箴曰：
上临之以天鉴，下察之以地祇。明有王法相继，暗有鬼神相随。忠直可存于心，喜怒戒之在气。为不节而亡家，因不廉而失位。劝君自警平生，可叹可惊可畏。
话说当时宋太公掇个梯子上墙头来看时，只见火把丛中约有一百余人。当头两个便是郓城县新添的都头。却是弟兄两个：一个叫做赵能，一个叫做赵得。两个便叫道：“宋太公！你若是晓事的，便把儿子宋江献出来，我们自将就他；若是隐藏不发教他出官时，和你这老子一发捉了去！”宋太公道：“宋江几时回来？”赵能道：“你便休胡说！有人在村口见他从张社长家店里吃了酒归来。亦有人跟到这里。你如何说得过！”宋江在梯子边说道：“父亲，你和他论甚口！孩儿便挺身出了官，县里府上都有相识，明日便吃官司也不妨。已经赦宥的事了，必当减罪。求告这厮们做甚么！赵家那厮是个刁徒，如今暴得做个都头，知道甚么义理！他又和孩儿没人情，空自求他。不如出官，免得受这厮腌舎气。”宋太公哭道：“是我苦了孩儿！”宋江道：“父亲休烦恼。官司见了，倒是有幸。明日孩儿躲在江湖上，撞了一班儿杀人放火的弟兄们，打在网里，如何能勾见父亲面。便断配在他州外府，也须有程限。日后归来务农时，也得早晚伏侍父亲终身。”宋太公道：“既是孩儿恁地说时，我自来上下使用，买个好去处。”
宋江便上梯来叫道：“你们且不要闹。我的罪犯又不该死，今已赦宥，必已减等。且请二位都头进敝庄少叙三杯，明日一同见官。”赵能道：“你休使见识赚我入来！”宋江道：“我如何连累父亲兄弟。你们只顾进家里来。”宋江便下梯子来，开了庄门，请两个都头到庄里堂上坐下；连夜杀鸡宰鹅，置酒相待。那一百土兵人等，都与酒食管待，送些钱物之类。取二十两花银，把来送与两位都头做好看钱。当夜，两个都头在宋江庄上歇了。次早五更，同到县前下处。等待天明，解到县里来时，知县才出升堂。只见都头赵能、赵得押解宋江出官。知县时文彬见了大喜，责令宋江供状。当下宋江一笔供招：“不合于前年秋间，典赡到阎婆惜为妾。为因不良，一时恃酒，争论斗殴，致被误杀身死，一向避罪在逃。今蒙缉捕到官，取勘前情，所供甘罪无词。”知县看罢，且叫收禁牢里监候。
满县人见说拿得宋江，谁不爱惜他，都替他去知县处告说讨饶，备说宋江平日的好处。“亦且阎婆惜家又没了苦主，只是相公方便他则个。”知县自心里也有八分出豁他。当时依准了供状，免上长枷手杻，只散禁在牢里。宋太公自来买上告下，使用钱帛。那时阎婆已自身故了半年；这张三又没了粉头，不来做甚冤家。县里叠成文案，待六十日限满，结解上济州听断。本州府尹看了申解情由，赦前恩宥之事，已成减罪。拟定得罪犯，将宋江脊杖二十，刺配江州牢城。本州官吏亦有认得宋江的，更兼他又有钱帛使用，名唤做断杖刺配，又无苦主执证，众人维持下来，都不甚深重。当厅带上行枷，押了一道牒文，差两个防送公人，无非是张千、李万。
当下两个公人领了公文，监押宋江到州衙前。宋江的父亲宋太公同兄弟宋清都在那里等候，置酒相请管待两个公人，赍发了些银两与他放宽。教宋江换了衣服，打拴了包裹，穿上麻鞋。宋太公唤宋江到僻静处叮嘱道：“我知江州是个好地面，鱼米之乡，特地使钱买将那里去。你可宽心守奈，我自使四郎来望你，盘缠有便人常常寄来。你如今此去，正从梁山泊过。倘或他们下山来劫夺你入伙，切不可依随他，教人骂做不忠不孝。此一节牢记于心。孩儿，路上慢慢地去。天可怜见，早得回来，父子团圆，弟兄完聚！”宋江洒泪拜辞了父亲。兄弟宋清送一程路。宋江临别时嘱付兄弟道：“我的官司此去不要你们忧心。只有父亲年纪高大，我又不能尽人子之道，累被官司缠扰，背井离乡而去。兄弟，你早晚只在家侍奉，休要为我来江州来，弃撇父亲，无人看顾。我自江湖上相识多，见的那一个不相助？盘缠自有对付处。天若见怜，有一日归来也。”宋清洒泪拜辞了，自回家中去侍奉父亲宋太公，不在话下。有诗为证：
杀人亡命匿家山，暮夜追兵欲避难。自此便从缧绁去，江州行见展云翰。
只说宋江自和两个公人上路。那张千、李万已得了宋江家中银两，又因他是个好汉，中此于路上只是伏侍宋江。三个人上路，行了一日，到晚投客店安歇了，打火做些饭吃，又买些酒肉请两个公人。宋江对他说道：“实不瞒你两个说，我们明日此去，正从梁山泊边过。山寨上有几个好汉闻我的名字，怕他下山来夺我，枉惊了你应付。我和称两个明日早起些，只拣小俺路里过去，宁可多走几里不妨。”两个公人道：“呷司，你不说，俺们如何得知我等自认得小路过去，定行得撞着他们。”当夜计议定了。次日，起个五更来打火。两个公人和宋江离了客店，只从小路里走。约莫也走了三十里路，只见前面山坡背后转出一伙人来。宋江看了，只叫得苦于。来的不是别人，为头的好汉正是赤发鬼刘唐，将领着三五十人，便来杀那两个公人。这张千、李万唬做一堆儿跪在地下。宋江叫道：“兄弟！你要杀谁？”刘唐道：“哥哥！不杀了这两个男女，等甚么！”宋江道：“不要你污了手，把刀来我杀便了。”两个人只叫得苦：“今番倒不好了。”刘唐把刀递与宋江。
宋江接过，问刘唐道：“你杀公人何意？”刘唐答道：“奉山上哥哥将令，特使人打听得哥哥吃官司，直要来郓城县劫牢。却知道哥哥不曾在牢里，不曾受苦。今番打听得断配江州，只怕路上错了路道，教大小头领分付去四路等候，迎接哥哥，便请上山。这两个公人不杀了如何？”宋江道：“这个不是你们弟兄抬举宋江，倒要陷我于不忠不孝之地，万劫沉埋。若是如此来挟我，只是逼宋江性命。我自不如死了！”把刀望喉下自刎。刘唐慌忙攀住胳膊道：“哥哥！且慢慢地商量！”就手里夺了刀。宋江道：“你弟兄们若是可怜见宋江时，容我去江州牢城，听候限满回来，那时却得与你们相会。”刘唐道：“哥哥，小弟这话不敢主张。前面大路上有军师吴学究同花知寨在那里专等，迎迓哥哥，容小弟着小校请来商议。”宋江道：“我只是这句话，由你们怎地商量。”
小喽啰去报，不多时，只见吴用、花荣两骑马在前，后面数十骑马跟着，飞到面前下马。叙礼罢，花荣便道：“如何不与兄长开了枷？”宋江道：“贤弟，是甚么话！此是国家法度，如何敢擅动！”吴学究笑道：“我知兄长的意了。这个容易，只不留兄长在山寨便了。晁头领多时不曾得与仁兄相会，今次也正要和兄长说几句心腹的话。略请到山寨少叙片时，便送登程。”宋江听了道：“只有先生便知道宋江的意。”扶起两个公人来，宋江道：“要他两个放心，宁可我死，不可害他。”两个公人道：“全靠押司救命！”
一行人都离了大路，来到芦苇岸边，已有船只在彼。当时载过山前大路，却把山轿教人抬了，直到断金亭上歇了。叫小喽啰四下里去报请众头领都来聚会。迎接上山，到聚义厅上相见。晁盖谢道：“自从郓城救了性命，弟兄们到此，无日不想大恩。前者又蒙引荐诸位豪杰上山，光辉草寨，恩报无门。”宋江答道：“小可自从别后，杀死淫妇，逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄长一面，偶然村店里遇得石勇，捎寄家书，只说父亲弃世，不想却是父亲恐怕宋江随众好汉入伙去了，因此诈写书来唤我回家。虽然明吃官司，多得上下之人看觑，不曾重伤。今配江州，亦是好处。适蒙呼唤，不敢不至。今来既见了尊颜，奈我限期相逼，不敢久住，只此告辞。”诗曰：
方枷铁锁并临头，坐守行监不少休。天与英雄逢水浒，劫囚行见出江州。
