却说李乐引军诈称李傕、郭汜，来追车驾，天子大惊。杨奉曰：“此李乐也。”遂令徐晃出迎之；李乐亲自出战。两马相交，只一合，被徐晃一斧砍于马下，杀散馀党，保护车驾过箕关。太守张杨具粟帛，迎驾于轵道。帝封张杨为大司马。杨辞帝，屯兵野王去了。帝入洛阳，见宫室烧尽，街市荒芜，满目皆是蒿草，宫院中只有颓墙坏壁，命杨奉且盖小宫居住。百官朝贺，皆立于荆棘之中。诏改兴平为建安元年。是岁又大荒，洛阳居民仅有数百家，无可为食，尽出城去剥树皮、掘草根食之。尚书郎以下，皆自出城樵采，多有死于颓墙坏壁之间者。汉末气运之衰，无甚于此。后人有诗叹之曰：
血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。
秦鹿逐翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。
天子懦弱奸邪起，气色凋零盗贼狂。
看到两京遭难处，铁人无泪也凄惶。
太尉杨彪奏帝曰：“前蒙降诏，未曾发遣。今曹操在山东，兵强将盛，可宣入朝，以辅王室。”帝曰：“朕前既降诏，卿何必再奏？今即差人前去便了。”彪领旨，即差使命赴山东，宣召曹操。
却说曹操在山东，闻知车驾已还洛阳，聚谋士商议。荀彧进曰：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。若不早图，人将先我而为之矣。”曹操大喜。正要收拾起兵，忽报有天使赍诏宣召。操接诏，克日兴师。
却说帝在洛阳，百事未备，城郭崩倒，欲修未能。人报李傕、郭汜领兵将到。帝大惊，问杨奉曰：“山东之使未回，李、郭之兵又至，为之奈何？”杨奉、韩暹曰：“臣愿与贼决死战，以保陛下。”董承曰：“城郭不坚，兵甲不多，战如不胜，当复如何？不若且奉驾往山东避之。”帝从其言，即日起驾望山东进发。百官无马，皆随驾步行。
出了洛阳，行无一箭之地，但见尘头蔽日，金鼓喧天，无限人马来到。帝、后战栗不能言。忽见一骑飞来，乃前差往山东之使命也，至车前拜启曰：“曹将军尽起山东之兵，应诏前来。闻李傕、郭汜犯洛阳，先差夏侯惇为先锋，引上将十员，精兵五万，前来保驾。”帝心方安。少顷，夏侯惇引许褚、典韦等，至驾前面君，俱以军礼见。帝慰谕方毕，忽报正东又有一路军到。帝即命夏侯惇往探之，回奏曰：“乃曹操步军也。”须臾，曹洪、李典、乐进来见驾。通名毕，洪奏曰：“臣兄知贼兵至近，恐夏侯惇孤力难为，故又差臣等倍道而来协助。”帝曰：“曹将军真社稷臣也。”遂命护驾前行。探马来报：“李傕、郭汜领兵长驱而来。”帝令夏侯惇分两路迎之。惇乃与曹洪分为两翼，马军先出，步军后随，尽力攻击。傕、汜贼兵大败，斩首万馀。于是请帝还洛阳故宫。夏侯惇屯兵于城外。
次日，曹操引大队人马到来。安营毕，入城见帝，拜于殿阶之下。帝赐平身，宣谕慰劳。操曰：“臣向蒙国恩，刻思图报。今傕、汜二贼罪恶贯盈，臣有精兵二十馀万，以顺讨逆，无不克捷。陛下善保龙体，以社稷为重。”帝乃封操领司隶校尉，假节钺，录尚书事。
却说李傕、郭汜知操远来，议欲速战。贾诩谏曰：“不可。操兵精将勇，不如降之，求免本身之罪。”傕怒曰：“尔敢灭吾锐气？”拔剑欲斩诩，众将劝免。是夜，贾诩单马走回乡里去了。次日，李傕军马来迎操兵。操先令许褚、曹仁、典韦领三百铁骑，于傕阵中冲突三遭，方才布阵。阵圆处，李傕侄李暹、李别出马阵前，未及开言，许褚飞马过去，一刀先斩李暹。李别吃了一惊，倒撞下马，褚亦斩之，双挽人头回阵。曹操抚许褚之背曰：“子真吾之樊哙也！”随令夏侯惇领兵左出，曹仁领兵右出，操自领中军冲阵。鼓响一声，三军齐进。贼兵抵敌不住，大败而走。操亲掣宝剑押阵，率众连夜追杀，剿戮极多，降者不计其数。傕、汜望西逃命，忙忙似丧家之狗，自知无处容身，只得往山中落草去了。曹操回兵，仍屯于洛阳城外。杨奉、韩暹两个商议：“今曹操成了大功，必掌重权，如何容得我等？”乃入奏天子，只以追杀傕、汜为名，引本部军屯于大梁去了。
帝一日命人至操营，宣操入宫议事。操闻天使至，请入相见，只见那人眉清目秀，精神充足。操暗想曰：“今东都大荒，官僚军民皆有饥色，此人何得独肥？”因问之曰：“公尊颜充腴，以何调理而至此？”对曰：“某无他法，只食淡三十年矣。”操乃颔之。又问曰：“君居何职？”对曰：“某举孝廉，原为袁绍、张杨从事。今闻天子还都，特来朝觐，官封正议郎。济阴定陶人，姓董名昭，字公仁。”曹操避席曰：“闻名久矣，幸得于此相见。”遂置酒帐中相待，令与荀彧相会。忽人报曰：“一队军往东而去，不知何人。”操急令人探之。董昭曰：“此乃李傕旧将杨奉与白波帅韩暹，因明公来此，故引兵欲投大梁去耳。”操曰：“莫非疑操乎？”昭曰：“此乃无谋之辈，明公何足虑也。”操又曰：“李、郭二贼此去若何？”昭曰：“虎无爪，鸟无翼，不久当为明公所擒，无足介意。”
操见昭言语投机，便问以朝廷大事。昭曰：“明公兴义兵，以除暴乱，入朝辅佐天子，此五霸之功也。但诸将人殊意异，未必服从。今若留此，恐有不便，惟移驾幸许都为上策。然朝廷播越，新还京师，远近仰望，以冀一朝之安；今复徙驾，不厌众心。夫行非常之事，乃有非常之功，愿将军决计之。”操执昭手而笑曰：“此吾之本志也。但杨奉在大梁，大臣在朝，不有他变否？”昭曰：“易也。以书与杨奉，先安其心；明告大臣，以京师无粮，欲车驾幸许都，近鲁阳，转运粮食，庶无欠缺悬隔之忧，大臣闻之，当欣从也。”操大喜。昭谢别，操执其手曰：“凡操有所图，惟公教之。”昭称谢而去。
操由是日与众谋士密议迁都之事。时侍中太史令王立私谓宗正刘艾曰：“吾仰观天文，自去春太白犯镇星于斗牛，过天津，荧惑又逆行，与太白会于天关，金火交会，必有新天子出。吾观大汉气数将终，晋魏之地必有兴者。”又密奏献帝曰：“天命有去就，五行不常盛。代火者土也，代汉而有天下者当在魏。”操闻之，使人告立曰：“知公忠于朝廷，然天道深远，幸勿多言。”操以是告彧。彧曰：“汉以火德王，而明公乃土命也。许都属土，到彼必兴。火能生土，土能旺木，正合董昭、王立之言。他日必有兴者。”操意遂决。次日，入见帝，奏曰：“东都荒废久矣，不可修葺；更兼转运粮食艰辛。许都地近鲁阳，城郭宫室，钱粮民物，足可备用。臣敢请驾幸许都，惟陛下从之。”帝不敢不从；群臣皆惧操势，亦莫敢有异议。遂择日起驾。操引军护行，百官皆从。
行不到数程，前至一高陵，忽然喊声大举，杨奉、韩暹领兵拦路。徐晃当先，大叫：“曹操欲劫驾何往？”操出马视之，见徐晃威风凛凛，暗暗称奇。便令许褚出马与徐晃交锋。刀斧相交，战五十馀合，不分胜败。操即鸣金收军，召谋士议曰：“杨奉、韩暹，诚不足道。徐晃乃真良将也，吾不忍以力并之，当以计招之。”行军从事满宠曰：“主公勿虑。某向与徐晃有一面之交，今晚扮作小卒，偷入其营，以言说之，管教他倾心来降。”操欣然遣之。
