却说曹操乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭。袁绍幅巾单衣，引八百馀骑，奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接。绍以前事诉与义渠，义渠乃招谕离散之众。众闻绍在，又皆蚁聚，军势复振，议还冀州。军行之次，夜宿荒山。绍于帐中闻远远有哭声，遂私往听之。却是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，各各捶胸大哭，皆曰：“若听田丰之言，我等怎遭此祸？”绍大悔曰：“吾不听田丰之言，兵败将亡，今回去，有何面目见之耶？”次日，上马正行间，逢纪引军来接。绍对逢纪曰：“吾不听田丰之言，致有此败。吾今归去，羞见此人。”逢纪因谮曰：“丰在狱中闻主公兵败，抚掌大笑曰：‘果不出吾之料。’”袁绍大怒曰：“竖儒怎敢笑我？我必杀之。”遂命使者赍宝剑，先往冀州狱中杀田丰。
却说田丰在狱中，一日，狱吏来见丰曰：“与别驾贺喜。”丰曰：“何喜可贺？”狱吏曰：“袁将军大败而回，君必见重矣。”丰笑曰：“吾今死矣。”狱吏问曰：“人皆为君喜，君何言死也？”丰曰：“袁将军外宽而内忌，不念忠诚。若胜而喜，犹能赦我；今战败则羞，吾不望生矣。”狱吏未信。忽使者赍剑至，传袁绍命，欲取田丰之首，狱吏方惊。丰曰：“吾固知必死也。”狱吏皆流泪。丰曰：“大丈夫生于天地间，不识其主而事之，是无智也。今日受死，夫何足惜！”乃自刎于狱中。后人有诗曰：
昨朝沮授军中失，今日田丰狱内亡。
河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦。
田丰既死，闻者皆为叹惜。
袁绍回冀州，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏劝立后嗣。绍所生三子：长子袁谭，字显思，出守青州；次子袁熙，字显奕，出守幽州；三子袁尚，字显甫，是绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，绍甚爱之，因此留在身边。自官渡兵败之后，刘氏劝立尚为后嗣，绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议。原来审、逢二人向辅袁尚，辛、郭二人向辅袁谭，四人各为其主。当下袁绍谓四人曰：“今外患未息，内事不可不早定。吾将议立后嗣：长子谭，为人性刚好杀；次子熙，为人柔懦难成；三子尚，有英雄之表，礼贤敬士，吾欲立之。公等之意若何？”郭图曰：“三子之中，谭为长，今又居外。主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。”袁绍踌躇未决。
忽报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来：各至冀州助战。绍喜，再整人马，来战曹操。
时操引得胜之兵，陈列于河上，有土人箪食壶浆以迎之。操见父老数人，须发尽白，乃命入帐中赐坐，问之曰：“老丈多少年纪？”答曰：“皆近百岁矣。”操曰：“吾军士惊扰汝乡，吾甚不安。”父老曰：“桓帝时，有黄星见于楚、宋之分，辽东人殷馗善晓天文，夜宿于此，对老汉等言：‘黄星见于乾象，正照此间，后五十年当有真人起于梁、沛之间。’今以年计之，整整五十年。袁本初重敛于民，民皆怨之。丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望太平矣。”操笑曰：“何敢当老丈所言？”遂取酒食、绢帛赐老人而遣之。号令三军：“如有下乡杀人家鸡犬者，如杀人之罪。”于是军民震服，操亦心中暗喜。
人报袁绍聚四州之兵，得二三十万，前至仓亭下寨。操提兵前进，下寨已定。次日，两军相对，各布成阵势。操引诸将出阵，绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前。操曰：“本初计穷力尽，何尚不思投降？直待刀临项上，悔无及矣。”绍大怒，回顾众将曰：“谁敢出马？”袁尚欲于父前逞能，便舞双刀，飞马出阵，来往奔驰。操指问众将曰：“此何人？”有识者答曰：“此袁绍三子袁尚也。”言未毕，一将挺枪早出。操视之，乃徐晃部将史涣也。两骑相交，不三合，尚拨马刺斜而走。史涣赶来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左目，坠马而死。袁绍见子得胜，挥鞭一指，大队人马拥将过来混战，大杀一场，各鸣金收军还寨。
操与诸将商议破绍之策。程昱献“十面埋伏”之计，劝操退军于河上，伏兵十队，诱绍追至河上，我军无退路，必将死战，可胜绍矣。操然其计。左右各分五队。左：一队夏侯惇，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊；右：一队曹洪，二队张郃，三队徐晃，四队于禁，五队高览。中军许褚为先锋。
