白话版《史记》十二本纪·秦始皇本纪
秦始皇是秦庄襄王的儿子。庄襄王当年在赵国做人质时，见到了吕不韦的姬妾，十分喜欢，就娶了她，后来生下始皇。始皇在秦昭王四十八年正月出生在邯郸。出生后，取名为政，姓赵氏。始皇十三岁时，庄襄王去世，他接替王位，成为秦王。这时候，秦国的领土已经吞并了巴国、蜀国、汉中地区，越过宛城占据了郢都，设置了南郡；向北收复了上郡以东的地区，拥有河东、太原、上党三郡；向东到荥阳，灭掉了东周、西周，设置了三川郡。吕不韦担任丞相，被封十万户食邑，号称文信侯。他招揽天下宾客和有才能的人，想要凭借他们吞并天下。李斯当时是吕不韦的门客。蒙骜、王齮（yǐ）、麃（biāo）公等人担任将军。秦王年纪还小，刚即位，把国家大事托付给大臣们处理。
秦王政元年，晋阳发生叛乱，将军蒙骜率军平定了叛乱。二年，麃公率领士兵攻打卷地，斩杀敌军三万人。三年，蒙骜攻打韩国，攻占十三座城池。王齮去世。十月，将军蒙骜攻打魏国的畼（chàng ）地、有诡。这一年发生了严重的饥荒。四年，秦军攻占畼地、有诡。三月，军队停战撤回。秦国在赵国的人质回到秦国，赵国的太子也返回赵国。十月庚寅日，蝗虫从东方飞来，遮天蔽日。天下爆发瘟疫。百姓只要向官府缴纳一千石粮食，就能被封爵一级。五年，将军蒙骜攻打魏国，平定了酸枣、燕地、虚地、长平、雍丘、山阳城，全部攻占，共夺取二十座城池。秦国首次设置东郡。这一年冬天出现了打雷的异常现象。六年，韩国、魏国、赵国、卫国、楚国联合攻打秦国，攻占了寿陵。秦国出兵反击，五国联军撤军。秦军攻占卫国都城，逼近东郡，卫国君主角率领亲属迁居到野王，凭借山势险要保住了魏国的河内地区。七年，彗星先在东方出现，又出现在北方，五月出现在西方。将军蒙骜去世。秦军此前攻打龙地、孤地、庆都，之后回师攻打汲地。彗星在西方再次出现，持续了十六天。夏太后去世。八年，秦王的弟弟长安君成蟜（jiǎo）率领军队攻打赵国，中途反叛，在屯留被杀。参与叛乱的军官全部被斩首，屯留的百姓被迁到临洮。将军壁去世，屯留、蒲鶮（pú qiān）的士兵趁机反叛，叛军被平定后，反叛士兵的尸体被戮尸示众。黄河里的鱼大量涌上河岸，百姓们赶着车马向东迁徙寻找食物。
嫪毐（lào ǎi）被封为长信侯，秦王把山阳地赏赐给他，让他居住在那里。宫室、车马、衣服、园林、打猎等各种特权，嫪毐都能随意享用。国家大事无论大小，都由嫪毐决定。秦王还把河西的太原郡改为嫪毐的封国。九年，彗星出现，有的彗星横贯天空。秦军攻打魏国的垣地、蒲阳。四月，秦王前往雍城居住。己酉日，秦王举行冠礼，开始佩戴宝剑。长信侯嫪毐发动叛乱，却被提前察觉。他盗用秦王和太后的印玺，征调各县的士兵、宫廷侍卫、官府骑兵、戎翟部落首领和自己的门客，准备攻打蕲年宫发动政变。秦王得知后，命令相国、昌平君、昌文君率领士兵攻打嫪毐。双方在咸阳交战，斩杀叛军数百人，参战的士兵都被封爵；就连参与作战的宦官，也被封爵一级。嫪毐等人战败逃跑。秦王随即在全国下令：有活捉嫪毐的，赏赐一百万钱；杀死他的，赏赐五十万钱。最终，嫪毐等人全部被抓获。卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十名嫪毐的同党，全部被斩首示众。嫪毐被处以车裂之刑，并在全国示众，他的家族被灭族。嫪毐的门客中，罪行较轻的被判处 “鬼薪” 之刑（为官府砍柴三年的劳役）；还有四千多家被剥夺爵位，迁到蜀地，定居在房陵。这个月天气严寒，有不少人被冻死。杨端和率军攻打衍氏。彗星在西方出现，又出现在北方，从北斗星以南的位置持续了八十天。十年，相国吕不韦因为受到嫪毐之乱的牵连，被罢免官职。桓齮（huán yǐ）担任将军。齐国、赵国派使者前来，秦王设宴招待。齐国人茅焦劝说秦王：“秦国正以统一天下为目标，可大王有流放母亲太后的名声，恐怕诸侯们听说后，会因此背叛秦国。” 秦王于是派人从雍城迎接太后回到咸阳，让她重新居住在甘泉宫。
秦王下令在全国大肆搜捕，驱逐外来宾客。李斯上书劝说秦王，秦王才废除了逐客令。李斯趁机劝说秦王，建议先攻打韩国，以此震慑其他各国。秦王于是派李斯前往韩国游说。韩王对此非常担忧，和韩非商议削弱秦国的办法。大梁人尉缭来到秦国，劝说秦王：“凭借秦国的强大，诸侯们就像郡县的长官一样容易对付。我只担心诸侯们联合起来，突然发动出其不意的进攻 —— 这正是智伯、夫差、齐湣王灭亡的原因啊。希望大王不要吝啬财物，用重金贿赂各国的权贵大臣，打乱他们的合纵计谋。花费不超过三十万金，就能把诸侯全部消灭。”秦王采纳了尉缭的计策，接见尉缭时用平等的礼节（“亢礼”，指君主与臣子平起平坐，以示尊重），衣服、饮食都和尉缭一样。尉缭私下说：“秦王的相貌，高鼻梁，长眼睛，鸡胸，说话声音像豺狼。他刻薄寡恩，内心像虎狼一样凶狠。穷困时容易对人谦卑，一旦得志就会轻易吃人。我只是个平民，可他见我时却常常降低身份。如果秦王真的统一天下，天下人都会成为他的奴隶。不能和他长久相处。” 于是尉缭准备逃走。秦王察觉后，坚决挽留尉缭，任命他为秦国尉，最终采纳了他的全部计策。同时，李斯开始执掌国政。
十一年，王翦、桓齮、杨端和率军攻打邺城，攻占九座城池。王翦攻打阏与、橑杨，将两支军队合并为一支。王翦率军十八天后，让军中斗食以下的低级军官回家，每十人中挑选两人留下从军。邺城、安阳最终由桓齮率军攻占。十二年，文信侯吕不韦去世，被私下安葬。他的门客中前来吊唁的，是晋国人的全部被驱逐；秦国人中俸禄六百石以上的，被剥夺爵位并流放；五百石以下的，只流放，不剥夺爵位。秦王下令：从今以后，凡是像嫪毐、吕不韦这样执掌国政却作恶乱政的人，一律抄没其家族，照此执行。这一年秋天，秦王赦免了被迁到蜀地的嫪毐门客，让他们返回。当时，天下发生大旱，从六月到八月才下雨。
秦王政十三年，将军桓齮（huán yǐ）攻打赵国的平阳，杀死赵国将领扈辄（hù zhé），斩杀赵军十万人。秦王前往河南地区巡视。这一年正月，彗星在东方出现。十月，桓齮再次率军攻打赵国。十四年，秦军在平阳再次攻打赵军，攻占宜安，大败赵军，杀死赵国守将。桓齮率军平定了平阳、武城。韩国的韩非出使秦国，秦国采用李斯的计谋，扣留了韩非。最终韩非死在云阳。韩王见状，只好向秦国请求称臣。
十五年，秦国大举出兵，一支军队抵达邺城，另一支军队抵达太原，攻占了狼孟。这一年发生了地震。十六年九月，秦王派士兵接收韩国南阳地区，任命腾为代理郡守。秦国首次下令，要求男子登记年龄。魏国向秦国献出土地。秦国设置丽邑。十七年，内史腾率军攻打韩国，俘虏了韩王安，吞并了韩国的全部土地。秦国将这块土地设为郡，命名为颍川郡。这一年发生地震。华阳太后去世。国内爆发严重饥荒。
十八年，秦国大举出兵攻打赵国。王翦率领上郡的军队，攻占井陉（xíng）；杨端和率领河内的军队，羌瘣（qiāng huì）率军协同伐赵，杨端和率军包围了赵国都城邯郸。十九年，王翦、羌瘣率军完全平定赵国的东阳地区，俘虏了赵王。秦军接着准备攻打燕国，在中山驻军休整。秦王前往邯郸，把那些当年在他出生于赵国时，与他母亲家有过仇怨的人，全部活埋。秦王返回咸阳，途中经过太原、上郡。始皇帝的母亲太后去世。赵国公子嘉率领他的宗族数百人逃到代地，自立为代王，向东与燕国联合出兵，在上谷驻军抗秦。这一年国内爆发大饥荒。
二十年，燕太子丹担心秦军攻打燕国，十分恐惧，派荆轲刺杀秦王。秦王察觉了刺杀阴谋，下令将荆轲五马分尸示众，随后派王翦、辛胜率军攻打燕国。燕国、代国联合出兵迎击秦军，秦军在易水以西大败燕代联军。二十一年，王贲（bēn）率军攻打楚国。秦王又增派士兵增援王翦的军队，最终击败燕太子丹的军队，攻占燕国都城蓟城，获得了太子丹的头颅。燕王向东收拢辽东地区的土地，在那里称王。王翦以年老多病为由，请求辞官归隐。原韩国都城新郑发生叛乱。昌平君被迁徙到郢地。这一年下了大雪，积雪深达二尺五寸。
二十二年，王贲率军攻打魏国。他下令挖掘河沟，引黄河水灌淹魏国都城大梁。大梁城被洪水冲毁，魏王请求投降，秦国吞并了魏国的全部土地。
秦王政二十三年，秦王再次召见王翦，强行起用他，派他率军攻打楚国。秦军攻占了陈地以南直到平舆的地区，俘虏了楚王。秦王巡游到郢陈。楚国将领项燕拥立昌平君为楚王，在淮南地区起兵反秦。二十四年，王翦、蒙武率军攻打楚国，大败楚军，昌平君战死，项燕走投无路，于是自杀身亡。
