却说董承等问马腾曰：“公欲用何人？”马腾曰：“见有豫州牧刘玄德在此，何不求之？”承曰：“此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事耶？”腾曰：“吾观前日围场之中，曹操受迎众贺之时，云长在玄德背后，挺刀欲杀操，玄德以目视之而止。玄德非不欲图操，恨操牙爪多，恐力不及耳。公试求之，必应允矣。”吴硕曰：“此事不宜太速，当从容商议。”众皆散去。
次日黑夜里，董承怀诏，径往玄德公馆中来。门吏入报，玄德迎出，请入小阁坐定。关、张侍立于侧。玄德曰：“国舅夤夜至此，必有事故。”承曰：“白日乘马相访，恐操见疑，故黑夜相见。”玄德命取酒相待。承曰：“前日围场之中，云长欲杀曹操，将军动目摇头而退之，何也？”玄德失惊曰：“公何以知之？”承曰：“人皆不见，独某见之。”玄德不能隐讳，遂曰：“舍弟见操僭越，故不觉发怒耳。”承掩面而哭曰：“朝廷臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！”玄德恐是曹操使他来试探，乃佯言曰：“曹丞相治国，为何忧不太平？”承变色而起曰：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？”玄德曰：“恐国舅有诈，故相试耳。”于是董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一，车骑将军董承；二，工程侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾。玄德曰：“公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳。”承拜谢，便请书名。玄德亦书“左将军刘备”，押了字，付承收讫。承曰：“尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。”玄德曰：“切宜缓缓施行，不可轻泄。”共议到五更，相别去了。
玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人曰：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”玄德曰：“此非二弟所知也。”二人乃不复言。
一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”玄德惊问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知，只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操。操笑曰：“在家做得好大事。”諕得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易。”玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”操曰：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏；又值煮酒正熟：故邀使君小亭一会。”玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎，盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否？”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐：大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄，请试指言之。”玄德曰：“备肉眼，安识英雄？”操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝，天下英雄，实有未知。”操曰：“既不识其面，亦闻其名。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之。”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏，今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖，孙伯符乃英雄也？”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄。”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿。”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙筯，不觉落于地下。时正值大雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾筯曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失筯缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。后人有诗赞曰：
勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。
巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。
