且说董卓字仲颖，陇西临洮人也，官拜河东太守，自来骄傲。当日怠慢了玄德，张飞性发，便欲杀之。玄德与关公急止之曰：“他是朝廷命官，岂可擅杀？”飞曰：“若不杀这厮，反要在他部下听令，其实不甘！二兄要便住在此，我自投别处去也。”玄德曰：“我三人义同生死，岂可相离？不若都投别处去便了。”飞曰：“若如此，稍解吾恨。”于是三人连夜引军来投朱儁。儁待之甚厚，合兵一处，进讨张宝。
是时曹操自跟皇甫嵩讨张梁，大战于曲阳。这里朱儁进攻张宝，张宝引贼众八九万屯于山后。儁令玄德为其先锋，与贼对敌。张宝遣副将高升出马搦战；玄德使张飞击之。飞纵马挺矛，与升交战，不数合，刺升落马。玄德麾军直冲过去。张宝就马上披发仗剑，作起妖法。只见风雷大作，一股黑气从天而降，黑气中似有无限人马杀来。玄德连忙回军，军中大乱，败阵而归。与朱儁计议，儁曰：“彼用妖术，我来日可宰猪羊取血，令军士伏于山头，候贼赶来，从高坡上泼之，其法可解。”玄德听令，拨关公、张飞各引军一千，伏于山后高冈之上，盛猪羊血并秽物准备。
次日，张宝摇旗擂鼓，引军搦战；玄德出迎。交锋之际，张宝作法，风雷大作，飞砂走石，黑气漫天，滚滚人马，自天而下。玄德拨马便走；张宝驱兵赶来。将过山头，关、张伏军放起号炮，秽物齐泼：但见空中纸人草马纷纷坠地，风雷顿息，砂石不飞。张宝见解了法，急欲退军；左关公，右张飞，两军都出，背后玄德、朱儁一齐赶上：贼兵大败。玄德望见“地公将军”旗号，飞马赶来；张宝落荒而走。玄德发箭，中其左臂。张宝带箭逃脱，走入阳城，坚守不出。
朱儁引兵围住阳城攻打；一面差人打探皇甫嵩消息。探子回报，具说：“皇甫嵩大获胜捷，朝廷以董卓屡败，命嵩代之。嵩到时，张角已死，张梁统其众，与我军相拒，被皇甫嵩连胜七阵，斩张梁于曲阳。发张角之棺，戮尸枭首，送往京师。馀众俱降。朝廷加皇甫嵩为车骑将军，领冀州牧。皇甫嵩又表奏卢植有功无罪，朝廷复卢植原官。曹操亦以有功，除济南相。即日将班师赴任。”朱儁听说，催促军马，悉力攻打阳城。贼势危急，贼将严政刺杀张宝，献首投降。朱儁遂平数郡，上表献捷。
时又黄巾馀党三人：赵弘、韩忠、孙仲，聚众数万，望风烧劫，称与张角报仇。朝廷命朱儁即以得胜之师讨之。儁奉诏，率军前进。时贼据宛城，儁引兵攻之；赵弘遣韩忠出战。儁遣玄德、关、张攻城西南角；韩忠尽率精锐之众，来西南角抵敌。朱儁自纵铁骑二千，径取东北角；贼恐失城，急弃西南而回。玄德从背后掩杀：贼众大败，奔入宛城。朱儁分兵四面围定。城中断粮。韩忠使人出城投降，儁不许。
玄德曰：“昔高祖之得天下，盖为能招降纳顺。公何拒韩忠耶？”儁曰：“彼一时，此一时也。昔秦、项之际，天下大乱，民无定主，故招降赏附，以劝来耳。今海内一统，惟黄巾造反，若容其降，无以劝善。使贼得利，恣意劫掠，失利便投降，此长寇之志，非良策也。”玄德曰：“不容寇降是矣。今四面围如铁桶，贼乞降不得，必然死战。万人一心，尚不可当，况城中有数万死命之人乎？不若撤去东南，独攻西北，贼必弃城而走，无心恋战，可即擒也。”儁然之，随撤东南二面军马，一齐攻打西北。韩忠果引军弃城而奔。儁与玄德、关、张率三军掩杀，射死韩忠，馀皆四散奔走。正追赶间，赵弘、孙仲引贼众到，与儁交战。儁见弘势大，引军暂退。弘乘势复夺宛城。
儁离十里下寨，方欲攻打，忽见正东一彪人马到来。为首一将，生得广额阔面，虎体熊腰，吴郡富春人也，姓孙名坚，字文台，乃孙武子之后。年十七岁时，与父至钱塘，见海贼十馀人劫取商人财物，于岸上分赃。坚谓父曰：“此贼可擒也。”遂奋力提刀上岸，扬声大叫，东西指挥，如唤人状。贼以为官兵至，尽弃财物奔走。坚赶上，杀一贼。由是郡县知名，荐为校尉。后会稽妖贼许昌造反，自称“阳明皇帝”，聚众数万。坚与郡司马招募勇士千馀人，会合州郡破之，斩许昌并其子许韶。刺史臧旻上表奏其功，除坚为盐渎丞，又除盱眙丞、下邳丞。今见黄巾寇起，聚集乡中少年及诸商旅并淮泗精兵一千五百馀人，前来接应。
朱儁大喜，便令坚攻打南门，玄德打北门，朱儁打西门，留东门与贼走。孙坚首先登城，斩贼二十馀人，贼众奔溃。赵弘飞马突槊，直取孙坚。坚从城上飞身夺弘槊，刺弘下马；却骑弘马，飞身往来杀贼。孙仲引贼突出北门，正迎玄德，无心恋战，只待奔逃。玄德张弓一箭，正中孙仲，翻身落马。朱儁大军随后掩杀，斩首数万级，降者不可胜计。
南阳一路十数郡皆平，儁班师回京。诏封为车骑将军、河南尹。儁表奏孙坚、刘备等功。坚有人情，除别部司马，上任去了；惟玄德听候日久，不得除授。三人郁郁不乐，上街闲行，正值郎中张钧车到。玄德见之，自陈功绩。钧大惊，随入朝见帝，曰：“昔黄巾造反，其原皆由十常侍卖官鬻爵，非亲不用，非仇不诛，以致天下大乱。今宜斩十常侍，悬首南郊，遣使者布告天下，有功者重加赏赐，则四海自清平也。”十常侍奏帝曰：“张钧欺主。”帝令武士逐出张钧。十常侍共议：“此必破黄巾有功者不得除授，故生怨言。权且教省家铨注微名，待后却再理会未晚。”因此玄德除授定州中山府安喜县尉，克日赴任。
玄德将兵散回乡里，止带亲随二十馀人，与关、张来安喜县中到任。署县事一月，与民秋毫无犯，民皆感化。到任之后，与关、张食则同桌，寝则同床；如玄德在稠人广坐，关、张侍立，终日不倦。
到县未及四月，朝廷降诏：凡有军功为长吏者当沙汰。玄德疑在遣中。适督邮行部至县，玄德出郭迎接，见督邮施礼。督邮坐于马上，惟微以鞭指回答。关、张二公俱怒。及到馆驿，督邮南面高坐，玄德侍立阶下。良久，督邮问曰：“刘县尉是何出身？”玄德曰：“备乃中山靖王之后。自涿郡剿戮黄巾，大小三十馀战，颇有微功，因得除今职。”督邮大喝曰：“汝诈称皇亲，虚报功绩。目今朝廷降诏，正要沙汰这等滥官污吏。”玄德喏喏连声而退。归到县中，与县吏商议。吏曰：“督邮作威，无非要贿赂耳。”玄德曰：“我与民秋毫无犯，哪得财物与他？”次日，督邮先提县吏去，勒令指称县尉害民。玄德几番自往求免，俱被门役阻住，不肯放参。
却说张飞饮了数杯闷酒，乘马从馆驿前过，见五六十个老人皆在门前痛哭。飞问其故，众老人答曰：“督邮逼勒县吏，欲害刘公。我等皆来苦告，不得放入，反遭把门人赶打。”张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，径入馆驿，把门人那里阻挡得住，直奔后堂。见督邮正坐厅上，将县吏绑倒在地。飞大喝：“害民贼！认得我么？”督邮未及开言，早被张飞揪住头发，扯出馆驿，直到县前马桩上缚住。攀下柳条，去督邮两腿上着力鞭打，一连打折柳条十数枝。
玄德正纳闷间，听得县前喧闹，问左右，答曰：“张将军绑一人在县前痛打。”玄德忙去观之，见绑缚者乃督邮也。玄德惊问其故，飞曰：“此等害民贼，不打死等甚！”督邮告曰：“玄德公救我性命。”玄德终是仁慈的人，急喝张飞住手。旁边转过关公来，曰：“兄长建许多大功，仅得县尉，今反被督邮侮辱。吾思枳棘丛中，非栖鸾凤之所。不如杀督邮，弃官归乡，别图远大之计。”玄德乃取印绶，挂于督邮之颈，责之曰：“据汝害民，本当杀却，今姑饶汝命。吾缴还印绶，从此去矣。”督邮归告定州太守，太守申文省府，差人捕捉。玄德、关、张三人往代州投刘恢。恢见玄德乃汉室宗亲，留匿在家不题。
