却说周瑜被诸葛亮预先埋伏关公、黄忠、魏延三枝军马，一击大败。黄盖、韩当急救下船，折却水军无数。遥观玄德、孙夫人车马仆从，都停住于山顶之上，瑜如何不气。箭疮未愈，因怒气冲激，疮口迸裂，昏绝于地。众将救醒，开船逃去。孔明教休追赶，自和玄德归荆州庆喜，赏赐众将。
周瑜自回柴桑。蒋钦等一行人马自归南徐报孙权。权不胜忿怒，欲拜程普为都督，起兵取荆州；周瑜又上书，请兴兵雪恨。张昭谏曰：“不可。曹操日夜思报赤壁之恨，因恐孙、刘同心，故未敢兴兵。今主公若以一时之忿，自相吞并，操必乘虚来攻，国势危矣。”顾雍曰：“许都岂无细作在此？若知孙、刘不睦，操必使人勾结刘备。备惧东吴，必投曹操。若是，则江南何日得安？为今之计，莫若使人赴许都，表刘备为荆州牧。曹操知之，则惧而不敢加兵于东南；且使刘备不恨于主公。然后使心腹用反间之计，令曹、刘相攻，吾乘隙而图之，斯为得耳。”权曰：“元叹之言甚善。但谁可为使？”雍曰：“此间有一人，乃曹操敬慕者，可以为使。”权问何人，雍曰：“华歆在此，何不遣之？”权大喜。即遣歆赍表赴许都。歆领命起程，径到许都来见曹操。闻操会群臣于邺郡，庆赏铜雀台，歆乃赴邺郡候见。
操自赤壁败后，常思报仇，只疑孙、刘并力，因此不敢轻进。时建安十五年春，造铜雀台成。操乃大会文武于邺郡，设宴庆贺。其台正临漳河，中央乃铜雀台，左边一座名玉龙台，右边一座名金凤台，各高十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。是日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武侍立台下。
操欲观武官比试弓箭，乃使近侍将西川红锦战袍一领挂于垂杨枝上，下设一箭垛，以百步为界。分武官为两队：曹氏宗族俱穿红，其馀将士俱穿绿。各带雕弓长箭，跨鞍勒马，听候指挥。操传令曰：“有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之；如射不中，罚水一杯。”号令方下，红袍队中一个少年将军骤马而出，众视之，乃曹休也。休飞马往来，奔驰三次，扣上箭，拽满弓，一箭射去，正中红心。金鼓齐鸣，众皆喝采。曹操于台上望见大喜，曰：“此吾家千里驹也！”
方欲使人取锦袍与曹休，只见绿袍队中一骑飞出，叫曰：“丞相锦袍，合让俺外姓先取，宗族中不宜搀越。”操视其人，乃文聘也。众官曰：“且看文仲业射法。”文聘拈弓纵马，一箭亦中红心。众皆喝采，金鼓乱鸣。聘大呼曰：“快取袍来！”
只见红袍队中又一将飞马而出，厉声曰：“文烈先射，汝何得争夺？看我与你两个解箭。”拽满弓，一箭射去，也中红心。众人齐声喝采。视其人，乃曹洪也。
洪方欲取袍，只见绿袍队里又一将出，扬弓叫曰：“你三人射法，何足为奇，看我射来。”众视之，乃张郃也。郃飞马翻身，背射一箭，也中红心。四枝箭齐齐的攒在红心里。众人都道：“好射法！”郃曰：“锦袍须该是我的。”
言未毕，红袍队中一将飞马而出，大叫曰：“汝翻身背射，何足称异，看我夺射红心。”众视之，乃夏侯渊也，渊骤马至界口，纽回身，一箭射去，正在四箭当中，金鼓齐鸣。渊勒马按弓，大叫曰：“此箭可夺得锦袍么？”
只见绿袍队里一将应声而出，大叫：“且留下锦袍与我徐晃！”渊曰：“汝更有何射法，可夺我袍？”晃曰：“汝夺射红心，不足为异，看我单取锦袍。”拈弓搭箭，遥望柳条射去，恰好射断柳条，锦袍坠地。徐晃飞取锦袍，披于身上，骤马至台前，声喏曰：“谢丞相袍。”曹操与众官无不称羡。
晃才勒马要回，猛然台边跃出一个绿袍将军，大呼曰：“你将锦袍哪里去？早早留下与我。”众视之，乃许褚也。晃曰：“袍已在此，汝何敢强夺？”褚更不回答，竟飞马来夺袍。两马相近，徐晃便把弓打许褚。褚一手按住弓，把徐晃拖离鞍鞒。晃急弃了弓，翻身下马，褚亦下马，两个揪住厮打。操急使人解开，那领锦袍已是扯得粉碎。
操令二人都上台。徐晃睁眉怒目，许褚切齿咬牙，各有相斗之意。操笑曰：“孤特视公等之勇耳，岂惜一锦袍哉？”便教诸将尽都上台，各赐蜀锦一匹。诸将各各称谢。操命各依位次而坐，乐声竞奏，水陆并陈。文官武将轮次把盏，献酬交错。
操顾谓众文官曰：“武将既以骑射为乐，足显威勇矣。公等皆饱学之士，登此高台，可不进佳章以纪一时之胜事乎？”众官皆躬身而言曰：“愿从钧命。”时有王朗、钟繇、王粲、陈琳一班文官进献诗章，诗中多有称颂曹操功德巍巍，合当受命之意。曹操逐一览毕，笑曰：“诸公佳作，过誉甚矣。孤本愚陋，始举孝廉。后值天下大乱，筑精舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎，以待天下清平，方出仕耳。不意朝廷征孤为典军校尉，遂更其意，专欲为国家讨贼立功，图死后得题墓道曰：‘汉故征西将军曹侯之墓’，平生愿足矣。念自讨董卓、剿黄巾以来，除袁术，破吕布，灭袁绍，定刘表，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉？如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。或见孤权重，妄相付度，疑孤有异心，此大谬也。孤常念孔子称文王之至德，此言耿耿在心。但欲孤委捐兵众，归就所封武平侯之国，实不可耳。诚恐一解兵柄，为人所害；孤败则国家倾危。是以不得慕虚名而处实祸也。诸公必无知孤意者。”众皆起拜曰：“虽伊尹、周公，不及丞相矣。”后人有诗曰：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假使当年身便死，一生真伪有谁知？
