话说凤姐见贾母和薛姨妈为黛玉伤心，便说：“有个笑话儿说给老太太和姑妈听。”未从开口，先自笑了。因说道：“老太太和姑妈打谅是那里的笑话儿？就是咱们家的那二位新姑爷新媳妇啊。”贾母道：“怎么了？”凤姐拿手比着道：“一个这么坐着，一个这么站着；一个这么扭过去，一个这么转过来；一个又”说到这里，贾母已经大笑起来，说道：“你好生说罢。倒不是他们两口儿，你倒把人怄的受不得了。”薛姨妈也笑道：“你往下直说罢，不用比了。”凤姐才说道：“刚才我到宝兄弟屋里，我听见好几个人笑。我只道是谁，巴着窗户眼儿一瞧，原来宝妹妹坐在炕沿上，宝兄弟站在地下。宝兄弟拉着宝妹妹的袖子，口口声声只叫：‘宝姐姐，你为什么不会说话了？你这么说一句话，我的病包管全好。’宝妹妹却扭着头，只管躲。宝兄弟又作了一个揖，上去又拉宝妹妹的衣裳。宝妹妹急的一扯，宝兄弟自然病后是脚软的，索性一栽，栽在宝妹妹身上了。宝妹妹急的红了脸，说道：‘你越发比先不尊重了。’”说到这里，贾母和薛姨妈都笑起来。凤姐又道：“宝兄弟站起来，又笑着说：‘亏了这一栽，好容易才栽出你的话来了。’”
薛姨妈笑道：“这是宝丫头古怪。这有什么？既作了两口儿，说说笑笑的怕什么？他没见他琏二哥和你。”凤姐儿红了脸笑道：“这是怎么说？我饶说笑话儿给姑妈解闷儿，姑妈反倒拿我打起卦来了。”贾母也笑道：“要这么着才好。夫妻固然要和气，也得有个分寸儿。我爱宝丫头就在这尊重上头。只是我愁宝玉还是那么傻头傻脑的，这么说起来，比头里竟明白多了。你再说说还有什么笑话儿没有？”凤姐道：“明儿宝玉圆了房儿，亲家太太抱了外孙子，那时候儿不更是笑话儿了么？”贾母笑道：“猴儿！我在这里和姨太太想你林妹妹，你来怄个笑儿还罢了，怎么臊起皮来了。你不叫我们想你林妹妹？你不用太高兴了，你林妹妹恨你，将来你别独自一个儿到园里去，提防他拉着你不依！”凤姐笑道：“他倒不怨我，他临死咬牙切齿，倒恨宝玉呢。”贾母薛姨妈听着还道是玩话儿，也不理会，便道：“你别胡扯拉了。你去叫外头挑个很好的日子给你宝兄弟圆了房儿罢。”凤姐答应着，又说了一回话儿，便出去叫人择了吉日，重新摆酒唱戏请人，不在话下。
却说宝玉虽然病好，宝钗有时高兴，翻书观看，谈论起来，宝玉所有常见的尚可记忆，若论灵机儿大不似先，连他自己也不解。宝钗明知是“通灵”失去，所以如此。倒是袭人时常说他：“你为什么把从前的灵机儿都没有了？倒是忘了旧毛病也好，怎么脾气还照旧，独道理上更糊涂了呢？”宝玉听了，并不生气，反是嘻嘻的笑。有时宝玉顺性胡闹，亏宝钗劝着，略觉收敛些。袭人倒可少费些唇舌，惟知悉心伏侍。别的丫头素仰宝钗贞静和平，各人心服，无不安静。只有宝玉到底是爱动不爱静的，时常要到园里去逛。贾母等一则怕他招受寒暑，二则恐他睹景伤情，虽黛玉之柩已寄放城外庵中，然而潇湘馆依然人亡屋在，不免勾起旧病来，所以也不使他去。况且亲戚姊妹们，为宝琴已回到薛姨妈那边去了，史湘云因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常来，只有宝玉娶亲那一日与吃喜酒这天来过两次，也只在贾母那边住下，为着宝玉已经娶过亲的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如从前的诙谐谈笑，就是有时过来，也只和宝钗说话，见了宝玉，不过问好而已。那邢岫烟却是因迎春出嫁之后，便随着邢夫人过去。李家姊妹也另住在外，即同着李婶娘过来，亦不过到太太们和姐妹们处请安问好，即回到李纨那里略住一两天就去了。所以园内的只有李纨、探春、惜春了。贾母还要将李纨等挪进来，为着元妃薨后家中事情接二连三，也无暇及此。现今天气一天热似一天，园里尚可住得，等到秋天再挪。此是后话，暂且不提。
且说贾政带了几个在京请的幕友，晓行夜宿，一日到了本省，见过上司，即到任拜印受事，便查盘各属州县米粮仓库。贾政向来作京官，只晓得郎中事务都是一景儿的事情，就是外任，原是学差，也无关于吏治上。所以外省州县折收粮米、勒索乡愚这些弊端，虽也听见别人讲究，却未尝身亲其事，只有一心做好官。便与幕宾商议，出示严禁，并谕以一经查出，必定详参揭报。初到之时，果然胥吏畏惧，便百计钻营，偏遇贾政这般古执。那些家人跟了这位老爷在都中一无出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外发财的名儿向人借贷做衣裳，装体面，心里想着到了任，银钱是容易的了。不想这位老爷呆性发作，认真要查办起来，州县馈送一概不受。门房、签押等人心里盘算道：“我们再挨半个月，衣裳也要当完了，帐又逼起来，那可怎么样好呢？眼见得白花花的银子，只是不能到手。”那些长随也道：“你们爷们到底还没花什么本钱来的。我们才冤，花了若干的银子，打了个门子，来了一个多月，连半个钱也没见过。想来跟这个主儿是不能捞本儿的了。明儿我们齐打伙儿告假去。”次日果然聚齐都来告假。贾政不知就里，便说：“要来也是你们，要去也是你们。既嫌这里不好，就都请便。”那些长随怨声载道而去。
只剩下些家人，又商议道：“他们可去的去了，我们去不了的，到底想个法儿才好。”内中一个管门的叫李十儿，便说：“你们这些没能耐的东西，着什么急呢！我见这‘长’字号儿的在这里，不犯给他出头。如今都饿跑了，瞧瞧十太爷的本领，少不得本主儿依我。只是要你们齐心，打伙儿弄几个钱，回家受用；若不随我，我也不管了，横竖拚得过你们。”众人都说：“好十爷，你还主儿信得过，若你不管，我们实在是死症了。”李十儿道：“别等我出了头得了银钱，又说我得了大分儿了，窝儿里反起来，大家没意思。”众人道：“你万安，没有的事。就没有多少，也强似我们腰里掏钱。”
