却说秦氏因听见宝玉梦中唤他的乳名，心中纳闷，又不好细问。彼时宝玉迷迷惑惑，若有所失，遂起身解怀整衣。袭人过来给他系裤带时，刚伸手至大腿处，只觉冰冷粘湿的一片，吓的忙褪回手来，问：“是怎么了？”宝玉红了脸，把他的手一捻。袭人本是个聪明女子，年纪又比宝玉大两岁，近来也渐省人事。今见宝玉如此光景，心中便觉察了一半，不觉把个粉脸羞的飞红，遂不好再问。仍旧理好衣裳，随至贾母处来，胡乱吃过晚饭，过这边来，趁众奶娘丫鬟不在旁时，另取出一件中衣与宝玉换上。宝玉含羞央告道：“好姐姐，千万别告诉人。”
袭人也含着羞悄悄的笑问道：“你为什么”说到这里，把眼又往四下里瞧了瞧，才又问道：“那是那里流出来的？”宝玉只管红着脸不言语，袭人却只瞅着他笑。迟了一会，宝玉才把梦中之事细说与袭人听。说到云雨私情，羞的袭人掩面伏身而笑。宝玉亦素喜袭人柔媚姣俏，遂强拉袭人同领警幻所训之事。袭人自知贾母曾将他给了宝玉，也无可推托的，扭捏了半日，无奈何，只得和宝玉温存了一番。自此宝玉视袭人更自不同，袭人待宝玉也越发尽职了。这话暂且不提。
且说荣府中合算起来，从上至下，也有三百馀口人，一天也有一二十件事，竟如乱麻一般，没个头绪可作纲领。正思从那一件事那一个人写起方妙，却好忽从千里之外，芥豆之微，小小一个人家，因与荣府略有些瓜葛，这日正往荣府中来，因此便就这一家说起，倒还是个头绪。
原来这小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄凤姐之父与王夫人随在京的知有此一门远族，馀者也皆不知。目今其祖早故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外乡村中住了。王成亦相继身故，有子小名狗儿，娶妻刘氏，生子小名板儿；又生一女，名唤青儿：一家四口，以务农为业。因狗儿白日间自作些生计，刘氏又操井臼等事，青板姊弟两个无人照管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来，一处过活。这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无子息，只靠两亩薄田度日。如今女婿接了养活，岂不愿意呢，遂一心一计，帮着女儿女婿过活。
因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿未免心中烦躁，吃了几杯闷酒，在家里闲寻气恼，刘氏不敢顶撞。因此刘姥姥看不过，便劝道：“姑爷，你别嗔着我多嘴：咱们村庄人家儿，那一个不是姥姥实实，守着多大碗儿吃多大的饭呢！你皆因年小时候，托着老子娘的福，吃喝惯了，如今所以有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成了什么男子汉大丈夫了！如今咱们虽离城住着，终是天子脚下。这长安城中遍地皆是钱，只可惜没人会去拿罢了。在家跳蹋也没用！”狗儿听了道：“你老只会在炕头上坐着混说，难道叫我打劫去不成？”刘姥姥说道：“谁叫你去打劫呢？也到底大家想个方法儿才好。不然那银子钱会自己跑到咱们家里来不成？”
狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子呢！我又没有收税的亲戚、做官的朋友，有什么法子可想的？就有，也只怕他们未必来理我们呢。”刘姥姥道：“这倒也不然。‘谋事在人，成事在天’，咱们谋到了，靠菩萨的保佑，有些机会，也未可知。我倒替你们想出一个机会来。当日你们原是和金陵王家连过宗的。二十年前，他们看承你们还好，如今是你们拉硬屎，不肯去就和他，才疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭，他家的二小姐着实爽快会待人的，倒不拿大，如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听见他们说，如今上了年纪，越发怜贫恤老的了，又爱斋僧布施。如今王府虽升了官儿，只怕二姑太太还认的咱们，你为什么不走动走动？或者他还念旧，有些好处也未可知。只要他发点好心，拔根寒毛，比咱们的腰还壮呢。”刘氏接口道：“你老说的好，你我这样嘴脸，怎么好到他门上去？只怕他那门上人也不肯进去告诉，没的白打嘴现世的！”
谁知狗儿利名心重，听如此说，心下便有些活动；又听他妻子这番话，便笑道：“姥姥既这么说，况且当日你又见过这姑太太一次，为什么不你老人家明日就去走一遭，先试试风头儿去？”刘姥姥道：“哎哟！可是说的了：‘侯门似海。’我是个什么东西儿！他家人又不认得我，去了也是白跑。”狗儿道：“不妨，我教给你个法儿。你竟带了小板儿先去找陪房周大爷，要见了他，就有些意思了。这周大爷先时和我父亲交过一桩事，我们本极好的。”刘姥姥道：“我也知道。只是许多时不走动，知道他如今是怎样？这也说不得了！你又是个男人，这么个嘴脸，自然去不得；我们姑娘年轻的媳妇儿，也难卖头卖脚的。倒还是舍着我这副老脸去碰碰，果然有好处，大家也有益。”当晚计议已定。
次日天未明时，刘姥姥便起来梳洗了。又将板儿教了几句话。五六岁的孩子，听见带了他进城逛去，喜欢的无不应承。于是刘姥姥带了板儿，进城至宁荣街来。到了荣府大门前石狮子旁边，只见满门口的轿马。刘姥姥不敢过去，掸掸衣服，又教了板儿几句话，然后溜到角门前，只见几个挺胸叠肚、指手画脚的人坐在大门上，说东谈西的。刘姥姥只得蹭上来问：“太爷们纳福。”众人打量了一会，便问：“是那里来的？”刘姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的。烦那位太爷替我请他出来。”那些人听了，都不理他，半日方说道：“你远远的那墙畸角儿等着，一会子他们家里就有人出来。”内中有个年老的说道：“何苦误他的事呢？”因向刘姥姥道：“周大爷往南边去了。他在后一带住着，他们奶奶儿倒在家呢。你打这边绕到后街门上找就是了。”刘姥姥谢了，遂领着板儿绕至后门上。只见门上歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖玩耍的，闹吵吵三二十个孩子在那里。刘姥姥便拉住一个道：“我问哥儿一声：有个周大娘在家么？”那孩子翻眼瞅着道：“那个周大娘？我们这里周大娘有几个呢，不知那一个行当儿上的？”刘姥姥道：“他是太太的陪房。”那孩子道：“这个容易，你跟了我来。”引着刘姥姥进了后院，到一个院子墙边，指道：“这就是他家。”又叫道：“周大妈，有个老奶奶子找你呢。”
周瑞家的在内忙迎出来，问：“是那位？”刘姥姥迎上来笑问道：“好啊？周嫂子。”周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好？你说么，这几年不见，我就忘了。请家里坐。”刘姥姥一面走，一面笑说道：“你老是‘贵人多忘事’了，那里还记得我们？”说着，来至房中，周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。周瑞家的又问道：“板儿长了这么大了么！”又问些别后闲话。又问刘姥姥：“今日还是路过，还是特来的？”刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子；二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，就借重嫂子转致意罢了。”
