却说贾珍贾琏暗暗预备下大笸箩的钱，听见贾母说赏，忙命小厮们快撒钱，只听满台钱响，贾母大悦。二人遂起身，小厮们忙将一把新暖银壶捧来，递与贾琏手内，随了贾珍趋至里面。贾珍先到李婶娘席上，躬身取下杯来，回身，贾琏忙斟了一盏，然后便至薛姨妈席上也斟了。二人忙起来笑说：“二位爷请坐着罢了，何必多礼。”于是除邢王二夫人，满席都离了席，也俱垂手旁站。贾珍等至贾母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了，贾珍在前捧杯，贾琏在后捧壶。虽只二人捧酒，那贾琮弟兄等却都是一溜排班随着他二人进来，见他二人跪下，都一溜跪下。宝玉也忙跪下。湘云悄推他，笑道：“你这会子又帮着跪下做什么？有这么着的呢，你也去斟一巡酒，岂不好？”宝玉悄笑道：“再等一会再斟去。”说着，等他二人斟完，起来，又给邢王二夫人斟过了。贾珍笑说：“妹妹们怎么着呢？”贾母等都说道：“你们去罢，他们倒便宜些呢。”贾珍等方退出。
当下天有二鼓，戏演的是《八义？观灯》八出，正在热闹之际。宝玉因下席往外走。贾母问：“往那里去？外头炮仗利害，留神天下吊下火纸来烧着。”宝玉笑回说：“不往远去，只出去就来。”贾母命婆子们：“好生跟着。”于是宝玉出来，只有麝月秋纹几个小丫头随着。贾母因说：“袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小女孩儿出来。”王夫人忙起身笑说道：“他妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”贾母点头，又笑道：“跟主子，却讲不起这孝与不孝。要是他还跟我，难道这会子也不在这里？这些竟成了例了。”凤姐儿忙过来笑回道：“今晚便没孝，那园子里头也须得看着灯烛花爆，最是担险的。这里一唱戏。园子里的谁不来偷瞧瞧，他还细心，各处照看。况且这一散后，宝兄弟回去睡觉，各色都是齐全的。若他再来了，众人又不经心，散了回去，铺盖也是冷的，茶水也不齐全，便各色都不便宜，自然我叫他不用来。老祖宗要叫他来，我就叫他就是了。”
贾母听了这话，忙说：“你这话很是，你必想的周到，快别叫他了。但只他妈几时没了？我怎么不知道？”凤姐儿笑道：“前儿袭人去亲自回老太太的，怎么倒忘了？”贾母想了想，笑道：“想起来了。我的记性竟平常了。”众人都笑说：“老太太那里记得这些事。”贾母因又叹道：“我想着他从小儿伏侍我一场，又伏侍了云儿，末后给了个魔王，给他魔了这好几年。他又不是咱们家根生土长的奴才，没受过咱们什么大恩典，他娘没了，我想着要给他几两银子发送他娘，也就忘了。”凤姐儿道：“前儿太太赏了他四十两银子，就是了。”贾母听说，点头道：“这还罢了。正好前儿鸳鸯的娘也死了，我想他老子娘都在南边，我也没叫他家去守孝。如今他两处全礼，何不叫他二人一处作伴去？”又命婆子拿些果子菜馔点心之类与他二人吃去。琥珀笑道：“还等这会子？他早就去了。”说着，大家又吃酒看戏。
且说宝玉一径来至园中，众婆子见他回房，便不跟去，只坐在园门里茶房里烤火，和管茶的女人偷空饮酒斗牌。宝玉至院中，虽是灯光灿烂，却无人声。麝月道：“他们都睡了不成？咱们悄悄进去吓他们一跳。”于是大家蹑手蹑脚，潜踪进镜壁去一看，只见袭人和一个人对歪在地炕上，那一头有两个老嬷嬷打盹。宝玉只当他两个睡着了，才要进去，忽听鸳鸯嗽了一声，说道：“天下事可知难定。论理你单身在这里，父母在外头，每年他们东去西来；没个定准，想来你是再不能送终的了；偏生今年就死在这里，你倒出去送了终。”袭人道：“正是，我也想不到能够看着父母殡殓。回了太太，又赏了四十两银子，这倒也算养我一场，我也不敢妄想了。”宝玉听了，忙转身悄向麝月等道：“谁知他也来了。我这一进去，他又赌气走了，不如咱们回去罢，让他两个清清净净的说话。袭人正在那里闷着，幸他来的好。”说着，仍悄悄出来。宝玉便走过山石后去，站着撩衣。麝月秋纹皆站住，背过脸去，口内笑说：“蹲下再解小衣，留神风吹了肚子。”后面两个小丫头知是小解，忙先出去茶房内预备水去了。
这里宝玉刚过来，只见两个媳妇迎面来了，又问：“是谁？”秋纹道：“宝玉在这里呢，大呼小叫，留神吓着罢！”那媳妇们忙笑道：“我们不知，大节下来惹祸了。姑娘们可连日辛苦了！”说着，已到跟前。麝月等问：“手里拿着什么？”媳妇道：“是老太太赏金、花二位姑娘吃的。”秋纹笑道：“外头唱的是《八义》，没唱《混元盒》，那里又跑出‘金花娘娘’来了？”宝玉命：“揭起来我瞧瞧。”秋纹麝月忙上去将两个盒子揭开，两个媳妇忙蹲下身子。宝玉看了两个盒内都是席上所有的上等果品茶点，点了一点头就走。麝月等忙胡乱掷了盒盖跟上来。宝玉笑道：“这两个女人倒和气，会说话。他们天天乏了，倒说你们连日辛苦，倒不是那矜功自伐的。”麝月道：“这两个就好，那不知理的是太不知理。”
宝玉道：“你们是明白人，担待他们是粗夯可怜的人就完了。”一面说，一面就走出了园门。那几个婆子虽吃酒斗牌，却不住出来打探，见宝玉出来，也都跟上来。到了花厅廊上，只见那两个小丫头，一个捧着个小盆，又一个搭着手巾，又拿着沤子小壶儿，在那里久等。秋纹先忙伸手向盆内试了试，说道：“你越大越粗心了，那里弄得这冷水？”小丫头笑道：“姑娘瞧瞧，这个天，我怕水冷，倒的是滚水，这还冷了。”正说着，可巧见一个老婆子提着一壶滚水走来，小丫头就说：“好奶奶，过来给我倒上些水。”那婆子道：“姐姐，这是老太太沏茶的，劝你去舀罢，那里就走大了脚呢？”秋纹道：“不管你是谁的！你不给我，管把老太太的茶铞子倒了洗手！”那婆子回头见了秋纹，忙提起壶来倒了些。秋纹道：“够了！你这么大年纪，也没见识。谁不知是老太太的？要不着的就敢要了？”婆子笑道：“我眼花了，没认出这姑娘来。”宝玉洗了手，那小丫头子拿小壶儿倒了沤子在他手内，宝玉沤了。秋纹麝月也趁热水洗了一回，跟进宝玉来。
宝玉便要了一壶暖酒，也从李婶娘斟起。他二人也笑让坐。贾母便说：“他小人家儿，让他斟去。大家倒要干过这杯。”说着，便自己干了。邢王二夫人也忙干了，薛姨妈李婶娘也只得干了。贾母又命宝玉道：“你连姐姐妹妹的一齐斟上，不许乱斟，都要叫他干了。”宝玉听说，答应着，一一按次斟上了。至黛玉前，偏他不饮，拿起杯来，放在宝玉唇边。宝玉一气饮干，黛玉笑说：“多谢。”宝玉替他斟上一杯。凤姐儿便笑道：“宝玉别喝冷酒。仔细手颤，明儿写不的字，拉不的弓。”宝玉道：“没有吃冷酒。”凤姐儿笑道：“我知道没有，不过白嘱咐你。”然后宝玉将里面斟完，只除贾蓉之妻是命丫鬟们斟的。复出至廊下，又给贾珍等斟了。坐了一回，方进来，仍归旧坐。
一时上汤之后，又接着献元宵。贾母便命：“将戏暂歇，小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤热菜的吃了再唱。”又命将各样果子元宵等物拿些给他们吃。一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先儿进来，放了两张杌子在那一边，贾母命他们坐了，将弦子琵琶递过去。贾母便问李薛二人：“听什么书？”他二人都回说：“不拘什么都好。”贾母便问：“近来可又添些什么新书？”两个女先回说：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。”贾母问是何名，女先儿回说：“这叫做《凤求鸾》。”贾母道：“这个名字倒好，不知因什么起的？你先说大概，若好再说。”女先儿道：“这书上乃是说残唐之时，那一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅，如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤王熙凤。”众人听了，笑将起来。贾母笑道：“这不重了我们凤丫头了！”媳妇忙上去推他说：“是二奶奶的名字，少混说。”贾母道：“你只管说罢。”