二十五年，秦国大举出兵，派王贲（bēn）率军攻打燕国的辽东地区，俘虏了燕王喜。王贲率军返回途中，攻打代地，俘虏了代王嘉。王翦率军平定了楚国江南地区；越国君主投降，秦国设置会稽郡。这一年五月，秦王下令天下百姓聚会宴饮（“大酺”，pú，古代帝王特许的全民宴饮，庆祝天下平定）。
二十六年，齐王建和他的丞相后胜派兵驻守齐国西部边境，断绝了与秦国的往来。秦国派将军王贲从燕国南部出兵攻打齐国，俘虏了齐王建。六国至此全部被秦国吞并。
秦国刚统一天下，秦王就对丞相、御史下令说：“从前韩王献出土地、交出玉玺，请求做秦国的藩臣，后来却违背约定，和赵国、魏国合纵反叛秦国，所以我出兵讨伐他，俘虏了韩王。我本以为这样能停止战争。赵王派他的丞相李牧来秦国订盟，我因此放回了赵国的人质。可赵王随后违背盟约，攻打我国的太原，所以我出兵讨伐，俘虏了赵王。赵国公子嘉又自立为代王，我于是派兵消灭了他。魏王起初约定归服秦国，后来却和韩国、赵国谋划偷袭秦国，秦国官兵讨伐他，于是攻破了魏国。楚王献出青阳以西的土地，后来违背盟约，攻打我国的南郡，所以我出兵讨伐，俘虏了楚王，平定了楚国土地。燕王昏庸无道，他的太子丹暗中派荆轲刺杀我，秦国官兵讨伐他，灭掉了燕国。齐王采用后胜的计谋，断绝与秦国的使者往来，企图作乱，秦国官兵讨伐他，俘虏了齐王，平定了齐国土地。我以渺小之身躯，出兵讨伐暴乱的诸侯，依靠祖先宗庙的神灵保佑，六国国王都受到了应有的惩罚，天下彻底平定。现在如果不更改名号，就无法彰显我的功绩，也不能流传后世。你们来商议一下帝号吧。”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人都说：“从前五帝的疆土只有千里，千里之外的侯服、夷服诸侯，有的朝贡，有的不朝贡，天子无法控制。现在陛下发动正义之师，诛杀残暴的贼寇，平定天下，将全国划分为郡县，法令统一，这是上古以来从未有过的事，连五帝都比不上。我们和博士商议后认为：‘古代有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最尊贵。’我们冒死向陛下献上尊号，请求称您为‘泰皇’。您的命令称为‘制’，颁布的法令称为‘诏’，天子自称‘朕’。”秦王说：“去掉‘泰’字，保留‘皇’字，再采用上古的‘帝’号，合起来称为‘皇帝’。其他的都按你们商议的办。” 于是下令：“同意。”追尊秦庄襄王为太上皇。皇帝下令：“我听说远古时代只有名号，没有谥号；中古时代有了名号，君主死后还要根据他的行为定谥号。这样一来，儿子议论父亲，臣子议论君主，非常没有意义，我不采用这种做法。从今以后，废除谥法。我就是始皇帝，后代按顺序计数，二世、三世一直传到万世，永远流传下去。”
秦始皇推崇 “五德终始说”（古代阴阳家的学说，认为朝代更替遵循金、木、水、火、土五行相生相克的规律），认为周朝是火德，秦国取代周朝，要采用能克制火德的水德。现在是水德的开端，要更改一年的起始月份，朝贺大典都从十月初一（农历十月）开始（以十月为岁首）。衣服、旗帜、符节等都以黑色为尊（五行中黑色对应水德）。以 “六” 为计数标准，符信、法冠都长六寸，车子宽六尺，六尺为一步，皇帝的车驾用六匹马牵引（五行中水的序数为六）。将黄河改名为 “德水”，以此作为水德开始的象征。秦始皇主张处事刚毅严厉，一切事情都依据法律裁决，刻薄严厉而不讲仁爱恩惠、道义情理，这样才符合水德的特性。于是秦朝推行严苛的法律，犯了罪的人长期得不到赦免。
丞相王绾等人上奏说：“诸侯刚刚被消灭，燕国、齐国、楚国的土地偏远，如果不在那里封王，就没办法安定当地百姓。请求陛下封自己的儿子们为王，希望陛下恩准。”秦始皇把这个提议交给大臣们讨论，大臣们都觉得这样做合适。廷尉李斯发表意见说：“周文王、周武王分封了很多同姓子弟为诸侯，可后代血缘关系逐渐疏远，诸侯之间互相攻打，就像仇人一样，周天子也没法阻止。现在天下靠陛下的神威统一，都划分为郡县。对皇子和功臣，用国家的赋税重重赏赐他们，就很容易控制他们。天下人没有异心，这才是让天下安宁的办法。分封诸侯是不适宜的。”秦始皇说：“天下人之所以长期遭受战争之苦，就是因为有诸侯存在。依靠祖先保佑，天下刚刚平定，又要分封诸侯国，这是在制造战乱啊。想靠这样求得安宁，难道不是很难吗！廷尉的意见是对的。”
秦始皇将天下划分为三十六个郡，每个郡设置郡守、郡尉、监御史。将百姓改称为 “黔首”（qián shǒu，“黔” 是黑色，古代百姓多穿黑衣，故称）。下令天下百姓聚会宴饮，庆祝统一。没收天下的兵器，全部聚集到咸阳，熔化后铸成大钟、钟架和十二个铜人，每个铜人重达一千石（古代重量单位，约合今三十吨），放置在宫廷之中。统一全国的法律制度和度量衡，规定车辆的轮距相同，推行统一的文字（以小篆为标准，消除文字差异）。秦朝的疆域，东边到大海和朝鲜，西边到临洮、羌中，南边到北向户，北边以黄河为屏障，沿着阴山山脉一直延伸到辽东。迁徙天下十二万户富豪到咸阳居住。秦国的祖先宗庙、章台宫、上林苑都在渭水南岸。秦国每次打败诸侯，都会仿照诸侯的宫殿样式，在咸阳北坡上建造同样的宫殿。这些宫殿南临渭水，从雍门以东到泾水、渭水交汇处，宫殿、阁楼和空中通道互相连接，连绵不绝。从诸侯那里俘获的美女、乐器，都被放进这些宫殿里。
秦始皇二十七年，始皇帝巡视陇西郡、北地郡，途经鸡头山，穿过回中。在渭水南岸修建信宫，后来把信宫改名为极庙，象征天上的北极星。修建从极庙通往郦山的道路，建造甘泉宫前殿。还修筑了封闭的通道，从咸阳一直连接到甘泉宫。这一年，始皇帝赏赐天下百姓爵位一级。下令修建驰道（古代的高速公路，宽五十步，路面夯实，便于皇帝巡游和军队调动）。
二十八年，始皇帝向东巡视郡县，登上邹峄山。在山上立起石碑，和鲁国的儒生们商议，在石碑上刻字歌颂秦朝的功德，还讨论了封禅（古代帝王祭祀天地的最高典礼，登泰山祭天为 “封”，到梁父山祭地为 “禅”）和遥望祭祀名山大川的礼仪。随后始皇帝登上泰山，立起石碑，举行封禅大典，祭祀上天。下山时，突然遇到狂风暴雨，始皇帝在一棵树下避雨，于是封这棵树为 “五大夫”。在梁父山举行禅地典礼。在泰山立的石碑上刻下铭文，内容是：
皇帝登上王位，制定制度，严明法令，臣子们都谨慎遵行。二十六年，首次统一天下，四方诸侯没有不臣服的。皇帝亲自巡视远方的百姓，登上这座泰山，遍览东方的尽头。随从的大臣追忆皇帝的功绩，探究事业的根源，恭敬地歌颂功德。治国之道顺利推行，各种产业都各得其所，一切都有章法可循。治国的大义光明显著，流传后世，子孙后代要顺承遵循，不可更改。皇帝亲身圣明，平定天下后，仍不懈怠治国。早起晚睡，为百姓谋划长远利益，专心推崇教化训导。把圣贤的教诲宣扬普及，远近各地都治理得很好，所有人都遵从皇帝的意志。贵贱等级分明，男女礼仪有序，大家都谨慎做好自己的本职工作。明确区分内外尊卑，天下无不清明洁净，这样的功德将传给后代。教化的影响无穷无尽，后代要遵奉皇帝的遗诏，永远牢记教诲。
接着，始皇帝沿着渤海向东行进，经过黄县、腄县，一直走到成山的尽头，登上之罘（fú）山，在山上立石碑歌颂秦朝的功德后才离开。
向南登上琅邪山，始皇帝非常喜欢这里的景色，停留了三个月。下令迁徙三万户百姓到琅邪台下居住，免除他们十二年的赋税徭役。修建琅邪台，在台上立石碑，刻下铭文歌颂秦朝的功德，表明统一天下的得意之情。铭文内容是：