正说着，只见粮房书办走来找周二爷。李十儿坐在椅子上，跷着一只腿，挺着腰，说道：“找他做什么？”书办便垂手陪着笑，说道：“本官到了一个多月的任，这些州县太爷见得本官的告示利害，知道不好说话，到了这时候，都没有开仓。若是过了漕，你们太爷们来做什么的？”李十儿说：“你别混说，老爷是有根蒂的，说到那里是要办到那里。这两天原要行文催兑，因我说了缓几天，才歇的。你到底找我们周二爷做什么？”书办道：“原为打听催文的事，没有别的。”李十儿道：“越发胡说。方才我说催文，你就信嘴胡诌。可别鬼鬼祟祟来讲什么帐，我叫本官打了你，退你！”书办道：“我在这衙门内已经三代了，外头也有些体面，家里还过得，就规规矩矩伺候本官升了还能够，不象那些等米下锅的。”说着，回了一声：“二太爷，我走了。”李十儿便站起，堆着笑说：“这么不禁玩，几句话就脸急了？”书办道：“不是我脸急，若再说什么，岂不带累了二太爷的清名呢？”李十儿过来拉着书办的手，说：“你贵姓啊？”书办道：“不敢，我姓詹，单名是个会字。从小儿也在京里混了几年。”李十儿道：“詹先生，我是久闻你的名的。我们弟兄们是一样的。有什么话，晚上到这里，咱们说一说。”书办也说：“谁不知道李十太爷是能事的，把我一诈就吓毛了。”大家笑着走开。那晚便与书办咕唧了半夜。
第二天，拿话去探贾政，被贾政痛骂了一顿。隔一天拜客，里头吩咐伺候，外头答应了。停了一会子，打点已经三下了，大堂上没有人接鼓，好容易叫个人来打了鼓。贾政踱出暖阁，站班喝道的衙役只有一个。贾政也不查问，在墀下上了轿，等轿夫，又等了好一回，来齐了，抬出衙门，那个炮只响得一声。吹鼓亭的鼓手，只有一个打鼓，一个吹号筒。贾政便也生气，说：“往常还好，怎么今儿不齐集至此？”抬头看那执事，却是搀前落后。勉强拜客回来，便传误班的要打。有的说因没有帽子误的；有的说是号衣当了误的；又有说是三天没吃饭抬不动的。贾政生气，打了一两个，也就罢了。隔一天管厨房的上来要钱，贾政将带来银两付了。以后便觉样样不如意，比在京的时候倒不便了好些。无奈，便唤李十儿问道：“跟我来这些人，怎么都变了？你也管管。现在带来银两早使没有了，藩库俸银尚早，该打发京里取去。”李十儿禀道：“奴才那一天不说他们？不知道怎么样，这些人都是没精打彩的，叫奴才也没法儿。老爷说家里取银子，取多少？现在打听节度衙门这几天有生日，别的府道老爷都是上千上万的送了，我们到底送多少呢？”贾政道：“为什么不早说？”李十儿说：“老爷最圣明的。我们新来乍到，又不与别位老爷很来往，谁肯送信？巴不得老爷不去，好想老爷的美缺呢。”贾政道：“胡说！我这官是皇上放的，不给节度做生日，便叫我不做不成！”李十儿笑着回道：“老爷说的也不错。京里离这里很远，凡百的事，都是节度奏闻。他说好便好，说不好便吃不住。到得明白，已经迟了。就是老太太、太太们，那个不愿意老爷在外头烈烈轰轰的做官呢？”
贾政听了这话，也自然心里明白，道：“我正要问你，为什么不说起来？”李十儿回说：“奴才本不敢说，老爷既问到这里，若不说，是奴才没良心；若说了，少不得老爷又生气。”贾政道：“只要说得在理。”李十儿说道：“那些书吏衙役，都是花了钱买着粮道的衙门，那个不想发财？俱要养家活口。自从老爷到任，并没见为国家出力，倒先有了口碑载道。”贾政道：“民间有什么话？”李十儿道：“百姓说：‘凡有新到任的老爷，告示出的越利害，越是想钱的法儿。州县害怕了，好多多的送银子。’收粮的时候，衙门里便说，新道爷的法令；明是不敢要钱，这一留难叨蹬，那些乡民心里愿意花几个钱，早早了事。所以那些人不说老爷好，反说不谙民情。便是本家大人是老爷最相好的，他不多几年，已巴到极顶的分儿，也只为识时达务，能够上和下睦罢了。”贾政听到这话，道：“胡说，我就不识时务吗？若是上和下睦，叫我与他们猫鼠同眠吗！”李十儿回说道：“奴才为着这点心儿不敢掩住，才这么说。若是老爷就是这样做去，到了功不成、名不就的时候，老爷说奴才没良心，有什么话不告诉老爷。”贾政道：“依你怎么做才好？”李十儿道：“也没有别的，趁着老爷的精神年纪，里头的照应，老太太的硬朗，为顾着自己就是了。不然，到不了一年，老爷家里的钱也都贴补完了，还落了自上至下的人抱怨，都说老爷是做外任的，自然弄了钱藏着受用。倘遇着一两件为难的事，谁肯帮着老爷？那时办也办不清，悔也悔不及。”贾政道：“据你一说，是叫我做贪官吗？送了命还不要紧，必定将祖父的功勋抹了才是？”李十儿回禀道：“老爷极圣明的人，没看见旧年犯事的几位老爷吗？这几位都与老爷相好，老爷常说是个做清官的，如今名在那里？现有几位亲戚，老爷向来说他们不好的，如今升的升，迁的迁。只在要做的好就是了。老爷要知道：民也要顾，官也要顾。若是依着老爷，不准州县得一个大钱，外头这些差使谁办？只要老爷外面还是这样清名声原好，里头的委屈，只要奴才办去，关碍不着老爷的。奴才跟主儿一场，到底也要掏出良心来。”
贾政被李十儿一番言语，说得心无主见，道：“我是要保性命的，你们闹出来不与我相干。”说着，便踱了进去。李十儿便自己做起威福。钩连内外，一气的哄着贾政办事，反觉得事事周到，件件随心。所以贾政不但不疑，反都相信。便有几处揭报，上司见贾政古朴忠厚，也不查察。惟是幕友们耳目最长，见得如此，得便用言规谏，无奈贾政不信，也有辞去的，也有与贾政相好在内维持的。于是，漕务事毕，尚无陨越。
一日，贾政无事，在书房中看书。签押上呈进一封书子，外面官封，上开着“镇守海门等处总制公文一角，飞递江西粮道衙门”。贾政拆封看时，只见上写道：
金陵契好，桑梓情深。昨岁供职来都，窃喜常依座右；仰蒙雅爱，许结朱陈，至今佩德勿谖。只因调任海疆，未敢造次奉求，衷怀歉仄，自叹无缘。今幸棨戟遥临，快慰平生之愿。正申燕贺，先蒙翰教，边帐光生，武夫额手。虽隔重洋，尚叨樾荫，想蒙不弃卑寒，希望茑萝之附。小儿已承青盼，淑媛素仰芳仪。如蒙践诺，即遣冰人。途路虽遥，一水可通，不敢云百辆之迎，敬备仙舟以俟。兹修寸幅，恭贺升祺，并求金允。临颖不胜待命之至。世弟周琼顿首。
