诗曰：
闲来乘兴入江楼，渺渺烟波接素秋。呼酒谩浇千古恨，吟诗欲泻百重愁。
赝书不遂英雄志，失脚翻成狴犴囚。搔动梁山诸义士，一齐云拥闹江州。
话说当下李逵把指头纳倒了那女娘。酒店主人拦住说道：“四位官人，如何是好？”主人心慌，便叫酒保、过卖都向前来救他。就地下把水喷噀，看看苏醒。扶将起来看时，额角上抹脱了一片油皮，因此那女子晕昏倒了。救得醒来，千好万好。他的爹娘听得说是黑旋风，先自惊得呆了半晌，那里敢说一言。看那女子已自说得话了，娘母取个手帕自与他包了头，收拾了钗环。宋江见他有不愿经官的意思，便唤那老妇人问道：“你姓甚么？那里人家？如今待要怎地？”那妇人道：“不瞒官人说，老身夫妻两口儿，姓宋，原是京师人。只有这个女儿，小字玉莲。因为家窘，他爹自教得他几曲儿，胡乱叫他来这琵琶亭上卖唱养口。为他性急，不看头势，不管官人说话，只顾便唱。今日这哥哥失手伤了女儿些个，终不成经官动词，连累官人。”宋江见他说得本分，又且同姓，宋江便道：“你着甚人跟我到营里，我与你二十两银子，将息女儿，日后嫁个良人，免在这里卖唱。”那夫妻两口儿便拜谢道：“怎敢指望许多！但得三五两也十分足矣。”宋江道：“我说一句是一句，并不会说谎。你便叫你老儿自跟我去讨与他。”那夫妻二人拜谢道：“深感官人救济。”
戴宗埋怨李逵道：“你这厮要便与人合口，又教哥哥坏了许多银子。”李逵道：“只指头略擦得一擦，他自倒了。不曾见这般鸟女子，恁地娇嫩！你便在我脸上打一百拳也不妨！”宋江等众人都笑起来。张顺便叫酒保去说：“这席酒钱，我自还他。”酒保听得道：“不妨，不妨！只顾去。”宋江那里肯，便道：“兄弟，我劝二位来吃酒，倒要你还钱，于礼不当。”张顺苦死要还，说道：“难得哥哥会面。仁兄在山东时，小弟哥儿两个也兀自要来投奔哥哥。今日天幸得识尊颜，权表薄意，非足为礼。”戴宗道：“公明兄长，既然是张二哥相敬之心，仁兄曲允。”宋江道：“这等却不好看。既然兄弟还了，改日却另置杯复礼。”张顺大喜，就将了两尾鲤鱼，和戴宗、李逵，带了这个宋老儿，都送宋江离了琵琶亭，来到营里。五个人都进抄事房里坐下。宋江先取两锭小银二十两，与了宋老儿。那老儿拜谢了去，不在话下。天色已晚，张顺送了鱼，宋江取出张横书付与张顺，相别去了。戴宗、李逵也自作别赶入城去了。
只说宋江把一尾鱼送与管营，留一尾自吃。宋江因见鱼鲜，贪爱爽口，多吃了些，至夜四更，肚里绞肠刮肚价疼，天明时，一连泻了二十来遭，昏晕倒了，睡在房中。宋江为人最好，营里众人都来煮粥烧汤，看觑伏侍他。次日，张顺因见宋江爱鱼吃，又将得好金色大鲤鱼两尾送来，就谢宋江寄书之义。却见宋江破腹泻倒在床，众囚徒都在房里看视。张顺见了，要请医人调治。宋江道：“自贪口腹，吃了些鲜鱼，苦无甚深伤，只坏了肚腹。你只与我赎一贴止泻六和汤来吃，便好了。”叫张顺把这两尾鱼，一尾送与王管营，一尾送与赵差拨。张顺送了鱼，就赎了一贴六和汤药来，与宋江了，自回去。不在话下。营内自有众人煎药伏侍。次日，却见戴宗、李逵备了酒肉，径来抄事房看望宋江。只见宋江暴病才可，吃不得酒肉，两个自在房面前吃了。直至日晚，相别去了。亦不在话下。
只说宋江自在营中将息了五七日，觉得身体没事，病症已痊，思量要入城中去寻戴宗。又过了一日，不见他一个来。次日早饭罢，辰牌前后，揣了些银子，锁上房门，离了营里，信步出街来，径走入城，去州衙前左边，寻问戴院长家。有人说道：“他又无老小，只止本身，只在城隍庙间壁观音庵里歇。”宋江听了，寻访直到那里，已自锁了门出去了。却又来寻问黑旋风李逵时，多人说道：“他是个没头神，又无住处，只在牢里安身。没地里的巡检，东边歇两日，西边歪几时，正不知他那里是住处。”宋江又寻问卖鱼牙子张顺时，亦有人说道：“他自在城外村里住。便是卖鱼时，也只在城外江边。只除非讨赊钱入城来。”宋江听罢，又寻出城来，直要问到那里。独自一个闷闷不已，信步再出城外来。看见那一派江景非常，观之不足。正行到一座酒楼前过，仰面看时，旁边竖着一根望竿，悬挂着一个青布酒旆子，上写道“浔阳江正库”，雕檐外一面牌额，上有苏东坡大书“浔阳楼”三字。宋江看了，便道：“我在郓城县时，只听得说江州好座浔阳楼，原来却在这里。我虽独自一个在此，不可错过，何不且上楼自己看玩一遭。”宋江来到楼前看时，只见门边朱红华表柱上，两面白粉牌，各有五个大字，写道：“世间无比酒，天下有名楼。”宋江便上楼来，去靠江占一座阁子里坐了，凭阑举目看时，端的好座酒楼。但见：
雕檐映日，画栋飞云。碧阑干低接轩窗，翠帘幕高悬户牖。吹笙品笛，尽都是公子王孙；执盏擎壶，摆列着歌姬舞女。消磨醉眼，倚青天万叠云山；勾惹吟魂，翻瑞雪一江烟水。白苹渡口，时闻渔父鸣榔；红蓼滩头，每见钓翁击楫。楼畔绿槐啼野鸟，门前翠柳系花骢。
宋江看罢浔阳楼，喝采不已，凭阑坐下。酒保上楼来，唱了个喏，下了帘子，请问道：“官人还是要待客，只是自消遣？”宋江道：“要待两位客人，未见来。你且先取一樽好酒，果品肉食，只顾卖来。鱼便不要。”酒保听了，便下楼去。少时，一托盘把上楼来。一樽蓝桥风月美酒，摆下菜蔬时新果品按酒，列几般肥羊、嫩鸡、酿鹅、精肉，尽使朱红盘碟。宋江看了，心中暗喜，自夸道：“这般整齐肴馔，济楚器皿，端的是好个江州。我虽是犯罪远流到此，却也看了些真山真水。我那里虽有几座名山古迹，却无此等景致。”独自一个，一杯两盏，倚阑畅饮，不觉沉醉。猛然蓦上心来，思想道：“我生在山东，长在郓城，学吏出身，结识了多少江湖上人，虽留得一个虚名，目今三旬之上，名又不成，功又不就，倒被文了双颊，配来在这里。我家乡中老父和兄弟，如何得相见！”不觉酒涌上来，潸然泪下。临风触目，感恨伤怀。忽然做了一首《西江月》词调，便唤酒保，索借笔砚。起身观玩，见白粉壁上，多有先人题咏。宋江寻思道：“何不就书于此？倘若他日身荣，再来经过，重睹一番，以记岁月，想今日之苦。”乘其酒兴，磨得墨浓，蘸得笔饱，去那白粉壁上，挥毫便写道：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
宋江写罢，自看了，大喜大笑。一面又饮了数杯酒，不觉欢喜，自狂荡起来，手舞足蹈，又拿起笔来，去那《西江月》后，再写下四句诗，道是：
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
宋江写罢诗，又去后面大书五字道：“郓城宋江作”。写罢，掷笔在桌上，又自歌了一回，再饮过数杯酒，不觉沉醉，力不胜酒。便唤酒保计算了，取些银子算还，多的都赏了酒保。拂袖下楼来，踉踉跄跄，取路回营里来。开了房门，便倒在床上，一觉直睡到五更。酒醒时，全然不记得昨日在浔阳江楼上题诗一节。当日害酒，自在房里睡卧，不在话下。
且说这江州对岸有个去处，唤做无为军，却是个野去处。城中有个在闲通判，姓黄，双名文炳。这人虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，心地匾窄，只要嫉贤妒能。胜如己者害之，不如己者弄之。专在乡里害人。闻知这蔡九知府是当朝蔡太师儿子，每每来浸润他，时常过江来谒访知府，指望他引荐出职，再欲做官。也是宋江命运合当受苦，撞了这个对头。当日这黄文炳在私家闲坐，无可消遣，带了两个仆人，买了些时新礼物，自家一只快船渡过江来，径去府里探望蔡九知府。恰恨撞着府里公宴，不敢进去。却再回船边来归去，不期那只船仆人已缆在浔阳楼下。黄文炳因见天气暄热，且去楼上闲玩一回，信步入酒库里来，看了一遭。转到酒楼上，凭栏消遣，观见壁上题咏甚多，说道：“前人诗词，也有作得好的，亦有歪谈乱道的。”黄文炳看了冷笑。
正看到宋江题《西江月》词并所吟四句诗，大惊道：“这个不是反诗！谁写在此？”后面却书道“郓城宋江作”五个大字。黄文炳再读道：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。”冷笑道：“这人自负不浅。”又读道：“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”黄文炳道：“那厮也是个不依本分的人。”又读：“不幸刺文双颊，那堪配在江州。”黄文炳道：“也不是个高尚其志的人，看来只是个配军。”又读道：“他年若得报冤仇，血染浔阳江口。”黄文炳道：“这厮报仇兀谁？却要在此间报仇！量你是个配军，做得甚用！”又读诗道：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。”黄文炳道：“这两句兀自可恕。”又读道：“他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”黄文炳摇着头道：“这厮无礼！他却要赛过黄巢，不谋反待怎地！”再看了“郓城宋江作”，黄文炳道：“我也多曾闻这个名字。那人多管是个小吏。”便叫酒保来问道：“作这两篇诗词，端的是何人题下在此？”酒保道：“夜来一个人，独自吃了一瓶酒，醉后疏狂，写在这里。”黄文炳道：“约莫甚么样人？”酒保道：“面颊上有两行金印，多管是牢城营内人。生得黑矮肥胖。”黄文炳道：“是了。”就借笔砚，取幅纸来抄了，藏在身边，分付酒保休要刮去了。
黄文炳下楼，自去船中歇了一夜。次日饭后，仆人挑了盒仗，一径又到府前。正值知府退堂在衙内，使人入去报复。多样时，蔡九知府遣人出来，邀请在后堂。蔡九知府却出来与黄文炳叙罢寒温已毕，送了礼物，分宾坐下。黄文炳禀说道：“文炳夜来渡江，到府拜望。闻知公宴，不敢擅入。今日重复拜见恩相。”蔡九知府道：“通判乃是心腹之交，径入来同坐何妨。下官有失迎迓。”左右执事人献茶。茶罢，黄文炳道：“相公在上，不敢拜问，不知近日尊府太师恩相曾使人来否？”知府道：“前日才有书来。”黄文炳道：“不敢动问，京师近日有何新闻？”知府道：“家尊写来书上分付道：近日太史院司天监奏道：夜观天象，罡星照临吴楚分野之地。敢有作耗之人，随即体察剿除。嘱付下官，紧守地方。更兼街市小儿谣言四句道：‘耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。’因此特写封家书来，教下官提备。”
黄文炳寻思了半晌，笑道：“恩相，事非偶然也。”黄文炳袖中取出所抄之诗，呈与知府道：“不想却在于此处。”蔡九知府看了道：“这个却正是反诗，通判那里得来？”黄文炳道：“小生夜来不敢进府，回至江边，无可消遣，却去浔阳楼上避热闲玩，观看前人吟咏。只见白粉壁上新题下这篇。”知府道：“却是何等样人写下？”黄文炳回道：“相公，上面明题着姓名，道是‘郓城宋江作’。”知府道：“这宋江却是甚么人？”黄文炳道：“他分明写，自道‘不幸刺文双颊，只今配在江州’，眼见得只是个配军，牢城营犯罪的囚徒。”
知府道：“量这个配军，做得甚么！”黄文炳道：“相公不可小觑了他！恰才相公所言，尊府恩相家书说小儿谣言，正应在本人身上。”知府道：“何以见得？”黄文炳道：“‘耗国因家木’，耗散国家钱粮的人，必是家头着个木字，明明是个宋字。第二句‘刀兵点水工’，兴起刀兵之人，水边着个工字，明是个江字。这个人姓宋名江，又作下反诗，明是天数。万民有福。”知府又问道：“何为‘纵横三十六，播乱在山东’？”黄文炳答道：“或是六六之年，或是六六之数，‘播乱在山东’，今郓城县正是山东地方。这四句谣言已都应了。”知府又道：“不知此间有这个人么？”黄文炳回道：“小生夜来问那酒保时，说道这人只是前日写下了去。这个不难，只取牢城营文册一查，便见有无。”知府道：“通判高见极明。”便唤从人叫库子取过牢城营里文册簿来看。当时从人于库内取至文册，蔡九知府亲自检看，见后面果有于今五月间新配到囚徒一名，郓城县宋江。黄文炳看了道：“正是应谣言的人，非同小可。如是迟缓，诚恐走透了消息。可急差人捕获，下在牢里，却再商议。”知府道：“言之极当。”随即升厅，叫唤两院押牢节级过来。厅下戴宗声喏。知府道：“你与我带了做公的人，快下牢城营里捉拿浔阳楼吟反诗的犯人郓城县宋江来，不可时刻违误！”
戴宗听罢，吃了一惊，心里只叫得苦。随即出府来，点了众节级牢子，都叫：“各去家里取了各人器械，来我间壁城隍庙里取齐。”戴宗分付了众人，各自归家去。戴宗即自作起神行法，先来到牢城营里，径入抄事房，推开门看时，宋江正在房里。见是戴宗入来，慌忙迎接，便道：“我前日入城来，那里不寻遍。因贤弟不在，独自无聊，自去浔阳楼上饮了一瓶酒。这两日迷迷不好，正在这里害酒。”戴宗道：“哥哥，你前日却写下甚言语在楼上？”宋江道：“醉后狂言，忘记了，谁人记得！”戴宗道：“却才知府唤我当厅发落，叫多带从人，拿捉浔阳楼上题反诗的犯人郓城县宋江正身赴官。兄弟吃了一惊，先去稳住众做公的，在城隍庙等候。如今我特来先报知哥哥，却是怎地好！如何解救？”宋江听罢，挠头不知痒处，只叫得苦，“我今番必是死也！”诗曰：
