却说鲁肃、孔明辞了玄德、刘琦，登舟望柴桑郡来。二人在舟中共议、鲁肃谓孔明曰：“先生见孙将军，切不可实言曹操兵多将广。”孔明曰：“不须子敬叮咛，亮自有对答之语。”及船到岸，肃请孔明于馆驿中暂歇，先自往见孙权。权正聚文武于堂上议事，闻鲁肃回，急召入问曰：“子敬往江夏，体探虚实若何？”肃曰：“已知其略，尚容徐禀。”权将曹操檄文示肃曰：“操昨遣使赍文至此，孤先发遣来使，现今会众商议未定。”肃接檄文观看。其略曰：“孤近承帝命，奉词伐罪。旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。幸勿观望，速赐回音。”鲁肃看毕曰：“主公尊意若何？”权曰：“未有定论。”张昭曰：“曹操拥百万之众，借天子之名，以征四方，拒之不顺。且主公大势可以拒操者，长江也。今操既得荆州，长江之险，已与我共之矣，势不可敌。以愚之计，不如纳降，为万安之策。众谋士皆曰：”子布之言，正合天意。“孙权沉吟不语。张昭又曰：”主公不必多疑。如降操，则东吴民安，江南六郡可保矣。“孙权低头不语。
须臾，权起更衣，鲁肃随于权后。权知肃意，乃执肃手而言曰：“卿欲如何？”肃曰：“恰才众人所言，深误将军。众人皆可降曹操，惟将军不可降曹操。”权曰：“何以言之？”肃曰：“如肃等降操，当以肃还乡党，累官故不失州郡也；将军降操，欲安所归乎？
位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉！众人之意，各自为己，不可听也。将军宜早定大计。“权叹曰：”诸人议论，大失孤望。子敬开说大计，正与吾见相同。此天以子敬赐我也！但操新得袁绍之众，近又得荆州之兵，恐势大难以抵敌。“
肃曰：“肃至江夏，引诸葛瑾之弟诸葛亮在此，主公可问之，便知虚实。”权曰：“卧龙先生在此乎？”肃曰：“现在馆驿中安歇。”权曰：“今日天晚，且未相见。来日聚文武于帐下，先教见我江东英俊，然后升堂议事。”肃领命而去。次日至馆驿中见孔明，又嘱曰：“今见我主，切不可言曹操兵多。”孔明笑曰：“亮自见机而变，决不有误。”肃乃引孔明至幕下。早见张昭、顾雍等一班文武二十余人，峨冠博带，整衣端坐。孔明逐一相见，各问姓名。施礼已毕，坐于客位。张昭等见孔明丰神飘洒，器宇轩昂，料道此人必来游说。张昭先以言挑之曰：“昭乃江东微末之士，久闻先生高卧隆中，自比管；乐。此语果有之乎？”
孔明曰：“此亮平生小可之比也。”昭曰：“近闻刘豫州三顾先生于草庐之中，幸得先生，以为如鱼得水，思欲席卷荆襄。今一旦以属曹操，未审是何主见？”孔明自思张昭乃孙权手下第一个谋士，若不先难倒他，如何说得孙权，遂答曰：“吾观取汉上之地，易如反掌。我主刘豫州躬行仁义，不忍夺同宗之基业，故力辞之。刘琮孺子，听信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今我主屯兵江夏，别有良图，非等闲可知也。”昭曰：“若此，是先生言行相违也。先生自比管、乐，管仲相桓公，霸诸侯，一国天下；乐毅扶持微弱之燕，下齐七十余城：此二人者，真济世之才也。先生在草庐之中，但笑傲风月，抱膝危坐。今既从事刘豫州，当为生灵兴利除害，剿灭乱贼。且刘豫州未得先生之前，尚且纵横寰宇，割据城池；今得先生，人皆仰望。虽三尺童蒙，亦谓彪虎生翼，将见汉室复兴，曹氏即灭矣。朝廷旧臣，山林隐士，无不拭目而待：以为拂高天之云翳，仰日月之光辉，拯民于水火之中，措天下于衽席之上，在此时也。何先生自归豫州，曹兵一出，弃甲抛戈，望风而窜；上不能报刘表以安庶民，下不能辅孤子而据疆土；乃弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地：是豫州既得先生之后，反不如其初也。管仲、乐毅，果如是乎？愚直之言，幸勿见怪！“孔明听罢，哑然而笑曰：”鹏飞万里，其志岂群鸟能识哉？譬如人染沉疴，当先用糜粥以饮之，和药以服之；待其腑脏调和，形体渐安，然后用肉食以补之，猛药以治之：则病根尽去，人得全生也。若不待气脉和缓，便投以猛药厚味，欲求安保，诚为难矣。吾主刘豫州，向日军败于汝南，寄迹刘表，兵不满千，将止关、张、赵云而已：此正如病势尪赢已极之时也，新野山僻小县，人民稀少，粮食鲜薄，豫州不过暂借以容身，岂真将坐守于此耶？夫以甲兵不完，城郭不固，军不经练，粮不继日，然而博望烧屯，白河用水，使夏侯惇，曹仁辈心惊胆裂：窃谓管仲、乐毅之用兵，未必过此。至于刘琮降操，豫州实出不知；且又不忍乘乱夺同宗之基业，此真大仁大义也。当阳之败，豫州见有数十万赴义之民，扶老携幼相随，不忍弃之，日行十里，不思进取江陵，甘与同败，此亦大仁大义也。寡不敌众，胜负乃其常事。昔高皇数败于项羽，而垓下一战成功，此非韩信之良谋乎？夫信久事高皇，未尝累胜。盖国家大计，社稷安危，是有主谋。非比夸辩之徒，虚誉欺人：坐议立谈，无人可及；临机应变，百无一能。诚为天下笑耳！“这一篇言语，说得张昭并无一言回答。
座上忽一人抗声问曰：“今曹公兵屯百万，将列千员，龙骧虎视，平吞江夏，公以为何如？”孔明视之，乃虞翻也。孔明曰：“曹操收袁绍蚁聚之穷于夏口，区区求教于人，而犹言不惧，此真大言欺人也！”孔明曰：“刘豫州以数千仁义之师，安能敌百万残暴之众？退守夏口，所以待时也。今江东兵精粮足，且有长江之险，犹欲使其主屈膝降贼，不顾天下耻笑。由此论之，刘豫州真不惧操贼者矣！”虞翻不能对。
座间又一人问曰：“孔明欲效仪、秦之舌，游说东吴耶？”孔明视之，乃步骘也。孔明曰：“步子山以苏秦张仪为辩士，不知苏秦、张仪亦豪杰也。苏秦佩六国相印，张仪两次相秦，皆有匡扶人国之谋，非比畏强凌弱，惧刀避剑之人也。君等闻曹操虚发诈伪之词，便畏惧请降，敢笑苏秦、张仪乎？”步骘默然无语。忽一人问曰：“孔明以曹操何如人也？”孔明视其人，乃薛综也。孔明答曰：“曹操乃汉贼也，又何必问？”综曰：“公言差矣。汉传世至今，天数将终。今曹公已有天下三分之二，人皆归心。刘豫州不识天时，强欲与争，正如以卵击石，安得不败乎？”孔明厉声曰：“薛敬文安得出此无父无君之言乎！夫人生天地间，以忠孝为立身之本。公既为汉臣，则见有不臣之人，当誓共戮之：臣之道也。今曹操祖宗叨食汉禄，不思报效，反怀篡逆之心，天下之所共愤；公乃以天数归之，真无父无君之人也！不足与语！请勿复言！”薛综满面羞惭，不能对答。座上又一人应声问曰：“曹操虽挟天子以令诸侯，犹是相国曹参之后。刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无可稽考，眼见只是织席贩屦之夫耳，何足与曹操抗衡哉！”孔明视之，乃陆绩也。孔明笑曰：“公非袁术座间怀桔之陆郎乎？请安坐，听吾一言：曹操既为曹相国之后，则世为汉臣矣；今乃专权肆横，欺凌君父，是不惟无君，亦且蔑祖，不惟汉室之乱臣，亦曹氏之贼子也。刘豫州堂堂帝胄，当今皇帝，按谱赐爵，何云无可稽考？且高祖起身亭长，而终有天下；织席贩屦，又何足为辱乎？公小儿之见，不足与高士共语！”陆绩语塞。
