话说王夫人见中秋已过，凤姐病也比先减了，虽未大愈，然亦可以出入行走得了，仍命大夫每日诊脉服药。又开了丸药方来，配“调经养荣丸”。因用上等人参二两，王夫人取时，翻寻了半日，只向小匣内寻了几枝簪粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包须沫出来。王夫人焦躁道：“用不着偏有，但用着了，再找不着！成日家我叫你们查一查，都归拢一处，你们白不听，就随手混撂。”彩云道：“想是没了，就只有这个。上次那边的太太来寻了去了。”王夫人道：“没有的话。你再细找找。”彩云只得又去找寻，拿了几包药材来，说：“我们不认的这个，请太太自看。除了这个没有了。”王夫人打开看时，也都忘了，不知都是什么，并没有一支人参。因一面遣人去问凤姐有无。凤姐来说：“也只有些参膏。芦须虽有几根，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。”
王夫人听了，只得向邢夫人那里问去。说：“因上次没了，才往这里来寻，早已用完了。”王夫人没法，只得亲身过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日馀的来，竟还有一大包，皆有手指头粗细不等，遂秤了二两给王夫人。王夫人出来，交给周瑞家的拿去，令小厮送与医生家去。又命将那几包不能辨的药也带了去，命医生认了，各包号上。一时周瑞家的又拿进来，说：“这几样都各包号上名字了。但那一包人参固然是上好的，只是年代太陈。这东西比别的却不同，凭是怎么好的，只过一百年后，就自己成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了糟朽烂木，也没有力量的了。请太太收了这个，倒不拘粗细，多少再换些新的才好。”
王夫人听了，低头不语，半日才说：“这可没法了，只好去买二两来罢。”也无心看那些，只命：“都收了罢。”因问周瑞家的：“你就去说给外头人们，拣好的换二两来。倘或一时老太太问你们，只说用的是老太太的，不必多说。”周瑞家的方才要去时，宝钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外头人参都没有好的。虽有全枝，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，搀匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和行里交易，如今我去和妈妈说了哥哥去托个伙计过去和参行里要他二两原枝来，不妨咱们多使几两银子，到底得了好的。”王夫人笑道。“倒是你明白。但只还得你亲自走一趟，才能明白。”于是宝钗去了，半日回来说：“已遣人去，赶晚就有回信。明日一早去配也不迟。”王夫人自是喜悦，因说道：‘买油的娘子水梳头’。自来家里有的给人多少，这会子轮到自己用，反倒各处寻去。”说毕长叹。宝钗笑道：“这东西虽然值钱，总不过是药，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。”王夫人点头道：“你这话也是。”
一时宝钗去后，因见无别人在室，遂唤周瑞家的，问：“前日园中搜检的事情，可得下落？”周瑞家的是已和凤姐商议停妥，一字不隐，遂回明王夫人。王夫人吃了一惊。想到司棋系迎春丫头，乃系那边的人，只得令人去回邢氏。周瑞家的回道：“前日那边太太嗔着王善保家的多事，打了几个嘴巴子，如今他也装病在家，不肯出头了。况且又是他外孙女儿，自己打了嘴，他只好装个忘了，日久平服了再说。如今我们过去回时，恐怕又多心，倒象咱们多事是的。不如直把司棋带过去，一并连脏证与那边太太瞧了，不过打一顿配了人，再指个丫头来，岂不省事？如今白告诉去，那边太太再推三阻四的，又说‘既这样，你太太就该料理，又来说什么呢？’岂不倒耽搁了？倘或那丫头瞅空儿寻了死，反不好了。如今看了两三天，都有些偷懒，倘一时不到，岂不倒弄出事来？”王夫人想了一想，说：“这也倒是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖精。”
周瑞家的听说，会齐了那边几个媳妇，先到迎春房里，回明迎春。迎春听了，含泪似有不舍之意，因前夜之事，丫头们悄悄说了原故，虽数年之情难舍，但事关风化，亦无可如何了。那司棋也曾求了迎春，实指望能救，只是迎春言语迟慢，耳软心活，是不能作主的。司棋见了这般，知不能免，因跪着哭道：“姑娘好狠心！哄了我这两日，如今怎么连一句话也没有？”周瑞家的说道：“你还要姑娘留你不成？便留下，你也难见园里的人了。依我们的好话，快快收了这样子，倒是人不知鬼不觉的去罢，大家体面些。”迎春手里拿着一本书正看呢，听了这话，书也不看，话也不答，只管扭着身子呆呆的坐着。周瑞家的又催道：“这么大女孩儿，自己作的还不知道？把姑娘都带的不好了，你还敢紧着缠磨他！”迎春听了，方发话道：“你瞧入画也是几年的，怎么说去就去了？自然不止你两个，想这园里凡大的都要去呢。依我说，将来总有一散，不如各人去罢。”周瑞家的道：“所以到底是姑娘明白。明儿还有打发的人呢，你放心罢。”司棋无法，只得含泪给迎春磕头，和众人告别。又向迎春耳边说：“好歹打听我受罪，替我说个情儿，就是主仆一场！”迎春亦含泪答应：“放心。”
于是周瑞家的等人带了司棋出去，又有两个婆子将司棋所有的东西都与他拿着。走了没几步，只见后头绣橘赶来，一面也擦着泪，一面递给司棋一个绢包，说：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个给你做个念心儿罢。”司棋接了，不觉更哭起来了，又和绣橘哭了一回。周瑞家的不耐烦，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“婶子大娘们，好歹略徇个情儿：如今且歇一歇，让我到相好姊妹跟前辞一辞，也是这几年我们相好一场。”周瑞家的等人皆各有事，做这些事便是不得己了，况且又深恨他们素日大样，如今那里工夫听他的话？因冷笑道：“我劝你去罢，别拉拉扯扯的了！我们还有正经事呢。谁是你一个衣胞里爬出来的？辞他们做什么？你不过挨一会是一会，难道算了不成？依我说，快去罢！”一面说，一面总不住脚，直带着出后角门去。司棋无奈，又不敢再说，只得跟着出来。
可巧正值宝玉从外头进来，一见带了司棋出去，又见后面抱着许多东西，料着此去再不能来了。因听见上夜的事，并晴雯的病也因那日加重，细问晴雯，又不说是为何。今见司棋亦走，不觉如丧魂魄，因忙拦住问道：“那里去？”周瑞家的等皆知宝玉素昔行为，又恐唠叨误事，因笑道：“不干你事，快念书去罢。”宝玉笑道：“姐姐们且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太吩咐不许少捱时刻。又有什么道理？我们只知道太太的话，管不得许多。”司棋见了宝玉，因拉住哭道：“他们做不得主，好歹求求太太去！”宝玉不禁也伤心，含泪说道：“我不知你做了什么大事！晴雯也气病着，如今你又要去了，这却怎么着好！”周瑞家的发躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，要不听说，我就打得你了。别想往日有姑娘护着，任你们作耗！越说着，还不好生走。一个小爷见了面，也拉拉扯扯的，什么意思！”那几个妇人不由分说，拉着司棋，便出去了。
