皇后列传
汉因秦制，帝之祖母曰太皇太后，母曰皇太后，妃曰皇后，余则多称夫人，随世增损，非如《周礼》有夫人、嫔妇、御妻之定数焉。魏晋相因，时有升降，前史言之具矣。
魏氏王业之兆虽始于神元，至于昭成之前，世崇俭质，妃嫱嫔御，率多阙焉，惟以次第为称。而章、平、思、昭、穆、惠、炀、烈八帝，妃后无闻。太祖追尊祖妣，皆从帝谥谥为皇后，始立中宫，余妾或称夫人，多少无限，然皆有品次。世祖稍增左右昭仪及贵人、椒房、中式数等，后庭渐已多矣。又魏故事，将立皇后必令手铸金人，以成者为吉，不成则不得立也。又世祖、高宗缘保母劬劳之恩，并极尊崇之义，虽事乖典礼，而观过知仁。高祖改定内官，左右昭仪位视大司马，三夫人视三公，三嫔视三卿，六嫔视六卿，世妇视中大夫，御女视元士。后置女职，以典内事。内司视尚书令、仆。作司、大监、女侍中三官视二品。监，女尚书，美人，女史、女贤人、书史、书女、小书女五官，视三品。中才人、供人、中使女生、才人、恭使宫人视四品，春衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴视五品。
神元皇后窦氏，没鹿回部大人宾之女也。宾临终，诫其二子速侯、回题，令善事帝。及宾卒，速侯等欲因帝会丧为变，语颇漏泄。帝闻之，知其终不奉顺，乃先图之。于是伏勇士于宫中，晨起以佩刀杀后，驰使告速侯等，言后暴崩。速侯等惊走来赴，因执而杀之。
文帝皇后封氏，生桓、穆二帝，早崩。桓帝立，乃葬焉。高宗初，穿天渊池，获一石铭，称桓帝葬母封氏，远近赴会二十余万人。有司以闻，命藏之太庙。
次妃兰氏，生二子，长子曰蓝，早卒；次子，思帝也。
桓帝皇后祁氏，生三子，长曰普根，次惠帝，次炀帝。平文崩，后摄国事，时人谓之女国。后性猛忌，平文之崩，后所为也。
平文皇后王氏，广宁人也。年十三，因事入宫，得幸于平文，生昭成帝。平文崩，昭成在衤强衤保。时国有内难，将害诸皇子。后匿帝于裤中，惧人知，咒曰：“若天祚未终者，汝便无声。”遂良久不啼，得免于难。昭成初欲定都于氵垒源川，筑城郭，起宫室，议不决。后闻之，曰：“国自上世，迁徙为业。今事难之后，基业未固。若城郭而居，一旦寇来，难卒迁动。”乃止。烈帝之崩，国祚殆危，兴复大业，后之力也。十八年崩，葬云中金陵。太祖即位，配飨太庙。
昭成皇后慕容氏，元真之女也。初，帝纳元真妹为妃，未几而崩。元真复请继好。遣大人长孙秩逆后，元真送于境上。后至，有宠，生献明帝及秦明王。后性聪敏多知，沉厚善决断，专理内事，每事多从。初，昭成遣卫辰兄悉勿祈还部落也，后戒之曰：“汝还，必深防卫辰。辰奸猾，终当灭汝。”悉勿祈死，其子果为卫辰所杀，卒如后言。建国二十三年崩。太祖即位，配飨太庙。
献明皇后贺氏，父野于，东部大人。后少以容仪选入东宫，生太祖。苻洛之内侮也，后与太祖及故臣吏避难北徙。俄而，高车奄来抄掠，后乘车与太祖避贼而南。中路失辖，后惧，仰天而告曰：“国家胤胄，岂止尔绝灭也！惟神灵扶助。”遂驰，轮正不倾。行百余里，至七介山南而得免难。
后刘显使人将害太祖，帝姑为显弟亢泥妻，知之，密以告后，梁眷亦来告难。后乃令太祖去之。后夜饮显使醉。向晨，故惊厩中群马，显使起视马。后泣而谓曰：“吾诸子始皆在此，今尽亡失。汝等谁杀之？”故显不使急追。太祖得至贺兰部，群情未甚归附。后从弟外朝大人悦，举部随从，供奉尽礼。显怒，将害后。后夜奔亢泥家，匿神车中三日。亢泥举室请救，乃得免。会刘显部乱，始得亡归。
后后弟染干忌太祖之得人心，举兵围逼行宫。后出谓染干曰：“汝等今安所置我，而欲杀吾子也？”染干惭而去。
后后少子秦王觚使于燕，慕容垂止之。后以觚不返，忧念寝疾，皇始元年崩，时年四十六，祔葬于盛乐金陵。后追加尊谥，配飨焉。
道武皇后慕容氏，宝之季女也。中山平，入充掖庭，得幸。左丞相卫王仪等奏请立皇后，帝从群臣议，令后铸金人，成，乃立之，告于郊庙。封后母孟为漂阳君。后崩。
道武宣穆皇后刘氏，刘眷女也。登国初，纳为夫人，生华阴公主，后生太宗。后专理内事，宠待有加，以铸金人不成，故不得登后位。魏故事，后宫产子将为储贰，其母皆赐死。太祖末年，后以旧法薨。太宗即位，追尊谥号，配飨太庙。自此后宫人为帝母，皆正位配飨焉。
明元昭哀皇后姚氏，姚兴女也，兴封西平长公主。太宗以后礼纳之，后为夫人。后以铸金人不成，未升尊位，然帝宠幸之，出入居处，礼秩如后焉。是后犹欲正位，而后谦让不当。泰常五年薨，帝追恨之，赠皇后玺绶，而后加谥焉。葬云中金陵。
明元密皇后杜氏，魏郡鄴人，阳平王超之妹也。初以良家子选入太子宫，有宠，生世祖。及太宗即位，拜贵嫔。泰常五年薨，谥曰密贵嫔，葬云中金陵。世祖即位，追尊号谥，配飨太庙。又立后庙于鄴，刺史四时荐祀。以魏郡太后所生之邑，复其调役。后甘露降于庙庭。高祖时，相州刺史高闾表修后庙。诏曰：“妇人外成，理无独祀，阴必配阳以成天地，未闻有莘之国，立太姒之飨。此乃先皇所立，一时之至感，非经世之远制。便可罢祀。”
先是，世祖保母窦氏，初以夫家坐事诛，与二女俱入宫。操行纯备，进退以礼。太宗命为世祖保母。性仁慈，勤抚导。世祖感其恩训，奉养不异所生。及即位，尊为保太后，后尊为皇太后，封其弟漏头为辽东王。太后训厘内外，甚有声称。性恬素寡欲，喜怒不形于色，好扬人之善，隐人之过。世祖征凉州，蠕蠕吴提入寇，太后命诸将击走之。真君元年崩，时年六十三。诏天下大临三日，太保卢鲁元监护丧事，谥曰惠，葬崞山，从后意也。初，后尝登崞山，顾谓左右曰：“吾母养帝躬，敬神而爱人，若死而不灭，必不为贱鬼。然于先朝本无位次，不可违礼以从园陵。此山之上，可以终托。”故葬焉。别立后寝庙于崞山，建碑颂德。
太武皇后赫连氏，赫连屈丐女也。世祖平统万，纳后及二妹俱为贵人，后立为皇后。高宗初崩，祔葬金陵。
太武敬哀皇后贺氏，代人也。初为夫人，生恭宗。神元年薨，追赠贵嫔，葬云中金陵。后追加号谥，配飨太庙。
景穆恭皇后郁久闾氏，河东王毗妹也。少以选入东宫，有宠。真君元年，生高宗。世祖末年薨。高宗即位，追尊号谥。葬云中金陵，配飨太庙。
高宗乳母常氏，本辽西人。太延中，以事入宫，世祖选乳高宗。慈和履顺，有劬劳保护之功。高宗即位，尊为保太后，寻为皇太后，谒于郊庙。和平元年崩，诏天下大临三日，谥曰昭，葬于广宁磨笄山，俗谓之鸣鸡山，太后遗志也。依惠太后故事，别立寝庙，置守陵二百家，树碑颂德。
文成文明皇后冯氏，长乐信都人也。父朗，秦、雍二州刺史、西城郡公。母乐浪王氏。后生于长安，有神光之异。朗坐事诛，后遂入宫。世祖左昭仪，后之姑也，雅有母德，抚养教训。年十四，高宗践极，以选为贵人，后立为皇后。高宗崩，故事：国有大丧，三日之后，御服器物一以烧焚，百官及中宫皆号泣而临之。后悲叫自投火中，左右救之，良久乃苏。
显祖即位，尊为皇太后。丞相乙浑谋逆，显祖年十二，居于谅暗，太后密定大策，诛浑，遂临朝听政。及高祖生，太后躬亲抚养。是后罢令，不听政事。太后行不正，内宠李弈。显祖因事诛之，太后不得意。显祖暴崩，时言太后为之也。
承明元年，尊曰太皇太后，复临朝听政。太后性聪达，自入宫掖，粗学书计。及登尊极，省决万机。高祖诏曰：“朕以虚寡，幼纂宝历，仰恃慈明，缉宁四海。欲报之德，正觉是凭，诸鸷鸟伤生之类，宜放之山林。其以此地为太皇太后经始灵塔。”于是罢鹰师曹，以其地为报德佛寺。太后与高祖游于方山，顾瞻川阜，有终焉之志。因谓群臣曰：“舜葬苍梧，二妃不从。岂必远祔山陵，然后为贵哉！吾百年之后，神其安此。”高祖乃诏有司营建寿陵于方山，又起永固石室，将终为清庙焉。太和五年起作，八年而成，刊石立碑，颂太后功德。太后以高祖富于春秋，乃作《劝戒歌》三百余章，又作《皇诰》十八篇，文多不载。太后立文宣王庙于长安，又立思燕佛图于龙城，皆刊石立碑。太后又制：内属五庙之孙，外戚六亲缌麻，皆受复除。性俭素，不好华饰，躬御缦缯而已。宰人上膳，案裁径尺，羞膳滋味减于故事十分之八。太后尝以体不安，服庵{艹闾}子。宰人昏而进粥，有蝘蜓在焉，后举匕得之。高祖侍侧，大怒，将加极罚。太后笑而释之。
自太后临朝专政，高祖雅性孝谨，不欲参决，事无巨细，一禀于太后。太后多智略，猜忍，能行大事，生杀赏罚，决之俄顷，多有不关高祖者。是以威福兼作，震动内外。故杞道德、王遇、张祐、苻承祖等拔自微阉，岁中而至王公；王叡出入卧内，数年便为宰辅，赏赉财帛以千万亿计，金书铁券，许以不死之诏。李冲虽以器能受任，亦由见宠帷幄，密加锡赉，不可胜数。后性严明，假有宠待，亦无所纵。左右纤介之愆，动加捶楚，多至百余，少亦数十。然性不宿憾，寻亦待之如初，或因此更加富贵。是以人人怀于利欲，至死而不思退。
太后曾与高祖幸灵泉池，燕群臣及籓国使人、诸方渠帅，各令为其方舞。高祖帅群臣上寿，太后忻然作歌，帝亦和歌。遂命群臣各言其志，于是和歌者九十人。
太后外礼民望元丕、游明根等，颁赐金帛舆马。每至褒美叡等，皆引丕等参之，以示无私。又自以过失，惧人议己，小有疑忌，便见诛戮。迄后之崩，高祖不知所生。至如李、李惠之徒，猜嫌覆灭者十余家，死者数百人，率多枉滥，天下冤之。
十四年，崩于太和殿，时年四十九。其日，有雄雉集于太华殿。高祖酌饮不入口五日，毁慕过礼。谥曰文明太皇太后，葬于永固陵。日中而反，虞于鉴玄殿。诏曰：“尊旨从俭，不申罔极之痛；称情允礼，仰损俭训之德。进退思惟，倍用崩感。又山陵之节，亦有成命：内则方丈，外裁掩坎；脱于孝子之心有所不尽者，室中可二丈，坟不得过三十余步。今以山陵万世所仰，复广为六十步。辜负遗旨，益以痛绝。其幽房大小，棺椁质约，不设明器。至于素帐、缦茵、瓷瓦之物，亦皆不置。此则遵先志，从册令，俱奉遗事。而有从有违，未达者或以致怪。梓宫之里，玄堂之内，圣灵所凭，是以一一奉遵，仰昭俭德。其余外事，有所不从，以尽痛慕之情。其宣示远近，著告群司，上明俭诲之善，下彰违命之失。”及卒哭，孝文服衰，近臣从服，三司已下外臣衰服者，变服就练，七品已下尽除即吉。设祔祭于太和殿，公卿已下始亲公事。高祖毁瘠，绝酒肉，不内御者三年。
初，高祖孝于太后，乃于永固陵东北里余，豫营寿宫，有终焉瞻望之志。及迁洛阳，乃自表缠西以为山园之所，而方山虚宫至今犹存，号曰“万年堂”云。
文成元皇后李氏，梁国蒙县人，顿丘王峻之妹也。后之生也，有异于常，父方叔恆言此女当大贵。及长，姿质美丽。世祖南征，永昌王仁出寿春，军至后宅，因得后。及仁镇长安，遇事诛，后与其家人送平城宫。高宗登白楼望见，美之，谓左右曰：“此妇人佳乎？”左右咸曰“然”。乃下台，后得幸于斋库中，遂有娠。常太后后问后，后云：“为帝所幸，仍有娠。”时守库者亦私书壁记之，别加验问，皆相符同。及生显祖，拜贵人。太安二年，太后令依故事，令后具条记在南兄弟及引所结宗兄洪之，悉以付托。临诀，每一称兄弟，辄拊胸恸泣，遂薨。后谥曰元皇后，葬金陵，配飨太庙。
献文思皇后李氏，中山安喜人，南郡王惠之女也。姿德婉淑，年十八，以选入东宫。显祖即位，为夫人，生高祖。皇兴三年薨，上下莫不悼惜。葬金陵。承明元年追崇号谥，配飨太庙。
孝文贞皇后林氏，平原人也。叔父金闾，起自阉官，有宠于常太后，官至尚书、平凉公。金闾兄胜为平凉太守。金闾，显祖初为定州刺史。未几为乙浑所诛，兄弟皆死。胜无子，有二女，入掖庭。后容色美丽，得幸于高祖，生皇子恂。以恂将为储贰，太和七年后依旧制薨。高祖仁恕，不欲袭前事，而禀文明太后意，故不果行。谥曰贞皇后，葬金陵。及恂以罪赐死，有司奏追废后为庶人。
孝文废皇后冯氏，太师熙之女也。太和十七年，高祖既终丧，太尉元丕等表以长秋未建，六宫无主，请正内位。高祖从之，立后为皇后。高祖每遵典礼，后及夫、嫔以下接御皆以次进。车驾南伐，后留京师。高祖又南征，后率六宫迁洛阳。及后父熙、兄诞薨，高祖为书慰以叙哀情。及车驾还洛，恩遇甚厚。高祖后重引后姊昭仪至洛，稍有宠，后礼爱渐衰。昭仪自以年长，且前入宫掖，素见待念，轻后而不率妾礼。后虽性不妒忌，时有愧恨之色。昭仪规为内主，谮构百端。寻废后为庶人。后贞谨有德操，遂为练行尼。后终于瑶光佛寺。
孝文幽皇后，亦冯熙女。母曰常氏，本微贱，得幸于熙，熙元妃公主薨后，遂主家事。生后与北平公夙。文明太皇太后欲家世贵宠，乃简熙二女俱入掖庭，时年十四。其一早卒。后有姿媚，偏见爱幸。未几疾病，文明太后乃遣还家为尼。高祖犹留念焉。岁余而太后崩。高祖服终，颇存访之。又闻后素疹痊除，遣阉官双三念玺书劳问，遂迎赴洛阳。及至，宠爱过初，专寝当夕，宫人稀复进见。拜为左昭仪，后立为皇后。
