且说董卓欲杀袁绍，李儒止之曰：“事未可定，不可妄杀。”袁绍手提宝剑，辞别百官而出，悬节东门，奔冀州去了。卓谓太傅袁隗曰：“汝侄无礼，吾看汝面，姑恕之。废立之事若何？”隗曰：“太尉所见是也。”卓曰：“敢有阻大议者，以军法从事！”群臣震恐，皆云：“一听尊命。”宴罢，卓问侍中周毖、校尉伍琼曰：“袁绍此去若何？”周毖曰：“袁绍忿忿而去，若购之急，势必为变。且袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下，倘收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，山东非公有也。不如赦之，拜为一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”伍琼曰：“袁绍好谋无断，不足为虑。诚不若加之一郡守，以收民心。”卓从之，即日差人拜绍为渤海太守。
九月朔，请帝升嘉德殿，大会文武。卓拔剑在手，对众曰：“天子暗弱，不足以君天下。今有策文一道，宜为宣读。”乃命李儒读策曰：
孝灵皇帝，早弃臣民；皇帝承嗣，海内侧望。而帝天资轻佻，威仪不恪，居丧慢惰：否德既彰，有忝大位。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，规矩肃然；居丧哀戚，言不以邪：休声美誉，天下所闻：宜承洪业，为万世统。兹废皇帝为弘农王，皇太后还政，请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。
李儒读策毕，卓叱左右扶帝下殿，解其玺绶，北面长跪，称臣听命。又呼太后去服候敕。帝、后皆号哭，群臣无不悲惨。
阶下一大臣愤怒，高叫曰：“贼臣董卓，敢为欺天之谋，吾当以颈血溅之！”挥手中象简直击董卓。卓大怒，喝武士拿下，乃尚书丁管也。卓命牵出斩之。管骂不绝口，至死神色不变。后人有诗叹之曰：
董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。
满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
卓请陈留王登殿。群臣朝贺毕，卓命扶何太后并弘农王及帝妃唐氏于永安宫闲住。封锁宫门，禁群臣无得擅入。可怜少帝四月登基，至九月即被废。卓所立陈留王协，表字伯和，灵帝中子，即献帝也，时年九岁。改元初平。董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。李儒劝卓擢用名流，以收人望，因荐蔡邕之才。卓命征之，邕不赴。卓怒，使人谓邕曰：“如不来，当灭汝族。”邕惧，只得应命而至。卓见邕大喜，一月三迁其官，拜为侍中，甚见亲厚。
却说少帝与何太后、唐妃困于永安宫中，衣服饮食，渐渐少缺，少帝泪不曾干。一日，偶见双燕飞于庭中，遂吟诗一首。诗曰：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。
洛水一条青，陌上人称羡。
远望碧云深，是吾旧宫殿。
何人仗忠义，泄我心中怨！
董卓时常使人探听，是日获得此诗，来呈董卓。卓曰：“怨望作诗，杀之有名矣。”遂命李儒带武士十人，入宫弑帝。帝与后、妃正在楼上，宫女报李儒至，帝大惊。儒以鸩酒奉帝，帝问何故。儒曰：“春日融和，董相国特上寿酒。”太后曰：“既云寿酒，汝可先饮。”儒怒曰：“汝不饮耶？”呼左右持短刀、白练于前曰：“寿酒不饮，可领此二物！”唐妃跪告曰：“妾身代帝饮酒，愿公存母子性命。”儒叱曰：“汝何人，可代王死？”乃举酒与何太后曰：“汝可先饮。”后大骂：“何进无谋，引贼入京，致有今日之祸。”儒催逼帝，帝曰：“容我与太后作别。”乃大恸而作歌，其歌曰：
天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。
为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸。
唐妃亦作歌曰：
皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。
生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲。
歌罢，相抱而哭。李儒叱曰：“相国立等回报，汝等俄延，望谁救耶？”太后大骂：“董贼逼我母子，皇天不佑！汝等助恶，必当灭族！”儒大怒，双手扯住太后，直撺下楼；叱武士绞死唐妃；以鸩酒灌杀少帝。还报董卓。卓命葬于城外。
自此，每夜入宫，奸淫宫女，夜宿龙床。尝引军出城，行到阳城地方，时当二月，村民社赛，男女皆集。卓命军士围住，尽皆杀之，掠妇女财物，装载车上，悬头千馀颗于车下，连轸还都，扬言杀贼大胜而回。于城门外焚烧人头，以妇女财物分散众军。
越骑校尉伍孚，字德瑜，见卓残暴，愤恨不平。尝于朝服内披小铠，藏短刀，欲伺便杀卓。一日，卓入朝，孚迎至阁下，拔刀直刺卓。卓气力大，两手抠住。吕布便入，揪倒伍孚。卓问曰：“谁教汝反？”孚瞪目大喝曰：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有？汝罪恶盈天，人人愿得而诛之！吾恨不车裂汝以谢天下！”卓大怒，命牵出剖剐之。孚至死骂不绝口。后人有诗赞之曰：汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。
朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫。
董卓自此出入常带甲士护卫。
时袁绍在渤海，闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见王允。书略曰：
卓贼欺天废主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。
王允得书，寻思无计。一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，允曰：“今日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌。”众官皆曰：“必来祝寿。”当晚王允设宴后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官惊问曰：“司徒贵诞，何故发悲？”允曰：“今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下，谁想传至今日乃丧于董卓之手。此吾所以哭也。”于是众官皆哭。其中一人抚掌大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”允视之，乃骁骑校尉曹操也。允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”操曰：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”允避席问曰：“孟德有何高见？”操曰：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操，入相府刺杀之，虽死不恨。”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚。”遂亲自酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取宝刀与之。操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。
次日，曹操佩着宝刀，来至相府，问：“丞相何在？”从人云：“在小阁中。”操径入，见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。卓曰：“孟德来何迟？”操曰：“马羸行迟耳。”卓顾谓布曰：“吾有西凉进来好马，奉先可亲去拣一骑，赐与孟德。”布领令而出。操暗忖曰：“此贼合死。”即欲拔刀刺之，惧卓力大，未敢轻动。卓胖大，不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。操又思曰：“此贼当休矣。”急掣宝刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身，问曰：“孟德何为？”时吕布已牵马至阁外。操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”卓接视之，见其刀长尺馀，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。操解鞘付布。卓引操出阁看马，操谢曰：“愿借试一骑。”卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。布对卓曰：“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”卓曰：“吾亦疑之。”
正说话间，适李儒至，卓以其事告之。儒曰：“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召：如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”卓然其说，即差狱卒四人往唤操。去了良久，回报曰：“操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，操曰：‘丞相差我有紧急公事。’纵马而去矣。”儒曰：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我。”儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹操，便可知矣。”卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者，同罪。
且说曹操逃出城外，纷奔谯郡。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。操言：“我是客商，复姓皇甫。”县令熟视曹操，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐讳？且把来监下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。
