诗曰：
亲爱无过弟与兄，便从酒后露真情。何清不笃同胞义，观察安知众贼名。
玩寇长奸人暗走，惊蛇打草事难成。只因一纸闲文字，惹起天罡地煞兵。
当时何观察与兄弟何清道：“这锭银子是官司信赏的，非是我把来赚你，后头再有重赏。兄弟，你且说这伙人如何在你便袋里？”只见何清去身边招文袋内摸出一个经折儿来，指道：“这伙贼人都在上面。”何涛道：“你且说怎地写在上面？”
何清道：“不瞒哥哥说，兄弟前日为赌博输了，汉一文盘缠。有个一般赌博的，引兄弟去北门处十五里，地名安乐村，有个王家客店的，凑些碎赌。为是官司行下文书来，着落本村，但凡开客店的，须要置立文簿，一面上用勘合印信。每夜有客商来歇宿，须要问他：那里来？何处去？姓甚名谁？做甚买卖？都要抄写在簿子上。官司查照时，每月一次去里正处报名。为是小二哥不识字，央我替他抄了半个月。当日是六月初三日，有七个贩枣子的客人，推着七辆江州车儿来歇。我却认得一个为头的客人，是郓城县东溪村晁保正。因何认得他？我比先曾跟一个闲汉去投奔他，因此我认得。我写着文簿，问他道：‘客人高姓？’只见一个三髭须白净面皮的抢将过来答应道：‘我等姓李，从濠州来，贩枣子去东京卖。’我虽写了，有些疑心。第二日，他自去了。店主带我去村里相赌，来到一处三叉路口，只见一个汉子挑两个桶来。我不认得他，店主人自与他厮叫道：‘白太郎，那里去？’那人应道：‘有担醋，将去村里财主家卖。’店主人和我说道：‘这人叫做白日鼠白胜，他是个赌客。’我也只安在心里。后来听得沸沸扬扬地说道：‘黄泥冈上一伙贩枣子的客人，把蒙汗药麻翻了人，劫了生辰纲去。’我猜不是晁保正却是兀谁？如今只捕了白胜，一问便知端的。这个经折儿是我抄的副本。”何涛听了大喜，随即引了兄弟何清径到州衙里，见了太守。府尹问道：“那公事有些下落么？”何涛禀道：“略有些消息了。”
府尹叫进后堂来说，仔细问了来历。何清一一禀说了。当下便差八个做公的，一同何涛、何清，连夜来到安乐村，叫了店主人作眼，径奔到白胜家里。却是三更时分，叫店主人赚开门来打火。只听得白胜在床上做声，问他老婆时，却说道：“害热病不曾得汗。”从床上拖将起来，见白胜面色红白，就把索子绑了，喝道：“黄泥冈上做得好事！”白胜那里肯认。把那妇人捆了，也不肯招。众做公的绕屋寻赃寻贼，寻到床底下，见地面不平，众人掘开，不到三尺深，众多公人发声喊，白胜面如土色，就地下取出一包金银。随即把白胜头脸包了，带他老婆，扛抬赃物，都连夜赶回济州城里来。却好五更天明时分，把白胜押到厅前，便将索子捆了，问他主情造意。白胜抵赖，死不肯招晁保正等七人。连打三四顿，打的皮开肉绽，鲜血迸流。府尹喝道：“告的正主招了赃物，捕人已知是郓城县东溪村晁保正了。你这厮如何赖得过？你快说那六人是谁，便不打你了。”白胜又捱了一歇，打熬不过，只得招道：“为首的是晁保正。他自同六人来纠合白胜与他挑酒，其实不认得那六人。”知府道：“这个不难。只拿住晁保正，那六人便有下落。”先取一面二十斤死枷枷了白胜；他的老婆也锁了，押去女里牢监收。随即押一纸公文，就差何涛亲自带领二十个眼明手快的公人，径去郓城县投下，着落本县，立等要捉晁保正并不知姓名六个正贼。就带原解生辰纲的两个虞候作眼拿人，一同何观察领了一行人，去时不要大惊小怪，只恐怕走透了消息。星夜来到郓城县，先把一行公人并两个虞候都藏在客店里，只带一两个跟着来下公文，径奔郓城县衙门前来。
当下巳牌时分，却值知县退了早衙，县前静悄悄地。何涛走去县对门一个茶坊里坐下吃茶相等，吃了一个泡茶，问茶博士道：“今日如何县前恁地静？”茶博士说道：“知县相公早衙方散，一应公人和告状的都去吃饭了未来。”何涛又问道：“今日县里不知是那个押司直日？”茶博士指着道：“今日直日的押司来也。”何涛看时，只见县里走出一个吏员来。看那人时，怎生模样？但见：
眼如丹凤，眉似卧蚕。滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈；额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量；身躯六尺，情扫除四海之心机。上应星魁，感乾坤之秀气；下临凡世，聚山岳之降灵。志气轩昂，胸襟秀丽。刀笔敢欺萧相国，名不让孟尝君。
那押司姓宋名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。上有父亲在堂，母亲丧早。下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，自和他父亲宋太公在村中务农，守些田园过活。这宋江自在郓城县做押司。他刀笔精通，吏道纯熟，更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉：但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助。端的是挥霍，视金似土。人问他求钱物，亦不推托。且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。如常散施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困。以此山东、河北闻名，都称他做及时雨，却把他比的做天上下的及时雨一般，能救万物。曾有一首《临江仙》赞宋江好处：
起自花村刀笔吏，英灵上应天星。疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名冰月双清。及时甘雨四方称。山东呼保义，豪杰宋公明。
当时宋江带着一个伴当，走将出县前来。只见这何观察当街迎住，叫道：“押司，此间请坐拜茶。”宋江见他似个公人打扮，慌忙答礼道：“尊兄何处？”何涛道：“且请押司到茶坊里面吃茶说话。”宋公明道：“谨领。”两个入到茶坊里坐定，伴当都叫去门前等候。宋江道：“不敢拜问尊兄高姓？”何涛答道：“小人是济州府缉捕使臣何观察的便是。不敢动问押司高姓大名？”宋江道：“贱眼不识观察，少罪。小吏姓宋名江的便是。”何涛倒地便拜，说道：“久闻大名，无缘不曾拜识。”宋江道：“惶恐！观察请上坐。”何涛道：“小人是一小弟，安敢占上。”宋江道：“观察是上司衙门的人，又是远来之客。”两个谦让了一回，宋江坐了主位，何涛坐了客席。宋江便叫：“茶博士，将两杯茶来。”没多时，茶到。两个吃了茶，茶盏放在桌子上。
宋江道：“观察到敝县，不知上司有何公务？”何涛道：“实不相瞒押司，来贵县有几个要紧的人。”宋江道：“莫非贼情公事否？”何涛道：“有实封公文在此，敢烦押司作成。”宋江道：“观察是上司差来该管的人，小吏怎敢怠慢。不知为甚么贼情紧事？”何涛道：“押司是当案的人，便说也不妨。敝府管下黄泥冈上一伙贼人，共是八个，把蒙汗药麻翻了北京大名府梁中书差遣送蔡太师的生辰纲军健一十五人，劫去了十一担金珠宝贝，计该十万贯正赃。今捕得从贼一名白胜，指说七个正贼都在贵县。这是太师府特差一个干办，在本府立等要这件公事，望押司早早维持。”宋江道：“休说太师府着落，便是观察自赍公文来要，敢不捕送。只不知道白胜供指那七人名字？”何涛道：“不瞒押司说，是贵县东溪村晁保正为首。更有六名从贼，不识姓名。烦乞用心。”
宋江听罢，吃了一惊，肚里寻思道：“晁盖是我心腹弟兄。他如今犯了迷天之罪，我不救他时，捕获将去，性命便休了。”心内自慌。宋江且答应道：“晁盖这厮奸顽役户，本县内上下人没一个不怪他。今番做出来了，好教他受！”何涛道：“相烦押司便行此事。”宋江道：“不妨，这事容易。瓮中捉鳖，手到拿来。只是一件：这实封公文须是观察自己当厅投下，本官看了，便好施行发落，差人去捉。小吏如何敢私下擅开。这件公事非是小可，勿当轻泄于人。”何涛道：“押司高见极明，相烦引进。”宋江道：“本官发放一早晨事务，倦怠了少歇。观察略待一时，少刻坐厅时，小吏来请。”何涛道：“望押司千万作成。”宋江道：“理之当然，休这等说话。小吏略到寒舍分拨了些家务便到，观察少坐一坐。”何涛道：“押司尊便，请治事。小弟只在此专等。”
宋江起身，出得阁儿，分付茶博士道：“那官人要用茶，一发我还茶钱。”离了茶坊，飞也似跑到下处，先分付伴当去叫直司在茶坊门前伺候，“若知县坐衙时，便可去茶坊里安抚那公人道：‘押司便来。’叫他略待一待。”却自槽上鞁了马，牵出后门外去。宋江拿了鞭子，跳上马，慢慢地离了县治。出得东门，打上两鞭，那马不剌剌的望东溪村撺将去。没半个时辰，早到晁盖庄上。庄客见了，入去庄里报知。正是：
