却说献计之人乃东海朐县人，姓糜名竺，字子仲。此人家世富豪，尝往洛阳买卖，乘车而回，路遇一美妇人来求同载，竺乃下车步行，让车与妇人坐。妇人请竺同载，竺上车端坐，目不邪视。行及数里，妇人辞去，临别对竺曰：“我乃南方火德星君也，奉上帝敕，往烧汝家。感君相待以礼，故明告君，君可速归，搬出财物。吾当夜来。”言讫不见。竺大惊，飞奔到家，将家中所有疾忙搬出。是晚果然厨中火起，尽烧其屋。竺因此广舍家财，济贫拔苦。后陶谦聘为别驾从事。当日献计曰：“某愿亲往北海郡，求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷处求救。若二处军马齐来，操必退兵矣。”谦从之，遂写书二封，问帐下谁人敢去青州求救。一人应声愿往。众视之，乃广陵人，姓陈名登，字元龙。陶谦先打发陈元龙往青州去讫，然后命糜竺赍书赴北海，自己率众守城，以备攻击。
却说北海孔融字文举，鲁国曲阜人也，孔子二十世孙，泰山都尉孔宙之子。自小聪明，年十岁时，往谒河南尹李膺，阍人难之，融曰：“我系李相通家。”及入见，膺问曰：“汝祖与吾祖何亲？”融曰：“昔孔子曾问礼于老子，融与君岂非累世通家？”膺大奇之。少顷，太中大夫陈炜至。膺指融曰：“此奇童也。”炜曰：“小时聪明，大时未必聪明。”融即应声曰：“如君所言，幼时必聪明者。”炜等皆笑曰：“此子长成，必当代之伟器也。”自此得名。后为中郎将，累迁北海太守。极好宾客，常曰：“座上客常满，樽中酒不空：吾之愿也。”在北海六年，甚得民心。
当日正与客坐，人报徐州糜竺至。融请入见，问其来意。竺出陶谦书，言：“曹操攻围甚急，望明公垂救。”融曰：“吾与陶恭祖交厚，子仲又亲到此，如何不去？只是曹孟德与我无仇，当先遣人送书解和；如其不从，然后起兵。”竺曰：“曹操倚仗兵威，决不肯和。”融教一面点兵，一面差人送书。正商议间，忽报黄巾贼党管亥部领群寇数万杀奔前来。孔融大惊，急点本部人马，出城与贼迎战。管亥出马曰：“吾知北海粮广，可借一万石，即便退兵；不然，打破城池，老幼不留！”孔融叱曰：“吾乃大汉之臣，守大汉之地，岂有粮米与贼耶！”管亥大怒，拍马舞刀，直取孔融，融将宗宝挺枪出马，战不数合，被管亥一刀，砍宗宝于马下。孔融兵大乱，奔入城中。管亥分兵四面围城，孔融心中郁闷。糜竺怀愁，更不可言。
次日，孔融登城遥望，贼势浩大，倍添忧恼。忽见城外一人挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，直到城下，大叫“开门”。孔融不识其人，不敢开门。贼众赶到壕边，那人回身连搠十数人下马，贼众倒退。融急命开门引入。其人下马弃枪，径到城上，拜见孔融。融问其姓名，对曰：“某东莱黄县人也，复姓太史名慈，字子义，老母重蒙恩顾。某昨自辽东回家省亲，知贼寇城。老母说：‘屡受府君深恩，汝当往救。’某故单马而来。”孔融大喜。原来孔融与太史慈虽未识面，却晓得他是个英雄。因他远出，有老母住在离城二十里之外，融常使人遗以粟帛。母感融德，故特使慈来救。
当下孔融重待太史慈，赠与衣甲、鞍马。慈曰：“某愿借精兵一千，出城杀贼。”融曰：“君虽英勇，然贼势甚盛，不可轻出。”慈曰：“老母感君厚德，特遣慈来，如不能解围，慈亦无颜见母矣。愿决一死战。”融曰：“吾闻刘玄德乃当世英雄，若请得他来相救，此围自解，只无人可使耳。”慈曰：“府君修书，某当急往。”融喜，修书付慈。慈擐甲上马，腰带弓矢，手持铁枪，饱食严装。城门开处，一骑飞出。近壕，贼将率众来战。慈连搠死数人，透围而出。管亥知有人出城，料必是请救兵的，便自引数百骑赶来，八面围定。慈倚住枪，拈弓搭箭，八面射之，无不应弦落马。贼众不敢来追。
太史慈得脱，星夜投平原来见刘玄德。施礼罢，具言孔北海被围求救之事，呈上书札。玄德看毕，问慈曰：“足下何人？”慈曰：“某太史慈，东海之鄙人也。与孔融亲非骨肉，比非乡党，特以气谊相投，有分忧共患之意。今管亥暴乱，北海被围，孤穷无告，危在旦夕。闻君仁义素著，能救人危急，故特令某冒锋突围，前来求救。”玄德敛容答曰：“孔北海知世间有刘备耶！”乃同云长、翼德点精兵三千，往北海郡进发。
管亥望见救兵来到，亲自引兵迎敌，因见玄德兵少，不以为意。玄德与关、张、太史慈立马阵前，管亥忿怒直出。太史慈却待向前，云长早出，直取管亥。两马相交，众军大喊。量管亥怎敌得云长，数十合之间，青龙刀起，劈管亥于马下。太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀入贼阵。玄德驱兵掩杀。城上孔融望见太史慈与关、张赶杀贼众，如虎入羊群，纵横莫当，便驱兵出城。两下夹攻，大败群贼，降者无数，馀党溃散。
孔融迎接玄德入城，叙礼毕，大设筵宴庆贺。又引糜竺来见玄德，具言张闿杀曹嵩之事：“今曹操纵兵大掠，围住徐州，特来求救。”玄德曰：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此无辜之冤。”孔融曰：“公乃汉室宗亲，今曹操残害百姓，倚强欺弱，何不与融同往救之？”玄德曰：“备非敢推辞，奈兵微将寡，恐难轻动。”孔融曰：“融之欲救陶恭祖，虽因旧谊，亦为大义；公岂独无仗义之心耶？”玄德曰：“既如此，请文举先行，容备去公孙瓒处借三五千人马，随后便来。”融曰；“公切勿失信。”玄德曰：“公以备为何如人也？圣人云：‘自古皆有死，人无信不立。’刘备借得军或借不得军，必然亲至。”孔融应允，教糜竺先回徐州去报，融便收拾起程。太史慈拜谢曰：“慈奉母命前来相助，今幸无虞。有扬州刺史刘繇，与慈同郡，有书来唤，不敢不去，容图再见。”融以金帛相酬，慈不肯受而归。其母见之，喜曰：“我喜汝有以报北海也。”遂遣慈往扬州去了。
不说孔融起兵。且说玄德离北海来见公孙瓒，具说欲救徐州之事。瓒曰：“曹操与君无仇，何苦替人出力？”玄德曰：“备已许人，不敢失信。”瓒曰：“我借与君马步军二千。”玄德曰：“更望借赵子龙一行。”瓒许之。玄德遂与关、张引本部三千人为前部，子龙引二千人随后，往徐州来。
却说糜竺回报陶谦，言北海又请得刘玄德来助；陈元龙也回报青州田楷欣然领兵来救。陶谦心安。原来孔融、田楷两路军马惧怕曹兵势猛，远远依山下寨，未敢轻进。曹操见两路军到，亦分了军势，不敢向前攻城。
