却说陈宫临欲下手杀曹操，忽转念曰：“我为国家跟他到此，杀之不义。不若弃而他往。”插剑上马，不等天明，自投东郡去了。操觉，不见陈宫，寻思：“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去。吾当急行，不可久留。”遂连夜到陈留，寻见父亲，备说前事，欲散家资，招募义兵。父言：“资少，恐不成事。此间有孝廉卫弘，疏财仗义，其家巨富，若得相助，事可图矣。”
操置酒张筵，拜请卫弘到家，告曰：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助。”卫弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿将家资相助。”操大喜。于是先发矫诏，驰报各道。然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。
一日，有一个阳平卫国人，姓乐名进，字文谦，来投曹操。又有一个山阳巨鹿人，姓李名典，字曼成，也来投曹操。操皆留为帐前吏。又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后。自小习枪棒，年十四从师学武，有人辱骂其师，惇杀之，逃于外方。闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊，两个各引壮士千人来会。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千馀来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人弓马熟娴，武艺精通。操大喜，于村中调练军马。卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者不计其数。
时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海，来与曹操会盟。操作檄文，以达诸郡。檄文曰：
操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁，残害生灵，狼戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行。
操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵相应：第一镇，后将军、南阳太守袁术；第二镇，冀州刺史韩馥；第三镇，豫州刺史孔伷；第四镇，兖州刺史刘岱；第五镇，河内郡太守王匡；第六镇，陈留太守张邈；第七镇，东郡太守乔瑁；第八镇，山阳太守袁遗；第九镇，济北相鲍信；第十镇，北海太守孔融；第十一镇，广陵太守张超；第十二镇，徐州刺史陶谦；第十三镇，西凉太守马腾；第十四镇，北平太守公孙瓒；第十五镇，上党太守张杨；第十六镇，乌程侯、长沙太守孙坚；第十七镇，祁乡侯、渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
且说北平太守公孙瓒统领精兵一万五千，路经德州平原县。正行之间，遥见桑树丛中一面黄旗，数骑来迎。瓒视之，乃刘玄德也。瓒问曰：“贤弟何故在此？”玄德曰：“旧日蒙兄保备为平原县令，今闻大军过此，特来奉候，就请兄长住城歇马。”瓒指关、张而问曰：“此何人也？”玄德曰：“此关羽、张飞，备结义兄弟也。”瓒曰：“乃同破黄巾者乎？”玄德曰：“皆此二人之力。”瓒曰：“现居何职？”玄德答曰：“关羽为马弓手，张飞为步弓手。”瓒叹曰：“如此可谓埋没英雄！今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”玄德曰：“愿往。”张飞曰：“当时若容我杀了此贼，免有今日之事。”云长曰：“事已至此，即当收拾前去。”
玄德、关、张引数骑跟公孙瓒来，曹操接着。众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，连续二百馀里。操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。太守王匡曰：“今奉大义，必立盟主，众听约束，然后进兵。”操曰：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”绍再三推辞。众皆曰：“非本初不可，”绍方应允。
次日，筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺、兵符将印，请绍登坛。绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：
汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！
读毕，歃血。众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。
歃血已罢，下坛。众扶绍升帐而坐，两行依爵位、年齿分列坐定。操行酒数巡，言曰：“今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”袁绍曰：“绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，勿得违犯。”众皆曰：“惟命是听。”绍曰：“吾弟袁术总督粮草，应付诸营，无使有缺。更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。馀各据险要，以为接应。”长沙太守孙坚出曰：“坚愿为前部。”绍曰：“文台勇烈，可当此任。”坚遂引本部人马，杀奔汜水关来。
守关将士差流星马，往洛阳丞相府告急。董卓自专大权之后，每日饮宴。李儒接得告急文书，径来禀卓。卓大惊，急聚众将商议。温侯吕布挺身出曰：“父亲勿虑。关外诸侯，布视之如草芥。愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。”卓大喜曰：“吾有奉先，高枕无忧矣。”言未绝，吕布背后一人高声出曰：“杀鸡焉用牛刀？不劳温侯亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”卓视之，其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂，关西人也，姓华名雄。卓闻言大喜，加为骁骑校尉，拨马步军五万，同李肃、胡轸、赵岑星夜赴关迎敌。
众诸侯内有济北相鲍信，寻思孙坚既为前部，怕他夺了头功，暗拨其弟鲍忠，先将马步军三千，径抄小路，直到关下搦战。华雄引铁骑五百，飞下关来，大喝：“贼将休走！”鲍忠急待退，被华雄手起刀落，斩于马下，生擒将校极多。华雄遣人赍鲍忠首级，来相府报捷。卓加雄为都督。