次日，十队先进，埋伏左右已定。至半夜，操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马，一齐俱起。许褚回军便走。袁绍引军赶来，喊声不绝。比及天明，赶至河上，曹军无去路。操大呼曰：“前无去路，诸军何不死战？”众军回身奋力向前。许褚飞马当先，力斩十数将，袁军大乱。袁绍退军急回，背后曹军赶来。正行间：一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军冲出。袁绍聚三子一甥，死冲血路奔走。又行不到十里，左边乐进，右边于禁杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。又行不到数里，左边李典，右边徐晃，两军截杀一阵。袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨，令三军造饭。方欲待食，左边张辽，右边张郃，径来冲寨。绍慌上马，前奔仓亭，人马困乏。欲待歇息，后面曹操大军赶来，袁绍舍命而走。正行之间，右边曹洪，左边夏侯惇，挡住去路。绍大呼曰：“若不决死战，必为所擒矣！”奋力冲突，得脱重围。
袁熙、高干皆被箭伤，军马死亡殆尽。绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒。众人急救，绍口吐鲜血不止，叹曰：“吾自历战数十场，不意今日狼狈至此，此天丧吾也！汝等各回本州，誓与曹贼一决雌雄。”便教辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，恐曹操犯境；令袁熙仍回幽州，高干仍回并州：各去收拾人马，以备调用。袁绍引袁尚等入冀州养病，令尚与审配、逢纪暂掌军事。
却说曹操自仓亭大胜，重赏三军。令人探察冀州虚实。细作回报：“绍卧病在床，袁尚、审配紧守城池，袁谭，袁熙、高干皆回本州。”众皆劝操急攻之，操曰：“冀州粮食极广，审配又有机谋，未可急拔。现今禾稼在田，恐废民业，姑待秋成后取之未晚。”正议间，忽荀彧有书到，报说：“刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众，闻丞相提军出征河北，乃令刘辟守汝南，备亲自引兵，乘虚来攻许昌。丞相可速回军御之。”操大惊，留曹洪屯兵河上，虚张声势。操自提大兵，往汝南来迎刘备。
却说玄德与关、张、赵云等引兵欲袭许都，行近穰山地面，正遇曹兵杀来，玄德便于穰山下寨。军分三队：云长屯兵于东南角上，张飞屯兵于西南角上，玄德与赵云于正南立寨。曹操兵至，玄德鼓噪而出。操布成阵势，叫玄德打话。玄德出马于门旗下，操以鞭指骂曰：“吾待汝为上宾，汝何背义忘恩？”玄德曰：“汝托名汉相，实为国贼。吾乃汉室宗亲，奉天子密诏，来讨反贼。”遂于马上朗诵衣带诏。操大怒，教许褚出战；玄德背后赵云挺枪出马。二将相交三十合，不分胜负。忽然喊声大震，东南角上云长冲突而来，西南角上张飞引军冲突而来，三处一齐掩杀。曹军远来疲困，不能抵当，大败而走。玄德得胜回营。
次日，又使赵云搦战，操兵旬日不出。玄德再使张飞搦战，操兵亦不出。玄德愈疑。忽报龚都运粮至，被曹军围住，玄德急令张飞去救。忽又报夏侯惇引军抄背后径取汝南，玄德大惊曰：“若如此，吾前后受敌，无所归矣！”急遣云长救之。两军皆去。
不一日，飞马来报夏侯惇已打破汝南，刘辟弃城而走，云长现今被围。玄德大惊。又报张飞去救龚都，也被围住了。玄德急欲回兵，又恐操兵后袭。忽报寨外许褚搦战，玄德不敢出战。候至天黑，教军士饱餐，步军先起，马军后随，寨中虚传更点。玄德等离寨约行数里，转过土山，火把齐明，山头上大呼曰：“休教走了刘备！丞相在此专等。”玄德慌寻走路。赵云曰：“主公勿忧，但跟某来。”赵云挺枪跃马，杀开条路，玄德掣双股剑后随。正战间，许褚追至，与赵云力战。背后于禁、李典又到。玄德见势危，落荒而走。听得背后喊声渐远，玄德望深山僻路，单马逃生。
捱到天明，侧首一彪军冲出。玄德大惊，视之，乃刘辟引败军千馀骑，护送玄德家小前来，孙乾、简雍、糜芳亦至，诉说：“夏侯惇军势甚锐，因此弃城而走。曹兵赶来，幸得云长挡住，因此得脱。”玄德曰：“不知云长今在何处？”刘辟曰：“将军且行，却再理会。”
行到数里，一棒鼓响，前面拥出一彪人马。当先大将，乃是张郃，大叫：“刘备快下马受降！”玄德方欲退后，只见山头上红旗磨动，一军从山坞内拥出，为首大将乃高览也。玄德两头无路，仰天大呼曰：“天何使我受此窘极耶？事势至此，不如就死。”欲拔剑自刎。刘辟急止之曰：“容某死战，夺路救君。”言讫，便来与高览交锋，战不三合，被高览一刀砍于马下。
玄德正慌，方欲自战，高览后军忽然自乱，一将冲阵而来，枪起处，高览翻身落马。视之，乃赵云也。玄德大喜。云纵马挺枪，杀散后队，又来前军独战张郃。郃与云战三十馀合，拨马败走。云乘势冲杀，却被郃兵守住山隘，路窄不得出。正夺路间，只见云长、关平、周仓引三百军到，两下相攻，杀退张郃。各出隘口，占住山险下寨。
玄德使云长寻觅张飞。原来张飞去救龚都，龚都已被夏侯渊所杀。飞奋力杀退夏侯渊，迤逦赶去，却被乐进引军围住。云长路逢败军，寻踪而去，杀退乐进，与飞同回见玄德。人报曹军大队赶来，玄德教孙乾等保护老小先行。玄德与关、张、赵云在后，且战且走。操见玄德去远，收军不赶。
玄德败军不满一千，狼狈而奔。前至一江，唤土人问之，乃汉江也。玄德权且安营。土人知是玄德，奉献羊酒，乃聚饮于沙滩之上。玄德叹曰：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备，备之命窘，累及诸君。今日身无立锥，诚恐有误诸君，君等何不弃备而投明主，以取功名乎？”众皆掩面而哭。云长曰：“兄言差矣。昔日高祖与项羽争天下，数败于羽，后九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常，何可自隳其志？”孙乾曰：“成败有时，不可丧志。此离荆州不远，刘景升坐镇九郡，兵强粮足，更且与公皆汉室宗亲，何不往投之？”玄德曰：“但恐不容耳。”乾曰：“某愿先往说之，使景升出境而迎主公。”玄德大喜，便令孙乾星夜往荆州。