始以疾归，颇有失德之闻。高祖频岁南征，后遂与中官高菩萨私乱。及高祖在汝南不豫，后便公然丑恣，中常侍双蒙等为其心腹。中常侍剧鹏谏而不从，愤惧致死。是时，彭城公主，宋王刘昶子妇也，年少嫠居。北平公冯夙，后之同母弟也，后求婚于高祖，高祖许之。公主志不愿，后欲强之。婚有日矣，公主密与侍婢及家僮十余人，乘轻车，冒霖雨，赴悬瓠奉谒高祖，自陈本意，因言后与菩萨乱状。高祖闻而骇愕，未之全信而秘匿之，惟彭城王侍疾左右，具知其事。此后，后渐忧惧，与母常氏求托女巫，祷厌无所不至，愿高祖疾不起，一旦得如文明太后辅少主称命者，赏报不赀。又取三牲宫中妖祠，假言祈福，专为左导。母常或自诣宫中，或遣侍婢与相报答。高祖自豫州北幸鄴，后虑还见治检，弥怀危怖，骤令阉人托参起居，皆赐之衣裳，殷勤托寄，勿使漏泄。亦令双蒙充行，省其信不。然惟小黄门苏兴寿密陈委曲。高祖问其本末，敕以勿泄。至洛，执问菩萨、双蒙等六人，迭相证举，具得情状。高祖以疾卧含温室，夜引后，并列菩萨等于户外。后临入，令阉人搜衣中，稍有寸刃便斩。后顿首泣谢，乃赐坐东楹，去御筵二丈余。高祖令菩萨等陈状，又让后曰：“汝母有妖术，可具言之。”后乞屏左右，有所密启。高祖敕中侍悉出，唯令长秋卿白整在侧，取卫直刀柱之。后犹不言。高祖乃以绵坚塞整耳，自小语呼整再三，无所应，乃令后言。事隐，人莫知之。高祖乃唤彭城、北海二王令入坐，言：“昔是汝嫂，今乃他人，但入勿避。”二王固辞，不获命。及入，高祖云：“此老妪乃欲白刃插我肋上！可穷问本末，勿有所难。”高祖深自引过，致愧二王。又云：“冯家女不能复相废逐，且使在宫中空坐，有心乃能自死，汝等勿谓吾犹有情也。”高祖素至孝，犹以文明太后故，未便行废。良久，二王出，乃赐后辞死诀。再拜稽首，涕泣歔欷。令入东房。及入宫后，帝命阉人有所问于后。后骂曰：“天子妇，亲面对，岂令汝传也！”高祖怒，敕后母常入，示与后状，常挞之百余乃止。高祖寻南伐，后留京师。虽以罪失宠，而夫人嫔妾奉之如法。惟令世宗在东宫，无朝谒之事。高祖疾甚，谓彭城王勰曰：“后宫久乖阴德，自绝于天。若不早为之所，恐成汉末故事。吾死之后，可赐自尽别宫，葬以后礼，庶掩冯门之大过。”高祖崩，梓宫达鲁阳，乃行遗诏。北海王详奉宣遗旨，长秋卿白整等入授后药。后走呼不肯引决，曰：“官岂有此也，是诸王辈杀我耳！”整等执持，强之，乃含椒而尽。殡以后礼。梓宫次洛南，咸阳王禧等知审死，相视曰：“若无遗诏，我兄弟亦当作计去之，岂可令失行妇人宰制天下，杀我辈也。”谥曰幽皇后，葬长陵茔内。
孝文昭皇后高氏，司徒公肇之妹也。父扬，母盖氏，凡四男三女，皆生于东裔。高祖初，乃举室西归，达龙城镇，镇表后德色婉艳，任充宫掖。及至，文明太后亲幸北部曹，见后姿貌，奇之，遂入掖庭，时年十三。
初，后幼曾梦在堂内立，而日光自窗中照之，灼灼而热，后东西避之，光犹斜照不已。如是数夕，后自怪之，以白其父扬，扬以问辽东人闵宗。宗曰：“此奇徵也，贵不可言。”扬曰：“何以知之？”宗曰：“夫日者，君人之德，帝王之象也。光照女身，必有恩命及之。女避犹照者，主上来求，女不获已也。昔有梦月入怀，犹生天子，况日照之徵。此女必将被帝命，诞育人君之象也。”遂生世宗。后生广平王怀，次长乐公主。及冯昭仪宠盛，密有母养世宗之意。后自代如洛阳，暴薨于汲郡之共县，或云昭仪遣人贼后也。世宗之为皇太子，三日一朝幽后，后拊念慈爱有加。高祖出征，世宗入朝，必久留后宫，亲视栉沐，母导隆备。
其后有司奏请加昭仪号，谥曰文昭贵人，高祖从之。世宗践阼，追尊配飨。后先葬城西长陵东南，陵制卑局。因就起山陵，号终宁陵，置邑户五百家。肃宗诏曰：“文昭皇太后，德协坤仪，美符文姒，作合高祖，实诞英圣，而夙世沦晖，孤茔弗祔。先帝孝感自衷，迁奉未遂，永言哀恨，义结幽明。废吕尊薄，礼伸汉代。”又诏曰：“文昭皇太后尊配高祖，祔庙定号，促令迁奉，自终及始，太后当主，可更上尊号称太皇太后，以同汉晋之典，正姑妇之礼。庙号如旧。”文昭迁灵榇于长陵兆西北六十步。初开终宁陵数丈，于梓宫上获大蛇长丈余，黑色，头有“王”字，蛰而不动。灵榇既迁，置蛇旧处。
宣武顺皇后于氏，太尉烈弟劲之女也。世宗始亲政事，烈时为领军，总心膂之任，以嫔御未备，因左右讽谕，称后有容德，世宗乃迎入为贵人。时年十四，甚见宠爱，立为皇后，谒于太庙。后静默宽容，性不妒忌，生皇子昌，三岁夭殁。其后暴崩，宫禁事秘，莫能知悉，而世议归咎于高夫人。葬永泰陵，谥曰顺皇后。
宣武皇后高氏，文昭皇后弟偃之女也。世宗纳为贵人，生皇子，早夭，又生建德公主。后拜为皇后，甚见礼重。性妒忌，宫人希得进御。及肃宗即位，上尊号曰皇太后。寻为尼，居瑶光寺，非大节庆，不入宫中。建德公主始五六岁，灵太后恆置左右，抚爱之。神龟元年，太后出觐母武邑君。时天文有变，灵太后欲以后当祸，是夜暴崩，天下冤之。丧还瑶光佛寺，嫔葬皆以尼礼。初，高祖幽后之宠也，欲专其爱，后宫接御，多见阻遏。高祖时言于近臣，称妇人妒防，虽王者亦不能免，况士庶乎？世宗暮年，高后悍忌，夫人嫔御有至帝崩不蒙侍接者。由是在洛二世，二十余年，皇子全育者，惟肃宗而已。
宣武灵皇后胡氏，安定临泾人，司徒国珍女也。母皇甫氏，产后之日，赤光四照。京兆山北县有赵胡者，善于卜相，国珍问之。胡云：“贤女有大贵之表，方为天地母，生天地主。勿过三人知也。”后姑为尼，颇能讲道，世宗初，入讲禁中。积数岁，讽左右称后姿行，世宗闻之，乃召入掖庭为承华世妇。而椒掖之中，以国旧制，相与祈祝，皆愿生诸王、公主，不愿生太子。唯后每谓夫人等言：“天子岂可独无兒子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？”及肃宗在孕，同列犹以故事相恐，劝为诸计。后固意确然，幽夜独誓云：“但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也。”既诞肃宗，进为充华嫔。先是，世宗频丧皇子，自以春秋长矣，深加慎护。为择乳保，皆取良家宜子者，养于别宫，皇后及充华嫔皆莫得而抚视焉。及肃宗践阼，尊后为皇太妃，后尊为皇太后。临朝听政，犹称殿下，下令行事。后改令称诏，群臣上书曰陛下，自称曰朕。太后以肃宗冲幼，未堪亲祭，欲傍《周礼》夫人与君交献之义，代行祭礼，访寻故式。门下召礼官、博士议，以为不可。而太后欲以帏幔自鄣，观三公行事，重问侍中崔光。光便据汉和熹邓后荐祭故事，太后大悦，遂摄行初祀。
太后性聪悟，多才艺，姑既为尼，幼相依托，略得佛经大义。亲览万机，手笔断决。幸西林园法流堂，命侍臣射，不能者罚之。又自射针孔，中之。大悦，赐左右布帛有差。先是，太后敕造申讼车，时御焉，出自云龙大司马门，从宫西北，入自千秋门，以纳冤讼。又亲策孝秀、州郡计吏于朝堂。太后与肃宗幸华林园，宴群臣于都亭曲水，令王公已下各赋七言诗。太后诗曰：“化光造物含气贞。”帝诗曰：“恭己无为赖慈英。”王公已下赐帛有差。
太后父薨，百僚表请公除，太后不许。寻幸永宁寺，亲建刹于九级之基，僧尼士女赴者数万人。及改葬文昭高后，太后不欲令肃宗主事，乃自为丧主，出至终宁陵，亲奠遣事，还哭于太极殿。至于讫事，皆自主焉。后幸嵩高山，夫人、九嫔、公主已下从者数百人，升于顶中。废诸淫祀，而胡天神不在其列。后幸左藏，王公、嫔、主已下从者百余人，皆令任力负布绢，即以赐之，多者过二百匹，少者百余匹。唯长乐公主手持绢二十匹而出，示不异众而无劳也。世称共廉。仪同、陈留公李崇，章武王融并以所负过多，颠仆于地，崇乃伤腰，融至损脚。时人为之语曰：“陈留、章武，伤腰折股。贪人败类，秽我明主。”寻幸阙口温水，登鸡头山，自射象牙簪，一发中之，敕示文武。
时太后得志，逼幸清河王怿，淫乱肆情，为天下所恶。领军元叉、长秋卿刘腾等奉肃宗于显阳殿，幽太后于北宫，于禁中杀怿。其后太后从子都统僧敬与备身左右张车渠等数十人，谋杀叉，复奉太后临朝。事不克，僧敬坐徙边，车渠等死，胡氏多免黜。后肃宗朝太后于西林园，宴文武侍臣，饮至日夕。叉乃起至太后前，自陈外云太后欲害己及腾。太后答云“无此语”。遂至于极昏。太后乃起执肃宗手下堂，言：“母子不聚久，今暮共一宿，诸大臣送我入。”太后与肃宗向东北小阁，左卫将军奚康生谋欲杀叉，不果。
自刘腾死，叉又宽怠。太后与肃宗及高阳王雍为计，解叉领军。太后复临朝，大赦改元。自是朝政疏缓，威恩不立，在下牧守，所在贪惏。郑俨污乱宫掖，势倾海内；李神轨、徐纥并见亲侍，一二年中，位总禁要，手握王爵，轻重在心，宣淫于朝，为四方之所厌秽。文武解体，所在乱逆，土崩鱼烂，由于此矣。僧敬又因聚集亲族，遂涕泣谏曰：“陛下母仪海内，岂宜轻脱如此！”后大怒，自是不召僧敬。
太后自以行不修，惧宗室所嫌，于是内为朋党，防蔽耳目。肃宗所亲幸者，太后多以事害焉。有蜜多道人，能胡语，肃宗置于左右。太后虑其传致消息，三月三日于城南大巷中杀之。方悬赏募贼，又于禁中杀领左右、鸿胪少卿谷会、绍达，并帝所亲也。母子之间，嫌隙屡起。郑俨虑祸，乃与太后计，因潘充华生女，太后诈以为男，便大赦改年。肃宗之崩，事出仓卒，时论咸言郑俨、徐纥之计。于是朝野愤叹。太后乃奉潘嫔女言太子即位。经数日，见人心已安，始言潘嫔本实生女，今宜更择嗣君。遂立临洮王子钊为主，年始三岁，天下愕然。
及武泰元年，尔朱荣称兵渡河，太后尽召肃宗六宫皆令入道，太后亦自落发。荣遣骑拘送太后及幼主于河阴。太后对荣多所陈说，荣拂衣而起。太后及幼主并沉于河。太后妹冯翊君收瘗于双灵佛寺。出帝时，始葬以后礼而追加谥。
孝明皇后胡氏，灵太后从兄冀州刺史盛之女。灵太后欲荣重门族，故立为皇后。肃宗颇有酒德，专嬖充华潘氏，后及嫔御并无过宠。太后为肃宗选纳，抑屈人流。时博陵崔孝芬、范阳卢道约、陇西李瓚等女，但为世妇。诸人诉讼，咸见忿责。武泰初，后既入道遂居于瑶光寺。
孝静皇后高氏，齐献武王之第二女也。天平四年，娉以为皇后。王前后固辞，帝不许。兴和初，诏侍中、司徒公孙腾，司空公、襄城王旭，兼尚书令、司州牧、西河王忭，兼太常卿及宗正卿元孝友等奉诏致礼，并备宫官侍卫，以后驾迎于晋阳之丞相第。五月，立为皇后，大赦天下。齐受禅，降为中山王妃。后降于尚书左仆射杨遵彦。
史臣曰：始祖生自天女，克昌后叶。灵后淫恣，卒亡天下。倾城之戒，其在兹乎？钩弋年稚子幼，汉武所以行权，魏世遂为常制。子贵母死，矫枉之义不亦过哉！高祖终革其失，良有以也。
译文
皇后列传
汉朝沿袭秦朝的制度，皇帝的祖母称为太皇太后，母亲称为皇太后，正妻称为皇后，其余的妃嫔大多称为夫人，随着时代的变迁有所增减，并不像《周礼》中那样有夫人、嫔妇、御妻的固定数目。魏晋两朝相继沿用这一制度，其间偶尔有职位高低的调整，先前的史书已经详细记载过了。
魏氏帝王基业的征兆虽然始于神元帝，但在昭成帝之前，历代崇尚节俭质朴，妃嫔侍御大多缺失，仅以辈分高低相称。而章帝、平帝、思帝、昭帝、穆帝、惠帝、炀帝、烈帝八位皇帝，他们的妃后没有留下记载。太祖（拓跋珪）追尊先祖的配偶，都依照帝王的谥号追加为皇后，开始设立中宫（皇后所居之宫，代指皇后），其余的妾室有的称为夫人，人数多少没有限制，但都有品级等次。世祖（拓跋焘）逐渐增设左右昭仪以及贵人、椒房、中式等多个等级，后宫的人数渐渐多了起来。另外按照北魏的旧例，将要册立皇后时，必定让她亲手铸造金人，铸成的就认为吉祥，可以册立；铸造不成的就不能册立。此外，世祖、高宗（拓跋濬）感念乳母的辛劳之恩，对她们都给予极高的尊崇，虽然这些做法违背了典章礼制，但从她们的行为中可以看出其仁爱之心。高祖（元宏，即孝文帝）改革确定内宫官制，左右昭仪的地位等同于大司马，三夫人的地位等同于三公，三嫔的地位等同于三卿，六嫔的地位等同于六卿，世妇的地位等同于中大夫，御女的地位等同于元士。后来又设置女官，负责管理内宫事务。内司的地位等同于尚书令、尚书仆射。作司、大监、女侍中这三个官职，地位等同于二品。监、女尚书、美人、女史、女贤人、书史、书女、小书女这五个官职，地位等同于三品。中才人、供人、中使女生、才人、恭使宫人地位等同于四品，春衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴地位等同于五品。
神元皇后窦氏，是没鹿回部（部族名）首领窦宾的女儿。窦宾临终时，告诫他的两个儿子速侯、回题，让他们好好侍奉神元帝（拓跋力微）。等到窦宾去世后，速侯等人想趁神元帝前来吊丧之际发动叛乱，消息稍有泄露。神元帝得知后，知道他们最终不会顺从自己，于是提前谋划对策。他在宫中埋伏了勇士，清晨起身时用佩刀杀死了窦氏，然后派人快马告知速侯等人，说窦氏突然去世。速侯等人惊慌赶来，神元帝趁机将他们擒获并杀死。
