话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：“老爷叫我作什么？”秋纹笑道：“没有叫。袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。”宝玉听了，才把心放下，因说：“你们请我也罢了，何苦来唬我？”说着，回到怡红院内。袭人便问道：“你这好半天到那里去了？”宝玉道：“在林姑娘那边，说起姨妈家宝姐姐的事来，就坐住了。”袭人又问道：“说些什么？”宝玉将打禅语的话述了一遍。袭人道：“你们再没个计较。正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，怎么又说到禅语上了？又不是和尚。”宝玉道：“你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。”袭人笑道：“你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了。”宝玉道：“头里我也年纪小，他也孩子气，所以我说了不留神的话，他就恼了。如今我也留神，他也没有恼的了。只是他近来不常过来，我又念书，偶然到一处，好象生疏了似的。”袭人道：“原该这么着才是。都长了几岁年纪了，怎么好意思还象小孩子时候的样子？”
宝玉点头道：“我也知道。如今且不用说那个。我问你：老太太那里打发人来说什么来着没有？”袭人道：“没有说什么。”宝玉道：“必是老太太忘了。明儿不是十一月初一日么？年年老太太那里必是个老规矩，要办消寒会，齐打伙儿上下喝酒说笑。我今日已经在学房里告了假了。这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假；若不去，老爷知道了，又说我偷懒。”袭人道：“据我说，你竟是去的是。才念的好些儿了，又想歇着。我劝你也该上点紧儿了。昨日儿听见太太说，兰哥儿念书真好，他打学房里回来，还各自念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气。倒不如明儿早起去罢。”麝月道：“这么冷天，已经告了假，又去，叫学房里说既这么着就不该告假呀，显见的是告谎假脱滑儿。依我说，乐得歇一天。就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么？咱们也闹个会儿，不好么？”袭人道：“都是你起头儿，二爷更不肯去了。”麝月道：“我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月，再多得二两银子。”袭人啐道：“小蹄子儿，人家说正经话，你又来胡拉混扯的了。”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是为你。”袭人道：“为我什么？”麝月道：“二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早些儿回来，就有说有笑的了。这会子又假撇清，何苦呢！我都看见了。”
袭人正要骂他，只见老太太那里打发人来，说道：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都在家里的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了。明儿来赴什么消寒会呢。”宝玉没有听完，便喜欢道：“可不是？老太太最高兴的。明日不上学，是过了明路的了。”袭人也不便言语了。那丫头回去。宝玉认真念了几天书，巴不得玩这一天，又听见薛姨妈过来，想着宝姐姐自然也来，心里喜欢。便说：“快睡罢，明日早些起来。”于是一夜无话。
到了次日，果然一早到老太太那里请了安。又到贾政王夫人那里请了安，回明了老太太今儿不叫上学，贾政也没言语，便慢慢退出来。走了几步，便一溜烟跑到贾母房中。见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子，带了巧姐儿，跟着几个小丫头过来，给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。妈妈回来就来。”贾母笑着道：“好孩子，我一早就起来了，等他们总不来。只有你二叔叔来了。”那奶妈子便说：“姑娘，给叔叔请安。”巧姐便请了安。宝玉也问了一声“妞妞好？”巧姐道：“昨夜听见我妈妈说，要请二叔叔去说话。”宝玉道：“说什么？”巧姐道：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。我说都认得。我认给妈妈瞧，妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子玩，那里认得。我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是容易念的。妈妈说我哄他，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。”贾母听了，笑道：“好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄他。明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧他就信了。”宝玉道：“你认了多少字了？”巧姐儿道：“认了三千多字，念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。”宝玉道：“你念了懂的吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。”贾母道：“做叔叔的也该讲给侄女儿听听。”
