话表祭赛国王谢了唐三藏师徒获宝擒怪之恩，所赠金玉，分毫不受，却命当驾官照依四位常穿的衣服，各做两套，鞋袜各做两双，绦环各做两条，外备干粮烘炒，倒换了通关文牒，大排銮驾，并文武多官，满城百姓，伏龙寺僧人，大吹大打，送四众出城。约有二十里，先辞了国王。众人又送二十里辞回。伏龙寺僧人送有五六十里不回，有的要同上西天，有的要修行服侍。行者见都不肯回去，遂弄个手段，把毫毛拔了三四十根，吹口仙气，叫“变！”都变作斑斓猛虎，拦住前路，哮吼踊跃。众僧方惧，不敢前进，大圣才引师父策马而去。少时间，去得远了，众僧人放声大哭，都喊：“有恩有义的老爷！我等无缘，不肯度我们也！”
且不说众僧啼哭，却说师徒四众，走上大路，却才收回毫毛，一直西去。正是时序易迁，又早冬残春至，不暖不寒，正好逍遥行路。忽见一条长岭，岭顶上是路。三藏勒马观看，那岭上荆棘丫叉，薜萝牵绕，虽是有道路的痕迹，左右却都是荆刺棘针。唐僧叫：“徒弟，这路怎生走得？”行者道：“怎么走不得？”
又道：“徒弟啊，路痕在下，荆棘在上，只除是蛇虫伏地而游，方可去了。若你们走，腰也难伸，教我如何乘马？”八戒道：“不打紧，等我使出钯柴手来，把钉钯分开荆棘，莫说乘马，就抬轿也包你过去。”三藏道：“你虽有力，长远难熬，却不知有多少远近，怎生费得这许多精神！”行者道：“不须商量，等我去看看。”
将身一纵，跳在半空看时，一望无际。真个是：匝地远天，凝烟带雨。夹道柔茵乱，漫山翠盖张。密密搓搓初发叶，攀攀扯扯正芬芳。遥望不知何所尽，近观一似绿云茫。蒙蒙茸茸，郁郁苍苍。风声飘索索，日影映煌煌。那中间有松有柏还有竹，多梅多柳更多桑。薜萝缠古树，藤葛绕垂杨。盘团似架，联络如床。有处花开真布锦，无端卉发远生香。为人谁不遭荆棘，那见西方荆棘长！行者看罢多时，将云头按下道：“师父，这去处远哩！”三藏问：“有多少远？”行者道：“一望无际，似有千里之遥。”三藏大惊道：“怎生是好？”沙僧笑道：“师父莫愁，我们也学烧荒的，放上一把火，烧绝了荆棘过去。”八戒道：“莫乱谈！烧荒的须在十来月，草衰木枯，方好引火。如今正是蕃盛之时，怎么烧得！”行者道：“就是烧得，也怕人子。”三藏道：“这般怎生得度？”八戒笑道：“要得度，还依我。”好呆子，捻个诀，念个咒语，把腰躬一躬，叫“长！”就长了有二十丈高下的身躯，把钉钯幌一幌，教“变！”就变了有三十丈长短的钯柄，拽开步，双手使钯，将荆棘左右搂开：“请师父跟我来也！”三藏见了甚喜，即策马紧随。后面沙僧挑着行李，行者也使铁棒拨开。这一日未曾住手，行有百十里，将次天晚，见有一块空阔之处，当路上有一通石碣，上有三个大字，乃“荆棘岭”；下有两行十四个小字，乃“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。八戒见了笑道：“等我老猪与他添上两句：自今八戒能开破，直透西方路尽平！”三藏欣然下马道：“徒弟啊，累了你也！我们就在此住过了今宵，待明日天光再走。”八戒道：“师父莫住，趁此天色晴明，我等有兴，连夜搂开路走他娘！”那长老只得相从。
八戒上前努力，师徒们人不住手，马不停蹄，又行了一日一夜，却又天色晚矣。那前面蓬蓬结结，又闻得风敲竹韵，飒飒松声。却好又有一段空地，中间乃是一座古庙，庙门之外，有松柏凝青，桃梅斗丽。三藏下马，与三个徒弟同看，只见岩前古庙枕寒流，落目荒烟锁废丘。白鹤丛中深岁月，绿芜台下自春秋。
竹摇青珮疑闻语，鸟弄余音似诉愁。鸡犬不通人迹少，闲花野蔓绕墙头。行者看了道：“此地少吉多凶，不宜久坐。”沙僧道：
“师兄差疑了，似这杳无人烟之处，又无个怪兽妖禽，怕他怎的？”说不了，忽见一阵阴风，庙门后，转出一个老者，头戴角巾，身穿淡服，手持拐杖，足踏芒鞋，后跟着一个青脸獠牙、红须赤身鬼使，头顶着一盘面饼，跪下道：“大圣，小神乃荆棘岭土地，知大圣到此，无以接待，特备蒸饼一盘，奉上老师父，各请一餐。此地八百里，更无人家，聊吃些儿充饥。”八戒欢喜，上前舒手，就欲取饼。不知行者端详已久，喝一声：“且住！这厮不是好人！休得无礼！你是甚么土地，来诳老孙！看棍！”那老者见他打来，将身一转，化作一阵阴风，呼的一声，把个长老摄将起去，飘飘荡荡，不知摄去何所。慌得那大圣没跟寻处，八戒沙僧俱相顾失色，白马亦只自惊吟。三兄弟连马四口，恍恍忽忽，远望高张，并无一毫下落，前后找寻不题。
却说那老者同鬼使，把长老抬到一座烟霞石屋之前，轻轻放下，与他携手相搀道：“圣僧休怕，我等不是歹人，乃荆棘岭十八公是也。因风清月霁之宵，特请你来会友谈诗，消遣情怀故耳。”那长老却才定性，睁眼仔细观看，真个是：漠漠烟云去所，清清仙境人家。正好洁身修炼，堪宜种竹栽花。每见翠岩来鹤，时闻青沼鸣蛙。更赛天台丹灶，仍期华岳明霞。说甚耕云钓月，此间隐逸堪夸。坐久幽怀如海，朦胧月上窗纱。三藏正自点看，渐觉月明星朗，只听得人语相谈，都道：“十八公请得圣僧来也。”长老抬头观看，乃是三个老者：前一个霜姿丰采，第二个绿鬓婆娑，第三个虚心黛色。各各面貌、衣服俱不相同，都来与三藏作礼。长老还了礼道：“弟子有何德行，敢劳列位仙翁下爱？”十八公笑道：“一向闻知圣僧有道，等待多时，今幸一遇。如果不吝珠玉，宽坐叙怀，足见禅机真派。”三藏躬身道：“敢问仙翁尊号？”十八公道：“霜姿者号孤直公，绿鬓者号凌空子，虚心者号拂云叟，老拙号曰劲节。”三藏道：“四翁尊寿几何？”孤直公道：“我岁今经千岁古，撑天叶茂四时春。香枝郁郁龙蛇状，碎影重重霜雪身。自幼坚刚能耐老，从今正直喜修真。乌栖凤宿非凡辈，落落森森远俗尘。”凌空子笑道：“吾年千载傲风霜，高干灵枝力自刚。夜静有声如雨滴，秋晴荫影似云张。盘根已得长生诀，受命尤宜不老方，留鹤化龙非俗辈，苍苍爽爽近仙乡。”拂云叟笑道：“岁寒虚度有千秋，老景潇然清更幽。不杂嚣尘终冷淡，饱经霜雪自风流。七贤作侣同谈道，六逸为朋共唱酬。戛玉敲金非琐琐，天然情性与仙游。”劲节十八公笑道：“我亦千年约有余，苍然贞秀自如如。堪怜雨露生成力，借得乾坤造化机。万壑风烟惟我盛，四时洒落让吾疏。盖张翠影留仙客，博弈调琴讲道书。”三藏称谢道：“四位仙翁，俱享高寿，但劲节翁又千岁余矣。高年得道，丰采清奇，得非汉时之四皓乎？”四老道：“承过奖！承过奖！吾等非四皓，乃深山之四操也。敢问圣僧，妙龄几何？”三藏合掌躬身答曰：“四十年前出母胎，未产之时命已灾。逃生落水随波滚，幸遇金山脱本骸。
养性看经无懈怠，诚心拜佛敢俄捱？今蒙皇上差西去，路遇仙翁下爱来。”四老俱称道：“圣僧自出娘胎，即从佛教，果然是从小修行，真中正有道之上僧也。我等幸接台颜，敢求大教，望以禅法指教一二，足慰生平。”长老闻言，慨然不惧，即对众言曰：
“禅者静也，法者度也。静中之度，非悟不成。悟者，洗心涤虑，脱俗离尘是也。夫人身难得，中土难生，正法难遇：全此三者，幸莫大焉。至德妙道，渺漠希夷，六根六识，遂可扫除。菩提者，不死不生，无余无欠，空色包罗，圣凡俱遣。访真了元始钳锤，悟实了牟尼手段。发挥象罔，踏碎涅槃。必须觉中觉了悟中悟，一点灵光全保护。放开烈焰照婆娑，法界纵横独显露。至幽微，更守固，玄关口说谁人度？我本元修大觉禅，有缘有志方记悟。”
四老侧耳受了，无边喜悦，一个个稽首皈依，躬身拜谢道：
“圣僧乃禅机之悟本也！”拂云叟道：“禅虽静，法虽度，须要性定心诚，纵为大觉真仙，终坐无生之道。我等之玄，又大不同也。”三藏云：“道乃非常，体用合一，如何不同？”拂云叟笑云：
“我等生来坚实，体用比尔不同。感天地以生身，蒙雨露而滋色。笑傲风霜，消磨日月。一叶不凋，千枝节操。似这话不叩冲虚，你执持梵语。道也者，本安中国，反来求证西方。空费了草鞋，不知寻个甚么？石狮子剜了心肝，野狐涎灌彻骨髓。忘本参禅，妄求佛果，都似我荆棘岭葛藤谜语，萝蓏浑言。此般君子，怎生接引？这等规模，如何印授？必须要检点见前面目，静中自有生涯。没底竹篮汲水，无根铁树生花。灵宝峰头牢着脚，归来雅会上龙华。”三藏闻言叩头拜谢，十八公用手搀扶，孤直公将身扯起，凌空子打个哈哈道：“拂云之言，分明漏泄。圣僧请起，不可尽信。我等趁此月明，原不为讲论修持，且自吟哦逍遥，放荡襟怀也。”拂云叟笑指石屋道：“若要吟哦，且入小庵一茶，何如？”
长老真个欠身，向石屋前观看，门上有三个大字，乃“木仙庵”。遂此同入，又叙了坐次，忽见那赤身鬼使，捧一盘茯苓膏，将五盏香汤奉上。四老请唐僧先吃，三藏惊疑，不敢便吃。那四老一齐享用，三藏却才吃了两块，各饮香汤收去。三藏留心偷看，只见那里玲珑光彩，如月下一般：“水自石边流出，香从花里飘来。满座清虚雅致，全无半点尘埃。那长老见此仙境。