却说刘玄德军到，见孔融。融曰：“曹兵势大，操又善于用兵，未可轻战。且观其动静，然后进兵。”玄德曰：“但恐城中无粮，难以久持。备令云长、子龙领军四千，在公部下相助；备与张飞杀奔曹营，径投徐州，去见陶使君商议。”融大喜，会合田楷，为掎角之势；云长、子龙领兵两边接应。
是日，玄德、张飞引一千人马杀入曹兵寨边。正行之间，寨内一声鼓响，马军步军如潮似浪，拥将出来。当头一员大将，乃是于禁，勒马大叫：“何处狂徒？往那里去？”张飞见了，更不打话，直取于禁。两马相交，战到数合，玄德掣双股剑麾兵大进，于禁败走。张飞当前追杀，直到徐州城下。城上望见红旗白字，大书“平原刘玄德”，陶谦急令开门。
玄德入城，陶谦接着，共到府衙。礼毕，设宴相待，一壁劳军。陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与玄德。玄德愕然曰：“公何意也？”谦曰：“今天下扰乱，王纲不振。公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”玄德离席再拜曰：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”谦曰：“此老夫之实情也。”再三相让，玄德那里肯受。糜竺进曰：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”玄德曰：“备当遗书于曹操，劝令解和；操若不从，厮杀未迟。”于是传檄三寨，且按兵不动；遣人赍书，以达曹操。
却说曹操正在军中与诸将议事，人报徐州有战书到。操拆而观之，乃刘备书也。书略曰：
备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽扰乱于外，董卓馀党盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇，撤徐州之兵，以救国难，则徐州幸甚，天下幸甚。
曹操看书，大骂：“刘备何人，敢以书来劝我？且中间有讥讽之意。”命斩来使，一面竭力攻城。郭嘉谏曰：“刘备远来救援，先礼后兵。主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”操从其言，款留来使，候发回书。正商议间，忽流星马飞报祸事。操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。
原来吕布自遭李、郭之乱，逃出武关，去投袁术。术怪吕布反覆不定，拒而不纳。投袁绍，绍纳之，与布共破张燕于常山。布自以为得志，傲慢袁绍手下将士，绍欲杀之。布乃去投张杨，杨纳之。时庞舒在长安城中，私藏吕布妻小，送还吕布。李傕、郭汜知之，遂斩庞舒，写书与张杨，教杀吕布。布因弃张杨，去投张邈。恰好张邈弟张超引陈宫来见张邈，宫说邈曰：“今天下分崩，英雄并起。君以千里之众，而反受制于人，不亦鄙乎？今曹操征东，兖州空虚；而吕布乃当世勇士，若与之共取兖州，霸业可图也。”张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳。止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全，其馀俱破。曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。
操闻报，大惊曰：“兖州有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之。”郭嘉曰：“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”操然之，即时答书与刘备，拔寨退兵。
且说来使回徐州，入城见陶谦，呈上书札，言曹兵已退。谦大喜，差人请孔融、田楷、云长、子龙等赴城大会。饮宴既毕，谦延玄德于上座，拱手对众曰：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”玄德曰：“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”糜竺曰：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”玄德曰：“此事决不敢应命。”陈登曰：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”玄德曰：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”孔融曰：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿！今日之事，天与不取，悔不可追。”玄德坚执不肯。陶谦泣下曰：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”云长曰：“既承陶公相让，兄且权领州事。”张飞曰：“又不是我强要他的州郡，他好意相让，何必苦苦推辞？”玄德曰：“汝等欲陷我于不义耶？”陶谦推让再三，玄德只是不受。陶谦曰：“如玄德必不肯从，此间近邑，名曰小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。何如？”众皆劝玄德留小沛，玄德从之。陶谦劳军已毕，赵云辞去，玄德执手挥泪而别。孔融、田楷亦各相别，引军自回。玄德与关、张引本部军来至小沛，修葺城垣，抚谕居民。
却说曹操回军，曹仁接着，言吕布势大，更有陈宫为辅，兖州、濮阳已失；其鄄城、东阿、范县三处，赖荀彧、程昱二人设计相连，死守城郭。操曰：“吾料吕布有勇无谋，不足虑也。”教且安营下寨，再作商议。吕布知曹操回兵，已过滕县，召副将薛兰、李封曰：“吾欲用汝二人久矣。汝可引军一万，坚守兖州。吾亲自率兵，前去破曹。”二人应诺。陈宫急入见曰：“将军弃兖州，欲何往乎？”布曰：“吾欲屯兵濮阳，以成鼎足之势。”宫曰：“差矣。薛兰必守兖州不住。此去正南一百八十里，泰山路险，可伏精兵万人在彼。曹兵闻失兖州，必然倍道而进，待其过半，一击可擒也。”布曰：“吾屯濮阳，别有良谋，汝岂知之？”遂不用陈宫之言，而用薛兰守兖州而行。曹操兵行至泰山险路，郭嘉曰：“且不可进，恐此处有伏兵。”曹操笑曰：“吕布无谋之辈，故教薛兰守兖州，自往濮阳，安得此处有埋伏耶？教曹仁领一军围兖州。”“吾进兵濮阳，速攻吕布。”陈宫闻曹兵至近，乃献计曰：“今曹兵远来疲困，利在速战，不可养成气力。”布曰：“吾匹马纵横天下，何愁曹操？待其下寨，吾自擒之。”
