白话版《史记》七十列传·刺客列传

曹沫，是鲁国人，凭借勇猛有力侍奉鲁庄公。鲁庄公喜好勇武之士，曹沫担任鲁国将领，与齐国交战，多次战败。鲁庄公害怕了，就献出遂邑（今山东宁阳西北）的土地求和，却仍然任命曹沫为将领。

齐桓公答应与鲁国在柯邑（今山东阳谷东）会面结盟。齐桓公和鲁庄公在盟坛上签订盟约后，曹沫突然手持匕首劫持齐桓公。齐桓公身边的人都不敢轻举妄动，齐桓公问：“你想干什么？”曹沫说：“齐国强大，鲁国弱小，大国侵犯鲁国也太过分了。现在鲁国都城的城墙如果倒塌，就会压到齐国边境，您还是好好考虑一下吧！”齐桓公于是答应归还鲁国被侵占的全部土地。说完后，曹沫扔下匕首，走下盟坛，面朝北回到群臣的位置上，脸色毫无变化，言谈举止和往常一样。齐桓公非常愤怒，想违背盟约。管仲说：“不可以。贪图小利来满足自己，会在诸侯面前失去信用，失去天下的支持，不如把土地还给鲁国。”于是齐桓公最终割让了侵占鲁国的土地，曹沫之前三次战败失去的土地全部归还给了鲁国。

这之后一百六十七年，吴国发生了专诸刺吴王僚的事件。

专诸，是吴国堂邑（今江苏六合西北）人。伍子胥从楚国逃到吴国后，知道专诸有才能。伍子胥拜见吴王僚后，劝说吴王攻打楚国能获得好处。吴国公子光说：“伍子胥的父亲和兄长都被楚国杀死，他劝说攻打楚国，是想为自己报私仇，不是为了吴国。”吴王于是停止了攻楚的计划。伍子胥知道公子光有杀死吴王僚、夺取王位的野心，就说：“公子光有夺取王位的心思，不能用对外征战的事劝说他。”于是把专诸推荐给公子光。

公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：大弟叫馀祭，二弟叫夷昧，三弟叫季子札。诸樊知道季子札贤能，没有立太子，而是按照兄弟顺序依次传位，想最终把王位传给季子札。诸樊去世后，王位传给馀祭；馀祭去世后，传给夷昧；夷昧去世后，本该传给季子札，可季子札却逃走了，不肯继位，吴国人就立夷昧的儿子僚为吴王。公子光说：“如果按照兄弟顺序传位，季子札应该继位；如果按照儿子的顺序，我才是真正的嫡长子，应当继位。”所以他一直暗中供养谋臣，想伺机夺取王位。

公子光得到专诸后，用厚礼款待他。过了九年，楚平王去世。这年春天，吴王僚想趁楚国举办丧事的机会，派他的两个弟弟公子盖馀、属庸率军包围楚国的灊邑（今安徽霍山东北）；又派延陵季子（季子札）出使晋国，观察诸侯的反应。楚国出兵截断了盖馀、属庸的退路，吴国军队无法返回。这时公子光对专诸说：“这个机会不能错过，不争取怎么会有收获！况且我是真正的王位继承人，应当继位，季子札即使回来，也不会废掉我。”专诸说：“吴王僚可以杀掉。他母亲年老，儿子年幼，两个弟弟率军攻打楚国，被楚国截断退路。现在吴国在外被楚国围困，国内又没有正直敢言的大臣，他们无法对付我们。”公子光叩头说：“我的性命就是您的性命，我会照顾好您的家人。”

四月丙子日，公子光在地下室埋伏好士兵，准备酒席邀请吴王僚。吴王僚派士兵从王宫一直排列到公子光的家，门户、台阶两旁，都是吴王僚的亲信，他们夹道站立，手持长铍（一种兵器）护卫。酒喝到尽兴时，公子光假装脚疼，进入地下室，让专诸把匕首藏在烤鱼的肚子里，端上去献给吴王僚。到了吴王僚面前，专诸掰开鱼，趁机用匕首刺杀吴王僚，吴王僚当场死亡。吴王僚的手下也杀死了专诸，宫中顿时大乱。公子光放出埋伏的士兵，攻打吴王僚的部下，把他们全部消灭，于是自立为吴王，这就是阖闾。阖闾封专诸的儿子为上卿。

