话说王庆，段三娘与廖立斗不过六七合，廖立被王庆觑个破绽，一朴刀搠翻，段三娘赶上，复一刀结果了性命。廖立做了半世强人，到此一场春梦！王庆提朴刀喝道：“如有不愿顺者，廖立为样！”众喽罗见杀了廖立，谁敢抗拒？都投戈拜服。王庆领众上山，来到寨中，此时已是东方发白。那山四面，都是生成的石室，如房屋一般，因此叫做房山，属房州管下。当日王庆安顿了各人老小，计点喽罗，盘查寨中粮草，金银，珍宝，锦帛，布疋等项，杀牛宰马，大赏喽罗，置酒与众人贺庆。众人遂推王庆为寨主，一面打造军器，一面训练喽罗，准备迎敌官兵，不在话下。
且说当夜房州差来擒捉王庆的一行都头土兵人役，被王庆等杀散，有逃奔得脱的，回州报知州尹张顾行说：“王庆等预先知觉，拒敌官兵，都头及报人黄达，都被杀害；那伙凶人，投奔西去。”张顾行大惊，次早计点士兵，杀死三十余名，伤者四十余人。张顾行即日与本州镇守军官计议，添差捕盗官军及营兵，前去追捕。因强人凶狠，官兵又损折了若干。房山寨喽罗日众，王庆等下山来打家劫舍。张顾行见贼势猖獗，一面行下文书，仰属县知会守御本境，拨兵前来，协力收捕；一面再与本州守御兵马都监胡有为计议捕。胡有为整点营中军兵，择日起兵前去捕。
两营军忽然鼓噪起来，却是为两个月无钱米关给，今日扁着肚皮，如何去杀贼？张顾行闻变，只得先将一个月钱米给散。只因这番给散，越激怒了军士，却是为何？当事的，平日不将军士抚恤节制；直到鼓噪，方给发请受，已是骄纵了军心。更有一桩可笑处：今日有事，那扣头常例，又与平日一般猺剥。他每平日受的猺剥气多了，今日一总发出来。军情汹汹，一时发作，把那胡有为杀死。张顾行见势头不好，只护着印信，预先躲避。城中无主，又有本处无赖，附和了叛军，遂将良民焚劫。那强贼王庆，见城中变起，乘势领众多喽罗来打房州。那些叛军及乌合奸徒，反随顺了强人。因此王庆得志，遂被那厮占据了房州为巢穴。那张顾行到底躲避不脱，也被杀害。
王庆劫掳房州仓库钱粮，遣李助、段二、段五、分头于房山寨及各处，立竖招军旗号，买马招军，积草屯粮，远近村镇，都被劫掠。那些游手无赖，及恶逆犯罪的人，纷纷归附。那时龚端、龚正，向被黄达讦告，家产荡尽，闻王庆招军，也来入了伙。邻近州县，只好保守城池，谁人敢将军马捕捉？被强人两月之内，便集聚了二万余人，打破邻近上津县，竹山县，郧乡县三个城池。邻近州县，申报朝廷，朝廷命就彼处发兵捕拿。宋朝官兵，多因粮饷不足，兵失操练，兵不畏将，将不知兵。一闻贼警，先是声张得十分凶猛，使士卒寒心，百姓丧胆；及至临阵对敌，将军怯懦，军士馁弱。怎禁得王庆等贼众，都是拚着性命杀来，官军无不披靡。因此，被王庆越弄得大了，又打破了南丰府。到后东京调来将士，非贿蔡京、童贯，即赂杨戬、高俅，他每得了贿赂，那管甚么庸懦。那将士费了本钱，弄得权柄上手，姿意猺剥军粮，杀良冒功，纵兵掳掠，骚扰地方，反将赤子迫逼从贼。自此贼势渐大，纵兵南下。
李助献计，因他是荆南人，仍扮做星相入城，密纠恶少奸棍，里应外合，袭破荆南城池。遂拜李助为军师，自称“楚王”。遂有江洋大盗，山寨强人，都来附和。三四年间，占据了宋朝六座军州。王庆遂于南丰城中，建造宝殿，内苑，宫阙，僭号改元；也学宋室，设文武职台，省院官僚，内相外将。封李助为军师都丞相，方翰为枢密，段二为护国统军大将，段五为辅国统军都督，范全为殿帅，龚端为宣抚使，龚正为转运使，专管支纳出入，考算钱粮，丘翔为御营使；立段氏为妃。自宣和元年作乱以来，至宣和五年春，那时宋江等正在河北征讨田虎，于壶关相拒之日，那边淮西王庆又打破了云安军及宛州，一总被他占了八座军州。那八座乃是：
南丰 荆南 山南 云安 安德 东川 宛州 西京
那八处所属州县，共八十六处。王庆又于云安建造行宫，令施俊为留守官，镇守云安军。
初时，王庆令刘敏等侵夺宛州时，那宛州邻近东京，蔡京等瞒不过天子，奏过道君皇帝，敕蔡攸、童贯征讨王庆，来救宛州。蔡攸，童贯，兵无节制，暴虐士卒，军心离散，因此，被刘敏等杀得大败亏输，所以陷了宛州，东京震恐。蔡攸，童贯惧罪，只瞒着天子一个。贼将刘敏，鲁成等，胜了蔡攸，童贯，遂将鲁州，襄州围困。
却说宋江等平定河北班师，复奉诏征讨淮西。真是席不暇暖，马不停蹄！统领大兵二十余万，向南进发。才渡黄河，省院又行文来催促陈安抚，宋江等兵马，星驰来救鲁州，襄州。宋江等冒着暑热，汗马驰驱，繇粟县、汜水一路行来，到阳翟州界。贼人闻宋江兵到来，鲁州，襄州二处，都解围去了。
那时张清，琼英，叶清看剐了田虎，受了皇恩，奉诏协助宋江征讨王庆。张清等离了东京，已到颖昌州半月余了。闻宋先锋兵到，三人到军前迎接。参见毕，备述蒙恩褒封之事。宋江以下，称赞不已。宋江命张清等在军中听用。
