白话版《史记》七十列传·李斯列传

李斯，是楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。年轻时，他在郡里做小吏，看到官署厕所里的老鼠吃着不干净的食物，还时常靠近人和狗，总是被惊吓。后来李斯走进粮仓，看到粮仓里的老鼠，吃着堆积如山的粮食，住在宽敞的粮仓屋檐下，没有人和狗的惊扰。于是李斯感叹道：“人有没有出息，就像老鼠一样，全看自己所处的环境啊！”

之后李斯跟随荀卿学习帝王治理天下的学问。学业完成后，他估量楚王不值得侍奉，而其他六国都很弱小，没有能让他建功立业的地方，就想向西进入秦国。他向荀卿辞行时说：“我听说，抓住时机就不能懈怠。现在各诸侯国正争相争霸，游说之士掌握着国家大权。如今秦王想吞并天下，称帝治理天下，这正是平民百姓施展抱负、游说之士建功立业的好时机。身处卑贱的地位却不想进取，这就像只看着肉却不会捕食的禽兽，虽然长着人的面孔，却只能勉强行走罢了。所以，没有比卑贱更耻辱的事，没有比穷困更悲哀的事。长期处于卑贱穷困的境地，却还要非议世俗、厌恶名利，自称与世无争，这不是士人应有的心境。所以我要向西去游说秦王。”

李斯到达秦国时，恰逢秦庄襄王去世，他就请求做秦国相国文信侯吕不韦的门客。吕不韦认为他贤能，任命他为郎官（宫廷侍卫官）。李斯因此得到游说秦王的机会，他对秦王说：“平庸的人往往会错失良机，能成就大功的人，要善于抓住对方的漏洞，果断行动。从前秦穆公称霸，最终没有向东吞并六国，为什么呢？因为当时诸侯还很多，周王室的德望还没衰落，所以五霸轮流兴起，都还尊崇周王室。自从秦孝公以来，周王室日益卑微，诸侯互相兼并，函谷关以东只剩下六个国家，秦国凭借胜势役使诸侯，至今已经六代了。现在诸侯都臣服于秦国，就像秦国的郡县一样。凭借秦国的强大、大王的贤明，消灭诸侯、成就帝业、统一天下，就像清扫灶上的灰尘一样容易，这是万世难遇的时机。如果现在懈怠拖延，等到诸侯重新强大，联合起来对抗秦国，即使有黄帝那样的贤能，也不能吞并它们了。”秦王于是任命李斯为长史（协助丞相处理政务的官员），采纳他的计策，暗中派遣谋士携带金玉珍宝去游说诸侯。对诸侯中的名士，能用钱财收买的，就丰厚地馈赠，与他们结交；不能收买的，就用利剑刺杀。通过离间诸侯君臣的关系，秦王再派优秀的将领率军跟进。随后秦王任命李斯为客卿（招待外来宾客的官员）。

恰逢韩国人郑国来秦国做间谍，名义上是修建灌溉水渠，不久后被察觉。秦国宗室大臣都对秦王说：“诸侯各国来侍奉秦国的人，大多是为他们的君主来秦国游说、做间谍的，请把所有外来客卿全部驱逐。”李斯也在被驱逐的名单中。于是李斯上书秦王：

我听说官吏们商议驱逐客卿，私下认为这是错误的。从前秦穆公招揽贤士，从西方的戎族中任用由余，从东方的宛邑得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国招来丕豹、公孙支。这五个人都不是秦国人，可秦穆公重用他们，吞并了二十个国家，最终称霸西戎。秦孝公采用商鞅的变法，改变旧习俗，百姓因此富足，国家因此强盛，百姓乐于为国效力，诸侯亲近归附，打败楚、魏两国的军队，夺取千里土地，至今秦国仍保持着强大的国力。秦惠王采用张仪的计策，夺取三川（今河南洛阳一带）之地，向西吞并巴、蜀两国，向北收服上郡（今陕西榆林东南），向南夺取汉中（今陕西汉中一带），吞并九夷（南方少数民族部落），控制鄢郢（楚国都城，今湖北江陵西北），向东占据成皋（今河南荥阳西北）的险要地势，割取肥沃的土地，瓦解六国的合纵联盟，让它们向西侍奉秦国，功劳一直延续到现在。秦昭王得到范雎，废除穰侯，驱逐华阳君，加强王室权力，遏制贵族势力，逐步蚕食诸侯土地，让秦国成就帝业。这四位君主，都依靠客卿的功劳。由此可见，客卿哪里辜负秦国了呢！如果当初四位君主拒绝客卿、不接纳他们，疏远贤士、不任用他们，秦国就不会有富足强盛的实力，也不会有强大的名声。

