却说曹操大破吕布于定陶，布乃收集败残军马于海滨，众将皆来会集，欲再与曹操决战。陈宫曰：“今曹兵势大，未可与争。先寻取安身之地，那时再来未迟。”布曰：“吾欲再投袁绍，何如？”宫曰：“先使人往冀州探听消息，然后可去。”布从之。
且说袁绍在冀州，闻知曹操与吕布相持，谋士审配进曰：“吕布，豺虎也，若得兖州，必图冀州。不若助操攻之，方可无患。”绍遂遣颜良将兵五万，往助曹操。细作探知这个消息，飞报吕布。布大惊，与陈宫商议。宫曰：“闻刘玄德新领徐州，可往投之。”布从其言，竟投徐州来。有人报知玄德，玄德曰：“布乃当今英勇之士，可出迎之。”糜竺曰：“吕布乃虎狼之徒，不可收留，收则伤人矣。”玄德曰：“前者非布袭兖州，怎解此郡之祸？今彼穷而投我，岂有他心？”张飞曰：“哥哥心肠忒好。虽然如此，也要准备。”
玄德领众出城三十里，接着吕布，并马入城，都到州衙厅上。讲礼毕，坐下，布曰：“某自与王司徒计杀董卓之后，又遭傕、汜之变，飘零关东，诸侯多不能相容。近因曹贼不仁，侵犯徐州，蒙使君力救陶谦，布因袭兖州，以分其势。不料反堕奸计，败兵折将。今投使君，共图大事，未审尊意如何？”玄德曰：“陶使君新逝，无人管领徐州，因令备权摄州事。今幸将军至此，合当相让”遂将牌印送与吕布。吕布却待要接，只见玄德背后关、张二公各有怒色。布乃佯笑曰：“量吕布一勇夫，何能作州牧乎？”玄德又让，陈宫曰：“强宾不压主，请使君勿疑。”玄德方止。遂设宴相待，收拾宅院安下。
次日，吕布回席请玄德，玄德乃与关、张同往。饮酒至半酣，布请玄德入后堂，关、张随入。布令妻女出拜玄德，玄德再三谦让。布曰：“贤弟不必推让。”张飞听了，瞋目大叱曰：“我哥哥是金枝玉叶，你是何等人，敢称我哥哥为贤弟？你来，我和你斗三百合。”玄德连忙喝住，关公劝飞出。玄德与吕布陪话曰：“劣弟酒后狂言，兄勿见责。”布默然无语。须臾席散。布送玄德出门，张飞跃马横枪而来，大叫：“吕布，我和你并三百合。”玄德急令关公劝止。
次日，吕布来辞玄德曰：“蒙使君不弃，但恐令弟辈不能相容，布当别投他处。”玄德曰：“将军若去，某罪大矣。劣弟冒犯，另日当令陪话。近邑小沛，乃备昔日屯兵之处。将军不嫌浅狭，权且歇马，如何？粮食军需，谨当应付。”吕布谢了玄德，自引军投小沛安身去了。玄德自去埋怨张飞不题。
却说曹操平了山东，表奏朝廷，加操为建德将军、费亭侯。其时李傕自为大司马，郭汜自为大将军，横行无忌，朝廷无人敢言。太尉杨彪、大司农朱儁暗奏献帝曰：“今曹操拥兵二十馀万，谋臣武将数十员，若得此人扶持社稷，剿除奸党，天下幸甚。”献帝泣曰：“朕被二贼欺凌久矣，若得诛之，诚为大幸！”彪奏曰：“臣有一计，先令二贼自相残害，然后诏曹操引兵杀之，扫清贼党，以安朝廷。”献帝曰：“计将安出？”彪曰：“闻郭汜之妻最妒，可令人于汜妻处用反间计，则二贼自相害矣。”帝乃书密诏付杨彪。
彪即暗使夫人以他事入郭汜府，乘间告汜妻曰：“闻郭将军与李司马夫人有染，其情甚密。倘司马知之，必遭其害。夫人宜绝其往来为妙。”汜妻讶曰：“怪见他经宿不归！却干出如此无耻之事。非夫人言，妾不知也。当慎防之。”彪妻告归，汜妻再三称谢而别。
过了数日，郭汜又将往李傕府中饮宴。妻曰：“傕性不测，况今两雄不并立，倘彼酒后置毒，妾将奈何？”汜不肯听，妻再三劝住。至晚间，傕使人送酒筵至。汜妻乃暗置毒于中，方始献入，汜便欲食。妻曰：“食自外来，岂可便食？”乃先与犬试之，犬立死。自此汜心怀疑。
一日，李傕力邀郭汜赴家饮宴。至夜席散，汜醉而归，偶然腹痛。妻曰：“必中其毒矣。”急令将粪汁灌之，一吐方定。汜大怒曰：“吾与李傕共图大事，今无端欲谋害我，我不先发，必遭毒手。”遂密整本部甲兵，欲攻李傕。早有人报知傕。傕亦大怒曰：“郭阿多安敢如此！”遂点本部甲兵，来杀郭汜。两处合兵数万，就在长安城下混战，乘势掳掠居民。傕侄李暹引兵围住宫院，用车二乘：一乘载天子，一乘载伏皇后，使贾诩、左灵监押车驾；其馀宫人内侍，并皆步走。拥出后宰门，正遇郭汜兵到，乱箭齐发，射死宫人不知其数。李傕随后掩杀，郭汜兵退。车驾冒险出城，不由分说，竟拥到李傕营中。郭汜领兵入宫，尽抢掳宫嫔采女入营，放火烧宫殿。次日，郭汜知李傕劫了天子，领军来营前厮杀。帝、后都受惊恐。后人有诗叹之曰：
光武中兴兴汉世，上下相承十二帝。
桓灵无道宗社堕，阉臣擅权为叔季。
无谋何进作三公，欲除社鼠招奸雄。
豺獭虽驱虎狼入，西州逆竖生淫凶。
王允赤心托红粉，致令董吕成矛盾。
渠魁殄灭天下宁，谁知李郭心怀愤。
神州荆棘争奈何，六宫饥馑愁干戈。
人心既离天命去，英雄割据分山河。
后王规此存兢业，莫把金瓯等闲缺。
生灵糜烂肝脑涂，剩水残山多怨血。
我观遗史不胜悲，今古茫茫叹黍离。
人君当守苞桑戒，太阿谁执全纲维？
却说郭汜兵到，李傕出营接战。汜军不利，暂且退去。傕乃移帝、后车驾于郿坞，使侄李暹监之，断绝内使，饮食不继，侍臣皆有饥色。帝令人问傕取米五斛，牛骨五具，以赐左右。傕怒曰：“朝夕上饭，何又他求？”乃以腐肉朽粮与之，皆臭不可食。帝骂曰：“逆贼直如此相欺！”侍中杨琦急奏曰：“傕性残暴，事势至此，陛下且忍之，不可撄其锋也。”帝乃低头无语，泪盈袍袖。
忽左右报曰：“有一路军马，枪刀映日，金鼓震天，前来救驾。”帝教打听是谁，乃郭汜也，帝心转忧。只闻坞外喊声大起。原来李傕引兵出迎郭汜，鞭指郭汜而骂曰：“我待你不薄，你如何谋害我？”汜曰：“尔乃反贼，如何不杀你？”傕曰：“我保驾在此，何为反贼？”汜曰：“此乃劫驾，何为保驾？”傕曰：“不须多言，我两个各不许用军士，只自并输赢，赢的便把皇帝取去罢了。”二人便就阵前厮杀，战到十合，不分胜负。只见杨彪拍马而来，大叫：“二位将军少歇，老夫特邀众官来与二位讲和。”傕、汜乃各自还营。
杨彪与朱儁会合朝廷官僚六十馀人，先诣郭汜营中劝和。郭汜竟将众官尽行监下。众官曰：“我等为好而来，何乃如此相待？”汜曰：“李傕劫天子，偏我劫不得公卿？”杨彪曰：“一劫天子，一劫公卿，意欲何为？”汜大怒，便拔剑欲杀彪。中郎将杨密力劝，汜乃放了杨彪、朱儁，其馀都监在营中。彪谓儁曰：“为社稷之臣，不能匡君救主，空生天地间耳。”言讫，相抱而哭，昏绝于地。儁归家，成病而死。自此之后，傕、汜每日厮杀，一连五十馀日，死者不知其数。
却说李傕平日最喜左道妖邪之术，常使女巫击鼓降神于军中。贾诩屡谏不听。侍中杨琦密奏帝曰：“臣观贾诩虽为李傕腹心，然实未尝忘君，陛下当与谋之。”正说之间，贾诩来到。帝乃屏退左右，泣谕诩曰：“卿能怜汉朝，救朕命乎？”诩拜伏于地曰：“固臣所愿也。陛下且勿言，臣自图之。”帝收泪而谢。少顷，李傕来见，带剑而入。帝面如土色。傕谓帝曰：“郭汜不臣，监禁公卿，欲劫陛下，非臣则驾被掳矣。”帝拱手称谢，傕乃出。时皇甫郦入见帝。帝知郦能言，又与李傕同乡，诏使往两边解和。