却说孙坚引四将直至关前。哪四将？第一个，右北平土垠人，姓程名普，字德谋，使一条铁脊蛇矛；第二个，姓黄名盖，字公覆，零陵人也，使铁鞭；第三个，姓韩名当，字义公，辽西令支人也，使一口大刀；第四个，姓祖名茂，字大荣，吴郡富春人也，使双刀。孙坚披烂银铠，裹赤帻，横古锭刀，骑花鬃马，指关上而骂曰：“恶助匹夫，何不早降？”华雄副将胡轸引兵五千，出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。斗不数合，程普刺中胡轸咽喉，死于马下。坚挥军直杀至关前，关上矢石如雨。孙坚引兵回至梁东屯住，使人于袁绍处报捷，就于袁术处催粮。
或说术曰：“孙坚乃江东猛虎，若打破洛阳，杀了董卓，正是除狼而得虎也。今不与粮，彼军必散。”术听之，不发粮草。孙坚军缺食，军中自乱。细作报上关来。李肃为华雄谋曰：“今夜我引一军，从小路下关，袭孙坚寨后；将军击其前寨：坚可擒矣。”雄从之，传令军士饱餐，乘夜下关。
是夜月白风清。到坚寨时，已是半夜，鼓噪直进。坚慌忙披挂上马，正遇华雄。双马相交，斗不数合，后面李肃军到，竟天价放起火来。坚军乱窜，众将各自混战，止有祖茂跟定孙坚，突围而走。背后华雄追来。坚取箭，连放两箭，皆被华雄躲过。再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓纵马而奔。祖茂曰：“主公头上赤帻射目，为贼所识认，可脱帻与某戴之。”坚就脱帻换茂盔，分两路而走。雄军只望赤帻者追赶，坚乃从小路得脱。祖茂被华雄追急，将赤帻挂于人家烧不尽的庭柱上，却入树林潜躲。华雄军于月下遥见赤帻，四面围定，不敢近前。用箭射之，方知是计，遂向前取了赤帻。祖茂于林后杀出，挥双刀欲劈华雄；雄大喝一声，将祖茂一刀砍于马下。杀至天明，雄方引兵上关。
程普、黄盖、韩当都来寻见孙坚，再收拾军马屯扎。坚为折了祖茂，伤感不已，星夜遣人报知袁绍。绍大惊曰：“不想孙文台败于华雄之手。”便聚众诸侯商议。众人都到，只有公孙瓒后至，绍请入帐列坐。绍曰：“前日鲍将军之弟不遵调遣，擅自进兵，杀身丧命，折了许多军士；今者孙文台又败于华雄：挫动锐气，为之奈何？”诸侯并皆不语。绍举目遍视，见公孙瓒背后立着三人，容貌异常，都在那里冷笑。绍问曰：“公孙太守背后何人？”瓒呼玄德出曰：“此吾自幼同舍兄弟，平原令刘备是也。”曹操曰：“莫非破黄巾刘玄德乎？”瓒曰：“然。”即令刘玄德拜见。瓒将玄德功劳，并其出身，细说一遍。绍曰：“既是汉室宗派，取坐来。”命坐，备逊谢。绍曰：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄耳。”玄德乃坐于末位，关、张叉手侍立于后。
忽探子来报：“华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。”绍曰：“谁敢去战？”袁术背后转出骁将俞涉，曰：“小将愿往。”绍喜，便着俞涉出马。即时报来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”众大惊。太守韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”绍急令出战。潘凤手提大斧上马，去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众皆失色。绍曰：“可惜吾上将颜良、文丑未至。得一人在此，何惧华雄。”
言未毕，阶下一人大呼出曰：“小将愿往斩华雄头，献于帐下。”众视之，见其人身长九尺，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声如巨钟，立于帐前。绍问何人。公孙瓒曰：“此刘玄德之弟关羽也。”绍问现居何职。瓒曰：“跟随刘玄德充马弓手。”帐上袁术大喝曰：“汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言。与我打出！”曹操急止之曰：“公路息怒。此人既出大言，必有勇略。试教出马，如其不胜，责之未迟。”袁绍曰：“使一弓手出战，必被华雄所笑。”操曰：“此人仪表不俗，华雄安知他是弓手？”关公曰：“如不胜，请斩某头。”操教酾热酒一杯，与关公饮了上马。关公曰：“酒且斟下，某去便来。”出帐提刀，飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上。其酒尚温。后人有诗赞之曰：
威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。
云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。
曹操大喜。只见玄德背后转出张飞，高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，不就这里杀入关去，活拿董卓，更待何时！”袁术大怒，喝曰：“俺大臣尚自谦让，量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都与赶出帐去！”曹操曰：“得功者赏，何计贵贱乎？”袁术曰：“既然公等只重一县令，我当告退。”操曰：“岂可因一言而误大事耶？”命公孙瓒且带玄德、关、张回寨。众官皆散。曹操暗使人赍牛酒抚慰三人。
却说华雄手下败军报上关来。李肃慌忙写告急文书，申闻董卓。卓急聚李儒、吕布等商议。儒曰：“今失了上将华雄，贼势浩大。袁绍为盟主，绍叔袁隗现为太傅，倘或里应外合，深为不便，可先除之。请丞相亲领大军，分拨剿捕。”卓然其说，唤李催、郭汜领兵五百，围住太傅袁隗家，不分老幼，尽皆诛绝，先将袁隗首级去关前号令。卓遂起兵二十万，分为两路而来：一路先令李傕、郭汜引兵五万，把住汜水关，不要厮杀；卓自将十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。这关离洛阳五十里。军马到关，卓令吕布领三万军，去关前扎住大寨；卓自在关上屯住。
流星马探听得，报入袁绍大寨里来。绍聚众商议。操曰：“董卓屯兵虎牢，截俺诸侯中路，今可勒兵一半迎敌。”绍乃分王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯往虎牢关迎敌，操引军往来救应。八路诸侯各自起兵。河内太守王匡引兵先到；吕布带铁骑三千飞奔来迎。王匡将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”。王匡回头问曰：“谁敢出战？”后面一将纵马挺枪而出。匡视之，乃河内名将方悦。两马相交，无五合，被吕布一戟刺于马下，挺戟直冲过来。匡军大败，四散奔走。布东西冲杀，如入无人之境。幸得乔瑁、袁遗两军皆至，来救王匡，吕布方退。三路诸侯各折了些人马，退三十里下寨。随后五路军马都至，一处商议，言吕布英雄，无人可敌。