座上一人忽曰：“孔明所言，皆强词夺理，均非正论，不必再言。且请问孔明治何经典？”孔明视之，乃严酸也。孔明曰：“寻章摘句，世之腐儒也，何能兴邦立事？且古耕莘伊尹，钓渭子牙，张良、陈平之流。邓禹、耿弇之辈，皆有匡扶宇宙之才，未审其生平治何经典。岂亦效书生，区区于笔砚之间，数黑论黄，舞文弄墨而已乎？”严峻低头丧气而不能对。
忽又一人大声曰：“公好为大言，未必真有实学，恐适为儒者所笑耳。”孔明视其人，乃汝南程德枢也。孔明答曰：“儒有君子小人之别。君子之儒，忠君爱国，守正恶邪，务使泽及当时，名留后世。若夫小人之儒，惟务雕虫，专工翰墨，青春作赋，皓首穷经；笔下虽有千言，胸中实无一策。且如杨雄以文章名世，而屈身事莽，不免投阁而死，此所谓小人之儒也；虽日赋万言，亦何取哉！”程德枢不能对。众人见孔明对答如流，尽皆失色。时座上张温、骆统二人，又欲问难。忽一人自外而入，厉声言曰：“孔明乃当世奇才，君等以唇舌相难，非敬客之礼也。曹操大军临境，不思退敌之策，乃徒斗口耶！”众视其人，乃零陵人，姓黄，名盖，字公覆，现为东吴粮官。当时黄盖谓孔明曰：“愚闻多言获利，不如默而无言。何不将金石之论为我主言之，乃与众人辩论也？”孔明曰：“诸君不知世务，互相问难，不容不答耳。”于是黄盖与鲁肃引孔明入。至中门，正遇诸葛瑾，孔明施礼。瑾曰：“贤弟既到江东，如何不来见我？”孔明曰：“弟既事刘豫州，理宜先公后私。公事未毕，不敢及私。望兄见谅。”瑾曰：“贤弟见过吴侯，却来叙话。”说罢自去。鲁肃曰：“适间所嘱，不可有误。”孔明点头应诺。引至堂上，孙权降阶而迎，优礼相待。施礼毕，赐孔明坐。众文武分两行而立。鲁肃立于孔明之侧，只看他讲话。孔明致玄德之意毕，偷眼看孙权：碧眼紫髯，堂堂一表。孔明暗思：“此人相貌非常，只可激，不可说。等他问时，用言激之便了。”献茶已毕，孙权曰：“多闻鲁子敬谈足下之才，今幸得相见，敢求教益。”孔明曰：“不才无学，有辱明问。”权曰：“足下近在新野，佐刘豫州与曹操决战，必深知彼军虚实。”孔明曰：“刘豫州兵微将寡，更兼新野城小无粮，安能与曹操相持。”权曰：“曹兵共有多少？”孔明曰：“马步水军，约有一百余万。”权曰：“莫非诈乎？”孔明曰：“非诈也。曹操就兖州已有青州军二十万；平了袁绍，又得五六十万；中原新招之兵三四十万；今又得荆州之军二三十万：以此计之，不下一百五十万。亮以百万言之，恐惊江东之士也。“鲁肃在旁，闻言失色，以目视孔明；孔明只做不见。权曰：”曹操部下战将，还有多少？“孔明曰：”足智多谋之士，能征惯战之将，何止一二千人。“权曰：”今曹操平了荆、楚，复有远图乎？“孔明曰：”即今沿江下寨，准备战船，不欲图江东，待取何地？“权曰：”若彼有吞并之意，战与不战，请足下为我一决。“孔明曰：”亮有一言，但恐将军不肯听从。“权曰：”愿闻高论。“孔明曰：”向者宇内大乱，故将军起江东，刘豫州收众汉南，与曹操并争天下。今操芟除大难，略已平矣；近又新破荆州，威震海内；纵有英雄，无用武之地：故豫州遁逃至此。愿将军量力而处之：若能以吴、越之众，与中国抗衡，不如早与之绝；若其不能，何不从众谋士之论，按兵束甲，北面而事之？“权未及答。
孔明又曰：“将军外托服从之名，内怀疑贰之见，事急而不断，祸至无日矣！”权曰：“诚如君言，刘豫州何不降操？”孔明曰：“昔田横，齐之壮士耳，犹守义不辱。况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士仰慕。事之不济，此乃天也。又安能屈处人下乎！”孙权听了孔明此言，不觉勃然变色，拂衣而起，退入后堂。众皆哂笑而散，鲁肃责孔明曰：“先生何故出此言？幸是吾主宽洪大度，不即面责。先生之言，藐视吾主甚矣。”孔明仰面笑曰：“何如此不能容物耶！我自有破曹之计，彼不问我，我故不言。”肃曰：“果有良策，肃当请主公求教。”孔明曰：“吾视曹操百万之众，如群蚁耳！但我一举手，则皆为齑粉矣！”肃闻言，便入后堂见孙权。权怒气未息，顾谓肃曰：“孔明欺吾太甚！”肃曰：“臣亦以此责孔明，孔明反笑主公不能容物。破曹之策，孔明不肯轻言，主公何不求之？”权回嗔作喜曰：“原来孔明有良谋，故以言词激我。我一时浅见，几误大事。”便同鲁肃重复出堂，再请孔明叙话。权见孔明，谢曰：“适来冒渎威严，幸勿见罪。”孔明亦谢曰：“亮言语冒犯，望乞恕罪。”权邀孔明入后堂，置酒相待。
数巡之后，权曰：“曹操平生所恶者：吕布、刘表、袁绍、袁术、豫州与孤耳。今数雄已灭，独豫州与孤尚存。孤不能以全吴之地，受制于人。吾计决矣。非刘豫州莫与当曹操者；然豫州新败之后，安能抗此难乎？”孔明曰：“豫州虽新败，然关云长犹率精兵万人；刘琦领江夏战士，亦不下万人。曹操之众，远来疲惫；近追豫州，轻骑一日夜行三百里，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟者也。且北方之人，不习水战。荆州士民附操者，迫于势耳，非本心也。今将军诚能与豫州协力同心，破曹军必矣。操军破，必北还，则荆、吴之势强，而鼎足之形成矣。成败之机，在于今日。惟将军裁之。”权大悦曰：“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，更无他疑。即日商议起兵，共灭曹操！”遂令鲁肃将此意传谕文武官员，就送孔明于馆驿安歇。张昭知孙权欲兴兵，遂与众议曰：“中了孔明之计也！”急入见权曰：“昭等闻主公将兴兵与曹操争锋。主公自思比袁绍若何？曹操向日兵微将寡，尚能一鼓克袁绍；何况今日拥百万之众南征，岂可轻敌？若听诸葛亮之言，妄动甲兵，此所谓负薪救火也。”孙权只低头不语。顾雍曰：“刘备因为曹操所败，故欲借我江东之兵以拒之，主公奈何为其所用乎；愿听子布之言。”孙权沉吟未决。张昭等出，鲁肃入见曰：“适张子布等，又劝主公休动兵，力主降议，此皆全躯保妻子之臣，为自谋之计耳。原主公勿听也。”孙权尚在沉吟。肃曰：“主公若迟疑，必为众人误矣。”权曰：“卿且暂退，容我三思。”肃乃退出。时武将或有要战的，文官都是要降的，议论纷纷不一。且说孙权退入内宅，寝食不安，犹豫不决。吴国太见权如此，问曰：“何事在心，寝食俱废？”权曰：“今曹操屯兵于江汉，有下江南之意。问诸文武，或欲降者，或欲战者。欲待战来，恐寡不敌众；欲待降来，又恐曹操不容：因此犹豫不决。”吴国太曰：“汝何不记吾姐临终之语乎？”孙权如醉方醒，似梦初觉，想出这句话来。正是：追思国母临终语，引得周郎立战功。毕竟说着甚的，且看下文分解。
