诗曰：
为恋烟花起祸端，阎婆口状去经官。若非侠士行仁爱，定使圜扉锁凤鸾。
四海英雄思慷慨，一腔忠义动衣冠。九原难忘朱仝德，千古高名逼斗寒。
话说当时众做公的拿住唐牛儿，解进县里来。知县听得有杀人的事，慌忙出来升厅。众做公的把这唐牛儿簇拥在厅前。知县看时，只见一个婆子跪在左边，一个汉子跪在右边。知县问道：“甚么杀人公事？”婆子告道：“老身姓阎，有个女儿唤做婆惜，典与宋押司做外宅。昨夜晚间，我女儿和宋江一处吃酒，这个唐牛儿一径来寻闹，叫骂出门，邻里尽知。今早宋江出去走了一遭回来，把我女儿杀了。老身结扭到县前，这唐二又把宋江打夺了去。告相公做主。”知县道：“你这厮怎敢打夺了凶身？”唐牛儿告道：“小人不知前后因依。只因昨夜去寻宋江搪碗酒吃，被这阎婆叉小人出来。今早小人自出来卖糟姜，遇见阎婆结扭宋押司在县前。小人见了，不合去劝他，他便走了。却不知他杀死他女儿的缘由。”知县喝道：“胡说！宋江是个君子诚实的人，如何肯造次杀人！这人命之事，必然在你身上。左右在那里？”便唤当厅公吏。当下转上押司张文远来，看了，见说阎婆告宋江了杀了他女儿，“正是我的表子。”随即取了各人口词，就替阎婆写了状子，叠了一宗案，便唤当地方仵作行人，并地厢、里正、邻佑一干人等，来到阎婆家，开了门，取尸首登场检验了。身边放着行凶刀子一把。当日三看验得，系是生前项上被刀勒死。众人登场了当，尸首把棺木盛了，寄放寺院里。将一干人带到县里。
知县却和宋江最好，有心要出脱他，只把唐牛儿来再三推问。唐牛儿供道：“小人并不知前后。”知县道：“你这厮如何隔夜去他家闹？以定是你杀了。”唐牛儿告道：“小人一时撞去，搪碗酒吃。”知县道：“胡说！且把这厮捆翻了，打这厮！”左右两边狼虎一般公人，把这唐牛儿一索捆翻了，打到三五十，前后语言一般。知县明知他不知情，一心要救宋江，只把他来勘问。且叫取一面枷来钉了，禁在牢里。那张文远上厅来禀道：“虽然如此，见有刀子是宋江的压衣刀，可以去拿宋江来对问，便有下落。”知县吃他三回五次来禀，遮掩不住，只得差人去宋江下处捉拿。宋江已自在逃去了。只拿得几家邻人来回话：“凶身宋江在逃，不知去向。”张文远又禀道：“犯人宋江逃去，他父亲宋太公并兄弟宋清，见在宋家村居住，可以勾追到官，责限比捕，跟寻宋江到官理问。”知县本不肯行移，只要朦胧做在唐牛儿身上，日后自慢慢地出他。怎当这张文远立主文案，唆使阎婆上厅，只管来告。知县情知阻当不住，只得要纸公文，差三两个做公的，去宋家庄勾追宋太公并兄弟宋清。
公人领了公文，来到宋家村宋太公庄上。太公出来迎接，至草厅上坐定。公人将出文书，递与太公看了。宋太公道：“上下请坐，容老汉告禀。老汉祖代务农，守此田园过活。不孝之子宋江，自小忤逆，不肯本分生理，要去做吏，百般说他不从。因此老汉数年前，本县官长处告了他忤逆，出了他籍，不在老汉户内人数。他自在县里住居，老汉自和孩儿宋清在此荒村，守些田亩过活。他与老汉水米无交，并无干涉。老汉也怕他做出事来，连累不便，因此在前官手里告了执凭文帖，在此存照。老汉取来教上下看。”众公人都是和宋江好的，明知道这个是预先开的门路，苦死不肯做冤家。众人回说道：“太公既有执凭，把将来我们看，抄去县里回话。”太公随即宰杀些鸡鹅，置酒管待了众人，赍发了十数两银子，取出执凭公文，教他众人抄了。众公人相辞了宋太公，自回县去回知县的话，说道：“宋太公三年前出了宋江的籍，告了执凭文帖。见有抄白在此，难以勾捉。”知县又是要出脱宋江的，便道：“既有执凭公文，他又别无亲族，可以出一千贯赏钱，行移诸处海捕捉拿便了。”
那张三又挑唆阎婆去厅上披头散发来告道：“宋江实是宋清隐藏在家，不令出官。相公如何不与老身做主，去拿宋江？”知县喝道：“他父亲已自三年前告了他忤逆在官，出了他籍，见有执凭公文存照，如何拿得他父亲兄弟来比捕？”阎婆告道：“相公，谁不知道他叫做孝义黑三郎！这执凭是个假的，只是相公做主则个。”知县道：“胡说！前官手里押的印信公文，如何是假的！”阎婆在厅下叫屈叫苦，哽哽咽咽地假哭，告相公道：“人命大如天，若不肯与老身做主时，只得去州里告状。只是我女儿死得甚苦！”那张三又上厅来替他禀道：“相公不与他行移拿人时，这阎婆上司去告状，倒是利害。详议得本县有弊，倘或来提问时，小吏难去回话。”知县情知有理，只得押了一纸公文，便差朱仝、雷横二都头当厅发落：“你等可带多人，去宋家村宋大户庄上，搜捉犯人宋江来。”
朱、雷二都头领了公文，便来点起土兵四十余人，径奔宋家庄上来。宋太公得知，慌忙出来迎接。朱仝、雷横二人说道：“太公休怪，我们上司差遣，盖不由己。你的儿子押司，见在何处？”宋太公道：“两位都头在上，我这逆子宋江，他和老汉并无干涉。前官手里已告开了他，见告的执凭在此。已与宋江三年多各户另籍，不同老汉一家过活。亦不曾回庄上来。”朱仝道：“然虽如此，我们凭书请客，奉帖勾人，难凭你说不在庄上。你等我们搜一搜看，好去回话。”便叫土兵三四十人围了庄院。“我自把定前门。雷都头，你先入去搜。”雷横便入进里面。”庄前庄后，搜了一遍出来，对朱仝说道：“端的不在庄里。”朱仝道：“我只是放心不下。雷都头，你和众弟兄把了门，我亲自细细地搜一遍。”宋太公道：“老汉是识法度的人，如何敢藏在庄里。”朱仝道：“这个是人命的公事，你却嗔怪我们不得。”太公道：“都头尊便，自细细地去搜。”
朱仝道：“雷都头，你监着太公在这里，休教他走动。”朱仝自进庄里，把朴刀倚在壁边，把门来拴了，走入佛堂内，去把供床拖在一边，揭那片地板来。板底下有索头，将索子头只一拽，铜铃一声响，宋江从地窨子里钻将出来。见了朱仝，吃那一惊。朱仝道：“公明哥哥，休怪小弟今来捉你。闲常时和你最好，有的事都不相瞒。一日酒中，兄长曾说道：‘我家佛座底下有个地窨子，上面放着三世佛。佛堂内有片地板盖着，上面设着供床。你有些紧急之事，可来那里躲避。’小弟那时听说，记在心里。今日本县知县差我和雷横两个来时，无奈何，要瞒生人眼目。相公也有觑兄长之心，只是被张三和这婆子在厅上发言发语，道本县不做主时，定要在州里告状，因此上又差我两个来搜你庄上。我只怕雷横执着，不会周全人，倘或见了兄长，没个做圆活处。因此小弟赚他在庄前，一径自来和兄长说话。此地虽好，也不是安身之处。倘或有人知得，来这里搜着，如之奈何？”
宋江道：“我也自这般寻思。若不是贤兄如此周全，宋江定遭缧绁之厄。”朱仝道：“休如此说。兄长却投何处去好？”宋江道：“小可寻思，有三个安身之处：一是沧州横海郡小旋风柴进庄上；二乃是青州清风寨小李广花荣处；三者是白虎山孔太公庄上，他有两个孩儿，长男叫做毛头星孔明，次子叫做独火星孔亮，多曾来县里相会。那三处在这里踌躇未定，不知投何处去好。”朱仝道：“兄长可以作急寻思，当行即行。今晚便可动身，勿请迟延自误。”宋江道：“上下官司之事，全望兄长维持。金帛使用，只顾来取。”朱仝道：“这事放心，都在我身上。兄长只顾安排去路。”宋江谢了朱仝，再入地窨子去。
