却说李、郭二贼欲弑献帝，张济、樊稠谏曰：“不可。今日若便杀之，恐众人不服；不如仍旧奉之为主，赚诸侯入关，先去其羽翼，然后杀之，天下可图也。”李、郭二人从其言，按住兵器。帝在楼上宣谕曰：“王允既诛，军马何故不退？”李傕、郭汜曰：“臣等有功王室，未蒙赐爵，故不敢退军。”帝曰：“卿欲封何爵？”李、郭、张、樊四人各自写职衔献上，勒要如此官品。帝只得从之：封李傕为车骑将军、池阳侯，领司隶校尉，假节钺；郭汜为后将军、美阳侯，假节钺：同秉朝政。樊稠为右将军、万年侯，张济为骠骑将军、平阳侯：领兵屯弘农。其馀李蒙、王方等各为校尉。然后谢恩，领兵出城。又下令追寻董卓尸首，获得些零碎皮骨，以香木雕成形体，安凑停当，大设祭祀，用王者衣冠、棺椁，选择吉日，迁葬郿坞。临葬之期，天降大雷雨，平地水深数尺，霹雳震开其棺，尸首提出棺外。李傕候晴再葬，是夜又复如是。三次改葬，皆不能葬，零皮碎骨，悉为雷火消灭。天之怒卓，可谓甚矣！
且说李傕、郭汜既掌大权，残虐百姓；密遣心腹侍帝左右，观其动静。献帝此时，举动荆棘；朝廷官员，并由二贼升降。因采人望，特宣朱儁入朝，封为太仆，同领朝政。
一日，人报西凉太守马腾、并州刺史韩遂，二将引军十馀万，杀奔长安来，声言讨贼。原来二将先曾使人入长安，结连侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范三人为内应，共谋贼党。三人密奏献帝，封马腾为征西将军、韩遂为镇西将军，各受密诏，并力讨贼。当下李傕、郭汜、张济、樊稠闻二军将至，一同商议御敌之策。谋士贾诩曰：“二军远来，只宜深沟高垒，坚守以拒之。不过百日，彼兵粮尽，必将自退。然后引兵追之，二将可擒矣。”李蒙、王方出曰：“此非好计。愿借精兵万人，立斩马腾、韩遂之头，献于麾下。”贾诩曰：“今若即战，必当败绩。”李蒙、王方齐声曰：“若吾二人败，情愿斩首；吾若战胜，公亦当输首级与我。”诩谓李傕、郭汜曰：“长安西二百里盩厔山，其路险峻，可使张、樊两将军屯兵于此，坚壁守之，待李蒙、王方自引兵迎敌可也。”李傕、郭汜从其言，点一万五千人马与李蒙、王方。二人忻喜而去，离长安二百八十里下寨。
西凉兵到，两个引军迎去。西凉军马拦路摆开阵势，马腾、韩遂联辔而出，指李蒙、王方骂曰：“反国之贼！谁去擒之？”言未绝，只见一位少年将军，面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰，手执长枪，坐骑骏马，从阵中飞出。原来那将即马腾之子马超，字孟起，年方十七岁，英勇无敌。王方欺他年幼，跃马迎战。战不到数合，早被马超一枪刺于马下。马超勒马便回。李蒙见王方刺死，一骑马从马超背后赶来。超只做不知。马腾在阵门下大叫：“背后有人追赶！”声犹未绝，只见马超已将李蒙擒在马上。原来马超明知李蒙追赶，却故意俄延；等他马近，举枪刺来，超将身一闪，李蒙搠个空，两马相并，被马超轻舒猿臂，生擒过去。军士无主，望风奔逃。马腾、韩遂乘势追杀，大获胜捷，直逼隘口下寨，把李蒙斩首号令。
李傕、郭汜听知李蒙、王方皆被马超杀了，方信贾诩有先见之明，重用其计，只理会紧守关防，由他搦战，并不出迎。果然西凉军未及两月，粮草俱乏，商议回军。恰好长安城中马宇家僮出首家主与刘范、种邵外连马腾、韩遂，欲为内应等情。李傕、郭汜大怒，尽收三家老少良贱斩于市，把三颗首级直来门前号令。马腾、韩遂见军粮已尽，内应又泄，只得拔寨退军。李傕、郭汜令张济引军赶马腾，樊稠引军赶韩遂，西凉军大败。马超在后死战，杀退张济。樊稠去赶韩遂，看看赶上，相近陈仓，韩遂勒马向樊稠曰：“吾与公乃同乡之人，今日何太无情？”樊稠也勒住马答道：“上命不可违。”韩遂曰：“吾此来亦为国家耳，公何相逼之甚也？”樊稠听罢，拨转马头，收兵回寨，让韩遂去了。
不提防李傕之侄李别见樊稠放走韩遂，回报其叔。李傕大怒，便欲兴兵讨樊稠。贾诩曰：“目今人心未宁，频动干戈，深为不便。不若设一宴，请张济、樊稠庆功，就席间擒稠斩之，毫不费力。”李傕大喜，便设宴请张济、樊稠。二将忻然赴宴。酒半阑，李傕忽然变色曰：“樊稠何故交通韩遂，欲谋造反？”稠大惊，未及回言，只见刀斧手拥出，早把樊稠斩首于案下。吓得张济俯伏于地。李傕扶起曰：“樊稠谋反，故尔诛之；公乃吾之心腹，何须惊惧？”将樊稠军拨与张济管领。张济自回弘农去了。