这之后七十多年，晋国发生了豫让刺赵襄子的事件。

豫让，是晋国人，曾经侍奉范氏和中行氏，却没有什么名声。他离开范氏、中行氏，去侍奉智伯，智伯非常尊重宠爱他。后来智伯攻打赵襄子，赵襄子与韩、魏两国联手消灭了智伯，瓜分了智伯的土地。赵襄子最痛恨智伯，把智伯的头颅涂上油漆，做成饮酒的器具。豫让逃到山中，说：“唉！士人应当为了解自己的人去死，女子应当为喜爱自己的人修饰容貌。现在智伯了解我，我一定要为他报仇而死，来报答智伯，这样我的魂魄才不会感到愧疚。”于是他改名换姓，伪装成受过刑的人，进入赵襄子的宫中粉刷厕所，怀里藏着匕首，想趁机刺杀赵襄子。赵襄子去厕所时，心中一动，下令逮捕粉刷厕所的刑人，发现是豫让，怀里还藏着兵器，豫让说：“我要为智伯报仇！”赵襄子的手下想杀掉他，赵襄子说：“他是个讲义气的人，我避开他就是了。况且智伯死后没有后代，他的臣子想为他报仇，这是天下的贤士啊。”最终释放了豫让。

过了不久，豫让又用油漆涂满全身，让皮肤溃烂，像得了恶疮，还吞下炭火，让自己声音嘶哑，使别人认不出他，在集市上乞讨。他的妻子都没有认出他。他在路上遇到朋友，朋友认出了他，说：“你不是豫让吗？”豫让说：“我是。”朋友为他流泪说：“凭你的才能，投靠赵襄子做臣子，赵襄子一定会亲近你。等他亲近你后，你再做想做的事，难道不容易吗？为什么要摧残自己的身体，让自己受苦，想以此报仇，不是太难了吗！”豫让说：“既然已经投靠别人做臣子，却又想杀死他，这是怀着二心侍奉君主。我现在做的事确实非常困难，但我之所以这样做，是想让天下后世那些怀着二心侍奉君主的臣子感到羞愧。”

不久后，赵襄子将要外出，豫让埋伏在赵襄子必经的桥下。赵襄子到了桥上，马突然受惊，赵襄子说：“这一定是豫让。”派人去询问，果然是豫让。于是赵襄子责备豫让说：“你不是曾经侍奉过范氏、中行氏吗？智伯把他们都消灭了，你却不为他们报仇，反而投靠智伯做臣子。智伯已经死了，你为什么偏偏要这样深切地为他报仇呢？”豫让说：“我侍奉范氏、中行氏时，他们把我当作普通人对待，所以我用普通人的方式报答他们；至于智伯，他把我当作国士对待，所以我用国士的方式报答他。”赵襄子感慨地叹息流泪说：“唉，豫让！你为智伯报仇，名声已经成就了，我赦免你一次，也已经足够了。你自己做打算吧，我不会再赦免你了！”于是派兵包围豫让。豫让说：“我听说贤明的君主不会埋没别人的美德，忠诚的臣子有为名节而死的道义。之前您已经宽恕过我，天下人没有不称赞您贤明的。今天的事，我本来就该被处死，但希望能得到您的衣服，让我用匕首刺它，来表达我报仇的心意，这样即使死了也没有遗憾。我不敢奢求您答应，只是冒昧地说出我的心愿！”赵襄子被豫让的大义感动，派人拿自己的衣服给豫让。豫让拔出剑，跳起来三次刺向衣服，说：“我可以在地下报答智伯了！”于是拔剑自杀。豫让死的那天，赵国的有志之士听说后，都为他流泪。

