却说太宗与魏征在便殿对弈，一递一着，摆开阵势。正合《烂柯经》云：博弈之道，贵乎严谨。高者在腹，下者在边，中者在角，此棋家之常法。法曰：宁输一子，不失一先。击左则视右，攻后则瞻前。有先而后，有后而先。两生勿断，皆活勿连。阔不可太疏，密不可太促。与其恋子以求生，不若弃之而取胜；与其无事而独行，不若固之而自补。彼众我寡，先谋其生；我众彼寡，务张其势。善胜者不争，善阵者不战；善战者不败，善败者不乱。夫棋始以正合，终以奇胜。凡敌无事而自补者，有侵绝之意；弃小而不救者，有图大之心。随手而下者，无谋之人；不思而应者，取败之道。《诗》云：“惴惴小心，如临于谷。”此之谓也。诗曰，棋盘为地子为天，色按阴阳造化全。
下到玄微通变处，笑夸当日烂柯仙。
君臣两个对弈此棋，正下到午时三刻，一盘残局未终，魏征忽然踏伏在案边，鼾鼾盹睡。太宗笑曰：“贤卿真是匡扶社稷之心劳，创立江山之力倦，所以不觉盹睡。”太宗任他睡着，更不呼唤，不多时，魏征醒来，俯伏在地道：“臣该万死！臣该万死！却才晕困，不知所为，望陛下赦臣慢君之罪。”太宗道：“卿有何慢罪？且起来，拂退残棋，与卿从新更着。”魏征谢了恩，却才拈子在手，只听得朝门外大呼小叫。原来是秦叔宝、徐茂功等，将着一个血淋的龙头，掷在帝前，启奏道：“陛下，海浅河枯曾有见，这般异事却无闻。”太宗与魏征起身道：“此物何来？”
叔宝、茂功道：“千步廊南，十字街头，云端里落下这颗龙头，微臣不敢不奏。”唐王惊问魏征：“此是何说？”魏征转身叩头道：
“是臣才一梦斩的。”唐王闻言，大惊道：“贤卿盹睡之时，又不曾见动身动手，又无刀剑，如何却斩此龙？”魏征奏道：“主公，臣的身在君前，梦离陛下。身在君前对残局，合眼朦胧；梦离陛下乘瑞云，出神抖搜。那条龙，在剐龙台上，被天兵将绑缚其中。是臣道：‘你犯天条，合当死罪。我奉天命，斩汝残生。’龙闻哀苦，臣抖精神。龙闻哀苦，伏爪收鳞甘受死；臣抖精神，撩衣进步举霜锋。扢扠一声刀过处，龙头因此落虚空。”太宗闻言，心中悲喜不一。喜者夸奖魏征好臣，朝中有此豪杰，愁甚江山不稳？悲者谓梦中曾许救龙，不期竟致遭诛。只得强打精神，传旨着叔宝将龙头悬挂市曹，晓谕长安黎庶，一壁厢赏了魏征，众官散讫。当晚回宫，心中只是忧闷，想那梦中之龙，哭啼啼哀告求生，岂知无常，难免此患。思念多时，渐觉神魂倦怠，身体不安。当夜二更时分，只听得宫门外有号泣之声，太宗愈加惊恐。正朦胧睡间，又见那泾河龙王，手提着一颗血淋淋的首级，高叫：“唐太宗！还我命来！还我命来！你昨夜满口许诺救我，怎么天明时反宣人曹官来斩我？你出来，你出来！我与你到阎君处折辨折辨！”他扯住太宗，再三嚷闹不放，太宗箝口难言，只挣得汗流遍体。正在那难分难解之时，只见正南上香云缭绕，彩雾飘飘，有一个女真人上前，将杨柳枝用手一摆，那没头的龙，悲悲啼啼，径往西北而去。原来这是观音菩萨，领佛旨上东土寻取经人，此住长安城都土地庙里，夜闻鬼泣神号，特来喝退业龙，救脱皇帝。那龙径到阴司地狱具告不题。
却说太宗苏醒回来，只叫“有鬼！有鬼！”慌得那三宫皇后，六院嫔妃，与近侍太监，战兢兢一夜无眠。不觉五更三点，那满朝文武多官，都在朝门外候朝。等到天明，犹不见临朝，唬得一个个惊惧踌躇。及日上三竿，方有旨意出来道：“朕心不快，众官免朝。”不觉倏五七日，众官忧惶，都正要撞门见驾问安，只见太后有旨，召医官入宫用药，众人在朝门等候讨信。少时，医官出来，众问何疾。医官道：“皇上脉气不正，虚而又数，狂言见鬼，又诊得十动一代，五脏无气，恐不讳只在七日之内矣。”众官闻言大惊失色。正怆惶间，又听得太后有旨宣徐茂功、护国公、尉迟公见驾。三公奉旨，急入到分宫楼下。拜毕，太宗正色强言道：“贤卿，寡人十九岁领兵，南征北伐，东挡西除，苦历数载，更不曾见半点邪崇，今日却反见鬼！”尉迟公道：“创立江山，杀人无数，何怕鬼乎？”太宗道：“卿是不信。朕这寝宫门外，入夜就抛砖弄瓦，鬼魅呼号，着然难处。白日犹可，昏夜难禁。”
叔宝道：“陛下宽心，今晚臣与敬德把守宫门，看有甚么鬼祟。”
太宗准奏，茂功谢恩而出。当日天晚，各取披挂，他两个介胄整齐，执金瓜钺斧，在宫门外把守。好将军！你看他怎生打扮：头戴金盔光烁烁，身披铠甲龙鳞。护心宝镜幌祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新。这一个凤眼朝天星斗怕，那一个环睛映电月光浮。他本是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神。
二将军侍立门旁，一夜天晚，更不曾见一点邪崇。是夜，太宗在宫，安寝无事，晓来宣二将军，重重赏劳道：“朕自得疾，数日不能得睡，今夜仗二将军威势甚安。卿且请出安息安息，待晚间再一护卫。”二将谢恩而出。遂此二三夜把守俱安，只是御膳减损，病转觉重。太宗又不忍二将辛苦，又宣叔宝、敬德与杜、房诸公入宫，吩咐道：“这两日朕虽得安，却只难为秦、胡二将军彻夜辛苦。朕欲召巧手丹青，传二将军真容，贴于门上，免得劳他，如何？”众臣即依旨，选两个会写真的，着胡、秦二公依前披挂，照样画了，贴在门上，夜间也即无事。
如此二三日，又听得后宰门乒乓乒乓砖瓦乱响，晓来急宣众臣曰：“连日前门幸喜无事，今夜后门又响，却不又惊杀寡人也！”茂功进前奏道：“前门不安，是敬德、叔宝护卫；后门不安，该着魏征护卫。”太宗准奏，又宣魏征今夜把守后门。征领旨，当夜结束整齐，提着那诛龙的宝剑，侍立在后宰门前，真个的好英雄也！他怎生打扮：熟绢青巾抹额，锦袍玉带垂腰，兜风氅袖采霜飘，压赛垒荼神貌。脚踏乌靴坐折，手持利刃凶骁。圆睁两眼四边瞧，那个邪神敢到？一夜通明，也无鬼魅。虽是前后门无事，只是身体渐重。一日，太后又传旨，召众臣商议殡殓后事。太宗又宣徐茂功，吩咐国家大事，叮嘱仿刘蜀主托孤之意。言毕，沐浴更衣，待时而已。旁闪魏征，手扯龙衣，奏道：
“陛下宽心，臣有一事，管保陛下长生。”太宗道：“病势已入膏肓，命将危矣，如何保得？”征云：“臣有书一封，进与陛下，捎去到冥司，付酆都判官崔珪。”太宗道：“崔珪是谁？”征云：“崔珪乃是太上先皇帝驾前之臣，先受兹州令，后升礼部侍郎。在日与臣八拜为交，相知甚厚。他如今已死，现在阴司做掌生死文簿的酆都判官，梦中常与臣相会。此去若将此书付与他，他念微臣薄分，必然放陛下回来，管教魂魄还阳世，定取龙颜转帝都。”太宗闻言，接在手中，笼入袖里，遂瞑目而亡。那三宫六院、皇后嫔妃、侍长储君及两班文武，俱举哀戴孝，又在白虎殿上，停着梓宫不题。