晁盖道：“直如此忙？且请少坐。”两个中间坐了。宋江便叫两个公人只在交椅后坐，与他寸步不离。晁盖叫许多头领都来参拜了宋江，都两行坐下。小头目一面斟酒上来。先是晁盖把盏了，向后军师吴学究、公孙胜起，至白胜把盏下来。酒至数巡，宋江起身相谢道：“足见弟兄们众位相爱之情！宋江是个得罪囚人，不敢久停，只此告辞。”晁盖道：“仁兄直如此见怪？虽然贤兄不肯要坏两个公人，多与他些金银，发付他回去，只说我梁山泊抢掳了去，不道得治罪于他。”宋江道，“哥哥，你这话休题！这等不是抬举宋江，明明的是苦我。家中上有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢违了他的教训，负累了他？前者一时乘兴，与众位来相投。天幸使令石勇在村店里撞见在下，指引回家。父亲说出这个缘故，情愿教小可明吃了官司，急断配出来，又频频嘱付；临行之时，又千叮万嘱，教我休为快乐，苦害家中，免累老父怆惶惊恐。因此父亲明明训教宋江，小可不争随顺了哥哥，便是上逆天理，下违父教，做了不忠不孝的人在世，虽生何益。如哥哥不肯放宋江下山，情愿只就兄长手里乞死。”说罢，泪如雨下，便拜倒在地。晁盖、吴用、公孙胜一齐扶起。
众人道：“既是哥哥坚意要往江州，今日且请宽心住一日，明日早送下山。”三回五次，留得宋江就山寨里吃了一日酒。教去了枷，也不肯除，只和两个公人同起同坐。当晚住了一夜，次日早起来，坚心要行。吴学究道：“兄长听禀；吴用有个至爱相识，见在江州充做两院押牢节级，姓戴名宗，本处人称为戴院长。为他有道术，一日能行八百里，人都唤他做神行太保。此人十分仗义疏财。夜来小生修下一封书在此，与兄长去，到彼时可和本人做个相识。但有甚事，可教众兄弟知道。”众头领挽留不住，安排筵宴送行，取出一盘金银送与宋江，又将二十两银子送与两个公人。就与宋江挑了包裹，都送下山来。一个个都作别了。吴学究和花荣直送过渡，到大路二十里外，众头领回上山去。
只说宋江自和两个防送公人取路投江州来。那个公人见了山寨里许多人马，众头领一个个都拜宋江，又得他那里若干银两，一路上只是小心伏侍宋江。三个人在路，免不得饥餐渴饮，夜住晓行。在路约行了半月之上，早来到一个去处，望见前面一座高岭。两个公人说道：“好了！过得这条揭阳岭，便是浔阳江。到江州却是水路，相去不远。”宋江道：“天色暄热，趁早凉过岭去，寻个宿头。”公人道：“押司说得是。”三个人厮赶着，奔过岭来。行了半日，巴过岭头，早看见岭脚边一个酒店，背靠颠崖，门临怪树，前后都是草房，去那树阴之下挑出一个酒旆儿来。宋江见了，心中欢喜，便与公人道：“我们肚里正饥渴哩，原来这岭上有个酒店，我们且买碗酒吃去了便走。”
三个人入酒店来，两个公人把行李歇了，将水火棍靠在壁上。宋江让他两个公人上首坐定，宋江下首坐了。半个时辰，不见一个人出来。宋江叫道：“怎地不见主人家？”只听得里面应道：“来也，来也！”侧首屋下走出一个大汉来。宋江看这汉子时，怎生模样？但见：
赤色虬须乱撒，红丝虎眼睁圆。揭岭杀人魔祟，酆都催命判官。
那人出来，头上一顶破头巾，身穿一领布背心，露着两臂，下面围一条布手巾。看着宋江三个人唱个喏道：“拜揖！客人打多少酒？”宋江道：“我们走得肚饥，你这里有甚么肉卖？”那人道：“只有熟牛肉和浑白酒。”宋江道：“最好。你先切二斤熟牛肉来，打一角酒来。”那人道：“客人休怪说。我这里岭上卖酒，只是先交了钱，方才吃酒。”宋江道：“这个何妨，倒是先还了钱吃酒，我也欢喜。等我先取银子与你。”那人道：“恁地最好。”宋江便去打开包裹，取出些碎银子。那人立在侧边偷眼睃着，见他包裹沉重，有些油水，心内自有八分欢喜。接了宋江的银子，便去里面舀一桶酒，切一盘牛肉出来。放下三只大碗，三双箸，一面筛酒。三个人一头吃，一面口里说道：“如今江湖上歹人多，有万千好汉着了道儿的。酒肉里下了蒙汗药，麻翻了，劫了财物，人肉把来做馒头馅子。我只是不信，那里有这话？”那卖酒的人笑道：“你三个说了，不要吃。我这酒和肉里面，都有了麻药。”宋江笑道：“这个大哥，瞧见我们说着麻药，便来取笑。”
两个公人道：“大哥，热吃一碗也好。”那人道：“你们要热吃，我便将去荡来。”那人荡热了将来，筛做三碗。正是饥渴之中，酒肉到口，如何不吃。三人各吃了一碗下去。只见两个公人瞪了双眼，口角边流下涎水来，你揪我扯，望后便倒。宋江跳起来道：“你两个怎地吃得三碗便恁醉了？”向前来扶他，不觉自家也头晕眼花，扑地倒了。光着眼，都面面厮觑，麻木了动掸不得。酒店里那人道：“惭愧！好几日没买卖，今日天送这三头行货来与我。”先把宋江倒拖了入去，山崖边人肉作房里，放在剥人凳上。又来把这两个公人也拖了入去。那人再来，却把包裹行李都提在后屋内，解开看时，都是金银。那人自道：“我开了许多年酒店，不曾遇着这等一个囚徒！量这等一个罪人，怎地有许多财物，却不是从天降下，赐与我的。”
那人看罢包裹，却再包了，且去门前望几个火家归来开剥。立在门前看了一回，不见一个男女归来，只见岭下这边三个人奔上岭来。那人恰认得，慌忙迎接道：“大哥，那里去来？”那三个内一个大汉应道：“我们特地上岭来接一个人，料道是来的程途日期了。我每日出来，只在岭下候，不见到，正不知在那里担阁了。”那人道：“大哥却是等谁？”那大汉道：“等个奢遮的好男子。”那人问道：“甚么奢遮的好男子？”那大汉答道：“你敢也闻他的大名，便是济州郓城县宋押司宋江。”那人道：“莫不是江湖上说的山东及时雨宋公明？”那大汉道：“正是此人。”那人又问道：“他却因甚打这里过？”那大汉道：“我本不知。近日有个相识，从济州来，说道：‘郓城县宋押司宋江，不知为甚么事发在济州府，断配江州牢城。’我料想他必从这里过来，别处又无路过去。他在郓城县时，我尚且要去和他厮会；今次正从这里经过，如何不结识他。因此在岭下连日等候。接了他四五日，并不见有一个囚徒过来。我今日同这两个兄弟，信步踱上岭，来你这里买碗酒吃，就望你一望。近日你店里买卖如何？”那人道：“不瞒大哥说，这几个月里好生没买卖。今日谢天地，捉得三个行货，又有些东西。”那大汉慌忙问道：“三个甚样人？”那人道：“两个公人和一个罪人。”那汉失惊道：“这囚徒莫不是黑矮肥胖的人？”那人应道：“真个不十分长大，面貌紫棠色。”那大汉连忙问道：“不曾动手么？”那人答道：“方才抱进作房去，等火家未回，不曾开剥。”那大汉道：“等我认他一认！”
当下四个人进山崖边人肉作房里，只见剥人凳上挺着宋江和两个公人，颠倒头放在地下。那大汉看见宋江，却又不认得；相他脸上金印，又不分晓。没可寻思处，猛想起道：“且取公人的包裹来，我看他公文便知。”那人道：“说得是。”便去房里取过公人的包裹打开，见了一锭大银，尚有若干散碎银两。解开文书袋来，看了差批，众人只叫得“惭愧”。那大汉便道：“天使令我今日上岭来，早是不曾动手，争些儿误了我哥哥性命。”正是：
冤仇还报难回避，机会遭逢莫远图。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
那大汉便叫那人：“快讨解药来，先救起我哥哥。”那人也慌了，连忙调了解药，便和那大汉去作房里，先开了枷，扶将起来，把这解药灌将下去。四个人将宋江扛出前面客位里，那大汉扶住着，渐渐醒来，光着眼，看了众人立在面前，又不认得。只见那大汉教两个兄弟扶住了宋江，纳头便拜。宋江问道：“是谁？我不是梦中么？”只见卖酒的那人也拜。宋江答礼道：“两位大哥请起。这里正是那里？不敢动问二位高姓？”那大汉道：“小弟姓李名俊，祖贯庐州人氏。专在扬子江中撑船梢公为生，能识水性。人都呼小弟做混江龙李俊便是。这个卖酒的是此间揭阳岭人，只靠做私商道路，人尽呼他做催命判官李立。这两个兄弟是此间浔阳江边人，专贩私盐来这里货卖，却是投奔李俊家安身；大江中伏得水，驾得船，是弟兄两个：一个唤做出洞蛟童威，一个叫做翻江蜃童猛。”两个也拜了宋江四拜。宋江问道：“却才麻翻了宋江，如何却知我姓名？”李俊道：“小弟有个相识，近日做买卖从济州回来，说道哥哥大名，为事发在江州牢城来。李俊未得拜识尊颜，往常思念，只要去贵县拜识哥哥。只为缘分浅薄，不能勾去。今闻仁兄来江州，必从这里经过。小弟连连在岭下等接仁兄五七日了，不见来。今日无心，天幸使令李俊同两个弟兄上岭来，就买杯酒吃，遇见李立，说将起来。因此小弟大惊，慌忙去作房里看了，却又不认得哥哥。猛可思量起来，取讨公文看了，才知道是哥哥。不敢拜问仁兄，闻知在郓城县做押司，不知为何事配来江州？”