到郡，入见刘表。礼毕，刘表问曰：“公从玄德，何故至此？”乾曰：“刘使君天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。汝南刘辟、龚都素无亲故，亦以死报之。明公与使君同为汉室之胄，今使君新败，欲往江东投孙仲谋。乾僭言曰：‘不可背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士，士归之如水之投东，何况同宗乎？’因此使君特使乾先来拜白，惟明公命之。”表大喜曰：“玄德，吾弟也，久欲相会，而不可得。今肯惠顾，实为幸甚。”蔡瑁谮曰：“不可。刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不克终，足可见其为人。今若纳之，曹操必加兵于我，枉动干戈。不如斩孙乾之首，以献曹操，操必重待主公也。”孙乾正色曰：“乾非惧死之人也。刘使君忠心为国，非曹操、袁绍、吕布等比。前此相从，不得已也。今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。尔何献谗而妒贤如此耶？”刘表闻言，乃叱蔡瑁曰：“吾主意已定，汝勿多言。”蔡瑁惭恨而出。刘表遂命孙乾先往报玄德，一面亲自出郭三十里迎接。玄德见表，执礼甚恭。表亦相待甚厚。玄德引关、张等拜见刘表，表遂与玄德等同入荆州，分拨院宅居住。
却说曹操探知玄德已往荆州投奔刘表，便欲引兵攻之。程昱曰：“袁绍未除，而遽攻荆襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知矣。不如还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄，南北之利，一举可收也。”操然其言，遂提兵回许都。
至建安七年春正月，操复商议兴兵。先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒刘表；留曹仁、荀彧守许都；亲统大军前赴官渡屯扎。
且说袁绍自旧岁感冒吐血症候，今方稍愈，商议欲攻许都。审配谏曰：“旧岁官渡、仓亭之败，军心未振，尚当深沟高垒，以养军民之力。”正议间，忽报曹操进兵官渡，来攻冀州。绍曰：“若候兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。吾当自领大军出迎。”袁尚曰：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”绍许之，遂使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干，四路同破曹操。正是：
才向汝南鸣战鼓，又从冀北动征鼙。
未知胜负如何，且听下文分解。
译文
话说曹操趁着袁绍战败，赶紧整顿兵马，一路缓缓追击。袁绍头戴幅巾，身着单衣，带着八百多骑兵，逃到了黎阳北岸。大将蒋义渠出寨迎接。袁绍把之前兵败的事儿跟蒋义渠讲了，蒋义渠便开始召集那些离散的士兵。众人听说袁绍还在，又像蚂蚁一样聚拢过来，袁绍的军势又有了起色，大家便商议着撤回冀州。军队在行进途中，夜里在一座荒山上扎营。袁绍在营帐中，听到远处传来阵阵哭声，就悄悄过去听。原来是那些战败的士兵聚在一起，诉说着失去兄长、弟弟，离散同伴、亲人的痛苦，一个个捶胸顿足，放声大哭，都说：“要是当初听了田丰的话，我们怎么会遭这种灾祸？” 袁绍听了，十分懊悔，说：“我不听田丰的话，结果兵败将亡，现在回去，有什么脸见他呢？” 第二天，袁绍正骑马走着，逢纪带着军队来迎接。袁绍对逢纪说：“我不听田丰的话，才落得这般惨败。我如今回去，没脸见他。” 逢纪趁机诋毁说：“田丰在狱中听说主公兵败，拍手大笑，说：‘果然不出我所料。’” 袁绍一听，火冒三丈，骂道：“这个书呆子竟敢笑话我？我一定要杀了他。” 于是马上派使者拿着宝剑，先到冀州狱中去杀田丰。
再说田丰在狱中，有一天，狱吏跑来对田丰说：“给您道喜啦。” 田丰问：“有什么喜可道？” 狱吏说：“袁将军吃了大败仗回来，您肯定要被重用了。” 田丰苦笑着说：“我现在可是死期到了。” 狱吏不解地问：“大家都为您高兴，您怎么说自己要死了呢？” 田丰说：“袁将军外表宽厚，内心猜忌，不记念别人的忠诚。要是打了胜仗，心情好，或许还能赦免我；现在打了败仗，他觉得丢人，我就别指望活命了。” 狱吏不太相信。突然，使者带着宝剑来了，传达袁绍的命令，要取田丰的首级，狱吏这才大吃一惊。田丰说：“我本来就知道自己必死无疑。” 狱吏们都流下了眼泪。田丰说：“大丈夫生在天地之间，要是认不清自己的主公就去侍奉他，那是没脑子。今天我死了，又有什么可惜的！” 于是就在狱中自刎了。后人写诗感叹道：
昨朝沮授军中失，今日田丰狱内亡。
河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦。
田丰死了，听说这件事的人都为他叹息。