天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住。操视之，乃关、张二人也。原来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听，闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。却见玄德与操对坐饮酒，二人按剑而立。操问二人何来，云长曰：“听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”操笑曰：“此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？”玄德亦笑。操命：“取酒与二樊哙压惊。”关、张拜谢。须臾席散，玄德辞操而归。云长曰：“险些惊杀我两个。”玄德以落筯事说与关、张。关、张问是何意。玄德曰：“吾之学圃，正欲使操知我无大志，不意操竟指我为英雄，我故失惊落筯。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。”关、张曰：“兄真高见。”
操次日又请玄德，正饮间，人报满宠去探听袁绍而回。操召入问之。宠曰：“公孙瓒已被袁绍破了。”玄德急问曰：“愿闻其详。”宠曰：“瓒与绍战不利，筑城围圈，圈上建楼，高十丈，名曰易京楼，积粟三十万以自守。战士出入不息。或有被绍围者，众请救之。瓒曰：‘若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣。’遂不肯救。因此袁绍兵来，多有降者。瓒势孤，使人持书赴许都求救，不意中途为绍军所获。瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁绍擒住，却来城外放火诱敌。瓒自出战，伏兵四起，军马折其大半。退守城中，被袁绍穿地直入瓒所居之楼下，放起火来。瓒无走路，先杀妻子，然后自缢，全家都被火焚了。今袁绍得了瓒军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。术使人归帝号于袁绍。绍欲取玉玺，术约亲自送至，现今弃淮南，欲归河北。若二人协力，急难收复，乞丞相作急图之。”玄德闻公孙瓒已死，追念昔日荐己之恩，不胜伤感；又不知赵子龙如何下落，放心不下。因暗想曰：“我不就此时寻个脱身之计，更待何时？”遂起身对操曰：“术若投绍，必从徐州过，备请一军，就半路截击，术可擒矣。”操笑曰：“来日奏帝，即便起兵。”
次日，玄德面奏君。操令玄德总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。玄德辞帝，帝泣送之。玄德到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。玄德曰：“国舅宁耐，某此行必有以报命。”承曰：“公宜留意，勿负帝心。”二人分别。关、张在马上问曰：“兄今番出征，何故如此慌速？”玄德曰：“吾乃笼中鸟，网中鱼，此一行，如鱼入大海，鸟上青霄，不受笼网之羁绊也。”因命关、张催朱灵、路昭军马速行。
时郭嘉、程昱考较钱粮方回，知曹操已遣玄德进兵徐州，慌入谏曰：“丞相何故令刘备督军？”操曰：“欲截袁术耳。”程昱曰：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听。今日又与之兵，此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”郭嘉曰：“丞相纵不杀备，亦不当使之去。古人云：‘一日纵敌，万世之患。’望丞相察之。”操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追玄德转来。许褚应诺而去。
却说玄德正行之间，只见后面尘头骤起，谓关、张曰：“此必曹兵追至也。”遂下了营寨，令关、张各执军器，立于两边。许褚至，见严兵整甲，乃下马入营见玄德。玄德曰：“公来此何干？”褚曰：“奉丞相命，特请将军回去，别有商议。”玄德曰：“将在外，君命有所不受。吾面过君，又蒙丞相钧语。今别无他议，公可速回，为我禀复丞相。”许褚寻思：“丞相与他一向交好，今番又不曾教我来厮杀，只得将他言语回复，另候裁夺便了。”遂辞了玄德，领兵而回。回见曹操，备述玄德之言。操犹豫未决。程昱、郭嘉曰：“备不肯回兵，可知其心变矣。”操曰：“我有朱灵、路昭二人在彼，料玄德未必敢心变。况我既遣之，何可复悔？”遂不复追玄德。后人有诗叹玄德曰：
束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。
撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。
却说马腾见玄德已去，边报又急，亦回西凉州去了。玄德兵至徐州，刺史车胄出迎。公宴毕，孙乾、糜竺等都来参见。玄德回家探视老小，一面差人探听袁术。探子回报：“袁术奢侈太过，雷薄、陈兰皆投嵩山去了。术势甚衰，乃作书让帝号于袁绍。绍命人召术，术乃收拾人马、宫禁御用之物，先到徐州来。”
玄德知袁术将至，乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞更不打话，直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，败军奔走。袁术自引军来斗。玄德分兵三路：朱灵、路昭在左，关、张在右，玄德自引兵居中。与术相见，在门旗下责骂曰：“汝反逆不道，吾今奉明诏，前来讨汝。汝当束手受降，免你罪犯。”袁术骂曰：“织席编屦小辈，安敢轻我！”麾兵赶来。玄德暂退，让左右两路军杀出。杀得术军尸横遍野，血流成渠，兵卒逃亡，不可胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫去钱粮草料。欲回寿春，又被群盗所袭，只得住于江亭。止有一千馀众，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩麦三十斛，分派军士。家人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰：“止有血水，安有蜜水？”术坐于床上，大叫一声，倒于地下，吐血斗馀而死。时建安四年六月也。后人有诗曰：
汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。
不思累世为公相，便欲孤身作帝王。
强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。
渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。
袁术已死，侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆尽杀之。璆夺得玉玺，赴许都献于曹操。操大喜，封徐璆为高陵太守。此时玉玺归操。
却说玄德知袁术已丧，写表申奏朝廷，书呈曹操，令朱灵、路昭回许都，留下军马保守徐州。一面亲自出城，招谕流散人民复业。
且说朱灵、路昭回许都见曹操，说玄德留下军马。操怒，欲斩二人。荀彧曰：“权归刘备，二人亦无奈何。”操乃赦之。彧又曰：“可写书与车胄，就内图之。”操从其计，暗使人来见车胄，传曹操钧旨。胄随即请陈登商议此事。登曰：“此事极易。今刘备出城招民，不日将还。将军可命军士伏于瓮城边，只作接他，待马到来，一刀斩之；某在城上射住后军：大事济矣。”胄从之。
陈登回见父陈珪，备言其事。珪命登先往报知玄德。登领父命，飞马去报，正迎着关、张，报说如此如此。原来关、张先回，玄德在后。张飞听得，便要去厮杀。云长曰：“他伏瓮城边待我，去必有失。我有一计，可杀车胄：乘夜扮作曹军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之。”飞然其言。那部下军原有曹操旗号，衣甲都同。当夜三更，到城边叫门。城上问是谁，众应是曹丞相差来张文远的人马。报知车胄，胄急请陈登议曰：“若不迎接，诚恐有疑；若出迎之，又恐有诈。”胄乃上城回言：“黑夜难以分辨，平明了相见。”城下答应：“只恐刘备知道，疾快开门。”车胄犹豫未定，城外一片声叫开门。车胄只得披挂上马，引一千军出城，跑过吊桥，大叫：“文远何在？”火光中只见云长提刀纵马，直迎车胄，大叫曰：“匹夫安敢怀诈，欲杀吾兄！”车胄大惊，战未数合，遮拦不住，拨马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭射下，车胄绕城而走。云长赶来，手起一刀，砍于马下，割下首级提回，望城上呼曰：“反贼车胄，吾已杀之。众等无罪，投降免死。”诸军倒戈投降，军民皆安。
云长将胄头去迎玄德，具言车胄欲害之事，今已斩首。玄德大惊曰：“曹操若来。如之奈何？”云长曰：“弟与张飞迎之。”玄德懊悔不已，遂入徐州。百姓父老，伏道而接。玄德到府，寻张飞，飞已将车胄全家杀尽。玄德曰：“杀了曹操心腹之人，如何肯休？”陈登曰：“某有一计，可退曹操。”正是：
既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟。
不知陈登说出甚计来，且听下文分解。
译文
话说董承等人问马腾：“您打算用什么人呢？” 马腾说：“现在豫州牧刘玄德就在这儿，为什么不找他呢？” 董承说：“这人虽说身为皇叔，可如今正依附曹操，怎么肯做这件事呢？” 马腾说：“我看前几天在围场里，曹操接受众人祝贺的时候，云长在玄德背后，拔刀想要杀曹操，玄德用眼神示意他才停下。玄德不是不想除掉曹操，只是恨曹操党羽众多，担心自己力量不够罢了。您试着去求他，他肯定会答应的。” 吴硕说：“这事不能太急，应该慢慢商量。” 众人于是各自散去。
第二天夜里，董承怀揣着诏书，径直前往玄德的住处。门吏进去通报，玄德出来迎接，请董承到小阁里坐下。关羽、张飞在一旁侍立。玄德说：“国舅深夜前来，一定有要紧的事。” 董承说：“白天骑马去拜访，怕曹操起疑心，所以夜里来见您。” 玄德让人拿酒来招待。董承说：“前几天在围场中，云长想杀曹操，将军您使眼色摇头让他退下，这是为什么呢？” 玄德吃惊地说：“您怎么知道这件事的？” 董承说：“别人都没看见，只有我看见了。” 玄德没法隐瞒，就说：“我弟弟看到曹操有僭越的行为，所以忍不住发怒。” 董承掩面哭泣说：“朝廷的臣子要是都像云长这样，还愁天下不太平吗！” 玄德担心这是曹操派他来试探自己，就假装说：“曹丞相治理国家，为什么还愁天下不太平呢？” 董承脸色一变，站起来说：“您可是汉朝皇叔，所以我才推心置腹地告诉您，您怎么还装糊涂呢？” 玄德说：“我是怕国舅有诈，所以试探一下。” 于是董承拿出衣带诏给玄德看，玄德悲愤不已。董承又把义状拿出来，上面只有六个人的名字：一是车骑将军董承；二是工部侍郎王子服；三是长水校尉种辑；四是议郎吴硕；五是昭信将军吴子兰；六是西凉太守马腾。玄德说：“您既然奉诏讨伐逆贼，我怎敢不效犬马之劳。” 董承拜谢，随即请玄德签名。玄德也写上 “左将军刘备”，签了字，交给董承收好。董承说：“还得再请三个人，凑够十个人行大义，来对付国贼。” 玄德说：“这事一定要慢慢施行，千万不能轻易泄露出去。” 两人一直商议到五更天，才分别离开。
玄德也防备曹操谋害自己，就在住处的后园种菜，亲自浇水灌溉，以此作为韬光养晦的计策。关羽、张飞二人说：“兄长不关心天下大事，却学起老百姓干的事，这是为什么呢？” 玄德说：“这不是你们两个能明白的。” 两人于是不再多问。