郦奉诏，走至汜营说汜。汜曰：“如李傕送出天子，我便放出公卿。”郦即来见李傕曰：“今天子以某是西凉人，与公同乡，特令某来劝和二公。汜已奉诏，公意若何？”傕曰：“吾有败吕布之大功，辅政四年，多著勋绩，天下共知。郭阿多盗马贼耳，乃敢擅劫公卿，与我相抗，誓必诛之。君试观我方略士众，足胜郭阿多否？”郦答曰：“不然。昔有穷后羿恃其善射，不思患难，以致灭亡；近董太师之强，君所目见也，吕布受恩而反图之，斯须之间，头悬国门：则强固不足恃矣。将军身为上将，持钺仗节，子孙宗族皆居显位，国恩不可谓不厚。今郭阿多劫公卿，而将军劫至尊，果谁轻谁重耶？”李傕大怒，拔剑叱曰：“天子使汝来辱我乎？我先斩汝头。”骑都尉杨奉谏曰：“今郭汜未除，而杀天使，则汜兴兵有名，诸侯皆助之矣。”贾诩亦力劝，傕怒少息。诩遂推皇甫郦出。郦大叫曰：“李傕不奉诏，欲弑君自立！”侍中胡邈急止之曰：“无出此言，恐于身不利。”郦叱之曰：“胡敬才，汝亦为朝廷之臣，如何附贼？‘君辱臣死’，吾被李傕所杀，乃分也。”大骂不止。帝知之，急令皇甫郦回西凉。
却说李傕之军，大半是西凉人氏，更赖羌兵为助。却被皇甫郦扬言于西凉人曰：“李傕谋反，从之者即为贼党，后患不浅。”西凉人多有听郦之言，军心渐涣。傕闻郦言，大怒，差虎贲王昌追之。昌知郦乃忠义之士，竟不往追，只回报曰：“郦已不知何往矣。”贾诩又密谕羌人曰：“天子知汝等忠义，久战劳苦，密诏使汝还郡，后当有重赏。”羌人正怨李傕不与爵赏，遂听诩言，都引兵去。诩又密奏帝曰：“李傕贪而无谋，今兵散心怯，可以重爵饵之。”帝乃降诏，封傕为大司马。傕喜曰：“此女巫降神祈祷之力也。”遂重赏女巫，却不赏军将。
骑都尉杨奉大怒，谓宋果曰：“吾等出生入死，身冒矢石，功反不及女巫耶？”宋果曰：“何不杀此贼，以救天子？”奉曰：“你于中军放火为号，吾当引兵外应。”二人约定是夜二更时分举事。不料其事不密，有人报知李傕。傕大怒，令人擒宋果，先杀之。杨奉引兵在外，不见号火。李傕自将兵出，恰遇杨奉，就寨中混战到四更。奉不胜，引军投长安去了。
李傕自此军势渐衰；更兼郭汜常来攻击，杀死者甚多。忽人来报：“张济统领大军，自陕西来到，欲与二公解和，声言如不从者，引兵击之。”傕便卖个人情，先遣人赴张济军中许和。郭汜亦只得许诺。张济上表，请天子驾幸弘农。帝喜曰：“朕思东都久矣。今乘此得还，乃万幸也。”诏封张济为骠骑将军。济进粮食酒肉，供给百官。汜放公卿出营。傕收拾车驾东行，遣旧有御林军数百，持戟护送。
銮舆过新丰，至霸陵。时值秋天，金风骤起。忽闻喊声大作，数百军兵来至桥上，拦住车驾，厉声问曰：“来者何人？”侍中杨琦拍马上桥曰：“圣驾过此，谁敢拦阻？”有二将出曰：“吾等奉郭将军命，把守此桥，以防奸细。既云圣驾，须亲见帝，方可准信。”杨琦高揭珠帘。帝谕曰：“朕躬在此，卿何不退？”众将皆呼“万岁”，分于两边，驾乃得过。二将回报郭汜曰：“驾已去矣。”汜曰：“我正欲哄过张济，劫驾再入郿坞，你如何擅自放了过去？”遂斩二将，起兵赶来。
车驾正到华阴县，背后喊声震天，大叫：“车驾且休动！”帝泣告大臣曰：“方离狼窝，又逢虎口，如之奈何？”众皆失色。贼军渐近。只听得一派鼓声，山背后转出一将，当先一面大旗，上书“大汉杨奉”四字，引军千馀杀来。原来杨奉自为李傕所败，便引军屯终南山下，今闻驾至，特来保护。当下列开阵势，汜将崔勇出马，大骂：“杨奉反贼！”奉大怒，回顾阵中曰：“公明何在？”一将手执大斧，飞骤骅骝，直取崔勇。两马相交，只一合，斩崔勇于马下。杨奉乘势掩杀，汜军大败，退走二十馀里。奉乃收军来见天子。帝慰谕曰：“卿救朕躬，其功不小。”奉顿首拜谢。帝曰：“适斩贼将者何人？”奉乃引此将拜于车下曰：“此人河东杨县人，姓徐名晃，字公明。”帝慰劳之。杨奉保驾至华阴驻跸。将军段煨具衣服、饮膳上献。是夜，天子宿于杨奉营中。
郭汜败了一阵，次日又点军杀至营前来。徐晃当先出马。郭汜大军八面围来，将天子、杨奉困在垓心。正在危急之中，忽然东南上喊声大震，一将引军纵马杀来，贼众奔溃。徐晃乘势攻击，大败汜军。那人来见天子，乃国戚董承也。帝哭诉前事。承曰：“陛下免忧。臣与杨将军誓斩二贼，以靖天下。”帝命早赴东都。连夜驾起，前幸弘农。
却说郭汜引败军回，撞着李傕，言：“杨奉、董承救驾往弘农去了。若到山东，立脚得牢，必然布告天下，令诸侯共伐我等。三族不能保矣。”傕曰：“今张济兵据长安，未可轻动。我和你乘间合兵一处，至弘农杀了汉君，平分天下，有何不可？”汜喜诺。二人合兵，于路劫掠，所过一空。杨奉、董承知贼兵远来，遂勒兵回，与贼大战于东涧。傕、汜二人商议：“我众彼寡，只可以混战胜之。”于是李傕在左、郭汜在右，漫山遍野拥来。杨奉、董承两边死战，刚保帝、后车出；百官、宫人，符册典籍，一应御用之物，尽皆抛弃。郭汜引军入弘农劫掠。承、奉保驾走陕北，傕、汜分兵赶来。承、奉一面差人与傕、汜讲和；一面密传圣旨往河东，急召故白波帅韩暹、李乐、胡才三处军兵，前来救应。那李乐等亦是啸聚山林之贼，今不得已而召之。三处军闻天子赦罪赐官，如何不来，并拔本营军士，来与董承约会，一齐再取弘农。
其时李傕、郭汜但到之处，劫掠百姓，老弱者杀之，强壮者充军。临敌则驱民兵在前，名曰“敢死军”，贼势浩大。李乐军到，会于曹阳。郭汜令军士将衣服物件抛弃于道。乐军见衣服满地，争往取之，队伍尽失。傕、汜二军，四面混战，乐军大败。杨奉、董承遮拦不住，保驾北走，背后贼军赶来。李乐曰：“事急矣，请天子上马先行。”帝曰：“朕不可舍百官而去。”众皆号泣相随，胡才被乱军所杀。承、奉见贼追急，请天子弃车驾步行。到黄河岸边，李乐等寻得一只小舟作渡船。时值天气严寒，帝与后强扶到岸，边岸又高，不得下船，后面追兵将至。杨奉曰：“可解马缰绳接连，拴缚帝腰，放下船去。”人丛中国舅伏德挟白绢十数匹至，曰：“我于乱军中拾得此绢，可接连拽辇。”行军校尉尚弘用绢包帝及后，令众先挂帝往下放之，乃得下船。李乐仗剑立于船头上。后兄伏德负后下船中。岸上有不得下船者，争扯船缆，李乐尽砍于水中。渡过帝、后，再放船渡众人。其争渡者，皆被砍下手指，哭声震天。
既渡彼岸，帝左右止剩得十馀人。杨奉寻得牛车一辆，载帝至大阳。绝食，晚宿于瓦屋中，野老进粟饭，上与后共食，粗粝不能下咽。次日，诏封李乐为征北将军，韩暹为征东将军，起驾前行。有二大臣寻至，哭拜车前，乃太尉杨彪、太仆韩融也。帝、后俱哭。韩融曰：“傕、汜二贼，颇信臣言，臣舍命去说二贼罢兵。陛下善保龙体。”韩融去了。
李乐请帝入杨奉营暂歇。杨彪请帝都安邑县。驾至安邑，苦无高房，帝、后都居于茅屋中，又无门关闭，四边插荆棘以为屏蔽。帝与大臣议事于茅屋之下，诸将引兵于篱外镇压。李乐等专权，百官稍有触犯，竟于帝前殴骂；故意送浊酒粗食与帝，帝勉强纳之。李乐、韩暹又连名保奏无徒、部曲、巫医、走卒二百馀名，并为校尉、御史等官。刻印不及，以锥画之，全不成体统。
