却说黛玉同姐妹们至王夫人处，见王夫人正和兄嫂处的来使计议家务，又说姨母家遭人命官司等语。因见王夫人事情冗杂，姐妹们遂出来，至寡嫂李氏房中来了。原来这李氏即贾珠之妻。珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子祭酒；族中男女无不读诗书者。至李守中继续以来，便谓“女子无才便是德”，故生了此女不曾叫他十分认真读书，只不过将些《女四书》、《列女传》读读，认得几个字，记得前朝这几个贤女便了。却以纺绩女红为要，因取名为李纨，字宫裁。所以这李纨虽青春丧偶，且居处于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概不问不闻，惟知侍亲养子，闲时陪侍小姑等针黹诵读而已。今黛玉虽客居于此，已有这几个姑嫂相伴，除老父之外，馀者也就无用虑了。
如今且说贾雨村授了应天府，一到任就有件人命官司详至案下，却是两家争买一婢，各不相让，以致殴伤人命。彼时雨村即拘原告来审。那原告道：“被打死的乃是小人的主人。因那日买了个丫头，不想系拐子拐来卖的。这拐子先已得了我家的银子，我家小主人原说第三日方是好日，再接入门；这拐子又悄悄的卖与了薛家。被我们知道了，去找拿卖主，夺取丫头。无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，无有踪迹，只剩了几个局外的人。小人告了一年的状，竟无人作主。求太老爷拘拿凶犯，以扶善良，存殁感激大恩不尽！”雨村听了，大怒道：“那有这等事！打死人竟白白的走了拿不来的？”便发签差公人立刻将凶犯家属拿来拷问。只见案旁站着一个门子，使眼色不叫他发签。雨村心下狐疑，只得停了手。退堂至密室，令从人退去，只留这门子一人伏侍。门子忙上前请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来，就忘了我了？”雨村道：“我看你十分眼熟，但一时总想不起来。”门子笑道：“老爷怎么把出身之地竟忘了！老爷不记得当年葫芦庙里的事么？”雨村大惊，方想起往事。原来这门子本是葫芦庙里一个小沙弥，因被火之后无处安身，想这件生意倒还轻省，耐不得寺院凄凉，遂趁年纪轻，蓄了发，充当门子。雨村那里想得是他？便忙携手笑道：“原来还是故人。”因赏他坐了说话。这门子不敢坐，雨村笑道：“你也算贫贱之交了，此系私室，但坐不妨。”门子才斜签着坐下。
雨村道：“方才何故不令发签？”门子道：“老爷荣任到此，难道就没抄一张本省的护官符来不成？”雨村忙问：“何为护官符？”门子道：“如今凡作地方官的，都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢！所以叫做护官符。方才所说的这薛家，老爷如何惹得他！他这件官司并无难断之处，从前的官府都因碍着情分脸面，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄的护官符来，递与雨村看时，上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑，云：
贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。
雨村尚未看完，忽闻传点，报“王老爷来拜”。雨村忙具衣冠接迎。有顿饭工夫方回来，问这门子，门子道：“四家皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣。今告打死人之薛，就是‘丰年大雪’之薛，不单靠这三家，他的世交亲友在都在外的本也不少，老爷如今拿谁去？”雨村听说，便笑问门子道：“这样说来，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向，并这拐的人我也知道，死鬼买主也深知道，待我细说与老爷听。这个被打死的是一个小乡宦之子，名唤冯渊，父母俱亡，又无兄弟，守着些薄产度日，年纪十八九岁，酷爱男风，不好女色。这也是前生冤孽，可巧遇见这丫头，他便一眼看上了，立意买来作妾，设誓不近男色，也不再娶第二个了。所以郑重其事，必得三日后方进门。谁知这拐子又偷卖与薛家，他意欲卷了两家的银子逃去。谁知又走不脱，两家拿住，打了个半死，都不肯收银，各要领人。那薛公子便喝令下人动手，将冯公子打了个稀烂，抬回去三日竟死了。这薛公子原择下日子要上京的，既打了人夺了丫头，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路，并非为此而逃：这人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此料理。这且别说，老爷可知这被卖的丫头是谁？”雨村道：“我如何晓得？”门子冷笑道：“这人还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙旁住的甄老爷的女儿，小名英莲的。”雨村骇然道：“原来是他！听见他自五岁被人拐去，怎么如今才卖呢？”
门子道：“这种拐子单拐幼女，养至十二三岁，带至他乡转卖。当日这英莲，我们天天哄他玩耍，极相熟的，所以隔了七八年，虽模样儿出脱的齐整，然大段未改，所以认得，且他眉心中原有米粒大的一点胭脂，从胎里带来的。偏这拐子又租了我的房子居住。那日拐子不在家，我也曾问他，他说是打怕了的，万不敢说，只说拐子是他的亲爹，因无钱还债才卖的。再四哄他，他又哭了，只说：‘我原不记得小时的事！’这无可疑了。那日冯公子相见了，兑了银子，因拐子醉了，英莲自叹说：‘我今日罪孽可满了！’后又听见三日后才过门，他又转有忧愁之态。我又不忍，等拐子出去，又叫内人去解劝他：‘这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫鬟相看。况他是个绝风流人品，家里颇过得，素性又最厌恶堂客，今竟破价买你，后事不言可知。只耐得三两日，何必忧闷？’他听如此说方略解些，自谓从此得所。谁料天下竟有不如意事，第二日，他偏又卖与了薛家！若卖与第二家还好，这薛公子的混名，人称他‘呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土。只打了个落花流水，生拖死拽把个英莲拖去，如今也不知死活。这冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹！”
