话说贾雨村刚欲过渡，见有人飞奔而来，跑到跟前，口称：“老爷，方才逛的那庙火起了。”雨村回首看时，只见烈焰烧天，飞灰蔽日。雨村心想：“这也奇怪。我才出来，走不多远，这火从何而来？莫非士隐遭劫于此？”欲待回去，又恐误了过河；若不回去，心下又不安。想了一想，便问道：“你方才见那老道士出来了没有？”那人道：“小的原随老爷出来，因腹内疼痛，略走了一走。回头看见一片火光，原来就是那庙中火起，特赶来禀知老爷，并没有见有人出来。”雨村虽则心里狐疑，究竟是名利关心的人，那肯回去看视，便叫那人：“你在这里等火灭了，进去瞧那老道在与不在，即来回禀。”那人只得答应了伺候。雨村过河，仍自去查看，查了几处，遇公馆便自歇下。
明日，又行一程，进了都门，众衙役接着，前呼后拥的走着。雨村坐在轿内，听见轿前开路的人吵嚷。雨村问是何事，那开路的拉了一个人过来跪在轿前，禀道：“那人酒醉，不知回避，反冲突过来。小的吆喝他，他倒恃酒撒泼，躺在街心，说小的打了他了。”雨村便道：“我是管理这里地方的，你们都是我的子民。知道本府经过，喝了酒不知退避，还敢撒赖！”那人道：“我喝酒是自己的钱，醉了躺的是皇上的地，就是大人老爷也管不得。”雨村怒道：“这人目无法纪！问他叫什么名字。”那人回道：“我叫醉金刚倪二。”雨村听了生气，叫人：“打这东西！瞧他是金刚不是。”手下把倪二按倒，着实的打了几鞭子。倪二负痛，酒醒求饶。雨村在轿内哈哈笑道：“原来是这么个金刚。我且不打你，叫人带进衙门里慢慢的问你。”众衙役答应，拴了倪二拉着就走，倪二哀求也不中用。
雨村进内复旨回曹，那里把这件事放在心上。那街上看热闹的，三三两两传说：“倪二仗着有些力气，恃酒讹人，今儿碰在贾大人手里，只怕不轻饶的。”这话已传到他妻女耳边。那夜果等倪二不见回家，他女儿便到各处赌场寻觅。那赌博的都是这么说，他女儿哭了。众人都道：“你不用着急。那贾大人是荣府的一家。荣府里的一个什么二爷和你父亲相好，你同你母亲去找他说个情，就放出来了。”倪二的女儿想了一想：“果然我父亲常说间壁贾二爷和他好，为什么不找他去？”赶着回来就和母亲说了，娘儿两个去找贾芸。那日贾芸恰好在家，见他母女两个过来，便让坐，贾芸的母亲便命倒茶。倪家母女将倪二被贾大人拿去的话说了一遍：“求二爷说个情儿放出来。”贾芸一口应承，说：“这算不得什么，我到西府里说一声就放了。那贾大人全仗着西府里才得做了这么大官，只要打发个人去一说就完了。”倪家母女欢喜，回来便到府里告诉了倪二，叫他不用忙，已经求了贾二爷，他满口应承，讨个情便放出来的。倪二听了也喜欢。
不料贾芸自从那日给凤姐送礼不收，不好意思进来，也不常到荣府。那荣府的门上原看着主子的行事，叫谁走动才有些体面，一时来了他便进去通报；若主子不大理了，不论本家亲戚，他一概不回，支回去就完事。那日贾芸到府，说：“给琏二爷请安。”门上的说：“二爷不在家，等回来我们替回罢。”贾芸欲要说“请二奶奶的安”，又恐门上厌烦，只得回家。又被倪家母女催逼着，说：“二爷常说府上不论那个衙门，说一声儿谁敢不依。如今还是府里的一家儿，又不为什么大事，这个情还讨不来，白是我们二爷了。”贾芸脸上下不来，嘴里还说硬话：“昨儿我们家里有事，没打发人说去，少不得今儿说了就放。什么大不了的事！”倪家母女只得听信。岂知贾芸近日大门竟不得进去，绕到后头，要进园内找宝玉，不料园门锁着，只得垂头丧气的回来。想起：“那年倪二借银，买了香料送他，才派我种树，如今我没钱打点，就把我拒绝。那也不是他的能为。拿着太爷留下的公中银钱在外放加一钱，我们穷当家儿，要借一两也不能，他打谅保得住一辈子不穷的了？那里知道外头的名声儿很不好！我不说罢了，若说起来，人命官司不知有多少呢。”一面想着，来到家中，只见倪家母女正等着呢。贾芸无言可支，便说是：“西府里已经打发人说了，只言贾大人不依。你还求我们家的奴才周瑞的亲戚冷子兴去才中用。”倪家母女听了，说：“二爷这样体面爷们还不中用，若是奴才，是更不中用了。”贾芸不好意思，心里发急道：“你不知道，如今的奴才比主子强多着呢。”倪家母女听来无法，只得冷笑几声，说：“这倒难为二爷白跑了这几天。等我们那一个出来再道乏罢。”说毕出来，另托人将倪二弄出来了，只打了几板，也没有什么罪。
倪二回家，他妻女将贾家不肯说情的话说了一遍。倪二正喝着酒，便生气要找贾芸，说：“这小杂种，没良心的东西！头里他没有饭吃，要到府内钻谋事办，亏我倪二爷帮了他。如今我有了事，他不管。好罢咧！要是我倪二闹起来，连两府里都不干净！”他妻女忙劝道：“嗳，你又喝了黄汤，就是这么有天没日头的。前儿可不是醉了闹的乱子。捱了打还没好呢，你又闹了。”倪二道：“捱了打就怕他不成？只怕拿不着由头儿！我在监里的时候儿，倒认得了好几个有义气的朋友。听见他们说起来，不独是城里姓贾的多，外省姓贾的也不少，前儿监里收下了好几个贾家的家人，我倒说这里的贾家小一辈子连奴才们虽不好，他们老一辈的还好，怎么犯了事呢？我打听了打听，说是和这里贾家是一家儿，都住在外省，审明白了，解进来问罪的，我才放心。若说贾二这小子，他忘恩负义，我就和几个朋友说他家怎么欺负人，怎么放重利，怎么强娶活人妻。吵嚷出去，有了风声到了都老爷耳朵里头，这一闹起来，叫他们才认得倪二金刚呢。他女人道：“你喝了酒睡去罢。他又强占谁家的女人来着？没有的事，你不用混说了。”倪二道：“你们在家里，那里知道外头的事？前年我在场儿里碰见了小张，说他女人被贾家占了，他还和我商量，我倒劝着他才压住了。不知道小张如今那里去了，这两年没见。若碰着了他，我倪二太爷出个主意，叫贾二小子死给我瞧瞧！好好儿的孝敬孝敬我倪二太爷才罢了！”说着，倒身躺下，嘴里还是咕咕哝哝的说了一回，便睡去了。他妻女只当是醉话，也不理他。明日早起，倪二又往赌场中去了，不提。