至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，直至后院中审究。问曰：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”操曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！’汝既拿住我，便当解去请赏，何必多问？”县令屏退左右，谓操曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”操曰：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也。”县令曰：“孟德此行，将欲何往？”操曰：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯，兴兵共诛董卓，吾之愿矣。”县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”操甚喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。
行了三日，至成皋地方，天色向晚。操以鞭指林深处，谓宫曰：“此间有一人姓吕名伯奢，是吾父结义弟兄。就往问家中消息，觅一宿，如何？”宫曰：“最好。”二人至庄前下马，入见伯奢。奢曰：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”操告以前事，曰：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”伯奢拜陈宫曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起身入内。良久乃出，谓陈宫曰：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。
操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。操曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”操曰：“是矣。今若不先下手，必遭擒获。”遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。宫曰：“孟德心多，误杀好人矣。”急出庄上马而行。
行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：“贤侄与使君何故便去？”操曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已分付家人宰一猪相款，贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人？”伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。宫大惊曰：“适才误耳，今何为也？”操曰：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”宫曰：“知而故杀，不大义也！”操曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然。
当夜，行数里，月明中敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡。陈宫寻思：“我将谓曹操是好人，弃官跟他，原来是个狼心狗行之徒。今日留之，必为后患。”便欲拔剑来杀曹操。正是设心狠毒非良士，操卓原来一路人。
毕竟曹操性命如何，且听下文分解。
译文
话说董卓想要杀掉袁绍，李儒劝阻他说：“事情还没定下来，不能随便杀人。” 袁绍手提宝剑，辞别百官后离开，把符节挂在东门，往冀州去了。董卓对太傅袁隗说：“你侄子太无礼了，看在你的面子上，暂且饶恕他。关于废立皇帝这件事，你觉得怎么样？” 袁隗说：“太尉您的看法是对的。” 董卓说：“谁敢阻拦这件大事，就按军法处置！” 群臣都很害怕，都说：“一切听从您的命令。” 宴会结束后，董卓问侍中周毖、校尉伍琼说：“袁绍这一走，会怎么样呢？” 周毖说：“袁绍气呼呼地走了，如果逼得太紧，肯定会引发变故。况且袁氏家族四代人都广施恩德，门生和旧部遍布天下，倘若他招揽豪杰，聚集徒众，各路英雄就会响应而起，崤山以东就不归您所有了。不如赦免他，封他做一个郡守，这样袁绍会因为免罪而高兴，肯定就不会有祸患了。” 伍琼说：“袁绍虽然喜欢谋划，但优柔寡断，不值得担忧。确实不如给他一个郡守的官职，来收买人心。” 董卓听从了他们的建议，当天就派人任命袁绍为渤海太守。
九月初一，董卓请皇帝登上嘉德殿，召集文武百官。董卓手持宝剑，对众人说：“天子昏庸懦弱，不能够统治天下。现在有一道策文，应该宣读一下。” 于是让李儒宣读策文：
孝灵皇帝早早离开了臣民；皇帝继承皇位，天下人都殷切期望。然而皇帝天生轻浮，不注重威严仪态，守丧期间懈怠懒惰，不良品德已经彰显，有辱皇位。皇太后缺乏为母的风范，治理朝政混乱。永乐太后突然驾崩，众人议论纷纷，疑惑不解。三纲之道，是天地间的根本准则，现在恐怕有所缺失吧？陈留王刘协，品德高尚，行为规矩，守丧期间哀伤悲痛，言语合乎正道，美好的名声天下人都听闻。他应该继承大业，成为万世的正统。现在废皇帝为弘农王，皇太后归还政权，请拥立陈留王为皇帝，顺应天命和人心，以满足百姓的期望。