却说曹操兵近濮阳，下住寨脚。次日，引众将出，陈兵于野。操立马于门旗下，遥望吕布兵到，阵圆处，吕布当先出马，两边排开八员健将。第一个雁门马邑人，姓张名辽，字文远；第二个泰山华阴人，姓臧名霸，字宣高。两将又各引三员健将：郝萌、曹性、成廉，魏续、宋宪、侯成。布军五万，鼓声大震。操指吕布而言曰：“吾与汝自来无仇，何得夺吾州郡？”布曰：“汉家城池，诸人有分，偏尔合得？”便叫臧霸出马搦战；曹军内乐进出战。两马相交，双枪齐举，战到三十馀合，胜负不分。夏侯惇拍马便出助战，吕布阵上张辽截住厮杀。恼得吕布性起，挺戟骤马，冲出阵来。夏侯惇、乐进皆走，吕布掩杀，曹军大败，退三四十里。布自收军。
曹操输了一阵，回寨与诸将商议。于禁曰：“某今日上山观望，濮阳之西，吕布有一寨，约无多军。今夜彼将谓我军败走，必不准备，可引兵击之；若得寨，布军必惧：此为上策。”操从其言，带曹洪、李典、毛玠、吕虔、于禁、典韦六将，选马步二万人，连夜从小路进发。
却说吕布于寨中劳军。陈宫曰：“西寨是个要紧去处，倘或曹操袭之，奈何？”布曰：“他今日输了一阵，如何敢来？”宫曰：“曹操是极能用兵之人，须防他攻我不备。”布乃拨高顺并魏续、侯成引兵往守西寨。
却说曹操于黄昏时分，引军至西寨，四面突入。寨兵不能抵挡，四散奔走，曹操夺了寨。将及四更，高顺方引军到，杀将入来。曹操自引军马来迎，正逢高顺，三军混战。将及天明，正西鼓声大震，人报：“吕布自引救军来了”。操弃寨而走。背后高顺、魏续、侯成赶来，当头吕布亲自引军来到。于禁、乐进双战吕布不住，操望北而行。山后一彪军出：左有张辽，右有臧霸。操使吕虔、曹洪战之，不利。操望西而走，忽又喊声大震，一彪军至：郝萌、曹性、成廉、宋宪四将拦住去路。众将死战，操当先冲阵。梆子响处，箭如骤雨射将来。操不能前进，无计可脱，大叫：“谁人救我？”马军队里，一将踊出，乃典韦也，手挺双铁戟，大叫：“主公勿忧！”飞身下马，插住双戟，取短戟十数枝，挟在手中，顾从人曰：“贼来十步乃呼我。”遂放开脚步，冒箭前行。布军数十骑追至，从人大叫曰：“十步矣！”韦曰：“五步乃呼我。”从人又曰：“五步矣！”韦乃飞戟刺之，一戟一人坠马，并无虚发，立杀十数人。众皆奔走。韦复飞身上马，挺一双大铁戟，冲杀入去。郝、曹、成、宋四将不能抵挡，各自逃去。
典韦杀散敌军，救出曹操。众将随后也到，寻路归寨。看看天色傍晚，背后喊声起处，吕布骤马提戟赶来，大叫：“操贼休走！”此时人困马乏，大家面面相觑，各欲逃生。正是：
虽能暂把重围脱，只怕难当劲敌追。
不知曹操性命如何，且听下文分解。
译文
话说提出计策的人是东海朐县人，姓糜名竺，字子仲。他家境十分富裕，曾经去洛阳做生意，乘车返回时，在路上遇到一位美丽的妇人请求搭车，糜竺便下车步行，把车让给妇人坐。妇人邀请糜竺一同乘车，糜竺上车后端正地坐着，眼睛不斜视。走了几里路后，妇人告辞离开，临别时对糜竺说：“我是南方火德星君，奉上帝的命令，去烧毁你家。感激你以礼相待，所以明白地告诉你，你可赶快回家，搬走财物。我今晚就来。” 说完就不见了。糜竺大为吃惊，飞奔到家，急忙把家中所有财物都搬了出来。当晚，厨房果然起火，把房子全烧光了。糜竺因此广泛施舍家财，救济贫苦的人。后来陶谦聘请他担任别驾从事。当时糜竺献计说：“我愿意亲自前往北海郡，请求孔融起兵救援；再找一个人前往青州田楷处求救。如果这两处的军队一起赶来，曹操必然退兵。” 陶谦听从了他的建议，于是写了两封信，问帐下谁愿意去青州求救。有一个人应声愿意前往。众人一看，是广陵人，姓陈名登，字元龙。陶谦先打发陈元龙前往青州，然后命令糜竺带着书信奔赴北海，自己率领众人守城，防备曹军进攻。
再说北海的孔融，字文举，是鲁国曲阜人，孔子的第二十代孙，泰山都尉孔宙的儿子。他从小就很聪明，十岁时，去拜见河南尹李膺，守门的人刁难他，孔融说：“我和李大人是世交。” 等到进去见到李膺，李膺问：“你的祖先和我的祖先有什么亲戚关系？” 孔融说：“从前孔子曾向老子请教礼仪，我和你难道不是世世代代的世交吗？” 李膺十分惊奇。过了一会儿，太中大夫陈炜来了。李膺指着孔融说：“这是个奇童。” 陈炜说：“小时候聪明，长大了未必聪明。” 孔融马上回应说：“照您这么说，您小时候一定很聪明。” 陈炜等人都笑着说：“这孩子长大后，必定是国家的栋梁之才。” 从此孔融出了名。后来他担任中郎将，多次升迁后成为北海太守。他非常喜欢结交宾客，常说：“让我座上常有满客，杯中酒永不空，这就是我的愿望。” 在北海六年，很得民心。
当时孔融正和宾客坐着，有人报告说徐州的糜竺到了。孔融请他进来相见，询问他的来意。糜竺拿出陶谦的书信，说：“曹操进攻围困得很紧急，希望您能救援。” 孔融说：“我和陶恭祖交情深厚，子仲你又亲自前来，我怎么能不去呢？只是曹孟德和我没有仇，我应当先派人送信去讲和；如果他不答应，然后再起兵。” 糜竺说：“曹操依仗兵力强大，肯定不肯讲和。” 孔融吩咐一边点兵，一边派人送信。正在商议时，忽然报告说黄巾贼党管亥率领几万贼寇杀来了。孔融大为吃惊，急忙点齐本部人马，出城与贼寇迎战。管亥骑马出来说：“我知道北海粮食充足，你借给我一万石，我马上退兵；不然的话，攻破城池，老幼一个不留！” 孔融斥责说：“我是大汉的臣子，守卫大汉的土地，怎么能把粮食给贼寇呢！” 管亥大怒，拍马挥刀，直取孔融，孔融的将领宗宝挺枪出马，没战几个回合，就被管亥一刀砍死在马下。孔融的军队大乱，逃入城中。管亥分兵四面围城，孔融心中十分郁闷。糜竺满怀忧愁，更不用说了。
第二天，孔融登上城墙远望，看到贼寇势力浩大，越发忧愁烦恼。忽然看见城外有一个人挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，一直来到城下，大叫 “开门”。孔融不认识这个人，不敢开门。贼寇追到壕沟边，那人回身连续刺倒十几人下马，贼寇后退。孔融急忙命令开门让他进来。那人下马扔枪，径直来到城上，拜见孔融。孔融问他姓名，他回答说：“我是东莱黄县人，复姓太史名慈，字子义，我的老母亲深受您的恩惠照顾。我昨天从辽东回家探亲，知道贼寇围城。老母亲说：‘多次受到府君的大恩，你应当去救援。’所以我独自骑马前来。” 孔融非常高兴。原来孔融和太史慈虽然没有见过面，但知道他是个英雄。因为太史慈长期在外，他的老母亲住在离城二十里之外，孔融常派人送粮食和布帛给她。母亲感激孔融的恩德，所以特地让太史慈来救援。