一首新诗写壮怀，谁知销骨更招灾。戴宗特地传消息，明炳机先早去来。
戴宗道：“我教仁兄一着解手，未知如何？如今小弟不敢担阁，回去便和人来捉你。你可披乱了头发，把尿屎泼在地上，就倒在里面，诈作风魔。我和众人来时，你便口里胡言乱语，只做失心风便好。我自去替你回复知府。”宋江道：“感谢贤弟指教，万望维持则个。”
戴宗慌忙别了宋江，回到城里，径来城隍庙，唤了众人做公的，一直奔入牢城营里来。径喝问了：“那个是新配来的宋江？”牌头引众人到抄事房里，只见宋江披散头发，倒在尿屎坑里滚。见了戴宗和做公的人来，便说道：“你们是甚么鸟人？”戴宗假意大喝一声：“捉拿这厮！”宋江白着眼，却乱打将来，口里乱道：“我是玉皇大帝的女婿，丈人教我领十万天兵，来杀你江州人。阎罗大王做先锋，五道将军做合后。与我一颗金印，重八百余斤。杀你这般鸟人！”众做公的道：“原来是个失心风的汉子，我们拿他去何用？”戴宗道：“说得是。我们且去回话，要拿时再来。”
众人跟了戴宗，回到州衙里。蔡九知府在厅上专等回报。戴宗和众做公的在厅下回复知府道：“原来这宋江是个失心风的人，尿屎秽污全不顾，口里胡言乱语，全无正性。浑身臭粪不可当，因此不敢拿来。”蔡九知府正待要问缘故时，黄文炳早在屏风背后转将出来，对知府道：“休信这话！本人作的诗词，写的笔迹，不是有风症的人，其中有诈。好歹只顾拿来，便走不动，扛也扛将来。”蔡九知府道：“通判说得是。”便发落戴宗：“你们不拣怎地，只与我拿得来，在此专等！”戴宗领了钧旨，只叫得苦。再将带了众人，下牢城营里来，对宋江道：“仁兄，事不谐矣！兄长只得去走一遭。”便把一个大竹箩，扛了宋江，直抬到江州府里，当厅歇下。知府道：“拿过这厮来！”众做公的把宋江押于阶下。宋江那里肯跪，睁着眼，见了蔡九知府道：“你是甚么鸟人，敢来问我！我是玉皇大帝的女婿，丈人教我引十万天兵，来杀你江州人。阎罗大王做先锋，五道将军做合后。有一颗金印，重八百余斤。你也快躲了我。不时，教你们都死。”蔡九知府看了，没做理会处。
黄文炳又对知府道：“且唤本营差拨并牌头来问，这人来时有风，近日却才风？若是来时风，便是真症候；若是近日才风，必是诈风。”知府道：“言之极当。”便差人唤到管营、差拨，问他两个时，那里敢隐瞒。只得直说道：“这人来时不见有风病，敢只是近日举发此症。”知府听了大怒，唤过牢子狱卒，把宋江捆翻，一连打上五十下，打得宋江一佛出世，二佛涅槃，皮开肉绽，鲜血淋漓。戴宗看了，只叫得苦，又没做道理救他处。宋江初时也胡言乱语，次后吃拷打不过，只得招道：“自不合一时酒后，误写反诗，别无主意。”蔡九知府明取了招状，将一面二十五斤死囚枷枷了，推放大牢里收禁。宋江吃打得两腿走不动。当厅钉了，直押赴死囚牢里来。却得戴宗一力维持，分付了众小牢子，都教好觑此人。戴宗自安排饭食，供给宋江，不在话下。诗曰：
江上高楼风景浓，偶因登眺气如虹。兴狂忽漫题新句，却被拘挛狴犴中。
再说蔡九知府退厅，邀请黄文炳到后堂，称谢道：“若非通判高明远见，下官险些儿被这厮瞒过了。”黄文炳又道：“相公在上，此事也不可宜迟。只好急急修一封书，便差人星夜上京师，报与尊府恩相知道，显得相公干了这件国家大事。就一发禀道，若要活的，便着一辆陷车解上京；如不要活的，恐防路途走失，就于本处斩首号令，以除大害，万民称快。便是今上得知，必喜。”蔡九知府道：“通判所言有理，见得极明。下官即目也要使人回家送礼物去，书上就荐通判之功，使家尊面奏天子，早早升授富贵城池，去享荣华。”黄文炳拜谢道：“小生终身皆托于门下，自当衔环背鞍之报。”黄文炳就撺掇蔡九知府写了家书，印上图书。黄文炳问道：“相公差那个心腹人去？”知府道：“本州自有个两院节级，唤做戴宗，会使神行法，一日能行八百里路程。只来早便差此人径往京师，只消旬日，可以往回。”黄文炳道：“若得如此之快，最好，最好！”蔡九知府就后堂置酒管待了黄文炳，次日相辞知府，自回无为军去了。诗曰：
堪恨奸邪用意深，事非干己苦侵寻。致将忠义囚囹圄，报应终当活剖心。
且说蔡九知府安排两个信笼，打点了金珠宝贝玩好之物，上面都贴了封皮。次日早晨，唤过戴宗到后堂，嘱付道：“我有这般礼物，一封家书，要送上东京太师府里去，庆贺我父亲六月十五日生辰。日期将近，只有你能干去得。你休辞辛苦，可与我星夜去走一遭，讨了回书便转来，我自重重地赏你。你的程途都在我心上，我已料着你神行的日期，专等你回报。切不可沿途担阁，有误事情！”戴宗听了，不敢不依。只得领了家书信笼，便拜辞了知府，挑回下处安顿了，却来牢里对宋江说道：“哥哥放心！知府差我上京师去，只旬日之间便回，就太师府里使些见识，解救哥哥的事。每日饭食，我自分付在李逵身上，委着他安排送来，不教有缺。仁兄且宽心守奈几日。”宋江道：“望烦贤弟救宋江一命则个！”戴宗叫过李逵，当面分付道：“你哥哥误题了反诗，在这里吃官司，未知如何。我如今又吃差往东京去，早晚便回。牢里哥哥饭食，朝暮全靠着你看觑他则个。”
李逵应道：“吟了反诗打甚么鸟紧！万千谋反的倒做了大官。你自放心东京去，牢里谁敢奈何他！我好便好；不好，我使老大斧头砍他娘！”戴宗临行，又嘱付道：“兄弟小心，不要贪酒，失误了哥哥饭食。休得出去噇醉了，饿着哥哥！”李逵道：“哥哥你自放心去，若是这等疑忌时，兄弟从今日就断了酒，待你回来却开。早晚只在牢里伏侍宋江哥哥，有何不可！”戴宗听了大喜道：“兄弟，若得如此发心，坚意守看哥哥，又好。”当日作别自去了。李逵真个不吃酒，早晚只在牢里伏侍宋江，寸步不离。
不说李逵自看觑宋江。且说戴宗回到下处，换了腿絣护膝，八搭麻鞋，穿上杏黄衫，整了搭膊，腰里插了宣牌，换了巾帻，便袋里藏了书信、盘缠，挑上两个信笼，出到城外。身边取出四个甲马，去两只腿上每只各拴两个，肩上挑上两个信笼，口里念起神行法咒语来。怎见得神行法效验？有《西江月》为证：
仿佛浑如驾雾，依稀好似腾云。如飞两脚荡红尘，越岭登山去紧。顷刻才离乡镇，片时又过州城。金钱甲马果通神，万里如同眼近。
当日戴宗离了江州，一日行到晚，投客店安歇。解下甲马，取数陌金钱烧送了。过了一宿，次日早起来，吃了素食，离了客店，又拴上四个甲马，挑起信笼，放开脚步便行。端的是耳边风雨之声，脚不点地。路上略吃些素饭、素酒、点心又走。看看日暮，戴宗早歇了，又投客店宿歇一夜。次日起个五更，赶早凉行，拴上甲马，挑上信笼又走。约行过了三二百里，已是巳牌时分，不见一个干净酒店。此时正是六月初旬天气，蒸得汗雨淋漓，满身蒸湿，又怕中了暑气。正饥渴之际，早望见前面树林侧首一座傍水临湖酒肆。戴宗拈指间走到跟前看时，干干净净，有二十副座头，尽是红油桌凳，一带都是槛窗。戴宗挑着信笼，入到里面，拣一副稳便座头，歇下信笼，解下腰里搭膊，脱下杏黄衫，喷口水，晾在窗栏上。
戴宗坐下，只见个酒保来问道：“上下，打几角酒？要甚么肉食下酒？或鹅猪羊牛肉？”戴宗道：“酒便不要多，与我做口饭来吃。”酒保又道：“我这里卖酒卖饭，又有馒头粉汤。”戴宗道：“我却不吃荤酒，有甚素汤下饭？”酒保道：“加料麻辣熝豆腐如何？”戴宗道：“最好，最好！”酒保去不多时，熝一碗豆腐，放两碟菜蔬，连筛三大碗酒来。戴宗正饥又渴，一上把酒和豆腐都吃了，却待讨饭吃，只见天旋地转，头晕眼花，就凳边便倒。酒保叫道：“倒了。”只见店里走出一个人来。怎生模样？但见：
臂阔腿长腰细，待客一团和气。梁山作眼英雄，旱地忽律朱贵。
当下朱贵从里面出来，说道：“且把信笼将入去，先搜那厮身边，有甚东西？”便有两个火家去他身上搜看。只见便袋里搜出一个纸包，包着一封书，取过来递与朱头领。朱贵扯开，却是一封家书，见封皮上面写道：“平安家书，百拜奉上父亲大人膝下，男蔡德章谨封。”朱贵便拆开从头看了，见上面写道：“见今拿得应谣言题反诗山东宋江，监收在牢一节，听候施行。”朱贵看罢，惊得呆了，半晌则声不得。火家正把戴宗扛起来，背入杀人作坊里去开剥。只见凳头边溜下搭膊，上挂着朱红绿漆宣牌。朱贵拿起来看时，上面雕着银字，道是“江州两院押牢节级戴宗”。朱贵看了道：“且不要动手。我常听的军师所说，这江州有个神行太保戴宗，是他至爱相识，莫非正是此人？如何倒送书去害宋江？这一段事却又得天幸耽住，宋哥哥性命不当死，撞在我手里。你那火家，且与我把解药救醒他来，问个虚实缘由。”
当时火家把水调了解药，扶起来灌将下去。须臾之间，只见戴宗舒眉展眼，便扒起来，却见朱贵拆开家书在手里看。戴宗便叫道：“你是甚人？好大胆，却把蒙汗药麻翻了我。如今又把太师府书信擅开，拆毁了封皮，却该甚罪！”朱贵笑道：“这封鸟书打甚么不紧！休说拆开了太师府书札，便有利害，俺这里兀自要和大宋皇帝做个对头的！”戴宗听了大惊，便问道：“足下好汉，你却是谁？愿求大名。”朱贵答道：“俺这里行不更名，坐不改姓，梁山泊好汉旱地忽律朱贵的便是。”戴宗道：“既然是梁山泊头领时，定然认得吴学究先生。”朱贵道：“吴学究是俺大寨里军师，执掌兵权。足下如何认得他？”戴宗道：“他和小可至爱相识。”朱贵道：“亦闻军师多曾说来，兄长莫非是江州神行太保戴院长？”戴宗道：“小可便是。”朱贵又问道：“前者宋公明断配江州，经过用寨，吴军师曾寄一封书与足下。如今却倒去害宋三郎性命？”戴宗又说道：“宋公明和我又是至爱弟兄，他如今为吟了反诗，救他不得。我如今正要往京师寻门路救他，我如何肯害他性命！”朱贵道：“你不信，请看蔡九知府的来书。”戴宗看了，自吃一惊。却把吴学究初寄的书，与宋公明相会的话，并宋江在浔阳楼醉后误题反诗一事，都将备细说了一遍。朱贵道：“既然如此，请院长亲到山寨里与众头领商议良策，可救宋公明性命。”
朱贵慌忙叫备分例酒食，管待了戴宗。便向水亭上，觑着对港放了一枝号箭。响箭到处，早有小喽啰摇过船来。朱贵便同戴宗带了信笼下船，到金沙滩上岸，引至大寨。吴用见报，连忙下关迎接。见了戴宗，叙礼道：“间别久矣！今日甚风吹得到此？且请到大寨里来。”与众头领相见了，朱贵说起戴宗来的缘故，“如今宋公明见监在彼。”晁盖听得，慌忙请戴院长坐地，备问：“缘何我宋三郎吃官司，为因甚么事起来？”戴宗却把宋江吟反诗的事，一一对晁盖等众人说了。晁盖听罢大惊，便要起请众头领，点了人马，下山去打江州，救取宋三郎上山。吴用谏道：“哥哥不可造次。江州离此间路远，军马去时，诚恐因而惹祸，打草惊蛇，倒送宋公明性命。此一件事，不可力敌，只可智取。吴用不才，略施小计，只在戴院长身上，定要救宋三郎性命。”晁盖道：“愿闻军师妙计。”吴学究道：“如今蔡九知府却差院长送书上东京去，讨太师回报。只这封书上，将计就计，写一封假回书，教院长回去。书上只说教把犯人宋江切不可施行，便须密切差的当人员解赴东京，问了详细，定行处决示众，断绝童谣。等他解来此间经过，我这里自差人下山夺了。此计如何？”晁盖道：“倘若不从这里经过，却不误了大事？”公孙胜便道：“这个何难。我们自着人去远近探听，遮莫从那里过，务要等着，好歹夺了。只怕不能勾他解来。”
晁盖道：“好却是好，只是没人会写蔡京笔迹。”吴学究道：“吴用已思量心里了。如今天下盛行四家字体，是苏东坡、黄鲁直、米元章、蔡太师四家字体。苏、黄、米、蔡，宋朝四绝。小生曾和济州城里一个秀才做相识，那人姓萧名让。因他会写诸家字体，人都唤他做圣手书生。又会使枪弄棒，舞剑轮刀。吴用知他写得蔡京笔迹。不若央及戴院长，就到他家，赚道泰安州岳庙里要写道碑文，先送五十两银子在此，作安家之资，便要他来。随后却使人赚了他老小上山，就教本人入伙，如何？”晁盖道：“书有他写，便好歹也须用使个图书印记。”吴学究又道：“吴用再有个相识，小生亦思量在肚里了。这人也是中原一绝，见在济州城里居住，本身姓金，双名大坚。开得好石碑文，剔得好图书玉石印记，亦会枪棒厮打。因为他雕得好玉石，人都称他做玉臂匠。也把五十两银去，就赚他来镌碑文。到半路上，却也如此行便了。这两个人山寨里亦有用他处。”晁盖道：“妙哉！”当日且安排筵席，管待戴宗，就晚歇了。
次日，早饭罢，烦请戴院长打扮做太保模样，将了一二百两银子，拴上甲马，便下山，把船渡过金沙滩上岸，拽开脚步奔到济州来。没两个时辰，早到城里，寻问圣手书生萧让住处。有人指道：“只在州衙东首文庙前居住。”戴宗径到门首，咳嗽一声，问道：“萧先生有么？”只见一个秀才从里面出来。那人怎生模样？有诗为证：
青衫乌帽气棱棱，顷刻龙蛇笔底生。米蔡苏黄能仿佛，善书圣手有名声。
