刘昶萧宝夤萧正表
刘昶，字休道，义隆第九子也。义隆时封义阳王。兄骏以为征北将军、徐州刺史、开府。及骏子子业立，昏狂肆暴，害其亲属，疑昶有异志。昶闻甚惧，遣典签虞法生表求入朝，以观其意。子业曰：“义阳与太宰谋反，我欲讨之，今知求还，甚善。”又屡诘法生：“义阳谋事，汝何故不启？”法生惧祸，走归彭城。昶欲袭建康，诸郡并不受命。和平六年，遂委母妻，携妾吴氏作丈夫服，结义从六十余人，间行来降。在路多叛，随昶至者二十许人。
昶虽学不渊洽，略览子史，前后表启，皆其自制。朝廷嘉重之，尚武邑公主，拜侍中、征南将军、驸马都尉，封丹阳王。岁余而公主薨，更尚建兴长公主。
皇兴中，刘彧遣其员外郎李丰来朝，显祖诏昶与彧书，为兄弟之戒。彧不答，责昶以母为其国妾，宜如春秋荀对楚称外臣之礼。寻敕昶更与彧书。昶表曰：“臣植根南伪，托体不殊，秉旄作牧，职班台位。天厌子业，夷戮同体，背本归朝，事舍簪笏。臣弟彧废侄自立，彰于遐迩。孔怀之义难夺，为臣之典靡经，棠棣之咏可修，越敬之事未允。臣若改书，事为二敬；犹修往文，彼所不纳。伏愿圣慈，停臣今答。”朝廷从之。拜外都坐大官。公主复薨，更尚平阳长公主。
昶好犬马，爱武事。入国历纪，犹布衣皁冠，同凶素之服。然呵詈童仆，音杂夷夏。虽在公坐，诸王每侮弄之，或戾手啮臂，至于痛伤，笑呼之声，闻于御听。高祖每优假之，不以怪问。至于陈奏本国事故，语及征役，则能敛容涕泗，悲动左右。而天性褊躁，喜怒不恆，每至威忿，楚朴特苦，引待南士，礼多不足，缘此人怀畏避。
太和初，转内都坐大官。及萧道成杀刘准，时遣诸将南伐，诏昶曰：“卿识机体运，先觉而来。卿宗庙不复血食，朕闻斯问，矜忿兼怀。今遣大将军率南州甲卒，以伐逆竖，克荡凶丑，翦除民害。氛秽既清，即胙卿江南之土，以兴蕃业。”乃以本将军与诸将同行。路经徐州，哭拜其母旧堂，哀感从者。乃遍循故居，处处陨涕，左右亦莫不辛酸。及至军所，将欲临陈，四面拜诸将士，自陈家国灭亡，蒙朝廷慈覆，辞理切至，声气激扬，涕泗横流，三军咸为感叹。后昶恐雨水方降，表请还师，从之。又加仪同三司，领仪曹尚书。于时改革朝仪，诏昶与蒋少游专主其事。昶条上旧式，略不遗忘。
高祖引见于宣文堂，昶启曰：“臣本国不造，私有虐政，不能废昏立德，扶定倾危，万里奔波，投廕皇阙，仰赖天慈，以存首领。然大耻未雪，痛愧缠心。属逢陛下厘校之始，愿垂曲恩，处臣边戍，招集遗人，以雪私耻。虽死之日，犹若生年。”悲泣良久。高祖曰：“卿投诚累纪，本邦湮灭，王者未能恤难矜灾，良以为愧。出蕃之日，请别当处分。”后以昶女为乡君。
高祖临宣文堂，见武兴王杨集始。既而引集始入宴，诏昶曰：“集始边方之酋，不足以当诸侯之礼。但王者不遗小国之臣，况此蕃垂之主，故劳公卿于此。”昶对曰：“陛下道化光被，自北而南，故巴汉之雄，远觐天阙。臣猥瞻盛礼，实忻嘉遇。”高祖曰：“武兴、宕昌，于礼容并不闲备，向见集始，观其举动，有贤于弥承。”昶对曰：“陛下惠洽普天，泽流无外。武兴蕞尔，岂不食椹怀音。”
又为中书监。开建五等，封昶齐郡开国公，加宋王之号。十七年春，高祖临经武殿，大议南伐，语及刘、萧篡夺之事，昶每悲泣不已。因奏曰：“臣本朝沦丧，艰毒备罹，冀恃国灵，释臣私耻。”顿首拜谢。高祖亦为之流涕，礼之弥崇。萧赜雍州刺史曹虎之诈降也，诏昶以兵出义阳，无功而还。
十八年，除使持节、都督吴越楚彭城诸军事、大将军，固辞，诏不许，又赐布千匹。及发，高祖亲饯之，命百僚赋诗赠昶，又以其《文集》一部赐昶。高祖因以所制文笔示之，谓昶曰：“时契胜残，事钟文业，虽则不学，欲罢不能。脱思一见，故以相示。虽无足味，聊复为笑耳。”其重昶如是。自昶之背彭城，至是久矣。其昔斋宇山池，并尚存立，昶更修缮，还处其中。不能绥边怀物，抚接义故，而闺门喧猥，内外奸杂，前民旧吏，莫不慨叹焉。豫营墓于彭城西南，与三公主同茔而异穴。发石累之，坟崩，压杀十余人。后复移改，为公私费害。
高祖南讨，昶候驾于行宫，高祖遣侍中迎劳之。昶讨萧昭业司州，虽屡破贼军，而义阳拒守不克，昶乃班师。十九年，高祖在彭城，昶至入见。昶曰：“臣奉敕专征，克殄凶丑，徒劳士马，久淹岁时，有损威灵，伏听斧钺。”高祖曰：“朕之此行，本无攻守之意，正欲伐罪吊民，宣威布德，二事既暢，不失本图。朕亦无克而还，岂但卿也。”
十月，昶朝于京师。高祖临光极堂大选。高祖曰：“朝因月旦，欲评魏典。夫典者，为国大纲，治民之柄。君能好典则国治，不能则国乱。我国家昔在恆代，随时制作，非通世之长典。故自夏及秋，亲议条制。或言唯能是寄，不必拘门，朕以为不尔。何者？当今之世，仰祖质朴，清浊同流，混齐一等，君子小人，名品无别，此殊为不可。我今八族以上，士人品第有九，九品之外，小人之官，复有七等。若苟有其人，可起家为三公。正恐贤才难得，不可止为一人，浑我典制。故令班镜九流，清一朝轨，使千载之后，我得仿像唐虞，卿等依俙元、凯。”昶对曰：“陛下光宅中区，惟新朝典，刊正九流为不朽之法，岂唯仿像唐虞，固以有高三代。”高祖曰：“国家本来有一事可慨。可慨者何？恆无公言得失。今卿等各尽其心。人君患不能纳群下之谏，为臣患不能尽忠于主。朕今举一人，如有不可，卿等尽言其失；若有才能而朕所不识者，宜各举所知。朕当虚己延纳。若能如此，能举则受赏，不言则有罪。”
及论大将军，高祖曰：“刘昶即其人也。”后给班剑二十人。二十一年四月，薨于彭城，年六十二。高祖为之举哀，给温明秘器、钱百万、布五百匹、蜡三百斤、朝服一具、衣一袭，赠假黄钺、太傅、领扬州刺史，加以殊礼，备九锡，给前后部羽葆鼓吹，依晋琅邪武王伷故事，谥曰明。
昶适子承绪，主所生也。少而尪疾。尚高祖妹彭城长公主，为驸马都尉。先昶卒，赠员外常侍。
长子文远，次辉，字重昌。并皆疏狂，昶深虑不能守其爵封。然辉犹小，未多罪过，乃以为世子，袭封。正始初，尚兰陵长公主，世宗第二姊也。拜员外常侍。公主颇严妒，辉尝私幸主侍婢有身，主笞杀之。剖其孕子，节解，以草装实婢腹，裸以示辉。辉遂忿憾，疏薄公主。公主姊因入听讲，言其故于灵太后，太后敕清河王怿穷其事。怿与高阳王雍、广平王怀奏其不和之状，无可为夫妇之理，请离婚，削除封位。太后从之。公主在宫周岁，高阳王及刘腾等皆为言于太后。太后虑其不改，未许之，雍等屡请不已，听复旧义。太后流涕送公主，诫令谨护。正光初，辉又私淫张陈二氏女。公主更不检恶，主姑陈留公主共相扇奖，遂与辉复致忿争。辉推主堕床，手脚殴蹈，主遂伤胎，辉惧罪逃逸。灵太后召清河王怿决其事，二家女髡笞付宫，兄弟皆坐鞭刑，徙配敦煌为兵。公主因伤致薨，太后亲临恸哭，举哀太极东堂，出葬城西，太后亲送数里，尽哀而还。谓侍中崔光曰：“向哭所以过哀者，追念公主为辉顿辱非一，乃不关言，能为隐忍，古今宁有此！此所以痛之。”后执辉于河内之温县，幽于司州，将加死刑，会赦得免。三年，复其官爵，迁征虏将军、中散大夫。四年，辉卒，家遂衰顿，无复可纪。
文远，历步兵校尉、前将军。景明初，为统军。在寿春，坐谋杀刺史王肃以寿春叛，事发伏法。
有通直郎刘武英者，太和十九年从淮南内附，自云刘裕弟长沙景王道怜之曾孙，赐爵建宁子，司徒外兵参军，稍转步兵校尉、游击将军，卒于河内太守。而昶不以为族亲也。
萧宝夤，字智亮，萧鸾第六子，宝卷母弟也。鸾之窃位，封宝夤建安王。宝卷立，以为车骑将军、开府，领石头戍军事。宝卷昏狂，其直后刘灵运等谋奉宝夤，密遣报宝夤，宝夤许之。遂迎宝夤，率石头文武向其台城，称警跸，百姓随从者数百人。会日暮，城门闭，乃烧三尚及建业城，城上射杀数人，众乃奔散。宝夤弃车步走，部尉执送之，自列为人所逼，宝卷亦不罪责也。宝卷弟宝融僭立，以宝夤为卫将军、南徐州刺史、改封鄱阳王。
萧衍既克建业，杀其兄弟，将害宝夤，以兵守之，未至严急。其家阉人颜文智与左右麻拱、黄神密计，穿墙夜出宝夤。具小船于江岸，脱本衣服，著乌布襦，腰系千许钱，潜赴江畔，蹑屩徒步，脚无全皮。防守者至明追之，宝夤假为钓者，随流上下十余里，追者不疑，待散，乃度西岸。遂委命投华文荣。文荣与其从子天龙、惠连等三人，弃家将宝夤遁匿山涧，赁驴乘之，昼伏宵行。景明二年至寿春之东城戍。戍主杜元伦推检知实萧氏子也，以礼延待，驰告扬州刺史、任城王澄，澄以车马侍卫迎之。时年十六，徒步憔悴，见者以为掠卖生口也。澄待以客礼。乃请丧居斩衰之服，澄遣人晓示情礼，以丧兄之制，给其齐衰，宝夤从命。澄率官僚赴吊，宝夤居处有礼，不饮酒食肉，辍笑简言，一同极哀之节。寿春多其故义，皆受慰唁，唯不见夏侯一族，以夏侯同萧衍故也。改日造澄，澄深器重之。
景明三年闰四月，诏曰：“萧宝夤深识机运，归诚有道，冒险履屯，投命绛阙，微子、陈韩亦曷以过也。可遣羽林监、领主书刘桃符诣彼迎接。其资生所须之物，及衣冠、车马、在京邸馆，付尚书悉令预备。”及至京师，世宗礼之甚重。伏诉阙下，请兵南伐，虽遇暴风大雨，终不暂移。
是年冬，萧衍江州刺史陈伯之与其长史褚胄等自寿春归降，请军立效。世宗以宝夤诚恳及伯之所陈，时不可失，四年二月，乃引八座门下入议部分之方。四月，除使持节、都督东扬南徐兗三州诸军事、镇东将军、东扬州刺史、丹阳郡开国公、齐王，配兵一万，令且据东城，待秋冬大举。宝夤明当拜命，其夜恸哭。至晨，备礼策授，赐车马什物，给虎贲五百人，事从丰厚，犹不及刘昶之优隆也。又任其募天下壮勇，得数千人。以文智三人等为积弩将军，文荣等三人为强弩将军，并为军主。宝夤虽少羁流，而志性雅重，过期犹绝酒肉，惨形悴色，蔬食粗衣，未尝嬉笑。及被命当南伐，贵要多相凭托，门庭宾客若市，书记相寻，宝夤接对报复，不失其理。
正始元年三月，宝夤行达汝阴，东城已陷，遂停寿春之栖贤寺。值贼将姜庆真内侵，士民响附，围逼寿春，遂据外郭。宝夤躬贯甲胄，率下击之，自四更交战，至明日申时，贼旅弥盛。宝夤以众寡无援，退入金城。又出相国东门，率众力战，始破走之。当宝夤寿春之战，勇冠诸军，闻见者莫不壮之。七月，还京师，改封梁郡开国公，食邑八百户。
及中山王英南伐，宝夤又表求征。乃为使持节、镇东将军、别将以继英，配羽林、虎贲五百人。与英频破衍军，乘胜遂攻钟离。淮水泛溢，宝夤与英狼狈引退，士卒死没者十四五。有司奏宝夤守东桥不固，军败由之，处以极法。诏曰：“宝夤因难投诚，宜加矜贷，可恕死，免官削爵还第。”
寻尚南阳长公主，赐帛一千匹，并给礼具。公主有妇德，事宝夤尽肃雍之礼，虽好合积年，而敬事不替。宝夤每入室，公主必立以待之，相遇如宾，自非太妃疾笃，未曾归休。宝夤器性温顺，自处以礼，奉敬公主，内外谐穆，清河王怿亲而重之。
永平四年，卢昶克萧衍朐山戍，以琅邪戍主傅文骥守之。衍遣师攻文骥，卢昶督众军救之，诏宝夤为使持节、假安南将军、别将，长驱往赴，受卢昶节度。赐帛三百匹，世宗于东堂饯之。诏曰：“萧衍送死，连兵再离寒暑。卿忠规内挺，孝诚外亮，必欲鞭尸吴墓，戮衍江阴，故授卿以总统之任，仗卿以克捷之规，宜其勉欤？”宝夤对曰：“仇耻未复，枕戈俟旦，虽无申包之志，敢忘伍胥之心？今仰仗神谋，俯厉将帅，誓必拉彼奸勍，以清王略。圣泽下临，不胜悲荷。”因泣涕横流，哽咽良久。于后，卢昶军败，唯宝夤全师而归。
延昌初，除安东将军、瀛州刺史，复其齐王。四年，迁抚军将军、冀州刺史。及大乘贼起，宝夤遣军讨之，频为贼破。台军至，乃灭之。灵太后临朝，还京师。
萧衍遣其将康绚于浮山堰淮以灌扬徐。除宝夤使持节、都督东讨诸军事、镇东将军以讨之。寻复封梁郡开国公，寄食济州之濮阳。熙平初，贼堰既成，淮水滥溢，将为扬徐之患；宝夤于堰上流，更凿新渠，引注淮泽，水乃小减。乃遣轻车将军刘智文、虎威将军刘延宗率壮士千余，夜渡淮，烧其竹木营聚，破贼三垒，杀获数千人，斩其直阁将军王升明而还，火数日不灭。衍将垣孟孙、张僧副等水军三千，渡淮，北攻统军吕叵。宝夤遣府司马元达、统军魏续年等赴击，破之，孟孙等奔退。乃授左光禄大夫、殿中尚书。宝夤又遣军主周恭叔率壮士数百，夜渡淮南，焚贼徐州刺史张豹子等十一营，贼众惊扰，自杀害者甚众。宝夤还京师，又除使持节、散骑常侍、都督荆囗东洛三州诸军事、卫将军、荆州刺史。不行，复为殿中尚书。
宝夤之在淮堰，萧衍手书与宝夤曰：“谢齐建安王宝夤。亡兄长沙宣武王，昔投汉中，值北寇华阳，地绝一隅，内无素畜，外绝继援，守危疏勒，计逾田单，卒能全土破敌，以弱为强。使至之日，君臣动色，左右相贺，齐明帝每念此功，未尝不辍箸咨嗟。及至张永、崔慧景事，大将覆军于外，小将怀贰于内，事危累卵，势过缀旒。亡兄忠勇奋发，旋师大岘，重围累日，一鼓鱼溃，克定慧景，功逾桓文。亡弟卫尉，兄弟戮力，尽心内外。大勋不报，翻罹荼酷，百口幽执，祸害相寻。朕于齐明帝，外有龛敌之力，内尽帷幄之诚，日自三省，曾无寸咎，远身边外，亦复不免。遂遣刘山阳轻舟西上，来见掩袭。时危事迫，势不得已。所以誓众樊邓，会逾孟津，本欲翦除梅虫兒、茹法珍等，以雪冤酷，拔济亲属，反身素里。属张稷、王珍国已建大事，宝晊、子晋屡动危机，迫乐推之心，应上天之命，事不获已，岂其始愿。所以自有天下，绝弃房室，断除滋味，正欲使四海见其本心耳。勿谓今日之位，是为可重，朕之视此，曾不如一芥。虽复崆峒之踪难追，汾阳之志何远？而今立此堰，卿当未达本意。朕于昆虫，犹不欲杀，亦何急争无用之地，战苍生之命也！正为李继伯在寿阳，侵犯边境，岁月滋甚。或攻小城小戍，或掠一村一里。若小相酬答，终无宁日，边邑争桑，吴楚连祸。所以每抑镇戍，不与校计。继伯既得如此，滥窃弥多。今修此堰，止欲以报继伯侵盗之役，既非大举，所以不复文移北土。卿幼有倜傥之心，早怀纵横之气。往日卿于石头举事，虽不克捷，亦丈夫也。今止河洛，真其时矣。虽然，为卿计者，莫若行率此众，袭据彭城，别当遣军以相影援。得捷之后，便遣卿兄子屏侍送卿国庙、并卿室家及诸侄从。若方欲还北，更设奇计，恐机事一差，难重复集，勿为韩信，受困野鸡。”宝夤表送其书，陈其忿毒之意。朝廷为之报答。
宝夤志存雪复，屡请居边。神龟中，出为都督徐南兗二州诸军事、车骑将军、徐州刺史。乃起学馆于清东，朔望引见土姓子弟，接以恩颜，与论经义，勤于政治，吏民爱之。凡在三州，皆著名称。
正光二年，征为车骑大将军、尚书左仆射。善于吏职，甚有声名。四年，上表曰：
臣闻《尧典》有黜陟之文，《周书》有考绩之法，虽其源难得而寻，然条流抑亦可知矣。大较在于官人用才，审于所莅；练迹校名，验于虚实。岂不以臧否得之余论，优劣著于历试者乎？既声穷于月旦，品定于黄纸，用效于名辈，事彰于台阁，则赏罚之途，差有商准；用舍之宜，非无依据。虽复勇进忘退之俦，奔竞于市里；过分亡涯之请，驰骛于多门；犹且顾其声第，慎其与夺。器分定于下，爵位悬于上，不可妄叨故也。
今窃见考功之典，所怀未喻，敢竭无隐，试陈万一。何者？窃惟文武之名，在人之极地；德行之称，为生之最首。忠贞之美，立朝之誉，仁义之号，处身之端，自非职惟九官，任当四岳，授曰尔谐，让称俞往，将何以克厌大名，允兹令问？自比已来，官罔高卑，人无贵贱，皆饰辞假说，用相褒举。泾渭同波，薰莸共器，求者不能量其多少，与者不复核其是非。遂使冠履相贸，名与实爽，谓之考功，事同泛涉，纷纷漫漫，焉可胜言。
又在京之官，积年一考。其中或所事之主迁移数四，或所奉之君身亡废绝，或具僚离索，或同事凋零；虽当时文簿，记其殿最，日久月深，驳落都尽。人有去留，谁复掌其勤堕？或停休积稔，或分隔数千，累年之后，方求追访声迹，立其考第。无不苟相悦附，共为脣齿，饰垢掩疵，妄加丹素，趣令得阶而已，无所顾惜。贤达君子，未免斯患；中庸已降，夫复何论。官以求成，身以请立，上下相蒙，莫斯为甚。
又勤恤人隐，咸归守令；厥任非轻，所责实重。然及其考课，悉以六载为程，既而限满代还，复经六年而叙。是则岁周十二，始得一阶。于东西两省、文武闲职、公府散佐、无事冗官，或数旬方应一直，或朔望止于暂朝，及其考日，更得四年为限。是则一纪之中，便登三级。彼以实劳剧任，而迁贵之路至难；此以散位虚名，而升陟之方甚易。何内外之相悬，令厚薄之如是！