且说雨村回到家中，歇息了一夜，将道上遇见甄士隐的事告诉了他夫人一遍。他夫人便埋怨他：“为什么不回去瞧一瞧？倘或烧死了，可不是咱们没良心。”说着掉下泪来。雨村道：“他是方外的人了，不肯和咱们在一处的。”正说着，外头传进话来禀说：“前日老爷吩咐瞧那庙里失火去的人回来了。”雨村踱了出来。那衙役请了安，回说：“小的奉老爷的命回去，也没等火灭，冒着火进去瞧那道士，那里知他坐的地方儿都烧了。小的想着那道士必烧死了。那烧的墙屋往后塌了，道士的影儿都没有了。只有一个蒲团，一个瓢儿，还是好好的。小的各处找他的尸首，连骨头都没有一点儿。小的恐怕老爷不信，想要拿这蒲团瓢儿回来做个证见，小的这么一拿，谁知都成了灰了。”雨村听毕，心下明白，知士隐仙去，便把那衙役打发出去了。回到房中，并没提起士隐火化之言，恐怕妇女不知，反生悲感，只说并无形迹，必是他先走了。雨村出来，独坐书房，正要细想士隐的话，忽有家人传报说：“内廷传旨，交看事件。”雨村疾忙上轿进内。只听见人说：“今日贾存周江西粮道被参回来，在朝内谢罪。”雨村忙到了内阁，见了各大臣，将海疆办理不善的旨意看了，出来即忙找着贾政，先说了些为他抱屈的话，后又道喜，问一路可好。
贾政也将违别以后的话细细的说了一遍。雨村道：“谢罪的本上了去没有？”贾政道：“已上去了。等膳后下来看旨意罢。”正说着，只听里头传出旨来叫贾政，贾政即忙进去。各大人有与贾政关切的，都在里头等着。等了好一回，方见贾政出来。看见他带着满头的汗，众人迎上去接着，问：“有什么旨意？”贾政吐舌道：“吓死人，吓死人！倒蒙各位大人关切，幸喜没有什么事。”众人道：“旨意问了些什么？”贾政道：“旨意问的是云南私带神枪一案。本上奏明是原任太师贾化的家人，主上一时记着我们先祖的名字，便问起来。我忙着磕头奏明先祖的名字是代化，主上便笑了，还降旨意说：‘前放兵部，后降府尹的，不是也叫贾化么？’”那时雨村也在傍边，倒吓了一跳，便问贾政道：“老先生怎么奏的？”贾政道：“我便慢慢奏道：‘原任太师贾化是云南人；现任府尹贾某是浙江人。’主上又问：‘苏州刺史奏的贾范，是你一家子么？’我又磕头奏道：‘是。’主上便变色道：‘纵使家奴强占良民妻女，还成事么？’我一句不敢奏。主上又问道：‘贾范是你什么人？’我忙奏道：‘是远族。’主上哼了一声，降旨叫出来了。可不是诧事！”众人道：“本来也巧。怎么一连有这两件事？”贾政道：“事倒不奇，倒是都姓贾的不好。算来我们寒族人多，年代久了，各处都有。现在虽没有事，究竟主上记着一个‘贾’字就不好。”众人说：“真是真，假是假，怕什么？”贾政道：“我心里巴不得不做官，只是不敢告老，现在我们家里两个世袭，这也无可奈何的。”雨村道：“如今老先生仍是工部，想来京官是没有事的。”贾政道：“京官虽然无事，我究竟做过两次外任，也就说不齐了。”众人道：“二老爷的人品行事，我们都佩服的。就是令兄大老爷，也是个好人。只要在令侄辈身上严紧些就是了。”贾政道：“我因在家的日子少，舍侄的事情不大查考，我心里也不甚放心。诸位今日提起，都是至相好，或者听见东宅的侄儿家有什么不奉规矩的事么？”众人道：“没听见别的，只有几位侍郎心里不大和睦，内监里头也有些。想来不怕什么，只要嘱咐那边令侄，诸事留神就是了。”
众人说毕，举手而散，贾政然后回家。众子侄等都迎接上来。贾政迎着请贾母的安，然后众子侄俱请了贾政的安，一同进府。王夫人等已到了荣禧堂迎接。贾政先到了贾母那里拜见了，陈述些违别的话。贾母问探春消息，贾政将许嫁探春的事都禀明了，还说：“儿子起身急促，难过重阳，虽没有亲见，听见那边亲家的人来，说的极好。亲家老爷太太都说请老太太的安。还说今冬明春，大约还可调进京来。这便好了。如今闻得海疆有事，只怕那时还不能调。”贾母始则因贾政降调回来，知探春远在他乡，一无亲故，心下伤感；后听贾政将官事说明，探春安好，也便转悲为喜，便笑着叫贾政出去。然后弟兄相见，众子侄拜见，定了明日清晨拜祠堂。
贾政回到自己屋内，王夫人等见过，宝玉贾琏替另拜见。贾政见了宝玉果然比起身之时脸面丰满，倒觉安静，独不知他心里糊涂，所以心甚喜欢，不以降调为念，心想幸亏老太太办理的好。又见宝钗沉厚更胜先时，兰儿文雅俊秀，便喜形于色。独见环儿仍是先前，究不甚钟爱。歇息了半天，忽然想起：“为何今日短了一人？”王夫人知是想着黛玉，前因家书未报，今日又刚到家，正是喜欢，不便直告，只说是病着。岂知宝玉的心里已如刀搅，因父亲到家，只得把持心性伺候。王夫人设筵接风，子孙敬酒。凤姐虽是侄媳，现办家事，也随了宝钗等递酒。贾政便叫递了一巡酒，“都歇息去罢。”命众家人不必伺候，待明早拜过宗祠，然后进见。分派已定，贾政与王夫人说些别后的话，馀者王夫人都不敢言。倒是贾政先提起王子腾的事来，王夫人也不敢悲戚。贾政又说蟠儿的事，王夫人只说他是自作自受；趁便也将黛玉已死的话告诉。贾政反吓了一惊，不觉掉下泪来，连声叹息。王夫人也掌不住，也哭了。傍边彩云等即忙拉衣，王夫人止住，重又说些喜欢的话，便安寝了。
次日一早，至宗祠行礼，众子侄都随往。贾政便在祠旁厢房坐下，叫了贾珍贾琏过来，问起家中事务。贾珍拣可说的说了。贾政又道：“我初回家，也不便来细细查问，只是听见外头说起你家里更不比从前，诸事要谨慎才好。你年纪也不小了，孩子们该管教管教，别叫他们在外头得罪人。琏儿也该听着。不是才回家就说你们，因我有所闻所以才说的。你们更该小心些。”贾珍等脸涨通红的，也只答应个“是”字，不敢说什么。贾政也就罢了。回归西府，众家人磕头毕，仍复进内，众女仆行礼，不必多赘。
只说宝玉因昨日贾政问起黛玉，王夫人答以有病，他便暗里伤心，直待贾政命他回去，一路上已滴了好些眼泪。回到房中，见宝钗和袭人等说话，他便独坐外间纳闷。宝钗叫袭人送过茶去，知他必是怕老爷查问工课，所以如此，只得过来安慰。宝玉便借此过去向宝钗说：“你今夜先睡，我要定定神。这时更不如从前了，三言倒忘两语，老爷瞧着不好。你先睡，叫袭人陪我略坐坐。”宝钗不便强他，点头应允。
