话说元帅邢政和关胜交马，战不到十四五合，被关胜手起一刀，砍于马下。呼延灼见砍了邢政，大驱人马，卷杀将去，六个统制官望南而走。吕枢密见本部军兵大败亏输，弃了丹徒县，领了伤残军马，望常州府而走。宋兵十员大将，夺了县治，报捷于宋先锋知道，部领大队军兵，前进丹徒县驻扎，赏劳三军，飞报张招讨，移兵镇守润州。次日，中军从耿二参谋送赏赐到丹徒县，宋江祗受，给赐众将。
宋江请卢俊义计议调兵征进，宋江道："目今宣湖二州，亦是贼寇方腊占据，我今与你分兵拨将，作两路征，写下两个阄子，对天拈取；若拈得所征地方，便引兵去。"当下宋江阄得常苏二处，卢俊义阄得宣湖二处，宋江便叫"铁面孔目"裴宣把众将均分。除杨志患病不能征进，寄留丹徒外，其余将校拨开两路。宋先锋分领将佐攻打常苏二处，正偏将共计四十二人，正将一十三员，偏将二十九员：
正将先锋使"呼保义"宋江，军师"智多星"吴用，"扑天雕"李应，"大刀"关胜，"小李广"花荣，"霹雳火"秦明，"金手"徐宁，"美髯公"朱仝，"花和尚"鲁智深，"行者"武松，"九纹龙"史进，"黑旋风"李逵，"神行太保"戴宗，偏将"镇三山"黄信，"病尉迟"孙立，"井木犴"郝思文"丑郡马"宣赞，"百胜将"韩滔，"天目将"彭舾，"混世魔王"樊瑞，"铁笛仙"马麟，"锦毛虎"燕顺，"八臂那叱"项充，"飞天大圣"李衮，"丧门神"鲍旭，"矮脚虎"王英，"一丈青"扈三娘，"锦豹子"杨林，"金眼彪"施恩，"鬼脸儿"杜兴，"毛头星"孔明，"独火星"孔亮，"轰天雷"凌振，"铁臂膊"蔡福，"一枝花"蔡庆，"金毛犬"段景住，"通臂猿"侯健，"神算子"蒋敬，"神医"安道全，"险道神"郁保四，"铁扇子"宋清，"铁面孔目"裴宣。
大小正偏将佐四十二员，随行精兵三万人马，宋先锋总领。
副先锋卢俊义亦分将佐攻打宣湖二处，正偏将佐共四十七员，正将一十四员，偏将三十三员，朱武偏将之首，受军师之职。
正将副先锋"玉麒麟"卢俊义，军师"神机"朱武，"小旋风"柴进，"豹子头"林冲，"双将"董平，"双鞭"呼延灼，"急先锋"索超，"没遮拦"穆弘，"病关索"杨雄，"插翅虎"雷横，"两头蛇"解珍，"双尾"解宝，"没羽箭"张清，"赤发鬼"刘唐，"浪子"燕青，偏将"圣水将"单延，"神火将"魏定国，"小温侯"吕方，"赛仁贵"郭盛，"摩云金翅"欧鹏，"火眼狻猊"邓飞，"打虎将"李忠，"小霸王"周通，"跳涧虎"陈达，"白花蛇"杨春，"病大虫"薛永，"摸着天"杜迁，"小遮拦"穆春，"出林龙"邹渊，"独角龙"邹润，"催命判官"李立，"青眼虎"李云，"石将军"石勇，"旱地忽律"朱贵，"笑面虎"朱富，"小尉迟"孙新，"母大虫"顾大嫂，"菜园子"张青，"母夜叉"孙二娘，"白面郎君"郑天寿，"金钱豹子"汤隆，"操刀鬼"曹正，"白日鼠"白胜，"花项虎"龚旺，"中箭虎"丁得孙，"活闪婆"王定六，"鼓上蚤"时迁。
大小正偏将佐四十七员，随征精兵三万人马，卢俊义管领。
看官牢记话头，卢先锋攻打宣湖二州，共是四十七人；宋公明攻打常苏二处，共是四十二人。计有水军首领，自是一伙，为因童威，童猛差去焦山，寻见了石秀，阮小七，回报道："石秀，阮小七来到江边，杀了一家老小，夺得一只快船，前到焦山寺内。寺主知道是梁山泊好汉，留在寺中宿食。后知张顺干了功劳，打听得焦山下船，取茆港，好去攻伐江阴，太仓，沿海州县，使人申将文书来，索请水军头领，并要战具船只。"宋江即差李俊等八员，拨与水军五千，跟随石秀，阮小七等，共取水路，计正偏将一十员。那十员，正将七员，偏将三员：
"拚命三郎"石秀，"混江龙"李俊，"船火儿"张横，"浪里白条"张顺，"立地太岁"阮小二，"短命二郎"阮小五，"活阎罗"阮小七，"出洞蛟"童威，"翻江蜃"童猛，"玉竿"孟康。
大小正偏将佐一十员，水军精兵五千，战船一百只。
看官听说，宋江自丹徒分兵，共是九十九人，已自不满百数。大战船都拨与水军头领攻打江阴，太仓，小战船却俱入丹徒，都在里港，随军攻打常州。
话说吕师囊引了六个统制官，退保常州陵郡。这常州原有守城统制官钱振鹏，手下两员副将：一个是晋陵县上濠人氏，姓金名节；一个是钱振鹏心腹之人许定。钱振鹏原是清溪县都头出身，协助方腊，累得城池，升做常州制置使。听得吕枢密失利，折了润州，一路退回常州，随即引金节，许定，开门迎接，请入州治管待已了，商议迎战之策。钱振鹏道："枢相放心。钱某不才，愿施犬马之劳，直杀的宋江那们大败过江，恢复润州，方遂吾愿！"吕枢密抚慰道："若得制置如此用心，何虑国家不安？成功之后吕某当极力保奏，高迁重爵。"当日筵宴，不在话下。
且说宋先锋领起分定人马，攻打常苏二州，拨马军长驱大进，望陵郡来。为头正将一员关胜，部领十员将佐。那十人：秦明，徐宁，黄信，孙立，郝思文，宣赞，韩滔，彭舾，马麟，燕顺；正偏将佐共计十一员，引马军三千，直取常州城下，摇旗擂鼓搦战。吕枢密看了道："谁敢去退敌军？"钱振鹏备了战马道："钱某当以效力向前。"吕枢密随即拨六个统制官相助。六个是谁：应明，张近仁，赵毅，沈，高可立，范畴。七员将带领五千人马，开了城门，放下吊桥。钱振鹏使口拨风刀，骑一匹卷毛赤兔马，当先出城。
关胜见了，把军马暂退一步，让钱振鹏列成阵势，六个统制官，分在两下。对阵关胜当先立马横刀，厉声高叫："反贼听着！汝等助一匹夫谋反，损害生灵，人神共怒！今日天兵临境，尚不知死，敢来与我拒敌！我等不把你这贼徒诛尽杀绝，誓不回兵！钱振鹏听了大怒，骂道："量你等一伙，是梁山泊草寇，不知天时，却不思图王霸业，倒去降无道昏君，要来和俺大国相拚。我今直杀的你片甲不回才罢！"关胜大怒，舞起青龙偃月刀，直冲将来；钱振鹏使动泼风刀，迎杀将去。两员将杀，礩了三十合之上，钱振鹏渐渐力怯，挡不住。
南军门旗下，两个统制官，看见钱振鹏力怯，挺两条，一齐出马，前去夹攻。关胜上首赵毅，下首范畴。宋军门旗下，恼犯了两员偏将，一个舞动丧门剑，一个使起虎眼鞭，抢出马来，乃是"镇三山"黄信，"病尉迟"孙立。六员将，三对儿在阵前杀。吕枢密急使许定，金节出城助战。两将得令，各持兵器，都上马直到阵前，见赵毅战黄信，范畴战孙立，却也都是对手。礩到间深里，赵毅，范畴渐折便宜；许定，金节各使一口大刀出阵。宋军阵中韩滔，彭璜二将，双出来迎。金节战住韩滔，许定战住彭舾，四将又礩，五对儿在阵前杀。
原来金节素有归降大宋之心，故意要本队阵乱，略礩数合，拨回马望本阵先走；韩滔乘势追将去。南军阵上高可立，看见金节被韩滔追赶得紧急，取雕弓，搭上硬箭，满满地拽开，飕的一箭，把韩滔面颊上射着，倒撞下马来。这里秦明急把马一拍，轮起狼牙棍前来救时，早被那里张近仁抢出来，咽喉上复一，结果了性命。
彭舾和韩滔是一正一副的兄弟，见他身死，急要报仇，撇了许定，直奔阵上，去寻高可立。许定赶来，却得秦明占住杀。高可立看见彭舾赶来，挺便迎。不提防张近仁从肋窝里撞将出来，把彭舾一搠下马去。关胜见损了二将，心中忿怒，恨不得杀进常州，使转神威，把钱振鹏一刀，也剁于马下。待要抢他那骑赤兔卷毛马，不提防自己坐下赤兔马，一脚前失，倒把关胜掀下马来，南阵上高可立，张近仁两骑马便来抢关胜，却得徐宁引宣赞，郝思文二将齐出，救得关胜回归本阵。吕枢密大驱人马，卷杀出城，关胜众将失利，望北退走，南兵追赶二十余里。