李傕、郭汜自战败西凉兵，诸侯莫敢谁何。贾诩屡劝抚安百姓，结纳贤豪。自是朝廷微有生意。不想青州黄巾又起，聚众数十万，头目不等，劫掠良民。太仆朱儁保举一人，可破群贼。李傕、郭汜问是何人。朱儁曰：“要破山东群贼，非曹孟德不可。”李傕曰：“孟德今在何处？”儁曰：“现为东郡太守，广有军兵。若命此人讨贼，贼可克日而破也。”李傕大喜，星夜草诏，差人赍往东郡，命曹操与济北相鲍信一同破贼。操领了圣旨，会合鲍信，一同兴兵，击贼于寿阳。鲍信杀入重地，为贼所害。操追赶贼兵，直到济北，降者数万。操即用贼为前驱，兵马到处，无不降顺。不过百馀日，招安到降兵三十馀万、男女百馀万口。操择精锐者，号为“青州兵”，其馀尽令归农。操自此威名日重。捷书报到长安，朝廷加曹操为镇东将军。
操在兖州，招贤纳士。有叔侄二人来投操：乃颍川颍阴人，姓荀名彧，字文若，荀绲之子也，旧事袁绍，今弃绍投操。操与语大悦，曰：“此吾之子房也。”遂以为行军司马。其侄荀攸，字公达，海内名士，曾拜黄门侍郎，后弃官归乡，今与其叔同投曹操，操以为行军教授。荀彧曰：“某闻兖州有一贤士，今此人不知何在。”操问是谁，彧曰：“乃东郡东阿人，姓程名昱，字仲德。”操曰：“吾亦闻名久矣。”遂遣人于乡中寻问。访得他在山中读书，操拜请之。程昱来见，曹操大喜。昱谓荀彧曰：“某孤陋寡闻，不足当公之荐。公之乡人姓郭名嘉，字奉孝，乃当今贤士，何不罗而致之？”彧猛省曰：“吾几忘却。”遂启操，征聘郭嘉到兖州，共论天下之事。郭嘉荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘名晔，字子阳。操即聘晔至。晔又荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕名虔，字子恪。曹操亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平丘人，姓毛名玠，字孝先。曹操亦聘为从事。
又有一将引军数百人，来投曹操，乃泰山巨平人，姓于名禁，字文则。操见其人弓马熟娴，武艺出众，命为点军司马。一日，夏侯惇引一大汉来见，操问何人，惇曰：“此乃陈留人，姓典名韦，勇力过人。旧跟张邈，与帐下人不和，手杀数十人，逃窜山中。惇出射猎，见韦逐虎过涧，因收于军中。今特荐之于公。”操曰：“吾观此人容貌魁梧，必有勇力。”惇曰：“他曾为友报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近。只今所使两枝铁戟，重八十斤，挟之上马，运使如飞。”操即令韦试之。韦挟戟骤马，往来驰骋。忽见帐下大旗为风所吹，岌岌欲倒，众军士挟持不定。韦下马，喝退众军，一手执定旗杆，立于风中，巍然不动。操曰：“此古之恶来也。”遂命为帐前都尉，解身上锦袄及骏马、雕鞍赐之。
自是曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇山东。乃遣泰山太守应劭，往琅琊郡取父曹嵩。嵩自陈留避难，隐居琅琊。当日接了书信，便与弟曹德及一家老小四十馀人，带从者百馀人，车百馀辆，径望兖州而来。道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，向欲结纳曹操，正无其由；知操父经过，遂出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。曹嵩要行，陶谦亲送出郭，特差都尉张闿将部兵五百护送。曹嵩率家小行到华、费间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。寺僧接入。嵩安顿家小，命张闿将军马屯于两廊。众军衣装都被雨打湿，同声嗟怨。张闿唤手下头目于静处商议曰：“我们本是黄巾馀党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”众皆应允。是夜风雨未息，曹嵩正坐，忽闻四壁喊声大举。曹德提剑出看，就被搠死。曹嵩忙引一妾奔入方丈后，欲越墙而走，妾肥胖不能出，嵩慌急，与妾躲于厕中，被乱军所杀。应劭死命逃脱，投袁绍去了。张闿杀尽曹嵩全家，取了财物，放火烧寺，与五百人逃奔淮南去了。后人有诗曰：
曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家。
如今阖户逢人杀，天理循环报不差。