却说太宗渺渺茫茫，魂灵径出五凤楼前，只见那御林军马，请大驾出朝采猎。太宗欣然从之，缥渺而去。行多时，人马俱无。独自个散步荒郊草野之间。正惊惶难寻道路，只见那一边，有一人高声大叫道：“大唐皇帝，往这里来！往这里来！”太宗闻言，抬头观看，只见那人：头顶乌纱，腰围犀角。头顶乌纱飘软带，腰围犀角显金厢。手擎牙笏凝祥霭，身着罗袍隐瑞光。
脚踏一双粉底靴，登云促雾；怀揣一本生死簿，注定存亡。鬓发蓬松飘耳上，胡须飞舞绕腮旁。昔日曾为唐国相，如今掌案侍阎王。太宗行到那边，只见他跪拜路旁，口称“陛下，赦臣失悮远迎之罪！”太宗问曰：“你是何人？因甚事前来接拜？”那人道：
“微臣半月前，在森罗殿上，见泾河鬼龙告陛下许救反诛之故，第一殿秦广大王即差鬼使催请陛下，要三曹对案。臣已知之，故来此间候接，不期今日来迟，望乞恕罪恕罪。”太宗道：“你姓甚名谁？是何官职？”那人道：“微臣存日，在阳曹侍先君驾前，为兹州令，后拜礼部侍郎，姓崔名珪。今在阴司，得受酆都掌案判官。”太宗大喜，近前来御手忙搀道：“先生远劳。朕驾前魏征有书一封，正寄与先生，却好相遇。”判官谢恩，问书在何处。太宗即向袖中取出递与崔珪。珪拜接了，拆封而看。其书曰：辱爱弟魏征，顿首书拜大都案契兄崔老先生台下：忆昔交游，音容如在。倏尔数载，不闻清教。常只是遇节令设蔬品奉祭，未卜享否？又承不弃，梦中临示，始知我兄长大人高迁。奈何阴阳两隔，天各一方，不能面觌。今因我太宗文皇帝倏然而故，料是对案三曹，必然得与兄长相会。万祈俯念生日交情，方便一二，放我陛下回阳，殊为爱也。容再修谢。不尽。“那判官看了书，满心欢喜道：“魏人曹前日梦斩老龙一事，臣已早知，甚是夸奖不尽。又蒙他早晚看顾臣的子孙，今日既有书来，陛下宽心，微臣管送陛下还阳，重登玉阙。”太宗称谢了。
二人正说间，只见那边有一对青衣童子，执幢幡宝盖，高叫道：“阎王有请，有请。”太宗遂与崔判官并二童子举步前进。
忽见一座城，城门上挂着一面大牌，上写着“幽冥地府鬼门关”七个大金字。那青衣将幢幡摇动，引太宗径入城中，顺街而走。
只见那街旁边有先主李渊，先兄建成，故弟元吉，上前道：“世民来了！世民来了！”那建成、元吉就来揪打索命。太宗躲闪不及，被他扯住。幸有崔判官唤一青面獠牙鬼使，喝退了建成、元吉，太宗方得脱身而去。行不数里，见一座碧瓦楼台，真个壮丽，但见：飘飘万迭彩霞堆，隐隐千条红雾现。耿耿檐飞怪兽头，辉辉瓦迭鸳鸯片。门钻几路赤金钉，槛设一横白玉段。窗牖近光放晓烟，帘栊幌亮穿红电。楼台高耸接青霄，廊庑平排连宝院。兽鼎香云袭御衣，绛纱灯火明宫扇。左边猛烈摆牛头，右下峥嵘罗马面。接亡送鬼转金牌，引魄招魂垂素练。唤作阴司总会门，下方阎老森罗殿。太宗正在外面观看，只见那壁厢环珮叮噹，仙香奇异，外有两对提烛，后面却是十代阎王降阶而至。是那十代阎君：秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。
十王出在森罗宝殿，控背躬身迎迓太宗。太宗谦下，不敢前行，十王道：“陛下是阳间人王，我等是阴间鬼王，分所当然，何须过让？”太宗道：“朕得罪麾下，岂敢论阴阳人鬼之道？”逊之不已。太宗前行，径入森罗殿上，与十王礼毕，分宾主坐定。
约有片时，秦广王拱手而进言曰：“泾河鬼龙告陛下许救而反杀之，何也？”太宗道：“朕曾夜梦老龙求救，实是允他无事，不期他犯罪当刑，该我那人曹官魏征处斩。朕宣魏征在殿着棋，不知他一梦而斩。这是那人曹官出没神机，又是那龙王犯罪当死，岂是朕之过也？”十王闻言，伏礼道：“自那龙未生之前，南斗星死簿上已注定该遭杀于人曹之手，我等早已知之。但只是他在此折辩，定要陛下来此三曹对案，是我等将他送入轮藏，转生去了。今又有劳陛下降临，望乞恕我催促之罪。”言毕，命掌生死簿判官：“急取簿子来，看陛下阳寿天禄该有几何？”崔判官急转司房，将天下万国国王天禄总簿，先逐一检阅，只见南赡部洲大唐太宗皇帝注定贞观一十三年。崔判官吃了一惊，急取浓墨大笔，将“一”字上添了两画，却将簿子呈上。十王从头看时，见太宗名下注定三十三年，阎王惊问：“陛下登基多少年了？”太宗道：“朕即位，今一十三年了。”阎王道：“陛下宽心勿虑，还有二十年阳寿。此一来已是对案明白，请返本还阳。”
太宗闻言，躬身称谢。十阎王差崔判官、朱太尉二人，送太宗还魂。太宗出森罗殿，又起手问十王道：“朕宫中老少安否如何？”
十王道：“俱安，但恐御妹寿似不永。”太宗又再拜启谢：“朕回阳世，无物可酬谢，惟答瓜果而已。”十王喜曰：“我处颇有东瓜西瓜，只少南瓜。”太宗道：“朕回去即送来，即送来。”从此遂相揖而别。
那太尉执一首引魂幡，在前引路，崔判官随后保着太宗，径出幽司。太宗举目而看，不是旧路，问判官曰：“此路差矣？”
判官道：“不差。阴司里是这般，有去路，无来路。如今送陛下自转轮藏出身，一则请陛下游观地府，一则教陛下转托超生。”
太宗只得随他两个，引路前来。径行数里，忽见一座高山，阴云垂地，黑雾迷空。太宗道：“崔先生，那厢是甚么山？”判官道：
“乃幽冥背阴山。”太宗悚惧道：“朕如何去得？”判官道：“陛下宽心，有臣等引领。”太宗战战兢兢，相随二人，上得山岩，抬头观看，只见：形多凸凹，势更崎岖。峻如蜀岭，高似庐岩。非阳世之名山，实阴司之险地。荆棘丛丛藏鬼怪，石崖磷磷隐邪魔。
耳畔不闻兽鸟噪，眼前惟见鬼妖行。阴风飒飒，黑雾漫漫。阴风飒飒，是神兵口内哨来烟；黑雾漫漫，是鬼祟暗中喷出气。一望高低无景色，相看左右尽猖亡。那里山也有，峰也有，岭也有，洞也有，涧也有；只是山不生草，峰不插天，岭不行客，洞不纳云，涧不流水。岸前皆魍魉，岭下尽神魔。洞中收野鬼，涧底隐邪魂。山前山后，牛头马面乱喧呼；半掩半藏，饿鬼穷魂时对泣。催命的判官，急急忙忙传信票；追魂的太尉，吆吆喝喝趱公文。急脚子旋风滚滚，勾司人黑雾纷纷。太宗全靠着那判官保护，过了阴山。前进，又历了许多衙门，一处处俱是悲声震耳，恶怪惊心。太宗又道：“此是何处？”判官道：“此是阴山背后一十八层地狱。”太宗道：“是那十八层？”判官道：“你听我说：吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，寂寂寥寥，烦烦恼恼，尽皆是生前作下千般业，死后通来受罪名。酆都狱、拔舌狱、剥皮狱，哭哭啼啼，凄凄惨惨，只因不忠不孝伤天理，佛口蛇心堕此门。磨捱狱、碓捣狱、车崩狱，皮开肉绽，抹嘴咨牙，乃是瞒心昧己不公道，巧语花言暗损人。寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱，垢面蓬头，愁眉皱眼，都是大斗小秤欺痴蠢，致使灾屯累自身。油锅狱、黑暗狱、刀山狱，战战兢兢，悲悲切切，皆因强暴欺良善，藏头缩颈苦伶仃。