一天，关羽、张飞不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽带着几十个人走进园子里说：“丞相有命令，请使君马上过去。” 玄德吃惊地问：“有什么要紧的事？” 许褚说：“不知道，只让我来请您。” 玄德只好跟着两人到丞相府去见曹操。曹操笑着说：“在家干得好大事啊。” 吓得玄德脸色煞白。曹操拉着玄德的手，一直走到后园，说：“玄德种菜可不容易啊。” 玄德这才放下心来，回答说：“没事找点事消遣罢了。” 曹操说：“刚才看见枝头的梅子青青的，忽然想起去年征讨张绣的时候，路上缺水，将士们都很口渴；我想出一个办法，用马鞭虚指说：‘前面有梅林。’军士们听了，嘴里都生出口水，因此不觉得渴了。如今看到这梅子，不能不赏一赏；又赶上煮的酒正好熟了，所以请使君到小亭来聚一聚。” 玄德这才心神安定下来。跟着曹操来到小亭，那里已经摆好了酒杯和餐具，盘子里放着青梅，还有一壶煮好的酒。两人相对而坐，开怀畅饮。
酒喝到一半，忽然阴云密布，暴雨即将来临。随从远远地指着天边的龙卷风，曹操和玄德靠着栏杆观看。曹操说：“使君知道龙的变化吗？” 玄德说：“不太清楚其中的详情。” 曹操说：“龙能大能小，能升能隐：大的时候可以兴云吐雾，小的时候可以隐藏身形；上升能在宇宙间飞腾，隐藏能潜伏在波涛之内。如今正是春天，龙趁着时节变化，就像人得志了可以在四海纵横。龙这种东西，可以比作世上的英雄。玄德久历四方，一定知道当世的英雄，请试着说一说。” 玄德说：“我目光短浅，怎么能认出英雄呢？” 曹操说：“别太谦虚了。” 玄德说：“我承蒙您的关照，在朝廷做官，天下的英雄，实在是不太了解。” 曹操说：“就算没见过他们的面，也应该听过他们的名字。” 玄德说：“淮南的袁术，兵多粮足，可以算是英雄吗？” 曹操笑着说：“他就像坟墓里的枯骨，我早晚会抓住他。” 玄德说：“河北的袁绍，四代人都位列三公，门下有很多老部下，如今盘踞在冀州，部下有才能的人极多，可以算是英雄吗？” 曹操笑着说：“袁绍外表强硬，胆子却很小，喜欢谋划却没有决断力；干大事的时候舍不得自己的性命，见到小利却不顾性命：算不上英雄。” 玄德说：“有一个人号称八俊，威震九州，刘景升可以算是英雄吗？” 曹操说：“刘表徒有虚名，不是英雄。” 玄德说：“有一个人血气方刚，是江东的领袖，孙伯符算得上英雄吧？” 曹操说：“孙策是凭借他父亲的名声，不算英雄。” 玄德说：“益州的刘季玉，可以算是英雄吗？” 曹操说：“刘璋虽然是宗室，却只是个守家的狗罢了，怎么能算英雄。” 玄德说：“像张绣、张鲁、韩遂这些人怎么样呢？” 曹操鼓掌大笑说：“这些平庸的人，不值一提。” 玄德说：“除了这些人，我实在不知道还有谁了。” 曹操说：“所谓英雄，是胸怀大志，肚子里有好计谋，有包藏宇宙的机谋，有吞吐天地的志向的人。” 玄德说：“谁能当得起这样的评价呢？” 曹操用手指了指玄德，然后又指了指自己，说：“当今天下的英雄，只有使君和我罢了！” 玄德听了，吃了一惊，手里拿的勺子和筷子，不知不觉掉到了地上。当时正好大雨将至，雷声大作。玄德于是从容地低下头捡起筷子说：“这一声雷的威力，竟然把我吓成这样。” 曹操笑着说：“大丈夫还怕打雷吗？” 玄德说：“圣人遇到迅雷疾风也会改变脸色，我怎么能不怕呢？” 就这样把听到曹操的话后筷子掉落的缘故，轻轻地掩饰过去了。曹操于是不再怀疑玄德。后人有诗称赞道：
勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。
巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。
雨刚停，就看见两个人闯进后园，手里拿着宝剑，突然来到亭前，左右的人拦都拦不住。曹操一看，原来是关羽、张飞二人。原来两人从城外射箭回来，听说玄德被许褚、张辽请走了，急忙赶到丞相府打听消息，听说在后面的园子里，生怕出什么事，所以直接闯了进来。却看见玄德和曹操对坐饮酒，两人便按剑站在一旁。曹操问二人来干什么，云长说：“听说丞相和兄长喝酒，特意来舞剑，给大家添点乐子。” 曹操笑着说：“这又不是鸿门宴，哪用得着项庄、项伯那样的人呢？” 玄德也笑了。曹操命令：“拿酒给两位樊哙压压惊。” 关羽、张飞拜谢。不一会儿宴席结束，玄德告辞曹操回去了。云长说：“差点把我们俩吓死。” 玄德把筷子掉落的事情告诉了关羽、张飞。关羽、张飞问这是什么意思。玄德说：“我种菜，就是想让曹操知道我没有大志，没想到曹操竟然说我是英雄，所以我才吃惊得把筷子掉了。又怕曹操起疑心，所以借着害怕打雷掩饰过去了。” 关羽、张飞说：“兄长真是高明。”
曹操第二天又请玄德，正喝着酒，有人来报告说满宠去探听袁绍的消息回来了。曹操把满宠叫进来询问。满宠说：“公孙瓒已经被袁绍打败了。” 玄德急忙问：“详细情况是怎样的？” 满宠说：“公孙瓒和袁绍交战失利，就修筑城墙把自己围起来，在城墙上建了一座楼，有十丈高，名叫易京楼，储存了三十万石粮食用来坚守。战士们不停地进进出出。有时候有人被袁绍包围了，众人请求去救援。公孙瓒说：‘要是救了一个人，以后打仗的人就只指望别人来救，不肯拼死作战了。’于是不肯去救。因此袁绍的军队一来，很多人都投降了。公孙瓒势力孤单，派人拿着书信到许都求救，没想到半路上被袁绍的军队截获了。公孙瓒又给张燕写信，暗中约定举火为号，里应外合。送信的人又被袁绍抓住了，袁绍就到城外放火引诱敌人。公孙瓒亲自出城迎战，伏兵四起，他的军马损失了大半。只好退守城中，袁绍派人挖地道直接挖到公孙瓒居住的楼下，放起火来。公孙瓒无路可逃，先杀了妻子儿女，然后上吊自杀，全家都被火烧死了。如今袁绍收编了公孙瓒的军队，声势非常浩大。袁绍的弟弟袁术在淮南骄奢过度，不体恤军民，众人都背叛了他。袁术派人把帝号送给袁绍。袁绍想得到玉玺，袁术约定亲自送过去，现在已经放弃淮南，打算回到河北。如果他们两人联合起来，就很难收复了，请求丞相赶紧想办法。” 玄德听说公孙瓒已经死了，想起以前公孙瓒推荐自己的恩情，非常伤感；又不知道赵子龙现在怎么样了，心里放心不下。于是心里暗想：“我不趁这个时候找个脱身的办法，更待何时？” 就站起来对曹操说：“袁术要是投奔袁绍，肯定会经过徐州，我请求带领一支军队，在半路上截击，就能抓住袁术了。” 曹操笑着说：“明天向皇帝上奏，马上起兵。”