当下应劭部下有逃命的军士报与曹操。操闻之，哭倒于地，众人救起。操切齿曰：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其馀尽杀奔徐州来，夏侯惇、于禁、典韦为先锋。操令但得城池，将城中百姓尽行屠戮，以雪父仇。当有九江太守边让与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。操闻之大怒，使夏侯惇于路截杀之。时陈宫为东郡从事，亦与陶谦交厚，闻曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见操。操知是为陶谦作说客，欲待不见，又灭不过旧恩，只得请入帐中相见。宫曰：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”操怒曰：“公昔弃我而去，今有何面目复来相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！公虽为陶谦游说，其如吾不听何？”陈宫辞出，叹曰：“吾亦无面目见陶谦也。”遂驰马投陈留太守张邈去了。
且说操大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。陶谦在徐州闻曹操起军报仇，杀戮百姓，仰天恸哭曰：“我获罪于天，致使徐州之民受此大难。”急聚众官商议。曹豹曰：“曹兵既至，岂可束手待死？某愿助使君破之。”陶谦只得引兵出迎，远望操军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书“报仇雪恨”四字。军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。陶谦亦出马于门旗下，欠身施礼曰：“谦本欲结好明公，故托张闿护送。不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故，望明公察之。”操大骂曰：“老匹夫，杀吾父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”夏侯惇应声而出。陶谦慌走入阵。夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。两马相交，忽然狂风大作，飞砂走石，两军皆乱，各自收兵。
陶谦入城，与众计议曰：“曹兵势大难敌，吾当自缚往操营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”言未绝，一人进前言曰：“府君久镇徐州，人民感恩。今曹兵虽众，未能即破我城。府君与百姓坚守勿出；某虽不才，愿施小策，教曹操死无葬身之地。”众人大惊，便问计将安出。正是：
本为纳交反成怨，那知绝处又逢生。
毕竟此人是谁，且听下文分解。
译文
话说李傕、郭汜两个贼子想杀掉汉献帝，张济、樊稠劝阻道：“不行啊。如今要是马上杀了他，恐怕众人不服；倒不如依旧尊奉他为主公，骗诸侯们入关，先除掉他们的帮手，然后再杀了献帝，这样天下就可以图谋了。” 李傕、郭汜听从了他们的话，收起兵器。献帝在楼上宣布旨意说：“王允已经被杀了，你们的军队为什么还不退走？” 李傕、郭汜说：“我们为王室立了功，却没有得到封爵，所以不敢退兵。” 献帝问：“你们想封什么爵位？” 李傕、郭汜、张济、樊稠四个人各自写下官职头衔献上，强行索要这些官品。献帝没办法，只好依从：封李傕为车骑将军、池阳侯，兼任司隶校尉，假节钺（拥有代表皇帝出征和诛杀官员的权力）；郭汜为后将军、美阳侯，假节钺，共同执掌朝政。樊稠为右将军、万年侯，张济为骠骑将军、平阳侯，领兵驻扎在弘农。其余像李蒙、王方等人，各自封为校尉。之后他们谢恩，领兵出城。又下令寻找董卓的尸首，只找到些零碎的皮骨，就用香木雕成身体的形状，拼凑妥当，举行盛大的祭祀仪式，用上王者的衣冠、棺椁，选了个吉日，准备迁葬到郿坞。临到下葬那天，突然天降大雷雨，平地水深好几尺，一声霹雳把棺材震开，尸首被抛到棺外。李傕等天晴后再葬，可当晚又出现同样的情况。三次改葬，都没能葬成，那些零碎的皮骨，全被雷火消灭了。上天对董卓的愤怒，可真是到了极点啊！
再说李傕、郭汜掌握大权之后，残害虐待百姓；还秘密派亲信在献帝身边伺候，观察他的一举一动。献帝在这个时候，一举一动都充满艰难；朝廷官员的升迁降职，都由这两个贼子说了算。为了收买人心，他们特意宣召朱儁入朝，封他为太仆，一同执掌朝政。
有一天，有人报告说西凉太守马腾、并州刺史韩遂，率领十多万大军，杀奔长安而来，宣称要讨伐贼党。原来这两位将军先前派人进入长安，联络侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范三人为内应，共同谋划对付贼党。三人秘密上奏献帝，献帝封马腾为征西将军、韩遂为镇西将军，各自领受密诏，合力讨伐贼党。当时李傕、郭汜、张济、樊稠听说这两支军队要来，一起商量御敌的计策。谋士贾诩说：“这两支军队远道而来，我们只适合深挖壕沟、高筑壁垒，坚守不出，抵抗他们。不出一百天，他们的粮草就会耗尽，肯定会自己退兵。然后我们再领兵追击，就可以擒获这两位将军了。” 李蒙、王方站出来说：“这可不是好计策。我们愿意借一万精兵，立刻砍下马腾、韩遂的脑袋，献给你们。” 贾诩说：“现在要是马上出战，肯定会打败仗。” 李蒙、王方齐声说：“要是我们两人战败，甘愿被斩首；要是我们打胜了，你也得把脑袋输给我们。” 贾诩对李傕、郭汜说：“长安西边二百里的盩厔山，道路险峻，可以让张济、樊稠两位将军在那里屯兵，坚守壁垒，等李蒙、王方自己领兵去迎敌就行了。” 李傕、郭汜听从了他的建议，拨给李蒙、王方一万五千人马。两人欢欢喜喜地去了，在离长安二百八十里的地方扎下营寨。