宋江把这杀了阎婆惜，直至石勇村店寄书，回家事发，今次配来江州，备细说了一遍。四人称叹不已。李立道：“哥哥何不只在此间住了，休上江州牢城去受苦？”宋江答道：“梁山泊苦死相留，我尚兀自不肯住，恐怕连累家中老父。此间如何住得！”李俊道：“哥哥义士，必不肯胡行，你快救起那两个公人来。”李立连忙叫了火家，已都归来了。便把公人扛出前面客位里来，把解药灌将下去，救得两个公人起来，面面厮觑，你看我，我看你，都对宋江说道：“此间店里恁么好酒，我们又吃不多，便恁醉了！记着他家，我们回来还在这里买吃。”众人听了都笑。
当晚李立置酒管待众人，在家里过了一夜。次日，又安排了酒食管待了，送出包裹，还了宋江并两个公人。当时相别了。宋江自和李俊、童威、童猛、两个公人下岭来，径到李俊家歇下。置备酒食，殷勤相待，结拜宋江为兄，留住家里。过了数日，宋江要行，李俊留不住，取些银两赍发两个公人。宋江再带上行枷，收拾了包裹行李，辞别李俊、童威、童猛，离了揭阳岭下，取路望江州来。
三个人行了半日，早是未牌时分。行到一个去处，只见人烟辏集，市井喧哗。正来到市镇上，只见那里一伙人围住着看。宋江分开人丛，也挨入去看时，却原是一个使枪棒卖膏药的。宋江和两个公人立住了脚，看他使了一回枪棒。那教头放下手了中枪棒，又使了一回拳。宋江喝采道：“好枪棒拳脚！”那人却拿起一个盘子来，口里开呵道：“小人远方来的人，投贵地特来就事。虽无惊人的本事，全靠恩官作成，远处夸称，近方卖弄。如要筋重膏，当下取赎；如不用膏药，可烦赐些银两铜钱，赍发咱家，休教空过了盘子。”那教头盘子掠了一遭，没一个出钱与他。那汉又道：“看官高抬贵手！”又掠了一遭，众人都白着眼看，又没一个出钱赏他。宋江见他惶恐，掠了两遭没人出钱，便叫公人取出五两银子来。宋江叫道：“教头，我是个犯罪的人，没甚与你。这五两白银权表薄意，休嫌轻微。”那汉子得了这五两白银，托在手里，便收呵道：“恁地一个有名的揭阳镇上，没一个晓事的好汉抬举咱家！难得这位恩官，本身见自为事在官，又是过往此间，颠倒赍发五两白银！正是：‘当年却笑郑元和，只向青楼买笑歌。惯使不论家豪富，风流不在着衣多。’这五两银子强似别的五十两，自家拜揖，愿求恩官高姓大名，使小人天下传扬。”宋江答道：“教师，量这些东西直得几多，不须致谢。”
正说之间，只见人丛里一条大汉分开人众，抢近前来，大喝道：“兀那厮是甚么鸟汉！那里来的囚徒，敢来灭俺揭阳镇上威风！教头这厮，那里学得这些枪棒，来我这里逞强！俺已都分付了众人，不许赍发他，如何敢来出尖！”搦着双拳来打宋江。不因此起处相争，有分教：
浔阳江上，聚数筹搅海苍龙的好汉；梁山泊中，添一伙巴山猛虎的英雄。直教杀人路口人头滚，聚义场中热血流。
毕竟来打宋江的是甚么样人，且听下回分解。
译文
箴曰：
上临之以天鉴，下察之以地祇。明有王法相继，暗有鬼神相随。忠直可存于心，喜怒戒之在气。为不节而亡家，因不廉而失位。劝君自警平生，可叹可惊可畏。
（译文：上天在上面监察着世人，大地之神在下面审视着一切。明面上有国家的法律接连约束，暗地里也有鬼神在一旁注视。为人应当心中存有忠诚正直的品德，要控制自己的喜怒情绪。人会因为不节制而家道败落，因为不廉洁而失去官位。劝诫大家要时刻警醒自己的言行，因为世事真是既让人感叹，又让人惊恐、敬畏。 ）
话说当时宋太公搬来一个梯子，爬上墙头查看，只见火把丛中大约有一百多人。领头的两个是郓城县新上任的都头，是兄弟俩，一个叫赵能，一个叫赵得。两人大声喊道：“宋太公！你要是识趣的话，就把你儿子宋江交出来，我们还能从轻发落；要是你把他藏起来，不让他出来见官，那就连你这个老头一起抓走！” 宋太公问道：“宋江什么时候回来的？” 赵能说：“你别在这儿胡说！有人在村口看见他从张社长的店里喝完酒回来，还有人一直跟着他到这儿。你还想狡辩？” 宋江在梯子边说道：“父亲，跟他们费什么口舌！孩儿我这就出去见官，县里和府上我都有认识的人，就算明天吃官司也没什么大不了的。我的事已经得到赦免，肯定会减轻罪行。求他们也没用！赵家这小子是个无赖，现在突然当了都头，哪懂什么道理！他和我又没什么交情，求他也白搭。还不如去见官，省得受他们的气。” 宋太公哭着说：“都是我害了你啊，孩儿！” 宋江说：“父亲别烦恼。吃官司说不定还是好事。要是孩儿一直在江湖上漂泊，和那些杀人放火的人混在一起，被官府抓了，以后恐怕就再也见不到您了。就算被发配到其他州府，也有个期限。以后回来种地，还能早晚伺候您安享晚年。” 宋太公道：“既然孩儿你这么说，我就去上下打点，给你找个好一点的发配地。”
宋江便爬上梯子，大声说道：“你们先别吵。我犯的罪又不至于判死刑，现在已经得到赦免，肯定会减轻刑罚。请两位都头到我家去，喝上几杯，明天我们一起去见官。” 赵能说：“你别耍心眼儿，想把我骗进去！” 宋江说：“我怎么会连累父亲和兄弟。你们尽管进家里来吧。” 宋江下了梯子，打开庄门，请两个都头到庄里的堂上坐下，还连夜杀鸡宰鹅，摆酒款待。那一百名土兵，也都得到了酒食招待，还收到了一些钱物。宋江拿出二十两花银，送给两位都头，当作见面礼。当晚，两个都头就在宋江庄上住下了。第二天五更天，他们一起到县衙前的住处等待。等到天亮，便押着宋江到了县里。知县时文彬升堂，看到宋江被押解过来，十分高兴，责令宋江供认罪行。当下宋江如实招供：“前年秋天，我典买阎婆惜为妾。因为她品行不端，有一次我酒后和她发生争执打斗，不小心把她误杀了，之后就一直在外躲避罪责。如今被缉捕归案，愿意如实交代，对所犯罪行没有任何异议。” 知县看完供词，暂且把宋江关进牢里等候发落。
全县的人听说抓到了宋江，都很爱惜他，纷纷到知县那里为他求情，详细讲述宋江平日里的种种善举。还说：“况且阎婆惜家里也没有苦主追究，还请相公您能从轻发落。” 知县心里也有八分想要放过宋江。于是，知县依照供词，免去了宋江的长枷和手杻，只是把他关押在牢里。宋太公亲自上下打点，花了不少钱帛。那时阎婆已经去世半年了，张三没了相好的，也不再来招惹是非。县里整理好文案，等六十天期限一到，就把宋江押送到济州判决。济州府尹看了县里呈送的案情和赦免的相关事宜，决定对宋江减罪。最后判定宋江受脊杖二十，刺配江州牢城。州里的官吏也有认识宋江的，再加上宋江家里花了钱，这种刑罚叫做 “断杖刺配”，又没有苦主出来指证，在众人的周旋下，刑罚不算太重。当堂给宋江戴上行枷，押了一道公文，派了两个防送公人，正是张千和李万。
当下，两个公人领了公文，押着宋江来到州衙前。宋江的父亲宋太公和兄弟宋清早已在那里等候，他们摆下酒席，款待两个公人，还送了些银两，希望他们能在路上照顾宋江。他们让宋江换了衣服，打好包裹，穿上麻鞋。宋太公把宋江叫到没人的地方，叮嘱道：“我听说江州是个好地方，鱼米之乡，我特地花钱把你送到那里。你要放宽心，安心待着，我会让四郎去看望你，有方便的人就给你寄盘缠。你这次去江州，会路过梁山泊。要是他们下山来劫你入伙，你千万不能答应，不然会被人骂作不忠不孝。这一点你一定要牢记在心。孩儿，路上慢慢走。希望老天保佑，你能早日回来，咱们父子团圆，兄弟相聚！” 宋江流着泪拜别了父亲。兄弟宋清送了他一程。临别时，宋江嘱咐兄弟：“我的官司你们别太担心。只是父亲年事已高，我却不能尽孝，还总是被官司缠身，背井离乡。兄弟，你就留在家里好好侍奉父亲，别为了我去江州，撇下父亲没人照顾。我在江湖上认识的人多，他们都会帮我的，盘缠也不用担心。要是老天可怜我，总有一天我会回来的。” 宋清流着泪拜别了宋江，回家侍奉宋太公去了，暂且不提。有诗为证：