朱仝依旧把地板盖上，还将供床压了，开门拿朴刀出来，说道：“真个没在庄里。”叫道：“雷都头，我们只拿了宋太去公如何？”雷横见说要拿宋太公去，寻思：“朱仝那人和宋江最好，他怎地颠倒要拿宋太公？这话以定是反说。他若再提起，我落得做人情。”朱仝、雷横叫拢土兵，都入草堂上来。宋太公慌忙置酒管待众人。朱仝道：“休要安排酒食，且请太公和四郎同到本县里走一遭。”雷横道：“四郎如何不见？”宋太公道：“老汉使他去近村打些农器，不在庄里。宋江那厮，自三年已前把这逆子告出了户，见有一纸执凭公文，在此存照。”朱仝道：“如何说得过。我两个奉着知县台旨，叫拿你父子二人自去县里回话。”雷横道：“朱都头，你听我说。宋押司他犯罪过，其中必有缘故。杀了这个婆娘，也未便该死罪。既然太公已有执凭公文，系是印信官文书，又不是假的。我们看宋押司日前交往之面，权且担负他些个。只抄了执凭去回话便了。”朱仝寻思道：“我自反说，要他不疑。”朱仝道：“既然兄弟这般说了，我没来由做甚么恶人。”宋太公谢了道：“深相感二位都头相觑。”随即排下酒食，犒赏众人。将出二十两银子，送与两位都头。朱仝、雷横坚执不受，把来散与众人，四十个土兵分了。抄了一张执凭公文，相别了宋太公，离了宋家村。朱、雷二位都头，自引了一行人回县去了。
县里知县正值升厅，见朱仝、雷横回来了，便问缘由。两个禀道：“庄前庄后，四围村坊，搜遍了二次，其实没这个人。宋太公卧病在床，不能动止，早晚临危。宋清已自前月出外未回。因此只把执凭抄白在此。”知县道：“既然如此”，一面申呈本府，一面动了一纸海捕文书，不在话下。
县里有那一等和宋江好的相交之人，都替宋江去张三处说开。那张三也耐不过众人面皮，因此也只得罢了。朱仝自凑些钱物把与阎婆，教不要去州里告状。这婆子也得了些钱物，没奈何只得依允了。朱仝又将若干银两，教人上州里去使用，文书不要驳将下来。又得知县一力主张，出一千贯赏钱，行移开了一个海捕文书。只把唐牛儿问做成个故纵凶身在逃，脊杖二十，刺配五百里外。干连的人，尽数保放宁家。这是后话。有诗为证：
为诛红粉便逋逃，地窨藏身计亦高。不是朱家施意气，英雄准拟入天牢。
且说宋江他是个庄农之家，如何有这地窨子？原来故宋时为官容易，做史最难。为甚的为官容易？皆因只是那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。为甚做吏最难？那时做押司的，但犯罪责，轻则刺配远恶军州，重则抄扎家产，结果了残生性命。以此预先安排下这般去处躲身。又恐连累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍册，各户另居，官给执凭公文存照，不相来往。却做家私在屋里。宋时多有这般算的。
且说宋江从地窨子出来，和父亲兄弟商议：“今番不是朱仝相觑，须吃官司，此恩不可忘报。如今我和兄弟两个，且去逃难。天可怜见，若遇宽恩大赦，那时回来父子相见，安家乐业。父亲可使人暗暗地送些金银去与朱仝处，央他上下使用，及资助阎婆些少，免得他上司去告扰官府。”太公道：“这事不用你忧心，你自和兄弟宋清在路小心。若到了彼处，那里使个得托的人，寄封信来。”宋江、宋清收拾了动身。原来这宋清，满县人都叫他做铁扇子。当晚弟兄两个，拴束包裹。到四更时分起来，洗漱罢，吃了早饭，两个打扮动身。宋江戴着白范阳毡笠儿，上穿白段子衫，系一条梅红纵线绦。下面缠脚絣，衬着多耳麻鞋。宋清做伴当打扮，背了包裹。都出草厅前，拜辞了父亲宋太公。三人洒泪不住。太公分付道：“你两个前程万里，休得烦恼。”宋江、宋清却分付大小庄客：“小心看家，早晚殷勤伏侍太公，休教饮食有缺。”弟兄两个各跨了一口腰刀，都拿了一条朴刀，径出离了宋家村。两个取路登程，五里单牌，十里双牌，都不在话下。正遇着秋末冬初天气，但见：
柄柄芰荷枯，叶叶梧桐坠。蛩吟腐草中，雁落平沙地。
细雨湿枫林，霜重寒天气。不是路行人，怎谙秋滋味。
话说宋江弟兄两个行了数程，在路上思量道：“我们却投奔兀谁的是？”宋清答道：“我只闻江湖上人传说沧州横海郡柴大官人名字，说他是大周皇帝嫡派子孙，只不曾拜识，何不只去投奔他？人都说仗义疏财，专一结识天下好汉，救助遭配的人，是个见世的孟尝君。我两个只投奔他去。”宋江道：“我也心里是这般思想。他虽和我常常书信来往，无缘分上，不曾得会。”两个商量了，径望沧州路上来。途中免不得饥餐渴饮，夜住晓行，登山涉水，过府冲州。但凡客商在路，早晚安歇，有两件事免不得：吃癞碗，睡死人床。且把闲话提过，只说正话。宋江弟兄两个，不则一日，来到沧州界分，问人道：“柴大官人庄在何处？”问了地名，一径投庄前来。便问庄客：“柴大官人在庄上也不？”庄客答道：“大官人在东庄上收租米，不在庄上。”宋江便问：“此间到东庄有多少路？”庄客道：“有四十余里。”宋江道：“从何处落路去？”庄客道：“不敢动问二位官人高姓？”宋江道：“我是郓城县宋江的便是。”庄客道：“莫不是及时雨宋押司么？”宋江道：“便是。”庄客道：“大官人如常说大名，只怨怅不能相会。既是宋押司时，小人领去。”庄客慌忙便领了宋江、宋清，径投东庄来。没三个时辰，早来到东庄。宋江看时，端的好一所庄院，十分幽雅。但见：
门迎阔港，后靠高峰。数千株槐柳疏林，三五处招贤客馆。深院内牛羊骡马，芳塘中凫鸭鸡鹅。仙鹤庭前戏跃，文禽院内优游。疏财仗义，人间今见孟尝君；济困扶倾，赛过当时孙武子。正是：家有余粮鸡犬饱，户无差役子孙闲。
当下庄客引领宋江来至东庄，便道：“二位官人且在此亭上坐一坐，待小人去通报大官人出来相接。”宋江道：“好。”自和宋清在山亭上，倚了朴刀，解下腰刀，歇了包裹，坐在亭子上。那庄客入去不多时，只见那座中间庄门大开，柴大官人引着三五个伴当，慌忙跑将出来，亭子上与宋江相见。柴大官人见了宋江，拜在地下，口称道：“端的想杀柴进！天幸今日甚风吹得到此，大慰平生渴仰之念。多幸，多幸！”宋江也拜在地下，答道：“宋江疏顽小吏，今日特来相投。”柴进扶起宋江来，口里说道：“昨夜灯花报，今早喜鹊噪，不想却是贵兄来。”满脸堆下笑来。宋江见柴进接得意重，心里甚喜。便唤兄弟宋清也来相见了。柴进喝叫伴当：“收拾了宋押司行李，在后堂西轩下歇处。”柴进携住宋江的手，入到里面正厅上，分宾主坐定。柴进道：“不敢动问，闻知兄长在郓城县勾当，如何得暇，来到荒村敝处？”宋江答道：“久闻大官人大名，如雷灌耳。虽然节次收得华翰，只恨贱役无闲，不能勾相会。今日宋江不才，做出一件没出豁的事来。弟兄二人寻思无处安身，思起大官人伏义疏财，特来投奔。”柴进听罢笑道：“兄长放心！遮莫做下十恶大罪，既到敝庄，但不用忧心。不是柴进夸口，任他捕盗官军，不敢正眼儿觑着小庄。”
宋江便把杀了阎婆惜的事，一一告诉了一遍。柴进笑将起来，说道：“兄长放心，便杀了朝廷的命官，劫了府库的财物，柴进也敢藏在庄里。”说罢，便请宋江弟兄两个洗浴。随即将出两套衣服、巾帻、丝鞋、净袜，教宋江弟兄两个换了出浴的旧衣裳。两个洗了浴，都穿了新衣服。庄客自把宋江弟兄的旧衣裳，送在歇宿处。柴进邀宋江去后堂深处，已安排下酒食了。便请宋江正面坐地，柴进对席，宋清有宋江在上，侧首坐了。三人坐定，有十数个近上的庄客，并几个主管，轮替着把盏，伏侍劝酒。柴进再三劝宋江弟兄宽怀饮几杯，宋江称射不已。酒至半酣，三人各诉胸中朝夕相爱之念。看看天色晚了，点起灯烛。宋江辞道：“酒止。”柴进那里肯放。直吃到初更左侧。宋江起身去净手。柴进唤一个庄客，点一碗灯，引领宋江东廊尽头处去净手。便道：“我且躲杯酒。”大宽转穿出前面郎下来，俄延走着，却转到东廊前面。