西凉兵到了，李蒙、王方带领军队迎上去。西凉军在路上摆开阵势，马腾、韩遂并马而出，指着李蒙、王方骂道：“背叛国家的贼子！谁去把他们抓住？” 话还没说完，只见一位少年将军，面容像美玉雕琢而成，眼睛像流星一样明亮，身材魁梧如虎，手臂灵活似猿，腰腹壮实，手持长枪，骑着骏马，从阵中飞驰而出。原来这位将军就是马腾的儿子马超，字孟起，年仅十七岁，英勇无敌。王方看他年纪小，便跃马出战。没打几个回合，就被马超一枪刺死在马下。马超勒转马头往回走。李蒙见王方被刺死，骑马从马超背后追来。马超装作不知道。马腾在阵前大声喊道：“背后有人追赶！” 话还没落音，只见马超已经把李蒙擒在马上。原来马超明知李蒙在后面追赶，却故意放慢速度；等李蒙的马靠近，举枪刺来，马超身子一闪，李蒙刺了个空，两匹马并行的时候，马超轻松伸出猿臂，把李蒙生擒过去。士兵们没了主将，纷纷望风而逃。马腾、韩遂趁机追杀，大获全胜，一直追到隘口下扎下营寨，把李蒙斩首示众。
李傕、郭汜听说李蒙、王方都被马超杀了，这才相信贾诩有先见之明，开始重用他的计策，只顾着紧紧守住关隘，任凭西凉军如何挑战，就是不出战迎敌。果然，西凉军不到两个月，粮草就匮乏了，于是商量着退兵。正好长安城中马宇的家僮告发主人与刘范、种邵在外面勾结马腾、韩遂，想要做内应等情况。李傕、郭汜大怒，把这三家老少不分贵贱全部抓起来，在集市上斩首，还把三颗首级拿到城门前示众。马腾、韩遂见军粮已经吃完，内应又泄露了，只好拔营退兵。李傕、郭汜命令张济领兵去追赶马腾，樊稠领兵去追赶韩遂，西凉军大败。马超在后面拼死奋战，杀退了张济。樊稠去追赶韩遂，眼看就要追上了，快到陈仓的时候，韩遂勒住马对樊稠说：“我和你是同乡，今天你为什么这么无情？” 樊稠也勒住马回答说：“上司的命令不能违抗。” 韩遂说：“我这次来也是为了国家，你为什么要苦苦相逼呢？” 樊稠听了，掉转马头，收兵回营，放韩遂走了。
没想到李傕的侄子李别看到樊稠放走韩遂，回去报告了他叔叔。李傕大怒，马上就要起兵讨伐樊稠。贾诩说：“如今人心还不安定，频繁发动战争，非常不合适。不如设一场宴席，请张济、樊稠来庆功，就在酒席上把樊稠抓住杀了，不费吹灰之力。” 李傕非常高兴，就设宴请张济、樊稠。两位将军高高兴兴地来赴宴。酒喝到一半，李傕突然变了脸色说：“樊稠为什么与韩遂勾结，想要谋反？” 樊稠大吃一惊，还没来得及说话，只见刀斧手冲了出来，很快就把樊稠在桌案下斩首了。吓得张济趴在地上。李傕把他扶起来说：“樊稠谋反，所以杀了他；你是我的心腹，何必害怕呢？” 把樊稠的军队拨给张济统领。张济自己回弘农去了。
李傕、郭汜自从打败西凉兵后，诸侯们都不敢说什么。贾诩多次劝说他们安抚百姓，结交贤能豪杰。从此朝廷稍微有了些起色。没想到青州的黄巾军又兴起了，聚集了几十万人，头目众多，到处劫掠百姓。太仆朱儁举荐了一个人，可以打败这群贼寇。李傕、郭汜问是谁。朱儁说：“要打败山东的贼寇，非曹孟德不可。” 李傕问：“曹操现在在哪里？” 朱儁说：“他现在是东郡太守，手下有很多军队。如果命令他去讨伐贼寇，贼寇很快就能被打败。” 李傕非常高兴，连夜起草诏书，派人送到东郡，命令曹操和济北相鲍信一起去剿灭贼寇。曹操接到圣旨，会合鲍信，一起起兵，在寿阳攻打贼寇。鲍信杀进贼寇的核心地带，被贼寇杀害。曹操追赶贼兵，一直追到济北，投降的贼寇有好几万。曹操就用这些投降的贼寇做先锋，军队所到之处，贼寇无不投降归顺。不过一百来天，就招安了三十多万降兵、男女一百多万人口。曹操挑选精锐的士兵，号称 “青州兵”，其余的都让他们回乡务农。曹操从此威名日益显赫。捷报传到长安，朝廷加封曹操为镇东将军。