当时孔融优厚地款待太史慈，送给他衣甲、鞍马。太史慈说：“我希望借一千精兵，出城杀贼。” 孔融说：“你虽然英勇，但贼寇势力很强大，不能轻易出城。” 太史慈说：“老母亲感激您的厚德，特地派我来，如果不能解围，我也没脸见母亲了。我愿意决一死战。” 孔融说：“我听说刘玄德是当世英雄，如果请他来救援，这个围困自然就解除了，只是没有人可以派去。” 太史慈说：“府君写信，我马上赶去。” 孔融很高兴，写了信交给太史慈。太史慈穿上铠甲上马，腰间系着弓箭，手持铁枪，吃饱饭，装备整齐。城门打开，一骑马飞奔而出。靠近壕沟时，贼将率领众人前来迎战。太史慈连续刺死几人，突围而出。管亥知道有人出城，料想一定是去请救兵的，就亲自率领几百骑兵赶来，从四面八方包围住。太史慈倚着枪，拈弓搭箭，向四面八方射击，敌人无不中箭落马。贼寇不敢再追。
太史慈得以脱身，连夜奔赴平原去见刘玄德。行礼完毕，详细讲述了孔北海被围求救的事情，呈上书信。玄德看完，问太史慈：“你是什么人？” 太史慈说：“我是太史慈，东海的一个普通人。我和孔融既非骨肉至亲，也不是同乡，只是因为意气相投，有分忧共患的心意。如今管亥暴乱，北海被围，孤立无援，危在旦夕。听说您一向仁义著称，能救人于危急之中，所以特地让我冒着敌人的刀枪突围，前来求救。” 玄德严肃地回答说：“孔北海知道世间有我刘备啊！” 于是和云长、翼德点齐三千精兵，前往北海郡进发。
管亥望见救兵来了，亲自领兵迎战，因为看到玄德的兵少，没把他们放在眼里。玄德和关、张、太史慈立马阵前，管亥愤怒地直冲出来。太史慈正要向前，云长早已出马，直取管亥。两匹马相交，众军大喊。管亥哪里敌得过云长，几十个回合之间，青龙刀一挥，把管亥劈死在马下。太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀入贼阵。玄德指挥军队掩杀。城上的孔融望见太史慈与关、张赶杀贼众，如虎入羊群，纵横无敌，便指挥军队出城。两下夹攻，大败贼寇，投降的人无数，其余贼寇溃散。
孔融迎接玄德入城，行礼完毕，大摆筵席庆贺。又带着糜竺来见玄德，详细讲述了张闿杀曹嵩的事情：“如今曹操纵兵大肆抢掠，围住徐州，特地来求救。” 玄德说：“陶恭祖是仁人君子，没想到遭受这样的无辜冤屈。” 孔融说：“您是汉室宗亲，如今曹操残害百姓，倚强欺弱，为什么不和我一起去救援呢？” 玄德说：“我不是敢推辞，只是兵微将寡，恐怕难以轻易行动。” 孔融说：“我想救陶恭祖，虽然因为旧日情谊，也是为了大义；难道您就没有仗义之心吗？” 玄德说：“既然这样，请文举你先出发，让我去公孙瓒处借三五千人马，随后就来。” 孔融说：“您千万不要失信。” 玄德说：“你把我刘备看成什么样的人了？圣人说：‘自古以来人都有一死，人没有信用就无法立足。’我刘备借到军或者借不到军，一定会亲自前来。” 孔融答应了，让糜竺先回徐州去报信，孔融便收拾起程。太史慈拜谢说：“我奉母亲之命前来相助，如今幸好没有危险了。扬州刺史刘繇和我是同乡，有信来召唤我，我不敢不去，希望以后再相见。” 孔融用金帛酬谢他，太史慈不肯接受就回去了。他的母亲看到后，高兴地说：“我很高兴你能报答北海的恩情。” 于是让太史慈前往扬州去了。
不说孔融起兵的事。再说玄德离开北海去见公孙瓒，详细说了想救徐州的事情。公孙瓒说：“曹操和你没有仇，何苦替别人出力？” 玄德说：“我已经答应别人，不敢失信。” 公孙瓒说：“我借给你两千马步军。” 玄德说：“还希望借赵子龙同行。” 公孙瓒答应了。玄德于是和关、张率领本部三千人作为前部，子龙率领二千人随后，前往徐州。
再说糜竺回报陶谦，说北海又请得刘玄德来相助；陈元龙也回报说青州田楷欣然领兵来救。陶谦心里安定了。原来孔融、田楷两路军马惧怕曹兵势猛，远远地依山扎寨，不敢轻易前进。曹操看到两路军到了，也分散了兵力，不敢向前攻城。
再说刘玄德的军队到了，见到孔融。孔融说：“曹兵势力强大，曹操又善于用兵，不可轻易交战。暂且观察他的动静，然后再进兵。” 玄德说：“只是恐怕城中没有粮食，难以长久坚持。我让云长、子龙率领四千人马，在你部下相助；我和张飞杀奔曹营，直接前往徐州，去见陶使君商议。” 孔融非常高兴，会合田楷，形成掎角之势；云长、子龙领兵在两边接应。
这天，玄德、张飞率领一千人马杀到曹兵寨边。正行进间，寨内一声鼓响，马军步军如潮似浪般涌了出来。当头一员大将，是于禁，勒住马大叫：“哪里来的狂徒？要去哪里？” 张飞见了，二话不说，直取于禁。两匹马相交，战了几个回合，玄德拔出双股剑指挥军队大举前进，于禁败走。张飞在前追杀，一直追到徐州城下。城上望见红旗白字，上面写着 “平原刘玄德”，陶谦急忙下令开门。
玄德入城，陶谦迎接，一起到府衙。行礼完毕，设宴款待，同时犒劳军队。陶谦见玄德仪表堂堂，谈吐豁达，心中十分高兴，便命令糜竺取出徐州的牌印，让给玄德。玄德惊讶地说：“您这是什么意思？” 陶谦说：“当今天下大乱，王纲不振。您是汉室宗亲，正应该努力扶持社稷。我年老无能，情愿把徐州让给您。您不要推辞。我会亲自写表文，上奏朝廷。” 玄德离开座位再次下拜说：“我刘备虽然是汉朝的后裔，但功劳微小，德行浅薄，担任平原相还恐怕不称职。如今为了大义，所以来相助。您说出这样的话，莫非是怀疑我刘备有吞并之心吗？如果有这样的念头，皇天也不会保佑我！” 陶谦说：“这是我的真心话。” 再三相让，玄德哪里肯接受。糜竺进言说：“如今兵临城下，应当先商议退敌之策。等事情平定后，再相让也不迟。” 玄德说：“我会给曹操写信，劝他讲和；曹操如果不听，再厮杀也不晚。” 于是传令三个营寨，暂且按兵不动；派人带着书信，送给曹操。
再说曹操正在军中与各位将领议事，有人报告说徐州有战书送到。曹操拆开一看，是刘备的书信。信的大致内容是：
我刘备在关外有幸拜见过您，此后天各一方，没能及时侍奉在您身边。之前您的父亲曹侯，实在是因为张闿不仁，才遭到杀害，这不是陶恭祖的罪过。如今黄巾贼的残余在外面扰乱，董卓的余党在朝廷内部盘踞。希望您能先考虑朝廷的危急，然后再顾及私仇，撤回徐州的军队，来拯救国难，那么徐州就太幸运了，天下也太幸运了。