贾政看了，心想：“儿女姻缘果然有一定的。旧年因见他就了京职，又是同乡的人，素来相好，又见那孩子长得好，在席间原提起这件事。因未说定，也没有与他们说起。后来他调了海疆，大家也不说了。不料我今升任至此，他写书来问。我看起门户却也相当，与探春倒也相配。但是我并未带家眷，只可写字与他商议。”正在踌躇，只见门上传进一角文字，是议取到省会议事件，贾政只得收拾上省，候节度派委。
一日，在公馆闲坐，见桌上堆着许多邸报。贾政一一看去，见刑部一本：“为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠……”贾政便吃惊道：“了不得，已经提本了！”随用心看下去，是“薛蟠殴伤张三身死，串嘱尸证，捏供误杀一案”。贾政一拍桌道：“完了！”只得又看底下，是：
据京营节度使咨称：“缘薛蟠籍隶金陵，行过太平县，在李家店歇宿，与店内当槽之张三素不相认。于某年月日，薛蟠令店主备酒邀请太平县民吴良同饮，令当槽张三取酒。因酒不甘，薛蟠令换好酒。张三因称酒已沽救不及，随向张三之母告知。伊母张定，难换。薛蟠因伊倔强，将酒照脸泼去，不期去势甚猛，恰值张三低头拾箸，一时失手，将酒碗掷在张三囟门，皮破血出，逾时殒命。李店主趋王氏往看，见已身死，随喊禀地保，赴县呈报。前署县诣验，仵作将骨破一寸三分及腰眼一伤，漏报填格，详府审转。看得薛蟠实系泼酒失手，掷碗误伤张三身死，将薛蟠照过失杀人，准斗杀罪收赎。”等因前来。臣等细阅各犯证尸亲前后供词不符，且查斗杀律注云：相争为斗，相打为殴。必实无争斗情形，邂逅身死，方可以过失杀定拟。应令该节度审明实情，妥拟具题。今据该节度疏称薛蟠因张三不肯换酒，醉后拉着张三右手，先殴腰眼一拳，张三被殴回骂，薛蟠将碗掷出，致伤囟门深重，骨碎脑破，立时殒命。是张三之死实由薛蟠以酒碗砸伤深重致死，自应以薛蟠拟抵，将薛蟠依斗杀律拟绞监候。吴良拟以杖徙。承审不实之府州县，应请……以下注着“此稿未完”。
贾政因薛姨妈之托，曾托过知县；若请旨革审起来，牵连着自己，好不放心。即将下一本开看，偏又不是，只好翻来覆去，将报看完，终没有接这一本的。心中狐疑不定，更加害怕起来。正在纳闷，只见李十儿进来：“请老爷到官厅伺候去，大人衙门已经打了二鼓了。”贾政只是发怔，没有听见。李十儿又请一遍。贾政道：“这便怎么处？”李十儿道“老爷有什么心事？”贾政将看报之事说了一遍。李十儿道：“老爷放心。若是部里这么办了，还算便宜薛大爷呢。奴才在京的时候，听见薛大爷在店里叫了好些媳妇儿，都喝醉了生事，直把个当槽儿的活活儿打死了。奴才听见不但是托了知县，还求琏二爷去花了好些钱，各衙门打通了才提的。不知道怎么部里没有弄明白。如今就是闹破了，也是官官相护的，不过认个承审不实，革职处分罢咧，那里还肯认得银子听情的话呢？老爷不用想，等奴才再打听罢，倒别误了上司的事。”贾政道：“你们那里知道？只可惜那知县听了一个情，把这个官都丢了，还不知道有罪没有罪。”李十儿道：“如今想他也无益，外头伺候着好半天了，请老爷就去罢。”贾政不知节度传办何事，且听下回分解。
译文
话说凤姐见贾母和薛姨妈为黛玉伤心，就说：“我有个笑话讲给老太太和姑妈听。” 话还没说，自己先笑起来。接着说道：“老太太和姑妈猜猜是哪里的笑话？就是咱们家那对新姑爷新媳妇的事儿。” 贾母问：“怎么了？” 凤姐用手比划着说：“一个这么坐着，一个这么站着；一个这么扭过去，一个这么转过来；一个又……” 说到这儿，贾母已经大笑起来，说道：“你好好说。别光顾着比划，倒把人逗得不行。” 薛姨妈也笑着说：“你直接往下说吧，不用比划了。” 凤姐这才接着讲：“刚才我去宝兄弟屋里，听到好几个人在笑。我就好奇是谁，就凑到窗户那儿一看，原来宝妹妹坐在炕沿上，宝兄弟站在地上。宝兄弟拉着宝妹妹的袖子，不停地说：‘宝姐姐，你怎么不说话了？你说句话，我的病肯定就全好了。’宝妹妹却扭过头，一直躲着。宝兄弟又作了个揖，还上去拉宝妹妹的衣服。宝妹妹急了，使劲一扯，宝兄弟刚病好，腿脚还发软，一下子就栽到宝妹妹身上了。宝妹妹脸都急红了，说：‘你比以前更不规矩了。’” 说到这儿，贾母和薛姨妈都笑起来。凤姐又说：“宝兄弟站起来，还笑着说：‘多亏这一栽，好不容易才把你的话给栽出来了。’”
薛姨妈笑着说：“这是宝丫头太拘礼了。这有什么呀？既然成了夫妻，说说笑笑很正常。她又不是没见过你琏二哥和你。” 凤姐脸一红，笑着说：“姑妈这说的什么呀？我好心讲笑话给您解闷，您反倒拿我打趣。” 贾母也笑着说：“夫妻之间是得和和气气的，但也得有个分寸。我就喜欢宝丫头懂规矩这点。我就是担心宝玉还傻里傻气的，不过听你这么说，他比之前明白多了。你再讲讲，还有别的笑话吗？” 凤姐说：“等明儿宝玉圆了房，亲家太太抱上外孙子，那时候才更有意思呢！” 贾母笑着说：“你这猴儿！我和姨太太正想着你林妹妹呢，你来讲个笑话就算了，还打趣起我们来了。你不怕你林妹妹恨你？以后你别一个人去园子里，小心她拉着你不放手！” 凤姐笑着说：“她才不怨我呢，她临死的时候咬牙切齿的，恨的可是宝玉。” 贾母和薛姨妈以为她在开玩笑，也没在意，就说：“你别瞎说了。你去让外面选个好日子，给你宝兄弟圆房吧。” 凤姐答应了，又说了一会儿话，就出去让人挑选吉日，重新摆酒唱戏请客，这些就不多说了。
