且说曹操当日对何进曰：“宦官之祸，古今皆有。但世主不当假之权宠，使至于此。若欲治罪，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，事必宣露，吾料其必败也。”何进怒曰：“孟德亦怀私意耶？”操退曰：“乱天下者，必进也。”进乃暗差使命赍密诏，星夜往各镇去。
却说前将军、斄乡侯、西凉刺史董卓先为破黄巾无功，朝议将治其罪，因贿赂十常侍幸免。后又结托朝贵，遂升显官，统西州大军二十万，常有不臣之心。是时得诏大喜，点起军马，陆续便行，使其婿中郎将牛辅守住陕西，自己却带李傕、郭汜、张济、樊稠等提兵望洛阳进发。卓婿谋士李儒曰：“今虽奉诏，中间多有暗昧。何不差人上表，名正言顺，大事可图。”卓大喜，遂上表。其略曰：
窃闻天下所以乱逆不止者，皆由黄门常侍张让等侮慢天常之故。臣闻扬汤止沸，不如去薪；溃痈虽痛，胜于养毒。臣敢鸣钟鼓入洛阳，请除让等。社稷幸甚，天下幸甚。
何进得表，出示大臣。侍御史郑泰谏曰：“董卓乃豺狼也，引入京城，必食人矣。”进曰：“汝多疑，不足谋大事。”卢植亦谏曰：“植素知董卓为人面善心狠，一入禁庭，必生祸患。不如止之勿来，免致生乱。”进不听，郑泰、卢植皆弃官而去，朝廷大臣去者大半。进使人迎董卓于渑池，卓按兵不动。
张让等知外兵到，共议曰：“此何进之谋也。我等不先下手，皆灭族矣。”乃先伏刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内，入告何太后曰：“今大将军矫诏召外兵至京师，欲灭臣等，望娘娘垂怜赐救。”太后曰：“汝等可诣大将军府谢罪。”让曰：“若到相府，骨肉齑粉矣。望娘娘宣大将军入宫，谕止之。如其不从，臣等只就娘娘前请死。”太后乃降诏宣进。
进得诏便行。主簿陈琳谏曰：“太后此诏，必是十常侍之谋。切不可去，去必有祸。”进曰：“太后诏我，有何祸事？”袁绍曰：“今谋已泄，事已露，将军尚欲入宫耶？”曹操曰：“先召十常侍出，然后可入。”进笑曰：“此小儿之见也。吾掌天下之权，十常侍敢待如何？”绍曰：“公必欲去，我等引甲士护从，以防不测。”于是袁绍、曹操各选精兵五百，命袁绍之弟袁术领之。袁术全身披挂，引兵布列青琐门外。绍与操带剑护送何进至长乐宫前。黄门传懿旨云：“太后特宣大将军，馀人不许辄入。”将袁绍、曹操等都阻住宫门外。
何进昂然直入。至嘉德殿门，张让、段珪迎出，左右围住。进大惊。让厉声责进曰：“董后何罪，妄以鸩死？国母丧葬，托疾不出。汝本屠沽小辈，我等荐之天子，以致荣贵；不思报效，欲相谋害，汝言我等甚浊，其清者是谁？”进慌急，欲寻出路，宫门尽闭。伏甲齐出，将何进砍为两段。后人有诗叹之曰：
汉室倾危天数终，无谋何进作三公。
几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。
让等既杀何进，袁绍久不见进出，乃于宫门外大叫曰：“请将军上车。”让等将何进首级从墙上掷出，宣谕曰：“何进谋反，已伏诛矣。其馀胁从，尽皆赦宥。”袁绍厉声大叫：“阉官谋杀大臣！诛恶党者前来助战！”何进部将吴匡便于青琐门外放起火来。袁术引兵突入宫庭，但见阉官，不论大小，尽皆杀之。袁绍、曹操斩关入内。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个被赶至翠花楼前，剁为肉泥。宫中火焰冲天。张让、段珪、曹节、侯览将太后及太子并陈留王劫去内省，从后道走北宫。时卢植弃官未去，见宫中事变，擐甲持戈，立于阁下。遥见段珪拥逼何后过来，植大呼曰：“段珪逆贼，安敢劫太后！”段珪回身便走。太后从窗中跳出，植急救得免。吴匡杀入内庭，见何苗亦提剑出。匡大呼曰：“何苗同谋害兄，当共杀之！”众人俱曰：“愿斩谋兄之贼！”苗欲走，四面围定，砍为齑粉。绍复令军士分头来杀十常侍家属，不分大小，尽皆诛绝，多有无须者误被杀死。曹操一面救灭宫中之火，请何太后权摄大事，遣兵追袭张让等，寻觅少帝。
且说张让、段珪劫拥少帝及陈留王冒烟突火，连夜奔走至北邙山，约二更时分，后面喊声大举，人马赶至。当前河南中部掾吏闵贡大呼：“逆贼休走！”张让见事急，遂投河而死。帝与陈留王未知虚实，不敢高声，伏于河边乱草之内。军马四散去赶，不知帝之所在。帝与王伏至四更，露水又下，腹中饥馁，相抱而哭；又怕人知觉，吞声草莽之中。陈留王曰：“此间不可久恋，须别寻活路。”于是二人以衣相结，爬上岸边。满地荆棘，黑暗之中，不见行路。正无奈何，忽有流萤千百成群，光芒照耀，只在帝前飞转。陈留王曰：“此天助我兄弟也！”遂随萤火而行，渐渐见路。行至五更，足痛不能行。山冈边见一草堆，帝与王卧于草堆之畔。草堆前面是一所庄院，庄主是夜梦两红日坠于庄后，惊觉，披衣出户，四下观望，见庄后草堆上红光冲天，慌忙往视，却是二人卧于草畔。庄主问曰：“二少年谁家之子？”帝不敢应。陈留王指帝曰：“此是当今皇帝，遭十常侍之乱，逃难到此。吾乃皇弟陈留王也。”庄主大惊，再拜曰：“臣先朝司徒崔烈之弟崔毅也，因见十常侍卖官嫉贤，故隐于此。”遂扶帝入庄，跪进酒食。
却说闵贡赶上段珪，拿住问：“天子何在？”珪言：“已在半路相失，不知何往。”贡遂杀段珪，悬头于马项下，分兵四散寻觅；自己却独乘一马，随路追寻。偶至崔毅庄，毅见首级，问之，贡说详细。崔毅引贡见帝，君臣痛哭。贡曰：“国不可一日无君，请陛下还都。”崔毅庄上止有瘦马一匹，备与帝乘。贡与陈留王共乘一马。离庄而行，不到三里，司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，一行人众，数百人马，接着车驾，君臣皆哭。先使人将段珪首级往京师号令；另换好马与帝及陈留王骑坐，簇帝还京。先是洛阳小儿谣曰：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”至此果应其谶。