曹操连饮数杯，不觉沉醉，唤左右捧过笔砚，亦欲作铜雀台诗。刚才下笔， “东吴使华歆表奏刘备为荆州牧，孙权以妹嫁刘备，汉上九郡大半已属备矣。”操闻之，手脚慌乱，投笔于地。程昱曰：“丞相在万军之中，矢石交攻之际，未尝动心；今闻刘备得了荆州，何故如此失惊？”操曰：“刘备，人中之龙也，生平未尝得水。今得荆州，是困龙入大海矣，孤安得不动心哉？”程昱曰：“丞相知华歆来意否？”操曰：“未知。”昱曰：“孙权本忌刘备，欲以兵攻之，但恐丞相乘虚而击，故令华歆为使，表荐刘备，乃安备之心，以塞丞相之望耳。”操点头曰：“是也。”昱曰：“某有一计，使孙、刘自相吞并，丞相乘间图之，一鼓而二敌俱破。”操大喜，遂问其计。程昱曰：“东吴所倚者，周瑜也。丞相今表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，留华歆在朝重用之，瑜必自与刘备为仇敌矣。我乘其相并而图之，不亦善乎？”操曰：“仲德之言，正合孤意。”遂召华歆上台，重加赏赐。当日筵散，操即引文武回许昌，表奏周瑜为总领南郡太守，程普为江夏太守。封华歆为大理少卿，留在许都。使命至东吴，周瑜、程普各受职讫。
周瑜既领南郡，愈思报仇，遂上书吴侯，乞令鲁肃去讨还荆州。孙权乃命肃曰：“汝昔保借荆州与刘备，今备迁延不还，等待何时？”肃曰：“文书上明白写着，得了西川便还。”权叱曰：“只说取西川，到今又不动兵，不等老了人？”肃曰：“某愿往言之。”遂乘船投荆州而来。
却说玄德与孔明在荆州广聚粮草，调练军马，远近之士多归之。忽报鲁肃到。玄德问孔明曰：“子敬此来何意？”孔明曰：“昨者孙权表主公为荆州牧，此是惧曹操之计。操封周瑜为南郡太守，此欲令我两家自相吞并，他好于中取事也。今鲁肃此来，又是周瑜既受太守之职，要来索荆州之意。”玄德曰：“何以答之？”孔明曰：“若肃提起荆州之事，主公便放声大哭。哭到悲切之处，亮自出来解劝。”
计会已定，接鲁肃入府。礼毕，叙坐，肃曰：“今日皇叔做了东吴女婿，便是鲁肃主人，如何敢坐？”玄德笑曰：“子敬与我旧交，何必太谦？”肃乃就坐。茶罢，肃曰：“今奉吴侯钧命，专为荆州一事而来。荆州已借住多时，未蒙见还。今既两家结亲，当看亲情面上，早早交付。”玄德闻言，掩面大哭。肃惊曰：“皇叔何故如此？”玄德哭声不绝。孔明从屏后出曰：“亮听之久矣。子敬知吾主人哭的缘故么？”肃曰：“某实不知。”孔明曰：“有何难见？当初我主人借荆州时，许下取得西川便还。仔细想来，益州刘璋是我主人之弟，一般都是汉朝骨肉，若要兴兵去取他城池时，恐被外人唾骂；若要不取，还了荆州，何处安身？若不还时，于尊舅面上又不好看。事实两难，因此泪出痛肠。”孔明说罢，触动玄德衷肠，真个捶胸顿足，放声大哭。鲁肃劝曰：“皇叔且休烦恼，与孔明从长计议。”孔明曰：“有烦子敬回见吴侯，勿惜一言之劳，将此烦恼情节，恳告吴侯，再容几时。”肃曰：“倘吴侯不从，如之奈何？”孔明曰：“吴侯既以亲妹聘嫁皇叔，安得不从乎？望子敬善言回复。”
鲁肃是个宽仁长者，见玄德如此哀痛，只得应允。玄德、孔明拜谢。宴毕，送鲁肃下船。径到柴桑，见了周瑜，具言其事。周瑜顿足曰：“子敬又中诸葛亮之计也。当初刘备依刘表时，常有吞并之意，何况西川刘璋乎？似此推调，未免累及老兄矣。吾有一计，使诸葛亮不能出吾算中。子敬便当一行。”肃曰：“愿闻妙策。”瑜曰：“子敬不必去见吴侯，待去荆州对刘备说：孙、刘两家既结为亲，便是一家。若刘氏不忍去取西川，我东吴起兵去取，取得西川时，以作嫁资，却把荆州交还东吴。”肃曰：“西川迢递，取之非易，都督此计，莫非不可？”瑜笑曰：“子敬真长者也。你道我真个去取西川与他？我只以此为名，实欲去取荆州，且教他不做准备。东吴军马收川，路过荆州，就问他索要钱粮，刘备必然出城劳军。那时乘势杀之，夺取荆州，雪吾之恨，解足下之祸。”鲁肃大喜，便再往荆州来。玄德与孔明商议，孔明曰：“鲁肃必不曾见吴侯，只到柴桑和周瑜商量了甚计策，来诱我耳。但说的话，主公只看我点头，便满口应承。”
计会已定，鲁肃入见。礼毕，曰：“吴侯甚是称赞皇叔盛德，遂与诸将商议，起兵替皇叔收川。取了西川，却换荆州，以西川权当嫁资。但军马经过，却望应些钱粮。”孔明听了，忙点头曰：“难得吴侯好心。”玄德拱手称谢曰：“此皆子敬善言之力。”孔明曰：“如雄师到日，即当远接犒劳。”鲁肃暗喜，宴罢辞回。
玄德问孔明曰：“此是何意？”孔明大笑曰：“周瑜死日近矣。这等计策，小儿也瞒不过。”玄德又问如何，孔明曰：“此乃假途灭虢之计也。虚名收川，实取荆州。等主公出城劳军，乘势拿下，杀入城来，‘攻其不备，出其不意’也。”玄德曰：“如之奈何？”孔明曰：“主公宽心，只顾准备窝弓以擒猛虎，安排香饵以钓鳌鱼。等周瑜到来，他便不死，也九分无气。”便唤赵云听计：如此如此……“其馀我自有摆布。”玄德大喜。后人有诗叹云：
周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。
指望长江香饵稳，不知暗里钓鱼钩。
却说鲁肃回见周瑜，说玄德、孔明欢喜一节，准备出城劳军。周瑜大笑曰：“原来今番也中了吾计。”便教鲁肃禀报吴侯，并遣程普引军接应。
周瑜此时箭疮已渐平愈，身躯无事，使甘宁为先锋，自与徐盛、丁奉为第二，凌统、吕蒙为后队，水陆大兵五万，望荆州而来。周瑜在船中，时复欢笑，以为孔明中计。前军至夏口，周瑜问：“荆州有人在前面接否？”人报：“刘皇叔使糜竺来见都督。”瑜唤至，问劳军如何。糜竺曰：“主公皆准备安排下了。”瑜曰：“皇叔何在？”竺曰：“在荆州城门外相等，与都督把盏。”瑜曰：“今为汝家之事，出兵远征，劳军之礼，休得轻易。”糜竺领了言语先回。