有仁有义宋公明，交结豪强秉志诚。一旦阴谋皆外泄，六人星火夜逃生。
且说晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园葡萄树下吃酒。此时三阮已得了钱财，自回石碣村去了。晁盖见庄客报说宋押司门前。晁盖问道：“有多少人随从着？”庄客道：“只独自一个飞马而来，说快要见保正。”晁盖道：“必然有事。”慌忙出来迎接。宋江道了一个喏，携了晁盖的手，便投侧边小房里来。晁盖问道：“押司如何来的慌速？”宋江道：“哥哥不知，兄弟是心腹弟兄，我舍着条性命来救你。如今黄泥冈事发了！白胜已自拿在济州大牢里了，供出你等六人。济州府差一个何缉捕，带领若干人，奉着太师府钧帧并本州文字来捉你等七人，道你为首。天幸撞在我手里！我只推说知县睡着，且教何观察在县对门茶坊里等我，以此飞马而来报你。哥哥，三十六计，走为上计。若不快走时，更待甚么！我回去引他当厅下了公文，知县不移时便差人连夜下来。你们不可担阁，倘有些疏失，如之奈何？休怨小弟不来救你。”晁盖听罢，吃了一惊，道：“贤弟，大恩难报！”宋江道：“哥哥，你休要多说，只顾安排走路，不要缠障。我便回去也。”晁盖道：“七个人：三个是阮小二、阮小五、阮小七，已得了财，自回石碣村去了；后面有三个在这里，贤弟且见他一面。”宋江来到后园，晁盖指着道：“这三位：一个吴学究；一个公孙胜，蓟州来的；一个刘唐，东潞州人。”宋江略讲一礼，回身便走，嘱咐道：“哥哥保重，作急快走！兄弟去也。”宋江出到庄前，上了马，打上两鞭，飞也似望县里来了。
且说晁盖与吴用、公孙胜、刘唐三人道：“你们认得进来相见的这个人么？”吴用道：“却怎地慌慌忙忙便去了？正是谁人？”晁盖道：“你三位还不知哩，我们不是他来时，性命只在咫尺休了！”三人大惊：“莫不走漏了消息，这件事发了？”晁盖道：“亏杀这个兄弟，担着血海也似干系来报与我们！原来白胜已自捉在济州大牢里了，供出我等七人。本州差个缉捕何观察，将带若干人，奉着太师钧帖来，着落郓城县立等要拿我们七个。亏了他稳住那公人在茶坊里挨候，他飞马先来报知我们。如今回去下了公文，少刻便差人连夜来捕获我们。却是怎地好？”吴用道：“若非此人来报，都打在网里。这大恩人姓甚名谁？”晁盖道：“他便是本县押司，呼保义宋江的便是。”吴用道：“只闻宋押司大名，小生却不曾得会。虽是住居咫尺，无缘难得见面。”公孙胜、刘唐都道：“莫不是江湖上传说的及时雨宋公明？”晁盖点头道：“正是此人。他和我心腹相交，结义弟兄。吴先生不曾得会。四海之内，名不虚传。结义得这个兄弟也不枉了。”
晁盖问吴用道：“我们事在危急，却是怎地解救？”吴学究道：“兄长，不须商议。三十六计，走为上计。”晁盖道：“却才宋押司也教我们走为上计，却是走那里去好？”吴用道：“我已寻思在肚里了。如今我们收拾五七担挑了，一齐都走，奔石碣村三阮家里去。”晁盖道：“三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人？”吴用道：“兄长，你好不精细。石碣村那里，一步步近去，便是梁山泊。如今山寨里好生兴旺。官军捕盗，不敢正眼儿看他。若是赶得紧，我们一发入了伙！”晁盖道：“这一论正合吾意。只恐怕他们不肯收留我们。”吴用道：“我等有的是金银，送献些与他，便入了伙。”晁盖道：“既然恁地，商量定了。事不宜迟！吴先生，你便和刘唐带了几个庄客，挑担先去阮家安顿了，却来旱路上接我们。我和公孙先生两个打并了便来。”吴用、刘唐把这生辰纲打劫得金珠宝贝做五六担装了，叫五六个庄客一发吃了酒食。吴用袖了铜链，刘唐提了朴刀，监押着五七担，一行十数人，投石碣村来。晁盖和公孙胜在庄上收拾。有些不肯去的庄客，赍发他些钱物，从他去投别主；愿去的，都在庄上并叠财物，打拴行李。有诗为证：
太师符督下州来，晁盖逡巡受祸胎。不是宋江潜往报，七人难免这场灾。
再说宋江飞马去到下处，连忙到茶坊里来。只见何观察正在门前望。宋江道：“观察久等。却被村里有个亲戚，在下处说些家务，因此担阁了些。”何涛道：“有烦押司引进。”宋江道：“请观察到县里。”两个入得衙门来，正直知县时文彬在厅上发落事务。宋江将着实封公文，引着何观察，直至书案边，叫左右挂上回避牌。宋江向前禀道：“奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。”知县接来拆开，就当厅看了，大惊，对宋江道：“这是太师府差干办来立等要回话的勾当。这一干贼便可差人去捉。”宋江道：“日间去只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晃保正来，那六人便有下落。”时知县道：“这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等勾当？”随即叫唤尉司并两个都头：一个姓朱名仝，一个姓雷名横。他两个非是等闲人也！
当下朱仝、雷横两个来到后堂，领了知县言语，和县尉上了马，径到慰司，点起马步弓手并士兵一百余人，就同何观察并两个虞候作眼拿人。当晚都带了绳索军器，县尉骑着马，两个都头亦各乘马，各带了腰刀、弓箭，手拿朴刀，前后马步弓手簇拥着，出得东门，飞奔东溪村晁家来。到得东溪村里，已是一更天气，都到一个观音庵取齐。朱仝道：“前面便是晁家庄。晁盖家有前后两条路：若是一发去打他前门，他望后门走了；一齐哄去打他后门，他奔前门走了。我须知晁盖好生了得，又不知那六个是甚么人，必须也不是良善君子。那厮们都是死命，倘或一齐杀出来，又有庄客协助，却如何抵敌他。只好声东击西，等那厮们乱撺，便好下手。不若我和雷都头分做两路，我与你分一半人，都是步行去，先望他后门埋伏了，等候唿哨响为号，你等向前门只顾打入来，见一个捉一个，见两个捉一双。”雷横道：“也说得是。朱都头，你和县尉相公从前门打入来，我与你截住后路。”
朱仝道：“贤弟，你不省得。晁盖庄上有三条活路，我闲常时都看在眼里了。我去那里，须认得他的路数，不用火把便见。你还不知他出没的去处，倘若走漏了事情，不是耍处。”县尉道：“朱都头说得是。你带一半人去。”朱仝道：“只消得三十来个勾子。”朱仝领了十个弓手，二十个土兵，先去了。县尉再上了马。雷横把马步弓手都摆在前后，帮护着县尉。土兵等都在马前，明晃晃照着三二十个火把，拿着叉、朴刀、留客住、钩镰刀，一齐都奔晁家庄来。到得庄前，也兀自有半里多路，只见晁盖庄里一缕火起，从中堂烧将起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。又走不到十数步，只见前后门四面八方，约有三四十把火发，焰腾腾地一齐都着。前面雷横拿着朴刀，背后众土兵发着喊，一齐把庄门打开，都扑入里面看时，火光照得如同白日一般明亮，并不曾见有一个人。只听得后面发着喊，叫将起来，叫前面捉人。原来朱仝有心要放晁盖，故意赚雷横去打前门。这雷横亦有心要救晁盖，以此争先要来打后门，却被朱仝说开了，只得去打他前门。故意这等大惊小怪，声东击西，要催逼晁盖走了。
朱仝那时到庄后时，兀自晁盖收拾未了。庄客看见，来报与晁盖说道：“官军到了！事不宜迟。”晁盖叫庄客四下里只顾放火，他和公孙胜引了十数个去的庄客，呐着喊，挺起朴刀，从后门杀将出来。大喝道：“当吾者死，避我者生！”朱仝在黑影里叫道：“保正休走，朱仝在这里等你多时。”晁盖那里顾他说，与同公孙胜舍命只顾杀出来。朱仝虚闪一闪，放开条路，让晁盖走了。晁盖却叫公孙胜引了庄客先走，他独自押着后。朱仝使步弓手从后门扑入去，叫道：“前面赶捉贼人。”雷横听的，转身便出庄门外，叫马步弓手分头去赶。雷横自在火光之下，东观西望，做寻人。朱仝撇了土兵，挺着刀去赶晁盖。晁盖一面走，口里说道：“朱都头，你只管追我做什么？我须没歹处。”朱仝见后面没人，方才敢说道：“保正，你兀自不见我好处。我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他打你前门，我在后面等你出来放你。你见我闪开条路让你过去。你不可投别处去，只除梁山泊可以安身。”晁盖道：“深感救命之恩，异日必报。”有诗为证：
捕盗如何与盗通，只因仁义动其衷。都头已自开生路，观察焉能建大功。