雨村听了，也叹道：“这也是他们的孽障遭遇，亦非偶然，不然这冯渊如何偏只看上了这英莲？这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个路头，且又是个多情的，若果聚合了倒是件美事，偏又生出这段事来。这薛家纵比冯家富贵，想其为人，自然姬妾众多，淫佚无度，未必及冯渊定情于一人。这正是梦幻情缘，恰遇见一对薄命儿女！且不要议论他人，只目今这官司如何剖断才好？”门子笑道：“老爷当年何其明决，今日何反成个没主意的人了？小的听见老爷补升此任，系贾府王府之力；此薛蟠即贾府之亲：老爷何不顺水行舟做个人情，将此案了结，日后也好去见贾王二公？”雨村道：“你说的何尝不是。但事关人命，蒙皇上隆恩起复委用，正竭力图报之时，岂可因私枉法，是实不忍为的。”门子听了冷笑道：“老爷说的自是正理，但如今世上是行不去的。岂不闻古人说的：‘大丈夫相时而动。’又说：‘趋吉避凶者为君子。’依老爷这话，不但不能报效朝廷，亦且自身不保。还要三思为妥！”
雨村低了头，半日说道：“依你怎么着？”门子道：“小人已想了个很好的主意在此：老爷明日坐堂，只管虚张声势，动文书发签拿人。凶犯自然是拿不来的。原告固是不依，只用将薛家族人及奴仆人等拿几个来拷问，小的在暗中调停，令他们报个‘暴病身亡’，合族中及地方上共递一张保呈。老爷只说善能扶鸾请仙，堂上设了乩坛，令军民人等只管来看。老爷便说：‘乩仙批了，死者冯渊与薛蟠原系夙孽，今狭路相遇，原因了结。今薛蟠已得了无名之病，被冯渊的魂魄追索而死。其祸皆由拐子而起，除将拐子按法处治外，馀不累及……’等语。小人暗中嘱咐拐子，令其实招，众人见乩仙批语与拐子相符，自然不疑了。薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家作烧埋之费；那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，有了银子也就无话了。老爷细想此计如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，压服得口声才好。”二人计议已定。
至次日坐堂，勾取一干有名人犯。雨村详加审问，果见冯家人口稀少，不过赖此欲得些烧埋之银；薛家仗势倚情，偏不相让，故致颠倒未决。雨村便徇情枉法，胡乱判断了此案，冯家得了许多烧埋银子，也就无甚话说了。雨村便疾忙修书二封与贾政并京营节度使王子腾，不过说“令甥之事已完，不必过虑”之言寄去。此事皆由葫芦庙内沙弥新门子所为，雨村又恐他对人说出当日贫贱时事来，因此心中大不乐意。后来到底寻了他一个不是，远远的充发了才罢。
当下言不着雨村。且说那买了英莲、打死冯渊的那薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成；且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。这薛公子学名薛蟠，表字文起，性情奢侈，言语傲慢；虽也上过学，不过略识几个字，终日惟有斗鸡走马、游山玩景而已。虽是皇商，一应经纪世事全然不知，不过赖祖父旧日的情分，户部挂个虚名支领钱粮，其馀事体，自有伙计老家人等措办。寡母王氏乃现任京营节度王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今天方五十上下，只有薛蟠一子。还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当时他父亲在日极爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高十倍。自父亲死后，见哥哥不能安慰母心，他便不以书字为念，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧代劳。近因今上崇尚诗礼，征采才能，降不世之隆恩，除聘选妃嫔外，在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择，为宫主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。
自薛蟠父亲死后，各省中所有的卖买承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都几处生意渐亦销耗。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一来送妹待选，二来望亲，三来亲自入部销算旧账，再计新支，其实只为游览上国风光之意。因此早已检点下行装细软以及馈送亲友各色土物人情等类，正择日起身，不想偏遇着那拐子，买了英莲。薛蟠见英莲生的不俗，立意买了作妾，又遇冯家来夺，因恃强喝令豪奴将冯渊打死，便将家中事务，一一嘱托了族中人并几个老家人，自己同着母亲妹子竟自起身长行去了。人命官司他却视为儿戏，自谓花上几个钱没有不了的。在路不记其日。那日已将入都，又听见母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。
薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京去有舅舅管辖，不能任意挥霍，如今升出去，可知天从人愿。”因和母亲商议道：“咱们京中虽有几处房舍，只是这十来年没人居住，那看守的人未免偷着租赁给人住，须得先着人去打扫收拾才好。”他母亲道：“何必如此招摇！咱们这进京去，原是先拜望亲友，或是在你舅舅处，或是你姨父家，他两家的房舍极是宽敞的。咱们且住下，再慢慢儿的着人去收拾，岂不消停些？”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家里自然忙乱起身，咱们这会子反一窝一拖的奔了去，岂不没眼色呢？”他母亲道：“你舅舅虽升了去，还有你姨父家。况这几年来你舅舅姨娘两处，每每带信捎书接咱们来。如今既来了，你舅舅虽忙着起身，你贾家的姨娘未必不苦留我们，咱们且忙忙的收拾房子岂不使人见怪？你的意思我早知道了：守着舅舅姨母住着，未免拘紧了，不如各自住着，好任意施为。你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨娘姊妹们别了这几年，却要住几日。我带了你妹子去投你姨娘家去，你道好不好？”薛蟠见母亲如此说，情知扭不过，只得吩咐人夫，一路奔荣国府而来。
那时王夫人已知薛蟠官司一事亏贾雨村就中维持了，才放了心。又见哥哥升了边缺，正愁少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。过了几日，忽家人报：“姨太太带了哥儿姐儿合家进京在门外下车了。”喜的王夫人忙带了人接到大厅上，将薛姨妈等接进去了。姊妹们一朝相见，悲喜交集，自不必说。叙了一番契阔，又引着拜见贾母，将人情土物各种酬献了。合家俱厮见过，又治席接风。薛蟠拜见过贾政贾琏，又引着见了贾赦贾珍等。贾政便使人进来对王夫人说：“姨太太已有了年纪，外甥年轻，不知庶务，在外住着恐又要生事：咱们东南角上梨香院，那一所房十来间白空闲着，叫人请了姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”王夫人原要留住，贾母也就遣人来说：“请姨太太就在这里住下，大家亲密些。”薛姨妈正欲同居一处，方可拘紧些儿，若另在外边，又恐纵性惹祸，遂忙应允。又私与王夫人说明：“一应日费供给，一概都免，方是处常之法。”王夫人知他家不难于此，遂亦从其自便。从此后，薛家母女就在梨香院住了。
原来这梨香院乃当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，约有十馀间房舍，前厅后舍俱全。另有一门通街，薛蟠的家人就走此门出入；西南上又有一个角门，通着夹道子，出了夹道便是王夫人正房的东院了。每日或饭后或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗日与黛玉、迎春姊妹等一处，或看书下棋，或做针黹，倒也十分相安。只是薛蟠起初原不欲在贾府中居住，生恐姨父管束不得自在；无奈母亲执意在此，且贾宅中又十分殷勤苦留，只得暂且住下，一面使人打扫出自家的房屋再移居过去。谁知自此间住了不上一月，贾宅族中凡有的子侄俱已认熟了一半，都是那些纨裦气习，莫不喜与他来往。今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，无所不至，引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。虽说贾政训子有方，治家有法，一则族大人多，照管不到；二则现在房长乃是贾珍，彼乃宁府长孙，又现袭职，凡族中事都是他掌管；三则公私冗杂，且素性潇洒，不以俗事为要，每公暇之时，不过看书着棋而已。况这梨香院相隔两层房舍，又有街门别开，任意可以出入，这些子弟们所以只管放意畅怀的。因此薛蟠遂将移居之念渐渐打灭了。日后如何，下回分解。
译文
话说黛玉和姐妹们一起到王夫人那里，看见王夫人正和兄嫂派来的人商量家务事，还提到姨母家出了人命官司之类的话。因为见王夫人事情繁杂，姐妹们就出来，到了守寡的嫂子李氏的房中。原来这个李氏就是贾珠的妻子。贾珠虽然早早去世了，但留下了一个儿子，名叫贾兰，如今才五岁，已经开始上学读书了。李氏是金陵一位有名望的官员家的女儿，她父亲名叫李守中，曾经担任过国子监祭酒；他们家族里不论男女，没有不读书的。可到李守中这一代，却认为 “女子无才便是德”，所以生了女儿也不让她太认真读书，只是让她读些《女四书》《列女传》，认识几个字，记住前朝的几位贤德女子就够了。反倒把纺纱织布、做针线活这些事当作重要的，因此给她取名李纨，字宫裁。所以李纨虽然年纪轻轻就守了寡，生活在富贵之家，却像枯木和死灰一样，对什么事都不闻不问，只知道侍奉长辈、抚养儿子，闲的时候就陪着小姑子们做针线、读书。如今黛玉虽然客居在这里，但有这几个姑嫂作伴，除了担心老父亲，其他的也就没什么可忧虑的了。