袁绍回到冀州，心烦意乱，也不管政事了。他的妻子刘氏劝他确定继承人。袁绍有三个儿子：长子袁谭，字显思，在青州驻守；次子袁熙，字显奕，在幽州驻守；三子袁尚，字显甫，是袁绍后妻刘氏所生，长得英俊潇洒，袁绍特别喜欢他，所以留在身边。自从官渡兵败之后，刘氏就劝袁绍立袁尚为继承人，袁绍便和审配、逢纪、辛评、郭图四个人商量。原来审配、逢纪一直支持袁尚，辛评、郭图则支持袁谭，四个人各为其主。当时袁绍对他们四个说：“现在外面的祸患还没平息，家里的事也不能不早点定下来。我打算立继承人：长子袁谭，性情刚烈，喜欢杀戮；次子袁熙，性格懦弱，难成大事；三子袁尚，有英雄的气概，礼贤下士，我想立他。你们觉得怎么样？” 郭图说：“三个儿子里，袁谭是长子，现在又在外驻守。主公要是废长立幼，这可是祸乱的开端。如今我们军威刚刚受挫，敌兵压境，怎么能再让父子兄弟自相争斗呢？主公还是先考虑抵抗敌人的办法，立继承人的事，先别多讨论了。” 袁绍听了，犹豫不决。
忽然有消息传来，说袁熙带着六万兵马，从幽州赶来；袁谭带着五万兵马，从青州赶来；外甥高干也带着五万兵马，从并州赶来，他们都到冀州来助战。袁绍很高兴，重新整顿人马，准备和曹操再战。
当时曹操带着得胜的军队，在黄河边列阵，当地百姓提着酒食来迎接他们。曹操看到有几个老人，头发胡子都白了，就把他们请进营帐，让他们坐下，问道：“老人家，你们多大年纪了？” 老人们回答：“都快一百岁啦。” 曹操说：“我的士兵惊扰了你们的家乡，我很过意不去。” 老人们说：“桓帝的时候，在楚、宋一带的天空出现了一颗黄星，辽东有个叫殷馗的人，很懂天文，他晚上在这里留宿，对我们这些老人说：‘黄星出现在天象中，正照着这里，五十年后，会有真命天子在梁、沛之间兴起。’到现在算起来，正好五十年。袁绍对百姓横征暴敛，大家都怨恨他。丞相您带领仁义之师，安抚百姓，讨伐有罪之人，官渡一战，打败了袁绍的百万大军，正应了当年殷馗说的话，百姓们有希望过上太平日子了。” 曹操笑着说：“我哪敢当老人家这么说呀？” 于是拿出酒食、绢帛赏赐给老人们，把他们送走了。接着曹操号令三军：“要是有到乡下杀百姓家鸡犬的，就按杀人罪论处。” 这样一来，军民都对曹操很敬畏，曹操心里也暗自高兴。
有人报告说袁绍聚集了四个州的兵力，有二三十万，在仓亭扎下营寨。曹操带兵前进，也安下营寨。第二天，两军对峙，各自摆好阵势。曹操带着众将出阵，袁绍也带着三个儿子、一个外甥以及文官武将来到阵前。曹操说：“本初，你已经无计可施，兵力耗尽，怎么还不想着投降？等刀架在脖子上，后悔可就来不及了。” 袁绍听了，大怒，回头对众将说：“谁敢出战？” 袁尚想在父亲面前显摆一下，就挥舞着双刀，飞马冲出阵来，来回奔驰。曹操指着袁尚问众将：“这是谁？” 有认识的人回答：“这是袁绍的三子袁尚。” 话还没说完，一员大将挺枪冲了出来。曹操一看，原来是徐晃的部将史涣。两匹马交错，没打三个回合，袁尚就拨转马头，斜着跑开了。史涣追了上去，袁尚拉弓搭箭，转身向后射去，正好射中史涣的左眼，史涣坠马而死。袁绍见儿子得胜，一挥马鞭，大队人马就冲过来混战，双方杀得难解难分，最后各自鸣金收兵回营。
曹操和众将商量打败袁绍的计策。程昱献上 “十面埋伏” 之计，劝曹操把军队撤到黄河边，埋伏下十队人马，引诱袁绍追到黄河边，到时候我军没有退路，必然会拼死一战，这样就能打败袁绍了。曹操觉得这个计策不错。于是把军队左右各分五队。左边：一队夏侯惇，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊；右边：一队曹洪，二队张郃，三队徐晃，四队于禁，五队高览。中军由许褚担任先锋。
第二天，十队人马先出发，埋伏在左右两边。到了半夜，曹操命令许褚带兵前进，假装去偷袭袁绍的营寨。袁绍的五个营寨的人马一起出动。许褚转身就跑。袁绍带兵追了上来，喊声不断。等到天亮，追到了黄河边，曹军没了退路。曹操大声喊道：“前面没有路了，大家为什么不拼死一战？” 众军转身，奋力向前。许褚一马当先，接连斩杀了十几个敌将，袁军大乱。袁绍急忙退兵往回跑，背后曹军紧追不舍。正跑着，一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两支军队冲了出来。袁绍带着三个儿子、一个外甥，拼命杀出一条血路。又跑了不到十里，左边乐进，右边于禁杀了出来，杀得袁军尸横遍野，血流成河。又跑了没几里，左边李典，右边徐晃，两支军队又截杀了一阵。袁绍父子吓得胆战心惊，逃进旧营寨，让三军做饭。刚要吃饭，左边张辽，右边张郃，直接冲进军营。袁绍慌忙上马，向前逃到仓亭，人马都疲惫不堪。刚想休息，后面曹操的大军又追来了，袁绍只好拼命逃跑。正跑着，右边曹洪，左边夏侯惇，挡住了去路。袁绍大喊：“要是不拼死一战，肯定会被抓住！” 于是奋力突围，才得以逃脱。
袁熙、高干都受了箭伤，兵马几乎死光了。袁绍抱着三个儿子痛哭一场，突然昏了过去。众人赶紧抢救，袁绍口吐鲜血，止都止不住，叹息道：“我经历了几十场战斗，没想到今天这么狼狈，这是老天要亡我啊！你们各自回本州，发誓一定要和曹贼决一死战。” 于是让辛评、郭图赶紧跟着袁谭去青州整顿兵马，以防曹操侵犯；让袁熙仍旧回幽州，高干仍旧回并州，各自去召集人马，准备随时调用。袁绍带着袁尚等人回冀州养病，让袁尚和审配、逢纪暂时掌管军事。
再说曹操在仓亭大获全胜，重重赏赐了三军。然后派人去打探冀州的情况。探子回来报告说：“袁绍卧病在床，袁尚、审配紧紧守住城池，袁谭、袁熙、高干都回本州了。” 众人都劝曹操赶紧攻打冀州，曹操说：“冀州粮食储备极为充足，审配又足智多谋，不能急着攻打。现在庄稼还在地里，要是打仗，恐怕会耽误百姓的收成，不如等秋天庄稼收割完了再攻打也不迟。” 正说着，忽然荀彧送来一封信，报告说：“刘备在汝南得到刘辟、龚都几万人马，听说丞相带兵出征河北，就命令刘辟守汝南，刘备亲自带兵，想趁虚攻打许昌。丞相得赶紧回军抵抗。” 曹操大惊，留下曹洪在黄河边屯兵，虚张声势。自己则率领大军，前往汝南迎战刘备。