宝玉出来便轻轻和袭人说，央他：“把紫鹃叫来，有话问他。但是紫鹃见了我，脸上总是有气，须得你去解劝开了再来才好。”袭人道：“你说要定神，我倒喜欢，怎么又定到这上头去了？有话你明儿问不得？”宝玉道：“我就是今晚得闲，明日倘或老爷叫干什么，便没空儿了。好姐姐，你快去叫他来。”袭人道：“他不是二奶奶叫是不来的。”宝玉道：“所以得你去说明了才好。”袭人道：“叫我说什么？”宝玉道：“你还不知道我的心和他的心么？都为的是林姑娘。你说我并不是负心，我如今叫你们弄成了一个负心的人了！”说着这话，便瞧瞧里间屋子，用手指着说：“他是我本不愿意的，都是老太太他们捉弄的。好端端把个林妹妹弄死了。就是他死，也该叫我见见，说个明白，他死了也不抱怨我嗄。你到底听见三姑娘他们说过的，临死恨怨我。那紫鹃为他们姑娘，也是恨的我了不得。你想我是无情的人么？晴雯到底是个丫头，也没有什么大好处，他死了，我实告诉你罢，我还做个祭文祭他呢。这是林姑娘亲眼见的。如今林姑娘死了，难道倒不及晴雯么？我连祭都不能祭一祭，况且林姑娘死了还有灵圣的，他想起来不更要怨我么？”袭人道：“你要祭就祭去，谁拦着你呢。”宝玉道：“我自从好了起来，就想要做一篇祭文，不知道如今怎么一点灵机儿都没了。要祭别人呢，胡乱还使得，祭他是断断粗糙不得一点儿的。所以叫紫鹃来问他姑娘的心，他打那里看出来的。我没病的头里还想的出来，病后都不记得了。你倒说林姑娘已经好了，怎么忽然死的？他好的时候，我不去，他怎么说来着？我病的时候，他不来，他又怎么说来着？所有他的东西，我诓过来，你二奶奶总不叫动，不知什么意思。”袭人道：“二奶奶惟恐你伤心罢了，还有什么呢。”宝玉道：“我不信。林姑娘既是念我，为什么临死把诗稿烧了，不留给我作个记念？又听见说天上有音乐响，必是他成了神，或是登了仙去。我虽见过了棺材，到底不知道棺材里有他没有。”袭人道：“你这话越发糊涂了，怎么一个人没死就搁在一个棺材里当死了的呢！”宝玉道：“不是嗄！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脱胎去的。好姐姐，你到底叫了紫鹃来。”袭人道：“如今等我细细的说明了你的心，他要肯来还好，要不肯来还得费多少话；就是来了，见你也不肯细说。据我的主意：明日等二奶奶上去了，我慢慢的问他，或者倒可仔细。遇着闲空儿，我再慢慢的告诉你。”宝玉道：“你说得也是，你不知道我心里的着急。”
正说着，麝月出来说：“二奶奶说：天已四更了，请二爷进去睡罢。袭人姐姐必是说高了兴了，忘了时候儿了。”袭人听了，道：“可不是该睡了。有话明儿再说罢。”宝玉无奈，只得进去，又向袭人耳边道：“明儿好歹别忘了。”袭人笑道：“知道了。”麝月抹着脸笑道：“你们两个又闹鬼儿了。为什么不和二奶奶说明了，就到袭人那边睡去？由着你们说一夜，我们也不管。”宝玉摆手道：“不用言语。”袭人恨道：“小蹄子儿，你又嚼舌根，看我明儿撕你的嘴！”回头对宝玉道：“这不是你闹的？说了四更天的话。”一面说，一面送宝玉进屋，各人散去。
那夜宝玉无眠，到了次日，还想这事。只听得外头传进话来，说：“众亲朋因老爷回家，都要送戏接风。老爷再四推辞，说‘不必唱戏，竟在家里备了水酒，倒请亲朋过来大家谈谈’。于是定了后儿摆席请人，所以进来告诉。”不知所请何人，下回分解。
译文
话说贾雨村刚要过河，就看见有人急匆匆地跑过来，到他跟前说道：“老爷，您刚才逛的那座庙着火啦！” 贾雨村回头一看，只见大火烧得漫天都是，飞扬的灰尘把太阳都遮住了。贾雨村心里想：“这可真奇怪。我才刚离开，没走多远，这火是从哪儿来的呢？难不成甄士隐在这场大火里遭难了？” 他想要回去看看，又怕耽误了过河；要是不回去，心里又不踏实。想了一会儿，他就问道：“你刚才看见那个老道士出来了吗？” 那个人回答说：“小的本来跟着老爷出来的，后来因为肚子疼，就走开了一会儿。等回头看到一片火光，才发现是那座庙着火了，就赶紧来禀报老爷，没看见有人从里面出来。” 贾雨村虽然心里满是怀疑，但他毕竟是个把名利看得很重的人，哪里肯回去查看，就对那个人说：“你在这儿等火灭了，进去看看那个老道还在不在，然后回来告诉我。” 那个人只好答应着去伺候了。贾雨村过了河，依旧去忙自己的事，每到有公馆的地方就歇脚。
第二天，又走了一段路，贾雨村进了京城。众多衙役前来迎接，前呼后拥地跟着他。贾雨村坐在轿子里，听到轿前开路的人吵吵嚷嚷的。他问是怎么回事，开路的衙役就拉了一个人过来，让他跪在轿前，禀报说：“这个人喝醉了酒，不知道回避，还冲了过来。小的吆喝他，他反倒借着酒劲撒泼，躺在街中心，还说小的打了他。” 贾雨村说道：“我是管理这个地方的，你们都是我的子民。既然知道本府经过，喝了酒还不知道退避，居然还敢耍赖！” 那个人说：“我喝酒花的是自己的钱，喝醉了躺在皇上的地上，就算是大人老爷也管不着。” 贾雨村生气地说：“这个人目无法纪！问问他叫什么名字。” 那个人回答说：“我叫醉金刚倪二。” 贾雨村听了更生气了，吩咐手下：“给我打这个家伙！看看他到底是不是金刚。” 手下的人把倪二按倒在地，狠狠地抽了几鞭子。倪二疼得酒醒了，连忙求饶。贾雨村在轿子里哈哈大笑着说：“原来是这么个‘金刚’。我先不打你了，让人把你带到衙门里，慢慢审问你。” 众衙役答应着，把倪二拴起来拉着就走，倪二再怎么哀求也没用。
贾雨村进宫复命，把这件事抛到了脑后。街上看热闹的人三三两两在传：“倪二仗着自己有点力气，经常借着酒劲讹人，今天碰到贾大人，恐怕不会轻易被饶恕。” 这话传到了倪二妻女的耳朵里。那天晚上，倪二的女儿一直等他回家，却始终不见人，就到各处赌场去找他。那些赌博的人都是同样的说法，倪二的女儿急得哭了。大家都说：“你别着急。那个贾大人和荣府是有关系的。荣府里有个二爷和你父亲关系挺好，你和你母亲去找他求求情，你父亲就能被放出来了。” 倪二的女儿想了想：“确实，我父亲常说隔壁的贾二爷和他关系不错，为什么不去找他呢？” 她赶忙回家告诉了母亲，母女俩就去找贾芸。那天贾芸正好在家，看到她们母女俩过来，就请她们坐下，贾芸的母亲还让人倒茶。倪家母女把倪二被贾大人抓走的事说了一遍，求贾芸说：“求二爷说个情，把我父亲放出来吧。” 贾芸一口答应，说：“这不算什么事儿，我到西府里说一声，你父亲就能被放出来。那个贾大人全靠西府才做了这么大的官，只要派个人去说一声就行。” 倪家母女听了很高兴，回去就告诉倪二，让他别着急，已经求了贾二爷，贾二爷满口答应，只要去说情就能把他放出来。倪二听了也挺高兴。