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因他丈夫昔年争买田地一事，多得狗儿他父亲之力，今见刘姥姥如此，心中难却其意；二则也要显弄自己的体面。便笑说：“姥姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不叫你见个真佛儿去的呢。论理，人来客至，却都不与我相干。我们这里都是各一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲了时带着小爷们出门就完了；我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我竟破个例给你通个信儿去。但只一件，你还不知道呢：我们这里不比五年前了。如今太太不理事，都是琏二奶奶当家。你打量琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女儿，大舅老爷的女孩儿，小名儿叫凤哥的。”刘姥姥听了，忙问道：“原来是他？怪道呢，我当日就说他不错。这么说起来，我今儿还得见他了？”周瑞家的道：“这个自然。如今有客来，都是凤姑娘周旋接待。今儿宁可不见太太，倒得见他一面，才不枉走这一遭儿。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！这全仗嫂子方便了。”周瑞家的说：“姥姥说那里话。俗语说的好：‘与人方便，自己方便。’不过用我一句话，又费不着我什么事。”说着，便唤小丫头：“到倒厅儿上，悄悄的打听老太太屋里摆了饭了没有。”小丫头去了。
这里二人又说了些闲话。刘姥姥因说：“这位凤姑娘，今年不过十八九岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的！”周瑞家的听了道：“嗐！我的姥姥，告诉不得你了！这凤姑娘年纪儿虽小，行事儿比是人都大呢。如今出挑的美人儿似的，少说着只怕有一万心眼子；再要赌口齿，十个会说的男人也说不过他呢。回来你见了就知道了。就只一件，待下人未免太严些儿。”说着，小丫头回来说：“老太太屋里摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了连忙起身，催着刘姥姥：“快走，这一下来就只吃饭是个空儿，咱们先等着去。若迟了一步，回事的人多了，就难说了。再歇了中觉，越发没时候了。”说着，一齐下了炕，整顿衣服，又教了板儿几句话，跟着周瑞家的，逶迤往贾琏的住宅来。
先至倒厅，周瑞家的将刘姥姥安插住等着，自己却先过影壁，走进了院门，知凤姐尚未出来，先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的。周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明，又说：“今日大远的来请安，当日太太是常会的，所以我带了他过来。等着奶奶下来，我细细儿的回明了，想来奶奶也不至嗔着我莽撞的。”平儿听了，便作了个主意：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”周瑞家的才出去领了他们进来。上了正房台阶，小丫头打起猩红毡帘，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不知是何气味，身子就象在云端里一般。满屋里的东西都是耀眼争光，使人头晕目眩，刘姥姥此时只有点头咂嘴念佛而已。于是走到东边这间屋里，乃是贾琏的女儿睡觉之所。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，只得问个好，让了坐。刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金戴银，花容月貌，便当是凤姐儿了，才要称“姑奶奶”，只见周瑞家的说：“他是平姑娘。”又见平儿赶着周瑞家的叫他“周大娘”，方知不过是个有体面的丫头。于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头们倒了茶来吃了。
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，很似打罗筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤铊似的，却不住的乱晃。刘姥姥心中想着：“这是什么东西？有煞用处呢？”正发呆时，陡听得当的一声又若金钟铜磬一般，倒吓得不住的展眼儿。接着一连又是八九下，欲待问时，只见小丫头们一齐乱跑，说：“奶奶下来了。”平儿和周瑞家的忙起身说：“姥姥只管坐着，等是时候儿我们来请你。”说着迎出去了。刘姥姥只屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十个妇人，衣裙竜窣，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见三两个妇人，都捧着大红油漆盒进这边来等候。听得那边说道“摆饭”，渐渐的人才散出去，只有伺候端菜的几个人。半日鸦雀不闻。忽见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘摆列，仍是满满的鱼肉，不过略动了几样。板儿一见就吵着要肉吃，刘姥姥打了他一巴掌。
忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，点手儿叫他。刘姥姥会意，于是带着板儿下炕。至堂屋中间，周瑞家的又和他咕唧了一会子，方蹭到这边屋内。只见门外铜钩上悬着大红洒花软帘，南窗下是炕，炕上大红条毡，靠东边板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕，铺着金线闪的大坐褥，傍边有银唾盒。那凤姐家常带着紫貂昭君套，围着那攒珠勒子，穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟儿。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨那灰，慢慢的道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人立在面前了，这才忙欲起身、犹未起身，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的：“怎么不早说！”刘姥姥已在地下拜了几拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，搀着不拜罢。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数儿，不敢称呼。”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那个姥姥了。”凤姐点头，刘姥姥已在炕沿上坐下了。板儿便躲在他背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢说你们弃嫌我们，不肯常来。不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起。来到这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们瞧着也不象。”凤姐笑道：“这话没的叫人恶心。不过托赖着祖父的虚名，作个穷官儿罢咧，谁家有什么？不过也是个空架子。俗语儿说的好，‘朝廷还有三门子穷亲’呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的：“回了太太了没有？”周瑞家的道：“等奶奶的示下。”凤姐儿道：“你去瞧瞧，要是有人就罢；要得闲呢，就回了，看怎么说。”周瑞家的答应去了。