朱仝正赶间，只听得背后雷横大叫道：“休教走了人！”朱仝分付晁盖道：“保正，你休慌，只顾一面走，我自使转他去。”朱仝回头叫道：“有三个贼望东小路去了。雷都头，你可急赶。”雷横领了人，便投东小路上，并土兵众人赶去。朱仝一面和晁盖说着话，一面赶他，却如防送的相似。渐渐的黑影里不见了晁盖。朱仝只做失脚扑地，倒在地下。众土兵向前扶起，急救得朱仝，答道：“黑影里不见路径，失脚走下野田里，滑倒了，闪挫了左腿。”县尉道：“走了正贼，怎生奈何？”朱仝道：“非是小人不赶，其实月黑了，没做道理处。这些土兵全无几个有用的人，不敢向前！”县尉再叫土兵去赶。众土兵心里道：“两个都头尚兀自不济事，近他不得，我们有何用。”都去虚赶了一回，转来道：“黑地里正不知那条路去了。”雷横也赶了一直回来，心内寻思道：“朱仝和晁盖最好，多敢是放了他去，我没来由做甚么恶人。我也有心亦要放他，今已去了，只是不见了人情。晁盖那人也不是好惹的。”回来说道：“那里赶得上，这伙贼端的了得！”
县尉和两个都头回到庄前时，已是四更时分。何观察见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，只叫苦道：“如何回得济州去见府尹！”县慰只得捉了几家邻舍家，解将郓城县里来。
这时知县一夜不曾得睡，立等回报。听得道：“贼都走了，只拿得几个邻舍。”知县把一干拿到的邻舍当厅勘问。众邻舍告道：“小人等虽在晁保正邻近住居，远者三二里田地，近者也隔着些村坊。他庄上如常有搠枪使棒的人来，如何知他做这般的事？”知县逐一问了时，务要问他们一个下落。数内一个贴邻告道：“若要知他端的，除非问他庄客。”知县道：“说道他家庄客也都跟着走了。”邻舍道：“也有不愿去的，还在这里。”知县听了，火速差人，就带了这个贴邻作眼，来东溪村捉人。无两个时辰，早拿到两个庄客。当厅勘问时，那庄客初时抵赖，吃打不过，只得招道：“先是六个人商议，小人只认得一个是本乡中教学的先生，叫做吴学究。一个叫做公孙胜，是全真先生。又有一个黑大汉，姓刘。更有那三个，小人不认得，却是吴学究合将来的。听的说道：他姓阮，他在石碣住，他是打鱼的，弟兄三个。只此是实。”知县取了一纸招状，把两个庄客交割与何观察，回了一道备细公文，申呈本府。宋江自周全那一干邻舍，保放回家听候。
且说这众人与何涛押解了两个庄客，连夜回到济州，正值府尹升厅。何涛引了众人到厅前，禀说晁盖烧庄在逃一事。再把庄客口词说一遍。府尹道：“既是恁地说时，再拿出白胜来。”问道：“那三个姓阮的端的住在那里？”白胜抵赖不过，只得供说：“三个姓阮的，一个叫做立地太岁阮小二，一个叫做短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七，都在石碣湖村里住。”知府道：“还有那三个姓甚么？”白胜告道：“一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫做赤发鬼刘唐。”知府听了便道：“既有下落，且把白胜依原监了，收在牢里。”随即又唤何观察，差去石碣村缉捕这几个贼人。不是何涛去石碣村去，有分教：
大闹山东，鼎沸河北。天罡地煞，来寻际会风云；水浒寨中，去聚纵横人马。直使三十六员豪杰聚，七十二位煞星临。
毕竟何观察怎生差去石碣村缉捕，且听下回分解。
译文
诗曰：
亲爱无过弟与兄，便从酒后露真情。何清不笃同胞义，观察安知众贼名。
玩寇长奸人暗走，惊蛇打草事难成。只因一纸闲文字，惹起天罡地煞兵。
（译文：世间最亲近的莫过于兄弟，何清却在酒后将机密透露给兄长。何清不顾同胞情义，要不是他，何涛又怎会知道众贼人的名字。他这一透露，使得官府行动如同玩忽贼寇，让贼人暗中逃走，打草惊蛇，抓捕计划难以成功。就因为这一份追捕公文，引出了众多英雄好汉，日后他们在江湖上掀起了波澜。 ）
当时何观察对兄弟何清说：“这锭银子是官府悬赏的，不是我故意拿它来哄你，后面抓住贼人还有重赏呢。兄弟，你快说说，怎么就说这伙人在你掌握之中了？” 只见何清从身边的招文袋里摸出一个经折儿，指着说：“这伙贼人都记在上面呢。” 何涛问：“你快讲讲，怎么会写在这上面的？”
何清说：“不瞒哥哥你说，前几天我赌博输了，连一文盘缠都没了。有个一起赌博的人，带我到北门外面十五里地，一个叫安乐村的地方，在一家王家客店凑在一起玩几把小赌。因为官府发了文书下来，要求村里凡是开客店的，都得准备登记文簿，还要盖上勘合印信。每天晚上有客商来投宿，都要问清楚他们从哪里来、要到哪里去、姓甚名谁、做什么买卖，都得抄写到簿子上。官府每月会来检查一次，客店要拿着文簿到里正那里去报名。因为店里的小二哥不识字，就让我帮他抄了半个月的文簿。六月初三那天，有七个推着江州车儿的贩枣子客人来投宿。我认出其中为首的一个客人，是郓城县东溪村的晁保正。我怎么会认识他呢？以前我跟着一个闲散的人去投奔过他，所以认得。我登记文簿的时候问他们：‘客人贵姓？’这时，一个留着三髭须、面皮白净的人抢着回答说：‘我们都姓李，从濠州来，去东京卖枣子。’我虽然照写了，但心里有些怀疑。第二天，他们就离开了。后来店主带我去村里赌博，走到一个三叉路口的时候，看见一个汉子挑着两个桶走过来。我不认识他，店主人却跟他打招呼说：‘白太郎，你这是去哪儿？’那人回答说：‘我有担醋，要送到村里财主家去卖。’店主人还跟我说：‘这人叫白日鼠白胜，是个赌徒。’我当时也没太在意，就把这事记在心里了。后来听到外面沸沸扬扬地说：‘黄泥冈上有一伙贩枣子的客人，用蒙汗药麻翻了人，劫走了生辰纲。’我一猜，除了晁保正还能有谁？现在只要抓住白胜，一问便知事情的真相。这个经折儿就是我抄的文簿副本。” 何涛听了，十分高兴，马上带着兄弟何清径直来到州衙，见到了太守。府尹问：“那案子有什么进展吗？” 何涛禀报道：“稍微有了些线索。”
府尹把他们叫进后堂，详细询问事情的来龙去脉。何清把情况一五一十地说了出来。当下，府尹就派了八个公差，和何涛、何清一起，连夜赶到安乐村，让客店主人带路，直奔白胜家。当时正是三更时分，他们让店主人去叫门，说是要借火。只听见白胜在床上发出声音，问他老婆，他老婆说：“他得了热病，一直不出汗。” 众人把白胜从床上拖起来，看到他面色忽红忽白，就用绳索把他绑了，喝道：“黄泥冈上的好事是你干的吧！” 白胜哪里肯承认。众人又把他老婆也捆了起来，可她也不肯招供。公差们在屋里四处寻找赃物和其他贼人，搜到床底下的时候，发现地面不平整，众人挖开一看，还不到三尺深，就都大喊起来。白胜脸色变得像土一样，众人从地下挖出一包金银。他们立刻把白胜的头脸蒙起来，带着他老婆，抬着赃物，连夜赶回济州城。到城里的时候，正好是五更天，天刚亮。他们把白胜押到公堂前，用绳索绑好，审问他是谁主使的。白胜坚决抵赖，死也不肯招出晁盖等七个人。公差们连着打了他三四顿，打得他皮开肉绽，鲜血直流。府尹喝道：“已经有人招了赃物的事，捕快也知道主犯是郓城县东溪村的晁保正。你怎么可能赖得掉？你赶紧说出那六个人是谁，就不再打你了。” 白胜又硬撑了一会儿，实在受不了这顿打，只好招供说：“为首的是晁保正。他找了六个人来，拉我一起去挑酒，我其实不认识那六个人。” 知府说：“这倒不难。只要抓住晁保正，那六个人的下落也就清楚了。” 于是，知府先让人给白胜戴上一面二十斤重的死枷，把他老婆也锁了起来，押到女牢里关了起来。接着，知府签发了一份公文，派何涛亲自带领二十个眼明手快的公差，前往郓城县，要求郓城县衙立刻捉拿晁保正和其他六个不知姓名的正犯。还让原来押送生辰纲的两个虞候跟着去指认犯人。何观察带着这一行人出发了，走的时候还特别叮嘱，不要大张旗鼓，以免走漏了消息。他们连夜赶到郓城县，先把这一群公差和两个虞候都藏在客店里，只带了一两个人，拿着公文，直奔郓城县衙门。
当时正是巳牌时分，知县刚退了早衙，县衙前面静悄悄的。何涛走到县衙对面的一个茶坊里坐下，一边喝茶一边等。喝了一盏茶后，他问茶博士：“今天县衙前面怎么这么安静？” 茶博士说：“知县相公刚退了早衙，所有的公差和来告状的人都去吃饭了，还没回来。” 何涛又问：“今天县里是哪个押司当值？” 茶博士指着一个方向说：“今天当值的押司来了。” 何涛一看，只见从县里走出一个吏员。这人长得什么样呢？但见：
眼如丹凤，眉似卧蚕。滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈；额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量；身躯六尺，情扫除四海之心机。上应星魁，感乾坤之秀气；下临凡世，聚山岳之降灵。志气轩昂，胸襟秀丽。刀笔敢欺萧相国，名不让孟尝君。