车驾行不到数里，忽见旌旗蔽日，尘土遮天，一枝人马到来。百官失色，帝亦大惊。袁绍骤马出问：“何人？”绣旗影里，一将飞出，厉声问：“天子何在？”帝战栗不能言。陈留王勒马向前，叱曰：“来者何人？”卓曰：“西凉刺史董卓也。”陈留王曰：“汝来保驾耶？汝来劫驾耶？”卓应曰：“特来保驾。”陈留王曰：“既来保驾，天子在此，何不下马？”卓大惊，慌忙下马，拜于道左。陈留王以言抚慰董卓，自初至终，并无失语。卓暗奇之，已怀废立之意。是日还宫，见何太后，俱各痛哭。检点宫中，不见了传国玉玺。
董卓屯兵城外，每日带铁甲马军入城，横行街市，百姓惶惶不安。卓出入宫庭，略无忌惮。后军校尉鲍信来见袁绍，言董卓必有异心，可速除之。绍曰：“朝廷新定，未可轻动。”鲍信见王允，亦言其事。允曰：“且容商议。”信自引本部军兵投泰山去了。
董卓招诱何进兄弟部下之兵，尽归掌握。私谓李儒曰：“吾欲废帝，立陈留王，何如？”李儒曰：“今朝廷无主，不就此时行事，迟则有变矣。来日于温明园中召集百官，谕以废立，有不从者斩之，则威权之行，正在今日。”卓喜。
次日，大排筵会，遍请公卿。公卿皆惧董卓，谁敢不到。卓待百官到了，然后徐徐到园门下马，带剑入席。酒行数巡，卓教停酒止乐，乃厉声曰：“吾有一言，众官静听。”众皆侧耳。卓曰：“天子乃万民之主，无威仪不可以奉宗庙社稷。今上懦弱，不若陈留王聪明好学，可承大位。吾欲废帝，立陈留王，诸大臣以为何如？”诸官听罢，不敢出声。座上一人推案直出，立于筵前，大呼：“不可！不可！汝是何人，敢发大语？天子乃先帝嫡子，初无过失，何得妄议废立？汝欲为篡逆耶？”卓视之，乃荆州刺史丁原也。卓怒叱曰：“顺我者生，逆我者死！”遂掣佩剑，欲斩丁原。时李儒见丁原背后一人，生得器宇轩昂，威风凛凛，手执方天画戟，怒目而视。李儒急进曰：“今日饮宴之处，不可谈国政，来日向都堂公论未迟。”众人皆劝丁原上马而去。
卓问百官曰：“吾所言，合公道否？”卢植曰：“明公差矣。昔太甲不明，伊尹放之于桐宫；昌邑王登位方二十七日，造恶三千馀条，故霍光告太庙而废之。今上虽幼，聪明仁智，并无分毫过失。公乃外郡刺史，素未参与国政，又无伊、霍之大才，何可强主废立之事？圣人云：‘有伊尹之志则可，无伊尹之志则篡也。’”卓大怒，拔剑向前欲杀植。侍中蔡邕、议郎彭伯谏曰：“卢尚书海内人望，今先害之，恐天下震怖。”卓乃止。司徒王允曰：“废立之事，不可酒后相商，另日再议。”于是百官皆散。
卓按剑立于园门，忽见一人跃马持戟，于园门外往来驰骤。卓问李儒：“此何人也？”儒曰：“此丁原义儿，姓吕名布，字奉先者也。主公且须避之。”卓乃入园潜避。
次日，人报丁原引军城外搦战。卓怒，引军同李儒出迎。两阵对圆，只见吕布顶束发金冠，披百花战袍，擐唐猊铠甲，系狮蛮宝带，纵马挺戟，随丁建阳出到阵前。建阳指卓骂曰：“国家不幸，阉官弄权，以致万民涂炭。尔无尺寸之功，焉敢妄言废立，欲乱朝廷？”董卓未及回言，吕布飞马直杀过来，董卓慌走。建阳率军掩杀，卓兵大败，退三十馀里下寨，聚众商议。
卓曰：“吾观吕布非常人也。吾若得此人，何虑天下哉！”帐前一人出曰：“主公勿忧。某与吕布同乡，知其勇而无谋，见利忘义。某凭三寸不烂之舌，说吕布拱手来降，可乎？”卓大喜，观其人，乃虎贲中郎将李肃也。卓曰：“汝将何以说之？”肃曰：“某闻主公有名马一匹，号曰赤兔，日行千里。须得此马，再用金珠，以利结其心。某更进说词，吕布必反丁原，来投主公矣。”卓问李儒曰：“此言可乎？”儒曰：“主公欲取天下，何惜一马！”卓欣然与之，更与黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条。
李肃赍了礼物，投吕布寨来。伏路军人围住。肃曰：“可速报吕将军，有故人来见。”军人报知，布命入见。肃见布曰：“贤弟别来无恙？”布揖曰：“久不相见，今居何处？”肃曰：“现任虎贲中郎将之职。闻贤弟匡扶社稷，不胜之喜。有良马一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰赤兔，特献与贤弟，以助虎威。”布便令牵过来看。果然那马浑身上下火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾长一丈，从蹄至项高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。后人有诗单道赤兔马曰：
奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。
掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。
布见了此马，大喜，谢肃曰：“兄赐此龙驹，将何以为报？”肃曰：“某为义气而来，岂望报乎？”布置酒相待。酒酣，肃曰：“肃与贤弟少得相见，令尊却常会来。”布曰：“兄醉矣。先父弃世多年，安得与兄相会？”肃大笑曰：“非也。某说今日丁刺史耳。”布惶恐曰：“某在丁建阳处，亦出于无奈。”“贤弟有擎天驾海之才，四海孰不钦敬？功名富贵，如探囊取物，何言无奈而在人之下乎？”布曰：“恨不逢其主耳。”肃笑曰：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。’见机不早，悔之晚矣。”布曰：“兄在朝廷，观何人为世之英雄？”肃曰：“某遍观群臣，皆不如董卓。董卓为人，敬贤礼士，赏罚分明，终成大业。”布曰：“某欲从之，恨无门路。”肃取金珠、玉带列于布前。布惊曰：“何为有此？”肃令叱退左右，告布曰：“此是董公久慕大名，特令某将此奉献，赤兔马亦董公所赠也。”布曰：“董公如此见爱，某将何以报之？”肃曰：“如某之不才，尚为虎贲中郎将；公若到彼，贵不可言。”布曰：“恨无涓埃之功，以为进见之礼。”肃曰：“功在翻手之间，公不肯为耳。”布沉吟良久，曰：“吾欲杀丁原，引军归董卓，何如？”肃曰：“贤弟若能如此，真莫大之功也。但事不宜迟，在于速决。”布与肃约于明日来降，肃别去。
