却说当夜张辽一箭射黄盖下水，救得曹操登岸，寻着马匹走时，军已大乱。韩当冒烟突火来攻水寨，忽听得士卒报道：“后梢舵上一人，高叫将军表字。”韩当细听，但闻高叫“义公救我！”当曰：“此黄公覆也。”急教救起，见黄盖负箭着伤。咬出箭杆，箭头陷在肉内。韩当急为脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束之，脱自己战袍与黄盖穿了，先令别船送回大寨医治。原来黄盖深知水性，故大寒之时，和甲堕江，也逃得性命。
却说当日满江火滚，喊声震地。左边是韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来；右边是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来；正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只都到。火须兵应，兵仗火威。此正是三江水战，赤壁鏖兵。曹军着枪中箭、火焚水溺者，不计其数。后人有诗曰：
魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。
烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。
又有一绝云：
山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。
南士无心迎魏武，东风有意便周郎。
不说江中鏖兵。且说甘宁令蔡中引入曹寨深处，宁将蔡中一刀砍于马下，就草上放起火来。吕蒙遥望中军火起，也放十数处火，接应甘宁。潘璋、董袭分头放火呐喊，四下里鼓声大震。曹操与张辽引百馀骑，在火林内走，看前面无一处不着。正走之间，毛玠救得文聘，引十数骑到。操令军寻路。张辽指道：“只有乌林地面空阔可走。”操径奔乌林。正走间，背后一军赶到，大叫：“曹贼休走！”火光中现出吕蒙旗号。操催军马向前，留张辽断后，抵敌吕蒙。却见前面火把又起，从山谷中拥出一军，大叫：“凌统在此！”曹操肝胆皆裂。忽斜刺里一彪军到，大叫：“丞相休慌，徐晃在此！”彼此混战一场，夺路望北而走。
忽见一队军马屯在山坡前，徐晃出问，乃是袁绍手下降将马延、张顗，有三千北地军马，列寨在彼。当夜见满天火起，未敢转动，恰好接着曹操。操教二将引一千军马开路，其馀留着护身。操得这枝生力军马，心中稍安。马延、张顗二将飞骑前行。不到十里，喊声起处，一彪军出，为首一将大呼曰：“吾乃东吴甘兴霸也！”马延正欲交锋，早被甘宁一刀斩于马下。张顗挺枪来迎，宁大喝一声，顗措手不及，被宁手起一刀，翻身落马。后军飞报曹操。操此时指望合淝有兵救应，不想孙权在合淝路口望见江中火光，知是我军得胜，便教陆逊举火为号。太史慈见了，与陆逊合兵一处，冲杀将来。操只得望彝陵而走，路上撞见张郃，操令断后。
纵马加鞭，走至五更，回望火光渐远，操心方定，问曰：“此是何处？”左右曰：“此是乌林之西，宜都之北。”操见树木丛杂，山川险峻，乃于马上仰面大笑不止。诸将问曰：“丞相何故大笑？”操曰：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。若是吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何？”说犹未了，两边鼓声震响，火光竟天而起，惊得曹操几乎坠马。斜刺里一彪军杀出，大叫：“我赵子龙奉军师将令，在此等候多时了。”操教徐晃、张郃双敌赵云，自己冒烟突火而去。子龙不来追赶，只顾抢夺旗帜，曹操得脱。
天色微明，黑云罩地，东南风尚不息。忽然大雨倾盆，湿透甲衣。操与军士冒雨而行，诸军皆有饥色。操令军士往村落中劫掠粮食，寻觅火种。方欲造饭，后面一军赶到，操心甚慌。原来却是李典、许褚保护着众谋士来到。操大喜，令军马且行，问：“前面是哪里地面？”人报：“一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。”操问：“哪里投南郡江陵去近？”军士禀曰：“取南彝陵过葫芦口去最便。”操教走北彝陵。