（译文：他的眼睛像丹凤一样明亮，眉毛好似卧蚕。两颗耳垂圆润，如同珠子一般，双眼漆黑明亮，就像点了漆一样。嘴唇方正，胡须长在下巴上，显得很飘逸；额头宽阔，头顶平整，天庭饱满。他坐着的时候，神态像老虎一样威严，走动起来又像狼一样敏捷。年纪三十岁左右，却有救济万人的度量；身高六尺，心怀扫除天下不平的志向。他仿佛是天上的星宿下凡，凝聚着天地间的灵秀之气；降临尘世，汇聚了山岳的神灵福泽。他志向高远，气宇轩昂，胸襟开阔。写起文案来，连萧相国都比不上他，论起名声，也不输给孟尝君。 ）
这个押司姓宋名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村。因为他长得又黑又矮，人们都叫他黑宋江；又因为他对父母极为孝顺，为人仗义疏财，大家都称他为孝义黑三郎。他父亲还健在，母亲早逝。他下面还有一个兄弟，叫铁扇子宋清，和父亲宋太公在村里务农，守着田园过日子。宋江在郓城县做押司，他对文案工作十分精通，处理官场事务也很熟练，而且还喜欢练习枪棒，学了不少武艺。他平生最喜欢结交江湖上的好汉：不管是谁来投奔他，无论身份高低，他都会接纳，把他们留在庄上，好酒好菜招待，整天陪着他们，从不厌烦；要是有人要离开，他还会尽力资助。他出手大方，视金钱如粪土。别人找他要钱物，他也从不推脱。他还喜欢帮人排忧解难，常常为人调解纠纷，总是尽力保全别人的性命。他经常给穷人施舍棺材、药物，救济贫苦的人，帮助有困难的人摆脱困境。因此，他在山东、河北一带名声远扬，大家都称他为及时雨，把他比作天上下的及时雨，能拯救万物。曾有一首《临江仙》称赞宋江的为人：
起自花村刀笔吏，英灵上应天星。疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名冰月双清。及时甘雨四方称。山东呼保义，豪杰宋公明。
（译文：宋江出身于花村，原本是个刀笔小吏，但他的英气仿佛是天上的星宿下凡。他仗义疏财，能力出众。对父母孝顺，对待江湖人士也很有名望。他救济弱者，心地善良，慷慨大方，名声如同冰清玉洁的月亮一样。他就像及时雨一样，受到四方百姓的称赞。在山东，人们都称他为呼保义，他就是豪杰宋公明。 ）
当时，宋江带着一个随从，从县里走出来。何观察看到后，立刻迎上去，说道：“押司，请这边坐，喝杯茶。” 宋江见他一副公人的打扮，连忙回礼说：“请问您是哪里的？” 何涛说：“请押司到茶坊里，咱们边喝茶边聊。” 宋公明说：“好的。” 两人走进茶坊坐下，宋江让随从到门口等着。宋江问：“敢问您贵姓？” 何涛回答：“小人是济州府缉捕使臣何观察。还没请教押司您的大名呢？” 宋江说：“是我眼拙，没认出观察，还请见谅。小吏姓宋名江。” 何涛听了，立刻下拜，说道：“久闻大名，一直没机会结识。” 宋江说：“不敢当！观察请上坐。” 何涛说：“我只是个小吏，哪敢坐上座。” 宋江说：“观察是上司衙门的人，又是远道而来的客人。” 两人谦让了一番，最后宋江坐在主位，何涛坐在客席。宋江对茶博士说：“来两杯茶。” 不一会儿，茶就端上来了。两人喝了茶，把茶盏放在桌子上。
宋江问：“观察来到我们县，不知道上司有什么公务？” 何涛说：“不瞒押司，我来贵县是要抓几个重要的人。” 宋江问：“是不是和贼情有关的公事？” 何涛说：“这里有一封密封的公文，还请押司帮忙。” 宋江说：“观察是上司派来负责这件事的，小吏怎敢怠慢。不知道是什么紧急的贼情？” 何涛说：“押司您是负责处理文案的，跟您说也无妨。在我们济州府管辖的黄泥冈上，有一伙贼人，一共八个，他们用蒙汗药麻翻了北京大名府梁中书派去给蔡太师送生辰纲的十五个军健，抢走了十一担金珠宝贝，这些赃物价值十万贯。现在我们抓到了一个从犯，叫白胜，他供出七个主犯都在贵县。这是太师府特地派了一个干办，在我们府里等着要结果，还望押司能尽快帮忙办理。” 宋江说：“别说这是太师府交代的事，就算是观察您亲自拿着公文来要求，我哪敢不帮忙抓捕送人。只是不知道白胜供出的那七个人都是谁？” 何涛说：“不瞒押司，为首的是贵县东溪村的晁保正。另外还有六个从犯，不知道姓名。还请您多费心。”
宋江听了，心里大吃一惊，暗自寻思：“晁盖是我的心腹兄弟。他现在犯了这么大的罪，我要是不救他，他被抓了可就性命难保了。” 虽然心里慌张，但宋江还是镇定地回答：“晁盖这家伙是个奸诈狡猾的家伙，本县上上下下的人没一个不讨厌他的。这次他可算是自食恶果，就该让他受些教训！” 何涛说：“那就麻烦押司赶紧去办这件事。” 宋江说：“没问题，这事儿简单，就像在瓮里捉鳖一样，手到擒来。不过有一件事：这密封的公文必须得观察您亲自到公堂上交，本官看了之后，才能安排人去抓捕。我可不敢私下拆开。这可不是小事，不能轻易泄露给别人。” 何涛说：“押司说得很对，还请您帮忙引荐一下。” 宋江说：“本官处理了一早上的事务，有些累了，正在休息。观察您稍微等一会儿，等他坐堂的时候，我来叫您。” 何涛说：“那就拜托押司了。” 宋江说：“这是我应该做的，您别这么客气。我回趟家，安排一下家里的事情就过来，观察您稍坐一会儿。” 何涛说：“押司您请便，去忙您的吧。我就在这儿等着。”
宋江起身，走出茶坊的包间，对茶博士说：“那位官人要是还需要茶，茶钱我一起付了。” 说完，他离开茶坊，飞快地跑回住处，先吩咐随从去茶坊门口等着，说：“要是知县坐堂了，你就去茶坊里安抚那位官人，说‘押司马上就来’，让他稍微等一等。” 然后，他从马槽里牵出自己的马，拉到后门外。宋江拿上鞭子，跳上马，慢悠悠地离开了县城。出了东门之后，他狠狠抽了两鞭，那匹马便飞奔着朝东溪村跑去。不到半个时辰，就到了晁盖的庄上。庄客看到他，进去通报给晁盖。正是：
有仁有义宋公明，交结豪强秉志诚。一旦阴谋皆外泄，六人星火夜逃生。
（译文：宋江是个仁义之人，真诚地结交江湖豪杰。然而，黄泥冈劫案的阴谋泄露，多亏宋江通风报信，晁盖等六人才能在夜里匆忙逃生。 ）
且说晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园的葡萄树下喝酒。此时阮氏三兄弟已经分了钱财，回石碣村去了。晁盖听到庄客说宋押司来了，便问：“有多少人跟着他？” 庄客说：“只有他一个人骑着马，跑得很急，说要马上见您。” 晁盖说：“肯定有要紧事。” 他赶忙出去迎接。宋江见了晁盖，施了一礼，拉着晁盖的手，就往旁边的小房间走去。晁盖问：“押司怎么来得这么急？” 宋江说：“哥哥你还不知道，咱们是心腹兄弟，我可是冒着生命危险来救你。现在黄泥冈的事情败露了！白胜已经被抓到济州大牢里，还供出了你们六个人。济州府派了一个何缉捕，带着一些人，拿着太师府的钧帖和本州的公文，来抓你们七个人，说你是为首的。幸亏这事让我碰上了！我骗他说知县睡着了，让何观察在县衙对面的茶坊里等我，所以我赶紧骑马过来报信。哥哥，现在三十六计，走为上策。你要是不赶紧走，还等什么！我回去之后，会引着他把公文交到公堂，知县很快就会派人连夜来抓你们。你们可别耽搁，要是出了什么差错，那可怎么办？你可别怪小弟没尽力救你。” 晁盖听了，大吃一惊，说：“贤弟，你的大恩我无以为报！” 宋江说：“哥哥，你别多说了，赶紧安排逃走的事，别再耽误时间了。我这就回去。” 晁盖说：“我们七个人，阮小二、阮小五、阮小七已经分了财物，回石碣村去了；后面还有三个人在这里，贤弟你见他们一面吧。” 宋江跟着晁盖来到后园，晁盖指着三个人说：“这三位，一个是吴学究；一个是公孙胜，从蓟州来的；还有一个是刘唐，东潞州人。” 宋江简单地和他们行了礼，转身就走，临走时叮嘱道：“哥哥们保重，赶紧动身！兄弟我先走了。” 宋江来到庄前，上了马，抽了两鞭，马便飞快地朝着县里奔去。
且说晁盖对吴用、公孙胜、刘唐三人说道：“你们知道刚才进来和我们见面的这个人是谁吗？” 吴用说：“他怎么这么慌慌张张地就走了？到底是谁啊？” 晁盖说：“你们三个还不知道，要不是他来，咱们的性命可就危险了！” 三人大惊失色，问道：“难道消息走漏了，咱们的事情败露了？” 晁盖说：“多亏了这个兄弟，冒着天大的风险来给我们报信！原来白胜已经被抓到济州大牢里，供出了我们七个人。济州府派了个缉捕何观察，带着不少人，拿着太师的钧帖，到郓城县来，指名要抓我们七个。亏得宋江把那些公人稳住，让他们在茶坊里等着，自己却飞马赶来给我们报信。他现在回去交公文，一会儿县里就会派人连夜来抓咱们。这可怎么办才好？” 吴用说：“要不是他来报信，咱们都得落入法网。这位大恩人姓甚名谁？” 晁盖说：“他就是本县的押司，人称呼保义的宋江。” 吴用说：“我只听说过宋押司的大名，却一直没机会和他见面。虽然我们住得很近，但就是没缘分碰到。” 公孙胜、刘唐都说：“难道就是江湖上传说的那个及时雨宋公明？” 晁盖点头说：“正是他。我和他是心腹之交，结拜的兄弟。吴先生你没和他见过面，不过他在四海之内都很有名，能和他结义，真是不枉此生。”