却说十常侍既握重权，互相商议，但有不从己者诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢职。皇甫嵩、朱儁皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，人民嗟怨。于是长沙贼区星作乱；渔阳张举、张纯反，举称天子，纯称大将军。表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。
一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶径到帝前大恸。帝问其故，陶曰：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶？”帝曰：“国家承平，有何危急？”陶曰：“四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，祸在目前矣！”十常侍皆免冠跪伏于帝前曰：“大臣不相容，臣等不能活矣。愿乞性命归田里，尽将家产以助军资。”言罢痛哭。帝怒谓陶曰：“汝家亦有近侍之人，何独不容朕耶？”呼武士推出斩之。刘陶大呼：“臣死不惜，可怜汉室天下四百馀年，到此一旦休矣！”
武士拥陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：“勿得下手，待我谏去。”众视之，乃司徒陈耽，径入宫中，来谏帝曰：“刘谏议得何罪而受诛？”帝曰：“毁谤近臣，冒渎朕躬。”耽曰：“天下人民欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身无寸功，皆封列侯；况封谞等结连黄巾，欲为内乱。陛下今不自省，社稷立见崩摧矣！”帝曰：“封谞作乱，其事不明。十常侍中，岂无一二忠臣？”陈耽以头撞阶而谏。帝怒，命牵出，与刘陶皆下狱。是夜，十常侍即于狱中谋杀之；假帝诏，以孙坚为长沙太守，讨区星。
不五十日，报捷，江夏平。诏封坚为乌程侯；封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳征张举、张纯。代州刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯专一凶暴，士卒心变，帐下头目刺杀张纯，将头纳献，率众来降。张举见势败，亦自缢死。渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令。玄德在平原颇有钱粮、军马，重整旧日气象。刘虞平寇有功，封太尉。
中平六年夏四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商议后事。那何进起身屠家，因妹入宫为贵人，生皇子辩，遂立为皇后，进由是得权重任。帝又宠幸王美人，生皇子协。何后嫉妒，鸩杀王美人。皇子协养于董太后宫中。董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。董太后尝劝帝立皇子协为太子；帝亦偏爱协，欲立之。当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”帝然其说，因宣进入宫。
进至宫门，司马潘隐谓进曰：“不可入宫，蹇硕欲谋杀公。”进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之势，起自冲、质之时，朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸。请细详之。”进视之，乃典军校尉曹操也。进叱曰：“汝小辈，安知朝廷大事？”正踌躇间，潘隐至，言：“帝已崩。今蹇硕等十常侍商议，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。”说未了，使命至，宣进速入，以定后事。操曰：“今日之计，先宜正君位，然后图贼。”进曰：“谁敢与吾正君讨贼？”一人挺身出曰：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下。”进视之，乃司徒袁逢之子、袁隗之侄，名绍，字本初，现为司隶校尉。何进大喜，遂点御林军五千。绍全身披挂。
何进引何颙、荀攸、郑泰等大臣三十馀员，相继而入，就灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝位。百官呼拜已毕，袁绍入宫收蹇硕。硕慌走入御园花阴下，为中常侍郭胜所杀。硕所领禁军，尽皆投顺。绍谓何进曰：“中官结党，今日可乘势尽诛之。”张让等知事急，慌入告何后曰：“始初设谋陷害大将军者，止蹇硕一人，并不干臣等事。今大将军听袁绍之言，欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯。”何太后曰：“汝等勿忧，我当保汝。”传旨宣何进入。太后密谓曰：“我与汝出身寒微，非张让等，焉能享此富贵？今蹇硕不仁，既已伏诛，汝何听信人言，欲尽诛宦官耶？”何进听罢，出谓众官曰：“蹇硕设谋害我，可族灭其家。其馀不必妄加残害。”袁绍曰：“若不斩草除根，必为丧身之本。”进曰：“吾意已决，汝勿多言。”众官皆退。
次日，太后命何进参录尚书事，其馀皆封官职。董太后宣张让等入宫商议曰：“何进之妹，始初我抬举他。今日他孩儿即皇帝位，内外臣僚皆其心腹，威权太重，我将如何？”让奏曰：“娘娘可临朝，垂帘听政；封皇子协为王；加国舅董重大官，掌握军权；重用臣等：大事可图矣。”董太后大喜。次日设朝，董太后降旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等共预朝政。
何太后见董太后专权，于宫中设一宴，请董太后赴席。酒至半酣，何太后起身捧杯再拜曰：“我等皆妇人也，参预朝政，非其所宜。昔吕后因握重权，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重，朝廷大事，任大臣元老自行商议，此国家之幸也。愿垂听焉。”董后大怒曰：“汝鸩死王美人，设心嫉妒。今倚汝子为君与汝兄何进之势，辄敢乱言！吾敕骠骑断汝兄首，如反掌耳！”何后亦怒曰：“吾以好言相劝，何反怒耶？”董后曰：“汝家屠沽小辈，有何见识？”两宫互相争竞，张让等各劝归宫。