这里凤姐叫人抓了些果子给板儿吃，刚问了几句闲话时，就有家下许多媳妇儿管事的来回话。平儿回了，凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。要有紧事，你就带进来现办。”平儿出去，一会进来说：“我问了，没什么要紧的。我叫他们散了。”凤姐点头。只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说：‘今日不得闲儿，二奶奶陪着也是一样，多谢费心想着。要是白来逛逛呢便罢；有什么说的，只管告诉二奶奶。’”刘姥姥道：“也没甚的说，不过来瞧瞧姑太太姑奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的道：“没有什么说的便罢；要有话，只管回二奶奶，和太太是一样儿的。”一面说一面递了个眼色儿。刘姥姥会意，未语先红了脸。待要不说，今日所未何来？只得勉强说道：“论今日初次见，原不该说的，只是大远的奔了你老这里来，少不得说了……”刚说到这里，只听二门上小厮们回说：“东府里小大爷进来了。”凤姐忙和刘姥姥摆手道：“不必说了。”一面便问：“你蓉大爷在那里呢？”只听一路靴子响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身段苗条，美服华冠，轻裘宝带。刘姥姥此时坐不是站不是，藏没处藏，躲没处躲。凤姐笑道：“你只管坐着罢，这是我侄儿。”刘姥姥才扭扭捏捏的在炕沿儿上侧身坐下。
那贾蓉请了安，笑回道：“我父亲打发来求婶子，上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明儿请个要紧的客，略摆一摆就送来。”凤姐道：“你来迟了，昨儿已经给了人了。”贾蓉听说，便笑嘻嘻的在炕沿上下个半跪道：“婶子要不借，我父亲又说我不会说话了，又要挨一顿好打。好婶子，只当可怜我罢！”凤姐笑道：“也没见我们王家的东西都是好的？你们那里放着那些好东西，只别看见我的东西才罢，一见了就想拿了去。”贾蓉笑道：“只求婶娘开恩罢！”凤姐道：“碰坏一点儿，你可仔细你的皮！”因命平儿拿了楼门上钥匙，叫几个妥当人来抬去。贾蓉喜的眉开眼笑，忙说：“我亲自带人拿去，别叫他们乱碰。”说着便起身出去了。这凤姐忽然想起一件事来，便向窗外叫：“蓉儿回来！”外面几个人接声说：“请蓉大爷回来呢！”贾蓉忙回来，满脸笑容的瞅着凤姐，听何指示。那凤姐只管慢慢吃茶，出了半日神，忽然把脸一红，笑道：“罢了，你先去罢。晚饭后你来再说罢。这会子有人，我也没精神了。”贾蓉答应个是，抿着嘴儿一笑，方慢慢退去。
这刘姥姥方安顿了，便说道：“我今日带了你侄儿，不为别的，因他爹娘连吃的没有，天气又冷，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着，又推板儿道：“你爹在家里怎么教你的？打发咱们来作煞事的？只顾吃果子！”凤姐早已明白了，听他不会说话，因笑道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的道：“这姥姥不知用了早饭没有呢？”刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧？”凤姐便命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔，摆在东屋里，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。凤姐这里道：“周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。”一面又叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太太怎么说了？”周瑞家的道：“太太说：‘他们原不是一家子；当年他们的祖和太老爷在一处做官，因连了宗的。这几年不大走动。当时他们来了，却也从没空过的。如今来瞧我们，也是他的好意，别简慢了他。要有什么话，叫二奶奶裁夺着就是了。’”凤姐听了说道：“怪道既是一家子，我怎么连影儿也不知道！”
说话间，刘姥姥已吃完了饭，拉了板儿过来，舔唇咂嘴的道谢。凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你：方才你的意思，我已经知道了。论起亲戚来，原该不等上门就有照应才是；但只如今家里事情太多，太太上了年纪，一时想不到是有的。我如今接着管事，这些亲戚们又都不大知道，况且外面看着虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说给人也未必信。你既大远的来了，又是头一遭儿和我张个口，怎么叫你空回去呢？可巧昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子还没动呢，你不嫌少，先拿了去用罢。”那刘姥姥先听见告艰苦，只当是没想头了；又听见给他二十两银子，喜的眉开眼笑道：“我们也知道艰难的，但只俗语说的：‘瘦死的骆驼比马还大’呢。凭他怎样，你老拔一根寒毛比我们的腰还壮哩。”周瑞家的在旁听见他说的粗鄙，只管使眼色止他。凤姐笑而不睬，叫平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱，都送至刘姥姥跟前。凤姐道：“这是二十两银子，暂且给这孩子们作件冬衣罢。改日没事，只管来逛逛，才是亲戚们的意思。天也晚了，不虚留你们了。到家该问好的都问个好儿罢。”一面说，一面就站起来了。
刘姥姥只是千恩万谢的，拿了银钱，跟着周瑞家的走到外边。周瑞家的道：“我的娘！你怎么见了他倒不会说话了呢？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你恼的话：就是亲侄儿也要说的和软些儿。那蓉大爷才是他的侄儿呢。他怎么又跑出这么个侄儿来了呢！”刘姥姥笑道：“我的嫂子！我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来？”二人说着，又到周瑞家坐了片刻。刘姥姥要留下一块银子给周家的孩子们买果子吃，周瑞家的那里放在眼里，执意不肯。刘姥姥感谢不尽，仍从后门去了。未知去后如何，且听下回分解。
译文
话说秦氏听到宝玉在梦中呼喊她的乳名，心里觉得很纳闷，但又不好意思仔细去问。这时宝玉迷迷糊糊的，好像丢了什么东西似的，于是起身解开衣服整理。袭人过来给他系裤带，刚把手伸到他大腿处，就感觉摸到一片冰冷黏湿的地方，吓得赶紧把手缩了回来，问道：“这是怎么了？” 宝玉脸一下子红了，捏了一下袭人的手。袭人本来就是个聪明的女子，年纪又比宝玉大两岁，近来也渐渐懂了些男女之事。现在看到宝玉这样，心里便猜出了一半，顿时羞得满脸通红，也就不好再问了。她依旧帮宝玉整理好衣服，跟着宝玉到贾母那里，随便吃了点晚饭，回到这边后，趁着那些奶娘、丫鬟不在旁边，另外拿出一件内衣给宝玉换上。宝玉害羞地央求道：“好姐姐，千万别告诉别人。”