第二天，玄德当面奏明皇帝。曹操命令玄德率领五万人马，又派朱灵、路昭两人同行。玄德辞别皇帝，皇帝哭着为他送行。玄德回到住处，连夜收拾兵器、鞍马，挂上将军印，催促军队赶紧出发。董承赶到十里长亭来送行。玄德说：“国舅耐心等待，我这次出征一定会有好消息回报。” 董承说：“您要多留意，不要辜负皇帝的心意。” 两人分别。关羽、张飞在马上问：“兄长这次出征，为什么这么匆忙？” 玄德说：“我就像笼子里的鸟，网里的鱼，这一去，就像鱼游进大海，鸟飞上青天，再也不受笼子和网的束缚了。” 于是命令关羽、张飞催促朱灵、路昭的军队快速前进。
当时郭嘉、程昱核算钱粮刚刚回来，知道曹操已经派玄德出兵徐州，急忙进来劝谏说：“丞相为什么让刘备去督军？” 曹操说：“想截击袁术罢了。” 程昱说：“以前刘备做豫州牧的时候，我们请求杀了他，丞相不听。现在又给他兵马，这就好比放龙入海，纵虎归山啊。以后再想制服他，还能办得到吗？” 郭嘉说：“丞相就算不杀刘备，也不应该让他离开。古人说：‘一天放走敌人，就会留下万世的祸患。’希望丞相明察。” 曹操觉得他们说得对，就命令许褚带领五百士兵前去，一定要把玄德追回来。许褚答应后就出发了。
话说玄德正行军的时候，只见后面尘土飞扬，对关羽、张飞说：“这一定是曹兵追来了。” 于是安下营寨，让关羽、张飞各自拿着兵器，站在两边。许褚到了，看到玄德这边军队严整，就下马走进营寨去见玄德。玄德说：“您来这里干什么？” 许褚说：“奉丞相的命令，特地请将军回去，还有别的事情商量。” 玄德说：“将领在外，君主的命令有些可以不接受。我当面见过皇上，又承蒙丞相指示。现在没什么别的可商量的，您赶紧回去，替我向丞相禀报。” 许褚心想：“丞相和他一向关系不错，这次又没让我来厮杀，只好把他的话带回去回复，再听候丞相裁决了。” 于是辞别玄德，带兵回去了。回去见到曹操，详细说了玄德的话。曹操犹豫不决。程昱、郭嘉说：“刘备不肯回兵，可见他已经有了异心。” 曹操说：“我有朱灵、路昭两人在他身边，料想玄德未必敢变心。况且我既然已经派他去了，怎么能反悔呢？” 于是不再追玄德。后人有诗感叹玄德：
束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。
撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。
话说马腾见玄德已经离开，边境的战报又很紧急，也回到西凉州去了。玄德的军队到达徐州，刺史车胄出城迎接。大家一起吃了宴席，孙乾、糜竺等人都来拜见。玄德回家看望家小，一面派人去打探袁术的消息。探子回来报告说：“袁术奢侈得太过分了，雷薄、陈兰都投奔嵩山去了。袁术的势力非常衰弱，就写信把帝号让给袁绍。袁绍派人去召袁术，袁术就收拾人马、宫中御用的物品，先到徐州来了。”
刘备得知袁术快要来了，就带着关羽、张飞以及朱灵、路昭的五万大军出城迎战，正好碰上袁术的先锋纪灵。张飞二话不说，直接冲向纪灵。两人没打十个回合，张飞大喝一声，把纪灵刺死在马下，纪灵的败军纷纷逃窜。袁术亲自率领军队前来交战。刘备把军队分成三路：朱灵、路昭在左边，关羽、张飞在右边，刘备自己带领军队在中间。刘备与袁术相见，在军旗之下责骂道：“你倒行逆施，大逆不道，我现在奉了皇帝的明确诏令，前来讨伐你。你应当乖乖投降，免得犯下大罪。” 袁术骂道：“你这个编草席、织草鞋的小人物，竟敢轻视我！” 说完就指挥军队冲了过来。刘备暂时后退，让左右两路军队杀出去。这一仗杀得袁术的军队尸横遍野，血流成河，士兵逃亡的不计其数。袁术的军队又被嵩山的雷薄、陈兰抢走了钱粮和草料。袁术想回寿春，又遭到一群盗贼的袭击，只能住在江亭。这时他只剩下一千多士兵，还都是老弱病残。当时正是盛夏，粮食已经吃光了，只剩下三十斛麦子，分给士兵们。袁术的家人没有吃的，很多都饿死了。袁术嫌弃饭食粗糙，难以下咽，就让厨师取点蜜水来解渴。厨师说：“只有血水，哪有蜜水？” 袁术坐在床上，大叫一声，倒在地上，吐了一斗多血就死了。这是建安四年六月的事。后人有诗写道：
汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。
不思累世为公相，便欲孤身作帝王。
强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。
渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。
袁术死了以后，他的侄子袁胤带着他的灵柩以及他的妻子儿女逃到庐江，结果被徐璆全部杀掉了。徐璆夺得玉玺，赶到许都献给曹操。曹操非常高兴，封徐璆为高陵太守。到这时，玉玺落到了曹操手里。
话说刘备得知袁术已经死了，就写了奏章上奏朝廷，又写信给曹操，让朱灵、路昭回许都，自己留下军队镇守徐州。同时，他还亲自出城，招抚那些流离失所的百姓，让他们恢复生产。
再说朱灵、路昭回到许都见到曹操，说刘备留下了军队。曹操很生气，要杀了他们两人。荀彧说：“权力都在刘备手里，这两人也没办法。” 曹操这才赦免了他们。荀彧又说：“可以写信给车胄，让他在徐州内部想办法对付刘备。” 曹操听从了这个计策，暗中派人去见车胄，传达曹操的命令。车胄马上找来陈登商量这件事。陈登说：“这事很容易。现在刘备出城招抚百姓，过不了多久就会回来。将军可以让士兵埋伏在瓮城边上，装作去迎接他，等他的马一到，一刀把他砍了；我在城上用箭射住他后面的军队，大事就成了。” 车胄听从了这个建议。