以为得意，情乐怀开，十分欢喜，忍不住念了一句道：“禅心似月迥无尘。”劲节老笑而即联道：“诗兴如天青更新。”孤直公道：“好句漫裁抟锦绣。”凌空子道：“佳文不点唾奇珍。”拂云叟道：“六朝一洗繁华尽，四始重删雅颂分。”三藏道：“弟子一时失口，胡谈几字，诚所谓班门弄斧。适闻列仙之言，清新飘逸，真诗翁也。”劲节老道：“圣僧不必闲叙，出家人全始全终。既有起句，何无结句？望卒成之。”三藏道：“弟子不能，烦十八公结而成篇为妙。”劲节道：“你好心肠！你起的句，如何不肯结果？
悭吝珠玑，非道理也。”三藏只得续后二句云：“半枕松风茶未熟，吟怀潇洒满腔春。”
十八公道：“好个吟怀潇洒满腔春！”孤直公道：“劲节，你深知诗味，所以只管咀嚼，何不再起一篇？”十八公亦慨然不辞道：“我却是顶针字起：春不荣华冬不枯，云来雾往只如无。”凌空子道：“我亦体前顶针二句：无风摇拽婆娑影，有客欣怜福寿图。”拂云叟亦顶针道：“图似西山坚节老，清如南国没心夫。”
孤直公亦顶针道：“夫因侧叶称梁栋，台为横柯作宪乌。”
长老听了，赞叹不已道：“真是阳春白雪，浩气冲霄！弟子不才，敢再起两句。”孤直公道：“圣僧乃有道之士，大养之人也。不必再相连句，请赐教全篇，庶我等亦好勉强而和。”三藏无已，只得笑吟一律曰：“杖锡西来拜法王，愿求妙典远传扬。金芝三秀诗坛瑞，宝树千花莲蕊香。百尺竿头须进步，十方世界立行藏。修成玉象庄严体，极乐门前是道场。”四老听毕，俱极赞扬。十八公道：“老拙无能，大胆搀越，也勉和一首。”云：
“劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。山空百丈龙蛇影。泉泌千年琥珀香。解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。”孤直公道：“此诗起句豪雄，联句有力，但结句自谦太过矣，堪羡！堪羡！老拙也和一首。”云：“霜姿常喜宿禽王，四绝堂前大器扬。露重珠缨蒙翠盖，风轻石齿碎寒香。长廊夜静吟声细，古殿秋阴淡影藏。元日迎春曾献寿，老来寄傲在山场。”凌空子笑而言曰：“好诗！好诗！真个是月胁天心，老拙何能为和？但不可空过，也须扯谈几句。”曰：“梁栋之材近帝王，太清宫外有声扬。晴轩恍若来青气，暗壁寻常度翠香。壮节凛然千古秀，深根结矣九泉藏。凌云势盖婆娑影，不在群芳艳丽场。”拂云叟道：“三公之诗，高雅清淡，正是放开锦绣之囊也。我身无力，我腹无才，得三公之教，茅塞顿开，无已，也打油几句，幸勿哂焉。”诗曰：“淇澳园中乐圣王，渭川千亩任分扬。翠筠不染湘娥泪，班箨堪传汉史香。霜叶自来颜不改，烟梢从此色何藏？子猷去世知音少，亘古留名翰墨场。”
三藏道：“众仙老之诗，真个是吐凤喷珠，游夏莫赞。厚爱高情，感之极矣。但夜已深沉，三个小徒，不知在何处等我。意者弟子不能久留，敢此告回寻访，尤天穷之至爱也，望老仙指示归路。”四老笑道：“圣僧勿虑，我等也是千载奇逢，况天光晴爽，虽夜深却月明如昼，再宽坐坐，待天晓自当远送过岭，高徒一定可相会也。”
正话间，只见石屋之外，有两个青衣女童，挑一对绛纱灯笼，后引着一个仙女。那仙女拈着一枝杏花，笑吟吟进门相见。
那仙女怎生模样？他生得：青姿妆翡翠，丹脸赛胭脂。星眼光还彩，蛾眉秀又齐。下衬一条五色梅浅红裙子，上穿一件烟里火比甲轻衣。弓鞋弯凤嘴，绫袜锦绣泥。妖娆娇似天台女，不亚当年俏妲姬。四老欠身问道：“杏仙何来？”那女子对众道了万福道：“知有佳客在此赓酬，特来相访，敢求一见。”十八公指着唐僧道：“佳客在此，何劳求见！”三藏躬身，不敢言语。那女子叫：“快献茶来。”又有两个黄衣女童，捧一个红漆丹盘，盘内有六个细磁茶盂，盂内设几品异果，横担着匙儿，提一把白铁嵌黄铜的茶壶，壶内香茶喷鼻。斟了茶，那女子微露春葱，捧磁盂先奉三藏，次奉四老，然后一盏，自取而陪。
凌空子道：“杏仙为何不坐？”那女子方才去坐。茶毕欠身问道：“仙翁今宵盛乐，佳句请教一二如何？”拂云叟道：“我等皆鄙俚之言，惟圣僧真盛唐之作，甚可嘉羡。”那女子道：“如不吝教，乞赐一观。”四老即以长老前诗后诗并禅法论，宣了一遍。那女子满面春风对众道：“妾身不才，不当献丑。但聆此佳句，似不可虚也，勉强将后诗奉和一律如何？”遂朗吟道：“上盖留名汉武王，周时孔子立坛场。董仙爱我成林积，孙楚曾怜寒食香。雨润红姿娇且嫩，烟蒸翠色显还藏。自知过熟微酸意，落处年年伴麦场。”四老闻诗，人人称贺，都道：“清雅脱尘，句内包含春意。好个雨润红姿娇且嫩，雨润红姿娇且嫩！”那女子笑而悄答道：“惶恐！惶恐！适闻圣僧之章，诚然锦心绣口，如不吝珠玉，赐教一阕如何？”唐僧不敢答应。那女子渐有见爱之情，挨挨轧轧，渐近坐边，低声悄语呼道：“佳客莫者，趁此良宵，不耍子待要怎的？人生光景，能有几何？”十八公道：“杏仙尽有仰高之情，圣僧岂可无俯就之意？如不见怜，是不知趣了也。”孤直公道：“圣僧乃有道有名之士，决不苟且行事。如此样举措，是我等取罪过了。污人名，坏人德，非远达也。果是杏仙有意，可教拂云叟与十八公做媒，我与凌空子保亲，成此姻眷，何不美哉！”
三藏听言，遂变了颜色，跳起来高叫道：“汝等皆是一类邪物，这般诱我！当时只以砥砺之言，谈玄谈道可也，如今怎么以美人局来骗害贫僧！是何道理！”四老见三藏发怒，一个个咬指担惊，再不复言。那赤身鬼使暴躁如雷道：“这和尚好不识抬举！我这姐姐，那些儿不好？他人才俊雅，玉质娇姿，不必说那女工针指，只这一段诗才，也配得过你。你怎么这等推辞！休错过了！孤直公之言甚当，如果不可苟合，待我再与你主婚。”
三藏大惊失色，凭他们怎么胡谈乱讲，只是不从。鬼使又道：
“你这和尚，我们好言好语，你不听从，若是我们发起村野之性，还把你摄了去，教你和尚不得做，老婆不得娶，却不枉为人一世也？”那长老心如金石，坚持不从。暗想道：“我徒弟们不知在那里寻我哩！”说一声，止不住眼中堕泪。那女子陪着笑，挨至身边，翠袖中取出一个蜜合绫汗巾儿与他揩泪，道：“佳客勿得烦恼，我与你倚玉偎香，耍子去来。”长老咄的一声吆喝，跳起身来就走，被那些人扯扯拽拽，嚷到天明。
忽听得那里叫声：“师父！师父！你在那方言语也？”原来那孙大圣与八戒沙僧，牵着马，挑着担，一夜不曾住脚，穿荆度棘，东寻西找，却好半云半雾的，过了八百里荆棘岭西下，听得唐僧吆喝，却就喊了一声。那长老挣出门来，叫声：“悟空，我在这里哩，快来救我！快来救我！”那四老与鬼使，那女子与女童，幌一幌都不见了。须臾间，八戒、沙僧俱到边前道：“师父，你怎么得到此也？”三藏扯住行者道：“徒弟啊，多累了你们了！昨日晚间见的那个老者，言说土地送斋一事，是你喝声要打，他就把我抬到此方。他与我携手相搀，走入门，又见三个老者，来此会我，俱道我做圣僧，一个个言谈清雅，极善吟诗。我与他赓和相攀，觉有夜半时候，又见一个美貌女子执灯火，也来这里会我，吟了一首诗，称我做佳客。因见我相貌，欲求配偶，我方省悟，正不从时，又被他做媒的做媒，保亲的保亲，主婚的主婚，我立誓不肯，正欲挣着要走，与他嚷闹，不期你们到了。一则天明，二来还是怕你，只才还扯扯拽拽，忽然就不见了。”行者道：
“你既与他叙话谈诗，就不曾问他个名字？”三藏道：“我曾问他之号，那老者唤做十八公，号劲节；第二个号孤直公；第三个号凌空子；第四个号拂云叟；那女子，人称他做杏仙。”八戒道：
“此物在于何处？才往那方去了？”三藏道：“去向之方，不知何所，但只谈诗之处，去此不远。”
他三人同师父看处，只见一座石崖，崖上有木仙庵三字。
三藏道：“此间正是。”行者仔细观之，却原来是一株大桧树，一株老柏，一株老松，一株老竹，竹后有一株丹枫。再看崖那边，还有一株老杏，二株腊梅，二株丹桂。行者笑道：“你可曾看见妖怪？”八戒道：“不曾。”行者道：“你不知，就是这几株树木在此成精也。”八戒道：“哥哥怎得知成精者是树？”行者道：“十八公乃松树，孤直公乃柏树，凌空子乃桧树，拂云叟乃竹竿，赤身鬼乃枫树，杏仙即杏树，女童即丹桂、腊梅也。”八戒闻言，不论好歹，一顿钉钯，三五长嘴，连拱带筑，把两颗腊梅、丹桂、老杏、枫杨俱挥倒在地，果然那根下俱鲜血淋漓。三藏近前扯住道：“悟能，不可伤了他！他虽成了气候，却不曾伤我，我等找路去罢。”行者道：“师父不可惜他，恐日后成了大怪，害人不浅也。”那呆子索性一顿钯，将松柏桧竹一齐皆筑倒，却才请师父上马，顺大路一齐西行。
译文