那萧让出到外面，见了戴宗，却不认得。便问道：“太保何处？有甚见教？”戴宗施礼罢，说道：“小可是泰安州岳庙里打供太保。今为本庙重修五岳楼，本州上户要刻道碑文，特地教小可赍白银五十两作安家之资，请秀才便那尊步，同到庙里作文则个。选定了日期，不可迟滞。”萧让道：“小生只会作文及书丹，别无甚用。如要立碑，还用刊字匠作。”戴宗道：“小可再有五十两白银，就要请玉臂匠金大坚刻石。拣定了好日，万望二位便那尊步。”萧让得了五十两银子，便和戴宗同来寻请金大坚。正行过文庙，只见萧让把手指道：“前面那个来的，便是玉臂匠金大坚。”戴宗抬头看时，见那人眉目不凡，资质秀丽。那人怎生模样？有诗为证：
凤篆龙章信手生，雕镌印信更分明。人称玉臂非虚誉，艺苑驰声第一名。
当时萧让唤住金大坚，教与戴宗相见，且说泰安州岳庙里重修五岳楼，众上户要立道碑文碣石之事，“这太保特地各赍五十两银子，来请我和你两个去。”金大坚见了银子，心中欢喜。两个邀请戴宗就酒肆中市沽三杯，置些蔬食，管待了。戴宗就付与金大坚五十两银子，作安家之资。又说道：“阴阳人已拣定了日期，请二位今日便烦动身。”萧让道：“天气暄热，今日便动身也行不多路，前面赶不上宿头。只是来日起个五更，挨门出去。”金大坚道：“正是如此说。”两个都约定了来早起身，各自归家，收拾动用。萧让留戴宗在家宿歇。
次日五更，金大坚持了包裹行头，来和萧让、戴宗三人同行。离了济州城里，行不过十里多路。戴宗道：“二位先生慢来，不敢催逼。小可先去报知众上户来接二位。”拽开步数，争先去了。这两个背着些包裹，自慢慢而行。看看走到未牌时分，约莫也走过了七八十里路，只见前面一声唿哨响，山城坡下跳出伙好汉，约有四五十人。当头一个好汉，正是那清风山王矮虎，大喝一声道：“你那两个是甚么人？那里去？孩儿们，拿这厮取心儿吃酒。”萧让告道：“小人两个是上泰安州刻石镌文的，又没一分财赋，止有几件衣服。”王矮虎喝道：“俺不要你财赋、衣服，只要你两个聪明人的心肝做下酒。”萧让和金大坚焦躁，倚仗各人胸中本事，便挺着杆棒，径奔王矮虎。王矮虎也挺朴刀来斗两个。三人各使手中器械，约战了五七合，王矮虎转身便走。两个却待去赶，听得山上锣声又响，左边走出云里金刚宋万，右边走出摸着天杜迁，背后却是白面郎君郑天寿，各带三十余人一发上，把萧让、金大坚横拖倒拽，捉投林子里来。
四筹好汉道：“你两个放心，我们奉着晁天王的将令，特来请你二位上山入伙。”萧让道：“山寨里要我们何用？我两个手无缚鸡之力，只好吃饭。”杜迁道：“吴军师一来与你相识，二乃知你两个武艺本事，特使戴宗来宅上相请。”萧让、金大坚都面面厮觑，做声不得。当时都到旱地忽律朱贵酒店里，相待了分例酒食，连夜唤船，便送上山来。到得大寨，晁盖、吴用并头领众人都相见了，一面安排筵席相待，且说修蔡京回书一事，“因请二位上山入伙，共聚大义。”两个听了，都扯住吴学究道：“我们在此趋侍不妨，只恨各家都有老小在彼，明日官司知道，必然坏了！”吴用道：“二位贤弟不必忧心，天明时便有分晓。”当夜只顾吃酒歇了。
次日天明，只见小喽啰报道：“都到了。”吴学究道：“请二位贤弟亲自去接宝眷。”萧让、金大坚听得，半信半不信。两个下至半山，只见数乘轿子，抬着两家老小上山来。两个惊得呆了，问其备细。老小说道：“你两个出门之后，只见这一行人将着轿子来，说家长只在城外客店里中了暑风，快叫取老小来看救。出得城时，不容我们下轿，直抬到这里。”两家都一般说。萧让听了，与金大坚两个闭口无言。只得死心塌地，再回山寨入伙。安顿了两家老小，吴学究却请出来与萧让商议写蔡京字体回书，去救宋公明。金大坚便道：“从来雕得蔡京的诸样图书名讳字号。”当时两个动手完成，安排了回书，备个筵席，便送戴宗起程，分付了备细书意。戴宗辞了众头领，相别下山。小喽啰已把船只渡过金沙滩，送至朱贵酒店里。戴宗取四个甲马，拴在腿上，作别朱贵，拽开脚步，登程去了。
且说吴用送了戴宗过渡，自同众头领再回大寨筵席。正饮酒之间，只见吴学究叫声苦，不知高低。众头领问道：“军师何故叫苦？”吴用便道：“你众人不知。是我这封书，倒送了戴宗和宋公明性命也。”众头领大惊，连忙问道：“军师书上却是怎地差错？”吴学究道：“是我一时只顾其前，不顾其后。书中有个老大脱卯。”萧让便道：“小生写的字体，和蔡太师字体一般，语句又不曾差了。请问军师，不知那一处脱卯？”金大坚又道：“小生雕的图书，亦无纤毫差错，怎地见得有脱卯处？”吴学究叠两个指头，说出这个差错脱卯处，有分教：
众好汉大闹江州城，鼎沸白龙庙。直教弓弩丛中逃性命，刀枪林里救英雄。
毕竟军师吴学究说出怎生脱卯来，且听下回分解。
译文
诗曰：
闲来乘兴入江楼，渺渺烟波接素秋。呼酒谩浇千古恨，吟诗欲泻百重愁。
赝书不遂英雄志，失脚翻成狴犴囚。搔动梁山诸义士，一齐云拥闹江州。
（译文：闲暇时趁着兴致登上江楼，浩渺的烟波连接着秋天的景色。借酒消愁，却难以浇灭心中长久以来的怨恨，吟诗一首，想要宣泄心中无尽的忧愁。伪造的书信没能实现英雄的志向，却不小心让自己陷入了牢狱之灾。这事儿惊动了梁山的众多义士，他们纷纷聚集起来，大闹江州城。 ）
话说当下李逵用指头把那女子点倒了。酒店主人赶忙拦住说道：“四位官人，这可如何是好？” 主人心里慌乱，赶紧叫酒保、伙计都上前去救那女子。他们在地上往女子脸上喷水，不一会儿，女子渐渐苏醒过来。众人把她扶起来一看，只见她额角上擦破了一块油皮，所以才晕了过去。如今救醒了，倒也没什么大碍。她的爹娘听说惹事的是黑旋风，一下子吓得呆愣在原地，半晌说不出一句话。见女儿已经能说话了，她母亲便拿了个手帕给她包好头，收拾好掉落的钗环。宋江见他们不想把事情闹到官府去，便问那老妇人：“你姓什么？是哪里人？现在打算怎么办？” 那妇人说：“不瞒官人说，我们老两口姓宋，原本是京城人。就这一个女儿，小名叫玉莲。因为家里穷，她爹教了她几首曲子，就让她在这琵琶亭上卖唱糊口。这孩子性子急，也不看场合，官人正说话呢，她就自顾自地唱起来。今天这位大哥失手伤了她一点，我们也不想闹到官府去，连累官人。” 宋江见她说话诚恳，而且还同姓，便说道：“你找个人跟我回营里，我给你二十两银子，给你女儿养伤，以后也好找个好人家嫁了，不用在这儿卖唱了。” 那夫妻二人连忙拜谢道：“哪敢指望这么多！能有三五两银子就足够了。” 宋江说：“我说话算数，不会说谎。你让你家老头跟我去拿银子。” 那夫妻二人再次拜谢道：“真是太感谢官人救济了。”
戴宗埋怨李逵道：“你这家伙，动不动就和人起冲突，又让哥哥破费了这么多银子。” 李逵说：“我就轻轻碰了她一下，她自己就倒了。真没见过这么娇弱的女子！你就算在我脸上打一百拳，我也不在乎！” 宋江等人听了都笑了起来。张顺便对酒保说：“这顿饭钱，我来付。” 酒保听了忙说：“不用客气，不用客气！您请便。” 宋江哪里肯让他付，说道：“兄弟，是我请你们来喝酒的，哪能让你掏钱，这不合礼数。” 张顺执意要付，说道：“难得和哥哥见面。哥哥在山东的时候，我和我兄弟就一直想来投奔您。今天能有幸见到您，这只是一点小意思，不成敬意。” 戴宗也说：“公明兄长，这是张二哥的一片心意，您就答应吧。” 宋江说：“这样不太好吧。既然兄弟执意要付，那改日我再摆酒回请。” 张顺听了很高兴，就带着两尾鲤鱼，和戴宗、李逵，还有那个宋老头，一起送宋江离开琵琶亭，来到牢城营。五个人都进了抄事房坐下。宋江先拿出两锭二十两的小银，给了宋老头。老头拜谢后离开了，暂且不提。天色渐渐晚了，张顺送完鱼，宋江把张横的书信交给张顺，之后张顺便告辞离开了。戴宗和李逵也告别宋江，赶回城里去了。
只说宋江把一尾鱼送给管营，自己留了一尾吃。宋江觉得这鱼新鲜可口，忍不住多吃了些。到了夜里四更时分，他肚子突然疼得像绞肠一样。天亮的时候，一连拉了二十多次，最后昏昏沉沉地晕倒在床上。宋江平时为人极好，营里的众人都来煮粥烧汤，照顾他。第二天，张顺见宋江喜欢吃鱼，又送来了两尾又大又好的金色鲤鱼，顺便感谢宋江帮他带信。他到了之后，却发现宋江因为腹泻倒在床上，好多囚徒都在房里照看。张顺见状，要去请医生来给宋江治病。宋江说：“都怪我贪吃，吃了太多鲜鱼，没什么大碍，就是肠胃受了点伤。你去给我买一贴止泻的六和汤来吃，就会好的。” 他让张顺把这两尾鱼，一尾送给王管营，一尾送给赵差拨。张顺送完鱼，就去买了一贴六和汤药回来给宋江，然后自己回去了，暂且不提。营里的人自会煎药照顾宋江。第二天，戴宗和李逵带着酒肉，来到抄事房看望宋江。此时宋江的病刚好一些，还吃不了酒肉，于是两人就在房外自己吃了。一直到晚上，两人才告别离开，这事儿也暂且不提。
只说宋江在营里调养了五七天，感觉身体没什么大碍了，病症也都好了，就想去城里找戴宗。又过了一天，还是没见戴宗来。第二天早饭后，大概辰牌时分，宋江揣了些银子，锁好房门，离开营里，信步走到街上，径直进城，到州衙前左边打听戴院长的家。有人告诉他：“他没家小，就自己一个人，住在城隍庙隔壁的观音庵里。” 宋江听了，一路寻访到那里，却发现门已经锁了，人出去了。他又去打听黑旋风李逵的住处，很多人说：“他就像个没头的苍蝇，居无定所，只在牢里安身。也没个固定地方，东边住两天，西边待几天，谁也不知道他到底住哪儿。” 宋江又去打听卖鱼牙子张顺的住处，有人说：“他住在城外的村子里。就算是卖鱼，也只在城外江边。除非是来城里讨赊账的钱，不然不会进城。” 宋江听了，又出城去打听。他一个人心里烦闷，不知不觉又走出城来。看到眼前的江景十分美丽，便边走边欣赏。正走到一座酒楼前，他抬头一看，旁边竖着一根望竿，上面挂着一个青布酒幌子，写着 “浔阳江正库”，雕檐外有一块牌额，上面有苏东坡写的 “浔阳楼” 三个大字。宋江看了，说道：“我在郓城县的时候，就听说江州有座很不错的浔阳楼，原来在这儿。虽然我现在孤身一人，但可不能错过，不如上楼去看看。” 宋江来到楼前，只见门边朱红色的华表柱上，两面白粉牌上各写着五个大字：“世间无比酒，天下有名楼。” 宋江上了楼，找了个靠窗临江的阁子坐下，凭栏远眺，只见这浔阳楼果然气派非凡。但见：
雕檐映日，画栋飞云。碧阑干低接轩窗，翠帘幕高悬户牖。吹笙品笛，尽都是公子王孙；执盏擎壶，摆列着歌姬舞女。消磨醉眼，倚青天万叠云山；勾惹吟魂，翻瑞雪一江烟水。白苹渡口，时闻渔父鸣榔；红蓼滩头，每见钓翁击楫。楼畔绿槐啼野鸟，门前翠柳系花骢。
（译文：雕饰的飞檐在日光下闪耀，彩绘的栋梁好似飞云。碧绿的栏杆低低地连接着轩窗，翠绿的帘幕高高地悬挂在门窗上。在这里吹笙品笛的，都是些公子王孙；拿着酒杯、酒壶的，都是歌姬舞女。倚靠着栏杆，望着那连绵的云山，让人沉醉；眼前的一江烟水，好似翻动的瑞雪，勾起人的诗兴。在白苹渡口，时不时能听到渔父敲着船舷的声音；在红蓼滩头，常常能看到钓翁划船的身影。楼边的绿槐树上有野鸟啼叫，门前的翠柳下系着名贵的马匹。 ）
宋江看完浔阳楼，不停地称赞，然后凭栏坐下。酒保上楼来，向他行了个礼，放下帘子，问道：“官人是要请客，还是自己消遣？” 宋江说：“本来要等两位客人，还没来。你先给我拿一坛好酒，再随便上些果品、肉食，鱼就不要了。” 酒保听了，便下楼去了。不一会儿，酒保用托盘端着酒菜上楼来。一坛蓝桥风月美酒，还有时鲜的果品、下酒的菜蔬，摆了几样肥羊、嫩鸡、酿鹅、精肉，全都用朱红色的盘子装着。宋江看了，心里暗自欢喜，夸赞道：“这么精致的酒菜，这么整齐的餐具，这江州果然不错。我虽然犯了罪被流放到这里，却也见识到了这般美景。我家乡虽有几座名山古迹，却没有这样的景致。” 他一个人，一杯又一杯地畅饮，不知不觉就喝醉了。突然，他心里一阵感慨，想道：“我生在山东，长在郓城，做过吏员，结识了不少江湖好汉，虽然有个虚名，可如今都三十多岁了，没成就功名，还被刺字发配到这里。家乡的老父和兄弟，什么时候才能再相见啊！” 想到这儿，酒意上涌，他忍不住流下泪来。眼前的景色，让他心中的伤感愈发浓烈。忽然，他作了一首《西江月》词，便叫酒保拿来笔墨纸砚。他起身四处观看，见白粉墙上有很多前人的题诗。宋江心想：“我何不也写在这里？要是以后有了出息，再来这里，看到这些字，就能想起今天的苦难。” 于是，他趁着酒兴，磨浓了墨，蘸饱了笔，在白粉墙上挥毫写道：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
（译文：我从小就学习经史，长大后也有些谋略。就像猛虎卧在荒丘，暂且隐藏起爪牙忍受着。不幸的是脸上被刺了字，更倒霉的是被发配到江州。要是将来有机会报仇雪恨，我定要让浔阳江口血流成河。 ）
宋江写完，自己看了看，十分得意，又大笑起来。接着又喝了几杯酒，心情愈发畅快，变得狂放起来，手舞足蹈。他又拿起笔，在《西江月》后面，接着写下四句诗：