是夜二更时分，布提刀径入丁原帐中。原正秉烛观书，见布至，曰：“吾儿来，有何事故？”布曰：“吾堂堂丈夫，安肯为汝子乎？”原曰：“奉先何故心变？”布向前，一刀砍下丁原首级，大呼左右：“丁原不仁，吾已杀之。肯从吾者在此，不从者自去。”军士散其大半。
次日，布持丁原首级，往见李肃。肃遂引布见卓。卓大喜，置酒相待。卓先下拜曰：“卓今得将军，如旱苗之得甘雨也。”布纳卓坐而拜之曰：“公若不弃，布请拜为义父。”卓以金甲锦袍赐布，畅饮而散。卓自是威势越大，自领前将军事，封弟董旻为左将军、鄠侯，封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。
李儒劝卓早定废立之计。卓乃于省中设宴，会集公卿，令吕布将甲士千馀，侍卫左右。是日，太傅袁隗与百官皆到。酒行数巡，卓按剑曰“今上暗弱，不可以奉宗庙。吾将依伊尹、霍光故事，废帝为弘农王，立陈留王为帝。有不从者，斩！”群臣惶怖莫敢对。中军校尉袁绍挺身出曰：“今上即位未几，并无失德。汝欲废嫡立庶，非反而何？”卓怒曰：“天下事在我，我今为之，谁敢不从！汝视我之剑不利否？”袁绍亦拔剑曰：“汝剑利，吾剑未尝不利！”两个在筵上对敌。正是：
丁原仗义身先丧，袁绍争锋势又危。
毕竟袁绍性命如何，且听下文分解。
译文
话说曹操当时对何进说：“宦官带来的祸乱，从古到今都有。只是君主不应该给他们权力、宠信他们，才导致祸乱发展到这般田地。要是想治他们的罪，除掉首恶就行了，交给一个狱吏去办就足够，何必大张旗鼓地召集外地的兵马呢？想要把他们全部杀掉，事情肯定会泄露出去，我料想这事必定会失败。” 何进生气地说：“曹操，你是不是也心怀私心啊？” 曹操退下，说道：“扰乱天下的，一定是何进。” 何进于是暗中派使者带着密诏，连夜前往各个地方。
再说前将军、斄乡侯、西凉刺史董卓，之前征讨黄巾军没有功劳，朝廷商议要治他的罪，因为他贿赂十常侍才幸免于难。后来他又攀附朝廷权贵，于是升任高官，统领西州二十万大军，一直有谋反的心思。这时他接到何进的诏书，十分高兴，马上点起兵马，陆续出发，让他的女婿中郎将牛辅守住陕西，自己则带着李傕、郭汜、张济、樊稠等人带兵向洛阳进发。董卓的女婿兼谋士李儒说：“如今虽然接到了诏书，但这中间有很多不明不白的地方。为什么不派人上奏表，这样名正言顺，大事才好谋划。” 董卓听了很高兴，就上奏表。表章大致内容是：
我听说天下之所以叛乱不止，都是因为黄门常侍张让等人冒犯天理纲常。我听说把锅里的开水舀起来再倒回去，让它不沸腾，不如直接去掉锅底的柴火；挤破毒疮虽然很痛，但总比留着毒疮继续毒害身体要好。我斗胆敲响钟鼓，带兵进入洛阳，请求除掉张让等人。这样国家就幸运了，天下也幸运了。
何进收到这份表章，拿给大臣们看。侍御史郑泰劝谏说：“董卓就像豺狼一样，把他引入京城，他一定会吃人。” 何进说：“你太多疑了，不足以和你谋划大事。” 卢植也劝谏说：“我向来知道董卓这人表面和善，内心凶狠，一旦进入宫廷禁地，必定会引发祸患。不如阻止他，别让他来，以免发生祸乱。” 何进不听，郑泰、卢植都辞官离开了，朝廷大臣大半都走了。何进派人到渑池迎接董卓，董卓却按兵不动。
张让等人得知外地的兵马到了，一起商量说：“这肯定是何进的计谋。我们要是不先下手，都会被灭族。” 于是先在长乐宫嘉德门内埋伏了五十名刀斧手，然后进宫告诉何太后说：“现在大将军假传圣旨，召外地的兵马到京城，想要灭掉我们，希望娘娘可怜我们，救救我们。” 太后说：“你们可以到大将军府去谢罪。” 张让说：“要是到了相府，我们就会粉身碎骨。希望娘娘宣大将军进宫，劝止他。如果他不听，我们就只能在娘娘面前请求赐死了。” 太后于是下诏书宣何进进宫。
何进接到诏书就要走。主簿陈琳劝谏说：“太后这个诏书，一定是十常侍的阴谋。千万不能去，去了一定会有灾祸。” 何进说：“太后召我，能有什么祸事？” 袁绍说：“现在计谋已经泄露，事情已经暴露，将军您还想进宫吗？” 曹操说：“先把十常侍召出来，然后您再进去。” 何进笑着说：“这是小孩子的见识。我掌握着天下的大权，十常侍敢把我怎么样？” 袁绍说：“您一定要去的话，我们带领披甲的士兵护卫您，以防万一。” 于是袁绍、曹操各挑选了五百精兵，让袁绍的弟弟袁术带领。袁术全身披挂，带兵在青琐门外列阵。袁绍和曹操带着剑，护送何进来到长乐宫前。黄门官传达太后的旨意说：“太后只宣大将军一人，其他人不许擅自进入。” 把袁绍、曹操等人都阻拦在宫门外。
何进昂首挺胸，大摇大摆地走进宫。到了嘉德殿门，张让、段珪迎了出来，左右的人立刻把何进围住。何进大惊失色。张让声色俱厉地指责何进说：“董太后有什么罪，你竟敢用毒酒害死她？国母丧葬的时候，你还借口生病不出来。你本来就是个杀猪卖酒的小人物，是我们把你推荐给天子，你才荣华富贵。你不考虑报答我们，却想要谋害我们，你说我们污浊，那谁是清廉的？” 何进惊慌失措，想要找路逃走，可宫门都关上了。埋伏的士兵一起冲出来，把何进砍成了两段。后人写诗感叹这件事说：
汉室倾危天数终，无谋何进作三公。
几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。
（译文：汉朝的统治摇摇欲坠，气数终究要尽了，没什么谋略的何进却做了三公这样的高官。 好几次不听忠臣的劝谏，最终难免在皇宫里死在刀剑之下。）