宋江请陈安抚，侯参谋，罗武谕等驻扎阳翟城中，自己大军，不便入城。宋江传令，教大军都屯扎于方城山树林深密阴荫处，以避暑热。又因军士跋涉千里，中暑疲困者甚多，教安道全置办药料，医疗军士；再教军士搭盖凉庑，安顿马匹，令皇甫端调治，刻剐鬣毛。吴用道：“大兵屯于丛林，恐敌人用火。”宋江道：“正要他用火。”宋江却教军士再去于本山高岗凉荫树下用竹篷茅草，盖一小小山棚。当有河北降将乔道清会意，来禀宋江道：“乔某感先锋厚恩，今日愿略效微劳。”宋江大喜，密授计于乔道清，往山棚中去了。宋江挑选军士强健者三万人：令张清，琼英管领一万兵马，往东山麓埋伏；令孙安，卞祥也管领一万人马，往西山麓埋伏；只听我中军轰天炮响，一齐杀出。将粮草都堆积于山南平麓，教李应、柴进领五千军士看守。
分拨甫定，忽见公孙胜说道：“兄长筹画甚妙！但如此溽暑，军士往来疲病，倘贼人以精锐突至，我兵虽十倍于众，必不能取胜。待贫道略施小术，先除了众人烦燥，军马凉爽，自然强健。”说罢，便仗剑作法，脚踏魁罡三字，左手雷印，右手剑诀，凝神观想，向巽方取了生气一口，念咒一遍。须臾，凉风飒飒，阴云冉冉，从本山岭岫中喷薄出来，弥漫了方城山一座，二十余万人马，都在凉风爽气之中。除此山外，依旧是销金铄铁般烈日，蜩蝉乱鸣，鸟雀藏匿。宋江以下众人，十分欢喜，称谢公孙胜神功道德。如是六七日，又得安道全疗人，皇甫端调马，军兵马匹，渐渐强健，不在话下。
且说宛州守将刘敏，乃贼中颇有谋略者，贼人称为“刘智伯”。他探知宋江兵马，屯扎山林丛密处避暑。他道：“宋江这伙终是水泊草寇，不知兵法，所以不能成大事。待俺略施小计，管教那二十万军马，焦烂一半！”随即传令，挑选轻捷军士五千人，各备火箭，火炮，火炬；再备战车二千辆，装载芦苇干柴，及硫磺焰硝引火之物；每车一辆，令四人推送。此时是七月中旬新秋天气，刘敏引了鲁成，郑捷，寇猛，顾岑四员副将，及铁骑一万，人披软战，马摘銮铃，在后接应。刘敏留下偏将韩蘩，班泽等，镇守城池。刘敏等众，薄暮离城，恰遇南风大作。刘敏大喜道：“宋江等这伙人合败！”贼兵行至三更时分，到方城山南二里外，忽然雾气弥漫山谷。刘敏道：“天助俺成功！”教军士在后擂鼓呐喊助威；令五千军士，只向山林深密处，只顾将火箭，火炮，火炬射打焚烧上去；教寇猛，毕胜，催趱推车军士，将火车点着，向山麓下屯粮处烧来。众人正奋勇上前，忽的都叫道：“苦也！苦也！”却有恁般奇事！南风正猛，一霎时，却怎么就转过北风！又听得山上霹雳般一声响亮，被乔道清使了回风返火的法，那些火箭，火炬，都向南边贼阵里飞将来，却似千万条金蛇火龙，烈焰腾腾的向贼兵飞扑将来。贼兵躲避不迭，都烧得焦头烂额。当下宋军中有口号四句，单笑那刘敏，道是：
军机固难测，贼人妄擘划。放火自烧军，好个“刘智伯”。
那时宋先锋教凌振将号炮施放，那炮直飞起半天里振响。东有张清、琼英，西有孙安、卞祥，各领兵冲杀过来。贼兵大败亏输：鲁成被孙安一剑，挥为两段；郑捷被琼英一石子，打下马来，张清再一枪，结果了性命；顾岑被卞祥搠死；寇猛被乱兵所杀；二万三千人马，被火烧兵杀，折了一大半，其余四散逃窜，二千辆车，烧个尽绝；只有刘敏同三四百败残军卒，向前逃奔，到宛州去了。宋军不曾烧毁半茎柴草，也未常损折一个军卒，夺获马匹，衣甲，金鼓甚多。张清，孙安等，得胜回到山寨献功。孙安献鲁成首级；张清，琼英献郑捷首级；卞祥献顾岑首级。宋江各各赏劳，标写乔道清头功，及张清，琼英，孙安，卞祥功次。
吴用道：“兄长妙算，已丧贼胆，但宛州山水盘纡，丘原膏沃，地称陆海，若贼人浮拨兵将，以重兵守之，急切难克。目今金风却暑，玉露生凉，军马都已强健，当垂我军威大振，城中单弱，速往攻之，必克；然须别分兵南北屯扎，以防贼人救兵冲突。”宋江称善，依计传令，教关胜，秦明，杨志，黄信，孙立，宣赞，郝思文，陈达，杨春，周通，统领兵马三万，屯扎宛州之东，以防贼人南来救兵；林冲，呼延灼，董平，索超，韩滔，彭玘，单廷珪，魏定国，欧鹏，邓飞，领兵三万，屯扎宛州之西，以拒贼人北来兵马。众将遵令，整点军马去了。
当下有河北降将孙安等一十七员，一齐来禀道：“某等蒙先锋收录，深感先锋优礼。今某等愿为前部，前去攻城，少报厚恩。”宋江依允，遂令张清、琼英统领孙安等十七员将佐，军马五万为前部。那十七员乃是：
孙安 马灵 卞祥 山士奇 唐斌 文仲容 崔焚 金鼎 黄钺 梅玉 金祯 毕胜 潘迅 杨芳 冯升 胡迈 叶清
张清遵令，统领将佐军兵，望宛州征进去了。
宋江同卢俊义，吴用等，管领其余将佐大兵，拔寨都起，离了方城山，望南进发，到宛州十里外扎寨。令李云，汤隆，陶宗旺监造攻城器具，推送张清等军前备用。张清等众将领兵马将宛州围得水不通。城中守将刘敏，是那夜中了宋江之计，只逃脱得性命。到宛州，即差人往南丰王庆处申报，并行文邻近州县，求取救兵。今日被宋兵围了城池，只令坚守城池，待救兵至，方可出击。宋江攻打城池，一连六七日，城垣坚固，急切不能得下。宛州城北临汝州，贼将张寿领救兵二万前来，被林冲等杀其主将张寿，其余偏牙将士及军卒，都溃散去了。