二十八年，皇帝开创大业。整顿规范法律制度，成为万事万物的准则。明确人与人之间的伦理，让父子关系和睦融洽。皇帝圣明聪慧、仁爱正义，把道理说得明明白白。向东安抚东方的土地，巡视慰问士兵。大事已经完成，于是来到海边。皇帝的功绩，在于重视农业根本，抑制商业末业，让百姓富足起来。全天下的人，都同心同德。器械的规格统一，文字的书写相同。凡是日月能照到的地方，凡是车马能到达的地方，百姓都能安享天年，没有不称心如意的。顺应时势处理事务，这正是皇帝的英明之处。纠正不同的习俗，跋山涉水巡视天下土地。关心体恤百姓，从早到晚不懈怠。废除疑难旧规，制定明确法律，让所有人都知道该躲避什么、遵守什么。地方长官各尽其职，各项治理都简单易行。举措没有不当之处，每件事都做得像规划好的一样完美。皇帝的英明，亲自到四方巡视。尊卑贵贱的等级，没有人敢逾越。奸邪之人没有容身之地，所有人都力求正直善良。无论大事小事，都尽心尽力去做，不敢懈怠荒废。无论远近偏僻之地，百姓都专心致志，端庄恭敬。为人正直忠厚，做事遵循常规。皇帝的恩德，安定了天下四方。诛杀叛乱，铲除祸害，兴办有利之事，带来福禄。处理事务顺应时节，各种产业繁荣生长。百姓安居乐业，不再遭受战争之苦。六亲（父母、兄弟、妻子）相互扶持，天下再也没有盗贼。百姓欢欢喜喜地遵从教化，都懂得法律制度。天地四方之内，都是皇帝的土地。向西到达流沙，向南到北向户，向东到东海，向北越过大夏。凡是人能到达的地方，没有不臣服的。皇帝的功绩超过五帝，恩德惠及牛马。万物都享受着皇帝的恩德，各自安守自己的家园。
秦王统一天下，确立名号为皇帝，于是抚循东部地区，一直到琅邪山。列侯武城侯王离、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫杨樛（jiū）随行，在海边共同商议。大臣们说：“古代的帝王，疆土不过纵横千里，诸侯各自固守自己的封地，有的朝贡，有的不朝贡，互相侵犯作乱，征战不断，却还在金石上刻字，记录自己的功绩。古代的五帝三王，教化方式不同，法律制度不明确，借助鬼神的威势欺骗远方的百姓，实际德行和名声不相符，所以统治不能长久。他们还没去世，诸侯就背叛了，法令也无法推行。现在皇帝统一四海，全国设立郡县，天下安宁和谐。发扬光大宗庙的威灵，践行道德，名副其实地得到了皇帝这一尊号。大臣们共同歌颂皇帝的功德，把它刻在金石上，作为后世的楷模。
立石刻辞的事情办完后，齐国人徐巿（fú）等人上书，说大海中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，神仙住在那里。请求皇帝允许他们斋戒后，带领童男童女去寻找神仙。始皇帝于是派徐巿征发几千名童男童女，乘船入海寻找仙人。
始皇帝返回咸阳途中，经过彭城。他斋戒祭祀，想从泗水中打捞出周朝的传国九鼎。派一千人潜入水中寻找，最终没有找到。于是向西南渡过淮水，前往衡山郡、南郡。乘船沿长江而下，到达湘山祠·。这时遇到大风，几乎无法渡江。始皇帝问博士：“湘君是什么神？” 博士回答说：“听说她是尧的女儿、舜的妻子，死后葬在这里。”始皇帝听后大怒，派三千名刑徒砍光了湘山上的树木，让山体露出红褐色的泥土。始皇帝从南郡出发，经武关返回咸阳。
秦始皇二十九年，始皇帝再次向东巡游。到达阳武县博狼沙时，遭到刺客袭击受到惊吓。刺客没有抓到，始皇帝于是下令在全国范围内大肆搜捕十天。
始皇帝登上之罘（fú）山，在山上立石刻字。铭文内容是：
二十九年，正值仲春时节，天气回暖，阳气上升。皇帝向东巡游，登上之罘山，俯瞰大海。随从的大臣欣赏着壮丽景色，追念皇帝的丰功伟绩，回顾治统一大业的始末。伟大的皇帝治理天下，制定法律制度，明确纲纪律令。对外教化诸侯，广施恩惠，用道义道理开导他们。六国邪僻背约，贪婪暴戾没有满足，暴虐杀戮没有停止。皇帝哀怜百姓，于是发动征讨大军，奋发扬厉威武德政。正义的诛伐诚然施行，威势光辉遍及四方，没有不臣服归顺的。彻底消灭强横凶暴，拯救黎民百姓，周全安定四方疆域。普遍施行昌明的法度，治理规划天下，永远作为典范准则。伟大啊！寰宇郡县之内，都遵承顺从圣明的心意。群臣颂扬功业，请求镌刻在石碑上，立表垂范作为永久典范。之罘山东侧的石碑铭文是：
二十九年，皇帝在春季巡游，视察远方。到了海边，于是登上之罘山，面向朝阳，光照四方。看到广阔壮丽的景色，随从大臣都心生感慨，回想皇帝治国之道的光明伟大。圣人之法刚刚兴起，先清理国内，再对外诛灭强暴诸侯。武功威力广布，震动天下四方，擒获消灭六国君主。开创统一天下的大业，铲除祸害，永远停止战争。皇帝具有圣明的德行，治理天下，日夜操劳，耳听目视从不懈怠。确立重大道义，明确规定礼器、器械的规格，车马、旗帜都有统一的标识。官员们遵守本分，各自知道该做什么，做事没有疑虑。百姓受到教化，无论远近都遵守统一的制度，自古以来无人能比。常规官职已经确定，后代子孙遵循祖业，长久继承皇帝的圣明治理。群臣赞美皇帝的德行，恭敬地歌颂圣明功绩，请求刻在之罘山上。刻石完毕后，始皇帝随即前往琅邪，之后取道上党郡返回咸阳。
秦始皇三十年，没有发生重大事件。
三十一年十二月，始皇帝将 “腊祭”改名为 “嘉平”（取吉祥太平之意）。下令赏赐给每里的百姓六石米、两只羊（“里” 是古代基层行政单位，约二十五户为一里，以此安抚民心）。始皇帝穿着平民衣服在咸阳暗中巡查，只带了四名武士随行。夜里在兰池遇到盗贼，处境危急，武士们杀死了盗贼。之后在关中地区大肆搜捕二十天。这一年，每石米的价格涨到一千六百钱。
三十二年，始皇帝前往碣石山，派燕国人卢生去寻找羡门、高誓。在碣石山的城门处刻石记功，同时下令拆毁沿途的城墙，挖开阻碍水流的堤防。碣石门的铭文内容是：
于是调派军队，诛杀无道的诸侯，叛逆势力被彻底消灭。用武力铲除残暴叛逆，用文德恢复无罪者的权益，百姓都心悦诚服。施恩惠评定功劳，赏赐甚至惠及牛马，恩德遍及全国土地。皇帝振奋神威，德行兼并诸侯，第一次统一了全国，天下太平。拆毁城墙，挖通河道堤防，铲平险要障碍。地理形势稳定后，百姓不再服繁重徭役，天下都得到安抚。男子安心耕种田地，女子专注操持家务，各项事务都井井有条。恩惠遍及各种产业，长期流亡的人都回来种田，没有谁不安居乐业。群臣歌颂皇帝的功绩，请求刻这块石碑，为后世垂示规范。
始皇帝又派韩终、侯公、石生去寻找仙人炼制的长生不死之药。始皇帝巡视北方边境，之后从上郡返回咸阳。燕国人卢生从海上求仙回来，用鬼神之事为由，向始皇帝献上一本谶（chèn）书，书上写着 “灭亡秦国的是‘胡’”（“胡” 原指北方少数民族，后来应验在秦二世胡亥身上）。始皇帝于是派将军蒙恬率领三十万大军向北攻打匈奴，攻占了河南地。
秦始皇三十三年，朝廷征发曾经逃亡的人、上门女婿、商人率军攻占陆梁地，设置桂林郡、象郡、南海郡，把被判流放的罪犯派去戍守这些地方。在西北方向驱逐匈奴。从榆中沿着黄河向东，一直到阴山，设置四十四县，在黄河岸边修筑城池作为边防要塞。又派蒙恬渡过黄河，攻占高阙、阳山、北假中，修筑堡垒和哨所，驱逐匈奴人。迁移被贬谪的罪犯，安排到刚设置的县。禁止民间祭祀。这一年，有明亮的彗星出现在西方。三十四年，将审理案件不公正的官吏判处流放，让他们去修筑长城或戍守南越地区。
始皇帝在咸阳宫设宴，七十位博士上前祝寿。仆射（yè）周青臣上前颂扬道：“以前秦国的领土不超过千里，依靠陛下的神灵圣明，平定天下，驱逐蛮夷，日月能照到的地方，没有不臣服的。把诸侯改为郡县，人人安居乐业，没有战争的祸患，这样的功业能流传万世。从上古以来，没有谁能比得上陛下的威德。” 始皇帝很高兴。齐地的博士淳于越上前说：“我听说殷、周两朝统治了一千多年，分封子弟和功臣作为辅佐。现在陛下拥有天下，可子弟却都是普通百姓。如果突然出现田常、六卿那样的人，没有辅佐的大臣，怎么能挽救危局呢？做事不效仿古代却能长久的，我从没听说过。如今在周青臣又当面奉承，来加重陛下的过错，他不是忠臣。”始皇帝把这个议题交给大臣们讨论。丞相李斯说：“五帝的制度不重复，夏、商、周三代的制度不沿袭，各自都能治理好天下，不是他们故意相反，而是时代变了。现在陛下开创大业，建立万世之功，本来就不是愚蠢的儒生能理解的。而且淳于越说的是三代的事，有什么值得效仿的呢？以前诸侯争霸，争相招揽游说之士。现在天下已定，法令统一，百姓在家要致力于农工生产，读书人要学习法令和禁令。可现在这些儒生不学习当今的制度，反而学古代的，用古代的制度指责当今，迷惑百姓。丞相李斯冒死进言：古代天下混乱，没人能统一，所以诸侯兴起，说话都称道古代、指责当今，用虚假的言论扰乱事实，人人推崇自己的学说，指责君主制定的制度。现在皇帝统一天下，分清是非、确立统一的准则。可私人讲学却一起非议法令教化，人们听到政令下达，就用自己的学说议论，入朝时心中非议，出朝时街谈巷议，在君主面前自我吹嘘，以此来沽名钓誉，标新立异，认为超人一等，率领臣民编造诽言谤语。这样的情况如果不加以禁止，君主的权势就会在上层削弱，下面就会形成结党营私的团伙。禁止是合适的。我请求下令，史官收藏的不是秦国的史书，全部烧掉。不是博士官所掌管的，天下有敢收藏《诗经》《尚书》和诸子百家著作的，全部交给郡守、郡尉集中烧掉。有敢私下谈论《诗经》《尚书》的，当众处死。用古代指责当今的，灭族。官吏知道却不举报的，和犯人同罪。政令下达三十天还不烧书的，处以黥刑，罚去修筑长城。不烧毁的是医药、占卜、种植类的书籍。如果有人想学习法令，就以官吏为老师。” 始皇帝下令：“可以照此办理。”
