话说姜维接到退兵诏令后，廖化说：“将领在外作战，对于君主的命令，可以根据实际情况有所变通。现在虽然有诏令，但咱们也不能轻易撤兵。” 张翼说：“蜀地百姓因为大将军连年兴兵打仗，心里都有些埋怨。咱们不如趁着现在打了胜仗，赶紧收兵，安抚民心，之后再做长远打算。” 姜维说：“你们说得有道理。” 于是就命令各军按照计划有序退兵，还让廖化、张翼在后面负责断后，防止魏军追击偷袭。
再说邓艾带兵追赶，只见前面蜀兵的旗帜排列整齐，人马缓缓有序地撤退。邓艾感叹道：“姜维真是深得武侯的用兵之道啊！” 因此不敢贸然追赶，带着军队回到祁山的营寨去了。
姜维回到成都后，进宫拜见后主刘禅，询问把他召回的原因。后主说：“我看你在边境带兵很久了，一直没回来，担心士兵们太过劳累，所以下诏让你回朝，没别的意思。” 姜维说：“我已经拿下了祁山的营寨，正准备乘胜建功，没想到半途而废。这肯定是中了邓艾的反间计。” 后主听了，沉默不语。姜维又上奏说：“我发誓要讨伐逆贼，报答国家的恩情。陛下千万不要听信小人的话，对我产生怀疑。” 后主过了好一会儿才说：“我没有怀疑你。你先回汉中吧，等魏国有变故的时候，再去讨伐他们也不迟。” 姜维无奈地叹息着走出朝堂，前往汉中。
党均回到祁山的营寨后，把情况告诉了邓艾和司马望。邓艾对司马望说：“他们君臣之间不和睦，蜀国肯定会有内乱。” 于是就让党均前往洛阳，把这件事报告给司马昭。司马昭得知后非常高兴，心里就有了攻打蜀国的想法。他问中护军贾充：“我现在去攻打蜀国，你觉得怎么样？” 贾充说：“现在还不能攻打蜀国。天子现在对主公你有所怀疑，要是你轻易出征，朝廷内部肯定会出乱子。去年，有两条黄龙出现在宁陵的井里，大臣们上表祝贺，认为这是祥瑞之兆。天子却说道：‘这可不是什么祥瑞。龙象征着君主，现在它既不在天上，也不在田野，却屈身在井里，这是被困受窘的征兆啊。’还作了一首《潜龙诗》，诗里的意思，明显是在说主公你。那首诗是这么写的：
伤哉龙受困，不能跃深渊。
上不飞天汉，下不见于田。
蟠居于井底，鳅鳝舞其前。
藏牙伏爪甲，嗟我亦同然。
【译文：可悲啊，龙被困住了，没办法跃入深渊。向上飞不上广阔天空，向下也见不到田野。只能盘曲在井底，任由泥鳅鳝鱼在面前舞动。收起牙齿和爪甲，可叹我和它的处境一样。】
司马昭听了，非常生气，对贾充说：“这家伙是想效仿曹芳吗？要是不早点想办法，他肯定会害我。” 贾充说：“我愿意为主公留意这件事，早做打算。”
魏甘露五年夏四月，司马昭带着剑上殿，曹髦起身迎接他。大臣们纷纷上奏说：“大将军功劳极大、德行很高，应该封为晋公，赐予九锡之礼。” 曹髦低下头，没有回应。司马昭严厉地说：“我们父子兄弟三人对魏国有大功，现在封我为晋公，难道不合适吗？” 曹髦只好回应道：“我怎敢不听从您的命令？” 司马昭又说：“你写的《潜龙》诗，把我们比作泥鳅鳝鱼，这是什么道理？” 曹髦无言以对。司马昭冷笑一声，走下大殿，大臣们都吓得不敢出声。
曹髦回到后宫，把侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人召进宫商议。曹髦哭着说：“司马昭有篡位谋反的心思，这大家都知道。我不能坐等着被他废掉，遭受侮辱，你们要帮我讨伐他。” 王经上奏说：“陛下，这可不行。以前鲁昭公不能忍受季氏的专权，起兵讨伐，结果失败后逃亡他国。现在大权落入司马氏手中已经很久了，朝廷内外的公卿大臣不顾是非对错，都去阿谀奉承司马昭这个奸贼，这样的人可不止一个。