行至葫芦口，军皆饥馁，行走不上，马亦困乏，多有倒于路者。操教前面暂歇。马上有带得锣锅的， 便就山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。尽皆脱去湿衣，于风头吹晒；马皆摘鞍野放，咽咬草根。操坐于疏林之下，仰面大笑。众官问曰：“适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，又折了许多人马。如今为何又笑？”操曰：“吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，以逸待劳，我等纵然脱得性命，也不免重伤矣。彼见不到此，我是以笑之。”正说间，前军后军一齐发喊。操大惊，弃甲上马。众军多有不及收马者。早见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大叫：“操贼走哪里去？”诸军众将见了张飞，尽皆胆寒。许褚骑无鞍马来战张飞，张辽、徐晃二将纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。操先拨马走脱，诸将各自脱身。张飞从后赶来，操迤逦奔逃。追兵渐远，回顾众将，多已带伤。
正行时，军士禀曰：“前面有两条路，请问丞相从哪条路去？”操问：“哪条路近？”军士曰：“大路稍平，却远五十馀里；小路投华容道，却近五十馀里，只是地窄路险，坑坎难行。”操令人上山观望，回报：“小路山边有数处烟起，大路并无动静。”操教前军便走华容道小路。诸将曰：“烽烟起处，必有军马，何故反走这条路？”操曰：“岂不闻兵书有云：‘虚则实之，实则虚之。’诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵于大路等着。吾料已定，偏不教中他计。”诸将皆曰：“丞相妙算，人不可及。”遂勒兵走华容道。此时人皆饥倒，马尽困乏，焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整。大半皆是彝陵道上被赶得慌，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。
操见前军停马不进，问是何故。回报曰：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。”操大怒，叱曰：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理？”传下号令：教老弱中伤军士在后慢行；强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路，务要即时行动，如违令者斩。众军只得都下马，就路旁砍伐竹木，填塞山路。操恐后军来赶，令张辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手，但迟慢者便斩之。此时军已饿乏，众皆倒地，操喝令人马践踏而行。死者不可胜数，号哭之声，于路不绝。操怒曰：“生死有命，何哭之有？如再哭者立斩。”三停人马：一停落后，一停填了沟壑，一停跟随曹操。过了险峻，路稍平坦。操回顾止有三百馀骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。操催速行，众将曰：“马尽乏矣，只好少歇。”操曰：“赶到荆州，将息未迟。”
又行不到数里，操在马上扬鞭大笑。众将问：“丞相何又大笑？”操曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。”言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。操曰：“既到此处，只得决一死战。”众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙。”云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？”操曰：“五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心。又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”这个分明是放曹操的意思。操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。云长回身时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。后人有诗曰：
曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。
只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。