同日，又有宛州之南，安昌，义阳等县救兵到来，被关胜等大败贼兵，擒其将柏仁、张怡，送到宋江大寨正刑讫。二处斩获甚多。此时李云等已造就攻城器具。孙安，马灵等同心协力，令军士囊土，四面拥堆，逼近城垣；又选勇敢轻捷之士，用飞桥转关辘，越沟堑，渡池濠，军士一齐奋勇登城，遂克宛州，活擒守将刘敏，其余偏牙将佐，杀死二十余名，杀死军士五千余人，降者万人。宋江等大兵入城，将刘敏正法枭示，出榜安民。标写关胜，林冲，张清，并孙安等众将功次。差人到阳翟州陈安抚处报捷，并请陈安抚等移镇宛州。陈安抚闻报大喜，随即同了侯参谋，罗武谕来到宛州。宋江等出郭迎接入城，陈安抚称赞宋江等功勋，是不必说。
宋江在宛州料理军务，过了十余日，此时已是八月初旬，暑气渐退。宋江对吴用计议道：“如今当取那一处城池？”吴用道：“此处南去山南军，南极湖湘，北控关洛，乃是楚蜀咽喉之会。当先取此城，以分贼势。”宋江道：“军师所言，正合我意。”遂留花荣，林冲，宣赞，郝思文，吕方，郭盛，辅助陈安抚等，管领兵马五万，镇守宛州。陈安抚又留了“圣手书生”萧让，传令水军头领李俊等八员，统驾水军船只，繇泌水至山南城北汉江会集。宋江将陆兵分作三队，辞别陈安抚，统领众多将佐，并军马一十五万，离了宛州，杀奔山南军来。真个是：
万马奔驰天地怕，千军踊跃鬼神愁。
毕竟宋兵如何攻取山南，请听下回分解。
译文
话说王庆、段三娘和廖立打了不过六七个回合，王庆瞅准廖立的破绽，一朴刀将他刺倒，段三娘紧跟而上，又补一刀结果了廖立的性命。廖立做了半辈子的强盗，到最后一切都成了一场空！王庆提着朴刀大声喝道：“要是有谁不愿意归顺，廖立就是你们的下场！” 那些小喽啰见廖立被杀，哪里还敢反抗？纷纷放下武器，跪地拜服。王庆带着众人上了山，来到寨中，这时东方已经泛起了鱼肚白。这座山四周都是天然形成的石室，就像房屋一样，所以叫做房山，归房州管辖。当天，王庆安排好众人的家眷，清点了喽罗人数，盘查了寨中的粮草、金银、珍宝、锦帛、布匹等物资，还杀牛宰马，重重犒赏了喽罗，摆下酒席庆祝。众人一致推举王庆为寨主，之后他们一方面打造兵器，一方面训练喽罗，准备抵御官兵，暂且不提。
且说当晚房州派来抓捕王庆的那队都头、士兵等人，被王庆一伙打散，有几个逃脱的，跑回州里向州尹张顾行报告说：“王庆他们提前得到消息，反抗官兵，都头和报案的黄达都被杀害了；那伙凶徒朝着西边逃走了。” 张顾行大惊失色，第二天一早清点士兵，发现被杀三十多人，受伤四十多人。张顾行当天就和本州镇守军官商议，增派捕盗官军和营兵，前去追捕王庆等人。但因为王庆这伙强盗十分凶狠，官兵又折损了不少人。房山寨的喽罗越来越多，王庆等人还时常下山打家劫舍。张顾行见贼人的势力越来越猖獗，一方面发下文书，通知下属各县加强防守，并调兵前来协助抓捕；一方面又和本州守御兵马都监胡有为商议抓捕对策。胡有为整顿好营中的军兵，选了个日子起兵前去抓捕。
可两营的军兵突然喧闹起来，原来是因为两个月都没发钱米了，士兵们饿着肚子，怎么去杀敌呢？张顾行得知兵变后，只好先给众人发了一个月的钱米。可就因为这次发放，反而更加激怒了军士，这是为什么呢？原来，管事的平日里从不体恤、约束军士；直到军士们闹事了，才发放粮饷，这已经让军心变得骄纵。更有一件可笑的事：如今出了事，克扣军饷的惯例却还和平时一样。军士们平日里受够了克扣的气，今天全都爆发了出来。一时间，军情大乱，士兵们一怒之下把胡有为杀了。张顾行见情况不妙，只带着印信提前躲了起来。城中没了主事的人，又有本地的无赖趁机附和叛军，于是开始烧杀抢掠良民。那强盗王庆见城中发生变故，趁机带着众多喽罗攻打房州。那些叛军和乌合之众，反而归顺了王庆。就这样，王庆得逞了，占据房州作为自己的巢穴。那张顾行最终还是没能躲过一劫，也被杀害了。
王庆抢劫了房州仓库里的钱粮，派李助、段二、段五分别到房山寨和其他地方，竖起招军旗，买马招兵，囤积粮草，附近的村镇都遭到了他们的劫掠。那些游手好闲的无赖，还有犯了罪的恶人，纷纷前来归附。那时龚端、龚正因为被黄达告发，家产都没了，听说王庆招兵，也来入伙了。邻近的州县，只能守住自己的城池，谁还敢派兵去抓捕他们呢？在两个月的时间里，王庆的势力就发展到两万多人，还攻破了邻近的上津县、竹山县、郧乡县三座城池。邻近州县向朝廷上报此事，朝廷下令就地调兵抓捕王庆。但宋朝的官兵，大多因为粮饷不足，缺乏操练，士兵不畏惧将领，将领也不了解士兵。一听说有贼寇警报，先是把声势造得很大，让士兵们心里害怕，百姓们也胆战心惊；等到真正临阵对敌的时候，将军胆小怯懦，士兵们也软弱无力。哪里抵挡得住王庆那些不顾死活冲杀过来的贼众呢？所以官军一触即溃，王庆的势力反而越来越大，又攻破了南丰府。后来东京调来了将士，这些人不是贿赂蔡京、童贯，就是讨好杨戬、高俅，他们得了好处，哪还管将领是否平庸无能。这些将领花了钱谋取到兵权，就肆意克扣军粮，杀害良民冒领军功，纵容士兵掳掠百姓，骚扰地方，反而把百姓逼得去投奔贼寇。从此，贼寇的势力越来越大，还纵容士兵向南进犯。