杀人亡命匿家山，暮夜追兵欲避难。自此便从缧绁去，江州行见展云翰。
（译文：宋江杀了人后逃亡，躲在家乡附近的山中，夜里却被追兵追赶，想要避难。从此他就被绳索捆绑，踏上发配之路，前往江州，希望在那里能有新的转机。 ）
只说宋江和两个公人上路了。张千和李万收了宋江家里的银两，又因为知道他是个好汉，一路上对宋江照顾有加。三个人赶路，走了一天，晚上到客店投宿。他们生火做饭，还买了些酒肉请两个公人吃。宋江对他们说：“不瞒你们二位，我们明天要路过梁山泊。山寨上有几个好汉听说过我的名字，我怕他们下山来抢我，到时候连累你们不好应付。咱们明天早点出发，走小路过去，多走几里路也没关系。” 两个公人说：“押司，你不说我们还不知道呢。我们认识小路，走小路肯定不会碰到他们。” 当晚，他们商量好了。第二天五更天，他们就起来生火做饭。两个公人和宋江离开客店，从小路走。大约走了三十里路，只见前面山坡背后突然转出一伙人来。宋江一看，心中叫苦。来的不是别人，为首的正是赤发鬼刘唐，他带着三五十人，看样子是要杀这两个公人。张千和李万吓得瘫倒在地，跪在那里。宋江喊道：“兄弟！你要杀谁？” 刘唐说：“哥哥！不杀了这两个家伙，还等什么！” 宋江说：“别脏了你的手，把刀给我，我来杀。” 两个人吓得直叫：“这下可糟了。” 刘唐把刀递给宋江。
宋江接过刀，问刘唐：“你为什么要杀公人？” 刘唐回答：“这是山上哥哥的命令。我们打听到哥哥你吃了官司，原本打算直接去郓城县劫牢救你。后来得知你没在牢里受苦，现在又打听到你被刺配江州，担心你在路上出意外，就吩咐大小头领在四路等候，迎接你上山。这两个公人不杀了怎么行？” 宋江说：“你们这样做不是抬举我，而是把我推向不忠不孝的境地，让我万劫不复。要是这样逼我，那还不如让我死了！” 说着就拿刀往自己喉咙上抹。刘唐急忙抓住他的胳膊，说：“哥哥！先别冲动，咱们慢慢商量！” 说着就把刀夺了下来。宋江说：“你们要是可怜我，就容我去江州牢城，等服刑期满回来，那时再和你们相聚。” 刘唐说：“哥哥，我可不敢擅自做主。前面大路上军师吴学究和花知寨在那里专门等你，我叫小校请他们来商量商量。” 宋江说：“我就这个意思，你们爱怎么商量就怎么商量吧。”
小喽啰去通报，没过多久，只见吴用、花荣骑着马在前，后面跟着几十骑马，飞奔到面前下马。众人相互见礼后，花荣说：“怎么不给兄长打开枷锁？” 宋江说：“贤弟，这是什么话！这是国家的法度，我怎么敢擅自解开！” 吴学究笑着说：“我明白兄长的意思。这也不难，只要不让兄长留在山寨就行。晁头领很久没和兄长见面了，这次也正想和兄长说几句心里话。就请兄长到山寨里稍坐片刻，然后就送你启程。” 宋江听了说：“还是先生懂我。” 他扶起两个公人，对他们说：“你们放心，就算我死，也不会让你们受到伤害。” 两个公人说：“全靠押司救命啊！”
一行人离开大路，来到芦苇岸边，那里已经有船只等候。他们乘船过了河，又让人抬来山轿，一直抬到断金亭上休息。小喽啰四处去通知各位头领来聚会。众人把宋江迎上山，来到聚义厅上见面。晁盖感激地说：“自从在郓城多亏你救了我们的性命，兄弟们到了这里，没有一天不感激你的大恩。之前又承蒙你引荐许多豪杰上山，让我们山寨蓬荜生辉，我们一直想报答却没有机会。” 宋江回答：“我自从和大家分别后，杀了那个淫妇，在江湖上漂泊了一年半。本来想上山来探望兄长，偶然在村店里遇到石勇，他给我捎来家书，说父亲去世了，没想到是父亲怕我跟着众好汉入伙，所以才写信骗我回家。虽然这次吃了官司，但多亏了上下的人照顾，我没受什么重伤。现在被发配到江州，说不定也是好事。承蒙你召唤，我不敢不来。现在见到了兄长，只是我限期紧迫，不敢久留，这就告辞。” 诗曰：
方枷铁锁并临头，坐守行监不少休。天与英雄逢水浒，劫囚行见出江州。
（译文：戴着枷锁，一路上被看守着，片刻不得安宁。上天让英雄在水泊梁山相遇，日后会有人劫囚，让宋江逃离江州。 ）
晁盖说：“这么着急走？再坐会儿吧。” 于是，两人在中间坐下，宋江让两个公人就坐在交椅后面，和他们寸步不离。晁盖叫众多头领都来参拜宋江，然后大家分两行坐下。小头目开始斟酒。先是晁盖敬酒，接着从军师吴学究、公孙胜开始，一直到白胜依次敬酒。酒过几巡，宋江起身道谢：“各位兄弟的情谊，我都记在心里！我是个犯了罪的囚犯，不敢久留，这就告辞了。” 晁盖说：“仁兄怎么这么见外？虽然你不想连累这两个公人，多给他们些金银，打发他们回去，就说你被我们梁山泊抢走了，他们也不会被治罪。” 宋江说：“哥哥，快别这么说！你这样不是帮我，而是让我为难。我家里老父亲还健在，我一天都没尽到孝道，怎么敢违背他的教诲，连累他呢？之前我一时兴起，想和大家一起相聚。幸好石勇在村店遇到我，指引我回家。父亲把话都和我说了，他情愿我吃官司，被发配出来，还反复叮嘱我；临行前，又千叮万嘱，让我不要贪图一时快乐，害了家里，让老父亲担惊受怕。所以父亲的教诲我铭记在心，如果我顺从了哥哥你的意思，那就是上违背天理，下违背父命，成了不忠不孝的人，活着还有什么意义。要是哥哥你不肯放我下山，我情愿死在你手里。” 说完，泪如雨下，拜倒在地。晁盖、吴用、公孙胜连忙把他扶起来。
众人说：“既然哥哥执意要去江州，今天就先放宽心住一晚，明天一早再送你下山。” 众人再三挽留，宋江只好在山寨里住了一天，还喝了酒。大家让他解开枷锁，他却不肯，一直和两个公人一起行动。当晚住了一夜，第二天早上，宋江还是坚持要走。吴学究说：“兄长听我一言。我有个至交好友，现在在江州做两院押牢节级，姓戴名宗，当地人都称他戴院长。他会道术，一天能走八百里，大家都叫他神行太保。这人非常仗义，喜欢结交朋友，出手大方。昨晚我写了一封信，你带着这封信到江州后，可以和他认识认识。要是遇到什么事，也能让兄弟们知道。” 众头领挽留不住，便安排筵席为宋江送行，还拿出一盘金银送给宋江，又给了两个公人二十两银子。他们帮宋江挑着包裹，一起送他下山。大家一一作别。吴学究和花荣一直送宋江过了河，又送了二十里路，众头领才回山去。
只说宋江和两个防送公人继续前往江州。那两个公人看到山寨里那么多人马，众头领还都对宋江恭敬有加，又得了不少银子，一路上对宋江更加小心伺候。三个人在路上，免不得饥餐渴饮，夜住晓行。走了大概半个多月，来到一个地方，远远望见前面有一座高岭。两个公人说：“好了！过了这座揭阳岭，就是浔阳江。到江州就走水路了，离得不远了。” 宋江说：“天气这么热，趁着早上凉快，赶紧过岭，找个地方投宿。” 公人说：“押司说得对。” 三个人加快脚步，奔过岭来。走了半天，好不容易过了岭头，就看见岭脚边有一家酒店。这酒店背靠悬崖，门前有棵怪树，前后都是草房，在树阴下挑出一个酒幌子。宋江见了，心中一喜，对两个公人说：“我们肚子正饿，嗓子也渴得难受，没想到这岭上有酒店，咱们去买碗酒喝了再走。”
三个人走进酒店，两个公人把行李放下，将水火棍靠在墙边。宋江让两个公人坐在上首，自己坐在下首。过了半个时辰，也不见有人出来。宋江喊道：“怎么不见店家出来？” 只听见里面回应：“来了，来了！” 从旁边的屋子走出一个大汉。宋江打量这汉子，只见他模样长得：
赤色虬须乱撒，红丝虎眼睁圆。揭岭杀人魔祟，酆都催命判官。
（译文：满脸红色的络腮胡子杂乱地散开，一双眼睛布满血丝，像老虎的眼睛一样圆睁着。他就像是在揭阳岭上杀人的恶魔，又似地府里催命的判官。 ）