宝玉又恐他们去告舌，恨的只瞪着他们。看走远了，方指着恨道：“奇怪，奇怪！怎么这些人只一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混账起来，比男子更可杀了！”守园门的婆子听了，也不禁好笑起来，因问道：“这样说，凡女儿个个是好的了，女人个个是坏的了？”宝玉发恨道：“不错，不错！”正说着，只见几个老婆子走来，忙说道：“你们小心传齐了伺候着。此刻太太亲自到园里查人呢。”又吩咐：“快叫怡红院晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着，领出他妹子去。”因又笑道：“阿弥陀佛！今日天睁了眼，把这个祸害妖精退送了，大家清净些。”宝玉一闻得王夫人进来亲查，便料道晴雯也保不住了，早飞也似的赶了去，所以后来趁愿之话，竟未听见。
宝玉及到了怡红院，只见一群人在那里。王夫人在屋里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今现打炕上拉下来，蓬头垢面的，两个女人搀架起来去了。王夫人吩咐：“把他贴身的衣服撂出去，馀者留下，给好的丫头们穿。”又命：“把这里所有的丫头们都叫来！”一一过目。
原来王夫人惟怕丫头们教坏了宝玉，乃从袭人起以至于极小的粗活小丫头们，个个亲自看了一遍。因问：“谁是和宝玉一日的生日？”本人不敢答言。李嬷嬷指道：“这一个蕙香，又叫做四儿的，是同宝玉一日生日的。”王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分水秀，视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“这也是个没廉耻的货！他背地里说的同日生日就是夫妻，这可是你说的？打量我隔的远，都不知道呢。可知我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。难道我统共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成？”这个四儿见王夫人说着他素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命：“也快把他家人叫来，领出去配人。”又问：“那芳官呢？”芬官只得过来。王夫人道：“唱戏的女孩子，自然更是狐狸精了！上次放你们，你们又不愿去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，调唆宝玉，无所不为！”芳官等辩道：“并不敢调唆什么了。”王夫人笑道：“你还强嘴！你连你干娘都压倒了，岂止别人。”因喝命：“唤他干娘来领去！就赏他外头找个女婿罢。他的东西，一概给他。”吩咐：“上年凡有姑娘分的唱戏女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁。”一语传出，这些干娘皆感恩趁愿不尽，都约齐给王夫人磕头领去。王夫人又满屋里搜检宝玉之物。凡略有眼生之物，一并命收卷起来，拿到自己房里去了。因说：“这才干净，省得旁人口舌。”又吩咐袭人麝月等人：“你们小心，往后再有一点分外之事，我一概不饶！因叫人查看了，今年不宜迁挪，暂且挨过今年，明年一并给我仍旧搬出去，才心静。”说毕，茶也不吃，遂带领众人，又往别处去阅人。
暂且说不到后文，如今且说宝玉只道王夫人不过来搜检搜检，无甚大事，谁知竟这样雷嗔电怒的来了。所责之事，皆系平日私语，一字不爽，料必不能挽回的。虽心下恨不能一死，但王夫人盛怒之际，自不敢多言。一直跟送王夫人到沁芳亭，王夫人命：“回去好生念念那书！仔细明儿问你。才已发下狠了。”宝玉听如此说，才回来。一路打算：“谁这样犯舌？况这里事也无人知道，如何就都说着了？”一面想，一面进来，只见袭人在那里垂泪。且去了第一等的人，岂不伤心？便倒在床上大哭起来。
袭人知他心里别的犹可，独有晴雯是第一件大事，乃劝道：“哭也不中用。你起来，我告诉你：晴雯已经好了，他这一家去，倒心净养几天。你果然舍不得他，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫进来，也不难。太太不过偶然听了别人的闲言，在气头上罢了。”宝玉道：“我究竟不知晴雯犯了什么迷天大罪！”袭人道：“太太只嫌他生的太好了，未免轻狂些。太太是深知这样美人似的人，心里是不能安静的，所以很嫌他。象我们这样粗粗笨笨的倒好。”宝玉道：“美人似的，心里就不安静么？你那里知道，古来美人安静的多着呢。这也罢了，咱们私自玩话，怎么也知道了？又没外人走风，这可奇怪了。”袭人道：“你有什么忌讳的？一时高兴，你就不管有人没人了。我也曾使过眼色，也曾递过暗号，被那人知道了，你还不觉。”宝玉道：“怎么人人的不是，太太都知道了，单不挑你和麝月秋纹来？”袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答，因便笑道：“正是呢。若论我们，也有玩笑不留心的去处，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了再发放我们也未可知。”宝玉笑道：“你是头一个出了名的至善至贤的人，他两个又是你陶冶教育的，焉得有什么该罚之处？只是芳官尚小，过于伶俐些，未免倚强压倒了人，惹人厌。四儿是我误了他：还是那年我和你拌嘴的那日起，叫上来做细活的。众人见我待他好，未免夺了地位，也是有的，故有今日。只是晴雯，也是和你们一样从小儿在老太太屋里过来的，虽生的比人强些，也没什么妨碍着谁的去处。就只是他的性情爽利，口角锋芒，竟也没见他得罪了那一个。可是你说的，想是他过于生得好了，反被这个好带累了！”说毕，复又哭起来。
袭人细揣，此话只是宝玉有疑他之意，竟不好再劝，因叹道：“天知道罢了。此时也查不出人来了。白哭一会子，也无益了。”宝玉冷笑道：“原是想他自幼娇生惯养的，何尝受过一日委屈？如今是一盆才透出嫩箭的兰花送到猪圈里去一般。况又是一身重病，里头一肚子闷气。他又没有亲爹热娘，只有一个醉泥鳅姑舅哥哥，他这一去，那里还等得一月半月？再不能见一面两面的了！”说着，越发心痛起来。袭人笑道：“可是你‘自许州官放火，不许百姓点灯’。我们偶说一句妨碍的话，你就说不吉利；你如今好好的咒他，就该的了？”宝玉道：“我不是妄口骂人，今年春天已有兆头的。”袭人忙问：“何兆？”宝玉道：“这阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边，我就知道有坏事，果然应在他身上。”袭人听了，又笑起来说：“我要不说，又掌不住，你也太婆婆妈妈的了。这样的话，怎么是你读书的人说的？”宝玉叹道：“你们那里知道？不但草木，凡天下有情有理的东西，也和人一样，得了知己，便极有灵验的。若用大题目比，就象孔子庙前桧树，坟前的着蓍草，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树：这都是堂堂正大之气，千古不磨之物。世乱他就枯干了，世治他就茂盛了，凡千年枯了又生的几次，这不是应兆么？若是小题目比，就象杨太真沈香亭的木芍药，端正楼的相思树，王昭君坟上的长青草，难道不也有灵验？所以这海棠亦是应着人生的。”袭人听了这篇痴话，又可笑，又可叹，因笑道：“真真的这话越发说上我的气来了。那晴雯是个什么东西？就费这样心思，比出这些正经人来。还有一说：他纵好，也越不过我的次序去。就是这海棠，也该先来比我，也还轮不到他。想是我要死的了。”