宝玉便道：“那文王后妃不必说了。那姜后脱簪待罪和齐国的无盐安邦定国，是后妃里头的贤能的。”巧姐听了，答应个“是”。宝玉又道：“若说有才的，是曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫诸人。”巧姐问道：“那贤德的呢？”宝玉道：“孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾：这些不厌贫的，就是贤德了。”巧姐欣然点头。宝玉道：“还有苦的，象那乐昌破镜，苏蕙回文；那孝的，木兰代父从军，曹娥投水寻尸等类，也难尽说。”巧姐听到这些，却默默如有所思。宝玉又讲那曹氏的引刀割鼻及那些守节的，巧姐听着更觉肃敬起来。宝玉恐他不自在，又说：“那些艳的，如王嫱、西子、樊素、小蛮、绦仙、文君、红拂，都是女中的”尚未说出，贾母见巧姐默然，便说：“够了，不用说了。讲的太多，他那里记得。”巧姐道：“二叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的。念过的一讲我更知道好处了。”宝玉道：“那字是自然认得的，不用再理了。”
巧姐道：“我还听见我妈妈说：我们家的小红，头里是二叔叔那里的，我妈妈要了来，还没有补上人呢。我妈妈想着要把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。”宝玉听了更喜欢，笑着道：“你听你妈妈的话！要补谁就补谁罢咧，又问什么要不要呢。”因又向贾母笑道：“我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比凤姐姐还强呢，又比他认的字。”贾母道：“女孩儿家认得字也好，只是女工针黹倒是要紧的。”巧姐儿道：“我也跟着刘妈妈学着做呢。什么扎花儿咧，拉锁子咧，我虽弄不好，却也学着会做几针儿。”贾母道：“咱们这样人家，固然不仗着自己做，但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏。”巧姐答应着“是”，还要宝玉解说《列女传》，见宝玉呆呆的，也不好再问。你道宝玉呆的是什么？只因柳五儿要进怡红院，头一次是他病了，不能进来，第二次王夫人撵了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑。后来又在吴贵家看晴雯去，五儿跟着他妈给晴雯送东西去，见了一面，更觉娇娜妩媚。今日亏得凤姐想着，叫他补入小红的窝儿，竟是喜出望外了，所以呆呆的呆想。
贾母等着那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请。回来李纨同着他妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉都来了。大家请了贾母的安，众人厮见。独有薛姨妈未到，贾母又叫请去。果然薛姨妈带着宝琴过来。宝玉请了安，问了好，只不见宝钗邢岫烟二人。黛玉便问起：“宝姐姐为何不来？”薛姨妈假说身上不好。邢岫烟知道薛姨妈在坐，所以不来。宝玉虽见宝钗不来，心中纳闷，因黛玉来了，便把想宝钗的心暂且搁开。不多时，邢王二夫人也来了。凤姐听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发平儿先来告假，说是：“正要过来，因身上发热，过一回儿就来。”贾母道：“既是身上不好，不来也罢。咱们这时候很该吃饭了。”丫头们把火盆往后挪了一挪，就在贾母榻前一溜摆下两桌，大家序次坐下。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘。
且说凤姐因何不来？头里为着倒比邢王二夫人迟了不好意思，后来旺儿家的来回说：“迎姑娘那里打发人来请奶奶安，还说并没有到上头，只到奶奶这里来。”凤姐听了纳闷，不知又是什么事，便叫那人进来，问：“姑娘在家好？”那人道：“有什么好的。奴才并不是姑娘打发来的，实在是司棋的母亲央我来求奶奶的。”凤姐道：“司棋已经出去了，为什么来求我？”那人道：“自从司棋出去，终日啼哭。忽然那一日，他表兄来了。他母亲见了，恨的什么儿似的，说他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢言语。谁知司棋听见了，急忙出来，老着脸，和他母亲说：‘我是为他出来的，我也恨他没良心。如今他来了，妈要打他，不如勒死了我罢。’他妈骂他：‘不害臊的东西，你心里要怎么样？’司棋说道：‘一个女人嫁一个男人。我一时失脚，上了他的当，我就是他的人了，决不肯再跟着别人的。我只恨他为什么这么胆小，一身作事一身当，为什么逃了呢？就是他一辈子不来，我也一辈子不嫁人的。妈要给我配人，我原拚着一死。今儿他来了，妈问他怎么样。要是他不改心，我在妈跟前磕了头，只当是我死了，他到那里，我跟到那里，就是讨饭吃也是愿意的。’他妈气的了不得，便哭着骂着说：‘你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着？’那知道司棋这东西糊涂，便一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血流出，竟碰死了。他妈哭着，救不过来，便要叫那小子偿命。他表兄也奇，说道：‘你们不用着急。我在外头原发了财，因想着他才回来的，心也算是真了。你们要不信，只管瞧。’说着，打怀里掏出一匣子金珠首饰来。他妈妈看见了，心软了，说：‘你既有心，为什么总不言语？’他外甥道：‘大凡女人都是水性杨花，我要说有钱，他就是贪图银钱了。如今他这为人就是难得的。我把首饰给你们，我去买棺盛殓他。’那司棋的母亲接了东西，也不顾女孩儿了，由着外甥去。那里知道他外甥叫人抬了两口棺材来。司棋的母亲看见诧异，说怎么棺材要两口，他外甥笑道：‘一口装不下，得两口才好。’司棋的母亲见他外甥又不哭，只当着他心疼的傻了。岂知他忙着把司棋收拾了，也不啼哭，眼错不见，把带的小刀子往脖子里一抹，也就抹死了。司棋的母亲懊悔起来，倒哭的了不得。如今坊里知道了，要报官。他急了，央我来求奶奶说个人情，他再过来给奶奶磕头。”
凤姐听了，诧异道：“那有这样傻丫头，偏偏的就碰见这个傻小子！怪不得那一天翻出那些东西来，他心里没事人似的，敢只是这么个烈性孩子。论起来我也没这么大工夫管他这些闲事，但只你才说的，叫人听着怪可怜见儿的。也罢了，你回去告诉他，我和你二爷说，打发旺儿给他撕掳就是了。”凤姐打发那人去了，才过贾母这边来，不提。
