白起，是郿邑（今陕西眉县）人，擅长用兵，侍奉秦昭王。秦昭王十三年（公元前294年），白起担任左庶长（秦国爵位名，第十级），率军攻打韩国的新城（今河南伊川西南）。这一年，穰侯魏冉担任秦国相国，举荐任鄙担任汉中太守。第二年，白起升任左更（秦国爵位名，第十二级），在伊阙（今河南洛阳东南）攻打韩、魏两国联军，斩杀二十四万人，还俘虏了魏国将领公孙喜，攻占五座城池。白起因此升任国尉（秦国官职名，掌管军事），率军渡过黄河，夺取韩国安邑（今山西夏县）以东的土地，一直打到乾河（今山西垣曲东）。第三年，白起升任大良造（秦国爵位名，第十六级，相当于相国兼将军），攻打魏国，攻克魏国土地，夺取大小城池六十一座。第四年，白起与客卿司马错攻打垣城（今山西垣曲东南），将其攻占。五年后，白起攻打赵国，夺取光狼城（今山西高平西）。七年后，白起攻打楚国，夺取鄢邑（今湖北宜城东南）、邓邑（今湖北襄阳北）等五座城池。第二年，继续攻打楚国，攻占楚国都城郢都（今湖北江陵西北），烧毁楚国的夷陵（楚国先王陵墓所在地，今湖北宜昌东南），军队一直向东推进到竟陵（今湖北潜江西北）。楚王逃离郢都，向东迁都到陈邑（今河南淮阳）。秦国将郢都设为南郡，白起升任武安君。武安君趁机攻占楚国大片土地，平定巫郡（今重庆巫山一带）和黔中郡（今湖南沅陵西）。秦昭王三十四年（公元前273年），白起攻打魏国，夺取华阳（今河南新郑北），击败魏将芒卯，俘虏三名魏国将领，斩杀十三万人。与赵国将领贾偃交战时，将赵国两万士兵沉入黄河。秦昭王四十三年（公元前264年），白起攻打韩国陉城（今山西曲沃东北），夺取五座城池，斩杀五万人。四十四年，白起攻打南阳（今河南南阳一带）的太行道，切断了韩国的交通要道。