张让等人杀了何进后，袁绍等了很久都不见何进出宫，就在宫门外大声喊道：“请将军上车。” 张让等人把何进的首级从墙上扔出来，宣告说：“何进谋反，已经被处死了。其余受他胁迫跟随他的人，全部赦免。” 袁绍也大声喊道：“宦官谋杀大臣！诛杀恶党的人快来助战！” 何进的部将吴匡就在青琐门外放起火来。袁术带兵冲进宫廷，只要看到宦官，不论大小，全都杀掉。袁绍、曹操砍开宫门冲了进去。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个人被追到翠花楼前，被剁成了肉泥。宫中火焰冲天。张让、段珪、曹节、侯览把太后、太子以及陈留王劫持到内宫，从后道逃往北宫。当时卢植虽然已经辞官，但还没离开，看到宫中发生变故，就穿上铠甲，拿着长戈，站在楼下。远远看见段珪挟持着何太后过来，卢植大声喊道：“段珪逆贼，你竟敢劫持太后！” 段珪转身就跑。太后从窗户跳了出来，卢植赶紧上前救了她，使她免于被害。吴匡杀进内庭，看见何苗也提着剑出来。吴匡大声喊道：“何苗参与合谋害死他哥哥，大家一起杀了他！” 众人都说：“愿意斩杀谋害兄长的贼子！” 何苗想跑，却被四面围住，被砍成了碎末。袁绍又命令士兵分头去杀十常侍的家属，不论大小，全部杀光，很多没有胡须的人都被误杀了。曹操一边派人扑灭宫中的大火，请何太后暂时处理国家大事，一边派兵追击张让等人，寻找少帝。
话说张让、段珪挟持着少帝和陈留王，在烟火中连夜逃到北邙山。大约二更时分，后面喊杀声大起，人马追了上来。领头的是河南中部掾吏闵贡，他大声喊道：“逆贼别跑！” 张让见事情危急，就投河自尽了。少帝和陈留王不清楚情况，不敢大声呼救，只好趴在河边的乱草丛中。追赶的人马四处散开搜寻，不知道少帝在哪里。少帝和陈留王一直趴到四更，露水下来了，肚子也饿得咕咕叫，两人相拥而泣。又怕被人发现，只能在草丛中低声哭泣。陈留王说：“这里不能久留，得另找活路。” 于是两人把衣服系在一起，爬上了岸边。地上满是荆棘，黑暗中根本看不清路。正在无可奈何的时候，忽然有千百只萤火虫成群结队地飞过来，光芒闪烁，就在少帝面前盘旋。陈留王说：“这是上天在帮助我们兄弟啊！” 于是他们就跟着萤火虫的亮光走，渐渐看到了路。走到五更时，他们脚痛得走不动了。在山冈边看到一个草堆，少帝和陈留王就躺在草堆旁边。草堆前面有一座庄院，庄主当晚梦见两个红太阳落到庄后，惊醒过来，披上衣服出门，四处张望，看到庄后草堆上红光冲天，急忙跑过去查看，原来是两个人躺在草边。庄主问道：“你们两个少年是谁家的孩子？” 少帝不敢回答。陈留王指着少帝说：“这是当今的皇帝，遭遇十常侍之乱，逃难到这里。我是皇帝的弟弟陈留王。” 庄主大吃一惊，连忙下拜说：“我是前朝司徒崔烈的弟弟崔毅，因为看到十常侍卖官鬻爵、嫉贤妒能，所以隐居在此。” 于是扶着少帝进了庄院，跪着献上酒食。
再说闵贡追上了段珪，抓住他问道：“天子在哪里？” 段珪说：“在半路上走散了，不知道去了哪里。” 闵贡就杀了段珪，把他的头挂在马脖子下面，然后分兵四处寻找；自己则独自骑一匹马，沿路追寻。偶然来到崔毅的庄上，崔毅看到首级，询问情况，闵贡详细说了一遍。崔毅带着闵贡去见少帝，君臣相见，痛哭流涕。闵贡说：“国家不能一天没有君主，请陛下回宫。” 崔毅庄上只有一匹瘦马，准备给少帝骑。闵贡和陈留王共骑一匹马。离开庄院走了不到三里，司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍等一行人，带着数百人马，前来迎接圣驾，君臣们又都哭了起来。他们先派人把段珪的首级送到京城示众；另外换了好马给少帝和陈留王骑，簇拥着少帝回宫。之前洛阳有小儿传唱童谣说：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。” 到这时果然应验了。
车驾没走几里，忽然看见旌旗遮天蔽日，尘土飞扬，一支人马迎面而来。百官大惊失色，少帝也吓得不轻。袁绍催马向前问道：“来者何人？” 绣旗飘动中，一员大将飞驰而出，厉声问道：“天子在哪里？” 少帝吓得浑身发抖，说不出话来。陈留王勒住马，上前呵斥道：“来的是什么人？” 董卓说：“我是西凉刺史董卓。” 陈留王问：“你来是保驾，还是来劫驾的？” 董卓回答说：“特地来保驾。” 陈留王说：“既然来保驾，天子就在这里，为何不下马？” 董卓大吃一惊，慌忙下马，拜倒在路边。陈留王言辞温和地安抚董卓，自始至终，言辞得体。董卓暗自称奇，这时就已经有了废立皇帝的想法。当天回到宫中，见到何太后，大家都痛哭流涕。清点宫中物品时，发现传国玉玺不见了。
董卓把军队驻扎在城外，每天都带着铁甲骑兵进城，在街市上横行霸道，百姓们惶惶不安。董卓出入宫廷，毫无顾忌。后军校尉鲍信来见袁绍，说董卓必定有谋反之心，应该赶紧除掉他。袁绍说：“朝廷刚刚安定，不能轻举妄动。” 鲍信又去见王允，也说了这件事。王允说：“容我们再商量商量。” 鲍信便带领自己的部队前往泰山去了。
董卓设法招降引诱何进兄弟部下的士兵，让他们都归自己指挥。他私下对李儒说：“我想废掉皇帝，立陈留王为帝，你觉得怎么样？” 李儒说：“现在朝廷没有真正的主心骨，不趁此时行动，迟了恐怕会有变故。明天在温明园召集百官，告诉他们废立皇帝的事，有不服从的就斩首，树立权威，就在今日。” 董卓听了很高兴。
第二天，董卓大摆筵席，邀请所有公卿。公卿们都惧怕董卓，谁敢不来。董卓等百官到齐后，才缓缓来到园门下马，佩剑进入宴席。酒过几巡，董卓让人停下酒乐，然后大声说道：“我有话要说，各位官员安静听着。” 众人都侧耳倾听。董卓说：“天子是万民之主，没有威严就不能供奉宗庙社稷。当今皇上懦弱，不如陈留王聪明好学，可以继承皇位。我想废掉皇帝，立陈留王为帝，各位大臣觉得怎么样？” 众官员听了，都不敢出声。这时，座上有一人猛地推开桌子，径直站到筵席前，大声喊道：“不行！不行！你是什么人，竟敢口出狂言？天子是先帝的嫡子，并没有什么过错，怎么能随意讨论废立之事？你是想谋反吗？” 董卓一看，原来是荆州刺史丁原。董卓愤怒地呵斥道：“顺着我的人就能活命，违抗我的就得死！” 说着就拔出佩剑，要斩杀丁原。这时李儒看到丁原背后站着一个人，此人气质不凡，威风凛凛，手持方天画戟，怒目而视。李儒赶忙上前说：“今天是饮宴的地方，不适合谈论国家大事，改天在朝堂上再公开讨论也不迟。” 众人也都纷纷劝丁原上马离开。