此日关胜折了些人马，引军回见宋江，诉说折了韩滔，彭舾。宋江大哭道："谁想渡江已来，损折我五个兄弟。莫非皇天有怒，不容宋江收捕方腊，以致损兵折将？"吴用劝道："主帅差矣！输赢胜败，兵家常事，不足为怪，此是两个将军禄绝之日，以致如此。请先锋免忧，且理大事。"只见帐前转过李逵便说道："着几个认得杀俺兄弟的人，引我去那贼徒，替我两个哥哥报仇！"宋江传令，教来日打起一面白旗，我亲自引众将，直至城边，与贼交锋，决个胜负。次日，宋公明领起大队人马，水陆并进，船骑相迎，拔寨都起。"黑旋风"李逵，引着鲍旭，项充，李衮，带领五百悍勇步军，先来出哨，直到常州城下。
吕枢密见折了钱振鹏心下甚忧，连发了三道飞报文书，去苏州三大王方貌处求救，一面写表申奏朝廷。又听得报道："城下有五百步军打城，认旗上写道为首的是“黑旋风”李逵。"吕枢密道："这是梁山泊第一个凶徒，惯杀人的好汉，谁敢与我先去拿他？"帐前转过两个得胜获功的统制官高可立，张近仁。吕枢密道："你两个若拿得这个贼人，我当一力保奏，加官重赏。"
张高二统制，各绰了上马，带领一千马步兵，出城迎敌。"黑旋风"李逵见了，便把五百步军一字儿摆开，手□两把板斧，立在阵前；"丧门神"鲍旭，仗着一口大阔板刀，随于侧首；项充，李衮两个，各人手挽着蛮牌，右手拿着铁标，四个人各披前后掩心铁甲，列于阵前。高张二统制正是得胜狸猫强似虎，及时鸦鹊便欺雕，统着一千军马，靠城排开。
宋军内有几个探子，却认得高可立，张近仁两个，是杀韩滔，彭舾的，便指与"黑旋风"道："这两个领军的，便是杀俺韩彭二将军的！"李逵听了这说，也不打话，拿起两把板斧，直抢过对阵去。鲍旭见李逵杀过对阵，急呼项充，李衮舞起蛮牌，便去策应。四个齐发一声喊，滚过对阵。高可立，张近仁了一惊，措手不及，急待回马，那两个蛮牌，早滚到马颌下，高可立，张近仁在马上把望下搠时，项充，李衮把牌迎住。
李逵斧起，早砍翻高可立马脚，高可立颠下马来。项充叫道："留下活的"时，李逵是个好杀人的汉子，那里忍耐得住，早一斧砍下头来。鲍旭从马上揪下张近仁，一刀也割了头，四个在阵里乱杀。"黑旋风"把高可立的头缚在腰里，轮起两把板斧，不问天地，横身在里面砍杀，杀得一千马步军，退入城去，也杀了三四百人，直到吊桥边。李逵和鲍旭两个，便要杀入城去，项充，李衮死当回来。城上擂木炮石，早打下来。四个回到阵前，五百军兵，依原一字摆开，那里敢轻动？本是也要来混战，怕"黑旋风"不分白，见的便砍，因此不敢近前。
尘头起处，宋先锋军马已到，李逵鲍旭，各献首级，众将认得是高可立，张近仁的头，都了一惊道："如何获得仇人首级？"两个说："杀了许多人众，本待要捉活的来，一时手痒，忍耐不住，就便杀了。"宋江道："既有仇人首级，可于白旗下，望空祭祀韩彭二将。"宋江又哭了一场，放倒白旗，赏了李逵，鲍旭，项充，李衮四人，便进兵到常州城下。
且说吕枢密在城中心慌，便与金节，许定，并四个统制官，商议退宋江之策。诸将见李逵等杀了这一阵，众人都胆颤心寒，不敢出战。问了数声，如箭穿嘴，搭鱼腮，默默无言，无人敢应。吕枢密心内纳闷，教人上城看时，宋江军马，三面围住常州，尽在城下擂鼓摇旗，呐喊搦战。吕枢密叫众将，且各上城守护。众将退去，吕枢密自在后堂寻思，无计可施，唤集亲随左右心腹人商量，自欲弃城逃走，不在话下。
且说守将金节回到自己家中，与其妻秦玉兰说道："如今宋先锋围住城池，三面攻击。我等城中粮食缺少，不经久困；倘或打破城池，我等那时，皆为刀下之鬼。"秦玉兰答道："你素有忠孝之心，归降之意，更兼原是宋朝旧官，朝廷不曾有甚负汝，不若去邪归正，擒捉吕师囊，献与宋先锋，便是进身之计。"金节道："他手下见有四个统制官，各有军马。许定这，又与我不睦，与吕师囊又是心腹之人。我恐事未必谐，反惹其祸。"其妻道："你只密密地，寅夜修一封书缄，拴在箭上，射出城去，和宋先锋达知里应外合取城。你来日出战，诈败佯输，引诱入城，便是你的功劳。"金节道："贤妻此言极当，依汝行之。"史官诗曰：
弃暗投明免祸机，陵重见负妻。
妇人尚且存忠义，何事男儿识见迷。
次日，宋江领兵攻城得紧，枢密聚众商议，金节答道："常州城池高广，只宜守，不可敌。众将且坚守，等待苏州救兵来到，方可会合出战。"吕枢密道："此言极是！"公拨众将：应明，赵毅守把东门；沈扑，范畴守把北门；金节守把西门；许定守把南门。调拨已定，各自领兵坚守。当晚金节写了私书，拴在箭上，待夜深人静，在城上望着西门外探路军人射将下去。那军校拾得箭矢，慌忙报入寨里来。守西寨正将"花和尚"鲁智深同"行者"武松两个见了，随即使偏将杜兴了，飞报东北门大寨里来。宋江，吴用点着明烛，在帐里议事，杜兴呈上金节的私书，宋江看了大喜，便传令教三寨中知会。
次日，三寨内头领，三面攻城。吕枢密在战楼上，正观见宋江阵里"轰天雷"凌振，扎起炮架，却放了一个风火炮，直飞起去，正打在敌楼角上，骨碌碌一声响，平塌了半边。吕枢密急走，救得性命下城来，催督四门守将，出城搦战。擂了三通战鼓，大开城门，放下吊桥，北门沈扑，范畴引军出战。宋军中"大刀"关胜，坐下钱振鹏的卷毛赤兔马，出于阵前，与范畴交战。两个正待相持，西门金节又引出一彪军来□战。宋江阵上"病尉迟"孙立出马。
两个交战，礩不到三合，金节诈败，拨转马头便走。孙立当先，燕顺，马麟为次，鲁智深，武松，孔明，孔亮，施恩，杜兴，一发进兵。金节便退入城，孙立已赶入城门边，占住西门。城中闹起，知道大宋军马，已从西门进城了。那时百姓都被方腊残害不过，怨气冲天，听得宋军入城，尽出来助战。城中早竖起宋先锋旗号，范畴，沈扑见了城中事变，急待奔入城去，保全老小时，左边冲出王矮虎，一丈青，早把范畴捉了。右边冲出宣赞，郝思文两个，一齐向前，把沈扑一刺下马去，众军活捉了。宋江，吴用大驱人马入城，四下里搜捉南兵，尽行诛杀。吕枢密引了许定，自投南门而走，死命夺路，众军追赶不上，自回常州听令，论功升赏。赵毅躲在百姓人家，被百姓捉来献出。应明乱军中杀死，获得首级。宋江来到州治，便出榜安抚，百姓扶老携幼，诣州拜谢。宋江抚慰百姓，复为良民，众将各来请功。
金节赴州治拜见宋江，宋江亲自下琓迎接金节，上厅请坐。金节感激无限，复为宋朝良臣，此皆其妻赞成之功，不在话下。宋江叫把范畴，沈扑，赵毅三个，陷车盛了，写道申状，就叫金节亲自解赴润州张招讨中军帐前。金节领了公文，监押三将，前赴润州交割。比及去时，宋江已自先叫"神行太保"戴宗，飞报文书，保举金节到中军了。张招讨见宋江申覆金节如此忠义，后金节到润州，张招讨大喜，赏赐金节金银，段疋，鞍马，酒礼。有副都督刘光世，就留了金节，升做行军都统，留于军前听用。后来金节跟随刘光世大破金兀术四太子，多立功劳，直做到亲军指挥使，至中山阵亡，这是金节的结果。有诗为证：