宋江已有八分酒，脚步趄了，只顾踏去。那廊下有一个大汉，因害疟疾，当不住那寒冷，把一锨火在那里向。宋江仰着脸，只顾踏将去，正跐着火锨柄上，把那火锨里炭火，都掀在那汉脸上。那汉吃了一惊，——惊出一身汗来，自此疟疾好了——那汉气将起来，把宋江劈胸揪住，大喝道：“你是甚么鸟人，敢来消遣我！”宋江也吃一惊，正分说不得。那个提灯笼的庄客慌忙叫道：“不得无礼！这位是大官人的亲戚客官。”那汉道：“客官，客官！我初来时也是客官，也曾相待的厚。如今却听庄客搬口，便疏慢了我。正是人无千日好，花无摘下红。”却待要打宋江，那庄客撇了灯笼，便向前来劝。正劝不开，只见两三碗灯笼，飞也似来。柴大官人亲赶到说：“我接不着押司，如何却在这里闹？”那庄客便把跐了火锨的事说一遍。柴进笑道：“大汉，你不认的这位奢遮的押司？”那汉道：“奢遮，奢遮！他敢比不得郓城宋押司少些儿！”
柴进大笑道：“大汉，你认的宋押司不？”那汉道：“我虽不曾认的，江湖上久闻他是个及时雨宋公明。且又仗义疏财，扶危济困，是个天下闻名的好汉。”柴进问道：“如何见的他是天下闻名的好汉？”那汉道：“却才说不了，他便是真大丈夫，有头有尾，有始有终。我如今只等病好时，便去投奔他。”柴进道：“你要见他么？”那汉道：“我可知要见他哩。”柴进便道：“大汉，远便十万八千，近便在面前。”柴进指着宋江道：“此位便是及时雨宋公明。”那汉道：“真个也不是？”宋江道：“小可便是宋江。”那汉定睛看了看，纳头便拜，说道：“我不是梦里么？与兄长相见！”宋江道：“何故如此错爱？”那汉道：“却才甚是无礼，万乞恕罪！有眼不识泰山！”跪在地下，那里肯起来。宋江慌忙扶住道：“足下高姓大名？”柴进指着那汉，说出他姓名，叫甚讳字。有分教：
山中猛虎，见时魄散魂离；林下强人，撞着心惊胆裂。
正是：
说开星月无光彩，道破江山水倒流。
毕竟柴大官人说出那汉还是何人，且听下回分解。
译文
诗曰：
为恋烟花起祸端，阎婆口状去经官。若非侠士行仁爱，定使圜扉锁凤鸾。
四海英雄思慷慨，一腔忠义动衣冠。九原难忘朱仝德，千古高名逼斗寒。
（译文：因为贪恋烟花女子引发祸端，阎婆写状子去官府告状。如果不是侠义之士心怀仁爱，宋江定会被关进监狱。四海的英雄都为他的慷慨仗义而感怀，他的一腔忠义让众人动容。九泉之下宋江也难忘朱仝的恩德，朱仝千古流传的高名直逼北斗，让人为之赞叹。）
话说当时，那些公差抓住唐牛儿，押解到县里。知县听说有杀人的案子，急忙出来升堂审理。公差们把唐牛儿簇拥到公堂前。知县一看，只见一个婆子跪在左边，一个汉子跪在右边。知县问道：“这是怎么回事，什么杀人的案子？” 婆子告状说：“老身姓阎，有个女儿叫婆惜，典给宋押司做外室。昨天晚上，我女儿和宋江一起喝酒，这个唐牛儿却跑来闹事，大骂着出门，邻居们都知道。今天早上宋江出去转了一圈回来，就把我女儿给杀了。老身把他扭送到县衙前，这唐二又把宋江给抢走了。请相公为我做主啊。” 知县道：“你这家伙怎么敢抢夺凶犯？” 唐牛儿辩解道：“小人不清楚前后的缘由。只因为昨晚想去宋江那讨碗酒喝，却被这阎婆赶了出来。今天早上小人出来卖糟姜，看见阎婆扭着宋押司在县衙前。小人看到了，就上去劝架，结果他就跑了。我真不知道他杀她女儿是为什么。” 知县喝道：“胡说！宋江是个老实君子，怎么会轻易杀人！这命案肯定和你脱不了干系。左右在哪里？” 随即召唤当厅的公吏。这时，押司张文远走上堂来，听说是阎婆状告宋江杀了她女儿，心里想着 “这阎婆惜正是我的相好”。他随即记录了各人口供，还替阎婆写了状子，整理成一宗案子，又传唤了当地的仵作、地厢、里正、邻居等相关人等，来到阎婆家。众人打开门，把尸首抬出来进行检验。尸体旁边放着一把行凶的刀子。当天经过多次检验，确定是生前被刀勒住脖子致死。众人验尸完毕，把尸首用棺木装殓起来，寄放在寺院里。然后把一干人等带回了县里。
知县和宋江交情最好，有心要帮他脱罪，就反复审问唐牛儿。唐牛儿供称：“小人真的什么都不知道。” 知县道：“你这家伙为什么昨晚去他家闹事？肯定是你杀的人。” 唐牛儿辩解道：“小人只是临时起意，想去讨碗酒喝。” 知县道：“胡说！先把这家伙捆起来，给我打！” 左右两旁如狼似虎的公差，立刻用绳索把唐牛儿捆起来，打了三五十板子，可唐牛儿前后说的还是那些话。知县明明知道他不知情，但一心想救宋江，就拿他来审问。又让人取来一面枷锁，把唐牛儿钉上，关进了牢里。这时，张文远上堂禀报道：“虽然现在是这么个情况，但那把刀子是宋江的压衣刀，可以把宋江抓来审问，这样就能弄清楚了。” 知县被他三番五次地催促，实在遮掩不住，只好派人去宋江的住处抓捕。可宋江早就逃走了。差役们只抓了几个邻居回去回话：“凶犯宋江在逃，不知去向。” 张文远又禀报道：“犯人宋江逃走了，他父亲宋太公和兄弟宋清，现在住在宋家村，可以把他们抓来，责令他们限期把宋江抓到官府，接受审问。” 知县本来不想这么做，只想把这事都推到唐牛儿身上，以后再慢慢想办法放了他。怎奈张文远负责这个案子，还唆使阎婆上堂，不停地告状。知县知道阻拦不住，只好写了一份公文，派了两三个公差，去宋家庄抓捕宋太公和宋清。
公差领了公文，来到宋家村宋太公的庄上。太公出来迎接，把他们请到草厅上坐下。公差拿出文书，递给太公看。宋太公道：“各位公差请坐，容老汉我解释一下。老汉祖祖辈辈务农，守着这片田园过日子。我那不孝的儿子宋江，从小就叛逆，不愿意本分地劳作，非要去当差，我怎么劝都没用。因此，几年前我就到本县官府告他忤逆，把他的户籍从家里除名了，他已经不在我的户口本上了。他自己在县里住，老汉我就和儿子宋清在这荒村，守着几亩薄田过活。他和我没有什么往来，也互不干涉。老汉我也怕他闯出什么祸事连累我，所以之前在官府那里拿到了一份证明文书，留作凭证。我这就拿给各位看看。” 这些公差都和宋江交好，心里明白这是宋江预先安排好的退路，谁也不愿意去做冤家对头。众人回复道：“太公既然有凭证，那就拿出来给我们看看，我们抄一份回县里交差。” 太公马上宰杀了一些鸡鹅，摆下酒席款待众人，还送了十几两银子，又拿出那份证明文书，让他们抄录下来。公差们告别了宋太公，回县里向知县复命，说：“宋太公三年前就把宋江的户籍除名了，还有证明文书。我们这里有抄件，实在没办法抓捕他的家人。” 知县本来就想救宋江，便说：“既然有凭证，他又没有其他亲族，那就出一千贯赏钱，发文到各处张贴海捕文书，缉拿宋江吧。”