译文
话说鲁肃和孔明告别了刘备、刘琦后，乘船前往柴桑郡。两人在船上一起商议，鲁肃对孔明说：“先生见到孙将军的时候，千万不能说实话，别让他知道曹操兵多将广。” 孔明说：“不用子敬你叮嘱，我心里有数，知道该怎么应对。”
船到岸后，鲁肃请孔明先在馆驿里休息，自己则先去拜见孙权。孙权正在堂上和文武官员商议事情，听说鲁肃回来了，赶忙把他召进来问道：“子敬，你去江夏探听的情况怎么样？” 鲁肃说：“大概情况我已经了解了，详细的等会儿再向您禀报。” 孙权把曹操的檄文拿给鲁肃看，说：“曹操昨天派使者送来了这封信，我先把使者打发走了，现在大家正在商议，还没拿定主意。” 鲁肃接过檄文看了起来，上面大致写着：“我最近接受皇帝的命令，奉诏讨伐有罪之人。大军南下，刘琮束手投降，荆襄的百姓也望风归顺。如今我统领百万雄兵，上千员大将，想和将军在江夏一起打猎（实际是想一起讨伐刘备），共同瓜分土地，永远结成友好联盟。希望将军不要迟疑，尽快给我答复。” 鲁肃看完后问：“主公您是什么想法？” 孙权说：“还没有定论。”
张昭说：“曹操拥有百万大军，还借着天子的名义征讨四方，我们要是抗拒他，就是不顺从。而且主公您能用来抗拒曹操的，主要是长江天险。现在曹操已经占据了荆州，长江的险要之地他也能利用了，我们根本抵挡不住。依我看，不如投降，这才是最安全的办法。” 其他谋士也都说：“子布（张昭字子布）说得对，这是顺应天意。” 孙权听了，只是沉默不语。张昭又接着说：“主公您不用再犹豫了。要是投降曹操，东吴的百姓就能安宁，江南六郡也能保住。” 孙权还是低着头，没有说话。
过了一会儿，孙权起身去换衣服，鲁肃跟在他后面。孙权知道鲁肃有话要说，就拉着他的手问：“你有什么想法？” 鲁肃说：“刚才大家说的话，可把将军您害惨了。他们都可以投降曹操，唯独将军您不能投降。” 孙权问：“为什么这么说？” 鲁肃解释道：“像我鲁肃投降曹操的话，大不了回到家乡，凭借资历还能当个州郡的小官。可将军您要是投降曹操，能有什么好下场呢？您最多也就被封个侯，出门只能坐一辆车，骑一匹马，身边跟着几个人，哪还能像现在这样南面称孤，统治一方呢！他们都是为自己考虑，您可千万别听他们的。将军您应该早点定下大计。” 孙权叹了口气说：“大家的议论，真让我太失望了。子敬你说的这些，正合我意。这是上天把你赐给我啊！可是曹操刚刚收编了袁绍的人马，最近又得到了荆州的军队，我担心他势力太大，我们很难抵挡。”
鲁肃说：“我去江夏的时候，把诸葛瑾的弟弟诸葛亮带过来了，主公您可以问问他，就知道曹操的虚实了。” 孙权问：“卧龙先生在这儿？” 鲁肃回答：“他现在正在馆驿休息。” 孙权说：“今天天色晚了，就先不见他了。明天把文武官员都召集到帐下，先让诸葛亮见识一下我们江东的英才，然后再升堂议事。” 鲁肃领命离开了。
第二天，鲁肃来到馆驿见孔明，又叮嘱道：“今天见到我家主公，可千万别说曹操兵多。” 孔明笑着说：“我会见机行事的，肯定不会出错。” 于是，鲁肃带着孔明来到营帐。只见张昭、顾雍等二十多位文武官员，都戴着高高的帽子，穿着宽大的衣服，整整齐齐地坐着。孔明一一和他们见面，询问姓名。互相施完礼后，孔明在客位上坐下。
张昭等人见孔明风度翩翩，气质不凡，料想他肯定是来游说的。张昭率先开口试探：“我张昭是江东一个微不足道的人，早就听说先生您在隆中高卧，还把自己比作管仲、乐毅。真有这回事吗？” 孔明回答：“这不过是我平时随便打的比方罢了。” 张昭又说：“最近听说刘豫州（刘备）三次到草庐中拜访先生，好不容易请得先生出山，还以为能像鱼得到水一样，迅速占据荆襄之地呢。可现在荆襄却落入了曹操手中，不知道先生您当时是怎么想的？” 孔明心想，张昭是孙权手下最厉害的谋士，要是不先把他驳倒，根本没法说服孙权，于是回答道：“依我看，夺取汉上之地简直易如反掌。我家主公刘豫州一直践行仁义，不忍心夺取同宗的基业，所以才坚决推辞。刘琮那小子，听信了奸臣的话，偷偷投降了曹操，这才让曹操如此嚣张。现在我家主公屯兵江夏，是另有长远的打算，不是一般人能看明白的。”
张昭说：“照您这么说，您的言行可就不一致了。您把自己比作管仲、乐毅，管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，让天下都听从齐国的号令；乐毅扶持弱小的燕国，攻下了齐国七十多座城池。这两个人，那才是真正能拯救天下的大才。您以前在草庐中，每天只是吟风弄月，悠闲地坐着。现在既然辅佐了刘豫州，就应该为百姓谋福利，铲除乱贼。再说，刘豫州在没得到您之前，还能在天下闯荡，割据城池。现在得到了您，大家都对他寄予厚望，就连小孩子都认为他如虎添翼，觉得汉室复兴、灭掉曹氏指日可待。朝廷的旧臣、隐居的贤士，都盼望着能看到您扫除障碍，让天下重见光明，把百姓从水火中拯救出来，让天下太平。可结果呢？您辅佐刘豫州之后，曹操的军队一打来，你们就丢盔弃甲，望风而逃。上不能报答刘表的恩情，安定百姓；下不能辅佐刘表的儿子守住疆土。又是放弃新野，又是逃离樊城，在当阳战败，最后逃到夏口，连个安身的地方都没有。您说您像管仲、乐毅，真的是这样吗？我这人说话直，您可别见怪！”