袭人也红着脸，悄悄地笑着问道：“你为什么……” 说到这里，眼睛朝四周看了看，才又接着问：“那是从哪里流出来的？” 宝玉只是红着脸，一句话也不说，袭人却一直盯着他笑。过了一会儿，宝玉才把梦中的事情详细地讲给袭人听。说到男女云雨私情的时候，羞得袭人用手捂住脸，伏在那里笑个不停。宝玉向来喜欢袭人的温柔妩媚、美丽俊俏，于是硬拉着袭人，要和她一起尝试警幻仙子所教导的那些事。袭人心里明白，贾母已经把自己给了宝玉，也没办法推脱，扭捏了半天，实在没办法，只好和宝玉亲昵了一番。从这以后，宝玉看待袭人就和以前不一样了，袭人对宝玉也更加尽心尽力。这些事暂且先不说了。
再说荣国府里算起来，从上到下有三百多口人，一天也有一二十件事，就像一团乱麻一样，没有个头绪可以当作纲领。正想着从哪件事、哪个人写起才好，恰好从千里之外，一个像芥末、豆子那么小的人家，因为和荣国府稍微有点关系，这一天正往荣国府来，所以就从这一家说起，倒也算是个头绪。
原来这个小家庭姓王，是本地人。他们祖上曾经做过一个小京官，当年和凤姐的祖父、王夫人的父亲认识。因为贪图王家的权势，就和王家认了本家，认作侄儿。那时候，只有王夫人的大哥、凤姐的父亲和王夫人这些在京城的人知道有这么一门远亲，其他的人都不知道。如今这家的祖父早就去世了，只有一个儿子，名叫王成。因为家业衰败，就搬到城外的乡村去住了。王成也相继去世，他有个儿子小名叫狗儿，娶了妻子刘氏，生了个儿子小名叫板儿，还生了个女儿叫青儿，一家四口靠务农为生。由于狗儿白天要忙自己的生计，刘氏又要操持家务，青儿和板儿姐弟俩没人照顾，狗儿就把岳母刘姥姥接过来一起生活。这刘姥姥是个经历了很多世事的老寡妇，膝下没有子女，只靠着两亩薄田过日子。现在女婿接她来养活自己，她哪能不愿意呢，于是就一心一意地帮着女儿女婿过日子。
这年秋末冬初，天气渐渐冷了起来，家里过冬的东西还没准备好，狗儿心里难免烦躁，喝了几杯闷酒，就在家里找事儿发脾气，刘氏也不敢顶嘴。刘姥姥看不下去了，就劝说道：“姑爷，你别怪我多嘴。咱们庄户人家，哪个不是实实在在的，有多大能力就过什么样的日子！你就是因为小时候靠着爹娘享福，吃喝惯了，现在才会有钱的时候就只知道享受，没钱了就乱发脾气，这哪里像个男子汉大丈夫！如今咱们虽说住在城外，但到底也是在天子脚下。这长安城里到处都是钱，只可惜没人会去拿罢了。你在家里发脾气也没用！” 狗儿听了说：“你老就会坐在炕头上瞎扯，难道还叫我去打劫不成？” 刘姥姥说：“谁让你去打劫了？大家总得想个办法才行。不然那些银子钱还能自己跑到咱们家里来？”
狗儿冷笑着说：“要是有办法，还能等到现在？我又没有在官府收税的亲戚，也没有做官的朋友，能有什么办法可想？就算有办法，人家也未必会搭理我们。” 刘姥姥说：“话可不能这么说。‘谋事在人，成事在天’，咱们只要想办法去做了，再靠菩萨保佑，说不定就能碰到机会呢。我倒是给你们想出一个机会。当年你们和金陵王家认过本家。二十年前，他们还挺看重你们的，如今是你们自己硬撑着，不肯去和他们走动，关系才疏远了。想当初我和女儿还去过他们家一次，他家的二小姐为人特别爽快，对人也很好，一点也不摆架子，现在她是荣国府贾二老爷的夫人。听说她上了年纪后，越发怜悯穷人、照顾老人了，还喜欢施舍僧人。如今王家虽然升官了，但说不定二姑太太还记得咱们，你为什么不去走动走动呢？说不定她念着旧情，还能给咱们一些好处。只要她发点善心，哪怕是拔根寒毛，都比咱们的腰还粗呢。” 刘氏接口说：“你老说得倒是好，可咱们这副模样，怎么好去人家门上呢？只怕他们家看门的人都不让进去通报，到时候白白丢人现眼！”
没想到狗儿很看重名利，听刘姥姥这么一说，心里就有点心动了；又听妻子这么说，便笑着说：“姥姥既然这么说，况且当年你还见过这位姑太太一次，要不明天你老人家就去一趟，先探探情况？” 刘姥姥说：“哎哟！你说得倒容易：‘侯门似海’。我算什么呀！他们家的人又不认识我，去了也是白跑一趟。” 狗儿说：“没关系，我教你个办法。你带着小板儿，先去找太太的陪房周大爷，要是见到他，事情就有点希望了。这周大爷以前和我父亲有过交情，我们关系本来挺好的。” 刘姥姥说：“我也知道。只是好久没走动了，也不知道他现在怎么样了。事到如今也没办法了！你是个男人，不方便出面；咱们家姑娘是年轻媳妇，也不好抛头露面。看来只能我这把老脸去碰碰运气了，要是真能得到好处，对大家都有好处。” 当晚，他们就商量好了。
第二天，天还没亮，刘姥姥就起来洗漱，还教了板儿几句话。五六岁的孩子，听说要带他进城去玩，高兴得什么都答应。于是，刘姥姥带着板儿进了城，来到宁荣街。到了荣国府大门前的石狮子旁边，只见门口停满了轿子和马匹。刘姥姥不敢直接过去，她掸了掸衣服，又叮嘱了板儿几句，然后悄悄地走到角门那里。只见几个挺胸凸肚、指手画脚的人坐在大门上，正说东道西呢。刘姥姥只好慢慢地凑上去，说道：“太爷们好啊，祝你们福气满满。” 那些人打量了她一会儿，问道：“你是从哪里来的？” 刘姥姥陪着笑脸说：“我找太太的陪房周大爷，麻烦哪位太爷帮我把他请出来。” 那些人听了，都没理她，过了半天才说：“你到那边墙角远远地等着，一会儿他们家里就有人出来。” 其中有个年纪大的说：“别耽误人家的事。” 接着对刘姥姥说：“周大爷去南边了。他住在后面那一带，他媳妇在家呢。你从这边绕到后街的门上去找吧。” 刘姥姥道了谢，就带着板儿绕到后街的门上。只见门口歇着一些做生意的担子，有卖吃的，也有卖玩具的，二三十个孩子在那里吵吵闹闹。刘姥姥拉住一个孩子问道：“小哥儿，我问你一下，有个周大娘在家吗？” 那孩子翻着眼睛看了看她，说：“哪个周大娘？我们这儿有好几个周大娘呢，不知道你说的是哪个行当的？” 刘姥姥说：“她是太太的陪房。” 那孩子说：“这好办，你跟我来。” 说着就带着刘姥姥进了后院，走到一个院子墙边，指着说：“这就是她家。” 然后又喊道：“周大妈，有个老奶奶找你呢。”
周瑞家的在屋里听到声音，连忙迎了出来，问道：“是谁呀？” 刘姥姥迎上去，笑着问道：“周嫂子，你好啊！” 周瑞家的辨认了半天，才笑着说：“刘姥姥，你好呀！你说这几年没见，我都快忘了。快请屋里坐。” 刘姥姥一边走一边笑着说：“你是贵人多忘事，哪里还能记得我们呀！” 说着，就来到屋里，周瑞家的让雇来的小丫头倒上茶。周瑞家的又说：“板儿都长这么大了呀！” 接着又问了些分别后的家常话，然后问刘姥姥：“你今天是路过这儿，还是特意来的？” 刘姥姥说：“本来就是特意来看看嫂子你的；二来也给姑太太请安。要是能带我见一见姑太太就更好了，要是不行，就麻烦嫂子你给转达一下我的心意吧。”
周瑞家的听了，心里大概猜到了刘姥姥的来意。一来是因为她丈夫当年争买田地的时候，多亏了狗儿父亲的帮忙，现在看到刘姥姥这样，不好意思拒绝；二来也想显摆一下自己的面子。于是笑着说：“姥姥你放心。你大老远诚心诚意地来了，哪能不让你见着正主儿呢。按理说，家里来人都跟我没什么关系。我们这儿分工都不一样：家里的男人只管春秋两季收地租，闲的时候就带着少爷们出门；我只管跟着太太、奶奶们出门的事儿。但你是太太的亲戚，又瞧得起我，来找我帮忙，我就破个例给你通个信儿。不过有件事你还不知道：我们这儿和五年前不一样了。现在太太不管事儿，都是琏二奶奶当家。你知道琏二奶奶是谁吗？她是太太的内侄女儿，大舅老爷的女儿，小名叫凤哥。” 刘姥姥听了，急忙问道：“原来是她呀？怪不得呢，我当年就觉得她很不错。这么说，我今天还得见见她了？” 周瑞家的道：“那是自然。现在家里来了客人，都是凤姑娘应酬接待。今天就算不见太太，也得见她一面，这样才不算白跑这一趟。” 刘姥姥说：“阿弥陀佛！那就全靠嫂子你帮忙了。” 周瑞家的说：“姥姥你这说的是什么话。俗话说得好：‘与人方便，自己方便。’这不过是我一句话的事儿，也不费什么力气。” 说着，就叫小丫头：“到倒厅去，悄悄地打听一下老太太屋里摆饭了没有。” 小丫头就去了。