女先儿忙笑着站起来说：“我们该死了！不知是奶奶的讳。”凤姐儿笑道：“怕什么！你说罢。重名重姓的多着呢。”女先儿又说道：“那年王老爷打发了王公子上京赶考，那日遇了大雨，到了一个庄子上避雨。谁知这庄上也有位乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。这小姐芳名叫做雏鸾，琴棋书画，无所不通。”贾母忙道：“怪道叫做《凤求鸾》。不用说了，我已经猜着了：自然是王熙凤要求这雏鸾小姐为妻了。”女先儿笑道：“老祖宗原来听过这回书？”众人都道：“老太太什么没听见过！就是没听见，也猜着了。”贾母笑道：“这些书就是一套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说的这么坏，还说是‘佳人’！编的连影儿也没有了。开口都是乡绅门第，父亲不是尚书，就是宰相。一个小姐，必是爱如珍宝。这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是‘绝代佳人’，只见了一个清俊男人，不管是亲是友，想起他的终身大事来，父母也忘了，书也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿象个佳人？就是满腹文章，做出这样事来，也算不得是佳人了。比如一个男人家，满腹的文章，去做贼，难道那王法看他是个才子就不入贼情一案了不成？可知那编书的是自己堵自己的嘴。再者，既说是世宦书香大家子的小姐，又知礼读书，连夫人都知书识礼的，就是告老还家，自然奶妈子丫头伏侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫头知道？你们想想，那些人都是管做什么的？可是前言不答后语了不是？”
众人听了，都笑说：“老太太这一说，是谎都批出来了。”贾母笑道：“有个原故：编这样书的人，有一等妒人家富贵的，或者有求不遂心，所以编出来遭塌人家。再有一等人，他自己看了这些书，看邪了，想着得一个佳人才好，所以编出来取乐儿。他何尝知道那世宦读书人家儿的道理！别说那书上那些大家子，如今眼下拿着咱们这中等人家说起，也没那样的事。别叫他诌掉了下巴颏子罢。所以我们从不许说这些书，连丫头们也不懂这些话。这几年我老了，他们姐儿们住的远，我偶然闷了，说几句听听，他们一来，就忙着止住了。”李薛二人都笑说：“这正是大家子的规矩。连我们家也没有这些杂话叫孩子们听见。”
凤姐儿走上来斟酒，笑道：“罢，罢！酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎罢。这一回就叫做《掰谎记》，就出在本朝，本地，本年，本月，本日，本时。老祖宗‘一张口难说两家话’，‘花开两朵，各表一枝’。‘是真是谎且不表，再整观灯看戏的人’。老祖宗且让这二位亲戚吃杯酒、看两出戏着，再从逐朝话言掰起，如何？”一面说，一面斟酒，一面笑。未说完，众人俱已笑倒了。两个女先儿也笑个不住，都说：“奶奶好刚口！奶奶要一说书，真连我们吃饭的地方都没了。”薛姨妈笑道：“你少兴头些！外头有人，比不得往常。”凤姐儿笑道：“外头只有一位珍大哥哥，我们还是论哥哥妹妹，从小儿一处淘气淘了这么大。这几年因做了亲，我如今立了多少规矩了！便不是从小儿兄妹，只论大伯子小婶儿，那二十四孝上‘斑衣戏彩’，他们不能来戏彩引老祖宗笑一笑，我这里好容易引的老祖宗笑一笑，多吃了一点东西，大家喜欢，都该谢我才是，难道反笑我不成？”贾母笑道：“可是这两日我竟没有痛痛的笑一场，倒是亏他才一路说，笑的我这里痛快了些。我再吃钟酒。”吃着酒，又命宝玉：“来敬你姐姐一杯。”凤姐儿笑道：“不用他敬，我讨老祖宗的寿罢。”说着便将贾母的杯拿起来，将半杯剩酒吃了，将杯递与丫鬟，另将温水浸的杯换一个上来。于是各席上的都撤去，另将温水浸着的代换，斟了新酒上来，然后归坐。
女先儿回说：“老祖宗不听这书，或者弹一套曲子听听罢。”贾母道：“你们两个对一套《将军令》罢。”二人听说，忙合弦按调拨弄起来。贾母因问：“天有几更了？”众婆子忙回：“三更了。”贾母道：“怪道寒浸浸的起来。”早有众丫鬟拿了添换的衣裳送来。王夫人起身陪笑说道：“老太太不如挪进暖阁里地炕上，倒也罢了。这二位亲戚也不是外人，我们陪着就是了。”贾母听说，笑道：“既这样说，不如大家都挪进去，岂不暖和？”王夫人道：“恐里头坐不下。”贾母道：“我有道理：如今也不用这些桌子，只用两三张并起来，大家坐在一处挤着，又亲热又暖和。”众人都道：“这才有趣儿！”说着，便起了席。众媳妇忙撤去残席，里面直顺并了三张大桌，又添换了果馔摆好。贾母便说：“都别拘礼，听我分派你们就坐才好。”说着，便让薛李正面上坐，自己西向坐了，叫宝琴、黛玉、湘云三人皆紧依左右坐下，向宝玉说：“你挨着你太太。”于是邢夫人王夫人之中夹着宝玉。宝钗等姐妹在西边，挨次下去，便是娄氏带着贾蓝、尤氏李纨夹着贾兰，下面横头是贾蓉媳妇胡氏。贾母便说：“珍哥带着你兄弟们去罢，我也就睡了。”贾珍等忙答应，又都进来听吩咐。贾母道：“快去罢，不用进来。才坐好了，又都起来。你快歇着罢，明儿还有大事呢。”贾珍忙答应了，又笑道：“留下蓉儿斟酒才是。”贾母笑道：“正是忘了他。”贾珍应了一个“是”，便转身带领贾琏等出来。二人自是欢喜，便命人将贾琮贾璜各自送回家去，便约了贾琏去追欢买笑，不在话下。
这里贾母笑道：“我正想着，虽然这些人取乐，必得重孙一对双全的在席上才好。蓉儿这可全了。蓉儿！和你媳妇坐在一处，倒也团圆了。”因有家人媳妇呈上戏单，贾母笑道：“我们娘儿们正说得兴头，又要吵起来。况且那孩子们熬夜，怪冷的。也罢，且叫他们歇歇，把咱们的女孩子们叫起来，就在这台上唱两出罢，也给他们瞧瞧。”媳妇子们听了，答应出来，忙的一面着人往大观园去传人，一面二门口去传小厮们伺候。小厮们忙至戏房，将班中所有大人一概带出，只留下小孩子们。
一时，梨香院的教习带了文官等十二人从游廊角门出来，婆子们抱着几个软包，因不及抬箱，料着贾母爱听的三五出戏的彩衣包了来。婆子们带了文官等进去，见过，只垂手站着。贾母笑道：“大正月里，你师父也不放你们出来逛逛？你们如今唱什么？才刚八出《八义》，闹的我头疼，咱们清淡些好。你瞧瞧，薛姨太太，这李亲家太太，都是有戏的人家，不知听过多少好戏的；这些姑娘们都比咱们家的姑娘见过好戏，听过好曲子。如今这小戏子又是那有名玩戏的人家的班子，虽是小孩子，却比大班子还强。咱们好歹别落了褒贬！少不得弄个新样儿的：叫芳官唱一出《寻梦》，只用箫和笙笛，馀者一概不用。”文官笑道：“老祖宗说的是。我们的戏，自然不能入姨太太和亲家太太姑娘们的眼；不过听我们一个发脱口齿，再听个喉咙罢了。”贾母笑道：“正是这话了。”