却说韩融曲说傕、汜二贼，二贼从其言，乃放百官及宫人归。是岁大荒，百姓皆食枣菜，饿莩遍野。河内太守张杨献米肉，河东太守王邑献绢帛，帝稍得宁。董承、杨奉商议，一面差人修洛阳宫院，欲奉车驾还东都。李乐不从。董承谓李乐曰：“洛阳本天子建都之地，安邑乃小地面，如何容得车驾？今奉驾还洛阳是正理。”李乐曰：“汝等奉驾去，我只在此处住。”承、奉乃奉驾起程。李乐暗令人结连李傕、郭汜，一同劫驾。董承、杨奉、韩暹知其谋，连夜摆布军士，护送车驾，前奔箕关。李乐闻知，不等傕、汜军到，自引本部人马前来追赶。四更左侧，赶到箕山下，大叫：“车驾休行！李傕、郭汜在此！”吓得献帝心惊胆战。山上火光遍起。正是：
前番两贼分为二，今番三贼合为一。
不知汉天子怎离此难，且听下文分解。
译文
话说曹操在定陶把吕布打得大败，吕布只好在海滨收集那些残兵败将，众将领也纷纷赶来会合，大家都想再跟曹操决一死战。陈宫却劝说道：“如今曹操的兵力太强大了，咱们现在还不是他们的对手，不能跟他们硬拼。得先找个能安身的地方，等站稳脚跟后再做打算也不迟。” 吕布就问：“我想再去投奔袁绍，你觉得怎么样？” 陈宫回答：“咱们得先派人到冀州去探探消息，看看那边的情况，然后再决定去不去。” 吕布听从了陈宫的建议。
再说袁绍在冀州，听说曹操和吕布正在对峙，谋士审配就进言说：“吕布这个人，凶狠得像豺狼老虎，如果让他得了兖州，肯定会图谋冀州。咱们不如去帮曹操攻打他，这样才能免除后患。” 于是袁绍就派颜良带领五万兵马，去支援曹操。有探子得知了这个消息，赶忙飞报给吕布。吕布大吃一惊，连忙和陈宫商量对策。陈宫说：“听说刘玄德刚刚接管了徐州，咱们可以去投奔他。” 吕布觉得有理，就照着陈宫说的，直奔徐州而去。有人把这件事报告给了刘玄德，刘玄德说：“吕布可是当今的英勇之士，咱们应该出城去迎接他。” 糜竺却反对道：“吕布是个像虎狼一样凶狠的人，可不能收留他，要是收留了，肯定会被他害了。” 刘玄德说：“之前要不是吕布袭击兖州，徐州的这场灾祸怎么能解除呢？现在他走投无路来投奔我，怎么会有别的心思呢？” 张飞也在一旁说：“哥哥你心肠太好了。话虽然这么说，但咱们也得有所防备。”
刘玄德带着众人出城三十里，迎接吕布，然后一起骑马进城，来到州衙大厅。双方互相行礼之后，坐了下来。吕布说：“我自从跟王司徒一起设计杀了董卓之后，又遭遇了李傕、郭汜的叛乱，在关东四处飘零，很多诸侯都容不下我。最近因为曹操不仁，侵犯徐州，多亏您全力救援陶谦，我就趁机袭击兖州，想分散曹操的兵力。没想到反倒中了他的奸计，打了败仗，损兵折将。现在来投奔您，希望能和您一起图谋大事，不知道您意下如何？” 刘玄德说：“陶使君刚刚去世，徐州没人管理，所以让我暂时掌管州事。现在幸好将军您来了，这徐州理应让给您。” 说着就把徐州的大印递给吕布。吕布刚要伸手去接，却看见刘玄德背后的关羽、张飞两人满脸怒色。吕布只好假装笑着说：“我吕布不过是个有勇无谋的武夫，怎么能当这州牧呢？” 刘玄德又坚持相让，陈宫在一旁说：“再怎么说，客人也不能压过主人，使君您就别再推辞了。” 刘玄德这才作罢。随后，刘玄德设宴款待吕布，还安排了宅院让他住下。
第二天，吕布回请刘玄德，刘玄德就带着关羽、张飞一同前往。酒喝到一半的时候，吕布请刘玄德到后堂，关羽、张飞也跟着进去了。吕布让妻子女儿出来拜见刘玄德，刘玄德再三谦让。吕布说：“贤弟你就别推辞了。” 张飞听了，瞪大眼睛，大声呵斥道：“我哥哥是汉室宗亲，身份尊贵，你算什么人，竟敢称我哥哥为贤弟？你过来，我跟你大战三百回合！” 刘玄德连忙喝住张飞，关羽也把张飞拉了出去。刘玄德向吕布赔礼说：“我这弟弟酒后乱说，兄长你可别见怪。” 吕布听了，沉默不语。不一会儿，宴席结束，吕布送刘玄德出门，张飞骑着马，横着枪冲了过来，大喊：“吕布，我要和你大战三百回合！” 刘玄德赶忙让关羽去劝阻张飞。
第二天，吕布来向刘玄德辞行，说：“承蒙使君您不嫌弃我，但是恐怕您的弟弟们容不下我，我还是另投别处吧。” 刘玄德说：“将军要是走了，那我的罪过可就大了。我弟弟不懂事冒犯了您，改天一定让他向您赔礼道歉。附近有个小沛，是我以前屯兵的地方。将军要是不嫌弃地方狭小，就先在那里安身，怎么样？粮食和军需物资，我一定尽力供应。” 吕布谢过刘玄德，就带着自己的军队去小沛安身了。刘玄德回去后，自然免不了埋怨张飞，这事儿就先不说了。
再说曹操平定了山东，就上表给朝廷，朝廷加封曹操为建德将军、费亭侯。当时，李傕自封为大司马，郭汜自封为大将军，两人在朝廷里横行霸道，肆无忌惮，朝廷里没人敢吭声。太尉杨彪、大司农朱儁暗地里向献帝上奏说：“现在曹操手握二十多万大军，手下谋臣武将几十人，如果能让他来扶持朝廷，剿灭奸党，那可真是天下的大幸啊。” 献帝哭着说：“我被这两个逆贼欺负很久了，要是能除掉他们，那可真是太好了！” 杨彪接着上奏说：“我有一计，可以先让这两个逆贼自相残杀，然后再下诏让曹操带兵来杀了他们，扫清贼党，让朝廷恢复安宁。” 献帝问：“这计该怎么实施呢？” 杨彪说：“听说郭汜的妻子非常善妒，咱们可以派人到郭汜妻子那里用反间计，这样两个逆贼就会自相残杀了。” 献帝听了，就写了一道密诏交给杨彪。
杨彪马上让自己的夫人找个借口到郭汜府中，趁机对郭汜的妻子说：“听说郭将军和李司马的夫人有私情，关系很亲密。要是李司马知道了，郭将军肯定会遭他毒手。夫人您最好让郭将军和李司马的夫人断绝往来。” 郭汜的妻子听了，惊讶地说：“怪不得他经常整夜不回家！竟然做出这么无耻的事。要不是夫人您说，我还被蒙在鼓里呢。我得小心提防着。” 杨彪的夫人告辞离开，郭汜的妻子再三道谢。
过了几天，郭汜又要去李傕府中赴宴。他妻子说：“李傕这人喜怒无常，况且现在你们两个势均力敌，互不相让，要是他在酒里下毒，我可怎么办？” 郭汜不听，他妻子再三劝阻，才把他留住了。到了晚上，李傕派人送来了酒菜。郭汜的妻子偷偷在里面下了毒，然后才端进去。郭汜刚要吃，他妻子说：“这酒菜是外面送来的，怎么能随便吃呢？” 就先拿给狗吃，狗吃了马上就死了。从这以后，郭汜心里就开始怀疑李傕了。
有一天，李傕极力邀请郭汜到家里喝酒。到了晚上，宴席结束，郭汜喝醉了回家，突然肚子疼起来。他妻子说：“你肯定是中了毒！” 急忙让人弄来粪汁给他灌下去，郭汜吐了之后，才感觉好点了。郭汜大怒，说：“我和李傕一起图谋大事，他现在竟然无缘无故想谋害我，我要是不先动手，肯定会被他害死。” 于是秘密整顿自己的军队，打算攻打李傕。很快就有人把这件事报告给了李傕。李傕也很生气，说：“郭阿多怎么敢这样！” 马上点齐自己的军队，去攻打郭汜。两边一共聚集了几万兵马，就在长安城下混战起来，还趁机抢劫老百姓。李傕的侄子李暹带兵围住了皇宫，准备了两辆马车：一辆载着天子，一辆载着伏皇后，让贾诩、左灵负责押车；其他的宫女、太监，都只能步行。众人拥出后宰门，正好遇到郭汜的兵马，郭汜的士兵乱箭齐发，射死了好多宫女。李傕随后赶来掩杀，郭汜的军队才退了回去。车驾冒险出城，不由分说，直接被李傕的人拥到了他的军营里。郭汜带兵冲进皇宫，把宫里的嫔妃、宫女都抢到自己营里，还放火烧了宫殿。第二天，郭汜得知李傕劫持了天子，就带着军队到李傕的军营前叫阵厮杀。皇帝和皇后都受到了惊吓。后人有诗感叹道：
光武中兴兴汉世，上下相承十二帝。
桓灵无道宗社堕，阉臣擅权为叔季。