李儒读完策文，董卓呵斥左右的人扶皇帝下殿，解下皇帝的玉玺和绶带，让皇帝向北面长跪，称臣听命。又让太后脱去太后服饰，等候诏令。皇帝和太后都大声痛哭，群臣没有不感到悲痛的。
台阶下有一位大臣愤怒不已，高声喊道：“贼臣董卓，竟敢做出这种欺天的阴谋，我要用我的颈血溅在你身上！” 说着挥动手中的象牙笏板，直接向董卓打去。董卓大怒，命令武士把他拿下，此人是尚书丁管。董卓下令把他拉出去斩首。丁管骂声不绝，到死神色都没有改变。后人写诗感叹道：
董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。
满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
（译文：董卓暗中怀着废立皇帝的图谋，汉家的宗庙社稷眼看就要沦为废墟。 满朝的大臣都被他掌控笼络，只有丁公才是真正的大丈夫。）
董卓请陈留王登上大殿。群臣朝拜祝贺完毕，董卓命令把何太后、弘农王以及皇帝的妃子唐氏，都送到永安宫闲住。封锁宫门，禁止群臣擅自进入。可怜少帝四月登基，到九月就被废掉了。董卓所立的陈留王刘协，表字伯和，是灵帝的中子，也就是汉献帝，当时年仅九岁。改年号为初平。董卓担任相国，朝拜时司仪不直呼他的名字，入朝时可以不用小步快走，还可以佩剑穿鞋上殿，权势和富贵无人能比。李儒劝董卓提拔任用社会名流，以收买人心，于是推荐了蔡邕的才华。董卓下令征召蔡邕，蔡邕不来。董卓生气了，派人对蔡邕说：“如果不来，就灭你全族。” 蔡邕害怕，只好应命前来。董卓见到蔡邕非常高兴，一个月内三次提升他的官职，任命他为侍中，对他十分亲近厚待。
再说少帝和何太后、唐妃被困在永安宫中，衣服和饮食渐渐短缺，少帝的眼泪就没干过。一天，少帝偶然看到两只燕子在庭院中飞翔，于是吟了一首诗：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。
洛水一条青，陌上人称羡。
远望碧云深，是吾旧宫殿。
何人仗忠义，泄我心中怨！
（译文：嫩绿的青草像凝聚着绿烟，成对的燕子轻盈地飞舞。 洛水像一条青色的绸带，田间小路上的人们都赞叹不已。 远远望见浓绿的云彩深处，那是我从前的宫殿。 有谁能凭着忠诚和义气，抒发我心中的怨恨呢！）
董卓经常派人去探听消息，这天得到了这首诗，呈给董卓看。董卓说：“心怀怨恨作诗，这下杀他有理由了。” 于是命令李儒带十名武士，进宫去杀少帝。少帝和太后、妃子正在楼上，宫女通报李儒来了，少帝大惊失色。李儒端着毒酒献给少帝，少帝问这是为什么。李儒说：“春天天气暖和，董相国特地献上寿酒。” 太后说：“既然说是寿酒，你可以先喝。” 李儒生气地说：“你不喝吗？” 招呼左右的人拿着短刀和白绫走到面前说：“寿酒不喝，那就领受这两样东西！” 唐妃跪下哀求说：“我替皇帝喝这酒，希望您能留我们母子性命。” 李儒呵斥道：“你是什么人，能代替王去死？” 于是把酒递给何太后说：“你可以先喝。” 太后大骂道：“何进没有谋略，引贼入京，才导致今天的灾祸。” 李儒催促逼迫少帝，少帝说：“容我和太后告别。” 于是悲痛大哭，作了一首歌，歌词是：
天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。
为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸。
（译文：天地变换啊日月倒转，放弃帝王之位啊退居藩王。 被臣子逼迫啊性命不长，大势已去啊空自泪落潸然。）
唐妃也作了一首歌：
皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。
生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲。
（译文：上天将要崩塌啊大地将要倾颓，我身为帝女啊命运却不能顺遂。 生与死已是殊途啊从此永别，可叹孤独仓促啊心中满是伤悲。）
唱完歌，他们相拥而哭。李儒呵斥道：“相国等着回报呢，你们拖延时间，还指望谁来救你们？” 太后大骂：“董贼逼迫我们母子，皇天不会保佑他！你们这些帮凶，一定会灭族！” 李儒大怒，双手抓住太后，直接把她扔下了楼；又呵斥武士绞死唐妃；用毒酒灌死了少帝。回去向董卓报告。董卓下令把他们葬在城外。
从这以后，董卓每天夜里都进宫，奸淫宫女，睡在龙床上。他曾经带领军队出城，走到阳城的时候，当时正是二月，村民们在举行祭祀活动，男女都聚集在一起。董卓命令军士把他们围住，全部杀光，抢夺妇女和财物，装到车上，在车下悬挂了一千多颗人头，车队相连回到都城，还扬言是杀贼大胜而归。在城门外焚烧人头，把妇女和财物分给众军。
越骑校尉伍孚，字德瑜，看到董卓如此残暴，心中愤恨不平。他曾经在朝服里面穿上小铠甲，藏着短刀，想找机会杀掉董卓。一天，董卓入朝，伍孚在宫阁下迎接，突然拔刀直刺董卓。董卓力气大，用两手死死抠住。吕布立刻进来，把伍孚揪倒。董卓问：“谁指使你谋反的？” 伍孚瞪大眼睛，大声呵斥道：“你不是我的君主，我不是你的臣子，谈什么谋反？你罪恶滔天，人人都想杀了你！我恨不能把你车裂来告慰天下！” 董卓大怒，命令把他拉出去剖腹剐刑。伍孚到死都骂声不绝。后人写诗称赞他：
汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。
朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫。