血池狱、阿鼻狱、秤杆狱，脱皮露骨，折臂断筋，也只为谋财害命，宰畜屠生，堕落千年难解释，沉沦永世下翻身。一个个紧缚牢栓，绳缠索绑，差些赤发鬼、黑脸鬼，长枪短剑；牛头鬼、马面鬼，铁简铜锤。只打得皱眉苦面血淋淋，叫地叫天无救应。正是人生却莫把心欺，神鬼昭彰放过谁？善恶到头终有报，只争来早与来迟。”太宗听说，心中惊惨。
进前又走不多时，见一伙鬼卒，各执幢幡，路旁跪下道：
“桥梁使者来接。”判官喝令起去，上前引着太宗，从金桥而过。
太宗又见那一边有一座银桥，桥上行几个忠孝贤良之辈，公平正大之人，亦有幢幡接引；那壁厢又有一桥，寒风滚滚，血浪滔滔，号泣之声不绝。太宗问道：“那座桥是何名色？”判官道：“陛下，那叫做奈河桥。若到阳间，切须传记，那桥下都是些奔流浩浩之水，险峻窄窄之路。俨如匹练搭长江，却似火坑浮上界。阴气逼人寒透骨，腥风扑鼻味钻心。波翻浪滚，往来并没渡人船；赤脚蓬头，出入尽皆作业鬼。桥长数里，阔只三皻，高有百尺，深却千重。上无扶手栏杆，下有抢人恶怪。枷杻缠身，打上奈河险路。你看那桥边神将甚凶顽，河内孽魂真苦恼，桠杈树上，挂的是肯红黄紫色丝衣；壁斗崖前，蹲的是毁骂公婆淫泼妇。铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路。诗曰：时闻鬼哭与神号，血水浑波万丈高。无数牛头并马面，狰狞把守奈河桥。”正说间，那几个桥梁使者，早已回去了。太宗心又惊惶，点头暗叹，默默悲伤，相随着判官、太尉，早过了奈河恶水，血盆苦界。前又到枉死城，只听哄哄人嚷，分明说“李世民来了！李世民来了！”太宗听叫，心惊胆战。见一伙拖腰折臂、有足无头的鬼魅，上前拦住，都叫道：还我命来！还我命来！“慌得那太宗藏藏躲躲，只叫”崔先生救我！崔先生救我！“判官道：陛下，那些人都是那六十四处烟尘，七十二处草寇，众王子、众头目的鬼魂；尽是枉死的冤业，无收无管，不得超生，又无钱钞盘缠，都是孤寒饿鬼。陛下得些钱钞与他，我才救得哩。”太宗道：“寡人空身到此，却那里得有钱钞？”判官道：“陛下，阳间有一人，金银若干，在我这阴司里寄放。陛下可出名立一约，小判可作保，且借他一库，给散这些饿鬼，方得过去。”太宗问曰：“此人是谁？”判官道：“他是河南开封府人氏，姓相名良，他有十三库金银在此。陛下若借用过他的，到阳间还他便了。”太宗甚喜，情愿出名借用。遂立了文书与判官，借他金银一库，着太尉尽行给散。判官复吩咐道：“这些金银，汝等可均分用度，放你大唐爷爷过去，他的阳寿还早哩。我领了十王钧语，送他还魂，教他到阳间做一个水陆大会，度汝等超生，再休生事。”众鬼闻言，得了金银，俱唯唯而退。判官令太尉摇动引魂幡，领太宗出离了枉死城中，奔上平阳大路，飘飘荡荡而去。
译文
却说唐太宗和魏征在便殿下棋，你一手我一手，布置着阵势。正如《烂柯经》所说：博弈之道，贵在严谨。高手在腹地布局，次者在边路布局，再次者在角落布局，这是棋家的常规。规则说：宁可输一子，不可失先手。攻左则看右，攻后则顾前。有先而后，有后而先。两方皆活时不要轻易切断，所有活棋不要轻易连接。布局不能太松散，也不能过于紧凑。与其贪恋棋子求生，不如舍弃它们来取得胜利；与其无事独走，不如巩固自身的防线。对方众多我方寡少时，先谋求生存；我方众多对方寡少时，要扩张势力。善于取胜的人不与人争，善于布阵的人不与人战；善于战斗的人不败，善于败退的人不乱。下棋开始要以正道对弈，最终才能以奇招取胜。凡是对手无事而自我巩固者，有侵略之意；放弃小的而不救援者，有图谋大的心思。随手落子的人，是没有谋略的人；不思考就应对的人，是走向失败的道路。《诗》云：“惴惴小心，如临于谷。（译：战战兢兢，如临深渊。）说的就是这个道理。诗曰：棋盘为地子为天，色按阴阳造化全。
（译：棋盘就像是大地，而棋子则像是天空中的星辰。棋子的黑白两色，正好体现了阴阳的哲学，展现了自然界的完整造化。）
下到玄微通变处，笑夸当日烂柯仙。
（译：当你下棋达到深奥、精妙的境地，能够灵活变通，你也许会嘲笑当日那些烂柯山下的棋仙，因为他们与你的棋艺相比，显得如此不足道。）
君臣二人正在下棋，正好下到午时三刻，一盘残局尚未结束，魏征忽然趴在桌案边，呼呼入睡。太宗笑道：“贤卿真是为国家操劳过度了，建立江山功劳巨大，所以不知不觉就睡着了。”太宗任由他睡着，并未叫醒。不一会儿，魏征醒来，俯身在地说道：“臣该万死！臣该万死！刚才昏困，不知所为，望陛下赦免臣慢君之罪。”太宗说道：“卿有什么冒犯之罪？先起来吧，收起残局，与你重新再下。”魏征谢了恩，刚拿起棋子，只听朝门外有人大呼小叫。原来是秦叔宝、徐茂公等人，带着一个血淋淋的龙头，抛在皇帝面前，启奏道：“陛下！海浅河枯曾经有过，但这样的异事却从未听闻过。”太宗和魏征起身问道：“此物从何而来？”
叔宝、茂公说道：“在千步廊南，十字街头，云端里掉下这颗龙头，微臣不敢不奏。”唐王惊问魏征：“这是怎么回事？”魏征转身叩头道：
“这是臣刚才在梦中斩的。”唐王闻言，大惊道：“贤卿睡着之时，又未见你动身动手，也没有刀剑，如何斩了这龙？”魏征奏道：“主公，臣的身体在君前，梦却离开了陛下。身体在君前对着残局，闭眼朦胧；梦中离开陛下乘着祥云，灵魂出窍。那条龙，在杀龙台上，被天兵天将绑缚着。臣对它说：‘你违反天条，应当死罪。我奉天命，斩你残生。’龙闻言哀苦求饶，臣振作精神。龙收起爪子鳞片甘愿受死；臣振奋精神，提起衣襟上前举起利剑。只听得“嚓”一声刀过处，龙头因此落入虚空。”太宗闻言，心中悲喜交加。喜的是赞赏魏征是好臣子，朝中有这样的英雄，还愁什么江山不稳？悲的是想到梦中曾答应救龙王，竟然还是被杀。只得强打精神，传旨让叔宝将龙头悬挂在市曹，告示长安百姓，一边赏赐魏征，众官退下。当晚回宫，心中只是忧愁，想起那梦中的龙王，哭啼啼哀求求生，怎奈命运无常，难免此劫。思虑良久，渐觉精神疲惫，身体不适。那天夜里二更时分，只听得宫门外有号哭之声，太宗更加惊恐。正朦胧入睡间，又见那泾河龙王，手提一颗血淋淋的头颅，高叫：“唐太宗！还我命来！还我命来！你昨夜满口答应救我，为什么天亮后却宣人来斩我？你出来！你出来！我和你一起到阎王那里评理！”他拉住太宗，再三嚷闹不放，太宗张口结舌，挣扎得汗流满身。正在难分难解之时，只见正南方香云缭绕，彩雾飘飘，有一位女真人上前，用杨柳枝轻轻一挥，那无头的龙，悲悲切切，径直往西北方向去了。原来这是观音菩萨，奉佛旨前往东土寻找取经人，暂住在长安城的都土地庙里，夜里听到鬼哭神号，特来喝退冤魂，救了皇帝。那龙王径直去了阴间地府申诉，不再提起。