文帝皇后封氏，生下桓帝（拓跋猗迤）、穆帝（拓跋猗卢）两位皇帝，早年去世。桓帝即位后，才将她安葬。高宗初年，开挖天渊池时，得到一块石碑铭文，上面记载桓帝安葬母亲封氏时，远近前来参加葬礼的有二十多万人。有关官员将此事上报，高宗下令将石碑收藏在太庙中。
文帝的次妃兰氏，生下两个儿子，长子名叫蓝，早年夭折；次子是思帝（拓跋弗）。
桓帝皇后祁氏，生下三个儿子，长子名叫普根，次子是惠帝（拓跋贺傉），三子是炀帝（拓跋纥那）。平帝（拓跋郁律）去世后，祁氏代理国家事务，当时的人称她为 “女国”（指由女性执政的政权）。祁氏性情凶猛善妒，平帝的去世，就是她造成的。
平文皇后王氏，是广宁（地名）人。十三岁时，因事进入宫中，得到平帝的宠爱，生下昭成帝（拓跋什翼犍）。平帝去世时，昭成帝还在襁褓之中。当时国家发生内乱，叛乱者将要杀害各位皇子。王氏把昭成帝藏在自己的裤子里，害怕被人发现，祷告说：“如果上天赋予魏国的国运还没有终结，你就不要出声。” 昭成帝竟然长时间没有啼哭，得以幸免遇难。昭成帝初年打算在灅源川（地名，灅音 lěi）定都，修筑城郭，建造宫殿，大臣们商议不定。王氏听说后，说：“我们的国家从先祖开始，就以迁徙为业。如今经历战乱之后，基业还没有稳固。如果修筑城郭定居下来，一旦敌人前来侵犯，就难以迅速迁移。” 于是定都的事情就搁置了。烈帝（拓跋翳槐）去世后，国家命运岌岌可危，能够复兴大业，全靠王氏的力量。王氏在建国十八年（公元 355 年）去世，安葬在云中金陵（北魏皇家陵寝，位于今内蒙古呼和浩特附近）。太祖即位后，将她的牌位供奉在太庙中配享祭祀。
昭成皇后慕容氏，是前燕文明帝慕容皝（字元真）的女儿。起初，昭成帝迎娶慕容皝的妹妹为妃，不久后妃去世。慕容皝又请求继续保持友好关系，派遣部落首领长孙秩前往迎接慕容氏，慕容皝亲自将她送到边境。慕容氏到达北魏后，受到昭成帝的宠爱，生下献明帝（拓跋寔）和秦明王（拓跋翰）。慕容氏性情聪慧、见识广博，沉稳宽厚且善于决断，专门管理内宫事务，昭成帝对她的建议大多采纳。起初，昭成帝派遣铁弗部首领刘卫辰的哥哥悉勿祈返回自己的部落，慕容氏告诫悉勿祈说：“你回去之后，一定要严密防备刘卫辰。刘卫辰狡猾奸诈，最终一定会消灭你。” 悉勿祈去世后，他的儿子果然被刘卫辰杀死，事情最终正如慕容氏所预料的那样。建国二十三年（公元 360 年），慕容氏去世。太祖即位后，将她的牌位供奉在太庙中配享祭祀。
献明皇后贺氏，父亲名叫贺野于，是东部大人（北魏部落首领称号）。贺氏年轻时因容貌端庄被选入东宫，生下太祖。前秦将领苻洛率军侵犯北魏时，贺氏与太祖以及旧日的臣属官吏向北迁徙避难。不久，高车部（古代北方游牧部族）突然前来劫掠，贺氏乘车与太祖向南躲避贼寇。途中车辆的车轴脱落，贺氏十分恐惧，仰天长叹道：“国家的后裔，难道就要这样灭绝了吗！希望神灵保佑。” 于是驱车前行，车轮竟然奇迹般地恢复正常，没有倾倒。行驶了一百多里后，到达七介山南（地名），才得以脱离险境。
后来，刘显派人准备杀害太祖，太祖的姑姑是刘显弟弟亢泥的妻子，得知此事后，秘密告知贺氏，梁眷也前来通报危难。贺氏于是让太祖先行逃离。当天夜里，贺氏设宴灌醉了刘显派来的人。黎明时分，故意惊动马厩中的马匹，刘显的手下起身查看马匹。贺氏哭着对他们说：“我的儿子们原本都在这里，现在全都不见了。你们当中是谁杀了他们？” 因此刘显没有派人紧急追赶。太祖得以到达贺兰部（古代北方游牧部族，贺氏的娘家部落），但部落中的人并没有完全归附他。贺氏的堂弟、外朝大人贺悦，率领整个部落跟随太祖，对他恭敬侍奉，礼仪周全。刘显大怒，打算杀害贺氏。贺氏连夜逃到亢泥家中，在神车（祭祀神灵的车辆）中躲藏了三天。亢泥全家都为她求情求救，贺氏才得以幸免。恰逢刘显的部落发生内乱，贺氏才得以逃回太祖身边。
之后，贺氏的弟弟贺染干嫉妒太祖深得人心，率军包围了太祖的行宫。贺氏亲自出来对贺染干说：“你们现在把我安置在哪里，竟然想要杀害我的儿子？” 贺染干感到惭愧，于是撤兵离去。
后来，贺氏的小儿子秦王拓跋觚出使后燕，被慕容垂扣留，没有返回。贺氏因为拓跋觚不能归来，忧虑思念而生病，皇始元年（公元 396 年）去世，时年四十六岁，附葬在盛乐金陵（北魏皇家陵寝，位于今内蒙古和林格尔附近）。后来追加尊谥，配享太庙祭祀。
道武皇后慕容氏，是后燕惠愍帝慕容宝的小女儿。北魏平定中山（地名，今河北定州）后，慕容氏被选入后宫，受到道武帝（拓跋珪）的宠爱。左丞相、卫王拓跋仪等人上奏请求册立皇后，道武帝听从群臣的建议，让慕容氏亲手铸造金人，铸造成功后，便册立她为皇后，并在郊外的宗庙中举行了告祭仪式。册封慕容氏的母亲孟氏为漂阳君（爵位名）。后来慕容氏去世。
道武宣穆皇后刘氏，是刘眷的女儿。登国初年（公元 386 年），刘氏被纳为夫人，生下华阴公主，后来又生下太宗（拓跋嗣）。刘氏专门管理内宫事务，受到道武帝的格外宠爱，但因为亲手铸造金人没有成功，所以没有能够登上皇后之位。按照北魏的旧例，后宫中生下皇子并将被立为太子的，皇子的母亲都要被赐死。太祖晚年，刘氏依照旧法被处死。太宗即位后，追尊她的谥号，将她的牌位供奉在太庙中配享祭祀。从此以后，后宫中生下皇帝的母亲，都能被正式册封为皇后并配享太庙。
明元昭哀皇后姚氏，是后秦文桓帝姚兴的女儿，姚兴封她为西平长公主。太宗依照皇后的礼仪迎娶她，后来封她为夫人。姚氏因为亲手铸造金人没有成功，没有晋升为皇后，但太宗非常宠爱她，出入起居的礼仪等级都如同皇后一般。此后，太宗仍然想要正式册立她为皇后，但姚氏谦让推辞，不愿接受。泰常五年（公元 420 年），姚氏去世，太宗对此深感遗憾，追赠她皇后的玺印绶带，并追加谥号。将她安葬在云中金陵。
明元密皇后杜氏，是魏郡邺县（地名，今河北临漳）人，阳平王杜超的妹妹。起初，杜氏以良家女子的身份被选入东宫，受到太宗的宠爱，生下世祖（拓跋焘）。等到太宗即位后，册封她为贵嫔。泰常五年去世，谥号为密贵嫔，安葬在云中金陵。世祖即位后，追尊她的皇后称号和谥号，将她的牌位供奉在太庙中配享祭祀。又在邺县为她建立皇后庙，当地刺史每年四季都前往祭祀。因为魏郡是太后的出生地，免除了当地百姓的赋税和徭役。后来有甘露降落在皇后庙的庭院中。高祖时期，相州刺史高闾上表请求修缮皇后庙，高祖下诏说：“妇人出嫁后，按照道理不应单独享受祭祀，阴必须与阳相配才能构成天地，从未听说过有莘国为太姒单独建立祭祀庙宇的事情。这是先皇一时的深情所致，并非长久的制度，可以停止祭祀。”
在此之前，世祖的乳母窦氏，起初因为丈夫家犯罪被诛杀，她与两个女儿一起进入宫中。窦氏品行纯正完备，言行举止都符合礼仪。太宗任命她为世祖的乳母。窦氏性情仁慈，辛勤抚养教导世祖。世祖感念她的恩德和教诲，侍奉她就像对待亲生母亲一样。等到世祖即位后，尊封她为保太后，后来又尊封为皇太后，册封她的弟弟窦漏头为辽东王。窦太后治理宫廷内外事务，声誉很好。她性情恬淡朴素，没有过多的欲望，喜怒不形于色，喜欢宣扬别人的善行，隐瞒别人的过错。世祖征讨凉州时，蠕蠕（即柔然，古代北方游牧部族）首领吴提率军入侵，窦太后命令各位将领率军击退了他们。真君元年（公元 440 年），窦太后去世，时年六十三岁。世祖下诏令天下百姓哀悼三天，由太保卢鲁元负责料理丧事，谥号为惠太后，安葬在崞山（地名，今山西原平附近），这是遵照窦太后的遗愿。起初，窦太后曾经登上崞山，回头对身边的人说：“我抚养皇帝长大，恭敬神灵，爱护百姓，如果死后灵魂不灭，一定不会成为地位低下的鬼魂。然而我在先朝本来就没有正式的位次，不能违背礼仪与先帝合葬在皇陵中。这座山之上，可以作为我最终的归宿。” 因此将她安葬在这里。又在崞山为她单独建立了寝庙，树立石碑歌颂她的功德。
太武皇后赫连氏，是夏国君主赫连勃勃（字屈丐）的女儿。世祖平定统万城（夏国都城，今陕西靖边附近）后，将赫连氏和她的两个妹妹一起纳入后宫，封为贵人，后来册立赫连氏为皇后。高宗初年，赫连氏去世，附葬在金陵。
太武敬哀皇后贺氏，是代郡（地名，今山西大同附近）人。起初被封为夫人，生下恭宗（拓跋晃）。神元年（公元 428 年），贺氏去世，追赠为贵嫔，安葬在云中金陵。后来追加皇后称号和谥号，配享太庙祭祀。
景穆恭皇后郁久闾氏，是河东王郁久闾毗的妹妹。年轻时被选入东宫，受到恭宗的宠爱。真君元年，生下高宗。世祖晚年，郁久闾氏去世。高宗即位后，追尊她的皇后称号和谥号，安葬在云中金陵，配享太庙祭祀。
高宗的乳母常氏，原本是辽西（地名，今辽宁西部）人。太延年间（公元 435-440 年），因事进入宫中，世祖挑选她为高宗的乳母。常氏性情慈爱温和，行事谨慎顺从，对高宗有辛勤保护的功劳。高宗即位后，尊封她为保太后，不久又尊封为皇太后，并在郊外的宗庙中举行了谒庙仪式。和平元年（公元 460 年），常氏去世，高宗下诏令天下百姓哀悼三天，谥号为昭太后，安葬在广宁磨笄山（地名，今河北涿鹿附近，俗称鸣鸡山），这是遵照常太后的遗愿。按照惠太后的旧例，为她单独建立寝庙，设置二百户人家负责守护陵墓，树立石碑歌颂她的功德。
文成文明皇后冯氏，是长乐信都（地名，今河北冀州）人。父亲冯朗，担任过秦、雍二州刺史，被封为西城郡公。母亲是乐浪王氏（乐浪，地名，今朝鲜平壤附近）。冯氏出生在长安，出生时伴有神光异兆。冯朗因犯罪被诛杀后，冯氏于是进入宫中。世祖的左昭仪是冯氏的姑姑，素有贤母之风，抚养教导冯氏。冯氏十四岁时，高宗即位，她被选为贵人，后来册立为皇后。高宗去世后，按照旧例：国家遇到大丧，三天之后，皇帝的服饰、器物都要全部焚烧，文武百官和后宫妃嫔都要哭着前往送别。冯氏悲痛万分，哭喊着投入火中，身边的人急忙将她救出，过了很久才苏醒过来。
显祖（拓跋弘）即位后，尊封冯氏为皇太后。丞相乙浑图谋叛乱，当时显祖只有十二岁，正在守丧期间，冯太后秘密制定大计，诛杀了乙浑，于是临朝听政。等到高祖出生后，冯太后亲自抚养他。之后，冯太后停止临朝，不再处理政务。冯太后行为不端，宠爱宫中的李弈。显祖借故诛杀了李弈，冯太后因此心怀不满。后来显祖突然去世，当时的人都说是冯太后所为。
承明元年（公元 476 年），冯氏被尊为太皇太后，再次临朝听政。冯太后性情聪慧通达，自从进入后宫后，粗略学习了读书写字和计算。等到登上太皇太后之位后，处理国家各种事务。高祖下诏说：“我凭借着浅薄的德行，年幼继承皇位，依靠着太皇太后的慈爱英明，才得以安定天下。想要报答太皇太后的恩德，唯有依靠佛教的正觉之道，凡是伤害生灵的猛禽之类，都应放归山林。并将这片土地开辟出来，为太皇太后建造灵塔。” 于是撤销了鹰师曹（负责饲养鹰隼用于狩猎的机构），将其所在地改为报德佛寺。冯太后与高祖一起游览方山（地名，今山西大同附近），眺望山川地势，产生了在此安葬的想法。于是对群臣说：“舜帝安葬在苍梧，他的两位妃子并没有随葬。难道一定要远离京城，葬在皇陵之中，才算尊贵吗！我百年之后，灵魂可以安息在这里。” 高祖于是下诏令有关官员在方山为她营建寿陵，又建造了永固石室，打算将来作为祭祀她的宗庙。太和五年（公元 481 年）开始动工，太和八年建成，雕刻石碑，歌颂冯太后的功德。冯太后因为高祖年纪尚轻，于是撰写了《劝戒歌》三百多章，又撰写了《皇诰》十八篇，文章内容大多没有记载下来。冯太后在长安建立了文宣王庙，又在龙城（地名，今辽宁朝阳附近）建立了思燕佛塔，都雕刻石碑歌颂功德。冯太后还规定：皇室五庙的子孙，外戚六亲中服缌麻丧服（古代丧服的一种，代表较浅的亲属关系）的亲属，都可以免除赋税和徭役。冯太后性情节俭朴素，不喜欢华丽的装饰，平时只穿着素色的丝绸衣物。负责膳食的官员进献食物，餐盘直径只有一尺，菜肴的种类和滋味比旧例减少了十分之八。冯太后曾经身体不适，服用庵䕡子（一种中药材）。负责膳食的官员在傍晚时分进献粥品，粥里有一只蝘蜓（即壁虎），冯太后用勺子舀到时发现了它。高祖当时在身边侍奉，非常愤怒，打算对膳食官员处以重罚。冯太后却笑着宽恕了他。
自从冯太后临朝专政以来，高祖性情孝顺谨慎，不愿意参与决策，国家事务无论大小，都全部禀报冯太后。冯太后富有智谋策略，生性猜忌残忍，能够决断大事，生杀赏罚，在片刻之间就能决定，很多事情都不告知高祖。因此她既掌握着奖赏的权力，又掌握着惩罚的威严，震动朝廷内外。所以杞道德、王遇、张祐、苻承祖等人，都是从地位低微的宦官中被提拔起来的，一年内就晋升到王公的职位；王叡能够出入冯太后的寝宫，几年之内就成为宰相，得到的财物赏赐数以千万亿计，还被赐予金书铁券，获得了免死的诏书。李冲虽然是因为才能被任用，但也因为受到冯太后的宠幸，得到的秘密赏赐不计其数。冯太后性情严明，即使是受到她宠爱的人，也不会纵容他们的过错。身边的人稍有过失，就会遭到鞭打，多的时候达到一百多下，少的时候也有几十下。但她生性不记仇，不久后就会像当初一样对待他们，有的人甚至因为这些过失而更加富贵。因此，每个人都心怀利欲，直到去世都不想退隐。