宝玉听说，忙掩他的嘴，劝道：“这是何苦？一个未是，你又这样起来。罢了，再别提这事，别弄的去了三个，又饶上一个。”袭人听说，心下暗喜道：“若不如此，也没个了局。”宝玉又道：“我还有一句话要和你商量，不知你肯不肯：现在他的东西，是瞒上不瞒下，悄悄的送还他去。再或有咱们常日积攒下的钱，拿几吊出去，给他养病，也是你姐妹好了一场。”袭人听了，笑道：“你太把我看得忒小器又没人心了。这话还等你说？我才把他的衣裳各物已打点下了，放在那里。如今白日里人多眼杂，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋妈给他拿去。我还有攒下的几吊钱，也给他去。”宝玉听了，点点头儿。
袭人笑道：“我原是久已‘出名的贤人’，连这一点子好名还不会买去不成？”宝玉听了他方才说的，又陪笑抚慰他，怕他寒了心。晚间，果遣宋妈送去。
宝玉将一切人稳住，便独自得便，到园子后角门，央一个老婆子，带他到晴雯家去。先这婆子百般不肯，只说怕人知道，“回了太太，我还吃饭不吃饭？”无奈宝玉死活央告，又许他些钱，那个婆子方带了他去。
却说这晴雯当日系赖大买的。还有个姑舅哥哥，叫做吴贵，人都叫他贵儿。那时晴雯才得十岁，时常赖嬷嬷带进来，贾母见了喜欢，故此赖嬷嬷就孝敬了贾母。过了几年，赖大又给他姑舅哥哥娶了一房媳妇。谁知贵儿一味胆小老实，那媳妇却倒伶俐，又兼有几分姿色，看着贵儿无能为，便每日家打扮的妖妖调调，两只眼儿水汪汪的。招惹的赖大家人如蝇逐臭，渐渐做出些风流勾当来。那时晴雯已在宝玉屋里，他便央及了晴雯转求凤姐，合赖大家的要过来。目今两口儿就在园子后角门外居住，伺候园中买办杂差。这晴雯一时被撵出来，住在他家。那媳妇那里有心肠照管？吃了饭便自去串门子，只剩下晴雯一人，在外间屋内爬着。
宝玉命那婆子在外了望，他独掀起布帘进来，一眼就看见晴雯睡在一领芦席上，幸而被褥还是旧日铺盖的。心内不知自己怎么才好，因上来含泪伸手，轻轻拉他，悄唤两声。当下晴雯又因着了风，又受了哥嫂的歹话，病上加病，嗽了一日，才朦胧睡了。忽闻有人唤他，强展双眸，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，一把死攥住他的手，哽咽了半日，方说道：“我只道不得见你了！”接着便嗽个不住。宝玉也只有哽咽之分。晴雯道：“阿弥陀佛，你来得好，且把那茶倒半碗我喝。渴了半日，叫半个人也叫不着。”宝玉听说，忙拭泪问：“茶在那里？”晴雯道：“在炉台上。”宝玉看时，虽有个黑煤乌嘴的吊子，也不象个茶壶。只得桌上去拿一个碗，未到手内，先闻得油膻之气。宝玉只得拿了来，先拿些水洗了两次，复用自己的绢子拭了，闻了闻还有些气味，没奈何，提起壶来斟了半碗。看时绦红的也不大象茶。晴雯扶枕道：“快给我喝一口罢，这就是茶了。那里比得咱们的茶呢。”宝玉听说，先自己尝了一尝，并无茶味，咸涩不堪，只得递给晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了。
宝玉看着，眼中泪直流下来，连自己的身子都不知为何物了，一面问道：“你有什么说的？趁着没人，告诉我。”晴雯呜咽道：“有什么可说的！不过是挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知横竖不过三五日的光景，我就好回去了。只是一件，我死也不甘心：我虽生得比别人好些，并没有私情勾引你，怎么一口死咬定了我是个‘狐狸精’！我今儿既担了虚名，况且没了远限，不是我说一句后悔的话：早知如此，我当日”说到这里，气往上咽，便说不出来，两手已经冰凉。宝玉又痛又急，又害怕，便歪在席上，一只手攥着他的手，一只手轻轻的给他捶打着。又不敢大声的叫，真真万箭攒心。两三句话时晴雯才哭出来，宝玉拉着他的手，只觉瘦如枯柴。腕上犹戴着四个银镯，因哭道：“除下来，等好了再戴上去罢。”又说：“这一病好了，又伤好些！”晴雯拭泪，把那手用力拳回，搁在口边，狠命一咬，只听“咯吱”一声，把两根葱管一般的指甲齐根咬下，拉了宝玉的手，将指甲搁在他手里。又回手扎挣着，连揪带脱，在被窝内将贴身穿着的一件旧红绫小袄儿脱下，递给宝玉。不想虚弱透了的人，那里禁得这么抖搂，早喘成一处了。宝玉见他这般，已经会意，连忙解开外衣，将自己的袄儿褪下来，盖在他身上。却把这件穿上，不及扣钮子，只用外头衣裳掩了。刚系腰时，只见晴雯睁眼道：“你扶起我来坐坐。”宝玉只得扶他。那起扶得起？好容易欠起半身，晴雯伸手把宝玉的袄儿往自己身上拉。宝玉连忙给他披上，拖着胕膊，伸上袖子，轻轻放倒，然后将他的指甲装在荷包里。晴雯哭道：“你去罢！这里腌舎，你那里受得？你的身子要紧。今日这一来，我就死了，也不枉担了虚名！”
一语未完，只见他嫂子笑嘻嘻掀帘进来道：“好呀，你两个的话，我已都听见了。”又向宝玉道：“你一个做主子的，跑到下人房里来做什么？看着我年轻长的俊，你敢只是来调戏我么？”宝玉听见，吓的得忙陪笑央及道：“好姐姐，快别大声的。他伏侍我一场，我自私来瞧瞧他。”那媳妇儿点着头儿，笑道：“怨不得人家都说你有情有义儿的。”便一手拉了宝玉进里间来，笑道：“你要不叫我嚷，这也容易。你只是依我一件事。”说着，便自己坐在炕沿上，把宝玉拉在怀中，紧紧的将两条腿夹住。宝玉那里见过这个？心内早突突的跳起来了。急的满面红胀，身上乱战，又羞又愧又怕又恼，只说：“好姐姐，别闹。”那媳妇乜斜了眼儿，笑道：“呸，成日家听见你在女孩儿们身上做工夫，怎么今儿个就发起讪来了？”宝玉红了脸，笑道：“姐姐撒开手，有话咱们慢慢儿的说。外头有老妈妈听见，什么意思呢？”那媳妇那里肯放，笑道：“我早进来了，已经叫那老婆子去到园门口等着呢。我等什么儿似的，今日才等着你了！你要不依我，我就嚷起来，叫里头太太听见了，我看你怎么样？你这么个人，只这么大胆子儿。我刚才进来了好一会子，在窗下细听，屋里只你两个人，我只道有些个体己话儿。这么看起来，你们两个人竟还是各不相扰儿呢。我可不能象他那么傻。”说着，就要动手。宝玉急的死往外拽。
正闹着，只听窗外有人问：“这晴雯姐姐在这里住呢不是？”那媳妇子也吓了一跳，连忙放了宝玉。这宝玉已经吓怔了，听不出声音。外边晴雯听见他嫂子缠磨宝玉，又急又臊又气，一阵虚火上攻，早昏晕过去。那媳妇连忙答应着，出来看，不是别人，却是柳五儿和他母亲两个，抱着一个包袱。柳家的拿着几吊钱，悄悄的问那媳妇道：“这是里头袭姑娘拿出来给你们姑娘的。他在那屋里呢？”那媳妇儿笑道：“就是这个屋子，那里还有屋子？”