那人出来，头上戴着一顶破头巾，身上穿着一件布背心，露出两条胳膊，下面围着一条布手巾。他对着宋江三人作了个揖，说道：“几位客官，要点多少酒？” 宋江说：“我们走得肚子饿了，你这儿有什么肉卖吗？” 那人说：“只有熟牛肉和浑白酒。” 宋江说：“行，最好不过了。你先切二斤熟牛肉，再打一角酒来。” 那人说：“客官别怪我多嘴，我这儿在岭上卖酒，都是先交钱，再喝酒。” 宋江说：“这有什么，先交钱再喝酒，我也乐意。等我拿银子给你。” 那人说：“这样最好。” 宋江便打开包裹，拿出一些碎银子。那人站在旁边偷偷打量，见他包裹沉甸甸的，像是有不少钱财，心里暗自高兴。他接过宋江的银子，便到里面舀了一桶酒，切了一盘牛肉出来。放下三只大碗、三双筷子，开始筛酒。三个人一边吃一边说：“现在江湖上坏人太多，好多好汉都着了他们的道。有人在酒肉里下蒙汗药，把人麻翻了，抢走财物，甚至还把人肉拿去做馒头馅。我本来还不信，哪有这种事？” 那卖酒的人笑着说：“你们三个这么说，那就别吃了。我这酒和肉里，可都下了麻药。” 宋江笑着说：“这位大哥，看我们说起麻药，就来开玩笑。”
两个公人说：“大哥，给我们热一碗酒也成。” 那人说：“你们要热的，我这就拿去热。” 那人把酒热好，筛了三碗。正是又饥又渴的时候，酒肉一上桌，哪能不吃。三个人各吃了一碗。只见两个公人瞪大了眼睛，嘴角流着口水，你拉我扯的，往后一倒就昏过去了。宋江跳起来说：“你们俩怎么才喝三碗就醉成这样？” 他上前去扶，没想到自己也头晕眼花，“扑” 的一声倒在了地上。三个人都瞪大了眼睛，面面相觑，身体麻木，动弹不得。酒店里的那人说道：“真是太好了！好几天都没做成一笔大买卖，今天老天爷送这三个家伙来给我。” 他先把宋江倒拖着拖进了山崖边的人肉作坊里，放在剥人凳上。接着又把两个公人也拖了进去。那人再次出来，把包裹行李都提到后屋，打开一看，里面全是金银。他自言自语道：“我开了这么多年酒店，还从没遇到过这样一个囚徒！就这么个罪犯，哪来这么多财物，这简直是老天爷赏赐给我的。”
那人看完包裹，又重新包好，然后到门前去等几个伙计回来，好一起动手开剥。他在门前站了一会儿，一个人也没等到，这时只见岭下有三个人朝岭上奔来。那人认出了他们，赶忙迎上去说道：“大哥，你们从哪儿来啊？” 三个里面的一个大汉回答道：“我们特地到岭上来接一个人，估计他也该到了。我每天都在岭下等着，一直没见着，真不知道他耽搁在哪儿了。” 那人问道：“大哥在等谁呀？” 大汉说：“等一个非常厉害的好汉。” 那人又问：“什么样厉害的好汉？” 大汉回答：“你肯定也听过他的大名，就是济州郓城县的宋押司宋江。” 那人说：“莫不是江湖上人称山东及时雨的宋公明？” 大汉说：“正是他。” 那人接着问：“他怎么会从这儿路过？” 大汉说：“我原本也不知道。最近有个相识的人从济州来，说：‘郓城县的宋押司宋江，不知道因为什么事，被济州府判了罪，要押送到江州牢城。’我料想他肯定会从这里经过，走其他路也过不去。他在郓城县的时候，我就一直想去结识他；这次他正好从这儿路过，我怎么能错过。所以我连着在岭下等了他四五天，可一直没见有囚徒经过。今天我和这两个兄弟，随便走走，上岭来你这儿买碗酒喝，顺便看看你。你最近店里生意怎么样？” 那人说：“不瞒大哥说，这几个月生意可太冷清了。今天真是谢天谢地，抓到三个肥羊，还得了不少财物。” 大汉急忙问道：“三个什么人？” 那人说：“两个公人和一个罪犯。” 大汉吃了一惊，问道：“那个罪犯该不会是又黑又矮、身材肥胖的人吧？” 那人回答：“确实不怎么高大，脸色是紫棠色。” 大汉又急忙问：“你动手了没？” 那人回答：“刚把他们抱进作坊，等伙计们还没回来，所以还没动手开剥。” 大汉说：“我去看看是不是他！”
当下，四个人走进山崖边的人肉作坊里，只见剥人凳上躺着宋江和两个公人，头脚颠倒地放在地上。大汉看到宋江，却不认识；看他脸上的金印，也分辨不出来。正想不出办法时，他突然想起来：“把公人的包裹拿来，看看公文就知道了。” 那人说：“说得对。” 便到屋里取来公人的包裹打开，看到里面有一锭大银，还有不少散碎银子。又解开文书袋，看了里面的公文，众人都叫了声 “侥幸”。大汉说道：“老天爷让我今天上岭来，幸好还没动手，差点就误了我哥哥的性命。” 正是：
冤仇还报难回避，机会遭逢莫远图。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
（译文：冤仇的报应很难躲避，遇到机会就不要错过。有时候找一样东西，就算找得很辛苦也找不到，可有时候却毫不费力就能得到。 ）
大汉赶忙叫那人：“快拿解药来，先救我哥哥。” 那人也慌了神，连忙调配了解药，和大汉一起到作坊里，先打开宋江的枷锁，把他扶起来，将解药灌了下去。四个人把宋江抬到前面的客位里，大汉扶着他，宋江渐渐苏醒过来，眼睛直勾勾地看着众人站在面前，却不认识他们。只见大汉让两个兄弟扶住宋江，自己则跪地磕头。宋江问道：“你们是谁？我这不是在做梦吧？” 这时，那个卖酒的人也过来下拜。宋江连忙还礼道：“二位大哥请起。这是哪里啊？还敢问二位高姓大名？” 大汉说：“小弟姓李名俊，祖籍庐州。我一直在扬子江上当撑船的艄公，对水性很熟悉。大家都叫我混江龙李俊。这个卖酒的是这揭阳岭上的人，平时靠做私商买卖为生，大家都叫他催命判官李立。这两个兄弟是浔阳江边的人，专门贩卖私盐，来投奔我家安身。他们在江里水性很好，船也驾得不错，是兄弟俩，一个叫做出洞蛟童威，一个叫做翻江蜃童猛。” 童威、童猛也给宋江拜了四拜。宋江问道：“刚才把我麻翻了，你们怎么知道我名字的？” 李俊说：“我有个相识的人，最近做生意从济州回来，说起了哥哥的大名，还说哥哥因为犯事要被押送到江州牢城。我一直都想结识哥哥，却没机会。这次听说哥哥要来江州，肯定会从这儿经过，我就在岭下连着等了您五七天，一直没见您来。今天我和两个兄弟没什么事，就上岭来买杯酒喝，碰到李立，听他这么一说。我大吃一惊，赶忙到作坊里查看，可又不认识哥哥。突然想到看看公文，这才确定是哥哥您。冒昧问一句，听说哥哥在郓城县做押司，不知道因为什么事被发配到江州来了？”
宋江便把自己杀阎婆惜，一直到在石勇的村店收到家书，回家后事情败露，如今被发配到江州的前因后果，详细地说了一遍。四人听了，不停地感叹。李立说：“哥哥何不在这儿住下，别去江州牢城受苦了？” 宋江回答：“梁山泊的兄弟们苦苦挽留我，我都没答应，就怕连累家里的老父亲。这儿我更不能留下了！” 李俊说：“哥哥是个仗义的人，肯定不会做糊涂事。你快把那两个公人救起来吧。” 李立赶忙叫来了伙计，他们都已经回来了。众人把公人抬到前面的客位里，给他们灌了解药，把两个公人救醒。两个公人醒来后，你看看我，我看看你，都对宋江说道：“这店里的酒怎么这么厉害，我们也没喝多少，就醉成这样了！记住这家店，我们回来还在这儿买酒喝。” 众人听了，都笑了起来。
当晚，李立摆下酒席，招待众人，大家就在他家过了一夜。第二天，又安排了酒食款待，把包裹还给宋江和两个公人。之后，众人便分别了。宋江和李俊、童威、童猛以及两个公人一起下了岭，直接到李俊家歇脚。李俊准备了丰盛的酒食，热情地招待宋江，还和宋江结拜为兄弟，把他留在家里。过了几天，宋江要启程赶路，李俊挽留不住，便拿了些银两送给两个公人。宋江重新戴上枷锁，收拾好包裹行李，告别了李俊、童威、童猛，离开揭阳岭，朝着江州走去。
