却说袁绍兴兵，望官渡进发。夏侯惇发书告急。曹操起军七万，前往迎敌，留荀彧守许都。绍兵临发，田丰从狱中上书谏曰：“今且宜静守，以待天时；不可妄兴大兵，恐有不利。”逢纪谮曰：“主公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语？”绍因怒，欲斩田丰，众官告免。绍恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪。”遂催军进发，旌旗遍野，刀剑如林。行至阳武，下定寨栅。沮授曰：“我军虽众，而勇猛不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战自败矣。”绍怒曰：“田丰慢我军心，吾回日必斩之。汝安敢又如此？”叱左右：“将沮授锁禁军中，待我破曹之后，与田丰一体治罪。”于是下令，将大军七十万，东西南北，周围安营，连络九十馀里。
细作探知虚实，报至官渡。曹军新到，闻之皆惧。曹操与众谋士商议，荀攸曰：“绍军虽多，不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。”操曰：“所言正合吾意。”遂传令军将鼓噪而进，绍军来迎，两边排成阵势。审配拨弩手一万，伏于两翼；弓箭手五千，伏于门旗内：约炮响齐发。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。曹阵上门旗开处，曹操出马。许褚、张辽、徐晃、李典等各持兵器，前后拥卫。曹操以鞭指袁绍曰：“吾于天子之前保奏你为大将军，今何故谋反？”绍怒曰：“汝托名汉相，实为汉贼，罪恶弥天，甚于莽、卓，乃反诬人造反耶？”操曰：“吾今奉诏讨汝。”绍曰：“吾奉衣带诏讨贼。”操怒，使张辽出战；张郃跃马来迎。二将斗了四五十合，不分胜负。曹操见了，暗暗称奇。许褚挥刀纵马，直出助战；高览挺枪接住。四员将捉对儿厮杀。曹操令夏侯惇、曹洪各引三千军齐冲彼阵。审配见曹军来冲阵，便令放起号炮，两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军如何抵敌，望南急走。袁绍驱兵掩杀，曹军大败，尽退至官渡。
袁绍移军逼近官渡下寨。审配曰：“今可拨兵十万守官渡，就曹操寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。操若弃此而去，吾得此隘口，许昌可破矣。”绍从之，于各寨内选精壮军人，用铁锹土担，齐来曹操寨边垒土成山。曹营内见袁军堆筑土山，欲待出去冲突，被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。十日之内，筑成土山五十馀座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。曹军大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。曹军皆蒙楯伏地，袁军呐喊而笑。曹操见军慌乱，集众谋士问计。刘晔进曰：“可作发石车以破之。”操令晔进车式，连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯。候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打，人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为“霹雳车”。由是袁军不敢登高射箭。
审配又献一计：令军人用铁锹暗打地道，直透曹营内，号为“掘子军”。曹兵望见袁军于山后掘土坑，报知曹操。操又问计于刘晔，晔曰：“此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳。”操曰：“何以御之？”晔曰：“可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。”操连夜差军掘堑。袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力。
却说曹操守官渡，自八月起，至九月终，军力渐乏，粮草不尽。意欲弃官渡，退回许昌，迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。彧以书报之。书略曰：
承尊命，使决进退之疑。愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。绍军虽众，而不能用。以公之神武明哲，何向而不济？今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。
曹操得书大喜，令将士效力死守。绍军约退三十馀里。操遣将出营巡哨，有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。晃问其军中虚实。答曰：“早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。”徐晃便将此事报知曹操。荀攸曰：“韩猛匹夫之勇耳。若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱。”操曰：“谁人可往？”攸曰：“即遣徐晃可也。”操遂差徐晃将带史涣并所部兵先出，后使张辽、许褚引兵救应。
当夜韩猛押粮车数千辆，解赴绍寨。正走之间，山谷内徐晃、史涣引军截住去路。韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀。史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。韩猛抵当不住，拨回马走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中望见西北上火起，正惊疑间，败军报来：“粮草被劫。”绍急遣张郃、高览去截大路，正遇徐晃烧粮而回，恰欲交锋，背后张辽、许褚军到，两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。曹操大喜，重加赏劳。又分军于寨前结营，为掎角之势。
却说韩猛败军还营，绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免。审配曰：“行军以粮食为重，不可不用心提防。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”袁绍曰：“吾等策已定，汝可回邺都监督粮草，休教缺乏。”审配领命而去。袁绍遣大将淳于琼，部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，引二万人马守乌巢。那淳于琼性刚好酒，军士多畏之。既至乌巢，终日与诸将聚饮。
