却说庞统听到这话，吃了一惊，急忙回头看说话的人，原来是徐庶。庞统见是老相识，心里这才安定下来。他看了看四周，发现没有旁人，就说道：“你要是把我的计策说出去，那江南八十一州的百姓可就都被你害了。” 徐庶笑着说：“那这八十三万大军的性命又该怎么办呢？” 庞统说：“元直（徐庶字元直），你真要坏我的计策吗？” 徐庶说：“我承蒙刘皇叔的厚恩，一直想着要报答他。曹操害死了我的母亲，我早就说过这辈子都不会给曹操出谋划策，现在怎么会破坏你的好计策呢？只是我也随军在这儿，等曹军兵败的时候，玉石俱焚，我怎么能逃过这一劫？你得教我一个脱身的办法，我保证闭上嘴远远躲开。” 庞统笑着说：“以元直你的见识，这点事哪会难倒你呢？” 徐庶说：“还请先生指点我。” 庞统凑到徐庶耳边，简单说了几句。徐庶听了非常高兴，连忙道谢。庞统告别徐庶后，下船回江东去了。
且说徐庶当晚秘密派亲近的人到各个营寨里散布谣言。第二天，营寨里的士兵们三个一群、五个一伙，都在交头接耳地议论着。很快就有探听消息的人报告曹操说：“军中传言西凉州的韩遂、马腾谋反了，正带兵杀向许都呢。” 曹操大吃一惊，赶紧召集众谋士商量说：“我带兵南征，心里一直担心的就是韩遂和马腾。虽然军中的谣言还不知道是真是假，但不能不防备。” 他话还没说完，徐庶就进来了，说：“我承蒙丞相收留，一直遗憾没有功劳可以报答。请您给我三千人马，我连夜赶到散关守住关口，如果有紧急情况，我再向您报告。” 曹操高兴地说：“要是元直你去，我就没什么可担心的了。散关本来就有军队，你去统领他们。现在我拨给你三千步兵和骑兵，让臧霸做先锋，你们连夜出发，可别耽搁。” 徐庶告别曹操后，就和臧霸出发了。这就是庞统救徐庶的计策。后人有诗写道：
曹操征南日日忧，马腾韩遂起戈矛。
凤雏一语教徐庶，正似游鱼脱钓钩。
曹操派走徐庶后，心里稍微安稳了些，就上马先去查看沿江的旱寨，接着又去看水寨。他坐着一艘大船，停在中央，船上竖着 “帅” 字旗号，两边都是水寨，船上还埋伏着上千张弓弩，曹操就坐在船上。建安十三年冬十一月十五日，天气晴朗，江面上风平浪静。曹操下令：“在大船上摆上酒席，演奏音乐，今晚我要和众将一起聚聚。” 天色渐渐暗下来，东山上升起了月亮，月光皎洁，就像白天一样。长江在月光下，就像一条白色的绸带。曹操坐在大船上，身边有几百个侍从，他们都穿着华丽的衣服，拿着武器。文武官员们按照次序依次坐下。曹操看着南屏山，山色如画，向东能看到柴桑，向西能看到夏口的江面，向南能看到樊山，向北能看到乌林，四周视野开阔，他心里很高兴，对众官员说：“我从起兵以来，为国家除害，发誓要扫平四海，统一天下，现在就差江南还没拿下。如今我有百万大军，再加上各位尽心尽力，还怕不能成功吗？等收服了江南，天下太平，我就和大家一起享受富贵，过太平日子。” 文武官员们都站起来道谢说：“希望能早日听到胜利的凯歌。我们这辈子都靠丞相的福荫了。” 曹操非常高兴，让侍从们给大家斟酒。
酒喝到半夜，曹操喝醉了，他远远地指着南岸说：“周瑜、鲁肃真是不识时务，现在幸亏有投降的人，这成了他们的心腹大患，这是老天在帮我啊。” 荀攸说：“丞相，您别说了，就怕消息泄漏出去。” 曹操大笑着说：“在座的各位和身边的侍从，都是我的亲信，说说又有什么关系？” 他又指着夏口说：“刘备、诸葛亮，你们以为自己那点力量，就能撼动泰山，真是太愚蠢了！” 曹操看着众将说：“我今年五十四岁了，如果能拿下江南，我心里可就太高兴了。以前乔公和我关系很好，我知道他的两个女儿都长得特别漂亮，后来没想到被孙策和周瑜娶走了。我最近在漳水边上新建了铜雀台，要是能拿下江南，我就把二乔接到台上，让她们陪我度过晚年，那我就没什么遗憾了。” 说完他哈哈大笑。唐人杜牧写过一首诗：
折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