何后连夜召何进入宫，告以前事。何进出，召三公共议。来早设朝，使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宫中，合仍迁于河间安置，限日下即出国门。一面遣人起送董后；一面点禁军围骠骑将军董重府宅，追索印绶。董重知事急，自刎于后堂。家人举哀，军士方散。张让、段珪见董后一枝已废，遂皆以金珠玩好结搆何进弟何苗并其母舞阳君，令早晚入何太后处，善言遮蔽，因此十常侍又得近幸。
六月，何进暗使人鸩杀董后于河间驿庭，举柩回京，葬于文陵。进托病不出。司隶校尉袁绍入见进曰：“张让、段珪等流言于外，言公鸩杀董后，欲谋大事。乘此时不诛阉宦，后必为大祸。昔窦武欲诛内竖，机谋不密，反受其殃。今公兄弟部曲将吏皆英俊之士，若使尽力，事在掌握。此天赞之时，不可失也。”进曰：“且容商议。”
左右密报张让，让等转告何苗，又多送贿赂。苗入奏何后云：“大将军辅佐新君，不行仁慈，专务杀伐，今无端又欲杀十常侍，此取乱之道也。”后纳其言。少顷，何进入白后，欲诛中涓。何后曰：“中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。”进本是没决断之人，听太后言，唯唯而出。
袁绍迎问曰：“大事若何？”进曰：“太后不允，如之奈何？”绍曰：“可召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时事急，不容太后不从。”进曰：“此计大妙。”便发檄至各镇，召赴京师。主簿陈琳曰：“不可。俗云：‘掩目而捕燕雀’，是自欺也。微物尚不可欺以得志，况国家大事乎？今将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心，若欲诛宦官，如鼓洪炉燎毛发耳。但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之。却反外檄大臣，临犯京阙，英雄聚会，各怀一心；所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣。”何进笑曰：“此懦夫之见也。”旁边一人鼓掌大笑曰：“此事易如反掌，何必多议？”视之，乃曹操也。
正是：
欲除君侧宵人乱，须听朝中智士谋。
不知曹操说出甚话来，且听下文分解。
译文
话说董卓，字仲颖，是陇西临洮人，当时担任河东太守，向来为人骄傲。那天他怠慢了刘备，张飞顿时火冒三丈，就想要杀了董卓。刘备和关羽赶忙阻拦他说：“他是朝廷任命的官员，怎么能擅自杀掉呢？” 张飞说：“要是不杀这家伙，反而还要在他手下听令，我实在不甘心！二位哥哥要是愿意留在这里，我就自己去别的地方。” 刘备说：“我们三人义同生死，怎么能分开呢？不如我们都去别的地方好了。” 张飞说：“要是这样，我心里的气能稍微消一点。” 于是，三人就连夜带兵去投奔朱儁。朱儁对他们非常好，把军队合在一起，去征讨张宝。
这时，曹操正跟着皇甫嵩去讨伐张梁，双方在曲阳展开大战。这边朱儁则进攻张宝，张宝率领八九万黄巾军屯驻在山后。朱儁让刘备担任先锋，与敌人对阵。张宝派副将高升出马挑战，刘备让张飞迎击。张飞纵马挺矛，与高升交战，没几个回合，就把高升刺落马下。刘备指挥军队直冲过去。张宝见状，就在马上披散头发，手持宝剑，施展妖法。只见风雷大作，一股黑气从天而降，黑气中好像有无数的人马冲杀过来。刘备急忙撤军，军中大乱，只好败阵而归。刘备和朱儁商量对策，朱儁说：“他们用的是妖术，我们明天可以宰杀猪羊取血，让士兵埋伏在山头，等贼兵追来，从高坡上往下泼血，这样就能破解他们的妖法。” 刘备听从命令，分派关羽、张飞各带一千士兵，埋伏在山后的高冈上，准备好猪羊血和污秽之物。
第二天，张宝摇旗擂鼓，带兵前来挑战，刘备出兵迎战。双方刚一交锋，张宝就施展法术，一时间风雷大作，飞沙走石，黑气漫天，滚滚的人马像是从天上冲下来一样。刘备拨转马头就跑，张宝率兵追赶。等他们快要经过山头时，关羽、张飞的伏兵放起号炮，把污秽之物一齐泼下。只见空中的纸人草马纷纷坠地，风雷立刻停止，砂石也不再飞扬。张宝见妖法被破解，急忙想要撤军。这时，左边关羽，右边张飞，两支军队都冲了出来，刘备和朱儁也在后面一起追上来，贼兵被打得大败。刘备看到 “地公将军” 的旗号，催马飞奔过去，张宝慌不择路地逃跑。刘备搭弓射箭，射中了张宝的左臂。张宝带着箭伤逃脱，逃进阳城，坚守不出。
朱儁带兵围住阳城攻打，同时派人去打探皇甫嵩那边的消息。探子回来报告，详细说道：“皇甫嵩大获全胜，朝廷因为董卓屡次战败，就命皇甫嵩代替他。皇甫嵩到的时候，张角已经死了，张梁统领他的部众，与我军对抗，被皇甫嵩连胜七阵，在曲阳斩杀了张梁。还挖出张角的棺材，戮尸斩首，送往京城。剩下的黄巾军都投降了。朝廷加封皇甫嵩为车骑将军，兼任冀州牧。皇甫嵩又上表奏明卢植有功无罪，朝廷恢复了卢植原来的官职。曹操也因为有功，被任命为济南相。现在他们就要班师回朝去赴任了。” 朱儁听了之后，催促军队全力攻打阳城。贼军形势危急，贼将严政刺杀了张宝，献上首级投降。朱儁于是平定了好几个郡，上表向朝廷报捷。
当时，黄巾军还有三个残余势力：赵弘、韩忠、孙仲，他们聚集了几万人，到处烧杀抢掠，声称要为张角报仇。朝廷命令朱儁就用得胜的军队去讨伐他们。朱儁接到诏令后，率军前进。当时贼军占据着宛城，朱儁带兵攻城。赵弘派韩忠出城迎战。朱儁让刘备、关羽、张飞攻打城的西南角，韩忠则率领全部精锐部队，到西南角抵御。朱儁亲自率领两千铁骑，直接攻打东北角。贼军担心丢了城池，急忙放弃西南角往回赶。刘备从背后追杀，贼军大败，逃进宛城。朱儁派兵从四面把城围了起来。城里断了粮草，韩忠派人出城投降，朱儁不答应。
刘备说：“以前汉高祖能得天下，是因为他能招降纳顺。您为什么拒绝韩忠投降呢？” 朱儁说：“那是一个时代，现在又是另一个时代了。从前秦朝末年和项羽相争的时候，天下大乱，百姓没有固定的君主，所以招降赏赐归附的人，是为了鼓励更多人来投降。现在天下统一，只有黄巾军造反，如果允许他们投降，就没办法鼓励人们向善了。要是让贼寇觉得有利可图就肆意劫掠，失利了就投降，这是助长贼寇的气焰，不是好办法。” 刘备说：“不允许贼寇投降是对的。但现在我们把城围得像铁桶一样，贼寇想投降都不行，他们肯定会拼死一战。上万人一条心，尚且难以抵挡，何况城里有几万抱着必死决心的人呢？不如撤掉东南方向的军队，只攻打西北方向，贼寇肯定会弃城逃跑，无心恋战，这样我们就能抓住他们了。” 朱儁觉得有道理，随即撤掉东南两面的军队，一起攻打西北。韩忠果然带兵弃城逃跑。朱儁和刘备、关羽、张飞率领三军追杀，射死了韩忠，其余贼兵四处逃散。正在追赶的时候，赵弘、孙仲带领贼军赶到，与朱儁交战。朱儁见赵弘势力强大，就带兵暂时后退。赵弘趁机又夺回了宛城。