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
（译文：我的心在山东，人却在江州，漂泊在江湖上，只能空自叹息。如果将来我能实现远大的志向，那黄巢在我眼里都不算什么大丈夫。 ）
宋江写完诗，又在后面大大地写上 “郓城宋江作” 五个字。写完后，他把笔扔在桌上，又独自唱了一会儿，接着又喝了几杯酒，最后醉得不行了。他叫酒保来结账，拿出银子付了钱，还多给了酒保一些当作赏钱。然后他摇摇晃晃地走下楼，回牢城营去了。回到营房，打开房门，便倒在床上，一直睡到五更天。等他酒醒了，完全不记得昨天在浔阳楼上题诗的事了。当天他还因为宿醉难受，就在房里躺着，暂且不提。
且说在江州对岸有个地方叫无为军，是个比较荒凉的地方。城里有个赋闲在家的通判，姓黄，双名文炳。这人虽然读过不少经书，却是个喜欢阿谀奉承的小人，心胸狭窄，专门嫉妒比自己有才能的人。比他强的，他就想办法陷害；不如他的，他就随意摆弄。在乡里没少干坏事。他听说这蔡九知府是当朝蔡太师的儿子，就经常去讨好他，还时常过江来拜访知府，指望知府能举荐他，让他重新做官。也是宋江倒霉，偏偏碰上了这个对头。那天，黄文炳在家闲坐，没什么事做，就带了两个仆人，买了些时新的礼物，坐着自己的快船过江，去江州府探望蔡九知府。不巧的是，正赶上知府府里有公务宴请，他不敢进去。只好又回到船边，准备回去。没想到他的船仆人已经把船停在了浔阳楼下。黄文炳见天气炎热，就打算上楼去凉快凉快，顺便逛逛。他走进酒库看了一圈，又转到酒楼上，凭栏消遣，看到墙上有很多题诗。他说：“前人写的诗词，有的确实不错，也有的纯粹是胡言乱语。” 黄文炳看了，不禁冷笑。
正看着，他看到了宋江题的《西江月》词和那四句诗，大惊失色道：“这不是反诗吗！谁写在这儿的？” 看到后面写着 “郓城宋江作” 五个大字。黄文炳又接着读：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。” 他冷笑道：“这人还挺自负。” 又读道：“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。” 黄文炳说：“这家伙也不是个安分守己的人。” 再读：“不幸刺文双颊，那堪配在江州。” 黄文炳说：“看来也不是什么志向高洁的人，就是个发配的犯人罢了。” 又读到 “他年若得报冤仇，血染浔阳江口”，黄文炳说：“这家伙要报什么仇？还想在这儿报仇！就你一个发配的犯人，能有什么能耐！” 又读那首诗：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。” 黄文炳说：“这两句还算勉强说得过去。” 可读到 “他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫” 时，黄文炳摇着头说：“这家伙太狂妄了！竟然想和黄巢相比，这不是谋反是什么！” 再看看 “郓城宋江作”，黄文炳说：“我也听说过这个名字。这人大概是个小吏吧。” 他叫来酒保，问道：“写这两首诗词的，到底是什么人？” 酒保说：“昨天晚上有个人，一个人喝了一瓶酒，喝醉了之后有点张狂，就在这儿写了这些。” 黄文炳问：“大概长什么样？” 酒保说：“脸上有两行金印，估计是牢城营里的人。又黑又矮，还挺胖。” 黄文炳说：“那就对了。” 他借了笔砚，拿了张纸，把诗词抄下来，藏在身边，还叮嘱酒保不要把墙上的字擦掉。
黄文炳下楼，回到船里歇了一夜。第二天吃过饭后，仆人挑着礼盒，他们又来到府衙前。这时知府刚退堂，正在衙内休息。黄文炳让人进去通报。过了好一会儿，蔡九知府派人出来，邀请他到后堂相见。蔡九知府出来和黄文炳寒暄了几句，收下礼物后，两人分宾主坐下。黄文炳说：“昨晚我渡江过来拜望您，听说您在宴请，不敢贸然打扰。今天特来再次拜见恩相。” 蔡九知府说：“通判和我是心腹之交，直接进来一起坐也无妨。是我没能及时迎接，失礼了。” 旁边的执事人献上茶。喝完茶，黄文炳说：“相公，我斗胆问一句，最近太师府有派人来吗？” 知府说：“前几天刚有书信来。” 黄文炳又问：“不知京城最近有什么消息？” 知府说：“家父在信里说：最近太史院司天监上奏，说夜观天象，发现罡星照临吴楚地区。恐怕会有图谋不轨的人，让我小心体察，及时剿除。还特地写信叮嘱我，要严守地方。而且街市上小孩还流传着四句谣言：‘耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。’所以他写这封家书，让我多加防备。”
黄文炳琢磨了半天，笑着说：“恩相，这事儿可不是偶然啊。” 说着，他从袖子里拿出抄的诗，递给知府，说：“没想到还真在这里。” 蔡九知府看了，说：“这确实是反诗，通判是从哪儿得到的？” 黄文炳说：“昨晚我没能进府，回到江边，没什么事做，就去浔阳楼上乘凉闲逛，看前人的题诗。就在白粉墙上看到了这首新写的。” 知府问：“是什么人写的？” 黄文炳回答：“相公，上面明明白白写着名字呢，是‘郓城宋江作’。” 知府又问：“这个宋江是什么人？” 黄文炳说：“他自己写得很清楚，‘不幸刺文双颊，只今配在江州’，显然就是个发配到牢城营的犯人。”
知府说：“就一个发配的犯人，能有什么作为！” 黄文炳说：“相公可不能小瞧他！刚才您说太师的家书中提到的小儿谣言，正好应在他身上。” 知府问：“怎么说？” 黄文炳说：“‘耗国因家木’，耗散国家钱粮的人，‘家’字上头加个‘木’，不就是‘宋’字吗。第二句‘刀兵点水工’，挑起刀兵的人，‘水’边加个‘工’，就是‘江’字。这个人姓宋名江，又写了反诗，这分明是天意。也是百姓的福气。” 知府又问道：“那‘纵横三十六，播乱在山东’又怎么解释？” 黄文炳回答：“或许是指三十六岁，也可能是六六之数。‘播乱在山东’，郓城县正好就在山东。这四句谣言全都应在他身上了。” 知府又问：“这江州有这个人吗？” 黄文炳回答：“昨晚我问酒保，他说这人是前几天写了诗才走的。这不难查，只要拿牢城营的文册一查，就知道有没有了。” 知府说：“通判所言极是。” 便叫来随从，让库子取来牢城营的文册簿查看。当时，随从从库里取来文册，蔡九知府亲自查看，果然看到五月间新来了一名配军，正是郓城县的宋江。黄文炳看了说：“这就是应了谣言的人，此事非同小可。要是行动迟缓，恐怕消息走漏。得赶紧派人把他抓起来，关进牢里，再从长计议。” 知府说：“说得太对了。” 随即升堂，传唤两院押牢节级。厅下戴宗上前应了一声。知府说：“你带几个公差，立刻去牢城营把在浔阳楼吟反诗的犯人郓城县宋江抓来，一刻都不许耽搁！”
戴宗听罢，心里一惊，暗暗叫苦。他随即出了府衙，召集众节级和牢子，吩咐道：“你们都回家拿好各自的器械，到我家隔壁的城隍庙里集合。” 安排好众人后，戴宗施展神行法，抢先赶到牢城营，径直走进抄事房。推开门一看，宋江正在房里。宋江见是戴宗进来，赶忙起身迎接，说道：“我前几天进城找你，到处都找遍了。因为你不在，我一个人无聊，就去浔阳楼上喝了一瓶酒。这两天身体不舒服，一直在这儿难受着呢。” 戴宗问：“哥哥，你前几天在楼上写了什么？” 宋江说：“喝醉了胡言乱语，我都忘了，谁还记得呀！” 戴宗说：“刚才知府叫我去，让我多带些人手，去抓浔阳楼上题反诗的犯人，就是郓城县的宋江。我吃了一惊，先稳住那些公差，让他们在城隍庙等着。我特意先来给哥哥报信，这可怎么办！怎么才能救你？” 宋江听了，急得直挠头，叫苦不迭：“我这次肯定死定了！” 诗曰：
一首新诗写壮怀，谁知销骨更招灾。戴宗特地传消息，明炳机先早去来。
（译文：写了一首诗抒发豪情壮志，却没想到给自己带来了灭顶之灾。多亏戴宗特地来传消息，而黄文炳早已抢先一步发现了反诗。 ）
戴宗说：“我教哥哥一个办法，不知道行不行。现在我不能耽搁太久，回去就要带人来抓你。你把头发弄乱，把尿屎泼在地上，躺进去装疯。我们来的时候，你就胡言乱语，装作疯癫的样子。我去应付知府。” 宋江说：“多谢贤弟出主意，还望你多多帮忙。”
戴宗匆忙告别宋江，回到城里，来到城隍庙，带着众人直奔牢城营。他大声喝问：“哪个是新发配来的宋江？” 牌头带着众人来到抄事房，只见宋江披头散发，在尿屎坑里打滚。看到戴宗和公差来了，便说道：“你们是什么人？” 戴宗假装大喝一声：“把这家伙抓起来！” 宋江两眼发直，冲上来乱打乱闹，嘴里胡言乱语：“我是玉皇大帝的女婿，老丈人让我带十万天兵来杀你们江州人。阎罗大王是先锋，五道将军殿后。还赐给我一颗金印，重八百多斤。你们都给我小心点！” 公差们说：“原来是个疯子，抓他有什么用？” 戴宗说：“说得也是。我们先回去回话，要是真要抓，再来。”
众人跟着戴宗回到州衙。蔡九知府在厅上等着回音。戴宗和公差们在厅下回复知府：“那个宋江是个疯子，根本不顾身上沾满了尿屎，嘴里胡言乱语，完全没个正常人的样子。浑身臭烘烘的，实在没法把他带来。” 蔡九知府正要问是怎么回事，黄文炳从屏风后面转了出来，对知府说：“别信他的话！看他写的诗词和笔迹，不像是疯子能写出来的，这里面肯定有诈。不管怎样，把他抓来再说，就算他走不动，抬也要把他抬来。” 蔡九知府说：“通判说得对。” 便命令戴宗：“不管用什么办法，给我把他抓来，我在这儿等着！” 戴宗领了命令，心里叫苦不迭。他只好又带着众人来到牢城营，对宋江说：“仁兄，这事儿瞒不住了！你只能跟我走一趟了。” 于是，众人用一个大竹箩，把宋江抬到江州府，在大堂上放下。知府说：“把这家伙带上来！” 公差们把宋江押到台阶下。宋江怎么肯跪，瞪着眼对蔡九知府说：“你是什么人，敢来问我！我是玉皇大帝的女婿，老丈人让我带十万天兵来杀你们江州人。阎罗大王是先锋，五道将军殿后。我有一颗金印，重八百多斤。你最好赶紧躲开，不然叫你死无葬身之地！” 蔡九知府看着宋江，不知道该怎么办才好。
黄文炳又对知府说：“把他所在营的差拨和牌头叫来问问，这人是来的时候就疯了，还是最近才疯的。要是来的时候就疯，那就是真疯；要是最近才疯，肯定是装的。” 知府说：“说得很对。” 便派人把管营、差拨叫来。两人哪敢隐瞒，只得如实说：“这人来的时候没见有疯病，估计是最近才发作的。” 知府听了大怒，叫来牢子狱卒，把宋江捆起来，打了五十板子。打得宋江死去活来，皮开肉绽，鲜血直流。戴宗看着，心里叫苦，却又没办法救他。宋江一开始还胡言乱语，后来实在受不了拷打，只得招认：“是我一时酒后糊涂，误写了反诗，没有别的意思。” 蔡九知府拿到供词后，给宋江戴上一面二十五斤重的死囚枷，关进大牢。宋江被打得两腿都走不动了，被钉上枷锁后，直接押到死囚牢里。多亏戴宗全力照顾，叮嘱那些小牢子好好照看宋江。戴宗自己也安排好饭食，给宋江送去，暂且不提。诗曰：
江上高楼风景浓，偶因登眺气如虹。兴狂忽漫题新句，却被拘挛狴犴中。
（译文：江楼上的风景很美，偶然登楼远眺，心中豪情满怀。却因一时兴起写了诗，如今却被囚禁在狱中。 ）
再说蔡九知府退堂后，邀请黄文炳到后堂，感谢道：“要不是通判眼光独到，我差点就被这家伙骗了。” 黄文炳又说：“相公，这事儿不能再拖了。最好赶紧写一封信，派人连夜送到京城，报告给太师知道，也好显示相公您办了一件国家大事。顺便再禀报一声，如果要活的，就用囚车把人押解到京城；要是不要活的，为了防止路上出意外，就在本地斩首示众，以除大害，这样百姓也会拍手称快。皇上知道了，肯定也会高兴的。” 蔡九知府说：“通判说得有理，见解十分高明。我正打算派人回家送礼物，信上就举荐通判的功劳，让家父在皇上面前美言几句，早日给您升个好官职，享受荣华富贵。” 黄文炳连忙拜谢：“我这辈子都仰仗您了，以后一定报答您的大恩。” 黄文炳又催促蔡九知府写好家书，盖上印章。黄文炳问：“相公差哪个心腹去送信？” 知府说：“本州有个两院节级叫戴宗，会神行法，一天能走八百里。明天一早就让他去京城，来回只要十天左右。” 黄文炳说：“要是能这么快，那就再好不过了！” 蔡九知府在后宫摆下酒席款待黄文炳，第二天，黄文炳告辞知府，回无为军去了。诗曰：
堪恨奸邪用意深，事非干己苦侵寻。致将忠义囚囹圄，报应终当活剖心。
（译文：可恨那奸邪小人用心险恶，本来与他无关的事，他却苦苦纠缠。致使忠义之士被囚禁在狱中，他最终也会得到报应，被人开膛破肚。 ）