无谋何进作三公，欲除社鼠招奸雄。
豺獭虽驱虎狼入，西州逆竖生淫凶。
王允赤心托红粉，致令董吕成矛盾。
渠魁殄灭天下宁，谁知李郭心怀愤。
神州荆棘争奈何，六宫饥馑愁干戈。
人心既离天命去，英雄割据分山河。
后王规此存兢业，莫把金瓯等闲缺。
生灵糜烂肝脑涂，剩水残山多怨血。
我观遗史不胜悲，今古茫茫叹黍离。
人君当守苞桑戒，太阿谁执全纲维？
话说郭汜的军队到了，李傕出营迎战。郭汜的军队战败，只好暂时退去。李傕就把皇帝和皇后的车驾转移到郿坞，让侄子李暹看管，断绝了内外的联系，连饮食都供应不上，侍从们都饿得面黄肌瘦。皇帝让人向李傕要五斛米、五具牛骨，想赏赐给身边的人。李傕生气地说：“每天都给你们送饭，还想要别的东西？” 就把腐烂的肉和发霉的粮食给了他们，那些东西都臭得没法吃。皇帝大骂道：“逆贼竟然这样欺负我！” 侍中杨琦急忙上奏说：“李傕性情残暴，现在事情已经到了这个地步，陛下您暂且忍耐一下，可千万别去招惹他。” 皇帝听了，低下头不说话，泪水湿透了袍袖。
突然，左右有人来报告说：“有一支军队，枪刀在阳光下闪闪发光，金鼓震天，前来救驾。” 皇帝让人去打听是谁的军队，原来是郭汜的，皇帝心里更加忧虑了。只听见坞外喊声大作。原来是李傕带兵出去迎战郭汜，李傕用鞭子指着郭汜骂道：“我对你不薄，你为什么要谋害我？” 郭汜说：“你才是反贼，怎么能不杀你？” 李傕说：“我在这里保驾，怎么能是反贼？” 郭汜说：“你这是劫持天子，还敢说保驾？” 李傕说：“不用多说了，咱们两个都不许用军士，就咱俩单挑，谁赢了谁就把皇帝带走。” 于是两人就在阵前打了起来，打了十个回合，不分胜负。这时，只见杨彪骑着马跑过来，大喊：“二位将军先停一停，老夫特意邀请了众位官员来给你们讲和。” 李傕和郭汜这才各自回到自己的军营。
杨彪和朱儁会合了朝廷里的六十多位官员，先到郭汜的军营中去劝和。郭汜竟然把这些官员都关押了起来。官员们说：“我们是为了你们和好才来的，为什么要这样对待我们？” 郭汜说：“李傕能劫持天子，我就不能劫持公卿吗？” 杨彪说：“一个劫持天子，一个劫持公卿，你们到底想干什么？” 郭汜大怒，拔出剑就要杀杨彪。中郎将杨密极力劝阻，郭汜这才放了杨彪和朱儁，其他官员都被关押在军营里。杨彪对朱儁说：“咱们身为朝廷的大臣，却不能匡扶君主、拯救天子，白白活在这天地之间啊。” 说完，两人抱在一起痛哭，朱儁昏死了过去。朱儁回到家后，就一病不起，最终去世了。从这以后，李傕和郭汜每天都厮杀，一连打了五十多天，死的人不计其数。
再说李傕平时最喜欢旁门左道、妖邪之术，经常让女巫在军中击鼓请神。贾诩多次劝谏，他都不听。侍中杨琦暗地里向皇帝上奏说：“我看贾诩虽然是李傕的心腹，但实际上他并没有忘记陛下，陛下可以和他商量商量。” 正说着，贾诩来了。皇帝就让左右的人退下，哭着对贾诩说：“你能可怜汉朝，救救我的命吗？” 贾诩跪在地上说：“这本来就是我一直想做的事。陛下您先别说，我自有办法。” 皇帝擦干眼泪，向贾诩道谢。不一会儿，李傕进来拜见皇帝，他带着剑就进来了。皇帝吓得脸色苍白。李傕对皇帝说：“郭汜大逆不道，监禁公卿，还想劫持陛下，要不是我，陛下您就被掳走了。” 皇帝拱手向他道谢，李傕这才出去。这时，皇甫郦进宫拜见皇帝。皇帝知道皇甫郦能言善辩，而且和李傕是同乡，就下诏让他去两边调解。
皇甫郦领了诏书，先到郭汜的军营劝说郭汜。郭汜说：“如果李傕把天子交出来，我就放出公卿。” 皇甫郦又去见李傕，说：“当今天子因为我是西凉人，和您同乡，特意让我来劝和你们两位。郭汜已经接受了诏书，您意下如何？” 李傕说：“我有打败吕布的大功，辅佐朝政四年，立下了很多功绩，天下人都知道。郭阿多不过是个盗马贼，竟然敢擅自劫持公卿，和我对抗，我发誓一定要杀了他。你看看我的谋略和兵力，足以战胜郭阿多吧？” 皇甫郦回答说：“不是这样的。以前有穷国的后羿，仗着自己箭术高超，不考虑后患，最终导致灭亡；最近董卓那么强大，您也是亲眼所见，吕布受了他的恩却反过来谋害他，转眼间，董卓的头就被挂在了国门上：可见强大并不能依靠。将军您身为上将，手握大权，子孙宗族都身居显要之位，国家对您的恩情不可谓不厚。现在郭阿多劫持公卿，而将军您劫持天子，到底谁轻谁重呢？” 李傕大怒，拔出剑呵斥道：“天子派你来羞辱我吗？我先砍了你的头。” 骑都尉杨奉劝谏说：“现在郭汜还没除掉，如果杀了天子的使者，那郭汜就有了兴兵的理由，诸侯都会来帮助他。” 贾诩也极力劝阻，李傕的怒气才稍微平息了一些。贾诩把皇甫郦推了出去。皇甫郦大声喊道：“李傕不奉诏，想弑君自立！” 侍中胡邈急忙阻止他说：“别说出这种话，恐怕对您不利。” 皇甫郦斥责他说：“胡敬才，你也是朝廷的大臣，怎么能依附贼党？‘君辱臣死’，我被李傕杀了，那也是我的本分。” 皇甫郦骂个不停。皇帝知道了这件事，急忙让皇甫郦回西凉去。
再说李傕的军队，大部分是西凉人，还靠羌兵帮忙。皇甫郦在西凉人中间散布消息说：“李傕谋反，跟着他的人就是贼党，后患无穷。” 很多西凉人听了皇甫郦的话，军心开始涣散。李傕听说了皇甫郦的话，非常生气，派虎贲王昌去追他。王昌知道皇甫郦是忠义之士，就没去追，只回去报告说：“皇甫郦不知道跑到哪里去了。” 贾诩又暗地里告诉羌人说：“天子知道你们忠义，打仗辛苦了很久，秘密下诏让你们回自己的郡里，以后会有重赏。” 羌人正因为李傕不给他们封爵赏赐而抱怨，听了贾诩的话，就都带兵离开了。贾诩又暗地里向皇帝上奏说：“李傕贪婪又没谋略，现在他军心涣散，心里害怕，可以用高爵厚禄来引诱他。” 皇帝就下诏书，封李傕为大司马。李傕高兴地说：“这是女巫请神祈祷的功劳啊。” 就重重赏赐了女巫，却不赏赐将士们。
骑都尉杨奉非常生气，对宋果说：“我们出生入死，在战场上冒着箭雨石块，功劳反而比不上一个女巫吗？” 宋果说：“为什么不杀了这个贼子，救天子呢？” 杨奉说：“你在中军放火作为信号，我带兵在外面接应。” 两人约定在当天晚上二更的时候行动。没想到这件事泄露了，有人报告给了李傕。李傕大怒，派人抓住宋果，先把他杀了。杨奉带兵在外面，没看到信号火。李傕亲自带兵出来，正好遇到杨奉，就在营寨中混战到四更。杨奉打不过，只好带兵投奔长安去了。
打这以后，李傕的军队势力越来越弱，再加上郭汜时不时就来攻打，被杀死的士兵多得数都数不过来。突然有一天，有人跑来报告说：“张济带着大队人马，从陕西赶过来了，说是要给李、郭二位将军调解和解，还放话出来，要是不听他的，就带兵攻打。” 李傕想着卖个人情，就先派了人到张济的军营里，答应讲和。郭汜没办法，也只好同意了。张济就给朝廷上表，请求天子移驾到弘农。皇帝高兴地说：“我早就盼着能回东都洛阳了。现在能趁着这个机会回去，真是太幸运了！” 于是下诏封张济为骠骑将军。张济送来了粮食、美酒和肉，供应给朝廷的官员们。郭汜也把之前扣押的公卿们放出了军营。李傕收拾好车驾，准备向东出发，还派了几百名原来的御林军，拿着戟护送。