这边两人又聊了些闲话。刘姥姥说：“这位凤姑娘，今年不过十八九岁吧，就这么有本事，能掌管这么大的家，真是难得！” 周瑞家的听了说：“哎呀！我的姥姥，我跟你说，这凤姑娘年纪虽然小，做事可比一般人厉害多了。现在出落得跟天仙似的，心里的主意多得很，少说也有一万个心眼子；要是比口才，十个能说会道的男人都比不上她。等会儿你见了就知道了。就是有一点，她对下人的要求有点太严格了。” 正说着，小丫头回来说：“老太太屋里饭已经摆好了，二奶奶在太太屋里呢。” 周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说：“快走，这会儿她刚吃完饭有点空儿，咱们赶紧去等着。要是晚一步，来汇报事情的人多了，就不好说了。等她睡了午觉，就更没时间了。” 说着，两人一起下了炕，整理好衣服，又教了板儿几句话，然后跟着周瑞家的，一路弯弯绕绕地往贾琏的住处走去。
他们先到了倒厅，周瑞家的让刘姥姥在那儿等着，自己先绕过影壁，走进院子里。她知道凤姐还没出来，就先找到凤姐的心腹通房大丫头平儿。周瑞家的先把刘姥姥的来历说了一遍，又说：“今天她大老远来请安，当年太太和他们家也常来往，所以我就带她过来了。等奶奶下来，我再详细回禀，想来奶奶也不会怪我莽撞。” 平儿听了，就做了决定：“让他们进来，先在这儿坐着吧。” 周瑞家的这才出去把刘姥姥和板儿领了进来。他们走上正房的台阶，小丫头掀起猩红的毡帘，一进堂屋，就闻到一股香味扑鼻而来，也不知道是什么味道，让人感觉好像飘在云端一样。满屋子的东西都闪闪发光，看得人头晕眼花，刘姥姥这时只能不停地点头、咂嘴、念佛。然后他们走到东边的一间屋子，这里是贾琏女儿睡觉的地方。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，然后问好、让座。刘姥姥见平儿浑身穿着绫罗绸缎，戴着金银首饰，长得如花似玉，还以为她就是凤姐呢，刚要叫 “姑奶奶”，就听周瑞家的说：“她是平姑娘。” 又看到平儿管周瑞家的叫 “周大娘”，才知道平儿只是个有头有脸的丫头。于是，平儿让刘姥姥和板儿上了炕，她和周瑞家的面对面坐在炕沿上，小丫头们倒上茶，大家喝了起来。
刘姥姥听到 “咯当咯当” 的声音，很像筛面的声音，忍不住东张西望。忽然看见堂屋的柱子上挂着一个匣子，下面还坠着个像秤砣似的东西，不停地晃来晃去。刘姥姥心里想：“这是什么东西？有什么用呢？” 她正发呆的时候，突然听到 “当” 的一声，声音就像金钟、铜磬一样响亮，吓得她不停地眨眼睛。接着又连续响了八九下，她刚想问，就看见小丫头们都跑了起来，说：“奶奶下来了。” 平儿和周瑞家的连忙起身说：“姥姥你就坐着，等合适的时候我们来叫你。” 说完就迎了出去。刘姥姥只能屏住呼吸，侧着耳朵静静地等着。只听见远远地传来一阵笑声，大概有一二十个妇人，衣裙窸窸窣窣地响，慢慢走进堂屋，往那边的屋里去了。又看见三两个妇人，都捧着大红油漆盒，到这边来等着。接着听到那边说 “摆饭”，过了一会儿，人渐渐都散开了，只剩下几个伺候端菜的人。半天都安静得没有一点声音。忽然，两个人抬了一张炕桌过来，放在这边的炕上，桌上摆满了碗盘，里面都是鱼肉，只是稍微动了几样。板儿一看见就吵着要吃肉，刘姥姥打了他一巴掌。
这时，只见周瑞家的笑嘻嘻地走过来，招手叫刘姥姥。刘姥姥明白了她的意思，就带着板儿下了炕。来到堂屋中间，周瑞家的又和她小声说了一会儿话，她才慢慢地蹭到这边的屋里。只见门外的铜钩上挂着大红洒花的软帘，南窗下是炕，炕上铺着大红条毡，靠东边的板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕，还铺着金线闪亮的大坐褥，旁边有个银唾盒。凤姐平常戴着紫貂昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红洒花袄，外面披着石青刻丝灰鼠披风，下身穿着大红洋绉银鼠皮裙，打扮得十分艳丽，端端正正地坐在那里，手里拿着小铜火箸拨着手炉里的灰。平儿站在炕沿边，捧着一个小小的填漆茶盘，盘子里放着一个小盖钟。凤姐既不接茶，也不抬头，只顾拨着手炉里的灰，慢慢地说：“怎么还不请进来？” 她一边说，一边起身要茶，这时才看见周瑞家的已经带着两个人站在面前了，连忙想要起身，却又没完全站起来，脸上堆满笑容地问好，还埋怨周瑞家的：“怎么不早点说！” 刘姥姥已经在地下拜了好几拜，给姑奶奶请安。凤姐赶忙说：“周姐姐，快搀着，别让她拜了。我年轻，不太认识，也不知道该怎么称呼，不敢乱叫。” 周瑞家的连忙回答：“这就是我刚才跟你回禀的那个姥姥。” 凤姐点了点头，刘姥姥就在炕沿上坐下了。板儿躲在她背后，不管怎么哄他出来作揖，他都死活不肯。
凤姐笑着说：“亲戚们不常走动，关系都疏远了。知道情况的说你们嫌弃我们，不肯常来。不知道的那些小人，还以为我们眼里没人呢。” 刘姥姥赶忙念佛说：“我们家生活困难，走不起这么远的路。来到这儿，怕给姑奶奶丢人，就是让管家爷们看见了，也不像样子。” 凤姐笑着说：“你这话听着让人心里怪不舒服的。我们也就是靠着祖父的名声，做个穷官儿罢了，家里哪有什么呢？也就是个空架子。俗话说得好，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。” 说着，又问周瑞家的：“回禀太太了吗？” 周瑞家的道：“等奶奶你的指示呢。” 凤姐说：“你去看看，要是太太正忙就罢了；要是有空闲，就回禀一声，看太太怎么说。” 周瑞家的答应着就去了。这边凤姐让人抓了些果子给板儿吃，刚问了几句家常话，就有家里很多媳妇管事的来汇报事情。平儿回了话，凤姐说：“我这儿正陪着客人呢，晚上再来回禀。要是有要紧事，你就带进来现在处理。” 平儿出去了一会儿，回来说：“我问了，没什么要紧的事。我让他们先散了。” 凤姐点了点头。
这时只见周瑞家的回来了，对凤姐说：“太太说：‘今天没空儿，二奶奶陪着也是一样的，多谢费心想着。要是只是来逛逛，那就罢了；要是有什么事，尽管告诉二奶奶。’” 刘姥姥说：“也没什么特别要说的，就是来看看姑太太和姑奶奶，毕竟大家是亲戚，这也是应该的。” 周瑞家的说：“要是没什么说的就算了；要是有话，就尽管跟二奶奶说，跟跟太太说一样的。” 说着还递了个眼色。刘姥姥心里明白，可话还没说脸就先红了。她心想，要是不说吧，今天大老远来干嘛呢？只能硬着头皮说道：“按说今天第一次见面，本来不该说的，可大老远跑到您这儿来，就不得不说了……” 刚说到这儿，就听到二门上的小厮回话说：“东府里的小大爷进来了。” 凤姐赶紧向刘姥姥摆摆手说：“先别说了。” 接着就问：“你蓉大爷在哪儿呢？” 只听见一阵靴子声，进来一个十七八岁的少年，模样长得很清秀，身材也很苗条，穿着华丽的衣服，戴着珍贵的帽子，身上的裘皮大衣和腰带都很贵重。刘姥姥这时候坐也不是，站也不是，想藏没处藏，想躲没处躲。凤姐笑着说：“你就坐着吧，这是我侄儿。” 刘姥姥这才扭扭捏捏地在炕沿儿上侧着身子坐下。