现在陛下得到昆山的美玉，拥有随侯珠、和氏璧这样的珍宝，悬挂明月珠，佩戴太阿剑，乘坐纤离马，树立翠凤旗，摆放灵鼍鼓。这些珍宝，没有一样是秦国出产的，可陛下却喜爱它们，为什么呢？如果一定要秦国出产的东西才能用，那么夜光璧就不能装饰宫廷，犀角、象牙制成的器物就不能作为玩赏之物，郑国、卫国的美女就不能充实后宫，骏良駃騠（古代骏马）就不能饲养在宫外的马厩，江南的金锡不能使用，西蜀的丹青不能作为颜料。用来装饰后宫、充实侍妾、娱乐心意、愉悦耳目的东西，一定要秦国出产的才行，那么镶嵌宛珠的发簪、点缀玑珠的耳环、东阿丝绸制成的衣服、刺绣华美的装饰，就不能进献到陛下面前，那些随着时尚变化、妆容雅致、体态优美的赵国美女，也不能站在陛下身边。敲击瓦瓮、叩击瓦缶、弹奏古筝、拍打大腿，唱着呜呜的歌来愉悦耳朵，这才是真正的秦国音乐；而《郑》《卫》《桑间》《昭》《虞》《武》《象》等乐曲，都是其他国家的音乐。现在陛下抛弃敲击瓦瓮瓦缶的音乐，而欣赏《郑》《卫》的乐曲，放弃弹奏古筝，而选择《昭》《虞》的乐曲，为什么呢？不过是为了眼前的快乐、适合观赏罢了。可现在任用人才却不是这样，不问是否可用，不论是非曲直，不是秦国人就赶走，是客卿就驱逐。如此看来，陛下看重的是美色、音乐、珠宝、美玉，轻视的却是百姓。这不是用来统一天下、控制诸侯的方法啊。

我听说，土地广阔的国家粮食就充足，国土广大的国家人口就众多，军队强大的国家士兵就勇敢。所以泰山不拒绝细小的土壤，才能形成它的高大；黄河大海不嫌弃细小的水流，才能形成它的深邃；帝王不拒绝百姓，才能彰显他的恩德。因此，土地不分东西南北，百姓不分本国他国，四季富足美好，鬼神降下福泽，这是五帝、三王无敌于天下的原因。现在陛下却抛弃百姓来资助敌国，驱逐客卿来帮助诸侯，让天下的贤士退缩不敢向西，停住脚步不进入秦国，这就是人们所说的“把武器借给强盗，把粮食送给窃贼”啊。

不出产在秦国却值得珍视的物品有很多；不出生在秦国却愿意效忠秦国的贤士也有很多。现在驱逐客卿来资助敌国，损害百姓来增加仇敌的力量，对内让自己空虚，对外与诸侯结怨，想让国家没有危险，是不可能的。

秦王于是废除驱逐客卿的命令，恢复李斯的官职，最终采纳他的计谋。李斯后来官至廷尉（掌管司法的官员）。二十多年后，秦国终于吞并天下，尊秦王为皇帝，任命李斯为丞相。李斯建议拆除各郡县的城墙，销毁民间的兵器，表明不再使用武力；让秦国没有一尺土地分封给诸侯，不立皇子、兄弟为王，不封功臣为诸侯，以此避免后世发生战乱。

秦始皇三十四年（公元前213年），秦始皇在咸阳宫设宴，博士仆射周青臣等人歌颂秦始皇的威势和恩德。齐国人淳于越进谏说：“我听说，殷商、周朝的君主统治天下一千多年，分封子弟和功臣作为辅佐。现在陛下拥有天下，而子弟却都是平民，如果突然出现田常（齐国权臣，弑杀齐简公）、六卿（晋国权臣，瓜分晋国）那样的叛乱，没有辅佐的大臣，靠谁来救援呢？做事不效仿古代却能长久的，我从来没听说过。现在周青臣等人又当面阿谀奉承，加重陛下的过失，不是忠臣。”秦始皇把淳于越的建议交给丞相李斯商议。李斯认为淳于越的说法荒谬，驳斥了他的言辞，然后上书秦始皇：“古代天下散乱，不能统一，所以诸侯并起，都称道古代来危害当代，用虚假的言论扰乱实情，人们推崇自己的学说，非议朝廷制定的制度。现在陛下统一天下，分辨是非黑白，确立至高无上的权威；可私人讲学却一起非议朝廷的法令制度，听说政令下达，就各自用自己的学说议论，在家中心里反对，在外面街头议论，用非议君主来博取名声，用标新立异来显示高明，带领百姓制造诽谤。如果不禁止这种行为，君主的威势会从上面下降，大臣会在下面结成私党。禁止这种行为才有利。我请求把所有儒家典籍《诗》《书》和诸子百家的著作，都废除销毁。命令下达三十天后还不销毁的，在脸上刺字，罚去修筑城墙。不销毁的，只有医药、占卜、种植方面的书籍。如果有人想学习，就以官吏为老师。”秦始皇批准了李斯的建议，没收并销毁《诗》《书》和诸子百家的著作，以此让百姓愚昧，使天下人不能用古代的事非议当代。秦朝明确法令，制定律例，都从秦始皇开始；统一文字；修建离宫别馆，遍布天下。第二年，秦始皇又巡游天下，抵御四方少数民族，李斯在这些事情中都发挥了作用。