且说蔡九知府准备了两个信笼，装上金珠宝贝、珍玩等物，上面都贴好封皮。第二天早上，他把戴宗叫到后堂，吩咐道：“我有这些礼物和一封家书，要送到东京太师府，给我父亲庆贺六月十五的生辰。时间快到了，只有你能胜任。你别嫌辛苦，连夜出发，拿到回信就赶紧回来，我重重有赏。你路上的行程我心里有数，我算着你用神行法的时间，就等你回来。千万不要在路上耽搁，误了大事！” 戴宗听了，不敢不答应。他领了家书和信笼，拜别知府，回到住处安顿好，又来到牢里对宋江说：“哥哥放心！知府派我去京城，只要十天左右就能回来。我到太师府想办法救你。你每天的饭食，我已经交代给李逵了，让他负责送来，不会让你饿着的。仁兄就安心等我几天。” 宋江说：“麻烦贤弟一定要救我一命啊！” 戴宗叫来李逵，当面叮嘱道：“你哥哥因为误题反诗吃了官司，情况还不知道怎么样。我现在又被派去东京，很快就回来。牢里你哥哥的饭食，早晚都靠你照顾了。”
李逵应道：“吟了首反诗有什么大不了的！好多谋反的人还做了大官呢。你放心去东京，牢里谁敢欺负他！我要是发现有人不对劲，就用我这大斧头砍了他！” 戴宗临行前又叮嘱：“兄弟小心点，别贪酒，别误了给哥哥送饭。可别出去喝得烂醉，饿着哥哥！” 李逵说：“哥哥你就放心去吧，要是你这么不放心，我从今天起就戒酒，等你回来再喝。我每天都在牢里照顾宋江哥哥，肯定没问题！” 戴宗听了很高兴：“兄弟，你要是真能这样，好好照顾哥哥，那就太好了。” 当天，戴宗告别众人出发了。李逵也真的不再喝酒，每天守在牢里照顾宋江，寸步不离。
不说李逵在牢里照顾宋江。且说戴宗回到住处，换好腿絣护膝、八搭麻鞋，穿上杏黄衫，整理好搭膊，腰里插上宣牌，换了头巾，把书信和盘缠放在便袋里，挑上两个信笼，出了城。他从身边拿出四个甲马，在两条腿上各拴两个，肩上挑着信笼，嘴里念起神行法咒语。这神行法施展起来是什么样呢？有《西江月》为证：
仿佛浑如驾雾，依稀好似腾云。如飞两脚荡红尘，越岭登山去紧。顷刻才离乡镇，片时又过州城。金钱甲马果通神，万里如同眼近。
（译文：施展神行法后，就好像在云雾中飞行，两只脚跑得飞快，扬起阵阵尘土，翻山越岭都不在话下。转眼间就能离开一个乡镇，片刻间又能经过一座州城。这金钱甲马果然神奇，就算万里之遥也好像近在眼前。 ）
当天，戴宗离开江州，一路走到晚上，找了家客店住下。他解下甲马，烧了些纸钱。过了一夜，第二天早上起来，吃了些素食，离开客店，又拴上四个甲马，挑起信笼继续赶路。只听得耳边风声呼呼，脚都不沾地。路上他随便吃了点素饭、素酒和点心，接着赶路。眼看太阳快落山了，戴宗找了家客店住下。第二天五更天，他趁着凉快，又拴上甲马，挑着信笼出发了。大约走了二三百里路，巳牌时分，还没看到一家干净的酒店。当时正是六月初，天气炎热，他热得汗如雨下，浑身湿透，还担心会中暑。正又饿又渴的时候，远远看见前面树林边有一家临水的酒肆。戴宗很快走到跟前，只见这酒店干干净净，有二十副座头，都是红油桌凳，一排都是槛窗。戴宗挑着信笼走进店里，找了个舒适的座位坐下，放下信笼，解下腰里的搭膊，脱下杏黄衫，喷了点水，晾在窗栏上。
戴宗坐下后，酒保过来问道：“客官，打几角酒？要什么肉食下酒？有鹅肉、猪肉、羊肉、牛肉。” 戴宗说：“酒不要太多，给我来份饭就行。” 酒保又说：“我们这儿除了酒和饭，还有馒头和粉汤。” 戴宗说：“我不吃荤酒，有什么素汤下饭？” 酒保说：“加料麻辣熝豆腐怎么样？” 戴宗说：“好，太好了！” 酒保没一会儿就端来一碗熝豆腐，两碟菜蔬，还筛了三大碗酒。戴宗又饿又渴，很快就把酒和豆腐都吃完了，正准备要饭吃，突然觉得天旋地转，头晕眼花，一下子就倒在凳子边。酒保喊道：“有人晕倒了！” 这时，店里走出一个人。这人长什么样呢？但见：
臂阔腿长腰细，待客一团和气。梁山作眼英雄，旱地忽律朱贵。
（译文：他手臂宽阔，腿长腰细，待人十分和气。他是梁山负责打探消息的英雄，绰号旱地忽律朱贵。 ）
当下朱贵从里面出来，说：“把信笼拿进去，先搜搜这家伙身上有什么东西？” 于是有两个伙计去搜戴宗的身。他们从便袋里搜出一个纸包，里面是一封信，拿过来递给朱头领。朱贵撕开信封，发现是一封家书，只见封皮上写着：“平安家书，百拜奉上父亲大人膝下，男蔡德章谨封。” 朱贵拆开信，从头看了一遍，上面写道：“现已抓到那个应了谣言、题写反诗的山东宋江，关在牢里，等候处置。” 朱贵看完，惊得愣住了，半天说不出话来。伙计们正准备把戴宗扛起来，背到杀人作坊里去开剥。这时，凳头边滑落一个搭膊，上面挂着朱红绿漆的宣牌。朱贵拿起来一看，上面雕着银字：“江州两院押牢节级戴宗”。朱贵看了说：“先别动手。我常听军师说，江州有个神行太保戴宗，是他的至交好友，难道就是这个人？他怎么会送书信去害宋江？还好这事儿被我撞见了，看来宋哥哥命不该绝。你们几个，赶紧用解药把他救醒，问问到底是怎么回事。”
当时伙计们用水调好解药，把戴宗扶起来灌下去。不一会儿，戴宗就舒展开眉头，睁开眼睛，爬了起来。他看到朱贵正拿着拆开的家书在看，便喊道：“你是什么人？胆子这么大，竟敢用蒙汗药麻翻我。还擅自拆开太师府的书信，撕毁封皮，你知道这是什么罪过吗！” 朱贵笑着说：“这封信算什么！别说是拆开太师府的书信，就算有天大的事，我们梁山也敢和大宋皇帝对着干！” 戴宗听了大惊，问道：“你是哪位好汉？请告诉我你的大名。” 朱贵回答：“我行不更名，坐不改姓，我就是梁山泊好汉旱地忽律朱贵。” 戴宗说：“既然是梁山泊的头领，那肯定认识吴学究先生吧。” 朱贵说：“吴学究是我们大寨的军师，掌管兵权。你怎么认识他？” 戴宗说：“我和他是至交好友。” 朱贵说：“我也听军师常提起你，你莫非就是江州的神行太保戴院长？” 戴宗说：“正是在下。” 朱贵又问：“之前宋公明被发配到江州，路过山寨的时候，吴军师曾给他寄过一封信。你现在怎么反倒要去害宋三郎的性命？” 戴宗说：“宋公明和我也是生死之交，他因为吟了反诗，我正想办法救他。我怎么会害他呢！” 朱贵说：“你不信的话，看看蔡九知府的这封信。” 戴宗看了信，大吃一惊。他把吴学究之前寄信，以及和宋江相会的事，还有宋江在浔阳楼醉后误题反诗的经过，都详细地说了一遍。朱贵说：“既然这样，请戴院长亲自到山寨里，和众头领商量个好办法，救救宋公明的性命。”
朱贵赶忙准备了按例供应的酒食，招待戴宗。然后在水亭上朝着对岸放了一支号箭。响箭过后，很快就有小喽啰划船过来。朱贵和戴宗带着信笼上了船，在金沙滩上岸后，来到大寨。吴用得知消息，赶忙下关迎接。见到戴宗，两人见过礼，吴用说：“好久不见了！今天是什么风把你吹来了？快请到大寨里。” 戴宗和众头领见过面后，朱贵说明了戴宗来的原因，“现在宋公明被关在江州大牢里。” 晁盖听了，急忙请戴院长坐下，详细询问：“我那宋三郎怎么会吃官司？到底是因为什么事？” 戴宗就把宋江吟反诗的事情，一五一十地告诉了晁盖等人。晁盖听完大惊失色，立刻就要召集众头领，点齐人马，下山去攻打江州，把宋三郎救上山来。吴用赶忙劝阻道：“哥哥不可冲动。江州离咱们这儿路途遥远，大军开过去，恐怕会打草惊蛇，反而送了宋公明的性命。这件事不能强攻，只能智取。我虽然没什么大本事，但略施小计，只在戴院长身上做文章，就一定能救宋三郎的性命。” 晁盖说：“愿听军师的妙计。” 吴学究说：“如今蔡九知府派戴院长送书信去东京，向太师讨回示。我们就从这封书信上做手脚，写一封假的回书，让戴院长带回去。信上就说，对犯人宋江切不可轻易处决，必须选派可靠的人员，将他严密押解到东京，详细审问后，再定刑处决示众，以此断绝童谣的影响。等他们押解宋江经过咱们这儿的时候，我们再派人下山把人劫走。你看这个计策怎么样？” 晁盖说：“要是他们不经过这里，那岂不是误了大事？” 公孙胜说：“这有何难。我们派人在远近各处打探消息，不管他们从哪里走，我们都守着，务必等到他们，一定要把人劫下来。就怕他们不把宋江押解过来。”
晁盖说：“这计策是好，可没人能模仿蔡京的笔迹啊。” 吴学究说：“我心里已经有主意了。如今天下盛行四家字体，就是苏东坡、黄鲁直、米元章、蔡太师这四家的字体。苏、黄、米、蔡，被称为宋朝书法四绝。我曾和济州城里的一个秀才相识，他姓萧名让。因为他能写各家字体，大家都叫他圣手书生。他还会使枪弄棒，舞剑耍刀。我知道他能模仿蔡京的笔迹。不如麻烦戴院长到他家走一趟，就说泰安州岳庙里要刻碑文，先送给他五十两银子当作安家费，把他请来。随后再派人把他的家小骗上山，让他入伙，你看如何？” 晁盖说：“信有他写，可还得有蔡京的印章才行啊。” 吴学究又说：“我还有个相识的人，我也想到了。这人也是中原一绝，住在济州城里，姓金，双名大坚。他刻石碑文的手艺很好，雕刻图书玉石印记更是一绝，也会些枪棒功夫。因为他雕刻玉石的手艺精湛，大家都称他为玉臂匠。也给他五十两银子，就说请他去刻碑文。半路上，也用同样的方法把他骗上山。这两个人以后在山寨里也能派上用场。” 晁盖说：“妙啊！” 当天就安排筵席，招待戴宗，晚上大家各自休息。
第二天，吃过早饭，吴用请戴院长打扮成太保的模样，带上一二百两银子，拴好甲马，下山去了。戴宗乘船渡过金沙滩，上岸后便快步向济州城奔去。不到两个时辰，就到了城里。他四处打听圣手书生萧让的住处，有人指点说：“就在州衙东边文庙前面住。” 戴宗径直来到萧让家门口，咳嗽一声，问道：“萧先生在吗？” 只见一个秀才从里面走出来。这人长得什么样呢？有诗为证：
青衫乌帽气棱棱，顷刻龙蛇笔底生。米蔡苏黄能仿佛，善书圣手有名声。
（译文：他穿着青色的衣衫，戴着黑色的帽子，气质不凡。下笔如有神，能瞬间写出如龙蛇飞舞般的字体。他能模仿米芾、蔡京、苏轼、黄庭坚的书法，因为擅长书法而远近闻名。 ）
萧让来到外面，看到戴宗，并不认识，便问道：“太保从哪里来？找我有什么事？” 戴宗施了礼，说道：“我是泰安州岳庙里负责祭祀的太保。如今本庙要重修五岳楼，本州的富户们想刻一篇碑文，特地让我带五十两白银作为安家费，请先生您移步到庙里撰写碑文。日期已经选定，不能耽搁。” 萧让说：“我只会写文章和书写碑版，别的也没什么用。要是立碑的话，还得找刻字的工匠。” 戴宗说：“我这儿还有五十两白银，就是要请玉臂匠金大坚来刻石。日子都选好了，还望二位先生赏脸走一趟。” 萧让得了这五十两银子，便和戴宗一起去找金大坚。刚走过文庙，萧让用手指着前方说：“前面过来的那个人，就是玉臂匠金大坚。” 戴宗抬头一看，见这人眉清目秀，气质不凡。这人长什么样呢？有诗为证：
凤篆龙章信手生，雕镌印信更分明。人称玉臂非虚誉，艺苑驰声第一名。
（译文：他随手就能写出龙凤般优美的字体，雕刻印章更是技艺精湛。人们称他为玉臂匠，可不是徒有虚名，在雕刻技艺方面，他可是声名远扬。 ）
当时萧让叫住金大坚，介绍他和戴宗认识，并且说了泰安州岳庙里重修五岳楼，众富户要立碑文的事情，“这位太保特地给我们俩各带了五十两银子，来请我们去。” 金大坚看到银子，心里很高兴。两人邀请戴宗到酒馆里，买了些酒，准备了些蔬菜，招待戴宗。戴宗把五十两银子交给金大坚当作安家费，又说：“阴阳先生已经选好了日子，请二位今天就动身吧。” 萧让说：“天气这么热，今天动身也走不了多远，前面连个投宿的地方都找不到。不如明天五更天就出发，早早出城。” 金大坚说：“正该如此。” 两人都约定好第二天一早出发，然后各自回家收拾行李。萧让留戴宗在家里住下。
第二天五更天，金大坚背着包裹，带着工具，来和萧让、戴宗会合，三人一起上路。离开济州城，走了十多里路，戴宗说：“二位先生慢慢走，我也不敢催。我先去通知那些富户来迎接二位。” 说完，他加快脚步，先走了。萧让和金大坚背着包裹，慢悠悠地走着。大约走到未牌时分，他们已经走了七八十里路。这时，只听见前面一声呼哨响，山坡下跳出一伙好汉，大概有四五十人。领头的正是清风山的王矮虎，他大喝一声：“你们两个是什么人？要去哪儿？孩儿们，把这两人的心挖出来下酒！” 萧让赶忙求饶：“我们俩是去泰安州刻石镌文的，身上没什么钱财，只有几件衣服。” 王矮虎喝道：“我不要你们的钱财、衣服，就要你们两个聪明人的心肝当下酒菜！” 萧让和金大坚又气又急，仗着自己有些本事，拿起棍棒，径直朝王矮虎冲过去。王矮虎也挥舞着朴刀迎战。三个人各展本领，打了五七回合，王矮虎转身就跑。两人正准备去追，只听见山上锣声响起，左边走出云里金刚宋万，右边走出摸着天杜迁，背后还有白面郎君郑天寿，各自带着三十多人，一拥而上，把萧让和金大坚连拖带拽，抓到林子里去了。
这四位好汉说：“你们俩放心，我们是奉晁天王的命令，特地来请你们二位上山入伙的。” 萧让说：“山寨要我们有什么用？我们俩手无缚鸡之力，只会吃饭。” 杜迁说：“吴军师一来和你们相识，二来知道你们的本事，所以才特地派戴宗去请你们。” 萧让和金大坚听了，面面相觑，说不出话来。他们被带到旱地忽律朱贵的酒店里，吃了按例供应的酒食，当晚就乘船被送上了山。到了大寨，晁盖、吴用和众头领都出来迎接，大家见过面后，便摆下筵席。席间说起伪造蔡京回书救宋江的事情，“所以才请二位上山入伙，一起成就大义。” 两人听了，都拉住吴学究说：“我们在这儿帮忙倒也无妨，只是担心家里的老小，要是官府知道了，肯定会遭殃！” 吴用说：“二位贤弟不必担心，明天就会有办法。” 当晚大家只管喝酒休息。