且说曹操军粮告竭，急发使往许昌教荀彧作速措办粮草，星夜解赴军前接济。使者赍书而往，行不上三十里，被袁军捉住，缚见谋士许攸。那许攸字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。当下搜得使者所赍曹操催粮书信，径来见绍曰：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚。若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而操可擒也。今操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。”绍曰：“曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也。”攸曰：“今若不取，后将反受其害。”
正话间，忽有使者自邺郡来，呈上审配书。书中先说运粮事；后言许攸在冀州时，尝滥受民间财物，且纵令子侄辈多科税，钱粮入己，今已收其子侄下狱矣。绍见书，大怒曰：“滥行匹夫！尚有面目于吾前献计耶！汝与曹操有旧，想今亦受他财贿，为他作奸细，啜赚吾军耳。本当斩首，今权且寄头在项。可速退出，今后不许相见。”许攸出，仰天叹曰：“忠言逆耳，竖子不足与谋！吾子侄已遭审配之害，吾何颜复见冀州之人乎？”遂欲拔剑自刎。左右夺剑劝曰：“公何轻生至此？袁绍不纳直言，后必为曹操所擒。公既与曹公有旧，何不弃暗投明？”只这两句言语点醒许攸，于是许攸径投曹操。后人有诗叹曰：
本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。
若使许攸谋见用，山河争得属曹家？
却说许攸暗步出营，径投曹寨，伏路军人拿住。攸曰：“我是曹丞相故友，快与我通报，说南阳许攸来见。”军士忙报入寨中。时操方解衣歇息，闻说许攸私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎。遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入，操先拜于地。攸慌扶起曰：“公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭如此？”操曰：“公乃操故友，岂敢以名爵相上下乎？”攸曰：“某不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃之来见故人，愿赐收录。”操曰：“子远肯来，吾事济矣。愿意教我以破绍之计。”攸曰：“吾曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。”操大惊曰：“若袁绍用子言，吾事败矣。”攸曰：“公今军粮尚有几何？”操曰：“可支一年。”攸笑曰：“恐未必。”操曰：“有半年耳。”攸拂袖而起，趋步出帐曰：“吾以诚相投，而公见欺如是，岂吾所望哉！”操挽留曰：“子远勿嗔，尚容实诉：军中粮实可支三月耳。”攸笑曰：“世人皆言孟德奸雄，今果然也。”操亦笑曰：“岂不闻‘兵不厌诈’？”遂附耳低言曰：“军中止有此月之粮。”攸大声曰：“休瞒我，粮已尽矣。”操愕然曰：“何以知之？”攸乃出操与荀彧之书以示之曰：“此书何人所写？”操惊问曰：“何处得之？”攸以获使之事相告。操执其手曰：“子远既念旧交而来，愿即有以教我。”攸曰：“明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此取死之道也。攸有一策，不过三日，使袁绍百万之众，不战自破。明公还肯听否？”操喜曰：“愿闻良策。”攸曰：“袁绍军粮辎重尽积乌巢，今拨淳于琼守把，琼嗜酒无备。公可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则绍军不三日将自乱矣。”操大喜，重待许攸，留于寨中。
次日，操自选马步军士五千，准备往乌巢劫粮。张辽曰：“袁绍屯粮之所，安得无备？丞相未可轻往，恐许攸有诈。”操曰：“不然，许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持；若不用许攸之计，是坐而待困也。彼若有诈，安肯留我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，计在必行，君请勿疑。”辽曰：“亦须防袁绍乘虚来袭。”操笑曰：“吾等筹之熟矣。”便教荀攸、贾诩、曹洪同许攸守大寨，夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、李典领一军伏于右，以备不虞。教张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，操自引诸将居中，共五千人马，打着袁军旗号，军士皆束草负薪，人衔枚，马勒口，黄昏时分，望乌巢进发。是夜星光满天。
且说沮授被袁绍拘禁在军中，是夜因见众星朗列，乃命监者引出中庭，仰观天象。忽见太白逆行，侵犯牛、斗之分，大惊曰：“祸将至矣！”遂连夜求见袁绍。时绍已醉卧，听说沮授有密事启报，唤入问之。授曰：“适观天象，见太白逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，恐有贼兵劫掠之害。乌巢屯兵之所，不可不提备。宜速遣精兵猛将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。”绍怒叱曰：“汝乃得罪之人，何敢妄言惑众？”因叱监者曰：“吾令汝拘囚之，何敢放出？”遂命斩监者，别唤人监押沮授。授出，掩泪叹曰：“我军亡在旦夕，我尸骸不知落何处也！”后人有诗叹曰：
逆耳忠言反见仇，独夫袁绍少机谋。
乌巢粮尽根基拔，犹欲区区守冀州。
却说曹操领兵夜行，前过袁绍别寨，寨兵问是何处军马。操使人应曰：“蒋奇奉命往乌巢护粮。”袁军见是自家旗号，遂不疑惑。凡过数处， 诈称蒋奇之兵，并无阻碍。及到乌巢，四更已尽。操教军士将束草周围举火，众将校鼓噪直入。时淳于琼方与众将饮了酒，醉卧帐中，闻鼓噪之声，连忙跳起问：“何故喧闹？”言未已，早被挠钩拖翻。眭元进、赵睿运粮方回，见屯上火起，急来救应。曹军飞报曹操说：“贼兵在后，请分军拒之。”操大喝曰：“诸将只顾奋力向前，待贼至背后，方可回战。”于是众军将无不争先掩杀。一霎时，火焰四起，烟迷太空。眭、赵二将驱兵来救，操勒马回战。二将抵敌不住，皆被曹军所杀，粮草尽行烧绝。淳于琼被擒见操，操命割去其耳鼻手指，缚于马上，放回绍营以辱之。