冯太后曾经与高祖一起前往灵泉池（地名），宴请文武百官、藩国使者以及各地部落首领，让他们各自表演本地的舞蹈。高祖率领群臣向冯太后祝寿，冯太后欣然作诗，高祖也跟着和诗。于是下令群臣各自抒发自己的志向，当时和诗的有九十人。
冯太后表面上礼遇有声望的大臣元丕、游明根等人，赏赐他们金银布帛、车马用具。每当褒奖王叡等人时，都会让元丕等人参与其中，以此显示自己的无私。又因为自己有过失，害怕别人议论自己，只要有一点猜疑，就会将人诛杀。直到冯太后去世，高祖都不知道自己的亲生母亲是谁。至于像李、李惠等人，因为受到猜疑而被灭族的有十几家，被处死的有几百人，大多是被冤枉的，天下人都为他们感到冤屈。
太和十四年（公元 490 年），冯太后在太和殿去世，时年四十九岁。当天，有一只雄雉聚集在太华殿上。高祖五天没有喝酒吃饭，悲伤过度，超出了礼仪的规定。追赠谥号为文明太皇太后，安葬在永固陵（位于方山）。中午时分，高祖返回宫中，在鉴玄殿举行了祭祀仪式。高祖下诏说：“遵照太皇太后的遗旨，丧事从俭，无法表达我无尽的悲痛；按照自己的情感，又要符合礼仪，却又违背了太皇太后节俭的教诲。反复思考，更加悲痛欲绝。另外，陵墓的规格，太皇太后也有明确的遗命：墓室内部一丈见方，外部仅能掩盖墓穴；如果孝子的心中有未尽的哀思，可以将墓室扩大到二丈见方，坟墓的周长不得超过三十多步。如今，考虑到陵墓是万世敬仰的地方，又将坟墓的周长扩大到六十步。这样既辜负了太皇太后的遗旨，又让我更加悲痛。墓室的大小、棺椁的质地都要简约，不设置陪葬的明器。至于素色的帐幔、素色的垫子、瓷器瓦器之类的物品，也都不放置。这是为了遵照太皇太后的遗志，执行她的诏令，恭敬地办理她的后事。然而，有些地方遵从遗旨，有些地方却违背了，不了解情况的人或许会感到奇怪。棺椁之内、墓室之中，是神灵安息的地方，因此要一一遵照遗旨，以彰显太皇太后的节俭美德。其他的外部事务，有些没有遵从遗旨，是为了表达我深切的思念之情。现将此事向天下宣布，告知各级官员，上以表明太皇太后节俭教诲的善行，下以彰显我违背遗命的过失。” 等到下葬后的祭祀仪式结束，孝文帝（高祖）身穿丧服，身边的大臣也跟着穿丧服，三司以下的外臣，改穿练服（古代丧服的一种），七品以下的官员则全部脱去丧服，恢复正常的服饰。在太和殿举行了附祭仪式后，公卿以下的官员才开始处理政务。高祖因悲伤而形容憔悴，断绝酒肉，三年内不亲近女色。
起初，高祖对冯太后非常孝顺，于是在永固陵东北一里多的地方，预先营建了自己的寿宫，有死后陪伴冯太后的想法。等到迁都洛阳后，高祖亲自选定瀍水以西的地方作为自己的陵墓所在地，而方山的那座空宫至今仍然存在，被称为 “万年堂”。
文成元皇后李氏，是梁国蒙县（地名，今河南商丘附近）人，顿丘王李峻的妹妹。李氏出生时，就与常人不同，父亲李方叔常常说这个女儿将来一定会大富大贵。等到李氏长大成人后，容貌美丽。世祖南征时，永昌王拓跋仁率军出征寿春（地名，今安徽寿县），军队到达李氏的家乡时，将她俘获。后来拓跋仁镇守长安，因事被诛杀，李氏与她的家人被押送到平城宫（北魏都城平城的宫殿，平城今山西大同）。高宗登上白楼，看到李氏后，十分喜爱她，对身边的人说：“这个妇人真美啊？” 身边的人都回答说 “是的”。于是高宗走下白楼，在斋库中临幸了李氏，李氏因此怀孕。常太后后来询问李氏，李氏说：“受到皇帝的临幸，因此怀孕。” 当时看守斋库的人也私下在墙壁上记录了这件事，经过核实询问，情况都相符。等到李氏生下显祖后，被册封为贵人。太安二年（公元 456 年），常太后下令依照旧例，让李氏详细列出她在南方的兄弟以及所结交的堂兄李洪之的名单，全部托付给他们照顾。临终诀别时，李氏每提到一个兄弟，就捶胸痛哭，随后去世。李氏的谥号为元皇后，安葬在金陵，配享太庙祭祀。
献文思皇后李氏，是中山安喜（地名，今河北定州附近）人，南郡王李惠的女儿。李氏容貌品德都很温婉贤淑，十八岁时，被选入东宫。显祖即位后，被封为夫人，生下高祖。皇兴三年（公元 469 年），李氏去世，朝廷上下无不哀悼惋惜。安葬在金陵。承明元年，追赠皇后称号和谥号，配享太庙祭祀。
孝文贞皇后林氏，是平原（地名，今山东平原附近）人。叔父林金闾，从宦官起家，受到常太后的宠爱，官至尚书、平凉公。林金闾的哥哥林胜担任平凉太守。林金闾在显祖初年担任定州刺史，不久后被乙浑诛杀，兄弟二人都被处死。林胜没有儿子，只有两个女儿，被选入后宫。林氏容貌美丽，受到高祖的宠爱，生下皇子元恂。因为元恂将要被立为太子，太和七年（公元 483 年），林氏依照旧例被处死。高祖仁慈宽厚，不想要沿袭前代的旧制，但因为遵从文明太后的意愿，所以最终没有改变。林氏的谥号为贞皇后，安葬在金陵。后来元恂因罪被赐死，有关官员上奏请求追废林氏为庶人。
孝文废皇后冯氏，是太师冯熙的女儿。太和十七年（公元 493 年），高祖守丧期满后，太尉元丕等人上表说，皇后之位空缺，六宫没有主人，请求册立皇后。高祖听从了他们的建议，册立冯氏为皇后。高祖每次都遵守典章礼仪，皇后以及夫人、嫔以下的妃嫔，都按照等级顺序得到临幸。高祖率军南伐时，冯氏留在京城。高祖再次南征时，冯氏率领六宫妃嫔迁都洛阳。后来冯氏的父亲冯熙、哥哥冯诞去世，高祖写信安慰她，表达哀悼之情。等到高祖返回洛阳后，对冯氏的恩宠更加深厚。后来，高祖又将冯氏的姐姐冯昭仪召到洛阳，冯昭仪逐渐受到宠爱，冯氏的礼遇和宠爱渐渐衰减。冯昭仪自认为年纪稍长，而且先前就进入过后宫，一直受到高祖的关照，因此轻视冯氏，不遵守妾室的礼仪。冯氏虽然性情不妒忌，但时常流露出惭愧怨恨的神色。冯昭仪图谋成为后宫之主，于是千方百计地诬陷冯氏。不久，高祖废黜冯氏为庶人。冯氏贞洁谨慎，有良好的品德操守，于是成为修行的尼姑，最终在瑶光佛寺去世。
孝文幽皇后，也是冯熙的女儿。母亲常氏，原本出身低微，受到冯熙的宠爱，冯熙的元妃公主去世后，常氏便主持家事，生下幽皇后和北平公冯夙。文明太皇太后想要让自己的家族富贵受宠，于是挑选冯熙的两个女儿一起进入后宫，当时幽皇后十四岁。其中一个女儿早年去世。幽皇后容貌妩媚，特别受到高祖的宠爱。不久后，幽皇后生病，文明太皇太后将她遣送回家，让她成为尼姑。高祖仍然对她念念不忘。一年多后，文明太皇太后去世，高祖守丧期满后，多次派人寻访幽皇后的下落。又听说幽皇后的旧病已经痊愈，于是派遣宦官双三念带着诏书前往慰问，并将她迎接到洛阳。幽皇后到达洛阳后，高祖对她的宠爱超过了当初，让她独自侍寝，其他的妃嫔很少有机会见到高祖。册封她为左昭仪，后来又册立为皇后。
起初，幽皇后因为生病回家，有很多行为失德的传闻。高祖连年南征，幽皇后便与宫中的宦官高菩萨私通。等到高祖在汝南（地名，今河南汝南）生病时，幽皇后更是公然放纵，毫无顾忌，中常侍双蒙等人成为她的心腹。中常侍剧鹏劝谏她，她却不听从，剧鹏悲愤恐惧而死。当时，彭城公主是宋王刘昶的儿媳，年纪轻轻就守了寡。北平公冯夙是幽皇后的同母弟弟，幽皇后向高祖请求将彭城公主嫁给冯夙，高祖答应了。彭城公主内心不愿意，幽皇后想要强迫她。婚礼即将举行时，彭城公主秘密与十多名侍婢、家僮一起，乘坐轻便的马车，冒着大雨，前往悬瓠（地名，今河南汝南）拜见高祖，陈述自己的本意，并告发了幽皇后与高菩萨私通的事情。高祖听后十分震惊，没有完全相信，将此事秘密隐瞒下来，只有彭城王在身边侍奉他养病，完全了解事情的真相。此后，幽皇后逐渐感到忧虑恐惧，与母亲常氏一起祈求女巫，使用各种诅咒厌胜的方法，希望高祖的病不要痊愈，一旦自己能够像文明太后那样辅佐年幼的君主执政，就会给予女巫丰厚的赏赐。又在宫中用牛羊猪三牲举行妖邪的祭祀，谎称是为高祖祈福，实际上是在进行诅咒。母亲常氏有时亲自进入宫中，有时派遣侍婢与幽皇后互通消息。高祖从豫州北上前往邺城（地名，今河北临漳），幽皇后担心高祖回来后会调查此事，心中更加恐惧，多次派遣宦官借口询问高祖的起居状况，都赏赐给他们衣物，殷勤托付他们不要泄露秘密。又让双蒙随行，观察高祖的态度。然而，只有小黄门苏兴寿秘密向高祖陈述了事情的全部经过。高祖询问了事情的来龙去脉，下令苏兴寿不要泄露。到达洛阳后，高祖逮捕了高菩萨、双蒙等六人，经过反复审讯质证，完全查清了事情的真相。高祖因病躺在含温室中，深夜召见幽皇后，将高菩萨等人排列在门外。幽皇后进入宫中前，高祖下令宦官搜查她的身上，如果带有任何一寸刀具就立即斩首。幽皇后跪地磕头，哭着请罪，高祖于是让她坐在东厢房的柱子旁边，距离自己的坐席有两丈多远。高祖让高菩萨等人陈述罪状，又责备幽皇后说：“你的母亲使用妖术，你要详细说明。” 幽皇后请求让身边的人退下，有秘密的事情要禀报。高祖下令中侍全部退出，只留下长秋卿白整在身边，并让白整手持卫士的佩刀站立在一旁。幽皇后仍然不肯说。高祖于是用棉花紧紧塞住白整的耳朵，亲自小声呼唤白整多次，白整没有回应，高祖才让幽皇后说话。事情的具体内容十分隐秘，没有人知道。高祖于是召来彭城王、北海王，让他们进入宫中坐下，说：“她以前是你们的嫂子，现在已经是别人了，你们进来不要回避。” 二王坚决推辞，没有得到允许。进入宫中后，高祖说：“这个老妇人竟然想要用刀刺我的肋骨！你们可以彻底审问她的全部罪行，不要有任何顾虑。” 高祖深深自责，向二王表示歉意。又说：“冯家的女儿不能再废黜驱逐了，暂且让她在宫中空坐着，如果她有廉耻之心，就会自行了断，你们不要认为我还对她有情意。” 高祖一向非常孝顺，仍然因为文明太后的缘故，没有立即废黜幽皇后。过了很久，二王退出宫中，高祖才赐给幽皇后毒药，让她自尽。幽皇后跪拜磕头，痛哭流涕，随后被送入东厢房。进入宫中后，高祖命令宦官向幽皇后询问事情，幽皇后骂道：“我是天子的妻子，有事情应当当面禀报，怎么能让你这样的宦官传达！” 高祖大怒，下令让幽皇后的母亲常氏进入宫中，向她展示幽皇后的罪行，常氏鞭打了幽皇后一百多下才停止。不久，高祖再次南征，幽皇后留在京城。虽然因为有罪而失去宠爱，但其他的夫人、妃嫔仍然按照礼仪侍奉她。只是下令让世宗（元恪）在东宫居住，不得前来朝见幽皇后。高祖病重时，对彭城王拓跋勰说：“后宫的幽皇后长期违背妇德，自绝于上天。如果不早点处置她，恐怕会重蹈汉朝末年的覆辙。我死后，可以赐她在别宫自尽，按照皇后的礼仪安葬她，希望能够掩盖冯家的大罪。” 高祖去世后，棺椁运送到鲁阳（地名，今河南鲁山）时，才执行了遗诏。北海王拓跋详奉宣遗旨，长秋卿白整等人进入宫中，赐予幽皇后毒药。幽皇后逃跑哭喊，不肯自尽，说：“皇帝怎么会有这样的命令，这是各位王爷想要杀我！” 白整等人强行抓住她，幽皇后才服下花椒自尽。按照皇后的礼仪为她举行了葬礼。棺椁停留在洛阳城南时，咸阳王拓跋禧等人确认幽皇后已经死亡，相视说道：“如果没有先帝的遗诏，我们兄弟也会想办法除掉她，怎么能让这个行为失德的妇人掌控天下，杀害我们呢。” 幽皇后的谥号为幽皇后，安葬在长陵（高祖的陵墓）的陵园内。
孝文昭皇后高氏，是司徒公高肇的妹妹。父亲高扬，母亲盖氏，一共生下四个儿子三个女儿，都出生在东部边疆。高祖初年，高氏全家向西迁徙，到达龙城镇（地名，今辽宁朝阳附近），龙城镇的镇将上表称高氏品德高尚、容貌艳丽，适合进入后宫。到达平城后，文明太后亲自前往北部曹（负责选拔后宫妃嫔的机构），见到高氏的容貌后，十分惊奇，于是将她选入后宫，当时高氏十三岁。
起初，高氏年幼时曾经梦见自己站在厅堂内，阳光从窗户中照射进来，灼热难耐，高氏向东西两侧躲避，阳光仍然斜着照射不停。这样的梦境持续了好几个晚上，高氏感到很奇怪，于是告诉了父亲高扬，高扬向辽东人闵宗询问这件事。闵宗说：“这是奇特的征兆，预示着高氏将来贵不可言。” 高扬说：“你怎么知道？” 闵宗说：“太阳，是君主的德行和帝王的象征。阳光照射在女子身上，必定会有皇帝的恩宠降临。女子躲避阳光，阳光仍然照射，说明君主前来求娶，女子无法推辞。从前有人梦见月亮进入怀中，尚且生下了天子，更何况是阳光照射这样的征兆。这个女子将来必定会受到皇帝的恩宠，生下君主。” 后来，高氏生下世宗，又生下广平王元怀和长乐公主。等到冯昭仪受到宠爱，权势兴盛后，暗中有收养世宗作为自己儿子的想法。高氏从代郡前往洛阳，在汲郡的共县（地名，今河南辉县附近）突然去世，有人说是冯昭仪派人杀害了她。世宗担任皇太子时，每三天就前往拜见幽皇后一次，幽皇后对他关怀慈爱。高祖出征时，世宗进入宫中朝见，必定会在后宫停留很久，亲自为幽皇后梳理头发、洗漱，幽皇后对他的教导也十分周全。