没想到贾芸自从上次给凤姐送礼被拒后，觉得不好意思进荣府，也不常去了。荣府的门房向来都是看主子的态度行事的，要是主子看重谁，谁来走动他们就会好好通报；要是主子不太理会了，不管是本家亲戚还是外人，他们一概不通报，直接打发回去。那天贾芸到荣府，说：“我来给琏二爷请安。” 门房的人说：“二爷不在家，等他回来我们帮您回一声吧。” 贾芸本来想说 “请二奶奶的安”，又怕门房的人厌烦，只好回家了。倪家母女又不停地催促他，说：“二爷您常说在府上，不管哪个衙门，只要您说一声，谁敢不听。现在这个贾大人和府上还是有关系的，又不是什么大事，您连这个情都讨不来，那可真不像您说的那么厉害了。” 贾芸脸上挂不住，但嘴上还逞强说：“昨天我们家里有事，没派人去说，今天说了肯定能把人放出来。这有什么大不了的！” 倪家母女只好相信他。可贾芸最近连荣府的大门都进不去，绕到后面想进园子找宝玉，结果园门还锁着，只能垂头丧气地回去了。他心里想：“那年倪二借钱给我，我买了香料送给贾府，才得到种树的差事。现在我没钱去打点，他们就把我拒之门外。这也不是他们有多厉害。他们拿着太爷留下的公中银钱在外放高利贷，我们穷人家想借一两银子都借不到，他们还以为能一辈子富贵呢？却不知道外面的人对他们的评价很不好！我不说罢了，要是说起来，他们家打过人命官司都不知道有多少呢。” 一边想着，他回到了家，只见倪家母女正等着他。贾芸无话可说，就推脱说：“我已经派人到西府说了，只是那个贾大人不答应。你们还得去求我们家奴才周瑞的亲戚冷子兴，他去说才有用。” 倪家母女听了，说：“二爷您这么有头有脸的人都不管用，要是奴才去，那就更不行了。” 贾芸觉得很不好意思，心里着急地说：“你们不懂，现在有些奴才可比主子还厉害呢。” 倪家母女听了，觉得没办法，只能冷笑几声，说：“那可真是难为二爷您白跑了这几天。等我家那口子出来，再给您道谢吧。” 说完就走了，后来另托人把倪二弄了出来。倪二只是挨了几板子，也没被定什么大罪。
倪二回到家，他的妻女把贾家不肯帮忙说情的事告诉了他。倪二正喝着酒，一听就生气了，要去找贾芸算账，说：“这个没良心的小杂种！以前他没饭吃，想进府里谋个差事，多亏我倪二爷帮了他。现在我出了事，他却不管。哼！要是我倪二闹起来，连荣府、宁府都别想安宁！” 他的妻女连忙劝道：“哎呀，你又喝多了，一喝酒就这么没规矩。前几天不就是因为喝醉了闹事，才挨了打，伤还没好呢，你又要闹。” 倪二说：“挨了打就怕他不成？我就怕找不到机会！我在监狱里的时候，认识了好几个讲义气的朋友。听他们说，不光城里姓贾的人多，外省姓贾的也不少。前几天监狱里收了好几个贾家的仆人，我还说这里贾家年轻一辈和奴才们虽然不怎么样，但老一辈的还不错，怎么会犯了事呢？我打听了一下，说是和这里的贾家是一家，都住在外省，审清楚了就被押解到这里来问罪，我这才放心。要说贾芸这小子，他忘恩负义，我就和几个朋友说说他们家是怎么欺负人、放高利贷、强娶有夫之妇的。把这些事宣扬出去，要是传到都老爷的耳朵里，闹起来之后，他们就知道我倪二可不是好惹的！” 他老婆说：“你喝了酒就去睡吧。他们家又强占谁家女人了？根本没这回事，你别乱说。” 倪二说：“你们整天待在家里，哪里知道外面的事？前年我在赌场碰见小张，他说他老婆被贾家的人占了，还和我商量怎么办，我劝了他好久才把他劝住。也不知道小张现在去哪儿了，这两年都没见着。要是碰到他，我倪二太爷给他出个主意，让贾芸那小子知道我的厉害！得好好孝敬孝敬我倪二太爷才行！” 说着，他就躺倒在床上，嘴里还嘟嘟囔囔地说了一会儿，就睡着了。他的妻女只当他是说醉话，也没理他。第二天一大早，倪二又去赌场了，这里就先不说他了。
且说贾雨村回到家，休息了一夜，把在路上遇见甄士隐的事告诉了他夫人。他夫人埋怨他说：“你为什么不回去看看呢？万一甄士隐被烧死了，咱们可就太没良心了。” 说着就掉下了眼泪。贾雨村说：“他已经是超脱尘世的人了，不愿意和咱们走一条路。” 正说着，外面传进话来说：“前天老爷吩咐去查看庙里失火情况的人回来了。” 贾雨村慢慢地走了出来。那个衙役请了安，回禀说：“小的奉老爷的命令回去查看，还没等火灭，就冒着大火进去找那个道士。哪知道他坐的地方都被烧没了。小的觉得那道士肯定被烧死了。后来烧着的墙和屋子往后倒塌，连道士的影子都看不见了。只有一个蒲团和一个瓢还好好的。小的到处找他的尸首，连骨头渣都没找到一点儿。小的怕老爷不信，想把蒲团和瓢拿回来当作证据，可一拿，它们就都变成灰了。” 贾雨村听完，心里明白了，知道甄士隐已经成仙离开了，就把那个衙役打发走了。回到房间里，他没提甄士隐火化的事，怕家里的女眷们不懂，听了反而伤心，只说没找到甄士隐的踪迹，肯定是他提前离开了。贾雨村出来后，独自坐在书房里，正要仔细琢磨甄士隐说的话，突然有家人来通报说：“内廷传旨，要您去查看相关事件。” 贾雨村赶忙坐上轿子进宫。只听到有人说：“今天贾存周（贾政）从江西粮道任上被参劾回来，正在朝廷里谢罪呢。” 贾雨村急忙赶到内阁，见过各位大臣，看了关于海疆事务办理不善的旨意，出来后马上找到贾政，先是说了些为他抱不平的话，然后又向他道喜，询问他一路上是否安好。
贾政也把和贾雨村分别后的事情详细地说了一遍。贾雨村问：“谢罪的奏本递上去了吗？” 贾政说：“已经递上去了。等皇上用完膳，看看旨意怎么说吧。” 正说着，只听到里面传出旨意宣贾政进去，贾政赶忙进去了。有几位和贾政关系好的大臣，都在里面等着。等了好一会儿，才见贾政出来。只见他满头大汗，众人迎上去问：“皇上有什么旨意？” 贾政伸了伸舌头说：“吓死我了，吓死我了！还好有各位大人关心，幸好没出什么大事。” 众人又问：“皇上旨意都问了些什么？” 贾政说：“皇上问的是云南有人私自携带神枪的案子。我在奏本里已经说明是原任太师贾化的家人干的，皇上一时记起了我们先祖的名字，就问了起来。我赶紧磕头，奏明先祖的名字是代化，皇上就笑了，还降旨问：‘之前在兵部任职，后来降为府尹的，不也叫贾化吗？’” 当时贾雨村也在旁边，听了吓了一跳，就问贾政：“老先生您是怎么回奏的？” 贾政说：“我就慢慢地回奏说：‘原任太师贾化是云南人；现任府尹贾某是浙江人。’皇上又问：‘苏州刺史奏报的贾范，和你是一家子吗？’我又磕头回奏说：‘是。’皇上脸色就变了，说：‘纵容家奴强占良民妻女，这还像话吗？’我吓得一句都不敢回奏。皇上又问：‘贾范是你什么人？’我赶忙回奏说：‘是远房亲戚。’皇上哼了一声，就降旨让我出来了。这事儿可真奇怪！” 众人说：“本来就挺巧的。怎么接连出这两件事？” 贾政说：“事情本身倒不奇怪，只是都姓贾，这就不太好了。算起来我们贾家人口众多，年代又久，全国各地都有。现在虽然暂时没事，但皇上心里记着‘贾’这个姓，总归不太妙。” 众人说：“真的就是真的，假的就是假的，有什么好怕的？” 贾政说：“我心里其实不想做官了，只是不敢告老还乡，现在我们家里有两个世袭的职位，也没办法。” 贾雨村说：“如今老先生您还是在工部任职，想来做京官应该没什么问题。” 贾政说：“做京官虽然目前没事，但我毕竟做过两次地方官，以后怎么样就不好说了。” 众人说：“二老爷您的人品和行事，我们都很佩服。就是您的兄长贾赦大老爷，也是个好人。只要对您侄辈们的管束再严格些就好了。” 贾政说：“我因为在家的时间少，对侄子们的事情不太了解，心里也不太放心。诸位今天既然提到了，咱们都是好朋友，你们有没有听说东府里侄子们有什么不规矩的事？” 众人说：“没听说别的，就是有几位侍郎和东府的关系不太和睦，宫里的太监们也有些看法。想来应该没什么大问题，只要嘱咐那边的侄子们，让他们做什么事都小心点儿就行。”