李斯的长子李由担任三川郡守（今河南洛阳一带），李斯的儿子们都娶秦国公主为妻，女儿们都嫁给秦国的公子。三川郡守李由请假回到咸阳，李斯在家中设宴，文武百官的长官都前来祝寿，门前的车马数以千计。李斯叹息道：“唉！我听荀卿说‘事物不能太兴盛’。我本是上蔡的平民，街巷里的百姓，皇上不嫌弃我才能低下，把我提拔到现在的位置。现在臣子中没有谁的职位比我高，可以说富贵到极点了。可事物发展到极点就会衰落，我不知道自己的归宿在哪里啊！”

秦始皇三十七年（公元前210年）十月，秦始皇出游会稽（今浙江绍兴一带），沿着海边北上，抵达琅邪（今山东青岛东南）。丞相李斯、中车府令赵高兼任符玺令（掌管皇帝印玺的官员），都跟随出行。秦始皇有二十多个儿子，长子扶苏因为多次直言劝谏秦始皇，被派往上郡（今陕西榆林东南）监督军队，蒙恬担任将军。小儿子胡亥受秦始皇宠爱，请求跟随出行，秦始皇答应了，其他儿子都没跟随。

这年七月，秦始皇到达沙丘（今河北广宗西北），病得很重，命令赵高写诏书给公子扶苏：“把军队交给蒙恬，到咸阳参加我的葬礼，然后安葬我。”诏书已经封好，还没交给使者，秦始皇就去世了。诏书和印玺都在赵高手中，只有儿子胡亥、丞相李斯、赵高和五六个受宠的宦官知道秦始皇去世，其他大臣都不知道。李斯认为皇帝在外面去世，没有确立太子，所以隐瞒消息，把秦始皇的尸体安放在辒辌车（古代可以卧息的车子，后来用于运载灵柩）中，文武百官仍然像往常一样上奏国事、进献食物，宦官就从辒辌车里批准百官的奏事。

赵高趁机留下给扶苏的诏书，对公子胡亥说：“皇上去世了，没有下诏封各个儿子为王，只赐给长子诏书。长子一到咸阳，就会被立为皇帝，而您却没有一尺土地，该怎么办呢？”胡亥说：“本来就是这样。我听说，贤明的君主了解臣子，贤明的父亲了解儿子。父亲去世前不封诸子，我还有什么可说的呢！”赵高说：“不是这样的。现在天下的大权，掌握在您、我和丞相手中，希望您好好谋划。况且让别人臣服自己，和自己臣服别人；控制别人，和被别人控制，怎么能相提并论呢！”胡亥说：“废除兄长立弟弟，是不义；不遵从父亲的诏书而怕死，是不孝；才能浅薄却勉强依靠别人的功劳，是无能。这三件事都违背道德，天下人不会服从，我自身会有危险，国家也会灭亡。”赵高说：“我听说商汤、周武王杀死他们的君主，天下人却称他们为义举，不认为他们不忠；卫君杀死他的父亲，卫国人却称颂他的德行，孔子还记载了这件事，不认为他不孝。干大事不必拘泥小节，行大德不必推辞谦让，乡邻之间的习俗各有不同，百官的职责也不一样。所以只顾小节而忘记大事，以后一定会有祸患；犹豫不决，以后一定会后悔。果断行动，鬼神都会躲避，最终能成功。希望您赶紧行动！”胡亥叹息道：“现在皇上的灵柩还没运回咸阳，丧礼还没结束，怎么能拿这件事去打扰丞相呢！”赵高说：“时机啊时机，短暂得来不及谋划！带上粮食、跨上马匹赶紧行动，还怕赶不上时机！”