（译文：汉末的忠臣要数伍孚，他的冲天豪气世间少有。 在朝堂上刺杀贼人，美名至今流传，万古以来都称得上是大丈夫。）
董卓从此出入都带着甲士护卫。
当时袁绍在渤海，听说董卓专权，就派人带着密信来见王允。信中大致说：
董卓这个逆贼欺天废主，人神共愤；而您对他的飞扬跋扈放任不管，就像没听到没看到一样，这难道是报国效忠的臣子该做的吗？我现在集结士兵进行训练，想要扫清朝廷的奸贼，但不敢轻举妄动。您如果有心，就应该趁机谋划。如果有什么需要我做的，我一定奉命行事。
王允收到信后，想来想去没有办法。一天，在侍班阁子里看到旧臣们都在，王允说：“今天是老夫的生日，晚上想请各位到我家小酌几杯。” 众官都说：“一定来祝寿。” 当晚王允在后堂设宴，公卿们都来了。酒过几巡，王允忽然掩面大哭。众官惊讶地问：“司徒大人过生日，为什么悲伤呢？” 王允说：“今天其实不是我的生日，只是想和各位叙叙旧，又怕董卓起疑心，所以才假托生日。董卓欺主弄权，国家危在旦夕。想当年高皇帝诛灭秦朝和楚国，拥有了天下，谁能想到传到今天，却要毁在董卓手里。这就是我痛哭的原因啊。” 于是众官都跟着哭了起来。其中有一个人却拍手大笑说：“满朝公卿，从夜里哭到天亮，又从天亮哭到夜里，难道还能把董卓哭死吗？” 王允一看，原来是骁骑校尉曹操。王允生气地说：“你的祖宗也享受着汉朝的俸禄，现在不想着报国，反而发笑吗？” 曹操说：“我不是笑别的，是笑各位没有一个能想出杀掉董卓的办法。我虽然没什么才能，但愿意立刻砍下董卓的脑袋，挂在城门上，来告慰天下。” 王允离开座位，问道：“孟德有什么高见？” 曹操说：“最近我屈身侍奉董卓，其实是想找机会除掉他。现在董卓很信任我，我因此能时常接近他。听说司徒您有一口七宝刀，希望能借给我，我拿它进相府刺杀董卓，即便死了也不遗憾。” 王允说：“孟德如果真有这样的心思，那真是天下的万幸。” 于是亲自给曹操斟酒。曹操洒酒发誓，王允随即取出宝刀递给曹操。曹操藏好刀，喝完酒，就起身辞别众官离开了。众官又坐了一会儿，也都散去了。
第二天，曹操佩着宝刀，来到相府，问：“丞相在哪里？” 侍从说：“在小阁中。” 曹操径直走进去，看到董卓坐在床上，吕布在一旁侍奉。董卓说：“孟德怎么来晚了？” 曹操说：“我的马瘦弱，走得慢。” 董卓回头对吕布说：“我有西凉进贡的好马，奉先你亲自去挑选一匹，赐给孟德。” 吕布领命出去了。曹操暗自寻思：“这个贼该死了。” 就想拔刀刺他，又怕董卓力气大，没敢轻举妄动。董卓长得肥胖，坐久了不舒服，就翻身躺下，脸转向里面。曹操又想：“这个贼该完蛋了。” 急忙抽出宝刀，刚要刺，没想到董卓仰面看到穿衣镜中，映照出曹操在背后拔刀，急忙转身，问道：“孟德你要干什么？” 这时吕布已经牵着马来到阁外。曹操惊慌失措，于是持刀跪下说：“我有一口宝刀，献给恩相。” 董卓接过来看，只见这刀长一尺多，镶嵌着七宝，极其锋利，果然是宝刀；于是递给吕布收好。曹操解下刀鞘交给吕布。董卓带着曹操出阁看马，曹操道谢说：“希望能借这匹马试骑一下。” 董卓就命人给马配上鞍辔。曹操牵着马出了相府，挥鞭向东南方向奔去。吕布对董卓说：“刚才曹操好像有行刺的举动，被您喝破后，所以才假称献刀。” 董卓说：“我也怀疑他。”
正说着，李儒来了，董卓把这件事告诉了他。李儒说：“曹操在京城没有妻小，只独自住在寓所。现在派人去召他：如果他没有怀疑，马上就来，那就是献刀；如果推脱不来，那肯定是行刺，就可以把他抓起来审问。” 董卓觉得有道理，就派了四个狱卒去传唤曹操。去了很久，狱卒回来报告说：“曹操没回寓所，骑马飞出东门了。门吏问他，曹操说：‘丞相差我有紧急公事。’就纵马离开了。” 李儒说：“曹操做贼心虚逃跑了，行刺是肯定的了。” 董卓大怒说：“我这么重用他，他反而要害我。” 李儒说：“这肯定有同谋的人，等抓住曹操，就知道了。” 董卓于是下令到处张贴文书，画下曹操的图像，捉拿曹操：抓到并献上的人，赏千金，封万户侯；窝藏曹操的人，与曹操同罪。
再说曹操逃出城外，急忙往谯郡奔去。路过中牟县时，被守关的军士抓获，押去见县令。曹操说：“我是商人，复姓皇甫。” 县令仔细打量曹操，沉思了半晌，说：“我以前在洛阳求官的时候，就认出你是曹操，怎么还隐瞒呢？先把他关起来，明天押解到京城去请赏。” 把关的军士得到赏赐，吃了酒食就离开了。
到了半夜，县令叫来亲信，悄悄地把曹操带到后院审问。县令问：“我听说丞相待你不薄，你为什么要自招祸患呢？” 曹操说：“燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢！你既然抓住了我，就该押我去请赏，何必多问？” 县令让左右的人退下，对曹操说：“你别小看我。我不是平庸的官吏，只是没遇到明主罢了。” 曹操说：“我的祖宗世代享受汉朝的俸禄，如果不想着报国，和禽兽有什么区别？我屈身侍奉董卓，是想找机会除掉他，为国家除害。现在事情没成功，这是天意啊。” 县令问：“孟德这次打算去哪里？” 曹操说：“我要回到家乡，发布假诏书，召集天下诸侯，兴兵一起讨伐董卓，这是我的心愿。” 县令听了，亲自解开曹操的绑绳，扶他坐到上座，再次下拜说：“您真是天下忠义之士啊！” 曹操也回拜，问县令的姓名。县令说：“我姓陈，名宫，字公台。老母和妻子儿女都在东郡。现在我被您的忠义所感动，愿意放弃官职，跟您一起逃走。” 曹操非常高兴。当夜陈宫收拾好盘缠，和曹操换了衣服，每人背一口剑，骑马向曹操的故乡奔去。