那张三又挑唆阎婆，让她披头散发地到公堂上告状，说：“宋江肯定是被宋清藏在家里了，不让他出来见官。相公您怎么不给老身做主，去抓宋江呢？” 知县喝道：“他父亲三年前就已经在官府告他忤逆，把他的户籍除名了，还有证明文书为证，怎么能抓他父亲和兄弟来限期缉拿宋江呢？” 阎婆告状道：“相公，谁不知道他叫孝义黑三郎！这份证明肯定是假的，还请相公为我做主啊。” 知县道：“胡说！这是前任官员签发的盖有印信的公文，怎么会是假的！” 阎婆在公堂下哭天喊地，假惺惺地哽咽着哭道：“人命关天，如果相公您不给老身做主，我就只能去州里告状了。我女儿死得太惨啦！” 这时，张三又上堂替阎婆禀报道：“相公如果不发文抓人，这阎婆要是到上司那里告状，事情可就麻烦了。要是上司觉得本县办事不力，派人来查问，小吏我可没法交代。” 知县知道他说得有道理，只好签发了一份公文，派朱仝、雷横两位都头当堂领命：“你们带些人手，去宋家村宋大户的庄上，搜捕犯人宋江。”
朱仝、雷横两位都头领了公文，立刻点齐四十多名土兵，直奔宋家庄而去。宋太公得知消息，赶忙出来迎接。朱仝、雷横二人说道：“太公您别见怪，我们是奉上司的命令行事，身不由己。您儿子押司宋江，现在在哪里？” 宋太公道：“两位都头，我那逆子宋江，和我没什么关系了。之前已经在官府和他断绝关系了，证明文书还在这儿。我和他已经分户三年多了，不再一起生活，他也没回过庄上。” 朱仝道：“话虽如此，但我们是奉命行事，得按文书办事，不能只听您说他不在庄上。我们得搜一搜，好回去交差。” 说完，就命令三四十个土兵把庄院围了起来。“我守住前门。雷都头，你先进去搜。” 雷横便走进庄里。在庄前庄后搜了一遍后出来，对朱仝说道：“确实不在庄里。” 朱仝道：“我还是不放心。雷都头，你和弟兄们守住门，我亲自再仔细搜一遍。” 宋太公道：“老汉我是懂法的人，怎么敢把他藏在庄里呢。” 朱仝道：“这是人命关天的大事，您可别怪我们。” 太公道：“都头您尽管搜吧。”
朱仝对雷横说：“雷都头，你看着太公，别让他乱跑。” 朱仝自己走进庄里，把朴刀靠在墙边，关上门，走进佛堂。他把供床拖到一边，揭开那块地板。地板下面有个绳索头，朱仝一拉绳索，铜铃 “叮” 的一声响，宋江就从地窨子里钻了出来。宋江看到朱仝，大吃了一惊。朱仝道：“公明哥哥，别怪小弟今天来抓你。平常我和你关系最好，有什么事都不瞒你。有一次喝酒的时候，兄长你曾说过：‘我家佛座底下有个地窨子，上面放着三世佛。佛堂里有块地板盖着，上面还摆着供床。你要是有什么紧急的事，可以来这里躲避。’小弟我当时就记在心里了。今天本县知县派我和雷横来，实在是没办法，得做给外人看。知县相公也有心护着兄长，只是被张三和那婆子在公堂上吵吵嚷嚷，说知县不做主的话，他们就要去州里告状，所以才又派我们两个来庄上搜你。我就怕雷横太死板，不会周全人，要是他看到兄长，到时候不好收场。所以小弟我把他支开在庄前，特地来和兄长你说说话。这里虽然隐蔽，但也不是长久安身的地方。要是有人知道了，再来这里搜，可就麻烦了。”
宋江道：“我也这么想。要不是贤弟你这么周全，我宋江这次肯定得吃官司，被关进大牢。” 朱仝道：“别这么说。兄长你打算逃到哪里去呢？” 宋江道：“我想了想，有三个地方可以安身：一是沧州横海郡小旋风柴进的庄上；二是青州清风寨小李广花荣那里；三是白虎山孔太公的庄上，他有两个儿子，大儿子叫毛头星孔明，二儿子叫独火星孔亮，他们多次来县里和我见过面。我还在这三个地方犹豫不决，不知道该去哪里好。” 朱仝道：“兄长你得赶紧拿定主意，想好就走。今晚就动身，别耽误了，免得夜长梦多。” 宋江道：“这官司的事，就全靠兄弟你帮忙周旋了。要是需要花钱疏通关系，尽管来找我要。” 朱仝道：“放心吧，这事包在我身上。兄长你就赶紧安排后路吧。” 宋江谢过朱仝，又回到地窨子里。
朱仝依旧把地板盖上，再把供床压好，打开门，拿起朴刀走出来，说道：“确实没在庄里。” 又喊道：“雷都头，我们把宋太公带回县里交差怎么样？” 雷横一听要抓宋太公，心里琢磨：“朱仝和宋江关系最好，他怎么反倒要抓宋太公？这话肯定有别的意思。他要是再提，我就顺便做个人情。” 朱仝、雷横把土兵们叫到一起，都走进草堂。宋太公赶忙摆下酒席款待众人。朱仝道：“别忙着准备酒食了，太公和四郎跟我们到县里走一趟吧。” 雷横道：“四郎怎么没看到？” 宋太公道：“老汉让他去附近村子打些农具，不在庄里。宋江那小子，我三年前就把他从家里除名了，有一份证明文书为证。” 朱仝道：“这可说不过去。我们奉知县的命令，要带你们父子俩回县里回话。” 雷横道：“朱都头，你听我说。宋押司犯了罪，其中肯定有隐情。就算杀了这个婆娘，也不一定就该判死罪。既然太公你有证明文书，这可是盖了印信的官府文书，又不是假的。看在和宋押司往日的交情上，我们就暂且担待一下。把这证明文书抄一份回去交差就行了。” 朱仝心里寻思：“我故意这么说，好让他不起疑心。” 朱仝道：“既然兄弟你都这么说了，我何必当这个恶人呢。” 宋太公谢道：“真是太感谢二位都头关照了。” 随即安排酒食，犒劳众人。还拿出二十两银子，送给两位都头。朱仝、雷横坚决不收，把银子分给了众人，四十个土兵都有份。他们抄了一份证明文书，告别宋太公，离开了宋家村。朱仝、雷横两位都头，带着一行人回县里去了。
县里知县正在升堂，看到朱仝、雷横回来了，便询问情况。两人禀报道：“庄前庄后，还有周围的村子，我们都搜了两遍，确实没找到宋江这个人。宋太公卧病在床，行动不便，眼看就不行了。宋清上个月就出门了，还没回来。所以我们只抄了这份证明文书回来。” 知县道：“既然这样”，一面向上级官府申报，一面签发了一份海捕文书，这事儿就先不说了。
县里有一些和宋江关系好的朋友，都去张三那里替宋江说情。张三经不住众人的情面，也就不再追究了。朱仝自己凑了些钱物给阎婆，让她别去州里告状。这婆子得了些好处，没办法，只好答应了。朱仝又拿了一些银两，让人到州里去疏通关系，免得文书被驳回。再加上知县全力主张，出了一千贯赏钱，发了海捕文书。最后只把唐牛儿判了个故意放走凶犯、使其在逃的罪名，打了二十脊杖，发配到五百里外。其他受牵连的人，全都取保释放回家了。这都是后话。有诗为证：
为诛红粉便逋逃，地窨藏身计亦高。不是朱家施意气，英雄准拟入天牢。
（译文：因为杀了阎婆惜就四处逃亡，躲在地窨子里这办法也挺妙。如果不是朱仝仗义相助，英雄好汉恐怕就要进天牢了。）
再说宋江，他家是庄户人家，怎么会有地窨子呢？原来宋朝的时候，当官容易，当差却很难。为什么当官容易呢？因为当时朝廷里奸臣掌权，小人专权，不是自己的亲信就不任用，没有钱财就不接纳。为什么当差难呢？那时当押司的，一旦犯了罪，轻的会被刺配到偏远险恶的地方充军，重的会被抄家，甚至丢掉性命。所以他们预先安排好这样的藏身之处。又怕连累父母，就叫父母到官府告自己忤逆，把户籍分开，各过各的，官府还发了证明文书，从此不再往来。但家里的财产还是照旧打理。宋朝有很多人都这么打算。