战船密密排在江上，依次而进。看看至公安，并无一只军船，又无一人远接。周瑜催船速行。离荆州十馀里，只见江面上静荡荡的。哨探的回报：“荆州城上插两面白旗，并不见一人之影。”瑜心疑，教把船傍岸，亲自上岸乘马，带了甘宁、徐盛、丁奉一班军官，引亲随精军三千人，径望荆州来。既至城下，并不见动静。瑜勒住马，令军士叫门。城上问是谁人，吴军答曰：“是东吴周都督亲自在此。”言未毕，忽一声梆子响，城上军一齐都竖起枪刀。敌楼上赵云出曰：“都督此行，端的为何？”瑜曰：“吾替汝主取西川，汝岂犹未知耶？”云曰：“孔明军师已知都督假途灭虢之计，故留赵云在此。吾主公有言：‘孤与刘璋皆汉室宗亲，安忍背义而取西川？若汝东吴端的取蜀，吾当披发入山，不失信于天下也。”
周瑜闻之，勒马便回。只见一人打着令字旗，于马前报说：“探得四路军马一齐杀到：关某从江陵杀来，张飞从秭归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵小路杀来，四路正不知多少军马，喊声远近震动百馀里，皆言要捉周瑜。”瑜马上大叫一声，箭疮复裂，坠于马下。正是：
一着棋高难对敌，几番算定总成空。
未知性命如何，且听下文分解。
译文
话说周瑜被诸葛亮预先埋伏的关羽、黄忠、魏延三支军队打得大败。黄盖、韩当赶紧把他救上船，这一战折损了无数水军。周瑜远远地看到刘备、孙夫人的车马和随从都停在山顶上，心里怎能不气。他的箭伤本来就还没好，又被这股怒气一激，伤口迸裂，直接昏死过去。众将赶忙把他救醒，然后开船逃走了。孔明吩咐不要追赶，自己和刘备回荆州庆祝胜利，还赏赐了众将。
周瑜回到柴桑。蒋钦等人带着人马回到南徐，向孙权报告情况。孙权气得不行，想要任命程普为都督，起兵攻打荆州；周瑜也上书，请求兴兵报仇。张昭劝谏说：“不行啊。曹操日夜都想着报赤壁之战的仇，只是担心孙、刘两家联合，所以才没敢轻易兴兵。现在主公要是因为一时的气愤，就和刘备互相攻打，曹操肯定会趁机来进攻，咱们的国家可就危险了。” 顾雍也说：“许都那边难道没有曹操的奸细在这儿吗？要是他们知道孙、刘两家不和睦，曹操肯定会派人去拉拢刘备。刘备要是害怕我们东吴，就会投靠曹操。如果真是这样，那江南什么时候才能安宁呢？现在最好的办法，是派人到许都，上表奏请封刘备为荆州牧。曹操知道了，就会有所顾忌，不敢轻易对东南用兵；这样也能让刘备不怨恨主公您。然后再派我们的心腹使用反间计，让曹操和刘备互相攻打，我们就可以趁机谋取利益，这才是好办法。” 孙权说：“元叹（顾雍字元叹）说得很有道理。但派谁去合适呢？” 顾雍说：“这里有个人，曹操一直很敬重他，可以派他去。” 孙权问是谁，顾雍回答：“华歆就在这儿，为什么不派他去呢？” 孙权听了很高兴。马上派华歆带着奏表前往许都。华歆领命后就出发了，直接到许都去见曹操。听说曹操正在邺郡和群臣聚会，庆祝铜雀台建成，华歆就前往邺郡等候晋见。
曹操自从在赤壁战败后，一直想着报仇，只是担心孙、刘联合，所以不敢轻易进攻。建安十五年春天，铜雀台建成了。曹操在邺郡大宴文武百官，设宴庆祝。铜雀台正对着漳河，中间是铜雀台，左边一座叫玉龙台，右边一座叫金凤台，每座台都高十丈，上面有两座桥相互连通，整个建筑有很多门和房间，金碧辉煌。这天，曹操头戴镶嵌宝石的金冠，身穿绿色锦缎长袍，系着玉带，脚蹬珠履，坐在高处。文武百官站在台下。
曹操想看看武官们比试弓箭，就叫近侍把一件西川产的红锦战袍挂在垂杨树枝上，在下面设置了一个箭靶，以百步为界限。他把武官们分成两队：曹氏宗族的人都穿红色衣服，其他将士都穿绿色衣服。大家都带着雕花的弓和长箭，跨上马鞍，勒住马缰，听候指挥。曹操传令说：“谁能射中箭靶的红心，我就把这件锦袍赏赐给他；要是没射中，就罚喝一杯水。” 命令刚下达，红袍队里一个年轻将军骑着马快速冲了出来，大家一看，原来是曹休。曹休骑着马来回奔驰了三次，搭好箭，拉满弓，一箭射出去，正好射中红心。顿时金鼓齐鸣，众人纷纷叫好。曹操在台上看到，十分高兴，说：“这真是我们曹家的千里驹啊！”
曹操正要派人把锦袍拿给曹休，只见绿袍队里一匹马飞奔而出，有人喊道：“丞相的锦袍，应该让我们外姓人先取，宗族的人不应该抢先。” 曹操一看，原来是文聘。众官员说：“且看文仲业（文聘字仲业）的射法。” 文聘拿起弓，骑着马，一箭也射中了红心。众人又是一阵叫好，金鼓声响成一片。文聘大声喊道：“快把锦袍拿来！”
这时，红袍队里又有一员大将飞马冲了出来，大声说道：“文烈（曹休字文烈）先射中了，你怎么能抢呢？看我也来射一箭。” 他拉满弓，一箭射去，同样射中了红心。众人齐声喝彩。大家看过去，原来是曹洪。
曹洪刚要去拿锦袍，绿袍队里又有一员大将出来，举起弓喊道：“你们三个人的射法，没什么稀奇的，看我的。” 众人一看，是张郃。张郃骑着马飞奔，然后翻身背对着箭靶射出一箭，也射中了红心。四支箭都紧紧地扎在红心当中。众人都说：“好射法！” 张郃说：“这锦袍应该归我。”
话还没说完，红袍队里又有一员大将骑马冲出来，大叫道：“你翻身背射，有什么了不起的，看我也射中红心。” 众人一看，是夏侯渊。夏侯渊快马跑到界限处，扭转身子，一箭射出去，正好射在刚才四支箭的中间，金鼓再次响起。夏侯渊勒住马，按住弓，大声问道：“我这一箭，能夺得锦袍吗？”