再说刘备和关羽、张飞、赵云等人带兵打算偷袭许都，走到穰山附近，正好遇到曹兵杀来，刘备就在穰山下扎营。军队分成三队：关羽在东南角屯兵，张飞在西南角屯兵，刘备和赵云在正南扎营。曹操的军队到了，刘备击鼓呐喊着出营。曹操摆好阵势，让刘备出来答话。刘备骑马来到门旗下，曹操用马鞭指着刘备骂道：“我把你当上宾对待，你为什么忘恩负义？” 刘备说：“你名义上是汉朝丞相，实际上是国贼。我是汉室宗亲，奉天子密诏，来讨伐反贼。” 于是就在马上朗读衣带诏。曹操大怒，让许褚出战；刘备背后赵云挺枪出马。两人交战三十回合，不分胜负。突然喊声震天，东南角上关羽冲杀过来，西南角上张飞也带兵冲了过来，三处人马一起掩杀。曹军远道而来，疲惫不堪，抵挡不住，大败而逃。刘备得胜回营。
第二天，刘备又派赵云去挑战，曹操的军队十天都不出战。刘备又派张飞去挑战，曹操的军队还是不出战。刘备心里越发疑惑。忽然有消息说龚都运粮来了，被曹军围住，刘备急忙命令张飞去救援。接着又有消息说夏侯惇带兵抄了刘备的后路，直接去攻打汝南，刘备大惊失色，说：“要是这样，我前后受敌，就没地方可去了！” 急忙派关羽去救援。两支军队都出发了。
没过几天，有飞马传来消息说夏侯惇已经攻破汝南，刘辟弃城逃走，关羽现在被围困了。刘备大惊。又有消息说张飞去救龚都，也被围住了。刘备急着想回兵，又怕曹操的军队从后面袭击。忽然有人报告说寨外许褚前来挑战，刘备不敢出战。等到天黑，刘备让军士们吃饱饭，步兵先出发，骑兵随后，营寨里还假装打着更点。刘备等人离寨走了几里地，转过一座土山，突然火把通明，山头上有人大喊：“别让刘备跑了！丞相在这里专门等你。” 刘备慌了神，赶紧找路逃走。赵云说：“主公别担心，跟我来。” 赵云挺枪跃马，杀开一条血路，刘备拿着双股剑跟在后面。正战斗着，许褚追了上来，和赵云奋力厮杀。背后于禁、李典也到了。刘备见形势危急，慌不择路，往荒野里逃跑。听着背后的喊杀声渐渐远去，刘备朝着深山里的偏僻小路，单人匹马逃命。
一直逃到天亮，旁边突然杀出一队人马。刘备大惊，一看，原来是刘辟带着一千多败兵，护送着刘备的家小前来，孙乾、简雍、糜芳也到了，他们诉说着：“夏侯惇的军队太厉害了，所以我们弃城逃走。曹兵追来，幸亏有关羽将军挡住，我们才得以逃脱。” 刘备问：“不知道关羽现在在哪里？” 刘辟说：“将军先走吧，以后再想办法。”
走了几里地，一阵鼓声响起，前面涌出一队人马。为首的大将是张郃，他大声喊道：“刘备，快下马投降！” 刘备刚想后退，只见山头上红旗晃动，一队人马从山坞里冲了出来，为首的大将是高览。刘备两头无路可走，仰天大呼：“老天为什么让我陷入如此绝境？事到如今，还不如死了算了。” 说着就想拔剑自刎。刘辟急忙拦住他说：“让我拼死一战，杀出条路救您。” 说完，就上去和高览交战，没打三个回合，就被高览一刀砍死在马下。
刘备正慌张，刚想亲自迎战，高览的后军突然乱了起来，一员大将冲阵而来，枪起之处，高览翻身落马。一看，原来是赵云。刘备大喜。赵云纵马挺枪，杀散高览的后队，又到前军单独和张郃交战。张郃和赵云战了三十多个回合，拨转马头败逃。赵云乘势冲杀，却被张郃的军队守住了山隘，道路狭窄，冲不出去。正在奋力夺路的时候，只见关羽、关平、周仓带着三百士兵赶到，两下夹攻，杀退了张郃。大家冲出隘口，占据山险扎下营寨。
刘备让关羽去找张飞。原来张飞去救龚都，龚都已经被夏侯渊杀了。张飞奋力杀退夏侯渊，一路追赶，却被乐进的军队围住。关羽在路上碰到败兵，顺着踪迹找过去，杀退乐进，和张飞一起回来见刘备。有人报告说曹军大队人马追来了，刘备让孙乾等人保护着老小先走。刘备和关羽、张飞、赵云在后面，边战边退。曹操见刘备逃远了，就收兵不再追赶。
刘备的败军不到一千人，狼狈逃窜。前面到了一条江边，问当地人，原来是汉江。刘备暂且安营扎寨。当地人知道是刘备，献上羊和酒，大家就在沙滩上聚在一起喝酒。刘备感叹道：“各位都有辅佐帝王的才能，不幸跟着我刘备，我命运不好，连累了大家。现在我连立足之地都没有，真怕耽误了各位，你们为什么不离开我，去投奔明主，博取功名呢？” 众人都掩面而哭。关羽说：“兄长说得不对。从前汉高祖和项羽争夺天下，多次被项羽打败，后来在九里山一战成功，开创了四百年的基业。胜败是兵家常事，怎么能自己灰心丧气呢？” 孙乾说：“成败自有天时，不能丧失志气。这里离荆州不远，刘景升坐镇九郡，兵强粮足，而且和您都是汉室宗亲，为什么不去投奔他呢？” 刘备说：“就怕他不接纳我。” 孙乾说：“我愿意先去劝说他，让刘景升出城迎接主公。” 刘备很高兴，马上让孙乾连夜前往荆州。