却说袁绍在帐中，闻报正北上火光满天，知是乌巢有失，急出帐召文武各官，商议遣兵往救。张郃曰：“某与高览同往救之。”郭图曰：“不可。曹军劫粮，曹操必然亲往。操既自出，寨必空虚，可纵兵先击曹操之寨，操闻之，必速还。此孙膑围魏救赵之计也。”张郃曰：“非也。曹操多谋，外出必为内备，以防不虞。今若攻操营而不拔，琼等见获，吾属皆被擒矣。”郭图曰：“曹操只顾劫粮，岂留兵在寨耶？”再三请劫曹营。绍乃遣张郃、高览引军五千，往官渡击曹营；遣蒋奇领兵一万，往救乌巢。
且说曹操杀散淳于琼部卒，尽夺其衣甲旗帜，伪作淳于琼部下败军回寨，至山僻小路，正遇蒋奇军马。奇军问之，称是乌巢败军奔回。奇遂不疑，驱马径过。张辽、许褚忽至，大喝：“蒋奇休走！”奇措手不及，被张辽斩于马下，尽杀蒋奇之兵。又使人当先伪报云：“蒋奇已自杀散乌巢兵了”。袁绍因不复遣人接应乌巢，只添兵往官渡。
却说张郃、高览攻打曹营，左边夏侯惇，右边曹仁，中路曹洪，一齐冲出：三下攻击，袁军大败。比及接应军到，曹操又从背后杀来，四下围住掩杀。张郃、高览夺路走脱。袁绍收得乌巢败残军马归寨，见淳于琼耳鼻皆无，手足尽落。绍问：“如何失了乌巢？”败军告说：“淳于琼醉卧，因此不能抵敌。”绍怒，立斩之。
郭图恐张郃、高览回寨证对是非，先于袁绍前谮曰：“张郃、高览见主公兵败，心中必喜。”绍曰：“何出此言？”图曰：“二人素有降曹之意，今遣击寨，故意不肯用力，以致损折士卒。”绍大怒，遂遣使急召二人归寨问罪。郭图先使人报二人云：“主公将杀汝矣。”及绍使至，高览问曰：“主公唤我等为何？”使者曰：“不知何故。”览遂拔剑斩来使。郃大惊，览曰：“袁绍听信谗言，必为曹操所擒，吾等岂可坐而待死？不如去投曹操。”郃曰：“吾亦有此心久矣。”于是二人领本部兵马，往曹操寨中投降。夏侯惇曰：“张、高二人来降，未知虚实。”操曰：“吾以恩遇之，虽有异心，亦可变矣。”遂开营门，命二人入。二人倒戈卸甲，拜伏于地。操曰：“若使袁绍肯从二将军之言，不致有败。今二将军肯来相投，如微子去殷，韩信归汉也。”遂封张郃为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯。二人大喜。
却说袁绍既去了许攸，又去了张郃、高览，又失了乌巢粮，军心皇皇。许攸又劝曹操作速进兵，张郃、高览请为先锋。操从之，即令张郃、高览领兵往劫绍寨。当夜三更时分，出军三路劫寨。混战到明，各自收兵，绍军折其大半。
荀攸献计曰：“今可扬言调拨人马，一路取酸枣，攻邺郡；一路取黎阳，断袁兵归路。袁绍闻之，必然惊惶，分兵拒我。我乘其兵动时击之，绍可破也。”操用其计，使大小三军四远扬言。绍军闻此信，来寨中报说：“曹操分兵两路：一路取邺郡，一路取黎阳去也。”绍大惊，急遣袁谭分兵五万救邺郡，辛明分兵五万救黎阳，连夜起行。曹操探知袁绍兵动，便分大队军马，八路齐出，直冲绍营。袁军俱无斗志，四散奔走，遂大溃。袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马，幼子袁尚后随。张辽、许褚、徐晃、于禁四员将引军追赶袁绍。绍急渡河，尽弃图书、车仗、金帛，止引随行八百馀骑而去。
操军追之不及，尽获遗下之物。所杀八万馀人，血流盈沟，溺水死者不计其数。操获全胜，将所得金宝缎匹，给赏军士。于图书中检出书信一束，皆许都及军中诸人与绍暗通之书。左右曰：“可逐一点对姓名，收而杀之。”操曰：“当绍之强，孤亦不能自保，况他人乎？”遂命尽焚之，更不再问。
却说袁绍兵败而奔，沮授因被囚禁，急走不脱，为曹军所获，擒见曹操。操素与授相识。授见操，大呼曰：“授不降也。”操曰：“本初无谋，不用君言，君何尚执迷耶？吾若早得足下，天下不足虑也。”因厚待之，留于军中。绍乃于营中盗马，欲归袁氏。操怒，乃杀之。授至死神色不变。操叹曰：“吾误杀忠义之士也。”命厚礼殡殓，为建坟，安葬于黄河渡口，题其墓曰：“忠烈沮君之墓。”后人有诗赞曰：
河北多名士，忠贞推沮君。
凝眸知阵法，仰面识天文。
至死心如铁，临危气似云。
曹公钦义烈，特与建孤坟。
操下令攻冀州。正是：
势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。
未知胜负如何，且听下文分解。
译文
话说袁绍起兵，朝着官渡进发。夏侯惇赶紧写信向曹操告急。曹操率领七万大军前去迎敌，留下荀彧镇守许都。袁绍的军队即将出发时，田丰在狱中上书劝谏说：“如今应该先安静防守，等待时机，不可轻易发动大军，否则恐怕会有不利。” 逢纪却在一旁诋毁道：“主公率领的是仁义之师，田丰怎么能说出这种不吉利的话？” 袁绍一听，十分生气，要杀了田丰，好在众官员求情，才免了他一死。袁绍恨恨地说：“等我打败了曹操，再治他的罪。” 于是催促军队前进，一时间旌旗遍野，刀剑像树林一样密密麻麻。军队行进到阳武，安下营寨。沮授说：“我们的军队虽然人数众多，但论勇猛比不上敌军；敌军虽然精锐，可粮草不如我们。敌军没有粮草，利于速战速决；我们粮草充足，应该暂且坚守。要是能拖延些时日，敌军不用打就会自己败下阵来。” 袁绍听了发怒道：“田丰动摇我军心，等我回来一定杀了他。你怎么也敢这么说？” 喝令左右：“把沮授锁起来关在军中，等我打败曹操之后，和田丰一起治罪。” 于是下令，把七十万大军，在东西南北四个方向安营扎寨，相互连接有九十多里。
探子探听到这些情况，赶紧报告到官渡。曹军刚到，听到这个消息都很害怕。曹操和众谋士商量对策，荀攸说：“袁绍的军队虽然多，但没什么可怕的。我们的军队都是精锐之士，一个能顶十个。不过现在适合速战速决。要是时间拖久了，粮草供应不上，那可就麻烦了。” 曹操说：“你说的正合我意。” 于是传令军队擂鼓呐喊着前进，袁绍的军队前来迎战，两边摆开阵势。审配安排了一万名弩手，埋伏在两翼；五千名弓箭手，埋伏在门旗里面，约定听到炮响就一起放箭。三通鼓敲完，袁绍头戴金盔，身穿金甲，外披锦袍，腰系玉带，骑在马上站在阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等将领。旗帜飘扬，符节威严，军容十分严整。曹阵的门旗打开，曹操骑马出来。许褚、张辽、徐晃、李典等人拿着兵器，在前后簇拥护卫。曹操用马鞭指着袁绍说：“我在天子面前保奏你做大将军，你如今为什么要谋反？” 袁绍生气地说：“你名义上是汉朝丞相，实际上是汉朝的贼子，罪恶滔天，比王莽、董卓还厉害，竟然还反过来诬陷别人谋反？” 曹操说：“我现在是奉天子诏令来讨伐你。” 袁绍说：“我是奉衣带诏来讨伐贼子。” 曹操大怒，让张辽出战；张郃立刻骑马出来迎战。两人打了四五十回合，不分胜负。曹操看了，暗暗称奇。许褚挥着刀，纵马直接出来助战；高览挺枪接住。四员大将捉对厮杀起来。曹操让夏侯惇、曹洪各带三千士兵，一起冲向对方阵营。审配见曹军来冲阵，马上命令放号炮，两边万箭齐发，中军的弓箭手一起拥到阵前乱射。曹军抵挡不住，往南急忙逃走。袁绍带兵追击，曹军大败，全都退到了官渡。