只见绿袍队里一员大将应声而出，大喊道：“先把锦袍留给我徐晃！” 夏侯渊说：“你还有什么射法，能抢我的锦袍？” 徐晃说：“你射中红心没什么了不起，看我直接把锦袍取下来。” 他拿起弓，搭上箭，朝着挂锦袍的柳条射去，正好射断了柳条，锦袍掉到地上。徐晃飞快地捡起锦袍，披在身上，骑着马跑到台前，行礼说道：“多谢丞相的锦袍。” 曹操和众官员见了，无不称赞。
徐晃刚勒住马要回去，突然台边跳出一个绿袍将军，大喊道：“你把锦袍拿到哪儿去？快给我留下。” 众人一看，原来是许褚。徐晃说：“锦袍已经在我这儿了，你怎么敢强抢？” 许褚也不答话，直接骑马过来抢锦袍。两匹马靠近后，徐晃就用弓打许褚。许褚一只手按住弓，把徐晃从马鞍上拖了下来。徐晃急忙扔掉弓，翻身下马，许褚也跟着下马，两人扭打在一起。曹操赶紧派人把他们拉开，可那件锦袍已经被扯得粉碎了。
曹操让两人都上台来。徐晃横眉怒目，许褚咬牙切齿，两人都还想继续打斗。曹操笑着说：“我只是想看看你们的勇气，怎么会舍不得一件锦袍呢？” 他让所有的将领都上台，每人赏赐了一匹蜀锦。将领们纷纷道谢。曹操让大家按照位次坐下，音乐声响起，水陆各种美食都摆了上来。文官武将们轮流敬酒，你来我往，热闹非凡。
曹操看着众文官说：“武将们以骑马射箭为乐，充分显示了他们的威风和勇猛。你们都是饱学之士，登上这高台，难道不写些好文章来记录今天的盛事吗？” 众官员都躬身说道：“愿意听从丞相的命令。” 这时，王朗、钟繇、王粲、陈琳等一众文官献上诗章，诗里大多是称颂曹操功德无量，应当接受天命的话。曹操一一看完，笑着说：“各位的佳作，实在是过誉了。我本来才疏学浅，当初被推举为孝廉。后来天下大乱，我在谯东五十里建造了精舍，本想春夏读书，秋冬打猎，等天下太平了再出来做官。没想到朝廷征召我做典军校尉，我就改变了想法，一心想为国家讨伐贼寇，立下战功，只希望死后墓碑上能刻着‘汉故征西将军曹侯之墓’，那我这辈子的心愿就满足了。想想从讨伐董卓、剿灭黄巾军以来，我铲除了袁术，打败了吕布，消灭了袁绍，平定了刘表，这才平定了天下。我身为宰相，作为臣子已经尊贵到了极点，还能有什么别的奢望呢？要是国家没有我，真不知道会有多少人称帝，多少人称王。有些人看到我权力大，就胡乱猜测，怀疑我有不臣之心，这可大错特错了。我常常想起孔子称赞周文王品德高尚的话，一直铭记在心。但要是让我放弃兵权，回到我受封的武平侯封地，那实在是不行。我实在是担心一旦交出兵权，就会被人害死；我要是失败了，国家也就危险了。所以我不能为了贪图虚名而陷入实际的灾祸之中。恐怕各位都不理解我的心意啊。” 众人都站起来下拜说：“就算是伊尹、周公，也比不上丞相您啊。” 后人有诗写道：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假使当年身便死，一生真伪有谁知？
曹操接连喝了几杯酒，不知不觉就喝醉了。他叫左右的人拿来笔砚，也想写一首铜雀台诗。刚要下笔，就有人来报告：“东吴派华歆上表奏请封刘备为荆州牧，孙权还把妹妹嫁给了刘备，汉上九郡大部分都已经归刘备所有了。” 曹操听了，顿时手脚慌乱，把笔扔到了地上。程昱说：“丞相在千军万马之中，面对箭雨和飞石的时候，都不曾惊慌。今天听到刘备得了荆州，为什么这么吃惊呢？” 曹操说：“刘备是人中豪杰，他这辈子一直没遇到好机会。现在得了荆州，就像被困的蛟龙进入了大海，我怎么能不担心呢？” 程昱说：“丞相知道华歆来的目的吗？” 曹操说：“不知道。” 程昱说：“孙权本来就忌惮刘备，想用兵力攻打他，但又怕丞相您趁机进攻，所以派华歆做使者，上表举荐刘备，就是为了安抚刘备，同时也让丞相您死了攻打刘备的心。” 曹操点头说：“有道理。” 程昱又说：“我有一条计策，可以让孙、刘两家自相残杀，丞相您就可以趁机谋取利益，一举打败两个敌人。” 曹操听了很高兴，连忙问是什么计策。程昱说：“东吴所依靠的人是周瑜。丞相现在上表奏请封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，把华歆留在朝廷重用，这样周瑜肯定会和刘备成为仇敌。我们趁着他们互相争斗的时候谋取利益，不是很好吗？” 曹操说：“仲德（程昱字仲德）说的，正合我意。” 于是把华歆召到台上，重重地赏赐了他。当天宴会结束后，曹操就带着文武百官回到许昌，上表奏请封周瑜为总领南郡太守，程普为江夏太守，封华歆为大理少卿，把他留在许都。朝廷的任命使者到了东吴，周瑜、程普各自接受了官职。
周瑜担任南郡太守后，更加想报仇了，于是上书给吴侯孙权，请求让鲁肃去讨回荆州。孙权就命令鲁肃说：“你以前担保把荆州借给刘备，现在刘备一直拖延着不还，要等到什么时候？” 鲁肃说：“当初的文书上写得很清楚，得了西川就还。” 孙权生气地骂道：“只说去取西川，到现在也没见出兵，难道要等到人都老了吗？” 鲁肃说：“我愿意去和他们说一说。” 于是就乘船前往荆州。
再说刘备和孔明在荆州广泛聚集粮草，训练军队，远近的人才都来归附他们。突然有人报告说鲁肃来了。刘备问孔明：“子敬这次来，是什么用意？” 孔明说：“昨天孙权上表奏请封主公为荆州牧，这是他害怕曹操的计策。曹操封周瑜为南郡太守，这是想让我们两家自相残杀，他好从中谋取利益。现在鲁肃来，肯定是周瑜当了太守之后，又想来索要荆州。” 刘备说：“那我们怎么回应他呢？” 孔明说：“要是鲁肃提起荆州的事，主公您就放声大哭。等哭到悲痛至极的时候，我再出来劝解。”