胡亥认可赵高的话后，赵高说：“不与丞相商议，恐怕事情不能成功，我请求为您和丞相谋划。”赵高于是对丞相李斯说：“皇上去世了，赐给长子扶苏诏书，让他到咸阳参加葬礼并立为继承人。诏书还没发出，现在皇上去世的消息还没人知道。赐给长子的诏书和印玺都在胡亥手中，确立太子就在于您和我一句话。这件事该怎么办？”李斯说：“你怎么能说出亡国的话！这不是臣子该议论的事！”赵高说：“您自己估量，才能和蒙恬相比谁强？功劳和蒙恬相比谁大？谋划深远、不出差错，和蒙恬相比谁行？在天下没有怨恨，和蒙恬相比谁好？得到长子的信任，和蒙恬相比谁深？”李斯说：“这五个方面我都比不上蒙恬，你为什么这么严厉地指责我呢？”赵高说：“我本来是宫中的奴仆，有幸凭借熟悉刑狱文书进入秦宫，管事二十多年，从来没见过秦国被罢免的丞相、功臣能把爵位传给后代的，最终都被诛杀。皇帝有二十多个儿子，您都了解他们。长子扶苏刚毅勇敢，信任别人并能激励士人，他即位后一定会任用蒙恬为丞相，您最终不能带着通侯的印玺回到故乡，这是很明显的。我受皇帝诏令教导胡亥，让他学习法律事务好几年了，从没见过他有过失。胡亥仁慈厚道，轻视财物、重视士人，内心聪慧却不善言辞，对士人恭敬有礼，秦国的公子中没有比得上他的，可以立为继承人。您考虑一下，决定这件事吧。”李斯说：“你回到自己的职位上去！我遵奉皇帝的诏书，听从上天的安排，没有什么可考虑决定的！”赵高说：“安全可以变成危险，危险可以变成安全。安全和危险都不能确定，怎么能称得上贤明呢？”李斯说：“我本是上蔡街巷里的平民，有幸被皇上提拔为丞相，封为通侯，子孙都得到尊贵的职位和丰厚的俸禄，所以皇上把国家的存亡安危托付给我，我怎么能辜负他呢！忠臣不逃避死亡来求得生存，孝子不害怕辛劳来避免危难，臣子各自坚守自己的职责罢了。你不要再多说了，否则会让我获罪。”赵高说：“我听说圣人顺应变化而不固执，根据时势调整自己，看到细微的迹象就能知道根本，观察趋势就能知道归宿。事物本来就有这样的情况，哪里有永恒不变的法则呢！现在天下的权力掌握在胡亥手中，我能实现自己的愿望。况且从外部控制内部叫做迷惑，从下面控制上面叫做叛乱。所以秋霜降落，花草就会凋零；江河解冻，万物就会生长，这是必然的结果。您为什么觉悟这么晚呢？”李斯说：“我听说晋国更换太子，三代不得安宁；齐桓公兄弟争夺王位，齐桓公最终被杀；商纣杀死亲戚，不听劝谏，国家变成废墟，最终危害社稷。这三件事都违背天意，宗庙断绝祭祀。我还是人啊，怎么能谋划这样的事！”赵高说：“上下同心，就能长久；内外一致，事情就不会有差错。您听从我的计策，就能长久享有封侯的爵位，世世代代称侯，一定会有赤松子、王子乔那样的长寿，有孔子、墨子那样的智慧。现在放弃这个机会不听从，灾祸会牵连子孙，足以让人寒心。聪明的人能把灾祸转化为福气，您会怎么选择呢？”李斯仰天长叹，流泪叹息道：“唉！偏偏遭遇乱世，既然不能以死效忠，又能把命运托付给谁呢！”于是李斯听从了赵高的建议。赵高就回报胡亥说：“我请求奉太子的命令禀报丞相，丞相李斯不敢不服从命令！”

于是李斯和赵高一起谋划，伪造秦始皇的诏书，命令丞相立胡亥为太子。又重新写了一封诏书赐给长子扶苏：“我巡游天下，祭祀名山大川的神灵，来延长寿命。现在扶苏和将军蒙恬率领几十万军队驻守边疆，已经十多年了，不能向前进军，士兵损失很多，没有立下一点功劳，反而多次上书直言诽谤我的所作所为，因为不能回京做太子，日夜怨恨。扶苏作为儿子不孝顺，赐剑自杀！将军蒙恬和扶苏一起在外，不纠正扶苏的错误，应该知道他的阴谋，作为臣子不忠诚，赐死，把军队交给副将王离。”用皇帝的印玺封好诏书，派胡亥的门客带着诏书到上郡赐给扶苏。

使者到达上郡，打开诏书，扶苏流泪走进内室，准备自杀。蒙恬阻止扶苏说：“陛下在外面，还没立太子，派我率领三十万大军驻守边疆，公子您担任监军，这是天下的重任。现在只来了一个使者，您就自杀，怎么知道这不是骗局呢？请再向陛下请示，请示后再死也不晚。”使者多次催促扶苏。扶苏为人仁慈，对蒙恬说：“父亲赐儿子死，还需要再请示吗！”立即自杀。蒙恬不肯死，使者就把他交给官吏，囚禁在阳周（今陕西子长西北）。

使者返回禀报，胡亥、李斯、赵高非常高兴。到达咸阳后，发布秦始皇去世的消息，太子胡亥立为二世皇帝。任命赵高为郎中令（掌管宫廷侍卫的官员），经常在宫中侍奉，掌握大权。

秦二世闲居时，召来赵高商议事情，说：“人活在世上，就像六匹骏马跳过缝隙一样短暂。我已经统治天下了，想尽情享受耳朵听到的、眼睛看到的快乐，满足心中的欲望，来安定宗庙、让百姓快乐，长久拥有天下，直到我寿命结束，这样做可行吗？”赵高说：“这是贤明君主能做的事，却是昏乱君主会禁止的事。请允许我说说，即使冒着被处死的风险，希望陛下稍微留意。沙丘的谋划，各位公子和大臣都有怀疑，而各位公子都是陛下的兄长，大臣又都是先帝任命的。现在陛下刚即位，这些人心中不满，都不服气，恐怕会发生叛乱。况且蒙恬已经死了，蒙毅还在外领兵，我非常害怕，担心不能善终。陛下怎么能享受这样的快乐呢？”二世说：“该怎么办呢？”赵高说：“严明法令，加重刑罚，让有罪的人互相牵连被诛杀，直到灭族，消灭大臣，疏远皇族；让贫穷的人富裕起来，让地位低贱的人尊贵起来。彻底除去先帝的旧臣，换上陛下信任的人在身边。这样一来，大臣就会把恩德归于陛下，灾祸被消除，奸谋被堵塞，群臣没有不受到陛下恩惠、蒙受深厚恩德的，陛下就能高枕无忧，尽情享受了。没有比这更好的计策了。”二世认同赵高的话，就重新制定法律。于是大臣和各位公子有了罪过，就交给赵高，让他审讯惩治。杀死大臣蒙毅等人，十二位公子在咸阳街市被处死，十位公主在杜县（今陕西西安东南）被分裂肢体而死，他们的财物没收归官府，受牵连被处死的人不计其数。