又闻之，圣人大宝曰位，何以守位曰仁。孟子亦曰：仁义忠信天爵也，公卿大夫人爵也。古之人修其天爵而人爵从之。故虽文质异时，污隆殊世，莫不宝兹名器，不以假人。是以赏罚之柄，恆自持也。至乃周之蔼蔼，五叔无官；汉之察察，馆陶徒请。岂不重骨肉、私亲亲？诚以赏罚一差，则无以惩劝；至公暂替，则觊觎相欺。故至慎至惜，殷勤若此。况乎亲非肺腑，才乖秀逸；或充单介之使，始无汗马之劳；或说兴利之规，终惭十一之润。皆虚张无功，妄指赢益，坐获数阶之官，藉成通显之贵。于是巧诈萌生，伪辩锋出；役万虑以求荣，开百方而逐利。握枢秉钧者，亦知其苦，斯但抑之则其流已注，引之则有何纪极。
夫琴瑟在于必和，更张求其适调。去者既不可追，来者犹或宜改。按《周官》太宰之职：岁终，则令官府各正所司，受其会计，听其致事，而诏于王；三岁，则大计群吏之治而诛赏之。愚谓：今可粗依其准，见居官者，每岁终，本曹皆明辨在官日月，具核才行能否，审其实用而注其上下，游辞宕说，一无取焉。列上尚书，覆其合否。如有纰谬，即正而罚之，不得方复推诘委否，容其进退。既定其优劣，善恶交分。庸短下第，黜凡以明法；干务忠清，甄能以记赏。总而奏之。经奏之后，考功曹别书于黄纸、油帛。一通则本曹尚书与令仆印署，留于门下；一通则以侍中、黄门印署，掌在尚书。严加缄密，不得开视，考绩之日，然后对共裁量。如此则少存实录，薄止奸回。其内外考格，裁非庸管，乞求博议，以为画一。若殊谋异策，事关废兴，遐迩所谈，物无异议者，自可临时斟酌，匪拘恆例。至如援流引比之诉，贪荣求级之请，如不限以关键，肆其傍通，则蔓草难除，涓流遂积，秽我彝章，挠兹大典。谓宜明加禁断，以全至治，开返本之路，杜浇弊之门。如斯，则吉士盈朝，薪载焕矣。
诏付外博议，以为永式，竟无所定。
时萧衍弟子西丰侯正德来降。宝夤表曰：
伏见扬州表，萧正德自云避祸，远投宸掖，背父叛君，骇议众口，深心指趣，厥情难测。
臣闻立身行道，始于事亲，终于事君。故君亲尽之以恆敬，严父兼之以博爱。斯人伦之所先，王教之盛典。三千之条，莫大于不孝。毁则藏奸，常刑靡赦。所以晋恭获谤，无所逃死；卫伋受诬，二子继没。亲命匪弃，国孰无父？况今封豕尚存，长蛇未灭，偷生江表，自安毒酖。而正德居犹子之亲，窃通侯之贵，父荣于国，子爵于家，履霜弗闻，去就先结。隔绝山淮，温凊永尽，定省长违，报复何日？以此为心，心可知矣。
皇朝绵基累叶，恩均四海，自北徂南，要荒仰泽，能言革化，无思不韪。贲玉帛于丘园，标忠孝以纳赏；筑藁街于伊洛，集华裔其归心。被发鐻身之酋，屈膝而请吏；交趾文身之渠，款关而效质。至如正德，宜甄义以致贬。昔越栖会稽，赖宰嚭以获立；汉困彭宋，实丁公而获免。吴项已平，二臣即法。岂不录其情哉？欲明责以示后。况遗君忽父，狼子是心，既不亲亲，安能亲人。中间变诈，或有万等。伏惟陛下圣敬自天，钦光纂历，昭德塞违，以临群后。脱包此凶丑，置之列位，百官是象，其何诛焉！
臣衅结祸深，痛缠肝髓，日暮途遥，复报无日。岂区区于一竖哉？但才虽庸近，职居献替，愚衷寸抱，敢不申陈。伏愿圣慈，少垂察览，访议槐棘，论其是非。使秋霜春露，施之有在；《相鼠》攸刺，遄死有归。无令申伋受笑于苟存，曾闵沦名于盛世。
正德既至京师，朝廷待之尤薄。岁余，还叛。
五年，萧衍遣其将裴邃、虞鸿等率众寇扬州，诏宝夤为使持节、散骑常侍、车骑大将军、都督徐州东道诸军事，率诸将讨之。既而扬州刺史长孙稚大破邃军，斩鸿，贼遂奔退。
初，秦州城人薛珍、刘庆、杜迁等反，执刺史李彦，推莫折大提为首，自称秦王。大提寻死，其第四子念生窃号天子，改年曰天建，置立官僚，以息阿胡为太子，其兄阿倪为西河王，弟天生为高阳王，伯珍为东郡王，安保为平阳王。遣天生率众出陇东，攻没汧城，仍陷岐州，执元志、裴芬之等，遂寇雍州，屯于黑水。朝廷甚忧之，乃除宝夤开府、西道行台，率所部东行将统，为大都督西征。肃宗幸明堂，因以饯之。
宝夤与大都督崔延伯击天生，大破之，斩获十余万。追奔至于小陇，军人采掠，遂致稽留，不速追讨，陇路复塞。仍进讨高平贼帅万俟丑奴于安定，更有负捷。时有天水人吕伯度兄弟，始共念生同逆，后与兄众保于显亲聚众讨念生，战败，降于胡琛。琛以伯度为大都督、秦王，资其士马，还征秦州，大败念生将杜粲于成纪，又破其金城王莫折普贤于永洛城，遂至显亲。念生率众，身自拒战，又大奔败。伯度乃背胡琛，袭琛将刘拔，破走之，遣其兄子忻和率骑东引国军。念生事迫，乃诈降于宝夤。朝廷喜伯度立义之功，授抚军将军、泾州刺史、平秦郡开国公，食邑三千户。而大都督元修义、高聿，停军陇口，久不西进。念生复反，伯度终为丑奴所杀。故贼势更甚，宝夤不能制。孝昌二年四月，除宝夤侍中、骠骑大将军、仪同三司、假大将军、尚书令，给后部鼓吹，增封千户。宝夤初自黑水，终至平凉，与贼相对，数年攻击，贼亦惮之。关中保全，宝夤之力矣。
三年正月，除司空公。出师既久，兵将疲弊，是月大败，还雍州。仍停长安，收聚离散。有司处宝夤死罪，诏恕为民。四月，除使持节、都督雍泾岐南豳四州诸军事、征西将军、雍州刺史、假车骑大将军、开府、西讨大都督，自关以西，皆受节度。九月，念生为其常山王杜粲所杀，合门皆尽。粲据州请降于宝夤。十月，除散骑常侍、车骑将军、尚书令，复其旧封。
是时，山东、关西寇贼充斥，王师屡北，人情沮丧。宝夤自以出军累年，糜费尤广，一旦覆败，虑见猜责，内不自安。朝廷颇亦疑阻，乃遣御史中尉郦道元为关中大使。宝夤谓密欲取己，弥以忧惧。而长安轻薄之徒，因相说动。道元行达阴盘驿，宝夤密遣其将郭子恢等攻而杀之，诈收道元尸，表言白贼所害。又杀都督、南平王仲冏。是月，遂反，僭举大号，赦其部内，称隆绪元年，立百官。乃遣郭子恢东寇潼关，行台张始荣围华州刺史崔袭。诏尚书仆射行台长孙稚讨之。时北地人毛鸿宾与其兄遐纠率乡义，将讨宝夤。宝夤遣其大将军卢祖迁等击遐，为遐所杀。又遣其将侯终德往攻遐。会子恢为官军所败，长孙稚又遣子子彦破始荣于华州，终德因此势挫，还图宝夤。军至白门，宝夤始觉，与终德交战，战败，携公主及其少子与部下百余骑，从后门出走，渡渭桥，投于宁夷巴张宕昌、刘兴周舍。寻奔丑奴，丑奴以宝夤为太傅。
永安三年，都督尔朱天光遣贺拔岳等破丑奴于安定，追擒丑奴、宝夤，并送京师。诏置阊阖门外都街之中，京师士女，聚共观视，凡经三日。吏部尚书李神俊、黄门侍郎高道穆并与宝夤素旧，二人相与左右，言于庄帝，云“其逆迹事在前朝”，冀得赦免。会应诏王道习时自外至，庄帝问道习在外所闻。道习曰：“唯闻陛下欲不杀萧宝夤。”帝问其故。道习曰：“人云：李尚书、高黄门与宝夤周款，并居得言之地，必能全之。”道习因曰：“若谓宝夤逆在前朝，便将恕之。宝夤败于长安，走为丑奴太傅，岂非陛下御历之日？贼臣不翦，法欲安施？”帝然其言，乃于太仆驼牛署赐死。宝夤之将死，神俊携酒就之以叙旧故，因对之下泣。而宝夤夷然自持，了不忧惧，唯称“推天委命，恨不终臣节”而已。公主携男女就宝夤诀别，恸哭极哀。宝夤死，色貌不改。宝夤有三子，皆公主所生，而并凡劣。
长子烈，复尚肃宗妹建德公主，拜驸马都尉。宝夤反，伏法。
次子权，与少子凯射戏，凯矢激，中之而死。凯仕至司徒左长史。凯妻，长孙稚女也，轻薄无礼，公主数加罪责。凯窃衔恨，妻复惑说之。天平中，凯遂遣奴害公主。乃轘凯于东市，妻枭首。家遂殄灭。
宝夤兄宝卷子赞，字德文，本名综，入国，宝夤改焉。初，萧衍灭宝卷，宝卷宫人吴氏始孕，匿而不言。衍乃纳之，生赞，以为己子，封豫章王。及长，学涉有才思。其母告之以实，赞昼则谈谑如常，夜则衔悲泣涕；结客待士，恆有来奔之志。为衍诸子深所猜疾，而衍甚爱宠之。
有济阴芮文宠、安定梁话，赞曲加礼接，乃割血自誓，布以腹心。宠、话等既感其情义，敬相然诺。值元法僧以彭城叛入萧衍，衍命赞为南兗徐二州刺史、都督江北诸军事，镇彭城。于时，肃宗遣安丰王延明、临淮王彧讨之，赞便遣使密告诚款，与宠、话夜出，步投彧军。孝昌元年秋，郕于洛阳，陛见之后，就馆举哀，追服三载。宝夤于时在关西，遣使观察，闻其形貌，敛眉悲感。朝廷赏赐丰渥，礼遇隆厚，授司空，封高平郡开国公、丹阳王，食邑七千户。
及宝夤反，赞惶怖，欲奔白鹿山，至河桥，为北中所执。朝议明其不相干预，仍蒙慰勉。建义初，随尔朱荣赴晋阳，庄帝征赞还洛。转司徒，迁太尉，尚帝姊寿阳长公主。出为都督齐济西兗三州诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、齐州刺史。宝夤见擒，赞拜表请宝夤命。尔朱兆入洛，为城民赵洛周所逐。公主被录还京，尔朱世隆欲相陵逼，公主守操被害。赞既弃州为沙门，潜诣长白山。未几，趣白鹿山。至阳平，遇病而卒，时年三十一。
赞机辩，文义颇有可观，而轻薄俶傥，犹有父之风尚。普泰末，敕迎其丧至洛，遣黄门郎鹿悆护丧事，以王礼与公主合葬嵩山。至元象初，吴人盗其丧还江东，萧衍犹以为子，祔葬萧氏墓焉。赞江南有子，在国无后。
萧正表，字公仪，萧衍弟临川王宣达子也。正表长七尺九寸，眉目疏朗。虽质貌丰美，而性理短暗。衍以为封山县开国侯，拜给事中，历东宫洗马、淮南晋安二郡太守。转轻车将军、北徐州刺史，镇钟离。
初，衍未有子，以正表兄正德为子，既而封为西丰侯。正德私怀忿憾。正光三年，背衍奔洛，朝廷以其人才庸劣，不加礼待。寻逃归，衍不之罪。后封正德临贺王。衍末，复为散骑常侍、光禄大夫，知丹阳尹事。侯景之将济江也，知正德有恨于衍，密与交通，许推为主。正德以船数十舫迎之。景渡江，衍召正表入援。正表率众次广陵，闻正德为侯景所推，仍托舫粮未集，盘桓不进。景寻以正表为南兗州刺史，封南郡王。正表既受景署，遂于欧阳立栅，断衍援军。又欲遣其妾兄龚子明进攻广陵。衍南兗州刺史、南康王萧会理遣前广陵令刘瑗袭击，破之。正表狼狈失据，乃率轻骑，走还钟离。
武定七年正月，仍送子为质，据州内属。徐州刺史高归彦遣长史刘士荣驰赴之。事定，正表入朝，以勋封兰陵郡开国公、吴郡王，食邑五千户。寻除侍中、车骑将军、特进、太子太保、开府仪同三司，赏赉丰厚。其年冬薨，年四十二。赠侍中、都督徐扬兗豫济五州诸军事、骠骑大将军、司空公、徐州刺史，开国公、王并如故。谥曰昭烈。子广寿。
史臣曰：刘昶猜疑惧祸，萧夤亡破之余，并潜骸窜影，委命上国。俱称晓了，咸当任遇，虽有枕戈之志，终无鞭墓之诚。昶诸子尪疏，丧其家业。宝夤背恩忘义，枭獍其心。此亦戎夷彯狡轻薄之常事也。天重其罪，鬼覆其门，至于母子兄弟还相歼灭，抑是积恶之义云。萧赞临边脱身，晚去仇贼，宠禄顿臻，颠沛旋至，信吉凶之相倚也。正表归命，大享名族，亦以优哉。
译文
刘昶萧宝夤萧正表
刘昶，字休道，是刘义隆（南朝宋文帝）的第九子。刘义隆在位时，他被封为义阳王。兄长刘骏（南朝宋孝武帝）即位后，任命他为征北将军、徐州刺史，允许他开府置官。等到刘骏的儿子刘子业（南朝宋前废帝）登基，刘子业昏庸狂乱、肆意施暴，杀害亲属，还怀疑刘昶有谋反之心。刘昶听到消息后十分恐惧，派遣典签（官职，掌文书、监察）虞法生上表请求入朝，以观察刘子业的意图。刘子业说：“义阳王和太宰（官职，辅佐君主的高级官员）图谋反叛，我正打算讨伐他，如今他知道请求返回，很好。” 又多次责问虞法生：“义阳王图谋反叛的事，你为什么不禀报？” 虞法生害怕遭遇祸患，逃回到彭城（今江苏徐州）。刘昶想袭击建康（今江苏南京，南朝宋都城），但各州郡都不听从他的命令。和平六年（公元 465 年，北魏文成帝年号），刘昶于是舍弃母亲和妻子，带着妾吴氏，让她穿上男子的服饰，联合六十多名义从（自愿随从的人），秘密赶路前来向北魏投降。途中很多人叛逃，最终跟随刘昶到达北魏的只有二十多人。
刘昶虽然学识不算渊博深厚，但也粗略阅读过诸子百家著作和史书，前后所上的表章奏疏，都是他亲自撰写的。北魏朝廷赞赏并器重他，将武邑公主（北魏宗室公主）嫁给她，任命他为侍中（官职，皇帝近臣，掌侍从、顾问）、征南将军、驸马都尉（官职，公主丈夫的专属称号），封丹阳王。一年多后，武邑公主去世，他又娶建兴长公主（北魏宗室公主）为妻。
皇兴年间（公元 467-471 年，北魏献文帝年号），刘彧（南朝宋明帝）派遣员外郎（官职，皇帝近侍官）李丰前来北魏朝见，北魏显祖（献文帝拓跋弘）下诏让刘昶给刘彧写信，告诫他兄弟之间应和睦相处。刘彧没有回信，反而指责刘昶，认为他的母亲在南朝宋只是妾室，刘昶应当按照《春秋》中荀䓨（春秋时晋国大夫）回答楚国时自称外臣的礼仪对待自己。不久，显祖又下令让刘昶再次给刘彧写信。刘昶上表说：“臣原本扎根于南朝伪政权，身份与刘彧并无本质区别，曾手握兵权担任州牧（地方最高行政长官），位列朝廷官职。上天厌弃刘子业的残暴，将他的同族诛杀殆尽，臣背弃故国归顺朝廷，不再担任南朝的官职。臣的弟弟刘彧废黜侄子刘子业自立为帝，此事远近皆知。兄弟之间的情义难以割舍，但作为臣子却没有废弃昏君、拥立明君的典范可循；兄弟和睦的诗篇固然值得称颂，但让我超越君臣之礼去敬重刘彧，却是不合情理的。臣如果修改书信，就变成同时敬重两个君主；如果仍然按照之前的行文方式，他又不会接受。恳请陛下仁慈，停止让臣此次回信。” 朝廷采纳了他的建议。后来，刘昶被任命为外都坐大官（北魏官职，掌司法、监察）。建兴长公主又去世了，他再娶平阳长公主（北魏宗室公主）为妻。
刘昶喜好良犬骏马，热爱军事事务。进入北魏多年，他仍然穿着粗布衣服、戴着黑色帽子，如同守丧时的服饰。但他呵斥奴仆时，言语中夹杂着南方和北方的口音。即使在公共场合，北魏的诸王也常常侮辱戏弄他，有时甚至动手咬他的手臂，直到咬得疼痛受伤，嬉笑声传到皇帝的耳中。北魏高祖（孝文帝拓跋宏）常常宽容他，不追究这些怪异的行为。每当他陈述南朝宋的旧事，谈及征战劳役时，就会收起笑容，流下眼泪，悲伤之情感动身边的人。但他天性狭隘急躁，喜怒无常，每当发怒时，鞭打惩罚下人格外严厉；他接待南方来的士人，礼节大多不够周到，因此人们都对他心怀畏惧，刻意回避。
太和初年（公元 477 年，北魏孝文帝年号），刘昶调任内都坐大官（北魏官职，掌司法、监察，地位高于外都坐大官）。等到萧道成（南朝齐高帝）杀害刘准（南朝宋顺帝），篡夺南朝宋政权时，北魏派遣众将南下征伐，高祖下诏对刘昶说：“你洞察时局变化，提前觉悟前来归顺。如今你的宗庙不再有人祭祀（指南朝宋灭亡），朕听到这个消息，既怜悯你又感到愤慨。现在派遣大将军率领南方各州的精锐士兵，讨伐叛逆之徒，攻克荡平凶恶的敌人，铲除百姓的祸害。等到战乱平息、污浊肃清，就将江南的土地分封给你，让你重建藩国基业。” 于是刘昶以本将军（征南将军）的身份与众将一同出征。途经徐州时，他哭着祭拜母亲曾经居住的厅堂，哀伤之情感染了随从人员。随后他走遍了昔日的故居，每到一处都流下眼泪，身边的人也无不感到辛酸。到达军营后，即将面临战场时，他面向四方祭拜各位将士，自述家国灭亡的遭遇，承蒙朝廷的慈爱庇护，言辞恳切，语气激昂，泪流满面，全军将士都为之感叹。后来刘昶担心雨季即将来临，上表请求撤军，朝廷批准了他的请求。之后他又被加授仪同三司（官职，待遇等同于三公），兼任仪曹尚书（官职，掌礼仪制度）。当时北魏正在改革朝廷礼仪，高祖下诏让刘昶和蒋少游专门负责此事。刘昶逐条上奏旧时的礼仪制度，几乎没有遗漏。
高祖在宣文堂召见刘昶，刘昶启奏说：“臣的故国遭遇祸乱，君主施行暴虐统治，臣没能废除昏君、拥立明君，扶助国家摆脱危难，只能万里奔波，前来投靠陛下的庇护，依靠陛下的仁慈，才得以保全性命。但国家灭亡的大耻尚未洗刷，悲痛与愧疚萦绕心头。恰逢陛下开始整顿朝纲，希望陛下施以特殊的恩惠，让臣驻守边境，招集故国的遗民，以洗刷个人的耻辱。即使因此而死，也如同活着一样。” 他悲伤哭泣了很久。高祖说：“你归顺朝廷已经多年，故国已经灭亡，作为君王，朕没能体恤你的危难、怜悯你的灾祸，实在感到惭愧。等你外出镇守藩国之时，朕会另外妥善安排。” 后来，高祖封刘昶的女儿为乡君（贵族妇女封号）。
高祖在宣文堂接见武兴王杨集始（武兴国首领，武兴国为南北朝时期氐族建立的政权）。不久后，高祖邀请杨集始入宫赴宴，下诏对刘昶说：“杨集始是边境地区的首领，不足以享受诸侯的礼仪待遇。但君王不应冷落小国的臣子，更何况他是边疆藩国的君主，因此特意让公卿大臣们在此陪同。” 刘昶回答说：“陛下的道德教化广布天下，从北方延伸到南方，因此巴汉地区（今四川、重庆一带）的豪杰，不远万里前来朝见陛下。臣有幸目睹如此盛大的礼仪，实在为能得到这样的恩遇而欣喜。” 高祖说：“武兴国、宕昌国（南北朝时期羌族建立的政权），在礼仪规范方面都不够熟悉完备，刚才见到杨集始，观察他的言行举止，比宕昌国的弥承（宕昌国首领）更有贤德。” 刘昶回答说：“陛下的恩惠遍及天下，没有遗漏任何地方。武兴国虽然狭小，难道会忘记陛下的恩德吗（典出 “食椹怀音”，指受恩不忘报）？”