是夜，满宠扮作小卒，混入彼军队中，偷至徐晃帐前，只见晃秉烛被甲而坐。宠突至其前，揖曰：“故人别来无恙乎？”徐晃惊起，熟视之，曰：“子非山阳满伯宁耶？何以至此？”宠曰：“某现为曹将军从事，今日于阵前得见故人，欲进一言，故特冒死而来。”晃乃延之坐，问其来意。宠曰：“公之勇略，世所罕有，奈何屈身于杨、韩之徒？曹将军当世英雄，其好贤礼士，天下所知也。今日阵前见公之勇，十分敬爱，故不忍以健将决死战，特遣宠来奉邀。公何不弃暗投明，共成大业？”晃沉吟良久，乃喟然叹曰：“吾固知奉、暹非立业之人，奈从之久矣，不忍相舍。”宠曰：“岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而事？遇可事之主，而交臂失之，非丈夫也。”晃起谢曰：“愿从公言。”宠曰：“何不就杀奉、暹而去，以为进见之礼？”晃曰：“以臣弑主，大不义也，吾决不为。”宠曰：“公真义士也。”晃遂引帐下数十骑，连夜同满宠来投曹操。
早有人报知杨奉。奉大怒，自引千骑来追，大叫：“徐晃反贼休走！”正追赶间，忽然一声炮响，山上山下，火把齐明，伏军四出，曹操亲自引军当先，大喝：“我在此等候多时，休教走脱！”杨奉大惊，急待回军，早被曹兵围住。恰好韩暹引兵来救，两军混战，杨奉走脱。曹操趁彼军乱，乘势攻击，两家军士大半多降。杨奉、韩暹势孤，引败兵投袁术去了。
曹操收军回营，满宠引徐晃入见。操大喜，厚待之。于是迎銮驾到许都，盖造宫室殿宇，立宗庙社稷、省台司院衙门，修城郭府库；封董承等十三人为列侯。赏功罚罪，并听曹操处置。操自封为大将军、武平侯，以荀彧为侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将、催督钱粮使，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪皆为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃皆为校尉，许褚、典韦皆为都尉；其馀将士各各封官。自此大权皆归于曹操：朝廷大务，先禀曹操，然后方奏天子。
操既定大事，乃设宴后堂，聚众谋士共议曰：“刘备屯兵徐州，自领州事；近吕布以兵败投之，备使居于小沛：若二人同心引兵来犯，乃心腹之患也。公等有何妙计可图之？”许褚曰：“愿借精兵五万，斩刘备、吕布之头，献于丞相。”荀彧曰：“将军勇则勇矣，不知用谋。今许都新定，未可造次用兵。彧有一计，名曰‘二虎竞食’之计。今刘备虽领徐州，未得诏命。明公可奏请诏命实授备为徐州牧，因密与一书，教杀吕布。事成则备无猛士为辅，亦渐可图；事不成则吕布必杀备矣。此乃‘二虎竞食’之计也。”操从其言，即时奏请诏命，遣使赍往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧；并附密书一封。
却说刘玄德在徐州，闻帝幸许都，正欲上表庆贺，忽报天使至，出郭迎接入郡。拜受恩命毕，设宴管待来使。使曰：“君侯得此恩命，实曹将军于帝前保荐之力也。”玄德称谢。使者乃取出私书，递与玄德。玄德看罢，曰：“此事尚容计议。”席散，安歇来使于馆驿。玄德连夜与众商议此事。张飞曰：“吕布本无义之人，杀之何碍？”玄德曰：“他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。”张飞曰：“好人难做。”玄德不从。
次日，吕布来贺，玄德教请入见。布曰：“闻公受朝廷恩命，特来相贺。”玄德逊谢。只见张飞扯剑上厅，要杀吕布。玄德慌忙阻住。布大惊曰：“翼德何故只要杀我？”张飞叫曰：“曹操道你是无义之人，教我哥哥杀你。”玄德连声喝退。乃引吕布同入后堂，实告前因，就将曹操所送密书与吕布看。布看毕，泣曰：“此乃曹贼欲令我二人不和耳。”玄德曰：“兄勿忧，刘备誓不为此不义之事。”吕布再三拜谢。备留布饮酒，至晚方回。关、张曰：“兄长何故不杀吕布？”玄德曰：“此曹孟德恐我与吕布同谋伐之，故用此计，使我两人自相吞并，彼却于中取利。奈何为所使乎？”关公点头道是。张飞曰：“我只要杀此贼，以绝后患。”玄德曰：“此非大丈夫之所为也。”
次日，玄德送使命回京，就拜表谢恩，并回书与曹操，只言容缓图之。使命回见曹操，言玄德不杀吕布之事。操问荀彧曰：“此计不成，奈何？”彧曰：“又有一计，名曰‘驱虎吞狼’之计。”操曰：“其计如何？”彧曰：“可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要略南郡。术闻之，必怒而攻备。公乃明诏刘备讨袁术。两边相并，吕布必生异心。此‘驱虎吞狼’之计也。”操大喜，先发人往袁术处；次假天子诏，发人往徐州。
却说玄德在徐州，闻使命至，出郭迎接，开读诏书，却是要起兵讨袁术。玄德领命，送使者先回。糜竺曰：“此又是曹操之计。”玄德曰：“虽是计，王命不可违也。”遂点军马，克日起程。孙乾曰：“可先定守城之人。”玄德曰：“二弟之中，谁人可守？”关公曰：“弟愿守此城。”玄德曰：“吾早晚欲与尔议事，岂可相离？”张飞曰：“小弟愿守此城。”玄德曰：“你守不得此城：你一者酒后刚强，鞭挞士卒；二者作事轻易，不从人谏。吾不放心。”张飞曰：“弟自今以后，不饮酒，不打军士，诸般听人劝谏便了。”糜竺曰：“只恐口不应心。”飞怒曰：“吾跟哥哥多年，未尝失信，你如何轻料我？”玄德曰：“弟言虽如此，吾终不放心。还请陈元龙辅之，早晚令其少饮酒，勿致失事。”陈登应诺。玄德分付了当，乃统马步军三万，离徐州，望南阳进发。
却说袁术闻说刘备上表，欲吞其州县，乃大怒曰：“汝乃织席编屦之夫，今辄占据大郡，与诸侯同列。吾正欲伐汝，汝却反欲图我，深为可恨！”乃使上将纪灵起兵十万，杀奔徐州。两军会于盱眙。玄德兵少，依山傍水下寨。那纪灵乃山东人，使一口三尖刀，重五十斤。是日引兵出阵，大骂：“刘备村夫，安敢侵吾境界！”玄德曰：“吾奉天子诏，以讨不臣。汝今敢来相拒，罪不容诛！”纪灵大怒，拍马舞刀，直取玄德。关公大喝曰：“匹夫休得逞强！”出马与纪灵大战。一连三十合，不分胜负。纪灵大叫：“少歇！”关公便拨马回阵，立于阵前候之。纪灵却遣副将荀正出马。关公曰：“只教纪灵来，与他决个雌雄。”荀正曰：“汝乃无名下将，非纪将军对手。”关公大怒，直取荀正，交马一合，砍荀正于马下。玄德驱兵杀将过去，纪灵大败，退守淮阴河口，不敢交战。只教军士来偷营劫寨，皆被徐州兵杀败。两军相拒，不在话下。
却说张飞自送玄德起身后，一应杂事，俱付陈元龙管理；军机大务，自家斟酌。一日，设宴请各官赴席。众人坐定，张飞开言曰：“我兄临去时，分付我少饮酒，恐致失事。众官今日尽此一醉，明日都各戒酒，帮我守城。今日却都要满饮。”言罢，起身与众官把盏。酒至曹豹面前，豹曰：“我从天戒，不饮酒。”飞曰：“厮杀汉如何不饮酒？我要你吃一盏。”豹惧怕，只得饮了一杯。张飞把遍各官，自斟巨觥，连饮了几十杯，不觉大醉，却又起身与众官把盏。酒至曹豹，豹曰：“某实不能饮矣。”飞曰：“你恰才吃了，如今为何推却？”豹再三不饮。飞醉后使酒，便发怒曰：“你违我将令，该打一百。”便喝军士拿下。陈元龙曰：“玄德公临去时，分付你甚来？”飞曰：“你文官，只管文官事，休来管我。”曹豹无奈，只得告求曰：“翼德公，看我女婿之面，且恕我罢。”飞曰：“你女婿是谁？”豹曰：“吕布是也。”飞大怒曰：“我本不欲打你，你把吕布来諕我，我偏要打你。我打你，便是打吕布。”诸人劝不住。将曹豹鞭至五十，众人苦苦告饶，方止。