第二天早上，小喽啰来报告：“都接到了。” 吴学究说：“请二位贤弟亲自去接家眷。” 萧让和金大坚听了，半信半疑。两人走到半山腰，只见几乘轿子抬着两家老小上山来了。他们又惊又呆，连忙询问是怎么回事。家人们说：“你们俩出门之后，有一群人抬着轿子来，说你们在城外客店里中暑了，让我们赶紧去照看。出了城，也不让我们下轿，一直就抬到这儿了。” 两家的情况都一样。萧让和金大坚听了，无话可说，只好死心塌地，回到山寨入伙。安顿好两家老小后，吴学究请萧让出来，商量模仿蔡京字体写回书，救宋公明的事情。金大坚说：“我一直都能雕刻出蔡京的各种印章。” 于是两人动手，很快就伪造好了回书。安排好一切后，又摆了筵席，送戴宗启程，并详细交代了信中的意思。戴宗告别众头领，下山去了。小喽啰已经备好船，把他送到金沙滩对岸的朱贵酒店。戴宗拿出四个甲马，绑在腿上，告别朱贵，大步踏上了返程之路。
且说吴用送戴宗过河后，和众头领回到大寨继续喝酒。正喝着酒，吴学究突然大喊一声 “苦”，众人都吓了一跳。众头领问道：“军师为什么叫苦？” 吴用说：“你们有所不知，我这封假回书，恐怕要断送戴宗和宋公明的性命了！” 众头领大惊失色，连忙问：“军师，信里出了什么差错？” 吴学究说：“我一时疏忽，只顾着前面的计划，却没考虑到后面的问题。这信里有个大漏洞。” 萧让说：“我写的字体和蔡太师的一模一样，语句也没差错。请问军师，是哪里出了问题？” 金大坚也说：“我雕刻的印章，也没有丝毫差错，怎么会有漏洞呢？” 吴学究伸出两根手指，说出了这个漏洞所在，这可就引出了下面的故事：
众好汉大闹江州城，鼎沸白龙庙。直教弓弩丛中逃性命，刀枪林里救英雄。
（译文：意味着众多好汉将会在江州城大闹一场，白龙庙也会热闹非凡。他们要在弓弩和刀枪的重重危险中，救出宋江和戴宗，让英雄脱离险境。 ）
到底军师吴学究会说出用怎样的办法摆脱眼前的困境呢？且听下回分解。
闲来乘兴入江楼，渺渺烟波接素秋。呼酒谩浇千古恨，吟诗欲泻百重愁。
赝书不遂英雄志，失脚翻成狴犴囚。搔动梁山诸义士，一齐云拥闹江州。
（译文：闲暇时趁着兴致登上江楼，浩渺的烟波连接着秋天的景色。借酒消愁，却难以浇灭心中长久以来的怨恨，吟诗一首，想要宣泄心中无尽的忧愁。伪造的书信没能实现英雄的志向，却不小心让自己陷入了牢狱之灾。这事儿惊动了梁山的众多义士，他们纷纷聚集起来，大闹江州城。 ）
话说当下李逵用指头把那女子点倒了。酒店主人赶忙拦住说道：“四位官人，这可如何是好？” 主人心里慌乱，赶紧叫酒保、伙计都上前去救那女子。他们在地上往女子脸上喷水，不一会儿，女子渐渐苏醒过来。众人把她扶起来一看，只见她额角上擦破了一块油皮，所以才晕了过去。如今救醒了，倒也没什么大碍。她的爹娘听说惹事的是黑旋风，一下子吓得呆愣在原地，半晌说不出一句话。见女儿已经能说话了，她母亲便拿了个手帕给她包好头，收拾好掉落的钗环。宋江见他们不想把事情闹到官府去，便问那老妇人：“你姓什么？是哪里人？现在打算怎么办？” 那妇人说：“不瞒官人说，我们老两口姓宋，原本是京城人。就这一个女儿，小名叫玉莲。因为家里穷，她爹教了她几首曲子，就让她在这琵琶亭上卖唱糊口。这孩子性子急，也不看场合，官人正说话呢，她就自顾自地唱起来。今天这位大哥失手伤了她一点，我们也不想闹到官府去，连累官人。” 宋江见她说话诚恳，而且还同姓，便说道：“你找个人跟我回营里，我给你二十两银子，给你女儿养伤，以后也好找个好人家嫁了，不用在这儿卖唱了。” 那夫妻二人连忙拜谢道：“哪敢指望这么多！能有三五两银子就足够了。” 宋江说：“我说话算数，不会说谎。你让你家老头跟我去拿银子。” 那夫妻二人再次拜谢道：“真是太感谢官人救济了。”
戴宗埋怨李逵道：“你这家伙，动不动就和人起冲突，又让哥哥破费了这么多银子。” 李逵说：“我就轻轻碰了她一下，她自己就倒了。真没见过这么娇弱的女子！你就算在我脸上打一百拳，我也不在乎！” 宋江等人听了都笑了起来。张顺便对酒保说：“这顿饭钱，我来付。” 酒保听了忙说：“不用客气，不用客气！您请便。” 宋江哪里肯让他付，说道：“兄弟，是我请你们来喝酒的，哪能让你掏钱，这不合礼数。” 张顺执意要付，说道：“难得和哥哥见面。哥哥在山东的时候，我和我兄弟就一直想来投奔您。今天能有幸见到您，这只是一点小意思，不成敬意。” 戴宗也说：“公明兄长，这是张二哥的一片心意，您就答应吧。” 宋江说：“这样不太好吧。既然兄弟执意要付，那改日我再摆酒回请。” 张顺听了很高兴，就带着两尾鲤鱼，和戴宗、李逵，还有那个宋老头，一起送宋江离开琵琶亭，来到牢城营。五个人都进了抄事房坐下。宋江先拿出两锭二十两的小银，给了宋老头。老头拜谢后离开了，暂且不提。天色渐渐晚了，张顺送完鱼，宋江把张横的书信交给张顺，之后张顺便告辞离开了。戴宗和李逵也告别宋江，赶回城里去了。
只说宋江把一尾鱼送给管营，自己留了一尾吃。宋江觉得这鱼新鲜可口，忍不住多吃了些。到了夜里四更时分，他肚子突然疼得像绞肠一样。天亮的时候，一连拉了二十多次，最后昏昏沉沉地晕倒在床上。宋江平时为人极好，营里的众人都来煮粥烧汤，照顾他。第二天，张顺见宋江喜欢吃鱼，又送来了两尾又大又好的金色鲤鱼，顺便感谢宋江帮他带信。他到了之后，却发现宋江因为腹泻倒在床上，好多囚徒都在房里照看。张顺见状，要去请医生来给宋江治病。宋江说：“都怪我贪吃，吃了太多鲜鱼，没什么大碍，就是肠胃受了点伤。你去给我买一贴止泻的六和汤来吃，就会好的。” 他让张顺把这两尾鱼，一尾送给王管营，一尾送给赵差拨。张顺送完鱼，就去买了一贴六和汤药回来给宋江，然后自己回去了，暂且不提。营里的人自会煎药照顾宋江。第二天，戴宗和李逵带着酒肉，来到抄事房看望宋江。此时宋江的病刚好一些，还吃不了酒肉，于是两人就在房外自己吃了。一直到晚上，两人才告别离开，这事儿也暂且不提。
只说宋江在营里调养了五七天，感觉身体没什么大碍了，病症也都好了，就想去城里找戴宗。又过了一天，还是没见戴宗来。第二天早饭后，大概辰牌时分，宋江揣了些银子，锁好房门，离开营里，信步走到街上，径直进城，到州衙前左边打听戴院长的家。有人告诉他：“他没家小，就自己一个人，住在城隍庙隔壁的观音庵里。” 宋江听了，一路寻访到那里，却发现门已经锁了，人出去了。他又去打听黑旋风李逵的住处，很多人说：“他就像个没头的苍蝇，居无定所，只在牢里安身。也没个固定地方，东边住两天，西边待几天，谁也不知道他到底住哪儿。” 宋江又去打听卖鱼牙子张顺的住处，有人说：“他住在城外的村子里。就算是卖鱼，也只在城外江边。除非是来城里讨赊账的钱，不然不会进城。” 宋江听了，又出城去打听。他一个人心里烦闷，不知不觉又走出城来。看到眼前的江景十分美丽，便边走边欣赏。正走到一座酒楼前，他抬头一看，旁边竖着一根望竿，上面挂着一个青布酒幌子，写着 “浔阳江正库”，雕檐外有一块牌额，上面有苏东坡写的 “浔阳楼” 三个大字。宋江看了，说道：“我在郓城县的时候，就听说江州有座很不错的浔阳楼，原来在这儿。虽然我现在孤身一人，但可不能错过，不如上楼去看看。” 宋江来到楼前，只见门边朱红色的华表柱上，两面白粉牌上各写着五个大字：“世间无比酒，天下有名楼。” 宋江上了楼，找了个靠窗临江的阁子坐下，凭栏远眺，只见这浔阳楼果然气派非凡。但见：
雕檐映日，画栋飞云。碧阑干低接轩窗，翠帘幕高悬户牖。吹笙品笛，尽都是公子王孙；执盏擎壶，摆列着歌姬舞女。消磨醉眼，倚青天万叠云山；勾惹吟魂，翻瑞雪一江烟水。白苹渡口，时闻渔父鸣榔；红蓼滩头，每见钓翁击楫。楼畔绿槐啼野鸟，门前翠柳系花骢。
（译文：雕饰的飞檐在日光下闪耀，彩绘的栋梁好似飞云。碧绿的栏杆低低地连接着轩窗，翠绿的帘幕高高地悬挂在门窗上。在这里吹笙品笛的，都是些公子王孙；拿着酒杯、酒壶的，都是歌姬舞女。倚靠着栏杆，望着那连绵的云山，让人沉醉；眼前的一江烟水，好似翻动的瑞雪，勾起人的诗兴。在白苹渡口，时不时能听到渔父敲着船舷的声音；在红蓼滩头，常常能看到钓翁划船的身影。楼边的绿槐树上有野鸟啼叫，门前的翠柳下系着名贵的马匹。 ）
宋江看完浔阳楼，不停地称赞，然后凭栏坐下。酒保上楼来，向他行了个礼，放下帘子，问道：“官人是要请客，还是自己消遣？” 宋江说：“本来要等两位客人，还没来。你先给我拿一坛好酒，再随便上些果品、肉食，鱼就不要了。” 酒保听了，便下楼去了。不一会儿，酒保用托盘端着酒菜上楼来。一坛蓝桥风月美酒，还有时鲜的果品、下酒的菜蔬，摆了几样肥羊、嫩鸡、酿鹅、精肉，全都用朱红色的盘子装着。宋江看了，心里暗自欢喜，夸赞道：“这么精致的酒菜，这么整齐的餐具，这江州果然不错。我虽然犯了罪被流放到这里，却也见识到了这般美景。我家乡虽有几座名山古迹，却没有这样的景致。” 他一个人，一杯又一杯地畅饮，不知不觉就喝醉了。突然，他心里一阵感慨，想道：“我生在山东，长在郓城，做过吏员，结识了不少江湖好汉，虽然有个虚名，可如今都三十多岁了，没成就功名，还被刺字发配到这里。家乡的老父和兄弟，什么时候才能再相见啊！” 想到这儿，酒意上涌，他忍不住流下泪来。眼前的景色，让他心中的伤感愈发浓烈。忽然，他作了一首《西江月》词，便叫酒保拿来笔墨纸砚。他起身四处观看，见白粉墙上有很多前人的题诗。宋江心想：“我何不也写在这里？要是以后有了出息，再来这里，看到这些字，就能想起今天的苦难。” 于是，他趁着酒兴，磨浓了墨，蘸饱了笔，在白粉墙上挥毫写道：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
（译文：我从小就学习经史，长大后也有些谋略。就像猛虎卧在荒丘，暂且隐藏起爪牙忍受着。不幸的是脸上被刺了字，更倒霉的是被发配到江州。要是将来有机会报仇雪恨，我定要让浔阳江口血流成河。 ）
宋江写完，自己看了看，十分得意，又大笑起来。接着又喝了几杯酒，心情愈发畅快，变得狂放起来，手舞足蹈。他又拿起笔，在《西江月》后面，接着写下四句诗：
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
（译文：我的心在山东，人却在江州，漂泊在江湖上，只能空自叹息。如果将来我能实现远大的志向，那黄巢在我眼里都不算什么大丈夫。 ）
宋江写完诗，又在后面大大地写上 “郓城宋江作” 五个字。写完后，他把笔扔在桌上，又独自唱了一会儿，接着又喝了几杯酒，最后醉得不行了。他叫酒保来结账，拿出银子付了钱，还多给了酒保一些当作赏钱。然后他摇摇晃晃地走下楼，回牢城营去了。回到营房，打开房门，便倒在床上，一直睡到五更天。等他酒醒了，完全不记得昨天在浔阳楼上题诗的事了。当天他还因为宿醉难受，就在房里躺着，暂且不提。
且说在江州对岸有个地方叫无为军，是个比较荒凉的地方。城里有个赋闲在家的通判，姓黄，双名文炳。这人虽然读过不少经书，却是个喜欢阿谀奉承的小人，心胸狭窄，专门嫉妒比自己有才能的人。比他强的，他就想办法陷害；不如他的，他就随意摆弄。在乡里没少干坏事。他听说这蔡九知府是当朝蔡太师的儿子，就经常去讨好他，还时常过江来拜访知府，指望知府能举荐他，让他重新做官。也是宋江倒霉，偏偏碰上了这个对头。那天，黄文炳在家闲坐，没什么事做，就带了两个仆人，买了些时新的礼物，坐着自己的快船过江，去江州府探望蔡九知府。不巧的是，正赶上知府府里有公务宴请，他不敢进去。只好又回到船边，准备回去。没想到他的船仆人已经把船停在了浔阳楼下。黄文炳见天气炎热，就打算上楼去凉快凉快，顺便逛逛。他走进酒库看了一圈，又转到酒楼上，凭栏消遣，看到墙上有很多题诗。他说：“前人写的诗词，有的确实不错，也有的纯粹是胡言乱语。” 黄文炳看了，不禁冷笑。