三十五年，修建道路，从九原到云阳，挖山填谷，修成一条笔直的大道。这时始皇帝觉得咸阳人口多，先王的宫殿太小。他听说周文王定都丰邑，周武王定都镐京，丰邑和镐京之间，是帝王建都的好地方。于是下令在上林苑中、渭水南岸修建朝宫。先修建前殿阿房宫，宫殿东西长五百步，南北宽五十丈，上面能坐一万人，下面能竖起五丈高的旗帜。宫殿周围修筑架空的阁道，从殿下一直通到南山。把南山的山顶作为宫殿的门阙。阿房宫还没建成；建成后，想另取一个吉利的名字。因为宫殿修建在阿房这个地方，所以天下人都叫它阿房宫。征调七十多万受过宫刑和徒刑的罪犯，一部分修建阿房宫，一部分修建丽山陵墓。开采北山的石头，又从蜀地、荆地运输木材，全部汇集到咸阳。关中地区的宫殿有三百座，关外有四百多座。于是在东海边的上朐（qú）树立石碑，作为秦国的东门。迁移三万户百姓到丽邑，五万户到云阳，都免除他们十年的赋税徭役。
卢生劝说始皇帝：“我们寻找灵芝、奇药和仙人，总是找不到，好像有东西妨碍。有道术说，君主经常微服出行，可以避开恶鬼；恶鬼避开了，真人就会到来。君主居住的地方如果被大臣知道，就会妨害神灵。真人进水不会湿身，入火不会被烧，能驾着云气，和天地一样长久。现在陛下治理天下，不能清静无为。希望陛下居住的宫殿不要让人知道，这样或许能得到不死之药。”于是始皇帝说：“我羡慕真人，以后自称‘真人’，不再称‘朕’。”下令把咸阳周围二百里内的二百七十座宫殿，用复道、甬道连接起来，里面摆满帷帐、乐器和美女，每个宫殿都按规定布置好，不准移动。始皇帝出行到哪个宫殿，有人敢说出他的住处，罪当处死。始皇帝到梁山宫，从山上看到丞相的车马随从很多，心里不高兴。有宦官告诉了丞相，丞相后来就减少了车马随从。始皇帝大怒说：“这是宦官泄露了我的话。” 审问后没人承认。这时，下令逮捕当时在旁边的人，全部杀掉。从那以后，没人知道始皇帝的行踪。处理政务、大臣们接受命令，都在咸阳宫进行。
侯生、卢生一起商量说：“始皇这个人，天性刚愎自用，从诸侯崛起，统一天下，万事称心如意，就随心所欲，认为自古以来没人能比得上自己。他只信任狱吏，狱吏得到宠幸。博士虽然有七十人，却只是凑数，不被重用。丞相和大臣们都只是按皇帝的决定办事，依靠皇帝裁决。皇帝喜欢用刑罚杀戮树立威严，天下人都害怕获罪、保住俸禄，没人敢尽忠进谏。皇帝听不到自己的过错，变得日益骄横；大臣们畏惧，只好欺骗皇帝来讨好他。秦国的法律规定，方士不能同时学习多种方术，方术不灵验的，就处死。可观测星象、研究气象的方士有三百人，都是有才能的人，却因为害怕忌讳、不敢直言，只好奉承，不敢指出皇帝的过错。天下的事无论大小都由皇帝决定，皇帝甚至用秤称量奏章，日夜都有定额，完不成定额就不休息。他贪恋权势到这种地步，没法为他寻找仙药。” 于是两人逃走了。始皇帝听说他们逃走，大怒说：“我之前烧掉天下没用的书，召集了很多儒生和方士，想靠他们兴太平，方士们想炼制奇药。现在听说韩众逃走不回来，徐巿等人花费了上亿的钱财，最终也没找到药，反而每天都听到他们互相告发谋取私利的事。卢生等人我待他们很优厚，现在却诽谤我，加重我的过错。在咸阳的儒生，我派人调查，发现有人制造妖言，迷惑百姓。”于是派御史审问所有儒生，儒生们互相告发牵连，最终查出四百六十多个违反禁令的人，全部在咸阳活埋，让天下人知道，以此警告后人（这就是历史上的 “坑儒” 事件）。又征发更多被贬谪的人到边境戍守。始皇帝的长子扶苏劝谏说：“天下刚刚平定，远方的百姓还没安定下来，儒生们都诵读、效法孔子的学说，现在陛下用严厉的法律惩罚他们，我担心天下会不安定。希望陛下明察。”始皇帝大怒，派扶苏到上郡去监督蒙恬的军队。
秦始皇三十六年，火星运行到心宿。有一颗流星坠落到东郡，落地后变成石头。有百姓在石头上刻字：“始皇帝死而地分”。始皇帝听说后，派御史前去追查刻字的人，没人承认。于是把石头旁边居住的人全部杀掉，还把那块石头烧毁熔化。始皇帝心里很不高兴，让博士创作《仙真人诗》，之后他巡游天下时，下令乐工演唱这首诗。这一年秋天，有位使者从关东出发，夜里经过华阴平舒道，有人手持玉璧拦住使者说：“请替我把这块玉璧送给滈池君（传说中的水神，暗指秦始皇）。” 接着又说：“今年祖龙（“祖” 指始祖，“龙” 喻指皇帝，暗指秦始皇）会死。”使者想问其中的缘由，那个人突然消失了，只留下玉璧。使者捧着玉璧，把事情详细报告给始皇帝。始皇帝沉默了很久，说：“山里的鬼神本来就只能预知一年内的事。” 退朝后又私下说：“祖龙指的是人类的祖先，不是我。”派御府官员查验玉璧，发现这正是二十八年始皇帝巡游渡江时，投入水中祭祀水神的那块玉璧。于是始皇帝占卜，卦象显示 “巡游迁徙” 吉利。于是迁移三万户百姓到北河榆中，并赏赐每户百姓爵位一级（。
三十七年十月癸丑日，始皇帝出发巡游。左丞相李斯随行，右丞相冯去疾留守咸阳。小儿子胡亥因为深受宠爱，请求随行，始皇帝答应了。十一月，巡游到云梦泽，始皇帝遥祭九嶷山的虞舜。乘船沿长江顺流而下，观赏籍柯，渡过海渚。经过丹阳，到达钱唐。临近浙江时，江面波涛汹涌，于是向西走一百二十里，从江面狭窄的地方渡江。登上会稽山，祭祀大禹，遥望南海，在山上立石碑歌颂秦朝功德。铭文内容是：
皇帝的美好功绩，在于统一天下，恩德长久。三十七年，亲自巡游天下，遍览远方。于是登上会稽山，宣扬教化、考察民俗，百姓都恭敬庄重。群臣歌颂功绩，追溯事业根源，称颂皇帝的决策英明。秦国圣君治理国家，首次确立刑法名称，明确颁布旧有规章。统一法度，区分官职职责，建立永久制度。六国君主专横叛逆，贪婪残暴、傲慢凶猛，率领部众逞强。暴虐行径肆无忌惮，凭借武力骄横跋扈，多次发动战争。暗中派遣间谍，策划合纵联盟，行为乖僻。对内暗藏阴谋，对外侵犯边境，最终引发灾祸。皇帝以正义之威讨伐他们，消灭残暴叛逆，叛乱之徒全部灭亡。圣明的恩德广博周密，天地四方之内，都能感受到无限恩泽。皇帝统一天下，全面处理万事，远近都治理得清明。合理管理万物，考察事实真相，让万物各得其所、各有其名。无论贵贱，意见都能上达，善恶都能摆在面前，没有隐瞒的实情。整顿风气、宣扬道义：有儿子却再嫁的妇女，是背叛丈夫、不忠贞的行为；严格区分内外尊卑，禁止淫乱放荡，要求男女都纯洁忠诚。做丈夫的和别人的妻子通奸，杀死他不算犯罪，男子要遵守道义准则；妻子如果逃跑改嫁，儿子不能认她为母，这样天下风气都会变得廉洁清明。通过大力治理净化风俗，天下人顺应教化，遵循美好的纲纪。所有人都遵守法度，和睦安定、勤勉努力，没有不服从命令的。百姓修养品行、保持纯洁，人人乐于遵守统一准则，共同守护太平。后代恭敬奉行法令，就能长久治理、永无倾覆，就像车船不会倾倒一样。随从大臣歌颂皇帝的功绩，请求镌刻这块石碑，让美好的铭文永远流传。
巡游返回时经过吴地，从江乘渡江。沿着海岸向北行进，到达琅邪。方士徐巿等人入海寻找神药，好几年都没找到，花费了大量钱财，害怕被治罪，就欺骗说：“蓬莱的仙药其实能得到，但经常被大鲛鱼阻拦，所以到不了。希望能派擅长射箭的人和我们一起去，见到大鲛鱼就用连弩射杀它。”始皇帝梦见自己和海神交战，海神长得像人。他询问占梦的人，博士说：“水神是看不见的，它以大鱼、蛟龙为替身。现在陛下祭祀祷告都很恭敬，却出现这种恶神，应该除掉它，这样善神才能到来。”于是下令让入海的人携带捕捉大鱼的工具，始皇帝自己也带着连弩，等候大鱼出现时射杀。从琅邪向北到荣成山，都没见到大鱼。到了之罘山，终于看到巨鱼，射杀了一条。接着沿着海岸向西行进。