席散，曹豹回去，深恨张飞，连夜差人赍书一封，径投小沛见吕布，备说张飞无礼。且云：玄德已往淮南，今夜可乘飞醉，引兵来袭徐州，不可错此机会。吕布见书，便请陈宫来议。宫曰：“小沛原非久居之地，今徐州既有可乘之隙，失此不取，悔之晚矣。”
布从之，随即披挂上马，领五百骑先行；使陈宫引大军继进，高顺亦随后进发。小沛离徐州只四五十里，上马便到。吕布到城下时，恰才四更，月色澄清，城上更不知觉。布到城门边叫曰：“刘使君有机密使人至。”城上有曹豹军报知曹豹，豹上城看之，便令军士开门。吕布一声暗号，众军齐入，喊声大举。张飞正醉卧府中，左右急忙摇醒，报说：“吕布赚开城门，杀将进来了。”张飞大怒，慌忙披挂，绰了丈八蛇矛。才出府门上得马时，吕布军马已到，正与相迎。张飞此时酒犹未醒，不能力战。吕布素知飞勇，亦不敢相逼。十八骑燕将保着张飞，杀出东门。玄德家眷在府中，都不及顾了。
却说曹豹见张飞只十数人护从，又欺他醉，遂引百十人赶来。飞见豹，大怒，拍马来迎。战了三合，曹豹败走。飞赶到河边，一枪正刺中曹豹后心，连人带马，死于河中。飞于城外招呼士卒，出城者尽随飞投淮南而去。吕布入城，安抚居民；令军士一百人守把玄德宅门，诸人不许擅入。
却说张飞引数十骑，直到盱眙来见玄德，具说曹豹与吕布里应外合，夜袭徐州。众皆失色。玄德叹曰：“得何足喜，失何足忧！”关公曰：“嫂嫂安在？”飞曰：“皆陷于城中矣。”玄德默然无语。关公顿足埋怨曰：“你当初要守城时说甚来？兄长分付你甚来？今日城池又失了，嫂嫂又陷了，如何是好？”张飞闻言，惶恐无地，掣剑欲自刎。正是：
举杯畅饮情何放，拔剑捐生悔已迟。
不知性命如何，且听下文分解。
译文
话说李乐带着军队，假冒李傕、郭汜的人马，前来追赶皇帝的车驾，天子吓得不轻。杨奉说：“这肯定是李乐。” 于是就让徐晃出去迎战；李乐也亲自出马。两匹马刚一交锋，只一个回合，李乐就被徐晃一斧头砍死在马下，他的那些残余党羽也被打散了，徐晃顺利保护着车驾通过了箕关。太守张杨准备了粮食和布帛，在轵道迎接车驾。皇帝封张杨为大司马。张杨谢过皇帝后，就带兵去野王驻扎了。皇帝进入洛阳，只见宫殿被烧得精光，街市一片荒芜，到处都是野草，宫院里只剩下残垣断壁。皇帝只好让杨奉先盖一座小宫殿供自己居住。百官前来朝贺，都站在荆棘丛中。皇帝下诏把兴平年号改为建安元年。这一年又闹起了大饥荒，洛阳城里只剩下几百户居民，没有东西吃，都出城去剥树皮、挖草根来维持生计。尚书郎以下的官员，都亲自出城去砍柴，很多人都死在了倒塌的墙壁之间。汉朝末年国运衰落，没有比这更严重的时候了。后人有诗感叹道：
血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。
秦鹿逐翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。
天子懦弱奸邪起，气色凋零盗贼狂。
看到两京遭难处，铁人无泪也凄惶。
太尉杨彪上奏皇帝说：“之前承蒙陛下降诏，但是还没有派人去执行。现在曹操在山东，兵强马壮，将领众多，可以宣他入朝，辅佐王室。” 皇帝说：“朕之前已经下过诏书了，你何必再上奏呢？现在马上派人去就是了。” 杨彪领了圣旨，立刻派使者前往山东，宣召曹操。
再说曹操在山东，听说皇帝的车驾已经回到洛阳，就召集谋士们商议。荀彧进言说：“以前晋文公接纳周襄王，诸侯都服从他；汉高祖为义帝发丧，天下人心都归向他。如今天子蒙难，将军您如果能在此时率先倡导义兵，尊奉天子，顺应众人的期望，这可是非凡的谋略啊。要是不早点行动，别人就会抢先一步。” 曹操听了非常高兴。正准备整顿兵马出发，忽然有使者带着诏书前来宣召。曹操接过诏书，马上按规定日期起兵。
却说皇帝在洛阳，什么事情都还没安排妥当，城郭倒塌，想要修缮也没办法。这时有人来报告说李傕、郭汜带着兵马就要到了。皇帝大惊失色，问杨奉：“派去山东的使者还没回来，李傕、郭汜的兵马又到了，这可怎么办？” 杨奉和韩暹说：“我们愿意和贼兵决一死战，来保护陛下。” 董承说：“城郭不坚固，武器装备也不多，要是打了败仗，又该怎么办呢？不如先护送陛下前往山东躲避。” 皇帝听从了他的建议，当天就起驾向山东进发。百官没有马，都只能跟着车驾步行。
出了洛阳，没走多远，只见尘土漫天，金鼓喧天，无数的人马浩浩荡荡地来了。皇帝和皇后吓得浑身发抖，说不出话来。忽然有一个骑马的人飞奔而来，原来是之前派往山东的使者，他来到车前跪拜启奏说：“曹将军把山东的兵马全部带了出来，应诏前来。听说李傕、郭汜进犯洛阳，先派夏侯惇作为先锋，带领十员上将，五万精兵，前来保驾。” 皇帝这才放下心来。不一会儿，夏侯惇带着许褚、典韦等人，来到车驾前拜见皇帝，都以军礼相见。皇帝刚刚安抚慰问完毕，忽然又有人报告说正东方向又有一路军队来了。皇帝马上命令夏侯惇去探察，夏侯惇回来报告说：“是曹操的步兵。” 一会儿，曹洪、李典、乐进前来拜见皇帝。通报姓名之后，曹洪上奏说：“我哥哥知道贼兵已经逼近，担心夏侯惇势单力薄，所以又派我们日夜兼程赶来协助。” 皇帝说：“曹将军真是朝廷的栋梁之臣啊。” 于是命令他们保护车驾继续前进。探子来报告说：“李傕、郭汜带着兵马长驱直入。” 皇帝命令夏侯惇分两路迎击。夏侯惇就和曹洪分为两翼，骑兵先出击，步兵随后跟进，全力进攻。李傕、郭汜的贼兵被打得大败，被斩首一万多人。于是请皇帝回到洛阳的故宫。夏侯惇把军队驻扎在城外。
第二天，曹操带着大队人马赶到。安营扎寨完毕后，进城拜见皇帝，在殿阶之下行跪拜之礼。皇帝让他起身，对他进行宣谕慰劳。曹操说：“臣以前承蒙国家的恩典，一直想着要报答。如今李傕、郭汜这两个贼子罪恶滔天，臣有二十多万精兵，以正义之师讨伐叛逆，战无不胜。陛下只管好好保重龙体，以国家社稷为重。” 皇帝于是封曹操为司隶校尉，假节钺，录尚书事。
再说李傕、郭汜知道曹操远道而来，商议着要赶紧出战。贾诩劝谏说：“不行。曹操的军队精锐，将领勇猛，我们不如投降，请求免除自己的罪过。” 李傕生气地说：“你竟敢灭我的锐气？” 拔出剑就要杀贾诩，众将赶忙劝阻，这才作罢。当天夜里，贾诩独自骑马回到了家乡。第二天，李傕的军队前来迎战曹操的军队。曹操先让许褚、曹仁、典韦带领三百名铁骑，在李傕的阵营中来回冲击了三次，然后才摆开阵势。在阵势摆好后，李傕的侄子李暹、李别骑马来到阵前，还没等他们开口，许褚骑着马飞奔过去，一刀就把李暹斩于马下。李别吃了一惊，从马上摔了下来，许褚也把他杀了，然后一手提着一个人头回到阵中。曹操拍着许褚的后背说：“你真是我的樊哙啊！” 随即命令夏侯惇带兵从左边出击，曹仁带兵从右边出击，自己带领中军冲击敌阵。战鼓一响，三军一起向前推进。贼兵抵挡不住，大败而逃。曹操亲自拿着宝剑压阵，率领众人连夜追杀，剿灭了很多贼兵，投降的人数都数不过来。李傕、郭汜往西逃命，狼狈得就像丧家之犬，自知无处容身，只好跑到山里当起了强盗。曹操收兵，仍然把军队驻扎在洛阳城外。杨奉和韩暹两人商量说：“如今曹操立下了大功，肯定会掌握重权，他怎么会容得下我们呢？” 于是进宫向天子上奏，借口要追杀李傕、郭汜，带着自己的本部军队到大梁驻扎去了。