如今且说贾雨村被任命为应天府知府，刚一到任，就有一件人命官司呈到了案前。原来是两家争着买一个丫鬟，谁都不肯相让，结果还打死人了。当时贾雨村就传原告来审问。那原告说：“被打死的是我家主人。那天我们买了个丫头，没想到是被人贩子拐来卖的。这人贩子先收了我们家的银子，我家小主人原本说第三天是好日子，再把人接进门；可这人贩子又偷偷把丫头卖给了薛家。我们发现后，就去找卖主，想把丫头要回来。可薛家是金陵一霸，倚仗着有钱有势，他家那些凶狠的奴仆竟然把我家小主人给打死了。凶手和他的仆人都逃走了，一点儿踪迹都没有，只留下几个无关的人。我告状告了一年，都没人主持公道。求大老爷您把凶手抓起来，为我们这些善良的人做主，我们这些活着的和死去的人都会对您感恩不尽！” 贾雨村听了，十分生气地说：“哪有这种事！打死人还能白白逃走，抓都抓不到？” 说着就要发签派公差立刻把凶犯家属抓来审问。这时，只见案旁站着一个门子，不停地使眼色，示意他不要发签。贾雨村心里很疑惑，但也只好停了手。退堂之后，他来到密室，让随从都退下，只留下这个门子伺候。门子赶忙上前请安，笑着问道：“老爷，您这些年升官发财，都过去八九 年了，难道就把我忘了？” 贾雨村说：“我看你很面熟，可一时就是想不起来。” 门子笑着说：“老爷怎么连自己发迹的地方都忘了！您不记得当年在葫芦庙里的事了吗？” 贾雨村大吃一惊，这才想起以前的事。原来这个门子本是葫芦庙里的一个小沙弥，寺庙着火后，他没了安身之处，又受不了寺院里的冷清，觉得衙门里这份差事还轻松些，就趁着年轻，蓄了头发，当了门子。贾雨村哪能想到是他呢？于是赶忙拉着他的手，笑着说：“原来是老相识啊。” 还让他坐下说话。门子不敢坐，贾雨村笑着说：“你也算是我的贫贱之交了，这里是私下的地方，坐吧，没关系。” 门子这才侧身坐下。
贾雨村问：“刚才你为什么不让我发签抓人？” 门子说：“老爷您刚到这里任职，难道没抄一份本省的护官符吗？” 贾雨村连忙问：“什么是护官符？” 门子说：“现在凡是做地方官的，都有一张私下的单子，上面写着本省最有权势、最富贵的大乡绅的名字，每个省都是这样。要是不知道这些，不小心得罪了这样的人家，不但官职保不住，恐怕连性命都危险！所以这就叫护官符。刚才说的薛家，老爷您可惹不起！他这件官司并不难断，之前的官府都是因为顾及人情脸面，才一直拖着。” 说着，门子就从顺袋里拿出一张抄好的护官符，递给贾雨村看。上面都是本地大族、名门官员之家的俗谚和口碑，写着：
贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大 “雪”，珍珠如土金如铁。
贾雨村还没看完，忽然听到传点声，有人禀报 “王老爷来拜访”。贾雨村赶忙整理好衣冠出去迎接。过了好一会儿他才回来，接着问门子。门子说：“这四家都是互相联姻，关系紧密，一家受损失，其他三家也跟着受牵连；一家得好处，其他三家也跟着沾光。现在被控告打死人的薛家，就是‘丰年大雪’的薛家，他家可不只靠着这三家，在京城内外，他家的世交亲友也不少，老爷您现在去抓谁呢？” 贾雨村听了，笑着问门子：“这么说，那这案子该怎么了结呢？你大概也知道凶犯躲在哪里吧？” 门子笑着说：“不瞒老爷您说，不光凶犯躲的地方我知道，这人贩子我也清楚，那个被打死的买主的情况我也了解，您听我慢慢给您说。这个被打死的是一个小乡宦的儿子，名叫冯渊，父母都去世了，也没有兄弟，就靠着一些微薄的家产过日子，年纪十八九岁。他本来喜欢男子，对女子不感兴趣。可这也是前世的冤孽，他偏偏遇到了这个丫头，一下子就看上了，打算买来做妾，还发誓不再亲近男子，也不会再娶别的女人。所以他很重视这件事，一定要等三天后才把人接进门。谁知道这人贩子又偷偷把丫头卖给了薛家，想卷着两家的银子逃跑。结果没跑成，被两家抓住，打得半死，可两家都不肯收回银子，都想要人。那个薛公子就喝令手下动手，把冯公子打得稀烂，抬回去三天就死了。这薛公子原本选好了日子要进京，打了人、抢了丫头之后，他就跟没事人一样，带着家眷继续赶路，他可不是因为这事逃跑：在他眼里，这人命官司就是小事，自有他的兄弟和奴仆来处理。先不说这个，老爷您知道那个被卖的丫头是谁吗？” 贾雨村说：“我怎么会知道？” 门子冷笑着说：“这人还是老爷您的大恩人呢！她就是葫芦庙旁边住的甄老爷的女儿，小名叫英莲。” 贾雨村惊讶地说：“原来是她！听说她五岁就被人拐走了，怎么现在才卖呢？”
门子说：“这种人贩子专门拐骗年幼的女孩，养到十二三岁，就带到别的地方卖掉。当年英莲在的时候，我们天天逗她玩，很熟悉，所以过了七八年，虽然她模样长开了，变得更漂亮了，但大体上还是能认出来，而且她眉心本来就有米粒大小的一点胭脂痣，是从娘胎里带出来的。偏偏这人贩子又租了我的房子住。有一天人贩子不在家，我问过英莲，她是被打怕了，怎么都不敢说真话，只说人贩子是她亲爹，因为没钱还债才把她卖掉。我再三哄她，她就哭了，只说：‘我早就不记得小时候的事了！’这也没什么可怀疑的。那天冯公子来，交了银子，因为人贩子喝醉了，英莲就自己叹气说：‘我今天的罪孽总算是到头了！’后来又听说要三天后才过门，她又露出忧愁的样子。我心里不忍，等人贩子出去后，就让我妻子去劝她：‘这冯公子一定要选个好日子来接你，可见他不会把你当普通丫鬟看待。况且他长得风流倜傥，家里也很有钱，平时又最讨厌女人，现在却花大价钱买你，以后的日子肯定不会差。你就再忍耐两三天，何必这么发愁呢？’她听了这话，心里才稍微宽慰了些，觉得自己以后有了好归宿。谁能想到，天下的事就是这么不如意，第二天，人贩子又把她卖给了薛家！要是卖给别人还好，可这薛公子有个外号，大家都叫他‘呆霸王’，他可是天下最爱耍性子、最蛮横的人，而且花钱如流水。他把冯公子打得落花流水，硬把英莲拖走了，现在也不知道英莲是死是活。这冯公子白白高兴一场，心愿没实现，反而花了钱，还丢了性命，真是让人叹息！”
贾雨村听了，也感叹道：“这也是他们的孽缘，遭遇这些并非偶然。不然这冯渊怎么就偏偏看上了英莲呢？英莲被人贩子折磨了这么多年，刚有了点好的转机，而且她又是个重情的人，如果真能和冯渊在一起，倒也是件好事，可偏偏又出了这样的事。薛家就算比冯家富贵，但看他的为人，肯定姬妾成群，生活放纵，恐怕还不如冯渊对感情专一。这真是一段如梦似幻的情缘，偏偏遇到了这一对薄命的孩子！先不说他们了，现在这官司该怎么判才好呢？” 门子笑着说：“老爷您当年是多么明辨是非、果断决绝，今天怎么反倒没主意了呢？我听说老爷您能补任这个官职，是靠了贾府和王府的力量；这个薛蟠就是贾府的亲戚：老爷您何不顺水推舟，卖个人情，把这个案子了结了，以后去见贾、王二位老爷也好看些。” 贾雨村说：“你说的也有道理。但这案子事关人命，皇上对我有恩，重新起用我，现在正是我尽力报效朝廷的时候，怎么能因为私情就徇私枉法呢，我实在不忍心这么做。” 门子听了，冷笑着说：“老爷您说的当然是正理，可现在这世道，行不通啊。您没听过古人说的‘大丈夫要根据形势行事’，还有‘能趋吉避凶的才是君子’吗？依着老爷您刚才的说法，不但不能报效朝廷，恐怕连自己都保不住。您还是再仔细想想吧！”