袁绍把军队移到靠近官渡的地方安营扎寨。审配说：“现在可以拨十万士兵守官渡，在曹操的营寨前筑起土山，让士兵从上面往曹操的寨中放箭。曹操要是放弃这里离开，我们占领这个隘口，许昌就可以攻破了。” 袁绍听从了他的建议，在各个营寨里挑选精壮的士兵，拿着铁锹、土筐，一起来到曹操的寨边垒土成山。曹营里的人看到袁军堆筑土山，想出去冲击，却被审配的弓弩手挡住了咽喉要道，无法前进。十天之内，袁军就筑起了五十多座土山，上面还立起高高的瞭望楼，安排弓弩手在上面射箭。曹军非常害怕，都顶着遮箭牌防守。土山上梆子一响，箭就像雨一样射下来。曹军都躲在盾牌下面趴在地上，袁军则呐喊嘲笑。曹操见军队慌乱，召集众谋士问计。刘晔进言说：“可以制作发石车来对付他们。” 曹操让刘晔画出车的样式，连夜制造了几百辆发石车，分布在营墙里面，正对着土山上的云梯。等袁军弓箭手射箭的时候，曹营内一起拉动石车，炮石飞起来，往土山上乱打，袁军弓箭手根本无处躲避，死伤无数。袁军都把这种车叫做 “霹雳车”。从此袁军不敢再登高射箭了。
审配又献了一计：让士兵用铁锹偷偷挖地道，一直通到曹营里面，这些士兵被称为 “掘子军”。曹兵看到袁军在山后挖坑，赶紧报告给曹操。曹操又向刘晔问计，刘晔说：“这是袁军不能从正面进攻，就从地下进攻，挖地道想从地下进入我们的营地。” 曹操问：“那怎么防御呢？” 刘晔说：“可以绕着营地挖一条长长的壕沟，这样他们的地道就没用了。” 曹操连夜派兵挖壕沟。袁军挖地道挖到壕沟边，果然进不去，白白浪费了力气。
话说曹操坚守官渡，从八月到九月底，兵力逐渐疲惫，粮草也快没了。他想放弃官渡，退回许昌，犹豫不决，于是写信派人到许昌问荀彧的意见。荀彧回信答复他。信中大致是说：
承蒙您的命令，让我决定进退的疑惑。我认为袁绍把全部兵力都聚集在官渡，想和您一决胜负。您以极弱的兵力对抗极强的敌人，如果不能制敌，必然会被敌人乘势攻击，这是天下的关键时机。袁绍的军队虽然多，但不会用人。以您的神武明智，做什么不能成功呢？现在我们的粮草虽然少，但还不像楚汉在荥阳、成皋的时候那么艰难。您现在坚守此地，扼住敌人的咽喉，让他们不能前进，等他们情况暴露，势力衰竭，必然会有变故。这正是使用奇谋的时候，千万不能错过。希望您仔细考虑。
曹操收到信后非常高兴，命令将士们全力死守。袁绍的军队大概后退了三十多里。曹操派将领出营巡逻，徐晃的部将史涣抓住了袁军的探子，押来见徐晃。徐晃问他袁军的虚实。探子回答说：“大将韩猛很快就要运粮草到前线来接济，先派我们来探路。” 徐晃马上把这件事报告给曹操。荀攸说：“韩猛不过是个有勇无谋的人。要是派一个人带领几千轻骑兵，在半路袭击他，截断他们的粮草，袁绍的军队自然就会大乱。” 曹操问：“谁可以去？” 荀攸说：“派徐晃去就行。” 曹操于是派徐晃带着史涣和所部士兵先出发，又让张辽、许褚带兵去接应。
当天夜里，韩猛押着几千辆粮车，前往袁绍的营寨。正走着，山谷里徐晃、史涣带兵拦住了去路。韩猛赶紧飞马过来迎战，徐晃上前和他厮杀。史涣则杀散运粮的民夫，放火焚烧粮车。韩猛抵挡不住，拨转马头就跑。徐晃催着军队把辎重都烧光了。袁绍的军队在营中看到西北方向火光冲天，正惊疑不定，败军来报告说：“粮草被劫了。” 袁绍急忙派张郃、高览去截断大路，正好遇到徐晃烧完粮草回来，正要交锋，背后张辽、许褚的军队到了，两下夹攻，杀散袁军，四员将领合兵一处，回到官渡寨中。曹操非常高兴，重重地赏赐犒劳他们。又分兵在寨前扎营，形成掎角之势。
话说韩猛带着败军回到营中，袁绍大怒，要杀了韩猛，众官员劝说才免了他一死。审配说：“行军打仗，粮食是重中之重，不能不用心提防。乌巢是屯放粮草的地方，必须得派重兵把守。” 袁绍说：“我们的计策已经定好了，你可以回邺都监督粮草，别让粮草短缺。” 审配领命而去。袁绍派大将淳于琼，带领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，率领两万人马守卫乌巢。那淳于琼性格刚烈，又喜欢喝酒，士兵们大多都怕他。到了乌巢之后，他整天和将领们聚在一起喝酒。
再说曹操的军粮快用完了，急忙派使者到许昌，让荀彧赶紧筹办粮草，连夜送到前线接济。使者带着信出发，走了不到三十里，就被袁军抓住了，绑去见谋士许攸。这许攸字子远，年轻的时候曾和曹操是朋友，此时在袁绍手下做谋士。当下许攸搜出使者带的曹操催粮的书信，直接来见袁绍说：“曹操在官渡屯兵，和我们相持已久，许昌一定空虚。要是分一支军队连夜偷袭许昌，许昌就能攻下，曹操也能抓住了。现在曹操粮草已经用尽，正好可以趁这个机会，两面夹击他。” 袁绍说：“曹操诡计多端，这封信是他诱敌的计策。” 许攸说：“现在要是不采取行动，以后肯定会被他害了。”
正说着，忽然有使者从邺郡来，呈上审配的信。信里先说了运粮的事，后面又说许攸在冀州的时候，曾经大量收受民间财物，还纵容子侄们多收税，把钱粮都据为己有，现在已经把他的子侄抓起来关进监狱了。袁绍看了信，大怒道：“你这个品行恶劣的家伙！还有脸在我面前献计？你和曹操有旧交情，想必现在也收了他的钱财，做他的奸细，来骗我军吧。本应该把你斩首，现在暂且留你一条命。赶紧给我滚出去，以后不许再见面。” 许攸出来后，仰天长叹道：“忠言逆耳，这小子不值得和他谋划大事！我的子侄已经被审配害了，我还有什么脸面再见冀州的人呢？” 于是想拔剑自杀。身边的人夺下他的剑劝说道：“您何必轻生到这种地步？袁绍不听直言，以后肯定会被曹操抓住。您既然和曹公有旧交情，为什么不弃暗投明呢？” 就这两句话点醒了许攸，于是许攸直接投奔曹操去了。后人写诗感叹道：
本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。
若使许攸谋见用，山河争得属曹家？
话说许攸偷偷走出营寨，直奔曹营，被守路的士兵抓住了。许攸说：“我是曹丞相的老朋友，快给我通报，就说南阳许攸来见。” 士兵赶紧跑到寨中报告。当时曹操刚刚脱了衣服准备休息，听说许攸私奔到寨，非常高兴，来不及穿鞋，光着脚就出去迎接。远远看到许攸，拍手欢笑，拉着他的手一起进去，曹操先向他下拜。许攸急忙扶起他说：“您是汉朝丞相，我只是个平民，您怎么这么谦恭？” 曹操说：“您是我的老朋友，我怎么敢因为名爵而分高低呢？” 许攸说：“我没能选好主公，屈身于袁绍，他不听我的话，不采用我的计策，现在我特意来投奔老朋友，希望您能收留我。” 曹操说：“子远你肯来，我的大事就成了。希望你能教我打败袁绍的计策。” 许攸说：“我曾经建议袁绍派轻骑兵乘虚袭击许都，前后夹击。” 曹操大惊道：“要是袁绍采用了你的建议，我的大事就完了。” 许攸问：“您现在军中粮草还有多少？” 曹操说：“还能支撑一年。” 许攸笑着说：“恐怕未必。” 曹操说：“有半年。” 许攸拂袖而起，快步走出帐说：“我诚心来投奔你，你却这样骗我，这哪里是我所期望的！” 曹操挽留他说：“子远别生气，我说实话：军中粮草还能支撑三个月。” 许攸笑着说：“世人都说孟德是奸雄，现在看来果然如此。” 曹操也笑着说：“难道没听说过‘兵不厌诈’吗？” 于是凑近许攸耳边低声说：“军中其实只有这个月的粮草了。” 许攸大声说：“别瞒我了，粮草已经没了。” 曹操惊讶地问：“你怎么知道？” 许攸拿出曹操给荀彧的信给他看说：“这封信是谁写的？” 曹操吃惊地问：“你从哪里得到的？” 许攸把抓住使者的事告诉了他。曹操拉着他的手说：“子远既然念着旧交情来投奔我，希望你马上教我破敌的计策。” 许攸说：“您以孤军对抗大敌，却不寻求速胜的办法，这是自取灭亡之道。我有一计，不出三天，让袁绍的百万大军不战自破。您愿意听吗？” 曹操高兴地说：“愿听良策。” 许攸说：“袁绍的军粮辎重都堆积在乌巢，现在派淳于琼把守，淳于琼喜欢喝酒，没有防备。您可以挑选精兵，假装是袁将蒋奇带兵去那里护粮，趁机烧了他们的粮草辎重，那么袁绍的军队不出三天就会自己大乱。” 曹操非常高兴，厚待许攸，把他留在寨中。
