张耳，是大梁（今河南开封）人。他年轻时，曾做过魏公子无忌（信陵君）的门客。张耳曾因事逃亡，到外黄（今河南民权西北）游历。外黄有位富人的女儿，长得十分美丽，却嫌弃自己的丈夫平庸无能，就离开丈夫，投奔父亲的宾客。这位宾客一向了解张耳，对富人的女儿说：“如果你想找贤能的丈夫，就嫁给张耳吧。”富人的女儿听从了建议，宾客就为她向丈夫请求离婚，最终她嫁给了张耳。当时张耳正摆脱困境四处游历，妻子家给了他丰厚的资助，张耳因此能招揽到千里之外的宾客，后来在魏国做官，担任外黄县令，名声也越来越大，被人称为贤士。陈馀，也是大梁人，喜好儒家学说，曾多次到赵国的苦陉（今河北定州东南）游历。当地富人公乘氏把女儿嫁给了他，因为公乘氏也知道陈馀不是平庸之辈。陈馀年纪较轻，像对待父亲一样侍奉张耳，两人结为生死与共的刎颈之交。