朱儁在离城十里的地方安营扎寨，正要准备攻城，忽然看见正东方向来了一队人马。为首的一员将领，生得额头宽阔，面容大方，身材魁梧，像虎熊一样强壮，是吴郡富春人，姓孙名坚，字文台，是孙武的后人。孙坚十七岁的时候，和父亲到钱塘，看到十几个海贼抢劫商人的财物，在岸上分赃。孙坚对父亲说：“这些贼可以抓住。” 于是他奋力提刀上岸，大声呼喊，像指挥人一样左右比划。海贼以为官兵来了，都扔下财物逃跑。孙坚追上去，杀了一个海贼。从此，他在郡县出了名，被推荐为校尉。后来，会稽有个叫许昌的妖贼造反，自称 “阳明皇帝”，聚集了几万人。孙坚和郡司马招募了一千多勇士，会合州郡的军队打败了他们，斩杀了许昌和他的儿子许韶。刺史臧旻上表奏明孙坚的功劳，孙坚被任命为盐渎丞，后来又担任盱眙丞、下邳丞。如今看到黄巾军作乱，他就聚集了乡里的少年、各路商旅以及淮泗的精兵一千五百多人，前来接应。
朱儁非常高兴，就命令孙坚攻打南门，刘备攻打北门，自己攻打西门，留着东门让贼军逃跑。孙坚率先登上城墙，斩杀了二十多个贼兵，贼军四处奔逃。赵弘骑着马，手持长矛，直接冲向孙坚。孙坚从城墙上飞身而下，夺过赵弘的长矛，把他刺下马。然后骑上赵弘的马，在战场上往来冲杀贼兵。孙仲带领贼军从北门突围出来，正好遇到刘备，无心恋战，只想赶快逃跑。刘备张弓搭箭，一箭射中孙仲，孙仲翻身落马。朱儁的大军随后掩杀过来，斩杀了数万人，投降的人更是多得数不清。
南阳一带的十几个郡都被平定了，朱儁班师回朝。皇帝下诏封他为车骑将军、河南尹。朱儁上表奏明孙坚、刘备等人的功劳。孙坚因为有关系，被任命为别部司马，上任去了。只有刘备等了很久，也没有得到授官。三人心情郁闷，在街上闲逛，正好遇到郎中张钧乘车经过。刘备见到他，就诉说了自己的功绩。张钧很惊讶，随即进宫面见皇帝，说：“以前黄巾军造反，根源都是因为十常侍卖官鬻爵，不是自己亲近的人就不任用，不是仇人就不诛杀，才导致天下大乱。现在应该斩杀十常侍，把他们的首级悬挂在南郊，派使者通告天下，对有功的人重重赏赐，这样天下自然就会太平。” 十常侍向皇帝上奏说：“张钧欺骗皇上。” 皇帝命令武士把张钧赶了出去。十常侍一起商量说：“这肯定是那些打败黄巾军立了功却没得到授官的人，心生怨言。暂且先让吏部给他们安排个小官职，以后再慢慢处理也不迟。” 因此，刘备被任命为定州中山府安喜县尉，限他在规定日期内去上任。
刘备把士兵都遣散回乡，只带着二十多个亲信，和关羽、张飞一起到安喜县上任。刘备管理县务一个月，对百姓秋毫无犯，百姓都被他感化。上任之后，刘备和关羽、张飞吃饭同桌，睡觉同床。如果刘备在人多的地方，关羽、张飞就站在旁边伺候，一整天都不觉得疲倦。
刘备到县上还不到四个月，朝廷就下了诏书：凡是因为军功担任长吏的人，都要进行淘汰筛选。刘备怀疑自己在被淘汰的名单里。正好督邮到县里来视察，刘备出城迎接，见到督邮就行礼。督邮坐在马上，只是微微用马鞭指了一下作为回应。关羽和张飞都很生气。到了馆驿，督邮面朝南高高地坐着，刘备站在台阶下伺候。过了很久，督邮问：“刘县尉是什么出身啊？” 刘备说：“我是中山靖王的后代。从涿郡开始剿灭黄巾军，大大小小打了三十多场仗，也有些小功劳，所以才得到现在这个官职。” 督邮大声呵斥道：“你竟敢冒充皇亲，虚报功绩。现在朝廷下了诏书，正要淘汰你们这些贪官污吏。” 刘备连连称是，然后退了出去。回到县里，刘备和县吏商量怎么办。县吏说：“督邮摆威风，无非就是想要贿赂罢了。” 刘备说：“我对百姓秋毫无犯，哪有财物给他？” 第二天，督邮先把县吏抓了去，逼迫他诬陷县尉欺压百姓。刘备几次亲自去求督邮放过自己，都被看门的差役拦住，不让进去拜见。
再说张飞喝了几杯闷酒，骑马从馆驿前经过，看见五六十个老人都在门前痛哭。张飞问他们为什么，老人们回答说：“督邮逼迫县吏，想要害刘大人。我们都来苦苦哀求，却不让进去，反而被看门的人打骂。” 张飞听了大怒，瞪圆了眼睛，咬碎了钢牙，从马上滚下来，直接冲进馆驿，看门的人哪里拦得住他，他一直跑到后堂。只见督邮正坐在厅上，把县吏绑倒在地。张飞大喝一声：“害民的贼！你认得我吗？” 督邮还没来得及说话，就被张飞揪住头发，拖出馆驿，一直拉到县前的马桩上绑了起来。张飞折下柳条，对着督邮的两腿用力抽打，一连打断了十几根柳条。
刘备正在纳闷，听到县前一片喧闹，问身边的人，回答说：“张将军绑了个人在县前痛打。” 刘备急忙去查看，发现被绑的人竟然是督邮。刘备惊讶地问这是怎么回事，张飞说：“这种害民的贼，不打死他等什么！” 督邮哀求道：“玄德公救救我的命啊。” 刘备终究是个仁慈的人，急忙喝令张飞住手。这时关羽走过来，说：“兄长立了这么多大功，才得到个县尉，现在反而被督邮侮辱。我觉得荆棘丛中，不是凤凰栖息的地方。不如杀了督邮，弃官回乡，再另谋远大的计划。” 刘备于是取下印绶，挂在督邮的脖子上，责备他说：“就凭你残害百姓，本来应该杀了你，现在暂且饶你一命。我把印绶交还给你，从此就走了。” 督邮回去后，把这件事告诉了定州太守，太守向省府发文，派人来抓捕刘备。刘备、关羽、张飞三人前往代州投奔刘恢。刘恢见刘备是汉室宗亲，就把他们藏在家里，这里暂且不表。
再说十常侍掌握了重权之后，互相商量，只要有不顺从自己的人就杀掉。赵忠、张让派人向打败黄巾军的将士索要金银财物，不给的就上奏罢免他们的官职。皇甫嵩、朱儁都不肯给，赵忠等人就上奏罢免了他们的官职。皇帝又封赵忠等人做车骑将军，张让等十三人都被封为列侯。朝政变得越来越糟糕，百姓们都唉声叹气。于是，长沙的贼寇区星发动叛乱，渔阳的张举、张纯也造反，张举自称天子，张纯自称大将军。告急的表章像雪花一样飞来，十常侍都把它们藏起来，不向皇帝奏报。
有一天，皇帝在后园和十常侍一起喝酒，谏议大夫刘陶径直走到皇帝面前，放声大哭。皇帝问他为什么，刘陶说：“天下危在旦夕，陛下还在和宦官一起喝酒啊？” 皇帝说：“国家太平，有什么危急的？” 刘陶说：“四方盗贼纷纷起兵，侵占掠夺州郡。这祸根都是因为十常侍卖官害民，欺骗君主，蒙蔽圣上。朝廷里的正直之人都走了，大祸就在眼前啊！” 十常侍都摘下帽子，跪在皇帝面前说：“大臣们容不下我们，我们活不了了。希望陛下能饶我们性命，让我们回到家乡，我们愿意把所有家产都拿出来资助军饷。” 说完就痛哭起来。皇帝生气地对刘陶说：“你家里也有宦官，为什么唯独容不下朕呢？” 喊武士把刘陶推出去斩首。刘陶大声喊道：“我死不足惜，可惜汉室天下四百多年的基业，到今天就要毁于一旦了！”
武士押着刘陶出去，正要行刑，一位大臣大声喝住：“不许动手，等我去劝谏。” 众人一看，原来是司徒陈耽，他径直走进宫中，向皇帝劝谏说：“刘谏议犯了什么罪要被诛杀？” 皇帝说：“他诋毁近臣，冒犯朕的尊严。” 陈耽说：“天下百姓都想吃十常侍的肉，陛下却把他们当父母一样敬重，他们没立一点功劳，却都被封为列侯。况且封谞等人勾结黄巾军，想要发动内乱。陛下现在还不反省，国家马上就要灭亡了！” 皇帝说：“封谞作乱的事情还不清楚。十常侍当中，难道就没有一两个忠臣吗？” 陈耽用头撞台阶，苦苦劝谏。皇帝大怒，命令把他拉出去，和刘陶一起关进监狱。当天夜里，十常侍就在狱中把他们杀害了。还假传皇帝的诏书，任命孙坚为长沙太守，去讨伐区星。