这之后四十多年，轵邑（今河南济源东南）发生了聂政刺韩相侠累的事件。

聂政，是轵邑深井里（今河南济源东南）人。他因为杀人躲避仇家，和母亲、姐姐逃到齐国，以屠宰为业。

过了很久，濮阳（今河南濮阳西南）人严仲子侍奉韩哀侯，与韩国相国侠累有矛盾。严仲子害怕被侠累杀害，逃离韩国，四处游历，寻找能为自己报仇的人。到了齐国，有人说聂政是个勇敢的人，因为躲避仇家，隐居在屠夫之中。严仲子登门拜访聂政，多次往返，之后还准备酒席，亲自在聂政母亲面前敬酒。酒喝到尽兴时，严仲子献上一百镒黄金，上前为聂政的母亲祝寿。聂政对这份厚礼感到惊讶，坚决推辞严仲子的馈赠。严仲子坚持要送，聂政推辞说：“我幸好有老母亲在世，家里贫穷，在集市上做屠夫，能每天买到甘甜鲜美的食物赡养母亲，母亲的供养已经足够，不敢接受您的赏赐。”严仲子避开旁人，对聂政说：“我有仇人，曾在诸侯各国游历寻找报仇的人，到了齐国，私下听说您道义高尚，所以献上一百镒黄金，想作为您母亲的日常费用，来增进我们之间的交情，不敢有别的请求！”聂政说：“我之所以降低志向，委屈自己，在集市上做屠夫，只是希望能赡养老母亲。只要母亲还在世，我就不敢把自己的性命交给别人。”严仲子再三谦让，聂政最终还是不肯接受。但严仲子始终以宾主之礼对待聂政，然后才离开。

过了很久，聂政的母亲去世了。安葬完毕，守丧期满后，聂政说：“唉！我不过是集市上的屠夫，拿着刀杀猪宰羊；而严仲子是诸侯的卿相，却不远千里，屈尊来结交我。我对他的回报太微薄了，没有立下什么大功劳可以报答他，可他却献上一百镒黄金为我母亲祝寿，我虽然没有接受，但这足以说明他深深了解我。贤能的人因为小小的怨恨，就亲近信任我这样贫穷偏僻之地的人，我怎么能沉默不语呢！况且之前严仲子邀请我，我只是因为母亲在世才拒绝；现在母亲已经寿终正寝，我要为了解我的人效力了。”于是聂政向西前往濮阳，拜见严仲子说：“之前我之所以不答应您，只是因为母亲在世；现在不幸母亲去世了。您想报仇的人是谁？请让我去办这件事！”严仲子详细地告诉聂政：“我的仇人是韩国相国侠累，侠累还是韩哀侯的叔父，宗族势力强大，居住的地方守卫严密，我想派人刺杀他，始终没有成功。现在幸好您愿意帮忙，我可以多派些车马和勇士作为您的助手。”聂政说：“韩国和卫国距离不远，现在要杀的是韩国相国，相国又是国君的亲属，这种情况不宜多带人，人多了难免会有差错，出现差错就会泄露消息，消息泄露，韩国全国都会与您为仇，难道不危险吗！”于是谢绝了车马和随从，独自辞别严仲子前往韩国。

聂政手持宝剑到达韩国，韩国相国侠累正在相府中坐着，身边手持兵器护卫的人很多。聂政径直闯入相府，走上台阶刺杀侠累，侠累身边的人顿时大乱。聂政大声呼喊，杀死了几十人，然后用剑划破自己的脸，挖出眼睛，剖开腹部，掏出肠子，最终死去。