众人说完，就拱手告别了，贾政这才回家。家里的子侄们都迎了上来。贾政先向贾母请安，然后众子侄又向贾政请安，大家一起进了府。王夫人等人已经在荣禧堂迎接了。贾政先到贾母那里拜见，说了些分别后的事情。贾母问起探春的消息，贾政就把探春许配人家的事都如实禀告了，还说：“儿子走得急，没赶上重阳节。虽然没亲眼见到，但听那边亲家的人说，一切都很好。亲家老爷和太太都让我给老太太请安。还说今年冬天或者明年春天，大概能调回京城。这样就好了。现在听说海疆有战事，只怕到时候还调不回来。” 贾母一开始因为贾政被降职调回，又想到探春远在他乡，身边没有亲人，心里很是伤感；后来听贾政把官场的事情解释清楚，又知道探春安好，就转悲为喜，笑着让贾政出去了。然后兄弟之间互相见面，子侄们也都来拜见，还定好了第二天清晨去拜祭祠堂。
贾政回到自己的房间，王夫人等人见过他，宝玉和贾琏又单独来拜见。贾政看到宝玉，发现他比自己离开的时候胖了些，看起来也安静了不少，却不知道他心里糊涂，所以心里很高兴，也不再为降职的事情烦恼，心想幸亏老太太把家里的事情料理得好。又看到宝钗比以前更加沉稳持重，贾兰文雅又俊秀，心里的喜悦都表现在脸上。只有看到贾环还是老样子，终究不太喜欢他。休息了半天，贾政突然想起：“怎么今天少了一个人？” 王夫人知道他是在想黛玉，之前因为家书没来得及说，今天又刚到家，大家正高兴呢，不方便直接告诉他，就说黛玉病了。哪知道宝玉心里已经像刀绞一样难受，因为父亲刚到家，他只能强忍着情绪伺候。王夫人摆了宴席为贾政接风，子孙们都来敬酒。凤姐虽然是侄媳妇，但现在掌管着家里的事务，也跟着宝钗等人一起递酒。贾政就让大家敬了一轮酒，说：“都去休息吧。” 又吩咐众家人不用伺候了，等明天拜过宗祠，再来进见。安排好之后，贾政和王夫人说了些分别后的事，其他的事情王夫人都不敢多说。倒是贾政先提起王子腾的事，王夫人也不敢太过悲伤。贾政又说起薛蟠的事，王夫人只说他是自作自受；顺便也把黛玉已经去世的消息告诉了贾政。贾政听了大吃一惊，忍不住掉下泪来，连连叹息。王夫人也忍不住哭了起来。旁边的彩云等人赶紧拉了拉她的衣服，王夫人这才止住哭声，又说了些高兴的话，然后就去休息了。
第二天一大早，贾政到宗祠去行礼，众子侄都跟着去了。贾政在宗祠旁边的厢房坐下，把贾珍和贾琏叫过来，询问家里的事务。贾珍挑着能说的说了一些。贾政又说：“我刚回家，也不方便仔细查问，但我听说你家里的情况大不如前了，做什么事都要谨慎些。你年纪也不小了，该管教管教孩子们，别让他们在外面得罪人。琏儿也得注意。我不是刚回家就想教训你们，是因为听到了一些风声才说的。你们以后更得小心。” 贾珍等人听了，脸涨得通红，只是答应了一声 “是”，也不敢多说什么。贾政也就不再追究了。回到西府，众家人都来磕头，之后贾政又进内宅。众女仆也行礼问安，这些就不必一一赘述了。
只说宝玉，因为昨天贾政问起黛玉，王夫人回答说她有病，他心里便暗自伤心。一直等到贾政让他回去，在回去的路上，他已经偷偷掉了不少眼泪。回到房中，看到宝钗正和袭人说话，他便独自坐在外间，心里烦闷得很。宝钗让袭人送过茶去，她以为宝玉是怕老爷查问功课，所以才这样，只能过来安慰他。宝玉就借着这个机会对宝钗说：“你今晚先睡吧，我想静静心。我现在的记性大不如从前了，说三句话能忘两句，要是被老爷发现，可就不好了。你先睡，让袭人陪我坐一会儿。” 宝钗不好勉强他，就点头答应了。
宝玉出来后，轻声对袭人说，求她：“把紫鹃叫过来，我有话想问她。可紫鹃每次见到我，脸上都带着气，得你去劝劝她，让她消消气，再带她过来才行。” 袭人道：“你说要静心，我还挺高兴的，怎么又在这事儿上费心思了？有话你明天问不行吗？” 宝玉道：“我今晚正好有空，明天要是老爷叫我去做什么事，就没时间了。好姐姐，你快去叫她来。” 袭人道：“要是二奶奶不叫，她是不会来的。” 宝玉道：“所以才要你去跟她说明白呀。” 袭人道：“那我该说些什么呢？” 宝玉道：“你还不明白我和她的心思吗？都是因为林姑娘的事。你告诉她，我不是负心的人，可现在你们却让我成了个负心汉！” 说着，他瞧了瞧里间屋子，用手指着说：“和宝钗在一起，并不是我愿意的，都是老太太他们安排的。好好的林妹妹就这么没了。就算她死，也该让我见上一面，把话说清楚，这样她死了也不会埋怨我。你也听到三姑娘她们说了，林姑娘临死的时候还怨恨我呢。紫鹃因为她们姑娘的缘故，也特别恨我。你觉得我是无情无义的人吗？晴雯不过是个丫头，和我也没什么特别深的交情，她死的时候，我还专门写了一篇祭文悼念她呢。这林姑娘可都亲眼看见了。现在林姑娘死了，难道还比不上晴雯吗？我连祭一祭她都做不到。而且林姑娘死后要是有灵，她想起来岂不是更要埋怨我？” 袭人道：“你要是想祭，去祭就是了，谁拦着你了？” 宝玉道：“我病好之后，就一直想写一篇祭文，可不知道怎么回事，现在一点儿灵感都没有。要是祭别人，随便写点儿还行，可祭林姑娘，我是一点儿都不敢马虎。所以才叫紫鹃来，问问她，她从哪些地方看出林姑娘的心思的。我没生病的时候，还能想出些东西，病了之后，好多都不记得了。你说林姑娘之前都已经好了，怎么突然就死了呢？她好的时候，我没去看她，她是怎么说的？我生病的时候，她没来，她又说了什么？她所有的东西，我想拿过来，可二奶奶总是不让动，真不知道她是什么意思。” 袭人道：“二奶奶是怕你伤心罢了，还能有什么别的意思。” 宝玉道：“我才不信呢。林姑娘要是心里念着我，为什么临死的时候把诗稿都烧了，也不留给我做个纪念？又听说她死的时候，天上有音乐声，肯定是她成了神，或者登仙去了。我虽然看到了棺材，可到底不知道棺材里有没有她。” 袭人道：“你这话可越来越糊涂了，哪有人还没死就放进棺材里当死人的？” 宝玉道：“不是这样的！大凡成仙的人，有的是肉身直接升仙，有的是脱胎升仙。好姐姐，你无论如何都得把紫鹃叫来。” 袭人道：“现在我要是去跟她细细解释你的心思，她要是肯来还好，要是不肯来，还不知道要费多少口舌；就算来了，见到你也不一定愿意细说。依我看，明天等二奶奶出门了，我再慢慢问她，说不定能问出些详细的情况。等我有空的时候，再慢慢告诉你。” 宝玉道：“你说的也有道理，可你不知道我心里有多着急。”