李助给王庆出了个主意，因为他是荆南人，便乔装成算命先生混入城中，秘密纠集一些恶少和地痞流氓，里应外合，成功袭击并攻破了荆南城池。王庆于是封李助为军师，自己则自称 “楚王”。这样一来，江面上的大盗、山寨里的强盗，都来归附他。三四年间，王庆占据了宋朝的六座军州。他在南丰城中，建造了宝殿、内苑、宫阙，还冒用帝王的称号，更改年号；效仿宋朝的制度，设立文武官员，设置省院官僚，安排内相外将。封李助为军师都丞相，方翰为枢密，段二为护国统军大将，段五为辅国统军都督，范全为殿帅，龚端为宣抚使，龚正为转运使，专门负责钱粮的收支和核算，丘翔为御营使；还立段氏为妃。从宣和元年开始造反，到宣和五年春天，那时宋江等人正在河北征讨田虎，双方在壶关对峙，而淮西的王庆又攻破了云安军和宛州，前后一共占据了八座军州。这八座军州分别是：
南丰、荆南、山南、云安、安德、东川、宛州、西京。
这八处所属的州县，总共有八十六个。王庆又在云安建造行宫，任命施俊为留守官，镇守云安军。
一开始，王庆派刘敏等人攻打宛州的时候，宛州离东京很近，蔡京等人瞒不住天子，只好奏明了道君皇帝。皇帝下令让蔡攸、童贯征讨王庆，救援宛州。蔡攸和童贯带兵毫无章法，还虐待士兵，导致军心涣散。因此，被刘敏等人打得大败，宛州也沦陷了，东京上下一片震惊。蔡攸、童贯害怕获罪，只瞒着天子一人。贼将刘敏、鲁成等人打败蔡攸、童贯后，又把鲁州、襄州围困了起来。
却说宋江等人平定河北后班师回朝，又接到诏令征讨淮西。真是连休息的时间都没有，立刻马不停蹄地行动起来！他们统领二十多万大军，向南进发。刚渡过黄河，省院又发来文书，催促陈安抚、宋江等人的兵马火速赶去救援鲁州、襄州。宋江等人冒着酷热，日夜兼程，从粟县、汜水一路赶来，到达阳翟州边界。贼人得知宋江的兵马到来，鲁州、襄州两处的围困便都解除了。
那时，张清、琼英、叶清亲眼看着田虎被处死后，接受了皇恩，又奉诏协助宋江征讨王庆。张清等人离开东京，已经在颖昌州待了半个多月。听说宋先锋的兵马到了，三人便前往军前迎接。见过礼后，他们详细讲述了自己受封的事情。宋江及其他将领听后，纷纷称赞。宋江让张清等人留在军中听候调遣。
宋江请陈安抚、侯参谋、罗武谕等人驻扎在阳翟城中，自己则觉得大军进城不太方便。于是宋江传令，让大军都屯扎在方城山树林茂密、阴凉的地方，躲避暑热。又因为军士们长途跋涉了千里，很多人都中暑疲惫不堪，宋江便让安道全准备药料，为军士治病；还让军士们搭建凉棚，安顿马匹，让皇甫端负责调养医治，修剪马鬃马尾。吴用说：“大军屯扎在丛林里，要小心敌人用火攻。” 宋江说：“我就是要让他们用火攻。” 接着，宋江让军士们在本山的高岗、阴凉树下，用竹篷和茅草搭建了一个小山棚。这时，河北降将乔道清领会了宋江的意图，前来向宋江禀告说：“乔某承蒙先锋厚爱，今日愿意略尽微薄之力。” 宋江非常高兴，悄悄把计策告诉乔道清，乔道清便前往山棚去了。宋江挑选了三万名强壮的军士：命令张清、琼英带领一万兵马，前往东山麓埋伏；命令孙安、卞祥也带领一万人马，前往西山麓埋伏；只等中军的轰天炮一响，就一起杀出。又把粮草都堆积在山南平麓，让李应、柴进带领五千军士看守。
部署刚完成，公孙胜突然说道：“兄长的谋划十分精妙！但现在天气如此闷热潮湿，军士们来回奔波容易生病，如果贼人派精锐部队突然来袭，我们的兵力虽然是他们的十倍，也不一定能取胜。让贫道施展一点小法术，先消除大家的燥热，让军马凉爽起来，自然就会强健有力。” 说完，他便手持宝剑施展法术，脚踏魁罡三字步，左手结雷印，右手持剑诀，凝神冥想，朝着巽方深吸一口生气，念起咒语。不一会儿，凉风阵阵，阴云缓缓升起，从山岭中弥漫开来，笼罩了整个方城山，二十多万兵马都处在凉爽的气息之中。而除了这座山，其他地方依旧是烈日炎炎，酷热难耐，蝉声嘈杂，鸟雀都躲了起来。宋江及众人都十分高兴，纷纷感谢公孙胜的神奇法术和高尚品德。就这样过了六七天，再加上安道全医治士兵，皇甫端调养马匹，军兵马匹都渐渐恢复了强健，暂且不提。