曹操既脱华容之难，行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。比及天晚，已近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。操大惊曰：“吾命休矣！”只见一群哨马冲到，方认得是曹仁军马，操才心安。曹仁接着，言：“虽知兵败，不敢远离，只得在附近迎接。”操曰：“几与汝不相见也。”于是引众入南郡安歇。随后张辽也到，说云长之德。操点将校，中伤者极多，操皆令将息。曹仁置酒与操解闷，众谋士俱在座。操忽仰天大恸。众谋士曰：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯。今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭？”操曰：“吾哭郭奉孝耳，若奉孝在，决不使吾有此大失也。”遂捶胸大哭曰：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”众谋士皆默然自惭。
次日，操唤曹仁曰：“吾今暂回许都，收拾军马，必来报仇。汝可保全南郡。吾有一计，密留在此，非急休开，急则开之，依计而行，使东吴不敢正视南郡。”仁曰：“合淝、襄阳，谁可保守？”操曰：“荆州托汝管领；襄阳吾已拨夏侯惇守把；合淝最为紧要之地，吾令张辽为主将，乐进、李典为副将，保守此地。但有缓急，飞报将来。”操分拨已定，遂上马引众，奔回许昌。荆州原降文武各官，依旧带回许昌调用。曹仁自遣曹洪据守彝陵、南郡，以防周瑜。却说关云长放了曹操，引军自回。此时诸路军马皆得马匹、器械、钱粮，已回夏口。独云长不获一人一骑，空身回见玄德。孔明正与玄德作贺，忽报云长至。孔明忙离坐席，执杯相迎曰：“且喜将军立此盖世之功，与普天下除大害，合宜远接庆贺。”云长默然。孔明曰：“将军莫非因吾等不曾远接，故尔不乐？”回顾左右曰：“汝等缘何不先报？”云长曰：“关某特来请死。”孔明曰：“莫非曹操不曾投华容道上来？”云长曰：“是从那里来，关某无能，因此被他走脱。”孔明曰：“拿得甚将士来？”云长曰：“皆不曾拿。”孔明曰：“此是云长想曹操昔日之恩，故意放了。但既有军令状在此，不得不按军法。”遂叱武士推出斩之。正是：
拼将一死酬知己，致令千秋仰义名。
未知云长性命如何，且听下文分解。
译文
话说当夜张辽一箭把黄盖射落水中，救下曹操并登岸后，找了匹马骑上就跑，此时曹军已经大乱。韩当冒着烟火攻打水寨，忽然听到士兵报告：“船尾舵上有个人，大声喊着将军您的表字。” 韩当仔细一听，只听见有人高喊：“义公（韩当字义公）救我！” 韩当说：“这是黄公覆（黄盖字公覆）啊。” 他急忙下令把人救起来，只见黄盖中箭受伤。黄盖咬着牙拔出箭杆，可箭头却陷在肉里了。韩当赶忙帮他脱掉湿衣服，用刀把箭头剜了出来，扯下军旗包扎伤口，还把自己的战袍给黄盖穿上，先让别的船把黄盖送回大寨去治伤。原来黄盖精通水性，所以在这大冷天里，穿着铠甲掉进江里，也捡回了一条命。
那天江面上到处都是大火在翻滚，喊杀声震得大地都在颤抖。左边是韩当、蒋钦两支军队从赤壁西边杀过来；右边是周泰、陈武两支军队从赤壁东边杀过来；正中间是周瑜、程普、徐盛、丁奉率领的大队船只也赶到了。火攻需要兵力配合，士兵们借着火势的威风勇猛作战。这就是著名的三江水战 —— 赤壁大战。曹军被枪刺、中箭，被火烧、溺水的，多得数都数不清。后人有诗写道：
魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。
烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。
还有一首绝句说：
山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。
南士无心迎魏武，东风有意便周郎。
先不说江面上激烈的战斗。且说甘宁让蔡中带着自己深入曹营，到了曹营深处，甘宁一刀把蔡中砍落马下，接着在草丛里放起火来。吕蒙远远看到曹军大寨中火光燃起，也在十几处放火，接应甘宁。潘璋、董袭也分头放火，大声呐喊，一时间四下里鼓声震天。曹操和张辽带着一百多骑兵，在火海树林里奔逃，放眼望去，前面没有一处不是火光冲天。正跑着，毛玠救了文聘，带着十几名骑兵赶来。曹操让军队寻找出路。张辽指着一个方向说：“只有乌林那边空旷，还能走。” 曹操便朝着乌林奔去。正跑着，后面有一支军队追了上来，大喊：“曹贼别跑！” 火光中露出吕蒙的旗号。曹操催着军马往前跑，让张辽在后面抵挡吕蒙。可没跑多远，前面又出现了火把，从山谷里杀出一支军队，为首的人大喊：“凌统在此！” 曹操吓得肝胆俱裂。就在这时，斜刺里又杀出一队人马，大喊：“丞相别慌，徐晃在此！” 双方混战了一场，曹操他们才夺路向北逃去。