后来，有关官员上奏请求追赠高氏昭仪的称号，谥号为文昭贵人，高祖听从了他们的建议。世宗即位后，追尊高氏为皇后，配享太庙祭祀。高氏起初安葬在城西长陵的东南方向，陵墓的规模狭小。世宗于是下令扩建陵墓，命名为终宁陵，设置五百户人家负责守护陵墓。肃宗（元诩）下诏说：“文昭皇太后，品德符合坤仪（女性的典范），美好如同古代的太姒，与高祖成婚，生下了英明圣德的君主，然而却早年去世，孤独的陵墓没有与高祖的陵寝合葬。先帝（世宗）发自内心的孝顺感恩，想要迁移安葬却未能实现，长久以来的悲痛遗憾，连接着阴阳两界。汉朝废除吕后的尊号，尊崇薄太后，这样的礼仪应当效仿。” 又下诏说：“文昭皇太后尊崇配享高祖，进入太庙确定称号，下令迅速迁移安葬，从开始到结束，太后应当作为主位，可以再次上尊号为太皇太后，以符合汉晋时期的典章制度，端正姑母与儿媳之间的礼仪。庙号仍然保持不变。” 于是将文昭皇太后的灵柩迁移到长陵陵园西北六十步的地方。起初，挖掘终宁陵数丈深后，在棺椁上方发现了一条一丈多长的大蛇，黑色的身体，头上有 “王” 字，处于冬眠状态，一动不动。灵柩迁移后，将大蛇放回原来的地方。
宣武顺皇后于氏，是太尉于烈弟弟于劲的女儿。世宗开始亲自处理政务时，于烈担任领军将军，承担着心腹重任，因为后宫妃嫔尚未完备，于是通过身边的人委婉劝说世宗，称于氏有容貌有品德，世宗于是将于氏迎入宫中，封为贵人。当时于氏十四岁，深受世宗宠爱，被册立为皇后，并在太庙中举行了谒庙仪式。于氏性情沉静温和，宽容大度，不妒忌，生下皇子元昌，元昌三岁时夭折。后来，于氏突然去世，宫中的事情保密，没有人能够知道详情，当时的人都议论说于氏的死是高夫人造成的。于氏安葬在永泰陵，谥号为顺皇后。
宣武皇后高氏，是文昭皇后弟弟高偃的女儿。世宗将她纳入后宫，封为贵人，生下皇子，皇子早年夭折，又生下建德公主。后来，高氏被册立为皇后，受到世宗的礼遇和重视。高氏性情妒忌，妃嫔很少有机会得到世宗的临幸。等到肃宗即位后，尊封高氏为皇太后。不久，高氏成为尼姑，居住在瑶光寺，除了重大的节日庆典，不再进入宫中。建德公主当时只有五六岁，灵太后（胡氏）常常将她带在身边，悉心抚养爱护她。神龟元年（公元 518 年），灵太后出宫拜见母亲武邑君。当时天象发生异常变化，灵太后想要让高氏承担灾祸，当天夜里，高氏突然去世，天下人都为她感到冤屈。高氏的灵柩被送回瑶光佛寺，按照尼姑的礼仪安葬。起初，高祖的幽皇后受到宠爱时，想要独占高祖的宠爱，极力阻止其他妃嫔得到临幸。高祖当时对身边的大臣说，妇人的妒忌防备之心，即使是帝王也不能避免，更何况是士大夫和普通百姓呢？世宗晚年，高皇后性情凶悍妒忌，有些妃嫔直到世宗去世都没有得到过临幸。因此，在洛阳的两代皇帝，二十多年间，皇子能够顺利长大成人的，只有肃宗一人。
宣武灵皇后胡氏，是安定临泾（地名，今甘肃镇原附近）人，司徒胡国珍的女儿。母亲皇甫氏，生下胡氏的那天，红光四射。京兆山北县（地名，今陕西西安附近）有一个名叫赵胡的人，擅长占卜相面，胡国珍向他询问女儿的命运。赵胡说：“你的女儿有大富大贵的相貌，将来会成为天地之母，生下天地之主。这件事不要让三个人以上知道。” 胡氏的姑姑是尼姑，很会讲解佛法，世宗初年，进入宫中讲解佛法。过了几年，胡氏的姑姑委婉地让身边的人称赞胡氏的容貌和品行，世宗听说后，于是将胡氏召入后宫，封为承华世妇。当时，后宫中的妃嫔们按照国家的旧制，都一起祈祷，希望生下诸王、公主，不希望生下太子。只有胡氏常常对其他夫人说：“天子怎么能没有儿子呢？怎么能因为害怕自己被杀而让皇家没有嫡长子呢？” 等到胡氏怀上肃宗后，身边的妃嫔仍然按照旧例恐吓她，劝说她想办法打掉胎儿。胡氏意志坚定，深夜独自发誓说：“只要我怀的是男孩，并且是长子，生下儿子后我即使死了，也在所不辞。” 生下肃宗后，胡氏被晋升为充华嫔。在此之前，世宗多次失去皇子，自己认为年纪已经很大了，因此对肃宗格外谨慎保护。为肃宗挑选乳母，都选择良家子弟中擅长生育的妇女，将肃宗养在别的宫殿中，皇后和充华嫔都不能亲自抚养照看他。等到肃宗即位后，尊封胡氏为皇太妃，后来又尊封为皇太后。胡氏临朝听政，起初仍然自称 “殿下”，下达的命令称为 “行事”。后来改为命令称为 “诏”，群臣上书时称她为 “陛下”，胡氏自称 “朕”。胡氏因为肃宗年纪幼小，不能亲自祭祀，想要依照《周礼》中夫人与君主一同祭祀的礼仪，代替肃宗举行祭祀仪式，于是寻访旧有的仪式规范。门下省召集礼官、博士商议，认为不可以这样做。但胡氏想要用帷幕遮挡自己，观看三公举行祭祀仪式，又再次询问侍中崔光。崔光于是引用汉朝和熹邓皇后祭祀的旧例，胡氏非常高兴，于是代理举行了初次祭祀仪式。
胡氏性情聪慧机敏，多才多艺，因为姑姑是尼姑，年幼时依附姑姑生活，粗略了解了佛经的主要含义。她亲自处理国家各种事务，亲手批阅决断奏章。胡氏前往西林园的法流堂，命令侍臣射箭，射不中的人就要受到惩罚。她自己还射穿了针孔，射中后非常高兴，赏赐身边的人布帛，数量各不相同。在此之前，胡氏下令制造了申讼车，时常乘坐它，从云龙大司马门出发，经过宫城西北，从千秋门进入宫中，用来接纳百姓的冤情诉讼。她还亲自在朝堂上策问孝廉、秀才以及各州郡的计吏。胡氏与肃宗一起前往华林园，在都亭曲水宴请文武百官，让王公以下的官员各自创作一首七言诗。胡氏的诗写道：“化光造物含气贞。” 肃宗的诗写道：“恭己无为赖慈英。” 王公以下的官员都得到了数量不等的布帛赏赐。
胡氏的父亲去世后，文武百官上表请求胡氏除去丧服，恢复正常的政务活动，胡氏没有答应。不久，胡氏前往永宁寺，亲自在九级佛塔的地基上建造佛塔，前来参加的僧尼、士人、百姓有几万人。等到改葬文昭高皇后时，胡氏不想要让肃宗主持丧事，于是亲自担任丧主，前往终宁陵，亲自祭奠送别，返回宫中后在太极殿痛哭。直到丧事结束，所有事务都由胡氏亲自主持。后来，胡氏前往嵩高山（即嵩山），夫人、九嫔、公主以下跟随的有几百人，登上了山顶。胡氏废除了各种不合礼制的祭祀，但胡天神（西域传入的神祇）的祭祀不在废除之列。胡氏又前往左藏（皇家仓库），王公、妃嫔、公主以下跟随的有一百多人，胡氏让他们尽力搬运布帛，搬运的布帛就作为赏赐送给他们，搬运多的人超过二百匹，少的也有一百多匹。只有长乐公主手持二十匹布帛走出仓库，以此表示自己与众人没有区别，且不贪图功劳。当时的人都称赞她廉洁。仪同、陈留公李崇，章武王元融因为搬运的布帛太多，摔倒在地上，李崇伤了腰，元融伤了脚。当时的人为此编了一句谚语：“陈留、章武，伤腰折股。贪人败类，秽我明主。” 不久，胡氏前往阙口温水（地名），登上鸡头山（地名），亲自射象牙簪，一箭射中，下令展示给文武百官看。
当时，胡氏大权在握，逼迫清河王元怿与自己私通，荒淫放纵，毫无节制，被天下人所厌恶。领军元叉、长秋卿刘腾等人将肃宗迎到显阳殿，将胡氏幽禁在北宫，并在宫中杀死了元怿。后来，胡氏的侄子、都统胡僧敬与随身侍卫张车渠等几十人，谋划杀害元叉，重新拥立胡氏临朝听政。事情没有成功，胡僧敬因罪被流放边疆，张车渠等人被处死，胡氏的亲属大多被罢官免职。后来，肃宗在西林园朝见胡氏，宴请文武侍臣，饮酒直到傍晚。元叉于是起身走到胡氏面前，陈述外界传言胡氏想要杀害自己和刘腾。胡氏回答说 “没有这样的话”。宴会一直持续到深夜。胡氏于是起身拉着肃宗的手走下殿堂，说：“母子之间很久没有团聚了，今晚一起住一晚，各位大臣送我入宫。” 胡氏与肃宗前往东北方向的小阁楼，左卫将军奚康生图谋杀害元叉，没有成功。
自从刘腾去世后，元叉变得松懈怠慢。胡氏与肃宗以及高阳王元雍商议对策，解除了元叉的领军职务。胡氏再次临朝听政，大赦天下，更改年号。从此以后，朝政变得松弛混乱，威严和恩德都无法树立，地方上的州牧、郡守，到处都贪婪残暴。郑俨在后宫中淫乱，权势倾动天下；李神轨、徐纥都受到胡氏的亲近信任，一两年之内，就担任了宫中的重要职务，手握封王授爵的权力，轻重事务都由他们决定，在朝廷上公然淫乱，被天下人所厌恶唾弃。文武官员人心涣散，各地发生叛乱，国家土崩瓦解，就是因为这些原因。胡僧敬又聚集亲属，哭着劝谏胡氏说：“陛下作为天下百姓的母亲典范，怎么能如此轻率放纵！” 胡氏大怒，从此以后不再召见胡僧敬。
胡氏因为自己行为不端，害怕宗室亲属猜忌自己，于是在朝廷内部结党营私，堵塞言路，蒙蔽视听。肃宗所亲近信任的人，胡氏大多找借口将他们杀害。有一个名叫蜜多的道人，会说胡语，肃宗将他留在身边。胡氏担心他会传递消息，在三月三日那天，派人在城南的大巷中将他杀害。然后又悬赏捉拿凶手，同时在宫中杀死了肃宗身边的领左右、鸿胪少卿谷会、绍达等人，这些人都是肃宗所亲近的人。母子之间，嫌隙不断产生。郑俨担心会有灾祸降临，于是与胡氏商议，趁着潘充华生下女儿，胡氏谎称生下的是男孩，于是大赦天下，更改年号。肃宗突然去世，事情发生得十分仓促，当时的人都说是郑俨、徐纥的计谋。于是朝廷内外都感到愤怒叹息。胡氏于是拥立潘充华的女儿为皇帝。过了几天，看到人心已经安定，才说潘充华实际上生下的是女儿，现在应该重新选择皇位继承人。于是册立临洮王的儿子元钊为君主，元钊当时只有三岁，天下人都感到十分震惊。
等到武泰元年（公元 528 年），尔朱荣率军渡过黄河，胡氏召集肃宗的六宫妃嫔，让她们都出家为尼，胡氏自己也削发为尼。尔朱荣派遣骑兵将胡氏和年幼的君主押送到河阴（地名，今河南孟津附近）。胡氏对尔朱荣说了很多求情的话，尔朱荣拂袖而起。胡氏和年幼的君主都被沉入黄河中。胡氏的妹妹冯翊君将她的尸体收敛起来，安葬在双灵佛寺。出帝（元修）时期，才按照皇后的礼仪将她重新安葬，并追加谥号。
孝明皇后胡氏，是灵太后堂兄、冀州刺史胡盛的女儿。灵太后想要让自己的家族荣耀显赫，因此册立胡氏为皇后。肃宗有酗酒的毛病，专门宠爱充华潘氏，胡皇后以及其他妃嫔都没有得到特别的宠爱。灵太后为肃宗挑选妃嫔，压制了很多出身名门的女子。当时博陵崔孝芬、范阳卢道约、陇西李瓚等人的女儿，都只被封为世妇。这些人上书申诉，都遭到了灵太后的愤怒斥责。武泰初年，胡皇后出家为尼，居住在瑶光寺。
孝静皇后高氏，是齐献武王高欢的第二个女儿。天平四年（公元 537 年），被聘为皇后。高欢前后多次坚决推辞，孝静帝（元善见）没有允许。兴和初年（公元 539 年），孝静帝下诏令侍中、司徒公孙腾，司空公、襄城王元旭，兼尚书令、司州牧、西河王元忭，兼太常卿以及宗正卿元孝友等人奉诏前往高欢的丞相府送聘礼，并配备宫中官员和侍卫，将高氏从晋阳（地名，今山西太原）的丞相府迎接到宫中。五月，册立高氏为皇后，大赦天下。北齐接受禅让后，高氏被降为中山王妃。后来，高氏又改嫁给尚书左仆射杨遵彦。
史臣曰：北魏的始祖诞生于天女，因此后代子孙得以昌盛。灵太后荒淫放纵，最终导致国家灭亡。“倾城倾国” 的告诫，难道不就在这里吗？钩弋夫人年纪轻轻，儿子尚且年幼，汉武帝因此采取权宜之计（赐死钩弋夫人），而北魏却将这一做法定为常规制度。“子贵母死”，这种矫正偏差的做法，难道不是太过了吗！高祖最终废除了这一不合理的制度，确实是有原因的。
汉朝沿袭秦朝的制度，皇帝的祖母称为太皇太后，母亲称为皇太后，正妻称为皇后，其余的妃嫔大多称为夫人，随着时代的变迁有所增减，并不像《周礼》中那样有夫人、嫔妇、御妻的固定数目。魏晋两朝相继沿用这一制度，其间偶尔有职位高低的调整，先前的史书已经详细记载过了。
魏氏帝王基业的征兆虽然始于神元帝，但在昭成帝之前，历代崇尚节俭质朴，妃嫔侍御大多缺失，仅以辈分高低相称。而章帝、平帝、思帝、昭帝、穆帝、惠帝、炀帝、烈帝八位皇帝，他们的妃后没有留下记载。太祖（拓跋珪）追尊先祖的配偶，都依照帝王的谥号追加为皇后，开始设立中宫（皇后所居之宫，代指皇后），其余的妾室有的称为夫人，人数多少没有限制，但都有品级等次。世祖（拓跋焘）逐渐增设左右昭仪以及贵人、椒房、中式等多个等级，后宫的人数渐渐多了起来。另外按照北魏的旧例，将要册立皇后时，必定让她亲手铸造金人，铸成的就认为吉祥，可以册立；铸造不成的就不能册立。此外，世祖、高宗（拓跋濬）感念乳母的辛劳之恩，对她们都给予极高的尊崇，虽然这些做法违背了典章礼制，但从她们的行为中可以看出其仁爱之心。高祖（元宏，即孝文帝）改革确定内宫官制，左右昭仪的地位等同于大司马，三夫人的地位等同于三公，三嫔的地位等同于三卿，六嫔的地位等同于六卿，世妇的地位等同于中大夫，御女的地位等同于元士。后来又设置女官，负责管理内宫事务。内司的地位等同于尚书令、尚书仆射。作司、大监、女侍中这三个官职，地位等同于二品。监、女尚书、美人、女史、女贤人、书史、书女、小书女这五个官职，地位等同于三品。中才人、供人、中使女生、才人、恭使宫人地位等同于四品，春衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴地位等同于五品。