且说贾政这日正与詹光下大棋，通局的输赢也差不多，单为着一只角儿死活未分，在那里打结。门上的小厮进来回道：“外面冯大爷要见老爷。”贾政说：“请进来。”小厮出去请了，冯紫英走进门来，贾政即忙迎着。冯紫英进来，在书房中坐下，见是下棋，便道：“只管下棋，我来观局。”詹光笑道：“晚生的棋是不堪瞧的。”冯紫英道：“好说，请下罢。”贾政道：“有什么事么？”冯紫英道：“没有什么话。老伯只管下棋，我也学几着儿。”贾政向詹光道：“冯大爷是我们相好的，既没事，我们索性下完了这一局再说话儿。冯大爷在旁边瞧着。”冯紫英道：“下采不下采？”詹光道：“下采的。”冯紫英道：“下采的是不好多嘴的。”贾政道：“多嘴也不妨，横竖他输了十来两银子，终究是不拿出来的。往后只好罚他做东便了。”詹光笑道：“这倒使得。”冯紫英道：“老伯和詹公对下么？”贾政笑道：“从前对下，他输了；如今让他两个子儿，他又输了。时常还要悔几着，不叫他悔他就急了。”詹光也笑道：“没有的事。”贾政道：“你试试瞧。”大家一面说笑，一面下完了。做起棋来，詹光还了棋头，输了七个子儿。冯紫英道：“这盘总吃亏在打结里头。老伯结少，就便宜了。”
贾政对冯紫英道：“有罪，有罪，咱们说话儿罢。”冯紫英道：“小侄与老伯久不见面。一来会会，二来因广西的同知进来引见，带了四种洋货，可以做得贡的。一件是围屏，有二十四扇槅子，都是紫檀雕刻的。中间虽说不是玉，却是绝好的硝子石，石上镂出山水、人物、楼台、花鸟儿来。一扇上有五六十个人，都是宫妆的女子，名为‘汉宫春晓’。人的眉、目、口、鼻以及出手、衣褶，刻得又清楚，又细腻。点缀布置，都是好的。我想尊府大观园中正厅上恰好用的着。还有一架钟表，有三尺多高，也是一个童儿拿着时辰牌，到什么时候儿就报什么时辰。里头还有消息人儿打十番儿。这是两件重笨的，却还没有拿来。现在我带在这里的两件，却倒有些意思儿。”就在身边拿出一个锦匣子来，用几重白绫裹着。揭开了绵子，第一层是一个玻璃盒子，里头金托子大红绉绸托底，上放着一颗桂圆大的珠子，光华耀目。冯紫英道：“据说这就叫做‘母珠’。”因叫：“拿一个盘儿来。”詹光即忙端过一个黑漆茶盘，道：“使得么？”冯紫英道：“使得。”便又向怀里掏出一个白绢包儿，将包儿里的珠子都倒在盘里散着，把那颗母珠搁在中间，将盘放于桌上。看见那些小珠子儿滴溜滴溜的都滚到大珠子身边，回来把这颗大珠子抬高了，别处的小珠子一颗也不剩，都粘在大珠上。詹光道：“这也奇！”贾政道：“这是有的，所以叫做‘母珠’，原是珠之母。”
那冯紫英又回头看着他跟来的小厮道：“那个匣子呢？”小厮赶忙捧过一个花梨木匣子来。大家打开看时，原来匣内衬着虎纹锦，锦上叠着一束蓝纱。詹光道：“这是什么东西？”冯紫英道：“这叫做‘鲛绡帐’。”在匣子里拿出来时，叠得长不满五寸，厚不上半寸。冯紫英一层一层的打开，打到十来层，已经桌上铺不下了。冯紫英道：“你看，里头还有两褶，必得高屋里去才张得下。这就是鲛丝所织。暑热天气张在堂屋里头，苍蝇蚊子一个不能进来，又轻又亮。”贾政道：“不用全打开，怕叠起来倒费事。”詹光便与冯紫英一层一层折好收拾了。
冯紫英道：“这四件东西，价儿也不贵，两万银他就卖。母珠一万，鲛绡帐四千，‘汉宫春晓’与自鸣钟五千。”贾政道：“那里买的起！”冯紫英道：“你们是个国戚，难道宫里头用不着么？”贾政道：“用得着的很多，只是那里有这些银子？等我叫人拿进去给老太太瞧瞧。”冯紫英道：“很是。”
贾政便着人叫贾琏把这两件东西送到老太太那边去，并叫人请了邢王二夫人、凤姐儿都来瞧着，又把两件东西一一试过。贾琏道：“他还有两件：一件是围屏，一件是乐钟。共总要卖二万银子呢。”凤姐儿接着道：“东西自然是好的，但是那里有这些闲钱？咱们又不比外任督抚要办贡。我已经想了好些年了，象咱们这种人家，必得置些不动摇的根基才好：或是祭地，或是义庄，再置些坟屋。往后子孙遇见不得意的事，还是点儿底子，不到一败涂地。我的意思是这样，不知老太太、老爷、太太们怎么样？若是外头老爷们要买只管买。”贾母与众人都说：“这话说的倒也是。”贾琏道：“还了他罢。原是老爷叫我送给老太太瞧，为的是宫里好进，谁说买来搁在家里？老太太还没开口，你便说了一大堆丧气话。”说着，便把两件东西拿出去了，告诉贾政，只说：“老太太不要。”便与冯紫英道：“这两件东西好可好，就只没银子。我替你留心，有要买的人我便送信给你去。”冯紫英只得收拾好了，坐下说些闲说，没有兴头，就要起身。贾政道：“你在这里吃了晚饭去罢。”冯紫英道：“罢了，来了就叨搅老伯吗？”贾政道：“说那里的话。”
正说着，人回：“大老爷来了。”贾赦早已进来。彼此相见，叙些寒温。不一时摆上酒来，肴馔罗列，大家喝着酒。至四五巡后，说起洋货的话。冯紫英道：“这种货本是难消的。除非要象尊府这样人家还可消得，其馀就难了。”贾政道：“这也不见得。”贾赦道：“我们家里也比不得从前了，这回儿也不过是个空门面。”冯紫英又问：“东府珍大爷可好么？我前儿见他，说起家常话儿来，提到他令郎续娶的媳妇远不及头里那位秦氏奶奶了。如今后娶的到底是那一家的？我也没有问起。”贾政道：“我们这个侄孙媳妇儿也是这里大家，从前做过京畿道的胡老爷的女孩儿。”冯紫英道：“胡道长我是知道的。但是他家教上也不怎么样。也罢了，只要姑娘好就好。”
贾琏道：“听得内阁里人说起，雨村又要升了。”贾政道：“这也好。不知准不准？”贾琏道：“大约有意思的了。”冯紫英道：“我今儿从吏部里来，也听见这样说。雨村老先生是贵本家不是？”贾政道：“是。”冯紫英道：“是有服的，还是无服的？”贾政道：“说也话长。他原籍是浙江湖州府人，流寓到苏州，甚不得意。有个甄士隐和他相好，时常周济他。以后中了进士，得了榜下知县，便娶了甄家的丫头。如今的太太不是正配。岂知甄士隐弄到零落不堪，没有找处。雨村革了职以后，那时还与我家并未相识，只因舍妹丈林如海林公在扬州巡盐的时候，请他在家做西席，外甥女儿是他的学生。因他有起复的信，要进京来，恰好外甥女儿要上来探亲，林姑老爷便托他照应上来的，还有一封荐书托我吹嘘吹嘘。那时看他不错，大家常会。岂知雨村也奇：我家世袭起，从‘代’字辈下来，宁荣两宅，人口房舍，以及起居事宜，一概都明白。因此，遂觉得亲热了。”因又笑说道：“几年间，门子也会钻了，由知府推升转了御史，不过几年，升了吏部侍郎，兵部尚书。为着一件事降了三级，如今又要升了。”
