诗曰：
壮士当场展艺能，虎驰熊扑实堪惊。人逢喜事精神爽，花借阳和发育荣。
江上不来生李俊，牢城难免宋公明。谁知颠沛存亡际，翻使洪涛纵巨鲸。
话说当下宋江不合将五两银子赍发了那个教师。只见这揭阳镇上众人丛中，钻过这条大汉，搦起双拳来打宋江。众人看那大汉时，怎生模样？但见：
花盖膀双龙捧项，锦包肚二鬼争环。浔阳岸英雄豪杰，但到处便没遮拦。
那大汉睁着眼喝道：“这厮那里学得这些鸟枪棒，来俺这揭阳镇上逞强！我已分付了众人休采他，你这厮如何卖弄有钱，把银子赏他，灭俺揭阳镇上的威风！”宋江应道：“我自赏他银两，却干你甚事？”那大汉揪住宋江喝道：“你这贼配军，敢回我话！”宋江说道：“做甚么不敢回你话？”那大汉提起双拳劈脸打来，宋江躲个过，那大汉又追入一步来。宋江却待要和他放对，只见那个使枪棒的教头从人背后赶将来，一只手揪住那大汉头巾，一只手提住腰胯，望那大汉肋骨上只一兜，踉跄一跤，颠翻在地。那大汉却待挣扎起来，又被这教头只一脚踢翻了。两个公人劝住教头。那大汉从地上扒将起来，看了宋江和教头，说道：“使得使不得，教你两个不要慌！”一直望南去了。
宋江且请问：“教头高姓？何处人氏？”教头答道：“小人祖贯河南洛阳人氏，姓薛名永。祖父是老种经略相公帐前军官，为因恶了同僚，不得升用，子孙靠使枪棒卖药度日。江湖上但唤小人病大虫薛永。不敢拜问恩官高姓大名？”宋江道：“小可姓宋名江，祖贯郓城县人氏。”薛永道：“莫非山东及时雨宋公明么？”宋江道：“小可便是。何足道哉！”薛永听罢，便拜道：“闻名不如见面，见面胜似闻名。”宋江连忙扶住道：“少叙三杯如何？”薛永道：“好。正要拜识尊颜，小人无门得遇兄长。”慌忙收拾起枪棒和药囊，同宋江便往邻近酒肆内去吃酒。只见酒家说道：“酒肉自有，只是不敢卖与你们吃。”宋江问道：“缘何不卖与我们吃？”酒家道：“却才和你们厮打的大汉，已使人分付了：若是卖与你们吃时，把我这店子都打得粉碎。我这里却是不敢恶他。这人是此间揭阳镇上一霸，谁敢不听他说！”
宋江道：“既然恁地，我们去休。那厮必然要来寻闹。”薛永道：“小人也去店里算了房钱还他，一两日间也来江州相会。兄长先行。”宋江又取一二十两银子与了薛永，相辞了自去。宋江只得自和两个公人也离了酒店，又自去一处吃酒，那店家说道：“小郎已自都分付了，我们如何敢卖与你们吃！你枉走，干自费力，不济事。他尽着人分付了。”宋江和两个公人都则声不得。连连走了几家，都是一般话说。三个来到市梢尽头，见了几家打火小客店，正待要去投宿，却被他那里不肯相容。宋江问时，都道他已着小郎连连分付去了，“不许安着你们三个。”当下宋江见不是话头，三个便拽开脚步，望大路上走。看看见一轮红日低坠，天色昏晚。但见：
暮烟迷远岫，寒雾锁长空。群星拱皓月争辉，绿水共青山斗碧。疏林古寺，数声钟韵悠扬；小浦渔舟，几点残灯明灭。枝上子规啼夜月，园中粉蝶宿花丛。
宋江和两个公人见天色晚了，心里越慌。三个商量道：“没来由看使枪棒，恶了这厮。如今闪得前不巴村，后不着店，却是投那里去宿是好？”只见远远地小路上，望见隔林深处射出灯光来。宋江见了道：“兀那里灯火明处，必有人家。遮莫怎地陪个小心，借宿一夜，明日早行。”公人看了道：“这灯光处，又不在正路上。”宋江道：“没奈何，虽然不在正路上，明日多行三二里，却打甚么不紧？”三个人当时落路来，行不到二里多路，林子背后闪出一座大庄院来。宋江看那庄院时，但见：
前临村坞，后倚高冈。数行杨柳绿含烟，百顷桑麻青带雨。高陇上牛羊成阵，芳塘中鹅鸭成群。正是：家有稻粱鸡犬饱，架多书籍子孙贤。
当晚宋江和两个公人来到庄院前敲门。庄客听得，出来开门道：“你是甚人，黄昏夜半来敲门打户？”宋江陪着小心答道：“小人是个犯罪配送江州的人。今日错过了宿头，无处安歇，欲求贵庄借宿一宵，来早依例拜纳房金。”庄客道：“既是恁地，你且在这里少待，等我入去报知庄主太公，可容即歇。”庄客入去通报了，复翻身出来，说道：“太公相请。”宋江和两个公人到里面草堂上，参见了庄主太公。太公分付教庄客领去门房里安歇，就与他们些晚饭吃。庄客听了，引去门首草房下，点起一碗灯，教三个歇定了；取三分饭食羹汤菜蔬，教他三个吃了。庄客收了碗碟，自入里面去。两个公人道：“押司，这里又无外人，一发除了行枷，快活睡一夜，明日早行。”宋江道：“说得是。”当时依允，去了行枷，和两个公人去房外净手，看见星光满天，又见打麦场边屋后是一条村僻小路，宋江看在眼里。三个净了手，入进房里，关上门去睡。宋江和两个公人说道：“也难得这个庄主太公，留俺们歇这一夜。”正说间，听得庄里有人点火把，来打麦场上一到处照看。宋江在门缝里张时，见是太公引着三个庄客，把火一到处照看。宋江对公人道：“这太公和我父亲一般，件件都要自来照管，这早晚也未曾去睡，一地里亲自点看。”
正说之间，只听得外面有人叫：“开庄门！”庄客连忙来开了门，放入五七个人来。为头的手里拿着朴刀，背后的都拿着稻叉棍棒。火把光下，宋江张看时，“那个提朴刀的，正是在揭阳镇上要打我们的那汉。”宋江又听得那太公问道：“小郎，你那里去来？和甚人厮打？日晚了，拖枪拽棒！”那大汉道：“阿爹不知。哥哥在家里么？”太公道：“你哥哥吃得醉了，去睡在后面亭子上。”那汉道：“我自去叫他起来，我和他赶人。”太公道：“你又和谁合口？叫起哥哥来时，他却不肯干休，又是杀人放火。你且对我说这缘故。”那汉道：“阿爹你不知，今日镇上一个使枪棒卖药的汉子，叵耐那厮不先来见我弟兄两个，便去镇上撇呵卖药，教使枪棒；被我都分付了镇上的人，分文不要与他赏钱。不知那里走出一个囚徒来，那厮好汉出尖，把五两银子赏他，灭俺揭阳镇上威风！我正要打那厮，堪恨那卖药的脑揪翻我，打了一顿，又踢了我一脚，至今腰里还疼。我已教人四下里分付了酒店客店，不许着这厮们吃酒安歇。先教那厮三个今夜没存身处。随后吃我叫了赌房里一伙人，赶将去客店里，拿得那卖药的来，尽气力打了一顿。如今把来吊在都头家里。明日送去江边，捆做一块抛在江里，出那口鸟气！却只赶这两个公人押的囚徒不着，前面又没客店，竟不知投那里去宿了。我如今叫起哥哥来，分投赶去，捉拿这厮。”太公道：“我儿，休恁地短命相！他自有银子赏那卖药的，却干你甚事。你去打他做甚么？可知道着他打了，也不曾伤重，快依我口便罢休。教哥哥得知你吃人打了，他肯干罢？又是去害人性命。你依我说，且去房里睡了，半夜三更莫去敲门打户，激恼村坊，你也积些阴德。”那汉不顾太公说，拿着朴刀，径入庄内去了。太公随后也赶入去。
宋江听罢，对公人说道：“这般不巧的事，怎生是好？却又撞在他家投宿！我们只宜走了好，倘或这厮得知，必然吃他害了性命。便是太公不肯说破，庄客如何敢瞒，难以遮盖。”两个公人都道：“说的是。事不宜迟，及早快走。”宋江道：“我们休从大路出去，掇开屋后一堵壁子出去。”两个公人挑了包裹，宋江自提了行枷，便从房里挖开屋后一堵壁子，三个人便趁星月之下，望林木深处小路上只顾走。正是慌不择路，走了一个更次，望见前面满目芦花，一派大江，滔滔浪滚，正是来到浔阳江边。有诗为证：
撞入天罗地网来，宋江时蹇实堪哀。才离黑煞凶神难，又遇丧门白虎灾。
只听得背后大叫：“贼配军休走！”火把乱明，风吹胡哨赶将来。宋江只叫得苦道：“上苍救一救则个！”三人躲在芦苇丛中，望后面时，那火把渐近。三人心里越慌，脚高步低，在芦苇里撞。前面一看，不到天尽头，早到地尽处。定目一观，看见大江拦截，侧边又是条阔港。宋江仰天叹道：“早知如此的苦，悔莫先知，只在梁山泊也罢。谁想直断送在这里，丧了残生！”
后面的正吹风胡哨赶来，前面又被大江阻当，宋江正在危急之际，只见芦苇丛中，悄悄地忽然摇出一只船来。宋江见了，便叫：“梢公，且把船来救我们三个，俺与你十两银子。”那梢公在船上问道：“你三个是甚么人，却走在这里来？”宋江道：“背后有强人打劫，我们一昧地撞在这里。你快把船来渡我们，我与你些银两。”那梢公听得多与银两，把船便放拢来到岸边。三个连忙跳下船去。一个公人便把包裹丢下舱里，一个公人便将水火棍捵开了船。那梢公一头搭上橹，一面听着包裹落舱有些好响声，心里暗喜欢。把橹一摇，那只小船早荡在江心里去。岸上那伙赶来的人，早赶到滩头，有十数个火把。为头两个大汉，各挺着一条朴刀，随从有二十余人，各执枪棒。口里叫道：“你那梢公，快摇船拢来！”宋江和两个公人做一块儿伏在船舱里，说道：“梢公，却是不要拢船！我们自多与你些银子相谢。”那梢公点头，只不应岸上的人，把船望上水咿咿哑哑摇将去。那岸上这伙人大喝道：“你那梢公不摇拢船来，教你都死！”那梢公冷笑几声，也不应。
岸上那伙人又叫道：“你是那个梢公，直恁大胆不摇拢来？”那梢公冷笑应道：“老爷叫做张梢公，你不要咬我鸟！”岸上火把丛中那个长汉说道：“原来是张大哥！你见我弟兄两个么？”那梢公应道：“我又不瞎，做甚么不见你！”那长汉道：“你既见我时，且摇拢来和你说话。”那梢公道：“有话明朝来说，趁船的要去得紧。”那长汉道：“我弟兄两个正要捉这趁船的三个人！”那梢公道：“趁船的三个都是我家亲眷，衣食父母，请他归去吃碗板刀面了来。”那长汉道：“你且摇拢来，和你商量。”那梢公又道：“我的衣饭，倒摇拢来把与你，倒乐意！”那长汉道：“张大哥，不是这般说。我弟兄只要捉这囚徒，你且拢来！”那梢公一头摇橹，一面说道：“我自好几日接得这个主顾，却是不摇拢来，倒吃你接了去。你两个只得休怪，改日相见！”宋江在船舱里悄悄的和两个公人说：“也难得这个梢公，救了我们三个性命，又与他分说。不要忘了他恩德！却不是幸得这只船来渡了我们！”