到达平原津时，始皇帝生病了。他厌恶别人说 “死”，大臣们都不敢提关于死的事。始皇帝的病情越来越重，于是写下盖有玉玺的诏书，赐给公子扶苏：“你来咸阳参加我的丧事，主持安葬。”诏书封好后，放在掌管皇帝车马和符玺的中车府令赵高那里，还没交给使者送去。七月丙寅日，始皇帝在沙丘平台去世。丞相李斯因为始皇帝在外地去世，担心各位公子争夺皇位、天下发生动乱，就决定保密，不公布丧事。把始皇帝的棺材装在辒凉车里，让平时受宠的宦官陪同乘车。每到一处，依旧像往常一样献上饮食。百官上奏事务也和平时一样，由宦官从辒凉车里代为批准。只有儿子胡亥、赵高和五六名受宠的宦官知道始皇帝已经去世。赵高以前曾经教胡亥读书和狱律法令，胡亥私下很信任他。赵高于是和公子胡亥、丞相李斯暗中谋划，毁掉始皇帝赐给扶苏的诏书，伪造了一份李斯在沙丘接受始皇帝遗诏的文书，立胡亥为太子。又伪造诏书赐给公子扶苏和将军蒙恬，列举他们的罪状，命令他们自杀。相关详细情况，记载在《李斯列传》中。巡游队伍继续行进，从井陉前往九原。当时正赶上酷暑，辒凉车里的尸体腐烂发臭。于是李斯下令让随从官员在车上装一石鲍鱼，用咸鱼的臭味掩盖尸体的腐臭。
巡游队伍沿着直道返回咸阳，才公布始皇帝的丧事。太子胡亥继位，成为秦二世皇帝。九月，将始皇帝安葬在郦山。始皇帝刚即位时，就下令开凿郦山修建陵墓；统一天下后，又征调七十多万刑徒送到郦山，深挖到三重泉水之下，用铜汁浇灌墓室基座，再安放棺椁。陵墓里仿照宫殿样式建造宫观，文武百官的雕像、奇珍异宝都堆满了墓室。命令工匠安装暗藏的弩箭机关，只要有人靠近盗墓，机关就会自动发射弩箭射杀。用水银模拟天下的百川、江河、大海，通过机械装置让水银循环流动；墓室顶部绘制天文星象，底部雕刻地理山川。用人鱼的油脂做成蜡烛，估计能长久燃烧不熄灭。秦二世说：“先帝后宫中没有生过孩子的妃嫔，放出宫去不合适。” 于是下令让她们全部为始皇帝殉葬，死的人非常多。棺椁安葬完毕、陪葬品全部放入墓室后，有人说：“工匠们制造了机关，他们都知道墓室里的秘密，万一泄露出去就麻烦了。” 等陪葬品安放好后，就关闭了墓室的中门，再放下外门，把所有参与修建陵墓的工匠和安放陪葬品的人全部关在里面，没有一个人能活着出来。在陵墓上种植草木，让它看起来像一座自然的山丘。
秦二世元年，二世二十一岁。赵高担任郎中令，受到重用，执掌大权。二世下令，增加秦始皇陵寝庙宇的祭祀供品，以及名山大川的祭祀礼仪。让大臣们商议尊崇秦始皇庙的典礼。大臣们都跪地磕头说：“古代天子设立七座宗庙，诸侯五座，大夫三座。现在秦始皇的庙是最尊贵的‘极庙’，天下都要向它进献贡品，祭祀的供品已经增加，礼仪也全部完备，再也没有能增加的了。秦国前代君主的宗庙，有的在西雍，有的在咸阳。按照天子礼仪，陛下应当亲自供奉酒食祭祀秦始皇庙。从秦襄公以下的历代君主宗庙，都依次废除。总共设置七座宗庙。大臣们按照礼仪前往祭祀，尊奉秦始皇庙为帝王的祖庙。秦二世恢复自称 “朕”。
二世和赵高商量说：“我年纪小，刚即位，百姓还没有真心归附。先帝巡游郡县，是为了显示强大，用威严征服天下。现在安稳不出去巡游，就会显得软弱，没法让天下人臣服。”春天，二世向东巡游郡县，李斯随行。到达碣石山，沿着海岸向南到会稽山，在秦始皇之前所立的所有石碑上都加刻了文字，还在石碑旁边刻上随行大臣的名字，以此彰显先帝的丰功伟绩。
二世皇帝说：“这些石碑上的刻文都是始皇帝时期刻的。现在我继承了皇帝称号，但石碑上的文字没有称呼‘始皇帝’，时间久了，后人会以为这些是后代君主刻的，没法彰显始皇帝的功绩和德行。”丞相李斯、冯去疾，御史大夫德冒死进言：“我们请求把陛下的诏书完整地刻在石碑上，这样就清楚了。我们冒死请求。” 二世下令：“同意。” 于是巡游队伍一直走到辽东才返回咸阳。
从此二世更加信任重用赵高，重申严苛的法令。他还暗中与赵高商量：“大臣们不服我，官吏势力还很强大，而且各位公子肯定会和我争夺皇位，该怎么办呢？”赵高说：“我本来就想说，但一直没敢。先帝的大臣，都是天下世代有名望的贵族，积累功劳世代相传，已经很久了。我向来出身低微，全靠陛下提拔，才身居高位，掌管宫廷事务。大臣们心怀不满，只是表面顺从，心里其实根本不服。现在陛下外出巡游，正好趁这个机会，追查郡县里有罪的郡守、郡尉，把他们杀掉。这样一来，上能震慑天下，下能除掉陛下向来不喜欢的人。现在这个时代，不用文治，要靠武力解决问题。希望陛下顺应时势，不要犹豫，这样大臣们就来不及谋划反抗。英明的君主会提拔那些被排挤的人，让地位低的人显贵，让贫穷的人富裕，让疏远的人亲近，这样上下就能团结，国家就能安定。”二世说：“好。” 于是开始诛杀大臣和各位公子，还以各种罪名牵连逮捕了身边的近臣和宫廷侍卫，没有一个人能幸免。六位公子在杜地被处死。公子将闾兄弟三人被囚禁在宫中，最后才审议他们的罪名。二世派使者对将闾说：“你们兄弟三人不守臣道，罪该处死，官吏会依法执行。”将闾说：“宫廷里的礼仪，我从来不敢不遵从司仪的引导；朝堂上的站位，我从来不敢违背礼节；接受命令回答问题，我从来不敢说错话。怎么能说我不守臣道呢？我希望能知道自己的罪名再死。”使者说：“我不能参与商议罪名，只是奉命办事。” 将闾于是仰天长叹三声，喊道：“上天啊！我没有罪！” 兄弟三人都流着泪拔剑自杀。皇室宗亲都非常恐惧。大臣们谁敢进谏，就被当作诽谤朝廷；高级官员只为保住俸禄而讨好顺从；百姓也都惶恐不安。
四月，秦二世回到咸阳，说：“先帝觉得咸阳的宫廷太小，所以修建阿房宫。宫殿还没建成，就赶上先帝去世，于是停止施工，让工匠们去郦山修建陵墓、回填墓坑。现在郦山的事已经办完，如果放弃阿房宫不完工，就是彰显先帝做事有过错。” 于是下令重新修建阿房宫。对外安抚四方少数民族，沿用秦始皇的策略。征召五万名身强力壮的士兵驻守咸阳，让他们练习射箭、驯养狗马禽兽。需要供给粮食的人太多，估计粮食不够，于是下令让各郡县转运豆类、小米、草料等物资，并且要求转运人员自带粮食，咸阳三百里范围内的粮食不准食用（优先保障宫廷和驻军供应）。秦朝的法律变得更加严苛残酷。
七月，戍边的士兵陈胜等人在原来的楚国地界起兵造反，国号 “张楚”。陈胜自立为楚王，定都陈地，派遣将领攻占各地。崤山以东各郡县的年轻人深受秦朝官吏的压迫之苦，纷纷杀死当地的郡守、郡尉、县令、县丞，起兵造反，响应陈胜。他们互相拥立为侯王，联合起来向西进军，名义上是讨伐秦朝，起义的队伍多得数不清。有谒者（负责传达的官员）从东方回来，把起义的事报告给二世。二世大怒，把这位谒者交给官吏治罪。后来又有使者回来，二世询问情况，使者回答说：“只是一群盗贼，郡守、郡尉正在追捕，现在已经全部抓获，不值得担忧。” 二世很高兴。武臣自立为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。刘邦在沛县起兵，项梁在会稽郡起兵反秦。
秦二世二年冬天，陈胜派遣的将领周章等人率军向西打到戏地，兵力有几十万。二世大为震惊，和群臣商量说：“该怎么办？”少府章邯说：“盗贼已经打到跟前，人多势众，现在征调附近县城的军队已经来不及了。郦山有很多刑徒，请陛下赦免他们，发给他们武器，让他们去抗击盗贼。”二世于是大赦天下，任命章邯为将领。章邯率军击败周章的军队，周章逃走，最终在曹阳被杀死。二世又派遣长史司马欣、董翳协助章邯攻打起义军，在城父杀死陈胜，在定陶击败项梁，在临济消灭魏咎。楚国起义军的著名将领都已战死，章邯于是率军向北渡过黄河，在钜鹿攻打赵王歇等人。