贾雨村低下头，过了半天才说：“那依你说该怎么办？” 门子说：“我已经想了个好主意。老爷您明天坐堂审案的时候，只管虚张声势，发文书、派签抓人。凶犯肯定是抓不到的。原告肯定不依不饶，您就把薛家的族人、奴仆抓几个来审问。我在暗中想办法，让他们报称薛蟠‘暴病身亡’，然后让薛家族人和当地的人一起递上一份保呈。老爷您就说自己擅长扶鸾请仙，在堂上设个乩坛，让军民都来观看。您就说：‘乩仙批语说，死者冯渊和薛蟠原本就有前世的冤孽，今天狭路相逢，就是来了结这段恩怨的。现在薛蟠得了怪病，被冯渊的魂魄追索，已经死了。这祸事都是人贩子引起的，除了把人贩子依法处置，其他人就不再追究……’等等这些话。我再暗中嘱咐人贩子，让他如实招供，大家看到乩仙的批语和人贩子的供词相符，自然就不会怀疑了。薛家有的是钱，老爷您判他们赔冯家一千两银子也行，五百两也行，就当是冯家的丧葬费；冯家也没什么有势力的人，他们打官司也就是为了钱，有了银子，也就没什么可说的了。老爷您仔细想想，这个计策怎么样？” 贾雨村笑着说：“不妥，不妥。我再考虑考虑，得想个能堵住众人嘴巴的办法才行。” 两人商量好了计策。
到了第二天，贾雨村坐堂审案，传讯了一干有名有姓的犯人。他仔细审问后，发现冯家人口少，打官司就是想多要点丧葬费；薛家则倚仗权势和人情，坚决不让步，所以案子一直纠缠不清。贾雨村就徇私枉法，胡乱把这个案子判了。冯家得了不少丧葬费，也就没什么可说的了。贾雨村赶忙写了两封信，一封给贾政，一封给京营节度使王子腾，信里不过是说 “您外甥的事情已经处理完了，不用担心” 之类的话，然后寄了出去。这件事都是葫芦庙那个刚当门子的小沙弥出的主意，贾雨村又怕他对别人说出自己以前贫贱时候的事，心里很不痛快。后来他找了个借口，把这个门子远远地发配充军了，这才算了事。
暂且不说贾雨村这边的事。再说那个买了英莲、打死冯渊的薛公子，他是金陵人，家里原本也是书香门第。只是这薛公子幼年时父亲就去世了，他母亲心疼他是独子，有些溺爱纵容他，结果他长大了也没什么成就；他家很有钱，有百万家财，还领了内帑钱粮，负责采办各种杂物。这个薛公子学名薛蟠，表字文起，他生活奢侈，说话傲慢；虽说也读过书，但也就认识几个字，整天就知道斗鸡、骑马、游山玩水。他虽然是皇商，但对生意上的事一窍不通，不过是靠着祖父以前的人情，在户部挂个虚名，领些钱粮，其他的事都由伙计和老家人去操办。他母亲王氏是现任京营节度使王子腾的妹妹，和荣国府贾政的夫人王氏是亲姐妹，如今五十岁左右，只有薛蟠这一个儿子。她还有个女儿，比薛蟠小两岁，小名叫宝钗，长得肌肤莹润，举止文雅。她父亲在世的时候，特别疼爱这个女儿，让她读书识字，她的学问比哥哥薛蟠高了十倍。父亲死后，宝钗见哥哥不能让母亲省心，就不再把心思放在读书写字上，而是专心操持针线活、料理家事，为母亲分忧解难。最近，当今皇上崇尚诗礼，选拔有才能的人，降下了罕见的隆恩，除了挑选妃嫔，那些官宦世家的女儿，都要把名字报到官府，以备挑选，有的去给公主、郡主做陪读，有的担任才人、赞善之类的官职。
自从薛蟠的父亲去世后，各省负责买卖的承局、总管、伙计等人，见薛蟠年轻，不懂世事，就趁机拐骗他，京都的几处生意也渐渐衰败了。薛蟠早就听说京城是最繁华的地方，一直想去游玩，就趁着这个机会，一来送妹妹去参加选妃，二来探望亲戚，三来亲自到户部结算旧账，再计划新的开支，其实主要就是想去京城看看繁华的景象。于是他早就收拾好了行李、细软，还准备了送给亲友的各种土特产和人情礼物，正选日子准备出发，没想到遇到了那个人贩子，还买了英莲。薛蟠见英莲长得出众，就想买来做妾，又碰上冯家来抢人，他仗着自己势力大，就喝令那些凶狠的奴仆把冯渊打死了。之后，他把家里的事务一一交代给族里的人和几个老家人，自己就和母亲、妹妹一起出发上路了。他把人命官司当作儿戏，觉得花点钱就能了事。一路上也没在意走了多少天。那天快要到京城的时候，他又听说母舅王子腾升任九省统制，奉皇上的命令出京城去巡查边境了。
薛蟠心里暗自高兴，说：“我本来还发愁进京后有舅舅管着，不能随意花钱玩乐，现在他升官离开京城了，真是天从人愿。” 于是他和母亲商量说：“咱们在京城虽然有几处房子，可这十来年都没人住，那些看守的人说不定偷偷租给别人住了，得先派人去打扫收拾一下才行。” 他母亲说：“何必这么大张旗鼓的！咱们这次进京，本来就是先去拜访亲友，要么住在你舅舅家，要么住在你姨父家，他们两家的房子都很宽敞。咱们先住下，再慢慢派人去收拾，这样不也挺好的吗？” 薛蟠说：“现在舅舅刚升官要去外地，家里肯定忙得不可开交，咱们这时候一窝蜂地跑过去，不是太不懂事了吗？” 他母亲说：“你舅舅虽然升官走了，可还有你姨父家呢。而且这几年，你舅舅和姨娘两家经常写信来接咱们。现在既然来了，你舅舅虽然忙着出发，可你贾家的姨娘说不定会苦苦挽留咱们。咱们要是急着收拾房子，别人看了不会觉得奇怪吗？我知道你心里怎么想的：你觉得住在舅舅、姨母家不自在，不如自己住，这样就能随心所欲了。你要是这么想，那你就自己去挑所宅子住吧，我和你妹妹和你姨娘她们分别了这么多年，可得住上几天。我带着你妹妹去投靠你姨娘家，你觉得怎么样？” 薛蟠知道拗不过母亲，只好吩咐下人，一路朝着荣国府去了。
