白话版《史记》八书·平准书

汉朝刚建立时，承接的是秦朝衰败后的局面：壮年男子参军打仗，老弱之人转运粮草，劳作繁重却财富匮乏。连天子都凑不齐四匹毛色相同的马驾车，将相有的甚至只能乘坐牛车，百姓更是没有多余的粮食和财物储存。当时秦朝的钱币太重，使用不便，朝廷就允许百姓自行铸造钱币，规定一黄金（汉代重量单位）等于一斤，同时简化法律、减少禁令。但那些不守法、逐利的人，囤积货物囤积居奇，导致物价飞涨，米价涨到一石一万钱，一匹马卖到一百金。

天下平定后，汉高祖下令商人不能穿丝绸衣服、不能乘坐马车，还征收重税来使他们陷入困境、蒙受羞辱。孝惠帝、高后时期，因为天下刚安定，又放宽了对商人的限制，但商人子弟还是不能做官。朝廷根据官吏的俸禄和官府的开支，来向百姓征收赋税。而山川、园林、池塘、集市的租税收入，从天子到受封的诸侯，都归各自私人使用，不纳入国家财政经费。通过漕运从崤山以东地区运送粮食供给京城官员，每年不过几十万石。

到孝文帝时，荚钱（汉初的一种轻钱）越来越多，而且分量轻，朝廷就改铸四铢钱，钱币上刻着“半两”的字样，还允许百姓随意铸造钱币。吴国本是诸侯国，却凭借境内的铜山铸钱，财富堪比天子，后来终于发动叛乱。邓通本是大夫，靠铸钱财富超过诸侯王。所以吴国和邓通铸造的钱币遍布天下，朝廷也因此开始制定禁止私人铸钱的法令。

匈奴多次侵犯北方边境，驻守边境的士兵很多，边境的粮食不够供给守边士兵。于是朝廷招募百姓，凡能向边境捐献粮食或转运粮食到边境的，就授予爵位，最高能升到大庶长（汉代二十等爵中的第十八等）。

孝景帝时，上郡以西地区发生旱灾，朝廷又恢复了卖爵的法令，还降低爵位价格来吸引百姓；就连被判流放或服劳役的人，也能通过向官府缴纳粮食来免除罪责。朝廷还增建苑囿饲养马匹，以满足需求，宫殿、楼台和车马也越来越多、越来越精美。

到当今天子（汉武帝）即位几年后，汉朝建立已有七十多年，国家太平无事，除非遇到水旱灾害，百姓都能自给自足，城乡的粮仓都装满了粮食，府库中也积存了多余的钱财。京城的铜钱积累到数以万计，串钱的绳子都腐烂了，没法清点数目。太仓里的粮食一层压一层，装不下的都露天堆放，以至于腐烂不能食用。百姓在街巷里都有马，田间小路上马匹成群，骑母马的人甚至会被排斥，不能参与聚会。看守里巷大门的人都能吃到小米和肉，做官的人长期任职，子孙都能继承职位，有的官员还把官名当作姓氏。所以人人都爱惜自己的名声，不敢轻易犯法，先注重道义再避免耻辱。在这个时期，法律宽松而百姓富裕，但也有人依仗财富骄横放纵，甚至出现豪强兼并土地、在乡里横行霸道的情况。从宗室贵族、有封地的诸侯到公卿大夫以下，都争相奢侈，房屋、车马、服饰超越等级，没有限度。事物发展到极盛就会走向衰败，这本来就是自然的变化规律。

从这以后，严助、朱买臣等人招降东瓯，处理闽越、南越事务，长江、淮河一带因此耗费巨大，百姓不得安宁。唐蒙、司马相如开通西南夷的道路，开山修路一千多里，来拓展巴蜀地区的疆域，巴蜀百姓因此疲惫不堪。彭吴通过经商活动使朝鲜归降，朝廷设置沧海郡，燕齐一带也因此骚动起来，耗费大量人力物力。到王恢在马邑设谋伏击匈奴，匈奴断绝和亲，不断侵犯北方边境，战争接连不断，天下人都苦于战乱，军费开支日益增加。出行的人要自带干粮，居家的人要供给物资，朝廷内外都被骚扰，相互供应军需，百姓疲惫不堪就用巧法逃避法令，财富逐渐耗尽，无法满足需求。于是朝廷开始实行“捐物就能补官、出钱就能免罪”的政策，选拔官吏的制度逐渐败坏，廉耻观念被无视，靠武力的人得到重用，法令也变得严厉完备。专营财利的官员，就是从这时开始出现的。