再说宝玉，虽然病好了，但宝钗有时和他翻书谈论，发现他对常见的东西还能记得，可机灵劲儿却大不如前，连他自己都不明白怎么回事。宝钗心里清楚，这是因为 “通灵宝玉” 丢了才这样。袭人还经常说他：“你怎么把以前的机灵劲儿都丢了？要是把旧毛病忘了倒也好，可怎么脾气还是老样子，道理上却更糊涂了呢？” 宝玉听了，也不生气，只是嘻嘻地笑。有时候宝玉任性胡闹，多亏宝钗劝着，才稍微收敛一些。这样袭人就能少费些口舌，只专心照顾他。其他丫头向来敬重宝钗的端庄温和，都很信服她，所以都很安分。只是宝玉好动不爱静，经常想去园子里逛逛。贾母他们一来怕他着凉或者受热，二来担心他看到园子里的景色触景生情。虽然黛玉的灵柩已经寄放在城外的庵里，但潇湘馆还是人去屋在，宝玉去了难免会勾起旧病，所以不让他去。而且亲戚姐妹们也都各有各的情况，宝琴已经回到薛姨妈那边，史湘云因为史侯回京，也被接回家了，还定了出嫁的日子，所以不常来。只有宝玉娶亲那天和吃喜酒的时候来过两次，也只是住在贾母那里。因为宝玉已经成亲，她自己也快出嫁了，也不像以前那样说说笑笑了。就算偶尔过来，也只是和宝钗说说话，见到宝玉，也只是问个好。邢岫烟呢，因为迎春出嫁后，就跟着邢夫人走了。李家姊妹也另外住到别处去了，就算跟着李婶娘过来，也只是到太太们和姐妹们那里请安问好，在李纨那儿住一两天就走了。所以园子里就只剩下李纨、探春、惜春了。贾母本来想把李纨她们挪到别的地方住，可因为元妃去世后，家里的事儿一件接着一件，也没功夫管这事。现在天气越来越热，园子里还能住人，就打算等到秋天再挪。这都是以后的事，暂且不说。
且说贾政带着几个在京城请的师爷，日夜赶路，一天到了任职的省份。他见过上司后，就到任上接了官印，开始处理事务，接着就去巡查各个州县的米粮仓库。贾政以前一直在京城做官，只熟悉郎中的事务，就算后来到外地任职，也只是负责学差，和地方吏治没什么关系。所以外省州县在征收粮米时克扣、勒索百姓这些事儿，他虽然听别人说过，但自己从来没经历过。他一心只想当好官，就和师爷们商量，发布告示严禁这些行为，还说一旦查出，必定上报参劾。刚到任的时候，那些小吏确实很害怕，可也想尽办法钻空子。偏偏贾政这人很固执，那些跟着他的家人在京城没捞到什么好处，好不容易盼着主人到外地任职，就在京城打着到外地能发财的幌子向人借钱做新衣服，装体面，想着到了任上，弄钱就容易了。没想到贾政认真起来，要查办这些事，州县送来的贿赂他一概不收。门房、签押这些人心里犯愁：“再这么下去半个月，我们的衣服都得拿去当了，债主又催得紧，这可怎么办？眼睁睁看着白花花的银子，就是拿不到手。” 那些长随也说：“你们还算好，没花什么本钱。我们才冤呢，花了不少银子才谋到这个差事，来了一个多月，连半个子儿都没见到。看来跟着这个主人是捞不回本儿了。明天我们一起告假走吧。” 第二天，他们果然都聚在一起向贾政告假。贾政不明白怎么回事，就说：“要来的是你们，要走的也是你们。既然嫌这里不好，那就都请便吧。” 那些长随一边抱怨，一边走了。
剩下的家人又商量起来：“他们能走的都走了，我们走不了的，总得想个办法才行。” 其中有个管门的叫李十儿，他说：“你们这些没本事的，急什么！我看那些‘长’字号的在这儿，也没捞到好处。现在他们都走了，就看我十太爷的本事了，到时候主人肯定得听我的。不过这得靠大家齐心，一起弄点钱，回家也好享享清福；要是不跟着我干，我也不管了，反正我能对付得了你们。” 众人都说：“好十爷，我们都信得过你。要是你不管，我们可就没活路了。” 李十儿说：“别等我弄到钱了，你们又说我拿了大头，窝里反，大家都不好看。” 众人说：“您放心，不会的。就算钱不多，也比我们自己掏钱强。”
正说着，只见粮房的书办来找周二爷。李十儿坐在椅子上，跷着一条腿，挺直了腰问：“找他干什么？” 书办赶紧垂着手，陪着笑脸说：“本官到任一个多月了，那些州县太爷看了本官的告示，知道他不好糊弄，到现在都没开仓收粮。要是过了漕运的时间，你们这些老爷来干什么呢？” 李十儿说：“你别乱说，我们老爷说话算话，说到做到。这两天本来要发文催促交粮，是我让缓几天，才没发的。你到底找我们周二爷有什么事？” 书办说：“就是想打听一下催文的事儿，没别的。” 李十儿说：“你更是胡说八道。我刚说催文，你就信口胡诌。别跟我鬼鬼祟祟说什么账目的事儿，不然我让本官收拾你，把你赶走！” 书办说：“我在这衙门里都干了三代了，在外面也有点面子，家里也过得去，本本分分伺候本官升职还是没问题的，不像那些等着米下锅的人。” 说完，说了声：“二太爷，我走了。” 李十儿站起来，堆着笑说：“这么开不起玩笑，说几句话就急眼了？” 书办说：“不是我急，要是再乱说，不就连累二太爷您的清名了吗？” 李十儿走过去拉着书办的手，问：“你贵姓啊？” 书办说：“不敢，我姓詹，单名一个会字。我以前也在京城混过几年。” 李十儿说：“詹先生，我可是久闻你的大名。咱们都是自己人。有什么话，晚上到这儿来，咱们好好聊聊。” 书办也说：“谁不知道李十太爷有本事，我刚被您一吓唬，都慌了。” 说完，大家笑着就散了。那天晚上，李十儿和书办嘀咕了半夜。