公子高想逃跑，又担心被灭族，就上书说：“先帝在世时，我进宫就赐给我食物，出宫就赐给我车马；宫廷库房的衣服，我能得到赏赐；宫中马厩的宝马，我能得到赏赐。我本该跟随先帝去死，却没能做到，作为儿子不孝顺，作为臣子不忠诚。不忠诚的人没有脸面活在世上，我请求跟随先帝去死，希望能葬在骊山脚下。希望陛下可怜我。”上书呈上后，胡亥非常高兴，召来赵高，把书信给他看，说：“这可以说是紧急情况下的办法吧？”赵高说：“臣子们都担心被杀，没有时间谋划叛乱了！”胡亥批准了公子高的请求，赐给他十万钱安葬。

法令刑罚日益严厉，群臣人人自危，想反叛的人很多。二世又修建阿房宫，修筑直道（古代交通干道）、驰道（古代高速公路），赋税越来越重，徭役没完没了。于是楚国戍卒陈胜、吴广等人发动叛乱，从函谷关以东起兵，英雄豪杰纷纷起兵自立为王，反叛秦国，军队打到鸿门（今陕西临潼东北）才撤退。李斯多次想请求单独劝谏二世，二世都不允许。反而二世责备李斯说：“我有个私下的想法，还从韩非子那里听到过，说‘尧统治天下时，殿堂只有三尺高，屋顶的椽子不加修饰，屋顶用茅草覆盖不加修剪，即使是旅店的住宿条件也不会比这更简陋。冬天穿鹿皮袄，夏天穿粗麻布衣服，吃粗糙的粮食，喝野菜汤，用土碗吃饭，用土罐喝汤，即使是守门人的生活也不会比这更清苦。禹开凿龙门（今山西河津西北），疏通大夏（今山西南部），疏导九河，修筑九曲堤坝，把积水引到大海，劳累得大腿上没有肥肉，小腿上没有汗毛，手脚都结满老茧，脸色黝黑，最终死在外面，葬在会稽，即使是奴隶的辛劳也不会比这更繁重’。那么统治天下的可贵之处，难道是要让自己身体受苦、精神劳累，住在旅店一样的房屋里，吃守门人一样的食物，做奴隶一样的工作吗？这是没出息的人该努力做的事，不是贤能的人该做的事。贤能的人统治天下，只是用天下满足自己的欲望罢了，这才是统治天下的可贵之处。所谓贤能的人，一定能安定天下、治理百姓，如果连自己都不能得到好处，又怎么能治理天下呢！所以我希望随心所欲，长久享有天下而没有祸患，该怎么做？”李斯的儿子李由担任三川郡守，反贼吴广等人向西攻占土地，路过三川时，李由不能阻止。章邯打败并赶走吴广等人的军队后，使者接连不断地去核查三川郡守的情况，责备李斯身居三公高位，却让反贼这样横行。李斯恐惧，又看重爵位俸禄，不知道该怎么办，就迎合二世的心意，想求得宽恕，上书回答：

贤明的君主，一定是能完备治国之道、推行督责之术（监督责罚大臣的方法）的人。推行督责，臣子就不敢不竭尽能力侍奉君主。这样一来，君臣的职责就能确定，上下的道义就能明确，天下无论贤能还是不贤能的人，没有敢不尽力尽责侍奉君主的。因此君主能独自控制天下，不受别人控制，就能尽情享受快乐，贤明的君主，能不明白这一点吗！

所以申子说“拥有天下却不能随心所欲，这就叫把天下当作枷锁”，没有别的原因，就是因为不能推行督责，反而像尧、禹那样亲自为百姓操劳，所以天下成了“枷锁”。如果不能学习申不害、韩非子的高明法术，推行督责之道，专门用天下满足自己的欲望，却白白地让自己身体受苦、精神劳累，为百姓牺牲，这就是做百姓的奴仆，不是统治天下的人，有什么可贵的呢！让别人为自己牺牲，自己就尊贵，别人就卑贱；让自己为别人牺牲，自己就卑贱，别人就尊贵。所以为别人牺牲的人卑贱，让别人牺牲的人尊贵，从古到今，没有不是这样的。凡是古代尊崇贤能的人，是因为他们尊贵；厌恶不贤能的人，是因为他们卑贱。而尧、禹是为天下牺牲的人，却跟着尊崇他们，这就失去了尊崇贤能的本意，太荒谬了！把天下称为“枷锁”，不也很恰当吗？这就是不能推行督责的过错啊。