第二天，曹操亲自挑选了五千名马步军士兵，准备前往乌巢劫粮。张辽说：“袁绍屯粮的地方，怎么会没有防备？丞相不可轻易前往，恐怕许攸有诈。” 曹操说：“不会的，许攸来投奔我，这是上天要让袁绍失败。现在我们军粮不足，难以长久相持；要是不用许攸的计策，就是坐以待毙。他要是有诈，怎么会留在我们寨中？而且我早就想劫寨了。现在劫粮这个计划，必须要实行，你别怀疑了。” 张辽说：“也得防备袁绍乘虚来袭。” 曹操笑着说：“我们已经考虑周全了。” 于是让荀攸、贾诩、曹洪和许攸一起守大寨，夏侯惇、夏侯渊带一支军队埋伏在左边，曹仁、李典带一支军队埋伏在右边，以防万一。让张辽、许褚在前面，徐晃、于禁在后面，曹操自己带领众将在中间，一共五千人马，打着袁军的旗号，士兵们都背着草，嘴里衔着枚，马勒住口，黄昏时分，朝着乌巢进发。这天夜里星光满天。
再说沮授被袁绍拘禁在军中，这天夜里，他看到满天星斗明亮地排列着，就让看守把他带到院子里，仰头观看天象。忽然看到太白金星逆行，侵犯了牛宿、斗宿的区域，大惊道：“大祸要来了！” 于是连夜求见袁绍。当时袁绍已经喝醉睡着了，听说沮授有密事禀报，就把他叫进来询问。沮授说：“刚才观看天象，看到太白金星在柳宿、鬼宿之间逆行，流光射入牛宿、斗宿的区域，恐怕会有贼兵来劫掠。乌巢屯兵的地方，不能不防备。应该赶紧派精兵猛将，在山间小路巡逻，以免被曹操算计。” 袁绍生气地斥责道：“你是个获罪的人，怎么敢胡乱说话迷惑众人？” 又喝令看守说：“我让你囚禁他，怎么敢放他出来？” 于是下令杀了看守，另外派人监押沮授。沮授出来后，流着泪叹息道：“我们的军队马上就要灭亡了，我的尸骸不知道会落在什么地方啊！” 后人写诗感叹道：
逆耳忠言反见仇，独夫袁绍少机谋。
乌巢粮尽根基拔，犹欲区区守冀州。
话说曹操带兵连夜赶路，前面经过袁绍的别寨，寨中的士兵问是哪里的军马。曹操让人回答说：“是蒋奇奉命前往乌巢护粮。” 袁军看到是自家的旗号，就不再怀疑。一路上经过好几处，曹操的军队都诈称是蒋奇的兵，没有遇到阻碍。等到了乌巢，四更天已经过了。曹操让士兵们把草堆在四周点火，众将士呐喊着直接冲进去。当时淳于琼刚和众将喝完酒，醉倒在帐中，听到呐喊声，连忙跳起来问：“为什么喧闹？” 话还没说完，就被挠钩拖翻了。眭元进、赵睿运粮刚回来，看到屯粮的地方起火，急忙来救援。曹军飞报曹操说：“贼兵在后面，请分兵抵抗。” 曹操大声喝道：“众将只管奋力向前，等贼兵到了背后，才能回头迎战。” 于是众将士无不争先冲杀。一时间，火焰四起，烟雾弥漫天空。眭、赵二将带兵来救，曹操勒住马回头迎战。二将抵挡不住，都被曹军杀死，粮草也全部被烧光。淳于琼被抓住来见曹操，曹操下令割掉他的耳朵、鼻子和手指，绑在马上，放回袁绍的营寨羞辱他。
话说袁绍正在营帐里，突然有人来报告，说正北方火光冲天，他心里明白，准是乌巢那边出了事。袁绍赶忙走出营帐，召集文武官员，商量着派兵去救援。张郃主动请缨说：“我和高览一同前往救援乌巢。” 郭图却不同意，他说：“不行。曹军去劫粮草，曹操肯定亲自带队。曹操既然亲自出去了，那他的营寨必定空虚，咱们可以趁机发兵，先攻打曹操的营寨。曹操得知消息，肯定会马上回援。这就好比孙膑的围魏救赵之计呀。” 张郃反驳道：“并非如此。曹操诡计多端，他外出肯定会在营中做好防备，以防不测。如今要是我们攻打曹操的营寨却攻不下来，淳于琼他们又被俘虏，那我们可就全得被曹军擒获了。” 郭图坚持说：“曹操一门心思去劫粮，怎么会在营中留兵呢？” 他再三请求袁绍去攻打曹营。袁绍听了郭图的话，便派张郃、高览率领五千人马，前往官渡攻打曹营；又派蒋奇带领一万兵马，去救援乌巢。
再说曹操杀散了淳于琼的士兵，把他们的衣甲旗帜全都夺了过来，伪装成淳于琼的败军往回走。走到一条偏僻的山间小路时，正好碰上蒋奇的军队。蒋奇的士兵询问，曹操这边的人就说是乌巢的败军逃回来的。蒋奇信以为真，没有起疑，驱马就继续前进。突然，张辽、许褚冲了出来，大声喊道：“蒋奇，别想跑！” 蒋奇毫无防备，被张辽一刀斩于马下，他带的士兵也全被杀死了。曹操又派人向前去假传消息，说：“蒋奇已经把乌巢的敌兵杀散了。” 袁绍听了这个消息，就不再派人去接应乌巢，只是增派兵力前往官渡。
再说张郃、高览去攻打曹营，左边夏侯惇，右边曹仁，中路曹洪，三路兵马一起冲杀出来。袁军被这三面攻击打得大败。等到袁绍的接应军赶到时，曹操又从背后杀了过来，四下包围，一顿掩杀。张郃、高览奋力突围，才得以逃脱。袁绍收拢了乌巢的败军回到营寨，看到淳于琼耳朵、鼻子都没了，手脚也被砍掉。袁绍问：“乌巢怎么会失守？” 败军报告说：“淳于琼喝醉了，正在睡觉，所以抵挡不住。” 袁绍一听，大怒，立刻把淳于琼给杀了。
郭图担心张郃、高览回到营寨后，会和袁绍对质，揭露他的计谋不对，就在袁绍面前抢先诬陷说：“张郃、高览看到主公您兵败，心里肯定暗自高兴。” 袁绍问：“你为什么这么说？” 郭图说：“这两个人早就有投降曹操的心思，这次派他们去攻打曹营，他们故意不用力，才导致士兵死伤惨重。” 袁绍听了，怒不可遏，马上派使者紧急召回二人回营寨问罪。郭图抢先派人给二人报信说：“主公要杀你们啦。” 等袁绍的使者到了，高览问：“主公叫我们回去干什么？” 使者说：“不知道什么原因。” 高览一听，拔剑就把使者给杀了。张郃大吃一惊，高览说：“袁绍听信谗言，肯定会被曹操擒获，我们怎么能坐以待毙呢？不如去投奔曹操。” 张郃说：“我早就有这个想法了。” 于是两人带着本部兵马，前往曹操的营寨投降。夏侯惇说：“张郃、高览来投降，不知道是真是假。” 曹操说：“我用恩情对待他们，就算他们有二心，也能改变。” 于是打开营门，让二人进来。两人放下武器，脱下铠甲，跪在地上磕头。曹操说：“要是袁绍肯听从二位将军的建议，也不至于失败。如今二位将军来投奔我，就像微子离开殷商，韩信归顺汉朝一样啊。” 于是封张郃为偏将军、都亭侯，封高览为偏将军、东莱侯。两人非常高兴。