第二天，李十儿试探贾政的口风，结果被贾政狠狠骂了一顿。隔了一天，贾政要出去拜客，里面吩咐准备伺候，外面也答应了。可等了一会儿，都已经打了三下鼓了，大堂上却没人接鼓，好不容易才找来个人打鼓。贾政走出暖阁，发现站班吆喝的衙役只有一个。贾政也没多问，就在台阶下上了轿。等轿夫又等了好一会儿，人才到齐，把轿子抬出衙门。放炮的时候，只响了一声。吹鼓亭里也只有一个人打鼓，一个人吹号筒。贾政很生气，说：“往常还好好的，今天怎么这么不齐整？” 抬头看那些执事，也是参差不齐。勉强拜完客回来，贾政就传令要惩罚误班的人。有的说因为没帽子才误事，有的说号衣当了，还有的说三天没吃饭，抬不动轿子。贾政很生气，打了一两个人，这事就算了。又过了一天，管厨房的来要钱，贾政把带来的银子给了他。从那以后，贾政就觉得事事不顺心，比在京城的时候还不方便。没办法，他就把李十儿叫来问：“跟着我来的这些人，怎么都变了样？你也管管。带来的银子都快花光了，藩库的俸银还没到发放的时候，得派人到京城去取。” 李十儿回禀说：“奴才天天说他们，可也不知道怎么回事，这些人都没精打采的，奴才也没办法。老爷说要从家里取银子，取多少呢？我打听到节度衙门这几天有人过生日，别的府道老爷都送了上千上万的礼，咱们送多少合适呢？” 贾政说：“怎么不早说？” 李十儿说：“老爷您最圣明了。咱们刚来这儿，和别的老爷也没什么来往，谁会给咱们送信儿？他们巴不得老爷不去送礼，好惦记着老爷的这个美差呢。” 贾政说：“胡说！我这个官是皇上任命的，不给节度做生日，难道就不让我当官了？” 李十儿笑着回道：“老爷您说得也没错。但京城离这儿远，什么事儿都是节度上奏给皇上。他说你好，你就好；说你不好，你可就麻烦了。等您明白过来，就晚了。老太太和太太们，不都盼着老爷在外面风风光光地做官吗？”
贾政听了这话，心里也明白过来，说：“我正想问你呢，为什么不早点说？” 李十儿回答说：“奴才本来不敢说，既然老爷问到这儿了，要是不说，那是奴才没良心；可要是说了，又怕老爷生气。” 贾政说：“只要你说得有道理就行。” 李十儿说：“那些书吏衙役，都是花钱买的粮道衙门的差事，谁不想发财养家？自从老爷到任，没见您为国家立什么功，倒是民间已经有不少议论了。” 贾政问：“百姓都说什么了？” 李十儿说：“百姓说：‘新到任的老爷，告示发得越厉害，越是想捞钱的手段。州县害怕了，就会送很多银子。’收粮的时候，衙门里的人就借着新道爷的法令，故意刁难，那些乡民为了早点了事，就愿意花点钱。所以大家不说老爷好，反而说您不了解民情。就说您那位最相好的本家大人，没几年就做到了很高的位置，也就是因为他懂得审时度势，能和上下级搞好关系。” 贾政听了，说：“胡说，难道我就不识时务吗？要我和他们同流合污？” 李十儿回禀道：“奴才就是因为不敢隐瞒，才这么说。要是老爷一直这样，到最后一事无成，老爷又要说奴才没良心，有话不告诉您。” 贾政问：“那依你说，该怎么做才好？” 李十儿说：“也没别的办法，趁着老爷您现在精神好、年纪还不算大，家里也有人照应，老太太身体也硬朗，多为自己考虑考虑吧。不然，用不了一年，老爷家里的钱都得贴补进去，还会招来上上下下的人抱怨，都说老爷在外地当官，肯定捞了不少钱藏着自己享受。要是遇到一两件难办的事，谁会帮老爷呢？到时候事情办不好，后悔都来不及。” 贾政说：“照你这么说，是让我做贪官吗？丢了性命倒也罢了，难道还要把祖父的功劳都抹黑吗？” 李十儿回禀说：“老爷您是明白人，您没看到去年那些犯事的老爷吗？他们和您关系都不错，您还常说他们是清官，可现在他们的名声又在哪里呢？还有您以前说不好的那几位亲戚，现在有的升官，有的调任。关键是要把事情办好。老爷要知道，百姓的事儿得顾着，官场的事儿也不能不管。要是按照老爷您的做法，不让州县捞一点好处，外面这些差事谁去办呢？只要老爷在外面还能保持清廉的名声，里面的事儿，就交给奴才去办，不会连累老爷您的。奴才跟了您一场，也得掏掏心窝子。”
贾政被李十儿这一番话，说得没了主意，说：“我是想保住自己的性命，你们要是闯出什么祸来，可别牵连我。” 说完，就踱步进去了。从那以后，李十儿就开始作威作福，勾结内外，哄着贾政办事，贾政反而觉得事事都很周到，样样都顺心。所以贾政不但不怀疑，还很信任他。后来有几处揭发举报的事儿，上司看贾政为人老实忠厚，也没仔细追查。只是师爷们消息灵通，看到这种情况，找机会劝贾政，可贾政根本不听。有的师爷就辞职走了，也有的和贾政关系好，还留在这儿维持局面。就这样，漕务的事儿结束了，倒也没出什么大差错。
有一天，贾政没什么事，在书房看书。签押房呈上一封信，外面是官府的封套，上面写着 “镇守海门等处总制公文一角，飞递江西粮道衙门”。贾政拆开信一看，上面写道：
我们在金陵时就是好朋友，又都是同乡，情谊深厚。去年我到京城任职，很开心能时常在您身边；承蒙您的厚爱，还曾说要结为儿女亲家，我至今都感恩在心，不敢忘记。只是后来我调任到海疆，也不敢贸然提起这件事，心里一直很愧疚，觉得自己没这个缘分。如今您来到这里任职，我多年的心愿终于实现，真是太高兴了。正想好好祝贺您，又先收到您的来信，让我这边疆营帐都蓬荜生辉，我这武夫也不禁拍手称快。虽然咱们隔着大海，但我仍能得到您的庇护。希望您不嫌弃我地位低微，让我能有机会高攀。小儿一直承蒙您的关照，您家的小姐也向来令我敬仰。如果您还愿意履行之前的约定，就请派媒人来吧。虽然路途遥远，但水路相通，我不敢说用百辆马车去迎接，会备好船只等待。现在写这封信，一是恭贺您升职，二是希望能得到您的应允。我在这里翘首以盼您的答复。世弟周琼顿首。
贾政看完信，心想：“儿女的姻缘还真是天注定。去年因为他在京城任职，又是同乡，关系也不错，看到他家孩子长得不错，在酒席上就提起过结亲的事儿。但当时没说定，后来他调去海疆，大家也就没再提。没想到我现在升任到这儿，他写信来问。我看他家的门第和我家也相当，和探春倒是很般配。只是我没带家眷，只能写信和他商量。” 正犹豫的时候，门上传进来一份文件，是关于到省里开会商议事情的通知，贾政只好收拾一下，准备去省里，等候节度的委派。