晁盖问吴用：“咱们现在情况危急，怎么才能脱身呢？” 吴学究说：“兄长，不用再商量了。三十六计，走为上计。” 晁盖说：“刚才宋押司也这么说，可我们能去哪儿呢？” 吴用说：“我心里已经有主意了。咱们现在收拾五七担行李，一起出发，投奔石碣村的阮家兄弟。” 晁盖说：“阮家兄弟是打鱼的，他们那儿怎么能容得下我们这么多人？” 吴用说：“兄长，你怎么这么糊涂。石碣村离梁山泊很近，现在梁山泊山寨发展得很不错。官军都不敢轻易去招惹他们。要是官军追得紧，咱们干脆就去入伙！” 晁盖说：“这个主意倒是不错，就怕他们不肯收留咱们。” 吴用说：“咱们有的是金银财宝，送些给他们，他们肯定会让咱们入伙的。” 晁盖说：“既然这样，那就这么定了。事不宜迟！吴先生，你和刘唐带着几个庄客，挑着担子先去阮家安顿好，然后在旱路上接应我们。我和公孙先生收拾一下就来。” 吴用、刘唐把打劫生辰纲得来的金珠宝贝装了五六担，叫五六个庄客一起吃了酒食。吴用袖子里藏着铜链，刘唐提着朴刀，押着五七担行李，一行十多个人，朝着石碣村出发了。晁盖和公孙胜则在庄上收拾东西。有些不愿意跟着走的庄客，晁盖就给他们一些钱物，让他们去投奔别的主人；愿意走的，就在庄上整理财物，打包行李。有诗为证：
太师符督下州来，晁盖逡巡受祸胎。不是宋江潜往报，七人难免这场灾。
（译文：太师的命令下到济州，晁盖面临着大祸临头。要不是宋江偷偷来报信，他们七个人肯定难以逃过这场灾难。 ）
再说宋江飞马回到住处，然后连忙赶到茶坊。只见何观察正在门口张望。宋江说：“观察久等了。村里有个亲戚找我，说了些家里的事，所以耽搁了一会儿。” 何涛说：“那就麻烦押司带我进去吧。” 宋江说：“请观察跟我到县里去。” 两人来到衙门，知县时文彬正在厅上处理事务。宋江拿着密封的公文，带着何观察，走到书桌旁，让左右挂上回避牌。宋江上前禀报道：“这是济州府的公文，因为贼情紧急，特地派缉捕使臣何观察来送公文。” 知县接过公文拆开，当场看了之后，大吃一惊，对宋江说：“这是太师府派干办来等着回话的要紧事。得赶紧派人去抓这些贼人。” 宋江说：“白天去抓，恐怕会走漏消息，最好晚上派人去。抓住晁保正，其他六个人的下落也就清楚了。” 时知县说：“这东溪村的晁保正，听说他是个好汉，怎么会做这种事呢？” 随即传唤尉司和两个都头：一个叫朱仝，一个叫雷横。这两人可不是一般人！
当下朱仝、雷横来到后堂，领了知县的命令，和县尉一起上了马，来到尉司，点齐了马步弓手和士兵一百多人，与何观察以及两个虞候一起去抓人。当晚，众人都带上绳索和兵器，县尉骑着马，两个都头也各自骑马，带着腰刀、弓箭，手里拿着朴刀，前后簇拥着马步弓手，出了东门，直奔东溪村的晁家。到了东溪村的时候，已经是一更天了，众人在一个观音庵集合。朱仝说：“前面就是晁家庄。晁盖家有前后两条路：要是一起去攻打前门，他就会从后门逃走；要是都去攻打后门，他又会从前门跑掉。我知道晁盖很厉害，而且也不知道那六个是什么人，想必也不是好惹的。他们要是拼命反抗，再加上庄客帮忙，咱们怎么抵挡得住？我看不如声东击西，等他们慌乱逃窜的时候，咱们再动手。我和雷都头分成两路，我带一半人，都步行去，先到他家后门埋伏好，等听到唿哨声为信号，你们从前门打进去，见到一个抓一个，见到两个抓一双。” 雷横说：“这主意不错。朱都头，你和县尉相公从前门打进去，我在后面截住他们的后路。”
朱仝说：“贤弟，你不明白。晁盖庄上有三条出路，我平常都留意过。我去的话，认得路，不用火把也能看清。你不熟悉他出没的地方，要是走漏了消息，那可就麻烦了。” 县尉说：“朱都头说得对。你带一半人去吧。” 朱仝说：“三十来个人就够了。” 朱仝带着十个弓手和二十个士兵，先出发了。县尉重新上马。雷横把马步弓手安排在前后，保护着县尉。士兵们举着明晃晃的二三十个火把，拿着叉、朴刀、留客住、钩镰刀，一起朝着晁家庄奔去。离庄前还有半里多路的时候，只见晁盖庄里燃起了大火，从堂屋烧了起来，黑烟滚滚，火光冲天。又走了没多远，只见前后门四面八方，大约有三四十处起火，火势凶猛。前面雷横拿着朴刀，后面众士兵大喊着，一起把庄门打开，冲进庄里。只见里面被火光照得如同白昼，但一个人也没看到。只听见后面有人大喊起来，让前面的人抓人。原来朱仝有心要放晁盖，故意骗雷横去攻打前门。雷横其实也想救晁盖，本来想先去打后门，却被朱仝说服，只好去攻打前门。他们故意这么大张旗鼓，声东击西，就是想逼晁盖逃走。
朱仝赶到庄后的时候，晁盖还没收拾好。庄客看到官军来了，赶忙跑去告诉晁盖：“官军到了！不能再耽搁了！” 晁盖让庄客们四处放火，自己和公孙胜带着十几个愿意走的庄客，大喊着，挺着朴刀，从后门杀了出去。晁盖大声喝道：“挡我者死，避我者生！” 朱仝在黑暗中喊道：“保正别跑，我朱仝在这儿等你很久了！” 晁盖哪管他说什么，和公孙胜拼命往外冲。朱仝假装闪了一下，让开一条路，放晁盖走了。晁盖让公孙胜带着庄客先走，自己在后面断后。朱仝带着步弓手从后门冲进去，喊道：“前面的人快追贼！” 雷横听到声音，转身跑出庄门，让马步弓手分头去追。雷横自己在火光下东张西望，假装找人。朱仝撇下士兵，挺着刀去追晁盖。晁盖一边跑一边说：“朱都头，你追我干什么？我又没做什么坏事。” 朱仝见后面没人，才小声说：“保正，你还不明白我的好意。我怕雷横不懂事，不会做人情，所以骗他去打前门，我在后面等你出来放你走。你看我给你让开了路。你别往别处去，只有梁山泊能让你安身。” 晁盖说：“多谢你的救命之恩，以后我一定报答你。” 有诗为证：
捕盗如何与盗通，只因仁义动其衷。都头已自开生路，观察焉能建大功。
（译文：身为捕盗的朱仝却放走了贼人，这是因为他心中的仁义。朱都头给晁盖留了活路，何观察又怎么能立下抓捕贼人的大功呢。 ）
朱仝正追着，只听见背后雷横大喊：“别让贼人跑了！” 朱仝对晁盖说：“保正，你别慌，继续往前走，我来把他引开。” 朱仝回头大喊：“有三个贼人朝东边小路跑了！雷都头，你快去追！” 雷横带着人，朝着东边小路追了过去，士兵们也跟着一起追。朱仝一边和晁盖说话，一边假装追他，就像押送犯人一样。渐渐地，在黑暗中晁盖不见了踪影。朱仝假装不小心摔倒在地。士兵们赶紧上前扶起他，朱仝装作很痛苦的样子说：“黑灯瞎火的，我没看清路，不小心掉进野田里，把左腿给闪挫了。” 县尉说：“让正贼跑了，这可怎么办？” 朱仝说：“不是我不追，实在是天黑了，没办法。这些士兵也没几个能派上用场的，我不敢贸然往前追！” 县尉又让士兵们去追。士兵们心里想：“两个都头都对付不了，我们去了又有什么用。” 于是他们都假装追了一会儿，回来报告说：“黑灯瞎火的，根本不知道他们往哪条路跑了。” 雷横也追了一阵回来了，心里琢磨着：“朱仝和晁盖关系最好，说不定是他把晁盖放走了。我又何必做这个恶人呢。其实我也想放他走，现在他已经跑了，我也没机会做人情了。晁盖那人也不是好惹的。” 回来后他说：“根本追不上，这伙贼人太厉害了！”
县尉和两个都头回到庄前的时候，已经是四更时分。何观察看到众人疲惫不堪，折腾了一夜，一个贼人都没抓到，叫苦不迭：“这可怎么回济州去见府尹啊！” 县尉没办法，只好抓了几家邻舍，带回郓城县。
这时知县一夜没睡，一直在等消息。听说 “贼人都跑了，只抓到几个邻舍”，知县便把抓到的邻舍都带到公堂审问。众邻舍说：“我们虽然住在晁保正附近，远的离他有两三里地，近的也隔着几个村子。他庄上经常有舞枪弄棒的人来，我们怎么知道他做了这种事？” 知县逐个审问，一定要问出他们一些线索。其中一个和晁盖家挨着的邻舍说：“要是想知道详细情况，除非去问他的庄客。” 知县说：“听说他家庄客都跟着跑了。” 邻舍说：“也有不愿意走的，还在这儿。” 知县听了，立刻派人，带着这个邻舍去东溪村抓人。不到两个时辰，就抓到了两个庄客。在公堂上审问时，这两个庄客一开始还抵赖，被打得受不了了，才招供说：“最开始是六个人商量的，我只认识一个，是本乡教书的先生，叫吴学究。还有一个叫公孙胜，是个道士。另外有个黑大汉，姓刘。其他三个我不认识，听说是吴学究找来的。我听说他们姓阮，住在石碣村，是打鱼的，兄弟三个。就知道这么多了。” 知县让人写了一份供词，把两个庄客交给何观察，又回了一份详细的公文，上报给济州府。宋江则帮忙把那些邻舍都保了下来，让他们回家等候消息。