神元皇后窦氏，是没鹿回部（部族名）首领窦宾的女儿。窦宾临终时，告诫他的两个儿子速侯、回题，让他们好好侍奉神元帝（拓跋力微）。等到窦宾去世后，速侯等人想趁神元帝前来吊丧之际发动叛乱，消息稍有泄露。神元帝得知后，知道他们最终不会顺从自己，于是提前谋划对策。他在宫中埋伏了勇士，清晨起身时用佩刀杀死了窦氏，然后派人快马告知速侯等人，说窦氏突然去世。速侯等人惊慌赶来，神元帝趁机将他们擒获并杀死。
文帝皇后封氏，生下桓帝（拓跋猗迤）、穆帝（拓跋猗卢）两位皇帝，早年去世。桓帝即位后，才将她安葬。高宗初年，开挖天渊池时，得到一块石碑铭文，上面记载桓帝安葬母亲封氏时，远近前来参加葬礼的有二十多万人。有关官员将此事上报，高宗下令将石碑收藏在太庙中。
文帝的次妃兰氏，生下两个儿子，长子名叫蓝，早年夭折；次子是思帝（拓跋弗）。
桓帝皇后祁氏，生下三个儿子，长子名叫普根，次子是惠帝（拓跋贺傉），三子是炀帝（拓跋纥那）。平帝（拓跋郁律）去世后，祁氏代理国家事务，当时的人称她为 “女国”（指由女性执政的政权）。祁氏性情凶猛善妒，平帝的去世，就是她造成的。
平文皇后王氏，是广宁（地名）人。十三岁时，因事进入宫中，得到平帝的宠爱，生下昭成帝（拓跋什翼犍）。平帝去世时，昭成帝还在襁褓之中。当时国家发生内乱，叛乱者将要杀害各位皇子。王氏把昭成帝藏在自己的裤子里，害怕被人发现，祷告说：“如果上天赋予魏国的国运还没有终结，你就不要出声。” 昭成帝竟然长时间没有啼哭，得以幸免遇难。昭成帝初年打算在灅源川（地名，灅音 lěi）定都，修筑城郭，建造宫殿，大臣们商议不定。王氏听说后，说：“我们的国家从先祖开始，就以迁徙为业。如今经历战乱之后，基业还没有稳固。如果修筑城郭定居下来，一旦敌人前来侵犯，就难以迅速迁移。” 于是定都的事情就搁置了。烈帝（拓跋翳槐）去世后，国家命运岌岌可危，能够复兴大业，全靠王氏的力量。王氏在建国十八年（公元 355 年）去世，安葬在云中金陵（北魏皇家陵寝，位于今内蒙古呼和浩特附近）。太祖即位后，将她的牌位供奉在太庙中配享祭祀。
昭成皇后慕容氏，是前燕文明帝慕容皝（字元真）的女儿。起初，昭成帝迎娶慕容皝的妹妹为妃，不久后妃去世。慕容皝又请求继续保持友好关系，派遣部落首领长孙秩前往迎接慕容氏，慕容皝亲自将她送到边境。慕容氏到达北魏后，受到昭成帝的宠爱，生下献明帝（拓跋寔）和秦明王（拓跋翰）。慕容氏性情聪慧、见识广博，沉稳宽厚且善于决断，专门管理内宫事务，昭成帝对她的建议大多采纳。起初，昭成帝派遣铁弗部首领刘卫辰的哥哥悉勿祈返回自己的部落，慕容氏告诫悉勿祈说：“你回去之后，一定要严密防备刘卫辰。刘卫辰狡猾奸诈，最终一定会消灭你。” 悉勿祈去世后，他的儿子果然被刘卫辰杀死，事情最终正如慕容氏所预料的那样。建国二十三年（公元 360 年），慕容氏去世。太祖即位后，将她的牌位供奉在太庙中配享祭祀。
献明皇后贺氏，父亲名叫贺野于，是东部大人（北魏部落首领称号）。贺氏年轻时因容貌端庄被选入东宫，生下太祖。前秦将领苻洛率军侵犯北魏时，贺氏与太祖以及旧日的臣属官吏向北迁徙避难。不久，高车部（古代北方游牧部族）突然前来劫掠，贺氏乘车与太祖向南躲避贼寇。途中车辆的车轴脱落，贺氏十分恐惧，仰天长叹道：“国家的后裔，难道就要这样灭绝了吗！希望神灵保佑。” 于是驱车前行，车轮竟然奇迹般地恢复正常，没有倾倒。行驶了一百多里后，到达七介山南（地名），才得以脱离险境。
后来，刘显派人准备杀害太祖，太祖的姑姑是刘显弟弟亢泥的妻子，得知此事后，秘密告知贺氏，梁眷也前来通报危难。贺氏于是让太祖先行逃离。当天夜里，贺氏设宴灌醉了刘显派来的人。黎明时分，故意惊动马厩中的马匹，刘显的手下起身查看马匹。贺氏哭着对他们说：“我的儿子们原本都在这里，现在全都不见了。你们当中是谁杀了他们？” 因此刘显没有派人紧急追赶。太祖得以到达贺兰部（古代北方游牧部族，贺氏的娘家部落），但部落中的人并没有完全归附他。贺氏的堂弟、外朝大人贺悦，率领整个部落跟随太祖，对他恭敬侍奉，礼仪周全。刘显大怒，打算杀害贺氏。贺氏连夜逃到亢泥家中，在神车（祭祀神灵的车辆）中躲藏了三天。亢泥全家都为她求情求救，贺氏才得以幸免。恰逢刘显的部落发生内乱，贺氏才得以逃回太祖身边。
之后，贺氏的弟弟贺染干嫉妒太祖深得人心，率军包围了太祖的行宫。贺氏亲自出来对贺染干说：“你们现在把我安置在哪里，竟然想要杀害我的儿子？” 贺染干感到惭愧，于是撤兵离去。
后来，贺氏的小儿子秦王拓跋觚出使后燕，被慕容垂扣留，没有返回。贺氏因为拓跋觚不能归来，忧虑思念而生病，皇始元年（公元 396 年）去世，时年四十六岁，附葬在盛乐金陵（北魏皇家陵寝，位于今内蒙古和林格尔附近）。后来追加尊谥，配享太庙祭祀。
道武皇后慕容氏，是后燕惠愍帝慕容宝的小女儿。北魏平定中山（地名，今河北定州）后，慕容氏被选入后宫，受到道武帝（拓跋珪）的宠爱。左丞相、卫王拓跋仪等人上奏请求册立皇后，道武帝听从群臣的建议，让慕容氏亲手铸造金人，铸造成功后，便册立她为皇后，并在郊外的宗庙中举行了告祭仪式。册封慕容氏的母亲孟氏为漂阳君（爵位名）。后来慕容氏去世。
道武宣穆皇后刘氏，是刘眷的女儿。登国初年（公元 386 年），刘氏被纳为夫人，生下华阴公主，后来又生下太宗（拓跋嗣）。刘氏专门管理内宫事务，受到道武帝的格外宠爱，但因为亲手铸造金人没有成功，所以没有能够登上皇后之位。按照北魏的旧例，后宫中生下皇子并将被立为太子的，皇子的母亲都要被赐死。太祖晚年，刘氏依照旧法被处死。太宗即位后，追尊她的谥号，将她的牌位供奉在太庙中配享祭祀。从此以后，后宫中生下皇帝的母亲，都能被正式册封为皇后并配享太庙。
明元昭哀皇后姚氏，是后秦文桓帝姚兴的女儿，姚兴封她为西平长公主。太宗依照皇后的礼仪迎娶她，后来封她为夫人。姚氏因为亲手铸造金人没有成功，没有晋升为皇后，但太宗非常宠爱她，出入起居的礼仪等级都如同皇后一般。此后，太宗仍然想要正式册立她为皇后，但姚氏谦让推辞，不愿接受。泰常五年（公元 420 年），姚氏去世，太宗对此深感遗憾，追赠她皇后的玺印绶带，并追加谥号。将她安葬在云中金陵。
明元密皇后杜氏，是魏郡邺县（地名，今河北临漳）人，阳平王杜超的妹妹。起初，杜氏以良家女子的身份被选入东宫，受到太宗的宠爱，生下世祖（拓跋焘）。等到太宗即位后，册封她为贵嫔。泰常五年去世，谥号为密贵嫔，安葬在云中金陵。世祖即位后，追尊她的皇后称号和谥号，将她的牌位供奉在太庙中配享祭祀。又在邺县为她建立皇后庙，当地刺史每年四季都前往祭祀。因为魏郡是太后的出生地，免除了当地百姓的赋税和徭役。后来有甘露降落在皇后庙的庭院中。高祖时期，相州刺史高闾上表请求修缮皇后庙，高祖下诏说：“妇人出嫁后，按照道理不应单独享受祭祀，阴必须与阳相配才能构成天地，从未听说过有莘国为太姒单独建立祭祀庙宇的事情。这是先皇一时的深情所致，并非长久的制度，可以停止祭祀。”
在此之前，世祖的乳母窦氏，起初因为丈夫家犯罪被诛杀，她与两个女儿一起进入宫中。窦氏品行纯正完备，言行举止都符合礼仪。太宗任命她为世祖的乳母。窦氏性情仁慈，辛勤抚养教导世祖。世祖感念她的恩德和教诲，侍奉她就像对待亲生母亲一样。等到世祖即位后，尊封她为保太后，后来又尊封为皇太后，册封她的弟弟窦漏头为辽东王。窦太后治理宫廷内外事务，声誉很好。她性情恬淡朴素，没有过多的欲望，喜怒不形于色，喜欢宣扬别人的善行，隐瞒别人的过错。世祖征讨凉州时，蠕蠕（即柔然，古代北方游牧部族）首领吴提率军入侵，窦太后命令各位将领率军击退了他们。真君元年（公元 440 年），窦太后去世，时年六十三岁。世祖下诏令天下百姓哀悼三天，由太保卢鲁元负责料理丧事，谥号为惠太后，安葬在崞山（地名，今山西原平附近），这是遵照窦太后的遗愿。起初，窦太后曾经登上崞山，回头对身边的人说：“我抚养皇帝长大，恭敬神灵，爱护百姓，如果死后灵魂不灭，一定不会成为地位低下的鬼魂。然而我在先朝本来就没有正式的位次，不能违背礼仪与先帝合葬在皇陵中。这座山之上，可以作为我最终的归宿。” 因此将她安葬在这里。又在崞山为她单独建立了寝庙，树立石碑歌颂她的功德。
太武皇后赫连氏，是夏国君主赫连勃勃（字屈丐）的女儿。世祖平定统万城（夏国都城，今陕西靖边附近）后，将赫连氏和她的两个妹妹一起纳入后宫，封为贵人，后来册立赫连氏为皇后。高宗初年，赫连氏去世，附葬在金陵。
太武敬哀皇后贺氏，是代郡（地名，今山西大同附近）人。起初被封为夫人，生下恭宗（拓跋晃）。神元年（公元 428 年），贺氏去世，追赠为贵嫔，安葬在云中金陵。后来追加皇后称号和谥号，配享太庙祭祀。
景穆恭皇后郁久闾氏，是河东王郁久闾毗的妹妹。年轻时被选入东宫，受到恭宗的宠爱。真君元年，生下高宗。世祖晚年，郁久闾氏去世。高宗即位后，追尊她的皇后称号和谥号，安葬在云中金陵，配享太庙祭祀。
高宗的乳母常氏，原本是辽西（地名，今辽宁西部）人。太延年间（公元 435-440 年），因事进入宫中，世祖挑选她为高宗的乳母。常氏性情慈爱温和，行事谨慎顺从，对高宗有辛勤保护的功劳。高宗即位后，尊封她为保太后，不久又尊封为皇太后，并在郊外的宗庙中举行了谒庙仪式。和平元年（公元 460 年），常氏去世，高宗下诏令天下百姓哀悼三天，谥号为昭太后，安葬在广宁磨笄山（地名，今河北涿鹿附近，俗称鸣鸡山），这是遵照常太后的遗愿。按照惠太后的旧例，为她单独建立寝庙，设置二百户人家负责守护陵墓，树立石碑歌颂她的功德。
文成文明皇后冯氏，是长乐信都（地名，今河北冀州）人。父亲冯朗，担任过秦、雍二州刺史，被封为西城郡公。母亲是乐浪王氏（乐浪，地名，今朝鲜平壤附近）。冯氏出生在长安，出生时伴有神光异兆。冯朗因犯罪被诛杀后，冯氏于是进入宫中。世祖的左昭仪是冯氏的姑姑，素有贤母之风，抚养教导冯氏。冯氏十四岁时，高宗即位，她被选为贵人，后来册立为皇后。高宗去世后，按照旧例：国家遇到大丧，三天之后，皇帝的服饰、器物都要全部焚烧，文武百官和后宫妃嫔都要哭着前往送别。冯氏悲痛万分，哭喊着投入火中，身边的人急忙将她救出，过了很久才苏醒过来。
显祖（拓跋弘）即位后，尊封冯氏为皇太后。丞相乙浑图谋叛乱，当时显祖只有十二岁，正在守丧期间，冯太后秘密制定大计，诛杀了乙浑，于是临朝听政。等到高祖出生后，冯太后亲自抚养他。之后，冯太后停止临朝，不再处理政务。冯太后行为不端，宠爱宫中的李弈。显祖借故诛杀了李弈，冯太后因此心怀不满。后来显祖突然去世，当时的人都说是冯太后所为。
承明元年（公元 476 年），冯氏被尊为太皇太后，再次临朝听政。冯太后性情聪慧通达，自从进入后宫后，粗略学习了读书写字和计算。等到登上太皇太后之位后，处理国家各种事务。高祖下诏说：“我凭借着浅薄的德行，年幼继承皇位，依靠着太皇太后的慈爱英明，才得以安定天下。想要报答太皇太后的恩德，唯有依靠佛教的正觉之道，凡是伤害生灵的猛禽之类，都应放归山林。并将这片土地开辟出来，为太皇太后建造灵塔。” 于是撤销了鹰师曹（负责饲养鹰隼用于狩猎的机构），将其所在地改为报德佛寺。冯太后与高祖一起游览方山（地名，今山西大同附近），眺望山川地势，产生了在此安葬的想法。于是对群臣说：“舜帝安葬在苍梧，他的两位妃子并没有随葬。难道一定要远离京城，葬在皇陵之中，才算尊贵吗！我百年之后，灵魂可以安息在这里。” 高祖于是下诏令有关官员在方山为她营建寿陵，又建造了永固石室，打算将来作为祭祀她的宗庙。太和五年（公元 481 年）开始动工，太和八年建成，雕刻石碑，歌颂冯太后的功德。冯太后因为高祖年纪尚轻，于是撰写了《劝戒歌》三百多章，又撰写了《皇诰》十八篇，文章内容大多没有记载下来。冯太后在长安建立了文宣王庙，又在龙城（地名，今辽宁朝阳附近）建立了思燕佛塔，都雕刻石碑歌颂功德。冯太后还规定：皇室五庙的子孙，外戚六亲中服缌麻丧服（古代丧服的一种，代表较浅的亲属关系）的亲属，都可以免除赋税和徭役。冯太后性情节俭朴素，不喜欢华丽的装饰，平时只穿着素色的丝绸衣物。负责膳食的官员进献食物，餐盘直径只有一尺，菜肴的种类和滋味比旧例减少了十分之八。冯太后曾经身体不适，服用庵䕡子（一种中药材）。负责膳食的官员在傍晚时分进献粥品，粥里有一只蝘蜓（即壁虎），冯太后用勺子舀到时发现了它。高祖当时在身边侍奉，非常愤怒，打算对膳食官员处以重罚。冯太后却笑着宽恕了他。