孔明听完，微微一笑，说：“大鹏能翱翔万里，那些小鸟怎么能理解它的志向呢？就好比一个人得了重病，应该先给他喝些稀粥调养，再配上药物慢慢治疗。等他的身体逐渐恢复，脏腑调和之后，才能吃些肉食滋补，再用猛药根治，这样才能彻底去除病根，让病人康复。要是不等到身体气脉缓和，就直接给他吃猛药、补大补的食物，想要保证他平安，那可太难了。我家主公刘豫州，之前在汝南打了败仗，只能寄身在刘表那里，手下士兵不到一千人，将领也只有关羽、张飞、赵云。这就好比病人病得最重的时候。新野只是个偏僻的小县，人口稀少，粮食也不多，我家主公只是暂时在那里落脚，怎么会真的一直守在那儿呢？当时我军兵力不足，城墙不坚固，士兵也没经过严格训练，粮食供应还不充足，可即便如此，我们在博望坡用火攻，在白河用水攻，把夏侯惇、曹仁这些人吓得胆战心惊。我觉得管仲、乐毅用兵，也不过如此吧。至于刘琮投降曹操，我家主公事先根本不知情。而且他不忍心趁着混乱夺取同宗的基业，这是大仁大义的表现。在当阳战败，是因为我家主公看到有数十万追随他的百姓，扶老携幼跟着他，他不忍心抛弃这些百姓，每天只能走十里路，也不着急去江陵，宁愿和百姓共患难，这同样是大仁大义。打仗的时候寡不敌众，有胜有败是很正常的事。以前汉高祖刘邦多次被项羽打败，可最后在垓下一战取得了胜利，这难道不是韩信的奇谋吗？韩信追随汉高祖这么久，也不是每次都能打胜仗。国家大事、社稷安危，都需要有长远的谋划，可不是那些只会夸夸其谈、用虚名骗人的人能决定的。这些人平时高谈阔论，没人能比得上，可一旦遇到实际情况需要应变，却什么都做不了，只会被天下人笑话！” 孔明这一番话，说得张昭哑口无言，一句话都答不上来。
这时，座位上突然有个人大声问道：“现在曹操屯兵百万，将领上千，气势汹汹，一心想要吞并江夏，您怎么看？” 孔明一看，原来是虞翻。孔明回答说：“曹操收编的不过是袁绍那些乌合之众，现在刘豫州虽然退守到夏口，但他还没有放弃，只是暂时借助别人的力量，怎么能说他是害怕呢？你却认为这是大话骗人，真是可笑！刘豫州凭借几千仁义之师，怎么能抵挡曹操百万残暴的大军呢？他退守夏口，是在等待时机。现在江东兵精粮足，又有长江天险，你们却还想让主公向曹操屈膝投降，也不怕被天下人笑话。这么看来，刘豫州才是真正不畏惧曹操的人！” 虞翻被说得无言以对。
座位上又有一人问道：“孔明先生，您是想效仿苏秦、张仪，靠一张嘴来游说东吴吗？” 孔明一看，是步骘。孔明说：“步子山你把苏秦、张仪当成只会耍嘴皮子的人，却不知道他们也是豪杰。苏秦曾佩六国相印，张仪两次担任秦国的相国，他们都有匡扶国家的谋略，可不是那些欺软怕硬、贪生怕死的人能比的。你们听到曹操虚张声势的话，就吓得要投降，还有什么资格嘲笑苏秦、张仪呢？” 步骘听了，默默地低下了头，不再说话。
突然又有一人问道：“孔明先生，您觉得曹操是个什么样的人？” 孔明看了看，是薛综。孔明回答：“曹操就是个汉朝的奸贼，这还用问吗？” 薛综说：“您这话可不对。汉朝传承到现在，气数已经快尽了。如今曹操已经占据了天下三分之二的土地，人心都归附于他。刘豫州却不识时务，还想和曹操争夺天下，这就好比拿鸡蛋去碰石头，怎么可能不失败呢？” 孔明严厉地说：“薛敬文，你怎么能说出这种大逆不道的话！人活在天地之间，要以忠孝作为立身之本。你既然是汉朝的臣子，看到有不忠于朝廷的人，就应该发誓和大家一起讨伐他，这才是做臣子的本分。曹操的祖宗世代享受汉朝的俸禄，他却不思报答，反而心怀篡逆之心，这是天下人都痛恨的。你却认为这是顺应天命，你简直就是个没有君臣之义、没有父子之情的人！我都不屑于跟你说话！别再说了！” 薛综听了，满脸羞愧，根本不知道该怎么回答。
座位上又有一人紧接着问道：“曹操虽然挟天子以令诸侯，但他好歹是相国曹参的后代。刘豫州虽说自己是中山靖王的后代，可根本没办法考证，明眼人都知道他就是个编草席、卖鞋子的人罢了，怎么能和曹操抗衡呢？” 孔明一看，原来是陆绩。孔明笑着说：“你不就是在袁术席间藏橘子的陆郎吗？请你先坐好，听我说说。曹操既然是曹相国的后代，那他世世代代都应该是汉朝的臣子。可现在他专权跋扈，欺凌君主，这不仅是对君主的大不敬，也是对祖宗的侮辱。他既是汉朝的乱臣，也是曹氏家族的逆子。刘豫州可是堂堂的皇室后裔，当今皇帝按照族谱给他赐了爵位，怎么能说无法考证呢？再说，汉高祖刘邦当初只是个小小的亭长，最后却能夺得天下。编草席、卖鞋子又有什么可耻辱的呢？你这种小孩子的见识，根本不配和有见识的人交谈！” 陆绩被说得无话可说。
这时，座位上有个人突然说：“孔明说的这些，都是强词夺理，根本不是正论，没必要再听他说了。我倒想问问，孔明治的是哪部经典呢？” 孔明一看，是严峻。孔明说：“只会死记硬背经典里的句子，那是世上迂腐的儒生，他们怎么能振兴国家、成就大事呢？古代的伊尹在莘地耕种，姜子牙在渭水垂钓，张良、陈平，还有邓禹、耿弇这些人，他们都有匡扶天下的才能，可没听说他们一辈子钻研哪部经典。难道也要像那些书生一样，整天只知道舞文弄墨，在笔砚之间争论是非吗？” 严峻被说得垂头丧气，答不上话来。
突然又有一个人大声说：“你就会说大话，说不定根本没什么真才实学，小心被真正的儒生笑话！” 孔明一看，是汝南的程德枢。孔明回答说：“儒生也分君子和小人。君子之儒，忠君爱国，坚守正道，厌恶邪恶，他们努力让自己的恩泽惠及当代，名声流传后世。而小人之儒，只会写些华丽的文章，整天钻研笔墨，年轻时写诗作赋，到老了还在研究经典。虽然他们能写很多文章，但肚子里却没有一点治国安邦的计策。就像杨雄，他凭借文章闻名于世，却屈身侍奉王莽，最后还落得个跳楼自杀的下场，这就是典型的小人之儒。就算他每天能写一万字的文章，又有什么用呢？” 程德枢也被说得无言以对。众人见孔明对答如流，都大惊失色。
这时，座位上的张温、骆统两人，还想继续刁难孔明。突然有个人从外面走进来，大声说道：“孔明是当世奇才，你们却用言语刁难他，这可不是待客之道。现在曹操大军压境，你们不想着怎么退敌，却在这里斗嘴！” 大家一看，这人是零陵人，姓黄，名盖，字公覆，现在是东吴的粮官。黄盖对孔明说：“我听说有时候话说多了未必有好处，还不如沉默不语。您为什么不把重要的见解说给我家主公听，却在这里和他们争论呢？” 孔明说：“诸位不了解当前的形势，还不停地刁难我，我不得不回答啊。”