后来刘昶又担任中书监（官职，掌中枢机要，权力较重）。北魏设立五等爵位（公、侯、伯、子、男）时，封刘昶为齐郡开国公，加授宋王的称号。太和十七年（公元 493 年）春天，高祖亲临经武殿，大规模商议南下征伐之事，谈及南朝宋、齐政权被篡夺的旧事时，刘昶常常悲伤哭泣不止。于是他上奏说：“臣的故国灭亡，臣遭受了无数艰难困苦，希望依靠国家的威灵，洗刷臣的个人耻辱。” 说完叩首拜谢。高祖也为他流下眼泪，对他的礼遇更加隆重。萧赜（南朝齐武帝）的雍州刺史（官职，雍州最高军政长官，治所在今湖北襄阳）曹虎假装投降北魏时，高祖下诏让刘昶率军从义阳（今河南信阳）出兵接应，最终无功而返。
太和十八年（公元 494 年），刘昶被任命为使持节（古代使臣出使时所持的节杖，代表皇帝授权）、都督吴越楚彭城诸军事（官职，总领吴越楚地区及彭城的军事事务）、大将军，他坚决推辞，高祖下诏不允许，又赏赐他一千匹布。出发前，高祖亲自为他饯行，命令文武百官赋诗赠给他，还赏赐他一部自己的《文集》。高祖趁机把自己撰写的文章拿给刘昶看，对他说：“如今时局逐渐安定，不再有残暴之事，应当致力于文化事业，朕虽然学识不深，但却欲罢不能。倘若你想看一看，就拿给你欣赏。这些文章虽然没有什么值得品味的地方，姑且博你一笑罢了。” 高祖就是如此器重刘昶。自从刘昶背离彭城，到此时已经过去很久了。他昔日的书房、假山、池塘都还保存完好，刘昶加以修缮，重新居住在里面。但他不能安抚边境百姓、笼络人心，也不能善待昔日的部下和故旧，反而家庭内部喧闹杂乱，内外奸人混杂，过去的百姓和官吏，没有不为此慨叹的。他预先在彭城西南修建陵墓，打算与三位公主合葬在一个墓地但分建墓穴。开采石头堆砌陵墓时，坟墓突然崩塌，压死了十几个人。后来又迁移改建，耗费了大量的公私财物。
高祖南下征讨时，刘昶在行宫等候圣驾，高祖派遣侍中前来迎接慰问他。刘昶奉命讨伐萧昭业（南朝齐郁林王）的司州（治所在今河南信阳），虽然多次击败敌军，但义阳城防守坚固，未能攻克，刘昶于是撤军返回。太和十九年（公元 495 年），高祖在彭城，刘昶前往拜见。刘昶说：“臣奉陛下之命专门出征，本想消灭凶恶的敌人，却徒劳将士车马，长久滞留在外，有损朝廷的威严，恳请陛下治罪。” 高祖说：“朕此次出征，本来就没有进攻防守的意图，只是想讨伐有罪之人、抚慰百姓，宣扬朝廷的威严、布施恩德，这两件事已经顺利完成，没有违背原本的计划。朕也是没有攻克城池就返回了，不仅仅是你啊。”
十月，刘昶前往京师（当时北魏都城已迁至洛阳）朝见。高祖在光极堂举行大规模的官员选拔。高祖说：“朝廷趁着月初，想要评定北魏的典章制度。典章制度是国家的大纲，治理百姓的根本。君主能够重视典章制度，国家就能安定；不能重视，国家就会混乱。我大魏过去在恒代地区（今山西大同及周边地区，北魏早期都城所在地）时，根据当时的情况制定制度，并不是通行天下的长久典章。因此从夏天到秋天，朕亲自商议制定各项条例制度。有人说只应托付有才能的人，不必拘泥于门第出身，朕认为不是这样。为什么呢？当今之世，沿袭祖先的质朴之风，清浊混杂，贤愚不分，君子和小人的名位品级没有区别，这是非常不可取的。如今朕规定，八族（北魏上层贵族家族）以上的士人，品级分为九等；九品之外，出身低微之人担任的官职，又分为七等。如果确实有才能出众的人，可以从平民直接提拔为三公（古代最高官职，通常指太尉、司徒、司空）。只是担心贤才难得，不能因为某一个人，就扰乱国家的典章制度。因此下令整顿区分九流（指不同品级的官员和士人），清理朝廷的秩序，使千年之后，朕能够效仿唐尧、虞舜，你们也能如同八元、八恺（古代传说中尧、舜时期的贤臣）一样留名青史。” 刘昶回答说：“陛下占据中原地区，革新朝廷典章制度，修订整顿九流等级，制定不朽的法令，不仅能够效仿唐尧、虞舜，更能超越夏、商、周三代。” 高祖说：“国家本来有一件事令人感慨。令人感慨的是什么呢？就是长期没有官员公开议论朝政的得失。如今你们各自尽心尽力。君主的祸患在于不能接纳群臣的劝谏，臣子的祸患在于不能对君主尽忠。朕现在提拔一个人，如果有不合适的地方，你们要尽情指出他的过失；如果有有才能而朕没有发现的人，你们应当各自举荐所了解的人才。朕会虚心接纳。如果能够这样做，举荐有功的人会受到奖赏，知情不言的人会被治罪。”
等到商议大将军的人选时，高祖说：“刘昶就是合适的人选。” 后来又赐予刘昶二十人组成的班剑（古代官员出行时的仪仗队，持剑护卫）。太和二十一年（公元 497 年）四月，刘昶在彭城去世，享年六十二岁。高祖为他举行哀悼仪式，赐予他温明秘器（古代帝王、诸侯等去世后使用的棺椁）、一百万钱、五百匹布、三百斤蜡、一套朝服、一件衣服，追赠他假黄钺（古代帝王赐予大臣的特殊权力象征，代表可以代行皇权）、太傅（官职，辅佐君主的高级官员，位列三公之上）、领扬州刺史（兼任扬州刺史），给予特殊的礼仪待遇，备齐九锡（古代帝王赐予有大功或有权势的诸侯、大臣的九种礼器，代表最高荣誉），配备前后部羽葆鼓吹（古代帝王、诸侯出行时的仪仗乐队），按照西晋琅邪武王司马伷的旧例办理丧事，谥号为 “明”。
刘昶的嫡子刘承绪，是公主所生。他从小就体弱多病。娶高祖的妹妹彭城长公主为妻，担任驸马都尉。刘承绪在刘昶之前去世，被追赠为员外常侍。
刘昶的长子刘文远，次子刘辉，字重昌。两人都行为放荡、狂妄不羁，刘昶深为忧虑，担心他们不能守住自己的爵位封地。但刘辉当时年纪还小，没有犯下太多过错，于是立他为世子（贵族爵位的继承人），继承封号。正始初年（公元 504 年，北魏宣武帝年号），刘辉娶兰陵长公主（北魏世宗宣武帝的二姐）为妻，被任命为员外常侍。兰陵长公主性情严厉嫉妒，刘辉曾经与公主的侍女私通，侍女怀孕后，公主鞭打杀害了她。还剖开侍女的腹部，取出胎儿肢解，用草填充侍女的腹部，赤裸着尸体展示给刘辉看。刘辉因此心怀怨恨，疏远冷落公主。公主的姐姐趁机入宫听讲时，向灵太后（北魏肃宗孝明帝的母亲，临朝听政）诉说了这件事，灵太后下令清河王元怿彻底追查此事。元怿与高阳王元雍、广平王元怀上奏陈述刘辉与公主不和的情况，认为他们没有做夫妇的道理，请求允许他们离婚，削除刘辉的封位。灵太后采纳了他们的建议。公主在宫中居住了一年，高阳王和刘腾（北魏宦官，权势显赫）等人都向灵太后为刘辉说情。灵太后担心刘辉不知悔改，没有同意，元雍等人多次请求，灵太后才允许他们复婚。灵太后流着眼泪送别公主，告诫她要谨慎行事，好好维护夫妻关系。正光初年（公元 520 年，北魏肃宗孝明帝年号），刘辉又与张、陈两家的女子私通。公主更加不加检点，行为恶劣，公主的姑姑陈留公主还一同怂恿煽动，于是刘辉与公主再次发生激烈争吵。刘辉将公主推倒在床上，用手脚殴打踩踏，公主因此流产，刘辉害怕获罪而逃跑。灵太后召清河王元怿裁决此事，将张、陈两家的女子剃去头发并鞭打后送入宫中服役，她们的兄弟都受到鞭刑，发配到敦煌（今甘肃敦煌）当兵。公主因受伤过重去世，灵太后亲自前往哀悼哭泣，在太极东堂为她举行哀悼仪式，将她安葬在城西，灵太后亲自送葬数里之远，极尽哀伤后才返回宫中。她对侍中崔光说：“刚才我之所以哭得如此悲痛，是因为想到公主多次被刘辉凌辱，却从不肯诉说，只能默默忍受，从古至今哪有这样的事！这就是我为她悲痛的原因。” 后来在河内郡的温县（今河南温县）抓获了刘辉，将他囚禁在司州（治所在今河南洛阳），准备判处死刑，恰逢大赦得以幸免。正光三年（公元 522 年），朝廷恢复了刘辉的官爵，升任他为征虏将军、中散大夫（官职，掌议论、顾问）。正光四年（公元 523 年），刘辉去世，他的家族从此衰败，再也没有值得记载的事迹。
刘文远历任步兵校尉（官职，掌步兵部队）、前将军（官职，军事将领）。景明初年（公元 500 年，北魏宣武帝年号），担任统军（官职，军事将领）。他在寿春（今安徽寿县）时，因图谋杀害刺史王肃，以寿春为据点反叛，事情败露后被依法处死。
有一位名叫刘武英的通直郎（官职，皇帝近侍官），太和十九年（公元 495 年）从淮南（今安徽、江苏淮河以南地区）前来归附北魏，自称是刘裕（南朝宋武帝）弟弟长沙景王刘道怜的曾孙，被赐予建宁子（爵位，子爵）的封号，担任司徒外兵参军（官职，司徒府属官，掌军事事务），后来逐渐升任步兵校尉、游击将军（官职，军事将领），在河内太守（官职，河内郡最高行政长官）任上去世。但刘昶并不把他当作同族亲属。
萧宝夤，字智亮，是萧鸾（南朝齐明帝）的第六子，萧宝卷（南朝齐东昏侯）的同母弟弟。萧鸾篡夺南朝齐政权后，封萧宝夤为建安王。萧宝卷即位后，任命他为车骑将军、开府，兼任石头戍军事（官职，掌石头城的防务，石头城为建康城的军事要塞）。萧宝卷昏庸狂乱，他的直后（官职，皇帝侍卫官）刘灵运等人图谋拥戴萧宝夤为帝，秘密派人告知萧宝夤，萧宝夤同意了。于是刘灵运等人迎接萧宝夤，率领石头城的文武官员前往台城（南朝齐皇宫所在地），声称皇帝出行清道，跟随的百姓有数百人。恰逢天色已晚，城门关闭，他们于是焚烧了三尚（南朝齐宫中机构，负责御用物品）和建业城（即建康城）的部分建筑，城上的守军射杀了数人，众人于是四散奔逃。萧宝夤丢弃车马徒步逃跑，被部尉（官职，负责治安的官员）抓获并押送回台城，他自我辩解是被人逼迫的，萧宝卷也没有治他的罪。萧宝卷的弟弟萧宝融（南朝齐和帝）篡夺皇位后，任命萧宝夤为卫将军、南徐州刺史（官职，南徐州最高军政长官，治所在今江苏镇江），改封鄱阳王。
萧衍（南朝梁武帝）攻克建业城后，杀害了萧宝夤的兄弟，准备杀害萧宝夤，派兵看守他，但还没有到非常严密紧急的地步。萧宝夤家中的宦官颜文智与身边的侍从麻拱、黄神秘密商议，在墙上凿洞，连夜将萧宝夤送出城外。他们在长江岸边准备了小船，萧宝夤脱下原来的衣服，穿上黑色的粗布短衣，腰间系着一千多钱，偷偷赶到江边，穿着草鞋徒步前行，脚上的皮肤都磨破了。防守的士兵到天亮后才追赶他，萧宝夤假装是钓鱼的人，顺着江水上下游漂浮了十几里，追赶的士兵没有怀疑他，等到士兵散去后，他才渡过长江西岸。于是萧宝夤托付性命给华文荣。华文荣和他的侄子华天龙、华惠连等人，舍弃家业，带着萧宝夤逃到山涧中藏匿起来，租赁驴子让他乘坐，白天潜伏，夜晚赶路。景明二年（公元 501 年，北魏宣武帝年号），他们到达寿春的东城戍（军事据点）。戍主（军事据点的长官）杜元伦核查确认他确实是萧氏子弟后，以礼相待，并派人火速报告扬州刺史、任城王元澄，元澄派遣车马和侍卫前来迎接他。当时萧宝夤十六岁，徒步赶路，面容憔悴，见到他的人都以为是被贩卖的奴隶。元澄以宾客之礼接待他。萧宝夤请求为兄长萧宝卷守丧，穿斩衰（古代丧服中最重的一种，服期三年）之服，元澄派人向他说明情理和礼仪规定，按照为兄长守丧的制度，给予他齐衰（古代丧服的一种，服期一年）之服，萧宝夤听从了安排。元澄率领手下官员前往吊唁，萧宝夤的言行举止都符合礼仪，不饮酒吃肉，不嬉笑，言语简洁，完全符合极度哀伤的礼节。寿春有很多他父亲萧鸾的旧部和故友，都前来慰问他，唯独不见夏侯氏一族，因为夏侯氏与萧衍关系密切。几天后，萧宝夤前往拜访元澄，元澄非常器重他。
景明三年（公元 502 年）闰四月，北魏宣武帝下诏说：“萧宝夤洞察时局运势，归顺有道的君主，冒着危险历经艰难，前来投靠朝廷，即使是微子（商末贵族，归顺周朝）、陈平（西汉开国功臣，原属项羽，后归顺刘邦）、韩信（西汉开国功臣，原属项羽，后归顺刘邦）也比不上他。可派遣羽林监（官职，掌羽林军，皇帝禁军）、领主书（官职，掌文书工作）刘桃符前往迎接。他生活所需的物品，以及衣冠、车马、在京城的府邸，都交付尚书省（中央行政机构）全部负责预备。” 萧宝夤到达京师后，宣武帝对他礼遇非常优厚。他在宫阙前叩拜申诉，请求朝廷派兵南下征伐萧衍，即使遇到暴风大雨，也始终不肯暂时离开。
这一年冬天，萧衍的江州刺史（官职，江州最高军政长官，治所在今江西九江）陈伯之与他的长史（官职，刺史的属官，掌辅佐刺史处理政务）褚胄等人从寿春前来向北魏投降，请求率军出征立功。宣武帝鉴于萧宝夤的诚恳请求以及陈伯之所陈述的情况，认为时机不可错失，景明四年（公元 503 年）二月，召集八座（北魏朝廷中八位高级官员，通常指尚书令、尚书仆射及六部尚书）和门下省（中央行政机构，掌侍从、顾问、审议）的官员入宫商议出兵征讨的部署方案。四月，任命萧宝夤为使持节、都督东扬南徐兖三州诸军事（官职，总领东扬州、南徐州、兖州的军事事务）、镇东将军、东扬州刺史、丹阳郡开国公、齐王，配给一万士兵，命令他暂且占据东城，等待秋冬季节大举出兵。萧宝夤第二天就要接受任命，当天夜晚悲痛哭泣。到了早晨，朝廷举行完备的礼仪授予他官职和爵位，赐予他车马和各种器物，配备五百名虎贲（皇帝禁军士兵），待遇非常丰厚，但仍然比不上刘昶所得到的优厚待遇。又允许他招募天下的勇士，招募到数千人。任命颜文智等三人为积弩将军（官职，军事将领），华文荣等三人为强弩将军（官职，军事将领），都担任军主（官职，军事将领）。萧宝夤虽然年少时就流离失所，但性情文雅稳重，守丧超过期限后仍然不饮酒吃肉，面容憔悴，穿着粗茶淡饭、粗布衣服，从未有过嬉笑的神情。等到被任命为南伐主将后，权贵们纷纷托付人情，他家门庭若市，书信往来不断，萧宝夤接待应对、回复书信，都处理得合情合理。
正始元年（公元 504 年，北魏宣武帝年号）三月，萧宝夤行军到达汝阴（今安徽阜阳），此时东城已经沦陷，于是停留在寿春的栖贤寺。恰逢叛贼将领姜庆真率军入侵，当地的士民纷纷响应归附，包围逼近寿春，随后占据了外城。萧宝夤亲自穿上铠甲，率领部下出击，从四更时分开始交战，一直到第二天申时（下午三点到五点），贼军的兵力越来越强盛。萧宝夤因为兵力悬殊且没有援军，退守到内城（金城）。又从相国东门出兵，率领众人奋力作战，才将贼军击败赶走。在寿春之战中，萧宝夤的勇猛在各路军队中位居第一，见到和听到的人都对他的英勇感到钦佩。七月，萧宝夤返回京师，改封梁郡开国公，食邑八百户（享受八百户人家的赋税作为俸禄）。
等到中山王元英南下征伐时，萧宝夤又上表请求出征。于是被任命为使持节、镇东将军、别将（官职，军事将领，配合主力作战），作为元英的后续部队，配给五百名羽林、虎贲士兵。他与元英多次击败萧衍的军队，乘胜进军攻打钟离（今安徽凤阳东北）。当时淮水泛滥，萧宝夤与元英狼狈撤退，士兵战死和溺亡的有十分之四五。有关部门上奏弹劾萧宝夤防守东桥不坚固，导致军队战败，请求将他处以极刑。宣武帝下诏说：“萧宝夤因遭遇危难前来归顺，应当加以怜悯宽恕，可以免除死罪，削除官职和爵位，让他回到府第。”
不久，萧宝夤娶南阳长公主（北魏宗室公主）为妻，朝廷赏赐他一千匹帛，并给予完备的礼仪物品。南阳长公主有妇人的德行，侍奉萧宝夤始终恪守恭敬和顺的礼仪，即使结婚多年，对萧宝夤的敬重也没有丝毫减退。萧宝夤每次进入内室，公主必定起身迎接，两人相处如同宾客一样恭敬，除非太妃（萧宝夤的母亲）病重，公主从未回家休息过。萧宝夤性情温顺，言行举止都符合礼仪，恭敬侍奉公主，家庭内外和睦融洽，清河王元怿对他既亲近又器重。
永平四年（公元 511 年，北魏宣武帝年号），卢昶攻克萧衍的朐山戍（军事据点，今江苏连云港西南），任命琅邪戍主（军事据点长官）傅文骥驻守那里。萧衍派遣军队攻打傅文骥，卢昶率领各路军队前往救援，宣武帝下诏任命萧宝夤为使持节、假安南将军（代理安南将军）、别将，率军长驱直入前往救援，接受卢昶的调度指挥。赏赐他三百匹帛，宣武帝在东堂为他饯行。下诏说：“萧衍自取灭亡，连续出兵征战已经两年。你内心怀着忠诚的谋略，外表彰显着孝顺的诚心，必定想要鞭打萧衍的尸体、在江阴（今江苏江阴）诛杀他，因此授予你统领军队的重任，托付你攻克敌军的谋略，你应当努力啊？” 萧宝夤回答说：“国仇家恨尚未洗刷，我枕着兵器等待天亮（时刻准备报仇），虽然没有申包胥（春秋时楚国大夫，为救楚国求救于秦国，痛哭七日七夜）那样的志向，但怎敢忘记伍子胥（春秋时吴国大夫，为父报仇）的心愿？如今仰仗陛下的神妙谋略，激励将帅们，发誓必定击败那些奸恶强悍的敌人，以肃清国家疆域内的祸患。陛下的恩惠降临，我内心充满悲伤和感激。” 说完泪流满面，哽咽了很久。后来，卢昶的军队战败，只有萧宝夤率领全军安全返回。