那时王夫人已经知道薛蟠的官司多亏了贾雨村从中帮忙才解决，心里的石头这才落了地。又赶上哥哥王子腾升官去了外地，她正发愁娘家亲戚走动少了，会有些冷清。过了几天，忽然有仆人来禀报：“姨太太带着哥儿姐儿全家进京，在门外下车了。” 王夫人一听，十分高兴，赶忙带着人到大厅去迎接，把薛姨妈等人接了进去。姐妹俩一见面，又是悲伤又是欢喜，这就不用说了。她们叙了一会儿别后的情形，又带着薛姨妈等人去拜见贾母，把从家乡带来的各种土特产和礼物都献上。全家人都互相见过面后，又摆了宴席为薛姨妈一家接风洗尘。薛蟠拜见了贾政、贾琏，又被带着去见了贾赦、贾珍等人。贾政让人进来对王夫人说：“姨太太上了年纪，外甥年轻，又不懂家里的事务，要是住在外面，恐怕还会惹事生非。咱们东南角上的梨香院，那十几间屋子一直空着，不如请姨太太和哥儿姐儿住进去，这样挺好的。” 王夫人本来就想把薛姨妈留下，这时贾母也派人来说：“请姨太太就住在这里吧，大家住得近些，也更亲近。” 薛姨妈本来就想和大家住在一起，这样能管束着薛蟠，要是住在外面，又怕他任性惹祸，于是赶忙答应了。她还私下跟王夫人说：“日常的花费都不用你们出，这才是长久相处的办法。” 王夫人知道薛家不缺这点钱，也就随她的心意了。从那以后，薛家母女就住在了梨香院。
原来这梨香院是当年荣公晚年用来静心修养的地方，小巧精致，大概有十几间房，前厅后舍一应俱全。另外还有一扇门通向大街，薛蟠家的仆人就从这扇门进出；西南角还有一个角门，连着一条夹道，出了夹道就是王夫人正房的东院。每天饭后或者晚上，薛姨妈就会过来，要么和贾母闲聊，要么和王夫人叙旧。宝钗每天和黛玉、迎春等姐妹们在一起，有时读书下棋，有时做针线活，相处得十分融洽。只是薛蟠一开始并不想住在贾府，他担心姨父会管束自己，不能自由自在地玩乐；但母亲坚持要住在这里，而且贾府的人又十分热情地挽留，他只好暂时住下，同时派人去打扫自己家的房子，打算收拾好了就搬过去。可谁能想到，他在这儿住了还不到一个月，贾府族里的子侄他就认识了一半，这些人都带着纨绔子弟的坏习气，没有不喜欢和他来往的。今天一起喝酒，明天一起赏花，甚至还聚在一起赌博、嫖娼，什么坏事都干，把薛蟠引诱得比以前坏了十倍。虽说贾政教育儿子很有方法，治家也很严格，但一来家族大、人口多，照顾不过来；二来现在家族里管事的是贾珍，他是宁府的长孙，还承袭了官职，族里的大小事务都由他掌管；三来贾政公事、私事都很繁杂，而且他生性洒脱，不把这些琐事放在心上，空闲的时候，也就是看看书、下下棋。况且这梨香院和贾府其他地方隔着两层房子，还有单独的街门，进出十分方便，那些子弟们因此更加肆意妄为。就这样，薛蟠渐渐打消了搬出去住的念头。之后又会发生什么事呢，咱们下一回接着说。
如今且说贾雨村被任命为应天府知府，刚一到任，就有一件人命官司呈到了案前。原来是两家争着买一个丫鬟，谁都不肯相让，结果还打死人了。当时贾雨村就传原告来审问。那原告说：“被打死的是我家主人。那天我们买了个丫头，没想到是被人贩子拐来卖的。这人贩子先收了我们家的银子，我家小主人原本说第三天是好日子，再把人接进门；可这人贩子又偷偷把丫头卖给了薛家。我们发现后，就去找卖主，想把丫头要回来。可薛家是金陵一霸，倚仗着有钱有势，他家那些凶狠的奴仆竟然把我家小主人给打死了。凶手和他的仆人都逃走了，一点儿踪迹都没有，只留下几个无关的人。我告状告了一年，都没人主持公道。求大老爷您把凶手抓起来，为我们这些善良的人做主，我们这些活着的和死去的人都会对您感恩不尽！” 贾雨村听了，十分生气地说：“哪有这种事！打死人还能白白逃走，抓都抓不到？” 说着就要发签派公差立刻把凶犯家属抓来审问。这时，只见案旁站着一个门子，不停地使眼色，示意他不要发签。贾雨村心里很疑惑，但也只好停了手。退堂之后，他来到密室，让随从都退下，只留下这个门子伺候。门子赶忙上前请安，笑着问道：“老爷，您这些年升官发财，都过去八九 年了，难道就把我忘了？” 贾雨村说：“我看你很面熟，可一时就是想不起来。” 门子笑着说：“老爷怎么连自己发迹的地方都忘了！您不记得当年在葫芦庙里的事了吗？” 贾雨村大吃一惊，这才想起以前的事。原来这个门子本是葫芦庙里的一个小沙弥，寺庙着火后，他没了安身之处，又受不了寺院里的冷清，觉得衙门里这份差事还轻松些，就趁着年轻，蓄了头发，当了门子。贾雨村哪能想到是他呢？于是赶忙拉着他的手，笑着说：“原来是老相识啊。” 还让他坐下说话。门子不敢坐，贾雨村笑着说：“你也算是我的贫贱之交了，这里是私下的地方，坐吧，没关系。” 门子这才侧身坐下。
贾雨村问：“刚才你为什么不让我发签抓人？” 门子说：“老爷您刚到这里任职，难道没抄一份本省的护官符吗？” 贾雨村连忙问：“什么是护官符？” 门子说：“现在凡是做地方官的，都有一张私下的单子，上面写着本省最有权势、最富贵的大乡绅的名字，每个省都是这样。要是不知道这些，不小心得罪了这样的人家，不但官职保不住，恐怕连性命都危险！所以这就叫护官符。刚才说的薛家，老爷您可惹不起！他这件官司并不难断，之前的官府都是因为顾及人情脸面，才一直拖着。” 说着，门子就从顺袋里拿出一张抄好的护官符，递给贾雨村看。上面都是本地大族、名门官员之家的俗谚和口碑，写着：
贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大 “雪”，珍珠如土金如铁。