话说唐太宗醒来后，只是喊着“有鬼！有鬼！”，吓得三宫皇后、六院嫔妃和近侍太监们，战战兢兢，一夜都没能入睡。不知不觉到了五更时分，那满朝的文武大臣都在朝门外等候上朝。等到天亮，还不见皇帝临朝，吓得他们一个个惊恐不安。直到太阳升得老高，才有旨意传出来说：“朕心情不佳，众卿免朝。”不知不觉又过了五七天，众大臣忧心忡忡，正要撞门求见问安，这时只见太后有旨，召御医入宫诊治，众人在朝门外等着打听消息。过了一会儿，御医出来了，大家问是什么病。御医说：“皇上脉象不正，虚弱而又急促，胡言乱语说见到鬼，又诊出十动一代，五脏无气，恐怕大限就在七日之内了。”众大臣听闻，大惊失色。正慌乱间，又听得太后有旨，宣徐茂公、护国公、尉迟公觐见。三位大臣奉旨，急忙来到偏殿下。行礼完毕，太宗正色强撑着说道：“贤卿们，寡人十九岁领兵，南征北战，东挡西击，辛苦多年，从未见过半点邪祟，今日却反而见到鬼了！”尉迟公说：“创立江山，杀人无数，何惧鬼魂！”太宗说：“卿是不相信。朕这寝宫门外，一入夜就有鬼魂抛砖弄瓦，呼喊嘶叫，实在难以忍受。白天还好，夜里更难熬。”
秦叔宝说道：“陛下宽心，今晚臣与敬德把守宫门，看看有什么鬼怪作祟。”
太宗准奏，徐茂公告辞退下。当晚天黑，他们各自披挂整齐，二人身穿盔甲，手持金瓜、钺斧，在宫门外把守。好一对将军！你看他们的装扮：头戴金盔光闪闪，身披龙鳞铠甲。护心宝镜映着祥云，狮蛮带紧紧系着，绣带彩霞鲜艳。这一位凤眼朝天令星斗失色，那一位环眼映电让月光黯淡。他们本是英雄豪杰的老臣，只落得千年称户尉，万古作门神。
二位将军侍立在宫门旁，一直到天亮，也没见到一点邪祟。那一夜，太宗在宫中，安然入睡。天亮后召见二位将军，重重赏赐说道：“朕自从患病，数日不能入睡，今夜仰仗二位将军的威势，非常安稳。卿等请回去休息，待晚上再来护卫。”二人谢恩退下。如此过了两三夜，把守都平安无事，只是太宗的食欲减退，病情反而加重。太宗又不忍心二位将军辛苦，便召见秦叔宝、敬德和杜如晦、房玄龄等人入宫，吩咐道：“这几天朕虽得安稳，却苦了秦、胡二位将军连夜辛劳。朕想召集巧手画师，绘制二位将军的画像，贴在门上，免得劳烦他们，你们看如何？”众臣便遵旨，选了两个善于绘画的人，让秦、胡二公依旧披挂，照样画了，贴在门上，夜里也就平安无事了。
过了两三天，又听见后宰门外乒乓作响，砖瓦乱飞。天亮后，太宗急召众臣说：“这几天前门幸好平安无事，今晚后门又闹起来，这不是要再次惊扰我吗！”徐茂公上前奏道：“前门得以安宁，是因为敬德和叔宝在护卫；后门不安，该让魏征去守卫。”太宗批准了他的建议，便召来魏征，让他今夜把守后门。魏征领旨，当晚整装待发，手提那能诛杀恶龙的宝剑，侍立在后宰门前。真是一个好英雄！你看他是怎样打扮的：头上束着青色熟绢做的抹额，身穿锦袍，腰系玉带，宽大的袖子随风飘动，显得气宇轩昂。脚踏乌靴，手持利剑，威风凛凛。两眼圆睁，四处巡视，哪个邪神敢来侵犯？一夜通明，也没有任何鬼怪出现。虽然前后门都安然无事，但太宗的身体却愈加沉重。一天，太后又传旨，召集众臣商议后事。太宗又召见徐茂公，嘱咐国家大事，叮咛他如同刘备托孤那样。说完，他便沐浴更衣，等待时辰。这时，魏征走上前来，拉着龙袍奏道：
“陛下请安心，臣有一计，定能保您长生。”太宗说：“病情已深入骨髓，命不久矣，如何能保？”魏征说：“臣有一封书信，呈给陛下，请陛下带到冥界，交给酆都判官崔珪。”太宗问：“崔珪是谁？”魏征答道：“崔珪曾是先皇驾前的大臣，先做兹州太守，后升任礼部侍郎。在世时与臣八拜为交，关系非常深厚。他如今已故，在阴司担任掌管生死簿的酆都判官，常在梦中与臣相会。若您能将这封信交给他，他看在我的情面上，定能放您回来，保证您的魂魄重返阳世，恢复龙体，重回帝都。”太宗听后，将信接过，藏入袖中，随后便闭目离世。三宫六院、皇后嫔妃、太子和文武百官，皆举哀戴孝，将梓宫停放在白虎殿上，不多表。
且说太宗魂魄飘渺，径直来到五凤楼前，只见御林军马前来，请他出城狩猎。太宗欣然跟随，飘飘然离去。走了很久，人马都不见了。只剩他一人独自在荒郊野外漫步。正惊慌不知所措时，忽然听到一边有人高声喊道：“大唐皇帝，请这边走！请这边走！”太宗闻言，抬头望去，只见那人：头戴乌纱帽，腰系犀角带。乌纱帽随风飘动，犀角带上的金饰闪闪发光。手持牙笏，祥光凝聚，身穿罗袍，瑞气隐现。
脚踏一双粉底靴，登云驾雾；怀中揣着一本生死簿，掌管存亡。鬓发蓬松垂耳旁，胡须飞舞绕腮边。昔日曾是唐朝的宰相，如今在阎王殿前办案。太宗走到他面前，只见他在路旁跪拜，高呼：“陛下，请恕臣来迟迎接之罪！”太宗问道：“你是谁？为何在此接我？”那人回答：
“我半个月前，在森罗殿上，看到泾河鬼龙告陛下答应救他却被斩杀的事情，第一殿秦广王就派鬼使催请陛下，要在三曹对案。臣已经得知，所以来到这里等候迎接，没想到今天来迟了，望请恕罪，恕罪！”太宗问道：“你姓什么，叫什么？担任什么官职？”那人回答道：“我在世时，侍奉先帝左右，担任兹州知州，后来被任命为礼部侍郎，姓崔名珪。现在在阴间，担任酆都掌案判官。”太宗大喜，走上前来亲切地握住他的手说道：“先生辛苦了。朕的臣子魏征有一封书信，正要交给先生，恰好相遇。”判官谢恩，问书信在何处。太宗立即从袖中取出，递给崔珪。崔珪拜接，拆封阅读。信中写道：“辱爱弟魏征，顿首书拜大都案契兄崔老先生台下：回想昔日交往，音容宛在眼前。忽然数载，不闻兄长教诲。常在节日里供奉素菜祭品，不知您是否享用？又承蒙不弃，在梦中指点，才知兄长高升奈何。奈何阴阳两隔，天各一方，不能相见。今因我太宗文皇帝突然去世，料想在三曹对案，必能与兄长相会。万望您念在生前交情，给予方便，让我陛下返回阳间，实在感激不尽。容日后再行致谢。不尽。”判官看完信，心中十分欢喜说道：“魏大人前些日子梦中斩杀老龙一事，臣早已知晓，真是赞赏不已。又蒙他日日照顾臣的子孙。今天既有书信来，陛下请放心，微臣一定送陛下还阳，重新登上玉殿。”太宗连声道谢。
二人正说着，只见那边有一对穿青衣的童子，手持幢幡宝盖，高声喊道：“阎王有请，有请！”太宗于是与崔判官和两位童子一同迈步前进。
忽然看见一座城池，城门上挂着一块大牌匾，上写着“幽冥地府鬼门关”七个大金字。那青衣童子摇动幢幡，引导太宗径直入城，沿着街道前行。