延昌初年（公元 512 年，北魏宣武帝年号），萧宝夤被任命为安东将军、瀛州刺史（官职，瀛州最高军政长官，治所在今河北河间），恢复齐王的爵位。延昌四年（公元 515 年），升任抚军将军、冀州刺史（官职，冀州最高军政长官，治所在今河北冀州）。等到大乘教（佛教异端教派）的叛贼起兵作乱时，萧宝夤派遣军队讨伐他们，多次被叛贼击败。朝廷的军队赶到后，才平定了叛乱。灵太后临朝听政后，萧宝夤返回京师。
萧衍派遣他的将领康绚在浮山（今安徽明光东北）修筑堤坝拦截淮水，以淹没扬州、徐州地区。北魏任命萧宝夤为使持节、都督东讨诸军事（官职，总领东征军队的军事事务）、镇东将军，率军讨伐康绚。不久后又恢复他梁郡开国公的爵位，将济州的濮阳（今河南濮阳）作为他的食邑所在地。熙平初年（公元 516 年，北魏肃宗孝明帝年号），叛贼的堤坝修筑完成，淮水泛滥，即将成为扬州、徐州地区的祸患；萧宝夤在堤坝的上游，另外开凿新的水渠，将淮水引入其他湖泽，淮水的水位才稍微下降。随后派遣轻车将军刘智文、虎威将军刘延宗率领一千多名壮士，连夜渡过淮水，焚烧叛贼的竹木营地，攻破三座营垒，杀死和俘获数千人，斩杀叛贼的直阁将军（官职，皇帝禁军将领）王升明后返回，大火烧了几天都没有熄灭。萧衍的将领垣孟孙、张僧副等人率领三千水军，渡过淮水，向北攻打统军吕叵。萧宝夤派遣府司马（官职，将军府属官，掌军事行政）元达、统军魏续年等人前往迎击，击败了他们，垣孟孙等人仓皇撤退。于是朝廷授予萧宝夤左光禄大夫（官职，荣誉性高级官职）、殿中尚书（官职，掌宫廷事务及尚书省日常工作）。萧宝夤又派遣军主周恭叔率领数百名壮士，连夜渡过淮水南岸，焚烧叛贼徐州刺史张豹子等十一处营地，叛贼部众惊慌混乱，自相残杀的人很多。萧宝夤返回京师后，又被任命为使持节、散骑常侍（官职，皇帝近侍官，掌侍从、顾问、劝谏）、都督荆囗东洛三州诸军事（官职，总领荆州、东洛州等三州的军事事务）、卫将军、荆州刺史（官职，荆州最高军政长官，治所在今河南邓州）。他没有赴任，又担任殿中尚书。
萧宝夤在淮水堤坝前线时，萧衍亲自写信给萧宝夤说：“问候齐建安王萧宝夤。我已故的兄长长沙宣武王（萧懿，萧衍的兄长），昔日投奔汉中（今陕西汉中），恰逢北方敌军入侵华阳（今陕西汉中一带），汉中地区孤立无援，内部没有预先储备的物资，外部没有后续的援军，他坚守危城如同疏勒国（古代西域国家，曾坚守城池多年），计谋超过田单（战国时齐国将领，用火牛阵击败燕国军队），最终能够保全领土、击败敌军，以弱小战胜强大。使者到达的那天，君臣们都为之动容，身边的人纷纷庆贺，齐明帝（萧鸾）每次想起这份功劳，没有不放下筷子感叹的。等到张永、崔慧景叛乱之事发生，大将在外面全军覆没，小将在内部心怀二心，国家局势危如累卵，比悬挂的流苏还要危险。我已故的兄长忠心勇敢，奋起反击，率军从大岘山（今山东临朐东南）返回，将叛贼包围多日，一鼓作气击败叛贼，平定了崔慧景的叛乱，功劳超过齐桓公、晋文公。我已故的弟弟卫尉（萧畅，萧衍的弟弟），兄弟二人同心协力，在朝廷内外尽心尽力。如此大功却没有得到封赏，反而遭受残酷的迫害，全家被囚禁，灾祸接连不断。我对齐明帝而言，对外有抵御敌人的力量，对内有辅佐朝政的诚心，每天多次自我反省，从未有过丝毫过错，即使被疏远到边疆地区，也未能幸免。于是齐明帝派遣刘山阳率领轻便船只向西进发，前来偷袭我。当时局势危急，迫不得已，我才在樊城（今湖北襄樊）、邓州（今河南邓州）一带誓师起兵，会合各路军队渡过孟津（今河南孟津东北，古代黄河渡口），本来只想铲除梅虫兒、茹法珍等奸佞之臣，以洗刷冤屈和残酷迫害，拯救亲属，然后返回故乡过平民生活。恰逢张稷、王珍国已经发动政变杀死萧宝卷，萧宝晊、萧子晋等人多次引发危机，我迫于众人的拥戴之心，顺应上天的旨意，登基称帝并非我最初的愿望。因此自从拥有天下以来，我摒弃后宫生活，断绝美味佳肴，只是想让天下人看到我的本心罢了。不要认为今天的皇位有多重要，我看待它，还不如一颗小草。虽然崆峒山（古代传说中黄帝问道之处）的踪迹难以追寻，但汾阳（古代隐士许由隐居之地）的志向又有多遥远呢？如今修筑这座堤坝，你大概还不了解我的本意。我对昆虫都不忍心杀害，又怎么会急于争夺无用的土地，让百姓的性命遭受战争的祸害呢！只是因为李继伯在寿阳，不断侵犯边境，而且越来越严重。他有时攻打小城小戍，有时劫掠一村一里。如果稍微加以回应，就会永无宁日，就像古代吴楚两国因为争夺桑树而引发连年战乱一样。因此我常常抑制边境守军，不与他计较。李继伯得到这样的纵容后，肆意劫掠的行为更加猖獗。如今修筑这座堤坝，只是想报复李继伯的侵犯劫掠之举，既然不是大规模的军事行动，因此不再向北方发送公文通报。你从小就有洒脱不羁的志向，早年就心怀纵横天下的气概。往日你在石头城起兵，虽然没有成功，但也称得上是大丈夫。如今你驻守河洛地区（今河南洛阳一带），正是建功立业的好时机。即使如此，为你谋划，不如率领这支军队，袭击并占据彭城，我另外会派遣军队前来接应支援。你成功之后，我就派遣你兄长的儿子作为侍从，护送你国家的宗庙神主、你的家属以及各位侄子前往你那里。如果你打算返回北方，再设下奇计，恐怕时机一旦错失，就难以再次聚集力量，不要像韩信那样，被野鸡欺骗而遭受困厄（指韩信被吕后诛杀之事）。” 萧宝夤将这封信上表呈递给北魏朝廷，陈述了萧衍信中充满怨恨和恶意的意图。朝廷为他写了回信进行答复。
萧宝夤一心想要报仇雪恨，多次请求驻守边境。神龟年间（公元 518-520 年，北魏肃宗孝明帝年号），他出任都督徐南兖二州诸军事（官职，总领徐州、南兖州的军事事务）、车骑将军、徐州刺史。他在清东（今江苏徐州以东）建立学馆，每月初一和十五接见当地士族子弟，以和蔼的态度对待他们，与他们讨论儒家经义，勤奋处理政务，官吏和百姓都爱戴他。他在担任三州刺史期间，都享有良好的声誉。
正光二年（公元 521 年，北魏肃宗孝明帝年号），萧宝夤被征召为车骑大将军、尚书左仆射（官职，尚书省副长官，辅佐尚书令处理政务，权力较重）。他善于处理政务，名声很好。正光四年（公元 523 年），他上表说：
臣听说《尧典》中有官员升降的记载，《周书》中有考核政绩的方法，虽然它们的源头难以追溯，但具体的条理还是可以了解的。大致来说，在于任用官员要根据其才能，审察他们的任职情况；考察他们的事迹和名声，验证他们的实际表现。难道不是因为官员的好坏可以从众人的议论中得知，优劣可以通过多次考核来检验吗？既然名声在每月的品评中彰显，品级在任命文书中确定，才能在同僚中得到验证，政绩在朝廷中显现，那么奖赏和惩罚的标准，就有了大致的依据；官员的任用和罢免，也不是没有根据的。即使是那些勇于进取、忘记退让的人，在市井中奔走竞争；那些贪得无厌、请求无度的人，在各个门路中钻营谋求；他们仍然会顾及自己的名声和品级，谨慎对待得失。才能和名分由下面确定，爵位和官职由上面授予，不能随意谋取。
如今我私下观察考核政绩的典章制度，心中有一些不明白的地方，斗胆竭尽忠诚，毫无隐瞒地陈述一点浅见。为什么呢？我私下认为，文武官员的名声，是人身的最高荣誉；德行的称赞，是人生的首要准则。忠贞的美德，是在朝廷中的声誉；仁义的称号，是立身行事的根本。如果不是担任九官（古代传说中尧、舜时期的九位高官）那样的职位，肩负四岳（古代传说中掌管四方诸侯的四位首领）那样的重任，得到君主 “尔谐”（意为 “你合适”）的任命，谦逊地接受 “俞往”（意为 “去吧”）的嘱托，又怎么能承受如此巨大的名声，配得上这样美好的赞誉呢？近年来，无论官职高低、身份贵贱，官员们都用华丽的言辞和虚假的说法，相互褒奖举荐。贤愚善恶混杂在一起，就像泾水和渭水同流、香草和臭草放在同一个容器里，求官的人不能衡量自己的才能大小，举荐的人也不核查被举荐者的是非善恶。于是导致上下颠倒，名实不符，所谓的考核政绩，就如同泛泛而谈，混乱繁杂，难以尽述。
另外，在京城任职的官员，多年才考核一次。其中有的人所侍奉的君主多次变动，有的人所辅佐的君主去世或被废黜，有的同僚离散，有的共事者去世；虽然当时有文书记录他们的考核等级（殿为下等，最为上等），但时间久了，这些记录都会散落丢失。人员有去有留，谁还会掌管他们的勤勉或懒惰呢？有的人休假多年，有的人相隔数千里，多年之后，才去追寻他们的名声和事迹，确定他们的考核等级。没有人不是相互迎合依附，结成党羽，掩盖缺点和错误，随意加以褒奖，只求能得到晋升罢了，毫无顾惜国家法度之心。贤达君子，尚且不能避免这种弊端；中等以下的人，就更不用说了。官员通过请求来谋求职位，自身通过请托来建立声名，上下相互蒙骗，没有比这更严重的了。
此外，体恤百姓的疾苦，都归于郡守、县令（地方基层行政长官）；他们的职责不轻，所承担的责任实在重大。然而等到考核他们的政绩时，都以六年为一个周期，任期届满后返回京城，又要经过六年才能得到晋升。这样一来，十二年才能晋升一级。而在东西两省（北魏朝廷机构，掌侍从、顾问、文书等）、文武闲职、公府散佐（三公府属官）、没有具体事务的冗官，有的几十天才值班一次，有的每月初一和十五才临时上朝，等到考核他们时，却以四年为一个周期。这样一来，十二年之内，就能晋升三级。那些承担实际繁重事务的官员，晋升显贵的道路却非常艰难；那些担任闲散职位、只有虚名的官员，晋升的途径却非常容易。为什么朝廷内外的差距如此之大，待遇的厚薄如此悬殊！
我还听说，圣人最宝贵的东西是皇位，用来守住皇位的是仁义。孟子也说：仁义忠信是上天赐予的爵位，公卿大夫是人间的爵位。古代的人修养上天赐予的爵位，人间的爵位自然就会随之而来。因此，即使时代不同、文风质朴与华丽有所差异，世道盛衰有所不同，人们没有不珍视这种名分和器物的，不轻易授予他人。因此，奖赏和惩罚的权力，始终由君主亲自掌握。以至于周朝的兴盛时期，周武王的五个弟弟（管叔、蔡叔、霍叔、康叔、冉季载）也不是都担任官职；汉朝的清明时期，馆陶公主（汉景帝的姐姐）请求授予其子官职也没有得到允许。难道是不重视骨肉亲情、不偏爱亲属吗？实在是因为奖赏和惩罚一旦出现差错，就无法起到惩戒和劝勉的作用；公正之道一旦被废弃，就会有人觊觎权力、相互欺骗。因此，君主对此非常谨慎珍惜，态度如此恳切。更何况那些与君主并非骨肉至亲、才能又不优秀出众的人；有的只是担任普通的使者，没有立下丝毫战功；有的只是提出一些增加利益的谋划，最终也没有带来多少好处。他们都虚夸自己没有功劳，妄称取得了盈余和利益，却能轻易获得数级官职，凭借这些成为显赫的权贵。于是，投机取巧、弄虚作假的行为滋生蔓延，虚假的辩解层出不穷；人们用尽心思来谋求荣誉，千方百计来追逐利益。掌握国家大权的君主，也知道其中的弊端，但压制这种风气，它已经蔓延成流；放任这种风气，又会没有尽头。
琴瑟的声音在于和谐，重新调整琴弦是为了找到合适的音调。过去的错误已经无法挽回，未来的事情还可以加以改正。按照《周官》中太宰（官职，辅佐君主治理国家的高级官员）的职责：每年年终，命令各个官府各自整理好所负责的事务，接受他们的会计账目，听取他们的述职报告，然后向君主汇报；每三年，对所有官员的政绩进行全面考核，然后根据考核结果进行奖惩。我认为：如今可以大致依照这个标准，对于现在任职的官员，每年年终，各自的部门都要明确记录他们的任职时间，详细核查他们的才能和品行是否称职，审察他们的实际贡献，然后评定他们的等级，那些空洞无物、浮夸不实的言辞，一概不采纳。将考核结果上报尚书省，由尚书省核查是否符合实际情况。如果有错误，立即纠正并惩罚相关人员，不得再相互推诿、姑息迁就，允许他们随意进退。确定官员的优劣后，善恶自然就区分开来。对于才能平庸、考核等级低下的官员，罢免他们以严明法度；对于勤于政务、忠诚清廉的官员，表彰他们的才能并给予奖赏。汇总后上奏君主。上奏之后，考功曹（尚书省下属机构，掌考核政绩）另外将考核结果书写在黄纸、油帛上。一份由所在部门的尚书（官职，尚书省各部门长官）与尚书令（官职，尚书省长官）、尚书仆射共同签名盖章，保存在门下省；另一份由侍中、黄门侍郎（官职，门下省官员）签名盖章，由尚书省保管。严格保密，不得擅自查看，等到考核政绩的时候，再共同商议裁定。这样一来，就能稍微保留真实的情况，遏制奸邪狡诈的行为。朝廷内外的考核标准，不是我这样平庸的人能够制定的，请求广泛征求意见，使考核标准统一。如果有特殊的谋略和计策，关系到国家的兴衰存亡，被远近的人所谈论，大家没有不同意见的，可以根据实际情况酌情处理，不必拘泥于常规。至于那些援引旧例、请求晋升的申诉，贪图荣誉、谋求品级的请求，如果不加以限制，任由他们四处钻营，就会像蔓草难以铲除、细流终将汇聚成江河一样，污染国家的典章制度，扰乱这项重要的法令。我认为应当明确加以禁止，以保全完美的治理，开辟回归根本的道路，堵塞浮华败坏的门径。这样一来，贤能的人就会充满朝廷，国家的人才就会焕发光彩。
朝廷下诏将萧宝夤的上表交付朝廷内外官员广泛讨论，打算将其作为永久的制度，但最终没有确定下来。
当时萧衍的侄子西丰侯萧正德前来向北魏投降。萧宝夤上表说：
臣见到扬州上报的文书，萧正德自称是为了躲避灾祸，前来投靠朝廷，他背叛父亲和君主的行为，引起了众人的惊骇和议论，他内心的真实意图，难以揣测。
臣听说，立身行事、践行道义，始于侍奉父母，终于侍奉君主。因此，对君主和父母要始终保持恭敬，对父亲要既尊敬又爱护。这是人与人之间伦理道德的首要准则，是帝王教化的重要典范。《礼记》中三千条礼仪规范，没有比不孝更严重的了。违背孝道的人往往隐藏着奸邪之心，按照常法不能赦免。因此，晋恭帝（司马德文，东晋末代皇帝）遭受诽谤，无法逃脱死亡；卫伋（春秋时卫国公子）受到诬陷，两个儿子相继死去。父母的教诲不能抛弃，哪个国家没有君主和父亲呢？更何况如今凶残的敌人（指萧衍）仍然存在，叛逆之人还没有被消灭，他们在江南苟且偷生，自甘沉溺于毒害之中。而萧正德作为萧衍的侄子，窃取了通侯（爵位名）的尊贵地位，父亲在国家享有荣耀，自己在家中拥有爵位，却对父母的养育之恩毫无察觉，早早地就有了背叛的打算。他与家人隔绝在山淮（指淮河以南地区）两岸，再也不能为父母温席扇枕（指侍奉父母的礼仪），长久不能探望问候父母，报仇雪恨的日子又在何时呢？从这一点来看，他的内心是可想而知的。
我大魏皇朝基业绵延数代，恩惠遍及天下，从北方到南方，偏远地区的部族都仰仗朝廷的恩泽，凡是能够言说的地方都得到了教化，没有人不顺应朝廷的教化。朝廷对隐居在山林中的贤才赐予玉帛，表彰忠孝之人并给予奖赏；在伊洛地区（今河南洛阳一带）修筑藁街（古代京城中外国使节居住的地方），吸引华夏和蛮夷各族归心朝廷。那些披散头发、在身上刺花纹的部族首领，屈膝投降请求成为朝廷的官吏；交趾（今越南北部一带）地区纹身的首领，前来边关表示臣服。至于萧正德这样的人，应当辨别他的行为是否合乎道义，从而对他加以贬斥。昔日越王勾践栖身会稽（今浙江绍兴），依靠太宰嚭（春秋时吴国大夫，接受越国贿赂，帮助越国复国）才得以立足；汉朝被彭越（西汉开国功臣，后因谋反被杀）、英布（西汉开国功臣，后因谋反被杀）围困，实际上是依靠丁公（春秋时楚国将领，曾放走刘邦）才得以幸免。等到吴国、项羽被平定后，太宰嚭和丁公都被依法处死。难道是不考虑他们的情面吗？是想明确责罚他们，以警示后人。更何况萧正德背弃君主、忽视父亲，心怀狼子野心，既然不能孝顺父母，又怎么能爱护他人呢？他中间的欺诈行为，可能有多种多样。恳请陛下天生圣明恭敬，继承皇位，彰显美德、杜绝邪恶，以君临天下诸侯。如果包容这个凶恶奸邪之人，将他安置在官职之列，让百官都效仿他，那么还能惩罚谁呢！
臣与萧衍结下的仇怨深重，痛苦深入骨髓，如今日暮途远，报仇雪恨的日子遥遥无期。我并非仅仅针对萧正德这一个小人，只是我虽然才能平庸浅陋，却肩负着向陛下进谏的职责，内心的一点愚见，不敢不向陛下陈述。希望陛下仁慈，稍加体察，向三公九卿（朝廷高级官员）征求意见，议论萧正德行为的是非曲直。使秋天的寒霜、春天的露水，施加在该施加的人身上；《诗经・相鼠》中所讽刺的无礼之人，能够迅速得到应有的惩罚。不要让申包胥、卫伋那样的忠臣在苟且偷生的人面前受到嘲笑，不要让曾参、闵子骞（古代著名的孝子）那样的贤人名声在盛世中被玷污。