韩国人把聂政的尸体陈列在集市上，悬赏询问，却没人知道他是谁。于是韩国张贴告示悬赏，有能说出刺杀相国侠累的人的名字的，赏赐千金。过了很久，还是没人知道。

聂政的姐姐聂荣听说有人刺杀了韩国相国，凶手的尸体被陈列在集市上，韩国还不知道凶手的名字，悬赏千金寻找线索，就悲痛地说：“这难道是我的弟弟吗？唉，严仲子了解我的弟弟！”她立刻起身，前往韩国，来到集市上，看到死者果然是聂政，就趴在尸体上痛哭，非常悲伤地说：“这是轵邑深井里的聂政啊！”集市上的行人都说：“这个人杀害了我们国家的相国，大王悬赏千金寻找他的名字，夫人您没听说吗？怎么敢来认尸呢？”聂荣回答：“我听说了。但聂政之所以降低身份，隐藏在集市屠夫之中，是因为老母亲还在世，我还没有出嫁。现在母亲已经寿终正寝，我也已经嫁人，严仲子在我弟弟困窘的时候发现他，与他结交，恩情深厚，我弟弟怎么能不报答呢！士人本来就该为了解自己的人去死，现在我弟弟因为我还在世，故意严重毁坏自己的尸体，来断绝线索，我怎么能害怕被杀，最终埋没我弟弟的名声呢！”这番话让韩国集市上的人非常震惊。聂荣大喊三声“苍天”，最终因悲伤过度，死在聂政的尸体旁。

晋、楚、齐、卫等国的人听说后，都说：“不仅聂政有才能，他的姐姐也是位烈女。如果聂政当初知道他的姐姐没有隐忍的心思，不害怕暴露尸体的苦难，一定会不远千里来韩国认尸，让姐弟俩都死在韩国集市上，他可能也不会答应严仲子了。严仲子也可以说是能识别人才，能得到士人相助啊！”

这之后二百二十多年，秦国发生了荆轲刺秦王的事件。

荆轲，是卫国人，他的祖先本是齐国人，后来迁居到卫国，卫国人称他为庆卿。他到了燕国后，燕国人称他为荆卿。荆轲喜好读书击剑，曾以剑术游说卫元君，卫元君没有任用他。后来秦国攻打魏国，设置东郡（今河南东北部、山东西部一带），把卫元君的旁支亲属迁到野王（今河南沁阳）。

荆轲曾游历经过榆次（今山西榆次），与盖聂讨论剑术，盖聂愤怒地瞪着他。荆轲离开后，有人说应该把荆轲召回来，盖聂说：“之前我和他讨论剑术，他有说得不对的地方，我瞪了他一眼，他应该离开了，不敢留在这儿。”派人到荆轲居住的客栈询问，荆轲果然已经驾车离开榆次了。使者回来禀报，盖聂说：“他本来就该离开，之前我的眼神已经震慑到他了！”

荆轲在邯郸（今河北邯郸）游历，鲁勾践与荆轲下棋，因为争夺棋路，鲁勾践愤怒地呵斥荆轲，荆轲默默地逃走了，再也没有与鲁勾践见面。

荆轲到燕国后，与燕国的屠夫和擅长击筑（古代乐器）的高渐离交好。荆轲喜欢喝酒，每天和屠夫、高渐离在燕国集市上饮酒，酒喝到尽兴时，高渐离击筑，荆轲在集市上和着节拍唱歌，彼此都很快乐，一会儿又相对哭泣，旁若无人。荆轲虽然经常和酒徒交往，但他为人深沉，喜好读书，游历诸侯各国时，都与当地的贤士、豪杰、长者结交。他到燕国后，燕国的处士田光先生也友好地对待他，知道他不是平庸之人。

过了不久，恰逢燕太子丹在秦国做人质后逃回燕国。燕太子丹曾经在赵国做人质，而秦王嬴政在赵国出生，两人小时候关系很好。等到嬴政继位为秦王，太子丹又在秦国做人质。秦王对待燕太子丹不好，所以太子丹心怀怨恨，逃回燕国。