却说那梢公摇开船去，离得江岸远了。三个人在舱里望岸上时，火把也自去芦苇中明亮。宋江道：“惭愧！正是好人相逢，恶人远离。且得脱了这场灾难！”只见那梢公摇着橹，口里唱起湖州歌来。唱道：
老爷生长在江边，不怕官司不怕天。昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖。
宋江和两个公人听了这首歌，都酥软了。宋江又想道：“他是唱耍。”三个正在舱里议论未了，只见那梢公放下橹，说道：“你这个撮鸟，两个公人，平日最会诈害做私商的人，今夜却撞在老爷手里！你三个却是要吃板刀面？却是要吃馄饨？”宋江道：“家长休要取笑，怎地唤做板刀面？怎地是馄饨？”那梢公睁着眼道：“老爷和你耍甚鸟！若还要吃板刀面时，俺有一把泼风也似快刀在这艎板底下，我不消三刀五刀，我只一刀一个，都剁你三个人下水去。你若要吃馄饨时，你三个快脱了衣裳，都赤条条地跳下江里自死！”宋江听罢，扯定两个公人说道：“却是苦也！正是福无双至，祸不单行！”那梢公喝道：“你三个好好商量，快回我话！”宋江答道：“梢公不知，我们也是没奈何犯下了罪，迭配江州的人。你如何可怜见，饶了我三个！”那梢公喝道：“你说甚么闲话，饶你三个？我半个也不饶你！老爷唤做有名的狗脸张爹爹，来也不认得爷，去也不认得娘！你便都闭了鸟嘴，快下水里去！”宋江又求告道：“我们都把包裹内金银财帛衣服等项，尽数与你。只饶了我三人性命！”那梢公便去艎板底下摸出那把明晃晃板刀来，大喝道：“你三个要怎地？”宋江仰天叹道：“为因我不敬天地，不孝父母，犯下罪责，连累了你两个！”那两个公人也扯住宋江道：“押司，罢，罢！我们三个一处死休！”那梢公又喝道：“你三个好好快脱了衣裳，便跳下江里去！跳便跳，不跳时，老爷便剁下水里去！”
宋江和那两个公人抱做一块，恰待要跳水。只见江面上咿咿哑哑橹声响，宋江探头看时，一只快船飞也似从上水头摇将下来。船上有三个人：一条大汉手里横着托叉，立在船头上；梢头两个后生，摇着两把快橹。星光之下，早到面前。那船头上横叉的大汉便喝道：“前面是甚么梢公，敢在当港行事？船里货物，见者有分！”这船梢公回头看了，慌忙应道：“原来却是李大哥，我只道是谁来！大哥又去做买卖？只是不曾带挈兄弟。”大汉道：“是张大哥。你在这里又弄得一手，船里甚么行货？有些油水么？”梢公答道：“教你得知好笑。我这几日没道路，又赌输了，没一文。正在沙滩上闷坐，岸上一伙人赶这三头行货来我船里，却是鸟两个公人，解一个黑矮囚徒，正不知是那里人。他说道迭配江州来的，却又项上不带行枷。赶来的岸上那伙人，却是镇上穆家哥儿两个，定要讨他。我见有些油水吃，我不还他。”船上那大汉道：“咄！莫不是我哥哥宋公明？”宋江听得声音厮熟，便舱里叫道：“船上好汉是谁？救宋江则个！”那大汉失惊道：“真个是我哥哥！早不做出来！”宋江钻出船上来看时，星光明亮，那立在船头上的大汉，不是别人，正是：
家住浔阳江浦上，最称豪杰英雄。眉浓眼大面皮红。髭须垂铁线，语话若铜钟。凛凛身躯长八尺，能挥利剑霜锋。冲波跃浪立奇功。庐州生李俊，绰号混江龙。
那船头上立的大汉正是混江龙李俊；背后船梢上两个摇橹的：一个是出洞蛟童威，一个是翻江蜃童猛。这李俊听得是宋公明，便跳过船来，口里叫苦道：“哥哥惊恐！苦是小弟来得迟了些个，误了仁兄性命！今日天使李俊在家坐立不安，棹船出来江里赶些私盐，不想又遇着哥哥在此受难！”那梢公呆了半晌，做声不得，方才问道：“李大哥，这黑汉便是山东及时雨宋公明么？”李俊道：“可知是哩！”那梢公便拜道：“我那爷！你何不早通个大名，省得着我做出歹事来，争些儿伤了仁兄！”宋江问李俊道：“这个好汉是谁？高姓何名？”李俊道：“哥哥不知。这个好汉却是小弟结义的兄弟，原是小孤山下人氏，姓张名横，绰号船火儿。专在此浔阳江做这件稳善的道路。”宋江和两个公人都笑起来。当时两只船并着摇奔滩边来，缆了船，舱里扶宋江并两个公人上岸。李俊又与张横说道：“兄弟，我常和你说：天下义士，只除非山东及时雨郓城宋押司。今日你可仔细认看。”张横扑翻身，又在沙滩上拜道：“望哥哥恕兄弟罪过！”宋江看那张横时，但见：
七尺身躯三角眼，黄髯赤发红睛。浔阳江上有声名。冲波如水怪，跃浪似飞鲸。恶水狂风都不惧，蛟龙见处魂惊。天差列宿害生灵。小孤山下住，船火号张横。
那梢公船火儿张横拜罢，问道：“义士哥哥为何事配来此间？”李俊便把宋江犯罪的事说了，今来迭配江州。张横听了说道：“好教哥哥得知，小弟一母所生的亲弟兄两个，长的便是小弟；我有个兄弟，却又了得，浑身雪练也似一身白肉，得四五十里水面，水底下伏得七日七夜，水里行一似一根白条，更兼一身好武艺，因此人起他一个名，唤做浪里白跳张顺。当初我弟兄两个只在扬子江边做一件依本分的道路。”宋江道：“愿闻则个。”张横道：“我弟兄两个，但赌输了时，我便先驾一只船，渡在江边静处做私渡。有那一等客人，贪省贯百钱的，又要快，便来下我船。等船里都坐满了，却教兄弟张顺也扮做单身客人，背着一个大包，也来趁船。我把船摇到半江里，歇了橹，抛了钉，插一把板刀，却讨船钱。本合五百足钱一个人，我便定要他三贯。却先问兄弟讨起，教他假意不肯还我，我便把他来起手。一手揪住他头，一手提定腰胯，扑同地撺下江里。排头儿定要三贯。一个个都惊得呆了，把出来不迭。都敛得足了，却送他到僻净处上岸。我那兄弟自从水底下走过对岸，等没了人，却与兄弟分钱去赌。那时我两个只靠这件道路过日。”宋江道：“可知江边多有主顾来寻你私渡。”李俊等都笑起来。张横又道：“如今我弟兄两个都改了业。我便只在这浔阳江里做些私商，兄弟张顺他却如今自在江州做卖鱼牙子。如今哥哥去时，小弟寄一封书去，只是不识字，写不得。”李俊道：“我们都去村里，央个门馆先生来写。”留下童威、童猛看了船。
三个人跟了李俊、张横，五个人投村里来。走不过半里路，看见火把还在岸上明亮。张横说道：“他弟兄两个还未归去。”李俊道：“你说兀谁弟兄两个？”张横道：“便是镇上那穆家哥儿两个。”李俊道：“一发叫他两个来拜见哥哥。”宋江连忙说道：“使不得！他两个赶着要捉我。”李俊道：“仁兄放心，他弟兄不知是哥哥，他亦是我们一路人。”李俊用手一招，胡哨了一声，只见火把人伴都飞奔将来面前。看见李俊、张横都恭奉着宋江做一处说话，那弟兄二人大惊道：“二位大哥却如何与这三人厮熟？”李俊大笑道：“你道他兀谁？”那二人道：“便是不认得。只见他在镇上出银两赏那使枪棒的，灭俺镇上威风，正待要捉他。”李俊道：“他便是我日常和你们说的，山东及时雨郓城宋押司公明哥哥。你两个还不快拜！”那弟兄两个撇了朴刀，扑翻身便拜道：“闻名久矣！不期今日方得相会。却才甚是冒渎，犯伤了哥哥，望乞怜悯恕罪！”宋江扶起二位道：“壮士，愿求大名。”李俊便道：“这弟兄两个富户，是此间人，姓穆名弘，绰号没遮拦。兄弟穆春，唤做小遮拦。是揭阳镇上一霸。我这里有三霸，哥哥不知，一发说与哥哥知道。揭阳岭上岭下便是小弟和李立一霸；揭阳镇上是他弟兄两个一霸；浔阳江边做私商的却是张横、张顺两个一霸：以此谓之三霸。”宋江答道：“我们如何省得！既然都是自家弟兄情分，望乞放还了薛永。”穆弘笑道：“便是使枪棒的那厮？哥哥放心。”随即便教兄弟穆春：“去取来还哥哥。我们且请仁兄到敝庄伏礼请罪。”李俊说道：“最好，最好。便到你庄上去。”
穆弘叫庄客着两个去看了船只，就请童威、童猛一同都到庄上去相会；一面又着人去庄上报知，置办酒食，杀羊宰猪，整理筵宴。一行众人等了童威、童猛，一同取路投庄上来。却好五更天气，都到庄里，请出穆太公来相见了，就草堂上分宾主坐下。宋江看那穆弘时，端的好表人物。但见：
面似银盆身似玉，头圆眼细眉单。威风凛凛逼人寒。灵官离斗府，佑圣下天关。武艺高强心胆大，阵前不肯空还。攻城野战夺旗幡。穆弘真壮士，人号没遮拦。
宋江与穆太公对坐说话。未久，天色明朗，穆春已取到病大虫薛永进来，一处相会了。穆弘安排筵席，管待宋江等众位饮宴。当日，众人在席上，所说各自经过的许多事务。至晚，都留在庄上宿歇。次日，宋江要行，穆弘那里肯放，把众人都留庄上，陪侍宋江去镇上闲玩，观看揭阳市村景一遭。又住了三日，宋江怕违了限次，坚意要行。穆弘并众人苦留不住，当日做个送路筵席。次日早起来，宋江作别穆太公并众位好汉，临行分付薛永：“且在穆弘处住几时，却来江州，再得相会。”穆弘道：“哥哥但请放心，我这里自看顾他。”取出一盘金银送与宋江，又赍发两个公人些银两。临动身，张横在穆弘庄上央人修了一封家书，央宋江付与张顺。当时宋江收放包裹内了。一行人都送到浔阳江边。穆弘叫只船来，取过先头行李下船，众人都在江边，安排行枷，取酒食上船饯行。当下众人洒泪而别。李俊、张横、穆弘、穆春、薛永、童威、童猛一行，都回穆家庄，分别各自回家，不在话下。