冯紫英道：“人世的荣枯，仕途的得失，终属难定。”贾政道：“天下事都是一个样的理哟。比如方才那珠子，那颗大的就象有福气的人似的，那些小的都托赖着他的灵气护庇着。要是那大的没有了，那些小的也就没有收揽了。就象人家儿当头人有了事，骨肉也都分离了，亲戚也都零落了，就是好朋友也都散了。转瞬荣枯，真似春云秋叶一般。你想做官有什么趣儿呢？象雨村算便宜的了。还有我们差不多的人家儿，就是甄家，从前一样功勋，一样世袭，一样起居，我们也是时常来往。不多几年他们进京来，差人到我这里请安，还很热闹。一会儿抄了原籍的家财，至今杳无音信。不知他近况若何，心下也着实惦记着。”贾赦道：“什么珠子？”贾政同冯紫英又说了一遍给贾赦听。贾赦道：“咱们家是再没有事的。”冯紫英道：“果然尊府是不怕的。一则里头有贵妃照应；二则故旧好，亲戚多；三则你们家自老太太起，至于少爷们，没有一个刁钻刻薄的。”贾政道：“虽无刁钻刻薄的，却没有德行才情。白白的衣租食税，那里当得起？”贾赦道：“咱们不用说这些话，大家吃酒罢。”大家又喝了几杯，摆上饭来。吃毕喝茶，冯家的小厮走来，轻轻的向紫英说了一句。冯紫英便要告辞。贾赦问那小厮道：“你说什么？”小厮道：“外面下雪，早已下了梆子了。”贾政叫人看时，已是雪深一寸多了。贾政道：“那两件东西，你收拾好了么？”冯紫英道：“收好了。若尊府要用，价钱还自然让些。”贾政道：“我留神就是了。”紫英道：“我再听信罢。天气冷，请罢，别送了。”贾赦贾政便命贾琏送了出去。未知后事如何，下回分解。
译文
话说宝玉从潇湘馆出来，急忙问秋纹道："老爷叫我有什么事？" 秋纹笑着说："没叫你。是袭人姐姐让我请二爷，我怕你不来，才哄你的。" 宝玉这才放下心，说道："你们请我也就罢了，何苦吓唬我？" 说着回到怡红院。袭人问道："你这半天去哪儿了？" 宝玉道："在林姑娘那里，说起姨妈家宝姐姐的事，就多坐了会儿。" 袭人又问："说些什么？" 宝玉把打禅语的经过说了一遍。袭人道："你们总没个正经。说些家常话或者讲讲诗句多好，怎么又扯到禅语上了？又不是出家当和尚。" 宝玉道："你不懂，我们有我们的禅机，别人插不上嘴的。" 袭人笑道："你们参禅参得我们都跟着猜哑谜了。" 宝玉道："以前我年纪小，她也孩子气，我说话不留神她就恼。现在我注意了，她也不恼了。只是她近来不常来，我又要念书，偶尔见面倒生疏了。" 袭人道："本来就该这样。都长大了，哪能还像小时候那样。"
宝玉点头道："我也知道。现在不说这个了。老太太那里有人来说什么了吗？" 袭人道："没说什么。" 宝玉道："明天不是十一月初一吗？往年老太太都要办消寒会，大家聚在一起喝酒说笑。我今天已经在学房告假了。现在没信儿，明天去不去呢？去了白告假，不去又怕老爷说我偷懒。" 袭人道："依我说，你还是去的好。刚念得有点起色，又想歇着。你该上点心了。昨天听太太说，兰哥儿念书特别用功，放学回来还自己写文章，每天晚上到四更天才睡。你比他大好多，又是叔叔，要是赶不上他，老太太又要生气。不如明天早起去吧。" 麝月道："这么冷的天，既然告假了，就别去了。学房里会说既然要歇就不该告假，明摆着是装病偷懒。我看不如痛痛快快歇一天。就算老太太忘了，咱们自己也能办个消寒会呀。" 袭人道："都是你起的头，二爷更不肯去了。" 麝月道："我是得过且过，不像你要争表现，多赚二两银子。" 袭人啐道："小蹄子，说正经事你又胡扯。" 麝月道："我是为你好。二爷去上学了，你又要闷闷不乐盼他回来。现在又装清高，何苦呢！我都看出来了。"
袭人正要骂她，老太太那边来人说："老太太说了，二爷明天不用上学。明天请了姨太太来解闷，姑娘们都会来。史姑娘、邢姑娘、李姑娘都请了，要办消寒会呢。" 宝玉没听完就高兴地说："太好了！老太太最会找乐子。明天不用上学，名正言顺了。" 袭人也不便再说什么。那丫头回去后，宝玉因为盼着玩这一天，一夜没睡好。
第二天，宝玉一早到老太太那里请安，又去贾政、王夫人处请安，说明老太太准假。贾政没说什么，宝玉便慢慢退出来，一溜烟跑到贾母房里。见众人还没来，只有凤姐的奶妈带着巧姐和几个小丫头来请安，说："我妈妈让我先来陪老太太说话，她随后就到。" 贾母笑道："好孩子，我一早就起来等他们，只有你二叔叔来了。" 奶妈说："姑娘，给叔叔请安。" 巧姐便请安。宝玉问："妞妞好？" 巧姐道："昨晚听我妈妈说要请二叔叔说话。" 宝玉问："说什么？" 巧姐道："妈妈说我跟着李妈认了几年字，她不信我真认识。我说都认得，她非说我瞎认，说我只知道玩。我觉得那些字不难，《女孝经》也容易念。妈妈说我哄她，要请二叔叔有空教教我。" 贾母笑道："好孩子，你妈妈不识字，所以说你哄她。明天让二叔叔教她看看，她就信了。" 宝玉问："你认了多少字了？" 巧姐道："认了三千多字，念完《女孝经》，半个月前又开始读《列女传》。" 宝玉道："你念得懂吗？不懂的话，我讲给你听。" 贾母道："当叔叔的也该教教侄女儿。"
宝玉便道："文王后妃就不用说了。姜后脱簪待罪和齐国的无盐安邦定国，都是后妃中的贤能之人。" 巧姐点头称是。宝玉又道："要说有才的，有曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫这些人。" 巧姐问："那贤德的呢？" 宝玉道："孟光荆钗布裙，鲍宣妻提瓮打水，陶侃母截发留宾，这些不嫌贫的就是贤德。" 巧姐听得认真。宝玉又讲了乐昌公主破镜重圆、苏蕙织锦回文的故事，以及木兰代父从军、曹娥投水寻父的孝行。讲到曹氏割鼻守节时，巧姐露出肃敬之色。宝玉怕她拘束，又说："还有些传奇人物，像王昭君、西施、樊素、小蛮……" 话未说完，贾母见巧姐沉默，便道："够了，讲太多她记不住。" 巧姐道："二叔叔讲的，有的我念过，有的没念过。念过的经叔叔一讲，我更明白好处了。" 宝玉道："字你自然认得，不用再教了。"
巧姐道："我还听妈妈说，我们家的小红原是二叔叔屋里的，妈妈要了去还没补人。妈妈想让柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。" 宝玉听了更高兴，笑道："听你妈妈的，要补谁就补谁，问我做什么。" 又向贾母笑道："我看大妞妞这模样，再加上这聪明劲儿，将来只怕比凤姐姐还能干，还比她认字多。" 贾母道："女孩儿家认些字好，但女工针线更要紧。" 巧姐道："我也跟着刘妈妈学做针线，扎花、拉锁子虽然做不好，也会几针了。" 贾母道："咱们这样的人家，虽不指着自己做，但懂些手艺，将来才不会受人欺负。" 巧姐答应着，还想让宝玉讲《列女传》，见宝玉发呆，便不再问。原来宝玉正想着柳五儿要进怡红院，想起上次在晴雯处见过她，更觉妩媚，因此发呆。