有一天，皇帝派人到曹操的军营，宣召曹操进宫议事。曹操听说使者到了，把他请进来相见，只见这个人眉清目秀，精神饱满。曹操心里暗自想道：“如今东都闹大饥荒，官员、百姓都面带饥色，这个人怎么会如此肥胖呢？” 于是就问他：“您面容丰腴，是用什么方法调养才变成这样的呢？” 这个人回答说：“我没有别的方法，只是吃清淡的食物三十年了。” 曹操听了，点了点头。又问他：“您担任什么官职呢？” 这个人回答说：“我被推举为孝廉，原来是袁绍、张杨的从事。如今听说天子回到都城，特意前来朝觐，现在官封正议郎。我是济阴定陶人，姓董名昭，字公仁。” 曹操连忙起身离开座位说：“久仰大名，有幸能在这里相见。” 于是在营帐中摆酒招待他，还让他和荀彧见面。忽然有人来报告说：“有一队军队往东去了，不知道是什么人。” 曹操急忙派人去探察。董昭说：“这是李傕的旧将杨奉和白波军的首领韩暹，因为您来了这里，所以他们带兵打算投奔大梁去。” 曹操说：“难道他们是怀疑我吗？” 董昭说：“这些都是没有谋略的人，您不必担心。” 曹操又问：“李傕、郭汜这两个贼子逃走后会怎么样呢？” 董昭说：“老虎没了爪子，鸟儿没了翅膀，不久之后就会被您擒获，不值得在意。”
曹操见董昭说话很合自己的心意，就向他询问朝廷大事。董昭说：“您兴起义兵，铲除暴乱，入朝辅佐天子，这是像春秋五霸那样的功劳啊。但是各位将领想法各异，不一定会服从您。如今如果留在这里，恐怕会有不便，只有把天子的车驾转移到许都才是上策。然而朝廷刚刚经历动荡，才回到京城，远近的人都在仰望，希望能有一朝的安宁；现在又要转移车驾，恐怕不能让众人满意。但是做不寻常的事情，才能有不寻常的功绩，希望将军您能下定决心。” 曹操拉着董昭的手笑着说：“这正是我的本意啊。但是杨奉在大梁，朝廷大臣们又在朝中，会不会发生变故呢？” 董昭说：“这很容易解决。您写封信给杨奉，先安抚他的心；再明确地告诉大臣们，京城没有粮食，想让天子的车驾前往许都，靠近鲁阳，以便转运粮食，这样就不会有粮食短缺的担忧了，大臣们听了，肯定会欣然听从。” 曹操非常高兴。董昭告辞，曹操拉着他的手说：“凡是我有什么打算，还请您多多指教。” 董昭道谢后离开了。
曹操从此每天和众谋士秘密商议迁都的事情。当时侍中太史令王立私下对宗正刘艾说：“我仰望天文，从去年春天开始，太白星在斗牛星宿处侵犯镇星，经过天津星宿，荧惑星又逆行，与太白星在天关星宿处会合，金星和火星交会，必定会有新的天子出现。我看大汉的气数快要终结了，晋魏之地必定会有兴起的人。” 又暗中上奏献帝说：“天命有去有来，五行不会一直昌盛。取代火德的是土德，取代汉朝拥有天下的人应该在魏地。” 曹操听说了这件事，派人告诉王立说：“知道您对朝廷忠心，但是天道深远，希望您不要多说。” 曹操把这件事告诉了荀彧。荀彧说：“汉朝以火德称王，而您是土命。许都属土，到了那里必定会兴旺。火能生土，土能旺木，这正符合董昭、王立的话。将来必定会有兴起的人。” 曹操于是下定决心。第二天，进宫拜见皇帝，上奏说：“东都荒废已经很久了，无法修缮；再加上转运粮食非常艰难。许都靠近鲁阳，城郭宫殿、钱粮民物，都足够使用。臣斗胆请求陛下的车驾前往许都，希望陛下听从。” 皇帝不敢不听从；群臣都惧怕曹操的势力，也没有人敢提出异议。于是选定日子起驾。曹操带领军队护送，百官都跟随。
没走几程路，前面到了一座高陵，忽然喊声大作，杨奉、韩暹带着兵马拦住了去路。徐晃一马当先，大喊：“曹操，你想要劫持天子到哪里去？” 曹操骑马出来一看，见徐晃威风凛凛，暗暗称奇。便命令许褚出马与徐晃交战。刀斧相交，两人打了五十多个回合，不分胜负。曹操马上鸣金收兵，召集谋士商议说：“杨奉、韩暹，根本不值得一提。徐晃可是真正的良将啊，我不忍心和他以武力相拼，应该用计谋招降他。” 行军从事满宠说：“主公不用担心。我以前和徐晃有一面之交，今晚我扮成小兵，偷偷进入他的军营，用言语劝说他，保证能让他倾心来降。” 曹操听了很高兴，就派他去了。
当天夜里，满宠扮成小兵，混入对方的军队中，偷偷来到徐晃的营帐前，只见徐晃手持蜡烛，身披铠甲坐在那里。满宠突然走到他面前，作揖说：“老朋友，别来无恙啊？” 徐晃惊讶地站起来，仔细看了看，说：“你不是山阳的满伯宁吗？怎么会在这里？” 满宠说：“我现在是曹将军的从事，今天在阵前见到老朋友，有话想对你说，所以特意冒死前来。” 徐晃于是请他坐下，问他来意。满宠说：“您的勇猛和谋略，世间少有，为什么要屈身于杨奉、韩暹这样的人手下呢？曹将军是当世的英雄，他喜爱贤才，礼遇士人，天下人都知道。今天在阵前看到您的勇猛，非常敬爱，所以不忍心让优秀的将领进行生死决战，特意派我来邀请您。您为什么不离开黑暗，投奔光明，共同成就大业呢？” 徐晃沉思了很久，然后长叹一声说：“我本来就知道杨奉、韩暹不是能成就大业的人，只是跟随他们很久了，不忍心舍弃他们。” 满宠说：“难道您没听说过良禽择木而栖，贤臣择主而事吗？遇到可以侍奉的君主，却错过机会，这可不是大丈夫所为。” 徐晃起身道谢说：“我愿意听从您的话。” 满宠说：“为什么不干脆杀了杨奉、韩暹，拿着他们的人头作为进见之礼呢？” 徐晃说：“以臣子的身份杀害君主，这是大不义的行为，我绝对不会做。” 满宠说：“您真是义士啊。” 徐晃于是带领帐下几十名骑兵，连夜和满宠一起投奔曹操。
很快有人把这件事报告给杨奉。杨奉非常生气，亲自带领一千名骑兵来追赶，大喊：“徐晃，你这个反贼，别跑！” 正在追赶的时候，忽然一声炮响，山上山下，火把通明，伏兵从四面八方冲了出来，曹操亲自带领军队冲在前面，大声喝道：“我在这里等你们很久了，别想逃走！” 杨奉大吃一惊，急忙想要回军，却早被曹兵围住。恰好韩暹带着兵马前来救援，两军混战在一起，杨奉趁机逃脱。曹操趁着对方军队混乱，乘势攻击，两家的军士大部分都投降了。杨奉、韩暹势单力薄，带着败兵投奔袁术去了。
曹操收兵回营，满宠带着徐晃进来拜见。曹操非常高兴，优厚地对待他。于是迎接皇帝的车驾到许都，建造宫殿、宗庙、社稷坛、省台司院衙门，修缮城郭、府库；封董承等十三人为列侯。赏功罚罪，都由曹操处置。曹操自封为大将军、武平侯，任命荀彧为侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将、催督钱粮使，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪都为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃都为校尉，许褚、典韦都为都尉；其他将士也都分别封官。从此，大权都归曹操所有：朝廷的大事，先禀报曹操，然后才上奏天子。