两人商量好之后，把鲁肃迎进府中。见面行礼之后，大家坐下，鲁肃说：“现在皇叔您成了东吴的女婿，就是我的主人，我哪敢随便就坐呢？” 刘备笑着说：“子敬和我是老朋友了，何必这么客气呢？” 鲁肃这才坐下。喝完茶，鲁肃说：“今天我奉吴侯的命令，专门为荆州的事情而来。荆州借给你们已经很久了，却一直没见归还。现在咱们两家结为亲家，看在这层亲情的份上，您还是早早把荆州交还给我们吧。” 刘备听了，用手捂住脸大哭起来。鲁肃惊讶地问：“皇叔为什么这样？” 刘备只是不停地哭。这时孔明从屏风后面走出来说：“我在后面都听了很久了。子敬你知道我家主人为什么哭吗？” 鲁肃说：“我实在不知道。” 孔明说：“这有什么难理解的？当初我家主人借荆州的时候，答应取得西川就归还。但仔细想想，益州的刘璋是我家主人的同宗兄弟，都是汉朝的宗室。要是兴兵去夺取他的城池，恐怕会被外人唾弃；要是不夺取，把荆州还了，我们又能去哪里安身呢？要是不还，又怕对您家主公不好交代。实在是进退两难，所以我家主人才这么伤心。” 孔明说完，刘备哭得更伤心了，真的捶胸顿足，放声大哭起来。鲁肃连忙劝道：“皇叔您先别难过，和孔明再好好商量商量。” 孔明说：“麻烦子敬您回去见到吴侯，劳您说句话，把我们的难处告诉吴侯，再宽限些时日。” 鲁肃说：“要是吴侯不同意，那该怎么办？” 孔明说：“吴侯既然把亲妹妹嫁给了皇叔，怎么会不同意呢？希望子敬您好好去说。”
鲁肃是个宽厚仁义的人，看到刘备这么悲痛，只好答应了。刘备和孔明连忙向他道谢。宴会结束后，把鲁肃送到船上。鲁肃直接回到柴桑，见到周瑜，把事情的经过详细说了一遍。周瑜气得直跺脚，说：“子敬你又中了诸葛亮的计！当初刘备依附刘表的时候，就常有吞并的想法，更何况是西川的刘璋呢？他这样推脱，恐怕会连累你啊。我有一条计策，让诸葛亮逃不出我的算计。子敬你还得再跑一趟。” 鲁肃说：“愿闻您的妙计。” 周瑜说：“子敬你不用去见吴侯了，你去荆州对刘备说：孙、刘两家既然结为亲家，就是一家人了。要是刘备不忍心去夺取西川，我们东吴就出兵去取。等取得西川后，就把西川当作嫁妆，到时候把荆州交还给东吴。” 鲁肃说：“西川路途遥远，要夺取可不容易，都督您这条计策，恐怕不太可行吧？” 周瑜笑着说：“子敬你真是个实在人。你以为我真的要去取西川给他们？我只是用这个做借口，实际上是想夺取荆州，而且还能让他们没有防备。东吴的军队去‘收取西川’，路过荆州的时候，就向他们索要钱粮，刘备肯定会出城慰劳军队。到时候我们就趁机杀了他，夺取荆州，既能报我的仇，也能帮你解决难题。” 鲁肃听了很高兴，就又前往荆州。刘备和孔明商量对策，孔明说：“鲁肃肯定没去见吴侯，而是在柴桑和周瑜商量了什么计策，来引诱我们。不管他说什么，主公您只要看我点头，就满口答应下来。”
两人商量好之后，鲁肃进来拜见。行礼之后，鲁肃说：“吴侯非常称赞皇叔您的高尚品德，和众将商量之后，决定起兵帮皇叔收取西川。等取得西川后，就用西川来换荆州，权当是嫁妆。只是军队路过荆州的时候，希望能得到一些钱粮的支持。” 孔明听了，连忙点头说：“难得吴侯有这份好心。” 刘备拱手道谢说：“这可多亏了子敬你帮忙说话啊。” 孔明又说：“等东吴的大军到了，我们一定远远地迎接犒劳。” 鲁肃暗自高兴，宴会结束后就告辞回去了。
刘备问孔明：“这是什么意思？” 孔明大笑着说：“周瑜的死期不远了。他这样的计策，小孩子都骗不过。” 刘备又问是怎么回事，孔明说：“这就是‘假途灭虢’的计策啊。表面上说是去收取西川，实际上是想夺取荆州。等主公您出城劳军的时候，他们就趁机把您抓住，然后杀进城来，这就是‘攻其不备，出其不意’。” 刘备说：“那我们该怎么办？” 孔明说：“主公您放心，我们只要准备好陷阱，就等着捉周瑜这只‘猛虎’，准备好香饵，钓他这条‘大鱼’。等周瑜来了，就算他不死，也得脱层皮。” 于是把赵云叫过来，如此这般地交代了一番……“其他的我自有安排。” 刘备听了十分高兴。后人写诗感叹道：
周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。
指望长江香饵稳，不知暗里钓鱼钩。
再说鲁肃回去见到周瑜，说刘备和孔明很高兴，还准备出城劳军。周瑜大笑着说：“看来这次他们也中了我的计。” 就叫鲁肃向吴侯禀报，并派程普带领军队接应。
此时周瑜的箭伤已经渐渐愈合，身体也没什么大碍了。他让甘宁做先锋，自己和徐盛、丁奉率领第二队，凌统、吕蒙带领后队，水陆大军一共五万人，朝着荆州进发。周瑜在船上时不时地欢笑，还以为孔明中了他的计策。前军到达夏口的时候，周瑜问：“荆州有人在前面迎接吗？” 有人报告说：“刘皇叔派糜竺来见都督。” 周瑜把糜竺叫过来，问劳军的事情准备得怎么样了。糜竺说：“我家主公都已经安排妥当。” 周瑜又问：“皇叔现在在哪里？” 糜竺回答：“在荆州城门外等候，准备为都督您敬酒。” 周瑜说：“这次是为了你们家的事出兵远征，劳军的礼节可不能马虎。” 糜竺领命后便先行回去了。
战船密密麻麻地排列在江面上，依次向前行进。眼看就要到公安了，却连一艘接应的军船都没看到，也没有一个人前来迎接。周瑜催促船只加快前进。离荆州还有十几里路时，只见江面上空荡荡的，一片寂静。负责侦察的士兵回来报告：“荆州城上插着两面白旗，一个人影都看不见。” 周瑜心里起了怀疑，便下令把船靠岸，他亲自骑马带着甘宁、徐盛、丁奉等一众军官，率领三千精锐亲兵，直奔荆州而去。