贾母等众人不来，又叫丫头去请。李纨带着妹妹、探春、惜春、史湘云、黛玉陆续到来。独有薛姨妈未到，贾母又派人去请，果然薛姨妈带宝琴来了。宝玉请安问好，不见宝钗和邢岫烟。黛玉问："宝姐姐怎么没来？" 薛姨妈谎称她身体不适。邢岫烟因薛姨妈在场，所以没来。宝玉虽纳闷宝钗不来，因黛玉在，暂且搁开。不久，邢王二夫人也来了。凤姐听说婆婆们先到，不便落后，打发平儿告假说 "身上发热，稍后就来"。贾母道："既然不舒服，就别来了。咱们该吃饭了。" 丫头们挪开火盆，在贾母榻前摆下两桌，众人依次坐下。饭后围炉闲谈，暂且不表。
且说凤姐为何不来？起初因比邢王二夫人迟到不好意思，后来旺儿家的来回说："迎姑娘那里派人请奶奶，说没去上头，只到奶奶这里。" 凤姐纳闷，叫那人进来问："姑娘在家好吗？" 那人道："不好。奴才不是姑娘派来的，是司棋的母亲求我来求奶奶的。" 凤姐道："司棋已经出去了，求我做什么？" 那人道："司棋出去后整天啼哭。有天她表兄来了，她母亲见了恨得要打那小子。司棋急忙出来说：' 我是为他出来的，他没良心。现在他来了，妈要打他，不如勒死我。' 她母亲骂她没羞耻，司棋说：' 我失身于他，就是他的人，决不再嫁。只恨他胆小逃了。他一辈子不来，我也不嫁人。妈要逼我，我就一死。今天他来了，妈问他怎么办。要是他不改心，我就在妈面前磕头，就当我死了，跟他讨饭也愿意。' 她母亲气极，司棋竟一头撞死。那表兄原说在外发了财，掏出一匣子首饰，说要买棺盛殓。司棋母亲收了东西，他却抬来两口棺材，说 ' 一口装不下 '，自己也抹脖子死了。现在坊里要报官，司棋母亲央我求奶奶说情。"
凤姐诧异道："哪有这么傻的丫头，偏遇着傻小子！怪不得那天翻出东西时她没事人似的，原来是个烈性孩子。我本不愿管闲事，但听着怪可怜的。你回去告诉她，我和二爷说，让旺儿去料理。" 凤姐打发那人走后，才来贾母这边。
且说贾政这一天正和詹光下围棋，整盘棋的输赢大致已定，只是有一个角的死活还没分出来，两人正在那里纠缠。这时，门上的小厮进来禀报：“外面冯大爷想见老爷。” 贾政说：“请他进来。” 小厮出去把冯紫英请了进来，贾政赶忙迎上去。冯紫英走进书房坐下，看到他们在下棋，就说：“你们接着下，我在旁边看看。” 詹光笑着说：“我这棋艺实在拿不出手。” 冯紫英说：“别谦虚，接着下吧。” 贾政问：“有什么事吗？” 冯紫英回答：“也没什么特别的事。老伯您继续下棋，我也趁机学几招。” 贾政对詹光说：“冯大爷是咱们的老相识了，既然没事，咱们就把这盘棋下完再聊。冯大爷在旁边看着。” 冯紫英问：“这棋赌钱吗？” 詹光说：“赌的。” 冯紫英说：“赌钱的话，我可不能多嘴。” 贾政说：“多嘴也没关系，反正他输了十来两银子，也不会拿出来。以后就罚他请客好了。” 詹光笑着说：“这办法行。” 冯紫英问：“老伯和詹公是对弈吗？” 贾政笑着说：“以前是对弈，他输了；现在让他两个子，他还是输。他还经常悔棋，不让他悔他就着急。” 詹光也笑着说：“哪有这回事。” 贾政说：“你试试看。” 大家一边说笑一边把棋下完了。算胜负的时候，詹光还了棋头，输了七个子。冯紫英说：“这盘棋主要输在打劫那里。老伯打劫少，就占了便宜。”
贾政对冯紫英说：“不好意思，咱们聊会儿天吧。” 冯紫英说：“小侄我好久没见到老伯了。一来是来看看您，二来是因为广西的同知进京引见，他带了四种洋货，都可以作为贡品。一件是围屏，有二十四扇格子，都是用紫檀木雕刻的。中间虽然不是玉，但用的是非常好的硝子石，石头上雕刻着山水、人物、楼台、花鸟。一扇上有五六十个人，都是穿着宫廷服饰的女子，叫做‘汉宫春晓’。人物的眉眼口鼻以及手脚、衣服褶皱都刻得非常清晰细腻。整体的点缀和布置也都很不错。我觉得您府上大观园的正厅正好用得上。还有一架钟表，有三尺多高，是一个童子拿着时辰牌，到了什么时辰就会报时。里面还有机关小人会演奏十番乐。这两件东西比较笨重，还没拿过来。现在我带在身边的两件，倒挺有意思的。” 说着，他从身边拿出一个锦匣子，用好几层白绫包着。打开白绫，第一层是一个玻璃盒子，里面有金托子，下面垫着大红绉绸，上面放着一颗桂圆大小的珠子，光彩夺目。冯紫英说：“听说这就是‘母珠’。” 他又说：“拿个盘子来。” 詹光马上端来一个黑漆茶盘，问：“这个可以吗？” 冯紫英说：“行。” 然后他又从怀里掏出一个白绢包，把里面的珠子都倒在盘子里，把那颗母珠放在中间，把盘子放在桌上。大家看到那些小珠子都滴溜溜地滚到母珠身边，接着母珠被托了起来，其他地方的小珠子一颗都不剩，都粘在了母珠上。詹光说：“这太神奇了！” 贾政说：“这是自然的，所以才叫‘母珠’，它本来就是珠子的母亲。”
冯紫英回头对跟着他的小厮说：“那个匣子呢？” 小厮赶紧捧过来一个花梨木匣子。大家打开一看，里面衬着虎纹锦，锦上面叠着一束蓝纱。詹光问：“这是什么东西？” 冯紫英说：“这叫‘鲛绡帐’。” 从匣子里拿出来的时候，叠起来只有五寸长，半寸厚。冯紫英一层一层地打开，打到十来层的时候，桌子上都铺不下了。冯紫英说：“你看，里面还有两折，得在高房子里才能撑开。这是用鲛人的丝织成的。夏天热的时候在堂屋里撑开，苍蝇蚊子都进不来，而且又轻又透亮。” 贾政说：“不用全打开，怕叠起来麻烦。” 詹光就和冯紫英一层一层地把它折好收拾起来。
冯紫英说：“这四件东西价格也不贵，两万两银子他就卖。母珠一万两，鲛绡帐四千两，‘汉宫春晓’和自鸣钟五千两。” 贾政说：“我们可买不起！” 冯紫英说：“你们是皇亲国戚，难道宫里用不着吗？” 贾政说：“宫里用得着的地方很多，只是哪里有这么多银子呢？等我让人拿进去给老太太看看。” 冯紫英说：“这样挺好。”
贾政就派人叫贾琏把这两件东西送到老太太那里去，还让人把邢夫人、王夫人、凤姐儿都请来看看，又把这两件东西一一试了试。贾琏说：“他还有两件东西：一件是围屏，一件是乐钟。总共要卖两万两银子呢。” 凤姐儿接着说：“东西确实是好东西，但是哪里有这么多闲钱呢？咱们又不像外地的督抚要办贡品。我已经想了好几年了，像咱们这种人家，得置办一些稳固的产业才行：比如祭地、义庄，再买些坟屋。以后子孙要是遇到不顺心的事，还有点家底，不至于一败涂地。我是这么想的，不知道老太太、老爷、太太们怎么看？要是外面的老爷们想买，那就随便买。” 贾母和大家都说：“这话有道理。” 贾琏说：“把东西还给他吧。本来是老爷让我拿给老太太看的，是为了宫里能进献，又没说买下来放在家里。老太太还没说话，你就说了一大堆扫兴的话。” 说着，就把两件东西拿出去了，告诉贾政说：“老太太不要。” 然后对冯紫英说：“这两件东西确实不错，就是没钱买。我帮你留意着，有想买的人我就给你送信。” 冯紫英只好把东西收拾好，坐下聊了些闲话，没什么兴致，就想告辞。贾政说：“在这里吃了晚饭再走吧。” 冯紫英说：“不了，一来就打扰老伯吗？” 贾政说：“说什么呢。”