再说宋江从地窨子里出来，和父亲、兄弟商量：“这次要不是朱仝帮忙，我肯定得吃官司，这份恩情不能不报。现在我和兄弟得去逃难。希望老天开恩，要是遇到大赦，到时候我们再回来和父亲团聚，过上安稳日子。父亲您派人悄悄给朱仝送些金银，让他帮忙上下打点，再给阎婆一些钱，免得她去上司那里告状，打扰官府。” 太公道：“你别担心这些事，你和兄弟宋清在路上可要小心。到了地方，找个可靠的人，给家里寄封信。” 宋江、宋清便开始收拾行李准备动身。原来，这宋清在县里，大家都叫他铁扇子。当晚，兄弟俩就收拾好包裹。四更天的时候，他们就起床洗漱，吃完早饭，打扮一番后准备出发。宋江戴着白色的范阳毡笠儿，上身穿着白色的绸缎衫，系着一条梅红色的纵线绦。下身裹着缠脚布，脚蹬多耳麻鞋。宋清打扮成随从的样子，背着包裹。两人来到草厅前，向父亲宋太公辞行。三个人都忍不住流下泪来。太公分付道：“你们俩前程远大，别太伤心。” 宋江、宋清又叮嘱庄里的大小庄客：“你们要小心看好家，好好照顾太公，别让他缺了吃穿。” 兄弟俩各自挎了一把腰刀，又拿了一条朴刀，就离开了宋家村。他们踏上了行程，一路上路过五里牌、十里牌，这些就不多说了。当时正是秋末冬初的时节，只见：
柄柄芰荷枯，叶叶梧桐坠。蛩吟腐草中，雁落平沙地。
细雨湿枫林，霜重寒天气。不是路行人，怎谙秋滋味。
(译文：荷叶都枯萎了，一片片梧桐叶纷纷落下。蟋蟀在腐草中鸣叫，大雁落在平坦的沙地上。细雨打湿了枫林，寒霜浓重，天气寒冷。不是在外奔波赶路的人，怎么能体会到这秋天的滋味。）
话说宋江兄弟俩走了好几天，在路上商量道：“我们到底该投奔谁呢？” 宋清回答说：“我只听江湖上的人说起过沧州横海郡柴大官人，说他是大周皇帝的嫡派子孙，只是一直没机会结识。我们为什么不去投奔他呢？大家都说他仗义疏财，专门结交天下好汉，还救助那些被发配的人，就像当世的孟尝君一样。我们就去投奔他吧。” 宋江道：“我也这么想。我和他虽然经常书信往来，但一直没缘分见面。” 两人商量好后，就朝着沧州的方向走去。一路上，他们饿了就吃饭，渴了就喝水，晚上找地方休息，白天继续赶路，翻山越岭，经过了不少州县。但凡出门在外的客商，早晚歇脚的时候，免不了两件事：用别人用过的脏碗吃饭，睡在别人睡过的床铺。先不说这些闲话了，接着说正事。宋江兄弟俩走了好多天，来到了沧州地界。他们向路人打听：“柴大官人住的庄子在哪里？” 问清楚地方后，就直接朝着庄子走去。到了庄子前，他们向庄客问道：“柴大官人在庄上吗？” 庄客回答说：“大官人去东庄收租米了，不在庄上。” 宋江便问：“从这儿到东庄有多远？” 庄客道：“有四十多里路。” 宋江又问：“走哪条路能到？” 庄客反问：“敢问二位官人贵姓？” 宋江道：“我就是郓城县的宋江。” 庄客惊讶道：“莫不是及时雨宋押司？” 宋江道：“正是。” 庄客忙道：“大官人常提起您的大名，总抱怨没能和您相见。既然您是宋押司，小的这就带您过去。” 庄客赶忙带着宋江、宋清，直奔东庄而去。不到三个时辰，就到了东庄。宋江一看，这庄子果然气派，十分清幽雅致。只见：
门迎阔港，后靠高峰。数千株槐柳疏林，三五处招贤客馆。深院内牛羊骡马，芳塘中凫鸭鸡鹅。仙鹤庭前戏跃，文禽院内优游。疏财仗义，人间今见孟尝君；济困扶倾，赛过当时孙武子。正是：家有余粮鸡犬饱，户无差役子孙闲。
（译文：庄子大门正对着宽阔的港湾，后面靠着高耸的山峰。数千株槐柳形成一片稀疏的树林，还有三五处用来招待贤才的客馆。深宅大院里养着牛羊骡马，池塘中凫鸭鸡鹅游来游去。仙鹤在庭院前欢快跳跃，美丽的鸟儿在院子里自在飞翔。这里的主人疏财仗义，就像当世的孟尝君；扶危济困，比当年的孙武子还厉害。正应了那句话：家有余粮鸡犬饱，户无差役子孙闲。)
当下庄客带着宋江来到东庄，说道：“二位官人先在这亭子里稍坐，小的去通报大官人，让他出来迎接。” 宋江道：“好。” 他和宋清在山亭上，把朴刀靠在一边，解下腰刀，放下包裹，坐在亭子里。庄客进去没多久，就见中间那座庄门大开，柴大官人带着三五个随从，急匆匆地跑出来，在亭子上和宋江见面。柴大官人见到宋江，立刻拜倒在地，说道：“柴进真是想死您了！今天不知道是哪阵好风把您给吹来了，可算解了我一直以来的思念之苦。真是太幸运了！” 宋江也赶忙拜倒，回应道：“我宋江只是个粗疏愚顽的小吏，今天特地来投奔您。” 柴进扶起宋江，笑着说：“昨晚灯花就报了喜，今早喜鹊又叫个不停，没想到真的是您来了。” 脸上满是笑意。宋江见柴进这么热情，心里十分高兴。他叫兄弟宋清过来，和柴进见了面。柴进吩咐随从：“把宋押司的行李收拾好，安排在后堂西轩下休息。” 说完，柴进拉着宋江的手，来到里面正厅，宾主分坐两边。柴进问道：“冒昧问一句，听说兄长在郓城县当差，怎么会有时间，来到我这偏僻的庄子？” 宋江回答道：“早就听闻大官人的大名，如雷贯耳。虽然多次收到您的书信，只可惜我公务繁忙，一直没能和您见面。如今我宋江做了件没法收场的事，兄弟俩实在没地方安身。想到大官人仗义疏财，所以特地来投奔您。” 柴进听完，笑着说：“兄长别担心！哪怕您犯了十恶不赦的大罪，只要到了我这庄子，就不用忧心。不是我柴进吹牛，就算是抓捕盗贼的官军，也不敢正眼瞧我这庄子。”
宋江就把杀了阎婆惜的事情，一五一十地告诉了柴进。柴进听了，笑着说：“兄长放心，就算您杀的是朝廷的命官，抢了府库里的财物，我柴进也敢把您藏在庄里。” 说完，就请宋江兄弟俩去洗澡。接着又拿出两套衣服、头巾、丝鞋、干净袜子，让宋江兄弟俩换下洗完澡的旧衣服。两人洗完澡，穿上新衣服。庄客把他们的旧衣服送到休息的地方。柴进邀请宋江到后堂深处，那里已经摆好了酒菜。柴进请宋江坐在正位，自己坐在对面，宋清因为宋江在场，坐在旁边的位置。三人坐定后，十几个亲近的庄客和几个主管，轮流过来敬酒，伺候他们喝酒。柴进不停地劝宋江兄弟俩放宽心，多喝几杯，宋江连连道谢。酒喝到一半，三个人各自诉说着平日里对彼此的思念之情。眼看天色渐渐晚了，庄客点起了灯烛。宋江推辞说：“酒就喝到这儿吧。” 柴进哪里肯依，一直喝到初更时分。宋江起身去厕所。柴进叫一个庄客，点上一盏灯，带着宋江到东廊尽头去上厕所。柴进说：“我先躲会儿酒。” 他绕了个大圈，从前厅走廊走出来，慢悠悠地走着，不知不觉又转到了东廊前面。
宋江已经有了八分醉意，脚步有些不稳，只顾往前走。廊下有个大汉，因为得了疟疾，实在受不了寒冷，正拿着一把火锨在那里烤火。宋江仰着头，没注意脚下，一脚踩在火锨柄上，把火锨里的炭火都掀到了那大汉脸上。那大汉吓了一跳，这一惊倒让他出了一身汗，疟疾居然也好了。大汉顿时火冒三丈，一把揪住宋江的胸口，大声喝道：“你是哪里来的混蛋，竟敢来消遣我！” 宋江也吓了一跳，一时间不知如何解释。那个提灯笼的庄客急忙喊道：“别乱来！这位是大官人的贵客。” 大汉哼了一声：“贵客？我刚来的时候也是贵客，也被好好招待过。现在却因为庄客在背后说坏话，就被怠慢了。真是人没有一直顺风顺水的时候，花摘下后也会失去鲜艳。” 说着就要动手打宋江，庄客赶紧扔掉灯笼，上前阻拦。正拉扯不开的时候，只见几盏灯笼飞快地过来。柴大官人亲自赶来，问道：“我没接到押司，你们怎么在这儿闹起来了？” 庄客把宋江踩翻火锨的事情说了一遍。柴进笑着问大汉：“大汉，你不认识这位厉害的押司吗？” 大汉道：“厉害？再厉害能比郓城的宋押司还厉害？”