从邪廊庙生堪愧，殉义沙场骨也香。
他日中山忠义鬼，何如方腊阵中亡。
当日张招讨，刘都督赏了金节，把三个贼人，碎万段，枭首示众，随即使人来常州，犒劳宋先锋军马。
且说宋江在常州屯驻军马，使戴宗去宣州，湖州卢先锋处，飞报调兵消息，一面又有探马报来说，吕枢密逃回在无锡县，又会合苏州救兵，正欲前来迎敌。宋江闻知，便调马军步军，正偏将佐十员头领，拨与军兵一万，望南迎敌。那十员将佐：关胜，秦明，朱仝，李应，鲁智深，武松，李逵，鲍旭，项充，李衮。当下关胜等领起前部军兵人马，与同众将辞了宋先锋，离城去了。
且说戴宗探听宣湖二州进兵的消息，与同柴进回见宋江，报说副先锋卢俊义得了宣州，特使柴大官人到来报捷。宋江甚喜。柴进到州治，参拜已了，宋江把了接风酒，同入后堂坐下，动问卢先锋破宣州备细缘由。柴进将出申达文书，与宋江看了，备说打宣州一事。
方腊部下镇守宣州经略使家余庆，手下统制官六员，都是歙州睦州人氏。那六人：李韶，韩明，杜敬臣，鲁安，潘，程胜祖。当日家余庆分调六个统制，做三路出城对阵，卢先锋也分三路军兵迎敌。中间是呼延灼和李韶交战，董平共韩明相持。战到十合，韩明被董平两刺死，李韶遁去，中路军马大败。左军是林冲和杜敬臣交战，索超与鲁安相持。林冲蛇矛刺死杜敬臣，索超斧劈死鲁安。右军是张清和潘交战，穆弘共程胜祖相持。张清一石子打下潘，"打虎将"李忠赶出去杀了。程胜祖弃马逃回。此日连胜四将，贼兵退入城去。
卢先锋急驱众将夺城，赶到门边，不提防贼兵城上，飞下一片磨扇来，打死俺一个偏将。城上箭如雨点一般射下来，那箭矢都有毒药，射中俺两个偏将，止及到寨，俱各身死。卢先锋因见折了三将，连夜政城。守东门贼将不紧，因此得了宣州。乱军中杀死了李韶，家余庆领了些败残军兵，望湖州去了。
智深困于阵上，不知去向；磨扇打死了"白面郎君"郑天寿；两个中药箭的是"操刀鬼"曹正，"活闪婆"王定六。宋江听得又折了三个兄弟，大哭一声，蓦然倒地，未知五脏如何，先见四肢不举。正是：花开又被风吹落，月皎那堪云雾遮。毕竟宋江昏晕倒了，性命如何，且听下回分解。
译文
话说元帅邢政和关胜交锋，没打十四五回合，就被关胜手起一刀，砍落马下。呼延灼见邢政被杀，驱策大军，势如卷席般掩杀过去，六个统制官见状，向南逃窜。吕枢密见自己的军队吃了大败仗，便放弃丹徒县，带着伤残的士兵，朝着常州府逃去。宋朝的十员大将占领了丹徒县，向宋先锋报捷。宋先锋率领大队人马，进驻丹徒县驻扎，犒赏三军，并派人飞速向张招讨报告，同时调兵镇守润州。第二天，中军的耿二参谋将赏赐送到丹徒县，宋江恭敬地接受，然后分发给众将。
宋江请卢俊义一起商议调兵出征的事，宋江说：“如今宣州、湖州二州，也被贼寇方腊占据着。我现在和你分兵派将，兵分两路前去征讨。我们写两个纸阄，对着天抓取；抓到哪个地方，就带领军队去征讨哪里。” 当下，宋江抓到了常州、苏州二处，卢俊义抓到了宣州、湖州二处。宋江便让 “铁面孔目” 裴宣把众将平均分配。除了杨志因为生病无法出征，留在丹徒养病外，其余将校分成了两路。宋先锋率领将佐攻打常州、苏州二处，正偏将一共有四十二人，其中正将十三员，偏将二十九员：
正将有先锋使 “呼保义” 宋江，军师 “智多星” 吴用，“扑天雕” 李应，“大刀” 关胜，“小李广” 花荣，“霹雳火” 秦明，“金枪手” 徐宁，“美髯公” 朱仝，“花和尚” 鲁智深，“行者” 武松，“九纹龙” 史进，“黑旋风” 李逵，“神行太保” 戴宗；偏将有 “镇三山” 黄信，“病尉迟” 孙立，“井木犴” 郝思文，“丑郡马” 宣赞，“百胜将” 韩滔，“天目将” 彭玘，“混世魔王” 樊瑞，“铁笛仙” 马麟，“锦毛虎” 燕顺，“八臂那吒” 项充，“飞天大圣” 李衮，“丧门神” 鲍旭，“矮脚虎” 王英，“一丈青” 扈三娘，“锦豹子” 杨林，“金眼彪” 施恩，“鬼脸儿” 杜兴，“毛头星” 孔明，“独火星” 孔亮，“轰天雷” 凌振，“铁臂膊” 蔡福，“一枝花” 蔡庆，“金毛犬” 段景住，“通臂猿” 侯健，“神算子” 蒋敬，“神医” 安道全，“险道神” 郁保四，“铁扇子” 宋清，“铁面孔目” 裴宣。
大小正偏将佐共四十二员，带领三万精兵，由宋先锋统一率领。
副先锋卢俊义也率领将佐攻打宣州、湖州二处，正偏将佐共有四十七员，其中正将十四员，偏将三十三员，朱武担任偏将之首，行使军师的职责。
正将有副先锋 “玉麒麟” 卢俊义，军师 “神机” 朱武，“小旋风” 柴进，“豹子头” 林冲，“双枪将” 董平，“双鞭” 呼延灼，“急先锋” 索超，“没遮拦” 穆弘，“病关索” 杨雄，“插翅虎” 雷横，“两头蛇” 解珍，“双尾蝎” 解宝，“没羽箭” 张清，“赤发鬼” 刘唐，“浪子” 燕青；偏将有 “圣水将” 单廷珪，“神火将” 魏定国，“小温侯” 吕方，“赛仁贵” 郭盛，“摩云金翅” 欧鹏，“火眼狻猊” 邓飞，“打虎将” 李忠，“小霸王” 周通，“跳涧虎” 陈达，“白花蛇” 杨春，“病大虫” 薛永，“摸着天” 杜迁，“小遮拦” 穆春，“出林龙” 邹渊，“独角龙” 邹润，“催命判官” 李立，“青眼虎” 李云，“石将军” 石勇，“旱地忽律” 朱贵，“笑面虎” 朱富，“小尉迟” 孙新，“母大虫” 顾大嫂，“菜园子” 张青，“母夜叉” 孙二娘，“白面郎君” 郑天寿，“金钱豹子” 汤隆，“操刀鬼” 曹正，“白日鼠” 白胜，“花项虎” 龚旺，“中箭虎” 丁得孙，“活闪婆” 王定六，“鼓上蚤” 时迁。
大小正偏将佐共四十七员，带领三万随征精兵，由卢俊义统领。
各位看官牢记，卢先锋攻打宣州、湖州二州，总共有四十七人；宋公明攻打常州、苏州二处，总共有四十二人。另外，水军首领是单独一队，因为童威、童猛之前被派去焦山，找到了石秀、阮小七。他们回来报告说：“石秀、阮小七来到江边，杀了一户人家，夺了一只快船，前往焦山寺里。寺里的住持知道他们是梁山泊的好汉，便留他们在寺中吃住。后来得知张顺立了大功，又打听到从焦山下船，走茆港，可以去攻打江阴、太仓等沿海州县，就派人送来文书，请求调遣水军头领，还要战船等作战器具。” 宋江随即派遣李俊等八员将领，拨给五千水军，跟随石秀、阮小七等人，一同走水路进发，共计正偏将十员。这十员将领中，正将七员，偏将三员：
“拚命三郎” 石秀，“混江龙” 李俊，“船火儿” 张横，“浪里白条” 张顺，“立地太岁” 阮小二，“短命二郎” 阮小五，“活阎罗” 阮小七，“出洞蛟” 童威，“翻江蜃” 童猛，“玉幡竿” 孟康。
大小正偏将佐共十员，带领五千水军精兵，战船一百只。
各位看官注意，宋江从丹徒分兵之后，总人数一共九十九人，已经不足一百。大战船都拨给了水军头领，让他们去攻打江阴、太仓，小战船则都进入丹徒，停靠在里港，跟随大军攻打常州。