曹操看了信，大骂：“刘备是什么人，竟敢写信来劝我？而且信里还有讥讽我的意思。” 下令斩杀来使，一面全力攻城。郭嘉劝谏说：“刘备远道而来救援，先礼后兵。主公应当用好话回复他，让刘备放松警惕；然后进兵攻城，城池就可以攻破了。” 曹操听从了他的话，款待留下使者，等候回信。正在商议时，忽然有流星马来报告祸事。曹操问是什么缘故，报告说吕布已经袭破兖州，进占濮阳。
原来吕布自从遭遇李傕、郭汜之乱，逃出武关，去投奔袁术。袁术怪吕布反复无常，拒绝接纳他。他又去投奔袁绍，袁绍接纳了他，和吕布一起在常山打败张燕。吕布自以为得志，对袁绍手下的将士傲慢无礼，袁绍想杀他。吕布于是离开袁绍去投奔张杨，张杨接纳了他。当时庞舒在长安城中，私下藏着吕布的妻子儿女，送还给吕布。李傕、郭汜知道后，就斩杀了庞舒，写信给张杨，让他杀了吕布。吕布因此离开张杨，去投奔张邈。恰好张邈的弟弟张超带着陈宫来见张邈，陈宫劝说张邈：“当今天下分崩离析，英雄并起。您拥有千里之地的人马，却反而受制于别人，不是很没出息吗？如今曹操东征，兖州空虚；而吕布是当世的勇士，如果和他一起夺取兖州，霸业就可以图谋了。” 张邈非常高兴，便让吕布袭破兖州，随即占据濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得以保全，其余的地方都被攻破。曹仁多次交战，都不能取胜，特地来告急。
曹操听了报告，大惊说：“兖州有失，让我无家可归了，不能不赶紧想办法。” 郭嘉说：“主公正好可以卖个人情给刘备，退兵去收复兖州。” 曹操认为有理，马上给刘备回信，拔营退兵。
再说来使回到徐州，入城见陶谦，呈上书信，说曹兵已经退了。陶谦非常高兴，派人请孔融、田楷、云长、子龙等人到城中大会。饮宴完毕，陶谦请玄德坐在上座，拱手对众人说：“我年老了，两个儿子不成才，担当不起国家重任。刘公是皇室后裔，德高才广，可以掌管徐州。我情愿告老养病。” 玄德说：“孔文举让我来救徐州，是为了大义。如今无缘无故占据徐州，天下人会把我看成无义之人。” 糜竺说：“如今汉室衰落，天下大乱，建功立业，就在此时。徐州殷实富裕，有百万人口，刘使君掌管这里，不可推辞。” 玄德说：“这件事我绝对不敢答应。” 陈登说：“陶府君多病，不能处理事务，您不要推辞。” 玄德说：“袁公路四代人都担任三公，天下人都归附他，他就在寿春附近，为什么不把徐州让给他？” 孔融说：“袁公路不过是冢中的枯骨，不值一提！今天的事情，上天给的却不接受，后悔都来不及。” 玄德坚决不肯接受。陶谦哭着说：“您如果舍弃我离开，我死不瞑目啊！” 云长说：“既然陶公相让，兄长暂且暂且掌管州事。” 张飞说：“又不是我们强行要他的州郡，他好意相让，何必苦苦推辞？” 玄德说：“你们想让我陷入不义吗？” 陶谦再三推让，玄德就是不接受。陶谦说：“如果玄德一定不肯听从，这附近有个县城，名叫小沛，足够屯军，请玄德暂时驻军在这个县城，来保卫徐州。怎么样？” 众人都劝玄德留在小沛，玄德听从了。陶谦犒劳军队完毕，赵云告辞离去，玄德拉着他的手挥泪而别。孔融、田楷也各自分别，领兵回去了。玄德和关、张率领本部军队来到小沛，修缮城墙，安抚百姓。
曹操带兵往回赶，曹仁前来迎接，跟曹操说吕布势力强大，还有陈宫做他的谋士，兖州和濮阳都已经被吕布占领了；好在鄄城、东阿、范县这三个地方，靠着荀彧和程昱出谋划策，相互照应，才拼死守住了城池。曹操说：“我觉得吕布有勇无谋，没什么好担心的。” 就吩咐先安营扎寨，再商量下一步该怎么办。吕布得知曹操回军，已经过了滕县，就把副将薛兰、李封叫来，说：“我早就想重用你们俩了。你们带一万士兵，牢牢守住兖州。我亲自带兵，去打败曹操。” 两人答应了。陈宫急忙进来见吕布，问：“将军您放弃兖州，打算去哪儿呢？” 吕布说：“我要在濮阳屯兵，形成三足鼎立的局势。” 陈宫说：“这就错了。薛兰肯定守不住兖州。从这儿往正南一百八十里，泰山那一带道路险峻，可以在那儿埋伏一万精兵。曹操的军队听说兖州丢了，肯定会加快速度赶来，等他们走到一半的时候，我们突然出击，就能把他们抓住。” 吕布说：“我在濮阳屯兵，有别的好主意，你哪里懂？” 于是没采纳陈宫的建议，让薛兰守兖州，自己带兵出发了。曹操的军队走到泰山的险要路段时，郭嘉说：“先别往前走了，恐怕这里有伏兵。” 曹操笑着说：“吕布是个没谋略的人，才让薛兰守兖州，自己跑去濮阳，这里怎么会有埋伏呢？让曹仁带一支军队去包围兖州。”“我带兵去濮阳，赶紧攻打吕布。” 陈宫听说曹操的军队快到了，就献计说：“现在曹操的军队远道而来，又累又困，我们适合速战速决，不能让他们缓过劲儿来。” 吕布说：“我单枪匹马就能纵横天下，还怕曹操不成？等他扎下营寨，我亲自去把他抓住。”
曹操的军队到了濮阳附近，扎下营寨。第二天，曹操带着众将领出营，在野外摆开阵势。曹操骑在马上，站在军旗下面，远远地看见吕布的军队来了。吕布的军队摆好阵势后，吕布一马当先冲了出来，他身后两边排列着八员得力战将。第一个是雁门马邑人，姓张名辽，字文远；第二个是泰山华阴人，姓臧名霸，字宣高。这两人又各自带着三名将领：郝萌、曹性、成廉，魏续、宋宪、侯成。吕布一共有五万士兵，战鼓敲得震天响。曹操指着吕布说：“我和你向来没有仇，你为什么要夺我的州郡？” 吕布说：“汉朝的城池，人人都有份，凭什么就你能占着？” 说完就叫臧霸出马挑战；曹操这边乐进出战迎敌。两匹马交错在一起，两人同时举起手中的长枪，打了三十多个回合，不分胜负。夏侯惇拍马冲出去帮忙，吕布阵营里张辽出来拦住夏侯惇厮杀。这可把吕布惹火了，他拿着画戟，催马冲出阵来。夏侯惇、乐进都赶紧往后退，吕布带兵追杀，曹操的军队大败，往后退了三四十里。吕布这才收兵回营。
曹操打了败仗，回到营寨和众将领商量。于禁说：“我今天上山观察，发现濮阳西边，吕布有个营寨，里面士兵好像不多。今晚他们肯定以为我们打了败仗，不会有防备，我们可以带兵去偷袭；要是拿下这个营寨，吕布的军队肯定会害怕：这是个好办法。” 曹操听从了他的建议，带着曹洪、李典、毛玠、吕虔、于禁、典韦六员将领，挑选了两万步兵和骑兵，连夜从小路出发。