正说着，麝月出来说：“二奶奶说：天已经四更了，请二爷进去睡觉吧。袭人姐姐肯定是说得太高兴，都忘了时间了。” 袭人听了，说道：“可不是嘛，该睡了。有话明天再说吧。” 宝玉没办法，只好进去，又在袭人耳边说：“明天可千万别忘了。” 袭人笑着说：“知道了。” 麝月撇撇嘴笑道：“你们两个又在这儿偷偷摸摸的。为什么不跟二奶奶说清楚，直接到袭人那边睡去？你们说一晚上，我们也不管。” 宝玉摆摆手说：“别乱说。” 袭人嗔怪道：“小蹄子，你又在这儿乱嚼舌根，看我明天不撕烂你的嘴！” 回头又对宝玉说：“这都是你闹的，说了这么久的话，都四更天了。” 一边说着，一边送宝玉进屋，然后各自散去。
那天夜里，宝玉翻来覆去睡不着。到了第二天，他还在想着这件事。只听到外面传进话来说：“众多亲朋好友因为老爷回家，都想送戏来为老爷接风。老爷再三推辞，说‘不用唱戏，就在家里准备些水酒，反倒请亲朋好友过来一起聊聊’。于是定在后天摆宴席请人，所以进来告知一声。” 至于请的都是哪些人，且听下回分解。
第二天，又走了一段路，贾雨村进了京城。众多衙役前来迎接，前呼后拥地跟着他。贾雨村坐在轿子里，听到轿前开路的人吵吵嚷嚷的。他问是怎么回事，开路的衙役就拉了一个人过来，让他跪在轿前，禀报说：“这个人喝醉了酒，不知道回避，还冲了过来。小的吆喝他，他反倒借着酒劲撒泼，躺在街中心，还说小的打了他。” 贾雨村说道：“我是管理这个地方的，你们都是我的子民。既然知道本府经过，喝了酒还不知道退避，居然还敢耍赖！” 那个人说：“我喝酒花的是自己的钱，喝醉了躺在皇上的地上，就算是大人老爷也管不着。” 贾雨村生气地说：“这个人目无法纪！问问他叫什么名字。” 那个人回答说：“我叫醉金刚倪二。” 贾雨村听了更生气了，吩咐手下：“给我打这个家伙！看看他到底是不是金刚。” 手下的人把倪二按倒在地，狠狠地抽了几鞭子。倪二疼得酒醒了，连忙求饶。贾雨村在轿子里哈哈大笑着说：“原来是这么个‘金刚’。我先不打你了，让人把你带到衙门里，慢慢审问你。” 众衙役答应着，把倪二拴起来拉着就走，倪二再怎么哀求也没用。
贾雨村进宫复命，把这件事抛到了脑后。街上看热闹的人三三两两在传：“倪二仗着自己有点力气，经常借着酒劲讹人，今天碰到贾大人，恐怕不会轻易被饶恕。” 这话传到了倪二妻女的耳朵里。那天晚上，倪二的女儿一直等他回家，却始终不见人，就到各处赌场去找他。那些赌博的人都是同样的说法，倪二的女儿急得哭了。大家都说：“你别着急。那个贾大人和荣府是有关系的。荣府里有个二爷和你父亲关系挺好，你和你母亲去找他求求情，你父亲就能被放出来了。” 倪二的女儿想了想：“确实，我父亲常说隔壁的贾二爷和他关系不错，为什么不去找他呢？” 她赶忙回家告诉了母亲，母女俩就去找贾芸。那天贾芸正好在家，看到她们母女俩过来，就请她们坐下，贾芸的母亲还让人倒茶。倪家母女把倪二被贾大人抓走的事说了一遍，求贾芸说：“求二爷说个情，把我父亲放出来吧。” 贾芸一口答应，说：“这不算什么事儿，我到西府里说一声，你父亲就能被放出来。那个贾大人全靠西府才做了这么大的官，只要派个人去说一声就行。” 倪家母女听了很高兴，回去就告诉倪二，让他别着急，已经求了贾二爷，贾二爷满口答应，只要去说情就能把他放出来。倪二听了也挺高兴。
没想到贾芸自从上次给凤姐送礼被拒后，觉得不好意思进荣府，也不常去了。荣府的门房向来都是看主子的态度行事的，要是主子看重谁，谁来走动他们就会好好通报；要是主子不太理会了，不管是本家亲戚还是外人，他们一概不通报，直接打发回去。那天贾芸到荣府，说：“我来给琏二爷请安。” 门房的人说：“二爷不在家，等他回来我们帮您回一声吧。” 贾芸本来想说 “请二奶奶的安”，又怕门房的人厌烦，只好回家了。倪家母女又不停地催促他，说：“二爷您常说在府上，不管哪个衙门，只要您说一声，谁敢不听。现在这个贾大人和府上还是有关系的，又不是什么大事，您连这个情都讨不来，那可真不像您说的那么厉害了。” 贾芸脸上挂不住，但嘴上还逞强说：“昨天我们家里有事，没派人去说，今天说了肯定能把人放出来。这有什么大不了的！” 倪家母女只好相信他。可贾芸最近连荣府的大门都进不去，绕到后面想进园子找宝玉，结果园门还锁着，只能垂头丧气地回去了。他心里想：“那年倪二借钱给我，我买了香料送给贾府，才得到种树的差事。现在我没钱去打点，他们就把我拒之门外。这也不是他们有多厉害。他们拿着太爷留下的公中银钱在外放高利贷，我们穷人家想借一两银子都借不到，他们还以为能一辈子富贵呢？却不知道外面的人对他们的评价很不好！我不说罢了，要是说起来，他们家打过人命官司都不知道有多少呢。” 一边想着，他回到了家，只见倪家母女正等着他。贾芸无话可说，就推脱说：“我已经派人到西府说了，只是那个贾大人不答应。你们还得去求我们家奴才周瑞的亲戚冷子兴，他去说才有用。” 倪家母女听了，说：“二爷您这么有头有脸的人都不管用，要是奴才去，那就更不行了。” 贾芸觉得很不好意思，心里着急地说：“你们不懂，现在有些奴才可比主子还厉害呢。” 倪家母女听了，觉得没办法，只能冷笑几声，说：“那可真是难为二爷您白跑了这几天。等我家那口子出来，再给您道谢吧。” 说完就走了，后来另托人把倪二弄了出来。倪二只是挨了几板子，也没被定什么大罪。