而且陛下您身边的护卫兵力薄弱，也没有愿意拼死效命的人。陛下要是不暂时忍耐，大祸就要临头了。这件事还是要从长计议，不能冲动行事。” 曹髦说：“这种事都能忍受，还有什么不能忍受的！我主意已定，就算是死，我也不怕！” 说完，就进宫把这件事告诉了太后。王沈、王业对王经说：“事情已经很危急了，我们不能为了这件事招来灭族的大祸，还是去司马昭的府上自首，这样或许能保住性命。” 王经非常生气地说：“君主有忧患，是臣子的耻辱；君主遭受侮辱，臣子应该以死相报，你们怎么能怀有二心呢？” 王沈、王业见王经不听他们的，就直接去给司马昭通风报信了。
没过多久，魏主曹髦从宫里出来，命令护卫焦伯召集殿中的三百多名宿卫、仆人和小僮，吵吵嚷嚷地出发了。曹髦手持宝剑，登上辇车，喝令左右径直出了南阙。王经趴在辇车前，大哭着劝谏道：“陛下现在带着几百人去讨伐司马昭，这就像是赶着羊去虎口啊，白白送死，一点用处都没有。我不是怕死，实在是觉得这件事根本行不通。” 曹髦说：“我的军队已经出发了，你不要阻拦。” 说完，就朝着云龙门的方向而去。
只见贾充穿着军装，骑着马，左边有成倅，右边有成济，带着几千名身穿铁甲的禁卫军，呼喊着冲杀过来。曹髦挥舞着宝剑，大声喝道：“我是天子！你们竟敢冲进宫廷，难道想弑君吗？” 禁卫军看到曹髦，都不敢乱动。贾充喊成济：“司马公养着你是干什么用的？就是为了今天这种事！” 成济手持长戟，回头问贾充：“是杀了他，还是把他绑起来？” 贾充说：“司马公有命令，只要他死！” 成济听了，拿着戟直冲向辇车。曹髦大声呵斥：“你这匹夫，竟敢如此无礼！” 话还没说完，就被成济一戟刺中前胸，直接撞出了辇车；成济紧接着又刺一戟，戟刃从曹髦的后背穿出，曹髦当场死在辇车旁边。焦伯挺枪来抵抗，也被成济一戟刺死。其他人见状，纷纷逃走。王经随后赶来，大骂贾充：“你这个逆贼，怎么敢弑君！” 贾充大怒，喝令左右把王经绑起来，然后派人去报告司马昭。
司马昭进宫后，看到曹髦已经死了，就假装大吃一惊，用头撞着辇车大哭，还派人把这件事通知各位大臣。当时，太傅司马孚进宫，看到曹髦的尸体，把曹髦的头放在自己的大腿上，哭着说：“陛下被弑杀，这是我的罪过啊！” 于是，司马孚让人用棺椁把曹髦的尸体装殓起来，停放在偏殿的西边。司马昭走进大殿，召集大臣们商议此事。大臣们都来了，只有尚书仆射陈泰没来。司马昭让陈泰的舅舅、尚书荀顗去叫他。陈泰大哭着说：“有人拿我和舅舅相比，现在看来，舅舅实在比不上我。” 说完，就披麻戴孝地走进来，在曹髦的灵前哭拜。司马昭也假装哭着问：“今天发生的这件事，该怎么处理呢？” 陈泰说：“只有杀了贾充，才能稍微向天下人谢罪。” 司马昭沉思了很久，又问：“再想想有没有别的办法？” 陈泰说：“只有比这更严厉的处置，没有次之的办法。” 司马昭说：“成济大逆不道，把他处以剐刑，灭他三族。” 成济大骂司马昭：“这不是我的错，是贾充传达了你的命令！” 司马昭下令先割掉成济的舌头。成济到死都不停地喊冤。他的弟弟成倅也被押到街市上斩首，三族都被灭掉。后人写诗感叹道：
司马当年命贾充，弑君南阙赭袍红。
却将成济诛三族，只道军民尽耳聋。
【译文：当年司马昭命令贾充弑君，在南阙发生的这场血案，把天子的龙袍都染红了。最后却把成济灭了三族，以为这样就能堵住军民的悠悠众口。】
司马昭又派人把王经全家抓进监狱。王经正在廷尉厅里，突然看到母亲被绑着带了进来。王经磕头大哭：“都是我这不孝子连累了老母亲啊！” 他母亲却大笑道：“人哪有不死的？我只是担心死得没有价值。能为了忠义而死，有什么可遗憾的！” 第二天，王经全家都被押到东市斩首，王经母子面不改色，从容赴死。满城的百姓看到这一幕，没有不落泪的。后人写诗称赞道：