话说祭赛国国王感谢了唐僧师徒获取宝物、擒获妖怪的恩情，国王赠送的金银玉器，他们一点儿都没接受，反而让负责仪仗的官员依照师徒四人平常穿的衣服样式，各做两套，鞋袜各做两双，绦环各做两条，另外准备好干粮、烘炒的食物，换了通关文牒。然后国王大排仪仗，带着众多文武官员、满城的百姓以及伏龙寺的僧人，敲锣打鼓地送师徒四人出城。大约送了二十里路，国王先告辞回去了。众人又接着送了二十里路后才返回。伏龙寺的僧人送了五六十里路还不肯回去，有的想要一同前往西天，有的想要跟随服侍唐僧修行。孙悟空见他们都不肯回去，于是施展法术，拔了三四十根毫毛，吹了一口仙气，喊道：“变！” 这些毫毛都变成了斑斓猛虎，拦住了前路，咆哮跳跃。僧人们这才害怕起来，不敢再往前走，孙悟空这才带着师父骑马离开。过了一会儿，已经走得很远了，僧人们放声大哭，都喊道：“有恩有义的老爷！我们没有缘分，你们不肯度化我们啊！”
暂且不说僧人们啼哭，只说唐僧师徒四人走上大路，孙悟空收回毫毛后，一直向西行进。时间过得很快，寒冬过去，春天又来了，天气不冷不热，正适合悠闲地赶路。忽然，他们看到一条长长的山岭，岭顶上有条路。唐僧勒住马仔细观看，只见岭上荆棘纵横交错，薜萝相互缠绕，虽然有道路的痕迹，但左右两边都是密密麻麻的荆棘刺。唐僧说：“徒弟，这条路怎么能走得过去呢？” 孙悟空说：“怎么走不过去？”
唐僧又说：“徒弟啊，路在荆棘下面，荆棘却长得这么高，除非是蛇虫趴在地上爬行，才可以过去。像你们这样走，腰都难以伸直，那我怎么骑马呢？” 猪八戒说：“这有什么要紧的，等我使出钯柴的本事，用钉耙把荆棘分开，别说骑马，就算抬着轿子也能保证送你过去。” 唐僧说：“你虽然力气大，但时间长了也难以坚持，而且我们还不知道这条路有多远，哪能费这么多力气呢！” 孙悟空说：“不用商量了，等我去看看。”
孙悟空纵身一跃，跳到半空查看，只见眼前一望无际。真的是：匝地远天，凝烟带雨。夹道柔茵乱，漫山翠盖张。密密搓搓初发叶，攀攀扯扯正芬芳。遥望不知何所尽，近观一似绿云茫。蒙蒙茸茸，郁郁苍苍。风声飘索索，日影映煌煌。（译：大地与远天相连，烟雾弥漫还带着雨意。道路两旁绿草如茵，杂乱生长，漫山遍野像撑起了绿色的华盖。新长出的叶子密密麻麻，相互攀扯着，正散发着芬芳。远远望去，不知道哪里是尽头，走近看就像绿色的云雾一般茫茫一片。毛茸茸、郁郁葱葱的，风声沙沙作响，阳光明亮耀眼。）中间有松树、柏树，还有竹子，有很多梅树、柳树，更多的是桑树。薜萝缠绕着古树，藤葛攀附在垂杨上。它们相互盘绕，像架子一样，彼此联络，又像床铺。有的地方花开得像锦绣一样美丽，还有些不知名的花卉绽放，远远地散发出香气。人这一生谁能不遇到荆棘，可谁又见过西方的荆棘长得这么长！孙悟空看了许久，才按下云头说：“师父，这个地方还远着呢！” 唐僧问：“有多远？” 孙悟空说：“一望无际，好像有千里那么远。” 唐僧大惊失色，说：“这可怎么办才好？” 沙僧笑着说：“师父别发愁，我们也学学烧荒的人，放一把火，把荆棘烧光了再过去。” 猪八戒说：“别乱说！烧荒得在十月份左右，那时候草枯木衰，才容易引火。现在正是草木繁茂的时候，怎么能烧呢！” 孙悟空说：“就算能烧，也怕伤到别人。” 唐僧说：“那这样怎么才能过去呢？” 猪八戒笑着说：“要想过去，还得靠我。” 这呆子真行，捻了个诀，念起咒语，把腰一弓，大喊一声：“长！” 他的身体就长到了二十丈高，又把钉耙晃了晃，喊道：“变！” 钉耙的柄就变成了三十丈长。他迈开大步，双手舞动钉耙，把荆棘左右扒开，喊道：“请师父跟我来！” 唐僧见了很高兴，立刻骑马紧跟其后。后面沙僧挑着行李，孙悟空也用金箍棒拨开荆棘。这一天他们一刻也没停，走了一百多里路，眼看天要黑了，看到有一块空旷的地方，路中间有一块石碑，上面刻着三个大字 “荆棘岭”；下面还有两行十四个字，写的是 “荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。猪八戒看到后笑着说：“等我老猪给它添上两句：自今八戒能开破，直透西方路尽平！” 唐僧高兴地从马上下来，说：“徒弟啊，辛苦你了！我们就在这里住一晚，等明天天亮了再走。” 猪八戒说：“师父别住下，趁着现在天色晴朗，我们正有兴致，连夜把路扒开，继续赶路！” 唐僧只好听从他的建议。
猪八戒在前边努力开路，师徒四人一刻不停地赶路，又走了一天一夜，天色又晚了。只见前面荆棘密密麻麻，还能听到风吹竹子的声音和松树发出的飒飒声。正好又有一块空地，中间有一座古庙，庙门外面，松柏翠绿，桃花和梅花争奇斗艳。唐僧下马，和三个徒弟一起观看，只见山岩前的古庙挨着寒冷的溪流，落日的余晖下，荒烟笼罩着废弃的山丘。白鹤在丛林中度过漫长岁月，绿色的草丛下，时光悄然流逝。
竹子随风摇曳，发出的声音好像有人在说话，鸟儿的叫声仿佛在诉说着忧愁。这里鸡犬不闻，人迹罕至，野花和藤蔓围绕着墙头生长。孙悟空看了说：“这个地方凶险多，吉利少，不适合久留。” 沙僧说：
“师兄你太多疑了，这么荒无人烟的地方，又没有怪兽妖禽，怕什么呢？” 话还没说完，忽然一阵阴风吹过，庙门后面转出一个老者，他头戴角巾，身穿淡色衣服，手里拄着拐杖，脚蹬芒鞋，后面跟着一个青脸獠牙、红胡须、赤身裸体的鬼差，鬼差头顶着一盘面饼，跪在地上说：“大圣，小神是荆棘岭的土地，知道大圣您来到这里，没有什么可以招待的，特地准备了一盘蒸饼，献给老师父，大家都吃点充充饥。这八百里内，再没有人家了，就吃点这个吧。” 猪八戒很高兴，上前伸手就想拿饼。却不知孙悟空已经仔细观察了很久，大喝一声：“且慢！这家伙不是好人！别这么没礼貌！你是什么土地，敢来骗老孙！吃我一棍！” 那老者见他打过来，身体一转，化作一阵阴风，呼的一声，把唐僧卷了起来，飘飘荡荡地不知道带到哪里去了。这可把孙悟空急坏了，根本没地方寻找，猪八戒和沙僧也惊慌失措，就连白马也惊恐地嘶鸣起来。三兄弟加上马，恍恍惚惚，四处张望，却没有发现一点儿线索，只能前后寻找，暂且不说他们。
再说那老者和鬼差，把唐僧抬到一座烟雾缭绕的石屋前，轻轻放下，还拉着他的手，搀扶着他说：“圣僧别害怕，我们不是坏人，我是荆棘岭的十八公。在这风清月朗的夜晚，特意请你来和朋友相聚，吟诗作对，消遣一下情怀。” 唐僧这才定下神来，睁开眼睛仔细观看，这里真的是：漠漠烟云去所，清清仙境人家。正好洁身修炼，堪宜种竹栽花。每见翠岩来鹤，时闻青沼鸣蛙。更赛天台丹灶，仍期华岳明霞。说甚耕云钓月，此间隐逸堪夸。坐久幽怀如海，朦胧月上窗纱。（译：烟云缥缈的地方，是一处清幽的仙境人家。正适合修身养性，也适合种竹栽花。常常能看到翠绿的山岩上有仙鹤飞来，时不时还能听到青沼里青蛙的叫声。这里比天台山的炼丹炉灶还要美妙，还能期待看到像华山一样的绚丽晚霞。这里的隐居生活，比起那些所谓的耕云钓月的生活，更值得夸赞。坐的时间久了，内心的幽情像大海一样深沉，朦胧的月光洒在窗纱上。）唐僧正在四处查看，渐渐地，月亮越来越明亮，星星也清晰可见，只听到有人在交谈，都在说：“十八公把圣僧请来了。” 唐僧抬头一看，是三个老者：第一个老者霜发飘飘，风采不凡；第二个老者绿鬓浓密，身姿婆娑；第三个老者面色青黑，气质虚心。他们每个人的面貌、穿着都不一样，都过来和唐僧行礼。唐僧回礼说：“弟子有什么德行，敢劳各位仙翁如此厚爱？” 十八公笑着说：“一直听说圣僧有道行，我们等了很久，今天终于有幸见到你。如果你不吝惜才华，和我们一起坐下来聊聊，畅谈心声，那就更能看出你是真正的禅宗一派。” 唐僧躬身问道：“敢问仙翁们尊姓大名？” 十八公说：“这位霜发的叫孤直公，绿鬓的叫凌空子，这位虚心的叫拂云叟，我老拙叫劲节。” 唐僧问：“四位仙翁高寿啊？” 孤直公说：“我已活过千年岁月，高耸入云的枝叶四季繁茂如春。芬芳的树枝像龙蛇一样蜿蜒，斑驳的树影历经霜雪。从小就坚韧刚强，能够耐得住岁月的侵蚀，到现在依然正直，喜欢修身养性。这里是乌鸦栖息、凤凰留宿的非凡之地，远离尘世，一片幽静。” 凌空子笑着说：“我也有千岁高龄，傲然面对风霜，高大的树干和灵动的树枝充满力量。夜晚安静的时候，枝叶发出的声音像雨滴落下，秋天晴朗的时候，树荫像云彩一样铺展开来。我的树根已经领悟了长生的秘诀，接受天命更应该有不老的方法。能够留住仙鹤、化身为龙，可不是平凡之辈能做到的，这里苍苍茫茫，离仙乡很近。” 拂云叟笑着说：“我虚度了千年岁月，老年的生活潇洒又清幽。不沾染尘世的喧嚣，始终保持淡泊，饱经霜雪，自然有一番风流韵味。我常和竹林七贤那样的人一起谈道，和竹溪六逸那样的人共同吟诗唱和。我的生活像敲击玉石发出清脆的声音，绝非琐碎平庸，我天性自然，能与仙人同游。” 劲节十八公笑着说：“我也有一千多年的寿命了，苍劲挺拔，坚贞秀丽。感激雨露滋养的力量，借助了天地造化的生机。千山万壑的风烟中，只有我最为茂盛，四季更替，我的枝叶潇洒洒落。我张开翠绿的枝叶，留住仙客，在这里下棋、弹琴、谈论道经。” 唐僧道谢说：“四位仙翁都如此高寿，尤其是劲节翁，又有千岁多的高龄。高寿又得道，风采清奇，难道是汉代的商山四皓那样的高人吗？” 四位老者说：“承蒙夸奖！承蒙夸奖！我们不是商山四皓，只是深山中坚守操守的人。敢问圣僧，您今年多大了？” 唐僧合起手掌，躬身回答说：“四十年前我出生，还没出生的时候就遭遇了灾难。出生后逃生落水，在水中随波漂流，幸运地遇到金山寺的和尚，才得以保全性命。