柴进大笑道：“大汉，你知道宋押司是谁吗？” 大汉道：“我虽然没见过他，但在江湖上早就听说他是及时雨宋公明。他仗义疏财，扶危济困，是天下闻名的大英雄。” 柴进又问：“你凭什么说他是天下闻名的好汉？” 大汉道：“还用说吗，他是真正的大丈夫，做事有始有终。等我病好了，就去投奔他。” 柴进道：“你想见他吗？” 大汉道：“那当然想啊！” 柴进指着宋江道：“这位就是及时雨宋公明。” 大汉不敢相信：“真的假的？” 宋江道：“在下正是宋江。” 大汉定睛看了看，立刻拜倒在地，说道：“我不是在做梦吧？竟然能见到兄长！” 宋江忙问：“您为何如此厚爱我？” 大汉道：“刚才是我太无礼了，请您千万饶恕我的罪过！我真是有眼不识泰山！” 说完就跪在地上，怎么也不肯起来。宋江急忙把他扶起，问道：“您贵姓大名？” 柴进指着大汉，说出了他的姓名。这一番相遇，可真是：
山中猛虎，见时魄散魂离；林下强人，撞着心惊胆裂。
(译文：山中的猛虎见了，也要吓得魂飞魄散；山林里的强盗碰上，也会心惊胆战。）
正是：
说开星月无光彩，道破江山水倒流。
（译文：把秘密说开，星月都失去了光彩；将真相道破，江水倒流，山川变色。）
究竟柴大官人说出那汉到底是谁，且听下回分解。
为恋烟花起祸端，阎婆口状去经官。若非侠士行仁爱，定使圜扉锁凤鸾。
四海英雄思慷慨，一腔忠义动衣冠。九原难忘朱仝德，千古高名逼斗寒。
（译文：因为贪恋烟花女子引发祸端，阎婆写状子去官府告状。如果不是侠义之士心怀仁爱，宋江定会被关进监狱。四海的英雄都为他的慷慨仗义而感怀，他的一腔忠义让众人动容。九泉之下宋江也难忘朱仝的恩德，朱仝千古流传的高名直逼北斗，让人为之赞叹。）
话说当时，那些公差抓住唐牛儿，押解到县里。知县听说有杀人的案子，急忙出来升堂审理。公差们把唐牛儿簇拥到公堂前。知县一看，只见一个婆子跪在左边，一个汉子跪在右边。知县问道：“这是怎么回事，什么杀人的案子？” 婆子告状说：“老身姓阎，有个女儿叫婆惜，典给宋押司做外室。昨天晚上，我女儿和宋江一起喝酒，这个唐牛儿却跑来闹事，大骂着出门，邻居们都知道。今天早上宋江出去转了一圈回来，就把我女儿给杀了。老身把他扭送到县衙前，这唐二又把宋江给抢走了。请相公为我做主啊。” 知县道：“你这家伙怎么敢抢夺凶犯？” 唐牛儿辩解道：“小人不清楚前后的缘由。只因为昨晚想去宋江那讨碗酒喝，却被这阎婆赶了出来。今天早上小人出来卖糟姜，看见阎婆扭着宋押司在县衙前。小人看到了，就上去劝架，结果他就跑了。我真不知道他杀她女儿是为什么。” 知县喝道：“胡说！宋江是个老实君子，怎么会轻易杀人！这命案肯定和你脱不了干系。左右在哪里？” 随即召唤当厅的公吏。这时，押司张文远走上堂来，听说是阎婆状告宋江杀了她女儿，心里想着 “这阎婆惜正是我的相好”。他随即记录了各人口供，还替阎婆写了状子，整理成一宗案子，又传唤了当地的仵作、地厢、里正、邻居等相关人等，来到阎婆家。众人打开门，把尸首抬出来进行检验。尸体旁边放着一把行凶的刀子。当天经过多次检验，确定是生前被刀勒住脖子致死。众人验尸完毕，把尸首用棺木装殓起来，寄放在寺院里。然后把一干人等带回了县里。
知县和宋江交情最好，有心要帮他脱罪，就反复审问唐牛儿。唐牛儿供称：“小人真的什么都不知道。” 知县道：“你这家伙为什么昨晚去他家闹事？肯定是你杀的人。” 唐牛儿辩解道：“小人只是临时起意，想去讨碗酒喝。” 知县道：“胡说！先把这家伙捆起来，给我打！” 左右两旁如狼似虎的公差，立刻用绳索把唐牛儿捆起来，打了三五十板子，可唐牛儿前后说的还是那些话。知县明明知道他不知情，但一心想救宋江，就拿他来审问。又让人取来一面枷锁，把唐牛儿钉上，关进了牢里。这时，张文远上堂禀报道：“虽然现在是这么个情况，但那把刀子是宋江的压衣刀，可以把宋江抓来审问，这样就能弄清楚了。” 知县被他三番五次地催促，实在遮掩不住，只好派人去宋江的住处抓捕。可宋江早就逃走了。差役们只抓了几个邻居回去回话：“凶犯宋江在逃，不知去向。” 张文远又禀报道：“犯人宋江逃走了，他父亲宋太公和兄弟宋清，现在住在宋家村，可以把他们抓来，责令他们限期把宋江抓到官府，接受审问。” 知县本来不想这么做，只想把这事都推到唐牛儿身上，以后再慢慢想办法放了他。怎奈张文远负责这个案子，还唆使阎婆上堂，不停地告状。知县知道阻拦不住，只好写了一份公文，派了两三个公差，去宋家庄抓捕宋太公和宋清。
公差领了公文，来到宋家村宋太公的庄上。太公出来迎接，把他们请到草厅上坐下。公差拿出文书，递给太公看。宋太公道：“各位公差请坐，容老汉我解释一下。老汉祖祖辈辈务农，守着这片田园过日子。我那不孝的儿子宋江，从小就叛逆，不愿意本分地劳作，非要去当差，我怎么劝都没用。因此，几年前我就到本县官府告他忤逆，把他的户籍从家里除名了，他已经不在我的户口本上了。他自己在县里住，老汉我就和儿子宋清在这荒村，守着几亩薄田过活。他和我没有什么往来，也互不干涉。老汉我也怕他闯出什么祸事连累我，所以之前在官府那里拿到了一份证明文书，留作凭证。我这就拿给各位看看。” 这些公差都和宋江交好，心里明白这是宋江预先安排好的退路，谁也不愿意去做冤家对头。众人回复道：“太公既然有凭证，那就拿出来给我们看看，我们抄一份回县里交差。” 太公马上宰杀了一些鸡鹅，摆下酒席款待众人，还送了十几两银子，又拿出那份证明文书，让他们抄录下来。公差们告别了宋太公，回县里向知县复命，说：“宋太公三年前就把宋江的户籍除名了，还有证明文书。我们这里有抄件，实在没办法抓捕他的家人。” 知县本来就想救宋江，便说：“既然有凭证，他又没有其他亲族，那就出一千贯赏钱，发文到各处张贴海捕文书，缉拿宋江吧。”
那张三又挑唆阎婆，让她披头散发地到公堂上告状，说：“宋江肯定是被宋清藏在家里了，不让他出来见官。相公您怎么不给老身做主，去抓宋江呢？” 知县喝道：“他父亲三年前就已经在官府告他忤逆，把他的户籍除名了，还有证明文书为证，怎么能抓他父亲和兄弟来限期缉拿宋江呢？” 阎婆告状道：“相公，谁不知道他叫孝义黑三郎！这份证明肯定是假的，还请相公为我做主啊。” 知县道：“胡说！这是前任官员签发的盖有印信的公文，怎么会是假的！” 阎婆在公堂下哭天喊地，假惺惺地哽咽着哭道：“人命关天，如果相公您不给老身做主，我就只能去州里告状了。我女儿死得太惨啦！” 这时，张三又上堂替阎婆禀报道：“相公如果不发文抓人，这阎婆要是到上司那里告状，事情可就麻烦了。要是上司觉得本县办事不力，派人来查问，小吏我可没法交代。” 知县知道他说得有道理，只好签发了一份公文，派朱仝、雷横两位都头当堂领命：“你们带些人手，去宋家村宋大户的庄上，搜捕犯人宋江。”