赵高劝说二世：“先帝统治天下很久，所以群臣不敢做坏事、进献邪说。现在陛下年纪还轻，刚即位，怎么能和大臣们在朝堂上商议国事呢？如果事情有差错，就会暴露自己的短处。天子自称‘朕’，本来就不该让别人轻易听到自己的声音。”于是二世经常住在皇宫深处，只和赵高商议决定所有事务。从那以后，大臣们很少能见到二世。起义的盗贼越来越多，关中地区征调士兵向东攻打盗贼的行动也从未停止。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说：“关东地区盗贼四起，秦国出兵讨伐，杀死、逃亡的人很多，但起义还是没有平息。盗贼之所以多，都是因为戍边、漕运、劳役太过辛苦，赋税又繁重。请求陛下暂时停止修建阿房宫，减少四方的戍边和转运任务。”二世说：“我听韩非子说过：‘尧、舜用未经加工的木头做椽子，屋顶用茅草覆盖而不修剪，用陶土碗吃饭，用陶土杯喝水，就算是看门人的生活，也不会比这更简陋。大禹开凿龙门，疏通大夏地区的河道，疏导黄河淤塞的洪水，把水引入大海，他亲自拿着筑墙的杵和挖土的锹，小腿上的汗毛都被磨光了，就算是奴隶的劳作，也不会比这更辛苦。’但凡拥有天下的君主，就应该随心所欲、尽情享受，君主重视严明法令，臣子就不敢做坏事，这样才能统治天下。虞、夏的君主，虽然贵为天子，却亲自过着穷苦的生活，迁就百姓，这哪里值得效仿呢？我身为万乘之君（指天子），却没有相应的万乘之实，我想打造千辆战车、万骑随从，来彰显我的名号。况且先帝从诸侯崛起，统一天下，天下安定后，对外驱逐四夷安定边境，修建宫室来彰显自己的得意，你们都看到先帝的功业是有始有终的。现在我即位才两年，盗贼就四起，你们不能加以禁止，还想停止先帝开创的事业，这对上不能报答先帝，对下不能为我尽忠效力，凭什么占据官位？” 于是把冯去疾、冯劫交给官吏治罪，追查他们其他的罪名。冯去疾、冯劫说：“将相不能受到侮辱。” 于是自杀身亡。李斯最终被囚禁，遭受了五刑（古代五种残酷刑罚，通常指墨、劓、剕、宫、大辟）。
秦二世三年，章邯等人率领士兵包围钜鹿，楚国上将军项羽率领楚军前往救援钜鹿。冬天，赵高担任丞相，最终罗织罪名处死了李斯。夏天，章邯等人多次战败撤退，二世派人责备章邯，章邯很害怕，派长史司马欣回咸阳请示事务。赵高不见他，也不信任他。司马欣害怕被杀，逃走了，赵高派人追捕但没追上。司马欣见到章邯说：“赵高在朝中掌权，将军您有功会被处死，无功也会被处死。”项羽率军猛烈攻打秦军，俘虏了王离，章邯等人于是率领军队向诸侯投降。八月己亥日，赵高想发动叛乱，又担心群臣不听从自己，于是先做了个试探，牵着一头鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相搞错了吧？把鹿说成马。” 又问身边的侍从，侍从们有的沉默不语，有的故意说 “是马” 来迎合赵高，有的如实说是鹿。赵高暗中把那些说鹿的人都治了罪。从此以后，群臣都害怕赵高。
赵高之前总说 “关东的盗贼成不了气候”，可等到项羽在钜鹿城下俘虏了秦将王离等人，率军继续西进，章邯的军队屡次战败撤退，还上书请求增援，燕、赵、齐、楚、韩、魏六国也都各自拥立了君王。函谷关以东，大体上所有地方都背叛了秦朝官吏，响应诸侯，诸侯们也都率领军队向西攻打秦国。沛公刘邦率领数万人已经攻占并屠戮了武关，还派人私下联络赵高。赵高害怕秦二世发怒怪罪，连累自己性命，就借口生病，不再上朝。秦二世梦见一只白虎咬死了他马车左边的骖马，心里很不高兴，觉得奇怪，就问占梦的人原因。占卜结果说：“是泾水之神在作祟。” 二世于是在望夷宫斋戒，准备祭祀泾水，还把四匹白马沉入泾水中作为祭品。二世派使者去责备赵高，指责他没能平息盗贼之乱。赵高十分害怕，就暗中跟他的女婿 —— 咸阳令阎乐、弟弟赵成商量说：“皇上不听劝谏，现在事情紧急，想把灾祸推到我们家族头上。我打算换掉皇上，改立公子婴为君。子婴仁爱节俭，百姓都信服他的话。”赵高让郎中令做内应，谎称宫中闯进了大盗贼，命令阎乐召集官吏、调动士兵前去追捕，还把阎乐的母亲劫持到自己府中作为人质。赵高派阎乐率领一千多名官吏和士兵赶到望夷宫宫门，捆绑了卫令仆射，质问道：“盗贼都闯进宫中了，你们为什么不阻拦？” 卫令回答说：“宫墙周围的庐舍都有士兵严密守卫，怎么会有盗贼敢闯进宫中？” 阎乐二话不说就斩杀了卫令，径直带着官兵入宫，边走边射箭。宫中的侍卫、宦官吓得大惊失色，有的逃跑，有的抵抗，抵抗的人都被杀死，死了几十人。郎中令和阎乐一起进宫，朝着二世的帐幕和座位射箭。二世大怒，召唤身边的侍从，可侍从们都惊慌失措，没人敢上前抵抗。旁边有一个宦官，一直侍奉在旁，不敢离开。二世躲进内室，对他说：“你为什么不早点告诉我这些情况？竟然落到今天这个地步！” 宦官说：“我因为不敢说话，才得以保全性命。如果我早点说实话，早就被处死了，怎么能活到现在？”阎乐走上前，数落二世说：“你骄横放纵，滥杀无辜，天下人都背叛了你，你自己想办法了结吧。”二世说：“我能见到丞相吗？” 阎乐说：“不能。” 二世又说：“我愿意让出帝位，做一个郡的王。” 阎乐不答应。二世接着请求：“我愿意做万户侯。” 阎乐还是不答应。最后二世哀求道：“我愿意和妻子儿女做普通百姓，待遇和其他公子一样就行。”阎乐说：“我奉丞相之命，为天下人诛杀你，你说再多也没用，我不敢替你禀报。” 说完就挥手让士兵上前。二世无奈，只好自杀身亡。
阎乐回去向赵高复命，赵高于是召集所有大臣和皇室公子，把自己诛杀秦二世的事情告诉了他们。赵高说：“秦国本来是个诸侯国，到始皇帝统一天下后，才改称皇帝。现在六国重新自立为王，秦国的土地越来越小，还空占着皇帝的名号，这不行。应该像以前那样称王，才合适。”赵高拥立秦二世兄长的儿子公子婴为秦王，按照普通百姓的礼仪，把二世埋葬在杜县南边的宜春苑里。赵高让子婴先斋戒，准备到宗庙拜见祖先，然后接受秦王的印玺。斋戒五天后，子婴和他的两个儿子商量说：“丞相赵高在望夷宫杀死了二世，害怕大臣们诛杀他，才假装顺应道义拥立我。我听说赵高已经和楚国约定，消灭秦国宗室后，他在关中称王。现在让我斋戒后去宗庙，就是想在宗庙里杀死我。我借口生病不去，丞相一定会亲自来，他来了我们就杀掉他。”赵高派了好几批人去请子婴，子婴都推辞不去。赵高果然亲自前来，说：“宗庙祭祀是大事，大王为什么不去？”子婴于是在斋宫里刺杀了赵高，还诛灭了赵高的三族（父族、母族、妻族），在咸阳街头示众。子婴做秦王四十六天后，楚国将领沛公刘邦打败秦军，攻入武关，接着率军抵达霸上，派人去劝子婴投降。子婴于是用丝带系住脖子，乘坐白色的马车（古代投降的仪式，象征服罪），捧着天子的印玺和符节，在轵道旁边向刘邦投降。沛公于是进入咸阳，封闭了宫中的宫殿和府库，率军返回霸上驻扎。过了一个多月，诸侯的军队赶到，项羽被推举为诸侯联军的首领。他杀死了子婴和秦国所有的公子、宗室。接着项羽下令屠戮咸阳城，烧毁宫殿，掳走宫中的女子，没收秦国的珍宝财物，由诸侯们共同瓜分。消灭秦国后，项羽把秦国的土地分成三块，封给雍王、塞王、翟王，这三块地方号称 “三秦”。项羽自立为西楚霸王，主持分封天下，拥立诸侯为王。秦国最终灭亡。五年后，天下被汉朝统一。
太史公说：秦国的祖先伯翳，在唐尧、虞舜时期曾立下功劳，得到了土地和姓氏。到了夏朝、商朝时期，家族势力逐渐衰落分散。周朝衰落的时候，秦国兴起，在西部边境建立了城邑。从秦缪公以来，秦国逐渐吞并诸侯，最终成就了始皇的统一大业。始皇认为自己的功劳超过五帝，疆域比三王还广阔，不屑于和他们并列。贾生对秦朝兴衰的议论真是精辟啊！他说：
秦国吞并了关东三十多个郡，修缮渡口和关卡，占据险要边塞，整治武器装备进行防守。然而陈涉凭借几百名散乱的戍边士兵，振臂一呼，不用弓箭、长矛等精良武器，只用锄头、木棍，走到哪里吃到哪里，却能横行天下。秦国人占据着险要地势却没能守住，关卡和桥梁也没有关闭，长戟不刺向敌人，强弩不射向敌军。楚军深入秦国腹地，在鸿门交战，秦国竟然没有遇到一点像篱笆一样的阻碍。于是关东地区大乱，诸侯纷纷起兵，豪杰们互相拥立为王。秦国派章邯率军东征，章邯却凭借三军的兵力，在外面要挟朝廷，图谋不轨。大臣们对君主的不忠，从这件事就能清楚地看出来。子婴即位后，仍然没有醒悟。如果子婴有普通君主的才能，再得到中等水平的辅佐，即使关东大乱，秦国的土地也能保全，宗庙的祭祀也不会断绝。