有一天，贾政在公馆闲坐，看到桌上堆着很多邸报。贾政一份份看过去，看到刑部的一份文件：“为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠……” 贾政吃了一惊，说：“不得了，这案子都已经上奏了！” 接着仔细看下去，上面写着 “薛蟠殴打张三致死，串通并嘱咐证人，假称误杀一案”。贾政一拍桌道：“完了！” 只得又看底下，是：据京营节度使咨称：“缘薛蟠籍隶金陵，行过太平县，在李家店歇宿，与店内当槽之张三素不相认。于某年月日，薛蟠令店主备酒邀请太平县民吴良同饮，令当槽张三取酒。因酒不甘，薛蟠令换好酒。张三因称酒已沽救不及，随向张三之母告知。伊母张定，难换。薛蟠因伊倔强，将酒照脸泼去，不期去势甚猛，恰值张三低头拾箸，一时失手，将酒碗掷在张三囟门，皮破血出，逾时殒命。李店主趋王氏往看，见已身死，随喊禀地保，赴县呈报。前署县诣验，仵作将骨破一寸三分及腰眼一伤，漏报填格，详府审转。看得薛蟠实系泼酒失手，掷碗误伤张三身死，将薛蟠照过失杀人，准斗杀罪收赎。” 等因前来。臣等细阅各犯证尸亲前后供词不符，且查斗杀律注云：相争为斗，相打为殴。必实无争斗情形，邂逅身死，方可以过失杀定拟。应令该节度审明实情，妥拟具题。今据该节度疏称薛蟠因张三不肯换酒，醉后拉着张三右手，先殴腰眼一拳，张三被殴回骂，薛蟠将碗掷出，致伤囟门深重，骨碎脑破，立时殒命。是张三之死实由薛蟠以酒碗砸伤深重致死，自应以薛蟠拟抵，将薛蟠依斗杀律拟绞监候。吴良拟以杖徙。承审不实之府州县，应请…… 以下注着 “此稿未完”。
贾政因薛姨妈之托，曾托过知县；若请旨革审起来，牵连着自己，好不放心。即将下一本开看，偏又不是，只好翻来覆去，将报看完，终没有接这一本的。心中狐疑不定，更加害怕起来。正在纳闷，只见李十儿进来：“请老爷到官厅伺候去，大人衙门已经打了二鼓了。” 贾政只是发怔，没有听见。李十儿又请一遍。贾政道：“这便怎么处？” 李十儿道 “老爷有什么心事？” 贾政将看报之事说了一遍。李十儿道：“老爷放心。若是部里这么办了，还算便宜薛大爷呢。奴才在京的时候，听见薛大爷在店里叫了好些媳妇儿，都喝醉了生事，直把个当槽儿的活活儿打死了。奴才听见不但是托了知县，还求琏二爷去花了好些钱，各衙门打通了才提的。不知道怎么部里没有弄明白。如今就是闹破了，也是官官相护的，不过认个承审不实，革职处分罢咧，那里还肯认得银子听情的话呢？老爷不用想，等奴才再打听罢，倒别误了上司的事。” 贾政道：“你们那里知道？只可惜那知县听了一个情，把这个官都丢了，还不知道有罪没有罪。” 十儿道：“如今想他也无益，外头伺候着好半天了，请老爷就去罢。” 贾政不知节度传办何事，且听下回分解。
薛姨妈笑着说：“这是宝丫头太拘礼了。这有什么呀？既然成了夫妻，说说笑笑很正常。她又不是没见过你琏二哥和你。” 凤姐脸一红，笑着说：“姑妈这说的什么呀？我好心讲笑话给您解闷，您反倒拿我打趣。” 贾母也笑着说：“夫妻之间是得和和气气的，但也得有个分寸。我就喜欢宝丫头懂规矩这点。我就是担心宝玉还傻里傻气的，不过听你这么说，他比之前明白多了。你再讲讲，还有别的笑话吗？” 凤姐说：“等明儿宝玉圆了房，亲家太太抱上外孙子，那时候才更有意思呢！” 贾母笑着说：“你这猴儿！我和姨太太正想着你林妹妹呢，你来讲个笑话就算了，还打趣起我们来了。你不怕你林妹妹恨你？以后你别一个人去园子里，小心她拉着你不放手！” 凤姐笑着说：“她才不怨我呢，她临死的时候咬牙切齿的，恨的可是宝玉。” 贾母和薛姨妈以为她在开玩笑，也没在意，就说：“你别瞎说了。你去让外面选个好日子，给你宝兄弟圆房吧。” 凤姐答应了，又说了一会儿话，就出去让人挑选吉日，重新摆酒唱戏请客，这些就不多说了。
再说宝玉，虽然病好了，但宝钗有时和他翻书谈论，发现他对常见的东西还能记得，可机灵劲儿却大不如前，连他自己都不明白怎么回事。宝钗心里清楚，这是因为 “通灵宝玉” 丢了才这样。袭人还经常说他：“你怎么把以前的机灵劲儿都丢了？要是把旧毛病忘了倒也好，可怎么脾气还是老样子，道理上却更糊涂了呢？” 宝玉听了，也不生气，只是嘻嘻地笑。有时候宝玉任性胡闹，多亏宝钗劝着，才稍微收敛一些。这样袭人就能少费些口舌，只专心照顾他。其他丫头向来敬重宝钗的端庄温和，都很信服她，所以都很安分。只是宝玉好动不爱静，经常想去园子里逛逛。贾母他们一来怕他着凉或者受热，二来担心他看到园子里的景色触景生情。虽然黛玉的灵柩已经寄放在城外的庵里，但潇湘馆还是人去屋在，宝玉去了难免会勾起旧病，所以不让他去。而且亲戚姐妹们也都各有各的情况，宝琴已经回到薛姨妈那边，史湘云因为史侯回京，也被接回家了，还定了出嫁的日子，所以不常来。只有宝玉娶亲那天和吃喜酒的时候来过两次，也只是住在贾母那里。因为宝玉已经成亲，她自己也快出嫁了，也不像以前那样说说笑笑了。就算偶尔过来，也只是和宝钗说说话，见到宝玉，也只是问个好。邢岫烟呢，因为迎春出嫁后，就跟着邢夫人走了。李家姊妹也另外住到别处去了，就算跟着李婶娘过来，也只是到太太们和姐妹们那里请安问好，在李纨那儿住一两天就走了。所以园子里就只剩下李纨、探春、惜春了。贾母本来想把李纨她们挪到别的地方住，可因为元妃去世后，家里的事儿一件接着一件，也没功夫管这事。现在天气越来越热，园子里还能住人，就打算等到秋天再挪。这都是以后的事，暂且不说。
且说贾政带着几个在京城请的师爷，日夜赶路，一天到了任职的省份。他见过上司后，就到任上接了官印，开始处理事务，接着就去巡查各个州县的米粮仓库。贾政以前一直在京城做官，只熟悉郎中的事务，就算后来到外地任职，也只是负责学差，和地方吏治没什么关系。所以外省州县在征收粮米时克扣、勒索百姓这些事儿，他虽然听别人说过，但自己从来没经历过。他一心只想当好官，就和师爷们商量，发布告示严禁这些行为，还说一旦查出，必定上报参劾。刚到任的时候，那些小吏确实很害怕，可也想尽办法钻空子。偏偏贾政这人很固执，那些跟着他的家人在京城没捞到什么好处，好不容易盼着主人到外地任职，就在京城打着到外地能发财的幌子向人借钱做新衣服，装体面，想着到了任上，弄钱就容易了。没想到贾政认真起来，要查办这些事，州县送来的贿赂他一概不收。门房、签押这些人心里犯愁：“再这么下去半个月，我们的衣服都得拿去当了，债主又催得紧，这可怎么办？眼睁睁看着白花花的银子，就是拿不到手。” 那些长随也说：“你们还算好，没花什么本钱。我们才冤呢，花了不少银子才谋到这个差事，来了一个多月，连半个子儿都没见到。看来跟着这个主人是捞不回本儿了。明天我们一起告假走吧。” 第二天，他们果然都聚在一起向贾政告假。贾政不明白怎么回事，就说：“要来的是你们，要走的也是你们。既然嫌这里不好，那就都请便吧。” 那些长随一边抱怨，一边走了。