曹操在兖州，招揽贤才。有叔侄二人来投奔曹操：他们是颍川颍阴人，叔叔姓荀名彧，字文若，是荀绲的儿子，以前在袁绍手下做事，现在离开袁绍来投奔曹操。曹操和他交谈后非常高兴，说：“这就是我的张子房啊。” 于是任命他为行军司马。他的侄子荀攸，字公达，是天下闻名的名士，曾经担任黄门侍郎，后来辞官回乡，现在和叔叔一起投奔曹操，曹操任命他为行军教授。荀彧说：“我听说兖州有一位贤士，现在不知道他在哪里。” 曹操问是谁，荀彧说：“是东郡东阿人，姓程名昱，字仲德。” 曹操说：“我也早就听说过他的名声。” 于是派人到乡下去寻找。打听到他在山中读书，曹操亲自去拜访邀请他。程昱来见曹操，曹操非常高兴。程昱对荀彧说：“我孤陋寡闻，担当不起你的举荐。你的同乡有个叫郭嘉的，字奉孝，是当今的贤士，为什么不把他招来呢？” 荀彧猛然醒悟说：“我差点忘了。” 于是禀告曹操，征召郭嘉到兖州，一起讨论天下大事。郭嘉举荐了光武帝的嫡派子孙，淮南成德人，姓刘名晔，字子阳。曹操马上聘请刘晔到兖州。刘晔又举荐了两个人：一个是山阳昌邑人，姓满名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕名虔，字子恪。曹操也早就知道这两个人的名声，就聘请他们为军中从事。满宠、吕虔又共同举荐了一个人，是陈留平丘人，姓毛名玠，字孝先。曹操也聘请他为从事。
又有一位将军带领几百士兵，来投奔曹操，他是泰山巨平人，姓于名禁，字文则。曹操见他骑马射箭娴熟，武艺出众，任命他为点军司马。一天，夏侯惇领来一个大汉来见曹操，曹操问这是什么人，夏侯惇说：“这是陈留人，姓典名韦，勇力过人。以前跟着张邈，和帐下的人不和，亲手杀了几十个人，逃到山里。我出去打猎的时候，看见典韦追赶老虎过涧，就把他收在军中。现在特地把他推荐给您。” 曹操说：“我看这个人容貌魁梧，一定很有勇力。” 夏侯惇说：“他曾经为朋友报仇杀人，提着人头直接走出闹市，几百人都不敢靠近。现在他使用的两枝铁戟，重达八十斤，夹着铁戟上马，舞动起来像飞一样。” 曹操马上让典韦试试。典韦夹着铁戟，策马奔腾，来回驰骋。忽然，帐下的大旗被风吹得摇摇欲倒，众军士怎么也扶不住。典韦下马，喝退众军，一只手握住旗杆，站在风中，稳稳当当，纹丝不动。曹操说：“这简直就是古代的恶来啊。” 于是任命他为帐前都尉，把自己身上的锦袄以及骏马、雕鞍赏赐给他。
从此曹操部下有了出谋划策的文臣，有了勇猛善战的武将，威震山东。于是曹操派泰山太守应劭，到琅琊郡去接父亲曹嵩。曹嵩从陈留避难，隐居在琅琊。当天接到书信，就和弟弟曹德以及一家老小四十多人，带着一百多个随从，一百多辆车，直奔兖州而来。路过徐州的时候，徐州太守陶谦，字恭祖，为人温和宽厚、淳朴笃实，一直想结交曹操，只是没有机会；得知曹操的父亲经过，就亲自出城迎接，再三下拜，表达敬意，还大摆筵席，款待了两天。曹嵩要走的时候，陶谦亲自送到城外，还特地派都尉张闿带领五百士兵护送。曹嵩带着家小走到华县、费县之间的时候，正是夏末秋初，突然下起了大雨，只好到一座古寺里投宿。寺里的僧人把他们接了进去。曹嵩安顿好家小，让张闿把军队驻扎在两边的走廊。士兵们的衣服都被雨淋湿了，都在唉声叹气。张闿把手下的头目叫到没人的地方商量说：“我们本来是黄巾军的残余，勉强投降了陶谦，也没得到什么好处。现在曹家的辎重车辆数不胜数，你们想要得到富贵并不难，就在今晚三更，大家冲进去，把曹嵩一家杀了，夺取财物，一起到山里当强盗。这个计策怎么样？” 众人都答应了。这天夜里风雨不停，曹嵩正坐着，忽然听到四周喊声震天。曹德提着剑出去查看，就被刺死了。曹嵩急忙带着一个妾逃进方丈后面，想翻墙逃走，妾太胖翻不过去，曹嵩慌了神，和妾躲在厕所里，被乱军杀死。应劭拼命逃脱，投奔袁绍去了。张闿杀光了曹嵩全家，抢走财物，放火烧了寺庙，和五百人逃到淮南去了。后人有诗说：
曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家。
如今阖户逢人杀，天理循环报不差。
当时应劭部下有逃命的军士把这件事报告给曹操。曹操听了，哭倒在地，众人把他救起。曹操咬牙切齿地说：“陶谦纵容士兵杀了我的父亲，这个仇不共戴天！我现在要出动全部大军，荡平徐州，才能洗刷我的仇恨！” 于是留下荀彧、程昱率领三万军队守卫鄄城、范县、东阿三县，其余的全部杀奔徐州而来，夏侯惇、于禁、典韦担任先锋。曹操下令，只要攻下城池，就把城中的百姓全部杀光，来为父亲报仇。当时九江太守边让和陶谦交情深厚，听说徐州有难，自己带领五千士兵来救援。曹操听了大怒，派夏侯惇在路上截杀了他。这时陈宫是东郡从事，也和陶谦交情深厚，听说曹操起兵报仇，要杀光百姓，连夜赶来见曹操。曹操知道他是来为陶谦当说客的，本想不见他，又念及旧日恩情，只好请他进帐中相见。陈宫说：“现在听说您率领大军到徐州，为父亲报仇，所到之处要杀光百姓，我因此特地来进言。陶谦是个仁人君子，不是贪图利益、忘恩负义的人；您父亲遇害，是张闿的恶行，不是陶谦的罪过。而且州县的百姓和您有什么仇呢？杀了他们不吉利。希望您三思而后行。” 曹操生气地说：“你以前抛弃我离开，现在还有什么脸面再来见我？陶谦杀了我一家，我发誓要把他摘胆剜心，来洗刷我的仇恨！你虽然是为陶谦游说，可我不听又能怎样？” 陈宫告辞出去，叹息道：“我也没脸去见陶谦了。” 于是骑马投奔陈留太守张邈去了。