于是，黄盖和鲁肃带着孔明往里走。走到中门的时候，正好遇到诸葛瑾，孔明向他行礼。诸葛瑾说：“贤弟你既然到了江东，怎么不来找我呢？” 孔明说：“弟弟我既然侍奉刘豫州，理应先公后私。公事还没办完，不敢顾及私事。希望兄长能理解。” 诸葛瑾说：“贤弟你见过吴侯之后，再来找我叙旧吧。” 说完就走了。鲁肃对孔明说：“之前我叮嘱你的话，可别忘了。” 孔明点头答应。
他们来到堂上，孙权走下台阶迎接孔明，对他十分恭敬。双方施完礼后，孙权请孔明坐下。文武官员们分两排站好。鲁肃站在孔明旁边，等着看他怎么说话。孔明转达了刘备的问候之后，偷偷看了一眼孙权，只见孙权碧眼紫髯，相貌堂堂。孔明心里暗自思忖：“这个人相貌不凡，只能用激将法，不能直接劝说。等他问我的时候，我用话激他就行。”
献完茶后，孙权说：“我经常听鲁子敬说起您的才华，今天有幸见到您，希望能听听您的高见。” 孔明说：“我没什么才能，也没什么学问，恐怕会让您失望。” 孙权说：“您之前在新野辅佐刘豫州和曹操交战，肯定对曹军的虚实了如指掌。” 孔明说：“刘豫州兵力薄弱，将领也少，而且新野城又小，粮食也不足，根本没办法和曹操对抗。” 孙权问：“曹操的军队一共有多少人？” 孔明说：“步兵、骑兵加上水军，大概有一百多万。” 孙权惊讶地问：“不会是在骗我吧？” 孔明说：“不是骗您。曹操在兖州的时候就已经有青州军二十万；平定袁绍后，又收编了五六十万；在中原地区新招募的士兵有三四十万；现在又得到了荆州的军队二三十万。这么算下来，曹操的军队不少于一百五十万。我只说一百万，是怕吓到江东的人。” 鲁肃在旁边听了，脸色都变了，赶紧用眼神示意孔明，可孔明就像没看见一样。孙权又问：“曹操部下的战将有多少？” 孔明说：“足智多谋的谋士，能征善战的将领，少说也有一两千人。” 孙权接着问：“现在曹操平定了荆楚之地，他还有什么长远的打算吗？” 孔明说：“他现在沿着长江安营扎寨，准备战船，要是不想吞并江东，还能有什么别的企图呢？” 孙权说：“如果他真有吞并江东的意思，那我们是战还是不战，请您帮我拿个主意。” 孔明说：“我有句话，就怕将军您不愿意听。” 孙权说：“但说无妨。”
孔明说：“以前天下大乱，所以将军您在江东起兵，刘豫州在汉南聚集人马，和曹操一起争夺天下。现在曹操已经平定了大部分战乱，势力越来越大。最近他又刚刚攻破荆州，威名震慑天下。就算有英雄豪杰，在这种情况下也很难施展才能，所以刘豫州才逃到了这里。希望将军您根据自己的实力来决定。如果您能用江东的兵力和曹操对抗，那不如早点和他决裂；要是觉得实力不够，那为什么不听从谋士们的建议，放下武器，向曹操投降呢？” 孙权还没来得及回答，孔明又接着说：“将军您表面上装作服从曹操，可心里又犹豫不决，事情都这么紧急了还不做决断，大祸很快就要临头了！” 孙权问道：“要是真像您说的这样，那刘豫州为什么不投降曹操呢？” 孔明回答：“以前田横不过是齐国的一个壮士，尚且坚守道义，不肯受辱。何况刘豫州是皇室后裔，才能出众，天下的贤士都仰慕他。就算事情最终没有成功，那也是天意。他又怎么能屈居人下呢！”
孙权听了孔明这番话，顿时脸色大变，生气地拂袖而起，转身退入后堂。其他人见状，都冷笑着散去。鲁肃责怪孔明说：“先生您为什么要说这样的话呢？幸好我们主公宽宏大量，没有当场责怪您。您这些话，太轻视我们主公了。” 孔明却仰起头笑着说：“怎么这么容不得人呢！我自有破曹的计策，他不问我，我自然不会说。” 鲁肃说：“如果真有好计策，我去请主公来向您请教。” 孔明说：“在我看来，曹操的百万大军就像一群蚂蚁罢了！我只要一动手，就能把他们打得粉碎！”
鲁肃听了，立刻进入后堂去见孙权。孙权还在生气，看到鲁肃进来，就对他说：“孔明太欺负人了！” 鲁肃说：“我也责怪了孔明，可他反而笑话主公您容不下人。他有破曹的计策，却不肯轻易说出来，主公您为什么不亲自去问问他呢？” 孙权听了，转怒为喜，说：“原来孔明有好计谋，故意用话来激我。我刚才见识浅，差点误了大事。” 于是，他和鲁肃又回到大堂，请孔明接着谈话。
孙权见到孔明，连忙道歉说：“刚才我冒犯了您，希望您别见怪。” 孔明也赶忙回礼说：“是我说话太冒犯了，还请您多多恕罪。” 孙权邀请孔明到后堂，摆下酒席款待他。喝了几杯酒之后，孙权说：“曹操一直以来最忌惮的人，就是吕布、刘表、袁绍、袁术、刘豫州和我。现在那几位都已经被曹操消灭了，只剩下刘豫州和我还在。我不能拿整个东吴的土地和百姓，去受别人的控制。我心意已决。除了刘豫州，没有人能和我一起抵挡曹操；只是刘豫州刚刚打了败仗，他还能承担起这场艰难的对抗吗？”
孔明说：“刘豫州虽然刚战败，但关羽还率领着一万精兵，刘琦在江夏的士兵也不少于一万人。曹操的军队远道而来，疲惫不堪。为了追击刘豫州，他们的轻骑兵一天一夜就赶了三百里路，这就像射出的强弩，到了最后连鲁地的薄绢都穿不透。而且北方人不熟悉水战。荆州的百姓归附曹操，只是迫于形势，并非真心。现在将军您如果能和刘豫州齐心协力，就一定能打败曹军。曹操战败后，肯定会退回北方，这样荆州和东吴的势力就会变强，三国鼎立的局势也就形成了。成败的关键就在今天，就看将军您怎么决定了。”
孙权听了非常高兴，说：“先生您的话，让我一下子就想明白了。我主意已定，不再犹豫。今天就商议起兵，一起消灭曹操！” 接着，他让鲁肃把这个决定传达给文武官员，又安排孔明到馆驿休息。
张昭得知孙权打算起兵，就和众人商议说：“我们这是中了孔明的计啊！” 他赶忙进宫去见孙权，说：“我听说主公您要起兵和曹操对抗。主公您想想，您和袁绍比起来怎么样呢？曹操以前兵力薄弱、将领稀少的时候，都能一举打败袁绍；更何况现在他率领百万大军南下，我们怎么能轻敌呢？如果听了诸葛亮的话，轻易发动战争，这就好比抱着柴草去救火，只会让情况变得更糟。” 孙权听了，只是低头不说话。
顾雍也说：“刘备是被曹操打败了，所以想借助我们江东的兵力来抵抗曹操，主公您怎么能被他利用呢？希望您听从子布（张昭）的建议。” 孙权听了，还是犹豫不决。张昭等人离开后，鲁肃进来对孙权说：“刚才张子布他们又劝主公不要起兵，主张投降，这些人都是为了保全自己和家人，只想着自己的利益，希望主公不要听他们的。” 孙权还是拿不定主意。鲁肃又说：“主公您要是再迟疑，肯定会被他们耽误大事的。” 孙权说：“你先退下吧，让我再考虑考虑。” 鲁肃只好退了出去。