之后汉朝将领每年率领几万骑兵攻打匈奴，车骑将军卫青攻占匈奴黄河以南的土地，修筑朔方城。当时汉朝开通西南夷的道路，参与修路的有几万人，从千里之外运送粮食，通常运十多钟（一钟约六石四斗）粮食，最终能送到的只有一石，还得在邛、僰等地散发钱财来招抚当地部族。过了几年道路还是没开通，蛮夷部族趁机多次进攻，官吏派兵镇压他们。巴蜀地区的全部租税都不够支付这些费用，朝廷就招募豪强在南夷地区开垦土地，将粮食缴纳给当地官府，再到京城的都内官署领取钱财。向东到沧海郡，人力物力的耗费和西南夷地区相当。又发动十多万人修筑朔方城守卫边疆，漕运粮食的路程非常遥远，崤山以东地区的百姓都承受着这份劳苦，耗费达几十上百万万，国库越来越空虚。于是朝廷招募百姓，凡能捐献奴婢的，可终身免除徭役；做郎官的捐献奴婢，可提升品级；捐献羊就能做郎官，这些制度都是从这时开始的。

之后四年，汉朝派大将军率领六位将军，统领十多万军队攻打匈奴右贤王，斩杀和俘虏一万五千人。第二年，大将军又率领六位将军再次攻打匈奴，斩杀和俘虏一万九千人。斩杀俘虏匈奴的士兵得到赏赐的黄金达二十多万斤，投降的几万匈奴人也都得到丰厚赏赐，衣食都由官府供给；而汉军士兵和马匹死亡十多万，兵器铠甲的费用、漕运的费用还没算在内。这时大农令掌管的国库钱财已经耗尽，赋税收入也用完了，还是不够供给士兵。有关官员上奏说：“天子说‘我听说五帝的教化不同却都能治理好天下，禹和汤的法度不同却都能称王，他们走的道路不同，但建立德行是一致的。北方边境还不安定，我很担忧。前些时候，大将军攻打匈奴，斩杀俘虏一万九千人，而投降的匈奴人没有粮食吃。商议后决定允许百姓买爵和赎买禁锢之罪、减免刑罚’。请设置赏官，命名为武功爵，每级售价十七万，总共价值三十多万金。凡购买武功爵到官首（武功爵中的第五级）的，可试用补任官吏，优先任命；买得千夫（武功爵中的第七级）爵位的，待遇等同于五大夫（汉代二十等爵中的第九等）；有罪的人买爵后可减二等刑罚；爵位最高可到乐卿（武功爵中的第八级），用来彰显军功。”靠军功做官的人大多越级提拔，功劳大的封侯做卿大夫，功劳小的做郎官。官吏选拔的途径变得杂乱多样，官职也因此荒废。

自从公孙弘用《春秋》的道义来约束大臣并当上汉朝丞相，张汤用严厉的法律条文审理案件并当上廷尉后，“见知法”（官吏发现他人犯罪而不举报就犯法）就产生了，而对那些废弃诏令、阻碍政策、诽谤朝政的人严加追究的案件也多了起来。第二年，淮南王、衡山王、江都王谋反的迹象显露，公卿大臣追查线索审理案件，牵连出他们的党羽，因此被处死的有几万人，官吏治理政务更加严酷急迫，法令也更加严明苛细。

当时朝廷招揽推举方正、贤良、文学等有才能的人，有的被提拔到公卿大夫的职位。公孙弘作为汉朝丞相，却盖布被、吃饭没有两种以上的菜肴，想为天下人做表率。但这并没有改变世俗风气，人们反而渐渐趋向功利。