自从冯太后临朝专政以来，高祖性情孝顺谨慎，不愿意参与决策，国家事务无论大小，都全部禀报冯太后。冯太后富有智谋策略，生性猜忌残忍，能够决断大事，生杀赏罚，在片刻之间就能决定，很多事情都不告知高祖。因此她既掌握着奖赏的权力，又掌握着惩罚的威严，震动朝廷内外。所以杞道德、王遇、张祐、苻承祖等人，都是从地位低微的宦官中被提拔起来的，一年内就晋升到王公的职位；王叡能够出入冯太后的寝宫，几年之内就成为宰相，得到的财物赏赐数以千万亿计，还被赐予金书铁券，获得了免死的诏书。李冲虽然是因为才能被任用，但也因为受到冯太后的宠幸，得到的秘密赏赐不计其数。冯太后性情严明，即使是受到她宠爱的人，也不会纵容他们的过错。身边的人稍有过失，就会遭到鞭打，多的时候达到一百多下，少的时候也有几十下。但她生性不记仇，不久后就会像当初一样对待他们，有的人甚至因为这些过失而更加富贵。因此，每个人都心怀利欲，直到去世都不想退隐。
冯太后曾经与高祖一起前往灵泉池（地名），宴请文武百官、藩国使者以及各地部落首领，让他们各自表演本地的舞蹈。高祖率领群臣向冯太后祝寿，冯太后欣然作诗，高祖也跟着和诗。于是下令群臣各自抒发自己的志向，当时和诗的有九十人。
冯太后表面上礼遇有声望的大臣元丕、游明根等人，赏赐他们金银布帛、车马用具。每当褒奖王叡等人时，都会让元丕等人参与其中，以此显示自己的无私。又因为自己有过失，害怕别人议论自己，只要有一点猜疑，就会将人诛杀。直到冯太后去世，高祖都不知道自己的亲生母亲是谁。至于像李、李惠等人，因为受到猜疑而被灭族的有十几家，被处死的有几百人，大多是被冤枉的，天下人都为他们感到冤屈。
太和十四年（公元 490 年），冯太后在太和殿去世，时年四十九岁。当天，有一只雄雉聚集在太华殿上。高祖五天没有喝酒吃饭，悲伤过度，超出了礼仪的规定。追赠谥号为文明太皇太后，安葬在永固陵（位于方山）。中午时分，高祖返回宫中，在鉴玄殿举行了祭祀仪式。高祖下诏说：“遵照太皇太后的遗旨，丧事从俭，无法表达我无尽的悲痛；按照自己的情感，又要符合礼仪，却又违背了太皇太后节俭的教诲。反复思考，更加悲痛欲绝。另外，陵墓的规格，太皇太后也有明确的遗命：墓室内部一丈见方，外部仅能掩盖墓穴；如果孝子的心中有未尽的哀思，可以将墓室扩大到二丈见方，坟墓的周长不得超过三十多步。如今，考虑到陵墓是万世敬仰的地方，又将坟墓的周长扩大到六十步。这样既辜负了太皇太后的遗旨，又让我更加悲痛。墓室的大小、棺椁的质地都要简约，不设置陪葬的明器。至于素色的帐幔、素色的垫子、瓷器瓦器之类的物品，也都不放置。这是为了遵照太皇太后的遗志，执行她的诏令，恭敬地办理她的后事。然而，有些地方遵从遗旨，有些地方却违背了，不了解情况的人或许会感到奇怪。棺椁之内、墓室之中，是神灵安息的地方，因此要一一遵照遗旨，以彰显太皇太后的节俭美德。其他的外部事务，有些没有遵从遗旨，是为了表达我深切的思念之情。现将此事向天下宣布，告知各级官员，上以表明太皇太后节俭教诲的善行，下以彰显我违背遗命的过失。” 等到下葬后的祭祀仪式结束，孝文帝（高祖）身穿丧服，身边的大臣也跟着穿丧服，三司以下的外臣，改穿练服（古代丧服的一种），七品以下的官员则全部脱去丧服，恢复正常的服饰。在太和殿举行了附祭仪式后，公卿以下的官员才开始处理政务。高祖因悲伤而形容憔悴，断绝酒肉，三年内不亲近女色。
起初，高祖对冯太后非常孝顺，于是在永固陵东北一里多的地方，预先营建了自己的寿宫，有死后陪伴冯太后的想法。等到迁都洛阳后，高祖亲自选定瀍水以西的地方作为自己的陵墓所在地，而方山的那座空宫至今仍然存在，被称为 “万年堂”。
文成元皇后李氏，是梁国蒙县（地名，今河南商丘附近）人，顿丘王李峻的妹妹。李氏出生时，就与常人不同，父亲李方叔常常说这个女儿将来一定会大富大贵。等到李氏长大成人后，容貌美丽。世祖南征时，永昌王拓跋仁率军出征寿春（地名，今安徽寿县），军队到达李氏的家乡时，将她俘获。后来拓跋仁镇守长安，因事被诛杀，李氏与她的家人被押送到平城宫（北魏都城平城的宫殿，平城今山西大同）。高宗登上白楼，看到李氏后，十分喜爱她，对身边的人说：“这个妇人真美啊？” 身边的人都回答说 “是的”。于是高宗走下白楼，在斋库中临幸了李氏，李氏因此怀孕。常太后后来询问李氏，李氏说：“受到皇帝的临幸，因此怀孕。” 当时看守斋库的人也私下在墙壁上记录了这件事，经过核实询问，情况都相符。等到李氏生下显祖后，被册封为贵人。太安二年（公元 456 年），常太后下令依照旧例，让李氏详细列出她在南方的兄弟以及所结交的堂兄李洪之的名单，全部托付给他们照顾。临终诀别时，李氏每提到一个兄弟，就捶胸痛哭，随后去世。李氏的谥号为元皇后，安葬在金陵，配享太庙祭祀。
献文思皇后李氏，是中山安喜（地名，今河北定州附近）人，南郡王李惠的女儿。李氏容貌品德都很温婉贤淑，十八岁时，被选入东宫。显祖即位后，被封为夫人，生下高祖。皇兴三年（公元 469 年），李氏去世，朝廷上下无不哀悼惋惜。安葬在金陵。承明元年，追赠皇后称号和谥号，配享太庙祭祀。
孝文贞皇后林氏，是平原（地名，今山东平原附近）人。叔父林金闾，从宦官起家，受到常太后的宠爱，官至尚书、平凉公。林金闾的哥哥林胜担任平凉太守。林金闾在显祖初年担任定州刺史，不久后被乙浑诛杀，兄弟二人都被处死。林胜没有儿子，只有两个女儿，被选入后宫。林氏容貌美丽，受到高祖的宠爱，生下皇子元恂。因为元恂将要被立为太子，太和七年（公元 483 年），林氏依照旧例被处死。高祖仁慈宽厚，不想要沿袭前代的旧制，但因为遵从文明太后的意愿，所以最终没有改变。林氏的谥号为贞皇后，安葬在金陵。后来元恂因罪被赐死，有关官员上奏请求追废林氏为庶人。
孝文废皇后冯氏，是太师冯熙的女儿。太和十七年（公元 493 年），高祖守丧期满后，太尉元丕等人上表说，皇后之位空缺，六宫没有主人，请求册立皇后。高祖听从了他们的建议，册立冯氏为皇后。高祖每次都遵守典章礼仪，皇后以及夫人、嫔以下的妃嫔，都按照等级顺序得到临幸。高祖率军南伐时，冯氏留在京城。高祖再次南征时，冯氏率领六宫妃嫔迁都洛阳。后来冯氏的父亲冯熙、哥哥冯诞去世，高祖写信安慰她，表达哀悼之情。等到高祖返回洛阳后，对冯氏的恩宠更加深厚。后来，高祖又将冯氏的姐姐冯昭仪召到洛阳，冯昭仪逐渐受到宠爱，冯氏的礼遇和宠爱渐渐衰减。冯昭仪自认为年纪稍长，而且先前就进入过后宫，一直受到高祖的关照，因此轻视冯氏，不遵守妾室的礼仪。冯氏虽然性情不妒忌，但时常流露出惭愧怨恨的神色。冯昭仪图谋成为后宫之主，于是千方百计地诬陷冯氏。不久，高祖废黜冯氏为庶人。冯氏贞洁谨慎，有良好的品德操守，于是成为修行的尼姑，最终在瑶光佛寺去世。
孝文幽皇后，也是冯熙的女儿。母亲常氏，原本出身低微，受到冯熙的宠爱，冯熙的元妃公主去世后，常氏便主持家事，生下幽皇后和北平公冯夙。文明太皇太后想要让自己的家族富贵受宠，于是挑选冯熙的两个女儿一起进入后宫，当时幽皇后十四岁。其中一个女儿早年去世。幽皇后容貌妩媚，特别受到高祖的宠爱。不久后，幽皇后生病，文明太皇太后将她遣送回家，让她成为尼姑。高祖仍然对她念念不忘。一年多后，文明太皇太后去世，高祖守丧期满后，多次派人寻访幽皇后的下落。又听说幽皇后的旧病已经痊愈，于是派遣宦官双三念带着诏书前往慰问，并将她迎接到洛阳。幽皇后到达洛阳后，高祖对她的宠爱超过了当初，让她独自侍寝，其他的妃嫔很少有机会见到高祖。册封她为左昭仪，后来又册立为皇后。
起初，幽皇后因为生病回家，有很多行为失德的传闻。高祖连年南征，幽皇后便与宫中的宦官高菩萨私通。等到高祖在汝南（地名，今河南汝南）生病时，幽皇后更是公然放纵，毫无顾忌，中常侍双蒙等人成为她的心腹。中常侍剧鹏劝谏她，她却不听从，剧鹏悲愤恐惧而死。当时，彭城公主是宋王刘昶的儿媳，年纪轻轻就守了寡。北平公冯夙是幽皇后的同母弟弟，幽皇后向高祖请求将彭城公主嫁给冯夙，高祖答应了。彭城公主内心不愿意，幽皇后想要强迫她。婚礼即将举行时，彭城公主秘密与十多名侍婢、家僮一起，乘坐轻便的马车，冒着大雨，前往悬瓠（地名，今河南汝南）拜见高祖，陈述自己的本意，并告发了幽皇后与高菩萨私通的事情。高祖听后十分震惊，没有完全相信，将此事秘密隐瞒下来，只有彭城王在身边侍奉他养病，完全了解事情的真相。此后，幽皇后逐渐感到忧虑恐惧，与母亲常氏一起祈求女巫，使用各种诅咒厌胜的方法，希望高祖的病不要痊愈，一旦自己能够像文明太后那样辅佐年幼的君主执政，就会给予女巫丰厚的赏赐。又在宫中用牛羊猪三牲举行妖邪的祭祀，谎称是为高祖祈福，实际上是在进行诅咒。母亲常氏有时亲自进入宫中，有时派遣侍婢与幽皇后互通消息。高祖从豫州北上前往邺城（地名，今河北临漳），幽皇后担心高祖回来后会调查此事，心中更加恐惧，多次派遣宦官借口询问高祖的起居状况，都赏赐给他们衣物，殷勤托付他们不要泄露秘密。又让双蒙随行，观察高祖的态度。然而，只有小黄门苏兴寿秘密向高祖陈述了事情的全部经过。高祖询问了事情的来龙去脉，下令苏兴寿不要泄露。到达洛阳后，高祖逮捕了高菩萨、双蒙等六人，经过反复审讯质证，完全查清了事情的真相。高祖因病躺在含温室中，深夜召见幽皇后，将高菩萨等人排列在门外。幽皇后进入宫中前，高祖下令宦官搜查她的身上，如果带有任何一寸刀具就立即斩首。幽皇后跪地磕头，哭着请罪，高祖于是让她坐在东厢房的柱子旁边，距离自己的坐席有两丈多远。高祖让高菩萨等人陈述罪状，又责备幽皇后说：“你的母亲使用妖术，你要详细说明。” 幽皇后请求让身边的人退下，有秘密的事情要禀报。高祖下令中侍全部退出，只留下长秋卿白整在身边，并让白整手持卫士的佩刀站立在一旁。幽皇后仍然不肯说。高祖于是用棉花紧紧塞住白整的耳朵，亲自小声呼唤白整多次，白整没有回应，高祖才让幽皇后说话。事情的具体内容十分隐秘，没有人知道。高祖于是召来彭城王、北海王，让他们进入宫中坐下，说：“她以前是你们的嫂子，现在已经是别人了，你们进来不要回避。” 二王坚决推辞，没有得到允许。进入宫中后，高祖说：“这个老妇人竟然想要用刀刺我的肋骨！你们可以彻底审问她的全部罪行，不要有任何顾虑。” 高祖深深自责，向二王表示歉意。又说：“冯家的女儿不能再废黜驱逐了，暂且让她在宫中空坐着，如果她有廉耻之心，就会自行了断，你们不要认为我还对她有情意。” 高祖一向非常孝顺，仍然因为文明太后的缘故，没有立即废黜幽皇后。过了很久，二王退出宫中，高祖才赐给幽皇后毒药，让她自尽。幽皇后跪拜磕头，痛哭流涕，随后被送入东厢房。进入宫中后，高祖命令宦官向幽皇后询问事情，幽皇后骂道：“我是天子的妻子，有事情应当当面禀报，怎么能让你这样的宦官传达！” 高祖大怒，下令让幽皇后的母亲常氏进入宫中，向她展示幽皇后的罪行，常氏鞭打了幽皇后一百多下才停止。不久，高祖再次南征，幽皇后留在京城。虽然因为有罪而失去宠爱，但其他的夫人、妃嫔仍然按照礼仪侍奉她。只是下令让世宗（元恪）在东宫居住，不得前来朝见幽皇后。高祖病重时，对彭城王拓跋勰说：“后宫的幽皇后长期违背妇德，自绝于上天。如果不早点处置她，恐怕会重蹈汉朝末年的覆辙。我死后，可以赐她在别宫自尽，按照皇后的礼仪安葬她，希望能够掩盖冯家的大罪。” 高祖去世后，棺椁运送到鲁阳（地名，今河南鲁山）时，才执行了遗诏。北海王拓跋详奉宣遗旨，长秋卿白整等人进入宫中，赐予幽皇后毒药。幽皇后逃跑哭喊，不肯自尽，说：“皇帝怎么会有这样的命令，这是各位王爷想要杀我！” 白整等人强行抓住她，幽皇后才服下花椒自尽。按照皇后的礼仪为她举行了葬礼。棺椁停留在洛阳城南时，咸阳王拓跋禧等人确认幽皇后已经死亡，相视说道：“如果没有先帝的遗诏，我们兄弟也会想办法除掉她，怎么能让这个行为失德的妇人掌控天下，杀害我们呢。” 幽皇后的谥号为幽皇后，安葬在长陵（高祖的陵墓）的陵园内。