我一直修身养性，研读佛经，从未懈怠，诚心拜佛，不敢有丝毫拖延。如今承蒙大唐皇上派遣我西行取经，途中有幸遇到各位仙翁厚爱。” 四位老者都称赞说：“圣僧从出生就信奉佛教，果然是从小修行，真是品行端正、有道行的高僧啊。我们有幸与您见面，希望您能传授一些禅法，教导我们一二，这样就能慰藉我们的一生了。” 唐僧听了，毫不畏惧，慷慨地对众人说：
“禅，就是静；法，就是度化。在静中领悟度化的道理，没有感悟是做不到的。所谓悟，就是洗净内心的杂念，超脱世俗，远离尘嚣。人的身体很难得，生长在中原之地也不容易，遇到真正的佛法更是难得：如果这三者都能具备，那就是莫大的幸运了。至高无上的道德和精妙的佛法，幽远玄妙，难以捉摸，只有扫除六根六识，才能领悟。菩提，是不生不灭，没有缺失，包容一切空色，超脱凡俗与圣贤的境界。探寻到元始天尊锤炼万物的真谛，领悟到释迦牟尼的修行手段。发挥出无形无象的境界，踏破涅槃的虚幻。必须在觉悟中不断觉悟，在领悟中不断领悟，保护好心中那一点灵光。让心中的智慧像烈焰一样照亮世间万物，让佛法在天地间纵横显现。这其中的道理极其微妙，更需要坚守本心，那玄妙的法门又有谁能度化他人呢？我本来就是修炼大觉禅的，只有有缘有志的人才能领悟。”
四位老者侧耳倾听，心中无比喜悦，一个个行礼皈依，躬身拜谢说：
“圣僧真是领悟禅机的根本之人啊！” 拂云叟说：“禅虽然讲究静，法虽然在于度化，但必须心性安定，诚心诚意，就算成为大觉真仙，最终也要领悟无生的道理。我们所领悟的道，和你说的大不相同。” 唐僧说：“道是高深莫测的，体和用是合一的，怎么会不同呢？” 拂云叟笑着说：
“我们生来坚实，体和用和你说的不一样。我们感受天地的力量而获得生命，承蒙雨露的滋润而焕发生机。我们笑傲风霜，消磨时光。枝叶永不凋零，枝干保持节操。像你说的这些，如果不探究其中的高深玄妙，只执着于那些佛教的语言。道，本来就源自中国，你却反而去西方寻求，白白磨破了草鞋，也不知道在寻找什么？就好像把石狮子的心肝挖出来，把野狐的口水灌进骨髓里。忘记了根本去参禅，妄想求得佛果，这都像我荆棘岭的葛藤、萝蓏一样，充满谜语和浑话。像这样的人，怎么去接引？这样的修行方式，又怎么能传承呢？必须要审视自己本来的面目，在宁静中寻找真正的生活。别像用没底的竹篮打水，无根的铁树开花一样不切实际。在灵宝峰上站稳脚跟，回来参加龙华法会才是正途。” 唐僧听了，叩头拜谢，十八公用手搀扶他，孤直公把他拉起来，凌空子打了个哈哈说：“拂云叟的话，说得太直白了。圣僧请起，不要全信他的话。我们趁着这明亮的月光，本来就不是为了谈论修行，那就暂且吟诗消遣，放纵一下情怀吧。” 拂云叟笑着指着石屋说：“要是想吟诗，那就到小庵里喝杯茶，怎么样？”
唐僧真的欠身，朝着石屋前看去，门上有三个大字 “木仙庵”。于是大家一起走进庵里，又排好了座位。这时，那个赤身裸体的鬼差捧着一盘茯苓膏，还端上五盏香茶。四位老者请唐僧先吃，唐僧心里疑惑，不敢马上吃。四位老者一起吃起来，唐僧这才吃了两块茯苓膏，喝完香茶后，茶盏被收走了。唐僧留意观察，只见这里玲珑剔透，光彩照人，就像在月光下一样：“泉水从石头边流淌出来，香气从花丛中飘来。满座的人都显得清虚雅致，没有一点儿尘埃。” 唐僧看到这仙境般的地方。
心里很得意，心情愉悦，十分欢喜，忍不住念了一句：“禅心似月迥无尘。” （译：一颗参禅悟道的心就如同那高悬天际的明月一样，远远超脱尘世，没有一丝一毫的尘埃沾染。）劲节老笑着马上接了一句：“诗兴如天青更新。” （译：作诗的兴致就如同辽阔无垠的天空一样，清朗明澈，且不断焕发出新的活力与生机。）孤直公说：“好句随意裁剪，就像编织锦绣一样。” 凌空子说：“好的文章不用修饰，就像口中吐出的奇珍异宝。” 拂云叟说：“六朝的繁华一扫而空，重新梳理《诗经》的‘四始’篇章。” 唐僧说：“弟子一时说错了话，随便说了几个字，真是班门弄斧了。刚刚听到各位仙翁的话，清新飘逸，你们真是真正的诗翁啊。” 劲节老说：“圣僧不必谦虚，出家人做事要善始善终。既然有了起句，怎么能没有结句呢？希望你能把它写完。” 唐僧说：“弟子没这个能力，麻烦十八公帮忙结句成篇吧。” 劲节说：“你怎么这样！这是你起的句，怎么不肯收尾呢？
吝啬自己的才华，这可不合道理。” 唐僧只好接着又写了两句：“半枕松风茶未熟，吟怀潇洒满腔春。”（译：半倚着枕头，感受着松林间吹拂而来的清风，此时烹煮的茶还未煮好，我吟诗抒怀的心境潇洒自在，心中充满了如春天般生机勃勃、清朗开阔的情绪。）
十八公说：“好一个‘吟怀潇洒满腔春’！” 孤直公说：“劲节，你深知诗的韵味，所以一直在品味，何不再起一篇呢？” 十八公也毫不推辞，慷慨地说：“我就用顶针的方式起句：春不荣华冬不枯，云来雾往只如无。” （译：无论春天还是冬天，既不繁华盛开，也不会枯萎凋零，任那云雾来来去去，我都视若无物 ）凌空子也按照顶针的格式说了两句：“无风摇拽婆娑影，有客欣怜福寿图。” （译：即便没有风的吹拂，我那枝叶也会摇曳出优美的姿态，形成婆娑的影子；若是有客人来访，看到这般景象，便会满心欢喜地欣赏，如同观赏一幅寓意福寿的画卷 ）拂云叟也顶针续道：“图似西山坚节老，清如南国没心夫。”（译：（我这幅图所描绘的形象）就如同西山上有着坚贞气节的老者，（而我自身的品性）像南国无心的隐者那般清正。）
孤直公同样顶针说：“夫因侧叶称梁栋，台为横柯作宪乌。”（译：那些树木凭借着旁逸斜出的枝叶，成长为可做栋梁的材料；而那高台上的横枝，成为了宪乌栖息的地方。）
唐僧听了，不停地赞叹说：“真是高雅的好诗，浩然正气直冲云霄！弟子不才，也想再写两句。” 孤直公说：“圣僧是有道行的人，有大修养。不用再连句了，请您赐教一首完整的诗吧，这样我们也能勉强跟着和诗。” 唐僧没办法，只好笑着吟了一首律诗：“杖锡西来拜法王，愿求妙典远传扬。金芝三秀诗坛瑞，宝树千花莲蕊香。百尺竿头须进步，十方世界立行藏。修成玉象庄严体，极乐门前是道场。”（译：拿着锡杖从西方而来虔诚地拜谒佛法高深的大师，心中满是愿望，想要求得精妙的佛典并将其传播到远方。灵芝多次生长，这是诗坛的祥瑞之兆，珍贵的树木上繁花盛开，莲花的花蕊散发着阵阵清香。即便已经取得了很高的成就，仍要继续努力向前迈进，在广阔的十方世界里留下自己的行迹和志向。要修行成为庄严的如玉般的佛的法相之体，那极乐世界的门前便是修行的场所。） 四位老者听完，都极力称赞。十八公说：“我没什么才能，大胆越礼，也勉强和一首。” 诗是这样写的：
“劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。山空百丈龙蛇影。泉泌千年琥珀香。解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。” （译：那竹子有着坚贞的气节，孤高挺拔，它可以嘲笑那被称为树中之王的树木，灵椿也比不上我的声名远扬。山林空旷寂静，竹子投下的影子如同百丈长的龙蛇般蜿蜒生动。竹根处的泉水渗透着竹子的精华，经过千年仿佛蕴含着琥珀般的香气。竹子能够为天地增添一份刚正豪迈的气概，又乐于随着风雨的变化而展现或隐藏自己的踪迹。我感到衰老病弱，自惭没有修仙的资质与缘分，所幸还有这竹苓、竹膏结成的延年益寿之物陪伴着我。）孤直公说：“这首诗起句豪迈雄壮，颔联也很有力量，只是结句太过自谦了，真值得羡慕！真值得羡慕！我也来和一首。” 诗是这样写的：“霜姿常喜宿禽王，四绝堂前大器扬。露重珠缨蒙翠盖，风轻石齿碎寒香。长廊夜静吟声细，古殿秋阴淡影藏。元日迎春曾献寿，老来寄傲在山场。” （译：它那如霜般高洁的姿态常常引得百鸟之王栖息，在四绝堂前尽显非凡气度。露水浓重，如串串珠缨装点着翠绿的树冠，微风轻拂，散发着清幽的香气。寂静的长廊在夜里，仿佛能听到细微的吟咏声，古老的殿堂在秋日的树阴下，它的影子若隐若现。新年之时，曾在迎春之际献寿，而如今老来，便在山林间寄托自己的傲世情怀。）凌空子笑着说道：“好诗！好诗！真是不同凡响，我哪能和得上？