那贾蓉先请了安，笑着回话说：“我父亲打发我来求婶子，上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明天我们要请个重要的客人，想借来摆一摆，用完马上就送回来。” 凤姐说：“你来晚了，昨天已经给别人了。” 贾蓉听了，笑嘻嘻地在炕沿上下了个半跪，说：“婶子要是不借，我父亲又要说我不会办事了，肯定又得狠狠揍我一顿。好婶子，你就可怜可怜我吧！” 凤姐笑着说：“没见过我们王家的东西就这么好？你们那儿放着那么多好东西，别一见到我的就想要。” 贾蓉笑着说：“只求婶娘开开恩吧！” 凤姐说：“要是碰坏一点儿，你可小心你的皮！” 说完就吩咐平儿去拿楼门上的钥匙，叫几个稳妥的人来把炕屏抬走。贾蓉高兴得眉开眼笑，连忙说：“我亲自带人去拿，保证不让他们乱碰。” 说完就起身出去了。
这凤姐突然想起一件事，就朝着窗外喊道：“蓉儿回来！” 外面的人接着声音喊：“请蓉大爷回来呢！” 贾蓉赶忙回来，满脸笑容地看着凤姐，等着她指示。凤姐却不着急，慢慢地喝茶，还出了半天神，突然脸一红，笑着说：“算了，你先去吧。晚饭后你再来，这会儿有人在，我也没精神。” 贾蓉答应了一声，抿着嘴笑了笑，这才慢慢退了出去。
这下刘姥姥才安稳了些，说道：“我今天带了你侄儿来，不为别的，就是因为他爹娘连口饭都吃不上，天气又冷，没办法，只能带他来投奔您了。” 说着，还推了推板儿，说：“你爹在家是怎么教你的？打发咱们来是做什么的？就知道吃果子！” 凤姐早就明白了她的意思，听她这么不会说话，就笑着说：“不用说了，我知道了。” 然后问周瑞家的：“这姥姥吃早饭了吗？” 刘姥姥赶忙说：“一大早天没亮就往这儿赶，哪有时间吃饭呀！” 凤姐马上吩咐赶紧传饭。不一会儿，周瑞家的传了一桌饭菜，摆在东屋里，然后过来带刘姥姥和板儿过去吃饭。凤姐这边说：“周姐姐，你多照应着点儿，我就不陪了。” 说完又叫周瑞家的过来，问道：“刚才回了太太，太太到底怎么说的？” 周瑞家的回答：“太太说：‘他们原本不算一家子；当年他们的祖辈和太老爷一起做官，所以才认了本家。这几年没怎么走动。以前他们来，我们也从没慢待过。如今他们来探望，也是一番好意，别冷落了人家。要是有什么话，让二奶奶看着办就行。’” 凤姐听了说：“难怪呢，要是一家子，我怎么一点儿都不知道！”
说话间，刘姥姥已经吃完饭了，拉着板儿过来，舔舔嘴唇、咂咂嘴，不停地道谢。凤姐笑着说：“先坐下，听我跟你说：你刚才的意思，我都懂。论起亲戚关系，本来就该不等你们上门，我们就主动照应。只是现在家里事情太多，太太上了年纪，有时候难免想不到。如今我管家，很多亲戚也不太了解情况。再说了，外面看着我们家热热闹闹的，其实大有大的难处，说出去别人也未必信。你大老远来了，又是头一回跟我开口，哪能让你空着手回去呢？正巧昨天太太给我丫头们做衣裳的二十两银子还没动，你要是不嫌少，就先拿去用吧。” 刘姥姥刚开始听凤姐说家里困难，还以为没指望了；后来又听到给她二十两银子，高兴得眉开眼笑，说：“我们也知道您不容易，不过俗话说：‘瘦死的骆驼比马大’。不管怎么样，您拔根寒毛都比我们的腰粗啊。” 周瑞家的在旁边听她这么说话太粗俗，不停地使眼色让她别说了。凤姐却笑着没当回事，叫平儿把昨天那包银子拿来，再拿一串钱，都放到刘姥姥面前。凤姐说：“这是二十两银子，先给孩子们做件冬衣。以后没事，尽管常来逛逛，这才像亲戚的样子。天也不早了，就不留你们了。回家见到该问好的都问个好。” 说完，就站了起来。
刘姥姥千恩万谢，拿上银钱，跟着周瑞家的走到外面。周瑞家的说：“我的娘呀！你怎么一见到她就不会说话了呢？一开口就是‘你侄儿’。我跟你说句不怕你生气的话，就算真是亲侄儿，说话也得委婉点儿。那蓉大爷才是她正儿八经的侄儿呢。你怎么又冒出这么个侄儿来！” 刘姥姥笑着说：“我的好嫂子！我一见到她，心里喜欢得不行，哪还顾得上说话呀！” 两人说着，又到周瑞家坐了一会儿。刘姥姥想留下一块银子，给周家的孩子们买果子吃，可周瑞家的根本看不上这点钱，坚决不肯要。刘姥姥感激不尽，最后还是从后门离开了。不知道她走了之后又发生了什么事，且听下回分解。
袭人也红着脸，悄悄地笑着问道：“你为什么……” 说到这里，眼睛朝四周看了看，才又接着问：“那是从哪里流出来的？” 宝玉只是红着脸，一句话也不说，袭人却一直盯着他笑。过了一会儿，宝玉才把梦中的事情详细地讲给袭人听。说到男女云雨私情的时候，羞得袭人用手捂住脸，伏在那里笑个不停。宝玉向来喜欢袭人的温柔妩媚、美丽俊俏，于是硬拉着袭人，要和她一起尝试警幻仙子所教导的那些事。袭人心里明白，贾母已经把自己给了宝玉，也没办法推脱，扭捏了半天，实在没办法，只好和宝玉亲昵了一番。从这以后，宝玉看待袭人就和以前不一样了，袭人对宝玉也更加尽心尽力。这些事暂且先不说了。
再说荣国府里算起来，从上到下有三百多口人，一天也有一二十件事，就像一团乱麻一样，没有个头绪可以当作纲领。正想着从哪件事、哪个人写起才好，恰好从千里之外，一个像芥末、豆子那么小的人家，因为和荣国府稍微有点关系，这一天正往荣国府来，所以就从这一家说起，倒也算是个头绪。
原来这个小家庭姓王，是本地人。他们祖上曾经做过一个小京官，当年和凤姐的祖父、王夫人的父亲认识。因为贪图王家的权势，就和王家认了本家，认作侄儿。那时候，只有王夫人的大哥、凤姐的父亲和王夫人这些在京城的人知道有这么一门远亲，其他的人都不知道。如今这家的祖父早就去世了，只有一个儿子，名叫王成。因为家业衰败，就搬到城外的乡村去住了。王成也相继去世，他有个儿子小名叫狗儿，娶了妻子刘氏，生了个儿子小名叫板儿，还生了个女儿叫青儿，一家四口靠务农为生。由于狗儿白天要忙自己的生计，刘氏又要操持家务，青儿和板儿姐弟俩没人照顾，狗儿就把岳母刘姥姥接过来一起生活。这刘姥姥是个经历了很多世事的老寡妇，膝下没有子女，只靠着两亩薄田过日子。现在女婿接她来养活自己，她哪能不愿意呢，于是就一心一意地帮着女儿女婿过日子。
这年秋末冬初，天气渐渐冷了起来，家里过冬的东西还没准备好，狗儿心里难免烦躁，喝了几杯闷酒，就在家里找事儿发脾气，刘氏也不敢顶嘴。刘姥姥看不下去了，就劝说道：“姑爷，你别怪我多嘴。咱们庄户人家，哪个不是实实在在的，有多大能力就过什么样的日子！你就是因为小时候靠着爹娘享福，吃喝惯了，现在才会有钱的时候就只知道享受，没钱了就乱发脾气，这哪里像个男子汉大丈夫！如今咱们虽说住在城外，但到底也是在天子脚下。这长安城里到处都是钱，只可惜没人会去拿罢了。你在家里发脾气也没用！” 狗儿听了说：“你老就会坐在炕头上瞎扯，难道还叫我去打劫不成？” 刘姥姥说：“谁让你去打劫了？大家总得想个办法才行。不然那些银子钱还能自己跑到咱们家里来？”
狗儿冷笑着说：“要是有办法，还能等到现在？我又没有在官府收税的亲戚，也没有做官的朋友，能有什么办法可想？就算有办法，人家也未必会搭理我们。” 刘姥姥说：“话可不能这么说。‘谋事在人，成事在天’，咱们只要想办法去做了，再靠菩萨保佑，说不定就能碰到机会呢。我倒是给你们想出一个机会。当年你们和金陵王家认过本家。二十年前，他们还挺看重你们的，如今是你们自己硬撑着，不肯去和他们走动，关系才疏远了。想当初我和女儿还去过他们家一次，他家的二小姐为人特别爽快，对人也很好，一点也不摆架子，现在她是荣国府贾二老爷的夫人。听说她上了年纪后，越发怜悯穷人、照顾老人了，还喜欢施舍僧人。如今王家虽然升官了，但说不定二姑太太还记得咱们，你为什么不去走动走动呢？说不定她念着旧情，还能给咱们一些好处。只要她发点善心，哪怕是拔根寒毛，都比咱们的腰还粗呢。” 刘氏接口说：“你老说得倒是好，可咱们这副模样，怎么好去人家门上呢？只怕他们家看门的人都不让进去通报，到时候白白丢人现眼！”