皇帝的车驾经过新丰，来到霸陵。当时正是秋天，秋风呼呼地刮着。突然，一阵喊杀声传来，几百个士兵跑到桥上，拦住了车驾，恶狠狠地问道：“来的是什么人？” 侍中杨琦赶紧骑马跑到桥上，大声说道：“圣驾在此经过，谁敢阻拦？” 有两个将领站出来说：“我们奉郭将军的命令，把守这座桥，防止有奸细混过去。既然说是圣驾，我们得亲眼见到皇帝，才能相信。” 杨琦就把车驾上的珠帘高高地挑起来。皇帝说道：“朕就在这里，你们还不退下？” 那些将领们一听，都高呼 “万岁”，然后退到了两边，车驾这才得以通过。两个将领回去向郭汜报告说：“车驾已经过去了。” 郭汜生气地说：“我本来想骗过张济，把皇帝再劫回郿坞，你们怎么擅自就把他们放过去了？” 说完，就把这两个将领给杀了，然后带兵追了上来。
车驾刚到华阴县，就听到背后喊声震天，有人大叫：“车驾先别走！” 皇帝哭着对大臣们说：“刚离开狼窝，又碰上了虎口，这可怎么办啊？” 大臣们都吓得脸色惨白。贼军越来越近了。就在这时，一阵鼓声响起，山背后冲出来一员将领，前面一面大旗，上面写着 “大汉杨奉” 四个大字，带着一千多士兵杀了过来。原来杨奉之前被李傕打败后，就带着军队驻扎在终南山下，现在听说皇帝的车驾来了，特意赶来保护。杨奉立刻摆开阵势，郭汜的将领崔勇出阵，大骂道：“杨奉，你这个反贼！” 杨奉一听，火冒三丈，回头对着自己的阵营喊道：“公明在哪里？” 只见一员将领手持大斧，骑着快马，像闪电一样直冲向崔勇。两匹马一交锋，只一个回合，就把崔勇斩于马下。杨奉趁机率领士兵掩杀过去，郭汜的军队被打得大败，往后退了二十多里。杨奉收兵回来拜见天子。皇帝安慰他说：“你救了朕的命，这功劳可不小啊。” 杨奉赶紧磕头谢恩。皇帝又问：“刚才斩杀贼将的是谁啊？” 杨奉就带着这员将领跪在车驾前说：“他是河东杨县人，姓徐名晃，字公明。” 皇帝听了，对徐晃也进行了一番慰劳。杨奉保护着皇帝的车驾，在华阴暂时驻扎下来。将军段煨送来了衣服和饮食献给皇帝。当天晚上，天子就住在杨奉的军营里。
郭汜吃了败仗，第二天又点齐军队，杀到杨奉的军营前。徐晃一马当先出阵。郭汜的大军从四面八方围过来，把天子和杨奉困在了中间。正在危急的时候，突然东南方向喊声大起，一员将领带着军队纵马杀来，贼兵纷纷溃散。徐晃趁机发动攻击，又把郭汜的军队打得大败。这员将领来拜见天子，原来是国戚董承。皇帝哭着把之前的遭遇告诉了董承。董承说：“陛下不用担心。我和杨将军发誓，一定要斩杀这两个逆贼，让天下恢复太平。” 皇帝命令他们尽快前往东都洛阳。于是，当天晚上就出发，往弘农赶去。
再说郭汜带着败军回去，碰到了李傕，对他说：“杨奉和董承救了皇帝，往弘农去了。要是他们到了山东，站稳了脚跟，肯定会通告天下，让诸侯一起讨伐我们。到时候，我们的三族可就保不住了。” 李傕说：“现在张济的军队占据着长安，我们不能轻举妄动。我看咱们找个机会合兵一处，到弘农杀了皇帝，平分天下，你觉得怎么样？” 郭汜一听，很高兴，马上就答应了。于是两人合兵，一路上烧杀抢掠，所过之处，一片狼藉。杨奉和董承得知贼兵远道而来，就带兵返回，和贼兵在东涧展开了一场大战。李傕和郭汜商量说：“咱们人多，他们人少，只能用混战的办法打败他们。” 于是李傕在左边，郭汜在右边，漫山遍野地冲了过来。杨奉和董承两边拼死战斗，好不容易才保护着皇帝和皇后的车驾冲了出来，但是朝廷的官员、宫女，还有符册典籍、各种御用的东西，全都丢了。郭汜带着军队冲进弘农，大肆抢掠。董承和杨奉保护着皇帝往陕北逃，李傕和郭汜又分兵追了上来。董承和杨奉一边派人去和李傕、郭汜讲和，一边秘密地把圣旨传到河东，紧急召集原来白波军的首领韩暹、李乐、胡才三支军队，让他们赶来救驾。这李乐等人本来都是在山林里聚集的强盗，现在没办法，才被召来。这三支军队听说天子赦免他们的罪过，还封官，哪有不来的道理？他们马上带着自己军营里的士兵，赶来和董承会合，一起再次去夺回弘农。
那时候，李傕和郭汜所到之处，就抢夺老百姓的东西，老弱的就杀掉，强壮的就抓去当兵。打仗的时候，就把老百姓赶到前面，叫做 “敢死军”，贼兵的势力非常大。李乐的军队赶到了，在曹阳和贼兵相遇。郭汜让士兵们把衣服、物品扔在路上。李乐的军队看到满地都是衣服，都争着去抢，队伍一下子就乱了。李傕和郭汜的军队从四面冲过来混战，李乐的军队被打得大败。杨奉和董承根本拦不住，只好保护着皇帝继续往北逃，贼兵在后面紧追不舍。李乐说：“情况太危急了，请天子上马，先往前跑吧。” 皇帝说：“朕不能丢下百官自己走。” 大家都哭着跟在后面。胡才在乱军中被杀死了。董承和杨奉看到贼兵追得太紧，就请天子放弃车驾，步行逃跑。跑到黄河岸边，李乐等人好不容易找到一只小船当渡船。当时天气非常寒冷，皇帝和皇后勉强支撑着走到岸边，可是岸边太高，下不去船，后面的追兵又快到了。杨奉说：“可以把马缰绳解开，接在一起，拴在皇帝的腰上，把皇帝放下去。” 人群中国舅伏德抱着十几匹白绢跑过来，说：“我在乱军中捡到这些绢，可以接起来拉车。” 行军校尉尚弘用绢把皇帝和皇后包起来，让大家先把皇帝往下放，这才把皇帝放到了船上。李乐拿着剑站在船头。皇后的哥哥伏德背着皇后下到船里。岸上还有一些人上不了船，争着拉扯船缆，李乐就把他们都砍到了水里。先把皇帝和皇后渡过河，再把船划回去渡其他人。那些争着上船的人，手指都被砍断了，哭声震天。
过了河之后，皇帝身边只剩下十几个人了。杨奉找来了一辆牛车，载着皇帝到了大阳。大家都没东西吃，晚上就住在一间破瓦房里，有个老人送来了糙米饭，皇帝和皇后一起吃，糙米太粗糙了，难以下咽。第二天，皇帝下诏封李乐为征北将军，韩暹为征东将军，然后继续出发。有两位大臣找了过来，在车前哭着拜见，原来是太尉杨彪和太仆韩融。皇帝和皇后都哭了起来。韩融说：“李傕和郭汜这两个贼子，还算听我的话，我拼了命去劝他们罢兵。陛下您要好好保重龙体。” 说完，韩融就走了。
李乐请皇帝到杨奉的军营里暂时休息。杨彪建议皇帝把都城定在安邑县。车驾来到安邑，可惜没有高大的房子，皇帝和皇后只能住在茅屋里，而且连门都没有，只能在四周插上荆棘当作屏障。皇帝和大臣们在茅屋里商议事情，将领们带着士兵在篱笆外面守卫。李乐等人独揽大权，百官只要稍有冒犯，就在皇帝面前打骂；还故意给皇帝送浑浊的酒和粗糙的食物，皇帝也只能勉强吃下去。李乐和韩暹还联名保奏了二百多个无赖、部曲、巫医、小兵，让他们都当了校尉、御史等官职。因为来不及刻印，就用锥子刻，弄得一点体统都没有。
再说韩融好说歹说，终于说服了李傕和郭汜这两个贼子，他们听了韩融的话，把百官和宫女都放了回去。这一年闹大饥荒，老百姓只能吃枣子和野菜，饿死的人到处都是。河内太守张杨献上了米和肉，河东太守王邑献上了绢帛，皇帝这才稍微安宁了一些。董承和杨奉商量，一方面派人去修缮洛阳的宫殿，打算护送皇帝回到东都洛阳。李乐不同意。董承对李乐说：“洛阳本来就是天子建都的地方，安邑只是个小地方，怎么能容得下车驾呢？现在护送车驾回洛阳才是正理。” 李乐说：“你们护送车驾去吧，我就留在这儿。” 董承和杨奉就准备护送车驾出发。李乐却暗地里派人联系李傕和郭汜，打算一起劫持车驾。董承、杨奉和韩暹知道了他的阴谋，连夜安排士兵，护送车驾，往箕关赶去。李乐得知消息，不等李傕和郭汜的军队到，就自己带着本部人马追了上来。四更天左右，追到了箕山下，大声喊道：“车驾别往前走了！李傕和郭汜就在这儿！” 吓得献帝心惊胆战。只见山上到处燃起了火光。真是：前番两个贼子分成了两拨，如今三个贼子又合在了一起。不知道汉朝的天子怎么才能脱离这场灾难，且听下回分解。