倪二回到家，他的妻女把贾家不肯帮忙说情的事告诉了他。倪二正喝着酒，一听就生气了，要去找贾芸算账，说：“这个没良心的小杂种！以前他没饭吃，想进府里谋个差事，多亏我倪二爷帮了他。现在我出了事，他却不管。哼！要是我倪二闹起来，连荣府、宁府都别想安宁！” 他的妻女连忙劝道：“哎呀，你又喝多了，一喝酒就这么没规矩。前几天不就是因为喝醉了闹事，才挨了打，伤还没好呢，你又要闹。” 倪二说：“挨了打就怕他不成？我就怕找不到机会！我在监狱里的时候，认识了好几个讲义气的朋友。听他们说，不光城里姓贾的人多，外省姓贾的也不少。前几天监狱里收了好几个贾家的仆人，我还说这里贾家年轻一辈和奴才们虽然不怎么样，但老一辈的还不错，怎么会犯了事呢？我打听了一下，说是和这里的贾家是一家，都住在外省，审清楚了就被押解到这里来问罪，我这才放心。要说贾芸这小子，他忘恩负义，我就和几个朋友说说他们家是怎么欺负人、放高利贷、强娶有夫之妇的。把这些事宣扬出去，要是传到都老爷的耳朵里，闹起来之后，他们就知道我倪二可不是好惹的！” 他老婆说：“你喝了酒就去睡吧。他们家又强占谁家女人了？根本没这回事，你别乱说。” 倪二说：“你们整天待在家里，哪里知道外面的事？前年我在赌场碰见小张，他说他老婆被贾家的人占了，还和我商量怎么办，我劝了他好久才把他劝住。也不知道小张现在去哪儿了，这两年都没见着。要是碰到他，我倪二太爷给他出个主意，让贾芸那小子知道我的厉害！得好好孝敬孝敬我倪二太爷才行！” 说着，他就躺倒在床上，嘴里还嘟嘟囔囔地说了一会儿，就睡着了。他的妻女只当他是说醉话，也没理他。第二天一大早，倪二又去赌场了，这里就先不说他了。
且说贾雨村回到家，休息了一夜，把在路上遇见甄士隐的事告诉了他夫人。他夫人埋怨他说：“你为什么不回去看看呢？万一甄士隐被烧死了，咱们可就太没良心了。” 说着就掉下了眼泪。贾雨村说：“他已经是超脱尘世的人了，不愿意和咱们走一条路。” 正说着，外面传进话来说：“前天老爷吩咐去查看庙里失火情况的人回来了。” 贾雨村慢慢地走了出来。那个衙役请了安，回禀说：“小的奉老爷的命令回去查看，还没等火灭，就冒着大火进去找那个道士。哪知道他坐的地方都被烧没了。小的觉得那道士肯定被烧死了。后来烧着的墙和屋子往后倒塌，连道士的影子都看不见了。只有一个蒲团和一个瓢还好好的。小的到处找他的尸首，连骨头渣都没找到一点儿。小的怕老爷不信，想把蒲团和瓢拿回来当作证据，可一拿，它们就都变成灰了。” 贾雨村听完，心里明白了，知道甄士隐已经成仙离开了，就把那个衙役打发走了。回到房间里，他没提甄士隐火化的事，怕家里的女眷们不懂，听了反而伤心，只说没找到甄士隐的踪迹，肯定是他提前离开了。贾雨村出来后，独自坐在书房里，正要仔细琢磨甄士隐说的话，突然有家人来通报说：“内廷传旨，要您去查看相关事件。” 贾雨村赶忙坐上轿子进宫。只听到有人说：“今天贾存周（贾政）从江西粮道任上被参劾回来，正在朝廷里谢罪呢。” 贾雨村急忙赶到内阁，见过各位大臣，看了关于海疆事务办理不善的旨意，出来后马上找到贾政，先是说了些为他抱不平的话，然后又向他道喜，询问他一路上是否安好。
贾政也把和贾雨村分别后的事情详细地说了一遍。贾雨村问：“谢罪的奏本递上去了吗？” 贾政说：“已经递上去了。等皇上用完膳，看看旨意怎么说吧。” 正说着，只听到里面传出旨意宣贾政进去，贾政赶忙进去了。有几位和贾政关系好的大臣，都在里面等着。等了好一会儿，才见贾政出来。只见他满头大汗，众人迎上去问：“皇上有什么旨意？” 贾政伸了伸舌头说：“吓死我了，吓死我了！还好有各位大人关心，幸好没出什么大事。” 众人又问：“皇上旨意都问了些什么？” 贾政说：“皇上问的是云南有人私自携带神枪的案子。我在奏本里已经说明是原任太师贾化的家人干的，皇上一时记起了我们先祖的名字，就问了起来。我赶紧磕头，奏明先祖的名字是代化，皇上就笑了，还降旨问：‘之前在兵部任职，后来降为府尹的，不也叫贾化吗？’” 当时贾雨村也在旁边，听了吓了一跳，就问贾政：“老先生您是怎么回奏的？” 贾政说：“我就慢慢地回奏说：‘原任太师贾化是云南人；现任府尹贾某是浙江人。’皇上又问：‘苏州刺史奏报的贾范，和你是一家子吗？’我又磕头回奏说：‘是。’皇上脸色就变了，说：‘纵容家奴强占良民妻女，这还像话吗？’我吓得一句都不敢回奏。皇上又问：‘贾范是你什么人？’我赶忙回奏说：‘是远房亲戚。’皇上哼了一声，就降旨让我出来了。这事儿可真奇怪！” 众人说：“本来就挺巧的。怎么接连出这两件事？” 贾政说：“事情本身倒不奇怪，只是都姓贾，这就不太好了。算起来我们贾家人口众多，年代又久，全国各地都有。现在虽然暂时没事，但皇上心里记着‘贾’这个姓，总归不太妙。” 众人说：“真的就是真的，假的就是假的，有什么好怕的？” 贾政说：“我心里其实不想做官了，只是不敢告老还乡，现在我们家里有两个世袭的职位，也没办法。” 贾雨村说：“如今老先生您还是在工部任职，想来做京官应该没什么问题。” 贾政说：“做京官虽然目前没事，但我毕竟做过两次地方官，以后怎么样就不好说了。” 众人说：“二老爷您的人品和行事，我们都很佩服。就是您的兄长贾赦大老爷，也是个好人。只要对您侄辈们的管束再严格些就好了。” 贾政说：“我因为在家的时间少，对侄子们的事情不太了解，心里也不太放心。诸位今天既然提到了，咱们都是好朋友，你们有没有听说东府里侄子们有什么不规矩的事？” 众人说：“没听说别的，就是有几位侍郎和东府的关系不太和睦，宫里的太监们也有些看法。想来应该没什么大问题，只要嘱咐那边的侄子们，让他们做什么事都小心点儿就行。”
众人说完，就拱手告别了，贾政这才回家。家里的子侄们都迎了上来。贾政先向贾母请安，然后众子侄又向贾政请安，大家一起进了府。王夫人等人已经在荣禧堂迎接了。贾政先到贾母那里拜见，说了些分别后的事情。贾母问起探春的消息，贾政就把探春许配人家的事都如实禀告了，还说：“儿子走得急，没赶上重阳节。虽然没亲眼见到，但听那边亲家的人说，一切都很好。亲家老爷和太太都让我给老太太请安。还说今年冬天或者明年春天，大概能调回京城。这样就好了。现在听说海疆有战事，只怕到时候还调不回来。” 贾母一开始因为贾政被降职调回，又想到探春远在他乡，身边没有亲人，心里很是伤感；后来听贾政把官场的事情解释清楚，又知道探春安好，就转悲为喜，笑着让贾政出去了。然后兄弟之间互相见面，子侄们也都来拜见，还定好了第二天清晨去拜祭祠堂。