那柳家的领着五儿刚进门来，只见一个人影儿往屋里一闪。柳家的素知这媳妇儿不妥，只打量是他的私人。看见晴雯睡着了，连忙放下，带着五儿便往外走。谁知五儿眼尖，早已见是宝玉，便问他母亲道：“头里不是袭人姐姐那里悄悄儿的找宝二爷呢吗？”柳家的道：“嗳哟，可是忘了。方才老宋妈说：‘见宝二爷出角门来了。门上还有人等着，要关园门呢。’”因回头问那媳妇儿。那媳妇儿自己心虚，便道：“宝二爷那里肯到我们这屋里来？”柳家的听说，便要走。这宝玉一则怕关了门，二则怕那媳妇子进来又缠，也顾不得什么了，连忙掀了帘子出来道：“柳嫂子，你等等我，一路儿走。”柳家的听了，倒唬了一大跳，说：“我的爷，你怎么跑了这里来了？”那宝玉也不答言，一直飞走。那五儿道：“妈妈，你快叫住宝二爷不用忙，留神冒冒失失，被人碰见倒不好。况且才出来时，袭人姐姐已经打发人留了门了。”说着，赶忙同他妈来赶宝玉。这里晴雯的嫂子干瞅着，把个妙人儿走了。
却说宝玉跑进角门，才把心放下来，还是突突乱跳。又怕五儿关在外头，眼巴巴瞅着他母女也进来了。远远听见里边嬷嬷们正查人，若再迟一步，就关了园门了。宝玉进入园中，且喜无人知道。到了自己房里，告诉袭人，只说在薛姨妈家去的，也就罢了。一时铺床，袭人不得不问：“今日怎么睡？”宝玉道：“不管怎么睡罢了。”原来这一二年来，袭人因王夫人看重了他，越发自要尊重，凡背人之处或夜晚之间，总不与宝玉狎昵，较先小时反倒疏远了。虽无大事办理，然一针线，夜晚之间，并宝玉及诸小丫头出入银钱衣履什么等事，也甚烦琐，且有吐血之症，故近来夜间总不与宝玉同房。宝玉夜间胆小，醒了便要唤人，因晴雯睡卧警醒，故夜间一应茶水起坐呼唤之事，悉皆委他一人，所以宝玉外床只是晴雯睡着。他今去了，袭人只得将自己铺盖搬来，铺设床外。
宝玉发了一晚上的呆。袭人催他睡下，然后自睡。只听宝玉在枕上长吁短叹，覆去翻来，直至三更以后，方渐渐安顿了。袭人方放心，也就蒙胧睡着。没半盏茶时，只听宝玉叫“晴雯”。袭人忙连声答应，问：“做什么？”宝玉因要茶吃。袭人倒了茶来，宝玉乃叹道：“我近来叫惯了他，却忘了是你。”袭人笑道：“他乍来，你也曾睡梦中叫我，以后才改了的。”说着，大家又睡下。宝玉又翻转了一个更次。至五更方睡去时，只见晴雯从外走来，仍是往日行景，进来向宝玉道：“你们好生过罢。我从此就别过了！”说毕，翻身就走。宝玉忙叫时，又将袭人叫醒。袭人还只当他惯了口乱叫，却见宝玉哭了，说道：“晴雯死了！”袭人笑道：“这是那里的话？叫人听着什么意思。”宝玉那里肯听？恨不得一时亮了就遣人去问信。
及至亮时，就有王夫人房里小丫头叫开前角门，传王夫人的话：“‘即时叫起宝玉，快洗脸换了衣裳来。因今儿有人请老爷赏秋菊，老爷因喜欢他前儿做的诗好，故此要带了他们去。’这都是太太的话，你们快告诉去，立逼他快来，老爷在上屋里等他们吃面茶呢。环哥儿早来了。快快儿的去罢。我去叫兰哥儿去了。”里面的婆子听一句，应一句，一面扣着钮子，一面开门。袭人听得叩门，便知有事，一面命人问时，自己已起来了。听得这话，忙催人来舀了洗脸水，催宝玉起来梳洗，他自去取衣。因思跟贾政出门，便不肯拿出十分出色的新鲜衣服来，只拣那三等成色的来。宝玉此时已无法，只得忙忙前来。果然贾政在那里吃茶，十分喜悦。宝玉请了早安。贾环贾兰二人也都见过，贾政命坐吃茶，向环兰二人道：“宝玉读书，不及你两个；论题联、和诗这种聪明，你们皆不及他。今日此去，未免叫你们做诗，宝玉须随便助他们两个。”
王夫人自来不曾听见这等考语，真是意外之喜。一时候他父子去了，方欲过贾母那边来时，就有芳官等三个干娘走来，回说：“芳官自前日蒙太太的恩典赏出来了，他就疯了似的，茶饭都不吃，勾引上藕官蕊官，三个人寻死觅活，只要铰了头发做尼姑去。我只当是小孩子家，一时出去不惯，也是有的，不过隔两日就好了，谁知越闹越凶，打骂着也不怕。实在没法，所以来求太太，或是依他们去做尼姑去，或教导他们一顿，赏给别人做女孩儿去罢。我们没这福。”王夫人听了，道：“胡说！那里由得他们起来？佛门也是轻易进去的么？每人打一顿给他们，看还闹不闹！”当下因八月十五日各庙内上供去，皆有各庙内的尼姑来送供尖，因曾留下水月庵的智通与地藏庵的圆信住下未回，听得此信，就想拐两个女孩子去做活使唤。都向王夫人说：“府上到底是善人家。因太太好善，所以感应得这些小姑娘们皆如此。虽然说‘佛门容易难上’，也要知道‘佛法平等’，我佛立愿，原度一切众生。如今两三个姑娘既然无父母，家乡又远，他们既经了这富贵，又想从小命苦，入了风流行次，将来知道终身怎么样？所以‘苦海回头’，立意出家，修修来世，也是他们的高意。太太倒不要阻了善念。”王夫人原是个善人，起先听见这话，谅系小孩子不遂心的话，将来熬不得清净，反致获罪。今听了这两个拐子的话，大近情理。且近日家中多故，又有邢夫人遣人过来知会，明日接迎春家去住两日，以备人家相看；且又有官媒来求说探春等，心绪正烦，那里着意在这些小事？既听此言，便笑答道：“你两个既这等说，你们就带了做徒弟去，如何？”二姑子听了，念一声佛，道：“善哉，善哉！若如此，可是老人家的阴功不小。”说毕便稽首拜谢。王夫人道：“既这样，你们问他去。若果真心，即上来当着我拜了师父去罢。”
这三个女人听了出去，果然将他三人带来。王夫人问之再三，他三人已立定主意，遂与两个姑子叩了头，又拜辞了王夫人。王夫人见他们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜，忙命人来取了些东西来赏了他们，又送了两个姑子些礼物。从此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵圆信，各自出家去了。要知后事，下回分解。
译文
话说王夫人见中秋已经过去，凤姐的病也比之前减轻了些，虽然还没有完全好，但已经能出入行走了，王夫人便依旧让大夫每天给凤姐诊脉、开药。大夫又开了个丸药方子，要配 “调经养荣丸”。这药需要用上等的人参二两，王夫人去拿人参的时候，翻箱倒柜找了半天，只在小匣子里找到了几枝像簪子那么细的人参。王夫人看了觉得不好，就让人再去找，结果又找出一大包人参须和碎沫来。王夫人着急地说：“用不着的时候偏有，等真要用了，却怎么也找不着！我天天让你们查一查，把东西都归拢到一块儿，你们就是不听，随手乱放！” 彩云说：“估计是真没了，就只有这些了。上次那边的太太来，把好的都寻了去。” 王夫人说：“别胡说。你再仔细找找。” 彩云没办法，只好又去找，拿了几包药材过来，说：“我们不认识这些，请太太您自己看看。除了这些，真没别的了。” 王夫人打开一看，也不记得这些都是什么药材了，里面一根人参都没有。于是，王夫人派人去问凤姐有没有人参。凤姐回话说：“只有些参膏。芦须倒是有几根，但也不是上好的，每天煎药还得用呢。”
王夫人听了，只好去问邢夫人。邢夫人说：“上次就没了，所以才往你那边寻，我们这儿早就用完了。” 王夫人没办法，只能亲自去问贾母。贾母赶忙让鸳鸯把之前剩下的人参拿出来，竟然还有一大包，粗细不等，最粗的有手指头那么粗。贾母让人秤了二两给王夫人。王夫人出来后，把人参交给周瑞家的，让小厮送去给医生。又让把那几包不认识的药材也带去，让医生辨认一下，分别包好标上名字。不一会儿，周瑞家的又回来了，说：“这几样药材都标好名字了。不过那包人参虽然是上好的，可年头太久了。这东西和别的不一样，再好的人参，只要过了一百年，就自己变成灰了。现在这包虽然还没成灰，但已经糟朽得像烂木头一样，没什么药效了。太太您把这包收起来吧，再不管粗细，多少换些新的才好。”