但也不能就这么算了，也得随便说几句。” 于是他说：“梁栋之材近帝王，太清宫外有声扬。晴轩恍若来青气，暗壁寻常度翠香。壮节凛然千古秀，深根结矣九泉藏。凌云势盖婆娑影，不在群芳艳丽场。” （译：这是栋梁一般的人才，能够接近帝王，在太清宫外也声名远扬。晴朗时，轩窗前仿佛有那清新的青气飘来，昏暗的墙壁旁也常常弥漫着翠绿枝叶散发的香气。它那豪壮的气节令人敬畏，千年以来都如此出众，深深的根系盘结着，埋藏于地下深处。它高耸入云，气势非凡，婆娑的树影覆盖一方，它并不在那些艳丽芬芳的百花丛中争奇斗艳。）拂云叟说：“三位的诗，高雅清淡，就像打开了装满锦绣的袋子，才华尽显。我没什么力气，肚子里也没什么才学，得到三位的教导，一下子就开窍了。没办法，我也胡乱写几句，希望大家不要笑话。” 他的诗是：“淇澳园中乐圣王，渭川千亩任分扬。翠筠不染湘娥泪，班箨堪传汉史香。霜叶自来颜不改，烟梢从此色何藏？子猷去世知音少，亘古留名翰墨场。”（译：在淇澳园里的竹子让圣王都感到愉悦快乐，渭川那大片大片的竹林尽情地生长、舒展。翠绿的竹子没有染上湘娥的清泪，那些带有斑纹的竹笋仿佛能传递出汉史中记载的高洁品行的芬芳。经霜的竹叶向来都不改变颜色，那笼罩在烟雾中的竹梢又有什么颜色可以隐藏呢？王子猷去世之后，懂竹爱竹的知音就很少了，然而竹子却从古到今在文学领域里留下了赫赫声名。）
唐僧说：“各位仙长的诗，真是文采斐然，就算是子游、子夏这样擅长文学的人也难以称赞。你们的深厚情谊，我感激不尽。但现在夜已经很深了，我的三个徒弟，不知道在什么地方等我。我想我不能再久留了，特此向各位告辞，去寻找他们，还希望各位仙长能给我指条回去的路。” 四位老者笑着说：“圣僧别担心，我们也是千年才有的一次奇遇，而且现在天气晴朗，虽然夜已深，但月光明亮得如同白昼。再坐一会儿吧，等天亮了我们一定送你翻过这道岭，你的徒弟肯定能找到的。”
就在他们说话的时候，只见石屋外面，有两个穿着青衣的女童，挑着一对绛纱灯笼，后面还跟着一个仙女。这个仙女手里拿着一枝杏花，满脸笑容地走进门来和大家见面。
这个仙女长得什么样呢？她呀，青色的身姿如同翡翠般美丽，红润的脸蛋比胭脂还要娇艳。眼睛明亮有神，眉毛秀丽整齐。下身穿着一条五色梅浅红裙子，上身穿着一件烟里火比甲轻衣。脚蹬的弓鞋就像凤嘴一样弯弯的，绫罗袜子上绣着精美的图案。她的姿态妖娆，就像天台山的仙女一样，丝毫不比当年的妲己逊色。四位老者起身欠身问道：“杏仙怎么来了？” 那女子向众人行了万福礼后说：“我知道有贵客在这里作诗酬答，所以特地来拜访，希望能见见这位贵客。” 十八公指着唐僧说：“贵客就在这儿，哪用得着特意求见！” 唐僧赶紧躬身，不敢说话。那女子喊道：“快上茶来。” 又有两个黄衣女童，捧着一个红漆丹盘，盘子里有六个细瓷茶盂，茶盂里放着几种奇异的水果，还横着茶匙，提着一把白铁嵌黄铜的茶壶，壶里的香茶香气扑鼻。倒好茶后，那女子微微露出如葱般的手指，先捧着茶盂递给唐僧，然后给四位老者，最后自己拿了一盏陪着大家。
凌空子问道：“杏仙怎么不坐下呢？” 那女子这才坐下。喝完茶后，她起身欠身问道：“仙翁们今晚兴致这么高，能不能让我请教几句佳作呀？” 拂云叟说：“我们写的都是些粗俗的话，只有圣僧写的才是真正的盛唐风格的好诗，非常值得称赞。” 那女子说：“如果各位不吝赐教的话，能不能让我看看？” 四位老者就把唐僧之前作的诗、后来作的诗，还有关于禅法的论述，都给她念了一遍。那女子满脸笑容地对大家说：“我没什么才能，本来不该献丑。但听了这些好诗，觉得不回应一下好像不太好，我就勉强依照后面那首诗的格律和一首吧。” 于是她高声吟诵道：“上盖留名汉武王，周时孔子立坛场。董仙爱我成林积，孙楚曾怜寒食香。雨润红姿娇且嫩，烟蒸翠色显还藏。自知过熟微酸意，落处年年伴麦场。” （译：它的上方的果实外皮上仿佛留存着汉武王的名号（相传汉武帝曾命名枇杷），在遥远周朝的时候孔子就曾设立过种植它的坛场。董奉喜爱它，种植的枇杷成林积累，孙楚曾经爱怜它在寒食时节散发的香气。雨水滋润下，它那红色的果实姿态娇艳又鲜嫩，烟雾蒸腾中，它翠绿的叶子颜色若隐若现，有时显露有时隐藏。自己知道成熟过度后会带有微微的酸意，每年成熟掉落的时候常常陪伴着麦场（暗示枇杷成熟时正是麦收时节））四位老者听了这首诗，纷纷称赞，都说：“这首诗清新高雅，脱离尘俗，诗句里还包含着春意。这句‘雨润红姿娇且嫩’真是写得太好了！” 那女子笑着轻声回答说：“过奖了！过奖了！刚才听了圣僧的诗，真是才思敏捷、出口成章。如果圣僧不吝惜的话，能不能再赐教一首呢？” 唐僧不敢答应。那女子渐渐地流露出爱慕之情，慢慢地靠近唐僧，低声细语地说：“贵客呀，趁着这美好的夜晚，不玩乐一番还等什么呢？人生短暂，能有多少这样的时光呀？” 十八公说：“杏仙这么仰慕圣僧，圣僧怎么能不答应呢？要是不答应，可就太不解风情了。” 孤直公说：“圣僧是有道行、有名望的人，肯定不会随便行事。我们这样做，是我们的不对。玷污别人的名声，损害别人的品德，这可不是有远见的做法。如果杏仙真的有意，那就让拂云叟和十八公做媒，我和凌空子做保亲，促成这门亲事，多好呀！”
唐僧听了这话，立刻变了脸色，跳起来大声喊道：“你们都是一群妖怪！竟然这样引诱我！一开始只说谈论玄理、探讨道法也就罢了，现在怎么能用美人计来骗我、害我！这是什么道理！” 四位老者见唐僧发怒了，一个个吓得咬着手指，担惊受怕，不敢再说话。那个赤身鬼使气得暴跳如雷，说：“你这个和尚怎么这么不识抬举！我这姐姐，哪点不好？她才貌出众，气质高雅，就不说女工针线活了，单说这作诗的才华，就和你很般配。你为什么要推辞呢！可别错过了！孤直公说得很对，如果你觉得不能随便结合，我再给你做主这门婚事。”
唐僧大惊失色，不管他们怎么胡言乱语，就是不答应。鬼使又说：
“你这个和尚，我们好言好语和你说，你不听。要是我们发起脾气来，把你抓走，让你当不成和尚，也娶不了老婆，你这一辈子不就白活了！” 唐僧意志坚定，就像金石一样，坚决不答应。他心里想：“我的徒弟们不知道在哪里找我呢！” 这么一想，忍不住就掉下泪来。那女子陪着笑脸，凑到唐僧身边，从翠袖里拿出一条蜜合绫汗巾，想给他擦眼泪，说：“贵客别烦恼，跟我一起寻欢作乐去吧。” 唐僧大喝一声，跳起来就走，却被那些人拉扯着，一直吵到天亮。
忽然听到有人喊道：“师父！师父！你在哪里说话呢？” 原来是孙悟空、猪八戒和沙僧，牵着马，挑着担子，一夜都没停歇，披荆斩棘，到处寻找唐僧。他们半云半雾地走过八百里荆棘岭西边，听到唐僧的吆喝声，就赶紧喊了一声。唐僧好不容易挣脱出来，大声叫道：“悟空，我在这儿呢，快来救我！快来救我！” 那四位老者、鬼使，还有那女子和女童，一晃眼就都不见了。不一会儿，猪八戒和沙僧也赶到了，问道：“师父，你怎么到这儿来了？” 唐僧拉住孙悟空说：“徒弟啊，辛苦你们了！昨天晚上遇到的那个老者，说土地公送斋饭的事，你一吆喝要打他，他就把我抬到了这里。他拉着我走进门，又见到三个老者，他们都称我为圣僧，一个个说话文雅，还特别会吟诗。我和他们互相作诗应酬，感觉都到半夜了，又见到一个美貌女子拿着灯火也来这儿和我见面，还吟了一首诗，称我为贵客。因为看我相貌，就想和我结为夫妻，我这才明白过来。我坚决不答应，他们就又是做媒，又是保亲，又是主婚的。我发誓绝不答应，正想挣脱着离开，和他们吵闹的时候，你们就来了。一来天也亮了，二来他们也怕你，刚才还拉扯着我，突然就都不见了。” 孙悟空问：
“你和他们说话、作诗的时候，没问问他们叫什么名字吗？” 唐僧说：“我问过他们的名号，那个老者叫十八公，号劲节；第二个叫孤直公；第三个叫凌空子；第四个叫拂云叟；那个女子，大家都叫她杏仙。” 猪八戒问：
“这些妖怪在哪里呢？刚才往哪个方向去了？” 唐僧说：“我也不知道他们去了哪里，不过他们和我谈诗的地方，离这儿不远。”
他们三人跟着师父一起查看，只见一座石崖，崖上写着 “木仙庵” 三个字。
唐僧说：“就是这儿了。” 孙悟空仔细一看，原来是一株大桧树、一株老柏、一株老松、一株老竹，竹子后面还有一株丹枫。再看崖那边，还有一株老杏，两株腊梅，两株丹桂。孙悟空笑着问：“你们看到妖怪了吗？” 猪八戒说：“没有。” 孙悟空说：“你们不知道，就是这几株树木成精了。” 猪八戒问：“哥哥你怎么知道成精的是树呢？” 孙悟空说：“十八公是松树，孤直公是柏树，凌空子是桧树，拂云叟是竹子，赤身鬼是枫树，杏仙就是杏树，那些女童就是丹桂和腊梅变的。” 猪八戒听了，不管不顾，拿起钉耙，一顿乱筑，又是用嘴乱拱，把两株腊梅、丹桂、老杏和枫杨都打倒在地，果然这些树的根部都流出了鲜血。唐僧赶紧上前拉住他说：“八戒，别伤害它们！它们虽然修炼成精了，但没伤害我，我们找路走吧。” 孙悟空说：“师父，别可怜它们，万一以后成了大妖怪，会害很多人的。” 那呆子听了，索性又一顿钉耙，把松柏桧竹全都打倒了，这才请师父上马，沿着大路一起向西走去。