只说宋江自和两个公人下船，投江州来。这梢公非比前番，拽起一帆风篷，早送到江州上岸。宋江依前带上行枷，两个公人取出文书，挑了行李，直至江州府前来，正直府尹升厅。原来那江州知府，姓蔡，双名德章，是当朝蔡太师蔡京的第九个儿子，因此江州人叫他做蔡九知府。那人为官贪滥，作事骄奢。为这江州是个钱粮浩大的去处，抑且人广物盛，因此太师特地教他来做个知府。当时两个公人当厅下了公文，押宋江投厅下。蔡九知府看见宋江一表非俗，便问道：“你为何枷上没了本州的封皮？”两个公人告道：“于路上春雨淋漓，却被水湿坏了。”知府道：“快写个帖来，便送下城外牢城营里去。本府自差公人押解下去。”这两个公人就送宋江到牢城营内交割。当时江州府公人赍了文帖，监押宋江并同公人出州衙前，来酒店里买酒吃。宋江取三两来银子，与了江州府公人。当讨了收管，将宋江押送单身房里听在侯。那公人先去对管营、差拨处替宋江说了方便，交割讨了收管，自回江州府去了。这两个公人也交还了宋江包裹行李，千酬万谢，相辞了入城来。两个自说道：“我们虽是吃了惊恐，却赚得许多银两。”自到州衙府里伺候，讨了回文，两个取路往济州去了。
话里只说宋江又自央浼人情。差拨到单身房里，送了十两银子与他；管营处又自加倍送银两并人事；营里管事的人并使唤的军健人等，都送些银两与他们买茶吃。因此无一个不欢喜宋江。少刻，引到点视厅前，除了行枷参见。管营已得了贿赂，在厅上说道：“这个新配到犯人宋江听着：先皇太祖武德皇帝圣旨事例，但凡新入流配的人，须先吃一百杀威棒。左右，与我捉去背起来。”宋江告道：“小人于路感冒风寒时症，至今未曾痊可。”管营道：“这汉端的似有病的。不见他面黄肌瘦，有些病症？且与他权行寄下这顿棒。此人既是县吏出身，着他本营抄事房做个抄事。”就时立了文案，便教发去抄事。宋江谢了，去单身房取了行李，到抄事房安顿了。众囚徒见宋江有面目，都买酒来与他庆贺。次日，宋江置备酒食与众人回礼。不时间又请差拨、牌头递杯，管营处常常送礼物与他。宋江身边有的是金银财帛，自落的结识他们。住了半月之间，满营里没一个不欢喜他。
自古道：世情看冷暖，人面逐高低。宋江一日与差拨在抄事房吃酒，那差拨说与宋江道：“贤兄，我前日和你说的那个节级常例人情，如何多日不使人送去与他？今已一旬之上了，他明日下来时，须不好看，连我们也无面目。”宋江道：“这个不妨。那人要钱不与他，若是差拨哥哥但要时，只顾问宋江取不妨。那节级要时，一文也没！等他下来，宋江自有话说。”差拨道：“押司，那人好生利害，更兼手脚了得。倘或有些言语高低，吃了他些羞辱，却道我不与你通知。”宋江道：“兄长由他。但请放心，小可自有措置。敢是送些与他，也不见得；他有个不敢要我的，也不见得。”正恁的说未了，只见牌头来报道：“节级下在这里了。正在厅上大发作，骂道：‘新到配军如何不送常例钱来与我！’”差拨道：“我说是么！那人自来，连我们都怪。”宋江笑道：“差拨哥哥休罪，不及陪侍，改日再得作杯。小可且去和他说话，容日再会。”差拨也起身道：“我们不要见他。”宋江别了差拨，离了抄事房，自来点视厅上见这节级。那差拨也自去了。不是宋江来和这人厮见，有分教：
江州城里，翻为虎窟狼窝；十字街头，变作尸山血海。直教：撞破天罗归水浒，掀开地网上梁山。
毕竟宋江来与这个节级怎地相见，且听下回分解。
译文
诗曰：
壮士当场展艺能，虎驰熊扑实堪惊。人逢喜事精神爽，花借阳和发育荣。
江上不来生李俊，牢城难免宋公明。谁知颠沛存亡际，翻使洪涛纵巨鲸。
（译文：壮士在众人面前展示本领，如虎奔熊扑般令人惊叹。人遇到喜事时精神愉悦，就像花朵借助阳光和温暖茁壮成长。要是江上没有李俊出现，宋公明难免要在牢城受苦。谁能想到在这生死攸关的时刻，却让他在困境中迎来转机，如同巨鲸在波涛中得势。 ）
话说当下宋江给了那个卖艺教师五两银子，这可惹恼了人。只见在揭阳镇的人群中，一个大汉挤了出来，攥着双拳就朝着宋江打来。众人瞧这大汉，模样如何呢？但见：
花盖膀双龙捧项，锦包肚二鬼争环。浔阳岸英雄豪杰，但到处便没遮拦。
（译文：他肩膀宽阔，好似有双龙捧着脖子；肚子上肌肉结实，就像有二鬼在争夺玉环。他是浔阳岸边的英雄豪杰，无论走到哪里都无所顾忌。 ）
那大汉瞪着眼睛喝道：“这家伙从哪儿学来的这些破枪棒，竟敢在我们揭阳镇逞强！我都已经吩咐大家别搭理他，你却还显摆自己有钱，拿银子赏他，这不是扫我们揭阳镇的威风吗！” 宋江回应道：“我自己乐意赏他银子，这跟你有什么关系？” 那大汉一把揪住宋江，喝道：“你这个发配的贼囚犯，还敢顶嘴！” 宋江说道：“我为什么不敢回你话？” 那大汉举起双拳，劈头盖脸地打来，宋江赶忙躲开，那大汉又紧追一步。宋江正准备和他动手，这时，那个耍枪棒的教头从人群后面冲了过来，一只手揪住大汉的头巾，另一只手抓住他的腰胯，用力一掀，大汉一个踉跄，就被掀翻在地。那大汉刚要挣扎着起身，教头又一脚把他踢翻。两个公人赶忙上前拦住教头。那大汉从地上爬起来，看着宋江和教头，说道：“你们俩给我等着！这事不算完！” 说完，就一直朝南边走去了。
宋江赶忙问道：“教头贵姓？是哪里人呢？” 教头回答：“小人祖籍河南洛阳，姓薛名永。我祖父曾是老种经略相公帐前的军官，因为得罪了同僚，得不到升迁，我们子孙就靠耍枪棒卖药维持生计。江湖上的人都叫我病大虫薛永。敢问恩官您高姓大名？” 宋江说：“我姓宋名江，祖居郓城县。” 薛永问道：“您莫非就是山东及时雨宋公明？” 宋江说：“正是在下，不值一提。” 薛永听罢，连忙下拜，说道：“闻名不如见面，今日一见，果然比传闻中还要厉害。” 宋江赶忙扶住他，说道：“我们去喝几杯如何？” 薛永说：“求之不得！我一直都想结识您，却没机会。” 于是，他急忙收拾好枪棒和药囊，和宋江一起前往附近的酒馆喝酒。到了酒馆，酒家却说道：“酒肉倒是有，可不敢卖给你们吃。” 宋江问道：“为什么不卖给我们？” 酒家说：“刚才和你们打架的那个大汉，已经派人来交代过了：要是把东西卖给你们吃，就把我这店砸个粉碎。我可不敢招惹他。这人是揭阳镇的一霸，谁敢不听他的！”
宋江说：“既然这样，那我们走吧。那家伙肯定还会来找麻烦。” 薛永说：“我去店里结清房钱，过一两天就去江州和您碰面。兄长您先走吧。” 宋江又拿出一二十两银子给薛永，然后和他告别离开了。宋江只好和两个公人另找地方喝酒，可到了一家店，店家说：“那小爷都已经交代过了，我们哪敢卖给你们！你们白跑一趟，白费力气，没用的。他都已经吩咐下去了。” 宋江和两个公人也无话可说。他们接连走了好几家店，得到的都是同样的答复。三个人走到市镇尽头，看到几家提供食宿的小客店，正打算去投宿，可店家都不肯收留他们。宋江询问原因，店家都说那个大汉已经多次交代过，“不许让你们三个住店”。当下宋江知道情况不妙，三个人便加快脚步，朝着大路走去。此时，只见一轮红日渐渐西沉，天色越来越暗。但见：
暮烟迷远岫，寒雾锁长空。群星拱皓月争辉，绿水共青山斗碧。疏林古寺，数声钟韵悠扬；小浦渔舟，几点残灯明灭。枝上子规啼夜月，园中粉蝶宿花丛。
（译文：傍晚的烟雾弥漫在远处的山峦，寒冷的雾气笼罩着天空。群星围绕着明月闪烁，绿水与青山相互映衬，碧绿的颜色相互争艳。稀疏的树林中，古老的寺庙传来几声悠扬的钟声；在小小的水湾里，渔船上的几点残灯若明若暗。树枝上的子规鸟在夜里对着月亮啼叫，园中的粉蝶在花丛中栖息。 ）
宋江和两个公人见天色晚了，心里越来越慌张。三个人商量道：“真是倒霉，就因为看了场耍枪棒，得罪了这家伙。现在可好，前不着村，后不着店，我们去哪儿投宿才好呢？” 这时，只见远远的小路上，透过树林深处，射出几点灯光。宋江看到后说：“那边有灯光的地方，肯定有人家。不管怎么样，我们去说些好话，借住一晚，明天一早再赶路。” 公人看了看说：“那灯光的地方，不在大路上啊。” 宋江说：“没办法，虽然不在正路上，明天多走两三里路，也没什么大不了的。” 三个人于是离开大路，朝灯光处走去。没走二里多路，林子背后突然出现一座大庄院。宋江打量这庄院，只见：
前临村坞，后倚高冈。数行杨柳绿含烟，百顷桑麻青带雨。高陇上牛羊成阵，芳塘中鹅鸭成群。正是：家有稻粱鸡犬饱，架多书籍子孙贤。
（译文：庄院前面靠近村庄，后面靠着高高的山冈。几行杨柳郁郁葱葱，仿佛含着烟雾；百顷桑麻一片翠绿，好像带着雨意。高高的田垄上，牛羊成群结队；芬芳的池塘里，鹅鸭嬉戏。这真是：家里粮食充足，鸡犬都能吃饱；书架上摆满书籍，子孙也会贤良。 ）
当晚，宋江和两个公人来到庄院前敲门。庄客听到敲门声，出来问道：“你们是什么人，大晚上的敲门？” 宋江陪着小心回答：“小人是个犯罪被发配到江州的人。今天错过了投宿的地方，没处安身，想在贵庄借住一晚，明天早上会按惯例付房钱的。” 庄客说：“既然这样，你们先在这儿等一会儿，我进去通报庄主太公，他要是答应，你们就能住下。” 庄客进去通报后，又转身出来说：“太公请你们进去。” 宋江和两个公人跟着庄客来到里面的草堂，拜见了庄主太公。太公分咐庄客把他们领到门房里休息，还安排了晚饭给他们吃。庄客带着他们来到门首的草房，点上一盏灯，让他们三人安顿下来，又拿来三份饭食、羹汤和蔬菜，让他们吃。庄客收拾好碗碟后，就进里面去了。两个公人对宋江说：“押司，这儿又没外人，把这行枷取下来吧，睡个安稳觉，明天再赶路。” 宋江说：“说得也是。” 于是，他们取下了行枷，和两个公人到房外洗手，只见星光满天，又看到打麦场边屋后有一条偏僻的小路，宋江暗暗记在心里。三个人洗完手，进房关上了门准备睡觉。宋江对两个公人说：“这庄主太公真是好人，留我们住这一夜。” 正说着，就听到庄里有人打着火把，到打麦场四处查看。宋江透过门缝看去，见是太公带着三个庄客，拿着火把到处查看。宋江对公人说：“这太公跟我父亲一样，什么事都要亲自照管，这么晚了还没睡，还在到处查看。”