陈登回去见父亲陈珪，把这件事详细说了一遍。陈珪让陈登先去给刘备报信。陈登领了父亲的命令，飞马去报信，正好碰上关羽、张飞，就把事情一五一十地告诉了他们。原来关羽、张飞先回来，刘备在后面。张飞一听，就要去跟车胄厮杀。关羽说：“他在瓮城边埋伏着等我们，去了肯定会有闪失。我有个计策，可以杀了车胄：趁着夜里装扮成曹军到徐州，引车胄出来迎接，趁机把他杀了。” 张飞觉得这个主意不错。他们部下的军队原本就有曹操的旗号，衣服铠甲也都一样。当天夜里三更，他们来到城边叫门。城上的人问是谁，众人回答说是曹丞相派来的张文远的人马。有人把这事报告给车胄，车胄急忙找来陈登商量说：“要是不迎接，恐怕会引起怀疑；要是出去迎接，又怕有诈。” 车胄于是上城回答说：“黑夜里不好分辨，天亮了再见面。” 城下的人说：“就怕刘备知道了，赶紧开门。” 车胄犹豫不决，城外一片喊着开门的声音。车胄没办法，只好披挂上马，带领一千士兵出城，跑过吊桥，大喊：“文远在哪里？” 火光中只见关羽提着刀，骑着马，径直朝车胄冲过来，大喊道：“你这个匹夫竟敢心怀诡计，想要杀我兄长！” 车胄大吃一惊，没打几个回合，就抵挡不住，拨转马头往回跑。跑到吊桥边，城上的陈登乱箭射下来，车胄绕着城跑。关羽追上来，手起一刀，把车胄砍死在马下，割下他的首级提回来，对着城上喊道：“反贼车胄，我已经把他杀了。众人都没有罪，投降就免死。” 那些士兵纷纷倒戈投降，百姓和军队都安定下来。
关羽拿着车胄的头去迎接刘备，详细说了车胄想要害他的事，现在已经把车胄杀了。刘备大吃一惊，说：“曹操要是来了，可怎么办？” 关羽说：“我和张飞去迎战他。” 刘备懊悔不已，于是进入徐州。徐州的百姓和父老都在路边伏地迎接。刘备回到府中，去找张飞，张飞已经把车胄全家都杀光了。刘备说：“杀了曹操的心腹之人，他怎么肯善罢甘休？” 陈登说：“我有一个计策，可以击退曹操。” 正是：
既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟。
不知道陈登说出了什么计策，且听下回分解。
第二天夜里，董承怀揣着诏书，径直前往玄德的住处。门吏进去通报，玄德出来迎接，请董承到小阁里坐下。关羽、张飞在一旁侍立。玄德说：“国舅深夜前来，一定有要紧的事。” 董承说：“白天骑马去拜访，怕曹操起疑心，所以夜里来见您。” 玄德让人拿酒来招待。董承说：“前几天在围场中，云长想杀曹操，将军您使眼色摇头让他退下，这是为什么呢？” 玄德吃惊地说：“您怎么知道这件事的？” 董承说：“别人都没看见，只有我看见了。” 玄德没法隐瞒，就说：“我弟弟看到曹操有僭越的行为，所以忍不住发怒。” 董承掩面哭泣说：“朝廷的臣子要是都像云长这样，还愁天下不太平吗！” 玄德担心这是曹操派他来试探自己，就假装说：“曹丞相治理国家，为什么还愁天下不太平呢？” 董承脸色一变，站起来说：“您可是汉朝皇叔，所以我才推心置腹地告诉您，您怎么还装糊涂呢？” 玄德说：“我是怕国舅有诈，所以试探一下。” 于是董承拿出衣带诏给玄德看，玄德悲愤不已。董承又把义状拿出来，上面只有六个人的名字：一是车骑将军董承；二是工部侍郎王子服；三是长水校尉种辑；四是议郎吴硕；五是昭信将军吴子兰；六是西凉太守马腾。玄德说：“您既然奉诏讨伐逆贼，我怎敢不效犬马之劳。” 董承拜谢，随即请玄德签名。玄德也写上 “左将军刘备”，签了字，交给董承收好。董承说：“还得再请三个人，凑够十个人行大义，来对付国贼。” 玄德说：“这事一定要慢慢施行，千万不能轻易泄露出去。” 两人一直商议到五更天，才分别离开。
玄德也防备曹操谋害自己，就在住处的后园种菜，亲自浇水灌溉，以此作为韬光养晦的计策。关羽、张飞二人说：“兄长不关心天下大事，却学起老百姓干的事，这是为什么呢？” 玄德说：“这不是你们两个能明白的。” 两人于是不再多问。
一天，关羽、张飞不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽带着几十个人走进园子里说：“丞相有命令，请使君马上过去。” 玄德吃惊地问：“有什么要紧的事？” 许褚说：“不知道，只让我来请您。” 玄德只好跟着两人到丞相府去见曹操。曹操笑着说：“在家干得好大事啊。” 吓得玄德脸色煞白。曹操拉着玄德的手，一直走到后园，说：“玄德种菜可不容易啊。” 玄德这才放下心来，回答说：“没事找点事消遣罢了。” 曹操说：“刚才看见枝头的梅子青青的，忽然想起去年征讨张绣的时候，路上缺水，将士们都很口渴；我想出一个办法，用马鞭虚指说：‘前面有梅林。’军士们听了，嘴里都生出口水，因此不觉得渴了。如今看到这梅子，不能不赏一赏；又赶上煮的酒正好熟了，所以请使君到小亭来聚一聚。” 玄德这才心神安定下来。跟着曹操来到小亭，那里已经摆好了酒杯和餐具，盘子里放着青梅，还有一壶煮好的酒。两人相对而坐，开怀畅饮。
酒喝到一半，忽然阴云密布，暴雨即将来临。随从远远地指着天边的龙卷风，曹操和玄德靠着栏杆观看。曹操说：“使君知道龙的变化吗？” 玄德说：“不太清楚其中的详情。” 曹操说：“龙能大能小，能升能隐：大的时候可以兴云吐雾，小的时候可以隐藏身形；上升能在宇宙间飞腾，隐藏能潜伏在波涛之内。如今正是春天，龙趁着时节变化，就像人得志了可以在四海纵横。龙这种东西，可以比作世上的英雄。玄德久历四方，一定知道当世的英雄，请试着说一说。” 玄德说：“我目光短浅，怎么能认出英雄呢？” 曹操说：“别太谦虚了。” 玄德说：“我承蒙您的关照，在朝廷做官，天下的英雄，实在是不太了解。” 曹操说：“就算没见过他们的面，也应该听过他们的名字。” 玄德说：“淮南的袁术，兵多粮足，可以算是英雄吗？” 曹操笑着说：“他就像坟墓里的枯骨，我早晚会抓住他。” 玄德说：“河北的袁绍，四代人都位列三公，门下有很多老部下，如今盘踞在冀州，部下有才能的人极多，可以算是英雄吗？” 曹操笑着说：“袁绍外表强硬，胆子却很小，喜欢谋划却没有决断力；干大事的时候舍不得自己的性命，见到小利却不顾性命：算不上英雄。” 