只见那街道旁，有先父李渊，先兄建成，已故弟弟元吉，上前说道：“世民来了！世民来了！”那建成、元吉便上前揪打，索要性命。太宗躲闪不及，被他们抓住。幸亏崔判官唤来一个青面獠牙的鬼使，喝退了建成、元吉，太宗才得以脱身前行。走了不远，看到一座碧瓦楼台，真是壮丽非凡，只见：飘渺万层彩霞堆积，隐约千条红雾升腾。檐角高耸怪兽飞舞，辉煌瓦片鸳鸯交错。门上钉着几排赤金钉，门槛设有一整块白玉板。窗牖近处晨烟缭绕，帘幕闪亮如穿透红色闪电。楼台高耸直接青天，廊庑整齐连接宝殿。兽形香炉香云袭人，红纱灯火照耀宫扇。左边威严肃立牛头鬼，右边峥嵘矗立马面魂。迎接送别亡魂转动金牌，引魂招魂垂下白绫。这就是阴间的总会之门，下方便是阎王的森罗殿。太宗正在外面观看，只见一旁环佩叮当，仙香缭绕，外有两对侍者提着烛火，后面正是十殿阎王下阶而至。那十殿阎君分别是：秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王和转轮王。
十殿阎王从森罗宝殿中走出来，弯着腰迎接唐太宗。太宗很谦逊，不敢先行一步。十王说：“陛下是阳间的人王，我们是阴间的鬼王，各司其职，何必过分谦让？”太宗说：“我得罪了各位，怎敢再提什么人鬼之别？”互相推让了一番。太宗这才向前走，直接进入森罗殿，与十王行完礼节，宾主分开坐下。
过了一会儿，秦广王拱手进言道：“泾河的鬼龙告状说，陛下答应救他却反而杀了他，为什么会这样呢？”太宗说：“我曾经夜里梦见老龙求救，确实答应他没事，没想到他犯了罪该当受刑，被我的人曹官魏征斩了。我召魏征在殿上下棋，不知道他在梦中就斩了龙。这是人曹官出神入化的能力，也是那龙王犯罪该死，怎能说是我的过错呢？”十王听后，行礼说道：“那龙在未出生之前，南斗星的死簿上已经注定他该被人曹所杀，我们早已知道。但他在这里争辩，坚持要陛下来此对质，我们已经将他送入轮回，转世去了。如今又劳烦陛下降临，希望能原谅我们催促之罪。”说完，命令掌管生死簿的判官：“快取簿子来，看看陛下的阳寿还有多少？”崔判官赶紧回到司房，将天下各国国王的天禄总簿一一查阅，只见南赡部洲大唐太宗皇帝注定只活到贞观十三年。崔判官大吃一惊，赶紧拿起浓墨大笔，在“一”字上添了两画，然后将簿子呈上。十王从头看起，见太宗名下注定是三十三年，阎王惊讶地问：“陛下登基多少年了？”太宗说：“我即位至今，已有十三年了。”阎王说：“陛下放心，不用担心，还有二十年阳寿。这次事情已经对质清楚，请您返回阳间。”
太宗听后，躬身道谢。十阎王派崔判官和朱太尉两人，送太宗还阳。太宗走出森罗殿，又拱手问十王：“我宫中的老小们都安好吗？”
十王说：“都安好，只是恐怕您的御妹寿命不长。”太宗又拜谢道：“我回到阳世，没有什么可以酬谢的，只有奉上瓜果而已。”十王高兴地说：“我们这里有东瓜、西瓜，只是缺少南瓜。”太宗说：“我回去后立即送来，立即送来。”于是双方作揖道别。
朱太尉手持一面引魂幡，在前面引路，崔判官在后护着太宗，径直出了幽冥司。太宗抬眼一看，发现不是来时的路，问判官道：“这路不对吧？”
判官说：“没有错。阴间就是这样，有去路，没有回头路。现在送陛下从转轮藏出身，一方面请您游览地府，另一方面也让您转世投胎。”
太宗只得跟随二人前行。走了几里，忽然看见一座高山，阴云低垂，黑雾弥漫。太宗问道：“崔先生，那边是什么山？”判官回答：
“那是幽冥背阴山。”太宗害怕地说：“我怎么能过去？”判官说：“陛下放心，有我们引领。”太宗战战兢兢地跟着二人，登上了山崖，抬头观望，只见：山势多凸凹，地形更崎岖。险峻如蜀地的山岭，高耸似庐山的岩峰。不是阳间的名山，确是阴间的险地。荆棘丛生藏鬼怪，石崖幽暗隐邪魔。
耳边听不到兽类和鸟类的喧闹，眼前只看到鬼怪在行走。阴风瑟瑟，黑雾弥漫。那阴风瑟瑟，是神兵口中吹出的哨声化作的烟；那黑雾漫漫，是鬼怪暗中喷出的气。一眼望去，高低起伏，没有景色；环顾左右，尽是猖狂的亡魂。那里有山、有峰、有岭、有洞、有涧；只是山上不长草，山峰不插入云天，山岭没有行人经过，山洞不容纳云彩，山涧不流淌流水。岸边都是魍魉，岭下尽是神魔。洞中收容野鬼，涧底隐藏邪魂。山前山后，牛头马面乱喊乱叫；半遮半掩的地方，饿鬼穷魂时而对着哭泣。催命的判官，急急忙忙地传递信件；追魂的太尉，吆喝着催促公文。急脚鬼旋风般滚滚而过，勾魂使者黑雾缭绕。太宗全靠那判官保护，才穿过了阴山。继续前进，又经过了许多衙门，每一处都充满了震耳的悲声，令人惊心的恶怪。太宗又问道：“这里是何处？”判官回答：“这是阴山背后的十八层地狱。”太宗问：“是哪十八层？”判官说道：“您听我说：吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，寂静冷清，烦恼不堪，都是生前造下千般业障，死后全部来此受罪名。酆都狱、拔舌狱、剥皮狱，哭哭啼啼，凄惨无比，只因不忠不孝伤天理，口是心非堕入此门。磨捱狱、碓捣狱、车崩狱，皮开肉绽，抹嘴咬牙，都是昧着良心不公道，花言巧语暗中害人。寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱，面容污垢，蓬头垢面，愁眉苦脸，都是用大斗小秤欺骗愚钝之人，导致自己招致灾祸。油锅狱、黑暗狱、刀山狱，战战兢兢，悲悲切切，皆因强暴欺凌良善，藏头缩尾苦伶仃。
血池狱、阿鼻狱、秤杆狱，脱皮露骨，折断手臂筋骨，也都是因为谋财害命，宰杀牲畜，堕落千年难以解脱，沉沦永世无法翻身。一个个被紧紧绑缚，绳索捆绑，差遣一些赤发鬼、黑脸鬼，手持长枪短剑；牛头鬼、马面鬼，拿着铁棒铜锤。只打得他们皱眉苦脸，鲜血淋漓，呼天喊地无人救应。正所谓：人生切莫欺骗良心，神鬼明察放过谁？善恶到头终有报，只是来早与来迟。”太宗听了，心中惊恐悲惨。
往前又走了不多时，看到一群鬼卒，各自手持幢幡，路旁跪下说道：
“桥梁使者前来接引。”判官喝令他们起身，走上前引着太宗，从金桥上走过。