汉初夸伏剑，汉末见王经。
真烈心无异，坚刚志更清。
节如泰华重，命似鸿毛轻。
母子声名在，应同天地倾。
【解释：汉朝初期有以伏剑自杀来彰显气节的人被人夸赞，汉朝末年又出现了王经这样的忠义之士。他们的忠义之心没有差别，意志坚定、品行高洁。他们的气节如同泰山华山一样重，把自己的性命看得像鸿毛一样轻。王经母子的忠义声名，必将与天地同在。】
太傅司马孚请求用王礼安葬曹髦，司马昭同意了。贾充等人劝说司马昭接受魏帝的禅让，登上皇位。司马昭说：“以前周文王拥有天下三分之二的土地，却依然侍奉殷商，所以圣人称赞他德行极高。魏武帝曹操不肯接受汉献帝的禅让，就如同我现在不肯接受魏帝的禅让一样。” 贾充等人听了这话，就知道司马昭是想把皇位留给儿子司马炎，于是就不再劝他称帝了。这一年六月，司马昭立常道乡公曹璜为帝，改元景元元年。曹璜后来改名为曹奂，字景明。他是魏武帝曹操的孙子，燕王曹宇的儿子。曹奂封司马昭为相国、晋公，还赏赐给他十万钱、一万匹绢。其他的文武大臣也都得到了不同的封赏。
很快，就有探子把这些消息传到了蜀国。姜维听说司马昭杀了曹髦，立了曹奂为帝，高兴地说：“我现在讨伐魏国，又有正当理由了。” 于是，他写信给吴国，让吴国起兵，一起声讨司马昭弑君的罪行。同时，他奏明后主刘禅，得到准许后，起兵十五万，准备了几千辆战车，还在战车上放置了板箱。他任命廖化、张翼为先锋，让廖化从子午谷进军，张翼从骆谷进军，自己则从斜谷进军，要求三路兵马都要在祁山之前会合。三路大军同时出发，朝着祁山杀去。
当时，邓艾正在祁山的营寨里训练士兵，听说蜀兵分三路杀来，就召集各位将领商议对策。参军王瓘说：“我有一计，但不能明说，我写在这了，请将军过目。” 邓艾接过来看完后，笑着说：“这个计策虽然巧妙，但恐怕瞒不过姜维。” 王瓘说：“我愿意舍命去试一试。” 邓艾说：“你要是意志坚定，肯定能成功。” 于是，邓艾拨给他五千士兵。王瓘连夜从斜谷出发，正好遇上蜀兵前队的侦察骑兵。王瓘大喊：“我是魏国的降兵，快去通报你们的主帅。”
侦察兵把情况报告给姜维，姜维下令拦住其他士兵，只让为首的人来见他。王瓘跪在地上说：“我是王经的侄子王瓘。最近看到司马昭弑君，还把我叔父全家都杀了，我对他恨之入骨。现在幸好将军兴兵问罪，所以我特地带领本部的五千士兵前来投降，愿意听从将军的调遣，剿灭奸党，为我叔父报仇。” 姜维听了很高兴，对王瓘说：“你既然是诚心来投降，我肯定也会诚心待你。我们军中现在最担心的就是粮草问题。现在有几千辆粮车在川口，你可以把它们运到祁山。我这就去攻打祁山的营寨。” 王瓘心里暗自高兴，以为姜维中计了，就欣然答应下来。姜维又说：“你去运粮，不用带五千人，带三千人就行，留下两千人给我带路，一起攻打祁山。” 王瓘怕姜维起疑，就带着三千士兵去了。姜维命令傅佥带着两千名投降的魏兵跟随出征听候调遣。