王夫人听了，低下头半天没说话，过了好一会儿才说：“这可没办法了，只好去买二两吧。” 她也没心思看那些药材了，只吩咐：“都收起来吧。” 接着又问周瑞家的：“你去告诉外面的人，挑好的买二两回来。要是老太太问起来，就说用的是老太太的，别的就别多说了。” 周瑞家的刚要走，宝钗正好在旁边坐着，笑着说：“姨娘先别急。现在外面卖的人参都不太好。就算有整枝的，他们也会截成两三段，再镶嵌上芦泡须枝，混在一起当好的卖，光看粗细可不行。我们家铺子常和药行打交道，我去跟我妈说一声，让哥哥托个伙计去参行要二两原枝人参来。咱们多花点银子也没关系，起码能买到好的。” 王夫人笑着说：“还是你想得周到。不过还得你亲自去一趟，才能办得妥当。” 于是宝钗就去了，过了半天回来说：“已经派人去了，晚上就会有回信。明天一早去配药也来得及。” 王夫人听了很高兴，说：“真是‘买油的娘子水梳头’。以前家里的东西给别人多少都不心疼，轮到自己用了，反倒四处找。” 说完，长长地叹了口气。宝钗笑着说：“这东西虽说值钱，但说到底就是药，本来就应该救济众人、与人分享。咱们可不像那些没见过世面的人家，得到点好东西就藏着掖着。” 王夫人点点头说：“你这话在理。”
过了一会儿，宝钗走了，王夫人见屋里没别人，就把周瑞家的叫过来，问：“前几天园子里搜检的事儿，有结果了吗？” 周瑞家的之前已经和凤姐商量好了，就一点不隐瞒，把事情都告诉了王夫人。王夫人吃了一惊。想到司棋是迎春的丫头，是邢夫人那边的人，只好派人去回禀邢夫人。周瑞家的说：“前几天那边太太埋怨王善保家的多管闲事，还打了她几个嘴巴子。现在王善保家的装病在家，不肯出头。司棋又是她外孙女，她自己打了自己的脸，也只能装作忘了这事儿，等时间长了，事情平息了再说。咱们现在要是过去回禀，恐怕她又多心，觉得咱们故意找事儿。不如直接把司棋带过去，连人带证据都给那边太太看，大不了打一顿，把她配了人，再给迎春指个丫头，这样多省事？要是光去回禀，那边太太再推三阻四的，说‘既然这样，你太太就该处理，还来说什么’，这不就耽误事儿了？万一那丫头瞅准机会寻了短见，可就更麻烦了。这几天看她们都有点偷懒，要是一时没看住，说不定真会出事儿。” 王夫人想了想，说：“你说得也对。赶紧把这件事儿办了，再收拾咱们家那些不安分的‘妖精’。”
周瑞家的听了，就约上那边几个媳妇，先到迎春房里，把事情告诉了迎春。迎春听了，眼里含着泪，好像很舍不得。因为前一天夜里，丫头们悄悄把事情的缘由告诉了她，虽然主仆相处了好几年，感情很深，舍不得分开，但这事儿关乎家风，也实在没办法。司棋之前也求过迎春，满心指望迎春能救她，可迎春说话慢吞吞的，耳根子软，心里又没主意，根本做不了主。司棋见这情形，知道自己肯定躲不过去了，就跪着哭着说：“姑娘好狠心！哄了我这两天，现在怎么连句话都没有？” 周瑞家的说：“你还指望姑娘留你不成？就算留下，你在园子里也没法见人了。听我们一句劝，赶紧收收眼泪，悄悄地走，大家都体面些。” 迎春手里正拿着一本书在看，听了这话，书也不看了，话也不回，只是扭着身子呆呆地坐着。周瑞家的又催促说：“这么大的姑娘了，自己做的事儿还不知道？把姑娘都连累了，你还紧着纠缠她！” 迎春这才开口说：“你瞧入画也在这儿好几年了，说走不也走了？想来不止你们两个，估计园里大一点的丫头都得走。依我看，将来大家总有散伙的一天，不如各自走吧。” 周瑞家的说：“到底是姑娘明白事理。明天还有要打发走的人呢，您就放心吧。” 司棋没办法，只能含着泪给迎春磕头，和众人告别。她又凑到迎春耳边说：“姑娘好歹打听一下我受了什么罪，替我说句好话，咱们也算是主仆一场！” 迎春也流着泪答应：“你放心。”
于是，周瑞家的等人带着司棋往外走，还有两个婆子帮司棋拿着她所有的东西。没走几步，就看见绣橘从后面追了上来，一边擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包，说：“这是姑娘给你的。主仆一场，现在一旦分开，这个给你留个念想。” 司棋接过绢包，忍不住哭得更厉害了，又和绣橘哭着说了一会儿话。周瑞家的不耐烦了，不停地催促，两人这才分开。司棋又哭着哀求说：“婶子大娘们，求求你们行行好，稍微通融通融。让我到和我要好的姐妹们那儿告个别，这几年我们相处得可好了。” 周瑞家的她们本来就都是不得已才做这些事儿，心里还特别讨厌司棋她们平日里高傲的样子，哪有功夫听她的话？就冷笑着说：“我劝你赶紧走，别拉拉扯扯的！我们还有正经事儿呢。谁和你是一家人啊？告什么别？你不过是想多磨蹭一会儿，这能解决什么问题？听我的，赶紧走！” 一边说，一边不停地往前走，直接带着司棋出了后角门。司棋没办法，也不敢再说话，只能跟着走。
正巧宝玉从外面回来，一看见司棋被带出去，后面还跟着人抱着许多东西，就猜到她这一去肯定再也回不来了。又想到之前上夜发生的事儿，晴雯的病也因为那天加重了，他仔细问晴雯，晴雯又不肯说原因。现在又见司棋也要走了，宝玉心里像丢了魂儿似的，急忙拦住问道：“你们要去哪儿？” 周瑞家的等人都知道宝玉平时的行事风格，又怕他唠叨耽误事儿，就笑着说：“这事儿和你没关系，快去念书吧。” 宝玉笑着说：“姐姐们先等一下，我有话要说。” 周瑞家的说：“太太吩咐了，不许耽搁时间。你能有什么事儿？我们只听太太的话，别的可管不了那么多。” 司棋看见宝玉，一把拉住他哭着说：“他们做不了主，你好歹去求求太太！” 宝玉也忍不住伤心起来，流着泪说：“我不知道你到底做了什么大事儿！晴雯也气得生病了，现在你又要走，这可怎么办才好！” 周瑞家的生气地对司棋说：“你现在可不是什么副小姐了，再不听话，我可就要动手打你了。别以为以前有姑娘护着，你们就可以胡作非为！越说还越不走了。一个小爷在这儿，你还拉拉扯扯的，像什么样子！” 那几个妇人不由分说，拉着司棋就走了。
宝玉又怕她们去王夫人那儿告状，气得直瞪她们。等她们走远了，宝玉指着她们的背影恨恨地说：“奇怪，真奇怪！这些人怎么一嫁了人，染上男人的坏毛病，就变得这么不讲道理，比男人还让人讨厌！” 守园门的婆子听了，忍不住笑起来，问道：“照你这么说，所有的姑娘都是好的，结了婚的女人就都是坏的了？” 宝玉生气地说：“没错，就是这样！” 正说着，只见几个老婆子跑过来，急忙说道：“你们都小心着点儿，赶紧把人都叫齐了伺候着。这会儿太太亲自到园里来查人呢。” 又吩咐：“快去叫怡红院晴雯姑娘的哥嫂来，在这儿等着，把他妹子领走。” 还笑着说：“阿弥陀佛！今天老天爷开眼了，把这个祸害精送走了，大家也能清净些。” 宝玉一听王夫人亲自来园里查人，就知道晴雯肯定也保不住了，立刻像飞一样往怡红院赶去，所以后面那些老婆子幸灾乐祸的话，他都没听见。
宝玉赶到怡红院，只见一群人都在那儿。王夫人坐在屋里，满脸怒容，看见宝玉也没理他。晴雯已经四五天没吃没喝了，现在被从炕上拉下来，头发蓬乱，满脸污垢，由两个女人架着往外走。王夫人吩咐说：“把她贴身的衣服扔出去，其他的留下，给那些好丫头们穿。” 又命令：“把这儿所有的丫头都叫过来！” 一个一个地打量。