走了三天，到了成皋这个地方，天色渐晚。曹操用马鞭指着树林深处，对陈宫说：“这里有个人叫吕伯奢，是我父亲的结义兄弟。去他家问问家中消息，借住一晚，怎么样？” 陈宫说：“好啊。” 二人到了庄前下马，进去拜见吕伯奢。吕伯奢说：“我听说朝廷到处张贴文书，紧急捉拿你，你父亲已经躲到陈留去了。你怎么会到这里？” 曹操把之前的事告诉了他，说：“要不是陈县令，我已经粉身碎骨了。” 吕伯奢向陈宫下拜说：“小侄如果没有您，曹氏家族就灭门了。您放宽心坐下，今晚就在我这草舍住下。” 说完，就起身进了内屋。过了很久才出来，对陈宫说：“老夫家里没有好酒，容我到西村去买一坛来招待你们。” 说完，匆匆骑上驴走了。
曹操和陈宫坐了很久，忽然听到庄后有磨刀的声音。曹操说：“吕伯奢和我不是最亲近的人，他这一去很可疑，我们去偷听一下。” 二人悄悄走到草堂后面，只听到有人说：“把他绑起来杀了，怎么样？” 曹操说：“果然如此。现在如果不先下手，肯定会被抓住。” 于是和陈宫拔剑冲进屋里，不管男女，都杀了，一连杀死八个人。搜到厨房，却看到绑着一头猪，正准备杀。陈宫说：“孟德你太多心了，误杀好人了。” 急忙出庄上马离开。
没走二里路，只见吕伯奢驴鞍前挂着两瓶酒，手里还拿着水果蔬菜走来，喊道：“贤侄和使君为什么这么急着走啊？” 曹操说：“我是有罪之人，不敢久留。” 吕伯奢说：“我已经吩咐家人杀一头猪款待你们，贤侄、使君何必嫌弃住一晚呢？快请回来。” 曹操没有理会，策马继续前行。没走几步，曹操忽然拔剑返回，喊吕伯奢说：“那边来的是什么人？” 吕伯奢回头看时，曹操挥剑把吕伯奢砍倒在驴下。陈宫大惊说：“刚才是误会，现在这又是为什么呢？” 曹操说：“吕伯奢回到家，看到死了这么多人，怎么会善罢甘休？要是他带领众人来追，我们肯定会遭殃。” 陈宫说：“明知是误会还故意杀人，这太不仁义了！” 曹操说：“宁可让我辜负天下人，也不能让天下人辜负我。” 陈宫听了，沉默不语。
当夜，他们走了几里路，在月光下敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡了。陈宫心里想：“我还以为曹操是好人，才弃官跟他，原来他是个狼心狗肺的人。今天留着他，一定会成为后患。” 于是就想拔剑杀掉曹操。真是：
设心狠毒非良士，操卓原来一路人。
到底曹操性命如何，且听下文分解。
九月初一，董卓请皇帝登上嘉德殿，召集文武百官。董卓手持宝剑，对众人说：“天子昏庸懦弱，不能够统治天下。现在有一道策文，应该宣读一下。” 于是让李儒宣读策文：
孝灵皇帝早早离开了臣民；皇帝继承皇位，天下人都殷切期望。然而皇帝天生轻浮，不注重威严仪态，守丧期间懈怠懒惰，不良品德已经彰显，有辱皇位。皇太后缺乏为母的风范，治理朝政混乱。永乐太后突然驾崩，众人议论纷纷，疑惑不解。三纲之道，是天地间的根本准则，现在恐怕有所缺失吧？陈留王刘协，品德高尚，行为规矩，守丧期间哀伤悲痛，言语合乎正道，美好的名声天下人都听闻。他应该继承大业，成为万世的正统。现在废皇帝为弘农王，皇太后归还政权，请拥立陈留王为皇帝，顺应天命和人心，以满足百姓的期望。
李儒读完策文，董卓呵斥左右的人扶皇帝下殿，解下皇帝的玉玺和绶带，让皇帝向北面长跪，称臣听命。又让太后脱去太后服饰，等候诏令。皇帝和太后都大声痛哭，群臣没有不感到悲痛的。
台阶下有一位大臣愤怒不已，高声喊道：“贼臣董卓，竟敢做出这种欺天的阴谋，我要用我的颈血溅在你身上！” 说着挥动手中的象牙笏板，直接向董卓打去。董卓大怒，命令武士把他拿下，此人是尚书丁管。董卓下令把他拉出去斩首。丁管骂声不绝，到死神色都没有改变。后人写诗感叹道：
董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。
满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
（译文：董卓暗中怀着废立皇帝的图谋，汉家的宗庙社稷眼看就要沦为废墟。 满朝的大臣都被他掌控笼络，只有丁公才是真正的大丈夫。）
董卓请陈留王登上大殿。群臣朝拜祝贺完毕，董卓命令把何太后、弘农王以及皇帝的妃子唐氏，都送到永安宫闲住。封锁宫门，禁止群臣擅自进入。可怜少帝四月登基，到九月就被废掉了。董卓所立的陈留王刘协，表字伯和，是灵帝的中子，也就是汉献帝，当时年仅九岁。改年号为初平。董卓担任相国，朝拜时司仪不直呼他的名字，入朝时可以不用小步快走，还可以佩剑穿鞋上殿，权势和富贵无人能比。李儒劝董卓提拔任用社会名流，以收买人心，于是推荐了蔡邕的才华。董卓下令征召蔡邕，蔡邕不来。董卓生气了，派人对蔡邕说：“如果不来，就灭你全族。” 蔡邕害怕，只好应命前来。董卓见到蔡邕非常高兴，一个月内三次提升他的官职，任命他为侍中，对他十分亲近厚待。
再说少帝和何太后、唐妃被困在永安宫中，衣服和饮食渐渐短缺，少帝的眼泪就没干过。一天，少帝偶然看到两只燕子在庭院中飞翔，于是吟了一首诗：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。
洛水一条青，陌上人称羡。
远望碧云深，是吾旧宫殿。
何人仗忠义，泄我心中怨！
（译文：嫩绿的青草像凝聚着绿烟，成对的燕子轻盈地飞舞。 洛水像一条青色的绸带，田间小路上的人们都赞叹不已。 远远望见浓绿的云彩深处，那是我从前的宫殿。 有谁能凭着忠诚和义气，抒发我心中的怨恨呢！）