到了荆州城下，还是没有任何动静。周瑜勒住马，让士兵们叫门。城上的人问是谁，吴军回答：“是东吴的周都督亲自来了。” 话还没说完，突然一声梆子响，城上的士兵们一起举起枪刀。敌楼上赵云现身说道：“都督这次前来，到底所为何事？” 周瑜说：“我是替你们主公去夺取西川，你难道还不知道吗？” 赵云说：“孔明军师早就识破了都督您‘假途灭虢’的计策，所以特地留我在此。我家主公说了：‘我和刘璋都是汉室宗亲，怎么忍心违背道义去夺取西川呢？要是你们东吴真的去攻打西川，我宁愿披头散发进深山，也不能失信于天下。’”
周瑜一听，立刻掉转马头准备回去。就在这时，有一个人举着令字旗，在马前报告说：“侦察得知，四路大军一起杀过来了：关羽从江陵杀来，张飞从秭归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵小路杀来，四路大军不知道有多少人，喊杀声震天，方圆一百多里都能听见，都说要活捉周瑜。” 周瑜一听，在马上大叫一声，箭疮突然复发裂开，他直接从马上摔了下来。这可真是：
一着棋高难对敌，几番算定总成空。
也不知道周瑜的性命究竟如何，且听下文分解。
周瑜回到柴桑。蒋钦等人带着人马回到南徐，向孙权报告情况。孙权气得不行，想要任命程普为都督，起兵攻打荆州；周瑜也上书，请求兴兵报仇。张昭劝谏说：“不行啊。曹操日夜都想着报赤壁之战的仇，只是担心孙、刘两家联合，所以才没敢轻易兴兵。现在主公要是因为一时的气愤，就和刘备互相攻打，曹操肯定会趁机来进攻，咱们的国家可就危险了。” 顾雍也说：“许都那边难道没有曹操的奸细在这儿吗？要是他们知道孙、刘两家不和睦，曹操肯定会派人去拉拢刘备。刘备要是害怕我们东吴，就会投靠曹操。如果真是这样，那江南什么时候才能安宁呢？现在最好的办法，是派人到许都，上表奏请封刘备为荆州牧。曹操知道了，就会有所顾忌，不敢轻易对东南用兵；这样也能让刘备不怨恨主公您。然后再派我们的心腹使用反间计，让曹操和刘备互相攻打，我们就可以趁机谋取利益，这才是好办法。” 孙权说：“元叹（顾雍字元叹）说得很有道理。但派谁去合适呢？” 顾雍说：“这里有个人，曹操一直很敬重他，可以派他去。” 孙权问是谁，顾雍回答：“华歆就在这儿，为什么不派他去呢？” 孙权听了很高兴。马上派华歆带着奏表前往许都。华歆领命后就出发了，直接到许都去见曹操。听说曹操正在邺郡和群臣聚会，庆祝铜雀台建成，华歆就前往邺郡等候晋见。
曹操自从在赤壁战败后，一直想着报仇，只是担心孙、刘联合，所以不敢轻易进攻。建安十五年春天，铜雀台建成了。曹操在邺郡大宴文武百官，设宴庆祝。铜雀台正对着漳河，中间是铜雀台，左边一座叫玉龙台，右边一座叫金凤台，每座台都高十丈，上面有两座桥相互连通，整个建筑有很多门和房间，金碧辉煌。这天，曹操头戴镶嵌宝石的金冠，身穿绿色锦缎长袍，系着玉带，脚蹬珠履，坐在高处。文武百官站在台下。
曹操想看看武官们比试弓箭，就叫近侍把一件西川产的红锦战袍挂在垂杨树枝上，在下面设置了一个箭靶，以百步为界限。他把武官们分成两队：曹氏宗族的人都穿红色衣服，其他将士都穿绿色衣服。大家都带着雕花的弓和长箭，跨上马鞍，勒住马缰，听候指挥。曹操传令说：“谁能射中箭靶的红心，我就把这件锦袍赏赐给他；要是没射中，就罚喝一杯水。” 命令刚下达，红袍队里一个年轻将军骑着马快速冲了出来，大家一看，原来是曹休。曹休骑着马来回奔驰了三次，搭好箭，拉满弓，一箭射出去，正好射中红心。顿时金鼓齐鸣，众人纷纷叫好。曹操在台上看到，十分高兴，说：“这真是我们曹家的千里驹啊！”
曹操正要派人把锦袍拿给曹休，只见绿袍队里一匹马飞奔而出，有人喊道：“丞相的锦袍，应该让我们外姓人先取，宗族的人不应该抢先。” 曹操一看，原来是文聘。众官员说：“且看文仲业（文聘字仲业）的射法。” 文聘拿起弓，骑着马，一箭也射中了红心。众人又是一阵叫好，金鼓声响成一片。文聘大声喊道：“快把锦袍拿来！”
这时，红袍队里又有一员大将飞马冲了出来，大声说道：“文烈（曹休字文烈）先射中了，你怎么能抢呢？看我也来射一箭。” 他拉满弓，一箭射去，同样射中了红心。众人齐声喝彩。大家看过去，原来是曹洪。
曹洪刚要去拿锦袍，绿袍队里又有一员大将出来，举起弓喊道：“你们三个人的射法，没什么稀奇的，看我的。” 众人一看，是张郃。张郃骑着马飞奔，然后翻身背对着箭靶射出一箭，也射中了红心。四支箭都紧紧地扎在红心当中。众人都说：“好射法！” 张郃说：“这锦袍应该归我。”
话还没说完，红袍队里又有一员大将骑马冲出来，大叫道：“你翻身背射，有什么了不起的，看我也射中红心。” 众人一看，是夏侯渊。夏侯渊快马跑到界限处，扭转身子，一箭射出去，正好射在刚才四支箭的中间，金鼓再次响起。夏侯渊勒住马，按住弓，大声问道：“我这一箭，能夺得锦袍吗？”
只见绿袍队里一员大将应声而出，大喊道：“先把锦袍留给我徐晃！” 夏侯渊说：“你还有什么射法，能抢我的锦袍？” 徐晃说：“你射中红心没什么了不起，看我直接把锦袍取下来。” 他拿起弓，搭上箭，朝着挂锦袍的柳条射去，正好射断了柳条，锦袍掉到地上。徐晃飞快地捡起锦袍，披在身上，骑着马跑到台前，行礼说道：“多谢丞相的锦袍。” 曹操和众官员见了，无不称赞。
徐晃刚勒住马要回去，突然台边跳出一个绿袍将军，大喊道：“你把锦袍拿到哪儿去？快给我留下。” 众人一看，原来是许褚。徐晃说：“锦袍已经在我这儿了，你怎么敢强抢？” 许褚也不答话，直接骑马过来抢锦袍。两匹马靠近后，徐晃就用弓打许褚。许褚一只手按住弓，把徐晃从马鞍上拖了下来。徐晃急忙扔掉弓，翻身下马，许褚也跟着下马，两人扭打在一起。曹操赶紧派人把他们拉开，可那件锦袍已经被扯得粉碎了。