李婶娘薛姨妈喜的笑道：“好个灵透孩子，你也跟着老太太打趣我们。”贾母笑道：“我们这原是随便的玩意儿，又不出去做买卖，所以竟不大合时。”说着，又叫葵官：“唱一出《惠明下书》，也不用抹脸。只用这两出，叫他们二位太太听个助意儿罢了。若省了一点儿力，我可不依。”文官等听了出来，忙去扮演上台，先是《寻梦》，次是《下书》。众人鸦雀无闻。薛姨妈笑道：“实在戏也看过几百班，从没见过只用箫管的。”贾母道：“先有，只是象方才《西楼》《楚江情》一只，多有小生吹箫合的。这合大套的实在少。这也在人讲究罢了，这算什么出奇。”又指着湘云道：“我象他这么大的时候儿，他爷爷有一班小戏，偏有一个弹琴的，凑了《西厢记》的《听琴》，《玉簪记》的《琴挑》，《续琵琶》的《胡笳十八拍》，竟成了真的了，比这个更如何？”众人都道：“那更难得了。”贾母于是叫过媳妇们来，吩咐文官等叫他们吹弹一套《灯月圆》。媳妇们领命而去。
当下贾蓉夫妻二人捧酒一巡。凤姐儿因贾母十分高兴，便笑道：“趁着女先儿们在这里，不如咱们传梅，行一套‘春喜上眉梢’的令，如何？”贾母笑道：“这是个好令啊！正对时景儿。”忙命人取了黑漆铜钉花腔令鼓来，给女先儿击着。席上取了一枝红梅，贾母笑道：“到了谁手里住了鼓，吃一杯，也要说些什么才好。”凤姐儿笑道：“依我说，谁象老祖宗要什么有什么呢？我们这不会的不没意思吗？怎么能雅俗共赏才好。不如谁住了，谁说个笑话儿罢。”众人听了，都知道他素日善说笑话儿，肚内有无限的新鲜趣令；今见如此说，不但在席的诸人喜欢，连地下伏侍的老小人等无不欢喜。那小丫头子们都忙去找姐姐叫妹妹的，告诉他们：“快来听，二奶奶又说笑话儿了。”众丫头子们便挤了一屋子。
于是戏完乐罢，贾母将些汤细点果给文官等吃去，便命响鼓。那女先儿们都是惯熟的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之急，或如惊马之驰，或如疾电之光，忽然暗其鼓声，那梅方递至贾母手中，鼓声恰住，大家哈哈大笑。贾蓉忙上来斟了一杯，众人都笑道：“自然老太太先喜了，我们才托赖些喜。”贾母笑道：“这酒也罢了，只是这笑话儿倒有些难说。”众人都说：“老太太的比凤姑娘说的还好，赏一个，我们也笑一笑。”
贾母笑道：“并没有新鲜招笑儿的，少不得老脸皮厚的说一个罢。”因说道：“一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇儿。惟有第十房媳妇儿聪明伶俐、心巧嘴乖，公婆最疼，成日家说那九个不孝顺。这九个媳妇儿委屈，便商议说：‘咱们九个心里孝顺，只是不象那小蹄子儿嘴巧，所以公公婆婆只说他好。这委屈向谁诉去？’有主意的说道：‘咱们明儿到阎王庙去烧香，和阎王爷说去，问他一问：叫我们托生为人，怎么单单给那小蹄子儿一张乖嘴，我们都入了夯嘴里头？’那八个听了，都喜欢说：‘这个主意不错。’第二日，便都往阎王庙里来烧香。九个都在供桌底下睡着了。九个魂专等阎王驾到。左等不来，右等也不到。正着急，只见孙行者驾着斤斗云来了，看见九个魂，便要拿金箍棒打来。吓得九个魂忙跪下央求。孙行者问起原故来，九个人忙细细的告诉了他。孙行者听了，把脚一跺，叹了一口气道：‘这原故幸亏遇见我！等着阎王来了，他也不得知道。’九个人听了就求说：‘大圣发个慈悲，我们就好了。’孙行者笑道：‘却也不难：那日你们妯娌十个托生时，可巧我到阎王那里去，因为撒了一泡尿在地下，你那个小婶儿便吃了。你们如今要伶俐嘴乖，有的是尿，便撒泡你们吃就是了。’
说毕，大家都笑起来。凤姐儿笑道：“好的呀！幸而我们都是夯嘴夯腮的，不然，也就吃了猴儿尿了！”尤氏娄氏都笑向李纨道：“咱们这里头谁是吃过猴儿尿的，别装没事人儿！”薛姨妈笑道：“笑话儿在对景就发笑。”
说着，又击起鼓来。小丫头子们只要听凤姐儿的笑话，便悄悄的和女先儿说明，以咳嗽为记。须臾传至两遍，刚到了凤姐儿手里，小丫头子们故意咳嗽，女生儿便住了。众人齐笑道：“这可拿住他了！快吃了酒，说一个好的罢，别太逗人笑的肠子疼！”
凤姐儿想一想，笑道：“一家子也是过正月节，合家赏灯吃酒，真真的热闹非常。祖婆婆、太婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、亲孙子媳妇、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿……嗳哟哟！真好热闹！”众人听他说着，已经笑了，都说：“听这数贫嘴的！又不知要编派那一个呢！”尤氏笑道：“你要招我，我可撕你的嘴！”凤姐儿起身拍手笑道：“人家这里费力，你们紧着混，我就不说了。”贾母笑道：“你说你的，底下怎么样？”凤姐儿想了一想，笑道：“底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒，就散了。”
众人见他正言厉色的说了，也都再无有别话，怔怔的还等往下说，只觉他冰冷无味的就住了。湘云看了他半日。凤姐儿笑道：“再说一个过正月节的：几个人拿着房子大的炮仗往城外放去，引了上万的人跟着瞧去。有一个性急的人等不得，就偷着拿香点着了。只见‘噗嗤’的一声，众人哄然一笑，都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的扞的不结实，没等放就散了。”湘云道：“难道本人没听见？”凤姐儿道：“本人原是个聋子。”众人听说，想了一回，不觉失声都大笑起来。又想着先前那个没完的，问他道：“先那一个到底怎么样？也该说完了。”凤姐儿将桌子一拍，道：“好罗唆！到了第二日是十六日，年也完了，节也完了，我看人忙着收东西还闹不清，那里还知道底下的事了？”众人听说，复又笑起。
凤姐儿笑道：“外头已经四更多了，依我说：老祖宗也乏了，咱们也该‘聋子放炮仗散了’罢？”尤氏等用绢子握着嘴，笑的前仰后合，指他说道：“这个东西真会数贫嘴！”贾母笑道：“真真这凤丫头，越发炼贫了！”一面说，一面吩咐道：“他提起炮仗来，咱们也把烟火放了，解解酒。”贾蓉听了，忙出去带着小厮们就在院子内安下屏架，将烟火设吊齐备。这烟火俱系各处进贡之物，虽不甚大，却极精致，各色故事俱全，夹着各色的花炮。黛玉禀气虚弱，不禁劈拍之声，贾母便搂他在怀内。薛姨妈便搂湘云，湘云笑道：“我不怕。”宝钗笑道：“他专爱自己放大炮仗，还怕这个呢！”王夫人便将宝玉搂入怀内。凤姐笑道：“我们是没人疼的！”尤氏笑道：“有我呢，我搂着呢。你这会子又撒娇儿了，听见放炮仗，就象‘吃了蜜蜂儿屎’的，今儿又轻狂了。”凤姐儿笑道：“等散了，咱们园子里放去，我比小厮们还放的好呢。”说话之间，外面一色色的放了又放。又有许多“满天星”“九龙入云”“平地一声雷”“飞天十响”之类的零星小炮仗。放罢，然后又命小戏子打了一回“莲花落”，撒得满台的钱，那些孩子们满台的抢钱取乐。上汤时，贾母说：“夜长，不觉得有些饿了。”凤姐忙回说：“有预备的鸭子肉粥。”贾母道：“我吃些清淡的罢。”凤姐儿忙道：“也有枣儿熬的粳米粥，预备太太们吃斋的。”贾母道：“倒是这个还罢了。”说着，已经撤去残席，内外另设各种精致小菜。大家随意吃了些，用过漱口茶，方散。
十七日一早，又过宁府行礼，伺候掩了祠门，收过影像，方回来。此日便是薛姨妈家请吃年酒。贾母连日觉得身上乏了，坐了半日，回来了。自十八日以后，亲友来请或来赴席的。贾母一概不会，有邢夫人、王夫人、凤姐三人料理。连宝玉只除王子腾家去了，馀者亦皆不去，只说是贾母留下解闷。当下元宵已过，凤姐忽然小产了，合家惊慌。要知端底，下回分解。
译文