所以韩非子说“慈爱的母亲会有不成器的儿子，而严厉的家庭没有不听话的奴仆”，为什么呢？因为一定会施加惩罚。所以商鞅的法令，对在道路上扔垃圾的人处以刑罚。扔垃圾是小罪，却要受到重罚。只有贤明的君主能严厉督责小罪。小罪尚且严厉督责，更何况大罪呢！所以百姓不敢犯罪。因此韩非子说“几尺长的布帛，普通人也不会放弃；熔化的百镒黄金，即使是盗跖也不会去抢夺”，不是普通人贪心，也不是盗跖欲望浅，更不是盗跖不看重百镒黄金的贵重。而是因为抢夺黄金一定会被处死，所以盗跖不会去抢；如果惩罚不一定实施，普通人也不会放弃几尺布帛。所以城墙高五丈，楼季（古代勇士）也不敢轻易翻越；泰山高百仞，跛脚的母羊却能在上面放牧。楼季难以翻越五丈高的城墙，难道跛脚的母羊容易翻越百仞高的泰山吗？是因为陡峭程度不同。贤明的君主能长久处在尊贵的位置，长久掌握大权，独自享有天下的利益，没有别的方法，就是能独自决断、严格督责，一定施加重罚，所以天下人不敢犯罪。现在不致力于防止犯罪，却做慈爱的母亲会让儿子不成器的事，就是不明白圣人的言论啊。不能推行圣人的法术，除了做天下人的奴仆，还能做什么呢？难道不可悲吗！

况且崇尚节俭、仁义的人在朝廷任职，君主荒淫放纵的快乐就会停止；善于劝谏、讲论道理的臣子在身边，君主放荡不羁的心思就会收敛；重视名节、为节操而死的人在世上显扬，君主荒淫享乐的想法就会放弃。所以贤明的君主能排除这三种人，独自掌握统治之术，控制听话的臣子，修明法令，所以能身份尊贵、权势重大。凡是贤明的君主，一定能改变世俗，废除自己厌恶的，确立自己喜欢的，所以活着时有尊贵的权势，死后有贤明的谥号。因此贤明的君主能独自决断，权力不会落在臣子手中。然后才能堵塞推行仁义的道路，堵住游说之士的嘴巴，遏制重视名节之人的行为，闭上眼睛、堵住耳朵，独自决定对错，所以在外不会被仁义、名节之人的行为动摇，在内不会被劝谏、争辩的言辞改变。这样就能随心所欲地行事，没人敢违背。像这样，才能说掌握了申不害、韩非子的法术，修明了商鞅的法令。法令修明、法术掌握，天下却混乱的，从来没听说过。所以说“王道简约且容易掌握”，只有贤明的君主能推行。像这样，就是真正推行督责了，臣子就不会有奸邪之心；臣子没有奸邪之心，天下就会安定；天下安定，君主就会尊贵威严；君主尊贵威严，督责就一定会实施；督责实施，君主的欲望就能满足；欲望满足，国家就会富裕；国家富裕，君主就能享受富足的生活。所以推行督责之术，君主的欲望没有不能满足的。群臣百姓都忙着补救自己的过错，哪里敢谋划叛乱呢？像这样，帝王的统治之道就完备了，也可以说掌握了君臣相处的方法。即使申不害、韩非子复活，也不能超过啊。

李斯的上书呈上后，二世非常高兴。于是推行督责更加严厉，赋税征收沉重的官吏被视为贤明的官吏。二世说：“像这样，才可以说能督责了。”受刑的人在路上随处可见，死去的人每天都堆积在街市上。杀人多的官吏被视为忠臣。二世说：“像这样，才可以说能督责了。”

起初，赵高担任郎中令，杀死的人和报私仇的人很多，担心大臣入朝奏事时说他的坏话，就劝说二世：“天子之所以尊贵，只是因为能听到声音，群臣不能见到他的面容，所以才称天子为‘朕’。况且陛下年轻，不一定通晓所有事情，现在坐在朝廷上，如果谴责、提拔有不当之处，就会在大臣面前暴露短处，这不是向天下显示神明的方法。况且陛下深居宫中，和我以及熟悉法律的侍中等待奏事，事情来了就能斟酌处理。这样一来，大臣就不敢上奏可疑的事情，天下人都会称陛下为圣主了。”二世采纳了赵高的计策，不再坐在朝廷上接见大臣，而是住在宫中。赵高经常在宫中侍奉，掌握大权，所有事情都由赵高决定。

