丞相公孙弘，是齐国菑川国薛县人，字季。他年轻时曾担任薛县的狱吏，后来因犯法被免职。家境贫寒的他，只好到海边放牧养猪。直到四十多岁，才开始学习《春秋》以及诸子百家的学说。公孙弘对待后母十分孝顺，做事谨慎周到。