当时，东吴的武将中有的主张开战，文官们大多主张投降，大家议论纷纷，各执一词。孙权回到内宅后，吃不下饭，睡不着觉，心里一直犹豫不决。吴国太见孙权这样，就问他：“你心里在想什么事，连饭都吃不下，觉也睡不好？” 孙权说：“现在曹操把军队驻扎在江汉一带，有攻打江南的意图。我问文武官员们的意见，有的说要投降，有的说要开战。我要是选择开战，又怕寡不敌众；要是选择投降，又担心曹操不会容下我们。所以一直拿不定主意。” 吴国太说：“你怎么忘了我姐姐临终前说的话了呢？” 孙权听了，就像喝醉的人突然清醒了，又像刚从梦中醒来一样，一下子想起了这句话。
正是：追思国母临终语，引得周郎立战功。到底吴国太说的是什么话，且看下文分解。
船到岸后，鲁肃请孔明先在馆驿里休息，自己则先去拜见孙权。孙权正在堂上和文武官员商议事情，听说鲁肃回来了，赶忙把他召进来问道：“子敬，你去江夏探听的情况怎么样？” 鲁肃说：“大概情况我已经了解了，详细的等会儿再向您禀报。” 孙权把曹操的檄文拿给鲁肃看，说：“曹操昨天派使者送来了这封信，我先把使者打发走了，现在大家正在商议，还没拿定主意。” 鲁肃接过檄文看了起来，上面大致写着：“我最近接受皇帝的命令，奉诏讨伐有罪之人。大军南下，刘琮束手投降，荆襄的百姓也望风归顺。如今我统领百万雄兵，上千员大将，想和将军在江夏一起打猎（实际是想一起讨伐刘备），共同瓜分土地，永远结成友好联盟。希望将军不要迟疑，尽快给我答复。” 鲁肃看完后问：“主公您是什么想法？” 孙权说：“还没有定论。”
张昭说：“曹操拥有百万大军，还借着天子的名义征讨四方，我们要是抗拒他，就是不顺从。而且主公您能用来抗拒曹操的，主要是长江天险。现在曹操已经占据了荆州，长江的险要之地他也能利用了，我们根本抵挡不住。依我看，不如投降，这才是最安全的办法。” 其他谋士也都说：“子布（张昭字子布）说得对，这是顺应天意。” 孙权听了，只是沉默不语。张昭又接着说：“主公您不用再犹豫了。要是投降曹操，东吴的百姓就能安宁，江南六郡也能保住。” 孙权还是低着头，没有说话。
过了一会儿，孙权起身去换衣服，鲁肃跟在他后面。孙权知道鲁肃有话要说，就拉着他的手问：“你有什么想法？” 鲁肃说：“刚才大家说的话，可把将军您害惨了。他们都可以投降曹操，唯独将军您不能投降。” 孙权问：“为什么这么说？” 鲁肃解释道：“像我鲁肃投降曹操的话，大不了回到家乡，凭借资历还能当个州郡的小官。可将军您要是投降曹操，能有什么好下场呢？您最多也就被封个侯，出门只能坐一辆车，骑一匹马，身边跟着几个人，哪还能像现在这样南面称孤，统治一方呢！他们都是为自己考虑，您可千万别听他们的。将军您应该早点定下大计。” 孙权叹了口气说：“大家的议论，真让我太失望了。子敬你说的这些，正合我意。这是上天把你赐给我啊！可是曹操刚刚收编了袁绍的人马，最近又得到了荆州的军队，我担心他势力太大，我们很难抵挡。”
鲁肃说：“我去江夏的时候，把诸葛瑾的弟弟诸葛亮带过来了，主公您可以问问他，就知道曹操的虚实了。” 孙权问：“卧龙先生在这儿？” 鲁肃回答：“他现在正在馆驿休息。” 孙权说：“今天天色晚了，就先不见他了。明天把文武官员都召集到帐下，先让诸葛亮见识一下我们江东的英才，然后再升堂议事。” 鲁肃领命离开了。
第二天，鲁肃来到馆驿见孔明，又叮嘱道：“今天见到我家主公，可千万别说曹操兵多。” 孔明笑着说：“我会见机行事的，肯定不会出错。” 于是，鲁肃带着孔明来到营帐。只见张昭、顾雍等二十多位文武官员，都戴着高高的帽子，穿着宽大的衣服，整整齐齐地坐着。孔明一一和他们见面，询问姓名。互相施完礼后，孔明在客位上坐下。
张昭等人见孔明风度翩翩，气质不凡，料想他肯定是来游说的。张昭率先开口试探：“我张昭是江东一个微不足道的人，早就听说先生您在隆中高卧，还把自己比作管仲、乐毅。真有这回事吗？” 孔明回答：“这不过是我平时随便打的比方罢了。” 张昭又说：“最近听说刘豫州（刘备）三次到草庐中拜访先生，好不容易请得先生出山，还以为能像鱼得到水一样，迅速占据荆襄之地呢。可现在荆襄却落入了曹操手中，不知道先生您当时是怎么想的？” 孔明心想，张昭是孙权手下最厉害的谋士，要是不先把他驳倒，根本没法说服孙权，于是回答道：“依我看，夺取汉上之地简直易如反掌。我家主公刘豫州一直践行仁义，不忍心夺取同宗的基业，所以才坚决推辞。刘琮那小子，听信了奸臣的话，偷偷投降了曹操，这才让曹操如此嚣张。现在我家主公屯兵江夏，是另有长远的打算，不是一般人能看明白的。”
张昭说：“照您这么说，您的言行可就不一致了。您把自己比作管仲、乐毅，管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，让天下都听从齐国的号令；乐毅扶持弱小的燕国，攻下了齐国七十多座城池。这两个人，那才是真正能拯救天下的大才。您以前在草庐中，每天只是吟风弄月，悠闲地坐着。现在既然辅佐了刘豫州，就应该为百姓谋福利，铲除乱贼。再说，刘豫州在没得到您之前，还能在天下闯荡，割据城池。现在得到了您，大家都对他寄予厚望，就连小孩子都认为他如虎添翼，觉得汉室复兴、灭掉曹氏指日可待。朝廷的旧臣、隐居的贤士，都盼望着能看到您扫除障碍，让天下重见光明，把百姓从水火中拯救出来，让天下太平。可结果呢？您辅佐刘豫州之后，曹操的军队一打来，你们就丢盔弃甲，望风而逃。上不能报答刘表的恩情，安定百姓；下不能辅佐刘表的儿子守住疆土。又是放弃新野，又是逃离樊城，在当阳战败，最后逃到夏口，连个安身的地方都没有。您说您像管仲、乐毅，真的是这样吗？我这人说话直，您可别见怪！”