孝文昭皇后高氏，是司徒公高肇的妹妹。父亲高扬，母亲盖氏，一共生下四个儿子三个女儿，都出生在东部边疆。高祖初年，高氏全家向西迁徙，到达龙城镇（地名，今辽宁朝阳附近），龙城镇的镇将上表称高氏品德高尚、容貌艳丽，适合进入后宫。到达平城后，文明太后亲自前往北部曹（负责选拔后宫妃嫔的机构），见到高氏的容貌后，十分惊奇，于是将她选入后宫，当时高氏十三岁。
起初，高氏年幼时曾经梦见自己站在厅堂内，阳光从窗户中照射进来，灼热难耐，高氏向东西两侧躲避，阳光仍然斜着照射不停。这样的梦境持续了好几个晚上，高氏感到很奇怪，于是告诉了父亲高扬，高扬向辽东人闵宗询问这件事。闵宗说：“这是奇特的征兆，预示着高氏将来贵不可言。” 高扬说：“你怎么知道？” 闵宗说：“太阳，是君主的德行和帝王的象征。阳光照射在女子身上，必定会有皇帝的恩宠降临。女子躲避阳光，阳光仍然照射，说明君主前来求娶，女子无法推辞。从前有人梦见月亮进入怀中，尚且生下了天子，更何况是阳光照射这样的征兆。这个女子将来必定会受到皇帝的恩宠，生下君主。” 后来，高氏生下世宗，又生下广平王元怀和长乐公主。等到冯昭仪受到宠爱，权势兴盛后，暗中有收养世宗作为自己儿子的想法。高氏从代郡前往洛阳，在汲郡的共县（地名，今河南辉县附近）突然去世，有人说是冯昭仪派人杀害了她。世宗担任皇太子时，每三天就前往拜见幽皇后一次，幽皇后对他关怀慈爱。高祖出征时，世宗进入宫中朝见，必定会在后宫停留很久，亲自为幽皇后梳理头发、洗漱，幽皇后对他的教导也十分周全。
后来，有关官员上奏请求追赠高氏昭仪的称号，谥号为文昭贵人，高祖听从了他们的建议。世宗即位后，追尊高氏为皇后，配享太庙祭祀。高氏起初安葬在城西长陵的东南方向，陵墓的规模狭小。世宗于是下令扩建陵墓，命名为终宁陵，设置五百户人家负责守护陵墓。肃宗（元诩）下诏说：“文昭皇太后，品德符合坤仪（女性的典范），美好如同古代的太姒，与高祖成婚，生下了英明圣德的君主，然而却早年去世，孤独的陵墓没有与高祖的陵寝合葬。先帝（世宗）发自内心的孝顺感恩，想要迁移安葬却未能实现，长久以来的悲痛遗憾，连接着阴阳两界。汉朝废除吕后的尊号，尊崇薄太后，这样的礼仪应当效仿。” 又下诏说：“文昭皇太后尊崇配享高祖，进入太庙确定称号，下令迅速迁移安葬，从开始到结束，太后应当作为主位，可以再次上尊号为太皇太后，以符合汉晋时期的典章制度，端正姑母与儿媳之间的礼仪。庙号仍然保持不变。” 于是将文昭皇太后的灵柩迁移到长陵陵园西北六十步的地方。起初，挖掘终宁陵数丈深后，在棺椁上方发现了一条一丈多长的大蛇，黑色的身体，头上有 “王” 字，处于冬眠状态，一动不动。灵柩迁移后，将大蛇放回原来的地方。
宣武顺皇后于氏，是太尉于烈弟弟于劲的女儿。世宗开始亲自处理政务时，于烈担任领军将军，承担着心腹重任，因为后宫妃嫔尚未完备，于是通过身边的人委婉劝说世宗，称于氏有容貌有品德，世宗于是将于氏迎入宫中，封为贵人。当时于氏十四岁，深受世宗宠爱，被册立为皇后，并在太庙中举行了谒庙仪式。于氏性情沉静温和，宽容大度，不妒忌，生下皇子元昌，元昌三岁时夭折。后来，于氏突然去世，宫中的事情保密，没有人能够知道详情，当时的人都议论说于氏的死是高夫人造成的。于氏安葬在永泰陵，谥号为顺皇后。
宣武皇后高氏，是文昭皇后弟弟高偃的女儿。世宗将她纳入后宫，封为贵人，生下皇子，皇子早年夭折，又生下建德公主。后来，高氏被册立为皇后，受到世宗的礼遇和重视。高氏性情妒忌，妃嫔很少有机会得到世宗的临幸。等到肃宗即位后，尊封高氏为皇太后。不久，高氏成为尼姑，居住在瑶光寺，除了重大的节日庆典，不再进入宫中。建德公主当时只有五六岁，灵太后（胡氏）常常将她带在身边，悉心抚养爱护她。神龟元年（公元 518 年），灵太后出宫拜见母亲武邑君。当时天象发生异常变化，灵太后想要让高氏承担灾祸，当天夜里，高氏突然去世，天下人都为她感到冤屈。高氏的灵柩被送回瑶光佛寺，按照尼姑的礼仪安葬。起初，高祖的幽皇后受到宠爱时，想要独占高祖的宠爱，极力阻止其他妃嫔得到临幸。高祖当时对身边的大臣说，妇人的妒忌防备之心，即使是帝王也不能避免，更何况是士大夫和普通百姓呢？世宗晚年，高皇后性情凶悍妒忌，有些妃嫔直到世宗去世都没有得到过临幸。因此，在洛阳的两代皇帝，二十多年间，皇子能够顺利长大成人的，只有肃宗一人。
宣武灵皇后胡氏，是安定临泾（地名，今甘肃镇原附近）人，司徒胡国珍的女儿。母亲皇甫氏，生下胡氏的那天，红光四射。京兆山北县（地名，今陕西西安附近）有一个名叫赵胡的人，擅长占卜相面，胡国珍向他询问女儿的命运。赵胡说：“你的女儿有大富大贵的相貌，将来会成为天地之母，生下天地之主。这件事不要让三个人以上知道。” 胡氏的姑姑是尼姑，很会讲解佛法，世宗初年，进入宫中讲解佛法。过了几年，胡氏的姑姑委婉地让身边的人称赞胡氏的容貌和品行，世宗听说后，于是将胡氏召入后宫，封为承华世妇。当时，后宫中的妃嫔们按照国家的旧制，都一起祈祷，希望生下诸王、公主，不希望生下太子。只有胡氏常常对其他夫人说：“天子怎么能没有儿子呢？怎么能因为害怕自己被杀而让皇家没有嫡长子呢？” 等到胡氏怀上肃宗后，身边的妃嫔仍然按照旧例恐吓她，劝说她想办法打掉胎儿。胡氏意志坚定，深夜独自发誓说：“只要我怀的是男孩，并且是长子，生下儿子后我即使死了，也在所不辞。” 生下肃宗后，胡氏被晋升为充华嫔。在此之前，世宗多次失去皇子，自己认为年纪已经很大了，因此对肃宗格外谨慎保护。为肃宗挑选乳母，都选择良家子弟中擅长生育的妇女，将肃宗养在别的宫殿中，皇后和充华嫔都不能亲自抚养照看他。等到肃宗即位后，尊封胡氏为皇太妃，后来又尊封为皇太后。胡氏临朝听政，起初仍然自称 “殿下”，下达的命令称为 “行事”。后来改为命令称为 “诏”，群臣上书时称她为 “陛下”，胡氏自称 “朕”。胡氏因为肃宗年纪幼小，不能亲自祭祀，想要依照《周礼》中夫人与君主一同祭祀的礼仪，代替肃宗举行祭祀仪式，于是寻访旧有的仪式规范。门下省召集礼官、博士商议，认为不可以这样做。但胡氏想要用帷幕遮挡自己，观看三公举行祭祀仪式，又再次询问侍中崔光。崔光于是引用汉朝和熹邓皇后祭祀的旧例，胡氏非常高兴，于是代理举行了初次祭祀仪式。
胡氏性情聪慧机敏，多才多艺，因为姑姑是尼姑，年幼时依附姑姑生活，粗略了解了佛经的主要含义。她亲自处理国家各种事务，亲手批阅决断奏章。胡氏前往西林园的法流堂，命令侍臣射箭，射不中的人就要受到惩罚。她自己还射穿了针孔，射中后非常高兴，赏赐身边的人布帛，数量各不相同。在此之前，胡氏下令制造了申讼车，时常乘坐它，从云龙大司马门出发，经过宫城西北，从千秋门进入宫中，用来接纳百姓的冤情诉讼。她还亲自在朝堂上策问孝廉、秀才以及各州郡的计吏。胡氏与肃宗一起前往华林园，在都亭曲水宴请文武百官，让王公以下的官员各自创作一首七言诗。胡氏的诗写道：“化光造物含气贞。” 肃宗的诗写道：“恭己无为赖慈英。” 王公以下的官员都得到了数量不等的布帛赏赐。
胡氏的父亲去世后，文武百官上表请求胡氏除去丧服，恢复正常的政务活动，胡氏没有答应。不久，胡氏前往永宁寺，亲自在九级佛塔的地基上建造佛塔，前来参加的僧尼、士人、百姓有几万人。等到改葬文昭高皇后时，胡氏不想要让肃宗主持丧事，于是亲自担任丧主，前往终宁陵，亲自祭奠送别，返回宫中后在太极殿痛哭。直到丧事结束，所有事务都由胡氏亲自主持。后来，胡氏前往嵩高山（即嵩山），夫人、九嫔、公主以下跟随的有几百人，登上了山顶。胡氏废除了各种不合礼制的祭祀，但胡天神（西域传入的神祇）的祭祀不在废除之列。胡氏又前往左藏（皇家仓库），王公、妃嫔、公主以下跟随的有一百多人，胡氏让他们尽力搬运布帛，搬运的布帛就作为赏赐送给他们，搬运多的人超过二百匹，少的也有一百多匹。只有长乐公主手持二十匹布帛走出仓库，以此表示自己与众人没有区别，且不贪图功劳。当时的人都称赞她廉洁。仪同、陈留公李崇，章武王元融因为搬运的布帛太多，摔倒在地上，李崇伤了腰，元融伤了脚。当时的人为此编了一句谚语：“陈留、章武，伤腰折股。贪人败类，秽我明主。” 不久，胡氏前往阙口温水（地名），登上鸡头山（地名），亲自射象牙簪，一箭射中，下令展示给文武百官看。
当时，胡氏大权在握，逼迫清河王元怿与自己私通，荒淫放纵，毫无节制，被天下人所厌恶。领军元叉、长秋卿刘腾等人将肃宗迎到显阳殿，将胡氏幽禁在北宫，并在宫中杀死了元怿。后来，胡氏的侄子、都统胡僧敬与随身侍卫张车渠等几十人，谋划杀害元叉，重新拥立胡氏临朝听政。事情没有成功，胡僧敬因罪被流放边疆，张车渠等人被处死，胡氏的亲属大多被罢官免职。后来，肃宗在西林园朝见胡氏，宴请文武侍臣，饮酒直到傍晚。元叉于是起身走到胡氏面前，陈述外界传言胡氏想要杀害自己和刘腾。胡氏回答说 “没有这样的话”。宴会一直持续到深夜。胡氏于是起身拉着肃宗的手走下殿堂，说：“母子之间很久没有团聚了，今晚一起住一晚，各位大臣送我入宫。” 胡氏与肃宗前往东北方向的小阁楼，左卫将军奚康生图谋杀害元叉，没有成功。
自从刘腾去世后，元叉变得松懈怠慢。胡氏与肃宗以及高阳王元雍商议对策，解除了元叉的领军职务。胡氏再次临朝听政，大赦天下，更改年号。从此以后，朝政变得松弛混乱，威严和恩德都无法树立，地方上的州牧、郡守，到处都贪婪残暴。郑俨在后宫中淫乱，权势倾动天下；李神轨、徐纥都受到胡氏的亲近信任，一两年之内，就担任了宫中的重要职务，手握封王授爵的权力，轻重事务都由他们决定，在朝廷上公然淫乱，被天下人所厌恶唾弃。文武官员人心涣散，各地发生叛乱，国家土崩瓦解，就是因为这些原因。胡僧敬又聚集亲属，哭着劝谏胡氏说：“陛下作为天下百姓的母亲典范，怎么能如此轻率放纵！” 胡氏大怒，从此以后不再召见胡僧敬。
胡氏因为自己行为不端，害怕宗室亲属猜忌自己，于是在朝廷内部结党营私，堵塞言路，蒙蔽视听。肃宗所亲近信任的人，胡氏大多找借口将他们杀害。有一个名叫蜜多的道人，会说胡语，肃宗将他留在身边。胡氏担心他会传递消息，在三月三日那天，派人在城南的大巷中将他杀害。然后又悬赏捉拿凶手，同时在宫中杀死了肃宗身边的领左右、鸿胪少卿谷会、绍达等人，这些人都是肃宗所亲近的人。母子之间，嫌隙不断产生。郑俨担心会有灾祸降临，于是与胡氏商议，趁着潘充华生下女儿，胡氏谎称生下的是男孩，于是大赦天下，更改年号。肃宗突然去世，事情发生得十分仓促，当时的人都说是郑俨、徐纥的计谋。于是朝廷内外都感到愤怒叹息。胡氏于是拥立潘充华的女儿为皇帝。过了几天，看到人心已经安定，才说潘充华实际上生下的是女儿，现在应该重新选择皇位继承人。于是册立临洮王的儿子元钊为君主，元钊当时只有三岁，天下人都感到十分震惊。
等到武泰元年（公元 528 年），尔朱荣率军渡过黄河，胡氏召集肃宗的六宫妃嫔，让她们都出家为尼，胡氏自己也削发为尼。尔朱荣派遣骑兵将胡氏和年幼的君主押送到河阴（地名，今河南孟津附近）。胡氏对尔朱荣说了很多求情的话，尔朱荣拂袖而起。胡氏和年幼的君主都被沉入黄河中。胡氏的妹妹冯翊君将她的尸体收敛起来，安葬在双灵佛寺。出帝（元修）时期，才按照皇后的礼仪将她重新安葬，并追加谥号。
孝明皇后胡氏，是灵太后堂兄、冀州刺史胡盛的女儿。灵太后想要让自己的家族荣耀显赫，因此册立胡氏为皇后。肃宗有酗酒的毛病，专门宠爱充华潘氏，胡皇后以及其他妃嫔都没有得到特别的宠爱。灵太后为肃宗挑选妃嫔，压制了很多出身名门的女子。当时博陵崔孝芬、范阳卢道约、陇西李瓚等人的女儿，都只被封为世妇。这些人上书申诉，都遭到了灵太后的愤怒斥责。武泰初年，胡皇后出家为尼，居住在瑶光寺。
孝静皇后高氏，是齐献武王高欢的第二个女儿。天平四年（公元 537 年），被聘为皇后。高欢前后多次坚决推辞，孝静帝（元善见）没有允许。兴和初年（公元 539 年），孝静帝下诏令侍中、司徒公孙腾，司空公、襄城王元旭，兼尚书令、司州牧、西河王元忭，兼太常卿以及宗正卿元孝友等人奉诏前往高欢的丞相府送聘礼，并配备宫中官员和侍卫，将高氏从晋阳（地名，今山西太原）的丞相府迎接到宫中。五月，册立高氏为皇后，大赦天下。北齐接受禅让后，高氏被降为中山王妃。后来，高氏又改嫁给尚书左仆射杨遵彦。
史臣曰：北魏的始祖诞生于天女，因此后代子孙得以昌盛。灵太后荒淫放纵，最终导致国家灭亡。“倾城倾国” 的告诫，难道不就在这里吗？钩弋夫人年纪轻轻，儿子尚且年幼，汉武帝因此采取权宜之计（赐死钩弋夫人），而北魏却将这一做法定为常规制度。“子贵母死”，这种矫正偏差的做法，难道不是太过了吗！高祖最终废除了这一不合理的制度，确实是有原因的。