太子丹回国后，寻求能报复秦王的人，可燕国弱小，没有能力。后来秦国出兵函谷关，攻打齐、楚、韩、赵、魏五国，逐渐蚕食诸侯的土地，即将逼近燕国，燕国君臣都担心灾祸降临。太子丹对此非常忧虑，询问他的老师鞠武。鞠武回答：“秦国的土地遍布天下，威胁韩、魏、赵三国，北边有甘泉、谷口（今陕西礼泉东北）的险要地势，南边有泾水、渭水流域的肥沃土地，占有巴、蜀的富饶资源，西边有陇山、蜀山的屏障，东边有函谷关、崤山的险阻，人口众多，士兵勇猛，武器充足。如果秦国想对外扩张，那么长城以南、易水以北的地区，都难以保全，您怎么能因为被秦王欺辱的怨恨，就去触犯秦王呢！”太子丹说：“那该怎么办呢？”鞠武回答：“请让我仔细考虑一下。”

过了一段时间，秦国将领樊於期得罪秦王，逃到燕国，太子丹接纳了他，还为他安排住处。鞠武劝谏说：“不可以。秦王本来就残暴，又对燕国积怨很深，已经足够让人胆寒，更何况听说樊将军在燕国呢？这就像‘把肉扔在饿虎经过的路上’，灾祸一定无法挽救了！即使有管仲、晏婴那样的贤才，也无法为您谋划。希望太子赶紧把樊将军送到匈奴，来消除秦王的借口。然后向西联合韩、赵、魏三国，向南联合齐、楚两国，向北与匈奴单于结盟，之后才可以图谋秦国。”太子丹说：“太傅的计策，需要很长时间，我心里焦急，恐怕等不了多久。况且不仅如此，樊将军在天下无处容身，投靠我，我终究不能因为秦国的逼迫，就抛弃这位可怜的朋友，把他送到匈奴，这样我宁愿去死。希望太傅再想别的办法。”鞠武说：“做危险的事却想求得安全，制造祸患却想谋求幸福，计谋浅薄却怨恨深厚，为了结交一个新朋友，不顾国家的大害，这就是所谓的‘加深怨恨、助长祸患’啊。把鸿毛放在炉炭上烧，一定不会有好结果。况且像秦国这样凶猛如雕鸷的国家，一旦发怒，后果不堪设想！燕国有位田光先生，他为人深谋远虑，勇敢沉着，可以和他商议。”太子丹说：“希望通过太傅结交田先生，可以吗？”鞠武说：“遵命。”鞠武出宫拜见田光，说“太子希望与先生商议国家大事”。田光说：“乐意效劳。”于是前往太子丹的宫中。

太子丹上前迎接田光，倒退着走路为田光引路，跪下为田光拂拭坐席。田光坐定后，身边没有其他人，太子丹离开自己的座位，向田光请求说：“燕国和秦国势不两立，希望先生为燕国出谋划策。”田光说：“我听说千里马强壮的时候，一天能跑千里；等到它衰老了，连劣马都能跑在它前面。现在太子听说的是我强壮时的情况，却不知道我现在精力已经衰竭了。虽然如此，我不敢参与谋划国家大事，但我交好的荆卿可以担当这个任务。”太子丹说：“希望通过先生结交荆卿，可以吗？”田光说：“遵命。”说完立即起身，快步离开。太子丹送田光到门口，告诫说：“我告诉您的事，先生所说的话，都是国家大事，希望先生不要泄露！”田光俯身笑着说：“好。”田光弯腰驼背地去见荆轲，说：“我和您交好，燕国人没有不知道的。现在太子听说我强壮时的情况，却不知道我现在身体已经不如从前了，幸好他教导我说‘燕国和秦国势不两立，希望先生为燕国出谋划策’。我私下里没把您当外人，已经把您推荐给太子了，希望您到宫中拜见太子。”荆轲说：“乐意效劳。”田光说：“我听说，品德高尚的人做事，不会让别人怀疑自己。现在太子告诫我说‘所说的话都是国家大事，希望先生不要泄露’，这是太子怀疑我啊。做事让别人怀疑，不是有气节的侠客。”田光想自杀来激励荆轲，说：“希望您赶紧去拜见太子，就说我已经死了，表明我不会泄露秘密。”于是自刎而死。