话说吕师囊带着六个统制官，退守常州（毗陵郡即常州）。这常州原本的守城统制官是钱振鹏，他手下有两员副将：一个是晋陵县上濠人氏，名叫金节；另一个是钱振鹏的心腹许定。钱振鹏原本是清溪县的都头，因协助方腊，多次攻占城池，被提升为常州制置使。他听说吕枢密打了败仗，丢了润州，一路退到常州，便立刻带着金节、许定，打开城门迎接吕枢密，将他请入州府安置好，然后一起商议迎战的策略。钱振鹏说：“枢相您放心。我钱某虽然没什么大本事，但愿意竭尽全力，一定要把宋江那伙人打得大败，赶回江北，收复润州，才称我心意！” 吕枢密安慰道：“要是制置使你能如此用心，还怕国家不安定吗？等成功之后，我一定会极力向上面保奏，让你高升，获得更高的爵位。” 当天，他们摆下筵席，暂且不提。
且说宋先锋率领分拨好的人马，攻打常州、苏州二州，大军长驱直入，朝着常州（毗陵郡）进发。打头阵的正将是关胜，他带领着十员将佐。这十人是：秦明、徐宁、黄信、孙立、郝思文、宣赞、韩滔、彭玘、马麟、燕顺；正偏将佐一共十一员，带领三千马军，直奔常州城下，摇旗擂鼓，向敌军挑战。吕枢密看到后，问道：“谁敢出城去击退敌军？” 钱振鹏备好战马，说道：“我愿意效力，前去迎敌。” 吕枢密随即拨了六个统制官协助他。这六个人是：应明、张近仁、赵毅、沈抃、高可立、范畴。七员将领带着五千人马，打开城门，放下吊桥。钱振鹏手持泼风刀，骑着一匹卷毛赤兔马，一马当先出城。
关胜看到后，把军马暂时向后退了一步，让钱振鹏摆好阵势，六个统制官分别站在两边。关胜立马横刀，大声喝道：“反贼听着！你们帮着方腊这个逆贼谋反，残害百姓，惹得人神共愤！如今朝廷大军压境，你们还不知死活，竟敢来与我对抗！今天要是不把你们这些贼寇杀个精光，我誓不回兵！” 钱振鹏听了，大怒道：“就凭你们这伙梁山泊的草寇，也敢口出狂言！你们不懂得顺应天时，不想着成就一番霸业，反而去投降那无道的昏君，还敢来和我们大国对抗。今天我非要把你们杀得片甲不留！” 关胜听了，怒火中烧，挥舞起青龙偃月刀，直冲向钱振鹏；钱振鹏也挥动泼风刀，迎上去厮杀。两员将领你来我往，大战了三十多回合，钱振鹏渐渐体力不支，抵挡不住关胜的攻势。
南军阵前，两个统制官见钱振鹏渐渐力怯，便挺着长枪，一起纵马而出，前去夹攻关胜。这两人，一个是上首的赵毅，一个是下首的范畴。宋军阵中，“镇三山” 黄信和 “病尉迟” 孙立见此情景，心中恼怒，一个舞动丧门剑，一个挥动虎眼鞭，催马抢出阵来。于是，六员将领，三对儿在阵前展开激战。吕枢密见状，急忙派许定、金节出城助战。两人领命后，各自拿着兵器，上马直奔阵前。他们看到赵毅对战黄信，范畴对战孙立，双方实力相当。战到激烈处，赵毅、范畴渐渐落了下风；许定、金节各持一口大刀冲入战团。宋军阵中的韩滔、彭玘二将，也双双出阵迎敌。金节与韩滔交战，许定和彭玘厮杀，四员将领又战在一处，五对儿在阵前捉对厮杀。
原来，金节早就有归降大宋的心思，他故意想让本队阵脚大乱，只和韩滔打了几个回合，便拨转马头，朝着本阵逃去。韩滔见状，乘势追击。南军阵中的高可立，看到金节被韩滔追赶得紧迫，便取出雕弓，搭上硬箭，用力拉满弓，“嗖” 的一箭射出去，正中韩滔的面颊，韩滔从马上倒撞下来。这边秦明见势不妙，急忙拍马向前，轮起狼牙棍去救韩滔，却被张近仁抢先冲出来，一枪刺中咽喉，韩滔当场毙命。
彭玘和韩滔情同手足，见韩滔被杀，急于报仇，撇下许定，直奔高可立而去。许定紧追不舍，幸好秦明及时赶到，拦住许定厮杀。高可立见彭玘冲来，挺枪迎战。没想到张近仁从旁边杀出，一矛将彭玘刺下马去。关胜见折损了两员大将，心中愤怒不已，恨不得立刻杀进常州城。他抖擞精神，神威大展，一刀将钱振鹏砍落马下。关胜正要去抢夺钱振鹏的那匹赤兔卷毛马，没料到自己坐下的赤兔马突然前蹄失力，把关胜掀翻在地。南军阵上的高可立、张近仁两骑战马立刻冲过来，想要活捉关胜。危急时刻，徐宁带着宣赞、郝思文二将及时杀出，救下关胜，退回本阵。吕枢密趁机指挥大军，如潮水般杀出城来，关胜等人抵挡不住，只好向北败退，南军追赶了二十多里。
这一天，关胜的军队损失了一些人马，他带着残军回去见宋江，诉说韩滔、彭玘战死的经过。宋江大哭道：“没想到渡江以来，已经折损了我五个兄弟。难道是老天发怒，不让我宋江收捕方腊，才导致损兵折将吗？” 吴用劝慰道：“主帅您可别这么想！战场上有输有赢，这是兵家常事，没什么可大惊小怪的。这可能是两位将军命数已尽，才会这样。请先锋您不要过于忧虑，还是先处理大事要紧。” 这时，只见李逵走到帐前，说道：“找几个认识杀害我兄弟的人，带我去会会那些贼徒，我要替两位哥哥报仇！” 宋江传令，说第二天打起一面白旗，他要亲自带领众将，到城边与贼军交锋，决一胜负。第二天，宋公明率领大队人马，水陆并进，战船和骑兵相互配合，拔营起寨。“黑旋风” 李逵带着鲍旭、项充、李衮，领着五百勇猛的步军，作为先锋前去哨探，一直来到常州城下。
吕枢密见钱振鹏战死，心中十分忧虑，接连发出三道紧急文书，向苏州的三大王方貌求救，一面又写表章向朝廷奏报。这时又有人来报告：“城下有五百步军前来攻城，认旗上写着为首的是‘黑旋风’李逵。” 吕枢密说：“这可是梁山泊头号凶狠的家伙，杀人不眨眼的好汉，谁敢先去把他拿下？” 这时，帐前站出两个之前打了胜仗、立过战功的统制官高可立、张近仁。吕枢密说：“你们两个要是能抓住这个贼人，我一定全力保奏，让你们加官进爵，重重赏赐！”
高、张二位统制官，各自拿起兵器，上马率领一千马步兵，出城迎敌。“黑旋风” 李逵见了，将五百步军一字排开，双手握着两把板斧，站在阵前；“丧门神” 鲍旭手持一口大阔板刀，站在他旁边；项充、李衮二人，每人左手挽着蛮牌，右手拿着铁标，四个人都身披前后掩心铁甲，威风凛凛地列于阵前。高、张二位统制官刚刚打了胜仗，此刻就像得胜的狸猫比老虎还威风，又似那得势的鸦鹊敢欺负雄鹰，他们带着一千军马，靠着城墙排开阵势。
宋军中有几个探子，认出高可立、张近仁就是杀害韩滔、彭玘的凶手，便指着二人对 “黑旋风” 说：“这两个领军的，就是杀了咱们韩、彭二位将军的人！” 李逵一听，二话不说，拿起两把板斧，直朝着对面的敌军冲了过去。鲍旭见李逵杀了过去，急忙呼喊项充、李衮，三人舞动蛮牌，上前策应。四个人齐声大喊，如猛虎般冲向敌阵。高可立、张近仁吓了一跳，措手不及，刚想拨转马头，项充、李衮的蛮牌已经滚到了马颌下。高可立、张近仁在马上用长枪往下刺时，项充、李衮用蛮牌挡住。
李逵手起斧落，一下子砍断了高可立的马腿，高可立从马上摔了下来。项充喊道：“留个活口！” 可李逵是个嗜杀的性子，哪里忍得住，抬手一斧就砍下了高可立的脑袋。鲍旭也从马上揪下张近仁，手起刀落，割下了他的首级。四人在敌阵中横冲直撞，四处砍杀。“黑旋风” 把高可立的头绑在腰间，轮起两把板斧，不管不顾地在敌阵中砍杀，杀得那一千马步兵纷纷退回城中，这一阵就杀了三四百人，一直追到吊桥边。李逵和鲍旭还要杀进城去，项充、李衮拼命把他们拉了回来。城上立刻扔下擂木炮石，他们四人只好回到阵前。五百军兵依旧整齐地一字排开，谁也不敢轻易乱动。本来其他士兵也想来混战，可又怕 “黑旋风” 不分敌我，见人就砍，所以都不敢靠前。