赵高听说李斯对此有意见，就去见丞相李斯，说：“函谷关以东的反贼很多，现在皇上紧急征发徭役修建阿房宫，还聚集了很多狗马等无用的东西。我想劝谏，可地位低下。这实在是您的职责，您为什么不劝谏呢？”李斯说：“本来该劝谏，我想劝谏很久了。现在皇上不坐在朝廷上，住在深宫之中，我有话要说，无法传达，想拜见皇上也没有机会。”赵高说：“您如果真的能劝谏，我会为您等待皇上空闲时告诉您。”于是赵高等到二世正在宴饮作乐、美女在身边侍奉时，派人告诉丞相：“皇上现在空闲，可以上奏事情。”丞相到宫门前请求拜见，这样反复了三次。二世愤怒地说：“我经常有空闲时间，丞相不来；我正在宴饮享乐，丞相就来请求奏事。丞相难道是轻视我，还是故意为难我？”赵高趁机说：“这太危险了！沙丘的谋划，丞相也参与了。现在陛下已经即位为皇帝，可丞相的地位没有提高，他的意思是希望能分封土地称王啊。况且陛下不问我，我也不敢说。丞相的长子李由担任三川郡守，楚国反贼陈胜等人都是丞相家乡附近县的人，所以楚国反贼公然横行，路过三川时，李由只是守城，不肯出击。我听说他们之间有书信往来，还没核实清楚，所以没敢告诉陛下。况且丞相在外面，权力比陛下还大。”二世认为赵高说得对，想查办丞相，又担心情况不实，就派人去核查三川郡守与反贼勾结的情况。李斯听说了这件事。

这时二世在甘泉宫（今陕西淳化西北），正在观看角抵（古代摔跤表演）、杂耍等娱乐节目。李斯不能见到二世，就上书揭发赵高的短处：“我听说，臣子怀疑君主，没有不危害国家的；妾怀疑丈夫，没有不危害家庭的。现在有大臣擅自掌握赏罚大权，和陛下没有区别，这非常不利。从前司城子罕担任宋国相国，亲自施行刑罚，用威势统治百姓，一年后就劫持了宋君。田常担任齐简公的臣子，爵位在国内无人能比，家族的财富和公家相当，他布施恩惠，得到百姓和群臣的支持，暗中夺取齐国政权，在朝廷上杀死宰予，在宫中弑杀齐简公，最终占有齐国。这是天下人都知道的事。现在赵高有邪恶放纵的心思，有反叛的行为，就像子罕在宋国做的那样；家族的财富，就像田常在齐国那样。他同时施行田常、子罕的叛逆之道，还窃取陛下的威信，他的心思就像韩玘担任韩安相国时那样（韩玘曾弑杀韩安）。陛下不设法对付，我担心他会发动叛乱。”二世说：“怎么会呢？赵高本来是宦官，却不因为处境安稳就放纵，不因为处境危险就变心，品行端正、修养善行，才得到今天的地位，因为忠诚被提拔，因为守信保住职位，我确实认为他贤能，可您却怀疑他，为什么呢？况且我年轻时失去父亲，没有什么见识，不熟悉治理百姓，而您又年老，我担心会和天下人失去联系。我不依靠赵高，还能依靠谁呢？况且赵高为人精明廉洁、能力强，对下了解民情，对上能迎合我的心意，您不要怀疑他。”李斯说：“不是这样的。赵高本来是地位低下的人，不懂治国道理，贪欲没有满足，追求利益没有止境，地位权势仅次于君主，欲望却没有穷尽，所以我说他危险。”二世之前已经信任赵高，担心李斯杀死赵高，就私下告诉赵高。赵高说：“丞相所担心的只有我，我死了，丞相就会做田常那样的事。”于是二世说：“把李斯交给郎中令查办！”

赵高查办李斯。李斯被逮捕捆绑，关在监狱里，仰天长叹：“唉，可悲啊！无道的君主，怎么能为他谋划呢！从前夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干，吴王夫差杀死伍子胥。这三位大臣，难道不忠诚吗？可最终还是被杀，因为他们效忠的君主无道啊。现在我的智慧比不上这三个人，而二世的无道超过夏桀、商纣、夫差，我因为忠诚而死，是应该的。况且二世的统治难道不混乱吗！不久前他杀死兄弟自立为帝，杀死忠臣、提拔地位低贱的人，修建阿房宫，向天下征收重税。我不是没有劝谏，可他不听我的。凡是古代圣明的君主，饮食有节制，车马器物有数量限制，宫殿建筑有规模，发布命令、兴办事情，凡是增加费用却对百姓没有好处的，都会禁止，所以能长久安定。现在二世违背兄弟情义，不顾后果；杀害忠臣，不考虑灾祸；大规模修建宫殿，加重天下赋税，不珍惜民力。这三件事做了之后，天下人都不会服从。现在反贼已经占领天下一半的土地，可二世还没醒悟，反而任用赵高辅佐，我一定会看到反贼攻入咸阳，麋鹿在朝廷上奔跑（指朝廷荒废）。”