且说何涛押着两个庄客，连夜回到济州，正好赶上府尹升堂。何涛带着众人来到厅前，禀报了晁盖烧庄逃跑的事情，又把庄客的供词说了一遍。府尹说：“既然是这样，把白胜再带上来。” 然后问白胜：“那三个姓阮的到底住在哪里？” 白胜实在抵赖不过，只好供出：“三个姓阮的，一个叫立地太岁阮小二，一个叫短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七，都住在石碣湖村里。” 知府又问：“还有那三个姓什么？” 白胜回答说：“一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫赤发鬼刘唐。” 知府听了之后说：“既然有了下落，先把白胜像原来一样关在牢里。” 随即又传唤何观察，派他去石碣村缉捕这几个贼人。要是何涛去了石碣村，将会引出这样的故事：
大闹山东，鼎沸河北。天罡地煞，来寻际会风云；水浒寨中，去聚纵横人马。直使三十六员豪杰聚，七十二位煞星临。
（译文：何涛去石碣村缉捕，这一行动将在山东、河北引发一场大动荡。众多天罡地煞星般的英雄豪杰，将迎来相聚的机会；水泊梁山也将汇聚更多的人马。这场风波使得三十六位豪杰聚集在一起，七十二位地煞星也纷纷登场。 ）
究竟何观察会怎样安排前往石碣村进行缉捕的事宜呢，且听下回分解。
亲爱无过弟与兄，便从酒后露真情。何清不笃同胞义，观察安知众贼名。
玩寇长奸人暗走，惊蛇打草事难成。只因一纸闲文字，惹起天罡地煞兵。
（译文：世间最亲近的莫过于兄弟，何清却在酒后将机密透露给兄长。何清不顾同胞情义，要不是他，何涛又怎会知道众贼人的名字。他这一透露，使得官府行动如同玩忽贼寇，让贼人暗中逃走，打草惊蛇，抓捕计划难以成功。就因为这一份追捕公文，引出了众多英雄好汉，日后他们在江湖上掀起了波澜。 ）
当时何观察对兄弟何清说：“这锭银子是官府悬赏的，不是我故意拿它来哄你，后面抓住贼人还有重赏呢。兄弟，你快说说，怎么就说这伙人在你掌握之中了？” 只见何清从身边的招文袋里摸出一个经折儿，指着说：“这伙贼人都记在上面呢。” 何涛问：“你快讲讲，怎么会写在这上面的？”
何清说：“不瞒哥哥你说，前几天我赌博输了，连一文盘缠都没了。有个一起赌博的人，带我到北门外面十五里地，一个叫安乐村的地方，在一家王家客店凑在一起玩几把小赌。因为官府发了文书下来，要求村里凡是开客店的，都得准备登记文簿，还要盖上勘合印信。每天晚上有客商来投宿，都要问清楚他们从哪里来、要到哪里去、姓甚名谁、做什么买卖，都得抄写到簿子上。官府每月会来检查一次，客店要拿着文簿到里正那里去报名。因为店里的小二哥不识字，就让我帮他抄了半个月的文簿。六月初三那天，有七个推着江州车儿的贩枣子客人来投宿。我认出其中为首的一个客人，是郓城县东溪村的晁保正。我怎么会认识他呢？以前我跟着一个闲散的人去投奔过他，所以认得。我登记文簿的时候问他们：‘客人贵姓？’这时，一个留着三髭须、面皮白净的人抢着回答说：‘我们都姓李，从濠州来，去东京卖枣子。’我虽然照写了，但心里有些怀疑。第二天，他们就离开了。后来店主带我去村里赌博，走到一个三叉路口的时候，看见一个汉子挑着两个桶走过来。我不认识他，店主人却跟他打招呼说：‘白太郎，你这是去哪儿？’那人回答说：‘我有担醋，要送到村里财主家去卖。’店主人还跟我说：‘这人叫白日鼠白胜，是个赌徒。’我当时也没太在意，就把这事记在心里了。后来听到外面沸沸扬扬地说：‘黄泥冈上有一伙贩枣子的客人，用蒙汗药麻翻了人，劫走了生辰纲。’我一猜，除了晁保正还能有谁？现在只要抓住白胜，一问便知事情的真相。这个经折儿就是我抄的文簿副本。” 何涛听了，十分高兴，马上带着兄弟何清径直来到州衙，见到了太守。府尹问：“那案子有什么进展吗？” 何涛禀报道：“稍微有了些线索。”
府尹把他们叫进后堂，详细询问事情的来龙去脉。何清把情况一五一十地说了出来。当下，府尹就派了八个公差，和何涛、何清一起，连夜赶到安乐村，让客店主人带路，直奔白胜家。当时正是三更时分，他们让店主人去叫门，说是要借火。只听见白胜在床上发出声音，问他老婆，他老婆说：“他得了热病，一直不出汗。” 众人把白胜从床上拖起来，看到他面色忽红忽白，就用绳索把他绑了，喝道：“黄泥冈上的好事是你干的吧！” 白胜哪里肯承认。众人又把他老婆也捆了起来，可她也不肯招供。公差们在屋里四处寻找赃物和其他贼人，搜到床底下的时候，发现地面不平整，众人挖开一看，还不到三尺深，就都大喊起来。白胜脸色变得像土一样，众人从地下挖出一包金银。他们立刻把白胜的头脸蒙起来，带着他老婆，抬着赃物，连夜赶回济州城。到城里的时候，正好是五更天，天刚亮。他们把白胜押到公堂前，用绳索绑好，审问他是谁主使的。白胜坚决抵赖，死也不肯招出晁盖等七个人。公差们连着打了他三四顿，打得他皮开肉绽，鲜血直流。府尹喝道：“已经有人招了赃物的事，捕快也知道主犯是郓城县东溪村的晁保正。你怎么可能赖得掉？你赶紧说出那六个人是谁，就不再打你了。” 白胜又硬撑了一会儿，实在受不了这顿打，只好招供说：“为首的是晁保正。他找了六个人来，拉我一起去挑酒，我其实不认识那六个人。” 知府说：“这倒不难。只要抓住晁保正，那六个人的下落也就清楚了。” 于是，知府先让人给白胜戴上一面二十斤重的死枷，把他老婆也锁了起来，押到女牢里关了起来。接着，知府签发了一份公文，派何涛亲自带领二十个眼明手快的公差，前往郓城县，要求郓城县衙立刻捉拿晁保正和其他六个不知姓名的正犯。还让原来押送生辰纲的两个虞候跟着去指认犯人。何观察带着这一行人出发了，走的时候还特别叮嘱，不要大张旗鼓，以免走漏了消息。他们连夜赶到郓城县，先把这一群公差和两个虞候都藏在客店里，只带了一两个人，拿着公文，直奔郓城县衙门。
当时正是巳牌时分，知县刚退了早衙，县衙前面静悄悄的。何涛走到县衙对面的一个茶坊里坐下，一边喝茶一边等。喝了一盏茶后，他问茶博士：“今天县衙前面怎么这么安静？” 茶博士说：“知县相公刚退了早衙，所有的公差和来告状的人都去吃饭了，还没回来。” 何涛又问：“今天县里是哪个押司当值？” 茶博士指着一个方向说：“今天当值的押司来了。” 何涛一看，只见从县里走出一个吏员。这人长得什么样呢？但见：
眼如丹凤，眉似卧蚕。滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈；额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量；身躯六尺，情扫除四海之心机。上应星魁，感乾坤之秀气；下临凡世，聚山岳之降灵。志气轩昂，胸襟秀丽。刀笔敢欺萧相国，名不让孟尝君。
（译文：他的眼睛像丹凤一样明亮，眉毛好似卧蚕。两颗耳垂圆润，如同珠子一般，双眼漆黑明亮，就像点了漆一样。嘴唇方正，胡须长在下巴上，显得很飘逸；额头宽阔，头顶平整，天庭饱满。他坐着的时候，神态像老虎一样威严，走动起来又像狼一样敏捷。年纪三十岁左右，却有救济万人的度量；身高六尺，心怀扫除天下不平的志向。他仿佛是天上的星宿下凡，凝聚着天地间的灵秀之气；降临尘世，汇聚了山岳的神灵福泽。他志向高远，气宇轩昂，胸襟开阔。写起文案来，连萧相国都比不上他，论起名声，也不输给孟尝君。 ）
这个押司姓宋名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村。因为他长得又黑又矮，人们都叫他黑宋江；又因为他对父母极为孝顺，为人仗义疏财，大家都称他为孝义黑三郎。他父亲还健在，母亲早逝。他下面还有一个兄弟，叫铁扇子宋清，和父亲宋太公在村里务农，守着田园过日子。宋江在郓城县做押司，他对文案工作十分精通，处理官场事务也很熟练，而且还喜欢练习枪棒，学了不少武艺。他平生最喜欢结交江湖上的好汉：不管是谁来投奔他，无论身份高低，他都会接纳，把他们留在庄上，好酒好菜招待，整天陪着他们，从不厌烦；要是有人要离开，他还会尽力资助。他出手大方，视金钱如粪土。别人找他要钱物，他也从不推脱。他还喜欢帮人排忧解难，常常为人调解纠纷，总是尽力保全别人的性命。他经常给穷人施舍棺材、药物，救济贫苦的人，帮助有困难的人摆脱困境。因此，他在山东、河北一带名声远扬，大家都称他为及时雨，把他比作天上下的及时雨，能拯救万物。曾有一首《临江仙》称赞宋江的为人：