荆轲于是拜见太子丹，告诉他田光已经死了，并转达了田光的话。太子丹拜了两拜，跪下，用膝盖跪着前行，泪流满面，过了一会儿才说：“我之所以告诫田先生不要泄露秘密，是想完成大事的谋划。现在田先生用死来表明不会泄露秘密，难道是我的本意吗！”荆轲坐定后，太子丹离开座位，叩头说：“田先生不嫌弃我无能，让我能在您面前说出心里话，这是上天可怜燕国，不抛弃我啊。现在秦国有贪图利益的野心，欲望没有满足的时候，不吞并天下的土地，不使天下的诸侯都成为臣子，它的欲望不会停止。现在秦国已经俘虏了韩王，吞并了韩国的全部土地，又出兵向南攻打楚国，向北逼近赵国；王翦率领几十万大军驻扎在漳水、邺邑一带，李信出兵太原、云中。赵国无法抵挡秦国，一定会向秦国臣服，赵国臣服后，灾祸就会降临到燕国。燕国弱小，多次被战争困扰，现在即使出动全国的兵力，也无法抵挡秦国。诸侯都臣服于秦国，没有谁敢联合抗秦。我私下里谋划，认为如果能找到天下的勇士，派他出使秦国，用重利诱惑秦王；秦王贪婪，一定会接见勇士，这样就能趁机行事了。如果能劫持秦王，让他归还诸侯被侵占的土地，像曹沫劫持齐桓公那样，那就最好了；如果不行，就趁机杀死他。秦国的大将在国外掌握兵权，国内又发生动乱，君臣就会互相猜疑，诸侯就能趁机联合抗秦，一定能打败秦国。这是我最大的愿望，但不知道该托付给谁，希望荆卿能考虑一下！”

过了很久，荆轲说：“这是国家大事，我才能低下，恐怕不能胜任。”太子丹上前叩头，坚决请求荆轲不要推辞，荆轲最终答应了。于是太子丹尊荆轲为上卿，让他住在上等馆舍。太子丹每天到荆轲的住处拜访，供奉牛羊猪三牲俱全的酒席，还不时献上珍贵的礼物，车马、美女都满足荆轲的需求，来顺应他的心意。过了很久，荆轲仍然没有出发的意思。秦国将领王翦攻破赵国，俘虏赵王，吞并了赵国的全部土地，又向北进军，攻占土地，一直打到燕国南部边境。太子丹非常害怕，就请求荆轲说：“秦军早晚就要渡过易水，即使我想长久地侍奉您，又怎么可能呢！”荆轲说：“即使太子不说，我也想向您请求出发了。现在去秦国却没有信物，无法接近秦王。樊将军是秦王用千斤黄金、万户封邑悬赏捉拿的人，如果能得到樊将军的头颅和燕国督亢（今河北涿州东南）的地图，献给秦王，秦王一定会高兴地接见我，我才能有机会报答太子。”太子丹说：“樊将军在困窘的时候投靠我，我不忍心因为自己的私事伤害这位长者，希望您再想别的办法！”

荆轲知道太子丹不忍心，就私下拜见樊於期，说：“秦国对待将军可以说太狠毒了，您的父母和宗族都被杀死或没入官府做奴隶。现在听说秦王用千斤黄金、万户封邑悬赏您的头颅，您打算怎么办？”樊於期仰天长叹，流泪说：“我每次想到这件事，都痛恨到骨髓，只是想不出办法！”荆轲说：“现在有一句话，可以解除燕国的祸患，还能为将军报仇，您想听吗？”樊於期上前说：“该怎么做？”荆轲说：“希望得到将军的头颅献给秦王，秦王一定会高兴地接见我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首刺他的胸膛，这样将军的仇就能报了，燕国被欺辱的耻辱也能消除了。将军有这个心意吗？”樊於期脱下一只衣袖，露出臂膀，握住手腕，上前说：“这是我日夜咬牙切齿、痛心疾首想做的事，今天终于得到您的指教！”于是自刎而死。太子丹听说后，驾车赶来，趴在樊於期的尸体上痛哭，非常悲伤。事已至此，无法挽回，就把樊於期的头颅装在盒子里密封起来。