再说曹操大军所到之处，屠杀百姓，挖掘坟墓。陶谦在徐州听说曹操起兵报仇，屠杀百姓，仰天痛哭说：“我得罪了上天，才让徐州的百姓遭受这样的大难。” 急忙召集众官员商议。曹豹说：“曹兵既然来了，我们怎么能束手待毙呢？我愿意帮助您打败他们。” 陶谦只好领兵出城迎战，远远望去，曹操的军队像铺了一层霜、涌起的白雪，中军竖起两面白旗，上面写着大大的 “报仇雪恨” 四个字。军队列成阵势，曹操纵马出阵，身穿白色丧服，挥着马鞭大骂。陶谦也骑马出阵，在门旗下欠身施礼说：“我本来想和您结交友好，所以托付张闿护送您父亲。没想到他贼心不改，导致了这件事。这实在和我陶谦没有关系，希望您明察。” 曹操大骂道：“老匹夫，杀了我的父亲，还敢胡说八道！谁能把这个老贼活捉？” 夏侯惇应声而出。陶谦慌忙退回阵中。夏侯惇追来，曹豹挺着长枪，跃马上前，前来迎战。两匹马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，两军都乱了阵脚，各自收兵。
陶谦回到城中，和众人商议说：“曹兵势力强大，难以抵挡，我应该把自己捆绑起来，到曹操的军营去，任凭他处置，来拯救徐州一郡百姓的性命。” 话还没说完，有一个人上前说：“您长期镇守徐州，百姓感恩戴德。现在曹兵虽然众多，却不能马上攻破我们的城池。您和百姓坚守不出；我虽然没什么才能，愿意献上一条小计策，让曹操死无葬身之地。” 众人非常惊讶，连忙问是什么计策。正是：
本为纳交反成怨，那知绝处又逢生。
到底这个人是谁，且听下回分解。
再说李傕、郭汜掌握大权之后，残害虐待百姓；还秘密派亲信在献帝身边伺候，观察他的一举一动。献帝在这个时候，一举一动都充满艰难；朝廷官员的升迁降职，都由这两个贼子说了算。为了收买人心，他们特意宣召朱儁入朝，封他为太仆，一同执掌朝政。
有一天，有人报告说西凉太守马腾、并州刺史韩遂，率领十多万大军，杀奔长安而来，宣称要讨伐贼党。原来这两位将军先前派人进入长安，联络侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范三人为内应，共同谋划对付贼党。三人秘密上奏献帝，献帝封马腾为征西将军、韩遂为镇西将军，各自领受密诏，合力讨伐贼党。当时李傕、郭汜、张济、樊稠听说这两支军队要来，一起商量御敌的计策。谋士贾诩说：“这两支军队远道而来，我们只适合深挖壕沟、高筑壁垒，坚守不出，抵抗他们。不出一百天，他们的粮草就会耗尽，肯定会自己退兵。然后我们再领兵追击，就可以擒获这两位将军了。” 李蒙、王方站出来说：“这可不是好计策。我们愿意借一万精兵，立刻砍下马腾、韩遂的脑袋，献给你们。” 贾诩说：“现在要是马上出战，肯定会打败仗。” 李蒙、王方齐声说：“要是我们两人战败，甘愿被斩首；要是我们打胜了，你也得把脑袋输给我们。” 贾诩对李傕、郭汜说：“长安西边二百里的盩厔山，道路险峻，可以让张济、樊稠两位将军在那里屯兵，坚守壁垒，等李蒙、王方自己领兵去迎敌就行了。” 李傕、郭汜听从了他的建议，拨给李蒙、王方一万五千人马。两人欢欢喜喜地去了，在离长安二百八十里的地方扎下营寨。
西凉兵到了，李蒙、王方带领军队迎上去。西凉军在路上摆开阵势，马腾、韩遂并马而出，指着李蒙、王方骂道：“背叛国家的贼子！谁去把他们抓住？” 话还没说完，只见一位少年将军，面容像美玉雕琢而成，眼睛像流星一样明亮，身材魁梧如虎，手臂灵活似猿，腰腹壮实，手持长枪，骑着骏马，从阵中飞驰而出。原来这位将军就是马腾的儿子马超，字孟起，年仅十七岁，英勇无敌。王方看他年纪小，便跃马出战。没打几个回合，就被马超一枪刺死在马下。马超勒转马头往回走。李蒙见王方被刺死，骑马从马超背后追来。马超装作不知道。马腾在阵前大声喊道：“背后有人追赶！” 话还没落音，只见马超已经把李蒙擒在马上。原来马超明知李蒙在后面追赶，却故意放慢速度；等李蒙的马靠近，举枪刺来，马超身子一闪，李蒙刺了个空，两匹马并行的时候，马超轻松伸出猿臂，把李蒙生擒过去。士兵们没了主将，纷纷望风而逃。马腾、韩遂趁机追杀，大获全胜，一直追到隘口下扎下营寨，把李蒙斩首示众。