太宗又看到一边有一座银桥，桥上走着一些忠孝贤良、正直公平的人，也有仪仗幡幢来接引他们；另一边又有一座桥，寒风滚滚，血浪滔天，哀号哭泣之声不绝于耳。太宗问道：“那座桥叫什么名字？”判官回答：“陛下，那叫奈何桥。若能回到阳间，一定要传述这里的情况。那桥下是奔腾浩荡的急流，路险峻而狭窄。好似一条白练横跨长江，又像火坑浮在天上。阴气逼人，寒冷刺骨；腥风扑鼻，味道钻心。波涛翻滚，来往没有渡船；赤脚蓬头，进出都是劳作的鬼魂。桥长数里，宽仅三寸，高有百尺，深却有千丈。上无扶手栏杆，下有抢人的恶鬼。被枷锁缠身，被迫走上奈何险路。你看那桥边的神将多么凶恶，河中的怨魂真是苦不堪言。树枝上挂着被处死的红、黄、紫色丝绸衣物；陡峭的崖前，蹲着那些辱骂公婆、淫荡泼辣的妇女。铜蛇铁狗任意撕咬吞食，永堕奈何，无法脱身。诗曰：时闻鬼哭与神号，血水浑波万丈高。无数牛头并马面，狰狞把守奈河桥。”（译：时常听闻鬼哭神嚎，血水混杂波涛高。无数牛头并马面，狰狞守护奈何桥。”正说着，那几个桥梁使者已经离去了。）太宗心中又惊又怕，暗自叹息，默默悲伤，跟随判官和太尉，很快走过了奈河的恶水，离开了血盆苦海。前面又来到枉死城，只听到人声喧哗，清楚地喊道：“李世民来了！李世民来了！”太宗听到呼喊，心惊胆战。只见一群腰折臂断、有脚无头的鬼魅上前拦住，都喊道：“还我命来！还我命来！”吓得太宗躲躲藏藏，只呼喊：“崔先生救我！崔先生救我！”判官说道：“陛下，那些人都是六十四处烟尘、七十二处草寇的王子、头目的鬼魂；他们都是冤死的亡魂，无人收管，无法超生，又没有钱财盘缠，都是孤苦饥饿的鬼魂。陛下若能给他们一些钱财，我才能救您。”太宗说道：“我空身到了这里，哪里有钱财？”判官说：“陛下，阳间有一人，存放了许多金银在我们阴司。陛下可以出名立下契约，由小判官作保，暂且借用他的一库金银，发放给这些饿鬼，才能过去。”太宗问道：“此人是谁？”判官答道：“他是河南开封府人氏，名叫相良，他在这里有十三库金银。陛下若借用他的金银，回到阳间后还给他就可以了。”太宗非常高兴，愿意出名借用。于是立下文书给判官，借用他一库金银，命令太尉全部发放。判官又吩咐道：“这些金银，你们可以均分使用，让你们的大唐陛下过去，他的阳寿还长着呢。我奉了十王的命令，送他还魂，叫他回到阳间办一个水陆法会，超度你们，让你们得以超生，不要再生事了。”众鬼听了，得到了金银，都恭敬地退下。判官命令太尉摇动引魂幡，带领太宗离开了枉死城，踏上平坦的大路，飘飘荡荡地前行。
（译：棋盘就像是大地，而棋子则像是天空中的星辰。棋子的黑白两色，正好体现了阴阳的哲学，展现了自然界的完整造化。）
下到玄微通变处，笑夸当日烂柯仙。
（译：当你下棋达到深奥、精妙的境地，能够灵活变通，你也许会嘲笑当日那些烂柯山下的棋仙，因为他们与你的棋艺相比，显得如此不足道。）
君臣二人正在下棋，正好下到午时三刻，一盘残局尚未结束，魏征忽然趴在桌案边，呼呼入睡。太宗笑道：“贤卿真是为国家操劳过度了，建立江山功劳巨大，所以不知不觉就睡着了。”太宗任由他睡着，并未叫醒。不一会儿，魏征醒来，俯身在地说道：“臣该万死！臣该万死！刚才昏困，不知所为，望陛下赦免臣慢君之罪。”太宗说道：“卿有什么冒犯之罪？先起来吧，收起残局，与你重新再下。”魏征谢了恩，刚拿起棋子，只听朝门外有人大呼小叫。原来是秦叔宝、徐茂公等人，带着一个血淋淋的龙头，抛在皇帝面前，启奏道：“陛下！海浅河枯曾经有过，但这样的异事却从未听闻过。”太宗和魏征起身问道：“此物从何而来？”
叔宝、茂公说道：“在千步廊南，十字街头，云端里掉下这颗龙头，微臣不敢不奏。”唐王惊问魏征：“这是怎么回事？”魏征转身叩头道：
“这是臣刚才在梦中斩的。”唐王闻言，大惊道：“贤卿睡着之时，又未见你动身动手，也没有刀剑，如何斩了这龙？”魏征奏道：“主公，臣的身体在君前，梦却离开了陛下。身体在君前对着残局，闭眼朦胧；梦中离开陛下乘着祥云，灵魂出窍。那条龙，在杀龙台上，被天兵天将绑缚着。臣对它说：‘你违反天条，应当死罪。我奉天命，斩你残生。’龙闻言哀苦求饶，臣振作精神。龙收起爪子鳞片甘愿受死；臣振奋精神，提起衣襟上前举起利剑。只听得“嚓”一声刀过处，龙头因此落入虚空。”太宗闻言，心中悲喜交加。喜的是赞赏魏征是好臣子，朝中有这样的英雄，还愁什么江山不稳？悲的是想到梦中曾答应救龙王，竟然还是被杀。只得强打精神，传旨让叔宝将龙头悬挂在市曹，告示长安百姓，一边赏赐魏征，众官退下。当晚回宫，心中只是忧愁，想起那梦中的龙王，哭啼啼哀求求生，怎奈命运无常，难免此劫。思虑良久，渐觉精神疲惫，身体不适。那天夜里二更时分，只听得宫门外有号哭之声，太宗更加惊恐。正朦胧入睡间，又见那泾河龙王，手提一颗血淋淋的头颅，高叫：“唐太宗！还我命来！还我命来！你昨夜满口答应救我，为什么天亮后却宣人来斩我？你出来！你出来！我和你一起到阎王那里评理！”他拉住太宗，再三嚷闹不放，太宗张口结舌，挣扎得汗流满身。正在难分难解之时，只见正南方香云缭绕，彩雾飘飘，有一位女真人上前，用杨柳枝轻轻一挥，那无头的龙，悲悲切切，径直往西北方向去了。原来这是观音菩萨，奉佛旨前往东土寻找取经人，暂住在长安城的都土地庙里，夜里听到鬼哭神号，特来喝退冤魂，救了皇帝。那龙王径直去了阴间地府申诉，不再提起。
话说唐太宗醒来后，只是喊着“有鬼！有鬼！”，吓得三宫皇后、六院嫔妃和近侍太监们，战战兢兢，一夜都没能入睡。不知不觉到了五更时分，那满朝的文武大臣都在朝门外等候上朝。等到天亮，还不见皇帝临朝，吓得他们一个个惊恐不安。直到太阳升得老高，才有旨意传出来说：“朕心情不佳，众卿免朝。”不知不觉又过了五七天，众大臣忧心忡忡，正要撞门求见问安，这时只见太后有旨，召御医入宫诊治，众人在朝门外等着打听消息。过了一会儿，御医出来了，大家问是什么病。御医说：“皇上脉象不正，虚弱而又急促，胡言乱语说见到鬼，又诊出十动一代，五脏无气，恐怕大限就在七日之内了。”众大臣听闻，大惊失色。正慌乱间，又听得太后有旨，宣徐茂公、护国公、尉迟公觐见。三位大臣奉旨，急忙来到偏殿下。行礼完毕，太宗正色强撑着说道：“贤卿们，寡人十九岁领兵，南征北战，东挡西击，辛苦多年，从未见过半点邪祟，今日却反而见到鬼了！”尉迟公说：“创立江山，杀人无数，何惧鬼魂！”太宗说：“卿是不相信。朕这寝宫门外，一入夜就有鬼魂抛砖弄瓦，呼喊嘶叫，实在难以忍受。白天还好，夜里更难熬。”
秦叔宝说道：“陛下宽心，今晚臣与敬德把守宫门，看看有什么鬼怪作祟。”
太宗准奏，徐茂公告辞退下。当晚天黑，他们各自披挂整齐，二人身穿盔甲，手持金瓜、钺斧，在宫门外把守。好一对将军！你看他们的装扮：头戴金盔光闪闪，身披龙鳞铠甲。护心宝镜映着祥云，狮蛮带紧紧系着，绣带彩霞鲜艳。这一位凤眼朝天令星斗失色，那一位环眼映电让月光黯淡。他们本是英雄豪杰的老臣，只落得千年称户尉，万古作门神。