话说袁绍这边，先是许攸离开了，接着张郃、高览也投降了曹操，又丢了乌巢的粮草，军心大乱。许攸劝说曹操赶紧进兵，张郃、高览请求担任先锋。曹操同意了，当即命令张郃、高览带兵去偷袭袁绍的营寨。当天夜里三更时分，曹军分三路去劫寨。双方混战到天亮，各自收兵，袁绍的军队折损了一大半。
荀攸又献上一计，说：“现在可以散布消息，说我们要调拨人马，一路去攻打酸枣，进而进攻邺郡；另一路去攻打黎阳，截断袁军的退路。袁绍听到这个消息，肯定会惊慌失措，分兵来抵抗我们。我们趁他的军队调动的时候发动攻击，袁绍就可以被打败了。” 曹操采用了这个计策，让全军四处散布这个消息。袁绍的军队听到这个消息，赶忙到营寨中报告说：“曹操分兵两路，一路去攻打邺郡，一路去攻打黎阳。” 袁绍大惊，急忙派袁谭带领五万兵马去救援邺郡，派辛明带领五万兵马去救援黎阳，连夜出发。曹操得知袁绍的军队调动了，马上分兵八路，直接冲向袁绍的营寨。袁军毫无斗志，四处逃窜，于是大败。袁绍来不及披铠甲，只穿着单衣，戴着头巾就上了马，小儿子袁尚跟在后面。张辽、许褚、徐晃、于禁四位将领带兵追赶袁绍。袁绍急忙渡河，把图书、车仗、金银财宝全都丢弃了，只带着八百多随从骑兵逃走了。
曹操的军队追不上袁绍，就把他丢下的东西全都缴获了。这一战，曹军杀了八万多袁军，鲜血把沟渠都染红了，淹死的人更是不计其数。曹操大获全胜，把得到的金银财宝、绸缎布匹都赏赐给了士兵。在收缴的图书中，发现了一束书信，都是许都和曹军中的人与袁绍暗中来往的信件。曹操身边的人说：“可以把这些人的名字一个一个核对出来，抓起来杀掉。” 曹操说：“当初袁绍强大的时候，我自己都自身难保，更何况其他人呢？” 于是下令把这些书信全部烧掉，不再追究。
话说袁绍兵败逃跑，沮授因为被囚禁，来不及逃走，被曹军抓住，押来见曹操。曹操和沮授向来相识。沮授见到曹操，大声喊道：“我绝不投降！” 曹操说：“袁绍没有谋略，不听你的话，你为什么还这么执迷不悟呢？我要是早点得到你，平定天下就不用发愁了。” 于是厚待沮授，把他留在军中。后来，沮授在营中偷了一匹马，想逃回袁绍那边。曹操大怒，就把他杀了。沮授直到死，神色都没有改变。曹操感叹道：“我误杀了一位忠义之士啊。” 于是下令用厚礼安葬沮授，在黄河渡口为他建了一座坟，墓碑上写着：“忠烈沮君之墓。” 后人写诗称赞道：
河北多名士，忠贞推沮君。
凝眸知阵法，仰面识天文。
至死心如铁，临危气似云。
曹公钦义烈，特与建孤坟。
曹操下令攻打冀州。正所谓：势力弱小却因为谋略胜出，兵力强大却因缺少谋略而灭亡。不知道这一战胜负如何，且听下回分解。
探子探听到这些情况，赶紧报告到官渡。曹军刚到，听到这个消息都很害怕。曹操和众谋士商量对策，荀攸说：“袁绍的军队虽然多，但没什么可怕的。我们的军队都是精锐之士，一个能顶十个。不过现在适合速战速决。要是时间拖久了，粮草供应不上，那可就麻烦了。” 曹操说：“你说的正合我意。” 于是传令军队擂鼓呐喊着前进，袁绍的军队前来迎战，两边摆开阵势。审配安排了一万名弩手，埋伏在两翼；五千名弓箭手，埋伏在门旗里面，约定听到炮响就一起放箭。三通鼓敲完，袁绍头戴金盔，身穿金甲，外披锦袍，腰系玉带，骑在马上站在阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等将领。旗帜飘扬，符节威严，军容十分严整。曹阵的门旗打开，曹操骑马出来。许褚、张辽、徐晃、李典等人拿着兵器，在前后簇拥护卫。曹操用马鞭指着袁绍说：“我在天子面前保奏你做大将军，你如今为什么要谋反？” 袁绍生气地说：“你名义上是汉朝丞相，实际上是汉朝的贼子，罪恶滔天，比王莽、董卓还厉害，竟然还反过来诬陷别人谋反？” 曹操说：“我现在是奉天子诏令来讨伐你。” 袁绍说：“我是奉衣带诏来讨伐贼子。” 曹操大怒，让张辽出战；张郃立刻骑马出来迎战。两人打了四五十回合，不分胜负。曹操看了，暗暗称奇。许褚挥着刀，纵马直接出来助战；高览挺枪接住。四员大将捉对厮杀起来。曹操让夏侯惇、曹洪各带三千士兵，一起冲向对方阵营。审配见曹军来冲阵，马上命令放号炮，两边万箭齐发，中军的弓箭手一起拥到阵前乱射。曹军抵挡不住，往南急忙逃走。袁绍带兵追击，曹军大败，全都退到了官渡。
袁绍把军队移到靠近官渡的地方安营扎寨。审配说：“现在可以拨十万士兵守官渡，在曹操的营寨前筑起土山，让士兵从上面往曹操的寨中放箭。曹操要是放弃这里离开，我们占领这个隘口，许昌就可以攻破了。” 袁绍听从了他的建议，在各个营寨里挑选精壮的士兵，拿着铁锹、土筐，一起来到曹操的寨边垒土成山。曹营里的人看到袁军堆筑土山，想出去冲击，却被审配的弓弩手挡住了咽喉要道，无法前进。十天之内，袁军就筑起了五十多座土山，上面还立起高高的瞭望楼，安排弓弩手在上面射箭。曹军非常害怕，都顶着遮箭牌防守。土山上梆子一响，箭就像雨一样射下来。曹军都躲在盾牌下面趴在地上，袁军则呐喊嘲笑。曹操见军队慌乱，召集众谋士问计。刘晔进言说：“可以制作发石车来对付他们。” 曹操让刘晔画出车的样式，连夜制造了几百辆发石车，分布在营墙里面，正对着土山上的云梯。等袁军弓箭手射箭的时候，曹营内一起拉动石车，炮石飞起来，往土山上乱打，袁军弓箭手根本无处躲避，死伤无数。袁军都把这种车叫做 “霹雳车”。从此袁军不敢再登高射箭了。
审配又献了一计：让士兵用铁锹偷偷挖地道，一直通到曹营里面，这些士兵被称为 “掘子军”。曹兵看到袁军在山后挖坑，赶紧报告给曹操。曹操又向刘晔问计，刘晔说：“这是袁军不能从正面进攻，就从地下进攻，挖地道想从地下进入我们的营地。” 曹操问：“那怎么防御呢？” 刘晔说：“可以绕着营地挖一条长长的壕沟，这样他们的地道就没用了。” 曹操连夜派兵挖壕沟。袁军挖地道挖到壕沟边，果然进不去，白白浪费了力气。
话说曹操坚守官渡，从八月到九月底，兵力逐渐疲惫，粮草也快没了。他想放弃官渡，退回许昌，犹豫不决，于是写信派人到许昌问荀彧的意见。荀彧回信答复他。信中大致是说：
承蒙您的命令，让我决定进退的疑惑。我认为袁绍把全部兵力都聚集在官渡，想和您一决胜负。您以极弱的兵力对抗极强的敌人，如果不能制敌，必然会被敌人乘势攻击，这是天下的关键时机。袁绍的军队虽然多，但不会用人。以您的神武明智，做什么不能成功呢？现在我们的粮草虽然少，但还不像楚汉在荥阳、成皋的时候那么艰难。您现在坚守此地，扼住敌人的咽喉，让他们不能前进，等他们情况暴露，势力衰竭，必然会有变故。这正是使用奇谋的时候，千万不能错过。希望您仔细考虑。
曹操收到信后非常高兴，命令将士们全力死守。袁绍的军队大概后退了三十多里。曹操派将领出营巡逻，徐晃的部将史涣抓住了袁军的探子，押来见徐晃。徐晃问他袁军的虚实。探子回答说：“大将韩猛很快就要运粮草到前线来接济，先派我们来探路。” 徐晃马上把这件事报告给曹操。荀攸说：“韩猛不过是个有勇无谋的人。要是派一个人带领几千轻骑兵，在半路袭击他，截断他们的粮草，袁绍的军队自然就会大乱。” 曹操问：“谁可以去？” 荀攸说：“派徐晃去就行。” 曹操于是派徐晃带着史涣和所部士兵先出发，又让张辽、许褚带兵去接应。