贾雨村还没看完，忽然听到传点声，有人禀报 “王老爷来拜访”。贾雨村赶忙整理好衣冠出去迎接。过了好一会儿他才回来，接着问门子。门子说：“这四家都是互相联姻，关系紧密，一家受损失，其他三家也跟着受牵连；一家得好处，其他三家也跟着沾光。现在被控告打死人的薛家，就是‘丰年大雪’的薛家，他家可不只靠着这三家，在京城内外，他家的世交亲友也不少，老爷您现在去抓谁呢？” 贾雨村听了，笑着问门子：“这么说，那这案子该怎么了结呢？你大概也知道凶犯躲在哪里吧？” 门子笑着说：“不瞒老爷您说，不光凶犯躲的地方我知道，这人贩子我也清楚，那个被打死的买主的情况我也了解，您听我慢慢给您说。这个被打死的是一个小乡宦的儿子，名叫冯渊，父母都去世了，也没有兄弟，就靠着一些微薄的家产过日子，年纪十八九岁。他本来喜欢男子，对女子不感兴趣。可这也是前世的冤孽，他偏偏遇到了这个丫头，一下子就看上了，打算买来做妾，还发誓不再亲近男子，也不会再娶别的女人。所以他很重视这件事，一定要等三天后才把人接进门。谁知道这人贩子又偷偷把丫头卖给了薛家，想卷着两家的银子逃跑。结果没跑成，被两家抓住，打得半死，可两家都不肯收回银子，都想要人。那个薛公子就喝令手下动手，把冯公子打得稀烂，抬回去三天就死了。这薛公子原本选好了日子要进京，打了人、抢了丫头之后，他就跟没事人一样，带着家眷继续赶路，他可不是因为这事逃跑：在他眼里，这人命官司就是小事，自有他的兄弟和奴仆来处理。先不说这个，老爷您知道那个被卖的丫头是谁吗？” 贾雨村说：“我怎么会知道？” 门子冷笑着说：“这人还是老爷您的大恩人呢！她就是葫芦庙旁边住的甄老爷的女儿，小名叫英莲。” 贾雨村惊讶地说：“原来是她！听说她五岁就被人拐走了，怎么现在才卖呢？”
门子说：“这种人贩子专门拐骗年幼的女孩，养到十二三岁，就带到别的地方卖掉。当年英莲在的时候，我们天天逗她玩，很熟悉，所以过了七八年，虽然她模样长开了，变得更漂亮了，但大体上还是能认出来，而且她眉心本来就有米粒大小的一点胭脂痣，是从娘胎里带出来的。偏偏这人贩子又租了我的房子住。有一天人贩子不在家，我问过英莲，她是被打怕了，怎么都不敢说真话，只说人贩子是她亲爹，因为没钱还债才把她卖掉。我再三哄她，她就哭了，只说：‘我早就不记得小时候的事了！’这也没什么可怀疑的。那天冯公子来，交了银子，因为人贩子喝醉了，英莲就自己叹气说：‘我今天的罪孽总算是到头了！’后来又听说要三天后才过门，她又露出忧愁的样子。我心里不忍，等人贩子出去后，就让我妻子去劝她：‘这冯公子一定要选个好日子来接你，可见他不会把你当普通丫鬟看待。况且他长得风流倜傥，家里也很有钱，平时又最讨厌女人，现在却花大价钱买你，以后的日子肯定不会差。你就再忍耐两三天，何必这么发愁呢？’她听了这话，心里才稍微宽慰了些，觉得自己以后有了好归宿。谁能想到，天下的事就是这么不如意，第二天，人贩子又把她卖给了薛家！要是卖给别人还好，可这薛公子有个外号，大家都叫他‘呆霸王’，他可是天下最爱耍性子、最蛮横的人，而且花钱如流水。他把冯公子打得落花流水，硬把英莲拖走了，现在也不知道英莲是死是活。这冯公子白白高兴一场，心愿没实现，反而花了钱，还丢了性命，真是让人叹息！”
贾雨村听了，也感叹道：“这也是他们的孽缘，遭遇这些并非偶然。不然这冯渊怎么就偏偏看上了英莲呢？英莲被人贩子折磨了这么多年，刚有了点好的转机，而且她又是个重情的人，如果真能和冯渊在一起，倒也是件好事，可偏偏又出了这样的事。薛家就算比冯家富贵，但看他的为人，肯定姬妾成群，生活放纵，恐怕还不如冯渊对感情专一。这真是一段如梦似幻的情缘，偏偏遇到了这一对薄命的孩子！先不说他们了，现在这官司该怎么判才好呢？” 门子笑着说：“老爷您当年是多么明辨是非、果断决绝，今天怎么反倒没主意了呢？我听说老爷您能补任这个官职，是靠了贾府和王府的力量；这个薛蟠就是贾府的亲戚：老爷您何不顺水推舟，卖个人情，把这个案子了结了，以后去见贾、王二位老爷也好看些。” 贾雨村说：“你说的也有道理。但这案子事关人命，皇上对我有恩，重新起用我，现在正是我尽力报效朝廷的时候，怎么能因为私情就徇私枉法呢，我实在不忍心这么做。” 门子听了，冷笑着说：“老爷您说的当然是正理，可现在这世道，行不通啊。您没听过古人说的‘大丈夫要根据形势行事’，还有‘能趋吉避凶的才是君子’吗？依着老爷您刚才的说法，不但不能报效朝廷，恐怕连自己都保不住。您还是再仔细想想吧！”
贾雨村低下头，过了半天才说：“那依你说该怎么办？” 门子说：“我已经想了个好主意。老爷您明天坐堂审案的时候，只管虚张声势，发文书、派签抓人。凶犯肯定是抓不到的。原告肯定不依不饶，您就把薛家的族人、奴仆抓几个来审问。我在暗中想办法，让他们报称薛蟠‘暴病身亡’，然后让薛家族人和当地的人一起递上一份保呈。老爷您就说自己擅长扶鸾请仙，在堂上设个乩坛，让军民都来观看。您就说：‘乩仙批语说，死者冯渊和薛蟠原本就有前世的冤孽，今天狭路相逢，就是来了结这段恩怨的。现在薛蟠得了怪病，被冯渊的魂魄追索，已经死了。这祸事都是人贩子引起的，除了把人贩子依法处置，其他人就不再追究……’等等这些话。我再暗中嘱咐人贩子，让他如实招供，大家看到乩仙的批语和人贩子的供词相符，自然就不会怀疑了。薛家有的是钱，老爷您判他们赔冯家一千两银子也行，五百两也行，就当是冯家的丧葬费；冯家也没什么有势力的人，他们打官司也就是为了钱，有了银子，也就没什么可说的了。老爷您仔细想想，这个计策怎么样？” 贾雨村笑着说：“不妥，不妥。我再考虑考虑，得想个能堵住众人嘴巴的办法才行。” 两人商量好了计策。
到了第二天，贾雨村坐堂审案，传讯了一干有名有姓的犯人。他仔细审问后，发现冯家人口少，打官司就是想多要点丧葬费；薛家则倚仗权势和人情，坚决不让步，所以案子一直纠缠不清。贾雨村就徇私枉法，胡乱把这个案子判了。冯家得了不少丧葬费，也就没什么可说的了。贾雨村赶忙写了两封信，一封给贾政，一封给京营节度使王子腾，信里不过是说 “您外甥的事情已经处理完了，不用担心” 之类的话，然后寄了出去。这件事都是葫芦庙那个刚当门子的小沙弥出的主意，贾雨村又怕他对别人说出自己以前贫贱时候的事，心里很不痛快。后来他找了个借口，把这个门子远远地发配充军了，这才算了事。