不到五十天，就传来捷报，江夏被平定了。皇帝下诏封孙坚为乌程侯，封刘虞为幽州牧，让他带兵去渔阳征讨张举、张纯。代州的刘恢写信推荐刘备去见刘虞。刘虞很高兴，任命刘备为都尉，刘备带兵直接抵达贼巢，和贼军大战了好几天，挫败了贼军的锐气。张纯为人非常凶暴，士兵们都心生不满，他帐下的头目刺杀了张纯，把首级献上，率领众人投降。张举见大势已去，也上吊自杀了。渔阳一带全部被平定。刘虞上表奏明刘备的大功，朝廷赦免了他鞭打督邮的罪过，任命他为下密丞，后来又升迁为高堂尉。公孙瓒也上表陈述刘备以前的功劳，推荐他做别部司马，镇守平原县。刘备在平原县有了不少钱粮和军马，又恢复了往日的气象。刘虞平定贼寇有功，被封为太尉。
中平六年夏天四月，灵帝病情严重，召大将军何进入宫，商议后事。这何进出身屠户家庭，因为妹妹入宫做了贵人，生下皇子刘辩，就被立为皇后，何进因此掌握了重要权力。灵帝又宠爱王美人，王美人生下皇子刘协。何皇后心生嫉妒，用毒酒害死了王美人。皇子刘协被养在董太后宫中。董太后是灵帝的母亲，解渎亭侯刘苌的妻子。当初因为桓帝没有儿子，就迎立解渎亭侯的儿子，也就是灵帝。灵帝继承皇位后，就把母亲接到宫中，尊为太后。董太后曾经劝灵帝立皇子刘协为太子，灵帝也偏爱刘协，想要立他。当时灵帝病情危急，中常侍蹇硕上奏说：“如果要立刘协，必须先杀掉何进，以绝后患。” 灵帝觉得有道理，就宣何进入宫。
何进来到宫门口，司马潘隐对他说：“不能进宫，蹇硕打算谋害您。” 何进大吃一惊，急忙回到自己的宅邸，召集各位大臣，想要把宦官全部杀掉。这时，在座的有一个人挺身而出，说：“宦官的势力，从汉冲帝、汉质帝的时候就开始发展了，在朝廷里盘根错节，牵连极广，怎么可能全部杀掉呢？倘若计划不够周密，肯定会招来灭族的大祸。请您仔细斟酌啊。” 何进一看，说话的是典军校尉曹操。何进呵斥道：“你这小子，哪里懂得朝廷大事？” 正在他犹豫不决的时候，潘隐又来了，说：“皇上已经驾崩了。现在蹇硕等十常侍商量着，先不对外宣布皇上驾崩的消息，假传圣旨宣何国舅您进宫，想要斩草除根，册立皇子刘协为皇帝。” 话还没说完，派来的使者就到了，宣何进赶紧进宫，好确定接下来的大事。曹操说：“如今的办法，应该先扶正皇位，确立新君，然后再对付那些乱臣贼子。” 何进说：“谁敢跟我一起去扶正皇位、讨伐贼党？” 这时又有一个人挺身而出，说：“我希望能借五千精兵，杀开一条血路进宫，册立新君，把宦官全部杀掉，清扫朝廷，让天下太平。” 何进一看，这人是司徒袁逢的儿子、袁隗的侄子，名叫袁绍，字本初，现任司隶校尉。何进非常高兴，于是点了五千御林军。袁绍全身披挂整齐。
何进带着何颙、荀攸、郑泰等三十多位大臣，陆续进入宫中，在灵帝的灵柩前，扶持太子刘辩登上了皇帝的宝座。等百官跪拜完毕，袁绍就进宫去抓捕蹇硕。蹇硕吓得慌慌张张逃进御花园的花丛里，被中常侍郭胜给杀了。蹇硕所统领的禁军，也都全部投降了。袁绍对何进说：“这些宦官相互勾结结党营私，今天正好可以趁机把他们一网打尽。” 张让等人得知事情紧急，赶忙跑去告诉何太后说：“当初策划陷害大将军的，只有蹇硕一个人，和我们这些人都没有关系。现在大将军听信袁绍的话，要把我们都杀掉，还请娘娘可怜可怜我们。” 何太后说：“你们别担心，我会保护你们的。” 于是传旨宣何进进宫。太后悄悄地对何进说：“我和你出身贫寒低贱，如果没有张让他们，怎么能享受现在的荣华富贵呢？如今蹇硕不仁，已经被处死了，你为什么还要听信别人的话，想要把宦官都杀掉呢？” 何进听完，出来对众官员说：“蹇硕图谋害我，可以把他灭族。其他人就不要再随意伤害了。” 袁绍说：“如果不斩草除根，必定会成为日后丧命的根源。” 何进说：“我主意已定，你别再多说了。” 众官员于是都退下了。
第二天，太后任命何进参与总领尚书事务，其他人也都被封了官职。董太后把张让等人召进宫里商议说：“何进的妹妹，当初是我提拔她的。现在她儿子当了皇帝，朝廷内外的大臣都是她的心腹，权势太大了，我该怎么办呢？” 张让上奏说：“娘娘您可以临朝听政，垂帘处理政务；封皇子刘协为王；给国舅董重封大官，让他掌握军权；重用我们这些人，这样大事就有希望了。” 董太后听了非常高兴。第二天上朝，董太后下旨，封皇子刘协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共同参与朝政。
何太后看到董太后独揽大权，就在宫中设了一场宴席，请董太后赴宴。酒喝到一半的时候，何太后起身，捧着酒杯，拜了又拜，说：“我们都是妇道人家，参与朝廷政事，实在不合适。以前吕后因为掌握重权，结果整个家族上千口人都被杀光了。如今我们应该深居宫中，朝廷大事就交给大臣和元老们去商议，这才是国家的福气啊。希望您能听进去。” 董太后大怒，说：“你毒死了王美人，心里就是嫉妒。现在仗着你儿子当皇帝，还有你哥哥何进的势力，就敢胡言乱语！我让骠骑将军砍下你哥哥的脑袋，就像翻一下手掌那么容易！” 何太后也生气地说：“我好心好意劝你，你为什么反倒发脾气呢？” 董太后说：“你们家就是杀猪卖酒的小门小户出身，能有什么见识？” 两位太后就这样争吵起来，张让等人赶忙分别劝说她们回宫。
何太后连夜把何进召进宫，把之前的事情告诉了他。何进出来后，召集三公一起商议。第二天早朝，让大臣上奏说董太后原本是藩王的妃子，不适合长时间住在宫中，应该仍旧迁回河间去安置，限她当天就离开京城。一方面派人护送董太后启程；另一方面派禁军包围骠骑将军董重的府宅，索要他的印绶。董重知道事情危急，就在后堂自杀了。家人开始办丧事，士兵们这才散去。张让、段珪看到董太后这一派已经失势，就都用金银珠宝、珍玩好物去拉拢何进的弟弟何苗以及他们的母亲舞阳君，让他们早晚到何太后那里，说好话替自己遮掩，因此十常侍又重新得到了太后的宠信。
到了六月，何进暗中派人在河间的驿站客舍里，用毒酒害死了董太后，然后把灵柩运回京城，葬在了文陵。何进借口生病不再露面。司隶校尉袁绍进宫去见何进，说：“张让、段珪等人在外面散布流言，说您毒死了董太后，想要图谋大事。趁着现在这个时机，如果不杀掉这些宦官，日后必定会酿成大祸。以前窦武想要诛杀宦官，就是因为计划不够周密，结果反而遭了他们的毒手。如今您兄弟手下的将领官吏，都是杰出的人才，如果让他们全力行动，事情就能在掌控之中。这是上天赐给您的好时机，千万不能错过啊。” 何进说：“暂且容我再商量商量。”
何进身边的人把这话偷偷告诉了张让，张让等人又转告给何苗，还送了很多贿赂给他。何苗进宫向何太后上奏说：“大将军辅佐新君，不行仁义之举，只知道杀伐，现在又无缘无故地想要杀掉十常侍，这是引发祸乱的做法啊。” 太后听了，觉得有道理，就采纳了他的话。没过多久，何进进宫向太后禀告，想要诛杀宦官。何太后说：“宦官统领宫廷禁卫，这是汉朝的老规矩。先帝刚刚离世，你就想诛杀这些老臣，这可不是尊重宗庙的做法。” 何进本来就是个没什么主见、犹豫不决的人，听太后这么一说，只好连声答应着退了出来。