再说袁绍在冀州，听说曹操和吕布正在对峙，谋士审配就进言说：“吕布这个人，凶狠得像豺狼老虎，如果让他得了兖州，肯定会图谋冀州。咱们不如去帮曹操攻打他，这样才能免除后患。” 于是袁绍就派颜良带领五万兵马，去支援曹操。有探子得知了这个消息，赶忙飞报给吕布。吕布大吃一惊，连忙和陈宫商量对策。陈宫说：“听说刘玄德刚刚接管了徐州，咱们可以去投奔他。” 吕布觉得有理，就照着陈宫说的，直奔徐州而去。有人把这件事报告给了刘玄德，刘玄德说：“吕布可是当今的英勇之士，咱们应该出城去迎接他。” 糜竺却反对道：“吕布是个像虎狼一样凶狠的人，可不能收留他，要是收留了，肯定会被他害了。” 刘玄德说：“之前要不是吕布袭击兖州，徐州的这场灾祸怎么能解除呢？现在他走投无路来投奔我，怎么会有别的心思呢？” 张飞也在一旁说：“哥哥你心肠太好了。话虽然这么说，但咱们也得有所防备。”
刘玄德带着众人出城三十里，迎接吕布，然后一起骑马进城，来到州衙大厅。双方互相行礼之后，坐了下来。吕布说：“我自从跟王司徒一起设计杀了董卓之后，又遭遇了李傕、郭汜的叛乱，在关东四处飘零，很多诸侯都容不下我。最近因为曹操不仁，侵犯徐州，多亏您全力救援陶谦，我就趁机袭击兖州，想分散曹操的兵力。没想到反倒中了他的奸计，打了败仗，损兵折将。现在来投奔您，希望能和您一起图谋大事，不知道您意下如何？” 刘玄德说：“陶使君刚刚去世，徐州没人管理，所以让我暂时掌管州事。现在幸好将军您来了，这徐州理应让给您。” 说着就把徐州的大印递给吕布。吕布刚要伸手去接，却看见刘玄德背后的关羽、张飞两人满脸怒色。吕布只好假装笑着说：“我吕布不过是个有勇无谋的武夫，怎么能当这州牧呢？” 刘玄德又坚持相让，陈宫在一旁说：“再怎么说，客人也不能压过主人，使君您就别再推辞了。” 刘玄德这才作罢。随后，刘玄德设宴款待吕布，还安排了宅院让他住下。
第二天，吕布回请刘玄德，刘玄德就带着关羽、张飞一同前往。酒喝到一半的时候，吕布请刘玄德到后堂，关羽、张飞也跟着进去了。吕布让妻子女儿出来拜见刘玄德，刘玄德再三谦让。吕布说：“贤弟你就别推辞了。” 张飞听了，瞪大眼睛，大声呵斥道：“我哥哥是汉室宗亲，身份尊贵，你算什么人，竟敢称我哥哥为贤弟？你过来，我跟你大战三百回合！” 刘玄德连忙喝住张飞，关羽也把张飞拉了出去。刘玄德向吕布赔礼说：“我这弟弟酒后乱说，兄长你可别见怪。” 吕布听了，沉默不语。不一会儿，宴席结束，吕布送刘玄德出门，张飞骑着马，横着枪冲了过来，大喊：“吕布，我要和你大战三百回合！” 刘玄德赶忙让关羽去劝阻张飞。
第二天，吕布来向刘玄德辞行，说：“承蒙使君您不嫌弃我，但是恐怕您的弟弟们容不下我，我还是另投别处吧。” 刘玄德说：“将军要是走了，那我的罪过可就大了。我弟弟不懂事冒犯了您，改天一定让他向您赔礼道歉。附近有个小沛，是我以前屯兵的地方。将军要是不嫌弃地方狭小，就先在那里安身，怎么样？粮食和军需物资，我一定尽力供应。” 吕布谢过刘玄德，就带着自己的军队去小沛安身了。刘玄德回去后，自然免不了埋怨张飞，这事儿就先不说了。
再说曹操平定了山东，就上表给朝廷，朝廷加封曹操为建德将军、费亭侯。当时，李傕自封为大司马，郭汜自封为大将军，两人在朝廷里横行霸道，肆无忌惮，朝廷里没人敢吭声。太尉杨彪、大司农朱儁暗地里向献帝上奏说：“现在曹操手握二十多万大军，手下谋臣武将几十人，如果能让他来扶持朝廷，剿灭奸党，那可真是天下的大幸啊。” 献帝哭着说：“我被这两个逆贼欺负很久了，要是能除掉他们，那可真是太好了！” 杨彪接着上奏说：“我有一计，可以先让这两个逆贼自相残杀，然后再下诏让曹操带兵来杀了他们，扫清贼党，让朝廷恢复安宁。” 献帝问：“这计该怎么实施呢？” 杨彪说：“听说郭汜的妻子非常善妒，咱们可以派人到郭汜妻子那里用反间计，这样两个逆贼就会自相残杀了。” 献帝听了，就写了一道密诏交给杨彪。
杨彪马上让自己的夫人找个借口到郭汜府中，趁机对郭汜的妻子说：“听说郭将军和李司马的夫人有私情，关系很亲密。要是李司马知道了，郭将军肯定会遭他毒手。夫人您最好让郭将军和李司马的夫人断绝往来。” 郭汜的妻子听了，惊讶地说：“怪不得他经常整夜不回家！竟然做出这么无耻的事。要不是夫人您说，我还被蒙在鼓里呢。我得小心提防着。” 杨彪的夫人告辞离开，郭汜的妻子再三道谢。
过了几天，郭汜又要去李傕府中赴宴。他妻子说：“李傕这人喜怒无常，况且现在你们两个势均力敌，互不相让，要是他在酒里下毒，我可怎么办？” 郭汜不听，他妻子再三劝阻，才把他留住了。到了晚上，李傕派人送来了酒菜。郭汜的妻子偷偷在里面下了毒，然后才端进去。郭汜刚要吃，他妻子说：“这酒菜是外面送来的，怎么能随便吃呢？” 就先拿给狗吃，狗吃了马上就死了。从这以后，郭汜心里就开始怀疑李傕了。
有一天，李傕极力邀请郭汜到家里喝酒。到了晚上，宴席结束，郭汜喝醉了回家，突然肚子疼起来。他妻子说：“你肯定是中了毒！” 急忙让人弄来粪汁给他灌下去，郭汜吐了之后，才感觉好点了。郭汜大怒，说：“我和李傕一起图谋大事，他现在竟然无缘无故想谋害我，我要是不先动手，肯定会被他害死。” 于是秘密整顿自己的军队，打算攻打李傕。很快就有人把这件事报告给了李傕。李傕也很生气，说：“郭阿多怎么敢这样！” 马上点齐自己的军队，去攻打郭汜。两边一共聚集了几万兵马，就在长安城下混战起来，还趁机抢劫老百姓。李傕的侄子李暹带兵围住了皇宫，准备了两辆马车：一辆载着天子，一辆载着伏皇后，让贾诩、左灵负责押车；其他的宫女、太监，都只能步行。众人拥出后宰门，正好遇到郭汜的兵马，郭汜的士兵乱箭齐发，射死了好多宫女。李傕随后赶来掩杀，郭汜的军队才退了回去。车驾冒险出城，不由分说，直接被李傕的人拥到了他的军营里。郭汜带兵冲进皇宫，把宫里的嫔妃、宫女都抢到自己营里，还放火烧了宫殿。第二天，郭汜得知李傕劫持了天子，就带着军队到李傕的军营前叫阵厮杀。皇帝和皇后都受到了惊吓。后人有诗感叹道：
光武中兴兴汉世，上下相承十二帝。
桓灵无道宗社堕，阉臣擅权为叔季。
无谋何进作三公，欲除社鼠招奸雄。
豺獭虽驱虎狼入，西州逆竖生淫凶。
王允赤心托红粉，致令董吕成矛盾。
渠魁殄灭天下宁，谁知李郭心怀愤。
神州荆棘争奈何，六宫饥馑愁干戈。
人心既离天命去，英雄割据分山河。
后王规此存兢业，莫把金瓯等闲缺。
生灵糜烂肝脑涂，剩水残山多怨血。
我观遗史不胜悲，今古茫茫叹黍离。
人君当守苞桑戒，太阿谁执全纲维？