萧正德到达京师后，朝廷对他的待遇非常微薄。一年多后，他又背叛北魏返回南朝梁。
正光五年（公元 524 年），萧衍派遣他的将领裴邃、虞鸿等人率领军队入侵扬州，朝廷下诏任命萧宝夤为使持节、散骑常侍、车骑大将军、都督徐州东道诸军事（官职，总领徐州东路军队的军事事务），率领众将讨伐他们。不久后，扬州刺史长孙稚大败裴邃的军队，斩杀虞鸿，叛贼于是仓皇撤退。
起初，秦州（治所在今甘肃天水）城民薛珍、刘庆、杜迁等人发动叛乱，抓获刺史李彦，推举莫折大提为首领，莫折大提自称秦王。莫折大提不久后去世，他的第四子莫折念生窃取皇帝称号，改年号为天建，设置文武百官，立儿子阿胡为太子，封兄长阿倪为西河王，弟弟天生为高阳王，伯珍为东郡王，安保为平阳王。莫折念生派遣莫折天生率领军队出兵陇东（今甘肃东部），攻克岍城（今陕西陇县东南），随后又攻陷岐州（治所在今陕西凤翔），抓获元志、裴芬之等人，于是入侵雍州（治所在今陕西西安），驻扎在黑水（今陕西周至东南）。朝廷对此非常担忧，于是任命萧宝夤为开府、西道行台（官职，总领西部军事事务的最高长官），率领所统领的东路将领和军队，担任大都督（官职，军事统帅）西征。北魏肃宗孝明帝亲临明堂，为他饯行。
萧宝夤与大都督崔延伯攻打莫折天生，大败敌军，斩杀和俘获十几万人。他们追击敌军到小陇山（今甘肃清水东北），士兵们忙于劫掠财物，于是停留不前，没有迅速追击讨伐，导致陇山一带的道路再次被叛贼堵塞。随后萧宝夤又进军到安定（今甘肃泾川）讨伐高平（今宁夏固原）叛贼首领万俟丑奴，再次取得胜利。当时有天水人吕伯度兄弟，起初与莫折念生一同反叛，后来与兄长吕众保在显亲（今甘肃秦安西北）聚集部众讨伐莫折念生，战败后向胡琛（另一支叛贼首领）投降。胡琛任命吕伯度为大都督、秦王，资助他士兵和马匹，让他返回征伐秦州，在成纪（今甘肃静宁西南）大败莫折念生的将领杜粲，又在永洛城（今甘肃天水东北）击败莫折念生的金城王莫折普贤，于是进军到显亲。莫折念生率领部众，亲自率军抵抗，再次大败而逃。吕伯度于是背叛胡琛，袭击胡琛的将领刘拔，将他击败赶走，派遣兄长的儿子吕忻和率领骑兵向东迎接朝廷的军队。莫折念生形势危急，于是假装向萧宝夤投降。朝廷赞赏吕伯度起义的功劳，任命他为抚军将军、泾州刺史、平秦郡开国公，食邑三千户。但大都督元修义、高聿，停留在陇口（今陕西陇县西北），长久不向西进军。莫折念生再次反叛，吕伯度最终被万俟丑奴杀害。因此叛贼的势力更加猖獗，萧宝夤无法控制。孝昌二年（公元 526 年，北魏肃宗孝明帝年号）四月，朝廷任命萧宝夤为侍中、骠骑大将军、仪同三司、假大将军、尚书令，给予后部鼓吹（仪仗乐队），增加封邑一千户。萧宝夤起初从黑水出发，最终到达平凉（今甘肃平凉），与叛贼相对峙，多年来不断进攻，叛贼也畏惧他。关中地区（今陕西中部）能够得以保全，都是萧宝夤的功劳。
孝昌三年（公元 527 年）正月，萧宝夤被任命为司空公（官职，三公之一，掌工程建设、水利等事务）。他出兵征战已经很久，士兵和将领都疲惫不堪，当月大败，返回雍州。于是停留在长安（今陕西西安），收聚离散的士兵。有关部门判处萧宝夤死罪，朝廷下诏赦免他为平民。四月，朝廷任命他为使持节、都督雍泾岐南豳四州诸军事（官职，总领雍州、泾州、岐州、南豳州的军事事务）、征西将军、雍州刺史、假车骑大将军、开府、西讨大都督，自潼关（今陕西潼关）以西的地区，都接受他的调度指挥。九月，莫折念生被他的常山王杜粲杀害，全家都被处死。杜粲占据秦州请求向萧宝夤投降。十月，朝廷任命萧宝夤为散骑常侍、车骑将军、尚书令，恢复他原来的封爵。
当时，山东（今太行山以东地区）、关西（今函谷关以西地区）叛贼遍地，朝廷的军队多次战败，人心沮丧。萧宝夤自认为出兵征战多年，耗费的财物非常多，一旦战败，担心受到朝廷的猜疑和责罚，内心感到不安。朝廷也对他颇为猜疑戒备，于是派遣御史中尉（官职，掌监察百官）郦道元担任关中大使，前往关中视察。萧宝夤认为郦道元是秘密前来抓捕自己的，更加忧虑恐惧。而长安城中一些轻薄浮躁的人，趁机煽动蛊惑他。郦道元行进到阴盘驿（今陕西临潼东北）时，萧宝夤秘密派遣他的将领郭子恢等人袭击并杀害了郦道元，假装收敛郦道元的尸体，上表朝廷说郦道元是被白贼（指关中地区的叛贼）杀害的。他又杀害了都督、南平王元仲冏。当月，萧宝夤于是反叛，擅自称帝，赦免他管辖范围内的罪犯，改年号为隆绪元年，设置文武百官。随后派遣郭子恢向东入侵潼关，行台张始荣包围华州刺史崔袭。朝廷下诏命令尚书仆射、行台长孙稚讨伐萧宝夤。当时北地人毛鸿宾与他的兄长毛遐召集乡中义士，准备讨伐萧宝夤。萧宝夤派遣他的大将军卢祖迁等人攻打毛遐，被毛遐击败杀死。又派遣他的将领侯终德前往攻打毛遐。恰逢郭子恢被朝廷的军队击败，长孙稚又派遣儿子长孙子彦在华州击败张始荣，侯终德因此势力受挫，返回图谋萧宝夤。侯终德的军队到达白门（长安城门名）时，萧宝夤才察觉，与侯终德交战，战败后，带着南阳长公主和他的小儿子以及部下一百多名骑兵，从后门出逃，渡过渭桥（今陕西西安西北渭水上），投靠到宁夷巴（少数民族部落）张宕昌、刘兴周的家中。不久后投奔万俟丑奴，万俟丑奴任命萧宝夤为太傅。
永安三年（公元 530 年，北魏孝庄帝年号），都督尔朱天光派遣贺拔岳等人在安定击败万俟丑奴，追击擒获万俟丑奴和萧宝夤，一同押送到京师。朝廷下诏将他们安置在阊阖门（洛阳城门名）外的大街上，京师的男女百姓都聚集前来观看，一共持续了三天。吏部尚书李神俊、黄门侍郎高道穆都与萧宝夤向来关系密切，两人相互配合，向孝庄帝进言，说 “萧宝夤的叛逆行为发生在前朝”，希望能赦免他。恰逢应诏王道习当时从外面回来，孝庄帝询问王道习在外面听到的情况。王道习说：“只听说陛下打算不杀萧宝夤。” 孝庄帝询问原因。王道习说：“人们都说：李尚书、高黄门与萧宝夤关系亲密，并且都处于能够进言的位置，必定能保全他的性命。” 王道习趁机说：“如果认为萧宝夤的叛逆行为发生在前朝，就打算赦免他。那么萧宝夤在长安战败后，逃去担任万俟丑奴的太傅，难道不是在陛下在位期间吗？叛贼大臣不铲除，法律又怎能施行？” 孝庄帝认为他说得有道理，于是在太仆寺的驼牛署赐死萧宝夤。萧宝夤临死前，李神俊带着酒前来与他叙旧，对着他流下眼泪。而萧宝夤却神色平静，毫无忧虑恐惧之情，只是说 “听从上天的安排，遗憾的是不能始终尽到臣子的气节” 而已。南阳长公主带着儿女前来与萧宝夤诀别，悲痛哭泣到了极点。萧宝夤死后，面色和容貌没有改变。萧宝夤有三个儿子，都是南阳长公主所生，但都平庸低劣。
长子萧烈，又娶肃宗的妹妹建德公主为妻，担任驸马都尉。萧宝夤反叛后，萧烈被依法处死。
次子萧权，与小儿子萧凯玩射箭游戏时，萧凯的箭射出后反弹，击中萧权导致他死亡。萧凯官至司徒左长史（官职，司徒府属官，掌辅佐司徒处理政务）。萧凯的妻子是长孙稚的女儿，性情轻薄无礼，南阳长公主多次责罚她。萧凯私下心怀怨恨，他的妻子又不断蛊惑劝说他。天平年间（公元 534-537 年，东魏孝静帝年号），萧凯于是派遣奴仆杀害了南阳长公主。朝廷在东市将萧凯车裂处死，将他的妻子斩首示众。萧宝夤的家族从此灭绝。
萧宝夤的兄长萧宝卷的儿子萧赞，字德文，本名萧综，进入北魏后，萧宝夤为他改名为萧赞。起初，萧衍消灭萧宝卷后，萧宝卷的宫人吴氏刚刚怀孕，隐瞒了此事。萧衍于是将她纳入后宫，吴氏生下萧赞，萧衍把他当作自己的儿子，封他为豫章王。萧赞长大后，学识渊博，富有才思。他的母亲吴氏把实情告诉了他，萧赞白天像往常一样谈笑风生，夜晚却心怀悲伤、流泪哭泣；他结交宾客、善待士人，始终有投奔北魏的志向。他受到萧衍其他儿子的深深猜忌和嫉妒，但萧衍却非常宠爱他。
有济阴人芮文宠、安定人梁话，萧赞对他们格外礼遇，甚至割破手指歃血为盟，把他们当作心腹。芮文宠、梁话等人被他的情义所感动，郑重地答应为他效力。恰逢元法僧以彭城为据点反叛，投降萧衍，萧衍任命萧赞为南兖徐二州刺史、都督江北诸军事，镇守彭城。当时，北魏肃宗派遣安丰王元延明、临淮王元彧讨伐元法僧，萧赞于是派遣使者秘密向北魏表达诚心归顺之意，与芮文宠、梁话连夜出城，徒步投奔元彧的军队。孝昌元年（公元 525 年）秋天，萧赞到达洛阳，朝见孝庄帝后，在馆舍中举行哀悼仪式，为名义上的父亲萧宝卷守丧三年。萧宝夤当时在关西，派遣使者前去观察萧赞的形貌，看到他后皱起眉头，悲伤感慨。朝廷给予萧赞丰厚的赏赐，礼遇非常隆重，任命他为司空，封高平郡开国公、丹阳王，食邑七千户。
等到萧宝夤反叛时，萧赞感到惶恐不安，想要逃到白鹿山（今河南洛阳东南），走到河桥（今河南洛阳北黄河上）时，被北中（洛阳城北的军事据点）的守军抓获。朝廷商议后明确他与萧宝夤的反叛没有关联，仍然安慰勉励他。建义初年（公元 528 年，北魏孝庄帝年号），萧赞跟随尔朱荣前往晋阳（今山西太原），孝庄帝征召他返回洛阳。萧赞调任司徒，升任太尉，娶孝庄帝的姐姐寿阳长公主为妻。出任都督齐济西兖三州诸军事（官职，总领齐州、济州、西兖州的军事事务）、骠骑大将军、开府仪同三司、齐州刺史。萧宝夤被擒获后，萧赞上表请求保全萧宝夤的性命。尔朱兆攻入洛阳后，萧赞被齐州城民赵洛周驱逐。寿阳长公主被抓回京师，尔朱世隆想要逼迫她，公主坚守气节被杀害。萧赞舍弃齐州后出家为僧，偷偷前往长白山（今山东邹平南）。不久后，又前往白鹿山。到达阳平（今山东莘县）时，因病去世，时年三十一岁。
萧赞机智善辩，文章和义理都有值得称道之处，但性情轻薄洒脱，仍然有他父亲萧宝卷的风范。普泰末年（公元 532 年，北魏节闵帝年号），朝廷下令将他的灵柩迎接到洛阳，派遣黄门郎鹿悆负责丧事，按照王爵的礼仪与寿阳长公主合葬在嵩山（今河南登封北）。到元象初年（公元 538 年，东魏孝静帝年号），吴地（今江苏、浙江一带）人偷走他的灵柩返回江东，萧衍仍然把他当作自己的儿子，将他祔葬在萧氏家族的墓地中。萧赞在江南有儿子，但在北魏没有后代。
萧正表，字公仪，是萧衍的弟弟临川王萧宣达的儿子。萧正表身高七尺九寸，眉目疏朗。虽然外貌丰美，但性情愚钝、见识浅薄。萧衍封他为封山县开国侯，任命他为给事中（官职，皇帝近侍官），历任东宫洗马（官职，太子属官，掌典籍）、淮南晋安二郡太守（官职，淮南郡、晋安郡的最高行政长官）。调任轻车将军、北徐州刺史，镇守钟离。
起初，萧衍没有儿子，把萧正表的兄长萧正德收为养子，不久后封萧正德为西丰侯。萧正德私下心怀怨恨。正光三年（公元 522 年），萧正德背叛萧衍投奔洛阳，朝廷因为他才能平庸低劣，没有给予优厚的礼遇。不久后萧正德逃回到南朝梁，萧衍没有治他的罪。后来封萧正德为临贺王。萧衍统治末年，萧正德又担任散骑常侍、光禄大夫，掌管丹阳尹（官职，丹阳郡最高行政长官，治所在今江苏南京）的事务。侯景（东魏叛将，后投靠南朝梁，引发 “侯景之乱”）将要渡过长江时，知道萧正德对萧衍心怀怨恨，秘密与他勾结，许诺拥立他为帝。萧正德派遣几十艘船只迎接侯景。侯景渡过长江后，萧衍征召萧正表入朝救援。萧正表率领部众驻扎在广陵（今江苏扬州），听说萧正德被侯景拥立为帝，于是借口船只和粮草没有集结完毕，徘徊不前。侯景不久后任命萧正表为南兖州刺史，封南郡王。萧正表接受侯景的任命后，于是在欧阳（今江苏仪征东北）修筑营栅，截断萧衍的援军通道。又想要派遣他的妾的兄长龚子明进攻广陵。萧衍的南兖州刺史、南康王萧会理派遣前广陵令刘瑗袭击龚子明，将他击败。萧正表狼狈不堪、失去据点，于是率领轻骑兵，逃回到钟离。
武定七年（公元 549 年，东魏孝静帝年号）正月，萧正表派遣儿子作为人质，率领钟离全城向北魏投降。徐州刺史高归彦派遣长史刘士荣火速前往接应。事情平定后，萧正表入朝，凭借功劳被封为兰陵郡开国公、吴郡王，食邑五千户。不久后被任命为侍中、车骑将军、特进（官职，荣誉性高级官职）、太子太保（官职，太子的辅佐官员）、开府仪同三司，得到的赏赐非常丰厚。这一年冬天，萧正表去世，享年四十二岁。朝廷追赠他为侍中、都督徐扬兖豫济五州诸军事（官职，总领徐州、扬州、兖州、豫州、济州的军事事务）、骠骑大将军、司空公、徐州刺史，开国公、王的爵位仍然保留。谥号为 “昭烈”。他的儿子是萧广寿。
史臣曰：刘昶因遭受猜疑、畏惧祸患而投奔北魏，萧宝夤在国家灭亡后幸存下来，两人都隐藏踪迹，托付性命给北魏朝廷。他们都被称为明晓事理之人，都得到了朝廷的任用和礼遇，虽然有枕戈待旦、报仇雪恨的志向，但最终没有实现鞭打仇敌坟墓的诚心。刘昶的儿子们体弱多病、行为放荡，丧失了他的家业。萧宝夤背恩忘义，心怀如同枭獍（古代传说中食母的枭鸟和食父的獍兽，比喻残忍无情的人）般的狠心。这也是戎夷（古代对少数民族的称呼，此处泛指南方政权的人）狡诈轻薄的常事。上天加重了他们的罪责，鬼神颠覆了他们的家族，以至于母子兄弟自相残杀，这大概就是积累恶行的报应吧。萧赞在边境脱身，晚年才离开仇敌，一下子得到了丰厚的宠信和俸禄，但很快就遭遇颠沛流离，确实体现了吉凶相互依存的道理。萧正表归顺北魏，得以享受名门望族的待遇，也算是优哉游哉了。
刘昶，字休道，是刘义隆（南朝宋文帝）的第九子。刘义隆在位时，他被封为义阳王。兄长刘骏（南朝宋孝武帝）即位后，任命他为征北将军、徐州刺史，允许他开府置官。等到刘骏的儿子刘子业（南朝宋前废帝）登基，刘子业昏庸狂乱、肆意施暴，杀害亲属，还怀疑刘昶有谋反之心。刘昶听到消息后十分恐惧，派遣典签（官职，掌文书、监察）虞法生上表请求入朝，以观察刘子业的意图。刘子业说：“义阳王和太宰（官职，辅佐君主的高级官员）图谋反叛，我正打算讨伐他，如今他知道请求返回，很好。” 又多次责问虞法生：“义阳王图谋反叛的事，你为什么不禀报？” 虞法生害怕遭遇祸患，逃回到彭城（今江苏徐州）。刘昶想袭击建康（今江苏南京，南朝宋都城），但各州郡都不听从他的命令。和平六年（公元 465 年，北魏文成帝年号），刘昶于是舍弃母亲和妻子，带着妾吴氏，让她穿上男子的服饰，联合六十多名义从（自愿随从的人），秘密赶路前来向北魏投降。途中很多人叛逃，最终跟随刘昶到达北魏的只有二十多人。
刘昶虽然学识不算渊博深厚，但也粗略阅读过诸子百家著作和史书，前后所上的表章奏疏，都是他亲自撰写的。北魏朝廷赞赏并器重他，将武邑公主（北魏宗室公主）嫁给她，任命他为侍中（官职，皇帝近臣，掌侍从、顾问）、征南将军、驸马都尉（官职，公主丈夫的专属称号），封丹阳王。一年多后，武邑公主去世，他又娶建兴长公主（北魏宗室公主）为妻。
皇兴年间（公元 467-471 年，北魏献文帝年号），刘彧（南朝宋明帝）派遣员外郎（官职，皇帝近侍官）李丰前来北魏朝见，北魏显祖（献文帝拓跋弘）下诏让刘昶给刘彧写信，告诫他兄弟之间应和睦相处。刘彧没有回信，反而指责刘昶，认为他的母亲在南朝宋只是妾室，刘昶应当按照《春秋》中荀䓨（春秋时晋国大夫）回答楚国时自称外臣的礼仪对待自己。不久，显祖又下令让刘昶再次给刘彧写信。刘昶上表说：“臣原本扎根于南朝伪政权，身份与刘彧并无本质区别，曾手握兵权担任州牧（地方最高行政长官），位列朝廷官职。上天厌弃刘子业的残暴，将他的同族诛杀殆尽，臣背弃故国归顺朝廷，不再担任南朝的官职。臣的弟弟刘彧废黜侄子刘子业自立为帝，此事远近皆知。兄弟之间的情义难以割舍，但作为臣子却没有废弃昏君、拥立明君的典范可循；兄弟和睦的诗篇固然值得称颂，但让我超越君臣之礼去敬重刘彧，却是不合情理的。臣如果修改书信，就变成同时敬重两个君主；如果仍然按照之前的行文方式，他又不会接受。恳请陛下仁慈，停止让臣此次回信。” 朝廷采纳了他的建议。后来，刘昶被任命为外都坐大官（北魏官职，掌司法、监察）。建兴长公主又去世了，他再娶平阳长公主（北魏宗室公主）为妻。
刘昶喜好良犬骏马，热爱军事事务。进入北魏多年，他仍然穿着粗布衣服、戴着黑色帽子，如同守丧时的服饰。但他呵斥奴仆时，言语中夹杂着南方和北方的口音。即使在公共场合，北魏的诸王也常常侮辱戏弄他，有时甚至动手咬他的手臂，直到咬得疼痛受伤，嬉笑声传到皇帝的耳中。北魏高祖（孝文帝拓跋宏）常常宽容他，不追究这些怪异的行为。每当他陈述南朝宋的旧事，谈及征战劳役时，就会收起笑容，流下眼泪，悲伤之情感动身边的人。但他天性狭隘急躁，喜怒无常，每当发怒时，鞭打惩罚下人格外严厉；他接待南方来的士人，礼节大多不够周到，因此人们都对他心怀畏惧，刻意回避。