三个人走了半天，到了未牌时分。来到一个地方，只见这里人来人往，十分热闹，集市上喧闹嘈杂。他们走进市镇，看见一伙人围在一起观看什么。宋江分开人群，挤进去一看，原来是一个耍枪棒卖膏药的人。宋江和两个公人停下脚步，看他耍了一会儿枪棒。这教头放下手中的枪棒，又打了一套拳。宋江叫好道：“好枪棒！好拳脚！” 那人拿起一个盘子，开口说道：“小人我从远方而来，来到贵地谋生。虽说没有惊人的本领，但还请各位恩官多多关照，帮我在远处宣扬宣扬，在近处捧捧场。要是有人需要筋骨膏药，现在就可以买；要是不需要膏药，也麻烦赏些银两铜钱，让我不至于空手而归。” 那教头拿着盘子转了一圈，却没有一个人给他钱。那汉子又说道：“各位看官，行行好，抬抬手吧！” 他又转了一圈，众人只是冷眼旁观，还是没人出钱赏他。宋江见他很是窘迫，转了两圈都没人给钱，便让公人拿出五两银子。宋江喊道：“教头，我是个犯了罪的人，没什么贵重的东西给你。这五两白银，略表心意，还请别嫌弃。” 那汉子接过这五两白银，捧在手里，便收起刚才的吆喝，说道：“这么大一个有名的揭阳镇，竟然没有一个懂事的好汉帮衬我！难得这位恩官，自己还在吃官司，又是路过这儿，却还慷慨地给我五两白银！真是‘当年却笑郑元和，只向青楼买笑歌。惯使不论家豪富，风流不在着衣多。’这五两银子可比别人给的五十两还珍贵，我给您行礼了，还请恩官告知大名，好让小人在天下传扬。” 宋江回答：“教头，这点银子不算什么，不用道谢。”
正说着，只见人群里一条大汉分开众人，冲了过来，大声喝道：“你这个不知从哪儿冒出来的家伙！哪里来的囚徒，竟敢在我们揭阳镇撒野！教头，你那点枪棒功夫，也敢在这儿显摆！我早就吩咐过大家，不许给他钱，你还敢出头！” 说着，他攥着双拳，就要来打宋江。如果不是这场冲突，就会引出下面的故事：
浔阳江上，聚数筹搅海苍龙的好汉；梁山泊中，添一伙巴山猛虎的英雄。直教杀人路口人头滚，聚义场中热血流。
（译文：在浔阳江畔，将会聚集几位如同搅海苍龙般的好汉；在梁山泊中，也会增添一群好似巴山猛虎的英雄。这将引发一场激烈的争斗，杀人的路口人头翻滚，聚义的场所热血流淌。 ）
到底来攻打宋江的都是些什么人呢？且听下回分解。
上临之以天鉴，下察之以地祇。明有王法相继，暗有鬼神相随。忠直可存于心，喜怒戒之在气。为不节而亡家，因不廉而失位。劝君自警平生，可叹可惊可畏。
（译文：上天在上面监察着世人，大地之神在下面审视着一切。明面上有国家的法律接连约束，暗地里也有鬼神在一旁注视。为人应当心中存有忠诚正直的品德，要控制自己的喜怒情绪。人会因为不节制而家道败落，因为不廉洁而失去官位。劝诫大家要时刻警醒自己的言行，因为世事真是既让人感叹，又让人惊恐、敬畏。 ）
话说当时宋太公搬来一个梯子，爬上墙头查看，只见火把丛中大约有一百多人。领头的两个是郓城县新上任的都头，是兄弟俩，一个叫赵能，一个叫赵得。两人大声喊道：“宋太公！你要是识趣的话，就把你儿子宋江交出来，我们还能从轻发落；要是你把他藏起来，不让他出来见官，那就连你这个老头一起抓走！” 宋太公问道：“宋江什么时候回来的？” 赵能说：“你别在这儿胡说！有人在村口看见他从张社长的店里喝完酒回来，还有人一直跟着他到这儿。你还想狡辩？” 宋江在梯子边说道：“父亲，跟他们费什么口舌！孩儿我这就出去见官，县里和府上我都有认识的人，就算明天吃官司也没什么大不了的。我的事已经得到赦免，肯定会减轻罪行。求他们也没用！赵家这小子是个无赖，现在突然当了都头，哪懂什么道理！他和我又没什么交情，求他也白搭。还不如去见官，省得受他们的气。” 宋太公哭着说：“都是我害了你啊，孩儿！” 宋江说：“父亲别烦恼。吃官司说不定还是好事。要是孩儿一直在江湖上漂泊，和那些杀人放火的人混在一起，被官府抓了，以后恐怕就再也见不到您了。就算被发配到其他州府，也有个期限。以后回来种地，还能早晚伺候您安享晚年。” 宋太公道：“既然孩儿你这么说，我就去上下打点，给你找个好一点的发配地。”
宋江便爬上梯子，大声说道：“你们先别吵。我犯的罪又不至于判死刑，现在已经得到赦免，肯定会减轻刑罚。请两位都头到我家去，喝上几杯，明天我们一起去见官。” 赵能说：“你别耍心眼儿，想把我骗进去！” 宋江说：“我怎么会连累父亲和兄弟。你们尽管进家里来吧。” 宋江下了梯子，打开庄门，请两个都头到庄里的堂上坐下，还连夜杀鸡宰鹅，摆酒款待。那一百名土兵，也都得到了酒食招待，还收到了一些钱物。宋江拿出二十两花银，送给两位都头，当作见面礼。当晚，两个都头就在宋江庄上住下了。第二天五更天，他们一起到县衙前的住处等待。等到天亮，便押着宋江到了县里。知县时文彬升堂，看到宋江被押解过来，十分高兴，责令宋江供认罪行。当下宋江如实招供：“前年秋天，我典买阎婆惜为妾。因为她品行不端，有一次我酒后和她发生争执打斗，不小心把她误杀了，之后就一直在外躲避罪责。如今被缉捕归案，愿意如实交代，对所犯罪行没有任何异议。” 知县看完供词，暂且把宋江关进牢里等候发落。
全县的人听说抓到了宋江，都很爱惜他，纷纷到知县那里为他求情，详细讲述宋江平日里的种种善举。还说：“况且阎婆惜家里也没有苦主追究，还请相公您能从轻发落。” 知县心里也有八分想要放过宋江。于是，知县依照供词，免去了宋江的长枷和手杻，只是把他关押在牢里。宋太公亲自上下打点，花了不少钱帛。那时阎婆已经去世半年了，张三没了相好的，也不再来招惹是非。县里整理好文案，等六十天期限一到，就把宋江押送到济州判决。济州府尹看了县里呈送的案情和赦免的相关事宜，决定对宋江减罪。最后判定宋江受脊杖二十，刺配江州牢城。州里的官吏也有认识宋江的，再加上宋江家里花了钱，这种刑罚叫做 “断杖刺配”，又没有苦主出来指证，在众人的周旋下，刑罚不算太重。当堂给宋江戴上行枷，押了一道公文，派了两个防送公人，正是张千和李万。
当下，两个公人领了公文，押着宋江来到州衙前。宋江的父亲宋太公和兄弟宋清早已在那里等候，他们摆下酒席，款待两个公人，还送了些银两，希望他们能在路上照顾宋江。他们让宋江换了衣服，打好包裹，穿上麻鞋。宋太公把宋江叫到没人的地方，叮嘱道：“我听说江州是个好地方，鱼米之乡，我特地花钱把你送到那里。你要放宽心，安心待着，我会让四郎去看望你，有方便的人就给你寄盘缠。你这次去江州，会路过梁山泊。要是他们下山来劫你入伙，你千万不能答应，不然会被人骂作不忠不孝。这一点你一定要牢记在心。孩儿，路上慢慢走。希望老天保佑，你能早日回来，咱们父子团圆，兄弟相聚！” 宋江流着泪拜别了父亲。兄弟宋清送了他一程。临别时，宋江嘱咐兄弟：“我的官司你们别太担心。只是父亲年事已高，我却不能尽孝，还总是被官司缠身，背井离乡。兄弟，你就留在家里好好侍奉父亲，别为了我去江州，撇下父亲没人照顾。我在江湖上认识的人多，他们都会帮我的，盘缠也不用担心。要是老天可怜我，总有一天我会回来的。” 宋清流着泪拜别了宋江，回家侍奉宋太公去了，暂且不提。有诗为证：
杀人亡命匿家山，暮夜追兵欲避难。自此便从缧绁去，江州行见展云翰。
（译文：宋江杀了人后逃亡，躲在家乡附近的山中，夜里却被追兵追赶，想要避难。从此他就被绳索捆绑，踏上发配之路，前往江州，希望在那里能有新的转机。 ）
只说宋江和两个公人上路了。张千和李万收了宋江家里的银两，又因为知道他是个好汉，一路上对宋江照顾有加。三个人赶路，走了一天，晚上到客店投宿。他们生火做饭，还买了些酒肉请两个公人吃。宋江对他们说：“不瞒你们二位，我们明天要路过梁山泊。山寨上有几个好汉听说过我的名字，我怕他们下山来抢我，到时候连累你们不好应付。咱们明天早点出发，走小路过去，多走几里路也没关系。” 两个公人说：“押司，你不说我们还不知道呢。我们认识小路，走小路肯定不会碰到他们。” 当晚，他们商量好了。第二天五更天，他们就起来生火做饭。两个公人和宋江离开客店，从小路走。大约走了三十里路，只见前面山坡背后突然转出一伙人来。宋江一看，心中叫苦。来的不是别人，为首的正是赤发鬼刘唐，他带着三五十人，看样子是要杀这两个公人。张千和李万吓得瘫倒在地，跪在那里。宋江喊道：“兄弟！你要杀谁？” 刘唐说：“哥哥！不杀了这两个家伙，还等什么！” 宋江说：“别脏了你的手，把刀给我，我来杀。” 两个人吓得直叫：“这下可糟了。” 刘唐把刀递给宋江。