这时，有人报告：“夏侯霸到了。” 夏侯霸说：“都督，你怎么能轻信王瓘的话呢？我在魏国的时候，虽然不太清楚详细情况，但从来没听说过王瓘是王经的侄子。这里面肯定有诈，将军你可要仔细考察啊。” 姜维大笑道：“我早就知道王瓘有诈，所以才分散他的兵力，准备将计就计。” 夏侯霸问：“将军快说说你的计划。” 姜维说：“司马昭就像曹操一样奸诈，他既然杀了王经，灭了王经三族，怎么可能还让王经的亲侄子在关外带兵呢？所以我知道他在说谎。你的想法和我不谋而合。” 于是，姜维没有直接从斜谷出兵，而是派人在路上暗中设下埋伏，防备王瓘派奸细通风报信。没过几天，果然有伏兵抓住了给邓艾送信的人，把他带到姜维面前。姜维问清情况后，搜出了密信。信里约定在八月二十日，从小路把粮草运送到大寨，还让邓艾派兵到墵山谷中接应。姜维杀了送信的人，然后把信里的内容改成八月十五日，约邓艾亲自率领大军到墵山谷中接应。接着，他一方面派人假扮魏军去魏营送信；另一方面让人把几百辆现有的粮车卸下粮食，装上干柴茅草等引火之物，用青布盖上，让傅佥带着那两千名原来投降的魏兵，打着运送粮草的旗号。姜维自己则和夏侯霸各带一支军队，到山谷中设下埋伏。他还命令蒋舒从斜谷出兵，廖化、张翼各自进兵，一起攻打祁山。
邓艾收到王瓘的书信后，非常高兴，赶紧写了回信，让来人带回去。到了八月十五日，邓艾率领五万精兵，直奔墵山谷而来。他远远地派人登上高处眺望，只见无数辆粮车接连不断地从山凹中行驶过来。邓艾勒住马仔细查看，发现押运粮车的果然都是魏军。他身边的人说：“天色已经很晚了，咱们赶紧去接应王瓘出谷口吧。” 邓艾说：“前面山势险要，容易藏人，要是有伏兵，我们退都来不及。先在这里等着。” 正说着，突然有两匹马飞奔而来，报告说：“王将军因为运送粮草过了边界，后面有敌人追赶，希望将军赶紧去救援。” 邓艾大吃一惊，急忙催促士兵前进。当时正是初更时分，月亮明亮得如同白昼。邓艾只听到山后传来喊杀声，以为王瓘在山后和敌人厮杀，就直接带兵奔过山后。突然，树林后面杀出一支军队，为首的蜀将正是傅佥。傅佥骑着马大声喊道：“邓艾，你这匹夫，已经中了我家主将的计，还不赶紧下马受死！” 邓艾大惊失色，勒转马头就跑。这时，粮车上的火全都烧了起来，这些火就是信号，两边的蜀兵一起杀出，把魏军打得七零八落。只听到四周的山上不停地喊着：“谁要是抓住邓艾，赏千金，封万户侯！” 邓艾吓得丢盔弃甲，连坐下的马都顾不上了，混在步兵中，爬山越岭地逃命。姜维、夏侯霸原本都盯着骑在马上的将领，想直接抓住邓艾，没想到邓艾徒步逃走了。姜维带着得胜的士兵，去接应王瓘的粮车。
王瓘按照和邓艾的约定，提前把粮草车辆准备妥当，就等着行动。突然，有亲信来报告：“事情败露了，邓将军吃了大败仗，也不知道是死是活。” 王瓘大惊失色，赶紧派人去侦察，侦察兵回来报告说：“三路蜀兵包围过来了，后面又尘土飞扬，我们已经无路可逃了。” 王瓘大声喝令左右放火，把粮草车辆全都烧了。一时间，火光冲天而起，大火照亮了天空。王瓘大喊道：“情况危急，大家拼死一战！” 说完，就带兵往西冲杀。姜维带着三路大军在后面紧追不舍。姜维原本以为王瓘会拼命逃回魏国，没想到他却朝着汉中方向杀了过去。王瓘因为兵力太少，担心被追兵赶上，就把栈道和各个关隘全都烧毁了。姜维担心汉中会有危险，就不再追击邓艾，而是连夜带着士兵抄小路去追杀王瓘。王瓘被四面围过来的蜀兵攻击，最后投黑龙江而死。他剩下的士兵也都被姜维坑杀了。
姜维虽然打败了邓艾，但损失了很多粮车，栈道也被烧毁了，只好带兵退回汉中。
邓艾带着手下的败兵逃回祁山的营寨，上表向司马昭请罪，还请求自贬官职。司马昭考虑到邓艾多次立下大功，不忍心降他的职，反而又重重地赏赐了他。邓艾把司马昭赏赐的财物，全部分给了在战场上牺牲的将士们的家属。司马昭担心蜀军再次出兵，于是又给邓艾增派了五万士兵，让他继续防守。
姜维连夜修复了栈道，又开始谋划出兵伐魏的事。正所谓：
连修栈道兵连出，不伐中原死不休。
不知道这次出兵的胜负如何，且听下文分解。