秦国的土地被群山环绕、黄河环绕，地势险要，是个四面有天险的国家。从缪公以来，到秦王嬴政，二十多位君主，常常在诸侯中称雄。难道是他们世世代代都很贤明吗？其实是地理形势使他们这样的。况且天下诸侯曾经同心协力攻打秦国。那个时代，贤能有智慧的人都聚集在一起，优秀的将领率领军队，贤明的丞相献出计谋，却因为被秦国的险要地势困住而不能前进。秦国却打开关门，引诱诸侯进入境内交战，结果百万诸侯军队战败逃亡，联盟就此瓦解。难道是诸侯的勇气和智慧不够吗？是地理形势对他们不利，局势对他们不方便啊。秦国把小城合并成大城，在险要边塞驻军防守，筑起高墙不轻易交战，关闭关口占据要地，士兵们手持武器守卫。诸侯们从平民崛起，因为利益而联合，并没有上古圣王那样的德行。他们之间的交情并不深厚，下属也没有真心归附，名义上是灭亡秦国，实际上是为了谋取利益。他们看到秦国的天险难以攻破，一定会撤军。秦国如果能安定本土、让百姓休养生息，等待诸侯联盟疲惫衰败，再收服弱小的国家、扶助疲惫的国家，进而号令大国君主，就不用担心不能在天下得志。秦国君主贵为天子，富有天下，最终却被俘虏，就是因为挽救败局的方法不对啊。
秦始皇自满自足，不愿听取他人意见，犯下错误也不肯改正。秦二世继承了他的做法，不仅不加改变，还更加暴虐，让灾祸变本加厉。子婴孤立无援，没有亲信辅佐，处境危险又弱小。这三位君主都昏惑糊涂，一辈子都没醒悟，秦国灭亡，难道不是理所当然的吗？当时，天下并不是没有深谋远虑、能洞察世事变化的人。但他们不敢尽忠进谏、指出君主过错，是因为秦国的习俗有很多忌讳禁令 —— 忠言还没说完，人就可能被处死。所以天下的有识之士，只能侧耳倾听，双脚并拢不敢迈步，紧闭嘴巴不敢说话。因此三位君主违背治国之道，忠臣不敢劝谏，智士不敢谋划。天下已经大乱，奸臣却不把实情上报，这难道不令人悲哀吗？古代的帝王知道，君主被蒙蔽会损害国家，所以设置公卿、大夫、士人等官职，修订法律、设立刑罚，天下因此得到治理。王朝强盛时，禁止暴行、诛杀叛乱，天下人都臣服；衰弱时，有五霸（春秋五霸）出面征伐，诸侯也会顺从；领土被削减时，对内坚守国土、对外依附强国，国家也能保全。所以秦国强盛时，靠繁杂的法律和严厉的刑罚震慑天下；等到衰败时，百姓心怀怨恨，天下人都背叛了它。周朝设立了公、侯、伯、子、男五等爵位，遵循治国之道，所以统治了一千多年没有断绝。秦国却既丢了根本的仁政，又没抓好外在的治理，因此不能长久。由此可见，安全与危险的治国纲领，差距太大了。民间谚语说 “前事不忘，后事之师”。所以有德行的人治理国家，才会考察上古的历史，验证当代的情况，参考人情事理，洞察盛衰的规律，斟酌权势的适宜与否，取舍有序，适时变革，这样才能长治久安，国家稳固。
秦孝公占据殽山、函谷关的险要地势，拥有雍州的土地。君臣坚守国土，暗中图谋周王室，有席卷天下、征服宇内、囊括四海、吞并八方的雄心。当时，商鞅辅佐孝公，对内建立法令制度，致力于耕种纺织，修整防守和作战的装备；对外推行连横策略，让诸侯互相争斗。于是秦国人毫不费力就夺取了黄河以西的土地。
孝公去世后，秦惠王、秦武王继承先辈的基业，遵循留下的策略，向南吞并汉中，向西攻占巴、蜀，向东割取肥沃的土地，收服险要的郡县。诸侯们感到恐惧，聚集结盟谋划削弱秦国。他们不惜拿出珍贵的宝物和肥沃的土地，招揽天下的贤士，推行合纵策略，缔结盟约，联合成一个整体。当时，齐国有孟尝君，赵国有平原君，楚国有春申君，魏国有信陵君。这四位公子，都明智忠信、宽厚爱人，尊重贤才、重视士人，促成合纵、瓦解连横，联合了韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山的兵力。六国的贤士中，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫等人出谋划策，齐明、周冣、陈轸、昭滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅等人传达意图，吴起、孙膑、带佗、兒良、王廖、田忌、廉颇、赵奢等人统率军队。六国常常凭借十倍于秦的土地、百万兵力，攻打函谷关。秦国人打开关口引诱敌人，九国的军队却犹豫徘徊，最终逃跑不敢前进。秦国没有损失一支箭、一个箭头，天下诸侯就已经陷入困境。于是合纵联盟瓦解，诸侯们争相割让土地讨好秦国。秦国有多余的力量利用诸侯的疲惫，追击逃亡的军队，战场上横尸百万，血流多得能漂浮盾牌。秦国趁机凭借有利形势，分割天下土地，强国请求臣服，弱国前来朝拜。等到秦孝文王、秦庄襄王在位时，他们统治的时间很短，国家没有发生重大事件。
到了秦始皇时，他继承六代君主积累的功业，挥舞长鞭统治天下，吞并东周、西周，灭亡诸侯，登上皇帝宝座控制天地四方，用武力鞭笞天下，威势震慑四海。向南攻取百越的土地，设置桂林郡、象郡，百越的君主低头系颈，把性命交给秦国的官吏。又派蒙恬向北修筑长城，守卫边疆，击退匈奴七百多里。从此胡人不敢南下放牧，士兵不敢弯弓射箭报仇。接着废除古代帝王的治国之道，焚烧诸子百家的著作，来使百姓愚昧。拆毁有名的城池，杀害豪杰之士，收缴天下的兵器聚集到咸阳，熔化兵器铸成大钟、钟架和十二个铜人，来削弱百姓的反抗力量。然后凭借华山作为城墙，依靠黄河作为渡口，占据亿丈高的城池，濒临深不可测的溪流，以此作为坚固的屏障。优秀的将领手持强弩守卫要害之地，忠诚的大臣、精锐的士兵拿着锋利的兵器盘问过往行人，天下就此平定。秦始皇心里认为，关中地势坚固，千里金城，是子孙后代帝王万世的基业。
秦始皇去世后，他的余威仍然震慑着偏远的少数民族地区。陈涉是用破瓮当窗户、用绳子拴门轴的穷人家的儿子，是被雇佣的农夫，也是被征调戍边的士兵。他的才能比不上普通人，没有孔子、墨子的贤德，没有陶朱公、猗顿的财富。他置身于戍卒的行列之中，兴起于乡野之间，率领疲惫散乱的士兵，带着几百人，转头攻打秦国。他们砍断木头当兵器，举起竹竿当旗帜，天下人像云一样聚集响应，背着粮食像影子一样跟随。函谷关以东的豪杰们于是一起起兵，灭亡了秦国。
况且当时的天下并没有变小变弱，雍州的土地、殽山函谷关的险要地势，还和以前一样。陈涉的地位，比不上齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山各国的君主；他的锄耙戟柄，比不上钩戟长矛锋利；他那支被征发戍守边地的民众，抵挡不过九国联军；论深谋远虑和用兵策略，也比不上古代的贤士。可结果却成败反转，功业完全相反。要是让关东六国和陈涉比长短、论强弱，根本不是一个档次。可秦国凭着小小的一块土地、千辆战车的实力，收服八州、让同等地位的诸侯朝拜，维持了一百多年。后来把天下当作自家产业，把崤山、函谷关当作宫墙，可一个普通人起兵造反，就毁掉了秦国的宗庙，连秦王子婴也死在别人手中，被天下人嘲笑。这是为什么呢？因为秦国不施行仁政，而且攻天下和守天下的形势已经变的不同了。
秦国统一四海、兼并诸侯后，君主面向南方称帝，安抚天下百姓，天下的贤士都纷纷向往归顺。为什么会这样呢？答案是：近古以来，没有统一的帝王已经很久了。周王室衰败，五霸去世后，天子的命令在天下行不通。诸侯们靠武力称霸，强国侵略弱国，人多的欺负人少的，战争不断，百姓疲惫不堪。现在秦国统一后，君主成为天下共主，终于有了天子。劳苦的百姓希望能安稳过日子，没有不诚心敬仰君主的。这个时候，保住威势、巩固基业，国家安危的根本就在这里了。
秦始皇心怀贪婪卑鄙的念头，独断专行，不信任功臣，不亲近士民，废除仁政王道，树立个人权威，焚烧书籍、施行严刑峻法，把欺诈和武力放在前面，把仁义放在后面，成为天下暴虐的开端。靠兼并天下时，要重视欺诈和武力；靠安定天下时，要重视顺应民心、权衡形势。这就是说夺取天下和守住天下，方法是不一样的。秦国刚结束战乱就统一天下，可治国的方法没改，政令也没调整，用夺取天下的手段来守住天下。君主孤立无援地统治天下，所以它的灭亡很快就会到来。要是秦始皇能借鉴上古的历史，参考殷周的治国经验来治理国家，就算后代有骄奢的君主，也不会有国家倾覆的祸患。所以三王建立天下，名号显扬善美，功业长久。