暂且不说僧人们啼哭，只说唐僧师徒四人走上大路，孙悟空收回毫毛后，一直向西行进。时间过得很快，寒冬过去，春天又来了，天气不冷不热，正适合悠闲地赶路。忽然，他们看到一条长长的山岭，岭顶上有条路。唐僧勒住马仔细观看，只见岭上荆棘纵横交错，薜萝相互缠绕，虽然有道路的痕迹，但左右两边都是密密麻麻的荆棘刺。唐僧说：“徒弟，这条路怎么能走得过去呢？” 孙悟空说：“怎么走不过去？”
唐僧又说：“徒弟啊，路在荆棘下面，荆棘却长得这么高，除非是蛇虫趴在地上爬行，才可以过去。像你们这样走，腰都难以伸直，那我怎么骑马呢？” 猪八戒说：“这有什么要紧的，等我使出钯柴的本事，用钉耙把荆棘分开，别说骑马，就算抬着轿子也能保证送你过去。” 唐僧说：“你虽然力气大，但时间长了也难以坚持，而且我们还不知道这条路有多远，哪能费这么多力气呢！” 孙悟空说：“不用商量了，等我去看看。”
孙悟空纵身一跃，跳到半空查看，只见眼前一望无际。真的是：匝地远天，凝烟带雨。夹道柔茵乱，漫山翠盖张。密密搓搓初发叶，攀攀扯扯正芬芳。遥望不知何所尽，近观一似绿云茫。蒙蒙茸茸，郁郁苍苍。风声飘索索，日影映煌煌。（译：大地与远天相连，烟雾弥漫还带着雨意。道路两旁绿草如茵，杂乱生长，漫山遍野像撑起了绿色的华盖。新长出的叶子密密麻麻，相互攀扯着，正散发着芬芳。远远望去，不知道哪里是尽头，走近看就像绿色的云雾一般茫茫一片。毛茸茸、郁郁葱葱的，风声沙沙作响，阳光明亮耀眼。）中间有松树、柏树，还有竹子，有很多梅树、柳树，更多的是桑树。薜萝缠绕着古树，藤葛攀附在垂杨上。它们相互盘绕，像架子一样，彼此联络，又像床铺。有的地方花开得像锦绣一样美丽，还有些不知名的花卉绽放，远远地散发出香气。人这一生谁能不遇到荆棘，可谁又见过西方的荆棘长得这么长！孙悟空看了许久，才按下云头说：“师父，这个地方还远着呢！” 唐僧问：“有多远？” 孙悟空说：“一望无际，好像有千里那么远。” 唐僧大惊失色，说：“这可怎么办才好？” 沙僧笑着说：“师父别发愁，我们也学学烧荒的人，放一把火，把荆棘烧光了再过去。” 猪八戒说：“别乱说！烧荒得在十月份左右，那时候草枯木衰，才容易引火。现在正是草木繁茂的时候，怎么能烧呢！” 孙悟空说：“就算能烧，也怕伤到别人。” 唐僧说：“那这样怎么才能过去呢？” 猪八戒笑着说：“要想过去，还得靠我。” 这呆子真行，捻了个诀，念起咒语，把腰一弓，大喊一声：“长！” 他的身体就长到了二十丈高，又把钉耙晃了晃，喊道：“变！” 钉耙的柄就变成了三十丈长。他迈开大步，双手舞动钉耙，把荆棘左右扒开，喊道：“请师父跟我来！” 唐僧见了很高兴，立刻骑马紧跟其后。后面沙僧挑着行李，孙悟空也用金箍棒拨开荆棘。这一天他们一刻也没停，走了一百多里路，眼看天要黑了，看到有一块空旷的地方，路中间有一块石碑，上面刻着三个大字 “荆棘岭”；下面还有两行十四个字，写的是 “荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。猪八戒看到后笑着说：“等我老猪给它添上两句：自今八戒能开破，直透西方路尽平！” 唐僧高兴地从马上下来，说：“徒弟啊，辛苦你了！我们就在这里住一晚，等明天天亮了再走。” 猪八戒说：“师父别住下，趁着现在天色晴朗，我们正有兴致，连夜把路扒开，继续赶路！” 唐僧只好听从他的建议。
猪八戒在前边努力开路，师徒四人一刻不停地赶路，又走了一天一夜，天色又晚了。只见前面荆棘密密麻麻，还能听到风吹竹子的声音和松树发出的飒飒声。正好又有一块空地，中间有一座古庙，庙门外面，松柏翠绿，桃花和梅花争奇斗艳。唐僧下马，和三个徒弟一起观看，只见山岩前的古庙挨着寒冷的溪流，落日的余晖下，荒烟笼罩着废弃的山丘。白鹤在丛林中度过漫长岁月，绿色的草丛下，时光悄然流逝。
竹子随风摇曳，发出的声音好像有人在说话，鸟儿的叫声仿佛在诉说着忧愁。这里鸡犬不闻，人迹罕至，野花和藤蔓围绕着墙头生长。孙悟空看了说：“这个地方凶险多，吉利少，不适合久留。” 沙僧说：
“师兄你太多疑了，这么荒无人烟的地方，又没有怪兽妖禽，怕什么呢？” 话还没说完，忽然一阵阴风吹过，庙门后面转出一个老者，他头戴角巾，身穿淡色衣服，手里拄着拐杖，脚蹬芒鞋，后面跟着一个青脸獠牙、红胡须、赤身裸体的鬼差，鬼差头顶着一盘面饼，跪在地上说：“大圣，小神是荆棘岭的土地，知道大圣您来到这里，没有什么可以招待的，特地准备了一盘蒸饼，献给老师父，大家都吃点充充饥。这八百里内，再没有人家了，就吃点这个吧。” 猪八戒很高兴，上前伸手就想拿饼。却不知孙悟空已经仔细观察了很久，大喝一声：“且慢！这家伙不是好人！别这么没礼貌！你是什么土地，敢来骗老孙！吃我一棍！” 那老者见他打过来，身体一转，化作一阵阴风，呼的一声，把唐僧卷了起来，飘飘荡荡地不知道带到哪里去了。这可把孙悟空急坏了，根本没地方寻找，猪八戒和沙僧也惊慌失措，就连白马也惊恐地嘶鸣起来。三兄弟加上马，恍恍惚惚，四处张望，却没有发现一点儿线索，只能前后寻找，暂且不说他们。
再说那老者和鬼差，把唐僧抬到一座烟雾缭绕的石屋前，轻轻放下，还拉着他的手，搀扶着他说：“圣僧别害怕，我们不是坏人，我是荆棘岭的十八公。在这风清月朗的夜晚，特意请你来和朋友相聚，吟诗作对，消遣一下情怀。” 唐僧这才定下神来，睁开眼睛仔细观看，这里真的是：漠漠烟云去所，清清仙境人家。正好洁身修炼，堪宜种竹栽花。每见翠岩来鹤，时闻青沼鸣蛙。更赛天台丹灶，仍期华岳明霞。说甚耕云钓月，此间隐逸堪夸。坐久幽怀如海，朦胧月上窗纱。（译：烟云缥缈的地方，是一处清幽的仙境人家。正适合修身养性，也适合种竹栽花。常常能看到翠绿的山岩上有仙鹤飞来，时不时还能听到青沼里青蛙的叫声。这里比天台山的炼丹炉灶还要美妙，还能期待看到像华山一样的绚丽晚霞。这里的隐居生活，比起那些所谓的耕云钓月的生活，更值得夸赞。坐的时间久了，内心的幽情像大海一样深沉，朦胧的月光洒在窗纱上。）唐僧正在四处查看，渐渐地，月亮越来越明亮，星星也清晰可见，只听到有人在交谈，都在说：“十八公把圣僧请来了。” 唐僧抬头一看，是三个老者：第一个老者霜发飘飘，风采不凡；第二个老者绿鬓浓密，身姿婆娑；第三个老者面色青黑，气质虚心。他们每个人的面貌、穿着都不一样，都过来和唐僧行礼。唐僧回礼说：“弟子有什么德行，敢劳各位仙翁如此厚爱？” 十八公笑着说：“一直听说圣僧有道行，我们等了很久，今天终于有幸见到你。如果你不吝惜才华，和我们一起坐下来聊聊，畅谈心声，那就更能看出你是真正的禅宗一派。” 唐僧躬身问道：“敢问仙翁们尊姓大名？” 十八公说：“这位霜发的叫孤直公，绿鬓的叫凌空子，这位虚心的叫拂云叟，我老拙叫劲节。” 唐僧问：“四位仙翁高寿啊？” 孤直公说：“我已活过千年岁月，高耸入云的枝叶四季繁茂如春。芬芳的树枝像龙蛇一样蜿蜒，斑驳的树影历经霜雪。从小就坚韧刚强，能够耐得住岁月的侵蚀，到现在依然正直，喜欢修身养性。这里是乌鸦栖息、凤凰留宿的非凡之地，远离尘世，一片幽静。” 凌空子笑着说：“我也有千岁高龄，傲然面对风霜，高大的树干和灵动的树枝充满力量。夜晚安静的时候，枝叶发出的声音像雨滴落下，秋天晴朗的时候，树荫像云彩一样铺展开来。我的树根已经领悟了长生的秘诀，接受天命更应该有不老的方法。能够留住仙鹤、化身为龙，可不是平凡之辈能做到的，这里苍苍茫茫，离仙乡很近。” 拂云叟笑着说：“我虚度了千年岁月，老年的生活潇洒又清幽。不沾染尘世的喧嚣，始终保持淡泊，饱经霜雪，自然有一番风流韵味。我常和竹林七贤那样的人一起谈道，和竹溪六逸那样的人共同吟诗唱和。我的生活像敲击玉石发出清脆的声音，绝非琐碎平庸，我天性自然，能与仙人同游。” 劲节十八公笑着说：“我也有一千多年的寿命了，苍劲挺拔，坚贞秀丽。感激雨露滋养的力量，借助了天地造化的生机。千山万壑的风烟中，只有我最为茂盛，四季更替，我的枝叶潇洒洒落。我张开翠绿的枝叶，留住仙客，在这里下棋、弹琴、谈论道经。” 唐僧道谢说：“四位仙翁都如此高寿，尤其是劲节翁，又有千岁多的高龄。高寿又得道，风采清奇，难道是汉代的商山四皓那样的高人吗？” 四位老者说：“承蒙夸奖！承蒙夸奖！我们不是商山四皓，只是深山中坚守操守的人。敢问圣僧，您今年多大了？” 唐僧合起手掌，躬身回答说：“四十年前我出生，还没出生的时候就遭遇了灾难。出生后逃生落水，在水中随波漂流，幸运地遇到金山寺的和尚，才得以保全性命。