突然，他们看见有一队军马屯扎在山坡前，徐晃上前询问，原来是袁绍手下的降将马延、张顗，他们带着三千北方士兵，在这里安营扎寨。当晚他们看到满天都是火光，没敢轻举妄动，正好碰到了曹操。曹操让这两位将领带一千军马在前面开路，其余的人留下来保护自己。曹操得到这支生力军，心里稍微安稳了一些。马延、张顗两人骑着马快速向前冲。没走十里路，就听到喊杀声响起，一支军队冲了出来，为首的将领大声喊道：“我是东吴的甘兴霸（甘宁字兴霸）！” 马延刚要迎敌，就被甘宁一刀斩于马下。张顗挺枪来战，甘宁大喝一声，张顗措手不及，被甘宁手起刀落，砍得翻身落马。后面的士兵赶紧向曹操报告。曹操此时还指望合淝会有救兵来接应，没想到孙权在合淝路口看到江面上火光冲天，知道是东吴军队得胜了，就命令陆逊放火作为信号。太史慈看到信号后，和陆逊的军队会合，一起冲杀过来。曹操没办法，只能朝着彝陵方向逃跑，路上遇到了张郃，曹操让他在后面断后。
曹操等人骑马一路狂奔，到五更天时，回头望去，火光渐渐远了，曹操这才稍微安心一些，问道：“这是什么地方？” 身边的人回答：“这里是乌林的西边，宜都的北边。” 曹操看到这里树木丛生，山川险峻，就在马上仰起头大笑起来，而且笑个不停。将领们都很奇怪，问：“丞相为什么大笑啊？” 曹操说：“我不是笑别人，就笑周瑜没谋略，诸葛亮没智谋。要是我来指挥作战，肯定会预先在这里埋伏一支军队，那敌人可怎么办？” 话还没说完，两边鼓声大作，火光冲天而起，曹操被吓得差点从马上摔下来。斜刺里杀出一支军队，为首的大喊：“我赵子龙奉军师的命令，在这里等你多时了！” 曹操连忙让徐晃、张郃两人一起去抵挡赵云，自己则冒着烟火逃跑了。赵云没有去追，只顾着抢夺曹军的旗帜，曹操这才得以逃脱。
天刚微微亮，黑云笼罩着大地，东南风还在呼呼地刮着。突然下起了倾盆大雨，大家的铠甲都被湿透了。曹操和士兵们冒雨前行，所有的士兵都面带饥色。曹操命令士兵到村子里抢夺粮食，寻找生火的火种。刚准备做饭，后面又有一支军队追了上来，曹操心里十分慌张。原来是李典、许褚保护着一众谋士赶来了。曹操大喜，让军队继续前进，同时问道：“前面是什么地方？” 有人报告说：“一条路是通往南彝陵的大路，另一条是通往北彝陵的山路。” 曹操又问：“从哪条路去南郡江陵更近？” 士兵回答说：“走南彝陵，经过葫芦口最近。” 但曹操却下令走北彝陵。
队伍走到葫芦口的时候，士兵们都饿得走不动了，马匹也困乏不堪，很多都倒在了路上。曹操只好让队伍先在前面休息一下。有些士兵在马上带着做饭的锅，于是大家就在山边找了块干燥的地方，埋锅做饭，还割下马肉来烤着吃。大家都脱掉湿透的衣服，在风口处晾晒；马匹也都摘下马鞍，放到野外吃草。曹操坐在稀疏的树林下，又一次仰面大笑起来。官员们都问：“刚才丞相笑话周瑜、诸葛亮，结果引出了赵子龙，还折损了不少人马。现在为什么又笑呢？” 曹操说：“我笑诸葛亮、周瑜到底还是智谋不够。要是我指挥作战，在这种地方肯定也会埋伏一支军队，以逸待劳。就算我们能逃脱性命，也免不了受重伤。他们没想到这一点，所以我才笑话他们。” 正说着，前军和后军突然一起大喊起来。曹操大吃一惊，连忙丢了铠甲，骑上马。很多士兵都来不及把马牵回来。只见四下里浓烟密布，山口处一支军队摆开阵势，为首的正是燕人张翼德（张飞字翼德），他横着长矛，骑在马上，大喊：“操贼，你往哪里跑？” 曹军的将领和士兵们看到张飞，都吓得胆战心惊。许褚骑着没马鞍的马冲上去和张飞交战，张辽、徐晃也纵马过来夹攻。两边的军队混战在一起。曹操先骑马逃脱了，其他将领也各自想办法脱身。张飞在后面紧追不舍，曹操只能狼狈地一路奔逃。等追兵渐渐远了，曹操回头看看众将，发现很多人都受了伤。
曹操他们继续前进，士兵报告说：“前面有两条路，请问丞相走哪条路？” 曹操问：“哪条路更近？” 士兵回答：“大路比较平坦，但是要远五十多里；小路通往华容道，能近五十多里，只是路又窄又险，到处都是坑坑洼洼，很难走。” 曹操派人上山去查看，回来报告说：“小路上山边有好几处冒烟，大路上却没什么动静。” 曹操下令前军走华容道这条小路。将领们都疑惑地说：“有烟火的地方肯定有军队，为什么反而走这条路呢？” 曹操说：“你们没听说过兵书上说的‘虚则实之，实则虚之’吗？诸葛亮诡计多端，肯定是让人在偏僻的山路上烧火冒烟，好让我们不敢走这条路，他却在大路上设下伏兵等着我们。我已经看透了他的计谋，偏不上他的当。” 将领们都说：“丞相真是神机妙算，一般人可比不上。” 于是曹操带领军队朝华容道进发。此时，士兵们都饿得快不行了，马匹也疲惫到了极点，被火烧得焦头烂额的人互相搀扶着勉强前行，中箭受伤的人也只能咬牙坚持。大家的铠甲都湿透了，破破烂烂的；兵器、旗帜也都乱七八糟。大部分人都是在彝陵道上被追得太慌张，只能骑着没鞍辔的马，连衣服都扔掉了。当时正是隆冬严寒的时候，大家吃的这些苦简直没法用言语形容。