第二年，骠骑将军霍去病再次攻打匈奴，斩杀俘虏四万人。这年秋天，匈奴浑邪王率领几万部众前来投降，汉朝派二万辆车去迎接。浑邪王等人到京城后，受到赏赐，有功的将士也得到赏赐。这一年的费用总共达一百多万万。

当初，十多年前黄河在观县决口，梁国、楚国一带本来就已多次遭受水灾，而沿河各郡修筑堤坝堵塞黄河，堤坝却总是被冲毁，耗费的钱财无法计算。后来番系想减少经过砥柱山的漕运，开凿汾水、黄河渠道来灌溉农田，参与修筑的有几万人；郑当时因为渭水漕运渠道曲折遥远，开凿直渠从长安到华阴，参与修筑的也有几万人；朔方郡也开凿渠道，参与修筑的有几万人。这些工程各持续了两三年，都没成功，每一项的耗费都达十几万万家产。

天子为了讨伐匈奴，大量饲养马匹，长安城里用来饲养的马有几万匹，负责牵马、养马的士兵在关中不够用，就从附近郡县调配。而投降的匈奴人都靠官府供给衣食，官府供应不上，天子就减少自己的膳食，裁减四匹马拉的天子马车，拿出皇宫府库的储备来供给他们。

第二年，崤山以东地区遭受水灾，百姓大多饥饿匮乏，天子派使者拿出各郡国粮仓的粮食来赈济贫民，还是不够，又招募富豪人家借钱给贫民。仍然不能解救灾民，就把贫民迁移到函谷关以西地区，以及充实到朔方以南的新秦中地区，总共七十多万人，他们的衣食都由官府供给。过了几年，朝廷又借给他们土地和产业，派使者分区管理他们，使者的车马在路上接连不断。这次迁徙的费用数以亿计，实在无法计算。

这时官府财政极度空虚，而富商大贾有的囤积财富、奴役贫民，赶着几百辆车子贩运货物，囤积居奇；连受封的诸侯都要低头依赖他们。这些人开采铜矿铸造钱币、煮海水制盐，有的财富积累到几万金，却不帮助国家缓解危难，百姓更加困苦。于是天子和公卿大臣商议，改铸钱币来补充费用，同时打击那些骄奢放纵、兼并土地的人。当时皇家禁苑里有白鹿，少府（掌管皇室私产的机构）有很多银锡。从孝文帝改铸四铢钱，到这年已有四十多年；从建元年间以来，因为费用不足，官府常常就近在产铜多的山铸造钱币，百姓也私下偷偷铸钱，数量多得无法计算。钱币越来越多就变得不值钱，货物越来越少就变得昂贵。有关官员上奏说：“古代有用皮币的制度，诸侯用皮币来朝见天子、互相聘问。金属货币分三等，黄金为上等，白银为中等，红铜为下等。现在半两钱法定重量是四铢，可奸诈之人有的偷偷磨掉钱币边缘获取铜屑，导致钱币更轻薄、物价更昂贵，远方地区使用钱币既麻烦又不经济。”于是朝廷用一尺见方的白鹿皮，边缘装饰彩色花纹，制成皮币，价值四十万。王侯宗室朝见天子、聘问诸侯时，必须用皮币垫在玉璧下面，才能举行礼仪。

朝廷又用银锡铸造白金货币，认为天上最尊贵的是龙，地上最尊贵的是马，人间最尊贵的是龟，所以白金货币分三种：第一种重八两，圆形，上面铸龙纹，名叫“白选”，价值三千钱；第二种重量比第一种轻，方形，上面铸马纹，价值五百钱；第三种更轻，椭圆形，上面铸龟纹，价值三百钱。朝廷还命令官府销毁半两钱，改铸三铢钱，钱币上的文字和它的实际重量一致。凡私自铸造各种金钱的人都判死罪，但官吏和百姓私自铸造白金货币的还是多得数不清。