再说吕布在营寨里犒劳士兵。陈宫说：“西边那个营寨很重要，要是曹操来偷袭，怎么办？” 吕布说：“他今天刚吃了败仗，怎么敢来？” 陈宫说：“曹操可是非常会用兵的人，我们得防备他趁我们不注意来进攻。” 吕布这才派高顺，带着魏续、侯成去守西边的营寨。
曹操在黄昏的时候，带兵到了西边的营寨，从四面八方冲了进去。营寨里的士兵抵挡不住，四处逃散，曹操顺利夺下了营寨。快到四更天的时候，高顺才带着军队赶到，冲进营寨厮杀。曹操亲自带兵迎战，正好碰上高顺，双方军队混战在一起。快天亮的时候，西边鼓声震得厉害，有人来报告：“吕布亲自带着救兵来了！” 曹操只好放弃营寨逃跑。高顺、魏续、侯成在后面追，吕布也亲自带兵赶到了。于禁、乐进两个人一起上，都打不过吕布，曹操只好往北跑。山后面突然杀出一队人马：左边是张辽，右边是臧霸。曹操让吕虔、曹洪去迎战，没占到便宜。曹操又往西跑，忽然喊声大作，又有一队人马杀到：是郝萌、曹性、成廉、宋宪四员将领拦住了去路。众将领拼死战斗，曹操带头冲阵。梆子声一响，箭像雨点一样射过来。曹操没法前进，不知道该怎么脱身，大喊：“谁来救我？” 这时，骑兵队伍里冲出一员将领，正是典韦，他手里拿着两枝铁戟，大喊：“主公别担心！” 飞身下马，把大铁戟插在地上，拿起十几枝短戟，夹在手里，对随从说：“敌人离我十步的时候再叫我。” 然后大步向前，冒着箭雨往前走。吕布的几十名骑兵追了过来，随从大喊：“十步啦！” 典韦说：“五步的时候再叫我。” 随从又喊：“五步啦！” 典韦就把短戟扔出去，一戟就能把一个敌人从马上打下来，百发百中，一下子就杀了十几个人。敌人都吓得逃走了。典韦又飞身上马，拿着一双大铁戟，冲进敌阵。郝萌、曹性、成廉、宋宪四员将领抵挡不住，各自逃走了。
典韦杀散敌人，救出了曹操。其他将领随后也赶到了，一起找路回到营寨。眼看着天色快黑了，后面喊声又响起来，吕布催马拿着戟追了过来，大喊：“曹操贼子，别跑！” 这时候大家又累又困，你看看我，我看看你，都想着赶紧逃命。真是：
虽能暂把重围脱，只怕难当劲敌追。
不知道曹操的性命怎么样，且听下回分解。
再说北海的孔融，字文举，是鲁国曲阜人，孔子的第二十代孙，泰山都尉孔宙的儿子。他从小就很聪明，十岁时，去拜见河南尹李膺，守门的人刁难他，孔融说：“我和李大人是世交。” 等到进去见到李膺，李膺问：“你的祖先和我的祖先有什么亲戚关系？” 孔融说：“从前孔子曾向老子请教礼仪，我和你难道不是世世代代的世交吗？” 李膺十分惊奇。过了一会儿，太中大夫陈炜来了。李膺指着孔融说：“这是个奇童。” 陈炜说：“小时候聪明，长大了未必聪明。” 孔融马上回应说：“照您这么说，您小时候一定很聪明。” 陈炜等人都笑着说：“这孩子长大后，必定是国家的栋梁之才。” 从此孔融出了名。后来他担任中郎将，多次升迁后成为北海太守。他非常喜欢结交宾客，常说：“让我座上常有满客，杯中酒永不空，这就是我的愿望。” 在北海六年，很得民心。
当时孔融正和宾客坐着，有人报告说徐州的糜竺到了。孔融请他进来相见，询问他的来意。糜竺拿出陶谦的书信，说：“曹操进攻围困得很紧急，希望您能救援。” 孔融说：“我和陶恭祖交情深厚，子仲你又亲自前来，我怎么能不去呢？只是曹孟德和我没有仇，我应当先派人送信去讲和；如果他不答应，然后再起兵。” 糜竺说：“曹操依仗兵力强大，肯定不肯讲和。” 孔融吩咐一边点兵，一边派人送信。正在商议时，忽然报告说黄巾贼党管亥率领几万贼寇杀来了。孔融大为吃惊，急忙点齐本部人马，出城与贼寇迎战。管亥骑马出来说：“我知道北海粮食充足，你借给我一万石，我马上退兵；不然的话，攻破城池，老幼一个不留！” 孔融斥责说：“我是大汉的臣子，守卫大汉的土地，怎么能把粮食给贼寇呢！” 管亥大怒，拍马挥刀，直取孔融，孔融的将领宗宝挺枪出马，没战几个回合，就被管亥一刀砍死在马下。孔融的军队大乱，逃入城中。管亥分兵四面围城，孔融心中十分郁闷。糜竺满怀忧愁，更不用说了。
第二天，孔融登上城墙远望，看到贼寇势力浩大，越发忧愁烦恼。忽然看见城外有一个人挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，一直来到城下，大叫 “开门”。孔融不认识这个人，不敢开门。贼寇追到壕沟边，那人回身连续刺倒十几人下马，贼寇后退。孔融急忙命令开门让他进来。那人下马扔枪，径直来到城上，拜见孔融。孔融问他姓名，他回答说：“我是东莱黄县人，复姓太史名慈，字子义，我的老母亲深受您的恩惠照顾。我昨天从辽东回家探亲，知道贼寇围城。老母亲说：‘多次受到府君的大恩，你应当去救援。’所以我独自骑马前来。” 孔融非常高兴。原来孔融和太史慈虽然没有见过面，但知道他是个英雄。因为太史慈长期在外，他的老母亲住在离城二十里之外，孔融常派人送粮食和布帛给她。母亲感激孔融的恩德，所以特地让太史慈来救援。
当时孔融优厚地款待太史慈，送给他衣甲、鞍马。太史慈说：“我希望借一千精兵，出城杀贼。” 孔融说：“你虽然英勇，但贼寇势力很强大，不能轻易出城。” 太史慈说：“老母亲感激您的厚德，特地派我来，如果不能解围，我也没脸见母亲了。我愿意决一死战。” 孔融说：“我听说刘玄德是当世英雄，如果请他来救援，这个围困自然就解除了，只是没有人可以派去。” 太史慈说：“府君写信，我马上赶去。” 孔融很高兴，写了信交给太史慈。太史慈穿上铠甲上马，腰间系着弓箭，手持铁枪，吃饱饭，装备整齐。城门打开，一骑马飞奔而出。靠近壕沟时，贼将率领众人前来迎战。太史慈连续刺死几人，突围而出。管亥知道有人出城，料想一定是去请救兵的，就亲自率领几百骑兵赶来，从四面八方包围住。太史慈倚着枪，拈弓搭箭，向四面八方射击，敌人无不中箭落马。贼寇不敢再追。
太史慈得以脱身，连夜奔赴平原去见刘玄德。行礼完毕，详细讲述了孔北海被围求救的事情，呈上书信。玄德看完，问太史慈：“你是什么人？” 太史慈说：“我是太史慈，东海的一个普通人。我和孔融既非骨肉至亲，也不是同乡，只是因为意气相投，有分忧共患的心意。如今管亥暴乱，北海被围，孤立无援，危在旦夕。听说您一向仁义著称，能救人于危急之中，所以特地让我冒着敌人的刀枪突围，前来求救。” 玄德严肃地回答说：“孔北海知道世间有我刘备啊！” 于是和云长、翼德点齐三千精兵，前往北海郡进发。