朱仝、雷横两位都头领了公文，立刻点齐四十多名土兵，直奔宋家庄而去。宋太公得知消息，赶忙出来迎接。朱仝、雷横二人说道：“太公您别见怪，我们是奉上司的命令行事，身不由己。您儿子押司宋江，现在在哪里？” 宋太公道：“两位都头，我那逆子宋江，和我没什么关系了。之前已经在官府和他断绝关系了，证明文书还在这儿。我和他已经分户三年多了，不再一起生活，他也没回过庄上。” 朱仝道：“话虽如此，但我们是奉命行事，得按文书办事，不能只听您说他不在庄上。我们得搜一搜，好回去交差。” 说完，就命令三四十个土兵把庄院围了起来。“我守住前门。雷都头，你先进去搜。” 雷横便走进庄里。在庄前庄后搜了一遍后出来，对朱仝说道：“确实不在庄里。” 朱仝道：“我还是不放心。雷都头，你和弟兄们守住门，我亲自再仔细搜一遍。” 宋太公道：“老汉我是懂法的人，怎么敢把他藏在庄里呢。” 朱仝道：“这是人命关天的大事，您可别怪我们。” 太公道：“都头您尽管搜吧。”
朱仝对雷横说：“雷都头，你看着太公，别让他乱跑。” 朱仝自己走进庄里，把朴刀靠在墙边，关上门，走进佛堂。他把供床拖到一边，揭开那块地板。地板下面有个绳索头，朱仝一拉绳索，铜铃 “叮” 的一声响，宋江就从地窨子里钻了出来。宋江看到朱仝，大吃了一惊。朱仝道：“公明哥哥，别怪小弟今天来抓你。平常我和你关系最好，有什么事都不瞒你。有一次喝酒的时候，兄长你曾说过：‘我家佛座底下有个地窨子，上面放着三世佛。佛堂里有块地板盖着，上面还摆着供床。你要是有什么紧急的事，可以来这里躲避。’小弟我当时就记在心里了。今天本县知县派我和雷横来，实在是没办法，得做给外人看。知县相公也有心护着兄长，只是被张三和那婆子在公堂上吵吵嚷嚷，说知县不做主的话，他们就要去州里告状，所以才又派我们两个来庄上搜你。我就怕雷横太死板，不会周全人，要是他看到兄长，到时候不好收场。所以小弟我把他支开在庄前，特地来和兄长你说说话。这里虽然隐蔽，但也不是长久安身的地方。要是有人知道了，再来这里搜，可就麻烦了。”
宋江道：“我也这么想。要不是贤弟你这么周全，我宋江这次肯定得吃官司，被关进大牢。” 朱仝道：“别这么说。兄长你打算逃到哪里去呢？” 宋江道：“我想了想，有三个地方可以安身：一是沧州横海郡小旋风柴进的庄上；二是青州清风寨小李广花荣那里；三是白虎山孔太公的庄上，他有两个儿子，大儿子叫毛头星孔明，二儿子叫独火星孔亮，他们多次来县里和我见过面。我还在这三个地方犹豫不决，不知道该去哪里好。” 朱仝道：“兄长你得赶紧拿定主意，想好就走。今晚就动身，别耽误了，免得夜长梦多。” 宋江道：“这官司的事，就全靠兄弟你帮忙周旋了。要是需要花钱疏通关系，尽管来找我要。” 朱仝道：“放心吧，这事包在我身上。兄长你就赶紧安排后路吧。” 宋江谢过朱仝，又回到地窨子里。
朱仝依旧把地板盖上，再把供床压好，打开门，拿起朴刀走出来，说道：“确实没在庄里。” 又喊道：“雷都头，我们把宋太公带回县里交差怎么样？” 雷横一听要抓宋太公，心里琢磨：“朱仝和宋江关系最好，他怎么反倒要抓宋太公？这话肯定有别的意思。他要是再提，我就顺便做个人情。” 朱仝、雷横把土兵们叫到一起，都走进草堂。宋太公赶忙摆下酒席款待众人。朱仝道：“别忙着准备酒食了，太公和四郎跟我们到县里走一趟吧。” 雷横道：“四郎怎么没看到？” 宋太公道：“老汉让他去附近村子打些农具，不在庄里。宋江那小子，我三年前就把他从家里除名了，有一份证明文书为证。” 朱仝道：“这可说不过去。我们奉知县的命令，要带你们父子俩回县里回话。” 雷横道：“朱都头，你听我说。宋押司犯了罪，其中肯定有隐情。就算杀了这个婆娘，也不一定就该判死罪。既然太公你有证明文书，这可是盖了印信的官府文书，又不是假的。看在和宋押司往日的交情上，我们就暂且担待一下。把这证明文书抄一份回去交差就行了。” 朱仝心里寻思：“我故意这么说，好让他不起疑心。” 朱仝道：“既然兄弟你都这么说了，我何必当这个恶人呢。” 宋太公谢道：“真是太感谢二位都头关照了。” 随即安排酒食，犒劳众人。还拿出二十两银子，送给两位都头。朱仝、雷横坚决不收，把银子分给了众人，四十个土兵都有份。他们抄了一份证明文书，告别宋太公，离开了宋家村。朱仝、雷横两位都头，带着一行人回县里去了。
县里知县正在升堂，看到朱仝、雷横回来了，便询问情况。两人禀报道：“庄前庄后，还有周围的村子，我们都搜了两遍，确实没找到宋江这个人。宋太公卧病在床，行动不便，眼看就不行了。宋清上个月就出门了，还没回来。所以我们只抄了这份证明文书回来。” 知县道：“既然这样”，一面向上级官府申报，一面签发了一份海捕文书，这事儿就先不说了。
县里有一些和宋江关系好的朋友，都去张三那里替宋江说情。张三经不住众人的情面，也就不再追究了。朱仝自己凑了些钱物给阎婆，让她别去州里告状。这婆子得了些好处，没办法，只好答应了。朱仝又拿了一些银两，让人到州里去疏通关系，免得文书被驳回。再加上知县全力主张，出了一千贯赏钱，发了海捕文书。最后只把唐牛儿判了个故意放走凶犯、使其在逃的罪名，打了二十脊杖，发配到五百里外。其他受牵连的人，全都取保释放回家了。这都是后话。有诗为证：
为诛红粉便逋逃，地窨藏身计亦高。不是朱家施意气，英雄准拟入天牢。
（译文：因为杀了阎婆惜就四处逃亡，躲在地窨子里这办法也挺妙。如果不是朱仝仗义相助，英雄好汉恐怕就要进天牢了。）
再说宋江，他家是庄户人家，怎么会有地窨子呢？原来宋朝的时候，当官容易，当差却很难。为什么当官容易呢？因为当时朝廷里奸臣掌权，小人专权，不是自己的亲信就不任用，没有钱财就不接纳。为什么当差难呢？那时当押司的，一旦犯了罪，轻的会被刺配到偏远险恶的地方充军，重的会被抄家，甚至丢掉性命。所以他们预先安排好这样的藏身之处。又怕连累父母，就叫父母到官府告自己忤逆，把户籍分开，各过各的，官府还发了证明文书，从此不再往来。但家里的财产还是照旧打理。宋朝有很多人都这么打算。
再说宋江从地窨子里出来，和父亲、兄弟商量：“这次要不是朱仝帮忙，我肯定得吃官司，这份恩情不能不报。现在我和兄弟得去逃难。希望老天开恩，要是遇到大赦，到时候我们再回来和父亲团聚，过上安稳日子。父亲您派人悄悄给朱仝送些金银，让他帮忙上下打点，再给阎婆一些钱，免得她去上司那里告状，打扰官府。” 太公道：“你别担心这些事，你和兄弟宋清在路上可要小心。到了地方，找个可靠的人，给家里寄封信。” 宋江、宋清便开始收拾行李准备动身。原来，这宋清在县里，大家都叫他铁扇子。当晚，兄弟俩就收拾好包裹。四更天的时候，他们就起床洗漱，吃完早饭，打扮一番后准备出发。宋江戴着白色的范阳毡笠儿，上身穿着白色的绸缎衫，系着一条梅红色的纵线绦。下身裹着缠脚布，脚蹬多耳麻鞋。宋清打扮成随从的样子，背着包裹。两人来到草厅前，向父亲宋太公辞行。三个人都忍不住流下泪来。太公分付道：“你们俩前程远大，别太伤心。” 宋江、宋清又叮嘱庄里的大小庄客：“你们要小心看好家，好好照顾太公，别让他缺了吃穿。” 兄弟俩各自挎了一把腰刀，又拿了一条朴刀，就离开了宋家村。他们踏上了行程，一路上路过五里牌、十里牌，这些就不多说了。当时正是秋末冬初的时节，只见：
柄柄芰荷枯，叶叶梧桐坠。蛩吟腐草中，雁落平沙地。
细雨湿枫林，霜重寒天气。不是路行人，怎谙秋滋味。
(译文：荷叶都枯萎了，一片片梧桐叶纷纷落下。蟋蟀在腐草中鸣叫，大雁落在平坦的沙地上。细雨打湿了枫林，寒霜浓重，天气寒冷。不是在外奔波赶路的人，怎么能体会到这秋天的滋味。）