原来，王夫人一直担心丫头们会把宝玉带坏，所以从袭人开始，到最小的干粗活的小丫头，她都亲自看了一遍。王夫人问：“谁和宝玉是同一天生日？” 没人敢回答。李嬷嬷指着一个丫头说：“这个蕙香，又叫四儿，和宝玉是同一天生日。” 王夫人仔细看了看四儿，虽说模样比不上晴雯一半，但也有几分清秀，一举一动都透着聪明劲儿，打扮得也和别人不一样。王夫人冷笑着说：“这也是个不知廉耻的东西！你背地里说什么同一天生日就是夫妻，有这事儿吧？别以为我离得远就什么都不知道。虽然我不常来，但我的心、耳朵、眼睛可都时刻盯着这儿呢。我就这么一个宝玉，难道能眼睁睁地看着你们把他勾引坏了？” 四儿听王夫人说出了她和宝玉平时私下说的话，脸一下子红了，低着头哭了起来。王夫人立刻吩咐：“赶紧把她家人叫来，领出去配人。” 又问：“芳官呢？” 芳官只好走过来。王夫人说：“唱戏的女孩子，肯定更是狐狸精！上次放你们走，你们又不愿意，那就该安分守己才对。可你倒好，还作怪挑唆宝玉，什么坏事都干！” 芳官等人辩解道：“我们可没挑唆什么。” 王夫人笑着说：“你还嘴硬！你连你干娘都不放在眼里，更别说其他人了。” 于是大声命令：“把她干娘叫来，领走！让她在外面找个女婿嫁了。她的东西，都给她带走。” 还吩咐：“去年凡是分到各姑娘屋里的唱戏的女孩子，都不许留在园里，让她们各自的干娘带出去，自行许配嫁人。” 这话一传开，那些干娘都感恩不尽，纷纷约好一起给王夫人磕头，领人走了。王夫人又在屋里到处搜检宝玉的东西，只要是稍微有点眼生的，都让人收起来，拿到自己房里去了。她还说：“这样才干净，省得别人说闲话。” 又吩咐袭人、麝月等人：“你们都给我小心着点，往后要是再出一点出格的事儿，我可绝不轻饶！我让人查看了，今年不适合搬家，暂且先熬过今年，明年都给我搬出园子，我才能安心。” 说完，茶也没喝，就带着众人到别处查人去了。
暂且不说后面的事儿，再说宝玉，他本来以为王夫人只是来园里搜检一下，没什么大不了的，没想到王夫人这次竟然发这么大的火。王夫人指责的那些事儿，都是他和丫头们平日里私下说的话，一点都不差，他知道这事儿肯定没法挽回了。虽然心里难受得恨不得马上死了，但王夫人正在气头上，他也不敢多说什么。一直跟着送王夫人到沁芳亭，王夫人命令他：“回去好好念书！仔细明天我问你。我这次可是下了狠心了。” 宝玉听了这话，才往回走。一路上心里琢磨：“是谁这么爱搬弄是非？这儿的事儿也没人知道啊，怎么都被说出来了？” 一边想，一边走进屋里，看见袭人正坐在那儿掉眼泪。这么重要的人被赶走了，袭人怎么能不伤心呢？宝玉心里一酸，倒在床上大哭起来。
袭人知道宝玉心里，别的事儿都还能勉强接受，唯独晴雯被赶走这件事，对他来说是头等大事，就劝说道：“哭也没用。你起来，我跟你说，晴雯已经好多了，她回家去，正好能安心养几天。你要是真舍不得她，等太太气消了，你再求求老太太，把她慢慢叫回来，也不是什么难事。太太就是偶然听了别人的闲言碎语，在气头上罢了。” 宝玉说：“我到底不知道晴雯犯了什么大罪！” 袭人道：“太太就是嫌她长得太漂亮了，举止又有点轻狂。太太知道，像她这样长得好看的人，心思往往不安分，所以才特别讨厌她。像我们这样普普通通、笨笨的，反倒更好。” 宝玉说：“长得漂亮，心思就不安分吗？你不懂，自古以来，安静的美人多了去了。这也就算了，咱们私下说的话，怎么会被人知道呢？又没有外人传出去，真是奇怪。” 袭人道：“你说话也没个忌讳的。有时候一高兴，不管有没有人就随便说。我给你使眼色、递暗号，你都没察觉，被别人听去了都不知道。” 宝玉说：“怎么别人的错太太都知道，单单不挑你和麝月、秋纹的错呢？” 袭人听了这话，心里一震，低着头半天没说话，最后只好笑着说：“就是说呢。要说我们，也有开玩笑不注意的时候，怎么太太就忘了呢？说不定还有别的事儿，等忙完了再收拾我们也不一定。” 宝玉笑着说：“你可是出了名的善良贤德，她们俩又是你教导出来的，怎么会有该罚的地方呢？只是芳官年纪还小，太伶俐了，有时候倚仗着自己聪明压别人一头，招人讨厌。四儿是我连累了她，还是那年我和你拌嘴的那天，把她叫上来做细活的。大家看我对她好，可能觉得她抢了别人的风头，所以才有今天这事儿。可晴雯，也是和你们一样，从小在老太太屋里长大的，虽然长得比别人好看点，但也没妨碍到谁啊。就是她性格直爽，说话有点冲，可也没见她得罪过什么人。按你说的，难道是她长得太好，反倒被这长相给害了！” 说完，又哭了起来。
袭人仔细琢磨宝玉这话，觉得他好像有点怀疑自己，也不好再劝了，就叹了口气说：“天知道是怎么回事吧。现在也查不出是谁说的了。哭一会儿也没什么用。”宝玉冷笑着说：“晴雯从小娇生惯养的，什么时候受过委屈？现在就好比一盆刚长出嫩苗的兰花，被丢到猪圈里去了。而且她还生着重病，心里又憋了一肚子气。她也没有爹娘照顾，只有一个整天喝得烂醉的姑舅哥哥，她这一去，哪还能撑得了一个月半个月的？恐怕再也见不到她了！” 说着，心里越发难受。
袭人笑着说：“你这不是自己双标嘛。我们偶尔说句不吉利的话，你就觉得不行；你现在却在这里咒她，这合适吗？” 宝玉说：“我可不是乱说，今年春天就有不好的兆头了。” 袭人赶忙问：“什么兆头？” 宝玉说：“咱们台阶下那株好好的海棠花，无缘无故死了半边，我就知道要有坏事发生，结果真应在晴雯身上了。” 袭人听了，又笑起来说：“我要不忍住，还真得说你，你也太婆婆妈妈的了。这种话，哪像是读书人的说的呀？” 宝玉叹口气说：“你们不懂，不光是草木，这天下间有情有理的东西，都和人一样，要是遇到了知己，就会有很神奇的感应。往大了说，就像孔子庙前的桧树、坟前的蓍草，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树，这些都是充满正气、千古不朽的东西。世道乱的时候它们就会干枯，世道太平的时候就会枝繁叶茂，有的还能枯了又重生好几次，这难道不是一种预兆吗？往小了说，像杨太真沉香亭的木芍药、端正楼的相思树，王昭君坟上的长青草，不也都有灵验的事儿吗？所以这海棠花的变化也是和人的命运相应的。”
袭人听了他这番痴话，又觉得好笑，又有些感慨，就笑着说：“你这话可真让我生气。晴雯算什么呀，值得你费这么多心思，还拿她和这些有名望的人相比。还有啊，就算她再好，也轮不到排在我前面吧。这海棠花，就算要比，也该先比我，怎么也轮不到她。照你这么说，难道是我要死了？” 宝玉听了，赶忙捂住她的嘴，劝道：“别这么说，一个还不知道怎么样呢，你又说这些不吉利的话。算了，别再提这事儿了，可别到时候走了三个，又搭上你一个。” 袭人听了，心里暗暗高兴，心想：“要是不这样，这事儿可就没完没了了。”
宝玉又说：“我还有件事想和你商量，不知道你愿不愿意。现在晴雯的东西，咱们瞒着上面，悄悄给她送回去。再把咱们平日里攒下的钱，拿几吊出去给她养病，咱们毕竟姐妹一场。” 袭人听了，笑着说：“你也太小看我了，还以为我没良心呢。这还用你说？我早就把她的衣裳等物品都收拾好了，放在一边。现在大白天的人多眼杂，容易出事，等晚上，我悄悄让宋妈给她送去。我自己也攒了几吊钱，也一并给她。” 宝玉听了，点了点头。
袭人笑着说：“我向来都是出了名的贤惠，这么点能落个好名声的事儿，我还能想不到？” 宝玉听她这么说，又陪着笑脸安抚她，生怕她心里不痛快。到了晚上，袭人果然让宋妈把东西和钱给晴雯送去了。