却说贾珍和贾琏暗暗准备了大笸箩的钱，听到贾母说要赏钱，赶忙吩咐小厮们快撒钱。只听见满台都是钱响，贾母十分高兴。二人于是站起身来，小厮们急忙捧来一把新的暖银壶，交到贾琏手中，然后跟着贾珍走到里面。贾珍先来到李婶娘的席前，弯下身子取下酒杯，转过身，贾琏赶忙斟了一盏酒，接着又到薛姨妈席前斟酒。二人连忙起身笑着说：“二位爷请坐着就好，何必这么客气。” 于是除了邢夫人和王夫人，满席的人都离了席，全都垂手站在一旁。贾珍等人来到贾母的榻前，因为榻比较矮，二人便屈膝跪下，贾珍在前面捧着酒杯，贾琏在后面捧着酒壶。虽然只有他们二人捧酒，但是贾琮弟兄等人却都排成一溜跟着他们进来，看到他们二人跪下，也都跟着一溜儿跪下。宝玉也急忙跪下。湘云悄悄地推了推他，笑着说：“你这会儿又跟着跪下干什么？要是这样，你也去斟一圈酒，多好呀。” 宝玉小声笑道：“再等一会儿再去斟酒。” 说着，等他们二人斟完酒站起来，又给邢夫人和王夫人斟了酒。贾珍笑着说：“妹妹们这边怎么办呢？” 贾母等人都说：“你们去吧，她们倒自在些。” 贾珍等人这才退了出去。
当下已经二更天了，戏演的是《八义・观灯》八出，正演到热闹的时候。宝玉离开座位向外走。贾母问：“去哪儿呀？外头炮仗厉害，小心天上掉下来火纸烧着你。” 宝玉笑着回答说：“不走远，出去一下就回来。” 贾母吩咐婆子们：“好好跟着他。” 于是宝玉出去了，只有麝月、秋纹几个小丫头跟着。贾母又说：“袭人怎么没看见？他如今也有些摆架子了，只打发小女孩儿出来。” 王夫人赶忙起身笑着说：“他母亲前几天去世了，因为在热孝期间，不方便到前面来。” 贾母点了点头，又笑着说：“跟着主子，就不能讲究这些孝与不孝的。要是他还跟着我，难道这会儿也不在这里？这些都成惯例了。” 凤姐儿赶忙过来笑着回话说：“就算今晚没有守孝的事儿，园子里也得看着灯烛和花爆，这是最危险的。这边一唱戏，园子里的人谁不想偷偷来瞧瞧。袭人细心，会各处照看。而且等散了戏，宝兄弟回去睡觉，他把东西都准备齐全。要是他再来这儿，其他人就不会那么用心，等散了回去，铺盖是冷的，茶水也不齐全，什么都不方便，所以我叫他不用来了。老祖宗要是叫他来，我这就叫他来。”
贾母听了这话，连忙说：“你说得很对，你考虑得肯定周到，快别叫他来了。只是他母亲什么时候没的？我怎么不知道？” 凤姐儿笑着说：“前几天袭人亲自回老太太的，您怎么倒忘了？” 贾母想了想，笑着说：“想起来了。我的记性真是不行了。” 众人都笑着说：“老太太哪能记得这些事儿。” 贾母又叹了口气说：“我想着他从小伺候我一场，又伺候了云儿，最后给了宝玉这个小魔王，被他折腾了这么好几年。他又不是咱们家土生土长的奴才，没受过咱们什么大恩，他母亲没了，我本想着给他几两银子安葬他母亲，结果就给忘了。” 凤姐儿说：“前几天太太赏了他四十两银子，这就行了。” 贾母听了，点了点头说：“这还差不多。正好前几天鸳鸯的母亲也去世了，我想他父母都在南边，我也没让他家去守孝。如今袭人这儿也守孝，何不叫他二人做个伴儿呢？” 又吩咐婆子拿些果子、菜馔、点心之类的给他们二人送去。琥珀笑着说：“还等这会儿？他早就去了。” 说着，大家又继续吃酒看戏。
且说宝玉一直来到园子里，那些婆子见他回房，就不再跟着，都坐在园门里的茶房里烤火，还和管茶的女人抽空喝酒打牌。宝玉到了院子里，虽然灯光很亮，但是却没有人声。麝月说：“他们都睡了不成？咱们悄悄进去吓他们一跳。” 于是大家都轻手轻脚地，偷偷走进镜壁一看，只见袭人和一个人并排歪躺在地炕上，另一头有两个老嬷嬷在打盹。宝玉还以为她们俩睡着了，刚要进去，忽然听到鸳鸯咳嗽了一声，说：“这天下的事真是难料。按理说你一个人在这儿，父母在外面，每年他们东奔西走，没个固定的地方，想来你是没办法给他们送终的；偏偏今年你母亲就死在这儿，你倒还能出去送终。” 袭人道：“是啊，我也没想到能看着父母入殓。回了太太，太太又赏了四十两银子，这也算是没白养我一场，我也不敢再有什么奢望了。” 宝玉听了，赶忙转身悄悄地对麝月等人说：“没想到他也来了。我这一进去，他又该赌气走了，不如咱们回去吧，让他们俩安安静静地说说话。袭人正闷着呢，幸亏他来了。” 说着，又悄悄地走了出来。宝玉走到山石后面，站着撩起衣服。麝月、秋纹都站着，背过脸去，嘴里笑着说：“蹲下再解裤子，小心风吹着肚子。” 后面两个小丫头知道他要小便，赶忙先到茶房里准备水去了。
这边宝玉刚过来，就看见两个媳妇迎面走来，她们问道：“是谁？” 秋纹说：“宝玉在这儿呢，别大呼小叫的，留神吓着！” 那两个媳妇赶忙笑着说：“我们不知道，大过节的可别惹祸。姑娘们这几天可辛苦了！” 说着，已经走到跟前。麝月等人问：“手里拿着什么？” 媳妇说：“是老太太赏给金、花二位姑娘吃的。” 秋纹笑着说：“外头唱的是《八义》，又没唱《混元盒》，哪来的‘金花娘娘’？” 宝玉说：“打开让我瞧瞧。” 秋纹、麝月赶忙上去把两个盒子打开，两个媳妇也急忙蹲下身子。宝玉看了看，盒子里都是席上的上等果品和茶点，点了点头就走了。秋纹等人急忙胡乱盖上盒盖跟了上来。宝玉笑着说：“这两个女人挺和气，会说话。他们天天也累，还说你们连日辛苦，不像那些爱炫耀功劳的人。” 麝月说：“这两个还行，那些不懂事的可太不懂道理了。”
宝玉说：“你们都是明白人，就体谅体谅他们，他们也是些粗笨可怜的人，别计较了。” 一面说着，一面就走出了园门。那几个婆子虽然在喝酒打牌，却也时不时出来看看，见宝玉出来，也都跟了上来。到了花厅廊上，只见那两个小丫头，一个捧着个小盆，另一个搭着手巾，还拿着沤子小壶儿，在那儿等了很久。秋纹先伸手到盆里试了试，说：“你越来越粗心了，怎么弄来这么冷的水？” 小丫头笑着说：“姑娘瞧瞧，这么冷的天，我怕水冷，倒的是滚水，这都已经凉了。” 正说着，正好看见一个老婆子提着一壶滚水走来，小丫头就说：“好奶奶，过来给我倒上些水。” 那婆子说：“姐姐，这是老太太沏茶的，你去舀吧，又累不着你。” 秋纹说：“不管是谁的！你不给我，我就把老太太的茶铞子倒了洗手！” 那婆子回头看见是秋纹，赶忙提起壶来倒了些水。秋纹说：“够了！你这么大年纪，也没见识。谁不知道这是老太太的？要是能随便要，我还会跟你要？” 婆子笑着说：“我眼花了，没认出这姑娘来。” 宝玉洗了手，小丫头拿小壶儿倒了沤子在他手里，宝玉擦了。秋纹、麝月也趁着热水洗了一回，跟着宝玉进来了。
宝玉要了一壶暖酒，也从李婶娘开始斟酒。李婶娘和薛姨妈笑着让他坐下。贾母说：“他是小孩子，让他斟酒。大家都干了这杯。” 说着，自己先干了。邢夫人和王夫人也赶忙干了，薛姨妈和李婶娘也只好干了。贾母又吩咐宝玉说：“你把姐姐妹妹们的酒也都斟上，不许乱斟，都要让她们干了。” 宝玉听了，答应着，按顺序一一斟上。到了黛玉面前，偏偏黛玉不喝，拿起酒杯放在宝玉唇边。宝玉一口气喝干了，黛玉笑着说：“多谢。” 宝玉又替她斟上一杯。凤姐儿笑着说：“宝玉别喝冷酒。小心手会发抖，明天写不了字，拉不了弓。” 宝玉说：“我没喝冷酒。” 凤姐儿笑着说：“我知道你没喝，不过是随口嘱咐你一句。” 然后宝玉把里面的人都斟完酒，只有贾蓉的妻子是让丫鬟们斟的。宝玉又出来到廊下，给贾珍等人斟了酒。坐了一会儿，才进来，回到原来的座位上。
过了一会儿，上了汤之后，又接着献元宵。贾母吩咐：“把戏暂时停一停，小孩子们怪可怜的，给他们些滚汤热菜吃了再唱。” 又让人把各样果子、元宵等食物拿些给他们吃。戏一停，就有婆子带着两个常来府上走动的女先儿进来，在一旁放了两张杌子，贾母让她们坐下，把弦子、琵琶递给她们。贾母问李婶娘和薛姨妈：“听什么书？” 她们二人都说：“随便什么都行。” 贾母又问：“近来有没有添些新书？” 两个女先儿回答说：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。” 贾母问叫什么名字，女先儿说：“这叫做《凤求鸾》。” 贾母说：“这个名字倒不错，不知道是因为什么起的？你先说说大概内容，要是好的话再接着说。” 女先儿说：“这书上说的是残唐的时候，有一位乡绅，是金陵人，名叫王忠，曾经做过两朝的宰辅，如今告老还乡，膝下只有一位公子，名叫王熙凤。” 众人听了，都笑了起来。贾母笑着说：“这不是和我们凤丫头重名了嘛！” 媳妇赶忙上去推女先儿说：“这是二奶奶的名字，别乱说。” 贾母说：“你接着说吧。”