董卓问百官：“我所说的，合乎道理吗？” 卢植说：“明公您错了。从前太甲昏庸不明，伊尹把他流放到桐宫；昌邑王登基才二十七天，就做了三千多条坏事，所以霍光禀告太庙后废掉了他。当今皇上虽然年幼，但聪明仁爱，并没有丝毫过错。您只是外郡的刺史，向来没有参与过国家政事，又没有伊尹、霍光那样的才能，怎么能强行主持废立皇帝的大事呢？圣人说：‘有伊尹那样的志向就可以，没有伊尹那样的志向就是篡位。’” 董卓大怒，拔剑上前要杀卢植。侍中蔡邕、议郎彭伯劝谏说：“卢尚书是天下人敬仰的人物，现在要是先杀了他，恐怕会震动天下，让百姓惊恐。” 董卓这才作罢。司徒王允说：“废立皇帝的事，不能在酒后商量，改天再议。” 于是百官都散去了。
董卓手按宝剑站在园门口，忽然看见一人骑马持戟，在园门外来回奔驰。董卓问李儒：“这是什么人？” 李儒说：“这是丁原的义子，姓吕名布，字奉先。主公您暂且回避一下。” 董卓便躲进园中。
第二天，有人来报丁原率军在城外挑战。董卓大怒，率军和李儒出城迎战。双方摆开阵势，只见吕布头戴束发金冠，身披百花战袍，穿着唐猊铠甲，系着狮蛮宝带，纵马挺戟，跟着丁原来到阵前。丁原指着董卓骂道：“国家不幸，宦官专权，致使百姓生活困苦。你没有立下半点功劳，怎么敢妄言废立皇帝，想要扰乱朝廷？” 董卓还没来得及回话，吕布飞马直杀过来，董卓吓得连忙逃走。丁原率军掩杀，董卓的军队大败，后退三十多里安营扎寨，聚集众人商议对策。
董卓说：“我看吕布不是普通人。我要是能得到这个人，还担心什么天下呢！” 帐前有一人站出来说：“主公不必担忧。我和吕布是同乡，知道他有勇无谋，见利忘义。我凭借这三寸不烂之舌，去劝说吕布拱手来降，怎么样？” 董卓非常高兴，看这人原来是虎贲中郎将李肃。董卓问：“你打算怎么劝说他？” 李肃说：“我听说主公您有一匹名马，叫做赤兔，能日行千里。必须得把这匹马，再加上金珠，用利益来打动他的心。我再去进言劝说，吕布一定会背叛丁原，来投奔主公您。” 董卓又问李儒：“这话可行吗？” 李儒说：“主公您想夺取天下，还吝惜一匹马吗！” 董卓欣然同意，又给了李肃黄金一千两、明珠几十颗、玉带一条。
李肃带着礼物，来到吕布的营寨。守营的士兵将他围住。李肃说：“快去通报吕将军，有老朋友来见他。” 士兵进去通报，吕布命他进来相见。李肃见到吕布说：“贤弟别来无恙啊？” 吕布拱手行礼说：“好久没见了，你现在在哪里高就？” 李肃说：“我现任虎贲中郎将。听说贤弟您匡扶社稷，我高兴得很。我有一匹良马，能日行千里，渡水登山就像走平地一样，名叫赤兔，特地献给贤弟，助你增添虎威。” 吕布便让人把马牵过来查看。只见那匹马浑身像火炭一样红，没有一根杂毛；从头到尾长一丈，从蹄到脖子高八尺；嘶鸣咆哮，有腾空入海的气势。后人有诗专门称赞赤兔马：
奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。
掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。
（译文：奔腾千里扬起漫天尘埃，渡水登山时紫色云雾散开。 挣断丝缰摇着玉饰缰绳，像火龙一样从九天飞降下来。）
吕布见了这匹马，非常高兴，感谢李肃说：“兄长送我这匹宝马，我该怎么报答你呢？” 李肃说：“我是为了义气而来，哪里指望你报答呢？” 吕布便摆酒招待他。酒喝得正畅快时，李肃说：“我和贤弟很少见面，你父亲倒是经常能见到。” 吕布说：“兄长喝醉了吧。我父亲去世很多年了，怎么能和你见面呢？” 李肃大笑说：“不是。我说的是现在的丁刺史。” 吕布有些惶恐地说：“我在丁建阳那里，也是出于无奈。” 李肃说：“贤弟你有擎天驾海的才能，四海之内谁不钦佩敬仰？获取功名富贵，就像伸手到口袋里取东西一样容易，怎么能说无奈，还屈居人下呢？” 吕布说：“只恨没遇到明主啊。” 李肃笑着说：“良禽选择合适的树木栖息，贤臣选择贤明的君主侍奉。要是不能尽早看清形势，后悔就晚了。” 吕布说：“兄长在朝廷，觉得谁是当世的英雄呢？” 李肃说：“我看遍群臣，都比不上董卓。董卓为人敬重贤才，礼待士人，赏罚分明，最终能成就大业。” 吕布说：“我想追随他，可惜没有门路。” 李肃拿出金珠、玉带，摆在吕布面前。吕布惊讶地问：“这是干什么？” 李肃让吕布屏退左右，然后告诉吕布说：“这是董公早就仰慕你的大名，特地让我把这些送给你，赤兔马也是董公送的。” 吕布说：“董公如此厚爱，我该怎么报答他呢？” 李肃说：“像我这样没什么才能的人，都能做虎贲中郎将；你要是去了他那里，富贵不可限量。” 吕布说：“只恨我没有一点功劳，作为进见的礼物。” 李肃说：“功劳就在你翻手之间，只是你不肯做罢了。” 吕布沉思了很久，说：“我想杀了丁原，带领军队归附董卓，怎么样？” 李肃说：“贤弟要是能这样做，那可是大功一件啊。但这事不能拖延，得赶紧决定。” 吕布和李肃约定明天来投降，李肃便告辞离开了。
当天夜里二更时分，吕布提着刀径直走进丁原的营帐。丁原正在秉烛看书，看到吕布进来，说：“我儿来了，有什么事？” 吕布说：“我堂堂大丈夫，怎么肯做你的儿子？” 丁原问：“奉先，你为什么突然变心？” 吕布上前，一刀砍下丁原的首级，大声对左右喊道：“丁原不仁，我已经杀了他。愿意跟随我的留下，不愿意的就自己离开。” 士兵们大半都散去了。
第二天，吕布拿着丁原的首级，去见李肃。李肃便带着吕布去见董卓。董卓非常高兴，摆酒招待。董卓先下拜说：“我如今得到将军，就像旱苗得到了甘雨啊。” 吕布请董卓坐下，然后下拜说：“您要是不嫌弃，我愿意拜您为义父。” 董卓把金甲锦袍赏赐给吕布，大家畅饮一番后散去。从此，董卓的权势越来越大，自己兼任前将军，封弟弟董旻为左将军、鄠侯，封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。