董卓经常派人去探听消息，这天得到了这首诗，呈给董卓看。董卓说：“心怀怨恨作诗，这下杀他有理由了。” 于是命令李儒带十名武士，进宫去杀少帝。少帝和太后、妃子正在楼上，宫女通报李儒来了，少帝大惊失色。李儒端着毒酒献给少帝，少帝问这是为什么。李儒说：“春天天气暖和，董相国特地献上寿酒。” 太后说：“既然说是寿酒，你可以先喝。” 李儒生气地说：“你不喝吗？” 招呼左右的人拿着短刀和白绫走到面前说：“寿酒不喝，那就领受这两样东西！” 唐妃跪下哀求说：“我替皇帝喝这酒，希望您能留我们母子性命。” 李儒呵斥道：“你是什么人，能代替王去死？” 于是把酒递给何太后说：“你可以先喝。” 太后大骂道：“何进没有谋略，引贼入京，才导致今天的灾祸。” 李儒催促逼迫少帝，少帝说：“容我和太后告别。” 于是悲痛大哭，作了一首歌，歌词是：
天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。
为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸。
（译文：天地变换啊日月倒转，放弃帝王之位啊退居藩王。 被臣子逼迫啊性命不长，大势已去啊空自泪落潸然。）
唐妃也作了一首歌：
皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。
生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲。
（译文：上天将要崩塌啊大地将要倾颓，我身为帝女啊命运却不能顺遂。 生与死已是殊途啊从此永别，可叹孤独仓促啊心中满是伤悲。）
唱完歌，他们相拥而哭。李儒呵斥道：“相国等着回报呢，你们拖延时间，还指望谁来救你们？” 太后大骂：“董贼逼迫我们母子，皇天不会保佑他！你们这些帮凶，一定会灭族！” 李儒大怒，双手抓住太后，直接把她扔下了楼；又呵斥武士绞死唐妃；用毒酒灌死了少帝。回去向董卓报告。董卓下令把他们葬在城外。
从这以后，董卓每天夜里都进宫，奸淫宫女，睡在龙床上。他曾经带领军队出城，走到阳城的时候，当时正是二月，村民们在举行祭祀活动，男女都聚集在一起。董卓命令军士把他们围住，全部杀光，抢夺妇女和财物，装到车上，在车下悬挂了一千多颗人头，车队相连回到都城，还扬言是杀贼大胜而归。在城门外焚烧人头，把妇女和财物分给众军。
越骑校尉伍孚，字德瑜，看到董卓如此残暴，心中愤恨不平。他曾经在朝服里面穿上小铠甲，藏着短刀，想找机会杀掉董卓。一天，董卓入朝，伍孚在宫阁下迎接，突然拔刀直刺董卓。董卓力气大，用两手死死抠住。吕布立刻进来，把伍孚揪倒。董卓问：“谁指使你谋反的？” 伍孚瞪大眼睛，大声呵斥道：“你不是我的君主，我不是你的臣子，谈什么谋反？你罪恶滔天，人人都想杀了你！我恨不能把你车裂来告慰天下！” 董卓大怒，命令把他拉出去剖腹剐刑。伍孚到死都骂声不绝。后人写诗称赞他：
汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。
朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫。
（译文：汉末的忠臣要数伍孚，他的冲天豪气世间少有。 在朝堂上刺杀贼人，美名至今流传，万古以来都称得上是大丈夫。）
董卓从此出入都带着甲士护卫。
当时袁绍在渤海，听说董卓专权，就派人带着密信来见王允。信中大致说：
董卓这个逆贼欺天废主，人神共愤；而您对他的飞扬跋扈放任不管，就像没听到没看到一样，这难道是报国效忠的臣子该做的吗？我现在集结士兵进行训练，想要扫清朝廷的奸贼，但不敢轻举妄动。您如果有心，就应该趁机谋划。如果有什么需要我做的，我一定奉命行事。
王允收到信后，想来想去没有办法。一天，在侍班阁子里看到旧臣们都在，王允说：“今天是老夫的生日，晚上想请各位到我家小酌几杯。” 众官都说：“一定来祝寿。” 当晚王允在后堂设宴，公卿们都来了。酒过几巡，王允忽然掩面大哭。众官惊讶地问：“司徒大人过生日，为什么悲伤呢？” 王允说：“今天其实不是我的生日，只是想和各位叙叙旧，又怕董卓起疑心，所以才假托生日。董卓欺主弄权，国家危在旦夕。想当年高皇帝诛灭秦朝和楚国，拥有了天下，谁能想到传到今天，却要毁在董卓手里。这就是我痛哭的原因啊。” 于是众官都跟着哭了起来。其中有一个人却拍手大笑说：“满朝公卿，从夜里哭到天亮，又从天亮哭到夜里，难道还能把董卓哭死吗？” 王允一看，原来是骁骑校尉曹操。王允生气地说：“你的祖宗也享受着汉朝的俸禄，现在不想着报国，反而发笑吗？” 曹操说：“我不是笑别的，是笑各位没有一个能想出杀掉董卓的办法。我虽然没什么才能，但愿意立刻砍下董卓的脑袋，挂在城门上，来告慰天下。” 王允离开座位，问道：“孟德有什么高见？” 曹操说：“最近我屈身侍奉董卓，其实是想找机会除掉他。现在董卓很信任我，我因此能时常接近他。听说司徒您有一口七宝刀，希望能借给我，我拿它进相府刺杀董卓，即便死了也不遗憾。” 王允说：“孟德如果真有这样的心思，那真是天下的万幸。” 于是亲自给曹操斟酒。曹操洒酒发誓，王允随即取出宝刀递给曹操。曹操藏好刀，喝完酒，就起身辞别众官离开了。众官又坐了一会儿，也都散去了。