我一直修身养性，研读佛经，从未懈怠，诚心拜佛，不敢有丝毫拖延。如今承蒙大唐皇上派遣我西行取经，途中有幸遇到各位仙翁厚爱。” 四位老者都称赞说：“圣僧从出生就信奉佛教，果然是从小修行，真是品行端正、有道行的高僧啊。我们有幸与您见面，希望您能传授一些禅法，教导我们一二，这样就能慰藉我们的一生了。” 唐僧听了，毫不畏惧，慷慨地对众人说：
“禅，就是静；法，就是度化。在静中领悟度化的道理，没有感悟是做不到的。所谓悟，就是洗净内心的杂念，超脱世俗，远离尘嚣。人的身体很难得，生长在中原之地也不容易，遇到真正的佛法更是难得：如果这三者都能具备，那就是莫大的幸运了。至高无上的道德和精妙的佛法，幽远玄妙，难以捉摸，只有扫除六根六识，才能领悟。菩提，是不生不灭，没有缺失，包容一切空色，超脱凡俗与圣贤的境界。探寻到元始天尊锤炼万物的真谛，领悟到释迦牟尼的修行手段。发挥出无形无象的境界，踏破涅槃的虚幻。必须在觉悟中不断觉悟，在领悟中不断领悟，保护好心中那一点灵光。让心中的智慧像烈焰一样照亮世间万物，让佛法在天地间纵横显现。这其中的道理极其微妙，更需要坚守本心，那玄妙的法门又有谁能度化他人呢？我本来就是修炼大觉禅的，只有有缘有志的人才能领悟。”
四位老者侧耳倾听，心中无比喜悦，一个个行礼皈依，躬身拜谢说：
“圣僧真是领悟禅机的根本之人啊！” 拂云叟说：“禅虽然讲究静，法虽然在于度化，但必须心性安定，诚心诚意，就算成为大觉真仙，最终也要领悟无生的道理。我们所领悟的道，和你说的大不相同。” 唐僧说：“道是高深莫测的，体和用是合一的，怎么会不同呢？” 拂云叟笑着说：
“我们生来坚实，体和用和你说的不一样。我们感受天地的力量而获得生命，承蒙雨露的滋润而焕发生机。我们笑傲风霜，消磨时光。枝叶永不凋零，枝干保持节操。像你说的这些，如果不探究其中的高深玄妙，只执着于那些佛教的语言。道，本来就源自中国，你却反而去西方寻求，白白磨破了草鞋，也不知道在寻找什么？就好像把石狮子的心肝挖出来，把野狐的口水灌进骨髓里。忘记了根本去参禅，妄想求得佛果，这都像我荆棘岭的葛藤、萝蓏一样，充满谜语和浑话。像这样的人，怎么去接引？这样的修行方式，又怎么能传承呢？必须要审视自己本来的面目，在宁静中寻找真正的生活。别像用没底的竹篮打水，无根的铁树开花一样不切实际。在灵宝峰上站稳脚跟，回来参加龙华法会才是正途。” 唐僧听了，叩头拜谢，十八公用手搀扶他，孤直公把他拉起来，凌空子打了个哈哈说：“拂云叟的话，说得太直白了。圣僧请起，不要全信他的话。我们趁着这明亮的月光，本来就不是为了谈论修行，那就暂且吟诗消遣，放纵一下情怀吧。” 拂云叟笑着指着石屋说：“要是想吟诗，那就到小庵里喝杯茶，怎么样？”
唐僧真的欠身，朝着石屋前看去，门上有三个大字 “木仙庵”。于是大家一起走进庵里，又排好了座位。这时，那个赤身裸体的鬼差捧着一盘茯苓膏，还端上五盏香茶。四位老者请唐僧先吃，唐僧心里疑惑，不敢马上吃。四位老者一起吃起来，唐僧这才吃了两块茯苓膏，喝完香茶后，茶盏被收走了。唐僧留意观察，只见这里玲珑剔透，光彩照人，就像在月光下一样：“泉水从石头边流淌出来，香气从花丛中飘来。满座的人都显得清虚雅致，没有一点儿尘埃。” 唐僧看到这仙境般的地方。
心里很得意，心情愉悦，十分欢喜，忍不住念了一句：“禅心似月迥无尘。” （译：一颗参禅悟道的心就如同那高悬天际的明月一样，远远超脱尘世，没有一丝一毫的尘埃沾染。）劲节老笑着马上接了一句：“诗兴如天青更新。” （译：作诗的兴致就如同辽阔无垠的天空一样，清朗明澈，且不断焕发出新的活力与生机。）孤直公说：“好句随意裁剪，就像编织锦绣一样。” 凌空子说：“好的文章不用修饰，就像口中吐出的奇珍异宝。” 拂云叟说：“六朝的繁华一扫而空，重新梳理《诗经》的‘四始’篇章。” 唐僧说：“弟子一时说错了话，随便说了几个字，真是班门弄斧了。刚刚听到各位仙翁的话，清新飘逸，你们真是真正的诗翁啊。” 劲节老说：“圣僧不必谦虚，出家人做事要善始善终。既然有了起句，怎么能没有结句呢？希望你能把它写完。” 唐僧说：“弟子没这个能力，麻烦十八公帮忙结句成篇吧。” 劲节说：“你怎么这样！这是你起的句，怎么不肯收尾呢？
吝啬自己的才华，这可不合道理。” 唐僧只好接着又写了两句：“半枕松风茶未熟，吟怀潇洒满腔春。”（译：半倚着枕头，感受着松林间吹拂而来的清风，此时烹煮的茶还未煮好，我吟诗抒怀的心境潇洒自在，心中充满了如春天般生机勃勃、清朗开阔的情绪。）
十八公说：“好一个‘吟怀潇洒满腔春’！” 孤直公说：“劲节，你深知诗的韵味，所以一直在品味，何不再起一篇呢？” 十八公也毫不推辞，慷慨地说：“我就用顶针的方式起句：春不荣华冬不枯，云来雾往只如无。” （译：无论春天还是冬天，既不繁华盛开，也不会枯萎凋零，任那云雾来来去去，我都视若无物 ）凌空子也按照顶针的格式说了两句：“无风摇拽婆娑影，有客欣怜福寿图。” （译：即便没有风的吹拂，我那枝叶也会摇曳出优美的姿态，形成婆娑的影子；若是有客人来访，看到这般景象，便会满心欢喜地欣赏，如同观赏一幅寓意福寿的画卷 ）拂云叟也顶针续道：“图似西山坚节老，清如南国没心夫。”（译：（我这幅图所描绘的形象）就如同西山上有着坚贞气节的老者，（而我自身的品性）像南国无心的隐者那般清正。）
孤直公同样顶针说：“夫因侧叶称梁栋，台为横柯作宪乌。”（译：那些树木凭借着旁逸斜出的枝叶，成长为可做栋梁的材料；而那高台上的横枝，成为了宪乌栖息的地方。）
唐僧听了，不停地赞叹说：“真是高雅的好诗，浩然正气直冲云霄！弟子不才，也想再写两句。” 孤直公说：“圣僧是有道行的人，有大修养。不用再连句了，请您赐教一首完整的诗吧，这样我们也能勉强跟着和诗。” 唐僧没办法，只好笑着吟了一首律诗：“杖锡西来拜法王，愿求妙典远传扬。金芝三秀诗坛瑞，宝树千花莲蕊香。百尺竿头须进步，十方世界立行藏。修成玉象庄严体，极乐门前是道场。”（译：拿着锡杖从西方而来虔诚地拜谒佛法高深的大师，心中满是愿望，想要求得精妙的佛典并将其传播到远方。灵芝多次生长，这是诗坛的祥瑞之兆，珍贵的树木上繁花盛开，莲花的花蕊散发着阵阵清香。即便已经取得了很高的成就，仍要继续努力向前迈进，在广阔的十方世界里留下自己的行迹和志向。要修行成为庄严的如玉般的佛的法相之体，那极乐世界的门前便是修行的场所。） 四位老者听完，都极力称赞。十八公说：“我没什么才能，大胆越礼，也勉强和一首。” 诗是这样写的：
“劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。山空百丈龙蛇影。泉泌千年琥珀香。解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。” （译：那竹子有着坚贞的气节，孤高挺拔，它可以嘲笑那被称为树中之王的树木，灵椿也比不上我的声名远扬。山林空旷寂静，竹子投下的影子如同百丈长的龙蛇般蜿蜒生动。竹根处的泉水渗透着竹子的精华，经过千年仿佛蕴含着琥珀般的香气。竹子能够为天地增添一份刚正豪迈的气概，又乐于随着风雨的变化而展现或隐藏自己的踪迹。我感到衰老病弱，自惭没有修仙的资质与缘分，所幸还有这竹苓、竹膏结成的延年益寿之物陪伴着我。）孤直公说：“这首诗起句豪迈雄壮，颔联也很有力量，只是结句太过自谦了，真值得羡慕！真值得羡慕！我也来和一首。” 诗是这样写的：“霜姿常喜宿禽王，四绝堂前大器扬。露重珠缨蒙翠盖，风轻石齿碎寒香。长廊夜静吟声细，古殿秋阴淡影藏。元日迎春曾献寿，老来寄傲在山场。” （译：它那如霜般高洁的姿态常常引得百鸟之王栖息，在四绝堂前尽显非凡气度。露水浓重，如串串珠缨装点着翠绿的树冠，微风轻拂，散发着清幽的香气。寂静的长廊在夜里，仿佛能听到细微的吟咏声，古老的殿堂在秋日的树阴下，它的影子若隐若现。新年之时，曾在迎春之际献寿，而如今老来，便在山林间寄托自己的傲世情怀。）凌空子笑着说道：“好诗！好诗！真是不同凡响，我哪能和得上？但也不能就这么算了，也得随便说几句。” 于是他说：“梁栋之材近帝王，太清宫外有声扬。晴轩恍若来青气，暗壁寻常度翠香。壮节凛然千古秀，深根结矣九泉藏。凌云势盖婆娑影，不在群芳艳丽场。” （译：这是栋梁一般的人才，能够接近帝王，在太清宫外也声名远扬。晴朗时，轩窗前仿佛有那清新的青气飘来，昏暗的墙壁旁也常常弥漫着翠绿枝叶散发的香气。它那豪壮的气节令人敬畏，千年以来都如此出众，深深的根系盘结着，埋藏于地下深处。它高耸入云，气势非凡，婆娑的树影覆盖一方，它并不在那些艳丽芬芳的百花丛中争奇斗艳。）拂云叟说：“三位的诗，高雅清淡，就像打开了装满锦绣的袋子，才华尽显。我没什么力气，肚子里也没什么才学，得到三位的教导，一下子就开窍了。没办法，我也胡乱写几句，希望大家不要笑话。” 他的诗是：“淇澳园中乐圣王，渭川千亩任分扬。翠筠不染湘娥泪，班箨堪传汉史香。霜叶自来颜不改，烟梢从此色何藏？子猷去世知音少，亘古留名翰墨场。”（译：在淇澳园里的竹子让圣王都感到愉悦快乐，渭川那大片大片的竹林尽情地生长、舒展。翠绿的竹子没有染上湘娥的清泪，那些带有斑纹的竹笋仿佛能传递出汉史中记载的高洁品行的芬芳。经霜的竹叶向来都不改变颜色，那笼罩在烟雾中的竹梢又有什么颜色可以隐藏呢？王子猷去世之后，懂竹爱竹的知音就很少了，然而竹子却从古到今在文学领域里留下了赫赫声名。）