孔明听完，微微一笑，说：“大鹏能翱翔万里，那些小鸟怎么能理解它的志向呢？就好比一个人得了重病，应该先给他喝些稀粥调养，再配上药物慢慢治疗。等他的身体逐渐恢复，脏腑调和之后，才能吃些肉食滋补，再用猛药根治，这样才能彻底去除病根，让病人康复。要是不等到身体气脉缓和，就直接给他吃猛药、补大补的食物，想要保证他平安，那可太难了。我家主公刘豫州，之前在汝南打了败仗，只能寄身在刘表那里，手下士兵不到一千人，将领也只有关羽、张飞、赵云。这就好比病人病得最重的时候。新野只是个偏僻的小县，人口稀少，粮食也不多，我家主公只是暂时在那里落脚，怎么会真的一直守在那儿呢？当时我军兵力不足，城墙不坚固，士兵也没经过严格训练，粮食供应还不充足，可即便如此，我们在博望坡用火攻，在白河用水攻，把夏侯惇、曹仁这些人吓得胆战心惊。我觉得管仲、乐毅用兵，也不过如此吧。至于刘琮投降曹操，我家主公事先根本不知情。而且他不忍心趁着混乱夺取同宗的基业，这是大仁大义的表现。在当阳战败，是因为我家主公看到有数十万追随他的百姓，扶老携幼跟着他，他不忍心抛弃这些百姓，每天只能走十里路，也不着急去江陵，宁愿和百姓共患难，这同样是大仁大义。打仗的时候寡不敌众，有胜有败是很正常的事。以前汉高祖刘邦多次被项羽打败，可最后在垓下一战取得了胜利，这难道不是韩信的奇谋吗？韩信追随汉高祖这么久，也不是每次都能打胜仗。国家大事、社稷安危，都需要有长远的谋划，可不是那些只会夸夸其谈、用虚名骗人的人能决定的。这些人平时高谈阔论，没人能比得上，可一旦遇到实际情况需要应变，却什么都做不了，只会被天下人笑话！” 孔明这一番话，说得张昭哑口无言，一句话都答不上来。
这时，座位上突然有个人大声问道：“现在曹操屯兵百万，将领上千，气势汹汹，一心想要吞并江夏，您怎么看？” 孔明一看，原来是虞翻。孔明回答说：“曹操收编的不过是袁绍那些乌合之众，现在刘豫州虽然退守到夏口，但他还没有放弃，只是暂时借助别人的力量，怎么能说他是害怕呢？你却认为这是大话骗人，真是可笑！刘豫州凭借几千仁义之师，怎么能抵挡曹操百万残暴的大军呢？他退守夏口，是在等待时机。现在江东兵精粮足，又有长江天险，你们却还想让主公向曹操屈膝投降，也不怕被天下人笑话。这么看来，刘豫州才是真正不畏惧曹操的人！” 虞翻被说得无言以对。
座位上又有一人问道：“孔明先生，您是想效仿苏秦、张仪，靠一张嘴来游说东吴吗？” 孔明一看，是步骘。孔明说：“步子山你把苏秦、张仪当成只会耍嘴皮子的人，却不知道他们也是豪杰。苏秦曾佩六国相印，张仪两次担任秦国的相国，他们都有匡扶国家的谋略，可不是那些欺软怕硬、贪生怕死的人能比的。你们听到曹操虚张声势的话，就吓得要投降，还有什么资格嘲笑苏秦、张仪呢？” 步骘听了，默默地低下了头，不再说话。
突然又有一人问道：“孔明先生，您觉得曹操是个什么样的人？” 孔明看了看，是薛综。孔明回答：“曹操就是个汉朝的奸贼，这还用问吗？” 薛综说：“您这话可不对。汉朝传承到现在，气数已经快尽了。如今曹操已经占据了天下三分之二的土地，人心都归附于他。刘豫州却不识时务，还想和曹操争夺天下，这就好比拿鸡蛋去碰石头，怎么可能不失败呢？” 孔明严厉地说：“薛敬文，你怎么能说出这种大逆不道的话！人活在天地之间，要以忠孝作为立身之本。你既然是汉朝的臣子，看到有不忠于朝廷的人，就应该发誓和大家一起讨伐他，这才是做臣子的本分。曹操的祖宗世代享受汉朝的俸禄，他却不思报答，反而心怀篡逆之心，这是天下人都痛恨的。你却认为这是顺应天命，你简直就是个没有君臣之义、没有父子之情的人！我都不屑于跟你说话！别再说了！” 薛综听了，满脸羞愧，根本不知道该怎么回答。
座位上又有一人紧接着问道：“曹操虽然挟天子以令诸侯，但他好歹是相国曹参的后代。刘豫州虽说自己是中山靖王的后代，可根本没办法考证，明眼人都知道他就是个编草席、卖鞋子的人罢了，怎么能和曹操抗衡呢？” 孔明一看，原来是陆绩。孔明笑着说：“你不就是在袁术席间藏橘子的陆郎吗？请你先坐好，听我说说。曹操既然是曹相国的后代，那他世世代代都应该是汉朝的臣子。可现在他专权跋扈，欺凌君主，这不仅是对君主的大不敬，也是对祖宗的侮辱。他既是汉朝的乱臣，也是曹氏家族的逆子。刘豫州可是堂堂的皇室后裔，当今皇帝按照族谱给他赐了爵位，怎么能说无法考证呢？再说，汉高祖刘邦当初只是个小小的亭长，最后却能夺得天下。编草席、卖鞋子又有什么可耻辱的呢？你这种小孩子的见识，根本不配和有见识的人交谈！” 陆绩被说得无话可说。
这时，座位上有个人突然说：“孔明说的这些，都是强词夺理，根本不是正论，没必要再听他说了。我倒想问问，孔明治的是哪部经典呢？” 孔明一看，是严峻。孔明说：“只会死记硬背经典里的句子，那是世上迂腐的儒生，他们怎么能振兴国家、成就大事呢？古代的伊尹在莘地耕种，姜子牙在渭水垂钓，张良、陈平，还有邓禹、耿弇这些人，他们都有匡扶天下的才能，可没听说他们一辈子钻研哪部经典。难道也要像那些书生一样，整天只知道舞文弄墨，在笔砚之间争论是非吗？” 严峻被说得垂头丧气，答不上话来。
突然又有一个人大声说：“你就会说大话，说不定根本没什么真才实学，小心被真正的儒生笑话！” 孔明一看，是汝南的程德枢。孔明回答说：“儒生也分君子和小人。君子之儒，忠君爱国，坚守正道，厌恶邪恶，他们努力让自己的恩泽惠及当代，名声流传后世。而小人之儒，只会写些华丽的文章，整天钻研笔墨，年轻时写诗作赋，到老了还在研究经典。虽然他们能写很多文章，但肚子里却没有一点治国安邦的计策。就像杨雄，他凭借文章闻名于世，却屈身侍奉王莽，最后还落得个跳楼自杀的下场，这就是典型的小人之儒。就算他每天能写一万字的文章，又有什么用呢？” 程德枢也被说得无言以对。众人见孔明对答如流，都大惊失色。
这时，座位上的张温、骆统两人，还想继续刁难孔明。突然有个人从外面走进来，大声说道：“孔明是当世奇才，你们却用言语刁难他，这可不是待客之道。现在曹操大军压境，你们不想着怎么退敌，却在这里斗嘴！” 大家一看，这人是零陵人，姓黄，名盖，字公覆，现在是东吴的粮官。黄盖对孔明说：“我听说有时候话说多了未必有好处，还不如沉默不语。您为什么不把重要的见解说给我家主公听，却在这里和他们争论呢？” 孔明说：“诸位不了解当前的形势，还不停地刁难我，我不得不回答啊。”
于是，黄盖和鲁肃带着孔明往里走。走到中门的时候，正好遇到诸葛瑾，孔明向他行礼。诸葛瑾说：“贤弟你既然到了江东，怎么不来找我呢？” 孔明说：“弟弟我既然侍奉刘豫州，理应先公后私。公事还没办完，不敢顾及私事。希望兄长能理解。” 诸葛瑾说：“贤弟你见过吴侯之后，再来找我叙旧吧。” 说完就走了。鲁肃对孔明说：“之前我叮嘱你的话，可别忘了。” 孔明点头答应。
他们来到堂上，孙权走下台阶迎接孔明，对他十分恭敬。双方施完礼后，孙权请孔明坐下。文武官员们分两排站好。鲁肃站在孔明旁边，等着看他怎么说话。孔明转达了刘备的问候之后，偷偷看了一眼孙权，只见孙权碧眼紫髯，相貌堂堂。孔明心里暗自思忖：“这个人相貌不凡，只能用激将法，不能直接劝说。等他问我的时候，我用话激他就行。”