于是朝廷任命东郭咸阳、孔仅为大农丞，掌管盐铁事务；桑弘羊因为擅长计算得到重用，担任侍中。东郭咸阳是齐地的大盐商，孔仅是南阳的大铁匠，两人都积累了上千万家产，所以郑当时推荐了他们。桑弘羊是洛阳商人的儿子，凭借心算能力强，十三岁就做了侍中。所以这三个人谈论财利之事，能精细到毫毛。

法令变得更加严厉后，很多官吏被罢免。战争多次爆发，百姓大多购买爵位来免除徭役，或买到五大夫爵位（可免徭役），能被征召当兵的人越来越少。于是朝廷规定，凡买到千夫、五大夫爵位的人，必须做官，不愿做官的就要出马匹；原来的官吏都被派去上林苑砍伐荆棘，修建昆明池。

第二年，大将军卫青、骠骑将军霍去病大规模攻打匈奴，斩杀俘虏八九万人，赏赐费用达五十万金，汉军战马死亡十多万匹，漕运车辆、铠甲的费用还没算在内。这时财政匮乏，士兵甚至得不到俸禄。

有关官员上奏说三铢钱太轻，容易被人伪造，于是请求各郡国改铸五铢钱，在钱币边缘铸上凸起的轮廓，使人们不能磨取铜屑。

大农令上奏盐铁丞孔仅、东郭咸阳的建议说：“山林河海是天地间的宝藏，本该归少府掌管，陛下不据为私有，把它交给大农来辅助国家赋税。希望招募百姓自己承担费用，使用官府的器具煮盐，官府提供煮盐用的牢盆（煮盐的大铁锅）。那些游手好闲、想独占山林河海财富来发财、奴役百姓获利的人，他们阻挠盐铁官营的言论，多得听不完。凡敢私自铸造铁器、煮盐的人，用铁钳锁住左脚，没收他们的器具。不出产铁的郡，设置小铁官，隶属于所在县。”朝廷派孔仅、东郭咸阳乘坐驿车巡视天下盐铁事务，设置盐铁官府，提拔原来的盐铁富商做官吏。官吏选拔的途径更加杂乱，不再经过选拔，商人出身的官吏越来越多。

商人趁着钱币改革，大量囤积货物追逐利润。于是公卿大臣上奏说：“各郡国多遭受灾害，对没有产业的贫民，招募他们迁移到土地肥沃的地区。陛下减少膳食、节省开支，拿出皇宫的钱来赈济百姓，放宽赋税征收，但百姓还是不都去田间劳作，商人反而越来越多。贫民没有积蓄，都依赖官府救济。过去征收轺车税、商人财产税都有差别，请求还是按照旧制征收。所有商人、手工业者、放高利贷的人、买卖货物的人，以及在城镇囤积货物、靠经商获利的人，即使没有商人户籍，也要各自估算自己的财产，按两千钱征收一算（一百二十钱）的税。各种手工业作坊和从事铸造的人，按四千钱征收一算的税。不是官吏却比照官吏的三老（乡官，掌管教化）、北方边境的骑士，他们的轺车每辆征收一算的税；商人的轺车每辆征收两算的税；船长五丈以上的征收一算的税。凡隐瞒财产不申报，或申报不全部的，罚戍边一年，没收财产。有能告发的人，把没收财产的一半赏赐给他。有商人户籍的人以及他们的家属，都不能占有土地，以利于农业生产。敢违反规定的，没收他们的土地和奴婢。”