袁绍迎上去问：“大事怎么样了？” 何进说：“太后不答应，这可怎么办呢？” 袁绍说：“可以召集天下的英雄豪杰，让他们带兵来京城，把宦官全部杀掉。现在事情紧急，由不得太后不答应。” 何进说：“这个计策太妙了。” 于是就发文书到各个地方，征召他们来京城。主簿陈琳说：“不行啊。俗话说：‘捂着眼睛去抓燕雀’，这是自己骗自己。对付这么小的事情都不能靠欺骗得逞，何况是国家大事呢？如今将军您凭借着皇帝的威严，掌握着军事大权，威风凛凛，一举一动都能决定事情的成败，要是想诛杀宦官，就像在大火炉里烧毛发一样容易。只要果断行动，当机立断，那么上顺天意，下应民心。可您却反而向外地的大臣发文书，让他们带兵到京城来，这些英雄豪杰聚在一起，各有各的心思。这就好比把武器倒过来拿，把把柄交给别人，肯定不会成功，反而会引发祸乱啊。” 何进笑着说：“这是胆小鬼的见识。” 这时旁边有一个人鼓掌大笑，说：“这件事易如反掌，何必这么多讨论呢？” 众人一看，原来是曹操。
正所谓：
欲除君侧宵人乱，须听朝中智士谋。
（译文：想要清除君王身边小人造成的祸乱，必须听从朝廷中有智慧之人的计谋。）
不知道曹操会说出什么话来，且听下面的故事分解。
这时，曹操正跟着皇甫嵩去讨伐张梁，双方在曲阳展开大战。这边朱儁则进攻张宝，张宝率领八九万黄巾军屯驻在山后。朱儁让刘备担任先锋，与敌人对阵。张宝派副将高升出马挑战，刘备让张飞迎击。张飞纵马挺矛，与高升交战，没几个回合，就把高升刺落马下。刘备指挥军队直冲过去。张宝见状，就在马上披散头发，手持宝剑，施展妖法。只见风雷大作，一股黑气从天而降，黑气中好像有无数的人马冲杀过来。刘备急忙撤军，军中大乱，只好败阵而归。刘备和朱儁商量对策，朱儁说：“他们用的是妖术，我们明天可以宰杀猪羊取血，让士兵埋伏在山头，等贼兵追来，从高坡上往下泼血，这样就能破解他们的妖法。” 刘备听从命令，分派关羽、张飞各带一千士兵，埋伏在山后的高冈上，准备好猪羊血和污秽之物。
第二天，张宝摇旗擂鼓，带兵前来挑战，刘备出兵迎战。双方刚一交锋，张宝就施展法术，一时间风雷大作，飞沙走石，黑气漫天，滚滚的人马像是从天上冲下来一样。刘备拨转马头就跑，张宝率兵追赶。等他们快要经过山头时，关羽、张飞的伏兵放起号炮，把污秽之物一齐泼下。只见空中的纸人草马纷纷坠地，风雷立刻停止，砂石也不再飞扬。张宝见妖法被破解，急忙想要撤军。这时，左边关羽，右边张飞，两支军队都冲了出来，刘备和朱儁也在后面一起追上来，贼兵被打得大败。刘备看到 “地公将军” 的旗号，催马飞奔过去，张宝慌不择路地逃跑。刘备搭弓射箭，射中了张宝的左臂。张宝带着箭伤逃脱，逃进阳城，坚守不出。
朱儁带兵围住阳城攻打，同时派人去打探皇甫嵩那边的消息。探子回来报告，详细说道：“皇甫嵩大获全胜，朝廷因为董卓屡次战败，就命皇甫嵩代替他。皇甫嵩到的时候，张角已经死了，张梁统领他的部众，与我军对抗，被皇甫嵩连胜七阵，在曲阳斩杀了张梁。还挖出张角的棺材，戮尸斩首，送往京城。剩下的黄巾军都投降了。朝廷加封皇甫嵩为车骑将军，兼任冀州牧。皇甫嵩又上表奏明卢植有功无罪，朝廷恢复了卢植原来的官职。曹操也因为有功，被任命为济南相。现在他们就要班师回朝去赴任了。” 朱儁听了之后，催促军队全力攻打阳城。贼军形势危急，贼将严政刺杀了张宝，献上首级投降。朱儁于是平定了好几个郡，上表向朝廷报捷。
当时，黄巾军还有三个残余势力：赵弘、韩忠、孙仲，他们聚集了几万人，到处烧杀抢掠，声称要为张角报仇。朝廷命令朱儁就用得胜的军队去讨伐他们。朱儁接到诏令后，率军前进。当时贼军占据着宛城，朱儁带兵攻城。赵弘派韩忠出城迎战。朱儁让刘备、关羽、张飞攻打城的西南角，韩忠则率领全部精锐部队，到西南角抵御。朱儁亲自率领两千铁骑，直接攻打东北角。贼军担心丢了城池，急忙放弃西南角往回赶。刘备从背后追杀，贼军大败，逃进宛城。朱儁派兵从四面把城围了起来。城里断了粮草，韩忠派人出城投降，朱儁不答应。
刘备说：“以前汉高祖能得天下，是因为他能招降纳顺。您为什么拒绝韩忠投降呢？” 朱儁说：“那是一个时代，现在又是另一个时代了。从前秦朝末年和项羽相争的时候，天下大乱，百姓没有固定的君主，所以招降赏赐归附的人，是为了鼓励更多人来投降。现在天下统一，只有黄巾军造反，如果允许他们投降，就没办法鼓励人们向善了。要是让贼寇觉得有利可图就肆意劫掠，失利了就投降，这是助长贼寇的气焰，不是好办法。” 刘备说：“不允许贼寇投降是对的。但现在我们把城围得像铁桶一样，贼寇想投降都不行，他们肯定会拼死一战。上万人一条心，尚且难以抵挡，何况城里有几万抱着必死决心的人呢？不如撤掉东南方向的军队，只攻打西北方向，贼寇肯定会弃城逃跑，无心恋战，这样我们就能抓住他们了。” 朱儁觉得有道理，随即撤掉东南两面的军队，一起攻打西北。韩忠果然带兵弃城逃跑。朱儁和刘备、关羽、张飞率领三军追杀，射死了韩忠，其余贼兵四处逃散。正在追赶的时候，赵弘、孙仲带领贼军赶到，与朱儁交战。朱儁见赵弘势力强大，就带兵暂时后退。赵弘趁机又夺回了宛城。
朱儁在离城十里的地方安营扎寨，正要准备攻城，忽然看见正东方向来了一队人马。为首的一员将领，生得额头宽阔，面容大方，身材魁梧，像虎熊一样强壮，是吴郡富春人，姓孙名坚，字文台，是孙武的后人。孙坚十七岁的时候，和父亲到钱塘，看到十几个海贼抢劫商人的财物，在岸上分赃。孙坚对父亲说：“这些贼可以抓住。” 于是他奋力提刀上岸，大声呼喊，像指挥人一样左右比划。海贼以为官兵来了，都扔下财物逃跑。孙坚追上去，杀了一个海贼。从此，他在郡县出了名，被推荐为校尉。后来，会稽有个叫许昌的妖贼造反，自称 “阳明皇帝”，聚集了几万人。孙坚和郡司马招募了一千多勇士，会合州郡的军队打败了他们，斩杀了许昌和他的儿子许韶。刺史臧旻上表奏明孙坚的功劳，孙坚被任命为盐渎丞，后来又担任盱眙丞、下邳丞。如今看到黄巾军作乱，他就聚集了乡里的少年、各路商旅以及淮泗的精兵一千五百多人，前来接应。
朱儁非常高兴，就命令孙坚攻打南门，刘备攻打北门，自己攻打西门，留着东门让贼军逃跑。孙坚率先登上城墙，斩杀了二十多个贼兵，贼军四处奔逃。赵弘骑着马，手持长矛，直接冲向孙坚。孙坚从城墙上飞身而下，夺过赵弘的长矛，把他刺下马。然后骑上赵弘的马，在战场上往来冲杀贼兵。孙仲带领贼军从北门突围出来，正好遇到刘备，无心恋战，只想赶快逃跑。刘备张弓搭箭，一箭射中孙仲，孙仲翻身落马。朱儁的大军随后掩杀过来，斩杀了数万人，投降的人更是多得数不清。