孙乾到了荆州，进去拜见刘表。行完礼后，刘表问道：“您跟着刘备，怎么到我这儿来了呢？” 孙乾回答说：“刘使君那可是天下的英雄，虽然手下兵马不多、将领也少，但他一心想着匡扶汉室江山。汝南的刘辟、龚都和他非亲非故，却也愿意为他拼死效力。明公您和刘使君都是汉室宗亲，如今刘使君刚吃了败仗，本打算去江东投奔孙权孙仲谋。我斗胆劝他说：‘不能舍弃亲近的宗亲，去投靠关系疏远的人。荆州的刘将军礼贤下士，天下有才之人都像水往东边流一样归附他，更何况你们还是同宗呢？’所以刘使君特意派我先来向您禀报，一切听候明公您的指示。” 刘表听了十分高兴，说道：“玄德是我的弟弟呀，我早就想和他见面，却一直没能实现。如今他肯来，实在是太让我高兴了。” 这时，蔡瑁在一旁诋毁道：“可不行。刘备先是跟了吕布，后来又侍奉曹操，最近投奔袁绍，都没能有个好结果，由此就可以看出他的为人。现在要是收留他，曹操肯定会派兵来攻打我们，白白挑起战争。不如把孙乾的脑袋砍下来，献给曹操，曹操一定会厚待主公您的。” 孙乾一脸严肃地说：“我孙乾可不是怕死的人。刘使君一心为国，可不是曹操、袁绍、吕布那些人能比的。之前他跟从别人，实在是迫不得已。如今听说刘将军您是汉朝后裔，与他同宗，所以才不远千里前来投奔。你为什么要进谗言，如此嫉妒贤能之人呢？” 刘表听了这话，斥责蔡瑁说：“我主意已定，你别再多说了。” 蔡瑁满心羞愧，恨恨地退了出去。刘表于是让孙乾先回去通报刘备，自己则亲自出城三十里去迎接。刘备见到刘表，行礼极为恭敬。刘表对刘备也十分厚待。刘备带着关羽、张飞等人拜见刘表，之后刘表便和刘备等人一同进入荆州，还为他们安排了宅院居住。
再说曹操得知刘备去荆州投奔了刘表，就打算带兵去攻打。程昱劝阻道：“袁绍还没除掉呢，要是急着进攻荆州、襄阳，万一袁绍从北方起兵，到时候胜败就不好说了。不如先回许都，养精蓄锐，等到来年春天天气暖和了，再出兵先打败袁绍，然后夺取荆州、襄阳，这样南北的好处，就可以一举获得了。” 曹操觉得他说得有道理，便带兵回了许都。
到了建安七年正月，曹操又开始商议起兵的事。他先派夏侯惇、满宠镇守汝南，抵御刘表；留下曹仁、荀彧守卫许都；自己则亲自率领大军前往官渡驻扎。
且说袁绍自从去年得了吐血症，现在才刚刚有所好转，就打算商议进攻许都。审配劝谏说：“去年在官渡、仓亭接连战败，军心还没恢复，现在还应当深挖壕沟、高筑壁垒，好好休养军民的力量。” 正说着，突然有人来报告说曹操进军官渡，要来攻打冀州。袁绍说：“要是等敌军到了城下，兵临壕沟边，再去抵抗，那就太晚了。我应当亲自率领大军出去迎战。” 袁尚说：“父亲您身体还没痊愈，不能长途征战。儿子愿意带兵前去迎敌。” 袁绍同意了，于是派人去青州叫袁谭，去幽州叫袁熙，去并州叫高干，打算四路兵马一起合力打败曹操。这真是：才在汝南敲响战鼓，又在冀州北部燃起战火。不知道这一战胜负如何，且听下回分解。
再说田丰在狱中，有一天，狱吏跑来对田丰说：“给您道喜啦。” 田丰问：“有什么喜可道？” 狱吏说：“袁将军吃了大败仗回来，您肯定要被重用了。” 田丰苦笑着说：“我现在可是死期到了。” 狱吏不解地问：“大家都为您高兴，您怎么说自己要死了呢？” 田丰说：“袁将军外表宽厚，内心猜忌，不记念别人的忠诚。要是打了胜仗，心情好，或许还能赦免我；现在打了败仗，他觉得丢人，我就别指望活命了。” 狱吏不太相信。突然，使者带着宝剑来了，传达袁绍的命令，要取田丰的首级，狱吏这才大吃一惊。田丰说：“我本来就知道自己必死无疑。” 狱吏们都流下了眼泪。田丰说：“大丈夫生在天地之间，要是认不清自己的主公就去侍奉他，那是没脑子。今天我死了，又有什么可惜的！” 于是就在狱中自刎了。后人写诗感叹道：
昨朝沮授军中失，今日田丰狱内亡。
河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦。
田丰死了，听说这件事的人都为他叹息。
袁绍回到冀州，心烦意乱，也不管政事了。他的妻子刘氏劝他确定继承人。袁绍有三个儿子：长子袁谭，字显思，在青州驻守；次子袁熙，字显奕，在幽州驻守；三子袁尚，字显甫，是袁绍后妻刘氏所生，长得英俊潇洒，袁绍特别喜欢他，所以留在身边。自从官渡兵败之后，刘氏就劝袁绍立袁尚为继承人，袁绍便和审配、逢纪、辛评、郭图四个人商量。原来审配、逢纪一直支持袁尚，辛评、郭图则支持袁谭，四个人各为其主。当时袁绍对他们四个说：“现在外面的祸患还没平息，家里的事也不能不早点定下来。我打算立继承人：长子袁谭，性情刚烈，喜欢杀戮；次子袁熙，性格懦弱，难成大事；三子袁尚，有英雄的气概，礼贤下士，我想立他。你们觉得怎么样？” 郭图说：“三个儿子里，袁谭是长子，现在又在外驻守。主公要是废长立幼，这可是祸乱的开端。如今我们军威刚刚受挫，敌兵压境，怎么能再让父子兄弟自相争斗呢？主公还是先考虑抵抗敌人的办法，立继承人的事，先别多讨论了。” 袁绍听了，犹豫不决。
忽然有消息传来，说袁熙带着六万兵马，从幽州赶来；袁谭带着五万兵马，从青州赶来；外甥高干也带着五万兵马，从并州赶来，他们都到冀州来助战。袁绍很高兴，重新整顿人马，准备和曹操再战。
当时曹操带着得胜的军队，在黄河边列阵，当地百姓提着酒食来迎接他们。曹操看到有几个老人，头发胡子都白了，就把他们请进营帐，让他们坐下，问道：“老人家，你们多大年纪了？” 老人们回答：“都快一百岁啦。” 曹操说：“我的士兵惊扰了你们的家乡，我很过意不去。” 老人们说：“桓帝的时候，在楚、宋一带的天空出现了一颗黄星，辽东有个叫殷馗的人，很懂天文，他晚上在这里留宿，对我们这些老人说：‘黄星出现在天象中，正照着这里，五十年后，会有真命天子在梁、沛之间兴起。’到现在算起来，正好五十年。袁绍对百姓横征暴敛，大家都怨恨他。丞相您带领仁义之师，安抚百姓，讨伐有罪之人，官渡一战，打败了袁绍的百万大军，正应了当年殷馗说的话，百姓们有希望过上太平日子了。” 曹操笑着说：“我哪敢当老人家这么说呀？” 于是拿出酒食、绢帛赏赐给老人们，把他们送走了。接着曹操号令三军：“要是有到乡下杀百姓家鸡犬的，就按杀人罪论处。” 这样一来，军民都对曹操很敬畏，曹操心里也暗自高兴。