这时，远处尘土飞扬，宋先锋的大军到了。李逵、鲍旭献上首级，众将一看，认出是高可立、张近仁的脑袋，都大吃一惊，问道：“你们怎么拿到仇人的首级的？” 二人回答：“杀了好多敌人，本来想捉个活的，可一时手痒，没忍住就把他们杀了。” 宋江说：“既然有了仇人的首级，就在白旗下，对着天空祭祀韩、彭二位将军吧。” 宋江又痛哭了一场，然后放倒白旗，奖赏了李逵、鲍旭、项充、李衮四人，接着就指挥大军向常州城下进发。
且说吕枢密在城里心慌意乱，便和金节、许定，以及四个统制官一起商议如何击退宋江的军队。众将经过李逵这一阵冲杀，都吓得胆战心惊，不敢再出城迎战。吕枢密问了好几声，众人就像被箭堵住了嘴、夹住了鱼腮一样，默不作声，没人敢回应。吕枢密心里烦闷，派人上城查看，只见宋江的军队从三面围住了常州城，在城下擂鼓摇旗，大声叫阵。吕枢密只好让众将各自上城守护。众将退下后，吕枢密独自在后面的大堂里苦思冥想，却想不出什么破敌的办法，于是把亲信和左右的心腹之人召集起来商量，甚至想弃城逃走，暂且不提。
且说守将金节回到家中，对他的妻子秦玉兰说：“如今宋先锋把城池围得水泄不通，三面攻打。我们城里粮食短缺，根本经不起长期围困；要是城池被攻破，我们到时候都得死在刀下。” 秦玉兰回答说：“你向来就有忠孝之心，也早有归降朝廷的想法，何况你原本就是宋朝的旧官，朝廷也不曾亏待过你。不如你弃暗投明，抓住吕师囊，献给宋先锋，这可是你立功的好机会啊。” 金节说：“他手下现在有四个统制官，各有兵马。许定那家伙，和我关系又不好，还是吕师囊的心腹。我担心这事不一定能成功，反而惹来灾祸。” 他的妻子说：“你只要偷偷地在夜里写一封信，绑在箭上，射出城去，和宋先锋约定好里应外合夺取城池。你明天出战的时候，假装战败，把他们引进城来，这就是你的大功一件。” 金节说：“贤妻你说得太对了，就按你说的办。” 史官有诗写道：
弃暗投明免祸机，毗陵重见负妻。
妇人尚且存忠义，何事男儿识见迷。
（译文：弃暗投明能够避免灾祸，在毗陵（常州）又看到了金节因妻子的建议而做出正确选择。连妇人都心怀忠义，为何有些男子在大是大非面前却迷失了自己的见识呢？）
第二天，宋江加紧攻城，吕枢密召集众人商议对策。金节说：“常州城池又高又大，只适合坚守，不能轻易出战迎敌。大家先坚守城池，等苏州的救兵来了，再一起出战。” 吕枢密说：“你说得很对！” 于是他调派众将：应明、赵毅去把守东门；沈扑、范畴去把守北门；金节去把守西门；许定去把守南门。安排好后，众将各自领兵坚守。当天晚上，金节写好密信，绑在箭上，等到夜深人静的时候，在城上朝着西门外巡逻的宋军射了下去。那巡逻的士兵捡到箭，急忙跑回营寨报告。守西寨的正将 “花和尚” 鲁智深和 “行者” 武松看到后，立刻派偏将杜兴带着信，飞速跑到东北门的大寨去报告。宋江、吴用正点着蜡烛在营帐里商议事情，杜兴呈上金节的密信，宋江看后非常高兴，马上传令让三个营寨的人都知道这件事。
第二天，三个营寨的头领从三面攻城。吕枢密在战楼上，正好看到宋江阵中的 “轰天雷” 凌振架起炮架，放了一枚风火炮。这火炮直飞上天，正好击中敌楼的一角，“骨碌碌” 一声巨响，半边敌楼塌了下去。吕枢密吓得急忙往后跑，好不容易才保住性命下了城楼。他赶忙催促四门的守将出城迎战。宋军擂响三通战鼓，城门大开，放下吊桥，北门的沈扑、范畴领兵出城。宋军中 “大刀” 关胜骑着钱振鹏的卷毛赤兔马，来到阵前，与范畴交战。两人刚要交手，西门的金节又带着一队人马出城挑战。宋江阵上 “病尉迟” 孙立纵马而出。
两人交战不到三个回合，金节假装战败，拨转马头就跑。孙立一马当先，燕顺、马麟紧跟其后，鲁智深、武松、孔明、孔亮、施恩、杜兴也一起跟着进兵。金节退入城中，孙立一直追到城门边，占据了西门。城里顿时大乱，百姓们得知大宋军马从西门进城了。那些百姓长期受方腊残害，心中的怨气早就冲天，听到宋军进城，都纷纷出来帮忙。很快，城上就竖起了宋先锋的旗号。范畴、沈扑看到城里发生变故，想要回城保护家人，这时，左边王矮虎、一丈青冲杀出来，一下子就抓住了范畴。右边宣赞、郝思文也一起向前，把沈扑刺下马，宋军士兵一拥而上，将他活捉。宋江、吴用指挥大军冲入城中，四处搜捕南军，把他们全部诛杀。吕枢密带着许定，朝着南门逃窜，拼死突围，宋军追赶不上，只好回常州听令，等待论功行赏。赵毅躲在百姓家里，被百姓抓住后献给了宋军。应明在乱军中被杀，首级也被宋军获得。宋江来到州府，立刻张贴告示安抚百姓，百姓们扶老携幼，来到州府拜谢。宋江安慰百姓，让他们重新过上安稳日子，众将也纷纷前来请功。
金节来到州府拜见宋江，宋江亲自下台阶迎接金节，还请他到厅上就座。金节心中感激不尽，从此又成为宋朝的良臣，这都多亏了他妻子的帮助，暂且不提。宋江让人把范畴、沈扑、赵毅三人关进囚车，写好申状，让金节亲自押送到润州张招讨的中军帐前。金节领了公文，押着三个俘虏前往润州交割。在他出发之前，宋江已经先派 “神行太保” 戴宗飞速送去文书，向张招讨保举金节。张招讨看到宋江的申状，得知金节如此忠义，等金节到了润州，他非常高兴，赏赐给金节金银、绸缎、鞍马、酒礼。副都督刘光世留下金节，还把他提升为行军都统，留在军前听候调遣。后来金节跟随刘光世大破金兀术的四太子，立下不少战功，一直做到亲军指挥使，最后在中山阵亡，这就是金节的结局。有诗为证：
从邪廊庙生堪愧，殉义沙场骨也香。
他日中山忠义鬼，何如方腊阵中亡。
（译文：那些追随邪恶势力的人，活着的时候应该感到羞愧；而像金节这样为正义牺牲在沙场的人，连尸骨都是散发着忠义之气的。日后金节在中山成为忠义的鬼魂，比起死在方腊阵营的人，不知道要强多少 。）
当天，张招讨、刘都督奖赏了金节，把那三个贼人碎尸万段，还砍下首级示众，然后立刻派人到常州犒劳宋先锋的军队。
且说宋江在常州屯驻兵马，派戴宗前往宣州、湖州卢先锋那里，通报调兵的消息。这时，又有探马来报，说吕枢密逃到了无锡县，还会合了苏州的救兵，正准备前来迎战。宋江得知后，便调派马军、步军，挑选了十员正偏将佐，拨给一万军兵，前往南方迎敌。这十员将佐是：关胜、秦明、朱仝、李应、鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮。当下，关胜等人带领前部军兵，和众将辞别宋先锋，离开常州城出发了。
且说戴宗打探到宣州、湖州二州的进兵消息后，和柴进一起回来向宋江报告，说副先锋卢俊义已经拿下宣州，特地派柴大官人来报捷。宋江听了十分高兴。柴进来到州府，参拜宋江后，宋江摆酒为他接风，两人一起到后堂坐下，宋江询问卢俊义攻破宣州的详细经过。柴进拿出申达文书给宋江看，详细讲述了攻打宣州的事情。