正说着，有人禀报：“大老爷来了。” 贾赦已经进来了。大家互相见礼，说了些寒暄的话。不一会儿，酒菜摆上了，大家喝起酒来。喝到四五巡的时候，说起了洋货的事。冯紫英说：“这种货本来就不好卖。除非像您府上这样的人家才买得起，其他人家就难了。” 贾政说：“也不一定。” 贾赦说：“我们家也不比从前了，现在也就是个空架子。” 冯紫英又问：“东府的珍大爷还好吗？我前几天见到他，聊起家常，他说他儿子续娶的媳妇远不如头一个秦氏奶奶。现在续娶的到底是哪家的姑娘？我也没细问。” 贾政说：“我们这个侄孙媳妇也是本地的大户人家，是以前做过京畿道的胡老爷的女儿。” 冯紫英说：“胡道长我知道。不过他们家的家教也不怎么样。算了，只要姑娘人好就行。”
贾琏说：“听内阁里的人说，雨村又要升官了。” 贾政说：“这挺好的。不知道准不准？” 贾琏说：“大概有这个意思了。” 冯紫英说：“我今天从吏部过来，也听说了这件事。雨村老先生是您的本家吗？” 贾政说：“是的。” 冯紫英问：“是有亲属关系的，还是没什么亲属关系的？” 贾政说：“说来话长。他老家是浙江湖州府人，流落到苏州，日子过得很不如意。有个叫甄士隐的和他很要好，经常接济他。后来他中了进士，做了榜下知县，就娶了甄家的丫头。现在的太太不是原配。谁知道甄士隐后来落得个穷困潦倒，找不到人了。雨村被革职以后，那时候还和我们家不认识，因为我妹夫林如海林公在扬州做巡盐御史的时候，请他在家做西席，教外甥女儿读书。因为他有重新做官的消息，要进京来，正好外甥女儿要上来探亲，林姑老爷就托他照应着一起来，还写了一封推荐信让我帮忙说说好话。那时候看他还不错，大家经常见面。谁知道雨村也很厉害：我们家从‘代’字辈开始世袭，宁荣两宅的人口、房舍以及日常生活的事情，他都很清楚。因此，我们就觉得和他亲近了。” 贾政又笑着说：“这几年，他也学会钻营了，从知府升到了御史，不过几年时间，又升到了吏部侍郎、兵部尚书。后来因为一件事降了三级，现在又要升官了。”
冯紫英说：“人世间的荣耀与衰败，仕途上的得与失，终究是难以预料的。” 贾政说：“天下的事情都是一个道理。就像刚才那颗珠子，那颗大的就像有福气的人，那些小的都依靠它的灵气庇护着。要是大的珠子没了，小的珠子也就没了依靠。就像人家的当家人出了事，骨肉都会分离，亲戚也会零落，好朋友也会散去。转眼间的荣耀与衰败，就像春天的云、秋天的叶子一样变幻无常。你说做官有什么意思呢？像雨村已经算是幸运的了。还有和我们差不多的人家，比如甄家，以前和我们一样有功劳、世袭爵位、生活富足，我们也经常来往。没过几年，他们进京来，派人到我这里请安，还很热闹。可一下子他们在原籍的家产被抄了，到现在都没有音信。不知道他现在怎么样了，我心里也挺惦记的。” 贾赦问：“什么珠子？” 贾政和冯紫英又把刚才的事跟贾赦说了一遍。贾赦说：“咱们家是不会有事的。” 冯紫英说：“您府上确实不用担心。一来有贵妃照应；二来老交情好，亲戚多；三来从老太太到少爷们，没有一个是刁钻刻薄的。” 贾政说：“虽然没有刁钻刻薄的人，但也没有德行和才情。白白地享受着祖上的产业，哪里担当得起呢？” 贾赦说：“咱们别说这些了，喝酒吧。” 大家又喝了几杯，饭也摆上来了。吃完饭后喝茶，冯家的小厮走过来，悄悄地跟冯紫英说了句话。冯紫英就起身要告辞。贾赦问小厮：“你说什么？” 小厮说：“外面下雪了，已经敲过梆子了（古代夜间报时）。” 贾政让人出去看，雪已经下了一寸多厚了。贾政问：“那两件东西你收拾好了吗？” 冯紫英说：“收拾好了。要是您府上要用，价格还可以再便宜些。” 贾政说：“我会留意的。” 冯紫英说：“那我等您的消息。天气冷，我走了，别送了。” 贾赦和贾政就让贾琏把他送了出去。未知后事如何，下回分解。
宝玉点头道："我也知道。现在不说这个了。老太太那里有人来说什么了吗？" 袭人道："没说什么。" 宝玉道："明天不是十一月初一吗？往年老太太都要办消寒会，大家聚在一起喝酒说笑。我今天已经在学房告假了。现在没信儿，明天去不去呢？去了白告假，不去又怕老爷说我偷懒。" 袭人道："依我说，你还是去的好。刚念得有点起色，又想歇着。你该上点心了。昨天听太太说，兰哥儿念书特别用功，放学回来还自己写文章，每天晚上到四更天才睡。你比他大好多，又是叔叔，要是赶不上他，老太太又要生气。不如明天早起去吧。" 麝月道："这么冷的天，既然告假了，就别去了。学房里会说既然要歇就不该告假，明摆着是装病偷懒。我看不如痛痛快快歇一天。就算老太太忘了，咱们自己也能办个消寒会呀。" 袭人道："都是你起的头，二爷更不肯去了。" 麝月道："我是得过且过，不像你要争表现，多赚二两银子。" 袭人啐道："小蹄子，说正经事你又胡扯。" 麝月道："我是为你好。二爷去上学了，你又要闷闷不乐盼他回来。现在又装清高，何苦呢！我都看出来了。"
袭人正要骂她，老太太那边来人说："老太太说了，二爷明天不用上学。明天请了姨太太来解闷，姑娘们都会来。史姑娘、邢姑娘、李姑娘都请了，要办消寒会呢。" 宝玉没听完就高兴地说："太好了！老太太最会找乐子。明天不用上学，名正言顺了。" 袭人也不便再说什么。那丫头回去后，宝玉因为盼着玩这一天，一夜没睡好。
第二天，宝玉一早到老太太那里请安，又去贾政、王夫人处请安，说明老太太准假。贾政没说什么，宝玉便慢慢退出来，一溜烟跑到贾母房里。见众人还没来，只有凤姐的奶妈带着巧姐和几个小丫头来请安，说："我妈妈让我先来陪老太太说话，她随后就到。" 贾母笑道："好孩子，我一早就起来等他们，只有你二叔叔来了。" 奶妈说："姑娘，给叔叔请安。" 巧姐便请安。宝玉问："妞妞好？" 巧姐道："昨晚听我妈妈说要请二叔叔说话。" 宝玉问："说什么？" 巧姐道："妈妈说我跟着李妈认了几年字，她不信我真认识。我说都认得，她非说我瞎认，说我只知道玩。我觉得那些字不难，《女孝经》也容易念。妈妈说我哄她，要请二叔叔有空教教我。" 贾母笑道："好孩子，你妈妈不识字，所以说你哄她。明天让二叔叔教她看看，她就信了。" 宝玉问："你认了多少字了？" 巧姐道："认了三千多字，念完《女孝经》，半个月前又开始读《列女传》。" 宝玉道："你念得懂吗？不懂的话，我讲给你听。" 贾母道："当叔叔的也该教教侄女儿。"