李儒劝董卓早日确定废立皇帝的计划。董卓于是在宫中设宴，召集公卿，让吕布带领一千多名甲士在左右护卫。这天，太傅袁隗和百官都到了。酒过几巡，董卓手按宝剑说：“当今皇上昏庸懦弱，不能供奉宗庙。我要依照伊尹、霍光的旧例，废掉皇帝，改立为弘农王，立陈留王为帝。有不服从的，斩首！” 群臣惊恐万分，没人敢回应。中军校尉袁绍挺身而出说：“当今皇上即位没多久，并没有失德的行为。你想废掉嫡子，改立庶子，这不是谋反是什么？” 董卓愤怒地说：“天下的事我说了算，我现在就要这么做，谁敢不服从！你觉得我的剑不锋利吗？” 袁绍也拔剑说：“你的剑锋利，我的剑也不钝！” 两人在筵席上对峙起来。正是：
丁原仗义身先丧，袁绍争锋势又危。
（译文：丁原因为仗义而先丢了性命，袁绍争强斗胜时形势又陷入危急。）
究竟袁绍性命如何，且听下文分解。
再说前将军、斄乡侯、西凉刺史董卓，之前征讨黄巾军没有功劳，朝廷商议要治他的罪，因为他贿赂十常侍才幸免于难。后来他又攀附朝廷权贵，于是升任高官，统领西州二十万大军，一直有谋反的心思。这时他接到何进的诏书，十分高兴，马上点起兵马，陆续出发，让他的女婿中郎将牛辅守住陕西，自己则带着李傕、郭汜、张济、樊稠等人带兵向洛阳进发。董卓的女婿兼谋士李儒说：“如今虽然接到了诏书，但这中间有很多不明不白的地方。为什么不派人上奏表，这样名正言顺，大事才好谋划。” 董卓听了很高兴，就上奏表。表章大致内容是：
我听说天下之所以叛乱不止，都是因为黄门常侍张让等人冒犯天理纲常。我听说把锅里的开水舀起来再倒回去，让它不沸腾，不如直接去掉锅底的柴火；挤破毒疮虽然很痛，但总比留着毒疮继续毒害身体要好。我斗胆敲响钟鼓，带兵进入洛阳，请求除掉张让等人。这样国家就幸运了，天下也幸运了。
何进收到这份表章，拿给大臣们看。侍御史郑泰劝谏说：“董卓就像豺狼一样，把他引入京城，他一定会吃人。” 何进说：“你太多疑了，不足以和你谋划大事。” 卢植也劝谏说：“我向来知道董卓这人表面和善，内心凶狠，一旦进入宫廷禁地，必定会引发祸患。不如阻止他，别让他来，以免发生祸乱。” 何进不听，郑泰、卢植都辞官离开了，朝廷大臣大半都走了。何进派人到渑池迎接董卓，董卓却按兵不动。
张让等人得知外地的兵马到了，一起商量说：“这肯定是何进的计谋。我们要是不先下手，都会被灭族。” 于是先在长乐宫嘉德门内埋伏了五十名刀斧手，然后进宫告诉何太后说：“现在大将军假传圣旨，召外地的兵马到京城，想要灭掉我们，希望娘娘可怜我们，救救我们。” 太后说：“你们可以到大将军府去谢罪。” 张让说：“要是到了相府，我们就会粉身碎骨。希望娘娘宣大将军进宫，劝止他。如果他不听，我们就只能在娘娘面前请求赐死了。” 太后于是下诏书宣何进进宫。
何进接到诏书就要走。主簿陈琳劝谏说：“太后这个诏书，一定是十常侍的阴谋。千万不能去，去了一定会有灾祸。” 何进说：“太后召我，能有什么祸事？” 袁绍说：“现在计谋已经泄露，事情已经暴露，将军您还想进宫吗？” 曹操说：“先把十常侍召出来，然后您再进去。” 何进笑着说：“这是小孩子的见识。我掌握着天下的大权，十常侍敢把我怎么样？” 袁绍说：“您一定要去的话，我们带领披甲的士兵护卫您，以防万一。” 于是袁绍、曹操各挑选了五百精兵，让袁绍的弟弟袁术带领。袁术全身披挂，带兵在青琐门外列阵。袁绍和曹操带着剑，护送何进来到长乐宫前。黄门官传达太后的旨意说：“太后只宣大将军一人，其他人不许擅自进入。” 把袁绍、曹操等人都阻拦在宫门外。
何进昂首挺胸，大摇大摆地走进宫。到了嘉德殿门，张让、段珪迎了出来，左右的人立刻把何进围住。何进大惊失色。张让声色俱厉地指责何进说：“董太后有什么罪，你竟敢用毒酒害死她？国母丧葬的时候，你还借口生病不出来。你本来就是个杀猪卖酒的小人物，是我们把你推荐给天子，你才荣华富贵。你不考虑报答我们，却想要谋害我们，你说我们污浊，那谁是清廉的？” 何进惊慌失措，想要找路逃走，可宫门都关上了。埋伏的士兵一起冲出来，把何进砍成了两段。后人写诗感叹这件事说：
汉室倾危天数终，无谋何进作三公。
几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。
（译文：汉朝的统治摇摇欲坠，气数终究要尽了，没什么谋略的何进却做了三公这样的高官。 好几次不听忠臣的劝谏，最终难免在皇宫里死在刀剑之下。）
张让等人杀了何进后，袁绍等了很久都不见何进出宫，就在宫门外大声喊道：“请将军上车。” 张让等人把何进的首级从墙上扔出来，宣告说：“何进谋反，已经被处死了。其余受他胁迫跟随他的人，全部赦免。” 袁绍也大声喊道：“宦官谋杀大臣！诛杀恶党的人快来助战！” 何进的部将吴匡就在青琐门外放起火来。袁术带兵冲进宫廷，只要看到宦官，不论大小，全都杀掉。袁绍、曹操砍开宫门冲了进去。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个人被追到翠花楼前，被剁成了肉泥。宫中火焰冲天。张让、段珪、曹节、侯览把太后、太子以及陈留王劫持到内宫，从后道逃往北宫。当时卢植虽然已经辞官，但还没离开，看到宫中发生变故，就穿上铠甲，拿着长戈，站在楼下。远远看见段珪挟持着何太后过来，卢植大声喊道：“段珪逆贼，你竟敢劫持太后！” 段珪转身就跑。太后从窗户跳了出来，卢植赶紧上前救了她，使她免于被害。吴匡杀进内庭，看见何苗也提着剑出来。吴匡大声喊道：“何苗参与合谋害死他哥哥，大家一起杀了他！” 众人都说：“愿意斩杀谋害兄长的贼子！” 何苗想跑，却被四面围住，被砍成了碎末。袁绍又命令士兵分头去杀十常侍的家属，不论大小，全部杀光，很多没有胡须的人都被误杀了。曹操一边派人扑灭宫中的大火，请何太后暂时处理国家大事，一边派兵追击张让等人，寻找少帝。