正看着，他看到了宋江题的《西江月》词和那四句诗，大惊失色道：“这不是反诗吗！谁写在这儿的？” 看到后面写着 “郓城宋江作” 五个大字。黄文炳又接着读：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。” 他冷笑道：“这人还挺自负。” 又读道：“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。” 黄文炳说：“这家伙也不是个安分守己的人。” 再读：“不幸刺文双颊，那堪配在江州。” 黄文炳说：“看来也不是什么志向高洁的人，就是个发配的犯人罢了。” 又读到 “他年若得报冤仇，血染浔阳江口”，黄文炳说：“这家伙要报什么仇？还想在这儿报仇！就你一个发配的犯人，能有什么能耐！” 又读那首诗：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。” 黄文炳说：“这两句还算勉强说得过去。” 可读到 “他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫” 时，黄文炳摇着头说：“这家伙太狂妄了！竟然想和黄巢相比，这不是谋反是什么！” 再看看 “郓城宋江作”，黄文炳说：“我也听说过这个名字。这人大概是个小吏吧。” 他叫来酒保，问道：“写这两首诗词的，到底是什么人？” 酒保说：“昨天晚上有个人，一个人喝了一瓶酒，喝醉了之后有点张狂，就在这儿写了这些。” 黄文炳问：“大概长什么样？” 酒保说：“脸上有两行金印，估计是牢城营里的人。又黑又矮，还挺胖。” 黄文炳说：“那就对了。” 他借了笔砚，拿了张纸，把诗词抄下来，藏在身边，还叮嘱酒保不要把墙上的字擦掉。
黄文炳下楼，回到船里歇了一夜。第二天吃过饭后，仆人挑着礼盒，他们又来到府衙前。这时知府刚退堂，正在衙内休息。黄文炳让人进去通报。过了好一会儿，蔡九知府派人出来，邀请他到后堂相见。蔡九知府出来和黄文炳寒暄了几句，收下礼物后，两人分宾主坐下。黄文炳说：“昨晚我渡江过来拜望您，听说您在宴请，不敢贸然打扰。今天特来再次拜见恩相。” 蔡九知府说：“通判和我是心腹之交，直接进来一起坐也无妨。是我没能及时迎接，失礼了。” 旁边的执事人献上茶。喝完茶，黄文炳说：“相公，我斗胆问一句，最近太师府有派人来吗？” 知府说：“前几天刚有书信来。” 黄文炳又问：“不知京城最近有什么消息？” 知府说：“家父在信里说：最近太史院司天监上奏，说夜观天象，发现罡星照临吴楚地区。恐怕会有图谋不轨的人，让我小心体察，及时剿除。还特地写信叮嘱我，要严守地方。而且街市上小孩还流传着四句谣言：‘耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。’所以他写这封家书，让我多加防备。”
黄文炳琢磨了半天，笑着说：“恩相，这事儿可不是偶然啊。” 说着，他从袖子里拿出抄的诗，递给知府，说：“没想到还真在这里。” 蔡九知府看了，说：“这确实是反诗，通判是从哪儿得到的？” 黄文炳说：“昨晚我没能进府，回到江边，没什么事做，就去浔阳楼上乘凉闲逛，看前人的题诗。就在白粉墙上看到了这首新写的。” 知府问：“是什么人写的？” 黄文炳回答：“相公，上面明明白白写着名字呢，是‘郓城宋江作’。” 知府又问：“这个宋江是什么人？” 黄文炳说：“他自己写得很清楚，‘不幸刺文双颊，只今配在江州’，显然就是个发配到牢城营的犯人。”
知府说：“就一个发配的犯人，能有什么作为！” 黄文炳说：“相公可不能小瞧他！刚才您说太师的家书中提到的小儿谣言，正好应在他身上。” 知府问：“怎么说？” 黄文炳说：“‘耗国因家木’，耗散国家钱粮的人，‘家’字上头加个‘木’，不就是‘宋’字吗。第二句‘刀兵点水工’，挑起刀兵的人，‘水’边加个‘工’，就是‘江’字。这个人姓宋名江，又写了反诗，这分明是天意。也是百姓的福气。” 知府又问道：“那‘纵横三十六，播乱在山东’又怎么解释？” 黄文炳回答：“或许是指三十六岁，也可能是六六之数。‘播乱在山东’，郓城县正好就在山东。这四句谣言全都应在他身上了。” 知府又问：“这江州有这个人吗？” 黄文炳回答：“昨晚我问酒保，他说这人是前几天写了诗才走的。这不难查，只要拿牢城营的文册一查，就知道有没有了。” 知府说：“通判所言极是。” 便叫来随从，让库子取来牢城营的文册簿查看。当时，随从从库里取来文册，蔡九知府亲自查看，果然看到五月间新来了一名配军，正是郓城县的宋江。黄文炳看了说：“这就是应了谣言的人，此事非同小可。要是行动迟缓，恐怕消息走漏。得赶紧派人把他抓起来，关进牢里，再从长计议。” 知府说：“说得太对了。” 随即升堂，传唤两院押牢节级。厅下戴宗上前应了一声。知府说：“你带几个公差，立刻去牢城营把在浔阳楼吟反诗的犯人郓城县宋江抓来，一刻都不许耽搁！”
戴宗听罢，心里一惊，暗暗叫苦。他随即出了府衙，召集众节级和牢子，吩咐道：“你们都回家拿好各自的器械，到我家隔壁的城隍庙里集合。” 安排好众人后，戴宗施展神行法，抢先赶到牢城营，径直走进抄事房。推开门一看，宋江正在房里。宋江见是戴宗进来，赶忙起身迎接，说道：“我前几天进城找你，到处都找遍了。因为你不在，我一个人无聊，就去浔阳楼上喝了一瓶酒。这两天身体不舒服，一直在这儿难受着呢。” 戴宗问：“哥哥，你前几天在楼上写了什么？” 宋江说：“喝醉了胡言乱语，我都忘了，谁还记得呀！” 戴宗说：“刚才知府叫我去，让我多带些人手，去抓浔阳楼上题反诗的犯人，就是郓城县的宋江。我吃了一惊，先稳住那些公差，让他们在城隍庙等着。我特意先来给哥哥报信，这可怎么办！怎么才能救你？” 宋江听了，急得直挠头，叫苦不迭：“我这次肯定死定了！” 诗曰：
一首新诗写壮怀，谁知销骨更招灾。戴宗特地传消息，明炳机先早去来。
（译文：写了一首诗抒发豪情壮志，却没想到给自己带来了灭顶之灾。多亏戴宗特地来传消息，而黄文炳早已抢先一步发现了反诗。 ）
戴宗说：“我教哥哥一个办法，不知道行不行。现在我不能耽搁太久，回去就要带人来抓你。你把头发弄乱，把尿屎泼在地上，躺进去装疯。我们来的时候，你就胡言乱语，装作疯癫的样子。我去应付知府。” 宋江说：“多谢贤弟出主意，还望你多多帮忙。”
戴宗匆忙告别宋江，回到城里，来到城隍庙，带着众人直奔牢城营。他大声喝问：“哪个是新发配来的宋江？” 牌头带着众人来到抄事房，只见宋江披头散发，在尿屎坑里打滚。看到戴宗和公差来了，便说道：“你们是什么人？” 戴宗假装大喝一声：“把这家伙抓起来！” 宋江两眼发直，冲上来乱打乱闹，嘴里胡言乱语：“我是玉皇大帝的女婿，老丈人让我带十万天兵来杀你们江州人。阎罗大王是先锋，五道将军殿后。还赐给我一颗金印，重八百多斤。你们都给我小心点！” 公差们说：“原来是个疯子，抓他有什么用？” 戴宗说：“说得也是。我们先回去回话，要是真要抓，再来。”
众人跟着戴宗回到州衙。蔡九知府在厅上等着回音。戴宗和公差们在厅下回复知府：“那个宋江是个疯子，根本不顾身上沾满了尿屎，嘴里胡言乱语，完全没个正常人的样子。浑身臭烘烘的，实在没法把他带来。” 蔡九知府正要问是怎么回事，黄文炳从屏风后面转了出来，对知府说：“别信他的话！看他写的诗词和笔迹，不像是疯子能写出来的，这里面肯定有诈。不管怎样，把他抓来再说，就算他走不动，抬也要把他抬来。” 蔡九知府说：“通判说得对。” 便命令戴宗：“不管用什么办法，给我把他抓来，我在这儿等着！” 戴宗领了命令，心里叫苦不迭。他只好又带着众人来到牢城营，对宋江说：“仁兄，这事儿瞒不住了！你只能跟我走一趟了。” 于是，众人用一个大竹箩，把宋江抬到江州府，在大堂上放下。知府说：“把这家伙带上来！” 公差们把宋江押到台阶下。宋江怎么肯跪，瞪着眼对蔡九知府说：“你是什么人，敢来问我！我是玉皇大帝的女婿，老丈人让我带十万天兵来杀你们江州人。阎罗大王是先锋，五道将军殿后。我有一颗金印，重八百多斤。你最好赶紧躲开，不然叫你死无葬身之地！” 蔡九知府看着宋江，不知道该怎么办才好。
黄文炳又对知府说：“把他所在营的差拨和牌头叫来问问，这人是来的时候就疯了，还是最近才疯的。要是来的时候就疯，那就是真疯；要是最近才疯，肯定是装的。” 知府说：“说得很对。” 便派人把管营、差拨叫来。两人哪敢隐瞒，只得如实说：“这人来的时候没见有疯病，估计是最近才发作的。” 知府听了大怒，叫来牢子狱卒，把宋江捆起来，打了五十板子。打得宋江死去活来，皮开肉绽，鲜血直流。戴宗看着，心里叫苦，却又没办法救他。宋江一开始还胡言乱语，后来实在受不了拷打，只得招认：“是我一时酒后糊涂，误写了反诗，没有别的意思。” 蔡九知府拿到供词后，给宋江戴上一面二十五斤重的死囚枷，关进大牢。宋江被打得两腿都走不动了，被钉上枷锁后，直接押到死囚牢里。多亏戴宗全力照顾，叮嘱那些小牢子好好照看宋江。戴宗自己也安排好饭食，给宋江送去，暂且不提。诗曰：
江上高楼风景浓，偶因登眺气如虹。兴狂忽漫题新句，却被拘挛狴犴中。
（译文：江楼上的风景很美，偶然登楼远眺，心中豪情满怀。却因一时兴起写了诗，如今却被囚禁在狱中。 ）
再说蔡九知府退堂后，邀请黄文炳到后堂，感谢道：“要不是通判眼光独到，我差点就被这家伙骗了。” 黄文炳又说：“相公，这事儿不能再拖了。最好赶紧写一封信，派人连夜送到京城，报告给太师知道，也好显示相公您办了一件国家大事。顺便再禀报一声，如果要活的，就用囚车把人押解到京城；要是不要活的，为了防止路上出意外，就在本地斩首示众，以除大害，这样百姓也会拍手称快。皇上知道了，肯定也会高兴的。” 蔡九知府说：“通判说得有理，见解十分高明。我正打算派人回家送礼物，信上就举荐通判的功劳，让家父在皇上面前美言几句，早日给您升个好官职，享受荣华富贵。” 黄文炳连忙拜谢：“我这辈子都仰仗您了，以后一定报答您的大恩。” 黄文炳又催促蔡九知府写好家书，盖上印章。黄文炳问：“相公差哪个心腹去送信？” 知府说：“本州有个两院节级叫戴宗，会神行法，一天能走八百里。明天一早就让他去京城，来回只要十天左右。” 黄文炳说：“要是能这么快，那就再好不过了！” 蔡九知府在后宫摆下酒席款待黄文炳，第二天，黄文炳告辞知府，回无为军去了。诗曰：
堪恨奸邪用意深，事非干己苦侵寻。致将忠义囚囹圄，报应终当活剖心。
（译文：可恨那奸邪小人用心险恶，本来与他无关的事，他却苦苦纠缠。致使忠义之士被囚禁在狱中，他最终也会得到报应，被人开膛破肚。 ）
且说蔡九知府准备了两个信笼，装上金珠宝贝、珍玩等物，上面都贴好封皮。第二天早上，他把戴宗叫到后堂，吩咐道：“我有这些礼物和一封家书，要送到东京太师府，给我父亲庆贺六月十五的生辰。时间快到了，只有你能胜任。你别嫌辛苦，连夜出发，拿到回信就赶紧回来，我重重有赏。你路上的行程我心里有数，我算着你用神行法的时间，就等你回来。千万不要在路上耽搁，误了大事！” 戴宗听了，不敢不答应。他领了家书和信笼，拜别知府，回到住处安顿好，又来到牢里对宋江说：“哥哥放心！知府派我去京城，只要十天左右就能回来。我到太师府想办法救你。你每天的饭食，我已经交代给李逵了，让他负责送来，不会让你饿着的。仁兄就安心等我几天。” 宋江说：“麻烦贤弟一定要救我一命啊！” 戴宗叫来李逵，当面叮嘱道：“你哥哥因为误题反诗吃了官司，情况还不知道怎么样。我现在又被派去东京，很快就回来。牢里你哥哥的饭食，早晚都靠你照顾了。”
李逵应道：“吟了首反诗有什么大不了的！好多谋反的人还做了大官呢。你放心去东京，牢里谁敢欺负他！我要是发现有人不对劲，就用我这大斧头砍了他！” 戴宗临行前又叮嘱：“兄弟小心点，别贪酒，别误了给哥哥送饭。可别出去喝得烂醉，饿着哥哥！” 李逵说：“哥哥你就放心去吧，要是你这么不放心，我从今天起就戒酒，等你回来再喝。我每天都在牢里照顾宋江哥哥，肯定没问题！” 戴宗听了很高兴：“兄弟，你要是真能这样，好好照顾哥哥，那就太好了。” 当天，戴宗告别众人出发了。李逵也真的不再喝酒，每天守在牢里照顾宋江，寸步不离。
不说李逵在牢里照顾宋江。且说戴宗回到住处，换好腿絣护膝、八搭麻鞋，穿上杏黄衫，整理好搭膊，腰里插上宣牌，换了头巾，把书信和盘缠放在便袋里，挑上两个信笼，出了城。他从身边拿出四个甲马，在两条腿上各拴两个，肩上挑着信笼，嘴里念起神行法咒语。这神行法施展起来是什么样呢？有《西江月》为证：
仿佛浑如驾雾，依稀好似腾云。如飞两脚荡红尘，越岭登山去紧。顷刻才离乡镇，片时又过州城。金钱甲马果通神，万里如同眼近。
（译文：施展神行法后，就好像在云雾中飞行，两只脚跑得飞快，扬起阵阵尘土，翻山越岭都不在话下。转眼间就能离开一个乡镇，片刻间又能经过一座州城。这金钱甲马果然神奇，就算万里之遥也好像近在眼前。 ）