正说着，只听到外面有人喊：“开庄门！” 庄客连忙去开门，进来五七个人。为首的手里拿着朴刀，后面的人都拿着稻叉棍棒。在火把的光亮下，宋江一看，“那个拿朴刀的，正是在揭阳镇上要打我们的那个大汉。” 宋江又听到太公问道：“孩子，你去哪儿了？和谁打架了？这么晚了，还带着家伙！” 那大汉说：“爹，你不知道。我哥在家吗？” 太公道：“你哥喝醉了，在后面亭子上睡觉呢。” 那汉说：“我去叫他起来，我要和他去抓人。” 太公道：“你又和谁闹矛盾了？把你哥叫起来，他肯定不会善罢甘休，又要惹出杀人放火的事。你先跟我说说是怎么回事。” 那汉说：“爹，你不知道，今天镇上有个耍枪棒卖药的，那家伙太气人了，都不先来拜见我们兄弟俩，就在镇上吆喝卖药、耍枪棒。我都吩咐镇上的人了，一分钱都别给他赏。没想到不知从哪儿冒出来一个囚徒，那家伙还充好汉，拿出五两银子赏他，这不是扫我们揭阳镇的威风吗！我正要揍那囚徒，可气的是那卖药的把我揪住打翻在地，还踢了我一脚，到现在我腰还疼呢。我已经让人通知了镇上所有的酒店和客店，不许给他们三个提供酒食和住宿，让他们今晚没地方落脚。随后我叫上赌房的一伙人，赶到客店，抓住了那个卖药的，狠狠揍了他一顿。现在把他吊在都头家里，明天送到江边，捆起来扔到江里，出出这口气！只是没抓到那两个公人押着的囚徒，前面又没有客店，也不知道他们去哪儿投宿了。我现在叫醒哥哥，分头去追，一定要抓住那家伙。” 太公道：“我的儿，别这么冲动！他自己有钱赏那卖药的，跟你有什么关系。你去招惹他干什么？这下被人打了吧，幸好没受重伤，听我的，赶紧算了。要是让你哥知道你被人打了，他能罢休？又要去害人性命。听我的话，回房睡觉去，大半夜的别到处敲门惹事，积点阴德吧。” 那汉根本不听太公的话，拿着朴刀，径直走进庄里。太公也赶紧跟了进去。
宋江听完，对公人说：“怎么这么倒霉，偏偏投宿到他家！我们还是赶紧走吧，要是那家伙知道了，肯定会害了我们的性命。就算太公不把我们供出去，庄客哪敢隐瞒，我们根本躲不过去。” 两个公人都说：“说得对。事不宜迟，赶紧走。” 宋江说：“我们别从大路走，把屋后的一堵墙推倒，从那儿出去。” 两个公人挑起包裹，宋江自己提着行枷，从房里挖开屋后的一堵墙，趁着星月的光亮，朝着林木深处的小路拼命跑。真是慌不择路，跑了一个更次，只见前面满眼都是芦花，一条大江横在眼前，江水滔滔翻滚，他们来到了浔阳江边。有诗为证：
撞入天罗地网来，宋江时蹇实堪哀。才离黑煞凶神难，又遇丧门白虎灾。
（译文：宋江就像掉进了天罗地网，时运不济，实在让人悲哀。刚摆脱一个凶神带来的灾难，又遇上了像丧门星、白虎星一样的灾祸。 ）
只听得背后有人大喊：“贼配军，别跑！” 火把通明，一群人吹着胡哨追了过来。宋江叫苦不迭：“老天爷啊，救救我们吧！” 三个人躲进芦苇丛中，回头望去，只见火把越来越近。他们心里更加慌张，深一脚浅一脚地在芦苇丛里乱撞。往前一看，还没跑到天边，却已经到了大地的尽头。定睛一看，前面是大江拦住去路，旁边又是一条宽阔的港湾。宋江仰天长叹：“早知道这么倒霉，真后悔啊，还不如当初留在梁山泊呢。谁能想到会落到这儿，把命丢了！”
后面的人还在吹着胡哨紧追不舍，前面又被大江挡住，宋江正处在危急关头，只见芦苇丛中，悄悄地摇出一只小船。宋江连忙喊道：“船家，快来救救我们三个，我给你十两银子！” 那船家在船上问道：“你们三个是什么人，怎么跑到这儿来了？” 宋江说：“后面有强人打劫，我们慌不择路才跑到这儿。你快把船划过来渡我们过去，我给你不少银子。” 那船家一听给的银子多，就把船划到岸边。三个人急忙跳上船。一个公人把包裹扔到船舱里，另一个公人用水火棍撑开船。那船家一边把橹搭上，一边听到包裹落舱的声音，感觉里面像是有不少好东西，心里暗自高兴。他把橹一摇，小船很快就荡到江中心去了。岸上那群追赶的人，很快追到滩头，十几支火把照得通明。为首的两个大汉，各拿着一条朴刀，后面跟着二十多人，都拿着枪棒。他们喊道：“你这个船家，快把船划过来！” 宋江和两个公人躲在船舱里，说道：“船家，千万别把船划过去！我们会多给你银子酬谢的。” 那船家点点头，却不回应岸上的人，只顾把船往上游咿咿呀呀地划去。岸上那群人大喝道：“你这个船家，再不把船划过来，叫你死无葬身之地！” 那船家冷笑几声，还是不搭理他们。
岸上那群人又喊道：“你是哪个船家，胆子这么大，敢不把船划过来？” 那船家冷笑着回应：“老爷我姓张，你别在这儿瞎嚷嚷！” 岸上火把丛中一个高个子大汉说道：“原来是张大哥！你看见我兄弟俩了吗？” 那船家回答：“我又不瞎，怎么会看不见你们！” 那大汉说：“你既然看见我们了，就把船划过来，有话跟你说。” 那船家说：“有话明天再说，我这船上的客人有急事要走。” 那大汉说：“我们兄弟俩正要抓这船上的三个人！” 那船家说：“这三个乘船的都是我的衣食父母，我要请他们回去吃顿‘板刀面’呢。” 那大汉说：“你先把船划过来，咱们商量商量。” 那船家又说：“我的生计都靠这单生意，把船划过去让你搅和了，我还吃什么！” 那大汉说：“张大哥，别这么说。我们就想抓住这个囚徒，你把船划过来吧！” 那船家一边摇橹，一边说：“我好不容易接到这单生意，才不划过去让你抢走呢。你们俩可别怪我，改日再相见吧！” 宋江在船舱里悄悄地对两个公人说：“这船家真是好人，救了我们的命，还帮我们应付那些人。可不能忘了他的恩情！幸好有这只船来渡我们！”
却说那船家把船划开，离江岸越来越远。三个人在船舱里望着岸上，只见火把还在芦苇丛中闪烁。宋江说：“真是万幸！遇到好人，恶人也被甩开了。可算脱离这场灾难了！” 只见那船家摇着橹，嘴里唱起了湖州歌：
老爷生长在江边，不怕官司不怕天。昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖。
（译文：我在江边长大，不怕官府也不怕天。昨晚华光菩萨来找我，临走时我还夺下他一块金砖。 ）
宋江和两个公人听了这首歌，心里直发毛。宋江心里想：“他可能是说着玩的。” 三个人正在船舱里议论，只见那船家放下橹，说道：“你们几个家伙，还有那两个公人，平日里没少敲诈做私商的人吧，今晚可算落到我手里了！你们三个是想吃‘板刀面’呢？还是想吃‘馄饨’？” 宋江问道：“大哥，别开玩笑，什么是‘板刀面’？什么又是‘馄饨’啊？” 那船家瞪大眼睛说：“谁跟你开玩笑！要是吃‘板刀面’，我这船板底下有把快得像风一样的刀，我不用三刀五刀，一刀一个，把你们三个都剁下江去。要是吃‘馄饨’，你们三个就赶紧脱光衣服，自己跳到江里淹死！” 宋江听罢，紧紧拉住两个公人，说道：“这下可惨了！真是福无双至，祸不单行啊！” 那船家喝道：“你们三个赶紧商量，给我个痛快话！” 宋江哀求道：“船家，你有所不知，我们也是没办法才犯了罪，被发配到江州。你就行行好，饶了我们吧！” 那船家喝道：“少废话，饶了你们？一个都别想跑！老爷我可是有名的‘狗脸张爹爹’，管你是谁，都别想逃过我的手心！你们都给我闭嘴，赶紧跳江！” 宋江又苦苦哀求：“我们把包裹里的金银财宝、衣服什么的，全都给你。只求你饶了我们三条命！” 那船家伸手到船板底下，摸出那把明晃晃的板刀，大喝道：“你们到底想怎么样？” 宋江仰天长叹：“都怪我不敬天地，不孝父母，才犯下罪责，连累了你们俩！” 那两个公人也拉住宋江说：“押司，算了，算了！我们三个就死在一起吧！” 那船家又喝道：“你们三个赶紧脱光衣服，跳到江里去！再不跳，老爷我就把你们剁了扔下去！”
宋江和那两个公人抱在一起，正准备跳水。这时，只听见江面上咿咿哑哑的橹声响起来，宋江探头一看，一只快船像飞一样从上游摇了过来。船上有三个人：一个大汉手里横着托叉，站在船头上；船尾两个年轻人，摇着两把快橹。在星光下，快船很快就到了跟前。船头上拿叉的大汉大喝道：“前面的船家，你敢在这江面上干坏事？船上的货物，见者有份！” 这边的船家回头一看，连忙回应道：“原来是李大哥，我还以为是谁呢！大哥又去做买卖啦？怎么不带上兄弟我啊。” 大汉说：“是张大哥啊。你在这儿又干上一票了？船里装的什么好东西？油水多吗？” 船家回答：“说起来好笑，我这几天运气不好，又赌输了，身无分文。正坐在沙滩上发愁呢，岸上一群人把这三个人赶到我船上，是两个公人押着一个又黑又矮的囚徒，也不知道是哪儿的人。他们说是被发配到江州的，可那囚徒脖子上却没戴行枷。赶来的那些人，是镇上穆家的两兄弟，非要把人带走。我看这几个家伙有点油水，就没把人交出去。” 船上的大汉喝道：“嘿！该不会是我哥哥宋公明吧？” 宋江听这声音很熟悉，就在船舱里喊道：“船上的好汉是谁？救救我宋江啊！” 那大汉惊讶地说：“真的是哥哥！怎么不早说！” 宋江从船舱里钻出来一看，星光下，站在船头上的大汉，不是别人，正是：
家住浔阳江浦上，最称豪杰英雄。眉浓眼大面皮红。髭须垂铁线，语话若铜钟。凛凛身躯长八尺，能挥利剑霜锋。冲波跃浪立奇功。庐州生李俊，绰号混江龙。
（译文：他住在浔阳江畔，是当地有名的豪杰英雄。眉毛浓密，眼睛大而有神，面色红润。胡须像铁丝一样垂着，说话声音洪亮如铜钟。身材高大魁梧，足有八尺，能挥舞锋利的宝剑。在波涛中奋勇前行，立下不少奇功。他是庐州人李俊，绰号混江龙。 ）