曹操让两人都上台来。徐晃横眉怒目，许褚咬牙切齿，两人都还想继续打斗。曹操笑着说：“我只是想看看你们的勇气，怎么会舍不得一件锦袍呢？” 他让所有的将领都上台，每人赏赐了一匹蜀锦。将领们纷纷道谢。曹操让大家按照位次坐下，音乐声响起，水陆各种美食都摆了上来。文官武将们轮流敬酒，你来我往，热闹非凡。
曹操看着众文官说：“武将们以骑马射箭为乐，充分显示了他们的威风和勇猛。你们都是饱学之士，登上这高台，难道不写些好文章来记录今天的盛事吗？” 众官员都躬身说道：“愿意听从丞相的命令。” 这时，王朗、钟繇、王粲、陈琳等一众文官献上诗章，诗里大多是称颂曹操功德无量，应当接受天命的话。曹操一一看完，笑着说：“各位的佳作，实在是过誉了。我本来才疏学浅，当初被推举为孝廉。后来天下大乱，我在谯东五十里建造了精舍，本想春夏读书，秋冬打猎，等天下太平了再出来做官。没想到朝廷征召我做典军校尉，我就改变了想法，一心想为国家讨伐贼寇，立下战功，只希望死后墓碑上能刻着‘汉故征西将军曹侯之墓’，那我这辈子的心愿就满足了。想想从讨伐董卓、剿灭黄巾军以来，我铲除了袁术，打败了吕布，消灭了袁绍，平定了刘表，这才平定了天下。我身为宰相，作为臣子已经尊贵到了极点，还能有什么别的奢望呢？要是国家没有我，真不知道会有多少人称帝，多少人称王。有些人看到我权力大，就胡乱猜测，怀疑我有不臣之心，这可大错特错了。我常常想起孔子称赞周文王品德高尚的话，一直铭记在心。但要是让我放弃兵权，回到我受封的武平侯封地，那实在是不行。我实在是担心一旦交出兵权，就会被人害死；我要是失败了，国家也就危险了。所以我不能为了贪图虚名而陷入实际的灾祸之中。恐怕各位都不理解我的心意啊。” 众人都站起来下拜说：“就算是伊尹、周公，也比不上丞相您啊。” 后人有诗写道：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
假使当年身便死，一生真伪有谁知？
曹操接连喝了几杯酒，不知不觉就喝醉了。他叫左右的人拿来笔砚，也想写一首铜雀台诗。刚要下笔，就有人来报告：“东吴派华歆上表奏请封刘备为荆州牧，孙权还把妹妹嫁给了刘备，汉上九郡大部分都已经归刘备所有了。” 曹操听了，顿时手脚慌乱，把笔扔到了地上。程昱说：“丞相在千军万马之中，面对箭雨和飞石的时候，都不曾惊慌。今天听到刘备得了荆州，为什么这么吃惊呢？” 曹操说：“刘备是人中豪杰，他这辈子一直没遇到好机会。现在得了荆州，就像被困的蛟龙进入了大海，我怎么能不担心呢？” 程昱说：“丞相知道华歆来的目的吗？” 曹操说：“不知道。” 程昱说：“孙权本来就忌惮刘备，想用兵力攻打他，但又怕丞相您趁机进攻，所以派华歆做使者，上表举荐刘备，就是为了安抚刘备，同时也让丞相您死了攻打刘备的心。” 曹操点头说：“有道理。” 程昱又说：“我有一条计策，可以让孙、刘两家自相残杀，丞相您就可以趁机谋取利益，一举打败两个敌人。” 曹操听了很高兴，连忙问是什么计策。程昱说：“东吴所依靠的人是周瑜。丞相现在上表奏请封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，把华歆留在朝廷重用，这样周瑜肯定会和刘备成为仇敌。我们趁着他们互相争斗的时候谋取利益，不是很好吗？” 曹操说：“仲德（程昱字仲德）说的，正合我意。” 于是把华歆召到台上，重重地赏赐了他。当天宴会结束后，曹操就带着文武百官回到许昌，上表奏请封周瑜为总领南郡太守，程普为江夏太守，封华歆为大理少卿，把他留在许都。朝廷的任命使者到了东吴，周瑜、程普各自接受了官职。
周瑜担任南郡太守后，更加想报仇了，于是上书给吴侯孙权，请求让鲁肃去讨回荆州。孙权就命令鲁肃说：“你以前担保把荆州借给刘备，现在刘备一直拖延着不还，要等到什么时候？” 鲁肃说：“当初的文书上写得很清楚，得了西川就还。” 孙权生气地骂道：“只说去取西川，到现在也没见出兵，难道要等到人都老了吗？” 鲁肃说：“我愿意去和他们说一说。” 于是就乘船前往荆州。
再说刘备和孔明在荆州广泛聚集粮草，训练军队，远近的人才都来归附他们。突然有人报告说鲁肃来了。刘备问孔明：“子敬这次来，是什么用意？” 孔明说：“昨天孙权上表奏请封主公为荆州牧，这是他害怕曹操的计策。曹操封周瑜为南郡太守，这是想让我们两家自相残杀，他好从中谋取利益。现在鲁肃来，肯定是周瑜当了太守之后，又想来索要荆州。” 刘备说：“那我们怎么回应他呢？” 孔明说：“要是鲁肃提起荆州的事，主公您就放声大哭。等哭到悲痛至极的时候，我再出来劝解。”
两人商量好之后，把鲁肃迎进府中。见面行礼之后，大家坐下，鲁肃说：“现在皇叔您成了东吴的女婿，就是我的主人，我哪敢随便就坐呢？” 刘备笑着说：“子敬和我是老朋友了，何必这么客气呢？” 鲁肃这才坐下。喝完茶，鲁肃说：“今天我奉吴侯的命令，专门为荆州的事情而来。荆州借给你们已经很久了，却一直没见归还。现在咱们两家结为亲家，看在这层亲情的份上，您还是早早把荆州交还给我们吧。” 刘备听了，用手捂住脸大哭起来。鲁肃惊讶地问：“皇叔为什么这样？” 刘备只是不停地哭。这时孔明从屏风后面走出来说：“我在后面都听了很久了。子敬你知道我家主人为什么哭吗？” 鲁肃说：“我实在不知道。” 孔明说：“这有什么难理解的？当初我家主人借荆州的时候，答应取得西川就归还。但仔细想想，益州的刘璋是我家主人的同宗兄弟，都是汉朝的宗室。要是兴兵去夺取他的城池，恐怕会被外人唾弃；要是不夺取，把荆州还了，我们又能去哪里安身呢？要是不还，又怕对您家主公不好交代。实在是进退两难，所以我家主人才这么伤心。” 孔明说完，刘备哭得更伤心了，真的捶胸顿足，放声大哭起来。鲁肃连忙劝道：“皇叔您先别难过，和孔明再好好商量商量。” 孔明说：“麻烦子敬您回去见到吴侯，劳您说句话，把我们的难处告诉吴侯，再宽限些时日。” 鲁肃说：“要是吴侯不同意，那该怎么办？” 孔明说：“吴侯既然把亲妹妹嫁给了皇叔，怎么会不同意呢？希望子敬您好好去说。”