唐僧说：“各位仙长的诗，真是文采斐然，就算是子游、子夏这样擅长文学的人也难以称赞。你们的深厚情谊，我感激不尽。但现在夜已经很深了，我的三个徒弟，不知道在什么地方等我。我想我不能再久留了，特此向各位告辞，去寻找他们，还希望各位仙长能给我指条回去的路。” 四位老者笑着说：“圣僧别担心，我们也是千年才有的一次奇遇，而且现在天气晴朗，虽然夜已深，但月光明亮得如同白昼。再坐一会儿吧，等天亮了我们一定送你翻过这道岭，你的徒弟肯定能找到的。”
就在他们说话的时候，只见石屋外面，有两个穿着青衣的女童，挑着一对绛纱灯笼，后面还跟着一个仙女。这个仙女手里拿着一枝杏花，满脸笑容地走进门来和大家见面。
这个仙女长得什么样呢？她呀，青色的身姿如同翡翠般美丽，红润的脸蛋比胭脂还要娇艳。眼睛明亮有神，眉毛秀丽整齐。下身穿着一条五色梅浅红裙子，上身穿着一件烟里火比甲轻衣。脚蹬的弓鞋就像凤嘴一样弯弯的，绫罗袜子上绣着精美的图案。她的姿态妖娆，就像天台山的仙女一样，丝毫不比当年的妲己逊色。四位老者起身欠身问道：“杏仙怎么来了？” 那女子向众人行了万福礼后说：“我知道有贵客在这里作诗酬答，所以特地来拜访，希望能见见这位贵客。” 十八公指着唐僧说：“贵客就在这儿，哪用得着特意求见！” 唐僧赶紧躬身，不敢说话。那女子喊道：“快上茶来。” 又有两个黄衣女童，捧着一个红漆丹盘，盘子里有六个细瓷茶盂，茶盂里放着几种奇异的水果，还横着茶匙，提着一把白铁嵌黄铜的茶壶，壶里的香茶香气扑鼻。倒好茶后，那女子微微露出如葱般的手指，先捧着茶盂递给唐僧，然后给四位老者，最后自己拿了一盏陪着大家。
凌空子问道：“杏仙怎么不坐下呢？” 那女子这才坐下。喝完茶后，她起身欠身问道：“仙翁们今晚兴致这么高，能不能让我请教几句佳作呀？” 拂云叟说：“我们写的都是些粗俗的话，只有圣僧写的才是真正的盛唐风格的好诗，非常值得称赞。” 那女子说：“如果各位不吝赐教的话，能不能让我看看？” 四位老者就把唐僧之前作的诗、后来作的诗，还有关于禅法的论述，都给她念了一遍。那女子满脸笑容地对大家说：“我没什么才能，本来不该献丑。但听了这些好诗，觉得不回应一下好像不太好，我就勉强依照后面那首诗的格律和一首吧。” 于是她高声吟诵道：“上盖留名汉武王，周时孔子立坛场。董仙爱我成林积，孙楚曾怜寒食香。雨润红姿娇且嫩，烟蒸翠色显还藏。自知过熟微酸意，落处年年伴麦场。” （译：它的上方的果实外皮上仿佛留存着汉武王的名号（相传汉武帝曾命名枇杷），在遥远周朝的时候孔子就曾设立过种植它的坛场。董奉喜爱它，种植的枇杷成林积累，孙楚曾经爱怜它在寒食时节散发的香气。雨水滋润下，它那红色的果实姿态娇艳又鲜嫩，烟雾蒸腾中，它翠绿的叶子颜色若隐若现，有时显露有时隐藏。自己知道成熟过度后会带有微微的酸意，每年成熟掉落的时候常常陪伴着麦场（暗示枇杷成熟时正是麦收时节））四位老者听了这首诗，纷纷称赞，都说：“这首诗清新高雅，脱离尘俗，诗句里还包含着春意。这句‘雨润红姿娇且嫩’真是写得太好了！” 那女子笑着轻声回答说：“过奖了！过奖了！刚才听了圣僧的诗，真是才思敏捷、出口成章。如果圣僧不吝惜的话，能不能再赐教一首呢？” 唐僧不敢答应。那女子渐渐地流露出爱慕之情，慢慢地靠近唐僧，低声细语地说：“贵客呀，趁着这美好的夜晚，不玩乐一番还等什么呢？人生短暂，能有多少这样的时光呀？” 十八公说：“杏仙这么仰慕圣僧，圣僧怎么能不答应呢？要是不答应，可就太不解风情了。” 孤直公说：“圣僧是有道行、有名望的人，肯定不会随便行事。我们这样做，是我们的不对。玷污别人的名声，损害别人的品德，这可不是有远见的做法。如果杏仙真的有意，那就让拂云叟和十八公做媒，我和凌空子做保亲，促成这门亲事，多好呀！”
唐僧听了这话，立刻变了脸色，跳起来大声喊道：“你们都是一群妖怪！竟然这样引诱我！一开始只说谈论玄理、探讨道法也就罢了，现在怎么能用美人计来骗我、害我！这是什么道理！” 四位老者见唐僧发怒了，一个个吓得咬着手指，担惊受怕，不敢再说话。那个赤身鬼使气得暴跳如雷，说：“你这个和尚怎么这么不识抬举！我这姐姐，哪点不好？她才貌出众，气质高雅，就不说女工针线活了，单说这作诗的才华，就和你很般配。你为什么要推辞呢！可别错过了！孤直公说得很对，如果你觉得不能随便结合，我再给你做主这门婚事。”
唐僧大惊失色，不管他们怎么胡言乱语，就是不答应。鬼使又说：
“你这个和尚，我们好言好语和你说，你不听。要是我们发起脾气来，把你抓走，让你当不成和尚，也娶不了老婆，你这一辈子不就白活了！” 唐僧意志坚定，就像金石一样，坚决不答应。他心里想：“我的徒弟们不知道在哪里找我呢！” 这么一想，忍不住就掉下泪来。那女子陪着笑脸，凑到唐僧身边，从翠袖里拿出一条蜜合绫汗巾，想给他擦眼泪，说：“贵客别烦恼，跟我一起寻欢作乐去吧。” 唐僧大喝一声，跳起来就走，却被那些人拉扯着，一直吵到天亮。
忽然听到有人喊道：“师父！师父！你在哪里说话呢？” 原来是孙悟空、猪八戒和沙僧，牵着马，挑着担子，一夜都没停歇，披荆斩棘，到处寻找唐僧。他们半云半雾地走过八百里荆棘岭西边，听到唐僧的吆喝声，就赶紧喊了一声。唐僧好不容易挣脱出来，大声叫道：“悟空，我在这儿呢，快来救我！快来救我！” 那四位老者、鬼使，还有那女子和女童，一晃眼就都不见了。不一会儿，猪八戒和沙僧也赶到了，问道：“师父，你怎么到这儿来了？” 唐僧拉住孙悟空说：“徒弟啊，辛苦你们了！昨天晚上遇到的那个老者，说土地公送斋饭的事，你一吆喝要打他，他就把我抬到了这里。他拉着我走进门，又见到三个老者，他们都称我为圣僧，一个个说话文雅，还特别会吟诗。我和他们互相作诗应酬，感觉都到半夜了，又见到一个美貌女子拿着灯火也来这儿和我见面，还吟了一首诗，称我为贵客。因为看我相貌，就想和我结为夫妻，我这才明白过来。我坚决不答应，他们就又是做媒，又是保亲，又是主婚的。我发誓绝不答应，正想挣脱着离开，和他们吵闹的时候，你们就来了。一来天也亮了，二来他们也怕你，刚才还拉扯着我，突然就都不见了。” 孙悟空问：
“你和他们说话、作诗的时候，没问问他们叫什么名字吗？” 唐僧说：“我问过他们的名号，那个老者叫十八公，号劲节；第二个叫孤直公；第三个叫凌空子；第四个叫拂云叟；那个女子，大家都叫她杏仙。” 猪八戒问：
“这些妖怪在哪里呢？刚才往哪个方向去了？” 唐僧说：“我也不知道他们去了哪里，不过他们和我谈诗的地方，离这儿不远。”
他们三人跟着师父一起查看，只见一座石崖，崖上写着 “木仙庵” 三个字。
唐僧说：“就是这儿了。” 孙悟空仔细一看，原来是一株大桧树、一株老柏、一株老松、一株老竹，竹子后面还有一株丹枫。再看崖那边，还有一株老杏，两株腊梅，两株丹桂。孙悟空笑着问：“你们看到妖怪了吗？” 猪八戒说：“没有。” 孙悟空说：“你们不知道，就是这几株树木成精了。” 猪八戒问：“哥哥你怎么知道成精的是树呢？” 孙悟空说：“十八公是松树，孤直公是柏树，凌空子是桧树，拂云叟是竹子，赤身鬼是枫树，杏仙就是杏树，那些女童就是丹桂和腊梅变的。” 猪八戒听了，不管不顾，拿起钉耙，一顿乱筑，又是用嘴乱拱，把两株腊梅、丹桂、老杏和枫杨都打倒在地，果然这些树的根部都流出了鲜血。唐僧赶紧上前拉住他说：“八戒，别伤害它们！它们虽然修炼成精了，但没伤害我，我们找路走吧。” 孙悟空说：“师父，别可怜它们，万一以后成了大妖怪，会害很多人的。” 那呆子听了，索性又一顿钉耙，把松柏桧竹全都打倒了，这才请师父上马，沿着大路一起向西走去。