宝玉便道："文王后妃就不用说了。姜后脱簪待罪和齐国的无盐安邦定国，都是后妃中的贤能之人。" 巧姐点头称是。宝玉又道："要说有才的，有曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫这些人。" 巧姐问："那贤德的呢？" 宝玉道："孟光荆钗布裙，鲍宣妻提瓮打水，陶侃母截发留宾，这些不嫌贫的就是贤德。" 巧姐听得认真。宝玉又讲了乐昌公主破镜重圆、苏蕙织锦回文的故事，以及木兰代父从军、曹娥投水寻父的孝行。讲到曹氏割鼻守节时，巧姐露出肃敬之色。宝玉怕她拘束，又说："还有些传奇人物，像王昭君、西施、樊素、小蛮……" 话未说完，贾母见巧姐沉默，便道："够了，讲太多她记不住。" 巧姐道："二叔叔讲的，有的我念过，有的没念过。念过的经叔叔一讲，我更明白好处了。" 宝玉道："字你自然认得，不用再教了。"
巧姐道："我还听妈妈说，我们家的小红原是二叔叔屋里的，妈妈要了去还没补人。妈妈想让柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。" 宝玉听了更高兴，笑道："听你妈妈的，要补谁就补谁，问我做什么。" 又向贾母笑道："我看大妞妞这模样，再加上这聪明劲儿，将来只怕比凤姐姐还能干，还比她认字多。" 贾母道："女孩儿家认些字好，但女工针线更要紧。" 巧姐道："我也跟着刘妈妈学做针线，扎花、拉锁子虽然做不好，也会几针了。" 贾母道："咱们这样的人家，虽不指着自己做，但懂些手艺，将来才不会受人欺负。" 巧姐答应着，还想让宝玉讲《列女传》，见宝玉发呆，便不再问。原来宝玉正想着柳五儿要进怡红院，想起上次在晴雯处见过她，更觉妩媚，因此发呆。
贾母等众人不来，又叫丫头去请。李纨带着妹妹、探春、惜春、史湘云、黛玉陆续到来。独有薛姨妈未到，贾母又派人去请，果然薛姨妈带宝琴来了。宝玉请安问好，不见宝钗和邢岫烟。黛玉问："宝姐姐怎么没来？" 薛姨妈谎称她身体不适。邢岫烟因薛姨妈在场，所以没来。宝玉虽纳闷宝钗不来，因黛玉在，暂且搁开。不久，邢王二夫人也来了。凤姐听说婆婆们先到，不便落后，打发平儿告假说 "身上发热，稍后就来"。贾母道："既然不舒服，就别来了。咱们该吃饭了。" 丫头们挪开火盆，在贾母榻前摆下两桌，众人依次坐下。饭后围炉闲谈，暂且不表。
且说凤姐为何不来？起初因比邢王二夫人迟到不好意思，后来旺儿家的来回说："迎姑娘那里派人请奶奶，说没去上头，只到奶奶这里。" 凤姐纳闷，叫那人进来问："姑娘在家好吗？" 那人道："不好。奴才不是姑娘派来的，是司棋的母亲求我来求奶奶的。" 凤姐道："司棋已经出去了，求我做什么？" 那人道："司棋出去后整天啼哭。有天她表兄来了，她母亲见了恨得要打那小子。司棋急忙出来说：' 我是为他出来的，他没良心。现在他来了，妈要打他，不如勒死我。' 她母亲骂她没羞耻，司棋说：' 我失身于他，就是他的人，决不再嫁。只恨他胆小逃了。他一辈子不来，我也不嫁人。妈要逼我，我就一死。今天他来了，妈问他怎么办。要是他不改心，我就在妈面前磕头，就当我死了，跟他讨饭也愿意。' 她母亲气极，司棋竟一头撞死。那表兄原说在外发了财，掏出一匣子首饰，说要买棺盛殓。司棋母亲收了东西，他却抬来两口棺材，说 ' 一口装不下 '，自己也抹脖子死了。现在坊里要报官，司棋母亲央我求奶奶说情。"
凤姐诧异道："哪有这么傻的丫头，偏遇着傻小子！怪不得那天翻出东西时她没事人似的，原来是个烈性孩子。我本不愿管闲事，但听着怪可怜的。你回去告诉她，我和二爷说，让旺儿去料理。" 凤姐打发那人走后，才来贾母这边。
且说贾政这一天正和詹光下围棋，整盘棋的输赢大致已定，只是有一个角的死活还没分出来，两人正在那里纠缠。这时，门上的小厮进来禀报：“外面冯大爷想见老爷。” 贾政说：“请他进来。” 小厮出去把冯紫英请了进来，贾政赶忙迎上去。冯紫英走进书房坐下，看到他们在下棋，就说：“你们接着下，我在旁边看看。” 詹光笑着说：“我这棋艺实在拿不出手。” 冯紫英说：“别谦虚，接着下吧。” 贾政问：“有什么事吗？” 冯紫英回答：“也没什么特别的事。老伯您继续下棋，我也趁机学几招。” 贾政对詹光说：“冯大爷是咱们的老相识了，既然没事，咱们就把这盘棋下完再聊。冯大爷在旁边看着。” 冯紫英问：“这棋赌钱吗？” 詹光说：“赌的。” 冯紫英说：“赌钱的话，我可不能多嘴。” 贾政说：“多嘴也没关系，反正他输了十来两银子，也不会拿出来。以后就罚他请客好了。” 詹光笑着说：“这办法行。” 冯紫英问：“老伯和詹公是对弈吗？” 贾政笑着说：“以前是对弈，他输了；现在让他两个子，他还是输。他还经常悔棋，不让他悔他就着急。” 詹光也笑着说：“哪有这回事。” 贾政说：“你试试看。” 大家一边说笑一边把棋下完了。算胜负的时候，詹光还了棋头，输了七个子。冯紫英说：“这盘棋主要输在打劫那里。老伯打劫少，就占了便宜。”
贾政对冯紫英说：“不好意思，咱们聊会儿天吧。” 冯紫英说：“小侄我好久没见到老伯了。一来是来看看您，二来是因为广西的同知进京引见，他带了四种洋货，都可以作为贡品。一件是围屏，有二十四扇格子，都是用紫檀木雕刻的。中间虽然不是玉，但用的是非常好的硝子石，石头上雕刻着山水、人物、楼台、花鸟。一扇上有五六十个人，都是穿着宫廷服饰的女子，叫做‘汉宫春晓’。人物的眉眼口鼻以及手脚、衣服褶皱都刻得非常清晰细腻。整体的点缀和布置也都很不错。我觉得您府上大观园的正厅正好用得上。还有一架钟表，有三尺多高，是一个童子拿着时辰牌，到了什么时辰就会报时。里面还有机关小人会演奏十番乐。这两件东西比较笨重，还没拿过来。现在我带在身边的两件，倒挺有意思的。” 说着，他从身边拿出一个锦匣子，用好几层白绫包着。打开白绫，第一层是一个玻璃盒子，里面有金托子，下面垫着大红绉绸，上面放着一颗桂圆大小的珠子，光彩夺目。冯紫英说：“听说这就是‘母珠’。” 他又说：“拿个盘子来。” 詹光马上端来一个黑漆茶盘，问：“这个可以吗？” 冯紫英说：“行。” 然后他又从怀里掏出一个白绢包，把里面的珠子都倒在盘子里，把那颗母珠放在中间，把盘子放在桌上。大家看到那些小珠子都滴溜溜地滚到母珠身边，接着母珠被托了起来，其他地方的小珠子一颗都不剩，都粘在了母珠上。詹光说：“这太神奇了！” 贾政说：“这是自然的，所以才叫‘母珠’，它本来就是珠子的母亲。”