站在船头上的大汉正是混江龙李俊，船尾摇橹的两个，一个是出洞蛟童威，一个是翻江蜃童猛。李俊一听是宋公明，赶紧跳过船来，嘴里说道：“哥哥，让您受惊了！都怪我来晚了，差点误了您的性命！今天我在家里坐立不安，就划船出来江里贩点私盐，没想到在这儿碰到哥哥您受难！” 那船家愣了半天，说不出话来，过了一会儿才问道：“李大哥，这个黑汉子就是山东及时雨宋公明？” 李俊说：“那还有假！” 那船家连忙下拜，说道：“我的老天爷！您怎么不早报上大名，差点让我干出错事，伤了您啊！” 宋江问李俊：“这位好汉是谁？叫什么名字？” 李俊说：“哥哥有所不知。这位好汉是我的结拜兄弟，是小孤山下人，姓张名横，绰号船火儿。他专门在这浔阳江干这行。” 宋江和两个公人听了，都笑了起来。当时，两只船一起朝着岸边摇去，靠岸后，众人把船缆好，从船舱里扶出宋江和两个公人上岸。李俊又对张横说：“兄弟，我常跟你说，天下的义士，首推山东及时雨、郓城宋押司。今天你可好好认认。” 张横听了，赶紧翻身，在沙滩上拜道：“还望哥哥饶恕兄弟的罪过！” 宋江打量张横，只见：
七尺身躯三角眼，黄髯赤发红睛。浔阳江上有声名。冲波如水怪，跃浪似飞鲸。恶水狂风都不惧，蛟龙见处魂惊。天差列宿害生灵。小孤山下住，船火号张横。
（译文：他身高七尺，长着三角眼，黄色的胡须，红色的头发，眼睛也是红的。在浔阳江上很有名气。在波涛中穿梭就像水怪一样自如，在巨浪里翻腾好似飞鲸一般勇猛。不管是恶劣的江水还是狂风，他都毫不畏惧，连蛟龙见了他都要胆寒。他就像是上天派来危害生灵的星宿。他住在小孤山下，绰号船火儿张横。）
那船火儿张横行完礼后，问道：“义士哥哥是因为什么事被发配到这儿的？” 李俊便把宋江犯罪的事情说了一遍，还提到如今宋江被押送到江州。张横听了后说道：“哥哥您有所不知，我和我兄弟是一母所生。我是兄长，我那兄弟可厉害了，他浑身的皮肤像雪一样白，能在水面上游个四五十里，在水底下能潜伏七天七夜，在水里游动就像一根白条鱼一样灵活，而且武艺高强，所以大家给他起了个绰号，叫浪里白跳张顺。以前我们兄弟俩在扬子江边干过一件事。” 宋江说：“我倒想听你讲讲。” 张横说：“我们兄弟俩要是赌输了钱，我就先驾着一只船，停在江边没人注意的地方做私渡生意。有些客人，贪图便宜又想快点过江，就会来坐我的船。等船里坐满了人，我就让兄弟张顺扮成单身客人，背着个大包也来上船。我把船划到江中心，就停下橹，抛了锚，拿出一把板刀，开始问他们要船钱。本来一个人只该收五百文足钱，我却非要收三贯。我先问兄弟要，让他假装不肯给，我就拿他开刀。我一只手揪住他的头，另一只手抓住他的腰胯，一下子把他丢进江里。然后我就挨着个儿地要三贯钱。那些客人都被吓得不轻，赶紧把钱拿出来。等收够了钱，我就把他们送到偏僻的地方上岸。我那兄弟就从水底下游到对岸，等没人了，我们再分钱去赌博。那时候，我们就靠这个营生过日子。” 宋江说：“怪不得江边有那么多人找你做私渡。” 李俊等人听了都笑了起来。张横又说：“现在我们兄弟俩都改行了。我就在这浔阳江里做点私商买卖，我兄弟张顺现在在江州做卖鱼的牙子（买卖鱼的中间人 ）。哥哥您这次去江州，我想寄封信给我兄弟，可我不识字，写不了。” 李俊说：“我们去村里找个教书先生帮着写吧。” 于是留下童威、童猛看船。
三个人跟着李俊、张横，一行五人朝着村子走去。没走多远，就看见岸上的火把还亮着。张横说：“那兄弟俩还没回去呢。” 李俊问：“你说的是谁兄弟俩？” 张横说：“就是镇上穆家那哥俩。” 李俊说：“把他们俩也叫过来拜见哥哥吧。” 宋江连忙说：“使不得！他们俩之前还追着要抓我呢。” 李俊说：“仁兄放心，他们不知道是您，其实他们也是我们道上的人。” 李俊说着，抬手打了个呼哨，只见举着火把的那些人立刻飞奔到面前。穆家兄弟看到李俊、张横正恭敬地陪着宋江说话，大吃一惊，问道：“二位大哥怎么和这三个人这么熟？” 李俊大笑着说：“你们知道他是谁吗？” 那两人说：“不认识啊。就看见他在镇上给那个耍枪棒的赏银子，扫了我们镇上的威风，我们正打算抓他呢。” 李俊说：“他就是我常跟你们提起的，山东及时雨、郓城的宋押司公明哥哥。你们俩还不赶紧拜见！” 穆家兄弟一听，赶紧扔掉手里的朴刀，翻身就拜，说道：“久仰大名！没想到今天才有幸相见。刚才多有冒犯，还请哥哥您多多包涵，饶恕我们的罪过！” 宋江把他们扶起来，说道：“两位壮士，请问大名？” 李俊在一旁介绍道：“这兄弟俩是本地的富户，姓穆，哥哥叫穆弘，绰号没遮拦。弟弟叫穆春，绰号小遮拦。他们是揭阳镇上有头有脸的人物。哥哥您不知道，我们这儿有三股势力，我给您讲讲。揭阳岭上岭下是我和李立的地盘；揭阳镇上就是他们兄弟俩说了算；浔阳江边做私商买卖的，张横、张顺兄弟俩是一霸：这就是所谓的‘三霸’。” 宋江说：“原来如此！既然大家都是自家兄弟，希望能把薛永放了吧。” 穆弘笑着说：“您说的是那个耍枪棒的？哥哥放心。” 随即吩咐兄弟穆春：“去把人带过来还给哥哥。我们请仁兄到家里，好好赔个不是。” 李俊也说：“好啊，就去你家。”
穆弘让庄客派两个人去照看船只，邀请童威、童猛一起去庄上相聚。同时派人回庄上报信，准备酒食，杀羊宰猪，安排筵席。众人等童威、童猛到了之后，一起朝着庄上走去。到庄上的时候，正好是五更天。大家进庄后，请出穆太公相见，然后在草堂上分宾主坐下。宋江打量穆弘，只见他果然仪表不凡。但见：
面似银盆身似玉，头圆眼细眉单。威风凛凛逼人寒。灵官离斗府，佑圣下天关。武艺高强心胆大，阵前不肯空还。攻城野战夺旗幡。穆弘真壮士，人号没遮拦。
（译文：他的脸像银盆一样圆润，身材好似美玉般挺拔，脑袋圆圆的，眼睛细长，眉毛稀疏。浑身散发着威严的气势，让人不寒而栗。就好像灵官离开斗府，佑圣真君从天关下凡。他武艺高强，胆子极大，在战场上从来不会空手而归。不管是攻城还是野外作战，都能夺取敌人的旗帜。穆弘真是一位壮士，人们都称他为没遮拦。 ）
宋江和穆太公相对而坐，交谈起来。没过多久，天就亮了，穆春带着病大虫薛永来了，大家见了面。穆弘安排筵席，款待宋江等人。当天，众人在宴席上，各自讲述了自己经历的许多事情。到了晚上，大家都留在庄上休息。第二天，宋江想要启程赶路，穆弘哪里肯放，把众人都留在庄上，陪着宋江去镇上闲逛，游览揭阳市的乡村景色。又过了三天，宋江担心误了行程期限，坚决要走。穆弘和众人苦苦挽留，但宋江心意已决，于是当天摆了送行的筵席。第二天一大早，宋江和穆太公以及众位好汉告别，临行前叮嘱薛永：“你先在穆弘这儿住些日子，之后再来江州，咱们再相聚。” 穆弘说：“哥哥您放心，我会照顾好他的。” 说完，穆弘拿出一盘金银送给宋江，又给了两个公人一些银子。临行前，张横在穆弘庄上请人写了一封家书，托宋江带给张顺。宋江把信收进包裹里。一行人把宋江送到浔阳江边。穆弘叫了一艘船，把之前的行李搬到船上，众人在江边给宋江戴上枷锁，准备好酒食，上船为他饯行。之后，众人洒泪分别。李俊、张横、穆弘、穆春、薛永、童威、童猛等人，都回穆家庄各自回家去了，暂且不提。
只说宋江和两个公人下了船，前往江州。这次的船家与之前不同，扬起风帆，很快就把他们送到了江州岸边。宋江像之前一样戴上枷锁，两个公人拿出文书，挑着行李，一直来到江州府衙前。此时，知府正好升堂。原来这江州知府姓蔡，双名德章，是当朝蔡太师蔡京的第九个儿子，所以江州人都叫他蔡九知府。这个人当官贪婪无度，行事骄横奢侈。因为江州是个钱粮富足、人口众多、物资丰富的地方，所以蔡太师特意派他来做知府。当时，两个公人在堂上呈交了公文，押着宋江来到堂下。蔡九知府见宋江仪表不凡，便问道：“你的枷锁上怎么没有本州的封皮？” 两个公人回答道：“路上春雨下个不停，封皮被雨水浸湿损坏了。” 知府说：“赶紧写个帖子，把他送到城外的牢城营去。本府会另外派公人押解。” 这两个公人就把宋江送到牢城营交割。当时，江州府的公人带着帖子，押着宋江和同行的公人出了州衙，到酒店里喝酒。宋江拿出三两银子给江州府的公人。办好交接手续后，就把宋江押送到单身牢房等候安排。那公人先去跟管营、差拨替宋江说好话，交割完手续后，就回江州府去了。这两个公人把宋江的包裹行李交还给他，千恩万谢之后，告辞进城。他们俩边走边说：“这次虽然担惊受怕了一番，但是赚了不少银子。” 回到州衙府里复命后，两人就取道回济州去了。
再说宋江又去四处托人情。他给差拨送了十两银子，到管营那里，送的银子加倍，还送了不少礼物，营里管事的人和那些军健们，他也都送了些银子，让他们买茶喝。因此，营里上上下下没有一个不喜欢宋江的。没过多久，宋江被带到点视厅前，取下枷锁，参见管营。管营收了贿赂，在厅上说道：“这个新发配来的犯人宋江听好了：按照先皇太祖武德皇帝的圣旨规定，凡是新到的流配犯人，都要先吃一百杀威棒。左右，把他拉下去打！” 宋江连忙告饶道：“小人在路上感染了风寒，到现在还没好呢。” 管营看了看说：“这汉子看起来确实像有病的样子。你看他面黄肌瘦的，肯定是有病症。这顿棒就先暂且记下。他既然以前是县吏，就让他到本营的抄事房做个抄事吧。” 当下就写了文书，把宋江派去抄事房。宋江谢过管营，回单身房拿了行李，到抄事房安顿下来。其他囚徒见宋江挺有面子，都买了酒来向他祝贺。第二天，宋江置办酒食回请众人。时不时地，他还请差拨、牌头喝酒，也经常给管营送礼物。宋江身边有的是金银财宝，自然能和他们打好关系。就这样过了半个月，整个牢城营里的人都很喜欢他。