正虑间，小校报来：“吕布搦战。”八路诸侯一齐上马，军分八队，布在高冈。遥望吕布一簇军马，绣旗招飐，先来冲阵。上党太守张杨部将穆顺出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。众大惊。北海太守孔融部将武安国使铁锤飞马而出，吕布挥戟拍马来迎，战到十馀合，一戟砍断安国手腕，弃锤于地而走。八路军兵齐出，救了武安国。吕布退了回去。众诸侯回寨商议。曹操曰：“吕布英勇无敌，可会十八路诸侯，共议良策。若擒了吕布，董卓易诛耳。”
正议间，吕布复引兵搦战。八路诸侯齐出。公孙瓒挥槊亲战吕布，战不数合，瓒败走，吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风，看看赶上，布举画戟望瓒后心便刺。旁边一将圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走，燕人张飞在此！”吕布见了，弃了公孙瓒，便战张飞；飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十馀合，不分胜负。云长见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀，战到三十合，战不倒吕布。刘玄德掣双股剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战。这三个围住吕布，转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布架隔遮拦不定，看着玄德面上虚刺一戟；玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回；三个哪里肯舍，拍马赶来。八路军兵喊声大震，一齐掩杀。吕布军马望关上奔走；玄德、关、张随后赶来。古人曾有篇言语，单道着玄德、关、张三战吕布：
汉朝天数当桓灵，炎炎红日将西倾。
奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。
曹操传檄告天下，诸侯奋怒皆兴兵。
议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。
温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。
护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。
参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。
龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。
出关搦战谁敢当，诸侯胆裂心惶惶。
踊出燕人张翼德，手持蛇矛丈八枪。
虎须倒竖翻金线，圆眼环睁起电光。
酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。
青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。
马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。
枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。
三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇。
喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。
吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。
倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩幡。
顿断绒绦走赤兔，翻身飞上虎牢关。
三人直赶吕布到关下，看见关上西风飘动青罗伞盖。张飞大叫：“此必董卓。追吕布有甚强处，不如先拿董贼，便是斩草除根！”拍马上关，来擒董卓。正是：
擒贼定须擒贼首，奇功端的待奇人。
未知胜负如何，且听下回分解。
译文
话说陈宫正要下手杀掉曹操，忽然转念一想：“我是为了国家才跟着他来到这里，杀了他实在不义。倒不如离开他，去别的地方。” 于是把剑插回剑鞘，上马离开，不等天亮，就独自往东郡去了。曹操醒来后，发现陈宫不见了，心里琢磨：“这人听我说了那两句话，怀疑我不仁不义，所以抛弃我走了。我得赶紧离开，不能久留。” 于是连夜赶到陈留，找到父亲，把之前的事情详细说了一遍，打算散尽家财，招募义兵。父亲说：“咱们的钱财太少，恐怕成不了大事。这里有个叫卫弘的孝廉，仗义疏财，他家非常富有，如果能得到他的帮助，这事就有希望了。”
曹操摆下酒宴，恭敬地把卫弘请到家里，对他说：“如今汉室没有真正掌权的君主，董卓专权，欺君害民，天下人都对他恨之入骨。我想尽力扶持国家，只恨自己力量不足。您是忠义之士，斗胆请求您的帮助。” 卫弘说：“我早就有这个想法了，只恨没遇到真正的英雄。既然孟德你有如此大志，我愿意拿出家财来帮助你。” 曹操非常高兴。于是，曹操先发出假诏书，快马传送到各个地方。然后开始招集义兵，竖起一面招兵的白旗，上面写着 “忠义” 两个字。没过几天，前来应募的人，像雨点一样纷纷聚集。
一天，有个阳平卫国人，叫乐进，字文谦，前来投奔曹操。又有个山阳巨鹿人，叫李典，字曼成，也来投奔曹操。曹操把他们都留在帐前做吏。还有沛国谯县人夏侯惇，字元让，是夏侯婴的后代。他从小就练习枪棒，十四岁时拜师学武，有人辱骂他的师傅，夏侯惇就把那人杀了，然后逃到了外地。听说曹操起兵，他就和族弟夏侯渊，各自带领一千名壮士前来会合。这两人本就是曹操的本家兄弟：曹操的父亲曹嵩原本是夏侯家的儿子，过继给了曹家，所以他们同族。没过几天，曹氏兄弟曹仁、曹洪各自带领一千多士兵来相助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人精通骑马射箭，武艺高强。曹操十分高兴，就在村子里训练军队。卫弘拿出全部家财，置办衣甲和旗帜。四面八方送来粮食的人不计其数。
这时，袁绍接到曹操的假诏书，就召集麾下的文武官员，带领三万兵马，离开渤海，前来与曹操会盟。曹操又写了一篇檄文，传达到各个郡县。檄文内容如下：
曹操等人恭敬地以大义布告天下：董卓欺天瞒地，灭亡国家，杀害君主，扰乱宫廷，残害百姓，凶狠残暴，不仁不义，罪恶堆积如山。如今我们奉天子的秘密诏书，大规模聚集义兵，发誓要扫平华夏，剿灭这群凶徒。希望大家兴起义军，共同发泄对董卓的公愤，扶持王室，拯救百姓。檄文一到，希望大家速速执行。