起自花村刀笔吏，英灵上应天星。疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名冰月双清。及时甘雨四方称。山东呼保义，豪杰宋公明。
（译文：宋江出身于花村，原本是个刀笔小吏，但他的英气仿佛是天上的星宿下凡。他仗义疏财，能力出众。对父母孝顺，对待江湖人士也很有名望。他救济弱者，心地善良，慷慨大方，名声如同冰清玉洁的月亮一样。他就像及时雨一样，受到四方百姓的称赞。在山东，人们都称他为呼保义，他就是豪杰宋公明。 ）
当时，宋江带着一个随从，从县里走出来。何观察看到后，立刻迎上去，说道：“押司，请这边坐，喝杯茶。” 宋江见他一副公人的打扮，连忙回礼说：“请问您是哪里的？” 何涛说：“请押司到茶坊里，咱们边喝茶边聊。” 宋公明说：“好的。” 两人走进茶坊坐下，宋江让随从到门口等着。宋江问：“敢问您贵姓？” 何涛回答：“小人是济州府缉捕使臣何观察。还没请教押司您的大名呢？” 宋江说：“是我眼拙，没认出观察，还请见谅。小吏姓宋名江。” 何涛听了，立刻下拜，说道：“久闻大名，一直没机会结识。” 宋江说：“不敢当！观察请上坐。” 何涛说：“我只是个小吏，哪敢坐上座。” 宋江说：“观察是上司衙门的人，又是远道而来的客人。” 两人谦让了一番，最后宋江坐在主位，何涛坐在客席。宋江对茶博士说：“来两杯茶。” 不一会儿，茶就端上来了。两人喝了茶，把茶盏放在桌子上。
宋江问：“观察来到我们县，不知道上司有什么公务？” 何涛说：“不瞒押司，我来贵县是要抓几个重要的人。” 宋江问：“是不是和贼情有关的公事？” 何涛说：“这里有一封密封的公文，还请押司帮忙。” 宋江说：“观察是上司派来负责这件事的，小吏怎敢怠慢。不知道是什么紧急的贼情？” 何涛说：“押司您是负责处理文案的，跟您说也无妨。在我们济州府管辖的黄泥冈上，有一伙贼人，一共八个，他们用蒙汗药麻翻了北京大名府梁中书派去给蔡太师送生辰纲的十五个军健，抢走了十一担金珠宝贝，这些赃物价值十万贯。现在我们抓到了一个从犯，叫白胜，他供出七个主犯都在贵县。这是太师府特地派了一个干办，在我们府里等着要结果，还望押司能尽快帮忙办理。” 宋江说：“别说这是太师府交代的事，就算是观察您亲自拿着公文来要求，我哪敢不帮忙抓捕送人。只是不知道白胜供出的那七个人都是谁？” 何涛说：“不瞒押司，为首的是贵县东溪村的晁保正。另外还有六个从犯，不知道姓名。还请您多费心。”
宋江听了，心里大吃一惊，暗自寻思：“晁盖是我的心腹兄弟。他现在犯了这么大的罪，我要是不救他，他被抓了可就性命难保了。” 虽然心里慌张，但宋江还是镇定地回答：“晁盖这家伙是个奸诈狡猾的家伙，本县上上下下的人没一个不讨厌他的。这次他可算是自食恶果，就该让他受些教训！” 何涛说：“那就麻烦押司赶紧去办这件事。” 宋江说：“没问题，这事儿简单，就像在瓮里捉鳖一样，手到擒来。不过有一件事：这密封的公文必须得观察您亲自到公堂上交，本官看了之后，才能安排人去抓捕。我可不敢私下拆开。这可不是小事，不能轻易泄露给别人。” 何涛说：“押司说得很对，还请您帮忙引荐一下。” 宋江说：“本官处理了一早上的事务，有些累了，正在休息。观察您稍微等一会儿，等他坐堂的时候，我来叫您。” 何涛说：“那就拜托押司了。” 宋江说：“这是我应该做的，您别这么客气。我回趟家，安排一下家里的事情就过来，观察您稍坐一会儿。” 何涛说：“押司您请便，去忙您的吧。我就在这儿等着。”
宋江起身，走出茶坊的包间，对茶博士说：“那位官人要是还需要茶，茶钱我一起付了。” 说完，他离开茶坊，飞快地跑回住处，先吩咐随从去茶坊门口等着，说：“要是知县坐堂了，你就去茶坊里安抚那位官人，说‘押司马上就来’，让他稍微等一等。” 然后，他从马槽里牵出自己的马，拉到后门外。宋江拿上鞭子，跳上马，慢悠悠地离开了县城。出了东门之后，他狠狠抽了两鞭，那匹马便飞奔着朝东溪村跑去。不到半个时辰，就到了晁盖的庄上。庄客看到他，进去通报给晁盖。正是：
有仁有义宋公明，交结豪强秉志诚。一旦阴谋皆外泄，六人星火夜逃生。
（译文：宋江是个仁义之人，真诚地结交江湖豪杰。然而，黄泥冈劫案的阴谋泄露，多亏宋江通风报信，晁盖等六人才能在夜里匆忙逃生。 ）
且说晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园的葡萄树下喝酒。此时阮氏三兄弟已经分了钱财，回石碣村去了。晁盖听到庄客说宋押司来了，便问：“有多少人跟着他？” 庄客说：“只有他一个人骑着马，跑得很急，说要马上见您。” 晁盖说：“肯定有要紧事。” 他赶忙出去迎接。宋江见了晁盖，施了一礼，拉着晁盖的手，就往旁边的小房间走去。晁盖问：“押司怎么来得这么急？” 宋江说：“哥哥你还不知道，咱们是心腹兄弟，我可是冒着生命危险来救你。现在黄泥冈的事情败露了！白胜已经被抓到济州大牢里，还供出了你们六个人。济州府派了一个何缉捕，带着一些人，拿着太师府的钧帖和本州的公文，来抓你们七个人，说你是为首的。幸亏这事让我碰上了！我骗他说知县睡着了，让何观察在县衙对面的茶坊里等我，所以我赶紧骑马过来报信。哥哥，现在三十六计，走为上策。你要是不赶紧走，还等什么！我回去之后，会引着他把公文交到公堂，知县很快就会派人连夜来抓你们。你们可别耽搁，要是出了什么差错，那可怎么办？你可别怪小弟没尽力救你。” 晁盖听了，大吃一惊，说：“贤弟，你的大恩我无以为报！” 宋江说：“哥哥，你别多说了，赶紧安排逃走的事，别再耽误时间了。我这就回去。” 晁盖说：“我们七个人，阮小二、阮小五、阮小七已经分了财物，回石碣村去了；后面还有三个人在这里，贤弟你见他们一面吧。” 宋江跟着晁盖来到后园，晁盖指着三个人说：“这三位，一个是吴学究；一个是公孙胜，从蓟州来的；还有一个是刘唐，东潞州人。” 宋江简单地和他们行了礼，转身就走，临走时叮嘱道：“哥哥们保重，赶紧动身！兄弟我先走了。” 宋江来到庄前，上了马，抽了两鞭，马便飞快地朝着县里奔去。
且说晁盖对吴用、公孙胜、刘唐三人说道：“你们知道刚才进来和我们见面的这个人是谁吗？” 吴用说：“他怎么这么慌慌张张地就走了？到底是谁啊？” 晁盖说：“你们三个还不知道，要不是他来，咱们的性命可就危险了！” 三人大惊失色，问道：“难道消息走漏了，咱们的事情败露了？” 晁盖说：“多亏了这个兄弟，冒着天大的风险来给我们报信！原来白胜已经被抓到济州大牢里，供出了我们七个人。济州府派了个缉捕何观察，带着不少人，拿着太师的钧帖，到郓城县来，指名要抓我们七个。亏得宋江把那些公人稳住，让他们在茶坊里等着，自己却飞马赶来给我们报信。他现在回去交公文，一会儿县里就会派人连夜来抓咱们。这可怎么办才好？” 吴用说：“要不是他来报信，咱们都得落入法网。这位大恩人姓甚名谁？” 晁盖说：“他就是本县的押司，人称呼保义的宋江。” 吴用说：“我只听说过宋押司的大名，却一直没机会和他见面。虽然我们住得很近，但就是没缘分碰到。” 公孙胜、刘唐都说：“难道就是江湖上传说的那个及时雨宋公明？” 晁盖点头说：“正是他。我和他是心腹之交，结拜的兄弟。吴先生你没和他见过面，不过他在四海之内都很有名，能和他结义，真是不枉此生。”
晁盖问吴用：“咱们现在情况危急，怎么才能脱身呢？” 吴学究说：“兄长，不用再商量了。三十六计，走为上计。” 晁盖说：“刚才宋押司也这么说，可我们能去哪儿呢？” 吴用说：“我心里已经有主意了。咱们现在收拾五七担行李，一起出发，投奔石碣村的阮家兄弟。” 晁盖说：“阮家兄弟是打鱼的，他们那儿怎么能容得下我们这么多人？” 吴用说：“兄长，你怎么这么糊涂。石碣村离梁山泊很近，现在梁山泊山寨发展得很不错。官军都不敢轻易去招惹他们。要是官军追得紧，咱们干脆就去入伙！” 晁盖说：“这个主意倒是不错，就怕他们不肯收留咱们。” 吴用说：“咱们有的是金银财宝，送些给他们，他们肯定会让咱们入伙的。” 晁盖说：“既然这样，那就这么定了。事不宜迟！吴先生，你和刘唐带着几个庄客，挑着担子先去阮家安顿好，然后在旱路上接应我们。我和公孙先生收拾一下就来。” 吴用、刘唐把打劫生辰纲得来的金珠宝贝装了五六担，叫五六个庄客一起吃了酒食。吴用袖子里藏着铜链，刘唐提着朴刀，押着五七担行李，一行十多个人，朝着石碣村出发了。晁盖和公孙胜则在庄上收拾东西。有些不愿意跟着走的庄客，晁盖就给他们一些钱物，让他们去投奔别的主人；愿意走的，就在庄上整理财物，打包行李。有诗为证：