没想到狗儿很看重名利，听刘姥姥这么一说，心里就有点心动了；又听妻子这么说，便笑着说：“姥姥既然这么说，况且当年你还见过这位姑太太一次，要不明天你老人家就去一趟，先探探情况？” 刘姥姥说：“哎哟！你说得倒容易：‘侯门似海’。我算什么呀！他们家的人又不认识我，去了也是白跑一趟。” 狗儿说：“没关系，我教你个办法。你带着小板儿，先去找太太的陪房周大爷，要是见到他，事情就有点希望了。这周大爷以前和我父亲有过交情，我们关系本来挺好的。” 刘姥姥说：“我也知道。只是好久没走动了，也不知道他现在怎么样了。事到如今也没办法了！你是个男人，不方便出面；咱们家姑娘是年轻媳妇，也不好抛头露面。看来只能我这把老脸去碰碰运气了，要是真能得到好处，对大家都有好处。” 当晚，他们就商量好了。
第二天，天还没亮，刘姥姥就起来洗漱，还教了板儿几句话。五六岁的孩子，听说要带他进城去玩，高兴得什么都答应。于是，刘姥姥带着板儿进了城，来到宁荣街。到了荣国府大门前的石狮子旁边，只见门口停满了轿子和马匹。刘姥姥不敢直接过去，她掸了掸衣服，又叮嘱了板儿几句，然后悄悄地走到角门那里。只见几个挺胸凸肚、指手画脚的人坐在大门上，正说东道西呢。刘姥姥只好慢慢地凑上去，说道：“太爷们好啊，祝你们福气满满。” 那些人打量了她一会儿，问道：“你是从哪里来的？” 刘姥姥陪着笑脸说：“我找太太的陪房周大爷，麻烦哪位太爷帮我把他请出来。” 那些人听了，都没理她，过了半天才说：“你到那边墙角远远地等着，一会儿他们家里就有人出来。” 其中有个年纪大的说：“别耽误人家的事。” 接着对刘姥姥说：“周大爷去南边了。他住在后面那一带，他媳妇在家呢。你从这边绕到后街的门上去找吧。” 刘姥姥道了谢，就带着板儿绕到后街的门上。只见门口歇着一些做生意的担子，有卖吃的，也有卖玩具的，二三十个孩子在那里吵吵闹闹。刘姥姥拉住一个孩子问道：“小哥儿，我问你一下，有个周大娘在家吗？” 那孩子翻着眼睛看了看她，说：“哪个周大娘？我们这儿有好几个周大娘呢，不知道你说的是哪个行当的？” 刘姥姥说：“她是太太的陪房。” 那孩子说：“这好办，你跟我来。” 说着就带着刘姥姥进了后院，走到一个院子墙边，指着说：“这就是她家。” 然后又喊道：“周大妈，有个老奶奶找你呢。”
周瑞家的在屋里听到声音，连忙迎了出来，问道：“是谁呀？” 刘姥姥迎上去，笑着问道：“周嫂子，你好啊！” 周瑞家的辨认了半天，才笑着说：“刘姥姥，你好呀！你说这几年没见，我都快忘了。快请屋里坐。” 刘姥姥一边走一边笑着说：“你是贵人多忘事，哪里还能记得我们呀！” 说着，就来到屋里，周瑞家的让雇来的小丫头倒上茶。周瑞家的又说：“板儿都长这么大了呀！” 接着又问了些分别后的家常话，然后问刘姥姥：“你今天是路过这儿，还是特意来的？” 刘姥姥说：“本来就是特意来看看嫂子你的；二来也给姑太太请安。要是能带我见一见姑太太就更好了，要是不行，就麻烦嫂子你给转达一下我的心意吧。”
周瑞家的听了，心里大概猜到了刘姥姥的来意。一来是因为她丈夫当年争买田地的时候，多亏了狗儿父亲的帮忙，现在看到刘姥姥这样，不好意思拒绝；二来也想显摆一下自己的面子。于是笑着说：“姥姥你放心。你大老远诚心诚意地来了，哪能不让你见着正主儿呢。按理说，家里来人都跟我没什么关系。我们这儿分工都不一样：家里的男人只管春秋两季收地租，闲的时候就带着少爷们出门；我只管跟着太太、奶奶们出门的事儿。但你是太太的亲戚，又瞧得起我，来找我帮忙，我就破个例给你通个信儿。不过有件事你还不知道：我们这儿和五年前不一样了。现在太太不管事儿，都是琏二奶奶当家。你知道琏二奶奶是谁吗？她是太太的内侄女儿，大舅老爷的女儿，小名叫凤哥。” 刘姥姥听了，急忙问道：“原来是她呀？怪不得呢，我当年就觉得她很不错。这么说，我今天还得见见她了？” 周瑞家的道：“那是自然。现在家里来了客人，都是凤姑娘应酬接待。今天就算不见太太，也得见她一面，这样才不算白跑这一趟。” 刘姥姥说：“阿弥陀佛！那就全靠嫂子你帮忙了。” 周瑞家的说：“姥姥你这说的是什么话。俗话说得好：‘与人方便，自己方便。’这不过是我一句话的事儿，也不费什么力气。” 说着，就叫小丫头：“到倒厅去，悄悄地打听一下老太太屋里摆饭了没有。” 小丫头就去了。
这边两人又聊了些闲话。刘姥姥说：“这位凤姑娘，今年不过十八九岁吧，就这么有本事，能掌管这么大的家，真是难得！” 周瑞家的听了说：“哎呀！我的姥姥，我跟你说，这凤姑娘年纪虽然小，做事可比一般人厉害多了。现在出落得跟天仙似的，心里的主意多得很，少说也有一万个心眼子；要是比口才，十个能说会道的男人都比不上她。等会儿你见了就知道了。就是有一点，她对下人的要求有点太严格了。” 正说着，小丫头回来说：“老太太屋里饭已经摆好了，二奶奶在太太屋里呢。” 周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说：“快走，这会儿她刚吃完饭有点空儿，咱们赶紧去等着。要是晚一步，来汇报事情的人多了，就不好说了。等她睡了午觉，就更没时间了。” 说着，两人一起下了炕，整理好衣服，又教了板儿几句话，然后跟着周瑞家的，一路弯弯绕绕地往贾琏的住处走去。
他们先到了倒厅，周瑞家的让刘姥姥在那儿等着，自己先绕过影壁，走进院子里。她知道凤姐还没出来，就先找到凤姐的心腹通房大丫头平儿。周瑞家的先把刘姥姥的来历说了一遍，又说：“今天她大老远来请安，当年太太和他们家也常来往，所以我就带她过来了。等奶奶下来，我再详细回禀，想来奶奶也不会怪我莽撞。” 平儿听了，就做了决定：“让他们进来，先在这儿坐着吧。” 周瑞家的这才出去把刘姥姥和板儿领了进来。他们走上正房的台阶，小丫头掀起猩红的毡帘，一进堂屋，就闻到一股香味扑鼻而来，也不知道是什么味道，让人感觉好像飘在云端一样。满屋子的东西都闪闪发光，看得人头晕眼花，刘姥姥这时只能不停地点头、咂嘴、念佛。然后他们走到东边的一间屋子，这里是贾琏女儿睡觉的地方。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，然后问好、让座。刘姥姥见平儿浑身穿着绫罗绸缎，戴着金银首饰，长得如花似玉，还以为她就是凤姐呢，刚要叫 “姑奶奶”，就听周瑞家的说：“她是平姑娘。” 又看到平儿管周瑞家的叫 “周大娘”，才知道平儿只是个有头有脸的丫头。于是，平儿让刘姥姥和板儿上了炕，她和周瑞家的面对面坐在炕沿上，小丫头们倒上茶，大家喝了起来。
刘姥姥听到 “咯当咯当” 的声音，很像筛面的声音，忍不住东张西望。忽然看见堂屋的柱子上挂着一个匣子，下面还坠着个像秤砣似的东西，不停地晃来晃去。刘姥姥心里想：“这是什么东西？有什么用呢？” 她正发呆的时候，突然听到 “当” 的一声，声音就像金钟、铜磬一样响亮，吓得她不停地眨眼睛。接着又连续响了八九下，她刚想问，就看见小丫头们都跑了起来，说：“奶奶下来了。” 平儿和周瑞家的连忙起身说：“姥姥你就坐着，等合适的时候我们来叫你。” 说完就迎了出去。刘姥姥只能屏住呼吸，侧着耳朵静静地等着。只听见远远地传来一阵笑声，大概有一二十个妇人，衣裙窸窸窣窣地响，慢慢走进堂屋，往那边的屋里去了。又看见三两个妇人，都捧着大红油漆盒，到这边来等着。接着听到那边说 “摆饭”，过了一会儿，人渐渐都散开了，只剩下几个伺候端菜的人。半天都安静得没有一点声音。忽然，两个人抬了一张炕桌过来，放在这边的炕上，桌上摆满了碗盘，里面都是鱼肉，只是稍微动了几样。板儿一看见就吵着要吃肉，刘姥姥打了他一巴掌。