有人报告说袁绍聚集了四个州的兵力，有二三十万，在仓亭扎下营寨。曹操带兵前进，也安下营寨。第二天，两军对峙，各自摆好阵势。曹操带着众将出阵，袁绍也带着三个儿子、一个外甥以及文官武将来到阵前。曹操说：“本初，你已经无计可施，兵力耗尽，怎么还不想着投降？等刀架在脖子上，后悔可就来不及了。” 袁绍听了，大怒，回头对众将说：“谁敢出战？” 袁尚想在父亲面前显摆一下，就挥舞着双刀，飞马冲出阵来，来回奔驰。曹操指着袁尚问众将：“这是谁？” 有认识的人回答：“这是袁绍的三子袁尚。” 话还没说完，一员大将挺枪冲了出来。曹操一看，原来是徐晃的部将史涣。两匹马交错，没打三个回合，袁尚就拨转马头，斜着跑开了。史涣追了上去，袁尚拉弓搭箭，转身向后射去，正好射中史涣的左眼，史涣坠马而死。袁绍见儿子得胜，一挥马鞭，大队人马就冲过来混战，双方杀得难解难分，最后各自鸣金收兵回营。
曹操和众将商量打败袁绍的计策。程昱献上 “十面埋伏” 之计，劝曹操把军队撤到黄河边，埋伏下十队人马，引诱袁绍追到黄河边，到时候我军没有退路，必然会拼死一战，这样就能打败袁绍了。曹操觉得这个计策不错。于是把军队左右各分五队。左边：一队夏侯惇，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊；右边：一队曹洪，二队张郃，三队徐晃，四队于禁，五队高览。中军由许褚担任先锋。
第二天，十队人马先出发，埋伏在左右两边。到了半夜，曹操命令许褚带兵前进，假装去偷袭袁绍的营寨。袁绍的五个营寨的人马一起出动。许褚转身就跑。袁绍带兵追了上来，喊声不断。等到天亮，追到了黄河边，曹军没了退路。曹操大声喊道：“前面没有路了，大家为什么不拼死一战？” 众军转身，奋力向前。许褚一马当先，接连斩杀了十几个敌将，袁军大乱。袁绍急忙退兵往回跑，背后曹军紧追不舍。正跑着，一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两支军队冲了出来。袁绍带着三个儿子、一个外甥，拼命杀出一条血路。又跑了不到十里，左边乐进，右边于禁杀了出来，杀得袁军尸横遍野，血流成河。又跑了没几里，左边李典，右边徐晃，两支军队又截杀了一阵。袁绍父子吓得胆战心惊，逃进旧营寨，让三军做饭。刚要吃饭，左边张辽，右边张郃，直接冲进军营。袁绍慌忙上马，向前逃到仓亭，人马都疲惫不堪。刚想休息，后面曹操的大军又追来了，袁绍只好拼命逃跑。正跑着，右边曹洪，左边夏侯惇，挡住了去路。袁绍大喊：“要是不拼死一战，肯定会被抓住！” 于是奋力突围，才得以逃脱。
袁熙、高干都受了箭伤，兵马几乎死光了。袁绍抱着三个儿子痛哭一场，突然昏了过去。众人赶紧抢救，袁绍口吐鲜血，止都止不住，叹息道：“我经历了几十场战斗，没想到今天这么狼狈，这是老天要亡我啊！你们各自回本州，发誓一定要和曹贼决一死战。” 于是让辛评、郭图赶紧跟着袁谭去青州整顿兵马，以防曹操侵犯；让袁熙仍旧回幽州，高干仍旧回并州，各自去召集人马，准备随时调用。袁绍带着袁尚等人回冀州养病，让袁尚和审配、逢纪暂时掌管军事。
再说曹操在仓亭大获全胜，重重赏赐了三军。然后派人去打探冀州的情况。探子回来报告说：“袁绍卧病在床，袁尚、审配紧紧守住城池，袁谭、袁熙、高干都回本州了。” 众人都劝曹操赶紧攻打冀州，曹操说：“冀州粮食储备极为充足，审配又足智多谋，不能急着攻打。现在庄稼还在地里，要是打仗，恐怕会耽误百姓的收成，不如等秋天庄稼收割完了再攻打也不迟。” 正说着，忽然荀彧送来一封信，报告说：“刘备在汝南得到刘辟、龚都几万人马，听说丞相带兵出征河北，就命令刘辟守汝南，刘备亲自带兵，想趁虚攻打许昌。丞相得赶紧回军抵抗。” 曹操大惊，留下曹洪在黄河边屯兵，虚张声势。自己则率领大军，前往汝南迎战刘备。
再说刘备和关羽、张飞、赵云等人带兵打算偷袭许都，走到穰山附近，正好遇到曹兵杀来，刘备就在穰山下扎营。军队分成三队：关羽在东南角屯兵，张飞在西南角屯兵，刘备和赵云在正南扎营。曹操的军队到了，刘备击鼓呐喊着出营。曹操摆好阵势，让刘备出来答话。刘备骑马来到门旗下，曹操用马鞭指着刘备骂道：“我把你当上宾对待，你为什么忘恩负义？” 刘备说：“你名义上是汉朝丞相，实际上是国贼。我是汉室宗亲，奉天子密诏，来讨伐反贼。” 于是就在马上朗读衣带诏。曹操大怒，让许褚出战；刘备背后赵云挺枪出马。两人交战三十回合，不分胜负。突然喊声震天，东南角上关羽冲杀过来，西南角上张飞也带兵冲了过来，三处人马一起掩杀。曹军远道而来，疲惫不堪，抵挡不住，大败而逃。刘备得胜回营。
第二天，刘备又派赵云去挑战，曹操的军队十天都不出战。刘备又派张飞去挑战，曹操的军队还是不出战。刘备心里越发疑惑。忽然有消息说龚都运粮来了，被曹军围住，刘备急忙命令张飞去救援。接着又有消息说夏侯惇带兵抄了刘备的后路，直接去攻打汝南，刘备大惊失色，说：“要是这样，我前后受敌，就没地方可去了！” 急忙派关羽去救援。两支军队都出发了。
没过几天，有飞马传来消息说夏侯惇已经攻破汝南，刘辟弃城逃走，关羽现在被围困了。刘备大惊。又有消息说张飞去救龚都，也被围住了。刘备急着想回兵，又怕曹操的军队从后面袭击。忽然有人报告说寨外许褚前来挑战，刘备不敢出战。等到天黑，刘备让军士们吃饱饭，步兵先出发，骑兵随后，营寨里还假装打着更点。刘备等人离寨走了几里地，转过一座土山，突然火把通明，山头上有人大喊：“别让刘备跑了！丞相在这里专门等你。” 刘备慌了神，赶紧找路逃走。赵云说：“主公别担心，跟我来。” 赵云挺枪跃马，杀开一条血路，刘备拿着双股剑跟在后面。正战斗着，许褚追了上来，和赵云奋力厮杀。背后于禁、李典也到了。刘备见形势危急，慌不择路，往荒野里逃跑。听着背后的喊杀声渐渐远去，刘备朝着深山里的偏僻小路，单人匹马逃命。