话说宋江兄弟俩走了好几天，在路上商量道：“我们到底该投奔谁呢？” 宋清回答说：“我只听江湖上的人说起过沧州横海郡柴大官人，说他是大周皇帝的嫡派子孙，只是一直没机会结识。我们为什么不去投奔他呢？大家都说他仗义疏财，专门结交天下好汉，还救助那些被发配的人，就像当世的孟尝君一样。我们就去投奔他吧。” 宋江道：“我也这么想。我和他虽然经常书信往来，但一直没缘分见面。” 两人商量好后，就朝着沧州的方向走去。一路上，他们饿了就吃饭，渴了就喝水，晚上找地方休息，白天继续赶路，翻山越岭，经过了不少州县。但凡出门在外的客商，早晚歇脚的时候，免不了两件事：用别人用过的脏碗吃饭，睡在别人睡过的床铺。先不说这些闲话了，接着说正事。宋江兄弟俩走了好多天，来到了沧州地界。他们向路人打听：“柴大官人住的庄子在哪里？” 问清楚地方后，就直接朝着庄子走去。到了庄子前，他们向庄客问道：“柴大官人在庄上吗？” 庄客回答说：“大官人去东庄收租米了，不在庄上。” 宋江便问：“从这儿到东庄有多远？” 庄客道：“有四十多里路。” 宋江又问：“走哪条路能到？” 庄客反问：“敢问二位官人贵姓？” 宋江道：“我就是郓城县的宋江。” 庄客惊讶道：“莫不是及时雨宋押司？” 宋江道：“正是。” 庄客忙道：“大官人常提起您的大名，总抱怨没能和您相见。既然您是宋押司，小的这就带您过去。” 庄客赶忙带着宋江、宋清，直奔东庄而去。不到三个时辰，就到了东庄。宋江一看，这庄子果然气派，十分清幽雅致。只见：
门迎阔港，后靠高峰。数千株槐柳疏林，三五处招贤客馆。深院内牛羊骡马，芳塘中凫鸭鸡鹅。仙鹤庭前戏跃，文禽院内优游。疏财仗义，人间今见孟尝君；济困扶倾，赛过当时孙武子。正是：家有余粮鸡犬饱，户无差役子孙闲。
（译文：庄子大门正对着宽阔的港湾，后面靠着高耸的山峰。数千株槐柳形成一片稀疏的树林，还有三五处用来招待贤才的客馆。深宅大院里养着牛羊骡马，池塘中凫鸭鸡鹅游来游去。仙鹤在庭院前欢快跳跃，美丽的鸟儿在院子里自在飞翔。这里的主人疏财仗义，就像当世的孟尝君；扶危济困，比当年的孙武子还厉害。正应了那句话：家有余粮鸡犬饱，户无差役子孙闲。)
当下庄客带着宋江来到东庄，说道：“二位官人先在这亭子里稍坐，小的去通报大官人，让他出来迎接。” 宋江道：“好。” 他和宋清在山亭上，把朴刀靠在一边，解下腰刀，放下包裹，坐在亭子里。庄客进去没多久，就见中间那座庄门大开，柴大官人带着三五个随从，急匆匆地跑出来，在亭子上和宋江见面。柴大官人见到宋江，立刻拜倒在地，说道：“柴进真是想死您了！今天不知道是哪阵好风把您给吹来了，可算解了我一直以来的思念之苦。真是太幸运了！” 宋江也赶忙拜倒，回应道：“我宋江只是个粗疏愚顽的小吏，今天特地来投奔您。” 柴进扶起宋江，笑着说：“昨晚灯花就报了喜，今早喜鹊又叫个不停，没想到真的是您来了。” 脸上满是笑意。宋江见柴进这么热情，心里十分高兴。他叫兄弟宋清过来，和柴进见了面。柴进吩咐随从：“把宋押司的行李收拾好，安排在后堂西轩下休息。” 说完，柴进拉着宋江的手，来到里面正厅，宾主分坐两边。柴进问道：“冒昧问一句，听说兄长在郓城县当差，怎么会有时间，来到我这偏僻的庄子？” 宋江回答道：“早就听闻大官人的大名，如雷贯耳。虽然多次收到您的书信，只可惜我公务繁忙，一直没能和您见面。如今我宋江做了件没法收场的事，兄弟俩实在没地方安身。想到大官人仗义疏财，所以特地来投奔您。” 柴进听完，笑着说：“兄长别担心！哪怕您犯了十恶不赦的大罪，只要到了我这庄子，就不用忧心。不是我柴进吹牛，就算是抓捕盗贼的官军，也不敢正眼瞧我这庄子。”
宋江就把杀了阎婆惜的事情，一五一十地告诉了柴进。柴进听了，笑着说：“兄长放心，就算您杀的是朝廷的命官，抢了府库里的财物，我柴进也敢把您藏在庄里。” 说完，就请宋江兄弟俩去洗澡。接着又拿出两套衣服、头巾、丝鞋、干净袜子，让宋江兄弟俩换下洗完澡的旧衣服。两人洗完澡，穿上新衣服。庄客把他们的旧衣服送到休息的地方。柴进邀请宋江到后堂深处，那里已经摆好了酒菜。柴进请宋江坐在正位，自己坐在对面，宋清因为宋江在场，坐在旁边的位置。三人坐定后，十几个亲近的庄客和几个主管，轮流过来敬酒，伺候他们喝酒。柴进不停地劝宋江兄弟俩放宽心，多喝几杯，宋江连连道谢。酒喝到一半，三个人各自诉说着平日里对彼此的思念之情。眼看天色渐渐晚了，庄客点起了灯烛。宋江推辞说：“酒就喝到这儿吧。” 柴进哪里肯依，一直喝到初更时分。宋江起身去厕所。柴进叫一个庄客，点上一盏灯，带着宋江到东廊尽头去上厕所。柴进说：“我先躲会儿酒。” 他绕了个大圈，从前厅走廊走出来，慢悠悠地走着，不知不觉又转到了东廊前面。
宋江已经有了八分醉意，脚步有些不稳，只顾往前走。廊下有个大汉，因为得了疟疾，实在受不了寒冷，正拿着一把火锨在那里烤火。宋江仰着头，没注意脚下，一脚踩在火锨柄上，把火锨里的炭火都掀到了那大汉脸上。那大汉吓了一跳，这一惊倒让他出了一身汗，疟疾居然也好了。大汉顿时火冒三丈，一把揪住宋江的胸口，大声喝道：“你是哪里来的混蛋，竟敢来消遣我！” 宋江也吓了一跳，一时间不知如何解释。那个提灯笼的庄客急忙喊道：“别乱来！这位是大官人的贵客。” 大汉哼了一声：“贵客？我刚来的时候也是贵客，也被好好招待过。现在却因为庄客在背后说坏话，就被怠慢了。真是人没有一直顺风顺水的时候，花摘下后也会失去鲜艳。” 说着就要动手打宋江，庄客赶紧扔掉灯笼，上前阻拦。正拉扯不开的时候，只见几盏灯笼飞快地过来。柴大官人亲自赶来，问道：“我没接到押司，你们怎么在这儿闹起来了？” 庄客把宋江踩翻火锨的事情说了一遍。柴进笑着问大汉：“大汉，你不认识这位厉害的押司吗？” 大汉道：“厉害？再厉害能比郓城的宋押司还厉害？”
柴进大笑道：“大汉，你知道宋押司是谁吗？” 大汉道：“我虽然没见过他，但在江湖上早就听说他是及时雨宋公明。他仗义疏财，扶危济困，是天下闻名的大英雄。” 柴进又问：“你凭什么说他是天下闻名的好汉？” 大汉道：“还用说吗，他是真正的大丈夫，做事有始有终。等我病好了，就去投奔他。” 柴进道：“你想见他吗？” 大汉道：“那当然想啊！” 柴进指着宋江道：“这位就是及时雨宋公明。” 大汉不敢相信：“真的假的？” 宋江道：“在下正是宋江。” 大汉定睛看了看，立刻拜倒在地，说道：“我不是在做梦吧？竟然能见到兄长！” 宋江忙问：“您为何如此厚爱我？” 大汉道：“刚才是我太无礼了，请您千万饶恕我的罪过！我真是有眼不识泰山！” 说完就跪在地上，怎么也不肯起来。宋江急忙把他扶起，问道：“您贵姓大名？” 柴进指着大汉，说出了他的姓名。这一番相遇，可真是：
山中猛虎，见时魄散魂离；林下强人，撞着心惊胆裂。
(译文：山中的猛虎见了，也要吓得魂飞魄散；山林里的强盗碰上，也会心惊胆战。）
正是：
说开星月无光彩，道破江山水倒流。
（译文：把秘密说开，星月都失去了光彩；将真相道破，江水倒流，山川变色。）
究竟柴大官人说出那汉到底是谁，且听下回分解。