这时，只见周瑞家的笑嘻嘻地走过来，招手叫刘姥姥。刘姥姥明白了她的意思，就带着板儿下了炕。来到堂屋中间，周瑞家的又和她小声说了一会儿话，她才慢慢地蹭到这边的屋里。只见门外的铜钩上挂着大红洒花的软帘，南窗下是炕，炕上铺着大红条毡，靠东边的板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕，还铺着金线闪亮的大坐褥，旁边有个银唾盒。凤姐平常戴着紫貂昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红洒花袄，外面披着石青刻丝灰鼠披风，下身穿着大红洋绉银鼠皮裙，打扮得十分艳丽，端端正正地坐在那里，手里拿着小铜火箸拨着手炉里的灰。平儿站在炕沿边，捧着一个小小的填漆茶盘，盘子里放着一个小盖钟。凤姐既不接茶，也不抬头，只顾拨着手炉里的灰，慢慢地说：“怎么还不请进来？” 她一边说，一边起身要茶，这时才看见周瑞家的已经带着两个人站在面前了，连忙想要起身，却又没完全站起来，脸上堆满笑容地问好，还埋怨周瑞家的：“怎么不早点说！” 刘姥姥已经在地下拜了好几拜，给姑奶奶请安。凤姐赶忙说：“周姐姐，快搀着，别让她拜了。我年轻，不太认识，也不知道该怎么称呼，不敢乱叫。” 周瑞家的连忙回答：“这就是我刚才跟你回禀的那个姥姥。” 凤姐点了点头，刘姥姥就在炕沿上坐下了。板儿躲在她背后，不管怎么哄他出来作揖，他都死活不肯。
凤姐笑着说：“亲戚们不常走动，关系都疏远了。知道情况的说你们嫌弃我们，不肯常来。不知道的那些小人，还以为我们眼里没人呢。” 刘姥姥赶忙念佛说：“我们家生活困难，走不起这么远的路。来到这儿，怕给姑奶奶丢人，就是让管家爷们看见了，也不像样子。” 凤姐笑着说：“你这话听着让人心里怪不舒服的。我们也就是靠着祖父的名声，做个穷官儿罢了，家里哪有什么呢？也就是个空架子。俗话说得好，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。” 说着，又问周瑞家的：“回禀太太了吗？” 周瑞家的道：“等奶奶你的指示呢。” 凤姐说：“你去看看，要是太太正忙就罢了；要是有空闲，就回禀一声，看太太怎么说。” 周瑞家的答应着就去了。这边凤姐让人抓了些果子给板儿吃，刚问了几句家常话，就有家里很多媳妇管事的来汇报事情。平儿回了话，凤姐说：“我这儿正陪着客人呢，晚上再来回禀。要是有要紧事，你就带进来现在处理。” 平儿出去了一会儿，回来说：“我问了，没什么要紧的事。我让他们先散了。” 凤姐点了点头。
这时只见周瑞家的回来了，对凤姐说：“太太说：‘今天没空儿，二奶奶陪着也是一样的，多谢费心想着。要是只是来逛逛，那就罢了；要是有什么事，尽管告诉二奶奶。’” 刘姥姥说：“也没什么特别要说的，就是来看看姑太太和姑奶奶，毕竟大家是亲戚，这也是应该的。” 周瑞家的说：“要是没什么说的就算了；要是有话，就尽管跟二奶奶说，跟跟太太说一样的。” 说着还递了个眼色。刘姥姥心里明白，可话还没说脸就先红了。她心想，要是不说吧，今天大老远来干嘛呢？只能硬着头皮说道：“按说今天第一次见面，本来不该说的，可大老远跑到您这儿来，就不得不说了……” 刚说到这儿，就听到二门上的小厮回话说：“东府里的小大爷进来了。” 凤姐赶紧向刘姥姥摆摆手说：“先别说了。” 接着就问：“你蓉大爷在哪儿呢？” 只听见一阵靴子声，进来一个十七八岁的少年，模样长得很清秀，身材也很苗条，穿着华丽的衣服，戴着珍贵的帽子，身上的裘皮大衣和腰带都很贵重。刘姥姥这时候坐也不是，站也不是，想藏没处藏，想躲没处躲。凤姐笑着说：“你就坐着吧，这是我侄儿。” 刘姥姥这才扭扭捏捏地在炕沿儿上侧着身子坐下。
那贾蓉先请了安，笑着回话说：“我父亲打发我来求婶子，上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明天我们要请个重要的客人，想借来摆一摆，用完马上就送回来。” 凤姐说：“你来晚了，昨天已经给别人了。” 贾蓉听了，笑嘻嘻地在炕沿上下了个半跪，说：“婶子要是不借，我父亲又要说我不会办事了，肯定又得狠狠揍我一顿。好婶子，你就可怜可怜我吧！” 凤姐笑着说：“没见过我们王家的东西就这么好？你们那儿放着那么多好东西，别一见到我的就想要。” 贾蓉笑着说：“只求婶娘开开恩吧！” 凤姐说：“要是碰坏一点儿，你可小心你的皮！” 说完就吩咐平儿去拿楼门上的钥匙，叫几个稳妥的人来把炕屏抬走。贾蓉高兴得眉开眼笑，连忙说：“我亲自带人去拿，保证不让他们乱碰。” 说完就起身出去了。
这凤姐突然想起一件事，就朝着窗外喊道：“蓉儿回来！” 外面的人接着声音喊：“请蓉大爷回来呢！” 贾蓉赶忙回来，满脸笑容地看着凤姐，等着她指示。凤姐却不着急，慢慢地喝茶，还出了半天神，突然脸一红，笑着说：“算了，你先去吧。晚饭后你再来，这会儿有人在，我也没精神。” 贾蓉答应了一声，抿着嘴笑了笑，这才慢慢退了出去。
这下刘姥姥才安稳了些，说道：“我今天带了你侄儿来，不为别的，就是因为他爹娘连口饭都吃不上，天气又冷，没办法，只能带他来投奔您了。” 说着，还推了推板儿，说：“你爹在家是怎么教你的？打发咱们来是做什么的？就知道吃果子！” 凤姐早就明白了她的意思，听她这么不会说话，就笑着说：“不用说了，我知道了。” 然后问周瑞家的：“这姥姥吃早饭了吗？” 刘姥姥赶忙说：“一大早天没亮就往这儿赶，哪有时间吃饭呀！” 凤姐马上吩咐赶紧传饭。不一会儿，周瑞家的传了一桌饭菜，摆在东屋里，然后过来带刘姥姥和板儿过去吃饭。凤姐这边说：“周姐姐，你多照应着点儿，我就不陪了。” 说完又叫周瑞家的过来，问道：“刚才回了太太，太太到底怎么说的？” 周瑞家的回答：“太太说：‘他们原本不算一家子；当年他们的祖辈和太老爷一起做官，所以才认了本家。这几年没怎么走动。以前他们来，我们也从没慢待过。如今他们来探望，也是一番好意，别冷落了人家。要是有什么话，让二奶奶看着办就行。’” 凤姐听了说：“难怪呢，要是一家子，我怎么一点儿都不知道！”
说话间，刘姥姥已经吃完饭了，拉着板儿过来，舔舔嘴唇、咂咂嘴，不停地道谢。凤姐笑着说：“先坐下，听我跟你说：你刚才的意思，我都懂。论起亲戚关系，本来就该不等你们上门，我们就主动照应。只是现在家里事情太多，太太上了年纪，有时候难免想不到。如今我管家，很多亲戚也不太了解情况。再说了，外面看着我们家热热闹闹的，其实大有大的难处，说出去别人也未必信。你大老远来了，又是头一回跟我开口，哪能让你空着手回去呢？正巧昨天太太给我丫头们做衣裳的二十两银子还没动，你要是不嫌少，就先拿去用吧。” 刘姥姥刚开始听凤姐说家里困难，还以为没指望了；后来又听到给她二十两银子，高兴得眉开眼笑，说：“我们也知道您不容易，不过俗话说：‘瘦死的骆驼比马大’。不管怎么样，您拔根寒毛都比我们的腰粗啊。” 周瑞家的在旁边听她这么说话太粗俗，不停地使眼色让她别说了。凤姐却笑着没当回事，叫平儿把昨天那包银子拿来，再拿一串钱，都放到刘姥姥面前。凤姐说：“这是二十两银子，先给孩子们做件冬衣。以后没事，尽管常来逛逛，这才像亲戚的样子。天也不早了，就不留你们了。回家见到该问好的都问个好。” 说完，就站了起来。
刘姥姥千恩万谢，拿上银钱，跟着周瑞家的走到外面。周瑞家的说：“我的娘呀！你怎么一见到她就不会说话了呢？一开口就是‘你侄儿’。我跟你说句不怕你生气的话，就算真是亲侄儿，说话也得委婉点儿。那蓉大爷才是她正儿八经的侄儿呢。你怎么又冒出这么个侄儿来！” 刘姥姥笑着说：“我的好嫂子！我一见到她，心里喜欢得不行，哪还顾得上说话呀！” 两人说着，又到周瑞家坐了一会儿。刘姥姥想留下一块银子，给周家的孩子们买果子吃，可周瑞家的根本看不上这点钱，坚决不肯要。刘姥姥感激不尽，最后还是从后门离开了。不知道她走了之后又发生了什么事，且听下回分解。