曹操发出檄文后，各镇诸侯纷纷起兵响应：第一镇，是后将军、南阳太守袁术；第二镇，是冀州刺史韩馥；第三镇，是豫州刺史孔伷；第四镇，是兖州刺史刘岱；第五镇，是河内郡太守王匡；第六镇，是陈留太守张邈；第七镇，是东郡太守乔瑁；第八镇，是山阳太守袁遗；第九镇，是济北相鲍信；第十镇，是北海太守孔融；第十一镇，是广陵太守张超；第十二镇，是徐州刺史陶谦；第十三镇，是西凉太守马腾；第十四镇，是北平太守公孙瓒；第十五镇，是上党太守张杨；第十六镇，是乌程侯、长沙太守孙坚；第十七镇，是祁乡侯、渤海太守袁绍。各路的军马数量不等，有的三万，有的一两万，各自带着文官武将，向洛阳进发。
再说北平太守公孙瓒率领一万五千精兵，路过德州平原县。正走着，远远看见桑树林中有一面黄旗，几个人骑马前来迎接。公孙瓒一看，原来是刘玄德。公孙瓒问道：“贤弟怎么在这里？” 玄德说：“以前承蒙兄长保荐，让我做了平原县令，如今听说大军路过，特地前来迎接，还请兄长进城歇脚。” 公孙瓒指着关羽、张飞问道：“这两位是什么人？” 玄德说：“这是关羽和张飞，是我结拜的兄弟。” 公孙瓒问：“就是一起打败黄巾军的那两位吗？” 玄德说：“打败黄巾军多亏了他们二位出力。” 公孙瓒又问：“他们现在担任什么官职？” 玄德回答说：“关羽是马弓手，张飞是步弓手。” 公孙瓒感叹道：“这样的人才，真是被埋没了！如今董卓作乱，天下诸侯都去讨伐他。贤弟你可以舍弃这个小官，和我们一起去讨贼，全力扶持汉室，你觉得怎么样？” 玄德说：“我愿意去。” 张飞说：“当时要是让我杀了那贼，就不会有今天这些事了。” 关羽说：“事已至此，那就赶紧收拾出发吧。”
玄德、关羽、张飞带着几个人骑马跟着公孙瓒前来，曹操迎接了他们。其他诸侯也陆续都到了，各自安营扎寨，营地连绵二百多里。曹操于是宰牛杀马，大宴诸侯，商量进兵的策略。太守王匡说：“如今我们奉大义起兵，必须要立一个盟主，大家听从盟主的指挥，然后再进兵。” 曹操说：“袁本初他家四代人都位列三公，门生故吏众多，又是汉朝名相的后代，可以做盟主。” 袁绍再三推辞。众人都说：“非本初不可。” 袁绍这才答应。
第二天，搭建了一座三层高的台子，台上插满了代表五方的旗帜，上面竖着白色的旄牛尾和黄色的大斧，放置着兵符和将印，请袁绍登台。袁绍整理好衣服，佩好宝剑，神情激昂地走上台，焚香后拜了两拜。盟誓说：
汉室不幸，皇室的纲纪失去了统序。贼臣董卓，趁机肆意作恶，给皇帝带来灾祸，让百姓饱受苦难。我袁绍等人担心国家灭亡，所以纠集义兵，共赴国难。凡是我们同盟的人，都要齐心协力，尽到臣子的本分，绝不能有二心。如果有人违背这个盟誓，就让他性命不保，断子绝孙。皇天在上，后土在下，祖宗的神灵也都在看着！
读完盟誓后，众人歃血为盟。大家被袁绍慷慨激昂的言辞所感染，都泪流满面。
歃血完毕，袁绍走下高台。众人簇拥着袁绍登上营帐中的主位坐下，两边按照爵位高低和年龄大小依次入座。曹操敬了几轮酒，说道：“今天既然已经立了盟主，大家就要听从盟主调遣，共同扶持国家，不要计较势力强弱。” 袁绍说：“我袁绍虽然没什么才能，但既然承蒙大家推举为盟主，有功的人一定会奖赏，有罪的人必定会惩罚。国家有固定的刑法，军队有严明的纪律，大家都要遵守，不得违反。” 众人都说：“一切听从您的命令。” 袁绍说：“我弟弟袁术总督粮草，负责供应各个营地，不能让粮草短缺。还需要一人担任先锋，直接到汜水关挑战。其他人各自占据险要之地，作为接应。” 长沙太守孙坚站出来说：“我愿意担任前部先锋。” 袁绍说：“文台你勇猛刚烈，可以担当这个重任。” 孙坚于是率领本部人马，杀向汜水关。
守关的将士派流星马飞速前往洛阳丞相府告急。董卓自从独揽大权之后，每天都饮酒作乐。李儒接到告急文书，直接来向董卓禀报。董卓大惊失色，急忙召集众将商议。温侯吕布挺身而出说：“父亲不必担心。关外的诸侯，在我吕布眼里就像草芥一样。我愿意带领如虎狼般的军队，把他们的脑袋全部砍下来，挂在城门上。” 董卓大喜说：“我有奉先你，就可以高枕无忧了。” 话还没说完，吕布背后有一人高声说道：“杀鸡哪里用得着牛刀？不用劳烦温侯亲自前往。我去斩那些诸侯的首级，就像伸手到口袋里取东西一样容易！” 董卓一看，只见这人身高九尺，身材魁梧，腰细如狼，头似豹，臂如猿，是关西人，姓华名雄。董卓听了很高兴，加封他为骁骑校尉，调拨五万步兵和骑兵，让他同李肃、胡轸、赵岑连夜赶到关上迎敌。
在众多诸侯中，济北相鲍信心想，孙坚既然做了前部先锋，怕他抢了头功，就暗中派他弟弟鲍忠，先带领三千步兵和骑兵，抄小路直接到关下挑战。华雄带领五百骑兵，飞奔下关，大声喝道：“贼将别跑！” 鲍忠急忙想退，被华雄手起刀落，斩于马下，还活捉了很多将校。华雄派人带着鲍忠的首级，到相府报捷。董卓加封华雄为都督。
再说孙坚带领四位将领一直来到关前。哪四位将领呢？第一个是右北平土垠人，姓程名普，字德谋，使用一条铁脊蛇矛；第二个是姓黄名盖，字公覆，零陵人，使用铁鞭；第三个是姓韩名当，字义公，辽西令支人，使用一口大刀；第四个是姓祖名茂，字大荣，吴郡富春人，使用双刀。孙坚身披银铠，头戴红色头巾，横着古锭刀，骑着花鬃马，指着关上大骂道：“作恶的匹夫，为什么还不早早投降？” 华雄的副将胡轸带领五千士兵，出关迎战。程普骑马挺矛，直取胡轸。没打几个回合，程普就刺中了胡轸的咽喉，胡轸死在马下。孙坚指挥军队一直杀到关前，关上箭石像雨点一样射下来。孙坚只好带领军队回到梁东驻扎，派人到袁绍那里报捷，同时到袁术那里催要粮草。
有人对袁术说：“孙坚是江东猛虎，如果他打破洛阳，杀了董卓，那就是赶走了狼却迎来了虎。现在不给他粮草，他的军队肯定会散伙。” 袁术听了，就不发粮草。孙坚的军队缺粮，军中开始混乱。奸细把这个消息报告到关上。李肃给华雄出主意说：“今晚我带领一支军队，从小路下关，偷袭孙坚的营寨后方；将军你攻打他的前寨，这样就能活捉孙坚了。” 华雄听从了他的建议，传令让军士们吃饱饭，趁着夜色下关。
这天夜里月白风清。到孙坚营寨时，已经是半夜，他们擂鼓呐喊着直接冲进去。孙坚慌忙披挂好铠甲，上马迎战，正好遇到华雄。两匹马相交，没打几个回合，后面李肃的军队也到了，一时间到处都放起了火。孙坚的军队大乱，众将各自混战，只有祖茂紧跟在孙坚身边，突围而逃。背后华雄紧追不舍。孙坚取出箭，连射两箭，都被华雄躲过。再射第三箭时，因为用力过猛，把鹊画弓都拽断了，只好扔掉弓，纵马狂奔。祖茂说：“主公你头上的红头巾太显眼，容易被敌人认出，你可以把头巾给我戴上。” 孙坚就把头巾取下来，和祖茂换了头盔，然后分两路逃跑。华雄的军队只朝着戴红头巾的人追赶，孙坚这才从小路逃脱。祖茂被华雄追得急迫，就把红头巾挂在一户人家没烧尽的庭柱上，自己躲进了树林里。华雄的军队在月光下远远看见红头巾，就从四面围了上去，但不敢靠近。先用箭射，才知道是计，于是上前取了红头巾。祖茂从树林后面冲出来，挥舞双刀，想劈华雄；华雄大喝一声，一刀把祖茂砍死在马下。一直杀到天亮，华雄才带领军队回到关上。