方腊部下镇守宣州的经略使是家余庆，他手下有六员统制官，都是歙州、睦州人。这六个人是：李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘濬、程胜祖。当天，家余庆兵分三路，派六个统制官出城迎战，卢先锋也分三路军兵迎敌。中路是呼延灼和李韶交战，董平和韩明对峙。打了十个回合，韩明被董平两枪刺死，李韶见势不妙，逃走了，中路的贼兵大败。左路是林冲和杜敬臣交战，索超和鲁安对峙。林冲用蛇矛刺死杜敬臣，索超用斧头劈死鲁安。右路是张清和潘濬交战，穆弘和程胜祖对峙。张清用石子打下潘濬，“打虎将” 李忠冲上去将其杀死。程胜祖弃马逃回城中。这一天，卢先锋的军队连胜四阵，贼兵纷纷退回城中。
卢先锋见势，急忙催促众将攻城，追到城门边时，没防备城上突然飞下一块磨盘大小的石头，砸死了一名偏将。城上的箭像雨点一样射下来，而且这些箭都涂有毒药，又射中了两名偏将，他们刚被抬回营寨就死了。卢先锋见折损了三员将领，连夜攻城。守东门的贼将防守松懈，因此卢先锋的军队攻下了宣州。乱军之中，李韶被杀，家余庆带着一些残兵败将，逃往湖州去了。战斗中，鲁智深被困在阵中，不知去向；“白面郎君” 郑天寿被磨盘砸死；“操刀鬼” 曹正和 “活闪婆” 王定六被毒箭射中身亡。宋江听说又折损了三个兄弟，大哭一声，突然晕倒在地，也不知道他五脏六腑怎么样，只见他四肢都不能动弹了。真是：
花开又被风吹落，月皎那堪云雾遮。
（译文：花儿刚刚开放却又被风吹落，皎洁的月亮怎能承受云雾的遮挡。）
毕竟宋江昏晕倒了，他的性命会怎样呢？且听下回分解。
宋江请卢俊义一起商议调兵出征的事，宋江说：“如今宣州、湖州二州，也被贼寇方腊占据着。我现在和你分兵派将，兵分两路前去征讨。我们写两个纸阄，对着天抓取；抓到哪个地方，就带领军队去征讨哪里。” 当下，宋江抓到了常州、苏州二处，卢俊义抓到了宣州、湖州二处。宋江便让 “铁面孔目” 裴宣把众将平均分配。除了杨志因为生病无法出征，留在丹徒养病外，其余将校分成了两路。宋先锋率领将佐攻打常州、苏州二处，正偏将一共有四十二人，其中正将十三员，偏将二十九员：
正将有先锋使 “呼保义” 宋江，军师 “智多星” 吴用，“扑天雕” 李应，“大刀” 关胜，“小李广” 花荣，“霹雳火” 秦明，“金枪手” 徐宁，“美髯公” 朱仝，“花和尚” 鲁智深，“行者” 武松，“九纹龙” 史进，“黑旋风” 李逵，“神行太保” 戴宗；偏将有 “镇三山” 黄信，“病尉迟” 孙立，“井木犴” 郝思文，“丑郡马” 宣赞，“百胜将” 韩滔，“天目将” 彭玘，“混世魔王” 樊瑞，“铁笛仙” 马麟，“锦毛虎” 燕顺，“八臂那吒” 项充，“飞天大圣” 李衮，“丧门神” 鲍旭，“矮脚虎” 王英，“一丈青” 扈三娘，“锦豹子” 杨林，“金眼彪” 施恩，“鬼脸儿” 杜兴，“毛头星” 孔明，“独火星” 孔亮，“轰天雷” 凌振，“铁臂膊” 蔡福，“一枝花” 蔡庆，“金毛犬” 段景住，“通臂猿” 侯健，“神算子” 蒋敬，“神医” 安道全，“险道神” 郁保四，“铁扇子” 宋清，“铁面孔目” 裴宣。
大小正偏将佐共四十二员，带领三万精兵，由宋先锋统一率领。
副先锋卢俊义也率领将佐攻打宣州、湖州二处，正偏将佐共有四十七员，其中正将十四员，偏将三十三员，朱武担任偏将之首，行使军师的职责。
正将有副先锋 “玉麒麟” 卢俊义，军师 “神机” 朱武，“小旋风” 柴进，“豹子头” 林冲，“双枪将” 董平，“双鞭” 呼延灼，“急先锋” 索超，“没遮拦” 穆弘，“病关索” 杨雄，“插翅虎” 雷横，“两头蛇” 解珍，“双尾蝎” 解宝，“没羽箭” 张清，“赤发鬼” 刘唐，“浪子” 燕青；偏将有 “圣水将” 单廷珪，“神火将” 魏定国，“小温侯” 吕方，“赛仁贵” 郭盛，“摩云金翅” 欧鹏，“火眼狻猊” 邓飞，“打虎将” 李忠，“小霸王” 周通，“跳涧虎” 陈达，“白花蛇” 杨春，“病大虫” 薛永，“摸着天” 杜迁，“小遮拦” 穆春，“出林龙” 邹渊，“独角龙” 邹润，“催命判官” 李立，“青眼虎” 李云，“石将军” 石勇，“旱地忽律” 朱贵，“笑面虎” 朱富，“小尉迟” 孙新，“母大虫” 顾大嫂，“菜园子” 张青，“母夜叉” 孙二娘，“白面郎君” 郑天寿，“金钱豹子” 汤隆，“操刀鬼” 曹正，“白日鼠” 白胜，“花项虎” 龚旺，“中箭虎” 丁得孙，“活闪婆” 王定六，“鼓上蚤” 时迁。
大小正偏将佐共四十七员，带领三万随征精兵，由卢俊义统领。
各位看官牢记，卢先锋攻打宣州、湖州二州，总共有四十七人；宋公明攻打常州、苏州二处，总共有四十二人。另外，水军首领是单独一队，因为童威、童猛之前被派去焦山，找到了石秀、阮小七。他们回来报告说：“石秀、阮小七来到江边，杀了一户人家，夺了一只快船，前往焦山寺里。寺里的住持知道他们是梁山泊的好汉，便留他们在寺中吃住。后来得知张顺立了大功，又打听到从焦山下船，走茆港，可以去攻打江阴、太仓等沿海州县，就派人送来文书，请求调遣水军头领，还要战船等作战器具。” 宋江随即派遣李俊等八员将领，拨给五千水军，跟随石秀、阮小七等人，一同走水路进发，共计正偏将十员。这十员将领中，正将七员，偏将三员：
“拚命三郎” 石秀，“混江龙” 李俊，“船火儿” 张横，“浪里白条” 张顺，“立地太岁” 阮小二，“短命二郎” 阮小五，“活阎罗” 阮小七，“出洞蛟” 童威，“翻江蜃” 童猛，“玉幡竿” 孟康。
大小正偏将佐共十员，带领五千水军精兵，战船一百只。
各位看官注意，宋江从丹徒分兵之后，总人数一共九十九人，已经不足一百。大战船都拨给了水军头领，让他们去攻打江阴、太仓，小战船则都进入丹徒，停靠在里港，跟随大军攻打常州。
话说吕师囊带着六个统制官，退守常州（毗陵郡即常州）。这常州原本的守城统制官是钱振鹏，他手下有两员副将：一个是晋陵县上濠人氏，名叫金节；另一个是钱振鹏的心腹许定。钱振鹏原本是清溪县的都头，因协助方腊，多次攻占城池，被提升为常州制置使。他听说吕枢密打了败仗，丢了润州，一路退到常州，便立刻带着金节、许定，打开城门迎接吕枢密，将他请入州府安置好，然后一起商议迎战的策略。钱振鹏说：“枢相您放心。我钱某虽然没什么大本事，但愿意竭尽全力，一定要把宋江那伙人打得大败，赶回江北，收复润州，才称我心意！” 吕枢密安慰道：“要是制置使你能如此用心，还怕国家不安定吗？等成功之后，我一定会极力向上面保奏，让你高升，获得更高的爵位。” 当天，他们摆下筵席，暂且不提。
且说宋先锋率领分拨好的人马，攻打常州、苏州二州，大军长驱直入，朝着常州（毗陵郡）进发。打头阵的正将是关胜，他带领着十员将佐。这十人是：秦明、徐宁、黄信、孙立、郝思文、宣赞、韩滔、彭玘、马麟、燕顺；正偏将佐一共十一员，带领三千马军，直奔常州城下，摇旗擂鼓，向敌军挑战。吕枢密看到后，问道：“谁敢出城去击退敌军？” 钱振鹏备好战马，说道：“我愿意效力，前去迎敌。” 吕枢密随即拨了六个统制官协助他。这六个人是：应明、张近仁、赵毅、沈抃、高可立、范畴。七员将领带着五千人马，打开城门，放下吊桥。钱振鹏手持泼风刀，骑着一匹卷毛赤兔马，一马当先出城。