女先儿赶忙笑着站起来说：“我们真是该死！不知道这是奶奶的名讳。” 凤姐儿笑着说：“怕什么！你说吧。重名重姓的多着呢。” 女先儿又接着说：“那年王老爷打发王公子上京赶考，有一天遇到大雨，就到一个庄子上避雨。没想到这庄上也有一位乡绅，姓李，和王老爷是世交，就把王公子留在书房里住下。这李乡绅膝下没有儿子，只有一位千金小姐。这位小姐名叫雏鸾，琴棋书画样样精通。” 贾母赶忙说：“怪不得叫《凤求鸾》呢。不用说了，我已经猜到了：肯定是王熙凤要向这位雏鸾小姐求亲。” 女先儿笑着说：“老祖宗原来听过这一回书？” 众人都说：“老太太什么没听过！就算没听过，也能猜着。” 贾母笑着说：“这些书都是一个套路，无非就是些佳人才子的故事，最没意思了。把人家女儿说得这么不稳重，还说是‘佳人’！编得一点儿都不符合实际。一开口就是乡绅门第，父亲不是尚书，就是宰相。一个小姐，肯定被当成珍宝一样疼爱。这小姐肯定是知书达理，什么都懂，简直就是‘绝代佳人’，可一见到一个清俊的男人，不管是亲戚还是朋友，就把自己的终身大事都想起来了，连父母也忘了，书也忘了，行为举止一点儿都不像个正经人，哪里还像个佳人？就算她满腹文章，做出这样的事，也算不上是佳人了。比如说一个男人，满腹文章，却去做贼，难道王法会因为他是个才子就不把他当成贼治罪了？可见那些编书的人就是自己给自己找别扭。再者说，既然说是世代做官、书香门第的小姐，又知书达理，连夫人也知书识礼的，就算告老还乡了，伺候小姐的奶妈子、丫头也不少，怎么这些书上，凡是有这种事儿的，就只有小姐和紧跟的一个丫头知道？你们想想，那些人都是干什么吃的？这不是前后矛盾吗？”
众人听了，都笑着说：“老太太这一说，把那些谎话都拆穿了。” 贾母笑着说：“这是有原因的：编这种书的人，有的是嫉妒人家富贵，或者是自己有求于人却没达到目的，所以就编出来糟蹋人家。还有一种人，自己看了这些书，看入迷了，就想着能有个佳人多好，所以编出来取乐。他们哪里知道那些世代做官、读书人家的规矩！别说书上那些大户人家了，就说咱们眼下这种中等人家，也不会有这样的事。可别让他们胡编乱造了。所以我们从来不许说这些书，连丫头们也不让她们懂这些话。这几年我老了，她们姐妹们住得远，我偶尔闷了，就说几句听听，可她们一来，就赶忙不让我说了。” 李婶娘和薛姨妈都笑着说：“这正是大户人家的规矩。连我们家也不让孩子们听到这些乱七八糟的话。”
凤姐儿走上来斟酒，笑着说：“罢了，罢了！酒都凉了，老祖宗喝一口润润嗓子，别忙着拆穿那些谎话了。这一回就叫做《掰谎记》，就发生在本朝、本地、本年、本月、本日、这时。老祖宗‘一张口难说两家话’，‘花开两朵，各表一枝’。是真是假先不说，还是接着看观灯看戏的人吧。老祖宗先让这二位亲戚吃杯酒、看两出戏，等会儿再慢慢拆穿那些话，怎么样？” 一面说，一面斟酒，一面笑。还没说完，众人都已经笑得不行了。两个女先儿也笑个不停，都说：“奶奶这口才真好！奶奶要是说书，我们都没饭吃了。” 薛姨妈笑着说：“你少得意了！外头有人，别像往常一样。” 凤姐儿笑着说：“外头只有珍大哥哥，我们从小一起长大，还是论哥哥妹妹的。这几年因为成了亲，我立了不少规矩呢！就算不是从小的兄妹，只论大伯子小婶儿，那二十四孝上还有‘斑衣戏彩’呢，他们不能来逗老祖宗开心，我好不容易逗得老祖宗笑了，还多吃了点东西，大家都应该感谢我才是，怎么还笑话我呢？” 贾母笑着说：“这两天我还真没痛痛快快地笑一场，多亏了他一路说，我才觉得痛快了些。我再喝一杯酒。” 说着喝着酒，又吩咐宝玉：“来，敬你姐姐一杯。” 凤姐儿笑着说：“不用他敬，我就讨老祖宗的福气了。” 说着就把贾母的酒杯拿起来，把半杯剩酒喝了，把杯子递给丫鬟，又让丫鬟换了一个用温水浸着的杯子。于是各席上的酒杯都撤下去，换上用温水浸着的，重新斟上酒，然后大家才归座。
女先儿回话说：“老祖宗要是不听这书，要不弹一套曲子听听？” 贾母说：“你们俩合奏一套《将军令》吧。” 二人听了，赶忙合弦按调弹奏起来。贾母问：“现在几更天了？” 婆子们赶忙回答：“三更了。” 贾母说：“怪不得觉得冷飕飕的。” 早有丫鬟们拿了添换的衣裳送来。王夫人起身陪着笑说：“老太太不如挪到暖阁里的地炕上，这样也舒服些。这二位亲戚也不是外人，我们陪着您就行。” 贾母听了，笑着说：“既然这样，不如大家都挪进去，这样不更暖和吗？” 王夫人说：“就怕里面坐不下。” 贾母说：“我有办法：现在不用这些桌子了，只用两三张并起来，大家挤在一起坐，又亲热又暖和。” 众人都说：“这样才有意思呢！” 说着，就都离了席。媳妇们赶忙撤去残席，在里面把三张大方桌并在一起，又换上新的果馔摆好。贾母说：“大家都别拘束，听我安排你们入座才好。” 说着，就让薛姨妈和李婶娘在正面上座，自己面向西坐下，让宝琴、黛玉、湘云三个人紧挨着自己左右坐下，又对宝玉说：“你挨着你太太坐。” 于是邢夫人和王夫人中间夹着宝玉。宝钗等姐妹在西边，依次坐下，接着是娄氏带着贾蓝，尤氏和李纨夹着贾兰，下面横头坐着贾蓉的妻子胡氏。贾母说：“珍哥带着你兄弟们去吧，我也该睡了。” 贾珍等人赶忙答应，又都进来听候吩咐。贾母说：“快去罢，不用进来了。刚坐好，又都起来。你快歇着吧，明天还有大事呢。” 贾珍赶忙答应，又笑着说：“留下蓉儿斟酒才好。” 贾母笑着说：“瞧我，都忘了他。”贾珍应了一声 “是”，便转身带着贾琏等人出去。两人自然满心欢喜，吩咐下人将贾琮、贾璜各自送回家，又约了贾琏去寻欢作乐，暂且不表。
贾母笑着说：“我正想着，虽然大家取乐，最好有对重孙夫妻在席上才圆满。如今蓉儿夫妇来了，正好凑齐。” 她命人呈上戏单，又道：“我们娘儿们正聊得高兴，别让唱戏的扰了兴致。况且孩子们熬夜太冷，不如让咱们家的女孩子上台唱两出，也让亲戚们看看。” 媳妇们忙去传话，一边派人去大观园叫人，一边让小厮们准备。不一会儿，梨香院的教习带着文官等十二个小戏子从游廊角门进来，婆子们抱着几个软包 —— 因来不及抬戏箱，只包了贾母爱听的三五出戏的行头。
贾母笑道：“大正月里，你师父也不放你们出来玩玩？如今唱什么好？刚才《八义》闹得我头疼，换些清淡的。薛姨妈和李婶娘都是见过世面的，这些姑娘们也听过不少好戏。虽说这是小孩班子，倒比大戏班还强。咱们可别让人挑了理：叫芳官唱《寻梦》，只用箫和笙笛伴奏，其他乐器一概不用。” 文官笑道：“老祖宗说得是。我们的戏自然不入太太们的眼，也就是听个口齿清楚、嗓子亮堂罢了。” 贾母点头称是。
李婶娘和薛姨妈笑道：“这孩子真机灵，跟着老太太打趣我们。” 贾母道：“我们这就是随便玩玩，又不出去卖艺，自然不讲究那么多。” 又吩咐葵官：“唱《惠明下书》，别画花脸。就这两出，给二位太太助助兴。要是偷懒，我可不依。” 文官等人下去准备，先演《寻梦》，后演《惠明下书》，众人听得鸦雀无声。薛姨妈道：“我也算看过几百个戏班，从没见过只用箫管伴奏的。” 贾母道：“以前有过，像《西楼》《楚江情》里就有小生吹箫的段子，只是成套的少。这也看个人讲究，不算稀奇。” 她指着湘云道：“我像他这么大时，他爷爷有个小戏班，有个琴师能把《西厢记・听琴》《玉簪记・琴挑》《续琵琶・胡笳十八拍》弹得跟真的一样，比这还绝呢！” 众人都称难得。贾母又命媳妇们传令，让文官等人吹弹一套《灯月圆》。