第二天，曹操佩着宝刀，来到相府，问：“丞相在哪里？” 侍从说：“在小阁中。” 曹操径直走进去，看到董卓坐在床上，吕布在一旁侍奉。董卓说：“孟德怎么来晚了？” 曹操说：“我的马瘦弱，走得慢。” 董卓回头对吕布说：“我有西凉进贡的好马，奉先你亲自去挑选一匹，赐给孟德。” 吕布领命出去了。曹操暗自寻思：“这个贼该死了。” 就想拔刀刺他，又怕董卓力气大，没敢轻举妄动。董卓长得肥胖，坐久了不舒服，就翻身躺下，脸转向里面。曹操又想：“这个贼该完蛋了。” 急忙抽出宝刀，刚要刺，没想到董卓仰面看到穿衣镜中，映照出曹操在背后拔刀，急忙转身，问道：“孟德你要干什么？” 这时吕布已经牵着马来到阁外。曹操惊慌失措，于是持刀跪下说：“我有一口宝刀，献给恩相。” 董卓接过来看，只见这刀长一尺多，镶嵌着七宝，极其锋利，果然是宝刀；于是递给吕布收好。曹操解下刀鞘交给吕布。董卓带着曹操出阁看马，曹操道谢说：“希望能借这匹马试骑一下。” 董卓就命人给马配上鞍辔。曹操牵着马出了相府，挥鞭向东南方向奔去。吕布对董卓说：“刚才曹操好像有行刺的举动，被您喝破后，所以才假称献刀。” 董卓说：“我也怀疑他。”
正说着，李儒来了，董卓把这件事告诉了他。李儒说：“曹操在京城没有妻小，只独自住在寓所。现在派人去召他：如果他没有怀疑，马上就来，那就是献刀；如果推脱不来，那肯定是行刺，就可以把他抓起来审问。” 董卓觉得有道理，就派了四个狱卒去传唤曹操。去了很久，狱卒回来报告说：“曹操没回寓所，骑马飞出东门了。门吏问他，曹操说：‘丞相差我有紧急公事。’就纵马离开了。” 李儒说：“曹操做贼心虚逃跑了，行刺是肯定的了。” 董卓大怒说：“我这么重用他，他反而要害我。” 李儒说：“这肯定有同谋的人，等抓住曹操，就知道了。” 董卓于是下令到处张贴文书，画下曹操的图像，捉拿曹操：抓到并献上的人，赏千金，封万户侯；窝藏曹操的人，与曹操同罪。
再说曹操逃出城外，急忙往谯郡奔去。路过中牟县时，被守关的军士抓获，押去见县令。曹操说：“我是商人，复姓皇甫。” 县令仔细打量曹操，沉思了半晌，说：“我以前在洛阳求官的时候，就认出你是曹操，怎么还隐瞒呢？先把他关起来，明天押解到京城去请赏。” 把关的军士得到赏赐，吃了酒食就离开了。
到了半夜，县令叫来亲信，悄悄地把曹操带到后院审问。县令问：“我听说丞相待你不薄，你为什么要自招祸患呢？” 曹操说：“燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢！你既然抓住了我，就该押我去请赏，何必多问？” 县令让左右的人退下，对曹操说：“你别小看我。我不是平庸的官吏，只是没遇到明主罢了。” 曹操说：“我的祖宗世代享受汉朝的俸禄，如果不想着报国，和禽兽有什么区别？我屈身侍奉董卓，是想找机会除掉他，为国家除害。现在事情没成功，这是天意啊。” 县令问：“孟德这次打算去哪里？” 曹操说：“我要回到家乡，发布假诏书，召集天下诸侯，兴兵一起讨伐董卓，这是我的心愿。” 县令听了，亲自解开曹操的绑绳，扶他坐到上座，再次下拜说：“您真是天下忠义之士啊！” 曹操也回拜，问县令的姓名。县令说：“我姓陈，名宫，字公台。老母和妻子儿女都在东郡。现在我被您的忠义所感动，愿意放弃官职，跟您一起逃走。” 曹操非常高兴。当夜陈宫收拾好盘缠，和曹操换了衣服，每人背一口剑，骑马向曹操的故乡奔去。
走了三天，到了成皋这个地方，天色渐晚。曹操用马鞭指着树林深处，对陈宫说：“这里有个人叫吕伯奢，是我父亲的结义兄弟。去他家问问家中消息，借住一晚，怎么样？” 陈宫说：“好啊。” 二人到了庄前下马，进去拜见吕伯奢。吕伯奢说：“我听说朝廷到处张贴文书，紧急捉拿你，你父亲已经躲到陈留去了。你怎么会到这里？” 曹操把之前的事告诉了他，说：“要不是陈县令，我已经粉身碎骨了。” 吕伯奢向陈宫下拜说：“小侄如果没有您，曹氏家族就灭门了。您放宽心坐下，今晚就在我这草舍住下。” 说完，就起身进了内屋。过了很久才出来，对陈宫说：“老夫家里没有好酒，容我到西村去买一坛来招待你们。” 说完，匆匆骑上驴走了。
曹操和陈宫坐了很久，忽然听到庄后有磨刀的声音。曹操说：“吕伯奢和我不是最亲近的人，他这一去很可疑，我们去偷听一下。” 二人悄悄走到草堂后面，只听到有人说：“把他绑起来杀了，怎么样？” 曹操说：“果然如此。现在如果不先下手，肯定会被抓住。” 于是和陈宫拔剑冲进屋里，不管男女，都杀了，一连杀死八个人。搜到厨房，却看到绑着一头猪，正准备杀。陈宫说：“孟德你太多心了，误杀好人了。” 急忙出庄上马离开。
没走二里路，只见吕伯奢驴鞍前挂着两瓶酒，手里还拿着水果蔬菜走来，喊道：“贤侄和使君为什么这么急着走啊？” 曹操说：“我是有罪之人，不敢久留。” 吕伯奢说：“我已经吩咐家人杀一头猪款待你们，贤侄、使君何必嫌弃住一晚呢？快请回来。” 曹操没有理会，策马继续前行。没走几步，曹操忽然拔剑返回，喊吕伯奢说：“那边来的是什么人？” 吕伯奢回头看时，曹操挥剑把吕伯奢砍倒在驴下。陈宫大惊说：“刚才是误会，现在这又是为什么呢？” 曹操说：“吕伯奢回到家，看到死了这么多人，怎么会善罢甘休？要是他带领众人来追，我们肯定会遭殃。” 陈宫说：“明知是误会还故意杀人，这太不仁义了！” 曹操说：“宁可让我辜负天下人，也不能让天下人辜负我。” 陈宫听了，沉默不语。
当夜，他们走了几里路，在月光下敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡了。陈宫心里想：“我还以为曹操是好人，才弃官跟他，原来他是个狼心狗肺的人。今天留着他，一定会成为后患。” 于是就想拔剑杀掉曹操。真是：
设心狠毒非良士，操卓原来一路人。
到底曹操性命如何，且听下文分解。