二位将军侍立在宫门旁，一直到天亮，也没见到一点邪祟。那一夜，太宗在宫中，安然入睡。天亮后召见二位将军，重重赏赐说道：“朕自从患病，数日不能入睡，今夜仰仗二位将军的威势，非常安稳。卿等请回去休息，待晚上再来护卫。”二人谢恩退下。如此过了两三夜，把守都平安无事，只是太宗的食欲减退，病情反而加重。太宗又不忍心二位将军辛苦，便召见秦叔宝、敬德和杜如晦、房玄龄等人入宫，吩咐道：“这几天朕虽得安稳，却苦了秦、胡二位将军连夜辛劳。朕想召集巧手画师，绘制二位将军的画像，贴在门上，免得劳烦他们，你们看如何？”众臣便遵旨，选了两个善于绘画的人，让秦、胡二公依旧披挂，照样画了，贴在门上，夜里也就平安无事了。
过了两三天，又听见后宰门外乒乓作响，砖瓦乱飞。天亮后，太宗急召众臣说：“这几天前门幸好平安无事，今晚后门又闹起来，这不是要再次惊扰我吗！”徐茂公上前奏道：“前门得以安宁，是因为敬德和叔宝在护卫；后门不安，该让魏征去守卫。”太宗批准了他的建议，便召来魏征，让他今夜把守后门。魏征领旨，当晚整装待发，手提那能诛杀恶龙的宝剑，侍立在后宰门前。真是一个好英雄！你看他是怎样打扮的：头上束着青色熟绢做的抹额，身穿锦袍，腰系玉带，宽大的袖子随风飘动，显得气宇轩昂。脚踏乌靴，手持利剑，威风凛凛。两眼圆睁，四处巡视，哪个邪神敢来侵犯？一夜通明，也没有任何鬼怪出现。虽然前后门都安然无事，但太宗的身体却愈加沉重。一天，太后又传旨，召集众臣商议后事。太宗又召见徐茂公，嘱咐国家大事，叮咛他如同刘备托孤那样。说完，他便沐浴更衣，等待时辰。这时，魏征走上前来，拉着龙袍奏道：
“陛下请安心，臣有一计，定能保您长生。”太宗说：“病情已深入骨髓，命不久矣，如何能保？”魏征说：“臣有一封书信，呈给陛下，请陛下带到冥界，交给酆都判官崔珪。”太宗问：“崔珪是谁？”魏征答道：“崔珪曾是先皇驾前的大臣，先做兹州太守，后升任礼部侍郎。在世时与臣八拜为交，关系非常深厚。他如今已故，在阴司担任掌管生死簿的酆都判官，常在梦中与臣相会。若您能将这封信交给他，他看在我的情面上，定能放您回来，保证您的魂魄重返阳世，恢复龙体，重回帝都。”太宗听后，将信接过，藏入袖中，随后便闭目离世。三宫六院、皇后嫔妃、太子和文武百官，皆举哀戴孝，将梓宫停放在白虎殿上，不多表。
且说太宗魂魄飘渺，径直来到五凤楼前，只见御林军马前来，请他出城狩猎。太宗欣然跟随，飘飘然离去。走了很久，人马都不见了。只剩他一人独自在荒郊野外漫步。正惊慌不知所措时，忽然听到一边有人高声喊道：“大唐皇帝，请这边走！请这边走！”太宗闻言，抬头望去，只见那人：头戴乌纱帽，腰系犀角带。乌纱帽随风飘动，犀角带上的金饰闪闪发光。手持牙笏，祥光凝聚，身穿罗袍，瑞气隐现。
脚踏一双粉底靴，登云驾雾；怀中揣着一本生死簿，掌管存亡。鬓发蓬松垂耳旁，胡须飞舞绕腮边。昔日曾是唐朝的宰相，如今在阎王殿前办案。太宗走到他面前，只见他在路旁跪拜，高呼：“陛下，请恕臣来迟迎接之罪！”太宗问道：“你是谁？为何在此接我？”那人回答：
“我半个月前，在森罗殿上，看到泾河鬼龙告陛下答应救他却被斩杀的事情，第一殿秦广王就派鬼使催请陛下，要在三曹对案。臣已经得知，所以来到这里等候迎接，没想到今天来迟了，望请恕罪，恕罪！”太宗问道：“你姓什么，叫什么？担任什么官职？”那人回答道：“我在世时，侍奉先帝左右，担任兹州知州，后来被任命为礼部侍郎，姓崔名珪。现在在阴间，担任酆都掌案判官。”太宗大喜，走上前来亲切地握住他的手说道：“先生辛苦了。朕的臣子魏征有一封书信，正要交给先生，恰好相遇。”判官谢恩，问书信在何处。太宗立即从袖中取出，递给崔珪。崔珪拜接，拆封阅读。信中写道：“辱爱弟魏征，顿首书拜大都案契兄崔老先生台下：回想昔日交往，音容宛在眼前。忽然数载，不闻兄长教诲。常在节日里供奉素菜祭品，不知您是否享用？又承蒙不弃，在梦中指点，才知兄长高升奈何。奈何阴阳两隔，天各一方，不能相见。今因我太宗文皇帝突然去世，料想在三曹对案，必能与兄长相会。万望您念在生前交情，给予方便，让我陛下返回阳间，实在感激不尽。容日后再行致谢。不尽。”判官看完信，心中十分欢喜说道：“魏大人前些日子梦中斩杀老龙一事，臣早已知晓，真是赞赏不已。又蒙他日日照顾臣的子孙。今天既有书信来，陛下请放心，微臣一定送陛下还阳，重新登上玉殿。”太宗连声道谢。
二人正说着，只见那边有一对穿青衣的童子，手持幢幡宝盖，高声喊道：“阎王有请，有请！”太宗于是与崔判官和两位童子一同迈步前进。
忽然看见一座城池，城门上挂着一块大牌匾，上写着“幽冥地府鬼门关”七个大金字。那青衣童子摇动幢幡，引导太宗径直入城，沿着街道前行。
只见那街道旁，有先父李渊，先兄建成，已故弟弟元吉，上前说道：“世民来了！世民来了！”那建成、元吉便上前揪打，索要性命。太宗躲闪不及，被他们抓住。幸亏崔判官唤来一个青面獠牙的鬼使，喝退了建成、元吉，太宗才得以脱身前行。走了不远，看到一座碧瓦楼台，真是壮丽非凡，只见：飘渺万层彩霞堆积，隐约千条红雾升腾。檐角高耸怪兽飞舞，辉煌瓦片鸳鸯交错。门上钉着几排赤金钉，门槛设有一整块白玉板。窗牖近处晨烟缭绕，帘幕闪亮如穿透红色闪电。楼台高耸直接青天，廊庑整齐连接宝殿。兽形香炉香云袭人，红纱灯火照耀宫扇。左边威严肃立牛头鬼，右边峥嵘矗立马面魂。迎接送别亡魂转动金牌，引魂招魂垂下白绫。这就是阴间的总会之门，下方便是阎王的森罗殿。太宗正在外面观看，只见一旁环佩叮当，仙香缭绕，外有两对侍者提着烛火，后面正是十殿阎王下阶而至。那十殿阎君分别是：秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王和转轮王。
十殿阎王从森罗宝殿中走出来，弯着腰迎接唐太宗。太宗很谦逊，不敢先行一步。十王说：“陛下是阳间的人王，我们是阴间的鬼王，各司其职，何必过分谦让？”太宗说：“我得罪了各位，怎敢再提什么人鬼之别？”互相推让了一番。太宗这才向前走，直接进入森罗殿，与十王行完礼节，宾主分开坐下。
过了一会儿，秦广王拱手进言道：“泾河的鬼龙告状说，陛下答应救他却反而杀了他，为什么会这样呢？”太宗说：“我曾经夜里梦见老龙求救，确实答应他没事，没想到他犯了罪该当受刑，被我的人曹官魏征斩了。我召魏征在殿上下棋，不知道他在梦中就斩了龙。这是人曹官出神入化的能力，也是那龙王犯罪该死，怎能说是我的过错呢？”十王听后，行礼说道：“那龙在未出生之前，南斗星的死簿上已经注定他该被人曹所杀，我们早已知道。但他在这里争辩，坚持要陛下来此对质，我们已经将他送入轮回，转世去了。如今又劳烦陛下降临，希望能原谅我们催促之罪。”说完，命令掌管生死簿的判官：“快取簿子来，看看陛下的阳寿还有多少？”崔判官赶紧回到司房，将天下各国国王的天禄总簿一一查阅，只见南赡部洲大唐太宗皇帝注定只活到贞观十三年。崔判官大吃一惊，赶紧拿起浓墨大笔，在“一”字上添了两画，然后将簿子呈上。十王从头看起，见太宗名下注定是三十三年，阎王惊讶地问：“陛下登基多少年了？”太宗说：“我即位至今，已有十三年了。”阎王说：“陛下放心，不用担心，还有二十年阳寿。这次事情已经对质清楚，请您返回阳间。”