程普、黄盖、韩当都来找孙坚，重新收拾军队驻扎下来。孙坚因为折损了祖茂，伤心不已，连夜派人把消息告知袁绍。袁绍大惊说：“没想到孙文台竟然败在了华雄手里。” 于是召集众诸侯商议。众人都到齐了，只有公孙瓒来晚了，袁绍请他进帐入座。袁绍说：“前些日子鲍将军的弟弟不遵守调遣，擅自进兵，结果丢了性命，还折损了不少军士；如今孙文台又败在华雄手里，锐气受挫，这该怎么办呢？” 诸侯们都不说话。袁绍举目环顾，看见公孙瓒背后站着三个人，容貌不凡，都在那里冷笑。袁绍问：“公孙太守背后的是什么人？” 公孙瓒叫刘备出来说：“这是我自幼一起读书的兄弟，平原县令刘备。” 曹操问：“是不是那个打败黄巾军的刘玄德？” 公孙瓒说：“正是。” 随即让刘玄德上前拜见。公孙瓒把刘备的功劳以及他的出身，详细说了一遍。袁绍说：“既然是汉室宗亲，那就给个座位。” 刘备推辞了一番后入座。袁绍说：“我不是因为敬重你的官职爵位，而是敬重你是皇室的后代。” 刘备于是坐在了末位，关羽、张飞拱手站在他身后。
忽然探子来报：“华雄带领骑兵下关，用长竿挑着孙太守的红头巾，到寨前大骂挑战。” 袁绍问：“谁敢去应战？” 袁术背后转出一员骁将俞涉，说：“小将愿意前往。” 袁绍很高兴，就让俞涉出战。不一会儿就有人来报：“俞涉和华雄没打三个回合，就被华雄斩了。” 众人都大惊失色。太守韩馥说：“我有上将潘凤，可以斩杀华雄。” 袁绍急忙命令潘凤出战。潘凤手提大斧上马，没过多久，就有人飞马报告：“潘凤又被华雄斩了。” 众人都吓得脸色大变。袁绍说：“可惜我的上将颜良、文丑没到。只要有一人在此，还怕什么华雄。”
话还没说完，台阶下有一个人大声说道：“小将愿意去砍下华雄的脑袋，献到帐下。” 众人一看，只见这人身高九尺，胡须长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声音像大钟一样洪亮，站在帐前。袁绍问他是谁。公孙瓒说：“这是刘玄德的弟弟关羽。” 袁绍又问关羽现在担任什么职务。公孙瓒说：“他跟随刘玄德担任马弓手。” 帐上的袁术大声呵斥道：“你竟敢小看我们这些诸侯，认为我们没有大将吗？一个小小的弓手，竟敢在这里胡言乱语。给我赶出去！” 曹操急忙阻拦说：“公路你息怒。此人既然敢说出这样的大话，一定有勇有谋。不妨让他出战试试，如果他不胜，再责怪他也不迟。” 袁绍说：“派一个弓手出战，肯定会被华雄笑话。” 曹操说：“此人仪表不凡，华雄哪里知道他是弓手呢？” 关羽说：“如果我不胜，请砍下我的头。” 曹操让人倒了一杯热酒，给关羽喝了再上马。关羽说：“酒先斟下，我去去就来。” 说完出帐提刀，飞身上马。众诸侯听到关外鼓声大作，喊声震天，就像天塌地陷，山摇岳动，众人都惊恐万分。正想派人去探听情况，只听鸾铃响处，关羽骑着马来到中军，把华雄的头扔在地上。那杯酒还是温热的。后人写诗称赞关羽：
威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。
云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。
曹操非常高兴。只见刘备背后转出张飞，高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，不趁现在杀入关去，活捉董卓，还等什么时候！” 袁术大怒，喝道：“我们这些大臣都还在谦让，你一个小小县令手下的小卒，竟敢在这里耀武扬威！都给我赶出营帐去！” 曹操说：“有功劳的人就应该奖赏，何必计较身份贵贱呢？” 袁术说：“既然你们只看重一个小小县令，那我就告辞了。” 曹操说：“怎么能因为一句话就耽误大事呢？” 于是让公孙瓒先带着刘备、关羽、张飞回营寨。众官都散去了。曹操暗中派人送牛肉和酒去抚慰他们三人。
再说华雄手下的败军跑到关上报告情况。李肃急忙写了告急文书，向董卓汇报。董卓急忙召集李儒、吕布等人商议。李儒说：“如今损失了上将华雄，敌人的势力变得强大起来。袁绍是盟主，他的叔叔袁隗现在担任太傅，倘若他们里应外合，那就麻烦了，得先除掉袁隗。请丞相您亲自率领大军，分兵围剿。” 董卓觉得他说得对，就叫李傕、郭汜带领五百士兵，围住太傅袁隗的家，不分老幼，全部杀光，先把袁隗的首级拿到关前示众。然后董卓起兵二十万，分两路进发：一路先让李傕、郭汜带领五万士兵，守住汜水关，不要轻易出战；董卓自己率领十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等人驻守虎牢关。这虎牢关距离洛阳五十里。军队到达关前，董卓命令吕布带领三万军队，在关前扎下大寨；董卓自己则在关上驻扎。
负责侦察的骑兵打探到消息后，赶忙到袁绍的大寨汇报。袁绍召集众人一起商议对策。曹操说：“董卓把军队驻扎在虎牢关，截断了咱们诸侯军队的中路，现在可以抽调一半兵力去迎击敌人。” 于是，袁绍就分派王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒这八路诸侯前往虎牢关迎敌，曹操则带领军队往来接应。八路诸侯各自整顿兵马出发。
河内太守王匡率领的军队最先抵达。吕布带着三千精锐骑兵飞速前来迎战。王匡把军队列成阵势，自己勒住马站在门旗下观望，只见吕布出阵：他头戴三叉束发紫金冠，身穿西川红锦百花袍，外面披着兽面吞头连环铠，腰间系着镶嵌宝石的玲珑狮蛮带；身上带着弓箭，手中握着画戟，胯下骑着嘶风赤兔马。果然是人中吕布，马中赤兔，名不虚传。王匡回头问道：“谁敢出去应战？” 队伍后面有一员将领策马挺枪，冲了出去。王匡一看，原来是河内的名将方悦。两匹马交错，还没打满五个回合，方悦就被吕布一戟刺中，落马身亡。吕布挺着戟，直接朝着王匡的军队冲了过来。王匡的军队顿时大乱，士兵们四处奔逃。吕布在敌阵中东冲西杀，就好像进入了没有人防守的地方一样。幸好乔瑁和袁遗的两支军队及时赶到，救援王匡，吕布这才退了回去。这三路诸侯的军队都折损了一些人马，只好后退三十里安营扎寨。随后，另外五路诸侯的军马也都到了，大家聚在一起商量，都说吕布实在太勇猛，无人能敌。
正在众人担忧的时候，有个小校前来报告：“吕布又来挑战了！” 八路诸侯赶紧一起上马，军队分成八队，分布在高冈之上。远远望去，只见吕布那队人马，绣旗随风飘动，率先冲来挑战。上党太守张杨的部将穆顺骑马挺枪，出去迎战。吕布抬手一戟，就把穆顺刺死在马下。众人见状，都大惊失色。北海太守孔融的部将武安国，挥舞着铁锤，飞马而出。吕布挥动画戟，拍马迎战。两人打了十几个回合，吕布一戟砍断了武安国的手腕，武安国只好扔掉铁锤，往回逃走。八路诸侯的士兵一起冲出去，才把武安国救了回来。吕布见状，又退了回去。各路诸侯回到营寨，再次商议对策。曹操说：“吕布英勇无敌，咱们可以召集十八路诸侯，共同商量一个好办法。要是能擒住吕布，那要诛杀董卓就容易多了。”