曹操正说着笑着，突然听到一群乌鸦朝着南方鸣叫着飞过去。曹操问：“这些乌鸦为什么在夜里叫呢？” 侍从们回答说：“乌鸦看到月光，还以为天亮了，所以才离开树枝叫起来。” 曹操又大笑起来。这时曹操已经喝醉了，他拿起长矛，站在船头上，把酒洒在江里，然后一口气喝了三杯酒，他横着长矛对众将说：“我拿着这根长矛，打败了黄巾军，抓住了吕布，消灭了袁术，收服了袁绍，还深入塞北，一直打到辽东，在天下纵横驰骋，也算是没辜负大丈夫的志向。今天看到这样的美景，我心里感慨万千。我来作一首歌，你们跟着一起唱。” 他唱道：
对酒当歌，人生几何？（面对着美酒就该放声歌唱，人生的岁月能有多少呢？）
譬如朝露，去日苦多。（人生就像早晨的露水一样短暂，逝去的日子太多，让人痛苦。）
慨当以慷，忧思难忘。（歌声慷慨激昂，心中的忧愁却难以忘记。）
何以解忧？惟有杜康。（用什么来排解忧愁呢？只有美酒才行。）
青青子衿，悠悠我心。（穿着青色衣领的学子，让我思念悠长。）
但为君故，沉吟至今。（就是因为你们的缘故，我一直沉思到现在。）
呦呦鹿鸣，食野之苹。（一群鹿儿呦呦叫，在原野吃着艾蒿。）
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。（我有满座的宾客，就该奏乐宴请。）
皎皎如月，何时可辍？（那皎洁的月亮，什么时候才会停止运行呢？）
忧从中来，不可断绝。（忧愁从心底涌起，源源不断，无法断绝。）
越陌度阡，枉用相存。（远方的客人穿越纵横交错的小路，屈驾来访问候我。）
契阔谈讌，心念旧恩。（大家久别重逢，一起愉快地畅谈，心中怀念着往日的情谊。）
月明星稀，乌鹊南飞。（月亮明亮，星星稀少，乌鹊向南飞去。）
绕树三匝，无枝可依。（它们绕着大树飞了好几圈，却找不到可以栖息的树枝。）
山不厌高，水不厌深。（山不嫌高，越高越好；水不嫌深，越深越好。）
周公吐哺，天下归心。（我要像周公一样礼贤下士，让天下的人才都诚心归服于我。）
曹操唱完，众人跟着一起唱，大家都欢声笑语。
突然，席间有个人站起来说：“现在大军正和敌人对峙，将士们都在拼命效力，丞相为什么要说这种不吉利的话呢？” 曹操一看，是扬州刺史，沛国相人，姓刘名馥，字元颖。刘馥从合肥开始任职，建立了州治，把逃散的百姓聚集起来，还开办学校，大规模屯田，推行教化，为曹操效力多年，立下了不少功劳。曹操横握着长矛问道：“我哪句话不吉利了？” 刘馥说：“‘月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，无枝可依。’这就是不吉利的话。” 曹操大怒，说：“你竟敢扫我的兴！” 他抬手一长矛，就把刘馥刺死了。众人都吓得不轻，宴会也就此结束。第二天，曹操酒醒了，后悔得不行。刘馥的儿子刘熙请求把父亲的尸体带回去安葬。曹操哭着说：“我昨天因为喝醉了酒，误杀了你父亲，真是后悔莫及。我会用三公的厚礼来安葬他。” 他还派了士兵护送灵柩，当天就回去安葬了。
第二天，水军都督毛玠、于禁来到营帐，请示说：“大小船只都已经搭配好，用铁链连起来了，旗帜、作战器具也都准备齐全了，请丞相下令，我们马上就能出兵。” 曹操来到水军中央的大战船上坐下，召集众将，让他们听令。水旱两军都用五种颜色的旗号区分：水军中央是黄旗，由毛玠、于禁统领；前军是红旗，由张郃率领；后军是黑旗，由吕虔率领；左军是青旗，由文聘率领；右军是白旗，由吕通率领。马步前军是红旗，由徐晃率领；后军是黑旗，由李典率领；左军是青旗，由乐进率领；右军是白旗，由夏侯渊率领。水陆路的接应使是夏侯惇、曹洪，护卫往来、监督作战的是许褚、张辽。其他勇猛的将领，也都按照队伍安排好了。命令下达后，水军寨中擂了三通鼓，各队伍的战船分别从不同的门出发。这天西北风突然刮起来，各船扬起风帆，在波涛中行驶，平稳得就像在平地上一样。北方的士兵在船上，精神抖擞，又是刺枪，又是舞刀。前后左右各军的旗帜都整整齐齐。还有五十多只小船，在江面上往来巡逻、催促督战。曹操站在将台上，看着军队操练，心里非常高兴，觉得这肯定是必胜的办法。他下令先收起帆，让各船按顺序回营寨。