李傕、郭汜听说李蒙、王方都被马超杀了，这才相信贾诩有先见之明，开始重用他的计策，只顾着紧紧守住关隘，任凭西凉军如何挑战，就是不出战迎敌。果然，西凉军不到两个月，粮草就匮乏了，于是商量着退兵。正好长安城中马宇的家僮告发主人与刘范、种邵在外面勾结马腾、韩遂，想要做内应等情况。李傕、郭汜大怒，把这三家老少不分贵贱全部抓起来，在集市上斩首，还把三颗首级拿到城门前示众。马腾、韩遂见军粮已经吃完，内应又泄露了，只好拔营退兵。李傕、郭汜命令张济领兵去追赶马腾，樊稠领兵去追赶韩遂，西凉军大败。马超在后面拼死奋战，杀退了张济。樊稠去追赶韩遂，眼看就要追上了，快到陈仓的时候，韩遂勒住马对樊稠说：“我和你是同乡，今天你为什么这么无情？” 樊稠也勒住马回答说：“上司的命令不能违抗。” 韩遂说：“我这次来也是为了国家，你为什么要苦苦相逼呢？” 樊稠听了，掉转马头，收兵回营，放韩遂走了。
没想到李傕的侄子李别看到樊稠放走韩遂，回去报告了他叔叔。李傕大怒，马上就要起兵讨伐樊稠。贾诩说：“如今人心还不安定，频繁发动战争，非常不合适。不如设一场宴席，请张济、樊稠来庆功，就在酒席上把樊稠抓住杀了，不费吹灰之力。” 李傕非常高兴，就设宴请张济、樊稠。两位将军高高兴兴地来赴宴。酒喝到一半，李傕突然变了脸色说：“樊稠为什么与韩遂勾结，想要谋反？” 樊稠大吃一惊，还没来得及说话，只见刀斧手冲了出来，很快就把樊稠在桌案下斩首了。吓得张济趴在地上。李傕把他扶起来说：“樊稠谋反，所以杀了他；你是我的心腹，何必害怕呢？” 把樊稠的军队拨给张济统领。张济自己回弘农去了。
李傕、郭汜自从打败西凉兵后，诸侯们都不敢说什么。贾诩多次劝说他们安抚百姓，结交贤能豪杰。从此朝廷稍微有了些起色。没想到青州的黄巾军又兴起了，聚集了几十万人，头目众多，到处劫掠百姓。太仆朱儁举荐了一个人，可以打败这群贼寇。李傕、郭汜问是谁。朱儁说：“要打败山东的贼寇，非曹孟德不可。” 李傕问：“曹操现在在哪里？” 朱儁说：“他现在是东郡太守，手下有很多军队。如果命令他去讨伐贼寇，贼寇很快就能被打败。” 李傕非常高兴，连夜起草诏书，派人送到东郡，命令曹操和济北相鲍信一起去剿灭贼寇。曹操接到圣旨，会合鲍信，一起起兵，在寿阳攻打贼寇。鲍信杀进贼寇的核心地带，被贼寇杀害。曹操追赶贼兵，一直追到济北，投降的贼寇有好几万。曹操就用这些投降的贼寇做先锋，军队所到之处，贼寇无不投降归顺。不过一百来天，就招安了三十多万降兵、男女一百多万人口。曹操挑选精锐的士兵，号称 “青州兵”，其余的都让他们回乡务农。曹操从此威名日益显赫。捷报传到长安，朝廷加封曹操为镇东将军。
曹操在兖州，招揽贤才。有叔侄二人来投奔曹操：他们是颍川颍阴人，叔叔姓荀名彧，字文若，是荀绲的儿子，以前在袁绍手下做事，现在离开袁绍来投奔曹操。曹操和他交谈后非常高兴，说：“这就是我的张子房啊。” 于是任命他为行军司马。他的侄子荀攸，字公达，是天下闻名的名士，曾经担任黄门侍郎，后来辞官回乡，现在和叔叔一起投奔曹操，曹操任命他为行军教授。荀彧说：“我听说兖州有一位贤士，现在不知道他在哪里。” 曹操问是谁，荀彧说：“是东郡东阿人，姓程名昱，字仲德。” 曹操说：“我也早就听说过他的名声。” 于是派人到乡下去寻找。打听到他在山中读书，曹操亲自去拜访邀请他。程昱来见曹操，曹操非常高兴。程昱对荀彧说：“我孤陋寡闻，担当不起你的举荐。你的同乡有个叫郭嘉的，字奉孝，是当今的贤士，为什么不把他招来呢？” 荀彧猛然醒悟说：“我差点忘了。” 于是禀告曹操，征召郭嘉到兖州，一起讨论天下大事。郭嘉举荐了光武帝的嫡派子孙，淮南成德人，姓刘名晔，字子阳。曹操马上聘请刘晔到兖州。刘晔又举荐了两个人：一个是山阳昌邑人，姓满名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕名虔，字子恪。曹操也早就知道这两个人的名声，就聘请他们为军中从事。满宠、吕虔又共同举荐了一个人，是陈留平丘人，姓毛名玠，字孝先。曹操也聘请他为从事。
又有一位将军带领几百士兵，来投奔曹操，他是泰山巨平人，姓于名禁，字文则。曹操见他骑马射箭娴熟，武艺出众，任命他为点军司马。一天，夏侯惇领来一个大汉来见曹操，曹操问这是什么人，夏侯惇说：“这是陈留人，姓典名韦，勇力过人。以前跟着张邈，和帐下的人不和，亲手杀了几十个人，逃到山里。我出去打猎的时候，看见典韦追赶老虎过涧，就把他收在军中。现在特地把他推荐给您。” 曹操说：“我看这个人容貌魁梧，一定很有勇力。” 夏侯惇说：“他曾经为朋友报仇杀人，提着人头直接走出闹市，几百人都不敢靠近。现在他使用的两枝铁戟，重达八十斤，夹着铁戟上马，舞动起来像飞一样。” 曹操马上让典韦试试。典韦夹着铁戟，策马奔腾，来回驰骋。忽然，帐下的大旗被风吹得摇摇欲倒，众军士怎么也扶不住。典韦下马，喝退众军，一只手握住旗杆，站在风中，稳稳当当，纹丝不动。曹操说：“这简直就是古代的恶来啊。” 于是任命他为帐前都尉，把自己身上的锦袄以及骏马、雕鞍赏赐给他。