贾蓉夫妻二人轮番敬酒。凤姐见贾母高兴，提议道：“趁着女先儿们在，咱们玩个‘春喜上眉梢’的酒令，如何？” 贾母道：“这令正对景儿！” 忙让人取来黑漆铜钉花腔令鼓，让女先儿击鼓。席上放一枝红梅，贾母道：“鼓声停时梅在谁手里，就喝一杯，还要说个笑话。” 凤姐道：“老祖宗什么都会，我们不会的多没意思。不如鼓声停时，谁说个笑话？” 众人皆知她最会说笑话，都拍手叫好，连丫鬟婆子们也挤在门口听。
戏演完，贾母赏了文官等人汤点，便命击鼓。女先儿们手法娴熟，鼓声时急时缓，忽如漏水滴答，忽如豆子迸裂，忽如惊马奔驰，忽如闪电划过。鼓声骤停时，红梅正巧在贾母手中，众人哄笑。贾蓉忙斟酒，众人道：“老太太先喜，我们沾沾福气。” 贾母道：“酒倒罢了，这笑话可难讲。” 众人起哄：“老太太的笑话比凤丫头还好，快赏一个！”
贾母笑道：“没什么新鲜的，说个老掉牙的吧。有户人家生了十个儿子，娶了十房媳妇。唯有第十房媳妇聪明伶俐，公婆最疼，总说那九个不孝。九个媳妇委屈，商量道：‘我们心里孝顺，只是不如那小蹄子嘴甜，所以公婆偏疼她。这委屈向谁诉？’有主意的说：‘明天去阎王庙烧香，问问阎王爷：为何单单给那小蹄子一张巧嘴，我们都成了笨嘴？’第二日，她们到庙里烧香，在供桌下睡着了。九个魂专等阎王，左等右等不来。正着急，忽见孙行者驾云而来，举棒要打。九魂忙跪地求饶。孙行者问明缘由，跺脚叹道：‘幸亏遇见我！等阎王来了，他也不知道。’九魂求道：‘大圣发发慈悲！’孙行者笑道：‘不难！你们托生时，我正巧在阎王处撒了泡尿，你那小婶子喝了。你们要巧嘴，撒泡尿喝就是了。’”
众人哄堂大笑。凤姐道：“幸而我们都是笨嘴笨腮的，不然也得喝猴尿！” 尤氏、娄氏笑李纨：“咱们这儿谁喝过猴尿，别装没事人！” 薛姨妈道：“笑话对景才好笑。”
鼓声又起，小丫头们想逗凤姐说笑话，悄悄与女先儿约定以咳嗽为号。鼓声两转，刚到凤姐手中，小丫头故意咳嗽，鼓声骤停。众人齐喊：“抓住她了！快喝酒，说个好的！”
凤姐想了想，道：“有户人家过元宵节，合家赏灯吃酒，热闹得很。祖婆婆、太婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇…… 哎呀呀，一屋子人！” 众人已笑，说：“听这贫嘴的，又要编排谁！” 尤氏威胁要撕她嘴。凤姐拍手道：“我费力说，你们捣乱，不说了！” 贾母催道：“接着说。” 凤姐道：“一屋子人吃了一夜酒，就散了。”
众人见她突然煞住，还等下文，只觉索然无味。湘云盯着她看。凤姐又道：“再说个放炮仗的：几个人抬着房子大的炮仗出城，引了上万人跟着看。有个性急的偷着点香，只听‘噗嗤’一声，众人哄笑散去。抬炮仗的抱怨炮仗做得不结实，没放就散了。” 湘云问：“放炮的人没听见？” 凤姐道：“他是个聋子。” 众人愣了片刻，爆笑不止。又追问前一个笑话，凤姐拍桌道：“啰嗦！第二日十六，年节过完，谁还记得下文！” 众人又笑。
凤姐道：“外头四更天了，老祖宗也乏了，咱们也该‘聋子放炮仗 —— 散了’吧？” 尤氏等人笑得前仰后合，指她道：“这贫嘴的！” 贾母道：“凤丫头越发会贫了！” 又吩咐放烟火解酒。贾蓉带人在院子里安好屏架，备好各处进贡的烟火。黛玉体弱怕响，贾母搂她入怀；薛姨妈搂湘云，湘云说不怕；宝钗笑她：“她自己爱放大炮仗，会怕这个？” 王夫人抱宝玉，凤姐嚷：“没人疼我！” 尤氏搂她道：“我疼你，别撒娇了。听见放炮仗就轻狂得像吃了蜜蜂屎！” 凤姐道：“散了去园子里放，我比小厮放得还好！”
一时放完 “满天星”“九龙入云” 等烟火，又让小戏子打了一回 “莲花落”，撒钱满台，孩子们抢钱取乐。上汤时，贾母说饿，凤姐忙回有鸭肉粥。贾母要清淡的，凤姐便换了枣儿粳米粥。众人随意吃了些，漱口后散去。
十七日一早，众人又到宁国府行礼，关了祠堂门，收起祖宗画像才回来。这天是薛姨妈请吃年酒，贾母坐了半日便回来了。自十八日起，亲友宴请一概辞谢，由邢夫人、王夫人、凤姐料理。宝玉只去了王子腾家，其余也不去，只说陪贾母解闷。元宵过后，凤姐忽然小产，合家惊慌。欲知后事如何，且听下回分解。
当下已经二更天了，戏演的是《八义・观灯》八出，正演到热闹的时候。宝玉离开座位向外走。贾母问：“去哪儿呀？外头炮仗厉害，小心天上掉下来火纸烧着你。” 宝玉笑着回答说：“不走远，出去一下就回来。” 贾母吩咐婆子们：“好好跟着他。” 于是宝玉出去了，只有麝月、秋纹几个小丫头跟着。贾母又说：“袭人怎么没看见？他如今也有些摆架子了，只打发小女孩儿出来。” 王夫人赶忙起身笑着说：“他母亲前几天去世了，因为在热孝期间，不方便到前面来。” 贾母点了点头，又笑着说：“跟着主子，就不能讲究这些孝与不孝的。要是他还跟着我，难道这会儿也不在这里？这些都成惯例了。” 凤姐儿赶忙过来笑着回话说：“就算今晚没有守孝的事儿，园子里也得看着灯烛和花爆，这是最危险的。这边一唱戏，园子里的人谁不想偷偷来瞧瞧。袭人细心，会各处照看。而且等散了戏，宝兄弟回去睡觉，他把东西都准备齐全。要是他再来这儿，其他人就不会那么用心，等散了回去，铺盖是冷的，茶水也不齐全，什么都不方便，所以我叫他不用来了。老祖宗要是叫他来，我这就叫他来。”
贾母听了这话，连忙说：“你说得很对，你考虑得肯定周到，快别叫他来了。只是他母亲什么时候没的？我怎么不知道？” 凤姐儿笑着说：“前几天袭人亲自回老太太的，您怎么倒忘了？” 贾母想了想，笑着说：“想起来了。我的记性真是不行了。” 众人都笑着说：“老太太哪能记得这些事儿。” 贾母又叹了口气说：“我想着他从小伺候我一场，又伺候了云儿，最后给了宝玉这个小魔王，被他折腾了这么好几年。他又不是咱们家土生土长的奴才，没受过咱们什么大恩，他母亲没了，我本想着给他几两银子安葬他母亲，结果就给忘了。” 凤姐儿说：“前几天太太赏了他四十两银子，这就行了。” 贾母听了，点了点头说：“这还差不多。正好前几天鸳鸯的母亲也去世了，我想他父母都在南边，我也没让他家去守孝。如今袭人这儿也守孝，何不叫他二人做个伴儿呢？” 又吩咐婆子拿些果子、菜馔、点心之类的给他们二人送去。琥珀笑着说：“还等这会儿？他早就去了。” 说着，大家又继续吃酒看戏。
且说宝玉一直来到园子里，那些婆子见他回房，就不再跟着，都坐在园门里的茶房里烤火，还和管茶的女人抽空喝酒打牌。宝玉到了院子里，虽然灯光很亮，但是却没有人声。麝月说：“他们都睡了不成？咱们悄悄进去吓他们一跳。” 于是大家都轻手轻脚地，偷偷走进镜壁一看，只见袭人和一个人并排歪躺在地炕上，另一头有两个老嬷嬷在打盹。宝玉还以为她们俩睡着了，刚要进去，忽然听到鸳鸯咳嗽了一声，说：“这天下的事真是难料。按理说你一个人在这儿，父母在外面，每年他们东奔西走，没个固定的地方，想来你是没办法给他们送终的；偏偏今年你母亲就死在这儿，你倒还能出去送终。” 袭人道：“是啊，我也没想到能看着父母入殓。回了太太，太太又赏了四十两银子，这也算是没白养我一场，我也不敢再有什么奢望了。” 宝玉听了，赶忙转身悄悄地对麝月等人说：“没想到他也来了。我这一进去，他又该赌气走了，不如咱们回去吧，让他们俩安安静静地说说话。袭人正闷着呢，幸亏他来了。” 说着，又悄悄地走了出来。宝玉走到山石后面，站着撩起衣服。麝月、秋纹都站着，背过脸去，嘴里笑着说：“蹲下再解裤子，小心风吹着肚子。” 后面两个小丫头知道他要小便，赶忙先到茶房里准备水去了。