曹操回到营帐，对众谋士说：“要不是老天帮我，哪能得到凤雏（庞统）的妙计？用铁索把船连起来，果然渡江就像走在平地上一样。” 程昱说：“船都连在一起，确实平稳，但是敌人要是用火攻，我们可就很难躲避了，不能不防备。” 曹操大笑着说：“程仲德（程昱字仲德）虽然考虑得长远，但还是有没想到的地方。” 荀攸说：“仲德说得很对，丞相为什么还要笑呢？” 曹操说：“凡是用火攻，都得借助风力。现在正是隆冬时节，只有西风和北风，哪来的东风和南风呢？我们在西北方向，敌人的军队都在南岸，他们要是用火攻，烧的可是自己的军队，我有什么好怕的？要是在十月小阳春的时候，我早就防备着了。” 众将都拜服说：“丞相的见识，我们比不上。”
曹操看着众将说：“青州、徐州、幽州、代州的士兵都不习惯坐船，现在不用这个办法，怎么能渡过这大江天险呢？” 这时，队伍里有两名将领站了出来，说：“我们虽然是幽州、燕地的人，但也能坐船。现在我们想借二十只巡逻船，直接开到江口，把敌人的军旗和战鼓夺回来，让大家看看北方的军队也能在水上作战！” 曹操一看，是袁绍手下的旧将焦触、张南。曹操说：“你们都在北方长大，恐怕坐船不太方便。江南的士兵在水上往来，训练得非常熟练，你们可别拿自己的性命开玩笑。” 焦触、张南大声说：“要是我们没打赢，甘愿接受军法处置！” 曹操说：“战船都已经用铁链连起来了，只有小船，每只小船能坐二十人，我就怕这种小船不利于交战。” 焦触说：“要是用大船，那有什么稀奇的？请您给我们二十多只小船，我和张南各带一半，今天就直接杀到江南的水寨，一定要把敌人的军旗拔掉，把将领斩杀了再回来！” 曹操说：“我给你们二十只船，再拨给你们五百名精锐士兵，都配备长枪和硬弩。明天天亮的时候，我让大寨的战船开到江面上，给你们造势。我再派文聘带领三十只巡逻船去接应你们回来。” 焦触、张南听了，高高兴兴地退下了。
第二天四更天，士兵们就开始做饭，五更天的时候，一切准备就绪。很快，就听到水寨里鼓声阵阵、锣声响起，战船都驶出营寨，分布在江面上，长江一带，青红旗帜交错。焦触、张南带领二十只哨船，穿过营寨，朝着江南进发。
却说南岸的军队前一天夜里就听到了鼓声震天，远远看到曹操在操练水军，探听消息的人赶紧把情况报告给周瑜。周瑜到山顶上去查看，等他到的时候，曹操的军队已经收兵了。第二天，又突然听到鼓声震耳欲聋，士兵们急忙登上高处观望，发现有小船破浪而来，就赶紧向中军报告。周瑜问帐下的将领：“谁敢先出去迎敌？” 韩当、周泰两人一起站出来说：“我们愿意做先锋，去打败敌人。” 周瑜很高兴，传令各个营寨要严加防守，不能轻易出击。韩当、周泰各自带领五只哨船，一左一右出发了。
却说焦触、张南凭着一股蛮劲，驾着小船快速驶来。韩当只披了一件掩心甲，手里拿着长枪，站在船头。焦触的船先到，他立刻命令士兵朝着韩当的船上乱箭齐发，韩当用盾牌挡住了箭。焦触拿起长枪，和韩当交起手来，韩当抬手一枪，就把焦触刺死了。张南在后面大喊着追了上来，这时，斜刺里周泰的船冲了出来。张南拿着长枪站在船头，两边的士兵都向对方射箭。周泰一只胳膊挽着盾牌，另一只手拿着刀，两船相距七八尺的时候，周泰猛地飞身一跃，直接跳到了张南的船上，手起刀落，把张南砍到了水里，还杀了不少划船的士兵。其他的船赶紧掉转船头往回跑，韩当、周泰驾船在后面追赶，追到江中心的时候，正好和文聘的船相遇，两边的船就摆开阵势打了起来。
却说周瑜带着众将站在山顶上，远远望着江北的水面，只见曹军的战船密密麻麻地排列在江上，旗帜和信号带都整整齐齐。再看文聘和韩当、周泰交战，韩当、周泰奋力进攻，文聘抵挡不住，只好掉转船头逃跑，韩当、周泰赶紧催船追赶。周瑜担心他们追得太远，深入敌军重地，就挥动白旗，让士兵们敲锣收兵。韩当、周泰这才划船回来。周瑜在山顶上看到对岸的战船都回到了水寨里。
周瑜回头对众将说：“江北的战船像芦苇一样密集，曹操又足智多谋，我们该用什么计策才能打败他们呢？” 众人还没来得及回答，就看到曹军寨中被风刮断了中央的黄旗，旗子飘落到江里。周瑜大笑着说：“这可是不祥的预兆啊。” 他正看着呢，突然狂风大作，江中的波涛拍打着江岸。一阵风刮过，吹起的旗角拂过周瑜的脸。周瑜突然想起一件事，大叫一声，往后就倒，嘴里还吐出了鲜血。众将急忙把他扶起来，却发现他已经昏迷不醒了。正是：
一时忽笑又忽叫，难使南军破北军。
毕竟周瑜的性命怎么样了，且听下文分解。