自古道：世情看冷暖，人面逐高低。有一天，宋江和差拨在抄事房喝酒，差拨对宋江说：“贤兄，我之前跟你说的给节级送常例钱的事儿，你怎么这么久都没派人送去？都过去十多天了，他明天要是下来，看到你没送钱，场面可不好看，连我们的面子也没地方搁。” 宋江说：“这事儿不用担心。他想要钱，我偏不给他。要是差拨哥哥你需要钱，尽管跟我要。那节级想要钱，一分都别想！等他来了，我自有话说。” 差拨说：“押司，那人可不好惹，身手也厉害。要是你和他言语上起了冲突，吃了他的羞辱，可别说是我没提醒你。” 宋江说：“兄长别管他。放心吧，我自有办法。说不定送钱给他，他还不敢要呢。” 两人正说着，只见牌头来报告说：“节级来了，正在厅上大发脾气，骂道：‘新到的配军怎么还不送常例钱来！’” 差拨说：“我就说吧！他一来，连我们都要被埋怨。” 宋江笑着说：“差拨哥哥别见怪，我先去应付一下，改日再陪你喝酒。我去和他聊聊，回头再聚。” 差拨也站起身来说：“我们就不去见他了。” 宋江告别差拨，离开抄事房，独自来到点视厅见这个节级。差拨也自行离开了。如果不是宋江来和这人见面，怎会引出下面的故事：
江州城里，翻为虎窟狼窝；十字街头，变作尸山血海。直教：撞破天罗归水浒，掀开地网上梁山。
（译文：这意味着江州城会变得像虎窟狼窝一样危险，十字街头将充满血腥。但也会促使宋江突破困境，投奔到梁山泊，开启新的命运。 ）
到底宋江和这个节级会以怎样的方式见面呢？且听下回分解。
壮士当场展艺能，虎驰熊扑实堪惊。人逢喜事精神爽，花借阳和发育荣。
江上不来生李俊，牢城难免宋公明。谁知颠沛存亡际，翻使洪涛纵巨鲸。
（译文：壮士在众人面前展示本领，如虎奔熊扑般令人惊叹。人遇到喜事时精神愉悦，就像花朵借助阳光和温暖茁壮成长。要是江上没有李俊出现，宋公明难免要在牢城受苦。谁能想到在这生死攸关的时刻，却让他在困境中迎来转机，如同巨鲸在波涛中得势。 ）
话说当下宋江给了那个卖艺教师五两银子，这可惹恼了人。只见在揭阳镇的人群中，一个大汉挤了出来，攥着双拳就朝着宋江打来。众人瞧这大汉，模样如何呢？但见：
花盖膀双龙捧项，锦包肚二鬼争环。浔阳岸英雄豪杰，但到处便没遮拦。
（译文：他肩膀宽阔，好似有双龙捧着脖子；肚子上肌肉结实，就像有二鬼在争夺玉环。他是浔阳岸边的英雄豪杰，无论走到哪里都无所顾忌。 ）
那大汉瞪着眼睛喝道：“这家伙从哪儿学来的这些破枪棒，竟敢在我们揭阳镇逞强！我都已经吩咐大家别搭理他，你却还显摆自己有钱，拿银子赏他，这不是扫我们揭阳镇的威风吗！” 宋江回应道：“我自己乐意赏他银子，这跟你有什么关系？” 那大汉一把揪住宋江，喝道：“你这个发配的贼囚犯，还敢顶嘴！” 宋江说道：“我为什么不敢回你话？” 那大汉举起双拳，劈头盖脸地打来，宋江赶忙躲开，那大汉又紧追一步。宋江正准备和他动手，这时，那个耍枪棒的教头从人群后面冲了过来，一只手揪住大汉的头巾，另一只手抓住他的腰胯，用力一掀，大汉一个踉跄，就被掀翻在地。那大汉刚要挣扎着起身，教头又一脚把他踢翻。两个公人赶忙上前拦住教头。那大汉从地上爬起来，看着宋江和教头，说道：“你们俩给我等着！这事不算完！” 说完，就一直朝南边走去了。
宋江赶忙问道：“教头贵姓？是哪里人呢？” 教头回答：“小人祖籍河南洛阳，姓薛名永。我祖父曾是老种经略相公帐前的军官，因为得罪了同僚，得不到升迁，我们子孙就靠耍枪棒卖药维持生计。江湖上的人都叫我病大虫薛永。敢问恩官您高姓大名？” 宋江说：“我姓宋名江，祖居郓城县。” 薛永问道：“您莫非就是山东及时雨宋公明？” 宋江说：“正是在下，不值一提。” 薛永听罢，连忙下拜，说道：“闻名不如见面，今日一见，果然比传闻中还要厉害。” 宋江赶忙扶住他，说道：“我们去喝几杯如何？” 薛永说：“求之不得！我一直都想结识您，却没机会。” 于是，他急忙收拾好枪棒和药囊，和宋江一起前往附近的酒馆喝酒。到了酒馆，酒家却说道：“酒肉倒是有，可不敢卖给你们吃。” 宋江问道：“为什么不卖给我们？” 酒家说：“刚才和你们打架的那个大汉，已经派人来交代过了：要是把东西卖给你们吃，就把我这店砸个粉碎。我可不敢招惹他。这人是揭阳镇的一霸，谁敢不听他的！”
宋江说：“既然这样，那我们走吧。那家伙肯定还会来找麻烦。” 薛永说：“我去店里结清房钱，过一两天就去江州和您碰面。兄长您先走吧。” 宋江又拿出一二十两银子给薛永，然后和他告别离开了。宋江只好和两个公人另找地方喝酒，可到了一家店，店家说：“那小爷都已经交代过了，我们哪敢卖给你们！你们白跑一趟，白费力气，没用的。他都已经吩咐下去了。” 宋江和两个公人也无话可说。他们接连走了好几家店，得到的都是同样的答复。三个人走到市镇尽头，看到几家提供食宿的小客店，正打算去投宿，可店家都不肯收留他们。宋江询问原因，店家都说那个大汉已经多次交代过，“不许让你们三个住店”。当下宋江知道情况不妙，三个人便加快脚步，朝着大路走去。此时，只见一轮红日渐渐西沉，天色越来越暗。但见：
暮烟迷远岫，寒雾锁长空。群星拱皓月争辉，绿水共青山斗碧。疏林古寺，数声钟韵悠扬；小浦渔舟，几点残灯明灭。枝上子规啼夜月，园中粉蝶宿花丛。
（译文：傍晚的烟雾弥漫在远处的山峦，寒冷的雾气笼罩着天空。群星围绕着明月闪烁，绿水与青山相互映衬，碧绿的颜色相互争艳。稀疏的树林中，古老的寺庙传来几声悠扬的钟声；在小小的水湾里，渔船上的几点残灯若明若暗。树枝上的子规鸟在夜里对着月亮啼叫，园中的粉蝶在花丛中栖息。 ）
宋江和两个公人见天色晚了，心里越来越慌张。三个人商量道：“真是倒霉，就因为看了场耍枪棒，得罪了这家伙。现在可好，前不着村，后不着店，我们去哪儿投宿才好呢？” 这时，只见远远的小路上，透过树林深处，射出几点灯光。宋江看到后说：“那边有灯光的地方，肯定有人家。不管怎么样，我们去说些好话，借住一晚，明天一早再赶路。” 公人看了看说：“那灯光的地方，不在大路上啊。” 宋江说：“没办法，虽然不在正路上，明天多走两三里路，也没什么大不了的。” 三个人于是离开大路，朝灯光处走去。没走二里多路，林子背后突然出现一座大庄院。宋江打量这庄院，只见：
前临村坞，后倚高冈。数行杨柳绿含烟，百顷桑麻青带雨。高陇上牛羊成阵，芳塘中鹅鸭成群。正是：家有稻粱鸡犬饱，架多书籍子孙贤。
（译文：庄院前面靠近村庄，后面靠着高高的山冈。几行杨柳郁郁葱葱，仿佛含着烟雾；百顷桑麻一片翠绿，好像带着雨意。高高的田垄上，牛羊成群结队；芬芳的池塘里，鹅鸭嬉戏。这真是：家里粮食充足，鸡犬都能吃饱；书架上摆满书籍，子孙也会贤良。 ）
当晚，宋江和两个公人来到庄院前敲门。庄客听到敲门声，出来问道：“你们是什么人，大晚上的敲门？” 宋江陪着小心回答：“小人是个犯罪被发配到江州的人。今天错过了投宿的地方，没处安身，想在贵庄借住一晚，明天早上会按惯例付房钱的。” 庄客说：“既然这样，你们先在这儿等一会儿，我进去通报庄主太公，他要是答应，你们就能住下。” 庄客进去通报后，又转身出来说：“太公请你们进去。” 宋江和两个公人跟着庄客来到里面的草堂，拜见了庄主太公。太公分咐庄客把他们领到门房里休息，还安排了晚饭给他们吃。庄客带着他们来到门首的草房，点上一盏灯，让他们三人安顿下来，又拿来三份饭食、羹汤和蔬菜，让他们吃。庄客收拾好碗碟后，就进里面去了。两个公人对宋江说：“押司，这儿又没外人，把这行枷取下来吧，睡个安稳觉，明天再赶路。” 宋江说：“说得也是。” 于是，他们取下了行枷，和两个公人到房外洗手，只见星光满天，又看到打麦场边屋后有一条偏僻的小路，宋江暗暗记在心里。三个人洗完手，进房关上了门准备睡觉。宋江对两个公人说：“这庄主太公真是好人，留我们住这一夜。” 正说着，就听到庄里有人打着火把，到打麦场四处查看。宋江透过门缝看去，见是太公带着三个庄客，拿着火把到处查看。宋江对公人说：“这太公跟我父亲一样，什么事都要亲自照管，这么晚了还没睡，还在到处查看。”
正说着，只听到外面有人喊：“开庄门！” 庄客连忙去开门，进来五七个人。为首的手里拿着朴刀，后面的人都拿着稻叉棍棒。在火把的光亮下，宋江一看，“那个拿朴刀的，正是在揭阳镇上要打我们的那个大汉。” 宋江又听到太公问道：“孩子，你去哪儿了？和谁打架了？这么晚了，还带着家伙！” 那大汉说：“爹，你不知道。我哥在家吗？” 太公道：“你哥喝醉了，在后面亭子上睡觉呢。” 那汉说：“我去叫他起来，我要和他去抓人。” 太公道：“你又和谁闹矛盾了？把你哥叫起来，他肯定不会善罢甘休，又要惹出杀人放火的事。你先跟我说说是怎么回事。” 那汉说：“爹，你不知道，今天镇上有个耍枪棒卖药的，那家伙太气人了，都不先来拜见我们兄弟俩，就在镇上吆喝卖药、耍枪棒。我都吩咐镇上的人了，一分钱都别给他赏。没想到不知从哪儿冒出来一个囚徒，那家伙还充好汉，拿出五两银子赏他，这不是扫我们揭阳镇的威风吗！我正要揍那囚徒，可气的是那卖药的把我揪住打翻在地，还踢了我一脚，到现在我腰还疼呢。我已经让人通知了镇上所有的酒店和客店，不许给他们三个提供酒食和住宿，让他们今晚没地方落脚。随后我叫上赌房的一伙人，赶到客店，抓住了那个卖药的，狠狠揍了他一顿。现在把他吊在都头家里，明天送到江边，捆起来扔到江里，出出这口气！只是没抓到那两个公人押着的囚徒，前面又没有客店，也不知道他们去哪儿投宿了。我现在叫醒哥哥，分头去追，一定要抓住那家伙。” 太公道：“我的儿，别这么冲动！他自己有钱赏那卖药的，跟你有什么关系。你去招惹他干什么？这下被人打了吧，幸好没受重伤，听我的，赶紧算了。要是让你哥知道你被人打了，他能罢休？又要去害人性命。听我的话，回房睡觉去，大半夜的别到处敲门惹事，积点阴德吧。” 那汉根本不听太公的话，拿着朴刀，径直走进庄里。太公也赶紧跟了进去。