剩下的家人又商量起来：“他们能走的都走了，我们走不了的，总得想个办法才行。” 其中有个管门的叫李十儿，他说：“你们这些没本事的，急什么！我看那些‘长’字号的在这儿，也没捞到好处。现在他们都走了，就看我十太爷的本事了，到时候主人肯定得听我的。不过这得靠大家齐心，一起弄点钱，回家也好享享清福；要是不跟着我干，我也不管了，反正我能对付得了你们。” 众人都说：“好十爷，我们都信得过你。要是你不管，我们可就没活路了。” 李十儿说：“别等我弄到钱了，你们又说我拿了大头，窝里反，大家都不好看。” 众人说：“您放心，不会的。就算钱不多，也比我们自己掏钱强。”
正说着，只见粮房的书办来找周二爷。李十儿坐在椅子上，跷着一条腿，挺直了腰问：“找他干什么？” 书办赶紧垂着手，陪着笑脸说：“本官到任一个多月了，那些州县太爷看了本官的告示，知道他不好糊弄，到现在都没开仓收粮。要是过了漕运的时间，你们这些老爷来干什么呢？” 李十儿说：“你别乱说，我们老爷说话算话，说到做到。这两天本来要发文催促交粮，是我让缓几天，才没发的。你到底找我们周二爷有什么事？” 书办说：“就是想打听一下催文的事儿，没别的。” 李十儿说：“你更是胡说八道。我刚说催文，你就信口胡诌。别跟我鬼鬼祟祟说什么账目的事儿，不然我让本官收拾你，把你赶走！” 书办说：“我在这衙门里都干了三代了，在外面也有点面子，家里也过得去，本本分分伺候本官升职还是没问题的，不像那些等着米下锅的人。” 说完，说了声：“二太爷，我走了。” 李十儿站起来，堆着笑说：“这么开不起玩笑，说几句话就急眼了？” 书办说：“不是我急，要是再乱说，不就连累二太爷您的清名了吗？” 李十儿走过去拉着书办的手，问：“你贵姓啊？” 书办说：“不敢，我姓詹，单名一个会字。我以前也在京城混过几年。” 李十儿说：“詹先生，我可是久闻你的大名。咱们都是自己人。有什么话，晚上到这儿来，咱们好好聊聊。” 书办也说：“谁不知道李十太爷有本事，我刚被您一吓唬，都慌了。” 说完，大家笑着就散了。那天晚上，李十儿和书办嘀咕了半夜。
第二天，李十儿试探贾政的口风，结果被贾政狠狠骂了一顿。隔了一天，贾政要出去拜客，里面吩咐准备伺候，外面也答应了。可等了一会儿，都已经打了三下鼓了，大堂上却没人接鼓，好不容易才找来个人打鼓。贾政走出暖阁，发现站班吆喝的衙役只有一个。贾政也没多问，就在台阶下上了轿。等轿夫又等了好一会儿，人才到齐，把轿子抬出衙门。放炮的时候，只响了一声。吹鼓亭里也只有一个人打鼓，一个人吹号筒。贾政很生气，说：“往常还好好的，今天怎么这么不齐整？” 抬头看那些执事，也是参差不齐。勉强拜完客回来，贾政就传令要惩罚误班的人。有的说因为没帽子才误事，有的说号衣当了，还有的说三天没吃饭，抬不动轿子。贾政很生气，打了一两个人，这事就算了。又过了一天，管厨房的来要钱，贾政把带来的银子给了他。从那以后，贾政就觉得事事不顺心，比在京城的时候还不方便。没办法，他就把李十儿叫来问：“跟着我来的这些人，怎么都变了样？你也管管。带来的银子都快花光了，藩库的俸银还没到发放的时候，得派人到京城去取。” 李十儿回禀说：“奴才天天说他们，可也不知道怎么回事，这些人都没精打采的，奴才也没办法。老爷说要从家里取银子，取多少呢？我打听到节度衙门这几天有人过生日，别的府道老爷都送了上千上万的礼，咱们送多少合适呢？” 贾政说：“怎么不早说？” 李十儿说：“老爷您最圣明了。咱们刚来这儿，和别的老爷也没什么来往，谁会给咱们送信儿？他们巴不得老爷不去送礼，好惦记着老爷的这个美差呢。” 贾政说：“胡说！我这个官是皇上任命的，不给节度做生日，难道就不让我当官了？” 李十儿笑着回道：“老爷您说得也没错。但京城离这儿远，什么事儿都是节度上奏给皇上。他说你好，你就好；说你不好，你可就麻烦了。等您明白过来，就晚了。老太太和太太们，不都盼着老爷在外面风风光光地做官吗？”
贾政听了这话，心里也明白过来，说：“我正想问你呢，为什么不早点说？” 李十儿回答说：“奴才本来不敢说，既然老爷问到这儿了，要是不说，那是奴才没良心；可要是说了，又怕老爷生气。” 贾政说：“只要你说得有道理就行。” 李十儿说：“那些书吏衙役，都是花钱买的粮道衙门的差事，谁不想发财养家？自从老爷到任，没见您为国家立什么功，倒是民间已经有不少议论了。” 贾政问：“百姓都说什么了？” 李十儿说：“百姓说：‘新到任的老爷，告示发得越厉害，越是想捞钱的手段。州县害怕了，就会送很多银子。’收粮的时候，衙门里的人就借着新道爷的法令，故意刁难，那些乡民为了早点了事，就愿意花点钱。所以大家不说老爷好，反而说您不了解民情。就说您那位最相好的本家大人，没几年就做到了很高的位置，也就是因为他懂得审时度势，能和上下级搞好关系。” 贾政听了，说：“胡说，难道我就不识时务吗？要我和他们同流合污？” 李十儿回禀道：“奴才就是因为不敢隐瞒，才这么说。要是老爷一直这样，到最后一事无成，老爷又要说奴才没良心，有话不告诉您。” 贾政问：“那依你说，该怎么做才好？” 李十儿说：“也没别的办法，趁着老爷您现在精神好、年纪还不算大，家里也有人照应，老太太身体也硬朗，多为自己考虑考虑吧。