冯紫英回头对跟着他的小厮说：“那个匣子呢？” 小厮赶紧捧过来一个花梨木匣子。大家打开一看，里面衬着虎纹锦，锦上面叠着一束蓝纱。詹光问：“这是什么东西？” 冯紫英说：“这叫‘鲛绡帐’。” 从匣子里拿出来的时候，叠起来只有五寸长，半寸厚。冯紫英一层一层地打开，打到十来层的时候，桌子上都铺不下了。冯紫英说：“你看，里面还有两折，得在高房子里才能撑开。这是用鲛人的丝织成的。夏天热的时候在堂屋里撑开，苍蝇蚊子都进不来，而且又轻又透亮。” 贾政说：“不用全打开，怕叠起来麻烦。” 詹光就和冯紫英一层一层地把它折好收拾起来。
冯紫英说：“这四件东西价格也不贵，两万两银子他就卖。母珠一万两，鲛绡帐四千两，‘汉宫春晓’和自鸣钟五千两。” 贾政说：“我们可买不起！” 冯紫英说：“你们是皇亲国戚，难道宫里用不着吗？” 贾政说：“宫里用得着的地方很多，只是哪里有这么多银子呢？等我让人拿进去给老太太看看。” 冯紫英说：“这样挺好。”
贾政就派人叫贾琏把这两件东西送到老太太那里去，还让人把邢夫人、王夫人、凤姐儿都请来看看，又把这两件东西一一试了试。贾琏说：“他还有两件东西：一件是围屏，一件是乐钟。总共要卖两万两银子呢。” 凤姐儿接着说：“东西确实是好东西，但是哪里有这么多闲钱呢？咱们又不像外地的督抚要办贡品。我已经想了好几年了，像咱们这种人家，得置办一些稳固的产业才行：比如祭地、义庄，再买些坟屋。以后子孙要是遇到不顺心的事，还有点家底，不至于一败涂地。我是这么想的，不知道老太太、老爷、太太们怎么看？要是外面的老爷们想买，那就随便买。” 贾母和大家都说：“这话有道理。” 贾琏说：“把东西还给他吧。本来是老爷让我拿给老太太看的，是为了宫里能进献，又没说买下来放在家里。老太太还没说话，你就说了一大堆扫兴的话。” 说着，就把两件东西拿出去了，告诉贾政说：“老太太不要。” 然后对冯紫英说：“这两件东西确实不错，就是没钱买。我帮你留意着，有想买的人我就给你送信。” 冯紫英只好把东西收拾好，坐下聊了些闲话，没什么兴致，就想告辞。贾政说：“在这里吃了晚饭再走吧。” 冯紫英说：“不了，一来就打扰老伯吗？” 贾政说：“说什么呢。”
正说着，有人禀报：“大老爷来了。” 贾赦已经进来了。大家互相见礼，说了些寒暄的话。不一会儿，酒菜摆上了，大家喝起酒来。喝到四五巡的时候，说起了洋货的事。冯紫英说：“这种货本来就不好卖。除非像您府上这样的人家才买得起，其他人家就难了。” 贾政说：“也不一定。” 贾赦说：“我们家也不比从前了，现在也就是个空架子。” 冯紫英又问：“东府的珍大爷还好吗？我前几天见到他，聊起家常，他说他儿子续娶的媳妇远不如头一个秦氏奶奶。现在续娶的到底是哪家的姑娘？我也没细问。” 贾政说：“我们这个侄孙媳妇也是本地的大户人家，是以前做过京畿道的胡老爷的女儿。” 冯紫英说：“胡道长我知道。不过他们家的家教也不怎么样。算了，只要姑娘人好就行。”
贾琏说：“听内阁里的人说，雨村又要升官了。” 贾政说：“这挺好的。不知道准不准？” 贾琏说：“大概有这个意思了。” 冯紫英说：“我今天从吏部过来，也听说了这件事。雨村老先生是您的本家吗？” 贾政说：“是的。” 冯紫英问：“是有亲属关系的，还是没什么亲属关系的？” 贾政说：“说来话长。他老家是浙江湖州府人，流落到苏州，日子过得很不如意。有个叫甄士隐的和他很要好，经常接济他。后来他中了进士，做了榜下知县，就娶了甄家的丫头。现在的太太不是原配。谁知道甄士隐后来落得个穷困潦倒，找不到人了。雨村被革职以后，那时候还和我们家不认识，因为我妹夫林如海林公在扬州做巡盐御史的时候，请他在家做西席，教外甥女儿读书。因为他有重新做官的消息，要进京来，正好外甥女儿要上来探亲，林姑老爷就托他照应着一起来，还写了一封推荐信让我帮忙说说好话。那时候看他还不错，大家经常见面。谁知道雨村也很厉害：我们家从‘代’字辈开始世袭，宁荣两宅的人口、房舍以及日常生活的事情，他都很清楚。因此，我们就觉得和他亲近了。” 贾政又笑着说：“这几年，他也学会钻营了，从知府升到了御史，不过几年时间，又升到了吏部侍郎、兵部尚书。后来因为一件事降了三级，现在又要升官了。”
冯紫英说：“人世间的荣耀与衰败，仕途上的得与失，终究是难以预料的。” 贾政说：“天下的事情都是一个道理。就像刚才那颗珠子，那颗大的就像有福气的人，那些小的都依靠它的灵气庇护着。要是大的珠子没了，小的珠子也就没了依靠。就像人家的当家人出了事，骨肉都会分离，亲戚也会零落，好朋友也会散去。转眼间的荣耀与衰败，就像春天的云、秋天的叶子一样变幻无常。你说做官有什么意思呢？像雨村已经算是幸运的了。还有和我们差不多的人家，比如甄家，以前和我们一样有功劳、世袭爵位、生活富足，我们也经常来往。没过几年，他们进京来，派人到我这里请安，还很热闹。可一下子他们在原籍的家产被抄了，到现在都没有音信。不知道他现在怎么样了，我心里也挺惦记的。” 贾赦问：“什么珠子？” 贾政和冯紫英又把刚才的事跟贾赦说了一遍。贾赦说：“咱们家是不会有事的。” 冯紫英说：“您府上确实不用担心。一来有贵妃照应；二来老交情好，亲戚多；三来从老太太到少爷们，没有一个是刁钻刻薄的。” 贾政说：“虽然没有刁钻刻薄的人，但也没有德行和才情。白白地享受着祖上的产业，哪里担当得起呢？” 贾赦说：“咱们别说这些了，喝酒吧。” 大家又喝了几杯，饭也摆上来了。吃完饭后喝茶，冯家的小厮走过来，悄悄地跟冯紫英说了句话。冯紫英就起身要告辞。贾赦问小厮：“你说什么？” 小厮说：“外面下雪了，已经敲过梆子了（古代夜间报时）。” 贾政让人出去看，雪已经下了一寸多厚了。贾政问：“那两件东西你收拾好了吗？” 冯紫英说：“收拾好了。要是您府上要用，价格还可以再便宜些。” 贾政说：“我会留意的。” 冯紫英说：“那我等您的消息。天气冷，我走了，别送了。” 贾赦和贾政就让贾琏把他送了出去。未知后事如何，下回分解。