于是太子丹预先寻找天下锋利的匕首，得到赵国人徐夫人的匕首，用一百镒黄金买下，让工匠用毒药浸泡匕首，用人来试验，只要被匕首划破，流出一点血，人就会立刻死去。然后准备行装，派遣荆轲出发。燕国有个勇士叫秦舞阳，十三岁就杀人，别人都不敢正眼看他，太子丹让秦舞阳做荆轲的助手。荆轲还在等待一个人，想和他一起去，那个人住得远，还没到，荆轲正在为他准备行装。过了不久，荆轲还没出发，太子丹认为他拖延时间，怀疑他反悔，就再次请求说：“时间已经不多了，荆卿难道不想出发吗？请允许我先派秦舞阳出发。”荆轲愤怒地呵斥太子丹说：“太子怎么能这样派遣呢！去了却不能完成任务回来，是无能的人！况且拿着一把匕首进入不可预测的强大秦国，我之所以停留，是想等我的朋友一起去。现在太子认为我拖延时间，请允许我告辞诀别！”于是出发了。

太子丹和知道这件事的宾客，都穿着白色的衣服、戴着白色的帽子为荆轲送行。到了易水岸边，祭祀完路神，准备上路，高渐离击筑，荆轲和着节拍唱歌，唱的是凄凉的变徵调，送行的人都流泪哭泣。荆轲又上前唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”接着又唱激昂的羽调，送行的人都瞪大双眼，头发向上竖起，顶住帽子。于是荆轲登上马车离去，始终没有回头。

荆轲到达秦国后，拿着价值千金的礼物，厚赠给秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉先向秦王禀报：“燕王确实害怕大王的威势，不敢出兵抵抗秦国的军队，愿意全国上下都做秦国的臣子，排在诸侯的行列里，像秦国的郡县一样缴纳贡赋，只求能保住先王的宗庙。燕王害怕，不敢亲自来禀报，特意砍下樊於期的头颅，献上燕国督亢的地图，用盒子密封好，燕王在朝廷上跪拜送行，派使者来禀报大王，听从大王的命令。”秦王听说后，非常高兴，于是穿上朝服，设置九宾之礼（古代最隆重的礼仪），在咸阳宫接见燕国使者。荆轲捧着装有樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着装有地图的盒子，依次上前。到了宫殿的台阶下，秦舞阳脸色突变，浑身发抖，大臣们都觉得奇怪。荆轲回头对秦舞阳笑了笑，上前向秦王道歉说：“北方蛮夷地区的粗鄙之人，从来没见过天子，所以害怕。希望大王稍微宽容他一下，让他能在大王面前完成使命。”秦王对荆轲说：“把秦舞阳手里的地图拿过来。”荆轲拿过地图，献给秦王，秦王展开地图，地图完全展开后，匕首露了出来。荆轲趁机左手抓住秦王的衣袖，右手持匕首刺向秦王。还没刺到秦王的身体，秦王受惊，自己站起身，衣袖被扯断。秦王想拔剑，剑太长，只抓住了剑鞘。当时情况紧急，剑插得很紧，无法立刻拔出来。荆轲追赶秦王，秦王绕着柱子逃跑。大臣们都惊呆了，事发突然，出乎意料，大家都失去了常态。按照秦国的法律，大臣在宫殿上侍奉君主时，不能携带任何兵器；侍卫们手持兵器，都排列在宫殿下，没有秦王的命令，不能上殿。危急时刻，秦王来不及召唤殿下文武百官，所以荆轲能追赶秦王。大臣们在仓促之间，没有武器击打荆轲，只好徒手与荆轲搏斗。这时，侍医夏无且用他手里捧着的药囊砸向荆轲。秦王正绕着柱子逃跑，仓促之间不知道该怎么办，身边的人喊道：“大王把剑背在背上！”秦王把剑背在背上，终于拔出剑，用剑击打荆轲，砍断了荆轲的左腿。荆轲倒下后，举起匕首向秦王掷去，没有击中秦王，击中了铜柱。秦王又砍击荆轲，荆轲被砍伤八处。荆轲知道事情不能成功，靠在柱子上大笑，张开两腿像簸箕一样坐着，大骂道：“事情之所以没有成功，是因为我想活捉你，一定要得到你归还诸侯土地的承诺，来报答太子！”于是左右大臣上前杀死了荆轲，秦王不高兴了很久。之后秦王论功行赏，赏赐大臣和处罚有罪的人，各有差别，还赏赐夏无且二百镒黄金，说：“无且爱护我，才用药囊砸荆轲。”