宝玉把其他人都稳住，找了个机会，独自来到园子后角门，央求一个婆子带他去晴雯家。刚开始，这婆子怎么都不肯，说怕被人发现，要是回了太太，自己可就没法过日子了。宝玉死活求她，还答应给她些钱，这婆子才勉强同意。
说起这晴雯，当年是赖大买来的。她有个姑舅哥哥叫吴贵，大家都叫他贵儿。那时候晴雯才十岁，赖嬷嬷经常带她进府，贾母见了很是喜欢，赖嬷嬷就把晴雯孝敬给了贾母。过了几年，赖大又给她姑舅哥哥娶了媳妇。这贵儿性格胆小老实，他媳妇却很机灵，还颇有几分姿色，见贵儿没什么本事，就整天打扮得花枝招展，一双眼睛水汪汪的，招得赖家的人像苍蝇见了臭肉一样，渐渐地就有了些不正当的事儿。那时候晴雯已经在宝玉屋里伺候，她媳妇就求晴雯，让晴雯找凤姐帮忙，从赖大家把她要了过来。现在这两口子就住在园子后角门外，负责园子里的一些采买杂事。
晴雯突然被撵出来，就住在哥哥家。她嫂子哪有心思照顾她，吃完饭就出去串门，只留下晴雯一个人在外面屋里，有气无力地躺着。宝玉让婆子在外面放风，自己掀起布帘走进屋里。一眼就看见晴雯睡在一张芦席上，幸好盖的还是以前的被褥。宝玉心里难受得不知道如何是好，走上前，含着泪轻轻拉住晴雯的手，小声唤了她两声。
当时晴雯又着了凉，还听了哥嫂的难听的话，病上加病，咳嗽了一整天，才刚迷迷糊糊睡过去。突然听到有人叫她，强睁开眼睛，一看是宝玉，又惊又喜，又难过又伤心，一把紧紧抓住宝玉的手，哽咽了半天，才说道：“我还以为再也见不到你了！” 接着就咳嗽个不停。宝玉也只能跟着掉眼泪。晴雯说：“阿弥陀佛，你可算来了，倒半碗茶给我喝吧。我都渴了半天了，喊了半天也没人理我。” 宝玉忙擦了擦眼泪，问：“茶在哪里？” 晴雯说：“在炉台上。” 宝玉一看，炉台上有个黑乎乎、嘴都破了的吊子，哪像个茶壶啊。他只好到桌上拿碗，还没拿到手，就闻到一股油腻膻气。宝玉没办法，拿过来用清水洗了两遍，又用自己的绢子擦了擦，闻着还是有味道，但也没办法，拿起壶倒了半碗。一看，茶水红红的，根本不像是茶。晴雯靠着枕头说：“快给我喝一口，这就是茶了。哪能和咱们在园子里喝的茶比呀。” 宝玉听了，自己先尝了尝，一点茶味都没有，又咸又涩，实在难喝，可也只能递给晴雯。只见晴雯像得了救命的甘露一样，一口气全喝了下去。
宝玉看着，眼泪止不住地流，心里难受得都不知道自己在做什么了。他问晴雯：“你有什么话，趁着没人，赶紧告诉我。” 晴雯哭着说：“还有什么可说的！就是一天天地挨着，我也知道自己横竖就这三五天的光景了。只是有一件事，我死都不甘心。我虽然长得比别人好看点，但从来没有私下勾引过你，他们为什么一口咬定我是‘狐狸精’！我今天担了这个虚名，反正也活不了多久了，我要是不说后悔的话，那是假的：早知道会这样，我当初……” 话还没说完，一口气没上来，就说不下去了，两只手也变得冰凉。宝玉又心疼又着急，还特别害怕，就歪在席子上，一只手紧紧握着晴雯的手，另一只手轻轻给她捶背。他又不敢大声叫，心里像被千万支箭射穿一样难受。过了好一会儿，晴雯才又哭出声来。宝玉拉着她的手，只觉得她的手瘦得像干柴一样，手腕上还戴着四个银镯子。宝玉哭着说：“把镯子取下来吧，等病好了再戴。” 又说：“这场病好了，身子也得伤不少元气！”
晴雯擦了擦眼泪，用力把手抽回来，放在嘴边，狠狠一咬，只听 “咯吱” 一声，把两根像葱管一样的指甲齐根咬了下来，拉过宝玉的手，把指甲放在他手里。接着又挣扎着，在被窝里把贴身穿着的一件旧红绫小袄脱下来，递给宝玉。她本来就虚弱得不行，这么一折腾，立刻喘得不行。宝玉明白了她的意思，连忙解开自己的外衣，把自己的袄脱下来，盖在晴雯身上，然后穿上了晴雯的那件，扣子都来不及扣，就用外面的衣服随便掩着。刚系好腰带，就听见晴雯睁开眼说：“你扶我起来坐坐。” 宝玉赶忙扶她，可晴雯哪有力气坐起来，费了好大劲才欠起半身。晴雯伸手把宝玉的袄往自己身上拉，宝玉连忙给她披上，帮她把胳膊套进袖子里，轻轻扶着她躺下，然后把她的指甲放进荷包里。晴雯哭着说：“你走吧！这里又脏又乱，你哪能受得了。你的身子重要。你今天能来这一趟，我就算死了，也不枉担了这个虚名！”
话还没说完，就看见她嫂子笑嘻嘻地掀开门帘进来了，说：“好呀，你俩说的话我可都听见了。” 又对宝玉说：“你一个主子，跑到下人房里来干什么？看我年轻漂亮，是想来调戏我吗？” 宝玉吓了一跳，赶紧陪着笑脸求情说：“好姐姐，你可别大声嚷嚷。她伺候我一场，我就是私下里来看看她。” 那媳妇点点头，笑着说：“怪不得别人都说你是个有情有义的人。” 说着，就拉着宝玉进了里屋，笑着说：“你要是不想让我嚷出去，这也简单。你只要依我一件事就行。” 说完，自己坐在炕沿上，把宝玉拉到怀里，两条腿紧紧夹住他。宝玉哪见过这种阵仗，心里 “突突” 直跳，急得满脸通红，身上也不停地发抖，又羞又愧，又害怕又生气，只能说：“好姐姐，你别闹。” 那媳妇斜着眼睛，笑着说：“呸，整天听说你在姑娘们身上花心思，今天怎么还害羞了？” 宝玉红着脸说：“姐姐你先放手，有话咱们好好说。外面还有老妈妈呢，被她们听见算怎么回事？” 那媳妇哪肯放手，笑着说：“我早就进来了，已经让那婆子去园门口等着了。我盼星星盼月亮，今天可算把你盼来了！你要是不答应我，我就喊，让里面的太太听见，我看你怎么办！你这么个人，胆子还挺大。我刚才在窗下听了好一会儿，屋里就你们俩，我还以为有什么悄悄话呢。看来你们俩还挺规矩的。我可不像她那么傻。” 说着，就要动手动脚。宝玉急得拼命往外挣脱。
正闹得不可开交的时候，只听见窗外有人问：“晴雯姐姐是住在这里吗？” 那媳妇也吓了一跳，赶紧放开了宝玉。宝玉已经被吓得愣住了，都听不出是谁的声音。屋里的晴雯听见嫂子纠缠宝玉，又急又羞又气，一股火涌上心头，直接昏过去了。那媳妇连忙答应着，出去一看，原来是柳五儿和她母亲，抱着一个包袱。柳家的手里还拿着几吊钱，悄悄问那媳妇：“这是袭人姑娘让拿给晴雯姑娘的。她在哪个屋呢？” 那媳妇笑着说：“就这一间屋子，哪还有别的屋子？”
柳家的带着五儿刚走进门，就看见一个人影闪进屋里。柳家的向来知道这媳妇不是什么正经人，还以为是她的相好。看见晴雯睡着了，就赶紧放下东西，带着五儿往外走。谁知五儿眼神好，早就看见是宝玉了，就问她母亲：“之前袭人姐姐不是悄悄找宝二爷吗？” 柳家的说：“哎呀，瞧我这记性。刚才老宋妈说：‘看见宝二爷出角门了，门上的人还等着关园门呢。’” 说完，回头问那媳妇。那媳妇心里有鬼，就说：“宝二爷哪会到我们这种地方来？” 柳家的听她这么说，转身就要走。宝玉一方面怕园门关了，另一方面又怕那媳妇再纠缠，也顾不上那么多了，连忙掀开门帘出来说：“柳嫂子，你等等我，一起走。” 柳家的吓了一跳，说：“我的爷呀，你怎么跑到这儿来了？” 宝玉也不回答，撒腿就跑。五儿说：“妈妈，你快叫住宝二爷，别让他这么急，万一冒冒失失被人碰见就不好了。而且刚才出来的时候，袭人姐姐已经让人留门了。” 说完，赶紧和她母亲去追宝玉。这边晴雯的嫂子只能干看着，眼巴巴地让这么个好机会溜走了。