且说宛州的守将刘敏，是贼军中很有谋略的人，被贼人称作 “刘智伯”。他得知宋江的兵马屯扎在山林茂密的地方避暑，便说：“宋江这伙人终究是水泊来的草寇，不懂兵法，所以成不了大事。等我略施小计，管教他那二十万军马，一半都被烧焦！” 随即传令，挑选了五千名轻捷的军士，每人都配备火箭、火炮、火炬；又准备了两千辆战车，车上装载着芦苇、干柴，以及硫磺、焰硝等引火之物；每辆车安排四个人推送。此时正是七月中旬的新秋时节，刘敏带着鲁成、郑捷、寇猛、顾岑四位副将，以及一万铁骑，士兵们都穿着轻便的战甲，马匹也摘掉了銮铃，在后面接应。刘敏留下偏将韩蘩、班泽等人镇守城池。刘敏等人在傍晚时分离开宛州城，恰好遇到南风大作。刘敏高兴地说：“宋江这伙人注定要失败！” 贼兵行军到三更时分，来到方城山南二里外的地方，突然山谷中雾气弥漫。刘敏说：“这是上天助我成功！” 他让军士在后面擂鼓呐喊助威，命令那五千军士只管朝着山林茂密的地方发射火箭、火炮、火炬，进行焚烧；又让寇猛、毕胜催促推车的军士，点燃火车，朝着山脚下屯放粮草的地方烧去。众人正奋勇向前的时候，突然都大喊起来：“糟了！糟了！” 竟然发生了如此奇怪的事情！南风正刮得猛烈，可转眼间，风向却变成了北风！又听到山上响起一声霹雳般的巨响，原来是乔道清施展了回风返火的法术，那些火箭、火炬都朝着南边贼人的阵营飞了回去，就好像千万条金蛇、火龙，带着熊熊烈焰，朝贼兵扑去。贼兵躲避不及，被烧得焦头烂额。当时宋军中有四句口号，专门用来嘲笑刘敏：
军机固难测，贼人妄擘划。放火自烧军，好个 “刘智伯”。
（译文：军事机密本来就难以预测，贼人却胡乱谋划。结果放火反而烧了自己的军队，真是个 “好” 刘智伯啊。）
这时，宋先锋命令凌振施放号炮，那炮声响彻天际。东边的张清、琼英，西边的孙安、卞祥，各自带领兵马冲杀过来。贼兵被打得大败：鲁成被孙安一剑砍成两段；郑捷被琼英用石子打下马，张清紧接着一枪，结果了他的性命；顾岑被卞祥刺死；寇猛在乱兵中被杀；两万三千人马，被火烧死、被兵杀死了一大半，剩下的四散逃窜，两千辆战车也被烧得一干二净；只有刘敏带着三四百个残兵败将，向前逃往宛州去了。宋军这边，不仅没有烧毁一根柴草，也没有损失一个士兵，还缴获了大量的马匹、衣甲和金鼓。张清、孙安等人得胜回到山寨报功。孙安献上鲁成的首级；张清、琼英献上郑捷的首级；卞祥献上顾岑的首级。宋江对众人一一进行犒赏，把乔道清的功劳记在首位，同时也记录了张清、琼英、孙安、卞祥等人的战功。
吴用说：“兄长的妙计，已经让贼人的胆气丧失，但宛州山水环绕，土地肥沃，物产丰富，要是贼人增派兵马，重兵把守，很难在短时间内攻克。如今秋风送爽，天气渐渐凉爽，我们的军马也都恢复了强健，趁着我军士气大振，而城中兵力薄弱，赶紧去攻打，一定能攻克；不过必须另外分兵在南北屯扎，以防贼人的救兵来突袭。” 宋江觉得很有道理，便按照吴用的计策传令，让关胜、秦明、杨志、黄信、孙立、宣赞、郝思文、陈达、杨春、周通，统领三万兵马，屯扎在宛州东边，防备南边来的救兵；让林冲、呼延灼、董平、索超、韩滔、彭玘、单廷珪、魏定国、欧鹏、邓飞，统领三万兵马，屯扎在宛州西边，抵御北边来的贼兵。众将领命，整顿军马出发了。
这时，河北降将孙安等十七人一起前来禀告说：“我们承蒙先锋收留，深受先锋的优待。如今我们愿意作为前部，前去攻城，略表对先锋的感恩之情。” 宋江同意了，于是命令张清、琼英统领孙安等十七员将领和五万兵马作为前部。这十七员将领是：
孙安、马灵、卞祥、山士奇、唐斌、文仲容、崔焚、金鼎、黄钺、梅玉、金祯、毕胜、潘迅、杨芳、冯升、胡迈、叶清。
张清领命，带着将领和军兵，朝着宛州进发。
宋江和卢俊义、吴用等人，率领其余的将领和大军，拔营起寨，离开方城山，向南进发，在离宛州十里的地方扎下营寨。宋江命令李云、汤隆、陶宗旺监造攻城器具，送到张清等人的军前备用。张清等人带领兵马把宛州围得水泄不通。城中的守将刘敏，就是那天夜里中了宋江计策，才侥幸逃脱性命的那个人。他回到宛州后，立刻派人前往南丰向王庆报告，同时发文给邻近州县，请求救兵。如今宛州被宋兵围困，他只能下令坚守城池，等救兵到了，再出城反击。宋江攻打宛州城，一连攻了六七天，可城垣坚固，一时间难以攻破。宛州城北临汝州，贼将张寿带领两万救兵前来，被林冲等人迎战，张寿被杀，其余的偏将、牙将和士兵都溃散逃走了。
同一天，宛州南边安昌、义阳等县的救兵也到了，被关胜等人打得大败，还擒获了他们的将领柏仁、张怡，送到宋江的大寨后被斩首示众。这两处宋军斩获众多。此时李云等人已经造好了攻城器具。孙安、马灵等人齐心协力，让军士们用布袋装土，从四面堆积起来，逐渐靠近城垣；又挑选勇敢敏捷的士兵，利用飞桥、转关辘轳等工具，越过壕沟，渡过护城河，军士们一起奋勇登城，最终攻克了宛州，活捉了守将刘敏，其余的偏将、牙将被杀死二十多人，还杀死了五千多士兵，投降的有上万人。宋江等人的大军进入城中，将刘敏斩首示众，还张贴告示安抚百姓。记录下关胜、林冲、张清以及孙安等众将的战功。又派人到阳翟州向陈安抚报捷，并请陈安抚等人移师镇守宛州。陈安抚得知消息后非常高兴，随即和侯参谋、罗武谕一起来到宛州。宋江等人出城迎接他们进城，陈安抚对宋江等人的功劳赞不绝口，这是自然的事。