管亥望见救兵来了，亲自领兵迎战，因为看到玄德的兵少，没把他们放在眼里。玄德和关、张、太史慈立马阵前，管亥愤怒地直冲出来。太史慈正要向前，云长早已出马，直取管亥。两匹马相交，众军大喊。管亥哪里敌得过云长，几十个回合之间，青龙刀一挥，把管亥劈死在马下。太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀入贼阵。玄德指挥军队掩杀。城上的孔融望见太史慈与关、张赶杀贼众，如虎入羊群，纵横无敌，便指挥军队出城。两下夹攻，大败贼寇，投降的人无数，其余贼寇溃散。
孔融迎接玄德入城，行礼完毕，大摆筵席庆贺。又带着糜竺来见玄德，详细讲述了张闿杀曹嵩的事情：“如今曹操纵兵大肆抢掠，围住徐州，特地来求救。” 玄德说：“陶恭祖是仁人君子，没想到遭受这样的无辜冤屈。” 孔融说：“您是汉室宗亲，如今曹操残害百姓，倚强欺弱，为什么不和我一起去救援呢？” 玄德说：“我不是敢推辞，只是兵微将寡，恐怕难以轻易行动。” 孔融说：“我想救陶恭祖，虽然因为旧日情谊，也是为了大义；难道您就没有仗义之心吗？” 玄德说：“既然这样，请文举你先出发，让我去公孙瓒处借三五千人马，随后就来。” 孔融说：“您千万不要失信。” 玄德说：“你把我刘备看成什么样的人了？圣人说：‘自古以来人都有一死，人没有信用就无法立足。’我刘备借到军或者借不到军，一定会亲自前来。” 孔融答应了，让糜竺先回徐州去报信，孔融便收拾起程。太史慈拜谢说：“我奉母亲之命前来相助，如今幸好没有危险了。扬州刺史刘繇和我是同乡，有信来召唤我，我不敢不去，希望以后再相见。” 孔融用金帛酬谢他，太史慈不肯接受就回去了。他的母亲看到后，高兴地说：“我很高兴你能报答北海的恩情。” 于是让太史慈前往扬州去了。
不说孔融起兵的事。再说玄德离开北海去见公孙瓒，详细说了想救徐州的事情。公孙瓒说：“曹操和你没有仇，何苦替别人出力？” 玄德说：“我已经答应别人，不敢失信。” 公孙瓒说：“我借给你两千马步军。” 玄德说：“还希望借赵子龙同行。” 公孙瓒答应了。玄德于是和关、张率领本部三千人作为前部，子龙率领二千人随后，前往徐州。
再说糜竺回报陶谦，说北海又请得刘玄德来相助；陈元龙也回报说青州田楷欣然领兵来救。陶谦心里安定了。原来孔融、田楷两路军马惧怕曹兵势猛，远远地依山扎寨，不敢轻易前进。曹操看到两路军到了，也分散了兵力，不敢向前攻城。
再说刘玄德的军队到了，见到孔融。孔融说：“曹兵势力强大，曹操又善于用兵，不可轻易交战。暂且观察他的动静，然后再进兵。” 玄德说：“只是恐怕城中没有粮食，难以长久坚持。我让云长、子龙率领四千人马，在你部下相助；我和张飞杀奔曹营，直接前往徐州，去见陶使君商议。” 孔融非常高兴，会合田楷，形成掎角之势；云长、子龙领兵在两边接应。
这天，玄德、张飞率领一千人马杀到曹兵寨边。正行进间，寨内一声鼓响，马军步军如潮似浪般涌了出来。当头一员大将，是于禁，勒住马大叫：“哪里来的狂徒？要去哪里？” 张飞见了，二话不说，直取于禁。两匹马相交，战了几个回合，玄德拔出双股剑指挥军队大举前进，于禁败走。张飞在前追杀，一直追到徐州城下。城上望见红旗白字，上面写着 “平原刘玄德”，陶谦急忙下令开门。
玄德入城，陶谦迎接，一起到府衙。行礼完毕，设宴款待，同时犒劳军队。陶谦见玄德仪表堂堂，谈吐豁达，心中十分高兴，便命令糜竺取出徐州的牌印，让给玄德。玄德惊讶地说：“您这是什么意思？” 陶谦说：“当今天下大乱，王纲不振。您是汉室宗亲，正应该努力扶持社稷。我年老无能，情愿把徐州让给您。您不要推辞。我会亲自写表文，上奏朝廷。” 玄德离开座位再次下拜说：“我刘备虽然是汉朝的后裔，但功劳微小，德行浅薄，担任平原相还恐怕不称职。如今为了大义，所以来相助。您说出这样的话，莫非是怀疑我刘备有吞并之心吗？如果有这样的念头，皇天也不会保佑我！” 陶谦说：“这是我的真心话。” 再三相让，玄德哪里肯接受。糜竺进言说：“如今兵临城下，应当先商议退敌之策。等事情平定后，再相让也不迟。” 玄德说：“我会给曹操写信，劝他讲和；曹操如果不听，再厮杀也不晚。” 于是传令三个营寨，暂且按兵不动；派人带着书信，送给曹操。
再说曹操正在军中与各位将领议事，有人报告说徐州有战书送到。曹操拆开一看，是刘备的书信。信的大致内容是：
我刘备在关外有幸拜见过您，此后天各一方，没能及时侍奉在您身边。之前您的父亲曹侯，实在是因为张闿不仁，才遭到杀害，这不是陶恭祖的罪过。如今黄巾贼的残余在外面扰乱，董卓的余党在朝廷内部盘踞。希望您能先考虑朝廷的危急，然后再顾及私仇，撤回徐州的军队，来拯救国难，那么徐州就太幸运了，天下也太幸运了。
曹操看了信，大骂：“刘备是什么人，竟敢写信来劝我？而且信里还有讥讽我的意思。” 下令斩杀来使，一面全力攻城。郭嘉劝谏说：“刘备远道而来救援，先礼后兵。主公应当用好话回复他，让刘备放松警惕；然后进兵攻城，城池就可以攻破了。” 曹操听从了他的话，款待留下使者，等候回信。正在商议时，忽然有流星马来报告祸事。曹操问是什么缘故，报告说吕布已经袭破兖州，进占濮阳。
原来吕布自从遭遇李傕、郭汜之乱，逃出武关，去投奔袁术。袁术怪吕布反复无常，拒绝接纳他。他又去投奔袁绍，袁绍接纳了他，和吕布一起在常山打败张燕。吕布自以为得志，对袁绍手下的将士傲慢无礼，袁绍想杀他。吕布于是离开袁绍去投奔张杨，张杨接纳了他。当时庞舒在长安城中，私下藏着吕布的妻子儿女，送还给吕布。李傕、郭汜知道后，就斩杀了庞舒，写信给张杨，让他杀了吕布。吕布因此离开张杨，去投奔张邈。恰好张邈的弟弟张超带着陈宫来见张邈，陈宫劝说张邈：“当今天下分崩离析，英雄并起。您拥有千里之地的人马，却反而受制于别人，不是很没出息吗？如今曹操东征，兖州空虚；而吕布是当世的勇士，如果和他一起夺取兖州，霸业就可以图谋了。” 张邈非常高兴，便让吕布袭破兖州，随即占据濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得以保全，其余的地方都被攻破。曹仁多次交战，都不能取胜，特地来告急。
曹操听了报告，大惊说：“兖州有失，让我无家可归了，不能不赶紧想办法。” 郭嘉说：“主公正好可以卖个人情给刘备，退兵去收复兖州。” 曹操认为有理，马上给刘备回信，拔营退兵。