大家正在商议的时候，吕布又带着士兵来挑战了。八路诸侯再次一起出阵。公孙瓒挥舞着长矛，亲自和吕布交战。没打几个回合，公孙瓒就战败逃跑。吕布骑着赤兔马，在后面紧紧追赶。这赤兔马日行千里，跑起来像风一样快，眼看就要追上公孙瓒了，吕布举起画戟，朝着公孙瓒的后心刺去。就在这时，旁边有一员大将，圆睁着眼睛，胡须像老虎的须子一样倒竖起来，手里挺着丈八蛇矛，骑着马大声喊道：“三姓家奴别跑，燕人张飞在此！” 吕布听到喊声，就放过公孙瓒，转身和张飞交战。张飞抖擞精神，和吕布激烈地战斗起来。两人连续打斗了五十多个回合，不分胜负。关羽见此情景，一拍马，挥舞着八十二斤重的青龙偃月刀，前来夹攻吕布。三匹马像 “丁” 字一样厮杀在一起，又打了三十回合，还是没能打败吕布。刘备见状，抽出双股剑，骑着黄鬃马，斜刺里也冲过来助阵。这三人把吕布围在中间，像转灯一样来回厮杀。八路诸侯的军队，都看得呆住了。吕布渐渐抵挡不住，看到刘备的方向有空隙，就朝着刘备虚刺一戟。刘备急忙躲闪。吕布趁机冲开包围圈，倒拖着画戟，飞马往回跑。刘、关、张三人哪里肯放过他，拍马就追。八路诸侯的士兵喊声震天，一起掩杀过去。吕布的军队朝着虎牢关逃去，刘备、关羽、张飞在后面紧紧追赶。古人曾有一篇文章，专门描述刘备、关羽、张飞三人战吕布的场景：
汉朝的命运到了桓帝和灵帝的时候，就像那炽热的太阳快要向西边落下。
奸臣董卓废掉少帝，刘协懦弱，被吓得魂飞魄散。
曹操传发檄文通告天下，诸侯们愤怒不已，纷纷起兵。
大家商议拥立袁绍为盟主，发誓要扶持王室，平定天下。
温侯吕布世间无人能比，他的雄才伟略四海传扬。
银色的铠甲像龙鳞一样护住身躯，束发的金冠上插着雉鸡的尾羽。
错落有致的宝带犹如猛兽平吞，五彩锦袍上飞凤起舞。
胯下的骏马奔腾起来犹如天风骤起，手中的画戟光芒闪烁如秋水。
他出关挑战，谁能抵挡？诸侯们吓得胆战心惊。
这时燕人张飞挺身而出，手持丈八蛇矛枪。
他的胡须像金线一样倒竖，圆睁的眼睛闪烁着电光。
激烈的战斗未能分出胜负，阵前的关羽也被激怒。
他的青龙宝刀寒光闪闪如霜雪，鹦鹉战袍好似蝴蝶飞舞。
马蹄踏过之处，鬼神都为之嚎叫，他一旦发怒，敌人必将流血。
枭雄刘备抽出双股剑，抖擞精神施展勇力。
三人围着吕布战斗了很久，你来我往，没有停歇。
喊杀声震动天地，仿佛要将天地翻转，杀气弥漫，连天上的牛斗二星都感到寒冷。
吕布力气用尽，寻找退路，遥望着自家的方向，拍马而回。
他倒拖着画杆方天戟，五彩的幡旗也凌乱散开。
缰绳挣断，赤兔马飞奔而去，他翻身跃上虎牢关。
刘备、关羽、张飞三人一直追到虎牢关下，看见关上西风中飘动着青罗伞盖。张飞大喊：“这一定是董卓。追吕布有什么厉害的，不如先抓住董贼，这才是斩草除根！” 说着拍马就要往关上冲，去擒拿董卓。正所谓：
擒贼一定要先擒贼首，建立奇功终究要等待奇人。
不知道这场战斗胜负如何，且听下回分解。
曹操摆下酒宴，恭敬地把卫弘请到家里，对他说：“如今汉室没有真正掌权的君主，董卓专权，欺君害民，天下人都对他恨之入骨。我想尽力扶持国家，只恨自己力量不足。您是忠义之士，斗胆请求您的帮助。” 卫弘说：“我早就有这个想法了，只恨没遇到真正的英雄。既然孟德你有如此大志，我愿意拿出家财来帮助你。” 曹操非常高兴。于是，曹操先发出假诏书，快马传送到各个地方。然后开始招集义兵，竖起一面招兵的白旗，上面写着 “忠义” 两个字。没过几天，前来应募的人，像雨点一样纷纷聚集。
一天，有个阳平卫国人，叫乐进，字文谦，前来投奔曹操。又有个山阳巨鹿人，叫李典，字曼成，也来投奔曹操。曹操把他们都留在帐前做吏。还有沛国谯县人夏侯惇，字元让，是夏侯婴的后代。他从小就练习枪棒，十四岁时拜师学武，有人辱骂他的师傅，夏侯惇就把那人杀了，然后逃到了外地。听说曹操起兵，他就和族弟夏侯渊，各自带领一千名壮士前来会合。这两人本就是曹操的本家兄弟：曹操的父亲曹嵩原本是夏侯家的儿子，过继给了曹家，所以他们同族。没过几天，曹氏兄弟曹仁、曹洪各自带领一千多士兵来相助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人精通骑马射箭，武艺高强。曹操十分高兴，就在村子里训练军队。卫弘拿出全部家财，置办衣甲和旗帜。四面八方送来粮食的人不计其数。
这时，袁绍接到曹操的假诏书，就召集麾下的文武官员，带领三万兵马，离开渤海，前来与曹操会盟。曹操又写了一篇檄文，传达到各个郡县。檄文内容如下：
曹操等人恭敬地以大义布告天下：董卓欺天瞒地，灭亡国家，杀害君主，扰乱宫廷，残害百姓，凶狠残暴，不仁不义，罪恶堆积如山。如今我们奉天子的秘密诏书，大规模聚集义兵，发誓要扫平华夏，剿灭这群凶徒。希望大家兴起义军，共同发泄对董卓的公愤，扶持王室，拯救百姓。檄文一到，希望大家速速执行。
曹操发出檄文后，各镇诸侯纷纷起兵响应：第一镇，是后将军、南阳太守袁术；第二镇，是冀州刺史韩馥；第三镇，是豫州刺史孔伷；第四镇，是兖州刺史刘岱；第五镇，是河内郡太守王匡；第六镇，是陈留太守张邈；第七镇，是东郡太守乔瑁；第八镇，是山阳太守袁遗；第九镇，是济北相鲍信；第十镇，是北海太守孔融；第十一镇，是广陵太守张超；第十二镇，是徐州刺史陶谦；第十三镇，是西凉太守马腾；第十四镇，是北平太守公孙瓒；第十五镇，是上党太守张杨；第十六镇，是乌程侯、长沙太守孙坚；第十七镇，是祁乡侯、渤海太守袁绍。各路的军马数量不等，有的三万，有的一两万，各自带着文官武将，向洛阳进发。
再说北平太守公孙瓒率领一万五千精兵，路过德州平原县。正走着，远远看见桑树林中有一面黄旗，几个人骑马前来迎接。公孙瓒一看，原来是刘玄德。公孙瓒问道：“贤弟怎么在这里？” 玄德说：“以前承蒙兄长保荐，让我做了平原县令，如今听说大军路过，特地前来迎接，还请兄长进城歇脚。” 公孙瓒指着关羽、张飞问道：“这两位是什么人？” 玄德说：“这是关羽和张飞，是我结拜的兄弟。” 公孙瓒问：“就是一起打败黄巾军的那两位吗？” 玄德说：“打败黄巾军多亏了他们二位出力。” 公孙瓒又问：“他们现在担任什么官职？” 玄德回答说：“关羽是马弓手，张飞是步弓手。” 公孙瓒感叹道：“这样的人才，真是被埋没了！如今董卓作乱，天下诸侯都去讨伐他。贤弟你可以舍弃这个小官，和我们一起去讨贼，全力扶持汉室，你觉得怎么样？” 玄德说：“我愿意去。” 张飞说：“当时要是让我杀了那贼，就不会有今天这些事了。” 关羽说：“事已至此，那就赶紧收拾出发吧。”
玄德、关羽、张飞带着几个人骑马跟着公孙瓒前来，曹操迎接了他们。其他诸侯也陆续都到了，各自安营扎寨，营地连绵二百多里。曹操于是宰牛杀马，大宴诸侯，商量进兵的策略。太守王匡说：“如今我们奉大义起兵，必须要立一个盟主，大家听从盟主的指挥，然后再进兵。” 曹操说：“袁本初他家四代人都位列三公，门生故吏众多，又是汉朝名相的后代，可以做盟主。” 袁绍再三推辞。众人都说：“非本初不可。” 袁绍这才答应。
第二天，搭建了一座三层高的台子，台上插满了代表五方的旗帜，上面竖着白色的旄牛尾和黄色的大斧，放置着兵符和将印，请袁绍登台。袁绍整理好衣服，佩好宝剑，神情激昂地走上台，焚香后拜了两拜。盟誓说：
汉室不幸，皇室的纲纪失去了统序。贼臣董卓，趁机肆意作恶，给皇帝带来灾祸，让百姓饱受苦难。我袁绍等人担心国家灭亡，所以纠集义兵，共赴国难。凡是我们同盟的人，都要齐心协力，尽到臣子的本分，绝不能有二心。如果有人违背这个盟誓，就让他性命不保，断子绝孙。皇天在上，后土在下，祖宗的神灵也都在看着！