宋江听完，对公人说：“怎么这么倒霉，偏偏投宿到他家！我们还是赶紧走吧，要是那家伙知道了，肯定会害了我们的性命。就算太公不把我们供出去，庄客哪敢隐瞒，我们根本躲不过去。” 两个公人都说：“说得对。事不宜迟，赶紧走。” 宋江说：“我们别从大路走，把屋后的一堵墙推倒，从那儿出去。” 两个公人挑起包裹，宋江自己提着行枷，从房里挖开屋后的一堵墙，趁着星月的光亮，朝着林木深处的小路拼命跑。真是慌不择路，跑了一个更次，只见前面满眼都是芦花，一条大江横在眼前，江水滔滔翻滚，他们来到了浔阳江边。有诗为证：
撞入天罗地网来，宋江时蹇实堪哀。才离黑煞凶神难，又遇丧门白虎灾。
（译文：宋江就像掉进了天罗地网，时运不济，实在让人悲哀。刚摆脱一个凶神带来的灾难，又遇上了像丧门星、白虎星一样的灾祸。 ）
只听得背后有人大喊：“贼配军，别跑！” 火把通明，一群人吹着胡哨追了过来。宋江叫苦不迭：“老天爷啊，救救我们吧！” 三个人躲进芦苇丛中，回头望去，只见火把越来越近。他们心里更加慌张，深一脚浅一脚地在芦苇丛里乱撞。往前一看，还没跑到天边，却已经到了大地的尽头。定睛一看，前面是大江拦住去路，旁边又是一条宽阔的港湾。宋江仰天长叹：“早知道这么倒霉，真后悔啊，还不如当初留在梁山泊呢。谁能想到会落到这儿，把命丢了！”
后面的人还在吹着胡哨紧追不舍，前面又被大江挡住，宋江正处在危急关头，只见芦苇丛中，悄悄地摇出一只小船。宋江连忙喊道：“船家，快来救救我们三个，我给你十两银子！” 那船家在船上问道：“你们三个是什么人，怎么跑到这儿来了？” 宋江说：“后面有强人打劫，我们慌不择路才跑到这儿。你快把船划过来渡我们过去，我给你不少银子。” 那船家一听给的银子多，就把船划到岸边。三个人急忙跳上船。一个公人把包裹扔到船舱里，另一个公人用水火棍撑开船。那船家一边把橹搭上，一边听到包裹落舱的声音，感觉里面像是有不少好东西，心里暗自高兴。他把橹一摇，小船很快就荡到江中心去了。岸上那群追赶的人，很快追到滩头，十几支火把照得通明。为首的两个大汉，各拿着一条朴刀，后面跟着二十多人，都拿着枪棒。他们喊道：“你这个船家，快把船划过来！” 宋江和两个公人躲在船舱里，说道：“船家，千万别把船划过去！我们会多给你银子酬谢的。” 那船家点点头，却不回应岸上的人，只顾把船往上游咿咿呀呀地划去。岸上那群人大喝道：“你这个船家，再不把船划过来，叫你死无葬身之地！” 那船家冷笑几声，还是不搭理他们。
岸上那群人又喊道：“你是哪个船家，胆子这么大，敢不把船划过来？” 那船家冷笑着回应：“老爷我姓张，你别在这儿瞎嚷嚷！” 岸上火把丛中一个高个子大汉说道：“原来是张大哥！你看见我兄弟俩了吗？” 那船家回答：“我又不瞎，怎么会看不见你们！” 那大汉说：“你既然看见我们了，就把船划过来，有话跟你说。” 那船家说：“有话明天再说，我这船上的客人有急事要走。” 那大汉说：“我们兄弟俩正要抓这船上的三个人！” 那船家说：“这三个乘船的都是我的衣食父母，我要请他们回去吃顿‘板刀面’呢。” 那大汉说：“你先把船划过来，咱们商量商量。” 那船家又说：“我的生计都靠这单生意，把船划过去让你搅和了，我还吃什么！” 那大汉说：“张大哥，别这么说。我们就想抓住这个囚徒，你把船划过来吧！” 那船家一边摇橹，一边说：“我好不容易接到这单生意，才不划过去让你抢走呢。你们俩可别怪我，改日再相见吧！” 宋江在船舱里悄悄地对两个公人说：“这船家真是好人，救了我们的命，还帮我们应付那些人。可不能忘了他的恩情！幸好有这只船来渡我们！”
却说那船家把船划开，离江岸越来越远。三个人在船舱里望着岸上，只见火把还在芦苇丛中闪烁。宋江说：“真是万幸！遇到好人，恶人也被甩开了。可算脱离这场灾难了！” 只见那船家摇着橹，嘴里唱起了湖州歌：
老爷生长在江边，不怕官司不怕天。昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖。
（译文：我在江边长大，不怕官府也不怕天。昨晚华光菩萨来找我，临走时我还夺下他一块金砖。 ）
宋江和两个公人听了这首歌，心里直发毛。宋江心里想：“他可能是说着玩的。” 三个人正在船舱里议论，只见那船家放下橹，说道：“你们几个家伙，还有那两个公人，平日里没少敲诈做私商的人吧，今晚可算落到我手里了！你们三个是想吃‘板刀面’呢？还是想吃‘馄饨’？” 宋江问道：“大哥，别开玩笑，什么是‘板刀面’？什么又是‘馄饨’啊？” 那船家瞪大眼睛说：“谁跟你开玩笑！要是吃‘板刀面’，我这船板底下有把快得像风一样的刀，我不用三刀五刀，一刀一个，把你们三个都剁下江去。要是吃‘馄饨’，你们三个就赶紧脱光衣服，自己跳到江里淹死！” 宋江听罢，紧紧拉住两个公人，说道：“这下可惨了！真是福无双至，祸不单行啊！” 那船家喝道：“你们三个赶紧商量，给我个痛快话！” 宋江哀求道：“船家，你有所不知，我们也是没办法才犯了罪，被发配到江州。你就行行好，饶了我们吧！” 那船家喝道：“少废话，饶了你们？一个都别想跑！老爷我可是有名的‘狗脸张爹爹’，管你是谁，都别想逃过我的手心！你们都给我闭嘴，赶紧跳江！” 宋江又苦苦哀求：“我们把包裹里的金银财宝、衣服什么的，全都给你。只求你饶了我们三条命！” 那船家伸手到船板底下，摸出那把明晃晃的板刀，大喝道：“你们到底想怎么样？” 宋江仰天长叹：“都怪我不敬天地，不孝父母，才犯下罪责，连累了你们俩！” 那两个公人也拉住宋江说：“押司，算了，算了！我们三个就死在一起吧！” 那船家又喝道：“你们三个赶紧脱光衣服，跳到江里去！再不跳，老爷我就把你们剁了扔下去！”
宋江和那两个公人抱在一起，正准备跳水。这时，只听见江面上咿咿哑哑的橹声响起来，宋江探头一看，一只快船像飞一样从上游摇了过来。船上有三个人：一个大汉手里横着托叉，站在船头上；船尾两个年轻人，摇着两把快橹。在星光下，快船很快就到了跟前。船头上拿叉的大汉大喝道：“前面的船家，你敢在这江面上干坏事？船上的货物，见者有份！” 这边的船家回头一看，连忙回应道：“原来是李大哥，我还以为是谁呢！大哥又去做买卖啦？怎么不带上兄弟我啊。” 大汉说：“是张大哥啊。你在这儿又干上一票了？船里装的什么好东西？油水多吗？” 船家回答：“说起来好笑，我这几天运气不好，又赌输了，身无分文。正坐在沙滩上发愁呢，岸上一群人把这三个人赶到我船上，是两个公人押着一个又黑又矮的囚徒，也不知道是哪儿的人。他们说是被发配到江州的，可那囚徒脖子上却没戴行枷。赶来的那些人，是镇上穆家的两兄弟，非要把人带走。我看这几个家伙有点油水，就没把人交出去。” 船上的大汉喝道：“嘿！该不会是我哥哥宋公明吧？” 宋江听这声音很熟悉，就在船舱里喊道：“船上的好汉是谁？救救我宋江啊！” 那大汉惊讶地说：“真的是哥哥！怎么不早说！” 宋江从船舱里钻出来一看，星光下，站在船头上的大汉，不是别人，正是：
家住浔阳江浦上，最称豪杰英雄。眉浓眼大面皮红。髭须垂铁线，语话若铜钟。凛凛身躯长八尺，能挥利剑霜锋。冲波跃浪立奇功。庐州生李俊，绰号混江龙。
（译文：他住在浔阳江畔，是当地有名的豪杰英雄。眉毛浓密，眼睛大而有神，面色红润。胡须像铁丝一样垂着，说话声音洪亮如铜钟。身材高大魁梧，足有八尺，能挥舞锋利的宝剑。在波涛中奋勇前行，立下不少奇功。他是庐州人李俊，绰号混江龙。 ）
站在船头上的大汉正是混江龙李俊，船尾摇橹的两个，一个是出洞蛟童威，一个是翻江蜃童猛。李俊一听是宋公明，赶紧跳过船来，嘴里说道：“哥哥，让您受惊了！都怪我来晚了，差点误了您的性命！今天我在家里坐立不安，就划船出来江里贩点私盐，没想到在这儿碰到哥哥您受难！” 那船家愣了半天，说不出话来，过了一会儿才问道：“李大哥，这个黑汉子就是山东及时雨宋公明？” 李俊说：“那还有假！” 那船家连忙下拜，说道：“我的老天爷！您怎么不早报上大名，差点让我干出错事，伤了您啊！” 宋江问李俊：“这位好汉是谁？叫什么名字？” 李俊说：“哥哥有所不知。这位好汉是我的结拜兄弟，是小孤山下人，姓张名横，绰号船火儿。他专门在这浔阳江干这行。” 宋江和两个公人听了，都笑了起来。当时，两只船一起朝着岸边摇去，靠岸后，众人把船缆好，从船舱里扶出宋江和两个公人上岸。李俊又对张横说：“兄弟，我常跟你说，天下的义士，首推山东及时雨、郓城宋押司。今天你可好好认认。” 张横听了，赶紧翻身，在沙滩上拜道：“还望哥哥饶恕兄弟的罪过！” 宋江打量张横，只见：
七尺身躯三角眼，黄髯赤发红睛。浔阳江上有声名。冲波如水怪，跃浪似飞鲸。恶水狂风都不惧，蛟龙见处魂惊。天差列宿害生灵。小孤山下住，船火号张横。
（译文：他身高七尺，长着三角眼，黄色的胡须，红色的头发，眼睛也是红的。在浔阳江上很有名气。在波涛中穿梭就像水怪一样自如，在巨浪里翻腾好似飞鲸一般勇猛。不管是恶劣的江水还是狂风，他都毫不畏惧，连蛟龙见了他都要胆寒。他就像是上天派来危害生灵的星宿。他住在小孤山下，绰号船火儿张横。）