玄德说：“有一个人号称八俊，威震九州，刘景升可以算是英雄吗？” 曹操说：“刘表徒有虚名，不是英雄。” 玄德说：“有一个人血气方刚，是江东的领袖，孙伯符算得上英雄吧？” 曹操说：“孙策是凭借他父亲的名声，不算英雄。” 玄德说：“益州的刘季玉，可以算是英雄吗？” 曹操说：“刘璋虽然是宗室，却只是个守家的狗罢了，怎么能算英雄。” 玄德说：“像张绣、张鲁、韩遂这些人怎么样呢？” 曹操鼓掌大笑说：“这些平庸的人，不值一提。” 玄德说：“除了这些人，我实在不知道还有谁了。” 曹操说：“所谓英雄，是胸怀大志，肚子里有好计谋，有包藏宇宙的机谋，有吞吐天地的志向的人。” 玄德说：“谁能当得起这样的评价呢？” 曹操用手指了指玄德，然后又指了指自己，说：“当今天下的英雄，只有使君和我罢了！” 玄德听了，吃了一惊，手里拿的勺子和筷子，不知不觉掉到了地上。当时正好大雨将至，雷声大作。玄德于是从容地低下头捡起筷子说：“这一声雷的威力，竟然把我吓成这样。” 曹操笑着说：“大丈夫还怕打雷吗？” 玄德说：“圣人遇到迅雷疾风也会改变脸色，我怎么能不怕呢？” 就这样把听到曹操的话后筷子掉落的缘故，轻轻地掩饰过去了。曹操于是不再怀疑玄德。后人有诗称赞道：
勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。
巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。
雨刚停，就看见两个人闯进后园，手里拿着宝剑，突然来到亭前，左右的人拦都拦不住。曹操一看，原来是关羽、张飞二人。原来两人从城外射箭回来，听说玄德被许褚、张辽请走了，急忙赶到丞相府打听消息，听说在后面的园子里，生怕出什么事，所以直接闯了进来。却看见玄德和曹操对坐饮酒，两人便按剑站在一旁。曹操问二人来干什么，云长说：“听说丞相和兄长喝酒，特意来舞剑，给大家添点乐子。” 曹操笑着说：“这又不是鸿门宴，哪用得着项庄、项伯那样的人呢？” 玄德也笑了。曹操命令：“拿酒给两位樊哙压压惊。” 关羽、张飞拜谢。不一会儿宴席结束，玄德告辞曹操回去了。云长说：“差点把我们俩吓死。” 玄德把筷子掉落的事情告诉了关羽、张飞。关羽、张飞问这是什么意思。玄德说：“我种菜，就是想让曹操知道我没有大志，没想到曹操竟然说我是英雄，所以我才吃惊得把筷子掉了。又怕曹操起疑心，所以借着害怕打雷掩饰过去了。” 关羽、张飞说：“兄长真是高明。”
曹操第二天又请玄德，正喝着酒，有人来报告说满宠去探听袁绍的消息回来了。曹操把满宠叫进来询问。满宠说：“公孙瓒已经被袁绍打败了。” 玄德急忙问：“详细情况是怎样的？” 满宠说：“公孙瓒和袁绍交战失利，就修筑城墙把自己围起来，在城墙上建了一座楼，有十丈高，名叫易京楼，储存了三十万石粮食用来坚守。战士们不停地进进出出。有时候有人被袁绍包围了，众人请求去救援。公孙瓒说：‘要是救了一个人，以后打仗的人就只指望别人来救，不肯拼死作战了。’于是不肯去救。因此袁绍的军队一来，很多人都投降了。公孙瓒势力孤单，派人拿着书信到许都求救，没想到半路上被袁绍的军队截获了。公孙瓒又给张燕写信，暗中约定举火为号，里应外合。送信的人又被袁绍抓住了，袁绍就到城外放火引诱敌人。公孙瓒亲自出城迎战，伏兵四起，他的军马损失了大半。只好退守城中，袁绍派人挖地道直接挖到公孙瓒居住的楼下，放起火来。公孙瓒无路可逃，先杀了妻子儿女，然后上吊自杀，全家都被火烧死了。如今袁绍收编了公孙瓒的军队，声势非常浩大。袁绍的弟弟袁术在淮南骄奢过度，不体恤军民，众人都背叛了他。袁术派人把帝号送给袁绍。袁绍想得到玉玺，袁术约定亲自送过去，现在已经放弃淮南，打算回到河北。如果他们两人联合起来，就很难收复了，请求丞相赶紧想办法。” 玄德听说公孙瓒已经死了，想起以前公孙瓒推荐自己的恩情，非常伤感；又不知道赵子龙现在怎么样了，心里放心不下。于是心里暗想：“我不趁这个时候找个脱身的办法，更待何时？” 就站起来对曹操说：“袁术要是投奔袁绍，肯定会经过徐州，我请求带领一支军队，在半路上截击，就能抓住袁术了。” 曹操笑着说：“明天向皇帝上奏，马上起兵。”
第二天，玄德当面奏明皇帝。曹操命令玄德率领五万人马，又派朱灵、路昭两人同行。玄德辞别皇帝，皇帝哭着为他送行。玄德回到住处，连夜收拾兵器、鞍马，挂上将军印，催促军队赶紧出发。董承赶到十里长亭来送行。玄德说：“国舅耐心等待，我这次出征一定会有好消息回报。” 董承说：“您要多留意，不要辜负皇帝的心意。” 两人分别。关羽、张飞在马上问：“兄长这次出征，为什么这么匆忙？” 玄德说：“我就像笼子里的鸟，网里的鱼，这一去，就像鱼游进大海，鸟飞上青天，再也不受笼子和网的束缚了。” 于是命令关羽、张飞催促朱灵、路昭的军队快速前进。
当时郭嘉、程昱核算钱粮刚刚回来，知道曹操已经派玄德出兵徐州，急忙进来劝谏说：“丞相为什么让刘备去督军？” 曹操说：“想截击袁术罢了。” 程昱说：“以前刘备做豫州牧的时候，我们请求杀了他，丞相不听。现在又给他兵马，这就好比放龙入海，纵虎归山啊。以后再想制服他，还能办得到吗？” 郭嘉说：“丞相就算不杀刘备，也不应该让他离开。古人说：‘一天放走敌人，就会留下万世的祸患。’希望丞相明察。” 曹操觉得他们说得对，就命令许褚带领五百士兵前去，一定要把玄德追回来。许褚答应后就出发了。
话说玄德正行军的时候，只见后面尘土飞扬，对关羽、张飞说：“这一定是曹兵追来了。” 于是安下营寨，让关羽、张飞各自拿着兵器，站在两边。许褚到了，看到玄德这边军队严整，就下马走进营寨去见玄德。玄德说：“您来这里干什么？” 许褚说：“奉丞相的命令，特地请将军回去，还有别的事情商量。” 玄德说：“将领在外，君主的命令有些可以不接受。我当面见过皇上，又承蒙丞相指示。现在没什么别的可商量的，您赶紧回去，替我向丞相禀报。” 许褚心想：“丞相和他一向关系不错，这次又没让我来厮杀，只好把他的话带回去回复，再听候丞相裁决了。” 于是辞别玄德，带兵回去了。回去见到曹操，详细说了玄德的话。曹操犹豫不决。程昱、郭嘉说：“刘备不肯回兵，可见他已经有了异心。” 曹操说：“我有朱灵、路昭两人在他身边，料想玄德未必敢变心。况且我既然已经派他去了，怎么能反悔呢？” 于是不再追玄德。后人有诗感叹玄德：