宋江在宛州处理军务，过了十多天，此时已是八月上旬，暑气渐渐消退。宋江和吴用商议说：“现在我们该攻打哪座城池呢？” 吴用说：“这里往南是山南军，山南军南边连接湖湘，北边控制关洛，是楚蜀两地的咽喉要地。我们应当先拿下这座城，来分散贼人的势力。” 宋江说：“军师说的，正合我意。” 于是留下花荣、林冲、宣赞、郝思文、吕方、郭盛，辅助陈安抚等人，统领五万兵马，镇守宛州。陈安抚又留下 “圣手书生” 萧让，传令让水军头领李俊等八人，统领水军船只，从泌水出发，到山南城北的汉江会合。宋江把陆军分成三队，辞别陈安抚后，率领众多将领和十五万军马，离开宛州，向山南军杀去。真是：
万马奔驰天地怕，千军踊跃鬼神愁。
（译文：众多战马奔腾，连天地都为之震撼；千军奋勇向前，让鬼神都感到发愁。）
究竟宋兵是怎样攻打并夺取山南的呢？请听下回分解。
且说当晚房州派来抓捕王庆的那队都头、士兵等人，被王庆一伙打散，有几个逃脱的，跑回州里向州尹张顾行报告说：“王庆他们提前得到消息，反抗官兵，都头和报案的黄达都被杀害了；那伙凶徒朝着西边逃走了。” 张顾行大惊失色，第二天一早清点士兵，发现被杀三十多人，受伤四十多人。张顾行当天就和本州镇守军官商议，增派捕盗官军和营兵，前去追捕王庆等人。但因为王庆这伙强盗十分凶狠，官兵又折损了不少人。房山寨的喽罗越来越多，王庆等人还时常下山打家劫舍。张顾行见贼人的势力越来越猖獗，一方面发下文书，通知下属各县加强防守，并调兵前来协助抓捕；一方面又和本州守御兵马都监胡有为商议抓捕对策。胡有为整顿好营中的军兵，选了个日子起兵前去抓捕。
可两营的军兵突然喧闹起来，原来是因为两个月都没发钱米了，士兵们饿着肚子，怎么去杀敌呢？张顾行得知兵变后，只好先给众人发了一个月的钱米。可就因为这次发放，反而更加激怒了军士，这是为什么呢？原来，管事的平日里从不体恤、约束军士；直到军士们闹事了，才发放粮饷，这已经让军心变得骄纵。更有一件可笑的事：如今出了事，克扣军饷的惯例却还和平时一样。军士们平日里受够了克扣的气，今天全都爆发了出来。一时间，军情大乱，士兵们一怒之下把胡有为杀了。张顾行见情况不妙，只带着印信提前躲了起来。城中没了主事的人，又有本地的无赖趁机附和叛军，于是开始烧杀抢掠良民。那强盗王庆见城中发生变故，趁机带着众多喽罗攻打房州。那些叛军和乌合之众，反而归顺了王庆。就这样，王庆得逞了，占据房州作为自己的巢穴。那张顾行最终还是没能躲过一劫，也被杀害了。
王庆抢劫了房州仓库里的钱粮，派李助、段二、段五分别到房山寨和其他地方，竖起招军旗，买马招兵，囤积粮草，附近的村镇都遭到了他们的劫掠。那些游手好闲的无赖，还有犯了罪的恶人，纷纷前来归附。那时龚端、龚正因为被黄达告发，家产都没了，听说王庆招兵，也来入伙了。邻近的州县，只能守住自己的城池，谁还敢派兵去抓捕他们呢？在两个月的时间里，王庆的势力就发展到两万多人，还攻破了邻近的上津县、竹山县、郧乡县三座城池。邻近州县向朝廷上报此事，朝廷下令就地调兵抓捕王庆。但宋朝的官兵，大多因为粮饷不足，缺乏操练，士兵不畏惧将领，将领也不了解士兵。一听说有贼寇警报，先是把声势造得很大，让士兵们心里害怕，百姓们也胆战心惊；等到真正临阵对敌的时候，将军胆小怯懦，士兵们也软弱无力。哪里抵挡得住王庆那些不顾死活冲杀过来的贼众呢？所以官军一触即溃，王庆的势力反而越来越大，又攻破了南丰府。后来东京调来了将士，这些人不是贿赂蔡京、童贯，就是讨好杨戬、高俅，他们得了好处，哪还管将领是否平庸无能。这些将领花了钱谋取到兵权，就肆意克扣军粮，杀害良民冒领军功，纵容士兵掳掠百姓，骚扰地方，反而把百姓逼得去投奔贼寇。从此，贼寇的势力越来越大，还纵容士兵向南进犯。
李助给王庆出了个主意，因为他是荆南人，便乔装成算命先生混入城中，秘密纠集一些恶少和地痞流氓，里应外合，成功袭击并攻破了荆南城池。王庆于是封李助为军师，自己则自称 “楚王”。这样一来，江面上的大盗、山寨里的强盗，都来归附他。三四年间，王庆占据了宋朝的六座军州。他在南丰城中，建造了宝殿、内苑、宫阙，还冒用帝王的称号，更改年号；效仿宋朝的制度，设立文武官员，设置省院官僚，安排内相外将。封李助为军师都丞相，方翰为枢密，段二为护国统军大将，段五为辅国统军都督，范全为殿帅，龚端为宣抚使，龚正为转运使，专门负责钱粮的收支和核算，丘翔为御营使；还立段氏为妃。从宣和元年开始造反，到宣和五年春天，那时宋江等人正在河北征讨田虎，双方在壶关对峙，而淮西的王庆又攻破了云安军和宛州，前后一共占据了八座军州。这八座军州分别是：