秦二世即位后，天下人没有不观望他的政令的。受冻的人渴望粗布短衣而挨饿的人渴望粗茶淡饭。天下百姓的疾苦，正是新君主收买人心的资本。这就是说对劳苦的百姓施行仁政，是很容易的。要是二世能有普通君主的品行，任用忠贤之人，君臣同心治理好天下是没问题的，若是二世能在守丧期间纠正先帝的错误，分封土地和百姓给功臣的后代，按礼制分封诸侯、建立诸侯国，释放监狱里的囚犯、免除死刑，废除连坐妻儿等严苛罪名，让囚犯们返回故乡，打开粮仓、分发钱财，救济孤独穷困的人，减轻赋税、减少劳役，帮助百姓解决急难，简化法律、减轻刑罚，让天下人都能改过自新，修养品行、谨慎行事，满足百姓的期望，用威势和恩德对待天下人，天下就会安定下来。这样一来，四海之内的百姓都会安心过日子，唯恐局势有变。就算有狡猾的人，也不会有背叛君主的念头，图谋不轨的大臣也没法施展阴谋，暴乱的奸邪之人就会停止作乱。可二世没有这么做，反而更加无道：破坏宗庙、祸害百姓，重新修建阿房宫，刑罚繁多、诛杀严酷，官吏治理苛刻，赏罚不公，赋税征收没有限度，天下事务繁多，官吏没法管理，百姓穷困却得不到君主的救济。于是奸诈虚伪的人纷纷出现，上下互相推诿责任，获罪的人越来越多，受刑被杀的人在路上随处可见，天下百姓深受其苦。从大臣到百姓，每个人都心怀危机感，亲身承受穷苦的处境，没有谁能安心待在自己的位置上，所以容易发生动乱。因此陈涉不用有商汤、周武王那样的贤德，不用借助公侯的尊贵地位，在大泽乡振臂一呼，天下就纷纷响应，就是因为百姓已经走投无路了。所以古代的帝王能看清事物的发展变化，知道存亡的关键，因此治理百姓的道理，只在于让他们安居乐业。这样一来，就算天下有叛逆的大臣，也不会有人响应他。所以说 “安定的百姓能和君主一起行仁义，而危难的百姓容易跟着做坏事”，说的就是这个道理。二世贵为天子、富有天下，最终却免不了被杀，就是因为他没能挽救国家的危局。这都是秦二世的过错啊。
秦襄公即位，在位十二年。他首次设立了西畤（zhòu）。死后葬在西垂。他生下了秦文公。
秦文公即位后，居住在西垂宫。在位五十年后去世，葬在西垂。他生下了秦静公。
秦静公还没来得及即位就去世了。他生下了秦宪公。
秦宪公在位十二年，居住在西新邑。去世后，葬在衙地。他生下了秦武公、秦德公、秦出子。
秦出子在位六年，居住在西陵。庶长弗忌、威累、参父三个人，率领刺客在鄙衍杀死了出子，出子葬在衙地。秦武公即位。
武公在位二十年，居住在平阳封宫。去世后，葬在宣阳聚的东南方向。谋害出子的三位庶长都被治罪伏法。秦武公去世后，秦德公即位。
秦德公在位两年，居住在雍城的大郑宫。他生下了秦宣公、秦成公、秦缪公。去世后葬在阳地。这一时期开始设立 “伏日”（古代夏季避暑驱邪的节日，通常在农历六月），用来抵御暑气和蛊毒（古人认为夏季湿热易生蛊毒，危害健康）。
秦宣公在位十二年，居住在阳宫。去世后葬在阳地。这一时期开始在历法中记载 “闰月”（。
秦成公在位四年，居住在雍城的宫殿里。去世后葬在阳地。这一时期，齐国出兵讨伐山戎和孤竹国。
秦缪公在位三十九年。周天子派人前来赏赐，承认他的霸主地位。去世后葬在雍城。缪公虚心向贤能之人学习。他生下了秦康公。
秦康公在位十二年，居住在雍城的高寝宫。去世后葬在竘（qǔ）社。他生下了秦共公。
秦共公在位五年，居住在雍城的高寝宫。去世后葬在秦康公墓的南边。他生下了秦桓公。
秦桓公在位二十七年，居住在雍城的太寝宫。去世后葬在义里丘的北边。他生下了秦景公。
秦景公在位四十年，居住在雍城的高寝宫。去世后葬在丘里的南边。他生下了秦毕公。
秦毕公在位三十六年。去世后葬在车里的北边。他生下了秦夷公。
秦夷公还没来得及即位就去世了。葬在左宫。他生下了秦惠公。
秦惠公在位十年，去世后葬在车里。他生下了秦悼公。
秦悼公在位十五年，去世后葬在秦僖公墓的西边。这一时期修筑了雍城的城墙。他生下了秦剌龚公。
秦剌龚公在位三十四年，去世后葬在入里。他生下了秦躁公、秦怀公。在位第十年，有彗星出现。
秦躁公在位十四年，居住在受寝。去世后葬在秦悼公墓的南边。在位第一年，就有彗星出现。
秦怀公从晋国返回秦国即位。在位四年，去世后葬在栎圉氏。他生下了秦灵公。大臣们围攻怀公，怀公被迫自杀。
秦肃灵公是昭子的儿子，居住在泾阳。在位十年，去世后葬在秦悼公墓的西边。他生下了秦简公。
秦简公从晋国返回秦国即位，在位十五年，去世后葬在秦僖公墓的西边。他生下了秦惠公。在位第七年，秦国百姓开始允许佩戴宝剑。
秦惠公在位十三年，去世后葬在陵圉。他生下了秦出公。
秦出公在位两年，后来自杀身亡，葬在雍城。
秦献公在位二十三年，去世后葬在嚣圉。他生下了秦孝公。
秦孝公在位二十四年，去世后葬在弟圉。他生下了秦惠文王。在位第十三年，秦国开始迁都咸阳。
秦惠文王在位二十七年，去世后葬在公陵。他生下了秦悼武王。
秦悼武王在位四年，去世后葬在永陵。
秦昭襄王在位五十六年，去世后葬在茝（chǎi）阳。他生下了秦孝文王。
秦孝文王在位一年，去世后葬在寿陵。他生下了秦庄襄王。
秦庄襄王在位三年，去世后葬在茝（chǎi）阳。他生下了秦始皇嬴政。这一时期，吕不韦担任秦国丞相，辅佐庄襄王处理国政。
秦献公在位第七年，秦国开始设立集市。在位第十年，推行户籍制度，将百姓五家编为一伍。
秦孝公在位第十六年，出现了异常现象 —— 桃树和李树在冬天开花（“华”，huā，同 “花”，古人认为冬季花木开花是反常的天象）。
秦惠文王十九岁时即位。在位第二年，秦国开始发行货币。当时有个刚出生的婴儿，有人传言这孩子预示 “秦国将要称王称霸”。
秦悼武王十九岁时即位。在位第三年，渭水的水变红了，持续了三天。
秦昭襄王十九岁时即位。在位第四年，秦国开始推行 “开阡陌” 制度。
秦孝文王五十三岁时才即位。
秦庄襄王三十二岁时即位。在位第二年，秦国攻占了太原地区。庄襄王元年，推行大赦天下的政令，奖赏为先王立下功劳的大臣，对皇室亲族施加恩德，向百姓广布恩惠。东周王室联合诸侯谋划攻打秦国，秦国派相国吕不韦率军讨伐东周，将东周的土地全部并入秦国版图。秦国没有断绝周朝的祭祀，把阳人地赏赐给东周君主，让他继续祭祀周朝的祖先。
秦始皇在位三十七年，去世后葬在郦邑。他生下了秦二世皇帝胡亥。秦始皇十三岁时即位。
秦二世皇帝在位三年，去世后葬在宜春苑。这一时期，赵高担任丞相，被封为安武侯。秦二世二十岁时即位。
从秦襄公到秦二世，秦国共经历了六百一十年。
汉孝明皇帝十七年十月十五日乙丑这天，班固评论说：
周朝的历数已经终结，按照 “仁道”，不应该由 “母统” 的秦国接替天下。但秦国恰好占据了这个位置，嬴政又极其残虐。但他凭借十三岁即位为诸侯的基础，最终兼并天下。之后放纵私欲，同时也优待皇室宗亲。在位三十七年，秦国的军队无处不征伐，制定的法令制度，被后世帝王沿用。他大概是得到了圣人的威势，又有河神授予符图的祥瑞，占据了狼星、狐星的吉位，踏住了参星、伐星的运势，有贤臣辅佐扫清障碍，所以才敢自称 “始皇”。
始皇去世后，胡亥极其愚蠢。郦山陵墓还没完工，就又下令修建阿房宫，执意完成始皇生前未竟的计划。他还说：“但凡拥有天下的君主，就该随心所欲、尽情享乐，大臣们竟然想停止先君开创的事业。”他诛杀李斯、冯去疾，重用赵高。这话真是令人痛心！他空有人的头颅，却像牲畜一样只会鸣叫。没有威势就不能铲除邪恶，恶行不深重就不会轻易灭亡。胡亥守住天下却不能长久，靠残虐加速了灭亡。秦国即便占据地势险要的国土，最终也没能保住。
子婴按照继承顺序登上王位，头戴玉冠，身佩华丽的印绶，乘坐黄缯车盖的帝王车驾，率领百官，拜谒秦国的七座宗庙。如果小人登上本不属于自己的王位，没有不惶恐失措、苟且偷生的。可子婴却能深谋远虑，和儿子们一起谋划，在宫廷之内就除掉了狡猾的奸臣赵高，为君主讨伐了逆贼。赵高死后，子婴的宾客和亲友还没来得及相互道贺，饭还没来得及咽下去，酒还没沾到嘴唇，楚军就已经屠戮了关中，真正的天子已经率军抵达霸上。子婴只好乘坐白车、系着丝带，捧着天子的印玺符节，向刘邦投降。就像当年郑伯手持茅草、鸾刀向楚王请罪，楚庄王退兵三十里一样。可黄河决口后就没法再堵塞，鱼肉腐烂后就没法再复原。贾谊和司马迁说：“如果子婴有一般君主的才能，再配上中等水平的辅佐大臣，就算关东大乱，秦国的土地也能保全，宗庙的祭祀也不会断绝。”可秦国已经积弱已久，天下早已土崩瓦解。就算有周公旦那样的才能，也没法施展谋略，却要怪罪子婴这个孤立无援的君主，这是错误的！民间传言 “秦始皇埋下罪恶的种子，胡亥把它推向极致”，这话是符合道理的。还要责怪子婴，说 “秦国土地本可保全”，这就是所谓的不懂时势变化啊。纪季把酅邑献给齐国以求保全宗庙，《春秋》记载此事时没有直呼他的名字。我读秦国的史书，看到子婴车裂赵高这一段，未尝不赞赏他的果断，怜悯他的志向。子婴在生死关头坚守了道义，已经尽到了自己的责任。