太宗听后，躬身道谢。十阎王派崔判官和朱太尉两人，送太宗还阳。太宗走出森罗殿，又拱手问十王：“我宫中的老小们都安好吗？”
十王说：“都安好，只是恐怕您的御妹寿命不长。”太宗又拜谢道：“我回到阳世，没有什么可以酬谢的，只有奉上瓜果而已。”十王高兴地说：“我们这里有东瓜、西瓜，只是缺少南瓜。”太宗说：“我回去后立即送来，立即送来。”于是双方作揖道别。
朱太尉手持一面引魂幡，在前面引路，崔判官在后护着太宗，径直出了幽冥司。太宗抬眼一看，发现不是来时的路，问判官道：“这路不对吧？”
判官说：“没有错。阴间就是这样，有去路，没有回头路。现在送陛下从转轮藏出身，一方面请您游览地府，另一方面也让您转世投胎。”
太宗只得跟随二人前行。走了几里，忽然看见一座高山，阴云低垂，黑雾弥漫。太宗问道：“崔先生，那边是什么山？”判官回答：
“那是幽冥背阴山。”太宗害怕地说：“我怎么能过去？”判官说：“陛下放心，有我们引领。”太宗战战兢兢地跟着二人，登上了山崖，抬头观望，只见：山势多凸凹，地形更崎岖。险峻如蜀地的山岭，高耸似庐山的岩峰。不是阳间的名山，确是阴间的险地。荆棘丛生藏鬼怪，石崖幽暗隐邪魔。
耳边听不到兽类和鸟类的喧闹，眼前只看到鬼怪在行走。阴风瑟瑟，黑雾弥漫。那阴风瑟瑟，是神兵口中吹出的哨声化作的烟；那黑雾漫漫，是鬼怪暗中喷出的气。一眼望去，高低起伏，没有景色；环顾左右，尽是猖狂的亡魂。那里有山、有峰、有岭、有洞、有涧；只是山上不长草，山峰不插入云天，山岭没有行人经过，山洞不容纳云彩，山涧不流淌流水。岸边都是魍魉，岭下尽是神魔。洞中收容野鬼，涧底隐藏邪魂。山前山后，牛头马面乱喊乱叫；半遮半掩的地方，饿鬼穷魂时而对着哭泣。催命的判官，急急忙忙地传递信件；追魂的太尉，吆喝着催促公文。急脚鬼旋风般滚滚而过，勾魂使者黑雾缭绕。太宗全靠那判官保护，才穿过了阴山。继续前进，又经过了许多衙门，每一处都充满了震耳的悲声，令人惊心的恶怪。太宗又问道：“这里是何处？”判官回答：“这是阴山背后的十八层地狱。”太宗问：“是哪十八层？”判官说道：“您听我说：吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，寂静冷清，烦恼不堪，都是生前造下千般业障，死后全部来此受罪名。酆都狱、拔舌狱、剥皮狱，哭哭啼啼，凄惨无比，只因不忠不孝伤天理，口是心非堕入此门。磨捱狱、碓捣狱、车崩狱，皮开肉绽，抹嘴咬牙，都是昧着良心不公道，花言巧语暗中害人。寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱，面容污垢，蓬头垢面，愁眉苦脸，都是用大斗小秤欺骗愚钝之人，导致自己招致灾祸。油锅狱、黑暗狱、刀山狱，战战兢兢，悲悲切切，皆因强暴欺凌良善，藏头缩尾苦伶仃。
血池狱、阿鼻狱、秤杆狱，脱皮露骨，折断手臂筋骨，也都是因为谋财害命，宰杀牲畜，堕落千年难以解脱，沉沦永世无法翻身。一个个被紧紧绑缚，绳索捆绑，差遣一些赤发鬼、黑脸鬼，手持长枪短剑；牛头鬼、马面鬼，拿着铁棒铜锤。只打得他们皱眉苦脸，鲜血淋漓，呼天喊地无人救应。正所谓：人生切莫欺骗良心，神鬼明察放过谁？善恶到头终有报，只是来早与来迟。”太宗听了，心中惊恐悲惨。
往前又走了不多时，看到一群鬼卒，各自手持幢幡，路旁跪下说道：
“桥梁使者前来接引。”判官喝令他们起身，走上前引着太宗，从金桥上走过。
太宗又看到一边有一座银桥，桥上走着一些忠孝贤良、正直公平的人，也有仪仗幡幢来接引他们；另一边又有一座桥，寒风滚滚，血浪滔天，哀号哭泣之声不绝于耳。太宗问道：“那座桥叫什么名字？”判官回答：“陛下，那叫奈何桥。若能回到阳间，一定要传述这里的情况。那桥下是奔腾浩荡的急流，路险峻而狭窄。好似一条白练横跨长江，又像火坑浮在天上。阴气逼人，寒冷刺骨；腥风扑鼻，味道钻心。波涛翻滚，来往没有渡船；赤脚蓬头，进出都是劳作的鬼魂。桥长数里，宽仅三寸，高有百尺，深却有千丈。上无扶手栏杆，下有抢人的恶鬼。被枷锁缠身，被迫走上奈何险路。你看那桥边的神将多么凶恶，河中的怨魂真是苦不堪言。树枝上挂着被处死的红、黄、紫色丝绸衣物；陡峭的崖前，蹲着那些辱骂公婆、淫荡泼辣的妇女。铜蛇铁狗任意撕咬吞食，永堕奈何，无法脱身。诗曰：时闻鬼哭与神号，血水浑波万丈高。无数牛头并马面，狰狞把守奈河桥。”（译：时常听闻鬼哭神嚎，血水混杂波涛高。无数牛头并马面，狰狞守护奈何桥。”正说着，那几个桥梁使者已经离去了。）太宗心中又惊又怕，暗自叹息，默默悲伤，跟随判官和太尉，很快走过了奈河的恶水，离开了血盆苦海。前面又来到枉死城，只听到人声喧哗，清楚地喊道：“李世民来了！李世民来了！”太宗听到呼喊，心惊胆战。只见一群腰折臂断、有脚无头的鬼魅上前拦住，都喊道：“还我命来！还我命来！”吓得太宗躲躲藏藏，只呼喊：“崔先生救我！崔先生救我！”判官说道：“陛下，那些人都是六十四处烟尘、七十二处草寇的王子、头目的鬼魂；他们都是冤死的亡魂，无人收管，无法超生，又没有钱财盘缠，都是孤苦饥饿的鬼魂。陛下若能给他们一些钱财，我才能救您。”太宗说道：“我空身到了这里，哪里有钱财？”判官说：“陛下，阳间有一人，存放了许多金银在我们阴司。陛下可以出名立下契约，由小判官作保，暂且借用他的一库金银，发放给这些饿鬼，才能过去。”太宗问道：“此人是谁？”判官答道：“他是河南开封府人氏，名叫相良，他在这里有十三库金银。陛下若借用他的金银，回到阳间后还给他就可以了。”太宗非常高兴，愿意出名借用。于是立下文书给判官，借用他一库金银，命令太尉全部发放。判官又吩咐道：“这些金银，你们可以均分使用，让你们的大唐陛下过去，他的阳寿还长着呢。我奉了十王的命令，送他还魂，叫他回到阳间办一个水陆法会，超度你们，让你们得以超生，不要再生事了。”众鬼听了，得到了金银，都恭敬地退下。判官命令太尉摇动引魂幡，带领太宗离开了枉死城，踏上平坦的大路，飘飘荡荡地前行。