南丰、荆南、山南、云安、安德、东川、宛州、西京。
这八处所属的州县，总共有八十六个。王庆又在云安建造行宫，任命施俊为留守官，镇守云安军。
一开始，王庆派刘敏等人攻打宛州的时候，宛州离东京很近，蔡京等人瞒不住天子，只好奏明了道君皇帝。皇帝下令让蔡攸、童贯征讨王庆，救援宛州。蔡攸和童贯带兵毫无章法，还虐待士兵，导致军心涣散。因此，被刘敏等人打得大败，宛州也沦陷了，东京上下一片震惊。蔡攸、童贯害怕获罪，只瞒着天子一人。贼将刘敏、鲁成等人打败蔡攸、童贯后，又把鲁州、襄州围困了起来。
却说宋江等人平定河北后班师回朝，又接到诏令征讨淮西。真是连休息的时间都没有，立刻马不停蹄地行动起来！他们统领二十多万大军，向南进发。刚渡过黄河，省院又发来文书，催促陈安抚、宋江等人的兵马火速赶去救援鲁州、襄州。宋江等人冒着酷热，日夜兼程，从粟县、汜水一路赶来，到达阳翟州边界。贼人得知宋江的兵马到来，鲁州、襄州两处的围困便都解除了。
那时，张清、琼英、叶清亲眼看着田虎被处死后，接受了皇恩，又奉诏协助宋江征讨王庆。张清等人离开东京，已经在颖昌州待了半个多月。听说宋先锋的兵马到了，三人便前往军前迎接。见过礼后，他们详细讲述了自己受封的事情。宋江及其他将领听后，纷纷称赞。宋江让张清等人留在军中听候调遣。
宋江请陈安抚、侯参谋、罗武谕等人驻扎在阳翟城中，自己则觉得大军进城不太方便。于是宋江传令，让大军都屯扎在方城山树林茂密、阴凉的地方，躲避暑热。又因为军士们长途跋涉了千里，很多人都中暑疲惫不堪，宋江便让安道全准备药料，为军士治病；还让军士们搭建凉棚，安顿马匹，让皇甫端负责调养医治，修剪马鬃马尾。吴用说：“大军屯扎在丛林里，要小心敌人用火攻。” 宋江说：“我就是要让他们用火攻。” 接着，宋江让军士们在本山的高岗、阴凉树下，用竹篷和茅草搭建了一个小山棚。这时，河北降将乔道清领会了宋江的意图，前来向宋江禀告说：“乔某承蒙先锋厚爱，今日愿意略尽微薄之力。” 宋江非常高兴，悄悄把计策告诉乔道清，乔道清便前往山棚去了。宋江挑选了三万名强壮的军士：命令张清、琼英带领一万兵马，前往东山麓埋伏；命令孙安、卞祥也带领一万人马，前往西山麓埋伏；只等中军的轰天炮一响，就一起杀出。又把粮草都堆积在山南平麓，让李应、柴进带领五千军士看守。
部署刚完成，公孙胜突然说道：“兄长的谋划十分精妙！但现在天气如此闷热潮湿，军士们来回奔波容易生病，如果贼人派精锐部队突然来袭，我们的兵力虽然是他们的十倍，也不一定能取胜。让贫道施展一点小法术，先消除大家的燥热，让军马凉爽起来，自然就会强健有力。” 说完，他便手持宝剑施展法术，脚踏魁罡三字步，左手结雷印，右手持剑诀，凝神冥想，朝着巽方深吸一口生气，念起咒语。不一会儿，凉风阵阵，阴云缓缓升起，从山岭中弥漫开来，笼罩了整个方城山，二十多万兵马都处在凉爽的气息之中。而除了这座山，其他地方依旧是烈日炎炎，酷热难耐，蝉声嘈杂，鸟雀都躲了起来。宋江及众人都十分高兴，纷纷感谢公孙胜的神奇法术和高尚品德。就这样过了六七天，再加上安道全医治士兵，皇甫端调养马匹，军兵马匹都渐渐恢复了强健，暂且不提。
且说宛州的守将刘敏，是贼军中很有谋略的人，被贼人称作 “刘智伯”。他得知宋江的兵马屯扎在山林茂密的地方避暑，便说：“宋江这伙人终究是水泊来的草寇，不懂兵法，所以成不了大事。等我略施小计，管教他那二十万军马，一半都被烧焦！” 随即传令，挑选了五千名轻捷的军士，每人都配备火箭、火炮、火炬；又准备了两千辆战车，车上装载着芦苇、干柴，以及硫磺、焰硝等引火之物；每辆车安排四个人推送。此时正是七月中旬的新秋时节，刘敏带着鲁成、郑捷、寇猛、顾岑四位副将，以及一万铁骑，士兵们都穿着轻便的战甲，马匹也摘掉了銮铃，在后面接应。刘敏留下偏将韩蘩、班泽等人镇守城池。刘敏等人在傍晚时分离开宛州城，恰好遇到南风大作。刘敏高兴地说：“宋江这伙人注定要失败！” 贼兵行军到三更时分，来到方城山南二里外的地方，突然山谷中雾气弥漫。刘敏说：“这是上天助我成功！” 他让军士在后面擂鼓呐喊助威，命令那五千军士只管朝着山林茂密的地方发射火箭、火炮、火炬，进行焚烧；又让寇猛、毕胜催促推车的军士，点燃火车，朝着山脚下屯放粮草的地方烧去。众人正奋勇向前的时候，突然都大喊起来：“糟了！糟了！” 竟然发生了如此奇怪的事情！南风正刮得猛烈，可转眼间，风向却变成了北风！又听到山上响起一声霹雳般的巨响，原来是乔道清施展了回风返火的法术，那些火箭、火炬都朝着南边贼人的阵营飞了回去，就好像千万条金蛇、火龙，带着熊熊烈焰，朝贼兵扑去。贼兵躲避不及，被烧得焦头烂额。当时宋军中有四句口号，专门用来嘲笑刘敏：