曹操看到前军停了下来，不往前走了，就问是什么原因。士兵报告说：“前面山路偏僻狭窄，因为早上下了雨，路上的坑洼里积满了水，马蹄陷在泥里，根本走不动。” 曹操听了大怒，骂道：“军队行军，遇到山就要开路，遇到水就要搭桥，哪有因为泥泞就走不了的道理？” 他传下命令：让年老体弱、受伤的士兵在后面慢慢走；身强力壮的士兵去挑土、捆柴，搬运茅草、芦苇，把道路填平，必须马上行动起来，谁要是违抗命令，立刻斩首。士兵们没办法，都下了马，在路旁砍伐竹子、树木，用来填塞山路。曹操担心后面的追兵赶上来，就命令张辽、许褚、徐晃带着一百名骑兵，手里拿着刀，只要有人行动迟缓，就立刻斩杀。此时士兵们又饿又累，很多人都倒在地上，曹操却喝令其他士兵骑马从他们身上踏过去。被踩死的人不计其数，一路上都是凄惨的哭号声。曹操生气地说：“生死有命，哭什么！谁再哭，马上斩首！” 曹军原本的三路人马，一路落在后面，一路掉进了沟壑，只有一路还跟着曹操。好不容易走过了险峻的路段，路稍微平坦了一些。曹操回头一看，发现只有三百多名骑兵还跟着自己，而且这些人穿的铠甲、战袍没有一个是整齐的。曹操催促大家快走，将领们说：“马匹都已经疲惫不堪了，还是稍微休息一下吧。” 曹操说：“等赶到荆州再休息也不迟。”
又走了没几里路，曹操在马上挥着马鞭，又大笑起来。将领们问：“丞相怎么又笑了？” 曹操说：“大家都说周瑜、诸葛亮足智多谋，依我看，他们到底还是没什么本事。要是在这里埋伏一支军队，我们可就都得束手就擒了。” 话还没说完，只听见一声炮响，两边涌出五百名拿着校刀的士兵，为首的大将正是关云长。他手提青龙刀，骑着赤兔马，拦住了去路。曹操的军队看到关羽，吓得魂飞魄散，面面相觑。曹操说：“既然已经到了这里，那就只能决一死战了。” 将领们说：“就算人不害怕，可马已经累得不行了，怎么还能打仗呢？” 程昱说：“我向来知道云长这个人，对上高傲，对下却很仁慈；欺负强者，却不欺负弱者，恩怨分明，一向很讲信义。丞相以前对他有恩，现在您亲自去求求他，也许能摆脱这场危机。” 曹操听从了程昱的建议，催马向前，微微欠身对关羽说：“将军，好久不见，别来无恙啊。” 关羽也微微欠身回答：“关某奉军师的命令，在这里等丞相多时了。” 曹操说：“曹操如今兵败势危，到了这没路可走的地步，希望将军能念在往日的情分上，放我一马。” 关羽说：“以前关某承蒙丞相厚待，但是我已经斩了颜良、诛了文丑，还解了白马之围，这些已经报答过您了。今天的事，我怎么敢因为私情而不顾公事呢？” 曹操说：“当年你过五关斩六将的时候，还记得吗？大丈夫应该以信义为重。将军熟读《春秋》，难道不知道庾公之斯追子濯孺子的故事吗？（注：庾公之斯奉命追杀子濯孺子，但因为子濯孺子曾是自己老师的朋友，最后他放过了子濯孺子 ）” 关羽是个重情重义的人，一想起曹操以前对自己的种种恩义，还有后来过五关斩六将的事，心里怎么能不感动。再看到曹军一个个惊慌失措，都快哭出来的样子，他就更加不忍心了。于是关羽把马头勒回，对士兵们说：“都散开！” 这明显就是要放曹操走的意思。曹操看到关羽回马，就和众将一起冲了过去。等关羽再转身的时候，曹操他们已经跑过去了。关羽大喝一声，曹军士兵们都下了马，哭着跪在地上。关羽心里更加不忍。正在犹豫的时候，张辽骑马赶来了。关羽看到张辽，又想起了以前的交情，长叹一声，最终把曹操等人都放走了。后人有诗写道：
曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。
只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。
曹操摆脱了华容道的困境后，走到山谷口，回头看看跟随自己的士兵，只剩下二十七个人了。等到天快黑的时候，他们快到南郡了，只见前方火把通明，有一队人马拦住了去路。曹操大惊失色，说：“我命休矣！” 等一群巡逻的骑兵冲过来，曹操才认出是曹仁的军队，这才放下心来。曹仁迎上来，说：“虽然知道打了败仗，但我不敢远离，只能在附近接应您。” 曹操说：“差点就见不到你了。” 于是曹操带着众人进入南郡休息。随后张辽也赶到了，他向曹操说起关羽的义气。曹操清点将领和士兵，发现受伤的人非常多，就命令大家好好休息养伤。曹仁摆下酒席，为曹操解闷，众谋士也都在座。曹操突然仰起头，放声大哭起来。众谋士都很奇怪，说：“丞相在危险万分的战场上逃难的时候，都没有害怕过。现在到了城里，大家有吃的，马匹也有草料，正应该整顿军队，准备报仇，您为什么反而痛哭呢？” 曹操说：“我是在哭郭奉孝（郭嘉字奉孝）啊。要是奉孝还在，绝对不会让我遭受这么大的失败。” 说着，他捶胸顿足，大哭道：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！” 众谋士听了，都默默地感到惭愧。
第二天，曹操把曹仁叫过来，说：“我现在暂时回许都，整顿军队，之后一定会回来报仇。你要守住南郡。我有一条计策，秘密留给你，不是到危急时刻，千万不要打开，要是情况紧急，就打开按照计策行事，这样能让东吴不敢小瞧南郡。” 曹仁问：“合淝、襄阳，派谁去防守呢？” 曹操说：“荆州就交给你管理；襄阳我已经派夏侯惇去把守；合淝是非常重要的地方，我让张辽做为主将，乐进、李典做副将，去防守那里。一旦有什么紧急情况，立刻派人来报。” 曹操安排好之后，就上马带着众人，赶回许昌去了。荆州原来投降的文武官员，也都被曹操带回许昌重新安排职务。曹仁则派曹洪据守彝陵、南郡，来防备周瑜。