读完盟誓后，众人歃血为盟。大家被袁绍慷慨激昂的言辞所感染，都泪流满面。
歃血完毕，袁绍走下高台。众人簇拥着袁绍登上营帐中的主位坐下，两边按照爵位高低和年龄大小依次入座。曹操敬了几轮酒，说道：“今天既然已经立了盟主，大家就要听从盟主调遣，共同扶持国家，不要计较势力强弱。” 袁绍说：“我袁绍虽然没什么才能，但既然承蒙大家推举为盟主，有功的人一定会奖赏，有罪的人必定会惩罚。国家有固定的刑法，军队有严明的纪律，大家都要遵守，不得违反。” 众人都说：“一切听从您的命令。” 袁绍说：“我弟弟袁术总督粮草，负责供应各个营地，不能让粮草短缺。还需要一人担任先锋，直接到汜水关挑战。其他人各自占据险要之地，作为接应。” 长沙太守孙坚站出来说：“我愿意担任前部先锋。” 袁绍说：“文台你勇猛刚烈，可以担当这个重任。” 孙坚于是率领本部人马，杀向汜水关。
守关的将士派流星马飞速前往洛阳丞相府告急。董卓自从独揽大权之后，每天都饮酒作乐。李儒接到告急文书，直接来向董卓禀报。董卓大惊失色，急忙召集众将商议。温侯吕布挺身而出说：“父亲不必担心。关外的诸侯，在我吕布眼里就像草芥一样。我愿意带领如虎狼般的军队，把他们的脑袋全部砍下来，挂在城门上。” 董卓大喜说：“我有奉先你，就可以高枕无忧了。” 话还没说完，吕布背后有一人高声说道：“杀鸡哪里用得着牛刀？不用劳烦温侯亲自前往。我去斩那些诸侯的首级，就像伸手到口袋里取东西一样容易！” 董卓一看，只见这人身高九尺，身材魁梧，腰细如狼，头似豹，臂如猿，是关西人，姓华名雄。董卓听了很高兴，加封他为骁骑校尉，调拨五万步兵和骑兵，让他同李肃、胡轸、赵岑连夜赶到关上迎敌。
在众多诸侯中，济北相鲍信心想，孙坚既然做了前部先锋，怕他抢了头功，就暗中派他弟弟鲍忠，先带领三千步兵和骑兵，抄小路直接到关下挑战。华雄带领五百骑兵，飞奔下关，大声喝道：“贼将别跑！” 鲍忠急忙想退，被华雄手起刀落，斩于马下，还活捉了很多将校。华雄派人带着鲍忠的首级，到相府报捷。董卓加封华雄为都督。
再说孙坚带领四位将领一直来到关前。哪四位将领呢？第一个是右北平土垠人，姓程名普，字德谋，使用一条铁脊蛇矛；第二个是姓黄名盖，字公覆，零陵人，使用铁鞭；第三个是姓韩名当，字义公，辽西令支人，使用一口大刀；第四个是姓祖名茂，字大荣，吴郡富春人，使用双刀。孙坚身披银铠，头戴红色头巾，横着古锭刀，骑着花鬃马，指着关上大骂道：“作恶的匹夫，为什么还不早早投降？” 华雄的副将胡轸带领五千士兵，出关迎战。程普骑马挺矛，直取胡轸。没打几个回合，程普就刺中了胡轸的咽喉，胡轸死在马下。孙坚指挥军队一直杀到关前，关上箭石像雨点一样射下来。孙坚只好带领军队回到梁东驻扎，派人到袁绍那里报捷，同时到袁术那里催要粮草。
有人对袁术说：“孙坚是江东猛虎，如果他打破洛阳，杀了董卓，那就是赶走了狼却迎来了虎。现在不给他粮草，他的军队肯定会散伙。” 袁术听了，就不发粮草。孙坚的军队缺粮，军中开始混乱。奸细把这个消息报告到关上。李肃给华雄出主意说：“今晚我带领一支军队，从小路下关，偷袭孙坚的营寨后方；将军你攻打他的前寨，这样就能活捉孙坚了。” 华雄听从了他的建议，传令让军士们吃饱饭，趁着夜色下关。
这天夜里月白风清。到孙坚营寨时，已经是半夜，他们擂鼓呐喊着直接冲进去。孙坚慌忙披挂好铠甲，上马迎战，正好遇到华雄。两匹马相交，没打几个回合，后面李肃的军队也到了，一时间到处都放起了火。孙坚的军队大乱，众将各自混战，只有祖茂紧跟在孙坚身边，突围而逃。背后华雄紧追不舍。孙坚取出箭，连射两箭，都被华雄躲过。再射第三箭时，因为用力过猛，把鹊画弓都拽断了，只好扔掉弓，纵马狂奔。祖茂说：“主公你头上的红头巾太显眼，容易被敌人认出，你可以把头巾给我戴上。” 孙坚就把头巾取下来，和祖茂换了头盔，然后分两路逃跑。华雄的军队只朝着戴红头巾的人追赶，孙坚这才从小路逃脱。祖茂被华雄追得急迫，就把红头巾挂在一户人家没烧尽的庭柱上，自己躲进了树林里。华雄的军队在月光下远远看见红头巾，就从四面围了上去，但不敢靠近。先用箭射，才知道是计，于是上前取了红头巾。祖茂从树林后面冲出来，挥舞双刀，想劈华雄；华雄大喝一声，一刀把祖茂砍死在马下。一直杀到天亮，华雄才带领军队回到关上。
程普、黄盖、韩当都来找孙坚，重新收拾军队驻扎下来。孙坚因为折损了祖茂，伤心不已，连夜派人把消息告知袁绍。袁绍大惊说：“没想到孙文台竟然败在了华雄手里。” 于是召集众诸侯商议。众人都到齐了，只有公孙瓒来晚了，袁绍请他进帐入座。袁绍说：“前些日子鲍将军的弟弟不遵守调遣，擅自进兵，结果丢了性命，还折损了不少军士；如今孙文台又败在华雄手里，锐气受挫，这该怎么办呢？” 诸侯们都不说话。袁绍举目环顾，看见公孙瓒背后站着三个人，容貌不凡，都在那里冷笑。袁绍问：“公孙太守背后的是什么人？” 公孙瓒叫刘备出来说：“这是我自幼一起读书的兄弟，平原县令刘备。” 曹操问：“是不是那个打败黄巾军的刘玄德？” 公孙瓒说：“正是。” 随即让刘玄德上前拜见。公孙瓒把刘备的功劳以及他的出身，详细说了一遍。袁绍说：“既然是汉室宗亲，那就给个座位。” 刘备推辞了一番后入座。袁绍说：“我不是因为敬重你的官职爵位，而是敬重你是皇室的后代。” 刘备于是坐在了末位，关羽、张飞拱手站在他身后。
忽然探子来报：“华雄带领骑兵下关，用长竿挑着孙太守的红头巾，到寨前大骂挑战。” 袁绍问：“谁敢去应战？” 袁术背后转出一员骁将俞涉，说：“小将愿意前往。” 袁绍很高兴，就让俞涉出战。不一会儿就有人来报：“俞涉和华雄没打三个回合，就被华雄斩了。” 众人都大惊失色。太守韩馥说：“我有上将潘凤，可以斩杀华雄。” 袁绍急忙命令潘凤出战。潘凤手提大斧上马，没过多久，就有人飞马报告：“潘凤又被华雄斩了。” 众人都吓得脸色大变。袁绍说：“可惜我的上将颜良、文丑没到。只要有一人在此，还怕什么华雄。”
话还没说完，台阶下有一个人大声说道：“小将愿意去砍下华雄的脑袋，献到帐下。” 众人一看，只见这人身高九尺，胡须长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声音像大钟一样洪亮，站在帐前。袁绍问他是谁。公孙瓒说：“这是刘玄德的弟弟关羽。” 袁绍又问关羽现在担任什么职务。公孙瓒说：“他跟随刘玄德担任马弓手。” 帐上的袁术大声呵斥道：“你竟敢小看我们这些诸侯，认为我们没有大将吗？一个小小的弓手，竟敢在这里胡言乱语。给我赶出去！” 曹操急忙阻拦说：“公路你息怒。此人既然敢说出这样的大话，一定有勇有谋。不妨让他出战试试，如果他不胜，再责怪他也不迟。” 袁绍说：“派一个弓手出战，肯定会被华雄笑话。” 曹操说：“此人仪表不凡，华雄哪里知道他是弓手呢？” 关羽说：“如果我不胜，请砍下我的头。” 曹操让人倒了一杯热酒，给关羽喝了再上马。关羽说：“酒先斟下，我去去就来。” 说完出帐提刀，飞身上马。众诸侯听到关外鼓声大作，喊声震天，就像天塌地陷，山摇岳动，众人都惊恐万分。正想派人去探听情况，只听鸾铃响处，关羽骑着马来到中军，把华雄的头扔在地上。那杯酒还是温热的。后人写诗称赞关羽：