束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。
撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。
话说马腾见玄德已经离开，边境的战报又很紧急，也回到西凉州去了。玄德的军队到达徐州，刺史车胄出城迎接。大家一起吃了宴席，孙乾、糜竺等人都来拜见。玄德回家看望家小，一面派人去打探袁术的消息。探子回来报告说：“袁术奢侈得太过分了，雷薄、陈兰都投奔嵩山去了。袁术的势力非常衰弱，就写信把帝号让给袁绍。袁绍派人去召袁术，袁术就收拾人马、宫中御用的物品，先到徐州来了。”
刘备得知袁术快要来了，就带着关羽、张飞以及朱灵、路昭的五万大军出城迎战，正好碰上袁术的先锋纪灵。张飞二话不说，直接冲向纪灵。两人没打十个回合，张飞大喝一声，把纪灵刺死在马下，纪灵的败军纷纷逃窜。袁术亲自率领军队前来交战。刘备把军队分成三路：朱灵、路昭在左边，关羽、张飞在右边，刘备自己带领军队在中间。刘备与袁术相见，在军旗之下责骂道：“你倒行逆施，大逆不道，我现在奉了皇帝的明确诏令，前来讨伐你。你应当乖乖投降，免得犯下大罪。” 袁术骂道：“你这个编草席、织草鞋的小人物，竟敢轻视我！” 说完就指挥军队冲了过来。刘备暂时后退，让左右两路军队杀出去。这一仗杀得袁术的军队尸横遍野，血流成河，士兵逃亡的不计其数。袁术的军队又被嵩山的雷薄、陈兰抢走了钱粮和草料。袁术想回寿春，又遭到一群盗贼的袭击，只能住在江亭。这时他只剩下一千多士兵，还都是老弱病残。当时正是盛夏，粮食已经吃光了，只剩下三十斛麦子，分给士兵们。袁术的家人没有吃的，很多都饿死了。袁术嫌弃饭食粗糙，难以下咽，就让厨师取点蜜水来解渴。厨师说：“只有血水，哪有蜜水？” 袁术坐在床上，大叫一声，倒在地上，吐了一斗多血就死了。这是建安四年六月的事。后人有诗写道：
汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。
不思累世为公相，便欲孤身作帝王。
强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。
渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。
袁术死了以后，他的侄子袁胤带着他的灵柩以及他的妻子儿女逃到庐江，结果被徐璆全部杀掉了。徐璆夺得玉玺，赶到许都献给曹操。曹操非常高兴，封徐璆为高陵太守。到这时，玉玺落到了曹操手里。
话说刘备得知袁术已经死了，就写了奏章上奏朝廷，又写信给曹操，让朱灵、路昭回许都，自己留下军队镇守徐州。同时，他还亲自出城，招抚那些流离失所的百姓，让他们恢复生产。
再说朱灵、路昭回到许都见到曹操，说刘备留下了军队。曹操很生气，要杀了他们两人。荀彧说：“权力都在刘备手里，这两人也没办法。” 曹操这才赦免了他们。荀彧又说：“可以写信给车胄，让他在徐州内部想办法对付刘备。” 曹操听从了这个计策，暗中派人去见车胄，传达曹操的命令。车胄马上找来陈登商量这件事。陈登说：“这事很容易。现在刘备出城招抚百姓，过不了多久就会回来。将军可以让士兵埋伏在瓮城边上，装作去迎接他，等他的马一到，一刀把他砍了；我在城上用箭射住他后面的军队，大事就成了。” 车胄听从了这个建议。
陈登回去见父亲陈珪，把这件事详细说了一遍。陈珪让陈登先去给刘备报信。陈登领了父亲的命令，飞马去报信，正好碰上关羽、张飞，就把事情一五一十地告诉了他们。原来关羽、张飞先回来，刘备在后面。张飞一听，就要去跟车胄厮杀。关羽说：“他在瓮城边埋伏着等我们，去了肯定会有闪失。我有个计策，可以杀了车胄：趁着夜里装扮成曹军到徐州，引车胄出来迎接，趁机把他杀了。” 张飞觉得这个主意不错。他们部下的军队原本就有曹操的旗号，衣服铠甲也都一样。当天夜里三更，他们来到城边叫门。城上的人问是谁，众人回答说是曹丞相派来的张文远的人马。有人把这事报告给车胄，车胄急忙找来陈登商量说：“要是不迎接，恐怕会引起怀疑；要是出去迎接，又怕有诈。” 车胄于是上城回答说：“黑夜里不好分辨，天亮了再见面。” 城下的人说：“就怕刘备知道了，赶紧开门。” 车胄犹豫不决，城外一片喊着开门的声音。车胄没办法，只好披挂上马，带领一千士兵出城，跑过吊桥，大喊：“文远在哪里？” 火光中只见关羽提着刀，骑着马，径直朝车胄冲过来，大喊道：“你这个匹夫竟敢心怀诡计，想要杀我兄长！” 车胄大吃一惊，没打几个回合，就抵挡不住，拨转马头往回跑。跑到吊桥边，城上的陈登乱箭射下来，车胄绕着城跑。关羽追上来，手起一刀，把车胄砍死在马下，割下他的首级提回来，对着城上喊道：“反贼车胄，我已经把他杀了。众人都没有罪，投降就免死。” 那些士兵纷纷倒戈投降，百姓和军队都安定下来。
关羽拿着车胄的头去迎接刘备，详细说了车胄想要害他的事，现在已经把车胄杀了。刘备大吃一惊，说：“曹操要是来了，可怎么办？” 关羽说：“我和张飞去迎战他。” 刘备懊悔不已，于是进入徐州。徐州的百姓和父老都在路边伏地迎接。刘备回到府中，去找张飞，张飞已经把车胄全家都杀光了。刘备说：“杀了曹操的心腹之人，他怎么肯善罢甘休？” 陈登说：“我有一个计策，可以击退曹操。” 正是：
既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟。
不知道陈登说出了什么计策，且听下回分解。