秦王非常愤怒，增派军队前往赵国，命令王翦率军攻打燕国。十月，秦军攻占燕国都城蓟城（今北京西南）。燕王喜、太子丹等人率领全部精锐士兵向东退守辽东（今辽宁辽阳一带）。秦国将领李信加紧追击燕王，代王嘉（赵国公子，在赵国灭亡后自立为代王）给燕王喜写信说：“秦国之所以加紧追击燕国，是因为太子丹的缘故。现在大王如果杀死太子丹，把他的头颅献给秦王，秦王一定会撤兵，燕国的社稷才能得以保全。”之后李信追击太子丹，太子丹躲藏在衍水（今辽宁太子河）中，燕王喜派人杀死太子丹，想把他的头颅献给秦国。但秦国仍然继续进兵攻打燕国。五年后，秦国最终灭亡燕国，俘虏燕王喜。

第二年，秦国吞并天下，秦王嬴政立号为皇帝。于是秦国追捕太子丹、荆轲的门客，门客们都逃走了。高渐离改名换姓，做了别人家的雇工，躲藏在宋子（今河北赵县东北）。过了很久，高渐离觉得做工辛苦，听到主人家堂上有客人击筑，就徘徊着不肯离开，还常常说：“那个人击筑，有的地方好，有的地方不好。”随从把这件事告诉主人，说：“这个雇工竟然懂音乐，还私下评论击筑的好坏。”主人召高渐离上前击筑，满座的客人都称赞他击得好，还赏赐他酒喝。高渐离考虑到长期隐藏下去，恐怕没有尽头，就离开座位，拿出藏在箱子里的筑和自己的好衣服，整理好容貌后上前。满座的客人都很惊讶，起身与他平等行礼，把他当作上客。主人让他击筑唱歌，客人没有不流泪离开的。宋子的人轮流招待他，这件事传到了秦始皇耳朵里。秦始皇召见高渐离，有人认出他，说：“这是高渐离。”秦始皇爱惜他擅长击筑，不忍心杀他，就弄瞎了他的眼睛，让他击筑，没有一次不称赞他击得好。秦始皇逐渐靠近高渐离，高渐离就把铅块藏在筑里。等到再次靠近秦始皇时，高渐离举起筑砸向秦始皇，没有击中。于是秦始皇杀死了高渐离，从此终身不再接近诸侯各国的人。

鲁勾践听说荆轲刺杀秦王的事后，私下里说：“唉，可惜啊！荆轲不精通刺剑的技巧！我也太不了解人了！之前我呵斥他，他一定认为我不是同道中人！”

太史公说：世上流传的荆轲的故事，说到太子丹的命运时，有“天上降下粟米，马头上长出角”的说法，这太过分了。还有人说荆轲刺伤了秦王，这些都不是事实。当初公孙季功、董生和夏无且交往，详细知道这件事的经过，他们给我讲述的就是这样。从曹沫到荆轲这五个人，他们的义举有的成功，有的失败，但他们的志向都很明确，没有违背自己的初心，名声流传后世，难道是虚妄的吗！