天子这时想起卜式的话，就征召他任命为中郎，赐予左庶长爵位，赏赐十顷田地，并向天下公布，让百姓清楚知道这件事。

起初，卜式是河南人，以种田、畜牧为生。父母去世后，卜式有个年幼的弟弟，弟弟长大后，卜式就与弟弟分家，只带走一百多只羊，田地、房屋和财物都给了弟弟。卜式进入山中牧羊十多年，羊繁殖到一千多只，又买了田地房屋。但他弟弟把家产都败光了，卜式就多次把自己的财产分给弟弟。当时汉朝正多次派将领攻打匈奴，卜式上书朝廷，愿意捐献一半家产给官府来资助边境。天子派使者问卜式：“你想做官吗？”卜式说：“我从小牧羊，不熟悉做官，不愿意。”使者又问：“你家里难道有冤屈，想申诉事情吗？”卜式说：“我生平与人没有争执。我同乡中有贫穷的人，我就借钱给他们；品行不好的人，我就教导他们，住在一起的人都听从我，我怎么会被人冤枉呢！没什么要申诉的。”使者说：“如果是这样，你为什么要捐献家产呢？”卜式说：“天子讨伐匈奴，我认为贤能的人应该在边疆为国捐躯，有钱的人应该捐献财物，这样匈奴才能被消灭。”使者把卜式的话详细报告给天子，天子把这件事告诉丞相公孙弘。公孙弘说：“这不符合人之常情。这种不守本分的人，不能作为教化的榜样，否则会扰乱法令，希望陛下不要答应他。”于是天子很久没有回复卜式，过了几年，才打发卜式回去。卜式回到家乡，继续种田牧羊。过了一年多，正赶上朝廷多次出兵，浑邪王等人投降，官府花费巨大，粮仓府库空虚。第二年，贫民大规模迁徙，都依赖官府供给，官府无法全部供养。卜式拿出二十万钱给河南太守，用来供给迁徙的贫民。河南太守上报富人资助贫民的名册，天子看到卜式的名字，认出了他，说“这就是之前愿意捐献一半家产资助边境的人”，就赏赐卜式四百人的徭役费用（即卜式可向四百人征收徭役税来抵偿）。卜式又把这些钱全部交给官府。当时富豪都争相隐瞒财产，只有卜式愿意捐献钱财资助官府。天子因此认为卜式是忠厚长者，特意让他显贵来教化百姓。

起初，卜式不愿意做郎官。天子说：“我在上林苑有羊，想让你去牧羊。”卜式才接受任命做了郎官，穿着布衣、草鞋牧羊。过了一年多，羊长得肥壮且数量增多。天子路过看到羊群，称赞卜式牧羊做得好。卜式说：“不只是牧羊，治理百姓也像这样：让他们按时作息，把不好的及时剔除，不让它们败坏群体。”天子认为卜式有奇才，任命他为缑氏县令试用，缑氏百姓都觉得他治理得好。又升任成皋县令，负责漕运时成绩最好。天子认为卜式朴实忠诚，任命他为齐王太傅。

孔仅到天下各地监督铸造铁器，三年后被任命为大农令，位列九卿。桑弘羊担任大农丞，掌管各种财政计算事务，还逐渐设置均输官（负责调剂物资运输）来流通货物。

朝廷开始允许官吏缴纳粮食来补任官职，郎官最高可补到六百石品级。

从铸造白金货币和五铢钱后的五年里，官吏百姓因私自铸钱被判死刑的有几十万人。那些没被发现的，多得无法计算。主动自首的有一百多万人，但实际自首的还不到一半，天下大概没有不私自铸钱的人了。犯法的人太多，官吏不能全部惩处，于是朝廷派博士褚大、徐偃等人分批巡视各郡国，检举那些兼并土地、借职务谋利的郡守和诸侯相。当时御史大夫张汤正权势显赫、掌管朝政，减宣、杜周等人担任中丞，义纵、尹齐、王温舒等人因执法严酷被提拔为九卿，而直指（汉代负责监察地方的官员）夏兰这类人也开始出现。

大农令颜异被处死。起初，颜异从济南亭长做起，因廉洁正直逐渐升到九卿职位。天子和张汤制定白鹿皮币后，询问颜异的意见。颜异说：“现在王侯朝贺时用的苍璧，价值才几千钱，而垫在下面的皮币反而价值四十万，本末不相称。”天子不高兴。张汤本来就和颜异有矛盾，后来有人告发颜异有其他非议，天子把案子交给张汤审理。颜异和客人交谈时，客人谈论新法令有不方便的地方，颜异没有回应，只是微微撇了撇嘴。张汤上奏说，颜异身为九卿，看到法令有不便之处，不向朝廷进言，却在心里诽谤，判处死刑。从这以后，就有了“腹诽法”（因心里不满而被定罪）的判例，公卿大夫大多阿谀奉承来保全自己。