关胜看到后，把军马暂时向后退了一步，让钱振鹏摆好阵势，六个统制官分别站在两边。关胜立马横刀，大声喝道：“反贼听着！你们帮着方腊这个逆贼谋反，残害百姓，惹得人神共愤！如今朝廷大军压境，你们还不知死活，竟敢来与我对抗！今天要是不把你们这些贼寇杀个精光，我誓不回兵！” 钱振鹏听了，大怒道：“就凭你们这伙梁山泊的草寇，也敢口出狂言！你们不懂得顺应天时，不想着成就一番霸业，反而去投降那无道的昏君，还敢来和我们大国对抗。今天我非要把你们杀得片甲不留！” 关胜听了，怒火中烧，挥舞起青龙偃月刀，直冲向钱振鹏；钱振鹏也挥动泼风刀，迎上去厮杀。两员将领你来我往，大战了三十多回合，钱振鹏渐渐体力不支，抵挡不住关胜的攻势。
南军阵前，两个统制官见钱振鹏渐渐力怯，便挺着长枪，一起纵马而出，前去夹攻关胜。这两人，一个是上首的赵毅，一个是下首的范畴。宋军阵中，“镇三山” 黄信和 “病尉迟” 孙立见此情景，心中恼怒，一个舞动丧门剑，一个挥动虎眼鞭，催马抢出阵来。于是，六员将领，三对儿在阵前展开激战。吕枢密见状，急忙派许定、金节出城助战。两人领命后，各自拿着兵器，上马直奔阵前。他们看到赵毅对战黄信，范畴对战孙立，双方实力相当。战到激烈处，赵毅、范畴渐渐落了下风；许定、金节各持一口大刀冲入战团。宋军阵中的韩滔、彭玘二将，也双双出阵迎敌。金节与韩滔交战，许定和彭玘厮杀，四员将领又战在一处，五对儿在阵前捉对厮杀。
原来，金节早就有归降大宋的心思，他故意想让本队阵脚大乱，只和韩滔打了几个回合，便拨转马头，朝着本阵逃去。韩滔见状，乘势追击。南军阵中的高可立，看到金节被韩滔追赶得紧迫，便取出雕弓，搭上硬箭，用力拉满弓，“嗖” 的一箭射出去，正中韩滔的面颊，韩滔从马上倒撞下来。这边秦明见势不妙，急忙拍马向前，轮起狼牙棍去救韩滔，却被张近仁抢先冲出来，一枪刺中咽喉，韩滔当场毙命。
彭玘和韩滔情同手足，见韩滔被杀，急于报仇，撇下许定，直奔高可立而去。许定紧追不舍，幸好秦明及时赶到，拦住许定厮杀。高可立见彭玘冲来，挺枪迎战。没想到张近仁从旁边杀出，一矛将彭玘刺下马去。关胜见折损了两员大将，心中愤怒不已，恨不得立刻杀进常州城。他抖擞精神，神威大展，一刀将钱振鹏砍落马下。关胜正要去抢夺钱振鹏的那匹赤兔卷毛马，没料到自己坐下的赤兔马突然前蹄失力，把关胜掀翻在地。南军阵上的高可立、张近仁两骑战马立刻冲过来，想要活捉关胜。危急时刻，徐宁带着宣赞、郝思文二将及时杀出，救下关胜，退回本阵。吕枢密趁机指挥大军，如潮水般杀出城来，关胜等人抵挡不住，只好向北败退，南军追赶了二十多里。
这一天，关胜的军队损失了一些人马，他带着残军回去见宋江，诉说韩滔、彭玘战死的经过。宋江大哭道：“没想到渡江以来，已经折损了我五个兄弟。难道是老天发怒，不让我宋江收捕方腊，才导致损兵折将吗？” 吴用劝慰道：“主帅您可别这么想！战场上有输有赢，这是兵家常事，没什么可大惊小怪的。这可能是两位将军命数已尽，才会这样。请先锋您不要过于忧虑，还是先处理大事要紧。” 这时，只见李逵走到帐前，说道：“找几个认识杀害我兄弟的人，带我去会会那些贼徒，我要替两位哥哥报仇！” 宋江传令，说第二天打起一面白旗，他要亲自带领众将，到城边与贼军交锋，决一胜负。第二天，宋公明率领大队人马，水陆并进，战船和骑兵相互配合，拔营起寨。“黑旋风” 李逵带着鲍旭、项充、李衮，领着五百勇猛的步军，作为先锋前去哨探，一直来到常州城下。
吕枢密见钱振鹏战死，心中十分忧虑，接连发出三道紧急文书，向苏州的三大王方貌求救，一面又写表章向朝廷奏报。这时又有人来报告：“城下有五百步军前来攻城，认旗上写着为首的是‘黑旋风’李逵。” 吕枢密说：“这可是梁山泊头号凶狠的家伙，杀人不眨眼的好汉，谁敢先去把他拿下？” 这时，帐前站出两个之前打了胜仗、立过战功的统制官高可立、张近仁。吕枢密说：“你们两个要是能抓住这个贼人，我一定全力保奏，让你们加官进爵，重重赏赐！”
高、张二位统制官，各自拿起兵器，上马率领一千马步兵，出城迎敌。“黑旋风” 李逵见了，将五百步军一字排开，双手握着两把板斧，站在阵前；“丧门神” 鲍旭手持一口大阔板刀，站在他旁边；项充、李衮二人，每人左手挽着蛮牌，右手拿着铁标，四个人都身披前后掩心铁甲，威风凛凛地列于阵前。高、张二位统制官刚刚打了胜仗，此刻就像得胜的狸猫比老虎还威风，又似那得势的鸦鹊敢欺负雄鹰，他们带着一千军马，靠着城墙排开阵势。
宋军中有几个探子，认出高可立、张近仁就是杀害韩滔、彭玘的凶手，便指着二人对 “黑旋风” 说：“这两个领军的，就是杀了咱们韩、彭二位将军的人！” 李逵一听，二话不说，拿起两把板斧，直朝着对面的敌军冲了过去。鲍旭见李逵杀了过去，急忙呼喊项充、李衮，三人舞动蛮牌，上前策应。四个人齐声大喊，如猛虎般冲向敌阵。高可立、张近仁吓了一跳，措手不及，刚想拨转马头，项充、李衮的蛮牌已经滚到了马颌下。高可立、张近仁在马上用长枪往下刺时，项充、李衮用蛮牌挡住。
李逵手起斧落，一下子砍断了高可立的马腿，高可立从马上摔了下来。项充喊道：“留个活口！” 可李逵是个嗜杀的性子，哪里忍得住，抬手一斧就砍下了高可立的脑袋。鲍旭也从马上揪下张近仁，手起刀落，割下了他的首级。四人在敌阵中横冲直撞，四处砍杀。“黑旋风” 把高可立的头绑在腰间，轮起两把板斧，不管不顾地在敌阵中砍杀，杀得那一千马步兵纷纷退回城中，这一阵就杀了三四百人，一直追到吊桥边。李逵和鲍旭还要杀进城去，项充、李衮拼命把他们拉了回来。城上立刻扔下擂木炮石，他们四人只好回到阵前。五百军兵依旧整齐地一字排开，谁也不敢轻易乱动。本来其他士兵也想来混战，可又怕 “黑旋风” 不分敌我，见人就砍，所以都不敢靠前。
这时，远处尘土飞扬，宋先锋的大军到了。李逵、鲍旭献上首级，众将一看，认出是高可立、张近仁的脑袋，都大吃一惊，问道：“你们怎么拿到仇人的首级的？” 二人回答：“杀了好多敌人，本来想捉个活的，可一时手痒，没忍住就把他们杀了。” 宋江说：“既然有了仇人的首级，就在白旗下，对着天空祭祀韩、彭二位将军吧。” 宋江又痛哭了一场，然后放倒白旗，奖赏了李逵、鲍旭、项充、李衮四人，接着就指挥大军向常州城下进发。
且说吕枢密在城里心慌意乱，便和金节、许定，以及四个统制官一起商议如何击退宋江的军队。众将经过李逵这一阵冲杀，都吓得胆战心惊，不敢再出城迎战。吕枢密问了好几声，众人就像被箭堵住了嘴、夹住了鱼腮一样，默不作声，没人敢回应。吕枢密心里烦闷，派人上城查看，只见宋江的军队从三面围住了常州城，在城下擂鼓摇旗，大声叫阵。吕枢密只好让众将各自上城守护。众将退下后，吕枢密独自在后面的大堂里苦思冥想，却想不出什么破敌的办法，于是把亲信和左右的心腹之人召集起来商量，甚至想弃城逃走，暂且不提。