当天，戴宗离开江州，一路走到晚上，找了家客店住下。他解下甲马，烧了些纸钱。过了一夜，第二天早上起来，吃了些素食，离开客店，又拴上四个甲马，挑起信笼继续赶路。只听得耳边风声呼呼，脚都不沾地。路上他随便吃了点素饭、素酒和点心，接着赶路。眼看太阳快落山了，戴宗找了家客店住下。第二天五更天，他趁着凉快，又拴上甲马，挑着信笼出发了。大约走了二三百里路，巳牌时分，还没看到一家干净的酒店。当时正是六月初，天气炎热，他热得汗如雨下，浑身湿透，还担心会中暑。正又饿又渴的时候，远远看见前面树林边有一家临水的酒肆。戴宗很快走到跟前，只见这酒店干干净净，有二十副座头，都是红油桌凳，一排都是槛窗。戴宗挑着信笼走进店里，找了个舒适的座位坐下，放下信笼，解下腰里的搭膊，脱下杏黄衫，喷了点水，晾在窗栏上。
戴宗坐下后，酒保过来问道：“客官，打几角酒？要什么肉食下酒？有鹅肉、猪肉、羊肉、牛肉。” 戴宗说：“酒不要太多，给我来份饭就行。” 酒保又说：“我们这儿除了酒和饭，还有馒头和粉汤。” 戴宗说：“我不吃荤酒，有什么素汤下饭？” 酒保说：“加料麻辣熝豆腐怎么样？” 戴宗说：“好，太好了！” 酒保没一会儿就端来一碗熝豆腐，两碟菜蔬，还筛了三大碗酒。戴宗又饿又渴，很快就把酒和豆腐都吃完了，正准备要饭吃，突然觉得天旋地转，头晕眼花，一下子就倒在凳子边。酒保喊道：“有人晕倒了！” 这时，店里走出一个人。这人长什么样呢？但见：
臂阔腿长腰细，待客一团和气。梁山作眼英雄，旱地忽律朱贵。
（译文：他手臂宽阔，腿长腰细，待人十分和气。他是梁山负责打探消息的英雄，绰号旱地忽律朱贵。 ）
当下朱贵从里面出来，说：“把信笼拿进去，先搜搜这家伙身上有什么东西？” 于是有两个伙计去搜戴宗的身。他们从便袋里搜出一个纸包，里面是一封信，拿过来递给朱头领。朱贵撕开信封，发现是一封家书，只见封皮上写着：“平安家书，百拜奉上父亲大人膝下，男蔡德章谨封。” 朱贵拆开信，从头看了一遍，上面写道：“现已抓到那个应了谣言、题写反诗的山东宋江，关在牢里，等候处置。” 朱贵看完，惊得愣住了，半天说不出话来。伙计们正准备把戴宗扛起来，背到杀人作坊里去开剥。这时，凳头边滑落一个搭膊，上面挂着朱红绿漆的宣牌。朱贵拿起来一看，上面雕着银字：“江州两院押牢节级戴宗”。朱贵看了说：“先别动手。我常听军师说，江州有个神行太保戴宗，是他的至交好友，难道就是这个人？他怎么会送书信去害宋江？还好这事儿被我撞见了，看来宋哥哥命不该绝。你们几个，赶紧用解药把他救醒，问问到底是怎么回事。”
当时伙计们用水调好解药，把戴宗扶起来灌下去。不一会儿，戴宗就舒展开眉头，睁开眼睛，爬了起来。他看到朱贵正拿着拆开的家书在看，便喊道：“你是什么人？胆子这么大，竟敢用蒙汗药麻翻我。还擅自拆开太师府的书信，撕毁封皮，你知道这是什么罪过吗！” 朱贵笑着说：“这封信算什么！别说是拆开太师府的书信，就算有天大的事，我们梁山也敢和大宋皇帝对着干！” 戴宗听了大惊，问道：“你是哪位好汉？请告诉我你的大名。” 朱贵回答：“我行不更名，坐不改姓，我就是梁山泊好汉旱地忽律朱贵。” 戴宗说：“既然是梁山泊的头领，那肯定认识吴学究先生吧。” 朱贵说：“吴学究是我们大寨的军师，掌管兵权。你怎么认识他？” 戴宗说：“我和他是至交好友。” 朱贵说：“我也听军师常提起你，你莫非就是江州的神行太保戴院长？” 戴宗说：“正是在下。” 朱贵又问：“之前宋公明被发配到江州，路过山寨的时候，吴军师曾给他寄过一封信。你现在怎么反倒要去害宋三郎的性命？” 戴宗说：“宋公明和我也是生死之交，他因为吟了反诗，我正想办法救他。我怎么会害他呢！” 朱贵说：“你不信的话，看看蔡九知府的这封信。” 戴宗看了信，大吃一惊。他把吴学究之前寄信，以及和宋江相会的事，还有宋江在浔阳楼醉后误题反诗的经过，都详细地说了一遍。朱贵说：“既然这样，请戴院长亲自到山寨里，和众头领商量个好办法，救救宋公明的性命。”
朱贵赶忙准备了按例供应的酒食，招待戴宗。然后在水亭上朝着对岸放了一支号箭。响箭过后，很快就有小喽啰划船过来。朱贵和戴宗带着信笼上了船，在金沙滩上岸后，来到大寨。吴用得知消息，赶忙下关迎接。见到戴宗，两人见过礼，吴用说：“好久不见了！今天是什么风把你吹来了？快请到大寨里。” 戴宗和众头领见过面后，朱贵说明了戴宗来的原因，“现在宋公明被关在江州大牢里。” 晁盖听了，急忙请戴院长坐下，详细询问：“我那宋三郎怎么会吃官司？到底是因为什么事？” 戴宗就把宋江吟反诗的事情，一五一十地告诉了晁盖等人。晁盖听完大惊失色，立刻就要召集众头领，点齐人马，下山去攻打江州，把宋三郎救上山来。吴用赶忙劝阻道：“哥哥不可冲动。江州离咱们这儿路途遥远，大军开过去，恐怕会打草惊蛇，反而送了宋公明的性命。这件事不能强攻，只能智取。我虽然没什么大本事，但略施小计，只在戴院长身上做文章，就一定能救宋三郎的性命。” 晁盖说：“愿听军师的妙计。” 吴学究说：“如今蔡九知府派戴院长送书信去东京，向太师讨回示。我们就从这封书信上做手脚，写一封假的回书，让戴院长带回去。信上就说，对犯人宋江切不可轻易处决，必须选派可靠的人员，将他严密押解到东京，详细审问后，再定刑处决示众，以此断绝童谣的影响。等他们押解宋江经过咱们这儿的时候，我们再派人下山把人劫走。你看这个计策怎么样？” 晁盖说：“要是他们不经过这里，那岂不是误了大事？” 公孙胜说：“这有何难。我们派人在远近各处打探消息，不管他们从哪里走，我们都守着，务必等到他们，一定要把人劫下来。就怕他们不把宋江押解过来。”
晁盖说：“这计策是好，可没人能模仿蔡京的笔迹啊。” 吴学究说：“我心里已经有主意了。如今天下盛行四家字体，就是苏东坡、黄鲁直、米元章、蔡太师这四家的字体。苏、黄、米、蔡，被称为宋朝书法四绝。我曾和济州城里的一个秀才相识，他姓萧名让。因为他能写各家字体，大家都叫他圣手书生。他还会使枪弄棒，舞剑耍刀。我知道他能模仿蔡京的笔迹。不如麻烦戴院长到他家走一趟，就说泰安州岳庙里要刻碑文，先送给他五十两银子当作安家费，把他请来。随后再派人把他的家小骗上山，让他入伙，你看如何？” 晁盖说：“信有他写，可还得有蔡京的印章才行啊。” 吴学究又说：“我还有个相识的人，我也想到了。这人也是中原一绝，住在济州城里，姓金，双名大坚。他刻石碑文的手艺很好，雕刻图书玉石印记更是一绝，也会些枪棒功夫。因为他雕刻玉石的手艺精湛，大家都称他为玉臂匠。也给他五十两银子，就说请他去刻碑文。半路上，也用同样的方法把他骗上山。这两个人以后在山寨里也能派上用场。” 晁盖说：“妙啊！” 当天就安排筵席，招待戴宗，晚上大家各自休息。
第二天，吃过早饭，吴用请戴院长打扮成太保的模样，带上一二百两银子，拴好甲马，下山去了。戴宗乘船渡过金沙滩，上岸后便快步向济州城奔去。不到两个时辰，就到了城里。他四处打听圣手书生萧让的住处，有人指点说：“就在州衙东边文庙前面住。” 戴宗径直来到萧让家门口，咳嗽一声，问道：“萧先生在吗？” 只见一个秀才从里面走出来。这人长得什么样呢？有诗为证：
青衫乌帽气棱棱，顷刻龙蛇笔底生。米蔡苏黄能仿佛，善书圣手有名声。
（译文：他穿着青色的衣衫，戴着黑色的帽子，气质不凡。下笔如有神，能瞬间写出如龙蛇飞舞般的字体。他能模仿米芾、蔡京、苏轼、黄庭坚的书法，因为擅长书法而远近闻名。 ）
萧让来到外面，看到戴宗，并不认识，便问道：“太保从哪里来？找我有什么事？” 戴宗施了礼，说道：“我是泰安州岳庙里负责祭祀的太保。如今本庙要重修五岳楼，本州的富户们想刻一篇碑文，特地让我带五十两白银作为安家费，请先生您移步到庙里撰写碑文。日期已经选定，不能耽搁。” 萧让说：“我只会写文章和书写碑版，别的也没什么用。要是立碑的话，还得找刻字的工匠。” 戴宗说：“我这儿还有五十两白银，就是要请玉臂匠金大坚来刻石。日子都选好了，还望二位先生赏脸走一趟。” 萧让得了这五十两银子，便和戴宗一起去找金大坚。刚走过文庙，萧让用手指着前方说：“前面过来的那个人，就是玉臂匠金大坚。” 戴宗抬头一看，见这人眉清目秀，气质不凡。这人长什么样呢？有诗为证：
凤篆龙章信手生，雕镌印信更分明。人称玉臂非虚誉，艺苑驰声第一名。
（译文：他随手就能写出龙凤般优美的字体，雕刻印章更是技艺精湛。人们称他为玉臂匠，可不是徒有虚名，在雕刻技艺方面，他可是声名远扬。 ）
当时萧让叫住金大坚，介绍他和戴宗认识，并且说了泰安州岳庙里重修五岳楼，众富户要立碑文的事情，“这位太保特地给我们俩各带了五十两银子，来请我们去。” 金大坚看到银子，心里很高兴。两人邀请戴宗到酒馆里，买了些酒，准备了些蔬菜，招待戴宗。戴宗把五十两银子交给金大坚当作安家费，又说：“阴阳先生已经选好了日子，请二位今天就动身吧。” 萧让说：“天气这么热，今天动身也走不了多远，前面连个投宿的地方都找不到。不如明天五更天就出发，早早出城。” 金大坚说：“正该如此。” 两人都约定好第二天一早出发，然后各自回家收拾行李。萧让留戴宗在家里住下。
第二天五更天，金大坚背着包裹，带着工具，来和萧让、戴宗会合，三人一起上路。离开济州城，走了十多里路，戴宗说：“二位先生慢慢走，我也不敢催。我先去通知那些富户来迎接二位。” 说完，他加快脚步，先走了。萧让和金大坚背着包裹，慢悠悠地走着。大约走到未牌时分，他们已经走了七八十里路。这时，只听见前面一声呼哨响，山坡下跳出一伙好汉，大概有四五十人。领头的正是清风山的王矮虎，他大喝一声：“你们两个是什么人？要去哪儿？孩儿们，把这两人的心挖出来下酒！” 萧让赶忙求饶：“我们俩是去泰安州刻石镌文的，身上没什么钱财，只有几件衣服。” 王矮虎喝道：“我不要你们的钱财、衣服，就要你们两个聪明人的心肝当下酒菜！” 萧让和金大坚又气又急，仗着自己有些本事，拿起棍棒，径直朝王矮虎冲过去。王矮虎也挥舞着朴刀迎战。三个人各展本领，打了五七回合，王矮虎转身就跑。两人正准备去追，只听见山上锣声响起，左边走出云里金刚宋万，右边走出摸着天杜迁，背后还有白面郎君郑天寿，各自带着三十多人，一拥而上，把萧让和金大坚连拖带拽，抓到林子里去了。
这四位好汉说：“你们俩放心，我们是奉晁天王的命令，特地来请你们二位上山入伙的。” 萧让说：“山寨要我们有什么用？我们俩手无缚鸡之力，只会吃饭。” 杜迁说：“吴军师一来和你们相识，二来知道你们的本事，所以才特地派戴宗去请你们。” 萧让和金大坚听了，面面相觑，说不出话来。他们被带到旱地忽律朱贵的酒店里，吃了按例供应的酒食，当晚就乘船被送上了山。到了大寨，晁盖、吴用和众头领都出来迎接，大家见过面后，便摆下筵席。席间说起伪造蔡京回书救宋江的事情，“所以才请二位上山入伙，一起成就大义。” 两人听了，都拉住吴学究说：“我们在这儿帮忙倒也无妨，只是担心家里的老小，要是官府知道了，肯定会遭殃！” 吴用说：“二位贤弟不必担心，明天就会有办法。” 当晚大家只管喝酒休息。
第二天早上，小喽啰来报告：“都接到了。” 吴学究说：“请二位贤弟亲自去接家眷。” 萧让和金大坚听了，半信半疑。两人走到半山腰，只见几乘轿子抬着两家老小上山来了。他们又惊又呆，连忙询问是怎么回事。家人们说：“你们俩出门之后，有一群人抬着轿子来，说你们在城外客店里中暑了，让我们赶紧去照看。出了城，也不让我们下轿，一直就抬到这儿了。” 两家的情况都一样。萧让和金大坚听了，无话可说，只好死心塌地，回到山寨入伙。安顿好两家老小后，吴学究请萧让出来，商量模仿蔡京字体写回书，救宋公明的事情。金大坚说：“我一直都能雕刻出蔡京的各种印章。” 于是两人动手，很快就伪造好了回书。安排好一切后，又摆了筵席，送戴宗启程，并详细交代了信中的意思。戴宗告别众头领，下山去了。小喽啰已经备好船，把他送到金沙滩对岸的朱贵酒店。戴宗拿出四个甲马，绑在腿上，告别朱贵，大步踏上了返程之路。
且说吴用送戴宗过河后，和众头领回到大寨继续喝酒。正喝着酒，吴学究突然大喊一声 “苦”，众人都吓了一跳。众头领问道：“军师为什么叫苦？” 吴用说：“你们有所不知，我这封假回书，恐怕要断送戴宗和宋公明的性命了！” 众头领大惊失色，连忙问：“军师，信里出了什么差错？” 吴学究说：“我一时疏忽，只顾着前面的计划，却没考虑到后面的问题。这信里有个大漏洞。” 萧让说：“我写的字体和蔡太师的一模一样，语句也没差错。请问军师，是哪里出了问题？” 金大坚也说：“我雕刻的印章，也没有丝毫差错，怎么会有漏洞呢？” 吴学究伸出两根手指，说出了这个漏洞所在，这可就引出了下面的故事：
众好汉大闹江州城，鼎沸白龙庙。直教弓弩丛中逃性命，刀枪林里救英雄。
（译文：意味着众多好汉将会在江州城大闹一场，白龙庙也会热闹非凡。他们要在弓弩和刀枪的重重危险中，救出宋江和戴宗，让英雄脱离险境。 ）
到底军师吴学究会说出用怎样的办法摆脱眼前的困境呢？且听下回分解。