威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。
云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。
曹操非常高兴。只见刘备背后转出张飞，高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，不趁现在杀入关去，活捉董卓，还等什么时候！” 袁术大怒，喝道：“我们这些大臣都还在谦让，你一个小小县令手下的小卒，竟敢在这里耀武扬威！都给我赶出营帐去！” 曹操说：“有功劳的人就应该奖赏，何必计较身份贵贱呢？” 袁术说：“既然你们只看重一个小小县令，那我就告辞了。” 曹操说：“怎么能因为一句话就耽误大事呢？” 于是让公孙瓒先带着刘备、关羽、张飞回营寨。众官都散去了。曹操暗中派人送牛肉和酒去抚慰他们三人。
再说华雄手下的败军跑到关上报告情况。李肃急忙写了告急文书，向董卓汇报。董卓急忙召集李儒、吕布等人商议。李儒说：“如今损失了上将华雄，敌人的势力变得强大起来。袁绍是盟主，他的叔叔袁隗现在担任太傅，倘若他们里应外合，那就麻烦了，得先除掉袁隗。请丞相您亲自率领大军，分兵围剿。” 董卓觉得他说得对，就叫李傕、郭汜带领五百士兵，围住太傅袁隗的家，不分老幼，全部杀光，先把袁隗的首级拿到关前示众。然后董卓起兵二十万，分两路进发：一路先让李傕、郭汜带领五万士兵，守住汜水关，不要轻易出战；董卓自己率领十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等人驻守虎牢关。这虎牢关距离洛阳五十里。军队到达关前，董卓命令吕布带领三万军队，在关前扎下大寨；董卓自己则在关上驻扎。
负责侦察的骑兵打探到消息后，赶忙到袁绍的大寨汇报。袁绍召集众人一起商议对策。曹操说：“董卓把军队驻扎在虎牢关，截断了咱们诸侯军队的中路，现在可以抽调一半兵力去迎击敌人。” 于是，袁绍就分派王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒这八路诸侯前往虎牢关迎敌，曹操则带领军队往来接应。八路诸侯各自整顿兵马出发。
河内太守王匡率领的军队最先抵达。吕布带着三千精锐骑兵飞速前来迎战。王匡把军队列成阵势，自己勒住马站在门旗下观望，只见吕布出阵：他头戴三叉束发紫金冠，身穿西川红锦百花袍，外面披着兽面吞头连环铠，腰间系着镶嵌宝石的玲珑狮蛮带；身上带着弓箭，手中握着画戟，胯下骑着嘶风赤兔马。果然是人中吕布，马中赤兔，名不虚传。王匡回头问道：“谁敢出去应战？” 队伍后面有一员将领策马挺枪，冲了出去。王匡一看，原来是河内的名将方悦。两匹马交错，还没打满五个回合，方悦就被吕布一戟刺中，落马身亡。吕布挺着戟，直接朝着王匡的军队冲了过来。王匡的军队顿时大乱，士兵们四处奔逃。吕布在敌阵中东冲西杀，就好像进入了没有人防守的地方一样。幸好乔瑁和袁遗的两支军队及时赶到，救援王匡，吕布这才退了回去。这三路诸侯的军队都折损了一些人马，只好后退三十里安营扎寨。随后，另外五路诸侯的军马也都到了，大家聚在一起商量，都说吕布实在太勇猛，无人能敌。
正在众人担忧的时候，有个小校前来报告：“吕布又来挑战了！” 八路诸侯赶紧一起上马，军队分成八队，分布在高冈之上。远远望去，只见吕布那队人马，绣旗随风飘动，率先冲来挑战。上党太守张杨的部将穆顺骑马挺枪，出去迎战。吕布抬手一戟，就把穆顺刺死在马下。众人见状，都大惊失色。北海太守孔融的部将武安国，挥舞着铁锤，飞马而出。吕布挥动画戟，拍马迎战。两人打了十几个回合，吕布一戟砍断了武安国的手腕，武安国只好扔掉铁锤，往回逃走。八路诸侯的士兵一起冲出去，才把武安国救了回来。吕布见状，又退了回去。各路诸侯回到营寨，再次商议对策。曹操说：“吕布英勇无敌，咱们可以召集十八路诸侯，共同商量一个好办法。要是能擒住吕布，那要诛杀董卓就容易多了。”
大家正在商议的时候，吕布又带着士兵来挑战了。八路诸侯再次一起出阵。公孙瓒挥舞着长矛，亲自和吕布交战。没打几个回合，公孙瓒就战败逃跑。吕布骑着赤兔马，在后面紧紧追赶。这赤兔马日行千里，跑起来像风一样快，眼看就要追上公孙瓒了，吕布举起画戟，朝着公孙瓒的后心刺去。就在这时，旁边有一员大将，圆睁着眼睛，胡须像老虎的须子一样倒竖起来，手里挺着丈八蛇矛，骑着马大声喊道：“三姓家奴别跑，燕人张飞在此！” 吕布听到喊声，就放过公孙瓒，转身和张飞交战。张飞抖擞精神，和吕布激烈地战斗起来。两人连续打斗了五十多个回合，不分胜负。关羽见此情景，一拍马，挥舞着八十二斤重的青龙偃月刀，前来夹攻吕布。三匹马像 “丁” 字一样厮杀在一起，又打了三十回合，还是没能打败吕布。刘备见状，抽出双股剑，骑着黄鬃马，斜刺里也冲过来助阵。这三人把吕布围在中间，像转灯一样来回厮杀。八路诸侯的军队，都看得呆住了。吕布渐渐抵挡不住，看到刘备的方向有空隙，就朝着刘备虚刺一戟。刘备急忙躲闪。吕布趁机冲开包围圈，倒拖着画戟，飞马往回跑。刘、关、张三人哪里肯放过他，拍马就追。八路诸侯的士兵喊声震天，一起掩杀过去。吕布的军队朝着虎牢关逃去，刘备、关羽、张飞在后面紧紧追赶。古人曾有一篇文章，专门描述刘备、关羽、张飞三人战吕布的场景：
汉朝的命运到了桓帝和灵帝的时候，就像那炽热的太阳快要向西边落下。
奸臣董卓废掉少帝，刘协懦弱，被吓得魂飞魄散。
曹操传发檄文通告天下，诸侯们愤怒不已，纷纷起兵。
大家商议拥立袁绍为盟主，发誓要扶持王室，平定天下。
温侯吕布世间无人能比，他的雄才伟略四海传扬。
银色的铠甲像龙鳞一样护住身躯，束发的金冠上插着雉鸡的尾羽。
错落有致的宝带犹如猛兽平吞，五彩锦袍上飞凤起舞。
胯下的骏马奔腾起来犹如天风骤起，手中的画戟光芒闪烁如秋水。
他出关挑战，谁能抵挡？诸侯们吓得胆战心惊。
这时燕人张飞挺身而出，手持丈八蛇矛枪。
他的胡须像金线一样倒竖，圆睁的眼睛闪烁着电光。
激烈的战斗未能分出胜负，阵前的关羽也被激怒。
他的青龙宝刀寒光闪闪如霜雪，鹦鹉战袍好似蝴蝶飞舞。
马蹄踏过之处，鬼神都为之嚎叫，他一旦发怒，敌人必将流血。
枭雄刘备抽出双股剑，抖擞精神施展勇力。
三人围着吕布战斗了很久，你来我往，没有停歇。
喊杀声震动天地，仿佛要将天地翻转，杀气弥漫，连天上的牛斗二星都感到寒冷。
吕布力气用尽，寻找退路，遥望着自家的方向，拍马而回。
他倒拖着画杆方天戟，五彩的幡旗也凌乱散开。
缰绳挣断，赤兔马飞奔而去，他翻身跃上虎牢关。
刘备、关羽、张飞三人一直追到虎牢关下，看见关上西风中飘动着青罗伞盖。张飞大喊：“这一定是董卓。追吕布有什么厉害的，不如先抓住董贼，这才是斩草除根！” 说着拍马就要往关上冲，去擒拿董卓。正所谓：
擒贼一定要先擒贼首，建立奇功终究要等待奇人。
不知道这场战斗胜负如何，且听下回分解。