太和初年（公元 477 年，北魏孝文帝年号），刘昶调任内都坐大官（北魏官职，掌司法、监察，地位高于外都坐大官）。等到萧道成（南朝齐高帝）杀害刘准（南朝宋顺帝），篡夺南朝宋政权时，北魏派遣众将南下征伐，高祖下诏对刘昶说：“你洞察时局变化，提前觉悟前来归顺。如今你的宗庙不再有人祭祀（指南朝宋灭亡），朕听到这个消息，既怜悯你又感到愤慨。现在派遣大将军率领南方各州的精锐士兵，讨伐叛逆之徒，攻克荡平凶恶的敌人，铲除百姓的祸害。等到战乱平息、污浊肃清，就将江南的土地分封给你，让你重建藩国基业。” 于是刘昶以本将军（征南将军）的身份与众将一同出征。途经徐州时，他哭着祭拜母亲曾经居住的厅堂，哀伤之情感染了随从人员。随后他走遍了昔日的故居，每到一处都流下眼泪，身边的人也无不感到辛酸。到达军营后，即将面临战场时，他面向四方祭拜各位将士，自述家国灭亡的遭遇，承蒙朝廷的慈爱庇护，言辞恳切，语气激昂，泪流满面，全军将士都为之感叹。后来刘昶担心雨季即将来临，上表请求撤军，朝廷批准了他的请求。之后他又被加授仪同三司（官职，待遇等同于三公），兼任仪曹尚书（官职，掌礼仪制度）。当时北魏正在改革朝廷礼仪，高祖下诏让刘昶和蒋少游专门负责此事。刘昶逐条上奏旧时的礼仪制度，几乎没有遗漏。
高祖在宣文堂召见刘昶，刘昶启奏说：“臣的故国遭遇祸乱，君主施行暴虐统治，臣没能废除昏君、拥立明君，扶助国家摆脱危难，只能万里奔波，前来投靠陛下的庇护，依靠陛下的仁慈，才得以保全性命。但国家灭亡的大耻尚未洗刷，悲痛与愧疚萦绕心头。恰逢陛下开始整顿朝纲，希望陛下施以特殊的恩惠，让臣驻守边境，招集故国的遗民，以洗刷个人的耻辱。即使因此而死，也如同活着一样。” 他悲伤哭泣了很久。高祖说：“你归顺朝廷已经多年，故国已经灭亡，作为君王，朕没能体恤你的危难、怜悯你的灾祸，实在感到惭愧。等你外出镇守藩国之时，朕会另外妥善安排。” 后来，高祖封刘昶的女儿为乡君（贵族妇女封号）。
高祖在宣文堂接见武兴王杨集始（武兴国首领，武兴国为南北朝时期氐族建立的政权）。不久后，高祖邀请杨集始入宫赴宴，下诏对刘昶说：“杨集始是边境地区的首领，不足以享受诸侯的礼仪待遇。但君王不应冷落小国的臣子，更何况他是边疆藩国的君主，因此特意让公卿大臣们在此陪同。” 刘昶回答说：“陛下的道德教化广布天下，从北方延伸到南方，因此巴汉地区（今四川、重庆一带）的豪杰，不远万里前来朝见陛下。臣有幸目睹如此盛大的礼仪，实在为能得到这样的恩遇而欣喜。” 高祖说：“武兴国、宕昌国（南北朝时期羌族建立的政权），在礼仪规范方面都不够熟悉完备，刚才见到杨集始，观察他的言行举止，比宕昌国的弥承（宕昌国首领）更有贤德。” 刘昶回答说：“陛下的恩惠遍及天下，没有遗漏任何地方。武兴国虽然狭小，难道会忘记陛下的恩德吗（典出 “食椹怀音”，指受恩不忘报）？”
后来刘昶又担任中书监（官职，掌中枢机要，权力较重）。北魏设立五等爵位（公、侯、伯、子、男）时，封刘昶为齐郡开国公，加授宋王的称号。太和十七年（公元 493 年）春天，高祖亲临经武殿，大规模商议南下征伐之事，谈及南朝宋、齐政权被篡夺的旧事时，刘昶常常悲伤哭泣不止。于是他上奏说：“臣的故国灭亡，臣遭受了无数艰难困苦，希望依靠国家的威灵，洗刷臣的个人耻辱。” 说完叩首拜谢。高祖也为他流下眼泪，对他的礼遇更加隆重。萧赜（南朝齐武帝）的雍州刺史（官职，雍州最高军政长官，治所在今湖北襄阳）曹虎假装投降北魏时，高祖下诏让刘昶率军从义阳（今河南信阳）出兵接应，最终无功而返。
太和十八年（公元 494 年），刘昶被任命为使持节（古代使臣出使时所持的节杖，代表皇帝授权）、都督吴越楚彭城诸军事（官职，总领吴越楚地区及彭城的军事事务）、大将军，他坚决推辞，高祖下诏不允许，又赏赐他一千匹布。出发前，高祖亲自为他饯行，命令文武百官赋诗赠给他，还赏赐他一部自己的《文集》。高祖趁机把自己撰写的文章拿给刘昶看，对他说：“如今时局逐渐安定，不再有残暴之事，应当致力于文化事业，朕虽然学识不深，但却欲罢不能。倘若你想看一看，就拿给你欣赏。这些文章虽然没有什么值得品味的地方，姑且博你一笑罢了。” 高祖就是如此器重刘昶。自从刘昶背离彭城，到此时已经过去很久了。他昔日的书房、假山、池塘都还保存完好，刘昶加以修缮，重新居住在里面。但他不能安抚边境百姓、笼络人心，也不能善待昔日的部下和故旧，反而家庭内部喧闹杂乱，内外奸人混杂，过去的百姓和官吏，没有不为此慨叹的。他预先在彭城西南修建陵墓，打算与三位公主合葬在一个墓地但分建墓穴。开采石头堆砌陵墓时，坟墓突然崩塌，压死了十几个人。后来又迁移改建，耗费了大量的公私财物。
高祖南下征讨时，刘昶在行宫等候圣驾，高祖派遣侍中前来迎接慰问他。刘昶奉命讨伐萧昭业（南朝齐郁林王）的司州（治所在今河南信阳），虽然多次击败敌军，但义阳城防守坚固，未能攻克，刘昶于是撤军返回。太和十九年（公元 495 年），高祖在彭城，刘昶前往拜见。刘昶说：“臣奉陛下之命专门出征，本想消灭凶恶的敌人，却徒劳将士车马，长久滞留在外，有损朝廷的威严，恳请陛下治罪。” 高祖说：“朕此次出征，本来就没有进攻防守的意图，只是想讨伐有罪之人、抚慰百姓，宣扬朝廷的威严、布施恩德，这两件事已经顺利完成，没有违背原本的计划。朕也是没有攻克城池就返回了，不仅仅是你啊。”
十月，刘昶前往京师（当时北魏都城已迁至洛阳）朝见。高祖在光极堂举行大规模的官员选拔。高祖说：“朝廷趁着月初，想要评定北魏的典章制度。典章制度是国家的大纲，治理百姓的根本。君主能够重视典章制度，国家就能安定；不能重视，国家就会混乱。我大魏过去在恒代地区（今山西大同及周边地区，北魏早期都城所在地）时，根据当时的情况制定制度，并不是通行天下的长久典章。因此从夏天到秋天，朕亲自商议制定各项条例制度。有人说只应托付有才能的人，不必拘泥于门第出身，朕认为不是这样。为什么呢？当今之世，沿袭祖先的质朴之风，清浊混杂，贤愚不分，君子和小人的名位品级没有区别，这是非常不可取的。如今朕规定，八族（北魏上层贵族家族）以上的士人，品级分为九等；九品之外，出身低微之人担任的官职，又分为七等。如果确实有才能出众的人，可以从平民直接提拔为三公（古代最高官职，通常指太尉、司徒、司空）。只是担心贤才难得，不能因为某一个人，就扰乱国家的典章制度。因此下令整顿区分九流（指不同品级的官员和士人），清理朝廷的秩序，使千年之后，朕能够效仿唐尧、虞舜，你们也能如同八元、八恺（古代传说中尧、舜时期的贤臣）一样留名青史。” 刘昶回答说：“陛下占据中原地区，革新朝廷典章制度，修订整顿九流等级，制定不朽的法令，不仅能够效仿唐尧、虞舜，更能超越夏、商、周三代。” 高祖说：“国家本来有一件事令人感慨。令人感慨的是什么呢？就是长期没有官员公开议论朝政的得失。如今你们各自尽心尽力。君主的祸患在于不能接纳群臣的劝谏，臣子的祸患在于不能对君主尽忠。朕现在提拔一个人，如果有不合适的地方，你们要尽情指出他的过失；如果有有才能而朕没有发现的人，你们应当各自举荐所了解的人才。朕会虚心接纳。如果能够这样做，举荐有功的人会受到奖赏，知情不言的人会被治罪。”
等到商议大将军的人选时，高祖说：“刘昶就是合适的人选。” 后来又赐予刘昶二十人组成的班剑（古代官员出行时的仪仗队，持剑护卫）。太和二十一年（公元 497 年）四月，刘昶在彭城去世，享年六十二岁。高祖为他举行哀悼仪式，赐予他温明秘器（古代帝王、诸侯等去世后使用的棺椁）、一百万钱、五百匹布、三百斤蜡、一套朝服、一件衣服，追赠他假黄钺（古代帝王赐予大臣的特殊权力象征，代表可以代行皇权）、太傅（官职，辅佐君主的高级官员，位列三公之上）、领扬州刺史（兼任扬州刺史），给予特殊的礼仪待遇，备齐九锡（古代帝王赐予有大功或有权势的诸侯、大臣的九种礼器，代表最高荣誉），配备前后部羽葆鼓吹（古代帝王、诸侯出行时的仪仗乐队），按照西晋琅邪武王司马伷的旧例办理丧事，谥号为 “明”。
刘昶的嫡子刘承绪，是公主所生。他从小就体弱多病。娶高祖的妹妹彭城长公主为妻，担任驸马都尉。刘承绪在刘昶之前去世，被追赠为员外常侍。
刘昶的长子刘文远，次子刘辉，字重昌。两人都行为放荡、狂妄不羁，刘昶深为忧虑，担心他们不能守住自己的爵位封地。但刘辉当时年纪还小，没有犯下太多过错，于是立他为世子（贵族爵位的继承人），继承封号。正始初年（公元 504 年，北魏宣武帝年号），刘辉娶兰陵长公主（北魏世宗宣武帝的二姐）为妻，被任命为员外常侍。兰陵长公主性情严厉嫉妒，刘辉曾经与公主的侍女私通，侍女怀孕后，公主鞭打杀害了她。还剖开侍女的腹部，取出胎儿肢解，用草填充侍女的腹部，赤裸着尸体展示给刘辉看。刘辉因此心怀怨恨，疏远冷落公主。公主的姐姐趁机入宫听讲时，向灵太后（北魏肃宗孝明帝的母亲，临朝听政）诉说了这件事，灵太后下令清河王元怿彻底追查此事。元怿与高阳王元雍、广平王元怀上奏陈述刘辉与公主不和的情况，认为他们没有做夫妇的道理，请求允许他们离婚，削除刘辉的封位。灵太后采纳了他们的建议。公主在宫中居住了一年，高阳王和刘腾（北魏宦官，权势显赫）等人都向灵太后为刘辉说情。灵太后担心刘辉不知悔改，没有同意，元雍等人多次请求，灵太后才允许他们复婚。灵太后流着眼泪送别公主，告诫她要谨慎行事，好好维护夫妻关系。正光初年（公元 520 年，北魏肃宗孝明帝年号），刘辉又与张、陈两家的女子私通。公主更加不加检点，行为恶劣，公主的姑姑陈留公主还一同怂恿煽动，于是刘辉与公主再次发生激烈争吵。刘辉将公主推倒在床上，用手脚殴打踩踏，公主因此流产，刘辉害怕获罪而逃跑。灵太后召清河王元怿裁决此事，将张、陈两家的女子剃去头发并鞭打后送入宫中服役，她们的兄弟都受到鞭刑，发配到敦煌（今甘肃敦煌）当兵。公主因受伤过重去世，灵太后亲自前往哀悼哭泣，在太极东堂为她举行哀悼仪式，将她安葬在城西，灵太后亲自送葬数里之远，极尽哀伤后才返回宫中。她对侍中崔光说：“刚才我之所以哭得如此悲痛，是因为想到公主多次被刘辉凌辱，却从不肯诉说，只能默默忍受，从古至今哪有这样的事！这就是我为她悲痛的原因。” 后来在河内郡的温县（今河南温县）抓获了刘辉，将他囚禁在司州（治所在今河南洛阳），准备判处死刑，恰逢大赦得以幸免。正光三年（公元 522 年），朝廷恢复了刘辉的官爵，升任他为征虏将军、中散大夫（官职，掌议论、顾问）。正光四年（公元 523 年），刘辉去世，他的家族从此衰败，再也没有值得记载的事迹。
刘文远历任步兵校尉（官职，掌步兵部队）、前将军（官职，军事将领）。景明初年（公元 500 年，北魏宣武帝年号），担任统军（官职，军事将领）。他在寿春（今安徽寿县）时，因图谋杀害刺史王肃，以寿春为据点反叛，事情败露后被依法处死。
有一位名叫刘武英的通直郎（官职，皇帝近侍官），太和十九年（公元 495 年）从淮南（今安徽、江苏淮河以南地区）前来归附北魏，自称是刘裕（南朝宋武帝）弟弟长沙景王刘道怜的曾孙，被赐予建宁子（爵位，子爵）的封号，担任司徒外兵参军（官职，司徒府属官，掌军事事务），后来逐渐升任步兵校尉、游击将军（官职，军事将领），在河内太守（官职，河内郡最高行政长官）任上去世。但刘昶并不把他当作同族亲属。
萧宝夤，字智亮，是萧鸾（南朝齐明帝）的第六子，萧宝卷（南朝齐东昏侯）的同母弟弟。萧鸾篡夺南朝齐政权后，封萧宝夤为建安王。萧宝卷即位后，任命他为车骑将军、开府，兼任石头戍军事（官职，掌石头城的防务，石头城为建康城的军事要塞）。萧宝卷昏庸狂乱，他的直后（官职，皇帝侍卫官）刘灵运等人图谋拥戴萧宝夤为帝，秘密派人告知萧宝夤，萧宝夤同意了。于是刘灵运等人迎接萧宝夤，率领石头城的文武官员前往台城（南朝齐皇宫所在地），声称皇帝出行清道，跟随的百姓有数百人。恰逢天色已晚，城门关闭，他们于是焚烧了三尚（南朝齐宫中机构，负责御用物品）和建业城（即建康城）的部分建筑，城上的守军射杀了数人，众人于是四散奔逃。萧宝夤丢弃车马徒步逃跑，被部尉（官职，负责治安的官员）抓获并押送回台城，他自我辩解是被人逼迫的，萧宝卷也没有治他的罪。萧宝卷的弟弟萧宝融（南朝齐和帝）篡夺皇位后，任命萧宝夤为卫将军、南徐州刺史（官职，南徐州最高军政长官，治所在今江苏镇江），改封鄱阳王。
萧衍（南朝梁武帝）攻克建业城后，杀害了萧宝夤的兄弟，准备杀害萧宝夤，派兵看守他，但还没有到非常严密紧急的地步。萧宝夤家中的宦官颜文智与身边的侍从麻拱、黄神秘密商议，在墙上凿洞，连夜将萧宝夤送出城外。他们在长江岸边准备了小船，萧宝夤脱下原来的衣服，穿上黑色的粗布短衣，腰间系着一千多钱，偷偷赶到江边，穿着草鞋徒步前行，脚上的皮肤都磨破了。防守的士兵到天亮后才追赶他，萧宝夤假装是钓鱼的人，顺着江水上下游漂浮了十几里，追赶的士兵没有怀疑他，等到士兵散去后，他才渡过长江西岸。于是萧宝夤托付性命给华文荣。华文荣和他的侄子华天龙、华惠连等人，舍弃家业，带着萧宝夤逃到山涧中藏匿起来，租赁驴子让他乘坐，白天潜伏，夜晚赶路。景明二年（公元 501 年，北魏宣武帝年号），他们到达寿春的东城戍（军事据点）。戍主（军事据点的长官）杜元伦核查确认他确实是萧氏子弟后，以礼相待，并派人火速报告扬州刺史、任城王元澄，元澄派遣车马和侍卫前来迎接他。当时萧宝夤十六岁，徒步赶路，面容憔悴，见到他的人都以为是被贩卖的奴隶。元澄以宾客之礼接待他。萧宝夤请求为兄长萧宝卷守丧，穿斩衰（古代丧服中最重的一种，服期三年）之服，元澄派人向他说明情理和礼仪规定，按照为兄长守丧的制度，给予他齐衰（古代丧服的一种，服期一年）之服，萧宝夤听从了安排。元澄率领手下官员前往吊唁，萧宝夤的言行举止都符合礼仪，不饮酒吃肉，不嬉笑，言语简洁，完全符合极度哀伤的礼节。寿春有很多他父亲萧鸾的旧部和故友，都前来慰问他，唯独不见夏侯氏一族，因为夏侯氏与萧衍关系密切。几天后，萧宝夤前往拜访元澄，元澄非常器重他。
景明三年（公元 502 年）闰四月，北魏宣武帝下诏说：“萧宝夤洞察时局运势，归顺有道的君主，冒着危险历经艰难，前来投靠朝廷，即使是微子（商末贵族，归顺周朝）、陈平（西汉开国功臣，原属项羽，后归顺刘邦）、韩信（西汉开国功臣，原属项羽，后归顺刘邦）也比不上他。可派遣羽林监（官职，掌羽林军，皇帝禁军）、领主书（官职，掌文书工作）刘桃符前往迎接。他生活所需的物品，以及衣冠、车马、在京城的府邸，都交付尚书省（中央行政机构）全部负责预备。” 萧宝夤到达京师后，宣武帝对他礼遇非常优厚。他在宫阙前叩拜申诉，请求朝廷派兵南下征伐萧衍，即使遇到暴风大雨，也始终不肯暂时离开。
这一年冬天，萧衍的江州刺史（官职，江州最高军政长官，治所在今江西九江）陈伯之与他的长史（官职，刺史的属官，掌辅佐刺史处理政务）褚胄等人从寿春前来向北魏投降，请求率军出征立功。宣武帝鉴于萧宝夤的诚恳请求以及陈伯之所陈述的情况，认为时机不可错失，景明四年（公元 503 年）二月，召集八座（北魏朝廷中八位高级官员，通常指尚书令、尚书仆射及六部尚书）和门下省（中央行政机构，掌侍从、顾问、审议）的官员入宫商议出兵征讨的部署方案。四月，任命萧宝夤为使持节、都督东扬南徐兖三州诸军事（官职，总领东扬州、南徐州、兖州的军事事务）、镇东将军、东扬州刺史、丹阳郡开国公、齐王，配给一万士兵，命令他暂且占据东城，等待秋冬季节大举出兵。萧宝夤第二天就要接受任命，当天夜晚悲痛哭泣。到了早晨，朝廷举行完备的礼仪授予他官职和爵位，赐予他车马和各种器物，配备五百名虎贲（皇帝禁军士兵），待遇非常丰厚，但仍然比不上刘昶所得到的优厚待遇。又允许他招募天下的勇士，招募到数千人。任命颜文智等三人为积弩将军（官职，军事将领），华文荣等三人为强弩将军（官职，军事将领），都担任军主（官职，军事将领）。萧宝夤虽然年少时就流离失所，但性情文雅稳重，守丧超过期限后仍然不饮酒吃肉，面容憔悴，穿着粗茶淡饭、粗布衣服，从未有过嬉笑的神情。等到被任命为南伐主将后，权贵们纷纷托付人情，他家门庭若市，书信往来不断，萧宝夤接待应对、回复书信，都处理得合情合理。