曹操安排好这些大事后，在后宫设宴，召集众谋士一起商议说：“刘备在徐州屯兵，自己管理州事；最近吕布因为兵败去投奔他，刘备让他住在小沛：如果他们两人同心协力带兵来进犯，那可是心腹大患啊。你们有什么好的计策来对付他们吗？” 许褚说：“我愿意借五万精兵，砍下刘备、吕布的脑袋，献给丞相。” 荀彧说：“将军您勇猛是勇猛，但是不知道用谋略。如今许都刚刚安定，不能贸然用兵。我有一计，叫做‘二虎竞食’之计。现在刘备虽然管理徐州，但是还没有得到朝廷的正式任命。您可以上奏请求皇帝正式任命刘备为徐州牧，然后暗中给他一封信，让他杀了吕布。如果事情成功，刘备就没有勇猛的将领辅佐，以后也逐渐可以图谋他；如果事情不成功，吕布肯定会杀了刘备。这就是‘二虎竞食’之计。” 曹操听从了他的建议，马上上奏请求诏命，派使者带着诏书前往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，兼任徐州牧；并且附上一封密信。
再说刘玄德在徐州，听说皇帝到了许都，正准备上表庆贺，忽然报告说使者到了，就出城迎接使者进入郡城。刘备接受了皇帝的恩命后，设宴款待使者。使者说：“您能得到这个恩命，实际上是曹将军在皇帝面前保荐的功劳啊。” 刘备表示感谢。使者于是取出曹操的私人信件，递给刘备。刘备看完后，说：“这件事还需要再商量商量。” 宴席结束后，把使者安排在馆驿休息。刘备连夜和众人商议这件事。张飞说：“吕布本来就是个没有信义的人，杀了他有什么妨碍呢？” 刘备说：“他走投无路来投奔我，如果我杀了他，也是不义之举。” 张飞说：“好人真是难做。” 刘备没有听从张飞的建议。
第二天，吕布前来道贺，刘备让人请他进来相见。吕布说：“听说您得到朝廷的恩命，特意来祝贺。” 刘备谦逊地表示感谢。这时，只见张飞握着剑冲上厅来，想要杀吕布。刘备急忙阻拦。吕布大吃一惊，问道：“翼德，你为什么一心要杀我？” 张飞喊道：“曹操说你是个不讲道义的人，让我哥哥杀了你。” 刘备连声喝退张飞，然后带着吕布一同进入后堂，把事情的前因后果如实告诉了他，还把曹操送来的密信给吕布看。吕布看完后，哭着说：“这是曹操那贼子想让我们两人不和啊。” 刘备说：“兄长别担心，我刘备发誓不会做这种不义之事。” 吕布再三拜谢。刘备留吕布喝酒，一直到晚上，吕布才回去。关羽和张飞问：“兄长，你为什么不杀吕布？” 刘备说：“这是曹操怕我和吕布联合起来讨伐他，所以用这个计策，想让我们自相残杀，他好从中获利。我们怎么能中他的计呢？” 关羽点头表示赞同。张飞说：“我就是要杀了这贼子，以绝后患。” 刘备说：“这可不是大丈夫该做的事。”
第二天，刘备送使者回京城，顺便上表向皇帝谢恩，还给曹操写了回信，只说会慢慢考虑杀吕布这件事。使者回去后，向曹操报告了刘备不杀吕布的事。曹操问荀彧：“这个计策没成功，怎么办？” 荀彧说：“还有一计，叫‘驱虎吞狼’之计。” 曹操问：“这计怎么用？” 荀彧说：“可以暗中派人到袁术那里通报，说刘备上了密表，要夺取南郡。袁术听了，肯定会发怒，进而攻打刘备。然后您再以天子的名义下诏，让刘备去讨伐袁术。这样两边一交战，吕布肯定会有别的想法。这就是‘驱虎吞狼’之计。” 曹操听了很高兴，先派人去袁术那里，接着假传天子诏书，派人去徐州。
再说刘备在徐州，听说使者到了，出城迎接，打开诏书一看，原来是要他起兵讨伐袁术。刘备领命后，先送使者回去。糜竺说：“这又是曹操的计谋。” 刘备说：“虽然是计，但天子的命令不能违抗。” 于是点齐兵马，定下日期出发。孙乾说：“得先确定守城的人。” 刘备问：“两位弟弟中，谁能守城？” 关羽说：“我愿意守这座城。” 刘备说：“我早晚都想和你商量事情，怎么能分开呢？” 张飞说：“小弟我愿意守城。” 刘备说：“你守不了这座城。你一是酒后脾气暴躁，会鞭打士卒；二是做事草率，不听别人的劝告。我不放心。” 张飞说：“从现在起，我不喝酒，不打士兵，什么事都听人劝就是了。” 糜竺说：“就怕你嘴上说一套，实际做又是另一套。” 张飞生气地说：“我跟哥哥这么多年，从来没失信过，你怎么能小看我？” 刘备说：“弟弟你虽然这么说，但我终究还是不放心。还是请陈元龙辅助你，让你早晚少喝点酒，别误了事。” 陈登答应了。刘备安排妥当后，就率领三万马步军，离开徐州，往南阳进发。
再说袁术听说刘备上表要吞并他的州县，非常生气，说：“你不过是个编草席、织草鞋的人，现在竟然占据大郡，和诸侯平起平坐。我正打算讨伐你，你反倒想算计我，太可恨了！” 于是派上将纪灵率领十万大军，杀向徐州。两军在盱眙相遇。刘备兵少，靠着山、挨着水扎下营寨。那纪灵是山东人，使一口三尖刀，重达五十斤。这天，纪灵带兵出阵，大骂：“刘备，你这乡巴佬，竟敢侵犯我的地盘！” 刘备说：“我奉天子诏书，讨伐叛逆。你现在敢来抵抗，罪该万死！” 纪灵大怒，拍马挥刀，直取刘备。关羽大喝一声：“你这匹夫，别太嚣张！” 出马与纪灵大战。两人一连打了三十回合，不分胜负。纪灵大喊：“停一下，歇会儿！” 关羽便拨转马头回到阵中，站在阵前等着。纪灵却派副将荀正出马。关羽说：“只叫纪灵来，我要和他一决高下。” 荀正说：“你不过是个无名小卒，不是纪将军的对手。” 关羽大怒，直取荀正，两马相交，只一个回合，就把荀正砍死在马下。刘备趁机指挥军队冲杀过去，纪灵大败，退守淮阴河口，不敢再出战。只是让士兵去偷营劫寨，结果都被徐州的军队打败了。两军就这样对峙着，暂且不说。
再说张飞在送刘备出发后，把所有杂事都交给陈元龙处理，军事方面的大事，自己拿主意。一天，张飞设宴请各位官员赴宴。众人坐下后，张飞开口说：“我哥哥临走时，嘱咐我少喝酒，怕误事。各位今天就尽情喝这一次，明天都戒酒，帮我守城。今天大家都要喝个痛快。” 说完，起身给各位官员敬酒。酒敬到曹豹面前时，曹豹说：“我发誓戒酒，不喝酒。” 张飞说：“咱们当兵打仗的，怎么能不喝酒？我让你喝一杯。” 曹豹害怕，只好喝了一杯。张飞给所有官员都敬完酒，自己又倒了一大杯，一连喝了几十杯，不知不觉大醉，却又起身给官员们敬酒。又敬到曹豹时，曹豹说：“我实在不能再喝了。” 张飞说：“你刚才都喝了，现在怎么又推辞？” 曹豹再三不肯喝。张飞喝醉后耍起酒疯，发怒道：“你违抗我的命令，该打一百鞭。” 便叫士兵把曹豹拿下。陈元龙说：“玄德公临走时，嘱咐你什么来着？” 张飞说：“你是文官，只管文官的事，别来管我。” 曹豹没办法，只好求情说：“翼德公，看在我女婿的面子上，饶了我吧。” 张飞问：“你女婿是谁？” 曹豹说：“是吕布。” 张飞大怒，说：“我本来不想打你，你拿吕布来吓唬我，我偏要打你。我打你，就等于打吕布。” 众人怎么劝都劝不住。张飞把曹豹鞭打了五十下，众人苦苦求情，这才罢休。
宴席散后，曹豹回去，心里十分痛恨张飞，连夜派人送了一封信到小沛给吕布，把张飞的无礼行为详细说了一遍，还说：刘备已经去淮南了，今晚可以趁张飞喝醉，带兵偷袭徐州，千万别错过这个机会。吕布看完信，就请陈宫来商量。陈宫说：“小沛本来就不是长久居住的地方，现在徐州有可乘之机，错过了不夺取，以后后悔都来不及。”
吕布听从了陈宫的建议，立刻披挂上马，率领五百骑兵先行，让陈宫带领大军随后跟进，高顺也跟着出发。小沛离徐州只有四五十里，骑上马很快就到了。吕布到城下时，正好是四更天，月色明亮，城上的守军毫无察觉。吕布到城门口喊道：“刘使君有机密使者到了。” 城上有曹豹的士兵把消息报告给曹豹，曹豹上城一看，就命令士兵打开城门。吕布一声暗号，众人一起进城，喊声大作。张飞正在府中醉卧，左右急忙把他摇醒，报告说：“吕布骗开城门，杀进来了。” 张飞大怒，慌忙披挂，拿起丈八蛇矛。刚出府门，骑上马，吕布的军队就到了，正好迎面碰上。张飞这时酒还没醒，没法全力作战。吕布向来知道张飞勇猛，也不敢过于逼迫。张飞带着十八名燕地的将领，杀出东门。刘备的家眷都在府中，张飞来不及顾及了。