太师符督下州来，晁盖逡巡受祸胎。不是宋江潜往报，七人难免这场灾。
（译文：太师的命令下到济州，晁盖面临着大祸临头。要不是宋江偷偷来报信，他们七个人肯定难以逃过这场灾难。 ）
再说宋江飞马回到住处，然后连忙赶到茶坊。只见何观察正在门口张望。宋江说：“观察久等了。村里有个亲戚找我，说了些家里的事，所以耽搁了一会儿。” 何涛说：“那就麻烦押司带我进去吧。” 宋江说：“请观察跟我到县里去。” 两人来到衙门，知县时文彬正在厅上处理事务。宋江拿着密封的公文，带着何观察，走到书桌旁，让左右挂上回避牌。宋江上前禀报道：“这是济州府的公文，因为贼情紧急，特地派缉捕使臣何观察来送公文。” 知县接过公文拆开，当场看了之后，大吃一惊，对宋江说：“这是太师府派干办来等着回话的要紧事。得赶紧派人去抓这些贼人。” 宋江说：“白天去抓，恐怕会走漏消息，最好晚上派人去。抓住晁保正，其他六个人的下落也就清楚了。” 时知县说：“这东溪村的晁保正，听说他是个好汉，怎么会做这种事呢？” 随即传唤尉司和两个都头：一个叫朱仝，一个叫雷横。这两人可不是一般人！
当下朱仝、雷横来到后堂，领了知县的命令，和县尉一起上了马，来到尉司，点齐了马步弓手和士兵一百多人，与何观察以及两个虞候一起去抓人。当晚，众人都带上绳索和兵器，县尉骑着马，两个都头也各自骑马，带着腰刀、弓箭，手里拿着朴刀，前后簇拥着马步弓手，出了东门，直奔东溪村的晁家。到了东溪村的时候，已经是一更天了，众人在一个观音庵集合。朱仝说：“前面就是晁家庄。晁盖家有前后两条路：要是一起去攻打前门，他就会从后门逃走；要是都去攻打后门，他又会从前门跑掉。我知道晁盖很厉害，而且也不知道那六个是什么人，想必也不是好惹的。他们要是拼命反抗，再加上庄客帮忙，咱们怎么抵挡得住？我看不如声东击西，等他们慌乱逃窜的时候，咱们再动手。我和雷都头分成两路，我带一半人，都步行去，先到他家后门埋伏好，等听到唿哨声为信号，你们从前门打进去，见到一个抓一个，见到两个抓一双。” 雷横说：“这主意不错。朱都头，你和县尉相公从前门打进去，我在后面截住他们的后路。”
朱仝说：“贤弟，你不明白。晁盖庄上有三条出路，我平常都留意过。我去的话，认得路，不用火把也能看清。你不熟悉他出没的地方，要是走漏了消息，那可就麻烦了。” 县尉说：“朱都头说得对。你带一半人去吧。” 朱仝说：“三十来个人就够了。” 朱仝带着十个弓手和二十个士兵，先出发了。县尉重新上马。雷横把马步弓手安排在前后，保护着县尉。士兵们举着明晃晃的二三十个火把，拿着叉、朴刀、留客住、钩镰刀，一起朝着晁家庄奔去。离庄前还有半里多路的时候，只见晁盖庄里燃起了大火，从堂屋烧了起来，黑烟滚滚，火光冲天。又走了没多远，只见前后门四面八方，大约有三四十处起火，火势凶猛。前面雷横拿着朴刀，后面众士兵大喊着，一起把庄门打开，冲进庄里。只见里面被火光照得如同白昼，但一个人也没看到。只听见后面有人大喊起来，让前面的人抓人。原来朱仝有心要放晁盖，故意骗雷横去攻打前门。雷横其实也想救晁盖，本来想先去打后门，却被朱仝说服，只好去攻打前门。他们故意这么大张旗鼓，声东击西，就是想逼晁盖逃走。
朱仝赶到庄后的时候，晁盖还没收拾好。庄客看到官军来了，赶忙跑去告诉晁盖：“官军到了！不能再耽搁了！” 晁盖让庄客们四处放火，自己和公孙胜带着十几个愿意走的庄客，大喊着，挺着朴刀，从后门杀了出去。晁盖大声喝道：“挡我者死，避我者生！” 朱仝在黑暗中喊道：“保正别跑，我朱仝在这儿等你很久了！” 晁盖哪管他说什么，和公孙胜拼命往外冲。朱仝假装闪了一下，让开一条路，放晁盖走了。晁盖让公孙胜带着庄客先走，自己在后面断后。朱仝带着步弓手从后门冲进去，喊道：“前面的人快追贼！” 雷横听到声音，转身跑出庄门，让马步弓手分头去追。雷横自己在火光下东张西望，假装找人。朱仝撇下士兵，挺着刀去追晁盖。晁盖一边跑一边说：“朱都头，你追我干什么？我又没做什么坏事。” 朱仝见后面没人，才小声说：“保正，你还不明白我的好意。我怕雷横不懂事，不会做人情，所以骗他去打前门，我在后面等你出来放你走。你看我给你让开了路。你别往别处去，只有梁山泊能让你安身。” 晁盖说：“多谢你的救命之恩，以后我一定报答你。” 有诗为证：
捕盗如何与盗通，只因仁义动其衷。都头已自开生路，观察焉能建大功。
（译文：身为捕盗的朱仝却放走了贼人，这是因为他心中的仁义。朱都头给晁盖留了活路，何观察又怎么能立下抓捕贼人的大功呢。 ）
朱仝正追着，只听见背后雷横大喊：“别让贼人跑了！” 朱仝对晁盖说：“保正，你别慌，继续往前走，我来把他引开。” 朱仝回头大喊：“有三个贼人朝东边小路跑了！雷都头，你快去追！” 雷横带着人，朝着东边小路追了过去，士兵们也跟着一起追。朱仝一边和晁盖说话，一边假装追他，就像押送犯人一样。渐渐地，在黑暗中晁盖不见了踪影。朱仝假装不小心摔倒在地。士兵们赶紧上前扶起他，朱仝装作很痛苦的样子说：“黑灯瞎火的，我没看清路，不小心掉进野田里，把左腿给闪挫了。” 县尉说：“让正贼跑了，这可怎么办？” 朱仝说：“不是我不追，实在是天黑了，没办法。这些士兵也没几个能派上用场的，我不敢贸然往前追！” 县尉又让士兵们去追。士兵们心里想：“两个都头都对付不了，我们去了又有什么用。” 于是他们都假装追了一会儿，回来报告说：“黑灯瞎火的，根本不知道他们往哪条路跑了。” 雷横也追了一阵回来了，心里琢磨着：“朱仝和晁盖关系最好，说不定是他把晁盖放走了。我又何必做这个恶人呢。其实我也想放他走，现在他已经跑了，我也没机会做人情了。晁盖那人也不是好惹的。” 回来后他说：“根本追不上，这伙贼人太厉害了！”
县尉和两个都头回到庄前的时候，已经是四更时分。何观察看到众人疲惫不堪，折腾了一夜，一个贼人都没抓到，叫苦不迭：“这可怎么回济州去见府尹啊！” 县尉没办法，只好抓了几家邻舍，带回郓城县。
这时知县一夜没睡，一直在等消息。听说 “贼人都跑了，只抓到几个邻舍”，知县便把抓到的邻舍都带到公堂审问。众邻舍说：“我们虽然住在晁保正附近，远的离他有两三里地，近的也隔着几个村子。他庄上经常有舞枪弄棒的人来，我们怎么知道他做了这种事？” 知县逐个审问，一定要问出他们一些线索。其中一个和晁盖家挨着的邻舍说：“要是想知道详细情况，除非去问他的庄客。” 知县说：“听说他家庄客都跟着跑了。” 邻舍说：“也有不愿意走的，还在这儿。” 知县听了，立刻派人，带着这个邻舍去东溪村抓人。不到两个时辰，就抓到了两个庄客。在公堂上审问时，这两个庄客一开始还抵赖，被打得受不了了，才招供说：“最开始是六个人商量的，我只认识一个，是本乡教书的先生，叫吴学究。还有一个叫公孙胜，是个道士。另外有个黑大汉，姓刘。其他三个我不认识，听说是吴学究找来的。我听说他们姓阮，住在石碣村，是打鱼的，兄弟三个。就知道这么多了。” 知县让人写了一份供词，把两个庄客交给何观察，又回了一份详细的公文，上报给济州府。宋江则帮忙把那些邻舍都保了下来，让他们回家等候消息。
且说何涛押着两个庄客，连夜回到济州，正好赶上府尹升堂。何涛带着众人来到厅前，禀报了晁盖烧庄逃跑的事情，又把庄客的供词说了一遍。府尹说：“既然是这样，把白胜再带上来。” 然后问白胜：“那三个姓阮的到底住在哪里？” 白胜实在抵赖不过，只好供出：“三个姓阮的，一个叫立地太岁阮小二，一个叫短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七，都住在石碣湖村里。” 知府又问：“还有那三个姓什么？” 白胜回答说：“一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫赤发鬼刘唐。” 知府听了之后说：“既然有了下落，先把白胜像原来一样关在牢里。” 随即又传唤何观察，派他去石碣村缉捕这几个贼人。要是何涛去了石碣村，将会引出这样的故事：
大闹山东，鼎沸河北。天罡地煞，来寻际会风云；水浒寨中，去聚纵横人马。直使三十六员豪杰聚，七十二位煞星临。
（译文：何涛去石碣村缉捕，这一行动将在山东、河北引发一场大动荡。众多天罡地煞星般的英雄豪杰，将迎来相聚的机会；水泊梁山也将汇聚更多的人马。这场风波使得三十六位豪杰聚集在一起，七十二位地煞星也纷纷登场。 ）
究竟何观察会怎样安排前往石碣村进行缉捕的事宜呢，且听下回分解。