那船火儿张横行完礼后，问道：“义士哥哥是因为什么事被发配到这儿的？” 李俊便把宋江犯罪的事情说了一遍，还提到如今宋江被押送到江州。张横听了后说道：“哥哥您有所不知，我和我兄弟是一母所生。我是兄长，我那兄弟可厉害了，他浑身的皮肤像雪一样白，能在水面上游个四五十里，在水底下能潜伏七天七夜，在水里游动就像一根白条鱼一样灵活，而且武艺高强，所以大家给他起了个绰号，叫浪里白跳张顺。以前我们兄弟俩在扬子江边干过一件事。” 宋江说：“我倒想听你讲讲。” 张横说：“我们兄弟俩要是赌输了钱，我就先驾着一只船，停在江边没人注意的地方做私渡生意。有些客人，贪图便宜又想快点过江，就会来坐我的船。等船里坐满了人，我就让兄弟张顺扮成单身客人，背着个大包也来上船。我把船划到江中心，就停下橹，抛了锚，拿出一把板刀，开始问他们要船钱。本来一个人只该收五百文足钱，我却非要收三贯。我先问兄弟要，让他假装不肯给，我就拿他开刀。我一只手揪住他的头，另一只手抓住他的腰胯，一下子把他丢进江里。然后我就挨着个儿地要三贯钱。那些客人都被吓得不轻，赶紧把钱拿出来。等收够了钱，我就把他们送到偏僻的地方上岸。我那兄弟就从水底下游到对岸，等没人了，我们再分钱去赌博。那时候，我们就靠这个营生过日子。” 宋江说：“怪不得江边有那么多人找你做私渡。” 李俊等人听了都笑了起来。张横又说：“现在我们兄弟俩都改行了。我就在这浔阳江里做点私商买卖，我兄弟张顺现在在江州做卖鱼的牙子（买卖鱼的中间人 ）。哥哥您这次去江州，我想寄封信给我兄弟，可我不识字，写不了。” 李俊说：“我们去村里找个教书先生帮着写吧。” 于是留下童威、童猛看船。
三个人跟着李俊、张横，一行五人朝着村子走去。没走多远，就看见岸上的火把还亮着。张横说：“那兄弟俩还没回去呢。” 李俊问：“你说的是谁兄弟俩？” 张横说：“就是镇上穆家那哥俩。” 李俊说：“把他们俩也叫过来拜见哥哥吧。” 宋江连忙说：“使不得！他们俩之前还追着要抓我呢。” 李俊说：“仁兄放心，他们不知道是您，其实他们也是我们道上的人。” 李俊说着，抬手打了个呼哨，只见举着火把的那些人立刻飞奔到面前。穆家兄弟看到李俊、张横正恭敬地陪着宋江说话，大吃一惊，问道：“二位大哥怎么和这三个人这么熟？” 李俊大笑着说：“你们知道他是谁吗？” 那两人说：“不认识啊。就看见他在镇上给那个耍枪棒的赏银子，扫了我们镇上的威风，我们正打算抓他呢。” 李俊说：“他就是我常跟你们提起的，山东及时雨、郓城的宋押司公明哥哥。你们俩还不赶紧拜见！” 穆家兄弟一听，赶紧扔掉手里的朴刀，翻身就拜，说道：“久仰大名！没想到今天才有幸相见。刚才多有冒犯，还请哥哥您多多包涵，饶恕我们的罪过！” 宋江把他们扶起来，说道：“两位壮士，请问大名？” 李俊在一旁介绍道：“这兄弟俩是本地的富户，姓穆，哥哥叫穆弘，绰号没遮拦。弟弟叫穆春，绰号小遮拦。他们是揭阳镇上有头有脸的人物。哥哥您不知道，我们这儿有三股势力，我给您讲讲。揭阳岭上岭下是我和李立的地盘；揭阳镇上就是他们兄弟俩说了算；浔阳江边做私商买卖的，张横、张顺兄弟俩是一霸：这就是所谓的‘三霸’。” 宋江说：“原来如此！既然大家都是自家兄弟，希望能把薛永放了吧。” 穆弘笑着说：“您说的是那个耍枪棒的？哥哥放心。” 随即吩咐兄弟穆春：“去把人带过来还给哥哥。我们请仁兄到家里，好好赔个不是。” 李俊也说：“好啊，就去你家。”
穆弘让庄客派两个人去照看船只，邀请童威、童猛一起去庄上相聚。同时派人回庄上报信，准备酒食，杀羊宰猪，安排筵席。众人等童威、童猛到了之后，一起朝着庄上走去。到庄上的时候，正好是五更天。大家进庄后，请出穆太公相见，然后在草堂上分宾主坐下。宋江打量穆弘，只见他果然仪表不凡。但见：
面似银盆身似玉，头圆眼细眉单。威风凛凛逼人寒。灵官离斗府，佑圣下天关。武艺高强心胆大，阵前不肯空还。攻城野战夺旗幡。穆弘真壮士，人号没遮拦。
（译文：他的脸像银盆一样圆润，身材好似美玉般挺拔，脑袋圆圆的，眼睛细长，眉毛稀疏。浑身散发着威严的气势，让人不寒而栗。就好像灵官离开斗府，佑圣真君从天关下凡。他武艺高强，胆子极大，在战场上从来不会空手而归。不管是攻城还是野外作战，都能夺取敌人的旗帜。穆弘真是一位壮士，人们都称他为没遮拦。 ）
宋江和穆太公相对而坐，交谈起来。没过多久，天就亮了，穆春带着病大虫薛永来了，大家见了面。穆弘安排筵席，款待宋江等人。当天，众人在宴席上，各自讲述了自己经历的许多事情。到了晚上，大家都留在庄上休息。第二天，宋江想要启程赶路，穆弘哪里肯放，把众人都留在庄上，陪着宋江去镇上闲逛，游览揭阳市的乡村景色。又过了三天，宋江担心误了行程期限，坚决要走。穆弘和众人苦苦挽留，但宋江心意已决，于是当天摆了送行的筵席。第二天一大早，宋江和穆太公以及众位好汉告别，临行前叮嘱薛永：“你先在穆弘这儿住些日子，之后再来江州，咱们再相聚。” 穆弘说：“哥哥您放心，我会照顾好他的。” 说完，穆弘拿出一盘金银送给宋江，又给了两个公人一些银子。临行前，张横在穆弘庄上请人写了一封家书，托宋江带给张顺。宋江把信收进包裹里。一行人把宋江送到浔阳江边。穆弘叫了一艘船，把之前的行李搬到船上，众人在江边给宋江戴上枷锁，准备好酒食，上船为他饯行。之后，众人洒泪分别。李俊、张横、穆弘、穆春、薛永、童威、童猛等人，都回穆家庄各自回家去了，暂且不提。
只说宋江和两个公人下了船，前往江州。这次的船家与之前不同，扬起风帆，很快就把他们送到了江州岸边。宋江像之前一样戴上枷锁，两个公人拿出文书，挑着行李，一直来到江州府衙前。此时，知府正好升堂。原来这江州知府姓蔡，双名德章，是当朝蔡太师蔡京的第九个儿子，所以江州人都叫他蔡九知府。这个人当官贪婪无度，行事骄横奢侈。因为江州是个钱粮富足、人口众多、物资丰富的地方，所以蔡太师特意派他来做知府。当时，两个公人在堂上呈交了公文，押着宋江来到堂下。蔡九知府见宋江仪表不凡，便问道：“你的枷锁上怎么没有本州的封皮？” 两个公人回答道：“路上春雨下个不停，封皮被雨水浸湿损坏了。” 知府说：“赶紧写个帖子，把他送到城外的牢城营去。本府会另外派公人押解。” 这两个公人就把宋江送到牢城营交割。当时，江州府的公人带着帖子，押着宋江和同行的公人出了州衙，到酒店里喝酒。宋江拿出三两银子给江州府的公人。办好交接手续后，就把宋江押送到单身牢房等候安排。那公人先去跟管营、差拨替宋江说好话，交割完手续后，就回江州府去了。这两个公人把宋江的包裹行李交还给他，千恩万谢之后，告辞进城。他们俩边走边说：“这次虽然担惊受怕了一番，但是赚了不少银子。” 回到州衙府里复命后，两人就取道回济州去了。
再说宋江又去四处托人情。他给差拨送了十两银子，到管营那里，送的银子加倍，还送了不少礼物，营里管事的人和那些军健们，他也都送了些银子，让他们买茶喝。因此，营里上上下下没有一个不喜欢宋江的。没过多久，宋江被带到点视厅前，取下枷锁，参见管营。管营收了贿赂，在厅上说道：“这个新发配来的犯人宋江听好了：按照先皇太祖武德皇帝的圣旨规定，凡是新到的流配犯人，都要先吃一百杀威棒。左右，把他拉下去打！” 宋江连忙告饶道：“小人在路上感染了风寒，到现在还没好呢。” 管营看了看说：“这汉子看起来确实像有病的样子。你看他面黄肌瘦的，肯定是有病症。这顿棒就先暂且记下。他既然以前是县吏，就让他到本营的抄事房做个抄事吧。” 当下就写了文书，把宋江派去抄事房。宋江谢过管营，回单身房拿了行李，到抄事房安顿下来。其他囚徒见宋江挺有面子，都买了酒来向他祝贺。第二天，宋江置办酒食回请众人。时不时地，他还请差拨、牌头喝酒，也经常给管营送礼物。宋江身边有的是金银财宝，自然能和他们打好关系。就这样过了半个月，整个牢城营里的人都很喜欢他。
自古道：世情看冷暖，人面逐高低。有一天，宋江和差拨在抄事房喝酒，差拨对宋江说：“贤兄，我之前跟你说的给节级送常例钱的事儿，你怎么这么久都没派人送去？都过去十多天了，他明天要是下来，看到你没送钱，场面可不好看，连我们的面子也没地方搁。” 宋江说：“这事儿不用担心。他想要钱，我偏不给他。要是差拨哥哥你需要钱，尽管跟我要。那节级想要钱，一分都别想！等他来了，我自有话说。” 差拨说：“押司，那人可不好惹，身手也厉害。要是你和他言语上起了冲突，吃了他的羞辱，可别说是我没提醒你。” 宋江说：“兄长别管他。放心吧，我自有办法。说不定送钱给他，他还不敢要呢。” 两人正说着，只见牌头来报告说：“节级来了，正在厅上大发脾气，骂道：‘新到的配军怎么还不送常例钱来！’” 差拨说：“我就说吧！他一来，连我们都要被埋怨。” 宋江笑着说：“差拨哥哥别见怪，我先去应付一下，改日再陪你喝酒。我去和他聊聊，回头再聚。” 差拨也站起身来说：“我们就不去见他了。” 宋江告别差拨，离开抄事房，独自来到点视厅见这个节级。差拨也自行离开了。如果不是宋江来和这人见面，怎会引出下面的故事：
江州城里，翻为虎窟狼窝；十字街头，变作尸山血海。直教：撞破天罗归水浒，掀开地网上梁山。
（译文：这意味着江州城会变得像虎窟狼窝一样危险，十字街头将充满血腥。但也会促使宋江突破困境，投奔到梁山泊，开启新的命运。 ）
到底宋江和这个节级会以怎样的方式见面呢？且听下回分解。