再说关云长放走曹操后，带着军队回到营地。此时各路军马都缴获了不少马匹、兵器、粮草，已经回到夏口了。只有关羽什么都没得到，独自一人回来见刘备。诸葛亮正在和刘备庆祝胜利，突然有人报告说关羽回来了。诸葛亮急忙离开座位，端着酒杯迎上去，说：“恭喜将军立下盖世奇功，为天下除去大害，我们应该远远地迎接您，好好庆贺一番。” 关羽却一声不吭。诸葛亮说：“将军是不是因为我们没有远迎，所以不高兴啊？” 他回头对身边的人说：“你们为什么不早点来通报？” 关羽说：“关某是来请死的。” 诸葛亮问：“难道曹操没有走华容道吗？” 关羽说：“他就是从那里来的，是我无能，让他逃走了。” 诸葛亮又问：“那你抓到什么将领和士兵了吗？” 关羽说：“一个都没抓到。” 诸葛亮说：“这肯定是云长你念着曹操以前的恩情，故意放了他。但你既然立下了军令状，就不能不按军法处置。” 说完，他就喝令武士把关羽推出去斩首。正是：
拼将一死酬知己，致令千秋仰义名。
不知道关羽的性命会怎么样，且听下文分解。
那天江面上到处都是大火在翻滚，喊杀声震得大地都在颤抖。左边是韩当、蒋钦两支军队从赤壁西边杀过来；右边是周泰、陈武两支军队从赤壁东边杀过来；正中间是周瑜、程普、徐盛、丁奉率领的大队船只也赶到了。火攻需要兵力配合，士兵们借着火势的威风勇猛作战。这就是著名的三江水战 —— 赤壁大战。曹军被枪刺、中箭，被火烧、溺水的，多得数都数不清。后人有诗写道：
魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。
烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。
还有一首绝句说：
山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。
南士无心迎魏武，东风有意便周郎。
先不说江面上激烈的战斗。且说甘宁让蔡中带着自己深入曹营，到了曹营深处，甘宁一刀把蔡中砍落马下，接着在草丛里放起火来。吕蒙远远看到曹军大寨中火光燃起，也在十几处放火，接应甘宁。潘璋、董袭也分头放火，大声呐喊，一时间四下里鼓声震天。曹操和张辽带着一百多骑兵，在火海树林里奔逃，放眼望去，前面没有一处不是火光冲天。正跑着，毛玠救了文聘，带着十几名骑兵赶来。曹操让军队寻找出路。张辽指着一个方向说：“只有乌林那边空旷，还能走。” 曹操便朝着乌林奔去。正跑着，后面有一支军队追了上来，大喊：“曹贼别跑！” 火光中露出吕蒙的旗号。曹操催着军马往前跑，让张辽在后面抵挡吕蒙。可没跑多远，前面又出现了火把，从山谷里杀出一支军队，为首的人大喊：“凌统在此！” 曹操吓得肝胆俱裂。就在这时，斜刺里又杀出一队人马，大喊：“丞相别慌，徐晃在此！” 双方混战了一场，曹操他们才夺路向北逃去。
突然，他们看见有一队军马屯扎在山坡前，徐晃上前询问，原来是袁绍手下的降将马延、张顗，他们带着三千北方士兵，在这里安营扎寨。当晚他们看到满天都是火光，没敢轻举妄动，正好碰到了曹操。曹操让这两位将领带一千军马在前面开路，其余的人留下来保护自己。曹操得到这支生力军，心里稍微安稳了一些。马延、张顗两人骑着马快速向前冲。没走十里路，就听到喊杀声响起，一支军队冲了出来，为首的将领大声喊道：“我是东吴的甘兴霸（甘宁字兴霸）！” 马延刚要迎敌，就被甘宁一刀斩于马下。张顗挺枪来战，甘宁大喝一声，张顗措手不及，被甘宁手起刀落，砍得翻身落马。后面的士兵赶紧向曹操报告。曹操此时还指望合淝会有救兵来接应，没想到孙权在合淝路口看到江面上火光冲天，知道是东吴军队得胜了，就命令陆逊放火作为信号。太史慈看到信号后，和陆逊的军队会合，一起冲杀过来。曹操没办法，只能朝着彝陵方向逃跑，路上遇到了张郃，曹操让他在后面断后。
曹操等人骑马一路狂奔，到五更天时，回头望去，火光渐渐远了，曹操这才稍微安心一些，问道：“这是什么地方？” 身边的人回答：“这里是乌林的西边，宜都的北边。” 曹操看到这里树木丛生，山川险峻，就在马上仰起头大笑起来，而且笑个不停。将领们都很奇怪，问：“丞相为什么大笑啊？” 曹操说：“我不是笑别人，就笑周瑜没谋略，诸葛亮没智谋。要是我来指挥作战，肯定会预先在这里埋伏一支军队，那敌人可怎么办？” 话还没说完，两边鼓声大作，火光冲天而起，曹操被吓得差点从马上摔下来。斜刺里杀出一支军队，为首的大喊：“我赵子龙奉军师的命令，在这里等你多时了！” 曹操连忙让徐晃、张郃两人一起去抵挡赵云，自己则冒着烟火逃跑了。赵云没有去追，只顾着抢夺曹军的旗帜，曹操这才得以逃脱。