这边宝玉刚过来，就看见两个媳妇迎面走来，她们问道：“是谁？” 秋纹说：“宝玉在这儿呢，别大呼小叫的，留神吓着！” 那两个媳妇赶忙笑着说：“我们不知道，大过节的可别惹祸。姑娘们这几天可辛苦了！” 说着，已经走到跟前。麝月等人问：“手里拿着什么？” 媳妇说：“是老太太赏给金、花二位姑娘吃的。” 秋纹笑着说：“外头唱的是《八义》，又没唱《混元盒》，哪来的‘金花娘娘’？” 宝玉说：“打开让我瞧瞧。” 秋纹、麝月赶忙上去把两个盒子打开，两个媳妇也急忙蹲下身子。宝玉看了看，盒子里都是席上的上等果品和茶点，点了点头就走了。秋纹等人急忙胡乱盖上盒盖跟了上来。宝玉笑着说：“这两个女人挺和气，会说话。他们天天也累，还说你们连日辛苦，不像那些爱炫耀功劳的人。” 麝月说：“这两个还行，那些不懂事的可太不懂道理了。”
宝玉说：“你们都是明白人，就体谅体谅他们，他们也是些粗笨可怜的人，别计较了。” 一面说着，一面就走出了园门。那几个婆子虽然在喝酒打牌，却也时不时出来看看，见宝玉出来，也都跟了上来。到了花厅廊上，只见那两个小丫头，一个捧着个小盆，另一个搭着手巾，还拿着沤子小壶儿，在那儿等了很久。秋纹先伸手到盆里试了试，说：“你越来越粗心了，怎么弄来这么冷的水？” 小丫头笑着说：“姑娘瞧瞧，这么冷的天，我怕水冷，倒的是滚水，这都已经凉了。” 正说着，正好看见一个老婆子提着一壶滚水走来，小丫头就说：“好奶奶，过来给我倒上些水。” 那婆子说：“姐姐，这是老太太沏茶的，你去舀吧，又累不着你。” 秋纹说：“不管是谁的！你不给我，我就把老太太的茶铞子倒了洗手！” 那婆子回头看见是秋纹，赶忙提起壶来倒了些水。秋纹说：“够了！你这么大年纪，也没见识。谁不知道这是老太太的？要是能随便要，我还会跟你要？” 婆子笑着说：“我眼花了，没认出这姑娘来。” 宝玉洗了手，小丫头拿小壶儿倒了沤子在他手里，宝玉擦了。秋纹、麝月也趁着热水洗了一回，跟着宝玉进来了。
宝玉要了一壶暖酒，也从李婶娘开始斟酒。李婶娘和薛姨妈笑着让他坐下。贾母说：“他是小孩子，让他斟酒。大家都干了这杯。” 说着，自己先干了。邢夫人和王夫人也赶忙干了，薛姨妈和李婶娘也只好干了。贾母又吩咐宝玉说：“你把姐姐妹妹们的酒也都斟上，不许乱斟，都要让她们干了。” 宝玉听了，答应着，按顺序一一斟上。到了黛玉面前，偏偏黛玉不喝，拿起酒杯放在宝玉唇边。宝玉一口气喝干了，黛玉笑着说：“多谢。” 宝玉又替她斟上一杯。凤姐儿笑着说：“宝玉别喝冷酒。小心手会发抖，明天写不了字，拉不了弓。” 宝玉说：“我没喝冷酒。” 凤姐儿笑着说：“我知道你没喝，不过是随口嘱咐你一句。” 然后宝玉把里面的人都斟完酒，只有贾蓉的妻子是让丫鬟们斟的。宝玉又出来到廊下，给贾珍等人斟了酒。坐了一会儿，才进来，回到原来的座位上。
过了一会儿，上了汤之后，又接着献元宵。贾母吩咐：“把戏暂时停一停，小孩子们怪可怜的，给他们些滚汤热菜吃了再唱。” 又让人把各样果子、元宵等食物拿些给他们吃。戏一停，就有婆子带着两个常来府上走动的女先儿进来，在一旁放了两张杌子，贾母让她们坐下，把弦子、琵琶递给她们。贾母问李婶娘和薛姨妈：“听什么书？” 她们二人都说：“随便什么都行。” 贾母又问：“近来有没有添些新书？” 两个女先儿回答说：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。” 贾母问叫什么名字，女先儿说：“这叫做《凤求鸾》。” 贾母说：“这个名字倒不错，不知道是因为什么起的？你先说说大概内容，要是好的话再接着说。” 女先儿说：“这书上说的是残唐的时候，有一位乡绅，是金陵人，名叫王忠，曾经做过两朝的宰辅，如今告老还乡，膝下只有一位公子，名叫王熙凤。” 众人听了，都笑了起来。贾母笑着说：“这不是和我们凤丫头重名了嘛！” 媳妇赶忙上去推女先儿说：“这是二奶奶的名字，别乱说。” 贾母说：“你接着说吧。”
女先儿赶忙笑着站起来说：“我们真是该死！不知道这是奶奶的名讳。” 凤姐儿笑着说：“怕什么！你说吧。重名重姓的多着呢。” 女先儿又接着说：“那年王老爷打发王公子上京赶考，有一天遇到大雨，就到一个庄子上避雨。没想到这庄上也有一位乡绅，姓李，和王老爷是世交，就把王公子留在书房里住下。这李乡绅膝下没有儿子，只有一位千金小姐。这位小姐名叫雏鸾，琴棋书画样样精通。” 贾母赶忙说：“怪不得叫《凤求鸾》呢。不用说了，我已经猜到了：肯定是王熙凤要向这位雏鸾小姐求亲。” 女先儿笑着说：“老祖宗原来听过这一回书？” 众人都说：“老太太什么没听过！就算没听过，也能猜着。” 贾母笑着说：“这些书都是一个套路，无非就是些佳人才子的故事，最没意思了。把人家女儿说得这么不稳重，还说是‘佳人’！编得一点儿都不符合实际。一开口就是乡绅门第，父亲不是尚书，就是宰相。一个小姐，肯定被当成珍宝一样疼爱。这小姐肯定是知书达理，什么都懂，简直就是‘绝代佳人’，可一见到一个清俊的男人，不管是亲戚还是朋友，就把自己的终身大事都想起来了，连父母也忘了，书也忘了，行为举止一点儿都不像个正经人，哪里还像个佳人？就算她满腹文章，做出这样的事，也算不上是佳人了。比如说一个男人，满腹文章，却去做贼，难道王法会因为他是个才子就不把他当成贼治罪了？可见那些编书的人就是自己给自己找别扭。再者说，既然说是世代做官、书香门第的小姐，又知书达理，连夫人也知书识礼的，就算告老还乡了，伺候小姐的奶妈子、丫头也不少，怎么这些书上，凡是有这种事儿的，就只有小姐和紧跟的一个丫头知道？你们想想，那些人都是干什么吃的？这不是前后矛盾吗？”
众人听了，都笑着说：“老太太这一说，把那些谎话都拆穿了。” 贾母笑着说：“这是有原因的：编这种书的人，有的是嫉妒人家富贵，或者是自己有求于人却没达到目的，所以就编出来糟蹋人家。还有一种人，自己看了这些书，看入迷了，就想着能有个佳人多好，所以编出来取乐。他们哪里知道那些世代做官、读书人家的规矩！别说书上那些大户人家了，就说咱们眼下这种中等人家，也不会有这样的事。可别让他们胡编乱造了。所以我们从来不许说这些书，连丫头们也不让她们懂这些话。这几年我老了，她们姐妹们住得远，我偶尔闷了，就说几句听听，可她们一来，就赶忙不让我说了。” 李婶娘和薛姨妈都笑着说：“这正是大户人家的规矩。连我们家也不让孩子们听到这些乱七八糟的话。”
凤姐儿走上来斟酒，笑着说：“罢了，罢了！酒都凉了，老祖宗喝一口润润嗓子，别忙着拆穿那些谎话了。这一回就叫做《掰谎记》，就发生在本朝、本地、本年、本月、本日、这时。老祖宗‘一张口难说两家话’，‘花开两朵，各表一枝’。是真是假先不说，还是接着看观灯看戏的人吧。老祖宗先让这二位亲戚吃杯酒、看两出戏，等会儿再慢慢拆穿那些话，怎么样？” 一面说，一面斟酒，一面笑。还没说完，众人都已经笑得不行了。两个女先儿也笑个不停，都说：“奶奶这口才真好！奶奶要是说书，我们都没饭吃了。” 薛姨妈笑着说：“你少得意了！外头有人，别像往常一样。” 凤姐儿笑着说：“外头只有珍大哥哥，我们从小一起长大，还是论哥哥妹妹的。这几年因为成了亲，我立了不少规矩呢！就算不是从小的兄妹，只论大伯子小婶儿，那二十四孝上还有‘斑衣戏彩’呢，他们不能来逗老祖宗开心，我好不容易逗得老祖宗笑了，还多吃了点东西，大家都应该感谢我才是，怎么还笑话我呢？” 贾母笑着说：“这两天我还真没痛痛快快地笑一场，多亏了他一路说，我才觉得痛快了些。我再喝一杯酒。” 说着喝着酒，又吩咐宝玉：“来，敬你姐姐一杯。” 凤姐儿笑着说：“不用他敬，我就讨老祖宗的福气了。” 说着就把贾母的酒杯拿起来，把半杯剩酒喝了，把杯子递给丫鬟，又让丫鬟换了一个用温水浸着的杯子。于是各席上的酒杯都撤下去，换上用温水浸着的，重新斟上酒，然后大家才归座。