话说张让、段珪挟持着少帝和陈留王，在烟火中连夜逃到北邙山。大约二更时分，后面喊杀声大起，人马追了上来。领头的是河南中部掾吏闵贡，他大声喊道：“逆贼别跑！” 张让见事情危急，就投河自尽了。少帝和陈留王不清楚情况，不敢大声呼救，只好趴在河边的乱草丛中。追赶的人马四处散开搜寻，不知道少帝在哪里。少帝和陈留王一直趴到四更，露水下来了，肚子也饿得咕咕叫，两人相拥而泣。又怕被人发现，只能在草丛中低声哭泣。陈留王说：“这里不能久留，得另找活路。” 于是两人把衣服系在一起，爬上了岸边。地上满是荆棘，黑暗中根本看不清路。正在无可奈何的时候，忽然有千百只萤火虫成群结队地飞过来，光芒闪烁，就在少帝面前盘旋。陈留王说：“这是上天在帮助我们兄弟啊！” 于是他们就跟着萤火虫的亮光走，渐渐看到了路。走到五更时，他们脚痛得走不动了。在山冈边看到一个草堆，少帝和陈留王就躺在草堆旁边。草堆前面有一座庄院，庄主当晚梦见两个红太阳落到庄后，惊醒过来，披上衣服出门，四处张望，看到庄后草堆上红光冲天，急忙跑过去查看，原来是两个人躺在草边。庄主问道：“你们两个少年是谁家的孩子？” 少帝不敢回答。陈留王指着少帝说：“这是当今的皇帝，遭遇十常侍之乱，逃难到这里。我是皇帝的弟弟陈留王。” 庄主大吃一惊，连忙下拜说：“我是前朝司徒崔烈的弟弟崔毅，因为看到十常侍卖官鬻爵、嫉贤妒能，所以隐居在此。” 于是扶着少帝进了庄院，跪着献上酒食。
再说闵贡追上了段珪，抓住他问道：“天子在哪里？” 段珪说：“在半路上走散了，不知道去了哪里。” 闵贡就杀了段珪，把他的头挂在马脖子下面，然后分兵四处寻找；自己则独自骑一匹马，沿路追寻。偶然来到崔毅的庄上，崔毅看到首级，询问情况，闵贡详细说了一遍。崔毅带着闵贡去见少帝，君臣相见，痛哭流涕。闵贡说：“国家不能一天没有君主，请陛下回宫。” 崔毅庄上只有一匹瘦马，准备给少帝骑。闵贡和陈留王共骑一匹马。离开庄院走了不到三里，司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍等一行人，带着数百人马，前来迎接圣驾，君臣们又都哭了起来。他们先派人把段珪的首级送到京城示众；另外换了好马给少帝和陈留王骑，簇拥着少帝回宫。之前洛阳有小儿传唱童谣说：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。” 到这时果然应验了。
车驾没走几里，忽然看见旌旗遮天蔽日，尘土飞扬，一支人马迎面而来。百官大惊失色，少帝也吓得不轻。袁绍催马向前问道：“来者何人？” 绣旗飘动中，一员大将飞驰而出，厉声问道：“天子在哪里？” 少帝吓得浑身发抖，说不出话来。陈留王勒住马，上前呵斥道：“来的是什么人？” 董卓说：“我是西凉刺史董卓。” 陈留王问：“你来是保驾，还是来劫驾的？” 董卓回答说：“特地来保驾。” 陈留王说：“既然来保驾，天子就在这里，为何不下马？” 董卓大吃一惊，慌忙下马，拜倒在路边。陈留王言辞温和地安抚董卓，自始至终，言辞得体。董卓暗自称奇，这时就已经有了废立皇帝的想法。当天回到宫中，见到何太后，大家都痛哭流涕。清点宫中物品时，发现传国玉玺不见了。
董卓把军队驻扎在城外，每天都带着铁甲骑兵进城，在街市上横行霸道，百姓们惶惶不安。董卓出入宫廷，毫无顾忌。后军校尉鲍信来见袁绍，说董卓必定有谋反之心，应该赶紧除掉他。袁绍说：“朝廷刚刚安定，不能轻举妄动。” 鲍信又去见王允，也说了这件事。王允说：“容我们再商量商量。” 鲍信便带领自己的部队前往泰山去了。
董卓设法招降引诱何进兄弟部下的士兵，让他们都归自己指挥。他私下对李儒说：“我想废掉皇帝，立陈留王为帝，你觉得怎么样？” 李儒说：“现在朝廷没有真正的主心骨，不趁此时行动，迟了恐怕会有变故。明天在温明园召集百官，告诉他们废立皇帝的事，有不服从的就斩首，树立权威，就在今日。” 董卓听了很高兴。
第二天，董卓大摆筵席，邀请所有公卿。公卿们都惧怕董卓，谁敢不来。董卓等百官到齐后，才缓缓来到园门下马，佩剑进入宴席。酒过几巡，董卓让人停下酒乐，然后大声说道：“我有话要说，各位官员安静听着。” 众人都侧耳倾听。董卓说：“天子是万民之主，没有威严就不能供奉宗庙社稷。当今皇上懦弱，不如陈留王聪明好学，可以继承皇位。我想废掉皇帝，立陈留王为帝，各位大臣觉得怎么样？” 众官员听了，都不敢出声。这时，座上有一人猛地推开桌子，径直站到筵席前，大声喊道：“不行！不行！你是什么人，竟敢口出狂言？天子是先帝的嫡子，并没有什么过错，怎么能随意讨论废立之事？你是想谋反吗？” 董卓一看，原来是荆州刺史丁原。董卓愤怒地呵斥道：“顺着我的人就能活命，违抗我的就得死！” 说着就拔出佩剑，要斩杀丁原。这时李儒看到丁原背后站着一个人，此人气质不凡，威风凛凛，手持方天画戟，怒目而视。李儒赶忙上前说：“今天是饮宴的地方，不适合谈论国家大事，改天在朝堂上再公开讨论也不迟。” 众人也都纷纷劝丁原上马离开。
董卓问百官：“我所说的，合乎道理吗？” 卢植说：“明公您错了。从前太甲昏庸不明，伊尹把他流放到桐宫；昌邑王登基才二十七天，就做了三千多条坏事，所以霍光禀告太庙后废掉了他。当今皇上虽然年幼，但聪明仁爱，并没有丝毫过错。您只是外郡的刺史，向来没有参与过国家政事，又没有伊尹、霍光那样的才能，怎么能强行主持废立皇帝的大事呢？圣人说：‘有伊尹那样的志向就可以，没有伊尹那样的志向就是篡位。’” 董卓大怒，拔剑上前要杀卢植。侍中蔡邕、议郎彭伯劝谏说：“卢尚书是天下人敬仰的人物，现在要是先杀了他，恐怕会震动天下，让百姓惊恐。” 董卓这才作罢。司徒王允说：“废立皇帝的事，不能在酒后商量，改天再议。” 于是百官都散去了。