南阳一带的十几个郡都被平定了，朱儁班师回朝。皇帝下诏封他为车骑将军、河南尹。朱儁上表奏明孙坚、刘备等人的功劳。孙坚因为有关系，被任命为别部司马，上任去了。只有刘备等了很久，也没有得到授官。三人心情郁闷，在街上闲逛，正好遇到郎中张钧乘车经过。刘备见到他，就诉说了自己的功绩。张钧很惊讶，随即进宫面见皇帝，说：“以前黄巾军造反，根源都是因为十常侍卖官鬻爵，不是自己亲近的人就不任用，不是仇人就不诛杀，才导致天下大乱。现在应该斩杀十常侍，把他们的首级悬挂在南郊，派使者通告天下，对有功的人重重赏赐，这样天下自然就会太平。” 十常侍向皇帝上奏说：“张钧欺骗皇上。” 皇帝命令武士把张钧赶了出去。十常侍一起商量说：“这肯定是那些打败黄巾军立了功却没得到授官的人，心生怨言。暂且先让吏部给他们安排个小官职，以后再慢慢处理也不迟。” 因此，刘备被任命为定州中山府安喜县尉，限他在规定日期内去上任。
刘备把士兵都遣散回乡，只带着二十多个亲信，和关羽、张飞一起到安喜县上任。刘备管理县务一个月，对百姓秋毫无犯，百姓都被他感化。上任之后，刘备和关羽、张飞吃饭同桌，睡觉同床。如果刘备在人多的地方，关羽、张飞就站在旁边伺候，一整天都不觉得疲倦。
刘备到县上还不到四个月，朝廷就下了诏书：凡是因为军功担任长吏的人，都要进行淘汰筛选。刘备怀疑自己在被淘汰的名单里。正好督邮到县里来视察，刘备出城迎接，见到督邮就行礼。督邮坐在马上，只是微微用马鞭指了一下作为回应。关羽和张飞都很生气。到了馆驿，督邮面朝南高高地坐着，刘备站在台阶下伺候。过了很久，督邮问：“刘县尉是什么出身啊？” 刘备说：“我是中山靖王的后代。从涿郡开始剿灭黄巾军，大大小小打了三十多场仗，也有些小功劳，所以才得到现在这个官职。” 督邮大声呵斥道：“你竟敢冒充皇亲，虚报功绩。现在朝廷下了诏书，正要淘汰你们这些贪官污吏。” 刘备连连称是，然后退了出去。回到县里，刘备和县吏商量怎么办。县吏说：“督邮摆威风，无非就是想要贿赂罢了。” 刘备说：“我对百姓秋毫无犯，哪有财物给他？” 第二天，督邮先把县吏抓了去，逼迫他诬陷县尉欺压百姓。刘备几次亲自去求督邮放过自己，都被看门的差役拦住，不让进去拜见。
再说张飞喝了几杯闷酒，骑马从馆驿前经过，看见五六十个老人都在门前痛哭。张飞问他们为什么，老人们回答说：“督邮逼迫县吏，想要害刘大人。我们都来苦苦哀求，却不让进去，反而被看门的人打骂。” 张飞听了大怒，瞪圆了眼睛，咬碎了钢牙，从马上滚下来，直接冲进馆驿，看门的人哪里拦得住他，他一直跑到后堂。只见督邮正坐在厅上，把县吏绑倒在地。张飞大喝一声：“害民的贼！你认得我吗？” 督邮还没来得及说话，就被张飞揪住头发，拖出馆驿，一直拉到县前的马桩上绑了起来。张飞折下柳条，对着督邮的两腿用力抽打，一连打断了十几根柳条。
刘备正在纳闷，听到县前一片喧闹，问身边的人，回答说：“张将军绑了个人在县前痛打。” 刘备急忙去查看，发现被绑的人竟然是督邮。刘备惊讶地问这是怎么回事，张飞说：“这种害民的贼，不打死他等什么！” 督邮哀求道：“玄德公救救我的命啊。” 刘备终究是个仁慈的人，急忙喝令张飞住手。这时关羽走过来，说：“兄长立了这么多大功，才得到个县尉，现在反而被督邮侮辱。我觉得荆棘丛中，不是凤凰栖息的地方。不如杀了督邮，弃官回乡，再另谋远大的计划。” 刘备于是取下印绶，挂在督邮的脖子上，责备他说：“就凭你残害百姓，本来应该杀了你，现在暂且饶你一命。我把印绶交还给你，从此就走了。” 督邮回去后，把这件事告诉了定州太守，太守向省府发文，派人来抓捕刘备。刘备、关羽、张飞三人前往代州投奔刘恢。刘恢见刘备是汉室宗亲，就把他们藏在家里，这里暂且不表。
再说十常侍掌握了重权之后，互相商量，只要有不顺从自己的人就杀掉。赵忠、张让派人向打败黄巾军的将士索要金银财物，不给的就上奏罢免他们的官职。皇甫嵩、朱儁都不肯给，赵忠等人就上奏罢免了他们的官职。皇帝又封赵忠等人做车骑将军，张让等十三人都被封为列侯。朝政变得越来越糟糕，百姓们都唉声叹气。于是，长沙的贼寇区星发动叛乱，渔阳的张举、张纯也造反，张举自称天子，张纯自称大将军。告急的表章像雪花一样飞来，十常侍都把它们藏起来，不向皇帝奏报。
有一天，皇帝在后园和十常侍一起喝酒，谏议大夫刘陶径直走到皇帝面前，放声大哭。皇帝问他为什么，刘陶说：“天下危在旦夕，陛下还在和宦官一起喝酒啊？” 皇帝说：“国家太平，有什么危急的？” 刘陶说：“四方盗贼纷纷起兵，侵占掠夺州郡。这祸根都是因为十常侍卖官害民，欺骗君主，蒙蔽圣上。朝廷里的正直之人都走了，大祸就在眼前啊！” 十常侍都摘下帽子，跪在皇帝面前说：“大臣们容不下我们，我们活不了了。希望陛下能饶我们性命，让我们回到家乡，我们愿意把所有家产都拿出来资助军饷。” 说完就痛哭起来。皇帝生气地对刘陶说：“你家里也有宦官，为什么唯独容不下朕呢？” 喊武士把刘陶推出去斩首。刘陶大声喊道：“我死不足惜，可惜汉室天下四百多年的基业，到今天就要毁于一旦了！”
武士押着刘陶出去，正要行刑，一位大臣大声喝住：“不许动手，等我去劝谏。” 众人一看，原来是司徒陈耽，他径直走进宫中，向皇帝劝谏说：“刘谏议犯了什么罪要被诛杀？” 皇帝说：“他诋毁近臣，冒犯朕的尊严。” 陈耽说：“天下百姓都想吃十常侍的肉，陛下却把他们当父母一样敬重，他们没立一点功劳，却都被封为列侯。况且封谞等人勾结黄巾军，想要发动内乱。陛下现在还不反省，国家马上就要灭亡了！” 皇帝说：“封谞作乱的事情还不清楚。十常侍当中，难道就没有一两个忠臣吗？” 陈耽用头撞台阶，苦苦劝谏。皇帝大怒，命令把他拉出去，和刘陶一起关进监狱。当天夜里，十常侍就在狱中把他们杀害了。还假传皇帝的诏书，任命孙坚为长沙太守，去讨伐区星。
不到五十天，就传来捷报，江夏被平定了。皇帝下诏封孙坚为乌程侯，封刘虞为幽州牧，让他带兵去渔阳征讨张举、张纯。代州的刘恢写信推荐刘备去见刘虞。刘虞很高兴，任命刘备为都尉，刘备带兵直接抵达贼巢，和贼军大战了好几天，挫败了贼军的锐气。张纯为人非常凶暴，士兵们都心生不满，他帐下的头目刺杀了张纯，把首级献上，率领众人投降。张举见大势已去，也上吊自杀了。渔阳一带全部被平定。刘虞上表奏明刘备的大功，朝廷赦免了他鞭打督邮的罪过，任命他为下密丞，后来又升迁为高堂尉。公孙瓒也上表陈述刘备以前的功劳，推荐他做别部司马，镇守平原县。刘备在平原县有了不少钱粮和军马，又恢复了往日的气象。刘虞平定贼寇有功，被封为太尉。
中平六年夏天四月，灵帝病情严重，召大将军何进入宫，商议后事。这何进出身屠户家庭，因为妹妹入宫做了贵人，生下皇子刘辩，就被立为皇后，何进因此掌握了重要权力。灵帝又宠爱王美人，王美人生下皇子刘协。何皇后心生嫉妒，用毒酒害死了王美人。皇子刘协被养在董太后宫中。董太后是灵帝的母亲，解渎亭侯刘苌的妻子。当初因为桓帝没有儿子，就迎立解渎亭侯的儿子，也就是灵帝。灵帝继承皇位后，就把母亲接到宫中，尊为太后。董太后曾经劝灵帝立皇子刘协为太子，灵帝也偏爱刘协，想要立他。当时灵帝病情危急，中常侍蹇硕上奏说：“如果要立刘协，必须先杀掉何进，以绝后患。” 灵帝觉得有道理，就宣何进入宫。