从此曹操部下有了出谋划策的文臣，有了勇猛善战的武将，威震山东。于是曹操派泰山太守应劭，到琅琊郡去接父亲曹嵩。曹嵩从陈留避难，隐居在琅琊。当天接到书信，就和弟弟曹德以及一家老小四十多人，带着一百多个随从，一百多辆车，直奔兖州而来。路过徐州的时候，徐州太守陶谦，字恭祖，为人温和宽厚、淳朴笃实，一直想结交曹操，只是没有机会；得知曹操的父亲经过，就亲自出城迎接，再三下拜，表达敬意，还大摆筵席，款待了两天。曹嵩要走的时候，陶谦亲自送到城外，还特地派都尉张闿带领五百士兵护送。曹嵩带着家小走到华县、费县之间的时候，正是夏末秋初，突然下起了大雨，只好到一座古寺里投宿。寺里的僧人把他们接了进去。曹嵩安顿好家小，让张闿把军队驻扎在两边的走廊。士兵们的衣服都被雨淋湿了，都在唉声叹气。张闿把手下的头目叫到没人的地方商量说：“我们本来是黄巾军的残余，勉强投降了陶谦，也没得到什么好处。现在曹家的辎重车辆数不胜数，你们想要得到富贵并不难，就在今晚三更，大家冲进去，把曹嵩一家杀了，夺取财物，一起到山里当强盗。这个计策怎么样？” 众人都答应了。这天夜里风雨不停，曹嵩正坐着，忽然听到四周喊声震天。曹德提着剑出去查看，就被刺死了。曹嵩急忙带着一个妾逃进方丈后面，想翻墙逃走，妾太胖翻不过去，曹嵩慌了神，和妾躲在厕所里，被乱军杀死。应劭拼命逃脱，投奔袁绍去了。张闿杀光了曹嵩全家，抢走财物，放火烧了寺庙，和五百人逃到淮南去了。后人有诗说：
曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家。
如今阖户逢人杀，天理循环报不差。
当时应劭部下有逃命的军士把这件事报告给曹操。曹操听了，哭倒在地，众人把他救起。曹操咬牙切齿地说：“陶谦纵容士兵杀了我的父亲，这个仇不共戴天！我现在要出动全部大军，荡平徐州，才能洗刷我的仇恨！” 于是留下荀彧、程昱率领三万军队守卫鄄城、范县、东阿三县，其余的全部杀奔徐州而来，夏侯惇、于禁、典韦担任先锋。曹操下令，只要攻下城池，就把城中的百姓全部杀光，来为父亲报仇。当时九江太守边让和陶谦交情深厚，听说徐州有难，自己带领五千士兵来救援。曹操听了大怒，派夏侯惇在路上截杀了他。这时陈宫是东郡从事，也和陶谦交情深厚，听说曹操起兵报仇，要杀光百姓，连夜赶来见曹操。曹操知道他是来为陶谦当说客的，本想不见他，又念及旧日恩情，只好请他进帐中相见。陈宫说：“现在听说您率领大军到徐州，为父亲报仇，所到之处要杀光百姓，我因此特地来进言。陶谦是个仁人君子，不是贪图利益、忘恩负义的人；您父亲遇害，是张闿的恶行，不是陶谦的罪过。而且州县的百姓和您有什么仇呢？杀了他们不吉利。希望您三思而后行。” 曹操生气地说：“你以前抛弃我离开，现在还有什么脸面再来见我？陶谦杀了我一家，我发誓要把他摘胆剜心，来洗刷我的仇恨！你虽然是为陶谦游说，可我不听又能怎样？” 陈宫告辞出去，叹息道：“我也没脸去见陶谦了。” 于是骑马投奔陈留太守张邈去了。
再说曹操大军所到之处，屠杀百姓，挖掘坟墓。陶谦在徐州听说曹操起兵报仇，屠杀百姓，仰天痛哭说：“我得罪了上天，才让徐州的百姓遭受这样的大难。” 急忙召集众官员商议。曹豹说：“曹兵既然来了，我们怎么能束手待毙呢？我愿意帮助您打败他们。” 陶谦只好领兵出城迎战，远远望去，曹操的军队像铺了一层霜、涌起的白雪，中军竖起两面白旗，上面写着大大的 “报仇雪恨” 四个字。军队列成阵势，曹操纵马出阵，身穿白色丧服，挥着马鞭大骂。陶谦也骑马出阵，在门旗下欠身施礼说：“我本来想和您结交友好，所以托付张闿护送您父亲。没想到他贼心不改，导致了这件事。这实在和我陶谦没有关系，希望您明察。” 曹操大骂道：“老匹夫，杀了我的父亲，还敢胡说八道！谁能把这个老贼活捉？” 夏侯惇应声而出。陶谦慌忙退回阵中。夏侯惇追来，曹豹挺着长枪，跃马上前，前来迎战。两匹马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，两军都乱了阵脚，各自收兵。
陶谦回到城中，和众人商议说：“曹兵势力强大，难以抵挡，我应该把自己捆绑起来，到曹操的军营去，任凭他处置，来拯救徐州一郡百姓的性命。” 话还没说完，有一个人上前说：“您长期镇守徐州，百姓感恩戴德。现在曹兵虽然众多，却不能马上攻破我们的城池。您和百姓坚守不出；我虽然没什么才能，愿意献上一条小计策，让曹操死无葬身之地。” 众人非常惊讶，连忙问是什么计策。正是：
本为纳交反成怨，那知绝处又逢生。
到底这个人是谁，且听下回分解。