淮南厉王刘长，是汉高祖的小儿子，他的母亲原本是赵王张敖的姬妾。汉高祖八年（公元前199年），汉高祖从东垣（今河北石家庄东北）路过赵国，赵王献上这位姬妾。厉王的母亲得到汉高祖宠幸，怀了身孕。赵王张敖不敢让她住在宫内，就修建了一座外宫让她居住。后来贯高等人在柏人县（今河北隆尧西）谋反的事情败露，朝廷一并逮捕惩治赵王，把赵王的母亲、兄弟和姬妾们全部抓起来，关押在河内郡（今河南武陟西南）。厉王的母亲也被关押，她对狱吏说：“我曾得到皇上宠幸，现在怀了身孕。”狱吏把这件事禀报汉高祖，汉高祖当时正对赵王发怒，没有理会厉王的母亲。厉王母亲的弟弟赵兼通过辟阳侯审食其向吕后求情，吕后嫉妒厉王的母亲，不肯为她求情，辟阳侯也没有尽力争取。等到厉王的母亲生下厉王后，心怀怨恨，当即自杀。狱吏把厉王抱去拜见汉高祖，汉高祖后悔不已，让吕后抚养厉王，把厉王母亲安葬在真定（今河北正定）——真定是厉王母亲的家乡，她的父辈世代居住在那里。