董卓手按宝剑站在园门口，忽然看见一人骑马持戟，在园门外来回奔驰。董卓问李儒：“这是什么人？” 李儒说：“这是丁原的义子，姓吕名布，字奉先。主公您暂且回避一下。” 董卓便躲进园中。
第二天，有人来报丁原率军在城外挑战。董卓大怒，率军和李儒出城迎战。双方摆开阵势，只见吕布头戴束发金冠，身披百花战袍，穿着唐猊铠甲，系着狮蛮宝带，纵马挺戟，跟着丁原来到阵前。丁原指着董卓骂道：“国家不幸，宦官专权，致使百姓生活困苦。你没有立下半点功劳，怎么敢妄言废立皇帝，想要扰乱朝廷？” 董卓还没来得及回话，吕布飞马直杀过来，董卓吓得连忙逃走。丁原率军掩杀，董卓的军队大败，后退三十多里安营扎寨，聚集众人商议对策。
董卓说：“我看吕布不是普通人。我要是能得到这个人，还担心什么天下呢！” 帐前有一人站出来说：“主公不必担忧。我和吕布是同乡，知道他有勇无谋，见利忘义。我凭借这三寸不烂之舌，去劝说吕布拱手来降，怎么样？” 董卓非常高兴，看这人原来是虎贲中郎将李肃。董卓问：“你打算怎么劝说他？” 李肃说：“我听说主公您有一匹名马，叫做赤兔，能日行千里。必须得把这匹马，再加上金珠，用利益来打动他的心。我再去进言劝说，吕布一定会背叛丁原，来投奔主公您。” 董卓又问李儒：“这话可行吗？” 李儒说：“主公您想夺取天下，还吝惜一匹马吗！” 董卓欣然同意，又给了李肃黄金一千两、明珠几十颗、玉带一条。
李肃带着礼物，来到吕布的营寨。守营的士兵将他围住。李肃说：“快去通报吕将军，有老朋友来见他。” 士兵进去通报，吕布命他进来相见。李肃见到吕布说：“贤弟别来无恙啊？” 吕布拱手行礼说：“好久没见了，你现在在哪里高就？” 李肃说：“我现任虎贲中郎将。听说贤弟您匡扶社稷，我高兴得很。我有一匹良马，能日行千里，渡水登山就像走平地一样，名叫赤兔，特地献给贤弟，助你增添虎威。” 吕布便让人把马牵过来查看。只见那匹马浑身像火炭一样红，没有一根杂毛；从头到尾长一丈，从蹄到脖子高八尺；嘶鸣咆哮，有腾空入海的气势。后人有诗专门称赞赤兔马：
奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。
掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。
（译文：奔腾千里扬起漫天尘埃，渡水登山时紫色云雾散开。 挣断丝缰摇着玉饰缰绳，像火龙一样从九天飞降下来。）
吕布见了这匹马，非常高兴，感谢李肃说：“兄长送我这匹宝马，我该怎么报答你呢？” 李肃说：“我是为了义气而来，哪里指望你报答呢？” 吕布便摆酒招待他。酒喝得正畅快时，李肃说：“我和贤弟很少见面，你父亲倒是经常能见到。” 吕布说：“兄长喝醉了吧。我父亲去世很多年了，怎么能和你见面呢？” 李肃大笑说：“不是。我说的是现在的丁刺史。” 吕布有些惶恐地说：“我在丁建阳那里，也是出于无奈。” 李肃说：“贤弟你有擎天驾海的才能，四海之内谁不钦佩敬仰？获取功名富贵，就像伸手到口袋里取东西一样容易，怎么能说无奈，还屈居人下呢？” 吕布说：“只恨没遇到明主啊。” 李肃笑着说：“良禽选择合适的树木栖息，贤臣选择贤明的君主侍奉。要是不能尽早看清形势，后悔就晚了。” 吕布说：“兄长在朝廷，觉得谁是当世的英雄呢？” 李肃说：“我看遍群臣，都比不上董卓。董卓为人敬重贤才，礼待士人，赏罚分明，最终能成就大业。” 吕布说：“我想追随他，可惜没有门路。” 李肃拿出金珠、玉带，摆在吕布面前。吕布惊讶地问：“这是干什么？” 李肃让吕布屏退左右，然后告诉吕布说：“这是董公早就仰慕你的大名，特地让我把这些送给你，赤兔马也是董公送的。” 吕布说：“董公如此厚爱，我该怎么报答他呢？” 李肃说：“像我这样没什么才能的人，都能做虎贲中郎将；你要是去了他那里，富贵不可限量。” 吕布说：“只恨我没有一点功劳，作为进见的礼物。” 李肃说：“功劳就在你翻手之间，只是你不肯做罢了。” 吕布沉思了很久，说：“我想杀了丁原，带领军队归附董卓，怎么样？” 李肃说：“贤弟要是能这样做，那可是大功一件啊。但这事不能拖延，得赶紧决定。” 吕布和李肃约定明天来投降，李肃便告辞离开了。
当天夜里二更时分，吕布提着刀径直走进丁原的营帐。丁原正在秉烛看书，看到吕布进来，说：“我儿来了，有什么事？” 吕布说：“我堂堂大丈夫，怎么肯做你的儿子？” 丁原问：“奉先，你为什么突然变心？” 吕布上前，一刀砍下丁原的首级，大声对左右喊道：“丁原不仁，我已经杀了他。愿意跟随我的留下，不愿意的就自己离开。” 士兵们大半都散去了。
第二天，吕布拿着丁原的首级，去见李肃。李肃便带着吕布去见董卓。董卓非常高兴，摆酒招待。董卓先下拜说：“我如今得到将军，就像旱苗得到了甘雨啊。” 吕布请董卓坐下，然后下拜说：“您要是不嫌弃，我愿意拜您为义父。” 董卓把金甲锦袍赏赐给吕布，大家畅饮一番后散去。从此，董卓的权势越来越大，自己兼任前将军，封弟弟董旻为左将军、鄠侯，封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。
李儒劝董卓早日确定废立皇帝的计划。董卓于是在宫中设宴，召集公卿，让吕布带领一千多名甲士在左右护卫。这天，太傅袁隗和百官都到了。酒过几巡，董卓手按宝剑说：“当今皇上昏庸懦弱，不能供奉宗庙。我要依照伊尹、霍光的旧例，废掉皇帝，改立为弘农王，立陈留王为帝。有不服从的，斩首！” 群臣惊恐万分，没人敢回应。中军校尉袁绍挺身而出说：“当今皇上即位没多久，并没有失德的行为。你想废掉嫡子，改立庶子，这不是谋反是什么？” 董卓愤怒地说：“天下的事我说了算，我现在就要这么做，谁敢不服从！你觉得我的剑不锋利吗？” 袁绍也拔剑说：“你的剑锋利，我的剑也不钝！” 两人在筵席上对峙起来。正是：
丁原仗义身先丧，袁绍争锋势又危。
（译文：丁原因为仗义而先丢了性命，袁绍争强斗胜时形势又陷入危急。）
究竟袁绍性命如何，且听下文分解。