当天夜里，韩猛押着几千辆粮车，前往袁绍的营寨。正走着，山谷里徐晃、史涣带兵拦住了去路。韩猛赶紧飞马过来迎战，徐晃上前和他厮杀。史涣则杀散运粮的民夫，放火焚烧粮车。韩猛抵挡不住，拨转马头就跑。徐晃催着军队把辎重都烧光了。袁绍的军队在营中看到西北方向火光冲天，正惊疑不定，败军来报告说：“粮草被劫了。” 袁绍急忙派张郃、高览去截断大路，正好遇到徐晃烧完粮草回来，正要交锋，背后张辽、许褚的军队到了，两下夹攻，杀散袁军，四员将领合兵一处，回到官渡寨中。曹操非常高兴，重重地赏赐犒劳他们。又分兵在寨前扎营，形成掎角之势。
话说韩猛带着败军回到营中，袁绍大怒，要杀了韩猛，众官员劝说才免了他一死。审配说：“行军打仗，粮食是重中之重，不能不用心提防。乌巢是屯放粮草的地方，必须得派重兵把守。” 袁绍说：“我们的计策已经定好了，你可以回邺都监督粮草，别让粮草短缺。” 审配领命而去。袁绍派大将淳于琼，带领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，率领两万人马守卫乌巢。那淳于琼性格刚烈，又喜欢喝酒，士兵们大多都怕他。到了乌巢之后，他整天和将领们聚在一起喝酒。
再说曹操的军粮快用完了，急忙派使者到许昌，让荀彧赶紧筹办粮草，连夜送到前线接济。使者带着信出发，走了不到三十里，就被袁军抓住了，绑去见谋士许攸。这许攸字子远，年轻的时候曾和曹操是朋友，此时在袁绍手下做谋士。当下许攸搜出使者带的曹操催粮的书信，直接来见袁绍说：“曹操在官渡屯兵，和我们相持已久，许昌一定空虚。要是分一支军队连夜偷袭许昌，许昌就能攻下，曹操也能抓住了。现在曹操粮草已经用尽，正好可以趁这个机会，两面夹击他。” 袁绍说：“曹操诡计多端，这封信是他诱敌的计策。” 许攸说：“现在要是不采取行动，以后肯定会被他害了。”
正说着，忽然有使者从邺郡来，呈上审配的信。信里先说了运粮的事，后面又说许攸在冀州的时候，曾经大量收受民间财物，还纵容子侄们多收税，把钱粮都据为己有，现在已经把他的子侄抓起来关进监狱了。袁绍看了信，大怒道：“你这个品行恶劣的家伙！还有脸在我面前献计？你和曹操有旧交情，想必现在也收了他的钱财，做他的奸细，来骗我军吧。本应该把你斩首，现在暂且留你一条命。赶紧给我滚出去，以后不许再见面。” 许攸出来后，仰天长叹道：“忠言逆耳，这小子不值得和他谋划大事！我的子侄已经被审配害了，我还有什么脸面再见冀州的人呢？” 于是想拔剑自杀。身边的人夺下他的剑劝说道：“您何必轻生到这种地步？袁绍不听直言，以后肯定会被曹操抓住。您既然和曹公有旧交情，为什么不弃暗投明呢？” 就这两句话点醒了许攸，于是许攸直接投奔曹操去了。后人写诗感叹道：
本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。
若使许攸谋见用，山河争得属曹家？
话说许攸偷偷走出营寨，直奔曹营，被守路的士兵抓住了。许攸说：“我是曹丞相的老朋友，快给我通报，就说南阳许攸来见。” 士兵赶紧跑到寨中报告。当时曹操刚刚脱了衣服准备休息，听说许攸私奔到寨，非常高兴，来不及穿鞋，光着脚就出去迎接。远远看到许攸，拍手欢笑，拉着他的手一起进去，曹操先向他下拜。许攸急忙扶起他说：“您是汉朝丞相，我只是个平民，您怎么这么谦恭？” 曹操说：“您是我的老朋友，我怎么敢因为名爵而分高低呢？” 许攸说：“我没能选好主公，屈身于袁绍，他不听我的话，不采用我的计策，现在我特意来投奔老朋友，希望您能收留我。” 曹操说：“子远你肯来，我的大事就成了。希望你能教我打败袁绍的计策。” 许攸说：“我曾经建议袁绍派轻骑兵乘虚袭击许都，前后夹击。” 曹操大惊道：“要是袁绍采用了你的建议，我的大事就完了。” 许攸问：“您现在军中粮草还有多少？” 曹操说：“还能支撑一年。” 许攸笑着说：“恐怕未必。” 曹操说：“有半年。” 许攸拂袖而起，快步走出帐说：“我诚心来投奔你，你却这样骗我，这哪里是我所期望的！” 曹操挽留他说：“子远别生气，我说实话：军中粮草还能支撑三个月。” 许攸笑着说：“世人都说孟德是奸雄，现在看来果然如此。” 曹操也笑着说：“难道没听说过‘兵不厌诈’吗？” 于是凑近许攸耳边低声说：“军中其实只有这个月的粮草了。” 许攸大声说：“别瞒我了，粮草已经没了。” 曹操惊讶地问：“你怎么知道？” 许攸拿出曹操给荀彧的信给他看说：“这封信是谁写的？” 曹操吃惊地问：“你从哪里得到的？” 许攸把抓住使者的事告诉了他。曹操拉着他的手说：“子远既然念着旧交情来投奔我，希望你马上教我破敌的计策。” 许攸说：“您以孤军对抗大敌，却不寻求速胜的办法，这是自取灭亡之道。我有一计，不出三天，让袁绍的百万大军不战自破。您愿意听吗？” 曹操高兴地说：“愿听良策。” 许攸说：“袁绍的军粮辎重都堆积在乌巢，现在派淳于琼把守，淳于琼喜欢喝酒，没有防备。您可以挑选精兵，假装是袁将蒋奇带兵去那里护粮，趁机烧了他们的粮草辎重，那么袁绍的军队不出三天就会自己大乱。” 曹操非常高兴，厚待许攸，把他留在寨中。
第二天，曹操亲自挑选了五千名马步军士兵，准备前往乌巢劫粮。张辽说：“袁绍屯粮的地方，怎么会没有防备？丞相不可轻易前往，恐怕许攸有诈。” 曹操说：“不会的，许攸来投奔我，这是上天要让袁绍失败。现在我们军粮不足，难以长久相持；要是不用许攸的计策，就是坐以待毙。他要是有诈，怎么会留在我们寨中？而且我早就想劫寨了。现在劫粮这个计划，必须要实行，你别怀疑了。” 张辽说：“也得防备袁绍乘虚来袭。” 曹操笑着说：“我们已经考虑周全了。” 于是让荀攸、贾诩、曹洪和许攸一起守大寨，夏侯惇、夏侯渊带一支军队埋伏在左边，曹仁、李典带一支军队埋伏在右边，以防万一。让张辽、许褚在前面，徐晃、于禁在后面，曹操自己带领众将在中间，一共五千人马，打着袁军的旗号，士兵们都背着草，嘴里衔着枚，马勒住口，黄昏时分，朝着乌巢进发。这天夜里星光满天。
再说沮授被袁绍拘禁在军中，这天夜里，他看到满天星斗明亮地排列着，就让看守把他带到院子里，仰头观看天象。忽然看到太白金星逆行，侵犯了牛宿、斗宿的区域，大惊道：“大祸要来了！” 于是连夜求见袁绍。当时袁绍已经喝醉睡着了，听说沮授有密事禀报，就把他叫进来询问。沮授说：“刚才观看天象，看到太白金星在柳宿、鬼宿之间逆行，流光射入牛宿、斗宿的区域，恐怕会有贼兵来劫掠。乌巢屯兵的地方，不能不防备。应该赶紧派精兵猛将，在山间小路巡逻，以免被曹操算计。” 袁绍生气地斥责道：“你是个获罪的人，怎么敢胡乱说话迷惑众人？” 又喝令看守说：“我让你囚禁他，怎么敢放他出来？” 于是下令杀了看守，另外派人监押沮授。沮授出来后，流着泪叹息道：“我们的军队马上就要灭亡了，我的尸骸不知道会落在什么地方啊！” 后人写诗感叹道：