于是二世派赵高审理丞相李斯的案件，定他的罪，追究李斯和儿子李由谋反的情况，逮捕了李斯的宗族和宾客。赵高审讯李斯，用刑杖打了他一千多下，李斯忍受不了疼痛，被迫承认自己有罪。李斯之所以不自杀，是因为他自负能言善辩，有功劳，确实没有谋反之心，希望能上书为自己辩解，希望二世醒悟后赦免他。李斯在监狱中上书：“我担任丞相，治理百姓三十多年了。当初秦国土地狭小，先王时期秦国土地不过千里，士兵几十万。我尽自己微薄的才能，谨慎地遵奉法令，暗中派遣谋士，用金玉资助他们，让他们游说诸侯；暗中修治武器，整顿政教，任用勇猛的士兵，尊崇功臣，提高他们的爵位俸禄，所以最终胁迫韩国、削弱魏国，攻破燕、赵，平定齐、楚，最终吞并六国，俘虏他们的君主，立秦国为天子。这是我的第一条罪状。秦国的土地不是不广阔，我又向北驱逐胡、貉（北方少数民族），向南平定百越（南方少数民族），来显示秦国的强大。这是我的第二条罪状。尊崇大臣，提高他们的爵位，来巩固他们与王室的关系。这是我的第三条罪状。建立社稷，修建宗庙，来彰显君主的贤能。这是我的第四条罪状。统一度量衡，修订文字，在天下颁布，来树立秦国的名声。这是我的第五条罪状。修建驰道，兴建游观之所，来显示君主的得意。这是我的第六条罪状。放宽刑罚，减轻赋税，来满足君主赢得民心的愿望，让百姓拥戴君主，至死不忘。这是我的第七条罪状。像我这样做臣子的，早就该被处死了。幸好皇上让我尽力做事，才能活到现在，希望陛下明察！”上书呈上后，赵高让官吏把它扔掉，不交给二世，说：“囚犯怎么能上书！”

赵高派他的门客十多人假扮成御史、谒者、侍中，轮流去审讯李斯。李斯如果如实回答，就派人再用刑杖打他。后来二世派人去核实李斯的罪状，李斯以为还像之前那样，终究不敢再如实回答，承认了自己的罪状。判决书呈上后，二世高兴地说：“如果没有赵高，我几乎被丞相欺骗了。”等到二世派去核查三川郡守的人到达三川时，项梁已经杀死李由。使者返回，恰逢丞相李斯被关在监狱里，赵高就编造了李由谋反的假供词。

秦二世二年（公元前208年）七月，李斯被判处五刑（古代五种刑罚，包括墨、劓、剕、宫、大辟），在咸阳街市被腰斩。李斯走出监狱时，和他的次子一起被押解，他回头对次子说：“我想和你再牵着黄狗，一起从上蔡东门出去追逐狡兔，还能做到吗！”于是父子二人相对而哭，李斯的三族被诛灭。

李斯死后，二世任命赵高为中丞相（在宫中任职的丞相），事情无论大小都由赵高决定。赵高知道自己权力很大，就献上一只鹿，却说是马。二世问身边的人：“这是鹿吧？”身边的人都说是马。二世很惊讶，以为自己精神错乱，就召来太卜（掌管占卜的官员），让他占卜，太卜说：“陛下在春秋两季祭祀天地、供奉宗庙鬼神时，斋戒不够虔诚，所以会这样。可以按照圣明的德行，虔诚地斋戒。”于是二世进入上林苑（皇家园林）斋戒，每天在苑中打猎。有个行人进入上林苑，二世亲自射死了他。赵高教他的女婿咸阳令阎乐弹劾，说不知道是谁杀死了人，把尸体移到上林苑。赵高于是劝谏二世：“天子无故杀死无罪的人，这是上天禁止的，鬼神不会接受祭祀，上天会降下灾祸，陛下应该远离宫殿来祈祷消灾。”二世于是离开皇宫，住在望夷宫（今陕西泾阳东南）。

二世在望夷宫住了三天，赵高假传诏书给卫士，让卫士都穿着白色衣服，拿着兵器面向宫中，然后进宫告诉二世：“函谷关以东的反贼大军到了！”二世登上楼台看到这一幕，非常恐惧。赵高趁机逼迫二世自杀。赵高取下二世的印玺，佩戴在自己身上，左右百官都不肯服从他；他走上宫殿，宫殿的屋顶好像要坍塌三次。赵高知道上天不支持他，群臣也不答应，就召来秦始皇的弟弟子婴，把印玺交给子婴。

子婴即位后，担心赵高，就称病不处理政事，和宦官韩谈以及自己的儿子谋划杀死赵高。赵高前来拜见，询问病情，子婴趁机召赵高进入宫中，让韩谈杀死赵高，诛灭赵高的三族。

子婴即位三个月后，沛公刘邦的军队从武关（今陕西丹凤东南）攻入，到达咸阳，群臣百官都反叛了，子婴无法抵抗。子婴和妻子儿女用绳子系住脖子，在轵道（今陕西西安东北）旁投降。沛公把子婴交给官吏看管。项羽到达咸阳后，杀死子婴，秦国最终失去天下。

太史公说：李斯从街巷平民游历诸侯，进入秦国侍奉秦王，抓住时机辅佐秦始皇，最终成就帝业，李斯位居三公，可以说受到重用了。李斯知道儒家六艺的要旨，却不致力于修明政治来弥补君主的过失，反而看重爵位俸禄，迎合君主、苟且求合，推行严厉的威势和残酷的刑罚，听从赵高的邪说，废除嫡长子扶苏，立庶子胡亥为太子。诸侯反叛后，李斯才想劝谏，不是太晚了吗！人们都认为李斯非常忠诚却被判处五刑而死，考察他的根本，却和世俗的议论不同。否则，李斯的功劳可以和周公、召公并列了。

（原文此处无内容，故译文亦为空）