天子颁布征收财产税的法令后，又尊崇卜式，但百姓最终还是不愿捐献钱财资助官府，于是朝廷大规模推行告发隐瞒财产的制度。

各郡国很多人私自铸钱，钱币大多分量不足，公卿大臣请求朝廷命令京城铸造钟官赤侧钱（边缘有红铜的钱币），一枚赤侧钱相当于五枚普通钱，赋税和官府开支不用赤侧钱就不能流通。白金货币逐渐贬值，百姓不愿使用，官府下令禁止也没用。过了一年多，白金货币最终被废除，不再流通。

这一年，张汤去世，百姓没有怀念他的。

之后两年，赤侧钱也贬值，百姓用各种巧法使用它，很不方便，又被废除。于是朝廷下令禁止各郡国铸造钱币，专门让上林苑的三官（钟官、辨铜官、均输官）铸造钱币。三官铸造的钱币多了，朝廷就下令天下不是三官铸造的钱币不能流通，各郡国之前铸造的钱币都销毁，把铜输送给三官。百姓私自铸钱的越来越少，因为计算铸钱成本，发现得不偿失，只有技术高超的大奸商还敢私自铸钱。

卜式担任齐国丞相时，杨可主持的告发隐瞒财产的制度推行到天下，中产以上的家庭大多被人告发。杜周负责审理这些案件，案件很少有翻案的。朝廷又分别派御史、廷尉正、廷尉监分批前往各郡国，就地审理财产税案件，查抄的百姓财物数以亿计，奴婢数以千万计，大县查抄的田地有几百顷，小县有一百多顷，房屋也差不多有这么多。于是中产以上的商人大多破产，百姓只贪图眼前的吃喝玩乐，不再从事储蓄产业，而官府因为有盐铁官营和财产税的收入，费用反而更加充裕。

朝廷扩大函谷关的范围，设置左辅、右辅（汉代京畿地区的行政区域）。

起初，大农令掌管的盐铁官分布很广，朝廷设置水衡都尉，想让它掌管盐铁事务；等到杨可主持告发隐瞒财产后，上林苑的财物增多，就命令水衡都尉掌管上林苑。上林苑装满财物后，又进一步扩建。当时南越想和汉朝在海上用船交战，朝廷就大规模修建昆明池，周围环绕着楼台亭阁。还建造楼船，高达十多丈，船上插着旗帜，非常壮观。天子被这些景象触动，就修建柏梁台，高达几十丈。宫殿的修建，从此日益华丽。

朝廷把征收的财产税分拨给各个官府，水衡都尉、少府、大农令、太仆寺都设置农官，常常在各郡县把没收的田地租给农民耕种。没收的奴婢，一部分分到各苑囿饲养狗马禽兽，一部分分给各官府使用。各官府下属机构增多，服役的奴婢数量庞大，从黄河下游漕运粮食达四百万石，再加上官府自行购买粮食，才够供应需求。

所忠上奏说：“世家子弟和富人有的斗鸡、走狗、赛马，打猎、赌博，扰乱百姓生活。”朝廷就征召那些违反禁令的人，相互牵连的有几千人，把他们叫做“株送徒”（因受牵连而被押送服役的人）。缴纳钱财的人能补任郎官，郎官选拔的制度也因此衰败了。

这时崤山以东地区遭受黄河水灾，连续几年收成不好，有的地方甚至出现人吃人的现象，受灾地区方圆一两千里。天子怜悯灾民，下诏说：“江南地区采用火耕水耨（先烧荒再播种，用水除草的耕作方式），允许饥民迁移到长江、淮河之间谋生，愿意留下的，就安置在当地。”朝廷派使者车马接连不断地前往灾区，安抚灾民，还从巴蜀地区调运粮食来赈济他们。