天刚微微亮，黑云笼罩着大地，东南风还在呼呼地刮着。突然下起了倾盆大雨，大家的铠甲都被湿透了。曹操和士兵们冒雨前行，所有的士兵都面带饥色。曹操命令士兵到村子里抢夺粮食，寻找生火的火种。刚准备做饭，后面又有一支军队追了上来，曹操心里十分慌张。原来是李典、许褚保护着一众谋士赶来了。曹操大喜，让军队继续前进，同时问道：“前面是什么地方？” 有人报告说：“一条路是通往南彝陵的大路，另一条是通往北彝陵的山路。” 曹操又问：“从哪条路去南郡江陵更近？” 士兵回答说：“走南彝陵，经过葫芦口最近。” 但曹操却下令走北彝陵。
队伍走到葫芦口的时候，士兵们都饿得走不动了，马匹也困乏不堪，很多都倒在了路上。曹操只好让队伍先在前面休息一下。有些士兵在马上带着做饭的锅，于是大家就在山边找了块干燥的地方，埋锅做饭，还割下马肉来烤着吃。大家都脱掉湿透的衣服，在风口处晾晒；马匹也都摘下马鞍，放到野外吃草。曹操坐在稀疏的树林下，又一次仰面大笑起来。官员们都问：“刚才丞相笑话周瑜、诸葛亮，结果引出了赵子龙，还折损了不少人马。现在为什么又笑呢？” 曹操说：“我笑诸葛亮、周瑜到底还是智谋不够。要是我指挥作战，在这种地方肯定也会埋伏一支军队，以逸待劳。就算我们能逃脱性命，也免不了受重伤。他们没想到这一点，所以我才笑话他们。” 正说着，前军和后军突然一起大喊起来。曹操大吃一惊，连忙丢了铠甲，骑上马。很多士兵都来不及把马牵回来。只见四下里浓烟密布，山口处一支军队摆开阵势，为首的正是燕人张翼德（张飞字翼德），他横着长矛，骑在马上，大喊：“操贼，你往哪里跑？” 曹军的将领和士兵们看到张飞，都吓得胆战心惊。许褚骑着没马鞍的马冲上去和张飞交战，张辽、徐晃也纵马过来夹攻。两边的军队混战在一起。曹操先骑马逃脱了，其他将领也各自想办法脱身。张飞在后面紧追不舍，曹操只能狼狈地一路奔逃。等追兵渐渐远了，曹操回头看看众将，发现很多人都受了伤。
曹操他们继续前进，士兵报告说：“前面有两条路，请问丞相走哪条路？” 曹操问：“哪条路更近？” 士兵回答：“大路比较平坦，但是要远五十多里；小路通往华容道，能近五十多里，只是路又窄又险，到处都是坑坑洼洼，很难走。” 曹操派人上山去查看，回来报告说：“小路上山边有好几处冒烟，大路上却没什么动静。” 曹操下令前军走华容道这条小路。将领们都疑惑地说：“有烟火的地方肯定有军队，为什么反而走这条路呢？” 曹操说：“你们没听说过兵书上说的‘虚则实之，实则虚之’吗？诸葛亮诡计多端，肯定是让人在偏僻的山路上烧火冒烟，好让我们不敢走这条路，他却在大路上设下伏兵等着我们。我已经看透了他的计谋，偏不上他的当。” 将领们都说：“丞相真是神机妙算，一般人可比不上。” 于是曹操带领军队朝华容道进发。此时，士兵们都饿得快不行了，马匹也疲惫到了极点，被火烧得焦头烂额的人互相搀扶着勉强前行，中箭受伤的人也只能咬牙坚持。大家的铠甲都湿透了，破破烂烂的；兵器、旗帜也都乱七八糟。大部分人都是在彝陵道上被追得太慌张，只能骑着没鞍辔的马，连衣服都扔掉了。当时正是隆冬严寒的时候，大家吃的这些苦简直没法用言语形容。
曹操看到前军停了下来，不往前走了，就问是什么原因。士兵报告说：“前面山路偏僻狭窄，因为早上下了雨，路上的坑洼里积满了水，马蹄陷在泥里，根本走不动。” 曹操听了大怒，骂道：“军队行军，遇到山就要开路，遇到水就要搭桥，哪有因为泥泞就走不了的道理？” 他传下命令：让年老体弱、受伤的士兵在后面慢慢走；身强力壮的士兵去挑土、捆柴，搬运茅草、芦苇，把道路填平，必须马上行动起来，谁要是违抗命令，立刻斩首。士兵们没办法，都下了马，在路旁砍伐竹子、树木，用来填塞山路。曹操担心后面的追兵赶上来，就命令张辽、许褚、徐晃带着一百名骑兵，手里拿着刀，只要有人行动迟缓，就立刻斩杀。此时士兵们又饿又累，很多人都倒在地上，曹操却喝令其他士兵骑马从他们身上踏过去。被踩死的人不计其数，一路上都是凄惨的哭号声。曹操生气地说：“生死有命，哭什么！谁再哭，马上斩首！” 曹军原本的三路人马，一路落在后面，一路掉进了沟壑，只有一路还跟着曹操。好不容易走过了险峻的路段，路稍微平坦了一些。曹操回头一看，发现只有三百多名骑兵还跟着自己，而且这些人穿的铠甲、战袍没有一个是整齐的。曹操催促大家快走，将领们说：“马匹都已经疲惫不堪了，还是稍微休息一下吧。” 曹操说：“等赶到荆州再休息也不迟。”