话说郭汜的军队到了，李傕出营迎战。郭汜的军队战败，只好暂时退去。李傕就把皇帝和皇后的车驾转移到郿坞，让侄子李暹看管，断绝了内外的联系，连饮食都供应不上，侍从们都饿得面黄肌瘦。皇帝让人向李傕要五斛米、五具牛骨，想赏赐给身边的人。李傕生气地说：“每天都给你们送饭，还想要别的东西？” 就把腐烂的肉和发霉的粮食给了他们，那些东西都臭得没法吃。皇帝大骂道：“逆贼竟然这样欺负我！” 侍中杨琦急忙上奏说：“李傕性情残暴，现在事情已经到了这个地步，陛下您暂且忍耐一下，可千万别去招惹他。” 皇帝听了，低下头不说话，泪水湿透了袍袖。
突然，左右有人来报告说：“有一支军队，枪刀在阳光下闪闪发光，金鼓震天，前来救驾。” 皇帝让人去打听是谁的军队，原来是郭汜的，皇帝心里更加忧虑了。只听见坞外喊声大作。原来是李傕带兵出去迎战郭汜，李傕用鞭子指着郭汜骂道：“我对你不薄，你为什么要谋害我？” 郭汜说：“你才是反贼，怎么能不杀你？” 李傕说：“我在这里保驾，怎么能是反贼？” 郭汜说：“你这是劫持天子，还敢说保驾？” 李傕说：“不用多说了，咱们两个都不许用军士，就咱俩单挑，谁赢了谁就把皇帝带走。” 于是两人就在阵前打了起来，打了十个回合，不分胜负。这时，只见杨彪骑着马跑过来，大喊：“二位将军先停一停，老夫特意邀请了众位官员来给你们讲和。” 李傕和郭汜这才各自回到自己的军营。
杨彪和朱儁会合了朝廷里的六十多位官员，先到郭汜的军营中去劝和。郭汜竟然把这些官员都关押了起来。官员们说：“我们是为了你们和好才来的，为什么要这样对待我们？” 郭汜说：“李傕能劫持天子，我就不能劫持公卿吗？” 杨彪说：“一个劫持天子，一个劫持公卿，你们到底想干什么？” 郭汜大怒，拔出剑就要杀杨彪。中郎将杨密极力劝阻，郭汜这才放了杨彪和朱儁，其他官员都被关押在军营里。杨彪对朱儁说：“咱们身为朝廷的大臣，却不能匡扶君主、拯救天子，白白活在这天地之间啊。” 说完，两人抱在一起痛哭，朱儁昏死了过去。朱儁回到家后，就一病不起，最终去世了。从这以后，李傕和郭汜每天都厮杀，一连打了五十多天，死的人不计其数。
再说李傕平时最喜欢旁门左道、妖邪之术，经常让女巫在军中击鼓请神。贾诩多次劝谏，他都不听。侍中杨琦暗地里向皇帝上奏说：“我看贾诩虽然是李傕的心腹，但实际上他并没有忘记陛下，陛下可以和他商量商量。” 正说着，贾诩来了。皇帝就让左右的人退下，哭着对贾诩说：“你能可怜汉朝，救救我的命吗？” 贾诩跪在地上说：“这本来就是我一直想做的事。陛下您先别说，我自有办法。” 皇帝擦干眼泪，向贾诩道谢。不一会儿，李傕进来拜见皇帝，他带着剑就进来了。皇帝吓得脸色苍白。李傕对皇帝说：“郭汜大逆不道，监禁公卿，还想劫持陛下，要不是我，陛下您就被掳走了。” 皇帝拱手向他道谢，李傕这才出去。这时，皇甫郦进宫拜见皇帝。皇帝知道皇甫郦能言善辩，而且和李傕是同乡，就下诏让他去两边调解。
皇甫郦领了诏书，先到郭汜的军营劝说郭汜。郭汜说：“如果李傕把天子交出来，我就放出公卿。” 皇甫郦又去见李傕，说：“当今天子因为我是西凉人，和您同乡，特意让我来劝和你们两位。郭汜已经接受了诏书，您意下如何？” 李傕说：“我有打败吕布的大功，辅佐朝政四年，立下了很多功绩，天下人都知道。郭阿多不过是个盗马贼，竟然敢擅自劫持公卿，和我对抗，我发誓一定要杀了他。你看看我的谋略和兵力，足以战胜郭阿多吧？” 皇甫郦回答说：“不是这样的。以前有穷国的后羿，仗着自己箭术高超，不考虑后患，最终导致灭亡；最近董卓那么强大，您也是亲眼所见，吕布受了他的恩却反过来谋害他，转眼间，董卓的头就被挂在了国门上：可见强大并不能依靠。将军您身为上将，手握大权，子孙宗族都身居显要之位，国家对您的恩情不可谓不厚。现在郭阿多劫持公卿，而将军您劫持天子，到底谁轻谁重呢？” 李傕大怒，拔出剑呵斥道：“天子派你来羞辱我吗？我先砍了你的头。” 骑都尉杨奉劝谏说：“现在郭汜还没除掉，如果杀了天子的使者，那郭汜就有了兴兵的理由，诸侯都会来帮助他。” 贾诩也极力劝阻，李傕的怒气才稍微平息了一些。贾诩把皇甫郦推了出去。皇甫郦大声喊道：“李傕不奉诏，想弑君自立！” 侍中胡邈急忙阻止他说：“别说出这种话，恐怕对您不利。” 皇甫郦斥责他说：“胡敬才，你也是朝廷的大臣，怎么能依附贼党？‘君辱臣死’，我被李傕杀了，那也是我的本分。” 皇甫郦骂个不停。皇帝知道了这件事，急忙让皇甫郦回西凉去。
再说李傕的军队，大部分是西凉人，还靠羌兵帮忙。皇甫郦在西凉人中间散布消息说：“李傕谋反，跟着他的人就是贼党，后患无穷。” 很多西凉人听了皇甫郦的话，军心开始涣散。李傕听说了皇甫郦的话，非常生气，派虎贲王昌去追他。王昌知道皇甫郦是忠义之士，就没去追，只回去报告说：“皇甫郦不知道跑到哪里去了。” 贾诩又暗地里告诉羌人说：“天子知道你们忠义，打仗辛苦了很久，秘密下诏让你们回自己的郡里，以后会有重赏。” 羌人正因为李傕不给他们封爵赏赐而抱怨，听了贾诩的话，就都带兵离开了。贾诩又暗地里向皇帝上奏说：“李傕贪婪又没谋略，现在他军心涣散，心里害怕，可以用高爵厚禄来引诱他。” 皇帝就下诏书，封李傕为大司马。李傕高兴地说：“这是女巫请神祈祷的功劳啊。” 就重重赏赐了女巫，却不赏赐将士们。
骑都尉杨奉非常生气，对宋果说：“我们出生入死，在战场上冒着箭雨石块，功劳反而比不上一个女巫吗？” 宋果说：“为什么不杀了这个贼子，救天子呢？” 杨奉说：“你在中军放火作为信号，我带兵在外面接应。” 两人约定在当天晚上二更的时候行动。没想到这件事泄露了，有人报告给了李傕。李傕大怒，派人抓住宋果，先把他杀了。杨奉带兵在外面，没看到信号火。李傕亲自带兵出来，正好遇到杨奉，就在营寨中混战到四更。杨奉打不过，只好带兵投奔长安去了。
打这以后，李傕的军队势力越来越弱，再加上郭汜时不时就来攻打，被杀死的士兵多得数都数不过来。突然有一天，有人跑来报告说：“张济带着大队人马，从陕西赶过来了，说是要给李、郭二位将军调解和解，还放话出来，要是不听他的，就带兵攻打。” 李傕想着卖个人情，就先派了人到张济的军营里，答应讲和。郭汜没办法，也只好同意了。张济就给朝廷上表，请求天子移驾到弘农。皇帝高兴地说：“我早就盼着能回东都洛阳了。现在能趁着这个机会回去，真是太幸运了！” 于是下诏封张济为骠骑将军。张济送来了粮食、美酒和肉，供应给朝廷的官员们。郭汜也把之前扣押的公卿们放出了军营。李傕收拾好车驾，准备向东出发，还派了几百名原来的御林军，拿着戟护送。
皇帝的车驾经过新丰，来到霸陵。当时正是秋天，秋风呼呼地刮着。突然，一阵喊杀声传来，几百个士兵跑到桥上，拦住了车驾，恶狠狠地问道：“来的是什么人？” 侍中杨琦赶紧骑马跑到桥上，大声说道：“圣驾在此经过，谁敢阻拦？” 有两个将领站出来说：“我们奉郭将军的命令，把守这座桥，防止有奸细混过去。既然说是圣驾，我们得亲眼见到皇帝，才能相信。” 杨琦就把车驾上的珠帘高高地挑起来。皇帝说道：“朕就在这里，你们还不退下？” 那些将领们一听，都高呼 “万岁”，然后退到了两边，车驾这才得以通过。两个将领回去向郭汜报告说：“车驾已经过去了。” 郭汜生气地说：“我本来想骗过张济，把皇帝再劫回郿坞，你们怎么擅自就把他们放过去了？” 说完，就把这两个将领给杀了，然后带兵追了上来。