第二年，天子开始巡视各郡国。向东渡过黄河，河东太守没料到天子突然到来，来不及准备迎接礼仪，自杀了。向西越过陇山，陇西太守因为天子突然到访，天子的随从官员没饭吃，陇西太守也自杀了。于是天子向北出萧关，率领几万骑兵在新秦中打猎，检阅边境军队后返回。新秦中有的地方千里之内没有设置边防哨所，天子就处死了北地太守以下的官员，还允许百姓在边境各县放牧，官府借给百姓母马，三年后归还，收取十分之一的利息，同时废除告发财产税的制度，用这些措施充实新秦中。

朝廷得到宝鼎后，建立了后土祠、太一祠，公卿大臣商议封禅之事，天下各郡国都预先修整道路桥梁，修缮原来的宫殿，凡是天子车马经过的县，都储备物资、设置供具，盼望天子到来。

第二年，南越反叛，西羌侵犯边境发动叛乱。当时天子考虑到崤山以东地区粮食匮乏，就赦免天下囚犯，派遣南方楼船士兵二十多万人攻打南越，调派几万三河以西的骑兵攻打西羌，又派几万人渡过黄河修筑令居城。朝廷开始设置张掖郡、酒泉郡，在上郡、朔方、西河、河西等地设置屯田官，派遣六十万戍边士兵在那里屯田。中原地区修整道路运送粮食，远的要走三千里，近的也要走一千多里，都依赖大农令供给。边境军队武器不足，就调拨武库工官制造的兵器来补充。战车和战马匮乏，官府钱财不足，买马困难，朝廷就制定法令，命令从诸侯王到三百石以上的官吏，按等级向天下各驿站缴纳母马，每个驿站都要饲养母马，每年考核马匹繁殖情况。

齐国丞相卜式上书说：“我听说君主有忧虑，臣子就该感到耻辱。南越反叛，我愿意和儿子以及齐国熟悉造船的人一起去战场拼死作战。”天子下诏说：“卜式虽然亲自耕种放牧，却不贪图利益，有多余的钱财就帮助官府。现在天下不幸有危难，卜式主动愿意和儿子拼死作战，虽然还没参战，却已表现出忠义之心。赐予他关内侯爵位，赏赐六十斤黄金、十顷田地。”朝廷向天下公布这件事，但天下人没有响应的。诸侯王有上百人，没有一个请求参军攻打西羌、南越。到了祭祀宗庙、诸侯缴纳酎金（汉代诸侯献给朝廷的祭祀费用）时，少府检查酎金，诸侯因酎金成色不足或数量不够而被削去爵位的有一百多人。朝廷于是任命卜式为御史大夫。

卜式任职后，发现各郡国大多觉得官府经营盐铁不方便：铁器质量差、价格高，有的地方还强迫百姓购买。而且征收船税导致商人减少，物价上涨，卜式就通过孔仅向朝廷反映船税的问题。天子从此对卜式不满意。

汉朝接连征战三年，平定了西羌，消灭了南越，从番禺以西到蜀地以南地区设置了十七个初郡（新设立的郡），朝廷暂且按照当地旧习俗治理，不征收赋税。南阳、汉中以南的各郡，分别根据距离初郡的远近，为初郡的官吏士兵提供俸禄、粮食、钱财、物资，以及运输用的车马和器具。初郡有时会发生小规模叛乱，杀死官吏，汉朝就派遣南方官吏士兵前往镇压，每年要出动一万多人，费用都依赖大农令供给。大农令依靠均输官调剂盐铁收入来补充赋税，所以能供给这些费用。但军队经过的县，只是为军队提供物资不使匮乏而已，不敢谈论擅自征收赋税的法令。