正始元年（公元 504 年，北魏宣武帝年号）三月，萧宝夤行军到达汝阴（今安徽阜阳），此时东城已经沦陷，于是停留在寿春的栖贤寺。恰逢叛贼将领姜庆真率军入侵，当地的士民纷纷响应归附，包围逼近寿春，随后占据了外城。萧宝夤亲自穿上铠甲，率领部下出击，从四更时分开始交战，一直到第二天申时（下午三点到五点），贼军的兵力越来越强盛。萧宝夤因为兵力悬殊且没有援军，退守到内城（金城）。又从相国东门出兵，率领众人奋力作战，才将贼军击败赶走。在寿春之战中，萧宝夤的勇猛在各路军队中位居第一，见到和听到的人都对他的英勇感到钦佩。七月，萧宝夤返回京师，改封梁郡开国公，食邑八百户（享受八百户人家的赋税作为俸禄）。
等到中山王元英南下征伐时，萧宝夤又上表请求出征。于是被任命为使持节、镇东将军、别将（官职，军事将领，配合主力作战），作为元英的后续部队，配给五百名羽林、虎贲士兵。他与元英多次击败萧衍的军队，乘胜进军攻打钟离（今安徽凤阳东北）。当时淮水泛滥，萧宝夤与元英狼狈撤退，士兵战死和溺亡的有十分之四五。有关部门上奏弹劾萧宝夤防守东桥不坚固，导致军队战败，请求将他处以极刑。宣武帝下诏说：“萧宝夤因遭遇危难前来归顺，应当加以怜悯宽恕，可以免除死罪，削除官职和爵位，让他回到府第。”
不久，萧宝夤娶南阳长公主（北魏宗室公主）为妻，朝廷赏赐他一千匹帛，并给予完备的礼仪物品。南阳长公主有妇人的德行，侍奉萧宝夤始终恪守恭敬和顺的礼仪，即使结婚多年，对萧宝夤的敬重也没有丝毫减退。萧宝夤每次进入内室，公主必定起身迎接，两人相处如同宾客一样恭敬，除非太妃（萧宝夤的母亲）病重，公主从未回家休息过。萧宝夤性情温顺，言行举止都符合礼仪，恭敬侍奉公主，家庭内外和睦融洽，清河王元怿对他既亲近又器重。
永平四年（公元 511 年，北魏宣武帝年号），卢昶攻克萧衍的朐山戍（军事据点，今江苏连云港西南），任命琅邪戍主（军事据点长官）傅文骥驻守那里。萧衍派遣军队攻打傅文骥，卢昶率领各路军队前往救援，宣武帝下诏任命萧宝夤为使持节、假安南将军（代理安南将军）、别将，率军长驱直入前往救援，接受卢昶的调度指挥。赏赐他三百匹帛，宣武帝在东堂为他饯行。下诏说：“萧衍自取灭亡，连续出兵征战已经两年。你内心怀着忠诚的谋略，外表彰显着孝顺的诚心，必定想要鞭打萧衍的尸体、在江阴（今江苏江阴）诛杀他，因此授予你统领军队的重任，托付你攻克敌军的谋略，你应当努力啊？” 萧宝夤回答说：“国仇家恨尚未洗刷，我枕着兵器等待天亮（时刻准备报仇），虽然没有申包胥（春秋时楚国大夫，为救楚国求救于秦国，痛哭七日七夜）那样的志向，但怎敢忘记伍子胥（春秋时吴国大夫，为父报仇）的心愿？如今仰仗陛下的神妙谋略，激励将帅们，发誓必定击败那些奸恶强悍的敌人，以肃清国家疆域内的祸患。陛下的恩惠降临，我内心充满悲伤和感激。” 说完泪流满面，哽咽了很久。后来，卢昶的军队战败，只有萧宝夤率领全军安全返回。
延昌初年（公元 512 年，北魏宣武帝年号），萧宝夤被任命为安东将军、瀛州刺史（官职，瀛州最高军政长官，治所在今河北河间），恢复齐王的爵位。延昌四年（公元 515 年），升任抚军将军、冀州刺史（官职，冀州最高军政长官，治所在今河北冀州）。等到大乘教（佛教异端教派）的叛贼起兵作乱时，萧宝夤派遣军队讨伐他们，多次被叛贼击败。朝廷的军队赶到后，才平定了叛乱。灵太后临朝听政后，萧宝夤返回京师。
萧衍派遣他的将领康绚在浮山（今安徽明光东北）修筑堤坝拦截淮水，以淹没扬州、徐州地区。北魏任命萧宝夤为使持节、都督东讨诸军事（官职，总领东征军队的军事事务）、镇东将军，率军讨伐康绚。不久后又恢复他梁郡开国公的爵位，将济州的濮阳（今河南濮阳）作为他的食邑所在地。熙平初年（公元 516 年，北魏肃宗孝明帝年号），叛贼的堤坝修筑完成，淮水泛滥，即将成为扬州、徐州地区的祸患；萧宝夤在堤坝的上游，另外开凿新的水渠，将淮水引入其他湖泽，淮水的水位才稍微下降。随后派遣轻车将军刘智文、虎威将军刘延宗率领一千多名壮士，连夜渡过淮水，焚烧叛贼的竹木营地，攻破三座营垒，杀死和俘获数千人，斩杀叛贼的直阁将军（官职，皇帝禁军将领）王升明后返回，大火烧了几天都没有熄灭。萧衍的将领垣孟孙、张僧副等人率领三千水军，渡过淮水，向北攻打统军吕叵。萧宝夤派遣府司马（官职，将军府属官，掌军事行政）元达、统军魏续年等人前往迎击，击败了他们，垣孟孙等人仓皇撤退。于是朝廷授予萧宝夤左光禄大夫（官职，荣誉性高级官职）、殿中尚书（官职，掌宫廷事务及尚书省日常工作）。萧宝夤又派遣军主周恭叔率领数百名壮士，连夜渡过淮水南岸，焚烧叛贼徐州刺史张豹子等十一处营地，叛贼部众惊慌混乱，自相残杀的人很多。萧宝夤返回京师后，又被任命为使持节、散骑常侍（官职，皇帝近侍官，掌侍从、顾问、劝谏）、都督荆囗东洛三州诸军事（官职，总领荆州、东洛州等三州的军事事务）、卫将军、荆州刺史（官职，荆州最高军政长官，治所在今河南邓州）。他没有赴任，又担任殿中尚书。
萧宝夤在淮水堤坝前线时，萧衍亲自写信给萧宝夤说：“问候齐建安王萧宝夤。我已故的兄长长沙宣武王（萧懿，萧衍的兄长），昔日投奔汉中（今陕西汉中），恰逢北方敌军入侵华阳（今陕西汉中一带），汉中地区孤立无援，内部没有预先储备的物资，外部没有后续的援军，他坚守危城如同疏勒国（古代西域国家，曾坚守城池多年），计谋超过田单（战国时齐国将领，用火牛阵击败燕国军队），最终能够保全领土、击败敌军，以弱小战胜强大。使者到达的那天，君臣们都为之动容，身边的人纷纷庆贺，齐明帝（萧鸾）每次想起这份功劳，没有不放下筷子感叹的。等到张永、崔慧景叛乱之事发生，大将在外面全军覆没，小将在内部心怀二心，国家局势危如累卵，比悬挂的流苏还要危险。我已故的兄长忠心勇敢，奋起反击，率军从大岘山（今山东临朐东南）返回，将叛贼包围多日，一鼓作气击败叛贼，平定了崔慧景的叛乱，功劳超过齐桓公、晋文公。我已故的弟弟卫尉（萧畅，萧衍的弟弟），兄弟二人同心协力，在朝廷内外尽心尽力。如此大功却没有得到封赏，反而遭受残酷的迫害，全家被囚禁，灾祸接连不断。我对齐明帝而言，对外有抵御敌人的力量，对内有辅佐朝政的诚心，每天多次自我反省，从未有过丝毫过错，即使被疏远到边疆地区，也未能幸免。于是齐明帝派遣刘山阳率领轻便船只向西进发，前来偷袭我。当时局势危急，迫不得已，我才在樊城（今湖北襄樊）、邓州（今河南邓州）一带誓师起兵，会合各路军队渡过孟津（今河南孟津东北，古代黄河渡口），本来只想铲除梅虫兒、茹法珍等奸佞之臣，以洗刷冤屈和残酷迫害，拯救亲属，然后返回故乡过平民生活。恰逢张稷、王珍国已经发动政变杀死萧宝卷，萧宝晊、萧子晋等人多次引发危机，我迫于众人的拥戴之心，顺应上天的旨意，登基称帝并非我最初的愿望。因此自从拥有天下以来，我摒弃后宫生活，断绝美味佳肴，只是想让天下人看到我的本心罢了。不要认为今天的皇位有多重要，我看待它，还不如一颗小草。虽然崆峒山（古代传说中黄帝问道之处）的踪迹难以追寻，但汾阳（古代隐士许由隐居之地）的志向又有多遥远呢？如今修筑这座堤坝，你大概还不了解我的本意。我对昆虫都不忍心杀害，又怎么会急于争夺无用的土地，让百姓的性命遭受战争的祸害呢！只是因为李继伯在寿阳，不断侵犯边境，而且越来越严重。他有时攻打小城小戍，有时劫掠一村一里。如果稍微加以回应，就会永无宁日，就像古代吴楚两国因为争夺桑树而引发连年战乱一样。因此我常常抑制边境守军，不与他计较。李继伯得到这样的纵容后，肆意劫掠的行为更加猖獗。如今修筑这座堤坝，只是想报复李继伯的侵犯劫掠之举，既然不是大规模的军事行动，因此不再向北方发送公文通报。你从小就有洒脱不羁的志向，早年就心怀纵横天下的气概。往日你在石头城起兵，虽然没有成功，但也称得上是大丈夫。如今你驻守河洛地区（今河南洛阳一带），正是建功立业的好时机。即使如此，为你谋划，不如率领这支军队，袭击并占据彭城，我另外会派遣军队前来接应支援。你成功之后，我就派遣你兄长的儿子作为侍从，护送你国家的宗庙神主、你的家属以及各位侄子前往你那里。如果你打算返回北方，再设下奇计，恐怕时机一旦错失，就难以再次聚集力量，不要像韩信那样，被野鸡欺骗而遭受困厄（指韩信被吕后诛杀之事）。” 萧宝夤将这封信上表呈递给北魏朝廷，陈述了萧衍信中充满怨恨和恶意的意图。朝廷为他写了回信进行答复。
萧宝夤一心想要报仇雪恨，多次请求驻守边境。神龟年间（公元 518-520 年，北魏肃宗孝明帝年号），他出任都督徐南兖二州诸军事（官职，总领徐州、南兖州的军事事务）、车骑将军、徐州刺史。他在清东（今江苏徐州以东）建立学馆，每月初一和十五接见当地士族子弟，以和蔼的态度对待他们，与他们讨论儒家经义，勤奋处理政务，官吏和百姓都爱戴他。他在担任三州刺史期间，都享有良好的声誉。
正光二年（公元 521 年，北魏肃宗孝明帝年号），萧宝夤被征召为车骑大将军、尚书左仆射（官职，尚书省副长官，辅佐尚书令处理政务，权力较重）。他善于处理政务，名声很好。正光四年（公元 523 年），他上表说：
臣听说《尧典》中有官员升降的记载，《周书》中有考核政绩的方法，虽然它们的源头难以追溯，但具体的条理还是可以了解的。大致来说，在于任用官员要根据其才能，审察他们的任职情况；考察他们的事迹和名声，验证他们的实际表现。难道不是因为官员的好坏可以从众人的议论中得知，优劣可以通过多次考核来检验吗？既然名声在每月的品评中彰显，品级在任命文书中确定，才能在同僚中得到验证，政绩在朝廷中显现，那么奖赏和惩罚的标准，就有了大致的依据；官员的任用和罢免，也不是没有根据的。即使是那些勇于进取、忘记退让的人，在市井中奔走竞争；那些贪得无厌、请求无度的人，在各个门路中钻营谋求；他们仍然会顾及自己的名声和品级，谨慎对待得失。才能和名分由下面确定，爵位和官职由上面授予，不能随意谋取。
如今我私下观察考核政绩的典章制度，心中有一些不明白的地方，斗胆竭尽忠诚，毫无隐瞒地陈述一点浅见。为什么呢？我私下认为，文武官员的名声，是人身的最高荣誉；德行的称赞，是人生的首要准则。忠贞的美德，是在朝廷中的声誉；仁义的称号，是立身行事的根本。如果不是担任九官（古代传说中尧、舜时期的九位高官）那样的职位，肩负四岳（古代传说中掌管四方诸侯的四位首领）那样的重任，得到君主 “尔谐”（意为 “你合适”）的任命，谦逊地接受 “俞往”（意为 “去吧”）的嘱托，又怎么能承受如此巨大的名声，配得上这样美好的赞誉呢？近年来，无论官职高低、身份贵贱，官员们都用华丽的言辞和虚假的说法，相互褒奖举荐。贤愚善恶混杂在一起，就像泾水和渭水同流、香草和臭草放在同一个容器里，求官的人不能衡量自己的才能大小，举荐的人也不核查被举荐者的是非善恶。于是导致上下颠倒，名实不符，所谓的考核政绩，就如同泛泛而谈，混乱繁杂，难以尽述。
另外，在京城任职的官员，多年才考核一次。其中有的人所侍奉的君主多次变动，有的人所辅佐的君主去世或被废黜，有的同僚离散，有的共事者去世；虽然当时有文书记录他们的考核等级（殿为下等，最为上等），但时间久了，这些记录都会散落丢失。人员有去有留，谁还会掌管他们的勤勉或懒惰呢？有的人休假多年，有的人相隔数千里，多年之后，才去追寻他们的名声和事迹，确定他们的考核等级。没有人不是相互迎合依附，结成党羽，掩盖缺点和错误，随意加以褒奖，只求能得到晋升罢了，毫无顾惜国家法度之心。贤达君子，尚且不能避免这种弊端；中等以下的人，就更不用说了。官员通过请求来谋求职位，自身通过请托来建立声名，上下相互蒙骗，没有比这更严重的了。
此外，体恤百姓的疾苦，都归于郡守、县令（地方基层行政长官）；他们的职责不轻，所承担的责任实在重大。然而等到考核他们的政绩时，都以六年为一个周期，任期届满后返回京城，又要经过六年才能得到晋升。这样一来，十二年才能晋升一级。而在东西两省（北魏朝廷机构，掌侍从、顾问、文书等）、文武闲职、公府散佐（三公府属官）、没有具体事务的冗官，有的几十天才值班一次，有的每月初一和十五才临时上朝，等到考核他们时，却以四年为一个周期。这样一来，十二年之内，就能晋升三级。那些承担实际繁重事务的官员，晋升显贵的道路却非常艰难；那些担任闲散职位、只有虚名的官员，晋升的途径却非常容易。为什么朝廷内外的差距如此之大，待遇的厚薄如此悬殊！
我还听说，圣人最宝贵的东西是皇位，用来守住皇位的是仁义。孟子也说：仁义忠信是上天赐予的爵位，公卿大夫是人间的爵位。古代的人修养上天赐予的爵位，人间的爵位自然就会随之而来。因此，即使时代不同、文风质朴与华丽有所差异，世道盛衰有所不同，人们没有不珍视这种名分和器物的，不轻易授予他人。因此，奖赏和惩罚的权力，始终由君主亲自掌握。以至于周朝的兴盛时期，周武王的五个弟弟（管叔、蔡叔、霍叔、康叔、冉季载）也不是都担任官职；汉朝的清明时期，馆陶公主（汉景帝的姐姐）请求授予其子官职也没有得到允许。难道是不重视骨肉亲情、不偏爱亲属吗？实在是因为奖赏和惩罚一旦出现差错，就无法起到惩戒和劝勉的作用；公正之道一旦被废弃，就会有人觊觎权力、相互欺骗。因此，君主对此非常谨慎珍惜，态度如此恳切。更何况那些与君主并非骨肉至亲、才能又不优秀出众的人；有的只是担任普通的使者，没有立下丝毫战功；有的只是提出一些增加利益的谋划，最终也没有带来多少好处。他们都虚夸自己没有功劳，妄称取得了盈余和利益，却能轻易获得数级官职，凭借这些成为显赫的权贵。于是，投机取巧、弄虚作假的行为滋生蔓延，虚假的辩解层出不穷；人们用尽心思来谋求荣誉，千方百计来追逐利益。掌握国家大权的君主，也知道其中的弊端，但压制这种风气，它已经蔓延成流；放任这种风气，又会没有尽头。
琴瑟的声音在于和谐，重新调整琴弦是为了找到合适的音调。过去的错误已经无法挽回，未来的事情还可以加以改正。按照《周官》中太宰（官职，辅佐君主治理国家的高级官员）的职责：每年年终，命令各个官府各自整理好所负责的事务，接受他们的会计账目，听取他们的述职报告，然后向君主汇报；每三年，对所有官员的政绩进行全面考核，然后根据考核结果进行奖惩。我认为：如今可以大致依照这个标准，对于现在任职的官员，每年年终，各自的部门都要明确记录他们的任职时间，详细核查他们的才能和品行是否称职，审察他们的实际贡献，然后评定他们的等级，那些空洞无物、浮夸不实的言辞，一概不采纳。将考核结果上报尚书省，由尚书省核查是否符合实际情况。如果有错误，立即纠正并惩罚相关人员，不得再相互推诿、姑息迁就，允许他们随意进退。确定官员的优劣后，善恶自然就区分开来。对于才能平庸、考核等级低下的官员，罢免他们以严明法度；对于勤于政务、忠诚清廉的官员，表彰他们的才能并给予奖赏。汇总后上奏君主。上奏之后，考功曹（尚书省下属机构，掌考核政绩）另外将考核结果书写在黄纸、油帛上。一份由所在部门的尚书（官职，尚书省各部门长官）与尚书令（官职，尚书省长官）、尚书仆射共同签名盖章，保存在门下省；另一份由侍中、黄门侍郎（官职，门下省官员）签名盖章，由尚书省保管。严格保密，不得擅自查看，等到考核政绩的时候，再共同商议裁定。这样一来，就能稍微保留真实的情况，遏制奸邪狡诈的行为。朝廷内外的考核标准，不是我这样平庸的人能够制定的，请求广泛征求意见，使考核标准统一。如果有特殊的谋略和计策，关系到国家的兴衰存亡，被远近的人所谈论，大家没有不同意见的，可以根据实际情况酌情处理，不必拘泥于常规。至于那些援引旧例、请求晋升的申诉，贪图荣誉、谋求品级的请求，如果不加以限制，任由他们四处钻营，就会像蔓草难以铲除、细流终将汇聚成江河一样，污染国家的典章制度，扰乱这项重要的法令。我认为应当明确加以禁止，以保全完美的治理，开辟回归根本的道路，堵塞浮华败坏的门径。这样一来，贤能的人就会充满朝廷，国家的人才就会焕发光彩。
朝廷下诏将萧宝夤的上表交付朝廷内外官员广泛讨论，打算将其作为永久的制度，但最终没有确定下来。