再说曹豹见张飞只有十几个人护从，又以为他喝醉了，就带领一百多人追了过来。张飞看见曹豹，大怒，拍马迎上去。两人打了三个回合，曹豹败逃。张飞追到河边，一枪正好刺中曹豹后背，曹豹连人带马掉进河中淹死了。张飞在城外招呼士兵，出城的人都跟着张飞投奔淮南去了。吕布进城后，安抚百姓，命令一百名士兵守住刘备的宅门，不许任何人擅自进入。
再说张飞带着几十名骑兵，一直跑到盱眙来见刘备，详细说了曹豹和吕布里应外合，夜里偷袭徐州的事。众人听了，都大惊失色。刘备感叹道：“得到了又何必高兴，失去了又何必忧愁！” 关羽问：“嫂嫂们怎么样了？” 张飞说：“都被困在城里了。” 刘备沉默不语。关羽跺脚埋怨道：“你当初要守城的时候说什么来着？兄长嘱咐你什么来着？现在城池又丢了，嫂嫂们也被困住了，这可怎么办？” 张飞听了，羞愧得无地自容，拔出剑想要自刎。真是：举杯畅饮的时候豪情奔放，拔剑自刎时后悔已经来不及了。不知道张飞性命如何，且听下回分解。
血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。
秦鹿逐翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。
天子懦弱奸邪起，气色凋零盗贼狂。
看到两京遭难处，铁人无泪也凄惶。
太尉杨彪上奏皇帝说：“之前承蒙陛下降诏，但是还没有派人去执行。现在曹操在山东，兵强马壮，将领众多，可以宣他入朝，辅佐王室。” 皇帝说：“朕之前已经下过诏书了，你何必再上奏呢？现在马上派人去就是了。” 杨彪领了圣旨，立刻派使者前往山东，宣召曹操。
再说曹操在山东，听说皇帝的车驾已经回到洛阳，就召集谋士们商议。荀彧进言说：“以前晋文公接纳周襄王，诸侯都服从他；汉高祖为义帝发丧，天下人心都归向他。如今天子蒙难，将军您如果能在此时率先倡导义兵，尊奉天子，顺应众人的期望，这可是非凡的谋略啊。要是不早点行动，别人就会抢先一步。” 曹操听了非常高兴。正准备整顿兵马出发，忽然有使者带着诏书前来宣召。曹操接过诏书，马上按规定日期起兵。
却说皇帝在洛阳，什么事情都还没安排妥当，城郭倒塌，想要修缮也没办法。这时有人来报告说李傕、郭汜带着兵马就要到了。皇帝大惊失色，问杨奉：“派去山东的使者还没回来，李傕、郭汜的兵马又到了，这可怎么办？” 杨奉和韩暹说：“我们愿意和贼兵决一死战，来保护陛下。” 董承说：“城郭不坚固，武器装备也不多，要是打了败仗，又该怎么办呢？不如先护送陛下前往山东躲避。” 皇帝听从了他的建议，当天就起驾向山东进发。百官没有马，都只能跟着车驾步行。
出了洛阳，没走多远，只见尘土漫天，金鼓喧天，无数的人马浩浩荡荡地来了。皇帝和皇后吓得浑身发抖，说不出话来。忽然有一个骑马的人飞奔而来，原来是之前派往山东的使者，他来到车前跪拜启奏说：“曹将军把山东的兵马全部带了出来，应诏前来。听说李傕、郭汜进犯洛阳，先派夏侯惇作为先锋，带领十员上将，五万精兵，前来保驾。” 皇帝这才放下心来。不一会儿，夏侯惇带着许褚、典韦等人，来到车驾前拜见皇帝，都以军礼相见。皇帝刚刚安抚慰问完毕，忽然又有人报告说正东方向又有一路军队来了。皇帝马上命令夏侯惇去探察，夏侯惇回来报告说：“是曹操的步兵。” 一会儿，曹洪、李典、乐进前来拜见皇帝。通报姓名之后，曹洪上奏说：“我哥哥知道贼兵已经逼近，担心夏侯惇势单力薄，所以又派我们日夜兼程赶来协助。” 皇帝说：“曹将军真是朝廷的栋梁之臣啊。” 于是命令他们保护车驾继续前进。探子来报告说：“李傕、郭汜带着兵马长驱直入。” 皇帝命令夏侯惇分两路迎击。夏侯惇就和曹洪分为两翼，骑兵先出击，步兵随后跟进，全力进攻。李傕、郭汜的贼兵被打得大败，被斩首一万多人。于是请皇帝回到洛阳的故宫。夏侯惇把军队驻扎在城外。
第二天，曹操带着大队人马赶到。安营扎寨完毕后，进城拜见皇帝，在殿阶之下行跪拜之礼。皇帝让他起身，对他进行宣谕慰劳。曹操说：“臣以前承蒙国家的恩典，一直想着要报答。如今李傕、郭汜这两个贼子罪恶滔天，臣有二十多万精兵，以正义之师讨伐叛逆，战无不胜。陛下只管好好保重龙体，以国家社稷为重。” 皇帝于是封曹操为司隶校尉，假节钺，录尚书事。
再说李傕、郭汜知道曹操远道而来，商议着要赶紧出战。贾诩劝谏说：“不行。曹操的军队精锐，将领勇猛，我们不如投降，请求免除自己的罪过。” 李傕生气地说：“你竟敢灭我的锐气？” 拔出剑就要杀贾诩，众将赶忙劝阻，这才作罢。当天夜里，贾诩独自骑马回到了家乡。第二天，李傕的军队前来迎战曹操的军队。曹操先让许褚、曹仁、典韦带领三百名铁骑，在李傕的阵营中来回冲击了三次，然后才摆开阵势。在阵势摆好后，李傕的侄子李暹、李别骑马来到阵前，还没等他们开口，许褚骑着马飞奔过去，一刀就把李暹斩于马下。李别吃了一惊，从马上摔了下来，许褚也把他杀了，然后一手提着一个人头回到阵中。曹操拍着许褚的后背说：“你真是我的樊哙啊！” 随即命令夏侯惇带兵从左边出击，曹仁带兵从右边出击，自己带领中军冲击敌阵。战鼓一响，三军一起向前推进。贼兵抵挡不住，大败而逃。曹操亲自拿着宝剑压阵，率领众人连夜追杀，剿灭了很多贼兵，投降的人数都数不过来。李傕、郭汜往西逃命，狼狈得就像丧家之犬，自知无处容身，只好跑到山里当起了强盗。曹操收兵，仍然把军队驻扎在洛阳城外。杨奉和韩暹两人商量说：“如今曹操立下了大功，肯定会掌握重权，他怎么会容得下我们呢？” 于是进宫向天子上奏，借口要追杀李傕、郭汜，带着自己的本部军队到大梁驻扎去了。
有一天，皇帝派人到曹操的军营，宣召曹操进宫议事。曹操听说使者到了，把他请进来相见，只见这个人眉清目秀，精神饱满。曹操心里暗自想道：“如今东都闹大饥荒，官员、百姓都面带饥色，这个人怎么会如此肥胖呢？” 于是就问他：“您面容丰腴，是用什么方法调养才变成这样的呢？” 这个人回答说：“我没有别的方法，只是吃清淡的食物三十年了。” 曹操听了，点了点头。又问他：“您担任什么官职呢？” 这个人回答说：“我被推举为孝廉，原来是袁绍、张杨的从事。如今听说天子回到都城，特意前来朝觐，现在官封正议郎。我是济阴定陶人，姓董名昭，字公仁。” 曹操连忙起身离开座位说：“久仰大名，有幸能在这里相见。” 于是在营帐中摆酒招待他，还让他和荀彧见面。忽然有人来报告说：“有一队军队往东去了，不知道是什么人。” 曹操急忙派人去探察。董昭说：“这是李傕的旧将杨奉和白波军的首领韩暹，因为您来了这里，所以他们带兵打算投奔大梁去。” 曹操说：“难道他们是怀疑我吗？” 董昭说：“这些都是没有谋略的人，您不必担心。” 曹操又问：“李傕、郭汜这两个贼子逃走后会怎么样呢？” 董昭说：“老虎没了爪子，鸟儿没了翅膀，不久之后就会被您擒获，不值得在意。”