宋江接过刀，问刘唐：“你为什么要杀公人？” 刘唐回答：“这是山上哥哥的命令。我们打听到哥哥你吃了官司，原本打算直接去郓城县劫牢救你。后来得知你没在牢里受苦，现在又打听到你被刺配江州，担心你在路上出意外，就吩咐大小头领在四路等候，迎接你上山。这两个公人不杀了怎么行？” 宋江说：“你们这样做不是抬举我，而是把我推向不忠不孝的境地，让我万劫不复。要是这样逼我，那还不如让我死了！” 说着就拿刀往自己喉咙上抹。刘唐急忙抓住他的胳膊，说：“哥哥！先别冲动，咱们慢慢商量！” 说着就把刀夺了下来。宋江说：“你们要是可怜我，就容我去江州牢城，等服刑期满回来，那时再和你们相聚。” 刘唐说：“哥哥，我可不敢擅自做主。前面大路上军师吴学究和花知寨在那里专门等你，我叫小校请他们来商量商量。” 宋江说：“我就这个意思，你们爱怎么商量就怎么商量吧。”
小喽啰去通报，没过多久，只见吴用、花荣骑着马在前，后面跟着几十骑马，飞奔到面前下马。众人相互见礼后，花荣说：“怎么不给兄长打开枷锁？” 宋江说：“贤弟，这是什么话！这是国家的法度，我怎么敢擅自解开！” 吴学究笑着说：“我明白兄长的意思。这也不难，只要不让兄长留在山寨就行。晁头领很久没和兄长见面了，这次也正想和兄长说几句心里话。就请兄长到山寨里稍坐片刻，然后就送你启程。” 宋江听了说：“还是先生懂我。” 他扶起两个公人，对他们说：“你们放心，就算我死，也不会让你们受到伤害。” 两个公人说：“全靠押司救命啊！”
一行人离开大路，来到芦苇岸边，那里已经有船只等候。他们乘船过了河，又让人抬来山轿，一直抬到断金亭上休息。小喽啰四处去通知各位头领来聚会。众人把宋江迎上山，来到聚义厅上见面。晁盖感激地说：“自从在郓城多亏你救了我们的性命，兄弟们到了这里，没有一天不感激你的大恩。之前又承蒙你引荐许多豪杰上山，让我们山寨蓬荜生辉，我们一直想报答却没有机会。” 宋江回答：“我自从和大家分别后，杀了那个淫妇，在江湖上漂泊了一年半。本来想上山来探望兄长，偶然在村店里遇到石勇，他给我捎来家书，说父亲去世了，没想到是父亲怕我跟着众好汉入伙，所以才写信骗我回家。虽然这次吃了官司，但多亏了上下的人照顾，我没受什么重伤。现在被发配到江州，说不定也是好事。承蒙你召唤，我不敢不来。现在见到了兄长，只是我限期紧迫，不敢久留，这就告辞。” 诗曰：
方枷铁锁并临头，坐守行监不少休。天与英雄逢水浒，劫囚行见出江州。
（译文：戴着枷锁，一路上被看守着，片刻不得安宁。上天让英雄在水泊梁山相遇，日后会有人劫囚，让宋江逃离江州。 ）
晁盖说：“这么着急走？再坐会儿吧。” 于是，两人在中间坐下，宋江让两个公人就坐在交椅后面，和他们寸步不离。晁盖叫众多头领都来参拜宋江，然后大家分两行坐下。小头目开始斟酒。先是晁盖敬酒，接着从军师吴学究、公孙胜开始，一直到白胜依次敬酒。酒过几巡，宋江起身道谢：“各位兄弟的情谊，我都记在心里！我是个犯了罪的囚犯，不敢久留，这就告辞了。” 晁盖说：“仁兄怎么这么见外？虽然你不想连累这两个公人，多给他们些金银，打发他们回去，就说你被我们梁山泊抢走了，他们也不会被治罪。” 宋江说：“哥哥，快别这么说！你这样不是帮我，而是让我为难。我家里老父亲还健在，我一天都没尽到孝道，怎么敢违背他的教诲，连累他呢？之前我一时兴起，想和大家一起相聚。幸好石勇在村店遇到我，指引我回家。父亲把话都和我说了，他情愿我吃官司，被发配出来，还反复叮嘱我；临行前，又千叮万嘱，让我不要贪图一时快乐，害了家里，让老父亲担惊受怕。所以父亲的教诲我铭记在心，如果我顺从了哥哥你的意思，那就是上违背天理，下违背父命，成了不忠不孝的人，活着还有什么意义。要是哥哥你不肯放我下山，我情愿死在你手里。” 说完，泪如雨下，拜倒在地。晁盖、吴用、公孙胜连忙把他扶起来。
众人说：“既然哥哥执意要去江州，今天就先放宽心住一晚，明天一早再送你下山。” 众人再三挽留，宋江只好在山寨里住了一天，还喝了酒。大家让他解开枷锁，他却不肯，一直和两个公人一起行动。当晚住了一夜，第二天早上，宋江还是坚持要走。吴学究说：“兄长听我一言。我有个至交好友，现在在江州做两院押牢节级，姓戴名宗，当地人都称他戴院长。他会道术，一天能走八百里，大家都叫他神行太保。这人非常仗义，喜欢结交朋友，出手大方。昨晚我写了一封信，你带着这封信到江州后，可以和他认识认识。要是遇到什么事，也能让兄弟们知道。” 众头领挽留不住，便安排筵席为宋江送行，还拿出一盘金银送给宋江，又给了两个公人二十两银子。他们帮宋江挑着包裹，一起送他下山。大家一一作别。吴学究和花荣一直送宋江过了河，又送了二十里路，众头领才回山去。
只说宋江和两个防送公人继续前往江州。那两个公人看到山寨里那么多人马，众头领还都对宋江恭敬有加，又得了不少银子，一路上对宋江更加小心伺候。三个人在路上，免不得饥餐渴饮，夜住晓行。走了大概半个多月，来到一个地方，远远望见前面有一座高岭。两个公人说：“好了！过了这座揭阳岭，就是浔阳江。到江州就走水路了，离得不远了。” 宋江说：“天气这么热，趁着早上凉快，赶紧过岭，找个地方投宿。” 公人说：“押司说得对。” 三个人加快脚步，奔过岭来。走了半天，好不容易过了岭头，就看见岭脚边有一家酒店。这酒店背靠悬崖，门前有棵怪树，前后都是草房，在树阴下挑出一个酒幌子。宋江见了，心中一喜，对两个公人说：“我们肚子正饿，嗓子也渴得难受，没想到这岭上有酒店，咱们去买碗酒喝了再走。”
三个人走进酒店，两个公人把行李放下，将水火棍靠在墙边。宋江让两个公人坐在上首，自己坐在下首。过了半个时辰，也不见有人出来。宋江喊道：“怎么不见店家出来？” 只听见里面回应：“来了，来了！” 从旁边的屋子走出一个大汉。宋江打量这汉子，只见他模样长得：
赤色虬须乱撒，红丝虎眼睁圆。揭岭杀人魔祟，酆都催命判官。
（译文：满脸红色的络腮胡子杂乱地散开，一双眼睛布满血丝，像老虎的眼睛一样圆睁着。他就像是在揭阳岭上杀人的恶魔，又似地府里催命的判官。 ）
那人出来，头上戴着一顶破头巾，身上穿着一件布背心，露出两条胳膊，下面围着一条布手巾。他对着宋江三人作了个揖，说道：“几位客官，要点多少酒？” 宋江说：“我们走得肚子饿了，你这儿有什么肉卖吗？” 那人说：“只有熟牛肉和浑白酒。” 宋江说：“行，最好不过了。你先切二斤熟牛肉，再打一角酒来。” 那人说：“客官别怪我多嘴，我这儿在岭上卖酒，都是先交钱，再喝酒。” 宋江说：“这有什么，先交钱再喝酒，我也乐意。等我拿银子给你。” 那人说：“这样最好。” 宋江便打开包裹，拿出一些碎银子。那人站在旁边偷偷打量，见他包裹沉甸甸的，像是有不少钱财，心里暗自高兴。他接过宋江的银子，便到里面舀了一桶酒，切了一盘牛肉出来。放下三只大碗、三双筷子，开始筛酒。三个人一边吃一边说：“现在江湖上坏人太多，好多好汉都着了他们的道。有人在酒肉里下蒙汗药，把人麻翻了，抢走财物，甚至还把人肉拿去做馒头馅。我本来还不信，哪有这种事？” 那卖酒的人笑着说：“你们三个这么说，那就别吃了。我这酒和肉里，可都下了麻药。” 宋江笑着说：“这位大哥，看我们说起麻药，就来开玩笑。”
两个公人说：“大哥，给我们热一碗酒也成。” 那人说：“你们要热的，我这就拿去热。” 那人把酒热好，筛了三碗。正是又饥又渴的时候，酒肉一上桌，哪能不吃。三个人各吃了一碗。只见两个公人瞪大了眼睛，嘴角流着口水，你拉我扯的，往后一倒就昏过去了。宋江跳起来说：“你们俩怎么才喝三碗就醉成这样？” 他上前去扶，没想到自己也头晕眼花，“扑” 的一声倒在了地上。三个人都瞪大了眼睛，面面相觑，身体麻木，动弹不得。酒店里的那人说道：“真是太好了！好几天都没做成一笔大买卖，今天老天爷送这三个家伙来给我。” 他先把宋江倒拖着拖进了山崖边的人肉作坊里，放在剥人凳上。接着又把两个公人也拖了进去。那人再次出来，把包裹行李都提到后屋，打开一看，里面全是金银。他自言自语道：“我开了这么多年酒店，还从没遇到过这样一个囚徒！就这么个罪犯，哪来这么多财物，这简直是老天爷赏赐给我的。”