何进来到宫门口，司马潘隐对他说：“不能进宫，蹇硕打算谋害您。” 何进大吃一惊，急忙回到自己的宅邸，召集各位大臣，想要把宦官全部杀掉。这时，在座的有一个人挺身而出，说：“宦官的势力，从汉冲帝、汉质帝的时候就开始发展了，在朝廷里盘根错节，牵连极广，怎么可能全部杀掉呢？倘若计划不够周密，肯定会招来灭族的大祸。请您仔细斟酌啊。” 何进一看，说话的是典军校尉曹操。何进呵斥道：“你这小子，哪里懂得朝廷大事？” 正在他犹豫不决的时候，潘隐又来了，说：“皇上已经驾崩了。现在蹇硕等十常侍商量着，先不对外宣布皇上驾崩的消息，假传圣旨宣何国舅您进宫，想要斩草除根，册立皇子刘协为皇帝。” 话还没说完，派来的使者就到了，宣何进赶紧进宫，好确定接下来的大事。曹操说：“如今的办法，应该先扶正皇位，确立新君，然后再对付那些乱臣贼子。” 何进说：“谁敢跟我一起去扶正皇位、讨伐贼党？” 这时又有一个人挺身而出，说：“我希望能借五千精兵，杀开一条血路进宫，册立新君，把宦官全部杀掉，清扫朝廷，让天下太平。” 何进一看，这人是司徒袁逢的儿子、袁隗的侄子，名叫袁绍，字本初，现任司隶校尉。何进非常高兴，于是点了五千御林军。袁绍全身披挂整齐。
何进带着何颙、荀攸、郑泰等三十多位大臣，陆续进入宫中，在灵帝的灵柩前，扶持太子刘辩登上了皇帝的宝座。等百官跪拜完毕，袁绍就进宫去抓捕蹇硕。蹇硕吓得慌慌张张逃进御花园的花丛里，被中常侍郭胜给杀了。蹇硕所统领的禁军，也都全部投降了。袁绍对何进说：“这些宦官相互勾结结党营私，今天正好可以趁机把他们一网打尽。” 张让等人得知事情紧急，赶忙跑去告诉何太后说：“当初策划陷害大将军的，只有蹇硕一个人，和我们这些人都没有关系。现在大将军听信袁绍的话，要把我们都杀掉，还请娘娘可怜可怜我们。” 何太后说：“你们别担心，我会保护你们的。” 于是传旨宣何进进宫。太后悄悄地对何进说：“我和你出身贫寒低贱，如果没有张让他们，怎么能享受现在的荣华富贵呢？如今蹇硕不仁，已经被处死了，你为什么还要听信别人的话，想要把宦官都杀掉呢？” 何进听完，出来对众官员说：“蹇硕图谋害我，可以把他灭族。其他人就不要再随意伤害了。” 袁绍说：“如果不斩草除根，必定会成为日后丧命的根源。” 何进说：“我主意已定，你别再多说了。” 众官员于是都退下了。
第二天，太后任命何进参与总领尚书事务，其他人也都被封了官职。董太后把张让等人召进宫里商议说：“何进的妹妹，当初是我提拔她的。现在她儿子当了皇帝，朝廷内外的大臣都是她的心腹，权势太大了，我该怎么办呢？” 张让上奏说：“娘娘您可以临朝听政，垂帘处理政务；封皇子刘协为王；给国舅董重封大官，让他掌握军权；重用我们这些人，这样大事就有希望了。” 董太后听了非常高兴。第二天上朝，董太后下旨，封皇子刘协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共同参与朝政。
何太后看到董太后独揽大权，就在宫中设了一场宴席，请董太后赴宴。酒喝到一半的时候，何太后起身，捧着酒杯，拜了又拜，说：“我们都是妇道人家，参与朝廷政事，实在不合适。以前吕后因为掌握重权，结果整个家族上千口人都被杀光了。如今我们应该深居宫中，朝廷大事就交给大臣和元老们去商议，这才是国家的福气啊。希望您能听进去。” 董太后大怒，说：“你毒死了王美人，心里就是嫉妒。现在仗着你儿子当皇帝，还有你哥哥何进的势力，就敢胡言乱语！我让骠骑将军砍下你哥哥的脑袋，就像翻一下手掌那么容易！” 何太后也生气地说：“我好心好意劝你，你为什么反倒发脾气呢？” 董太后说：“你们家就是杀猪卖酒的小门小户出身，能有什么见识？” 两位太后就这样争吵起来，张让等人赶忙分别劝说她们回宫。
何太后连夜把何进召进宫，把之前的事情告诉了他。何进出来后，召集三公一起商议。第二天早朝，让大臣上奏说董太后原本是藩王的妃子，不适合长时间住在宫中，应该仍旧迁回河间去安置，限她当天就离开京城。一方面派人护送董太后启程；另一方面派禁军包围骠骑将军董重的府宅，索要他的印绶。董重知道事情危急，就在后堂自杀了。家人开始办丧事，士兵们这才散去。张让、段珪看到董太后这一派已经失势，就都用金银珠宝、珍玩好物去拉拢何进的弟弟何苗以及他们的母亲舞阳君，让他们早晚到何太后那里，说好话替自己遮掩，因此十常侍又重新得到了太后的宠信。
到了六月，何进暗中派人在河间的驿站客舍里，用毒酒害死了董太后，然后把灵柩运回京城，葬在了文陵。何进借口生病不再露面。司隶校尉袁绍进宫去见何进，说：“张让、段珪等人在外面散布流言，说您毒死了董太后，想要图谋大事。趁着现在这个时机，如果不杀掉这些宦官，日后必定会酿成大祸。以前窦武想要诛杀宦官，就是因为计划不够周密，结果反而遭了他们的毒手。如今您兄弟手下的将领官吏，都是杰出的人才，如果让他们全力行动，事情就能在掌控之中。这是上天赐给您的好时机，千万不能错过啊。” 何进说：“暂且容我再商量商量。”
何进身边的人把这话偷偷告诉了张让，张让等人又转告给何苗，还送了很多贿赂给他。何苗进宫向何太后上奏说：“大将军辅佐新君，不行仁义之举，只知道杀伐，现在又无缘无故地想要杀掉十常侍，这是引发祸乱的做法啊。” 太后听了，觉得有道理，就采纳了他的话。没过多久，何进进宫向太后禀告，想要诛杀宦官。何太后说：“宦官统领宫廷禁卫，这是汉朝的老规矩。先帝刚刚离世，你就想诛杀这些老臣，这可不是尊重宗庙的做法。” 何进本来就是个没什么主见、犹豫不决的人，听太后这么一说，只好连声答应着退了出来。
袁绍迎上去问：“大事怎么样了？” 何进说：“太后不答应，这可怎么办呢？” 袁绍说：“可以召集天下的英雄豪杰，让他们带兵来京城，把宦官全部杀掉。现在事情紧急，由不得太后不答应。” 何进说：“这个计策太妙了。” 于是就发文书到各个地方，征召他们来京城。主簿陈琳说：“不行啊。俗话说：‘捂着眼睛去抓燕雀’，这是自己骗自己。对付这么小的事情都不能靠欺骗得逞，何况是国家大事呢？如今将军您凭借着皇帝的威严，掌握着军事大权，威风凛凛，一举一动都能决定事情的成败，要是想诛杀宦官，就像在大火炉里烧毛发一样容易。只要果断行动，当机立断，那么上顺天意，下应民心。可您却反而向外地的大臣发文书，让他们带兵到京城来，这些英雄豪杰聚在一起，各有各的心思。这就好比把武器倒过来拿，把把柄交给别人，肯定不会成功，反而会引发祸乱啊。” 何进笑着说：“这是胆小鬼的见识。” 这时旁边有一个人鼓掌大笑，说：“这件事易如反掌，何必这么多讨论呢？” 众人一看，原来是曹操。
正所谓：
欲除君侧宵人乱，须听朝中智士谋。
（译文：想要清除君王身边小人造成的祸乱，必须听从朝廷中有智慧之人的计谋。）
不知道曹操会说出什么话来，且听下面的故事分解。