再说来使回到徐州，入城见陶谦，呈上书信，说曹兵已经退了。陶谦非常高兴，派人请孔融、田楷、云长、子龙等人到城中大会。饮宴完毕，陶谦请玄德坐在上座，拱手对众人说：“我年老了，两个儿子不成才，担当不起国家重任。刘公是皇室后裔，德高才广，可以掌管徐州。我情愿告老养病。” 玄德说：“孔文举让我来救徐州，是为了大义。如今无缘无故占据徐州，天下人会把我看成无义之人。” 糜竺说：“如今汉室衰落，天下大乱，建功立业，就在此时。徐州殷实富裕，有百万人口，刘使君掌管这里，不可推辞。” 玄德说：“这件事我绝对不敢答应。” 陈登说：“陶府君多病，不能处理事务，您不要推辞。” 玄德说：“袁公路四代人都担任三公，天下人都归附他，他就在寿春附近，为什么不把徐州让给他？” 孔融说：“袁公路不过是冢中的枯骨，不值一提！今天的事情，上天给的却不接受，后悔都来不及。” 玄德坚决不肯接受。陶谦哭着说：“您如果舍弃我离开，我死不瞑目啊！” 云长说：“既然陶公相让，兄长暂且暂且掌管州事。” 张飞说：“又不是我们强行要他的州郡，他好意相让，何必苦苦推辞？” 玄德说：“你们想让我陷入不义吗？” 陶谦再三推让，玄德就是不接受。陶谦说：“如果玄德一定不肯听从，这附近有个县城，名叫小沛，足够屯军，请玄德暂时驻军在这个县城，来保卫徐州。怎么样？” 众人都劝玄德留在小沛，玄德听从了。陶谦犒劳军队完毕，赵云告辞离去，玄德拉着他的手挥泪而别。孔融、田楷也各自分别，领兵回去了。玄德和关、张率领本部军队来到小沛，修缮城墙，安抚百姓。
曹操带兵往回赶，曹仁前来迎接，跟曹操说吕布势力强大，还有陈宫做他的谋士，兖州和濮阳都已经被吕布占领了；好在鄄城、东阿、范县这三个地方，靠着荀彧和程昱出谋划策，相互照应，才拼死守住了城池。曹操说：“我觉得吕布有勇无谋，没什么好担心的。” 就吩咐先安营扎寨，再商量下一步该怎么办。吕布得知曹操回军，已经过了滕县，就把副将薛兰、李封叫来，说：“我早就想重用你们俩了。你们带一万士兵，牢牢守住兖州。我亲自带兵，去打败曹操。” 两人答应了。陈宫急忙进来见吕布，问：“将军您放弃兖州，打算去哪儿呢？” 吕布说：“我要在濮阳屯兵，形成三足鼎立的局势。” 陈宫说：“这就错了。薛兰肯定守不住兖州。从这儿往正南一百八十里，泰山那一带道路险峻，可以在那儿埋伏一万精兵。曹操的军队听说兖州丢了，肯定会加快速度赶来，等他们走到一半的时候，我们突然出击，就能把他们抓住。” 吕布说：“我在濮阳屯兵，有别的好主意，你哪里懂？” 于是没采纳陈宫的建议，让薛兰守兖州，自己带兵出发了。曹操的军队走到泰山的险要路段时，郭嘉说：“先别往前走了，恐怕这里有伏兵。” 曹操笑着说：“吕布是个没谋略的人，才让薛兰守兖州，自己跑去濮阳，这里怎么会有埋伏呢？让曹仁带一支军队去包围兖州。”“我带兵去濮阳，赶紧攻打吕布。” 陈宫听说曹操的军队快到了，就献计说：“现在曹操的军队远道而来，又累又困，我们适合速战速决，不能让他们缓过劲儿来。” 吕布说：“我单枪匹马就能纵横天下，还怕曹操不成？等他扎下营寨，我亲自去把他抓住。”
曹操的军队到了濮阳附近，扎下营寨。第二天，曹操带着众将领出营，在野外摆开阵势。曹操骑在马上，站在军旗下面，远远地看见吕布的军队来了。吕布的军队摆好阵势后，吕布一马当先冲了出来，他身后两边排列着八员得力战将。第一个是雁门马邑人，姓张名辽，字文远；第二个是泰山华阴人，姓臧名霸，字宣高。这两人又各自带着三名将领：郝萌、曹性、成廉，魏续、宋宪、侯成。吕布一共有五万士兵，战鼓敲得震天响。曹操指着吕布说：“我和你向来没有仇，你为什么要夺我的州郡？” 吕布说：“汉朝的城池，人人都有份，凭什么就你能占着？” 说完就叫臧霸出马挑战；曹操这边乐进出战迎敌。两匹马交错在一起，两人同时举起手中的长枪，打了三十多个回合，不分胜负。夏侯惇拍马冲出去帮忙，吕布阵营里张辽出来拦住夏侯惇厮杀。这可把吕布惹火了，他拿着画戟，催马冲出阵来。夏侯惇、乐进都赶紧往后退，吕布带兵追杀，曹操的军队大败，往后退了三四十里。吕布这才收兵回营。
曹操打了败仗，回到营寨和众将领商量。于禁说：“我今天上山观察，发现濮阳西边，吕布有个营寨，里面士兵好像不多。今晚他们肯定以为我们打了败仗，不会有防备，我们可以带兵去偷袭；要是拿下这个营寨，吕布的军队肯定会害怕：这是个好办法。” 曹操听从了他的建议，带着曹洪、李典、毛玠、吕虔、于禁、典韦六员将领，挑选了两万步兵和骑兵，连夜从小路出发。
再说吕布在营寨里犒劳士兵。陈宫说：“西边那个营寨很重要，要是曹操来偷袭，怎么办？” 吕布说：“他今天刚吃了败仗，怎么敢来？” 陈宫说：“曹操可是非常会用兵的人，我们得防备他趁我们不注意来进攻。” 吕布这才派高顺，带着魏续、侯成去守西边的营寨。
曹操在黄昏的时候，带兵到了西边的营寨，从四面八方冲了进去。营寨里的士兵抵挡不住，四处逃散，曹操顺利夺下了营寨。快到四更天的时候，高顺才带着军队赶到，冲进营寨厮杀。曹操亲自带兵迎战，正好碰上高顺，双方军队混战在一起。快天亮的时候，西边鼓声震得厉害，有人来报告：“吕布亲自带着救兵来了！” 曹操只好放弃营寨逃跑。高顺、魏续、侯成在后面追，吕布也亲自带兵赶到了。于禁、乐进两个人一起上，都打不过吕布，曹操只好往北跑。山后面突然杀出一队人马：左边是张辽，右边是臧霸。曹操让吕虔、曹洪去迎战，没占到便宜。曹操又往西跑，忽然喊声大作，又有一队人马杀到：是郝萌、曹性、成廉、宋宪四员将领拦住了去路。众将领拼死战斗，曹操带头冲阵。梆子声一响，箭像雨点一样射过来。曹操没法前进，不知道该怎么脱身，大喊：“谁来救我？” 这时，骑兵队伍里冲出一员将领，正是典韦，他手里拿着两枝铁戟，大喊：“主公别担心！” 飞身下马，把大铁戟插在地上，拿起十几枝短戟，夹在手里，对随从说：“敌人离我十步的时候再叫我。” 然后大步向前，冒着箭雨往前走。吕布的几十名骑兵追了过来，随从大喊：“十步啦！” 典韦说：“五步的时候再叫我。” 随从又喊：“五步啦！” 典韦就把短戟扔出去，一戟就能把一个敌人从马上打下来，百发百中，一下子就杀了十几个人。敌人都吓得逃走了。典韦又飞身上马，拿着一双大铁戟，冲进敌阵。郝萌、曹性、成廉、宋宪四员将领抵挡不住，各自逃走了。
典韦杀散敌人，救出了曹操。其他将领随后也赶到了，一起找路回到营寨。眼看着天色快黑了，后面喊声又响起来，吕布催马拿着戟追了过来，大喊：“曹操贼子，别跑！” 这时候大家又累又困，你看看我，我看看你，都想着赶紧逃命。真是：
虽能暂把重围脱，只怕难当劲敌追。
不知道曹操的性命怎么样，且听下回分解。