司马穰苴，是田完（田氏始祖）的后代。齐景公在位时，晋国攻打齐国的阿邑（今山东东阿）、甄邑（今山东鄄城），燕国也趁机侵犯齐国黄河沿岸的土地，齐国军队接连战败。齐景公为此忧心忡忡，晏婴于是向景公推荐田穰苴，说：“穰苴虽然是田氏家族的旁支子弟，但他文能让士兵归附，武能震慑敌人，希望君主能任用他试试。”齐景公召见穰苴，和他谈论军事，越谈越满意，当即任命他为将军，让他率军抵御燕、晋两国的军队。穰苴却推辞说：“我一向地位低微，承蒙君主从平民中提拔我，让我位居大夫之上，现在士兵还没归附我，百姓也不信任我，我人微言轻，希望能派一位君主宠信、全国敬重的大臣来做监军，这样我才能率军出征。”齐景公答应了，派庄贾担任监军。穰苴辞别景公后，和庄贾约定：“明天正午在军营大门会合。”第二天，穰苴提前骑马赶到军营，竖起木杆、放下漏壶（古代计时工具），等待庄贾。庄贾一向骄横显贵，认为这支军队由自己监军，穰苴只是领兵的，就没把约定当回事；亲戚和手下为他送行，他还留下来喝酒。正午时分，庄贾仍没到。穰苴当即推倒木杆、摔破漏壶，进入军营，整顿军队、发布号令，把军纪法令向士兵们详细说明。一切安排妥当后，傍晚时分，庄贾才慢悠悠赶到。穰苴脸色一沉，问：“为什么迟到？”庄贾满不在乎地道歉：“亲戚和大夫们为我送行，所以多留了一会儿。”穰苴厉声说：“将领从接受命令的那天起，就要忘记自己的家；到军营宣布纪律后，就要忘记自己的亲人；擂鼓进军的危急时刻，就要忘记自己的性命！现在敌国深入我国境内，国内人心惶惶，士兵们在边境风餐露宿，君主睡不安稳、吃不下饭，百姓的性命都系在你我身上，你怎么还有心思接受送行！”说完，穰苴召来军正（掌管军法的官员），问：“军法规定，约定时间却迟到的人该怎么处置？”军正回答：“应当斩首。”庄贾这才害怕，赶紧派人骑马去向齐景公求救。使者刚出发，还没等返回，穰苴就下令将庄贾斩首，在全军面前示众。全军士兵都吓得发抖。过了很久，齐景公派使者手持符节来赦免庄贾，使者骑马飞奔进入军营。穰苴说：“将领在军中，君主的命令有时可以不接受。”又问军正：“骑马在军营中飞奔，军法怎么规定？”军正说：“应当斩首。”使者吓得魂飞魄散。穰苴说：“君主的使者不能杀。”于是下令斩了使者的车夫，砍断马车左边的车厢木板，杀了左边拉车的马，在全军面前示众。随后打发使者回去向景公复命，才率军出发。行军途中，士兵们的营帐、水井、炉灶、饮食，以及生病士兵的医治，穰苴都亲自过问、安抚；他还把自己作为将军的物资和粮食全部分给士兵，自己和士兵们平分口粮，尤其照顾年老体弱的士兵。三天后整顿军队时，连生病的士兵都主动请求出征，争先恐后要为国作战。晋军听说这种情况，主动撤军离去；燕军听说后，也渡过黄河撤走了。穰苴趁机率军追击，收复了齐国被侵占的土地，然后才领兵返回。还没到都城，穰苴就下令解散军队，解除军纪约束，士兵们宣誓结盟后才进入城邑。齐景公和大臣们亲自到郊外迎接，按礼节慰劳军队，之后才回宫休息。景公召见穰苴后，任命他为大司马（掌管全国军事的最高官员）。从此，田氏家族在齐国的地位一天天尊贵起来。