孙子名武，是齐国人。他凭借兵法拜见吴王阖庐。阖庐说：“你的十三篇兵法，我都看完了，能试着操练军队吗？”孙武回答：“可以。”阖庐又问：“能拿妇人来试练吗？”孙武说：“可以。”阖庐于是答应，从宫中选出一百八十名美女。孙武把她们分成两队，让吴王的两位宠妃分别担任队长，让所有美女都手持长戟。孙武对她们下令：“你们知道自己的心、左手、右手和后背对应的方向吗？”妇人们说：“知道。”孙武说：“向前，就看心口所对的方向；向左，就看左手所指的方向；向右，就看右手所指的方向；向后，就看后背所对的方向。”妇人们说：“明白。”纪律宣布完毕，孙武就设置好刑具鈇钺（古代军法用具），又反复强调纪律要领。随后，他击鼓下令“向右”，妇人们却哈哈大笑起来。孙武说：“纪律没讲明白，号令没让大家熟记，这是将领的过错。”于是再次反复申明纪律，然后击鼓下令“向左”，妇人们又一次大笑。孙武说：“纪律没讲明白、号令没让大家熟记，是将领的过错；可纪律和号令已经明确，却不按要求执行，就是士兵的过错了。”说完就下令要斩杀左右两队的队长。吴王在高台上观看，见孙武要杀自己的宠妃，大为震惊，急忙派人传下命令：“我已经知道将军擅长用兵了！我要是没有这两位妃子，吃饭都没味道，希望你不要杀她们。”孙武说：“我既然已经接受任命担任将领，将领在军中，君主的命令有时可以不接受。”最终还是斩杀了两位队长，在全军面前示众。接着，孙武任命两队中仅次于队长的人担任新队长，再次击鼓发令。这次，妇人们无论是向左、向右、向前、向后，还是下跪、起身，都完全符合纪律要求，没人敢再出声。孙武于是派人向吴王报告：“军队已经训练整齐，大王可以下来视察，您想怎么指挥都行，即使让她们赴汤蹈火也能做到。”吴王说：“将军辛苦了，先回馆舍休息吧，我不想下去看了。”孙武说：“大王只是喜欢兵法的文字，却不能在实际中运用。”从此，阖庐知道孙武确实擅长用兵，最终任命他为将军。吴国向西打败强大的楚国，攻入楚国都城郢都，向北威慑齐国、晋国，在诸侯中名声显赫，孙武在其中发挥了重要作用。