贾政回到自己的房间，王夫人等人见过他，宝玉和贾琏又单独来拜见。贾政看到宝玉，发现他比自己离开的时候胖了些，看起来也安静了不少，却不知道他心里糊涂，所以心里很高兴，也不再为降职的事情烦恼，心想幸亏老太太把家里的事情料理得好。又看到宝钗比以前更加沉稳持重，贾兰文雅又俊秀，心里的喜悦都表现在脸上。只有看到贾环还是老样子，终究不太喜欢他。休息了半天，贾政突然想起：“怎么今天少了一个人？” 王夫人知道他是在想黛玉，之前因为家书没来得及说，今天又刚到家，大家正高兴呢，不方便直接告诉他，就说黛玉病了。哪知道宝玉心里已经像刀绞一样难受，因为父亲刚到家，他只能强忍着情绪伺候。王夫人摆了宴席为贾政接风，子孙们都来敬酒。凤姐虽然是侄媳妇，但现在掌管着家里的事务，也跟着宝钗等人一起递酒。贾政就让大家敬了一轮酒，说：“都去休息吧。” 又吩咐众家人不用伺候了，等明天拜过宗祠，再来进见。安排好之后，贾政和王夫人说了些分别后的事，其他的事情王夫人都不敢多说。倒是贾政先提起王子腾的事，王夫人也不敢太过悲伤。贾政又说起薛蟠的事，王夫人只说他是自作自受；顺便也把黛玉已经去世的消息告诉了贾政。贾政听了大吃一惊，忍不住掉下泪来，连连叹息。王夫人也忍不住哭了起来。旁边的彩云等人赶紧拉了拉她的衣服，王夫人这才止住哭声，又说了些高兴的话，然后就去休息了。
第二天一大早，贾政到宗祠去行礼，众子侄都跟着去了。贾政在宗祠旁边的厢房坐下，把贾珍和贾琏叫过来，询问家里的事务。贾珍挑着能说的说了一些。贾政又说：“我刚回家，也不方便仔细查问，但我听说你家里的情况大不如前了，做什么事都要谨慎些。你年纪也不小了，该管教管教孩子们，别让他们在外面得罪人。琏儿也得注意。我不是刚回家就想教训你们，是因为听到了一些风声才说的。你们以后更得小心。” 贾珍等人听了，脸涨得通红，只是答应了一声 “是”，也不敢多说什么。贾政也就不再追究了。回到西府，众家人都来磕头，之后贾政又进内宅。众女仆也行礼问安，这些就不必一一赘述了。
只说宝玉，因为昨天贾政问起黛玉，王夫人回答说她有病，他心里便暗自伤心。一直等到贾政让他回去，在回去的路上，他已经偷偷掉了不少眼泪。回到房中，看到宝钗正和袭人说话，他便独自坐在外间，心里烦闷得很。宝钗让袭人送过茶去，她以为宝玉是怕老爷查问功课，所以才这样，只能过来安慰他。宝玉就借着这个机会对宝钗说：“你今晚先睡吧，我想静静心。我现在的记性大不如从前了，说三句话能忘两句，要是被老爷发现，可就不好了。你先睡，让袭人陪我坐一会儿。” 宝钗不好勉强他，就点头答应了。
宝玉出来后，轻声对袭人说，求她：“把紫鹃叫过来，我有话想问她。可紫鹃每次见到我，脸上都带着气，得你去劝劝她，让她消消气，再带她过来才行。” 袭人道：“你说要静心，我还挺高兴的，怎么又在这事儿上费心思了？有话你明天问不行吗？” 宝玉道：“我今晚正好有空，明天要是老爷叫我去做什么事，就没时间了。好姐姐，你快去叫她来。” 袭人道：“要是二奶奶不叫，她是不会来的。” 宝玉道：“所以才要你去跟她说明白呀。” 袭人道：“那我该说些什么呢？” 宝玉道：“你还不明白我和她的心思吗？都是因为林姑娘的事。你告诉她，我不是负心的人，可现在你们却让我成了个负心汉！” 说着，他瞧了瞧里间屋子，用手指着说：“和宝钗在一起，并不是我愿意的，都是老太太他们安排的。好好的林妹妹就这么没了。就算她死，也该让我见上一面，把话说清楚，这样她死了也不会埋怨我。你也听到三姑娘她们说了，林姑娘临死的时候还怨恨我呢。紫鹃因为她们姑娘的缘故，也特别恨我。你觉得我是无情无义的人吗？晴雯不过是个丫头，和我也没什么特别深的交情，她死的时候，我还专门写了一篇祭文悼念她呢。这林姑娘可都亲眼看见了。现在林姑娘死了，难道还比不上晴雯吗？我连祭一祭她都做不到。而且林姑娘死后要是有灵，她想起来岂不是更要埋怨我？” 袭人道：“你要是想祭，去祭就是了，谁拦着你了？” 宝玉道：“我病好之后，就一直想写一篇祭文，可不知道怎么回事，现在一点儿灵感都没有。要是祭别人，随便写点儿还行，可祭林姑娘，我是一点儿都不敢马虎。所以才叫紫鹃来，问问她，她从哪些地方看出林姑娘的心思的。我没生病的时候，还能想出些东西，病了之后，好多都不记得了。你说林姑娘之前都已经好了，怎么突然就死了呢？她好的时候，我没去看她，她是怎么说的？我生病的时候，她没来，她又说了什么？她所有的东西，我想拿过来，可二奶奶总是不让动，真不知道她是什么意思。” 袭人道：“二奶奶是怕你伤心罢了，还能有什么别的意思。” 宝玉道：“我才不信呢。林姑娘要是心里念着我，为什么临死的时候把诗稿都烧了，也不留给我做个纪念？又听说她死的时候，天上有音乐声，肯定是她成了神，或者登仙去了。我虽然看到了棺材，可到底不知道棺材里有没有她。” 袭人道：“你这话可越来越糊涂了，哪有人还没死就放进棺材里当死人的？” 宝玉道：“不是这样的！大凡成仙的人，有的是肉身直接升仙，有的是脱胎升仙。好姐姐，你无论如何都得把紫鹃叫来。” 袭人道：“现在我要是去跟她细细解释你的心思，她要是肯来还好，要是不肯来，还不知道要费多少口舌；就算来了，见到你也不一定愿意细说。依我看，明天等二奶奶出门了，我再慢慢问她，说不定能问出些详细的情况。等我有空的时候，再慢慢告诉你。” 宝玉道：“你说的也有道理，可你不知道我心里有多着急。”
正说着，麝月出来说：“二奶奶说：天已经四更了，请二爷进去睡觉吧。袭人姐姐肯定是说得太高兴，都忘了时间了。” 袭人听了，说道：“可不是嘛，该睡了。有话明天再说吧。” 宝玉没办法，只好进去，又在袭人耳边说：“明天可千万别忘了。” 袭人笑着说：“知道了。” 麝月撇撇嘴笑道：“你们两个又在这儿偷偷摸摸的。为什么不跟二奶奶说清楚，直接到袭人那边睡去？你们说一晚上，我们也不管。” 宝玉摆摆手说：“别乱说。” 袭人嗔怪道：“小蹄子，你又在这儿乱嚼舌根，看我明天不撕烂你的嘴！” 回头又对宝玉说：“这都是你闹的，说了这么久的话，都四更天了。” 一边说着，一边送宝玉进屋，然后各自散去。
那天夜里，宝玉翻来覆去睡不着。到了第二天，他还在想着这件事。只听到外面传进话来说：“众多亲朋好友因为老爷回家，都想送戏来为老爷接风。老爷再三推辞，说‘不用唱戏，就在家里准备些水酒，反倒请亲朋好友过来一起聊聊’。于是定在后天摆宴席请人，所以进来告知一声。” 至于请的都是哪些人，且听下回分解。