又走了没几里路，曹操在马上挥着马鞭，又大笑起来。将领们问：“丞相怎么又笑了？” 曹操说：“大家都说周瑜、诸葛亮足智多谋，依我看，他们到底还是没什么本事。要是在这里埋伏一支军队，我们可就都得束手就擒了。” 话还没说完，只听见一声炮响，两边涌出五百名拿着校刀的士兵，为首的大将正是关云长。他手提青龙刀，骑着赤兔马，拦住了去路。曹操的军队看到关羽，吓得魂飞魄散，面面相觑。曹操说：“既然已经到了这里，那就只能决一死战了。” 将领们说：“就算人不害怕，可马已经累得不行了，怎么还能打仗呢？” 程昱说：“我向来知道云长这个人，对上高傲，对下却很仁慈；欺负强者，却不欺负弱者，恩怨分明，一向很讲信义。丞相以前对他有恩，现在您亲自去求求他，也许能摆脱这场危机。” 曹操听从了程昱的建议，催马向前，微微欠身对关羽说：“将军，好久不见，别来无恙啊。” 关羽也微微欠身回答：“关某奉军师的命令，在这里等丞相多时了。” 曹操说：“曹操如今兵败势危，到了这没路可走的地步，希望将军能念在往日的情分上，放我一马。” 关羽说：“以前关某承蒙丞相厚待，但是我已经斩了颜良、诛了文丑，还解了白马之围，这些已经报答过您了。今天的事，我怎么敢因为私情而不顾公事呢？” 曹操说：“当年你过五关斩六将的时候，还记得吗？大丈夫应该以信义为重。将军熟读《春秋》，难道不知道庾公之斯追子濯孺子的故事吗？（注：庾公之斯奉命追杀子濯孺子，但因为子濯孺子曾是自己老师的朋友，最后他放过了子濯孺子 ）” 关羽是个重情重义的人，一想起曹操以前对自己的种种恩义，还有后来过五关斩六将的事，心里怎么能不感动。再看到曹军一个个惊慌失措，都快哭出来的样子，他就更加不忍心了。于是关羽把马头勒回，对士兵们说：“都散开！” 这明显就是要放曹操走的意思。曹操看到关羽回马，就和众将一起冲了过去。等关羽再转身的时候，曹操他们已经跑过去了。关羽大喝一声，曹军士兵们都下了马，哭着跪在地上。关羽心里更加不忍。正在犹豫的时候，张辽骑马赶来了。关羽看到张辽，又想起了以前的交情，长叹一声，最终把曹操等人都放走了。后人有诗写道：
曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。
只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。
曹操摆脱了华容道的困境后，走到山谷口，回头看看跟随自己的士兵，只剩下二十七个人了。等到天快黑的时候，他们快到南郡了，只见前方火把通明，有一队人马拦住了去路。曹操大惊失色，说：“我命休矣！” 等一群巡逻的骑兵冲过来，曹操才认出是曹仁的军队，这才放下心来。曹仁迎上来，说：“虽然知道打了败仗，但我不敢远离，只能在附近接应您。” 曹操说：“差点就见不到你了。” 于是曹操带着众人进入南郡休息。随后张辽也赶到了，他向曹操说起关羽的义气。曹操清点将领和士兵，发现受伤的人非常多，就命令大家好好休息养伤。曹仁摆下酒席，为曹操解闷，众谋士也都在座。曹操突然仰起头，放声大哭起来。众谋士都很奇怪，说：“丞相在危险万分的战场上逃难的时候，都没有害怕过。现在到了城里，大家有吃的，马匹也有草料，正应该整顿军队，准备报仇，您为什么反而痛哭呢？” 曹操说：“我是在哭郭奉孝（郭嘉字奉孝）啊。要是奉孝还在，绝对不会让我遭受这么大的失败。” 说着，他捶胸顿足，大哭道：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！” 众谋士听了，都默默地感到惭愧。
第二天，曹操把曹仁叫过来，说：“我现在暂时回许都，整顿军队，之后一定会回来报仇。你要守住南郡。我有一条计策，秘密留给你，不是到危急时刻，千万不要打开，要是情况紧急，就打开按照计策行事，这样能让东吴不敢小瞧南郡。” 曹仁问：“合淝、襄阳，派谁去防守呢？” 曹操说：“荆州就交给你管理；襄阳我已经派夏侯惇去把守；合淝是非常重要的地方，我让张辽做为主将，乐进、李典做副将，去防守那里。一旦有什么紧急情况，立刻派人来报。” 曹操安排好之后，就上马带着众人，赶回许昌去了。荆州原来投降的文武官员，也都被曹操带回许昌重新安排职务。曹仁则派曹洪据守彝陵、南郡，来防备周瑜。
再说关云长放走曹操后，带着军队回到营地。此时各路军马都缴获了不少马匹、兵器、粮草，已经回到夏口了。只有关羽什么都没得到，独自一人回来见刘备。诸葛亮正在和刘备庆祝胜利，突然有人报告说关羽回来了。诸葛亮急忙离开座位，端着酒杯迎上去，说：“恭喜将军立下盖世奇功，为天下除去大害，我们应该远远地迎接您，好好庆贺一番。” 关羽却一声不吭。诸葛亮说：“将军是不是因为我们没有远迎，所以不高兴啊？” 他回头对身边的人说：“你们为什么不早点来通报？” 关羽说：“关某是来请死的。” 诸葛亮问：“难道曹操没有走华容道吗？” 关羽说：“他就是从那里来的，是我无能，让他逃走了。” 诸葛亮又问：“那你抓到什么将领和士兵了吗？” 关羽说：“一个都没抓到。” 诸葛亮说：“这肯定是云长你念着曹操以前的恩情，故意放了他。但你既然立下了军令状，就不能不按军法处置。” 说完，他就喝令武士把关羽推出去斩首。正是：
拼将一死酬知己，致令千秋仰义名。
不知道关羽的性命会怎么样，且听下文分解。