曹操见董昭说话很合自己的心意，就向他询问朝廷大事。董昭说：“您兴起义兵，铲除暴乱，入朝辅佐天子，这是像春秋五霸那样的功劳啊。但是各位将领想法各异，不一定会服从您。如今如果留在这里，恐怕会有不便，只有把天子的车驾转移到许都才是上策。然而朝廷刚刚经历动荡，才回到京城，远近的人都在仰望，希望能有一朝的安宁；现在又要转移车驾，恐怕不能让众人满意。但是做不寻常的事情，才能有不寻常的功绩，希望将军您能下定决心。” 曹操拉着董昭的手笑着说：“这正是我的本意啊。但是杨奉在大梁，朝廷大臣们又在朝中，会不会发生变故呢？” 董昭说：“这很容易解决。您写封信给杨奉，先安抚他的心；再明确地告诉大臣们，京城没有粮食，想让天子的车驾前往许都，靠近鲁阳，以便转运粮食，这样就不会有粮食短缺的担忧了，大臣们听了，肯定会欣然听从。” 曹操非常高兴。董昭告辞，曹操拉着他的手说：“凡是我有什么打算，还请您多多指教。” 董昭道谢后离开了。
曹操从此每天和众谋士秘密商议迁都的事情。当时侍中太史令王立私下对宗正刘艾说：“我仰望天文，从去年春天开始，太白星在斗牛星宿处侵犯镇星，经过天津星宿，荧惑星又逆行，与太白星在天关星宿处会合，金星和火星交会，必定会有新的天子出现。我看大汉的气数快要终结了，晋魏之地必定会有兴起的人。” 又暗中上奏献帝说：“天命有去有来，五行不会一直昌盛。取代火德的是土德，取代汉朝拥有天下的人应该在魏地。” 曹操听说了这件事，派人告诉王立说：“知道您对朝廷忠心，但是天道深远，希望您不要多说。” 曹操把这件事告诉了荀彧。荀彧说：“汉朝以火德称王，而您是土命。许都属土，到了那里必定会兴旺。火能生土，土能旺木，这正符合董昭、王立的话。将来必定会有兴起的人。” 曹操于是下定决心。第二天，进宫拜见皇帝，上奏说：“东都荒废已经很久了，无法修缮；再加上转运粮食非常艰难。许都靠近鲁阳，城郭宫殿、钱粮民物，都足够使用。臣斗胆请求陛下的车驾前往许都，希望陛下听从。” 皇帝不敢不听从；群臣都惧怕曹操的势力，也没有人敢提出异议。于是选定日子起驾。曹操带领军队护送，百官都跟随。
没走几程路，前面到了一座高陵，忽然喊声大作，杨奉、韩暹带着兵马拦住了去路。徐晃一马当先，大喊：“曹操，你想要劫持天子到哪里去？” 曹操骑马出来一看，见徐晃威风凛凛，暗暗称奇。便命令许褚出马与徐晃交战。刀斧相交，两人打了五十多个回合，不分胜负。曹操马上鸣金收兵，召集谋士商议说：“杨奉、韩暹，根本不值得一提。徐晃可是真正的良将啊，我不忍心和他以武力相拼，应该用计谋招降他。” 行军从事满宠说：“主公不用担心。我以前和徐晃有一面之交，今晚我扮成小兵，偷偷进入他的军营，用言语劝说他，保证能让他倾心来降。” 曹操听了很高兴，就派他去了。
当天夜里，满宠扮成小兵，混入对方的军队中，偷偷来到徐晃的营帐前，只见徐晃手持蜡烛，身披铠甲坐在那里。满宠突然走到他面前，作揖说：“老朋友，别来无恙啊？” 徐晃惊讶地站起来，仔细看了看，说：“你不是山阳的满伯宁吗？怎么会在这里？” 满宠说：“我现在是曹将军的从事，今天在阵前见到老朋友，有话想对你说，所以特意冒死前来。” 徐晃于是请他坐下，问他来意。满宠说：“您的勇猛和谋略，世间少有，为什么要屈身于杨奉、韩暹这样的人手下呢？曹将军是当世的英雄，他喜爱贤才，礼遇士人，天下人都知道。今天在阵前看到您的勇猛，非常敬爱，所以不忍心让优秀的将领进行生死决战，特意派我来邀请您。您为什么不离开黑暗，投奔光明，共同成就大业呢？” 徐晃沉思了很久，然后长叹一声说：“我本来就知道杨奉、韩暹不是能成就大业的人，只是跟随他们很久了，不忍心舍弃他们。” 满宠说：“难道您没听说过良禽择木而栖，贤臣择主而事吗？遇到可以侍奉的君主，却错过机会，这可不是大丈夫所为。” 徐晃起身道谢说：“我愿意听从您的话。” 满宠说：“为什么不干脆杀了杨奉、韩暹，拿着他们的人头作为进见之礼呢？” 徐晃说：“以臣子的身份杀害君主，这是大不义的行为，我绝对不会做。” 满宠说：“您真是义士啊。” 徐晃于是带领帐下几十名骑兵，连夜和满宠一起投奔曹操。
很快有人把这件事报告给杨奉。杨奉非常生气，亲自带领一千名骑兵来追赶，大喊：“徐晃，你这个反贼，别跑！” 正在追赶的时候，忽然一声炮响，山上山下，火把通明，伏兵从四面八方冲了出来，曹操亲自带领军队冲在前面，大声喝道：“我在这里等你们很久了，别想逃走！” 杨奉大吃一惊，急忙想要回军，却早被曹兵围住。恰好韩暹带着兵马前来救援，两军混战在一起，杨奉趁机逃脱。曹操趁着对方军队混乱，乘势攻击，两家的军士大部分都投降了。杨奉、韩暹势单力薄，带着败兵投奔袁术去了。
曹操收兵回营，满宠带着徐晃进来拜见。曹操非常高兴，优厚地对待他。于是迎接皇帝的车驾到许都，建造宫殿、宗庙、社稷坛、省台司院衙门，修缮城郭、府库；封董承等十三人为列侯。赏功罚罪，都由曹操处置。曹操自封为大将军、武平侯，任命荀彧为侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将、催督钱粮使，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪都为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃都为校尉，许褚、典韦都为都尉；其他将士也都分别封官。从此，大权都归曹操所有：朝廷的大事，先禀报曹操，然后才上奏天子。
曹操安排好这些大事后，在后宫设宴，召集众谋士一起商议说：“刘备在徐州屯兵，自己管理州事；最近吕布因为兵败去投奔他，刘备让他住在小沛：如果他们两人同心协力带兵来进犯，那可是心腹大患啊。你们有什么好的计策来对付他们吗？” 许褚说：“我愿意借五万精兵，砍下刘备、吕布的脑袋，献给丞相。” 荀彧说：“将军您勇猛是勇猛，但是不知道用谋略。如今许都刚刚安定，不能贸然用兵。我有一计，叫做‘二虎竞食’之计。现在刘备虽然管理徐州，但是还没有得到朝廷的正式任命。您可以上奏请求皇帝正式任命刘备为徐州牧，然后暗中给他一封信，让他杀了吕布。如果事情成功，刘备就没有勇猛的将领辅佐，以后也逐渐可以图谋他；如果事情不成功，吕布肯定会杀了刘备。这就是‘二虎竞食’之计。” 曹操听从了他的建议，马上上奏请求诏命，派使者带着诏书前往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，兼任徐州牧；并且附上一封密信。
再说刘玄德在徐州，听说皇帝到了许都，正准备上表庆贺，忽然报告说使者到了，就出城迎接使者进入郡城。刘备接受了皇帝的恩命后，设宴款待使者。使者说：“您能得到这个恩命，实际上是曹将军在皇帝面前保荐的功劳啊。” 刘备表示感谢。使者于是取出曹操的私人信件，递给刘备。刘备看完后，说：“这件事还需要再商量商量。” 宴席结束后，把使者安排在馆驿休息。刘备连夜和众人商议这件事。张飞说：“吕布本来就是个没有信义的人，杀了他有什么妨碍呢？” 刘备说：“他走投无路来投奔我，如果我杀了他，也是不义之举。” 张飞说：“好人真是难做。” 刘备没有听从张飞的建议。