一直逃到天亮，旁边突然杀出一队人马。刘备大惊，一看，原来是刘辟带着一千多败兵，护送着刘备的家小前来，孙乾、简雍、糜芳也到了，他们诉说着：“夏侯惇的军队太厉害了，所以我们弃城逃走。曹兵追来，幸亏有关羽将军挡住，我们才得以逃脱。” 刘备问：“不知道关羽现在在哪里？” 刘辟说：“将军先走吧，以后再想办法。”
走了几里地，一阵鼓声响起，前面涌出一队人马。为首的大将是张郃，他大声喊道：“刘备，快下马投降！” 刘备刚想后退，只见山头上红旗晃动，一队人马从山坞里冲了出来，为首的大将是高览。刘备两头无路可走，仰天大呼：“老天为什么让我陷入如此绝境？事到如今，还不如死了算了。” 说着就想拔剑自刎。刘辟急忙拦住他说：“让我拼死一战，杀出条路救您。” 说完，就上去和高览交战，没打三个回合，就被高览一刀砍死在马下。
刘备正慌张，刚想亲自迎战，高览的后军突然乱了起来，一员大将冲阵而来，枪起之处，高览翻身落马。一看，原来是赵云。刘备大喜。赵云纵马挺枪，杀散高览的后队，又到前军单独和张郃交战。张郃和赵云战了三十多个回合，拨转马头败逃。赵云乘势冲杀，却被张郃的军队守住了山隘，道路狭窄，冲不出去。正在奋力夺路的时候，只见关羽、关平、周仓带着三百士兵赶到，两下夹攻，杀退了张郃。大家冲出隘口，占据山险扎下营寨。
刘备让关羽去找张飞。原来张飞去救龚都，龚都已经被夏侯渊杀了。张飞奋力杀退夏侯渊，一路追赶，却被乐进的军队围住。关羽在路上碰到败兵，顺着踪迹找过去，杀退乐进，和张飞一起回来见刘备。有人报告说曹军大队人马追来了，刘备让孙乾等人保护着老小先走。刘备和关羽、张飞、赵云在后面，边战边退。曹操见刘备逃远了，就收兵不再追赶。
刘备的败军不到一千人，狼狈逃窜。前面到了一条江边，问当地人，原来是汉江。刘备暂且安营扎寨。当地人知道是刘备，献上羊和酒，大家就在沙滩上聚在一起喝酒。刘备感叹道：“各位都有辅佐帝王的才能，不幸跟着我刘备，我命运不好，连累了大家。现在我连立足之地都没有，真怕耽误了各位，你们为什么不离开我，去投奔明主，博取功名呢？” 众人都掩面而哭。关羽说：“兄长说得不对。从前汉高祖和项羽争夺天下，多次被项羽打败，后来在九里山一战成功，开创了四百年的基业。胜败是兵家常事，怎么能自己灰心丧气呢？” 孙乾说：“成败自有天时，不能丧失志气。这里离荆州不远，刘景升坐镇九郡，兵强粮足，而且和您都是汉室宗亲，为什么不去投奔他呢？” 刘备说：“就怕他不接纳我。” 孙乾说：“我愿意先去劝说他，让刘景升出城迎接主公。” 刘备很高兴，马上让孙乾连夜前往荆州。
孙乾到了荆州，进去拜见刘表。行完礼后，刘表问道：“您跟着刘备，怎么到我这儿来了呢？” 孙乾回答说：“刘使君那可是天下的英雄，虽然手下兵马不多、将领也少，但他一心想着匡扶汉室江山。汝南的刘辟、龚都和他非亲非故，却也愿意为他拼死效力。明公您和刘使君都是汉室宗亲，如今刘使君刚吃了败仗，本打算去江东投奔孙权孙仲谋。我斗胆劝他说：‘不能舍弃亲近的宗亲，去投靠关系疏远的人。荆州的刘将军礼贤下士，天下有才之人都像水往东边流一样归附他，更何况你们还是同宗呢？’所以刘使君特意派我先来向您禀报，一切听候明公您的指示。” 刘表听了十分高兴，说道：“玄德是我的弟弟呀，我早就想和他见面，却一直没能实现。如今他肯来，实在是太让我高兴了。” 这时，蔡瑁在一旁诋毁道：“可不行。刘备先是跟了吕布，后来又侍奉曹操，最近投奔袁绍，都没能有个好结果，由此就可以看出他的为人。现在要是收留他，曹操肯定会派兵来攻打我们，白白挑起战争。不如把孙乾的脑袋砍下来，献给曹操，曹操一定会厚待主公您的。” 孙乾一脸严肃地说：“我孙乾可不是怕死的人。刘使君一心为国，可不是曹操、袁绍、吕布那些人能比的。之前他跟从别人，实在是迫不得已。如今听说刘将军您是汉朝后裔，与他同宗，所以才不远千里前来投奔。你为什么要进谗言，如此嫉妒贤能之人呢？” 刘表听了这话，斥责蔡瑁说：“我主意已定，你别再多说了。” 蔡瑁满心羞愧，恨恨地退了出去。刘表于是让孙乾先回去通报刘备，自己则亲自出城三十里去迎接。刘备见到刘表，行礼极为恭敬。刘表对刘备也十分厚待。刘备带着关羽、张飞等人拜见刘表，之后刘表便和刘备等人一同进入荆州，还为他们安排了宅院居住。
再说曹操得知刘备去荆州投奔了刘表，就打算带兵去攻打。程昱劝阻道：“袁绍还没除掉呢，要是急着进攻荆州、襄阳，万一袁绍从北方起兵，到时候胜败就不好说了。不如先回许都，养精蓄锐，等到来年春天天气暖和了，再出兵先打败袁绍，然后夺取荆州、襄阳，这样南北的好处，就可以一举获得了。” 曹操觉得他说得有道理，便带兵回了许都。
到了建安七年正月，曹操又开始商议起兵的事。他先派夏侯惇、满宠镇守汝南，抵御刘表；留下曹仁、荀彧守卫许都；自己则亲自率领大军前往官渡驻扎。
且说袁绍自从去年得了吐血症，现在才刚刚有所好转，就打算商议进攻许都。审配劝谏说：“去年在官渡、仓亭接连战败，军心还没恢复，现在还应当深挖壕沟、高筑壁垒，好好休养军民的力量。” 正说着，突然有人来报告说曹操进军官渡，要来攻打冀州。袁绍说：“要是等敌军到了城下，兵临壕沟边，再去抵抗，那就太晚了。我应当亲自率领大军出去迎战。” 袁尚说：“父亲您身体还没痊愈，不能长途征战。儿子愿意带兵前去迎敌。” 袁绍同意了，于是派人去青州叫袁谭，去幽州叫袁熙，去并州叫高干，打算四路兵马一起合力打败曹操。这真是：才在汝南敲响战鼓，又在冀州北部燃起战火。不知道这一战胜负如何，且听下回分解。