女先儿回话说：“老祖宗要是不听这书，要不弹一套曲子听听？” 贾母说：“你们俩合奏一套《将军令》吧。” 二人听了，赶忙合弦按调弹奏起来。贾母问：“现在几更天了？” 婆子们赶忙回答：“三更了。” 贾母说：“怪不得觉得冷飕飕的。” 早有丫鬟们拿了添换的衣裳送来。王夫人起身陪着笑说：“老太太不如挪到暖阁里的地炕上，这样也舒服些。这二位亲戚也不是外人，我们陪着您就行。” 贾母听了，笑着说：“既然这样，不如大家都挪进去，这样不更暖和吗？” 王夫人说：“就怕里面坐不下。” 贾母说：“我有办法：现在不用这些桌子了，只用两三张并起来，大家挤在一起坐，又亲热又暖和。” 众人都说：“这样才有意思呢！” 说着，就都离了席。媳妇们赶忙撤去残席，在里面把三张大方桌并在一起，又换上新的果馔摆好。贾母说：“大家都别拘束，听我安排你们入座才好。” 说着，就让薛姨妈和李婶娘在正面上座，自己面向西坐下，让宝琴、黛玉、湘云三个人紧挨着自己左右坐下，又对宝玉说：“你挨着你太太坐。” 于是邢夫人和王夫人中间夹着宝玉。宝钗等姐妹在西边，依次坐下，接着是娄氏带着贾蓝，尤氏和李纨夹着贾兰，下面横头坐着贾蓉的妻子胡氏。贾母说：“珍哥带着你兄弟们去吧，我也该睡了。” 贾珍等人赶忙答应，又都进来听候吩咐。贾母说：“快去罢，不用进来了。刚坐好，又都起来。你快歇着吧，明天还有大事呢。” 贾珍赶忙答应，又笑着说：“留下蓉儿斟酒才好。” 贾母笑着说：“瞧我，都忘了他。”贾珍应了一声 “是”，便转身带着贾琏等人出去。两人自然满心欢喜，吩咐下人将贾琮、贾璜各自送回家，又约了贾琏去寻欢作乐，暂且不表。
贾母笑着说：“我正想着，虽然大家取乐，最好有对重孙夫妻在席上才圆满。如今蓉儿夫妇来了，正好凑齐。” 她命人呈上戏单，又道：“我们娘儿们正聊得高兴，别让唱戏的扰了兴致。况且孩子们熬夜太冷，不如让咱们家的女孩子上台唱两出，也让亲戚们看看。” 媳妇们忙去传话，一边派人去大观园叫人，一边让小厮们准备。不一会儿，梨香院的教习带着文官等十二个小戏子从游廊角门进来，婆子们抱着几个软包 —— 因来不及抬戏箱，只包了贾母爱听的三五出戏的行头。
贾母笑道：“大正月里，你师父也不放你们出来玩玩？如今唱什么好？刚才《八义》闹得我头疼，换些清淡的。薛姨妈和李婶娘都是见过世面的，这些姑娘们也听过不少好戏。虽说这是小孩班子，倒比大戏班还强。咱们可别让人挑了理：叫芳官唱《寻梦》，只用箫和笙笛伴奏，其他乐器一概不用。” 文官笑道：“老祖宗说得是。我们的戏自然不入太太们的眼，也就是听个口齿清楚、嗓子亮堂罢了。” 贾母点头称是。
李婶娘和薛姨妈笑道：“这孩子真机灵，跟着老太太打趣我们。” 贾母道：“我们这就是随便玩玩，又不出去卖艺，自然不讲究那么多。” 又吩咐葵官：“唱《惠明下书》，别画花脸。就这两出，给二位太太助助兴。要是偷懒，我可不依。” 文官等人下去准备，先演《寻梦》，后演《惠明下书》，众人听得鸦雀无声。薛姨妈道：“我也算看过几百个戏班，从没见过只用箫管伴奏的。” 贾母道：“以前有过，像《西楼》《楚江情》里就有小生吹箫的段子，只是成套的少。这也看个人讲究，不算稀奇。” 她指着湘云道：“我像他这么大时，他爷爷有个小戏班，有个琴师能把《西厢记・听琴》《玉簪记・琴挑》《续琵琶・胡笳十八拍》弹得跟真的一样，比这还绝呢！” 众人都称难得。贾母又命媳妇们传令，让文官等人吹弹一套《灯月圆》。
贾蓉夫妻二人轮番敬酒。凤姐见贾母高兴，提议道：“趁着女先儿们在，咱们玩个‘春喜上眉梢’的酒令，如何？” 贾母道：“这令正对景儿！” 忙让人取来黑漆铜钉花腔令鼓，让女先儿击鼓。席上放一枝红梅，贾母道：“鼓声停时梅在谁手里，就喝一杯，还要说个笑话。” 凤姐道：“老祖宗什么都会，我们不会的多没意思。不如鼓声停时，谁说个笑话？” 众人皆知她最会说笑话，都拍手叫好，连丫鬟婆子们也挤在门口听。
戏演完，贾母赏了文官等人汤点，便命击鼓。女先儿们手法娴熟，鼓声时急时缓，忽如漏水滴答，忽如豆子迸裂，忽如惊马奔驰，忽如闪电划过。鼓声骤停时，红梅正巧在贾母手中，众人哄笑。贾蓉忙斟酒，众人道：“老太太先喜，我们沾沾福气。” 贾母道：“酒倒罢了，这笑话可难讲。” 众人起哄：“老太太的笑话比凤丫头还好，快赏一个！”
贾母笑道：“没什么新鲜的，说个老掉牙的吧。有户人家生了十个儿子，娶了十房媳妇。唯有第十房媳妇聪明伶俐，公婆最疼，总说那九个不孝。九个媳妇委屈，商量道：‘我们心里孝顺，只是不如那小蹄子嘴甜，所以公婆偏疼她。这委屈向谁诉？’有主意的说：‘明天去阎王庙烧香，问问阎王爷：为何单单给那小蹄子一张巧嘴，我们都成了笨嘴？’第二日，她们到庙里烧香，在供桌下睡着了。九个魂专等阎王，左等右等不来。正着急，忽见孙行者驾云而来，举棒要打。九魂忙跪地求饶。孙行者问明缘由，跺脚叹道：‘幸亏遇见我！等阎王来了，他也不知道。’九魂求道：‘大圣发发慈悲！’孙行者笑道：‘不难！你们托生时，我正巧在阎王处撒了泡尿，你那小婶子喝了。你们要巧嘴，撒泡尿喝就是了。’”
众人哄堂大笑。凤姐道：“幸而我们都是笨嘴笨腮的，不然也得喝猴尿！” 尤氏、娄氏笑李纨：“咱们这儿谁喝过猴尿，别装没事人！” 薛姨妈道：“笑话对景才好笑。”
鼓声又起，小丫头们想逗凤姐说笑话，悄悄与女先儿约定以咳嗽为号。鼓声两转，刚到凤姐手中，小丫头故意咳嗽，鼓声骤停。众人齐喊：“抓住她了！快喝酒，说个好的！”
凤姐想了想，道：“有户人家过元宵节，合家赏灯吃酒，热闹得很。祖婆婆、太婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇…… 哎呀呀，一屋子人！” 众人已笑，说：“听这贫嘴的，又要编排谁！” 尤氏威胁要撕她嘴。凤姐拍手道：“我费力说，你们捣乱，不说了！” 贾母催道：“接着说。” 凤姐道：“一屋子人吃了一夜酒，就散了。”
众人见她突然煞住，还等下文，只觉索然无味。湘云盯着她看。凤姐又道：“再说个放炮仗的：几个人抬着房子大的炮仗出城，引了上万人跟着看。有个性急的偷着点香，只听‘噗嗤’一声，众人哄笑散去。抬炮仗的抱怨炮仗做得不结实，没放就散了。” 湘云问：“放炮的人没听见？” 凤姐道：“他是个聋子。” 众人愣了片刻，爆笑不止。又追问前一个笑话，凤姐拍桌道：“啰嗦！第二日十六，年节过完，谁还记得下文！” 众人又笑。
凤姐道：“外头四更天了，老祖宗也乏了，咱们也该‘聋子放炮仗 —— 散了’吧？” 尤氏等人笑得前仰后合，指她道：“这贫嘴的！” 贾母道：“凤丫头越发会贫了！” 又吩咐放烟火解酒。贾蓉带人在院子里安好屏架，备好各处进贡的烟火。黛玉体弱怕响，贾母搂她入怀；薛姨妈搂湘云，湘云说不怕；宝钗笑她：“她自己爱放大炮仗，会怕这个？” 王夫人抱宝玉，凤姐嚷：“没人疼我！” 尤氏搂她道：“我疼你，别撒娇了。听见放炮仗就轻狂得像吃了蜜蜂屎！” 凤姐道：“散了去园子里放，我比小厮放得还好！”
一时放完 “满天星”“九龙入云” 等烟火，又让小戏子打了一回 “莲花落”，撒钱满台，孩子们抢钱取乐。上汤时，贾母说饿，凤姐忙回有鸭肉粥。贾母要清淡的，凤姐便换了枣儿粳米粥。众人随意吃了些，漱口后散去。
十七日一早，众人又到宁国府行礼，关了祠堂门，收起祖宗画像才回来。这天是薛姨妈请吃年酒，贾母坐了半日便回来了。自十八日起，亲友宴请一概辞谢，由邢夫人、王夫人、凤姐料理。宝玉只去了王子腾家，其余也不去，只说陪贾母解闷。元宵过后，凤姐忽然小产，合家惊慌。欲知后事如何，且听下回分解。