当时萧衍的侄子西丰侯萧正德前来向北魏投降。萧宝夤上表说：
臣见到扬州上报的文书，萧正德自称是为了躲避灾祸，前来投靠朝廷，他背叛父亲和君主的行为，引起了众人的惊骇和议论，他内心的真实意图，难以揣测。
臣听说，立身行事、践行道义，始于侍奉父母，终于侍奉君主。因此，对君主和父母要始终保持恭敬，对父亲要既尊敬又爱护。这是人与人之间伦理道德的首要准则，是帝王教化的重要典范。《礼记》中三千条礼仪规范，没有比不孝更严重的了。违背孝道的人往往隐藏着奸邪之心，按照常法不能赦免。因此，晋恭帝（司马德文，东晋末代皇帝）遭受诽谤，无法逃脱死亡；卫伋（春秋时卫国公子）受到诬陷，两个儿子相继死去。父母的教诲不能抛弃，哪个国家没有君主和父亲呢？更何况如今凶残的敌人（指萧衍）仍然存在，叛逆之人还没有被消灭，他们在江南苟且偷生，自甘沉溺于毒害之中。而萧正德作为萧衍的侄子，窃取了通侯（爵位名）的尊贵地位，父亲在国家享有荣耀，自己在家中拥有爵位，却对父母的养育之恩毫无察觉，早早地就有了背叛的打算。他与家人隔绝在山淮（指淮河以南地区）两岸，再也不能为父母温席扇枕（指侍奉父母的礼仪），长久不能探望问候父母，报仇雪恨的日子又在何时呢？从这一点来看，他的内心是可想而知的。
我大魏皇朝基业绵延数代，恩惠遍及天下，从北方到南方，偏远地区的部族都仰仗朝廷的恩泽，凡是能够言说的地方都得到了教化，没有人不顺应朝廷的教化。朝廷对隐居在山林中的贤才赐予玉帛，表彰忠孝之人并给予奖赏；在伊洛地区（今河南洛阳一带）修筑藁街（古代京城中外国使节居住的地方），吸引华夏和蛮夷各族归心朝廷。那些披散头发、在身上刺花纹的部族首领，屈膝投降请求成为朝廷的官吏；交趾（今越南北部一带）地区纹身的首领，前来边关表示臣服。至于萧正德这样的人，应当辨别他的行为是否合乎道义，从而对他加以贬斥。昔日越王勾践栖身会稽（今浙江绍兴），依靠太宰嚭（春秋时吴国大夫，接受越国贿赂，帮助越国复国）才得以立足；汉朝被彭越（西汉开国功臣，后因谋反被杀）、英布（西汉开国功臣，后因谋反被杀）围困，实际上是依靠丁公（春秋时楚国将领，曾放走刘邦）才得以幸免。等到吴国、项羽被平定后，太宰嚭和丁公都被依法处死。难道是不考虑他们的情面吗？是想明确责罚他们，以警示后人。更何况萧正德背弃君主、忽视父亲，心怀狼子野心，既然不能孝顺父母，又怎么能爱护他人呢？他中间的欺诈行为，可能有多种多样。恳请陛下天生圣明恭敬，继承皇位，彰显美德、杜绝邪恶，以君临天下诸侯。如果包容这个凶恶奸邪之人，将他安置在官职之列，让百官都效仿他，那么还能惩罚谁呢！
臣与萧衍结下的仇怨深重，痛苦深入骨髓，如今日暮途远，报仇雪恨的日子遥遥无期。我并非仅仅针对萧正德这一个小人，只是我虽然才能平庸浅陋，却肩负着向陛下进谏的职责，内心的一点愚见，不敢不向陛下陈述。希望陛下仁慈，稍加体察，向三公九卿（朝廷高级官员）征求意见，议论萧正德行为的是非曲直。使秋天的寒霜、春天的露水，施加在该施加的人身上；《诗经・相鼠》中所讽刺的无礼之人，能够迅速得到应有的惩罚。不要让申包胥、卫伋那样的忠臣在苟且偷生的人面前受到嘲笑，不要让曾参、闵子骞（古代著名的孝子）那样的贤人名声在盛世中被玷污。
萧正德到达京师后，朝廷对他的待遇非常微薄。一年多后，他又背叛北魏返回南朝梁。
正光五年（公元 524 年），萧衍派遣他的将领裴邃、虞鸿等人率领军队入侵扬州，朝廷下诏任命萧宝夤为使持节、散骑常侍、车骑大将军、都督徐州东道诸军事（官职，总领徐州东路军队的军事事务），率领众将讨伐他们。不久后，扬州刺史长孙稚大败裴邃的军队，斩杀虞鸿，叛贼于是仓皇撤退。
起初，秦州（治所在今甘肃天水）城民薛珍、刘庆、杜迁等人发动叛乱，抓获刺史李彦，推举莫折大提为首领，莫折大提自称秦王。莫折大提不久后去世，他的第四子莫折念生窃取皇帝称号，改年号为天建，设置文武百官，立儿子阿胡为太子，封兄长阿倪为西河王，弟弟天生为高阳王，伯珍为东郡王，安保为平阳王。莫折念生派遣莫折天生率领军队出兵陇东（今甘肃东部），攻克岍城（今陕西陇县东南），随后又攻陷岐州（治所在今陕西凤翔），抓获元志、裴芬之等人，于是入侵雍州（治所在今陕西西安），驻扎在黑水（今陕西周至东南）。朝廷对此非常担忧，于是任命萧宝夤为开府、西道行台（官职，总领西部军事事务的最高长官），率领所统领的东路将领和军队，担任大都督（官职，军事统帅）西征。北魏肃宗孝明帝亲临明堂，为他饯行。
萧宝夤与大都督崔延伯攻打莫折天生，大败敌军，斩杀和俘获十几万人。他们追击敌军到小陇山（今甘肃清水东北），士兵们忙于劫掠财物，于是停留不前，没有迅速追击讨伐，导致陇山一带的道路再次被叛贼堵塞。随后萧宝夤又进军到安定（今甘肃泾川）讨伐高平（今宁夏固原）叛贼首领万俟丑奴，再次取得胜利。当时有天水人吕伯度兄弟，起初与莫折念生一同反叛，后来与兄长吕众保在显亲（今甘肃秦安西北）聚集部众讨伐莫折念生，战败后向胡琛（另一支叛贼首领）投降。胡琛任命吕伯度为大都督、秦王，资助他士兵和马匹，让他返回征伐秦州，在成纪（今甘肃静宁西南）大败莫折念生的将领杜粲，又在永洛城（今甘肃天水东北）击败莫折念生的金城王莫折普贤，于是进军到显亲。莫折念生率领部众，亲自率军抵抗，再次大败而逃。吕伯度于是背叛胡琛，袭击胡琛的将领刘拔，将他击败赶走，派遣兄长的儿子吕忻和率领骑兵向东迎接朝廷的军队。莫折念生形势危急，于是假装向萧宝夤投降。朝廷赞赏吕伯度起义的功劳，任命他为抚军将军、泾州刺史、平秦郡开国公，食邑三千户。但大都督元修义、高聿，停留在陇口（今陕西陇县西北），长久不向西进军。莫折念生再次反叛，吕伯度最终被万俟丑奴杀害。因此叛贼的势力更加猖獗，萧宝夤无法控制。孝昌二年（公元 526 年，北魏肃宗孝明帝年号）四月，朝廷任命萧宝夤为侍中、骠骑大将军、仪同三司、假大将军、尚书令，给予后部鼓吹（仪仗乐队），增加封邑一千户。萧宝夤起初从黑水出发，最终到达平凉（今甘肃平凉），与叛贼相对峙，多年来不断进攻，叛贼也畏惧他。关中地区（今陕西中部）能够得以保全，都是萧宝夤的功劳。
孝昌三年（公元 527 年）正月，萧宝夤被任命为司空公（官职，三公之一，掌工程建设、水利等事务）。他出兵征战已经很久，士兵和将领都疲惫不堪，当月大败，返回雍州。于是停留在长安（今陕西西安），收聚离散的士兵。有关部门判处萧宝夤死罪，朝廷下诏赦免他为平民。四月，朝廷任命他为使持节、都督雍泾岐南豳四州诸军事（官职，总领雍州、泾州、岐州、南豳州的军事事务）、征西将军、雍州刺史、假车骑大将军、开府、西讨大都督，自潼关（今陕西潼关）以西的地区，都接受他的调度指挥。九月，莫折念生被他的常山王杜粲杀害，全家都被处死。杜粲占据秦州请求向萧宝夤投降。十月，朝廷任命萧宝夤为散骑常侍、车骑将军、尚书令，恢复他原来的封爵。
当时，山东（今太行山以东地区）、关西（今函谷关以西地区）叛贼遍地，朝廷的军队多次战败，人心沮丧。萧宝夤自认为出兵征战多年，耗费的财物非常多，一旦战败，担心受到朝廷的猜疑和责罚，内心感到不安。朝廷也对他颇为猜疑戒备，于是派遣御史中尉（官职，掌监察百官）郦道元担任关中大使，前往关中视察。萧宝夤认为郦道元是秘密前来抓捕自己的，更加忧虑恐惧。而长安城中一些轻薄浮躁的人，趁机煽动蛊惑他。郦道元行进到阴盘驿（今陕西临潼东北）时，萧宝夤秘密派遣他的将领郭子恢等人袭击并杀害了郦道元，假装收敛郦道元的尸体，上表朝廷说郦道元是被白贼（指关中地区的叛贼）杀害的。他又杀害了都督、南平王元仲冏。当月，萧宝夤于是反叛，擅自称帝，赦免他管辖范围内的罪犯，改年号为隆绪元年，设置文武百官。随后派遣郭子恢向东入侵潼关，行台张始荣包围华州刺史崔袭。朝廷下诏命令尚书仆射、行台长孙稚讨伐萧宝夤。当时北地人毛鸿宾与他的兄长毛遐召集乡中义士，准备讨伐萧宝夤。萧宝夤派遣他的大将军卢祖迁等人攻打毛遐，被毛遐击败杀死。又派遣他的将领侯终德前往攻打毛遐。恰逢郭子恢被朝廷的军队击败，长孙稚又派遣儿子长孙子彦在华州击败张始荣，侯终德因此势力受挫，返回图谋萧宝夤。侯终德的军队到达白门（长安城门名）时，萧宝夤才察觉，与侯终德交战，战败后，带着南阳长公主和他的小儿子以及部下一百多名骑兵，从后门出逃，渡过渭桥（今陕西西安西北渭水上），投靠到宁夷巴（少数民族部落）张宕昌、刘兴周的家中。不久后投奔万俟丑奴，万俟丑奴任命萧宝夤为太傅。
永安三年（公元 530 年，北魏孝庄帝年号），都督尔朱天光派遣贺拔岳等人在安定击败万俟丑奴，追击擒获万俟丑奴和萧宝夤，一同押送到京师。朝廷下诏将他们安置在阊阖门（洛阳城门名）外的大街上，京师的男女百姓都聚集前来观看，一共持续了三天。吏部尚书李神俊、黄门侍郎高道穆都与萧宝夤向来关系密切，两人相互配合，向孝庄帝进言，说 “萧宝夤的叛逆行为发生在前朝”，希望能赦免他。恰逢应诏王道习当时从外面回来，孝庄帝询问王道习在外面听到的情况。王道习说：“只听说陛下打算不杀萧宝夤。” 孝庄帝询问原因。王道习说：“人们都说：李尚书、高黄门与萧宝夤关系亲密，并且都处于能够进言的位置，必定能保全他的性命。” 王道习趁机说：“如果认为萧宝夤的叛逆行为发生在前朝，就打算赦免他。那么萧宝夤在长安战败后，逃去担任万俟丑奴的太傅，难道不是在陛下在位期间吗？叛贼大臣不铲除，法律又怎能施行？” 孝庄帝认为他说得有道理，于是在太仆寺的驼牛署赐死萧宝夤。萧宝夤临死前，李神俊带着酒前来与他叙旧，对着他流下眼泪。而萧宝夤却神色平静，毫无忧虑恐惧之情，只是说 “听从上天的安排，遗憾的是不能始终尽到臣子的气节” 而已。南阳长公主带着儿女前来与萧宝夤诀别，悲痛哭泣到了极点。萧宝夤死后，面色和容貌没有改变。萧宝夤有三个儿子，都是南阳长公主所生，但都平庸低劣。
长子萧烈，又娶肃宗的妹妹建德公主为妻，担任驸马都尉。萧宝夤反叛后，萧烈被依法处死。
次子萧权，与小儿子萧凯玩射箭游戏时，萧凯的箭射出后反弹，击中萧权导致他死亡。萧凯官至司徒左长史（官职，司徒府属官，掌辅佐司徒处理政务）。萧凯的妻子是长孙稚的女儿，性情轻薄无礼，南阳长公主多次责罚她。萧凯私下心怀怨恨，他的妻子又不断蛊惑劝说他。天平年间（公元 534-537 年，东魏孝静帝年号），萧凯于是派遣奴仆杀害了南阳长公主。朝廷在东市将萧凯车裂处死，将他的妻子斩首示众。萧宝夤的家族从此灭绝。
萧宝夤的兄长萧宝卷的儿子萧赞，字德文，本名萧综，进入北魏后，萧宝夤为他改名为萧赞。起初，萧衍消灭萧宝卷后，萧宝卷的宫人吴氏刚刚怀孕，隐瞒了此事。萧衍于是将她纳入后宫，吴氏生下萧赞，萧衍把他当作自己的儿子，封他为豫章王。萧赞长大后，学识渊博，富有才思。他的母亲吴氏把实情告诉了他，萧赞白天像往常一样谈笑风生，夜晚却心怀悲伤、流泪哭泣；他结交宾客、善待士人，始终有投奔北魏的志向。他受到萧衍其他儿子的深深猜忌和嫉妒，但萧衍却非常宠爱他。
有济阴人芮文宠、安定人梁话，萧赞对他们格外礼遇，甚至割破手指歃血为盟，把他们当作心腹。芮文宠、梁话等人被他的情义所感动，郑重地答应为他效力。恰逢元法僧以彭城为据点反叛，投降萧衍，萧衍任命萧赞为南兖徐二州刺史、都督江北诸军事，镇守彭城。当时，北魏肃宗派遣安丰王元延明、临淮王元彧讨伐元法僧，萧赞于是派遣使者秘密向北魏表达诚心归顺之意，与芮文宠、梁话连夜出城，徒步投奔元彧的军队。孝昌元年（公元 525 年）秋天，萧赞到达洛阳，朝见孝庄帝后，在馆舍中举行哀悼仪式，为名义上的父亲萧宝卷守丧三年。萧宝夤当时在关西，派遣使者前去观察萧赞的形貌，看到他后皱起眉头，悲伤感慨。朝廷给予萧赞丰厚的赏赐，礼遇非常隆重，任命他为司空，封高平郡开国公、丹阳王，食邑七千户。
等到萧宝夤反叛时，萧赞感到惶恐不安，想要逃到白鹿山（今河南洛阳东南），走到河桥（今河南洛阳北黄河上）时，被北中（洛阳城北的军事据点）的守军抓获。朝廷商议后明确他与萧宝夤的反叛没有关联，仍然安慰勉励他。建义初年（公元 528 年，北魏孝庄帝年号），萧赞跟随尔朱荣前往晋阳（今山西太原），孝庄帝征召他返回洛阳。萧赞调任司徒，升任太尉，娶孝庄帝的姐姐寿阳长公主为妻。出任都督齐济西兖三州诸军事（官职，总领齐州、济州、西兖州的军事事务）、骠骑大将军、开府仪同三司、齐州刺史。萧宝夤被擒获后，萧赞上表请求保全萧宝夤的性命。尔朱兆攻入洛阳后，萧赞被齐州城民赵洛周驱逐。寿阳长公主被抓回京师，尔朱世隆想要逼迫她，公主坚守气节被杀害。萧赞舍弃齐州后出家为僧，偷偷前往长白山（今山东邹平南）。不久后，又前往白鹿山。到达阳平（今山东莘县）时，因病去世，时年三十一岁。
萧赞机智善辩，文章和义理都有值得称道之处，但性情轻薄洒脱，仍然有他父亲萧宝卷的风范。普泰末年（公元 532 年，北魏节闵帝年号），朝廷下令将他的灵柩迎接到洛阳，派遣黄门郎鹿悆负责丧事，按照王爵的礼仪与寿阳长公主合葬在嵩山（今河南登封北）。到元象初年（公元 538 年，东魏孝静帝年号），吴地（今江苏、浙江一带）人偷走他的灵柩返回江东，萧衍仍然把他当作自己的儿子，将他祔葬在萧氏家族的墓地中。萧赞在江南有儿子，但在北魏没有后代。
萧正表，字公仪，是萧衍的弟弟临川王萧宣达的儿子。萧正表身高七尺九寸，眉目疏朗。虽然外貌丰美，但性情愚钝、见识浅薄。萧衍封他为封山县开国侯，任命他为给事中（官职，皇帝近侍官），历任东宫洗马（官职，太子属官，掌典籍）、淮南晋安二郡太守（官职，淮南郡、晋安郡的最高行政长官）。调任轻车将军、北徐州刺史，镇守钟离。
起初，萧衍没有儿子，把萧正表的兄长萧正德收为养子，不久后封萧正德为西丰侯。萧正德私下心怀怨恨。正光三年（公元 522 年），萧正德背叛萧衍投奔洛阳，朝廷因为他才能平庸低劣，没有给予优厚的礼遇。不久后萧正德逃回到南朝梁，萧衍没有治他的罪。后来封萧正德为临贺王。萧衍统治末年，萧正德又担任散骑常侍、光禄大夫，掌管丹阳尹（官职，丹阳郡最高行政长官，治所在今江苏南京）的事务。侯景（东魏叛将，后投靠南朝梁，引发 “侯景之乱”）将要渡过长江时，知道萧正德对萧衍心怀怨恨，秘密与他勾结，许诺拥立他为帝。萧正德派遣几十艘船只迎接侯景。侯景渡过长江后，萧衍征召萧正表入朝救援。萧正表率领部众驻扎在广陵（今江苏扬州），听说萧正德被侯景拥立为帝，于是借口船只和粮草没有集结完毕，徘徊不前。侯景不久后任命萧正表为南兖州刺史，封南郡王。萧正表接受侯景的任命后，于是在欧阳（今江苏仪征东北）修筑营栅，截断萧衍的援军通道。又想要派遣他的妾的兄长龚子明进攻广陵。萧衍的南兖州刺史、南康王萧会理派遣前广陵令刘瑗袭击龚子明，将他击败。萧正表狼狈不堪、失去据点，于是率领轻骑兵，逃回到钟离。
武定七年（公元 549 年，东魏孝静帝年号）正月，萧正表派遣儿子作为人质，率领钟离全城向北魏投降。徐州刺史高归彦派遣长史刘士荣火速前往接应。事情平定后，萧正表入朝，凭借功劳被封为兰陵郡开国公、吴郡王，食邑五千户。不久后被任命为侍中、车骑将军、特进（官职，荣誉性高级官职）、太子太保（官职，太子的辅佐官员）、开府仪同三司，得到的赏赐非常丰厚。这一年冬天，萧正表去世，享年四十二岁。朝廷追赠他为侍中、都督徐扬兖豫济五州诸军事（官职，总领徐州、扬州、兖州、豫州、济州的军事事务）、骠骑大将军、司空公、徐州刺史，开国公、王的爵位仍然保留。谥号为 “昭烈”。他的儿子是萧广寿。
史臣曰：刘昶因遭受猜疑、畏惧祸患而投奔北魏，萧宝夤在国家灭亡后幸存下来，两人都隐藏踪迹，托付性命给北魏朝廷。他们都被称为明晓事理之人，都得到了朝廷的任用和礼遇，虽然有枕戈待旦、报仇雪恨的志向，但最终没有实现鞭打仇敌坟墓的诚心。刘昶的儿子们体弱多病、行为放荡，丧失了他的家业。萧宝夤背恩忘义，心怀如同枭獍（古代传说中食母的枭鸟和食父的獍兽，比喻残忍无情的人）般的狠心。这也是戎夷（古代对少数民族的称呼，此处泛指南方政权的人）狡诈轻薄的常事。上天加重了他们的罪责，鬼神颠覆了他们的家族，以至于母子兄弟自相残杀，这大概就是积累恶行的报应吧。萧赞在边境脱身，晚年才离开仇敌，一下子得到了丰厚的宠信和俸禄，但很快就遭遇颠沛流离，确实体现了吉凶相互依存的道理。萧正表归顺北魏，得以享受名门望族的待遇，也算是优哉游哉了。