暂且不说贾雨村这边的事。再说那个买了英莲、打死冯渊的薛公子，他是金陵人，家里原本也是书香门第。只是这薛公子幼年时父亲就去世了，他母亲心疼他是独子，有些溺爱纵容他，结果他长大了也没什么成就；他家很有钱，有百万家财，还领了内帑钱粮，负责采办各种杂物。这个薛公子学名薛蟠，表字文起，他生活奢侈，说话傲慢；虽说也读过书，但也就认识几个字，整天就知道斗鸡、骑马、游山玩水。他虽然是皇商，但对生意上的事一窍不通，不过是靠着祖父以前的人情，在户部挂个虚名，领些钱粮，其他的事都由伙计和老家人去操办。他母亲王氏是现任京营节度使王子腾的妹妹，和荣国府贾政的夫人王氏是亲姐妹，如今五十岁左右，只有薛蟠这一个儿子。她还有个女儿，比薛蟠小两岁，小名叫宝钗，长得肌肤莹润，举止文雅。她父亲在世的时候，特别疼爱这个女儿，让她读书识字，她的学问比哥哥薛蟠高了十倍。父亲死后，宝钗见哥哥不能让母亲省心，就不再把心思放在读书写字上，而是专心操持针线活、料理家事，为母亲分忧解难。最近，当今皇上崇尚诗礼，选拔有才能的人，降下了罕见的隆恩，除了挑选妃嫔，那些官宦世家的女儿，都要把名字报到官府，以备挑选，有的去给公主、郡主做陪读，有的担任才人、赞善之类的官职。
自从薛蟠的父亲去世后，各省负责买卖的承局、总管、伙计等人，见薛蟠年轻，不懂世事，就趁机拐骗他，京都的几处生意也渐渐衰败了。薛蟠早就听说京城是最繁华的地方，一直想去游玩，就趁着这个机会，一来送妹妹去参加选妃，二来探望亲戚，三来亲自到户部结算旧账，再计划新的开支，其实主要就是想去京城看看繁华的景象。于是他早就收拾好了行李、细软，还准备了送给亲友的各种土特产和人情礼物，正选日子准备出发，没想到遇到了那个人贩子，还买了英莲。薛蟠见英莲长得出众，就想买来做妾，又碰上冯家来抢人，他仗着自己势力大，就喝令那些凶狠的奴仆把冯渊打死了。之后，他把家里的事务一一交代给族里的人和几个老家人，自己就和母亲、妹妹一起出发上路了。他把人命官司当作儿戏，觉得花点钱就能了事。一路上也没在意走了多少天。那天快要到京城的时候，他又听说母舅王子腾升任九省统制，奉皇上的命令出京城去巡查边境了。
薛蟠心里暗自高兴，说：“我本来还发愁进京后有舅舅管着，不能随意花钱玩乐，现在他升官离开京城了，真是天从人愿。” 于是他和母亲商量说：“咱们在京城虽然有几处房子，可这十来年都没人住，那些看守的人说不定偷偷租给别人住了，得先派人去打扫收拾一下才行。” 他母亲说：“何必这么大张旗鼓的！咱们这次进京，本来就是先去拜访亲友，要么住在你舅舅家，要么住在你姨父家，他们两家的房子都很宽敞。咱们先住下，再慢慢派人去收拾，这样不也挺好的吗？” 薛蟠说：“现在舅舅刚升官要去外地，家里肯定忙得不可开交，咱们这时候一窝蜂地跑过去，不是太不懂事了吗？” 他母亲说：“你舅舅虽然升官走了，可还有你姨父家呢。而且这几年，你舅舅和姨娘两家经常写信来接咱们。现在既然来了，你舅舅虽然忙着出发，可你贾家的姨娘说不定会苦苦挽留咱们。咱们要是急着收拾房子，别人看了不会觉得奇怪吗？我知道你心里怎么想的：你觉得住在舅舅、姨母家不自在，不如自己住，这样就能随心所欲了。你要是这么想，那你就自己去挑所宅子住吧，我和你妹妹和你姨娘她们分别了这么多年，可得住上几天。我带着你妹妹去投靠你姨娘家，你觉得怎么样？” 薛蟠知道拗不过母亲，只好吩咐下人，一路朝着荣国府去了。
那时王夫人已经知道薛蟠的官司多亏了贾雨村从中帮忙才解决，心里的石头这才落了地。又赶上哥哥王子腾升官去了外地，她正发愁娘家亲戚走动少了，会有些冷清。过了几天，忽然有仆人来禀报：“姨太太带着哥儿姐儿全家进京，在门外下车了。” 王夫人一听，十分高兴，赶忙带着人到大厅去迎接，把薛姨妈等人接了进去。姐妹俩一见面，又是悲伤又是欢喜，这就不用说了。她们叙了一会儿别后的情形，又带着薛姨妈等人去拜见贾母，把从家乡带来的各种土特产和礼物都献上。全家人都互相见过面后，又摆了宴席为薛姨妈一家接风洗尘。薛蟠拜见了贾政、贾琏，又被带着去见了贾赦、贾珍等人。贾政让人进来对王夫人说：“姨太太上了年纪，外甥年轻，又不懂家里的事务，要是住在外面，恐怕还会惹事生非。咱们东南角上的梨香院，那十几间屋子一直空着，不如请姨太太和哥儿姐儿住进去，这样挺好的。” 王夫人本来就想把薛姨妈留下，这时贾母也派人来说：“请姨太太就住在这里吧，大家住得近些，也更亲近。” 薛姨妈本来就想和大家住在一起，这样能管束着薛蟠，要是住在外面，又怕他任性惹祸，于是赶忙答应了。她还私下跟王夫人说：“日常的花费都不用你们出，这才是长久相处的办法。” 王夫人知道薛家不缺这点钱，也就随她的心意了。从那以后，薛家母女就住在了梨香院。
原来这梨香院是当年荣公晚年用来静心修养的地方，小巧精致，大概有十几间房，前厅后舍一应俱全。另外还有一扇门通向大街，薛蟠家的仆人就从这扇门进出；西南角还有一个角门，连着一条夹道，出了夹道就是王夫人正房的东院。每天饭后或者晚上，薛姨妈就会过来，要么和贾母闲聊，要么和王夫人叙旧。宝钗每天和黛玉、迎春等姐妹们在一起，有时读书下棋，有时做针线活，相处得十分融洽。只是薛蟠一开始并不想住在贾府，他担心姨父会管束自己，不能自由自在地玩乐；但母亲坚持要住在这里，而且贾府的人又十分热情地挽留，他只好暂时住下，同时派人去打扫自己家的房子，打算收拾好了就搬过去。可谁能想到，他在这儿住了还不到一个月，贾府族里的子侄他就认识了一半，这些人都带着纨绔子弟的坏习气，没有不喜欢和他来往的。今天一起喝酒，明天一起赏花，甚至还聚在一起赌博、嫖娼，什么坏事都干，把薛蟠引诱得比以前坏了十倍。虽说贾政教育儿子很有方法，治家也很严格，但一来家族大、人口多，照顾不过来；二来现在家族里管事的是贾珍，他是宁府的长孙，还承袭了官职，族里的大小事务都由他掌管；三来贾政公事、私事都很繁杂，而且他生性洒脱，不把这些琐事放在心上，空闲的时候，也就是看看书、下下棋。况且这梨香院和贾府其他地方隔着两层房子，还有单独的街门，进出十分方便，那些子弟们因此更加肆意妄为。就这样，薛蟠渐渐打消了搬出去住的念头。之后又会发生什么事呢，咱们下一回接着说。