鲁肃是个宽厚仁义的人，看到刘备这么悲痛，只好答应了。刘备和孔明连忙向他道谢。宴会结束后，把鲁肃送到船上。鲁肃直接回到柴桑，见到周瑜，把事情的经过详细说了一遍。周瑜气得直跺脚，说：“子敬你又中了诸葛亮的计！当初刘备依附刘表的时候，就常有吞并的想法，更何况是西川的刘璋呢？他这样推脱，恐怕会连累你啊。我有一条计策，让诸葛亮逃不出我的算计。子敬你还得再跑一趟。” 鲁肃说：“愿闻您的妙计。” 周瑜说：“子敬你不用去见吴侯了，你去荆州对刘备说：孙、刘两家既然结为亲家，就是一家人了。要是刘备不忍心去夺取西川，我们东吴就出兵去取。等取得西川后，就把西川当作嫁妆，到时候把荆州交还给东吴。” 鲁肃说：“西川路途遥远，要夺取可不容易，都督您这条计策，恐怕不太可行吧？” 周瑜笑着说：“子敬你真是个实在人。你以为我真的要去取西川给他们？我只是用这个做借口，实际上是想夺取荆州，而且还能让他们没有防备。东吴的军队去‘收取西川’，路过荆州的时候，就向他们索要钱粮，刘备肯定会出城慰劳军队。到时候我们就趁机杀了他，夺取荆州，既能报我的仇，也能帮你解决难题。” 鲁肃听了很高兴，就又前往荆州。刘备和孔明商量对策，孔明说：“鲁肃肯定没去见吴侯，而是在柴桑和周瑜商量了什么计策，来引诱我们。不管他说什么，主公您只要看我点头，就满口答应下来。”
两人商量好之后，鲁肃进来拜见。行礼之后，鲁肃说：“吴侯非常称赞皇叔您的高尚品德，和众将商量之后，决定起兵帮皇叔收取西川。等取得西川后，就用西川来换荆州，权当是嫁妆。只是军队路过荆州的时候，希望能得到一些钱粮的支持。” 孔明听了，连忙点头说：“难得吴侯有这份好心。” 刘备拱手道谢说：“这可多亏了子敬你帮忙说话啊。” 孔明又说：“等东吴的大军到了，我们一定远远地迎接犒劳。” 鲁肃暗自高兴，宴会结束后就告辞回去了。
刘备问孔明：“这是什么意思？” 孔明大笑着说：“周瑜的死期不远了。他这样的计策，小孩子都骗不过。” 刘备又问是怎么回事，孔明说：“这就是‘假途灭虢’的计策啊。表面上说是去收取西川，实际上是想夺取荆州。等主公您出城劳军的时候，他们就趁机把您抓住，然后杀进城来，这就是‘攻其不备，出其不意’。” 刘备说：“那我们该怎么办？” 孔明说：“主公您放心，我们只要准备好陷阱，就等着捉周瑜这只‘猛虎’，准备好香饵，钓他这条‘大鱼’。等周瑜来了，就算他不死，也得脱层皮。” 于是把赵云叫过来，如此这般地交代了一番……“其他的我自有安排。” 刘备听了十分高兴。后人写诗感叹道：
周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。
指望长江香饵稳，不知暗里钓鱼钩。
再说鲁肃回去见到周瑜，说刘备和孔明很高兴，还准备出城劳军。周瑜大笑着说：“看来这次他们也中了我的计。” 就叫鲁肃向吴侯禀报，并派程普带领军队接应。
此时周瑜的箭伤已经渐渐愈合，身体也没什么大碍了。他让甘宁做先锋，自己和徐盛、丁奉率领第二队，凌统、吕蒙带领后队，水陆大军一共五万人，朝着荆州进发。周瑜在船上时不时地欢笑，还以为孔明中了他的计策。前军到达夏口的时候，周瑜问：“荆州有人在前面迎接吗？” 有人报告说：“刘皇叔派糜竺来见都督。” 周瑜把糜竺叫过来，问劳军的事情准备得怎么样了。糜竺说：“我家主公都已经安排妥当。” 周瑜又问：“皇叔现在在哪里？” 糜竺回答：“在荆州城门外等候，准备为都督您敬酒。” 周瑜说：“这次是为了你们家的事出兵远征，劳军的礼节可不能马虎。” 糜竺领命后便先行回去了。
战船密密麻麻地排列在江面上，依次向前行进。眼看就要到公安了，却连一艘接应的军船都没看到，也没有一个人前来迎接。周瑜催促船只加快前进。离荆州还有十几里路时，只见江面上空荡荡的，一片寂静。负责侦察的士兵回来报告：“荆州城上插着两面白旗，一个人影都看不见。” 周瑜心里起了怀疑，便下令把船靠岸，他亲自骑马带着甘宁、徐盛、丁奉等一众军官，率领三千精锐亲兵，直奔荆州而去。
到了荆州城下，还是没有任何动静。周瑜勒住马，让士兵们叫门。城上的人问是谁，吴军回答：“是东吴的周都督亲自来了。” 话还没说完，突然一声梆子响，城上的士兵们一起举起枪刀。敌楼上赵云现身说道：“都督这次前来，到底所为何事？” 周瑜说：“我是替你们主公去夺取西川，你难道还不知道吗？” 赵云说：“孔明军师早就识破了都督您‘假途灭虢’的计策，所以特地留我在此。我家主公说了：‘我和刘璋都是汉室宗亲，怎么忍心违背道义去夺取西川呢？要是你们东吴真的去攻打西川，我宁愿披头散发进深山，也不能失信于天下。’”
周瑜一听，立刻掉转马头准备回去。就在这时，有一个人举着令字旗，在马前报告说：“侦察得知，四路大军一起杀过来了：关羽从江陵杀来，张飞从秭归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵小路杀来，四路大军不知道有多少人，喊杀声震天，方圆一百多里都能听见，都说要活捉周瑜。” 周瑜一听，在马上大叫一声，箭疮突然复发裂开，他直接从马上摔了下来。这可真是：
一着棋高难对敌，几番算定总成空。
也不知道周瑜的性命究竟如何，且听下文分解。