第二年，即元封元年，卜式被降职为太子太傅。桑弘羊担任治粟都尉，兼任大农令，完全取代孔仅掌管天下盐铁事务。桑弘羊发现各官府各自采购物资，相互竞争，导致物价上涨，而且天下缴纳的赋税有的还不够运输费用，于是请求设置几十个大农部丞，分别主管各郡国的财政，各郡国在县里大多设置均输官、盐铁官，让远方郡县根据当地物价高时商人贩运的货物作为赋税，相互调剂运输。在京城设置平准官（负责稳定物价），统一接收天下运来的物资。召集工匠制造车辆和各种器具，所需费用都依赖大农令供给。大农令下属各官全面掌控天下货物，物价高时就卖出，物价低时就买进。这样一来，富商大贾就无法牟取暴利，只能回归农业，物价也不会飞涨。这种抑制天下物价的制度，名叫“平准”。天子认为这个办法好，批准了。于是天子向北到达朔方，向东登上泰山，巡视海上，沿着北方边境返回。沿途赏赐用掉的丝绸有一百多万匹，钱财黄金数以万计，这些费用都从大农令那里支取。

桑弘羊又请求允许官吏缴纳粮食补任官职，罪犯缴纳粮食可赎罪。还命令百姓能向甘泉宫缴纳粮食的，根据缴纳数量有不同等级的奖励，最高可终身免除徭役，不再被告发财产税。其他郡的百姓缴纳粮食到急需的地方，各农官也都运送粮食，崤山以东地区每年通过漕运运送的粮食增加到六百万石。一年内，太仓、甘泉宫的粮仓都装满了。边境有多余的粮食和其他物资，均输官收集的丝绸达五百万匹。百姓没有增加赋税，天下费用却很充裕。于是桑弘羊被赐予左庶长爵位，还赏赐二百斤黄金。

这一年发生小规模旱灾，天子命令官府求雨，卜式上奏说：“官府本该只依靠租税收入过日子，现在桑弘羊却让官吏在集市上摆摊，贩卖货物牟利。把桑弘羊烹杀了，天才会下雨。”

太史公说：农、工、商之间互通贸易的道路开通后，龟甲、贝壳、金钱、刀币、布币等货币就兴起了。货币的由来已经很久远，早在高辛氏之前就有了，只是无法详细记载。所以《尚书》记载唐尧、虞舜时期的情况，《诗经》记述殷商、周朝的事迹，天下安宁时就重视学校教育，推崇农业、抑制商业，用礼义来防范逐利行为；社会动荡、变故多时，情况就反过来。所以事物发展到极盛就会衰败，时代发展到极限就会转变，有时注重质朴，有时注重文采，这是循环往复的变化规律。《禹贡》记载九州，各州都根据土地适宜种植的作物和人口多少来缴纳贡赋。商汤、周武王承接前朝的衰败局面，变革制度，使百姓不感到厌倦，各自谨慎地治理国家，但后来还是逐渐衰败。齐桓公采用管仲的谋略，运用调节物价、垄断山海资源的权力，使诸侯来朝见，凭借小小的齐国成就了霸主之名。魏国任用李克，充分利用土地肥力发展农业，成为强大的诸侯国。从这以后，天下进入战国纷争时代，人们崇尚欺诈和武力，轻视仁义，看重财富而轻视谦让。所以平民中的富人有的积累了几千万财富，而穷人有的连糟糠都吃不饱；强国有的兼并小国，使诸侯称臣，而弱国有的国家灭亡、断绝祭祀。到了秦朝，最终统一了天下。虞舜、夏朝时期的货币，黄金分为三等，有黄金、白金、赤金；还有钱、布、刀、龟甲、贝壳等。到了秦朝，全国货币分为两等：黄金以溢（汉代重量单位，一溢约二十两）为单位，是上等货币；铜钱上刻着“半两”，重量和文字一致，是下等货币。而珠玉、龟甲、贝壳、银锡之类，只作为器物装饰和收藏品，不作为货币。但货币的轻重还是随着时代变化而变化。秦朝对外抵御夷狄，对内兴办功业，天下人尽力耕种还不够供给军粮，女子纺织还不够制作衣服。古代曾耗尽天下资财来供奉君主，君主还认为不够。这没有别的原因，是形势发展相互推动导致的，有什么值得奇怪的呢？