那人看完包裹，又重新包好，然后到门前去等几个伙计回来，好一起动手开剥。他在门前站了一会儿，一个人也没等到，这时只见岭下有三个人朝岭上奔来。那人认出了他们，赶忙迎上去说道：“大哥，你们从哪儿来啊？” 三个里面的一个大汉回答道：“我们特地到岭上来接一个人，估计他也该到了。我每天都在岭下等着，一直没见着，真不知道他耽搁在哪儿了。” 那人问道：“大哥在等谁呀？” 大汉说：“等一个非常厉害的好汉。” 那人又问：“什么样厉害的好汉？” 大汉回答：“你肯定也听过他的大名，就是济州郓城县的宋押司宋江。” 那人说：“莫不是江湖上人称山东及时雨的宋公明？” 大汉说：“正是他。” 那人接着问：“他怎么会从这儿路过？” 大汉说：“我原本也不知道。最近有个相识的人从济州来，说：‘郓城县的宋押司宋江，不知道因为什么事，被济州府判了罪，要押送到江州牢城。’我料想他肯定会从这里经过，走其他路也过不去。他在郓城县的时候，我就一直想去结识他；这次他正好从这儿路过，我怎么能错过。所以我连着在岭下等了他四五天，可一直没见有囚徒经过。今天我和这两个兄弟，随便走走，上岭来你这儿买碗酒喝，顺便看看你。你最近店里生意怎么样？” 那人说：“不瞒大哥说，这几个月生意可太冷清了。今天真是谢天谢地，抓到三个肥羊，还得了不少财物。” 大汉急忙问道：“三个什么人？” 那人说：“两个公人和一个罪犯。” 大汉吃了一惊，问道：“那个罪犯该不会是又黑又矮、身材肥胖的人吧？” 那人回答：“确实不怎么高大，脸色是紫棠色。” 大汉又急忙问：“你动手了没？” 那人回答：“刚把他们抱进作坊，等伙计们还没回来，所以还没动手开剥。” 大汉说：“我去看看是不是他！”
当下，四个人走进山崖边的人肉作坊里，只见剥人凳上躺着宋江和两个公人，头脚颠倒地放在地上。大汉看到宋江，却不认识；看他脸上的金印，也分辨不出来。正想不出办法时，他突然想起来：“把公人的包裹拿来，看看公文就知道了。” 那人说：“说得对。” 便到屋里取来公人的包裹打开，看到里面有一锭大银，还有不少散碎银子。又解开文书袋，看了里面的公文，众人都叫了声 “侥幸”。大汉说道：“老天爷让我今天上岭来，幸好还没动手，差点就误了我哥哥的性命。” 正是：
冤仇还报难回避，机会遭逢莫远图。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
（译文：冤仇的报应很难躲避，遇到机会就不要错过。有时候找一样东西，就算找得很辛苦也找不到，可有时候却毫不费力就能得到。 ）
大汉赶忙叫那人：“快拿解药来，先救我哥哥。” 那人也慌了神，连忙调配了解药，和大汉一起到作坊里，先打开宋江的枷锁，把他扶起来，将解药灌了下去。四个人把宋江抬到前面的客位里，大汉扶着他，宋江渐渐苏醒过来，眼睛直勾勾地看着众人站在面前，却不认识他们。只见大汉让两个兄弟扶住宋江，自己则跪地磕头。宋江问道：“你们是谁？我这不是在做梦吧？” 这时，那个卖酒的人也过来下拜。宋江连忙还礼道：“二位大哥请起。这是哪里啊？还敢问二位高姓大名？” 大汉说：“小弟姓李名俊，祖籍庐州。我一直在扬子江上当撑船的艄公，对水性很熟悉。大家都叫我混江龙李俊。这个卖酒的是这揭阳岭上的人，平时靠做私商买卖为生，大家都叫他催命判官李立。这两个兄弟是浔阳江边的人，专门贩卖私盐，来投奔我家安身。他们在江里水性很好，船也驾得不错，是兄弟俩，一个叫做出洞蛟童威，一个叫做翻江蜃童猛。” 童威、童猛也给宋江拜了四拜。宋江问道：“刚才把我麻翻了，你们怎么知道我名字的？” 李俊说：“我有个相识的人，最近做生意从济州回来，说起了哥哥的大名，还说哥哥因为犯事要被押送到江州牢城。我一直都想结识哥哥，却没机会。这次听说哥哥要来江州，肯定会从这儿经过，我就在岭下连着等了您五七天，一直没见您来。今天我和两个兄弟没什么事，就上岭来买杯酒喝，碰到李立，听他这么一说。我大吃一惊，赶忙到作坊里查看，可又不认识哥哥。突然想到看看公文，这才确定是哥哥您。冒昧问一句，听说哥哥在郓城县做押司，不知道因为什么事被发配到江州来了？”
宋江便把自己杀阎婆惜，一直到在石勇的村店收到家书，回家后事情败露，如今被发配到江州的前因后果，详细地说了一遍。四人听了，不停地感叹。李立说：“哥哥何不在这儿住下，别去江州牢城受苦了？” 宋江回答：“梁山泊的兄弟们苦苦挽留我，我都没答应，就怕连累家里的老父亲。这儿我更不能留下了！” 李俊说：“哥哥是个仗义的人，肯定不会做糊涂事。你快把那两个公人救起来吧。” 李立赶忙叫来了伙计，他们都已经回来了。众人把公人抬到前面的客位里，给他们灌了解药，把两个公人救醒。两个公人醒来后，你看看我，我看看你，都对宋江说道：“这店里的酒怎么这么厉害，我们也没喝多少，就醉成这样了！记住这家店，我们回来还在这儿买酒喝。” 众人听了，都笑了起来。
当晚，李立摆下酒席，招待众人，大家就在他家过了一夜。第二天，又安排了酒食款待，把包裹还给宋江和两个公人。之后，众人便分别了。宋江和李俊、童威、童猛以及两个公人一起下了岭，直接到李俊家歇脚。李俊准备了丰盛的酒食，热情地招待宋江，还和宋江结拜为兄弟，把他留在家里。过了几天，宋江要启程赶路，李俊挽留不住，便拿了些银两送给两个公人。宋江重新戴上枷锁，收拾好包裹行李，告别了李俊、童威、童猛，离开揭阳岭，朝着江州走去。
三个人走了半天，到了未牌时分。来到一个地方，只见这里人来人往，十分热闹，集市上喧闹嘈杂。他们走进市镇，看见一伙人围在一起观看什么。宋江分开人群，挤进去一看，原来是一个耍枪棒卖膏药的人。宋江和两个公人停下脚步，看他耍了一会儿枪棒。这教头放下手中的枪棒，又打了一套拳。宋江叫好道：“好枪棒！好拳脚！” 那人拿起一个盘子，开口说道：“小人我从远方而来，来到贵地谋生。虽说没有惊人的本领，但还请各位恩官多多关照，帮我在远处宣扬宣扬，在近处捧捧场。要是有人需要筋骨膏药，现在就可以买；要是不需要膏药，也麻烦赏些银两铜钱，让我不至于空手而归。” 那教头拿着盘子转了一圈，却没有一个人给他钱。那汉子又说道：“各位看官，行行好，抬抬手吧！” 他又转了一圈，众人只是冷眼旁观，还是没人出钱赏他。宋江见他很是窘迫，转了两圈都没人给钱，便让公人拿出五两银子。宋江喊道：“教头，我是个犯了罪的人，没什么贵重的东西给你。这五两白银，略表心意，还请别嫌弃。” 那汉子接过这五两白银，捧在手里，便收起刚才的吆喝，说道：“这么大一个有名的揭阳镇，竟然没有一个懂事的好汉帮衬我！难得这位恩官，自己还在吃官司，又是路过这儿，却还慷慨地给我五两白银！真是‘当年却笑郑元和，只向青楼买笑歌。惯使不论家豪富，风流不在着衣多。’这五两银子可比别人给的五十两还珍贵，我给您行礼了，还请恩官告知大名，好让小人在天下传扬。” 宋江回答：“教头，这点银子不算什么，不用道谢。”
正说着，只见人群里一条大汉分开众人，冲了过来，大声喝道：“你这个不知从哪儿冒出来的家伙！哪里来的囚徒，竟敢在我们揭阳镇撒野！教头，你那点枪棒功夫，也敢在这儿显摆！我早就吩咐过大家，不许给他钱，你还敢出头！” 说着，他攥着双拳，就要来打宋江。如果不是这场冲突，就会引出下面的故事：
浔阳江上，聚数筹搅海苍龙的好汉；梁山泊中，添一伙巴山猛虎的英雄。直教杀人路口人头滚，聚义场中热血流。
（译文：在浔阳江畔，将会聚集几位如同搅海苍龙般的好汉；在梁山泊中，也会增添一群好似巴山猛虎的英雄。这将引发一场激烈的争斗，杀人的路口人头翻滚，聚义的场所热血流淌。 ）
到底来攻打宋江的都是些什么人呢？且听下回分解。