军机固难测，贼人妄擘划。放火自烧军，好个 “刘智伯”。
（译文：军事机密本来就难以预测，贼人却胡乱谋划。结果放火反而烧了自己的军队，真是个 “好” 刘智伯啊。）
这时，宋先锋命令凌振施放号炮，那炮声响彻天际。东边的张清、琼英，西边的孙安、卞祥，各自带领兵马冲杀过来。贼兵被打得大败：鲁成被孙安一剑砍成两段；郑捷被琼英用石子打下马，张清紧接着一枪，结果了他的性命；顾岑被卞祥刺死；寇猛在乱兵中被杀；两万三千人马，被火烧死、被兵杀死了一大半，剩下的四散逃窜，两千辆战车也被烧得一干二净；只有刘敏带着三四百个残兵败将，向前逃往宛州去了。宋军这边，不仅没有烧毁一根柴草，也没有损失一个士兵，还缴获了大量的马匹、衣甲和金鼓。张清、孙安等人得胜回到山寨报功。孙安献上鲁成的首级；张清、琼英献上郑捷的首级；卞祥献上顾岑的首级。宋江对众人一一进行犒赏，把乔道清的功劳记在首位，同时也记录了张清、琼英、孙安、卞祥等人的战功。
吴用说：“兄长的妙计，已经让贼人的胆气丧失，但宛州山水环绕，土地肥沃，物产丰富，要是贼人增派兵马，重兵把守，很难在短时间内攻克。如今秋风送爽，天气渐渐凉爽，我们的军马也都恢复了强健，趁着我军士气大振，而城中兵力薄弱，赶紧去攻打，一定能攻克；不过必须另外分兵在南北屯扎，以防贼人的救兵来突袭。” 宋江觉得很有道理，便按照吴用的计策传令，让关胜、秦明、杨志、黄信、孙立、宣赞、郝思文、陈达、杨春、周通，统领三万兵马，屯扎在宛州东边，防备南边来的救兵；让林冲、呼延灼、董平、索超、韩滔、彭玘、单廷珪、魏定国、欧鹏、邓飞，统领三万兵马，屯扎在宛州西边，抵御北边来的贼兵。众将领命，整顿军马出发了。
这时，河北降将孙安等十七人一起前来禀告说：“我们承蒙先锋收留，深受先锋的优待。如今我们愿意作为前部，前去攻城，略表对先锋的感恩之情。” 宋江同意了，于是命令张清、琼英统领孙安等十七员将领和五万兵马作为前部。这十七员将领是：
孙安、马灵、卞祥、山士奇、唐斌、文仲容、崔焚、金鼎、黄钺、梅玉、金祯、毕胜、潘迅、杨芳、冯升、胡迈、叶清。
张清领命，带着将领和军兵，朝着宛州进发。
宋江和卢俊义、吴用等人，率领其余的将领和大军，拔营起寨，离开方城山，向南进发，在离宛州十里的地方扎下营寨。宋江命令李云、汤隆、陶宗旺监造攻城器具，送到张清等人的军前备用。张清等人带领兵马把宛州围得水泄不通。城中的守将刘敏，就是那天夜里中了宋江计策，才侥幸逃脱性命的那个人。他回到宛州后，立刻派人前往南丰向王庆报告，同时发文给邻近州县，请求救兵。如今宛州被宋兵围困，他只能下令坚守城池，等救兵到了，再出城反击。宋江攻打宛州城，一连攻了六七天，可城垣坚固，一时间难以攻破。宛州城北临汝州，贼将张寿带领两万救兵前来，被林冲等人迎战，张寿被杀，其余的偏将、牙将和士兵都溃散逃走了。
同一天，宛州南边安昌、义阳等县的救兵也到了，被关胜等人打得大败，还擒获了他们的将领柏仁、张怡，送到宋江的大寨后被斩首示众。这两处宋军斩获众多。此时李云等人已经造好了攻城器具。孙安、马灵等人齐心协力，让军士们用布袋装土，从四面堆积起来，逐渐靠近城垣；又挑选勇敢敏捷的士兵，利用飞桥、转关辘轳等工具，越过壕沟，渡过护城河，军士们一起奋勇登城，最终攻克了宛州，活捉了守将刘敏，其余的偏将、牙将被杀死二十多人，还杀死了五千多士兵，投降的有上万人。宋江等人的大军进入城中，将刘敏斩首示众，还张贴告示安抚百姓。记录下关胜、林冲、张清以及孙安等众将的战功。又派人到阳翟州向陈安抚报捷，并请陈安抚等人移师镇守宛州。陈安抚得知消息后非常高兴，随即和侯参谋、罗武谕一起来到宛州。宋江等人出城迎接他们进城，陈安抚对宋江等人的功劳赞不绝口，这是自然的事。
宋江在宛州处理军务，过了十多天，此时已是八月上旬，暑气渐渐消退。宋江和吴用商议说：“现在我们该攻打哪座城池呢？” 吴用说：“这里往南是山南军，山南军南边连接湖湘，北边控制关洛，是楚蜀两地的咽喉要地。我们应当先拿下这座城，来分散贼人的势力。” 宋江说：“军师说的，正合我意。” 于是留下花荣、林冲、宣赞、郝思文、吕方、郭盛，辅助陈安抚等人，统领五万兵马，镇守宛州。陈安抚又留下 “圣手书生” 萧让，传令让水军头领李俊等八人，统领水军船只，从泌水出发，到山南城北的汉江会合。宋江把陆军分成三队，辞别陈安抚后，率领众多将领和十五万军马，离开宛州，向山南军杀去。真是：
万马奔驰天地怕，千军踊跃鬼神愁。
（译文：众多战马奔腾，连天地都为之震撼；千军奋勇向前，让鬼神都感到发愁。）
究竟宋兵是怎样攻打并夺取山南的呢？请听下回分解。