且说守将金节回到家中，对他的妻子秦玉兰说：“如今宋先锋把城池围得水泄不通，三面攻打。我们城里粮食短缺，根本经不起长期围困；要是城池被攻破，我们到时候都得死在刀下。” 秦玉兰回答说：“你向来就有忠孝之心，也早有归降朝廷的想法，何况你原本就是宋朝的旧官，朝廷也不曾亏待过你。不如你弃暗投明，抓住吕师囊，献给宋先锋，这可是你立功的好机会啊。” 金节说：“他手下现在有四个统制官，各有兵马。许定那家伙，和我关系又不好，还是吕师囊的心腹。我担心这事不一定能成功，反而惹来灾祸。” 他的妻子说：“你只要偷偷地在夜里写一封信，绑在箭上，射出城去，和宋先锋约定好里应外合夺取城池。你明天出战的时候，假装战败，把他们引进城来，这就是你的大功一件。” 金节说：“贤妻你说得太对了，就按你说的办。” 史官有诗写道：
弃暗投明免祸机，毗陵重见负妻。
妇人尚且存忠义，何事男儿识见迷。
（译文：弃暗投明能够避免灾祸，在毗陵（常州）又看到了金节因妻子的建议而做出正确选择。连妇人都心怀忠义，为何有些男子在大是大非面前却迷失了自己的见识呢？）
第二天，宋江加紧攻城，吕枢密召集众人商议对策。金节说：“常州城池又高又大，只适合坚守，不能轻易出战迎敌。大家先坚守城池，等苏州的救兵来了，再一起出战。” 吕枢密说：“你说得很对！” 于是他调派众将：应明、赵毅去把守东门；沈扑、范畴去把守北门；金节去把守西门；许定去把守南门。安排好后，众将各自领兵坚守。当天晚上，金节写好密信，绑在箭上，等到夜深人静的时候，在城上朝着西门外巡逻的宋军射了下去。那巡逻的士兵捡到箭，急忙跑回营寨报告。守西寨的正将 “花和尚” 鲁智深和 “行者” 武松看到后，立刻派偏将杜兴带着信，飞速跑到东北门的大寨去报告。宋江、吴用正点着蜡烛在营帐里商议事情，杜兴呈上金节的密信，宋江看后非常高兴，马上传令让三个营寨的人都知道这件事。
第二天，三个营寨的头领从三面攻城。吕枢密在战楼上，正好看到宋江阵中的 “轰天雷” 凌振架起炮架，放了一枚风火炮。这火炮直飞上天，正好击中敌楼的一角，“骨碌碌” 一声巨响，半边敌楼塌了下去。吕枢密吓得急忙往后跑，好不容易才保住性命下了城楼。他赶忙催促四门的守将出城迎战。宋军擂响三通战鼓，城门大开，放下吊桥，北门的沈扑、范畴领兵出城。宋军中 “大刀” 关胜骑着钱振鹏的卷毛赤兔马，来到阵前，与范畴交战。两人刚要交手，西门的金节又带着一队人马出城挑战。宋江阵上 “病尉迟” 孙立纵马而出。
两人交战不到三个回合，金节假装战败，拨转马头就跑。孙立一马当先，燕顺、马麟紧跟其后，鲁智深、武松、孔明、孔亮、施恩、杜兴也一起跟着进兵。金节退入城中，孙立一直追到城门边，占据了西门。城里顿时大乱，百姓们得知大宋军马从西门进城了。那些百姓长期受方腊残害，心中的怨气早就冲天，听到宋军进城，都纷纷出来帮忙。很快，城上就竖起了宋先锋的旗号。范畴、沈扑看到城里发生变故，想要回城保护家人，这时，左边王矮虎、一丈青冲杀出来，一下子就抓住了范畴。右边宣赞、郝思文也一起向前，把沈扑刺下马，宋军士兵一拥而上，将他活捉。宋江、吴用指挥大军冲入城中，四处搜捕南军，把他们全部诛杀。吕枢密带着许定，朝着南门逃窜，拼死突围，宋军追赶不上，只好回常州听令，等待论功行赏。赵毅躲在百姓家里，被百姓抓住后献给了宋军。应明在乱军中被杀，首级也被宋军获得。宋江来到州府，立刻张贴告示安抚百姓，百姓们扶老携幼，来到州府拜谢。宋江安慰百姓，让他们重新过上安稳日子，众将也纷纷前来请功。
金节来到州府拜见宋江，宋江亲自下台阶迎接金节，还请他到厅上就座。金节心中感激不尽，从此又成为宋朝的良臣，这都多亏了他妻子的帮助，暂且不提。宋江让人把范畴、沈扑、赵毅三人关进囚车，写好申状，让金节亲自押送到润州张招讨的中军帐前。金节领了公文，押着三个俘虏前往润州交割。在他出发之前，宋江已经先派 “神行太保” 戴宗飞速送去文书，向张招讨保举金节。张招讨看到宋江的申状，得知金节如此忠义，等金节到了润州，他非常高兴，赏赐给金节金银、绸缎、鞍马、酒礼。副都督刘光世留下金节，还把他提升为行军都统，留在军前听候调遣。后来金节跟随刘光世大破金兀术的四太子，立下不少战功，一直做到亲军指挥使，最后在中山阵亡，这就是金节的结局。有诗为证：
从邪廊庙生堪愧，殉义沙场骨也香。
他日中山忠义鬼，何如方腊阵中亡。
（译文：那些追随邪恶势力的人，活着的时候应该感到羞愧；而像金节这样为正义牺牲在沙场的人，连尸骨都是散发着忠义之气的。日后金节在中山成为忠义的鬼魂，比起死在方腊阵营的人，不知道要强多少 。）
当天，张招讨、刘都督奖赏了金节，把那三个贼人碎尸万段，还砍下首级示众，然后立刻派人到常州犒劳宋先锋的军队。
且说宋江在常州屯驻兵马，派戴宗前往宣州、湖州卢先锋那里，通报调兵的消息。这时，又有探马来报，说吕枢密逃到了无锡县，还会合了苏州的救兵，正准备前来迎战。宋江得知后，便调派马军、步军，挑选了十员正偏将佐，拨给一万军兵，前往南方迎敌。这十员将佐是：关胜、秦明、朱仝、李应、鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮。当下，关胜等人带领前部军兵，和众将辞别宋先锋，离开常州城出发了。
且说戴宗打探到宣州、湖州二州的进兵消息后，和柴进一起回来向宋江报告，说副先锋卢俊义已经拿下宣州，特地派柴大官人来报捷。宋江听了十分高兴。柴进来到州府，参拜宋江后，宋江摆酒为他接风，两人一起到后堂坐下，宋江询问卢俊义攻破宣州的详细经过。柴进拿出申达文书给宋江看，详细讲述了攻打宣州的事情。
方腊部下镇守宣州的经略使是家余庆，他手下有六员统制官，都是歙州、睦州人。这六个人是：李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘濬、程胜祖。当天，家余庆兵分三路，派六个统制官出城迎战，卢先锋也分三路军兵迎敌。中路是呼延灼和李韶交战，董平和韩明对峙。打了十个回合，韩明被董平两枪刺死，李韶见势不妙，逃走了，中路的贼兵大败。左路是林冲和杜敬臣交战，索超和鲁安对峙。林冲用蛇矛刺死杜敬臣，索超用斧头劈死鲁安。右路是张清和潘濬交战，穆弘和程胜祖对峙。张清用石子打下潘濬，“打虎将” 李忠冲上去将其杀死。程胜祖弃马逃回城中。这一天，卢先锋的军队连胜四阵，贼兵纷纷退回城中。
卢先锋见势，急忙催促众将攻城，追到城门边时，没防备城上突然飞下一块磨盘大小的石头，砸死了一名偏将。城上的箭像雨点一样射下来，而且这些箭都涂有毒药，又射中了两名偏将，他们刚被抬回营寨就死了。卢先锋见折损了三员将领，连夜攻城。守东门的贼将防守松懈，因此卢先锋的军队攻下了宣州。乱军之中，李韶被杀，家余庆带着一些残兵败将，逃往湖州去了。战斗中，鲁智深被困在阵中，不知去向；“白面郎君” 郑天寿被磨盘砸死；“操刀鬼” 曹正和 “活闪婆” 王定六被毒箭射中身亡。宋江听说又折损了三个兄弟，大哭一声，突然晕倒在地，也不知道他五脏六腑怎么样，只见他四肢都不能动弹了。真是：
花开又被风吹落，月皎那堪云雾遮。
（译文：花儿刚刚开放却又被风吹落，皎洁的月亮怎能承受云雾的遮挡。）
毕竟宋江昏晕倒了，他的性命会怎样呢？且听下回分解。