车驾刚到华阴县，就听到背后喊声震天，有人大叫：“车驾先别走！” 皇帝哭着对大臣们说：“刚离开狼窝，又碰上了虎口，这可怎么办啊？” 大臣们都吓得脸色惨白。贼军越来越近了。就在这时，一阵鼓声响起，山背后冲出来一员将领，前面一面大旗，上面写着 “大汉杨奉” 四个大字，带着一千多士兵杀了过来。原来杨奉之前被李傕打败后，就带着军队驻扎在终南山下，现在听说皇帝的车驾来了，特意赶来保护。杨奉立刻摆开阵势，郭汜的将领崔勇出阵，大骂道：“杨奉，你这个反贼！” 杨奉一听，火冒三丈，回头对着自己的阵营喊道：“公明在哪里？” 只见一员将领手持大斧，骑着快马，像闪电一样直冲向崔勇。两匹马一交锋，只一个回合，就把崔勇斩于马下。杨奉趁机率领士兵掩杀过去，郭汜的军队被打得大败，往后退了二十多里。杨奉收兵回来拜见天子。皇帝安慰他说：“你救了朕的命，这功劳可不小啊。” 杨奉赶紧磕头谢恩。皇帝又问：“刚才斩杀贼将的是谁啊？” 杨奉就带着这员将领跪在车驾前说：“他是河东杨县人，姓徐名晃，字公明。” 皇帝听了，对徐晃也进行了一番慰劳。杨奉保护着皇帝的车驾，在华阴暂时驻扎下来。将军段煨送来了衣服和饮食献给皇帝。当天晚上，天子就住在杨奉的军营里。
郭汜吃了败仗，第二天又点齐军队，杀到杨奉的军营前。徐晃一马当先出阵。郭汜的大军从四面八方围过来，把天子和杨奉困在了中间。正在危急的时候，突然东南方向喊声大起，一员将领带着军队纵马杀来，贼兵纷纷溃散。徐晃趁机发动攻击，又把郭汜的军队打得大败。这员将领来拜见天子，原来是国戚董承。皇帝哭着把之前的遭遇告诉了董承。董承说：“陛下不用担心。我和杨将军发誓，一定要斩杀这两个逆贼，让天下恢复太平。” 皇帝命令他们尽快前往东都洛阳。于是，当天晚上就出发，往弘农赶去。
再说郭汜带着败军回去，碰到了李傕，对他说：“杨奉和董承救了皇帝，往弘农去了。要是他们到了山东，站稳了脚跟，肯定会通告天下，让诸侯一起讨伐我们。到时候，我们的三族可就保不住了。” 李傕说：“现在张济的军队占据着长安，我们不能轻举妄动。我看咱们找个机会合兵一处，到弘农杀了皇帝，平分天下，你觉得怎么样？” 郭汜一听，很高兴，马上就答应了。于是两人合兵，一路上烧杀抢掠，所过之处，一片狼藉。杨奉和董承得知贼兵远道而来，就带兵返回，和贼兵在东涧展开了一场大战。李傕和郭汜商量说：“咱们人多，他们人少，只能用混战的办法打败他们。” 于是李傕在左边，郭汜在右边，漫山遍野地冲了过来。杨奉和董承两边拼死战斗，好不容易才保护着皇帝和皇后的车驾冲了出来，但是朝廷的官员、宫女，还有符册典籍、各种御用的东西，全都丢了。郭汜带着军队冲进弘农，大肆抢掠。董承和杨奉保护着皇帝往陕北逃，李傕和郭汜又分兵追了上来。董承和杨奉一边派人去和李傕、郭汜讲和，一边秘密地把圣旨传到河东，紧急召集原来白波军的首领韩暹、李乐、胡才三支军队，让他们赶来救驾。这李乐等人本来都是在山林里聚集的强盗，现在没办法，才被召来。这三支军队听说天子赦免他们的罪过，还封官，哪有不来的道理？他们马上带着自己军营里的士兵，赶来和董承会合，一起再次去夺回弘农。
那时候，李傕和郭汜所到之处，就抢夺老百姓的东西，老弱的就杀掉，强壮的就抓去当兵。打仗的时候，就把老百姓赶到前面，叫做 “敢死军”，贼兵的势力非常大。李乐的军队赶到了，在曹阳和贼兵相遇。郭汜让士兵们把衣服、物品扔在路上。李乐的军队看到满地都是衣服，都争着去抢，队伍一下子就乱了。李傕和郭汜的军队从四面冲过来混战，李乐的军队被打得大败。杨奉和董承根本拦不住，只好保护着皇帝继续往北逃，贼兵在后面紧追不舍。李乐说：“情况太危急了，请天子上马，先往前跑吧。” 皇帝说：“朕不能丢下百官自己走。” 大家都哭着跟在后面。胡才在乱军中被杀死了。董承和杨奉看到贼兵追得太紧，就请天子放弃车驾，步行逃跑。跑到黄河岸边，李乐等人好不容易找到一只小船当渡船。当时天气非常寒冷，皇帝和皇后勉强支撑着走到岸边，可是岸边太高，下不去船，后面的追兵又快到了。杨奉说：“可以把马缰绳解开，接在一起，拴在皇帝的腰上，把皇帝放下去。” 人群中国舅伏德抱着十几匹白绢跑过来，说：“我在乱军中捡到这些绢，可以接起来拉车。” 行军校尉尚弘用绢把皇帝和皇后包起来，让大家先把皇帝往下放，这才把皇帝放到了船上。李乐拿着剑站在船头。皇后的哥哥伏德背着皇后下到船里。岸上还有一些人上不了船，争着拉扯船缆，李乐就把他们都砍到了水里。先把皇帝和皇后渡过河，再把船划回去渡其他人。那些争着上船的人，手指都被砍断了，哭声震天。
过了河之后，皇帝身边只剩下十几个人了。杨奉找来了一辆牛车，载着皇帝到了大阳。大家都没东西吃，晚上就住在一间破瓦房里，有个老人送来了糙米饭，皇帝和皇后一起吃，糙米太粗糙了，难以下咽。第二天，皇帝下诏封李乐为征北将军，韩暹为征东将军，然后继续出发。有两位大臣找了过来，在车前哭着拜见，原来是太尉杨彪和太仆韩融。皇帝和皇后都哭了起来。韩融说：“李傕和郭汜这两个贼子，还算听我的话，我拼了命去劝他们罢兵。陛下您要好好保重龙体。” 说完，韩融就走了。
李乐请皇帝到杨奉的军营里暂时休息。杨彪建议皇帝把都城定在安邑县。车驾来到安邑，可惜没有高大的房子，皇帝和皇后只能住在茅屋里，而且连门都没有，只能在四周插上荆棘当作屏障。皇帝和大臣们在茅屋里商议事情，将领们带着士兵在篱笆外面守卫。李乐等人独揽大权，百官只要稍有冒犯，就在皇帝面前打骂；还故意给皇帝送浑浊的酒和粗糙的食物，皇帝也只能勉强吃下去。李乐和韩暹还联名保奏了二百多个无赖、部曲、巫医、小兵，让他们都当了校尉、御史等官职。因为来不及刻印，就用锥子刻，弄得一点体统都没有。
再说韩融好说歹说，终于说服了李傕和郭汜这两个贼子，他们听了韩融的话，把百官和宫女都放了回去。这一年闹大饥荒，老百姓只能吃枣子和野菜，饿死的人到处都是。河内太守张杨献上了米和肉，河东太守王邑献上了绢帛，皇帝这才稍微安宁了一些。董承和杨奉商量，一方面派人去修缮洛阳的宫殿，打算护送皇帝回到东都洛阳。李乐不同意。董承对李乐说：“洛阳本来就是天子建都的地方，安邑只是个小地方，怎么能容得下车驾呢？现在护送车驾回洛阳才是正理。” 李乐说：“你们护送车驾去吧，我就留在这儿。” 董承和杨奉就准备护送车驾出发。李乐却暗地里派人联系李傕和郭汜，打算一起劫持车驾。董承、杨奉和韩暹知道了他的阴谋，连夜安排士兵，护送车驾，往箕关赶去。李乐得知消息，不等李傕和郭汜的军队到，就自己带着本部人马追了上来。四更天左右，追到了箕山下，大声喊道：“车驾别往前走了！李傕和郭汜就在这儿！” 吓得献帝心惊胆战。只见山上到处燃起了火光。真是：前番两个贼子分成了两拨，如今三个贼子又合在了一起。不知道汉朝的天子怎么才能脱离这场灾难，且听下回分解。