黥布，是六县（今安徽六安东北）人，本姓英。秦朝时他是普通百姓。年轻时，有位宾客为他看相，说：“你会受刑，受刑后能称王。”等到成年，黥布因犯法被判处黥刑（在脸上刺字）。他却欣然笑着说：“有人给我看相，说我受刑后能称王，大概就是现在这样吧？”有人听到这话，都嘲笑他。黥布被判罚到骊山服劳役，当时骊山的刑徒有几十万人，黥布专门和刑徒中的头目、豪杰交往，后来率领他的同伴，逃到长江中做强盗。