逆耳忠言反见仇，独夫袁绍少机谋。
乌巢粮尽根基拔，犹欲区区守冀州。
话说曹操带兵连夜赶路，前面经过袁绍的别寨，寨中的士兵问是哪里的军马。曹操让人回答说：“是蒋奇奉命前往乌巢护粮。” 袁军看到是自家的旗号，就不再怀疑。一路上经过好几处，曹操的军队都诈称是蒋奇的兵，没有遇到阻碍。等到了乌巢，四更天已经过了。曹操让士兵们把草堆在四周点火，众将士呐喊着直接冲进去。当时淳于琼刚和众将喝完酒，醉倒在帐中，听到呐喊声，连忙跳起来问：“为什么喧闹？” 话还没说完，就被挠钩拖翻了。眭元进、赵睿运粮刚回来，看到屯粮的地方起火，急忙来救援。曹军飞报曹操说：“贼兵在后面，请分兵抵抗。” 曹操大声喝道：“众将只管奋力向前，等贼兵到了背后，才能回头迎战。” 于是众将士无不争先冲杀。一时间，火焰四起，烟雾弥漫天空。眭、赵二将带兵来救，曹操勒住马回头迎战。二将抵挡不住，都被曹军杀死，粮草也全部被烧光。淳于琼被抓住来见曹操，曹操下令割掉他的耳朵、鼻子和手指，绑在马上，放回袁绍的营寨羞辱他。
话说袁绍正在营帐里，突然有人来报告，说正北方火光冲天，他心里明白，准是乌巢那边出了事。袁绍赶忙走出营帐，召集文武官员，商量着派兵去救援。张郃主动请缨说：“我和高览一同前往救援乌巢。” 郭图却不同意，他说：“不行。曹军去劫粮草，曹操肯定亲自带队。曹操既然亲自出去了，那他的营寨必定空虚，咱们可以趁机发兵，先攻打曹操的营寨。曹操得知消息，肯定会马上回援。这就好比孙膑的围魏救赵之计呀。” 张郃反驳道：“并非如此。曹操诡计多端，他外出肯定会在营中做好防备，以防不测。如今要是我们攻打曹操的营寨却攻不下来，淳于琼他们又被俘虏，那我们可就全得被曹军擒获了。” 郭图坚持说：“曹操一门心思去劫粮，怎么会在营中留兵呢？” 他再三请求袁绍去攻打曹营。袁绍听了郭图的话，便派张郃、高览率领五千人马，前往官渡攻打曹营；又派蒋奇带领一万兵马，去救援乌巢。
再说曹操杀散了淳于琼的士兵，把他们的衣甲旗帜全都夺了过来，伪装成淳于琼的败军往回走。走到一条偏僻的山间小路时，正好碰上蒋奇的军队。蒋奇的士兵询问，曹操这边的人就说是乌巢的败军逃回来的。蒋奇信以为真，没有起疑，驱马就继续前进。突然，张辽、许褚冲了出来，大声喊道：“蒋奇，别想跑！” 蒋奇毫无防备，被张辽一刀斩于马下，他带的士兵也全被杀死了。曹操又派人向前去假传消息，说：“蒋奇已经把乌巢的敌兵杀散了。” 袁绍听了这个消息，就不再派人去接应乌巢，只是增派兵力前往官渡。
再说张郃、高览去攻打曹营，左边夏侯惇，右边曹仁，中路曹洪，三路兵马一起冲杀出来。袁军被这三面攻击打得大败。等到袁绍的接应军赶到时，曹操又从背后杀了过来，四下包围，一顿掩杀。张郃、高览奋力突围，才得以逃脱。袁绍收拢了乌巢的败军回到营寨，看到淳于琼耳朵、鼻子都没了，手脚也被砍掉。袁绍问：“乌巢怎么会失守？” 败军报告说：“淳于琼喝醉了，正在睡觉，所以抵挡不住。” 袁绍一听，大怒，立刻把淳于琼给杀了。
郭图担心张郃、高览回到营寨后，会和袁绍对质，揭露他的计谋不对，就在袁绍面前抢先诬陷说：“张郃、高览看到主公您兵败，心里肯定暗自高兴。” 袁绍问：“你为什么这么说？” 郭图说：“这两个人早就有投降曹操的心思，这次派他们去攻打曹营，他们故意不用力，才导致士兵死伤惨重。” 袁绍听了，怒不可遏，马上派使者紧急召回二人回营寨问罪。郭图抢先派人给二人报信说：“主公要杀你们啦。” 等袁绍的使者到了，高览问：“主公叫我们回去干什么？” 使者说：“不知道什么原因。” 高览一听，拔剑就把使者给杀了。张郃大吃一惊，高览说：“袁绍听信谗言，肯定会被曹操擒获，我们怎么能坐以待毙呢？不如去投奔曹操。” 张郃说：“我早就有这个想法了。” 于是两人带着本部兵马，前往曹操的营寨投降。夏侯惇说：“张郃、高览来投降，不知道是真是假。” 曹操说：“我用恩情对待他们，就算他们有二心，也能改变。” 于是打开营门，让二人进来。两人放下武器，脱下铠甲，跪在地上磕头。曹操说：“要是袁绍肯听从二位将军的建议，也不至于失败。如今二位将军来投奔我，就像微子离开殷商，韩信归顺汉朝一样啊。” 于是封张郃为偏将军、都亭侯，封高览为偏将军、东莱侯。两人非常高兴。
话说袁绍这边，先是许攸离开了，接着张郃、高览也投降了曹操，又丢了乌巢的粮草，军心大乱。许攸劝说曹操赶紧进兵，张郃、高览请求担任先锋。曹操同意了，当即命令张郃、高览带兵去偷袭袁绍的营寨。当天夜里三更时分，曹军分三路去劫寨。双方混战到天亮，各自收兵，袁绍的军队折损了一大半。
荀攸又献上一计，说：“现在可以散布消息，说我们要调拨人马，一路去攻打酸枣，进而进攻邺郡；另一路去攻打黎阳，截断袁军的退路。袁绍听到这个消息，肯定会惊慌失措，分兵来抵抗我们。我们趁他的军队调动的时候发动攻击，袁绍就可以被打败了。” 曹操采用了这个计策，让全军四处散布这个消息。袁绍的军队听到这个消息，赶忙到营寨中报告说：“曹操分兵两路，一路去攻打邺郡，一路去攻打黎阳。” 袁绍大惊，急忙派袁谭带领五万兵马去救援邺郡，派辛明带领五万兵马去救援黎阳，连夜出发。曹操得知袁绍的军队调动了，马上分兵八路，直接冲向袁绍的营寨。袁军毫无斗志，四处逃窜，于是大败。袁绍来不及披铠甲，只穿着单衣，戴着头巾就上了马，小儿子袁尚跟在后面。张辽、许褚、徐晃、于禁四位将领带兵追赶袁绍。袁绍急忙渡河，把图书、车仗、金银财宝全都丢弃了，只带着八百多随从骑兵逃走了。
曹操的军队追不上袁绍，就把他丢下的东西全都缴获了。这一战，曹军杀了八万多袁军，鲜血把沟渠都染红了，淹死的人更是不计其数。曹操大获全胜，把得到的金银财宝、绸缎布匹都赏赐给了士兵。在收缴的图书中，发现了一束书信，都是许都和曹军中的人与袁绍暗中来往的信件。曹操身边的人说：“可以把这些人的名字一个一个核对出来，抓起来杀掉。” 曹操说：“当初袁绍强大的时候，我自己都自身难保，更何况其他人呢？” 于是下令把这些书信全部烧掉，不再追究。
话说袁绍兵败逃跑，沮授因为被囚禁，来不及逃走，被曹军抓住，押来见曹操。曹操和沮授向来相识。沮授见到曹操，大声喊道：“我绝不投降！” 曹操说：“袁绍没有谋略，不听你的话，你为什么还这么执迷不悟呢？我要是早点得到你，平定天下就不用发愁了。” 于是厚待沮授，把他留在军中。后来，沮授在营中偷了一匹马，想逃回袁绍那边。曹操大怒，就把他杀了。沮授直到死，神色都没有改变。曹操感叹道：“我误杀了一位忠义之士啊。” 于是下令用厚礼安葬沮授，在黄河渡口为他建了一座坟，墓碑上写着：“忠烈沮君之墓。” 后人写诗称赞道：
河北多名士，忠贞推沮君。
凝眸知阵法，仰面识天文。
至死心如铁，临危气似云。
曹公钦义烈，特与建孤坟。
曹操下令攻打冀州。正所谓：势力弱小却因为谋略胜出，兵力强大却因缺少谋略而灭亡。不知道这一战胜负如何，且听下回分解。