献完茶后，孙权说：“我经常听鲁子敬说起您的才华，今天有幸见到您，希望能听听您的高见。” 孔明说：“我没什么才能，也没什么学问，恐怕会让您失望。” 孙权说：“您之前在新野辅佐刘豫州和曹操交战，肯定对曹军的虚实了如指掌。” 孔明说：“刘豫州兵力薄弱，将领也少，而且新野城又小，粮食也不足，根本没办法和曹操对抗。” 孙权问：“曹操的军队一共有多少人？” 孔明说：“步兵、骑兵加上水军，大概有一百多万。” 孙权惊讶地问：“不会是在骗我吧？” 孔明说：“不是骗您。曹操在兖州的时候就已经有青州军二十万；平定袁绍后，又收编了五六十万；在中原地区新招募的士兵有三四十万；现在又得到了荆州的军队二三十万。这么算下来，曹操的军队不少于一百五十万。我只说一百万，是怕吓到江东的人。” 鲁肃在旁边听了，脸色都变了，赶紧用眼神示意孔明，可孔明就像没看见一样。孙权又问：“曹操部下的战将有多少？” 孔明说：“足智多谋的谋士，能征善战的将领，少说也有一两千人。” 孙权接着问：“现在曹操平定了荆楚之地，他还有什么长远的打算吗？” 孔明说：“他现在沿着长江安营扎寨，准备战船，要是不想吞并江东，还能有什么别的企图呢？” 孙权说：“如果他真有吞并江东的意思，那我们是战还是不战，请您帮我拿个主意。” 孔明说：“我有句话，就怕将军您不愿意听。” 孙权说：“但说无妨。”
孔明说：“以前天下大乱，所以将军您在江东起兵，刘豫州在汉南聚集人马，和曹操一起争夺天下。现在曹操已经平定了大部分战乱，势力越来越大。最近他又刚刚攻破荆州，威名震慑天下。就算有英雄豪杰，在这种情况下也很难施展才能，所以刘豫州才逃到了这里。希望将军您根据自己的实力来决定。如果您能用江东的兵力和曹操对抗，那不如早点和他决裂；要是觉得实力不够，那为什么不听从谋士们的建议，放下武器，向曹操投降呢？” 孙权还没来得及回答，孔明又接着说：“将军您表面上装作服从曹操，可心里又犹豫不决，事情都这么紧急了还不做决断，大祸很快就要临头了！” 孙权问道：“要是真像您说的这样，那刘豫州为什么不投降曹操呢？” 孔明回答：“以前田横不过是齐国的一个壮士，尚且坚守道义，不肯受辱。何况刘豫州是皇室后裔，才能出众，天下的贤士都仰慕他。就算事情最终没有成功，那也是天意。他又怎么能屈居人下呢！”
孙权听了孔明这番话，顿时脸色大变，生气地拂袖而起，转身退入后堂。其他人见状，都冷笑着散去。鲁肃责怪孔明说：“先生您为什么要说这样的话呢？幸好我们主公宽宏大量，没有当场责怪您。您这些话，太轻视我们主公了。” 孔明却仰起头笑着说：“怎么这么容不得人呢！我自有破曹的计策，他不问我，我自然不会说。” 鲁肃说：“如果真有好计策，我去请主公来向您请教。” 孔明说：“在我看来，曹操的百万大军就像一群蚂蚁罢了！我只要一动手，就能把他们打得粉碎！”
鲁肃听了，立刻进入后堂去见孙权。孙权还在生气，看到鲁肃进来，就对他说：“孔明太欺负人了！” 鲁肃说：“我也责怪了孔明，可他反而笑话主公您容不下人。他有破曹的计策，却不肯轻易说出来，主公您为什么不亲自去问问他呢？” 孙权听了，转怒为喜，说：“原来孔明有好计谋，故意用话来激我。我刚才见识浅，差点误了大事。” 于是，他和鲁肃又回到大堂，请孔明接着谈话。
孙权见到孔明，连忙道歉说：“刚才我冒犯了您，希望您别见怪。” 孔明也赶忙回礼说：“是我说话太冒犯了，还请您多多恕罪。” 孙权邀请孔明到后堂，摆下酒席款待他。喝了几杯酒之后，孙权说：“曹操一直以来最忌惮的人，就是吕布、刘表、袁绍、袁术、刘豫州和我。现在那几位都已经被曹操消灭了，只剩下刘豫州和我还在。我不能拿整个东吴的土地和百姓，去受别人的控制。我心意已决。除了刘豫州，没有人能和我一起抵挡曹操；只是刘豫州刚刚打了败仗，他还能承担起这场艰难的对抗吗？”
孔明说：“刘豫州虽然刚战败，但关羽还率领着一万精兵，刘琦在江夏的士兵也不少于一万人。曹操的军队远道而来，疲惫不堪。为了追击刘豫州，他们的轻骑兵一天一夜就赶了三百里路，这就像射出的强弩，到了最后连鲁地的薄绢都穿不透。而且北方人不熟悉水战。荆州的百姓归附曹操，只是迫于形势，并非真心。现在将军您如果能和刘豫州齐心协力，就一定能打败曹军。曹操战败后，肯定会退回北方，这样荆州和东吴的势力就会变强，三国鼎立的局势也就形成了。成败的关键就在今天，就看将军您怎么决定了。”
孙权听了非常高兴，说：“先生您的话，让我一下子就想明白了。我主意已定，不再犹豫。今天就商议起兵，一起消灭曹操！” 接着，他让鲁肃把这个决定传达给文武官员，又安排孔明到馆驿休息。
张昭得知孙权打算起兵，就和众人商议说：“我们这是中了孔明的计啊！” 他赶忙进宫去见孙权，说：“我听说主公您要起兵和曹操对抗。主公您想想，您和袁绍比起来怎么样呢？曹操以前兵力薄弱、将领稀少的时候，都能一举打败袁绍；更何况现在他率领百万大军南下，我们怎么能轻敌呢？如果听了诸葛亮的话，轻易发动战争，这就好比抱着柴草去救火，只会让情况变得更糟。” 孙权听了，只是低头不说话。
顾雍也说：“刘备是被曹操打败了，所以想借助我们江东的兵力来抵抗曹操，主公您怎么能被他利用呢？希望您听从子布（张昭）的建议。” 孙权听了，还是犹豫不决。张昭等人离开后，鲁肃进来对孙权说：“刚才张子布他们又劝主公不要起兵，主张投降，这些人都是为了保全自己和家人，只想着自己的利益，希望主公不要听他们的。” 孙权还是拿不定主意。鲁肃又说：“主公您要是再迟疑，肯定会被他们耽误大事的。” 孙权说：“你先退下吧，让我再考虑考虑。” 鲁肃只好退了出去。
当时，东吴的武将中有的主张开战，文官们大多主张投降，大家议论纷纷，各执一词。孙权回到内宅后，吃不下饭，睡不着觉，心里一直犹豫不决。吴国太见孙权这样，就问他：“你心里在想什么事，连饭都吃不下，觉也睡不好？” 孙权说：“现在曹操把军队驻扎在江汉一带，有攻打江南的意图。我问文武官员们的意见，有的说要投降，有的说要开战。我要是选择开战，又怕寡不敌众；要是选择投降，又担心曹操不会容下我们。所以一直拿不定主意。” 吴国太说：“你怎么忘了我姐姐临终前说的话了呢？” 孙权听了，就像喝醉的人突然清醒了，又像刚从梦中醒来一样，一下子想起了这句话。
正是：追思国母临终语，引得周郎立战功。到底吴国太说的是什么话，且看下文分解。