第二天，吕布前来道贺，刘备让人请他进来相见。吕布说：“听说您得到朝廷的恩命，特意来祝贺。” 刘备谦逊地表示感谢。这时，只见张飞握着剑冲上厅来，想要杀吕布。刘备急忙阻拦。吕布大吃一惊，问道：“翼德，你为什么一心要杀我？” 张飞喊道：“曹操说你是个不讲道义的人，让我哥哥杀了你。” 刘备连声喝退张飞，然后带着吕布一同进入后堂，把事情的前因后果如实告诉了他，还把曹操送来的密信给吕布看。吕布看完后，哭着说：“这是曹操那贼子想让我们两人不和啊。” 刘备说：“兄长别担心，我刘备发誓不会做这种不义之事。” 吕布再三拜谢。刘备留吕布喝酒，一直到晚上，吕布才回去。关羽和张飞问：“兄长，你为什么不杀吕布？” 刘备说：“这是曹操怕我和吕布联合起来讨伐他，所以用这个计策，想让我们自相残杀，他好从中获利。我们怎么能中他的计呢？” 关羽点头表示赞同。张飞说：“我就是要杀了这贼子，以绝后患。” 刘备说：“这可不是大丈夫该做的事。”
第二天，刘备送使者回京城，顺便上表向皇帝谢恩，还给曹操写了回信，只说会慢慢考虑杀吕布这件事。使者回去后，向曹操报告了刘备不杀吕布的事。曹操问荀彧：“这个计策没成功，怎么办？” 荀彧说：“还有一计，叫‘驱虎吞狼’之计。” 曹操问：“这计怎么用？” 荀彧说：“可以暗中派人到袁术那里通报，说刘备上了密表，要夺取南郡。袁术听了，肯定会发怒，进而攻打刘备。然后您再以天子的名义下诏，让刘备去讨伐袁术。这样两边一交战，吕布肯定会有别的想法。这就是‘驱虎吞狼’之计。” 曹操听了很高兴，先派人去袁术那里，接着假传天子诏书，派人去徐州。
再说刘备在徐州，听说使者到了，出城迎接，打开诏书一看，原来是要他起兵讨伐袁术。刘备领命后，先送使者回去。糜竺说：“这又是曹操的计谋。” 刘备说：“虽然是计，但天子的命令不能违抗。” 于是点齐兵马，定下日期出发。孙乾说：“得先确定守城的人。” 刘备问：“两位弟弟中，谁能守城？” 关羽说：“我愿意守这座城。” 刘备说：“我早晚都想和你商量事情，怎么能分开呢？” 张飞说：“小弟我愿意守城。” 刘备说：“你守不了这座城。你一是酒后脾气暴躁，会鞭打士卒；二是做事草率，不听别人的劝告。我不放心。” 张飞说：“从现在起，我不喝酒，不打士兵，什么事都听人劝就是了。” 糜竺说：“就怕你嘴上说一套，实际做又是另一套。” 张飞生气地说：“我跟哥哥这么多年，从来没失信过，你怎么能小看我？” 刘备说：“弟弟你虽然这么说，但我终究还是不放心。还是请陈元龙辅助你，让你早晚少喝点酒，别误了事。” 陈登答应了。刘备安排妥当后，就率领三万马步军，离开徐州，往南阳进发。
再说袁术听说刘备上表要吞并他的州县，非常生气，说：“你不过是个编草席、织草鞋的人，现在竟然占据大郡，和诸侯平起平坐。我正打算讨伐你，你反倒想算计我，太可恨了！” 于是派上将纪灵率领十万大军，杀向徐州。两军在盱眙相遇。刘备兵少，靠着山、挨着水扎下营寨。那纪灵是山东人，使一口三尖刀，重达五十斤。这天，纪灵带兵出阵，大骂：“刘备，你这乡巴佬，竟敢侵犯我的地盘！” 刘备说：“我奉天子诏书，讨伐叛逆。你现在敢来抵抗，罪该万死！” 纪灵大怒，拍马挥刀，直取刘备。关羽大喝一声：“你这匹夫，别太嚣张！” 出马与纪灵大战。两人一连打了三十回合，不分胜负。纪灵大喊：“停一下，歇会儿！” 关羽便拨转马头回到阵中，站在阵前等着。纪灵却派副将荀正出马。关羽说：“只叫纪灵来，我要和他一决高下。” 荀正说：“你不过是个无名小卒，不是纪将军的对手。” 关羽大怒，直取荀正，两马相交，只一个回合，就把荀正砍死在马下。刘备趁机指挥军队冲杀过去，纪灵大败，退守淮阴河口，不敢再出战。只是让士兵去偷营劫寨，结果都被徐州的军队打败了。两军就这样对峙着，暂且不说。
再说张飞在送刘备出发后，把所有杂事都交给陈元龙处理，军事方面的大事，自己拿主意。一天，张飞设宴请各位官员赴宴。众人坐下后，张飞开口说：“我哥哥临走时，嘱咐我少喝酒，怕误事。各位今天就尽情喝这一次，明天都戒酒，帮我守城。今天大家都要喝个痛快。” 说完，起身给各位官员敬酒。酒敬到曹豹面前时，曹豹说：“我发誓戒酒，不喝酒。” 张飞说：“咱们当兵打仗的，怎么能不喝酒？我让你喝一杯。” 曹豹害怕，只好喝了一杯。张飞给所有官员都敬完酒，自己又倒了一大杯，一连喝了几十杯，不知不觉大醉，却又起身给官员们敬酒。又敬到曹豹时，曹豹说：“我实在不能再喝了。” 张飞说：“你刚才都喝了，现在怎么又推辞？” 曹豹再三不肯喝。张飞喝醉后耍起酒疯，发怒道：“你违抗我的命令，该打一百鞭。” 便叫士兵把曹豹拿下。陈元龙说：“玄德公临走时，嘱咐你什么来着？” 张飞说：“你是文官，只管文官的事，别来管我。” 曹豹没办法，只好求情说：“翼德公，看在我女婿的面子上，饶了我吧。” 张飞问：“你女婿是谁？” 曹豹说：“是吕布。” 张飞大怒，说：“我本来不想打你，你拿吕布来吓唬我，我偏要打你。我打你，就等于打吕布。” 众人怎么劝都劝不住。张飞把曹豹鞭打了五十下，众人苦苦求情，这才罢休。
宴席散后，曹豹回去，心里十分痛恨张飞，连夜派人送了一封信到小沛给吕布，把张飞的无礼行为详细说了一遍，还说：刘备已经去淮南了，今晚可以趁张飞喝醉，带兵偷袭徐州，千万别错过这个机会。吕布看完信，就请陈宫来商量。陈宫说：“小沛本来就不是长久居住的地方，现在徐州有可乘之机，错过了不夺取，以后后悔都来不及。”
吕布听从了陈宫的建议，立刻披挂上马，率领五百骑兵先行，让陈宫带领大军随后跟进，高顺也跟着出发。小沛离徐州只有四五十里，骑上马很快就到了。吕布到城下时，正好是四更天，月色明亮，城上的守军毫无察觉。吕布到城门口喊道：“刘使君有机密使者到了。” 城上有曹豹的士兵把消息报告给曹豹，曹豹上城一看，就命令士兵打开城门。吕布一声暗号，众人一起进城，喊声大作。张飞正在府中醉卧，左右急忙把他摇醒，报告说：“吕布骗开城门，杀进来了。” 张飞大怒，慌忙披挂，拿起丈八蛇矛。刚出府门，骑上马，吕布的军队就到了，正好迎面碰上。张飞这时酒还没醒，没法全力作战。吕布向来知道张飞勇猛，也不敢过于逼迫。张飞带着十八名燕地的将领，杀出东门。刘备的家眷都在府中，张飞来不及顾及了。
再说曹豹见张飞只有十几个人护从，又以为他喝醉了，就带领一百多人追了过来。张飞看见曹豹，大怒，拍马迎上去。两人打了三个回合，曹豹败逃。张飞追到河边，一枪正好刺中曹豹后背，曹豹连人带马掉进河中淹死了。张飞在城外招呼士兵，出城的人都跟着张飞投奔淮南去了。吕布进城后，安抚百姓，命令一百名士兵守住刘备的宅门，不许任何人擅自进入。
再说张飞带着几十名骑兵，一直跑到盱眙来见刘备，详细说了曹豹和吕布里应外合，夜里偷袭徐州的事。众人听了，都大惊失色。刘备感叹道：“得到了又何必高兴，失去了又何必忧愁！” 关羽问：“嫂嫂们怎么样了？” 张飞说：“都被困在城里了。” 刘备沉默不语。关羽跺脚埋怨道：“你当初要守城的时候说什么来着？兄长嘱咐你什么来着？现在城池又丢了，嫂嫂们也被困住了，这可怎么办？” 张飞听了，羞愧得无地自容，拔出剑想要自刎。真是：举杯畅饮的时候豪情奔放，拔剑自刎时后悔已经来不及了。不知道张飞性命如何，且听下回分解。