不然，用不了一年，老爷家里的钱都得贴补进去，还会招来上上下下的人抱怨，都说老爷在外地当官，肯定捞了不少钱藏着自己享受。要是遇到一两件难办的事，谁会帮老爷呢？到时候事情办不好，后悔都来不及。” 贾政说：“照你这么说，是让我做贪官吗？丢了性命倒也罢了，难道还要把祖父的功劳都抹黑吗？” 李十儿回禀说：“老爷您是明白人，您没看到去年那些犯事的老爷吗？他们和您关系都不错，您还常说他们是清官，可现在他们的名声又在哪里呢？还有您以前说不好的那几位亲戚，现在有的升官，有的调任。关键是要把事情办好。老爷要知道，百姓的事儿得顾着，官场的事儿也不能不管。要是按照老爷您的做法，不让州县捞一点好处，外面这些差事谁去办呢？只要老爷在外面还能保持清廉的名声，里面的事儿，就交给奴才去办，不会连累老爷您的。奴才跟了您一场，也得掏掏心窝子。”
贾政被李十儿这一番话，说得没了主意，说：“我是想保住自己的性命，你们要是闯出什么祸来，可别牵连我。” 说完，就踱步进去了。从那以后，李十儿就开始作威作福，勾结内外，哄着贾政办事，贾政反而觉得事事都很周到，样样都顺心。所以贾政不但不怀疑，还很信任他。后来有几处揭发举报的事儿，上司看贾政为人老实忠厚，也没仔细追查。只是师爷们消息灵通，看到这种情况，找机会劝贾政，可贾政根本不听。有的师爷就辞职走了，也有的和贾政关系好，还留在这儿维持局面。就这样，漕务的事儿结束了，倒也没出什么大差错。
有一天，贾政没什么事，在书房看书。签押房呈上一封信，外面是官府的封套，上面写着 “镇守海门等处总制公文一角，飞递江西粮道衙门”。贾政拆开信一看，上面写道：
我们在金陵时就是好朋友，又都是同乡，情谊深厚。去年我到京城任职，很开心能时常在您身边；承蒙您的厚爱，还曾说要结为儿女亲家，我至今都感恩在心，不敢忘记。只是后来我调任到海疆，也不敢贸然提起这件事，心里一直很愧疚，觉得自己没这个缘分。如今您来到这里任职，我多年的心愿终于实现，真是太高兴了。正想好好祝贺您，又先收到您的来信，让我这边疆营帐都蓬荜生辉，我这武夫也不禁拍手称快。虽然咱们隔着大海，但我仍能得到您的庇护。希望您不嫌弃我地位低微，让我能有机会高攀。小儿一直承蒙您的关照，您家的小姐也向来令我敬仰。如果您还愿意履行之前的约定，就请派媒人来吧。虽然路途遥远，但水路相通，我不敢说用百辆马车去迎接，会备好船只等待。现在写这封信，一是恭贺您升职，二是希望能得到您的应允。我在这里翘首以盼您的答复。世弟周琼顿首。
贾政看完信，心想：“儿女的姻缘还真是天注定。去年因为他在京城任职，又是同乡，关系也不错，看到他家孩子长得不错，在酒席上就提起过结亲的事儿。但当时没说定，后来他调去海疆，大家也就没再提。没想到我现在升任到这儿，他写信来问。我看他家的门第和我家也相当，和探春倒是很般配。只是我没带家眷，只能写信和他商量。” 正犹豫的时候，门上传进来一份文件，是关于到省里开会商议事情的通知，贾政只好收拾一下，准备去省里，等候节度的委派。
有一天，贾政在公馆闲坐，看到桌上堆着很多邸报。贾政一份份看过去，看到刑部的一份文件：“为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠……” 贾政吃了一惊，说：“不得了，这案子都已经上奏了！” 接着仔细看下去，上面写着 “薛蟠殴打张三致死，串通并嘱咐证人，假称误杀一案”。贾政一拍桌道：“完了！” 只得又看底下，是：据京营节度使咨称：“缘薛蟠籍隶金陵，行过太平县，在李家店歇宿，与店内当槽之张三素不相认。于某年月日，薛蟠令店主备酒邀请太平县民吴良同饮，令当槽张三取酒。因酒不甘，薛蟠令换好酒。张三因称酒已沽救不及，随向张三之母告知。伊母张定，难换。薛蟠因伊倔强，将酒照脸泼去，不期去势甚猛，恰值张三低头拾箸，一时失手，将酒碗掷在张三囟门，皮破血出，逾时殒命。李店主趋王氏往看，见已身死，随喊禀地保，赴县呈报。前署县诣验，仵作将骨破一寸三分及腰眼一伤，漏报填格，详府审转。看得薛蟠实系泼酒失手，掷碗误伤张三身死，将薛蟠照过失杀人，准斗杀罪收赎。” 等因前来。臣等细阅各犯证尸亲前后供词不符，且查斗杀律注云：相争为斗，相打为殴。必实无争斗情形，邂逅身死，方可以过失杀定拟。应令该节度审明实情，妥拟具题。今据该节度疏称薛蟠因张三不肯换酒，醉后拉着张三右手，先殴腰眼一拳，张三被殴回骂，薛蟠将碗掷出，致伤囟门深重，骨碎脑破，立时殒命。是张三之死实由薛蟠以酒碗砸伤深重致死，自应以薛蟠拟抵，将薛蟠依斗杀律拟绞监候。吴良拟以杖徙。承审不实之府州县，应请…… 以下注着 “此稿未完”。
贾政因薛姨妈之托，曾托过知县；若请旨革审起来，牵连着自己，好不放心。即将下一本开看，偏又不是，只好翻来覆去，将报看完，终没有接这一本的。心中狐疑不定，更加害怕起来。正在纳闷，只见李十儿进来：“请老爷到官厅伺候去，大人衙门已经打了二鼓了。” 贾政只是发怔，没有听见。李十儿又请一遍。贾政道：“这便怎么处？” 李十儿道 “老爷有什么心事？” 贾政将看报之事说了一遍。李十儿道：“老爷放心。若是部里这么办了，还算便宜薛大爷呢。奴才在京的时候，听见薛大爷在店里叫了好些媳妇儿，都喝醉了生事，直把个当槽儿的活活儿打死了。奴才听见不但是托了知县，还求琏二爷去花了好些钱，各衙门打通了才提的。不知道怎么部里没有弄明白。如今就是闹破了，也是官官相护的，不过认个承审不实，革职处分罢咧，那里还肯认得银子听情的话呢？老爷不用想，等奴才再打听罢，倒别误了上司的事。” 贾政道：“你们那里知道？只可惜那知县听了一个情，把这个官都丢了，还不知道有罪没有罪。” 十儿道：“如今想他也无益，外头伺候着好半天了，请老爷就去罢。” 贾政不知节度传办何事，且听下回分解。