再说宝玉跑进角门，这才把悬着的心放下来，可心还在 “突突” 直跳。他又担心五儿被关在外面，一直盯着，看到她们母女也进来了，这才放心。远远听见里面的嬷嬷们正在查人，再晚一步，园门就关上了。宝玉回到园里，庆幸没人发现他出去过。回到自己屋里，他告诉袭人，就说去薛姨妈家了，这事儿也就这么过去了。到了晚上铺床的时候，袭人不得不问：“今晚怎么睡？” 宝玉说：“随便怎么睡都行。” 原来这一两年，因为王夫人看重袭人，袭人越发注重自己的言行举止，在没人的地方或者晚上的时候，都不再和宝玉过分亲昵，和小时候相比，反而疏远了许多。虽然没什么大事要处理，但平日里做针线活，还有宝玉和小丫头们的银钱、衣服、鞋子等琐事，也很繁杂，而且袭人还有吐血的毛病，所以最近晚上都不和宝玉睡在一个屋里。宝玉晚上胆子小，醒来就喜欢叫人，因为晴雯睡觉警醒，晚上的茶水、起夜、呼唤等事儿，都由晴雯一人负责，所以宝玉的外床一直是晴雯睡。现在晴雯走了，袭人只能把自己的铺盖搬过来，铺在外床。
宝玉发了一晚上的呆。袭人催他睡觉，自己也睡下了。只听见宝玉躺在床上不停地叹气，翻来覆去，一直到三更以后，才渐渐安静下来。袭人这才放心，迷迷糊糊地睡着了。还没睡多久，就听见宝玉喊 “晴雯”。袭人连忙答应，问：“怎么了？” 宝玉说要喝茶。袭人倒了茶过来，宝玉叹了口气说：“我最近叫惯了她，都忘了是你。” 袭人笑着说：“她刚到咱们这儿的时候，你还在睡梦中叫我呢，后来才改过来的。” 说完，两人又睡下了。宝玉又翻来覆去折腾了一个更次，到五更天的时候才睡着。睡着之后，他梦见晴雯像往常一样走进来，对他说：“你们好好过日子吧。我从此就和你们分别了！” 说完，转身就走。宝玉急忙叫她，一下子把袭人也叫醒了。袭人还以为宝玉叫顺口了，可看到宝玉哭了，说：“晴雯死了！” 袭人笑着说：“你这说的什么话？让人听了多不吉利。” 宝玉哪肯听，恨不得天一亮就派人去打听消息。
等到天亮了，王夫人房里的小丫头来敲开前角门，传达王夫人的话：“马上把宝玉叫起来，让他赶紧洗脸换衣服。今天有人请老爷去赏秋菊，老爷因为喜欢宝玉前几天做的诗，所以要带他一起去。这都是太太交代的，你们赶紧去告诉宝玉，催他快来，老爷在上屋等着他们吃茶点呢。环哥儿早就到了。动作快点！我这就去叫兰哥儿。” 屋里的婆子们听一句，应一句，一边扣着衣服扣子，一边去开门。袭人听到敲门声，就知道有事，一边让人去问，自己也赶紧起来了。听到小丫头传达的话，她急忙让人舀来洗脸水，催宝玉起床洗漱，自己去拿衣服。她想着宝玉是跟着贾政出门，就没拿那些特别出彩、崭新的衣服，只挑了几件中等成色的。宝玉没办法，只能匆匆忙忙地收拾好，赶到上屋。果然看见贾政在那儿喝茶，心情看起来很不错。宝玉上前请了早安，贾环和贾兰也都过来见了礼。贾政让他们坐下喝茶，对贾环和贾兰说：“宝玉读书不如你们俩，但论起做诗、对对子这些方面的聪明劲儿，你们可比不上他。今天去了，免不了要做诗，宝玉你得多帮衬他们两个。”
王夫人从来没听过贾政这么夸奖宝玉，心里格外高兴。等他们父子走了，王夫人正打算去贾母那边，这时候芳官等三个唱戏女孩的干娘来了，回禀说：“芳官自从前几天承蒙太太恩典放出来后，就跟疯了似的，茶饭都不吃，还撺掇藕官和蕊官，三个人寻死觅活的，非要剪了头发去做尼姑。我本来以为小孩子刚出去，不习惯，过两天就好了，没想到她们闹得越来越厉害，打骂都不管用。实在没办法，只能来求太太，要么就依了她们去做尼姑，要么就教训她们一顿，赏给别人做丫鬟吧。我们可没那个福气管她们。” 王夫人听了，说：“胡说！哪能由着她们胡来？佛门是那么好进的吗？每人打一顿，看她们还闹不闹！”
正好八月十五各庙里都来送供品，水月庵的智通和地藏庵的圆信留下还没回去。她们听到这事儿，就想拐两个女孩子回去当干活的使唤。于是都来劝王夫人说：“府上到底是行善积德的人家。因为太太您心善，所以这些小姑娘们才有这样的想法。虽说‘佛门容易进，但修行难’，可也要知道‘佛法平等’，我佛发愿，就是要度化世间所有的众生。现在这两三个姑娘没了父母，家乡又远，她们享受过富贵，又想到自己从小命苦，进了这唱戏的行当，以后的日子还不知道什么样。所以想‘苦海回头’，立志出家修行，为来世积福，这也是她们的一番心意。太太您可别阻拦了这份善念。” 王夫人原本就是个善良的人，刚开始听到芳官她们闹着要出家，只当是小孩子闹脾气，一时想不开，怕她们以后受不了佛门的清规戒律，反而获罪。可如今听了这两个尼姑的话，觉得挺有道理。而且最近家里事儿特别多，邢夫人又派人来说，明天要接迎春回家住几天，准备让人家相看；还有官媒来求亲，想给探春说亲，王夫人心里正烦着呢，哪有心思管这些小事。听了尼姑的话，便笑着回答：“你们俩既然这么说，那就带她们去做徒弟吧，怎么样？” 两个尼姑听了，念了一声佛，说道：“善哉，善哉！要是这样，可真是太太您积了大德呀。” 说完便向王夫人稽首拜谢。王夫人又说：“既然这样，你们去问问她们。要是她们真的心意已决，就上来当着我的面拜你们为师吧。”
这三个干娘听了就出去，果然把芳官、藕官、蕊官三个人带了进来。王夫人反复询问，确定她们三人是真的立定了出家的主意，于是她们便和两个尼姑叩了头，又向王夫人拜别。王夫人见她们意志坚决，知道强求不得，心里反倒有些伤感怜悯，赶忙让人去拿了些东西赏给她们，又送了两个尼姑一些礼物。就这样，芳官跟着水月庵的智通走了，蕊官和藕官跟着地藏庵的圆信，各自出家去了。欲知后事如何，且听下回分解。
王夫人听了，只好去问邢夫人。邢夫人说：“上次就没了，所以才往你那边寻，我们这儿早就用完了。” 王夫人没办法，只能亲自去问贾母。贾母赶忙让鸳鸯把之前剩下的人参拿出来，竟然还有一大包，粗细不等，最粗的有手指头那么粗。贾母让人秤了二两给王夫人。王夫人出来后，把人参交给周瑞家的，让小厮送去给医生。又让把那几包不认识的药材也带去，让医生辨认一下，分别包好标上名字。不一会儿，周瑞家的又回来了，说：“这几样药材都标好名字了。不过那包人参虽然是上好的，可年头太久了。这东西和别的不一样，再好的人参，只要过了一百年，就自己变成灰了。现在这包虽然还没成灰，但已经糟朽得像烂木头一样，没什么药效了。太太您把这包收起来吧，再不管粗细，多少换些新的才好。”
王夫人听了，低下头半天没说话，过了好一会儿才说：“这可没办法了，只好去买二两吧。” 她也没心思看那些药材了，只吩咐：“都收起来吧。” 接着又问周瑞家的：“你去告诉外面的人，挑好的买二两回来。要是老太太问起来，就说用的是老太太的，别的就别多说了。” 周瑞家的刚要走，宝钗正好在旁边坐着，笑着说：“姨娘先别急。现在外面卖的人参都不太好。就算有整枝的，他们也会截成两三段，再镶嵌上芦泡须枝，混在一起当好的卖，光看粗细可不行。我们家铺子常和药行打交道，我去跟我妈说一声，让哥哥托个伙计去参行要二两原枝人参来。咱们多花点银子也没关系，起码能买到好的。” 王夫人笑着说：“还是你想得周到。不过还得你亲自去一趟，才能办得妥当。” 于是宝钗就去了，过了半天回来说：“已经派人去了，晚上就会有回信。明天一早去配药也来得及。” 王夫人听了很高兴，说：“真是‘买油的娘子水梳头’。以前家里的东西给别人多少都不心疼，轮到自己用了，反倒四处找。” 说完，长长地叹了口气。宝钗笑着说：“这东西虽说值钱，但说到底就是药，本来就应该救济众人、与人分享。咱们可不像那些没见过世面的人家，得到点好东西就藏着掖着。” 王夫人点点头说：“你这话在理。”
过了一会儿，宝钗走了，王夫人见屋里没别人，就把周瑞家的叫过来，问：“前几天园子里搜检的事儿，有结果了吗？” 周瑞家的之前已经和凤姐商量好了，就一点不隐瞒，把事情都告诉了王夫人。王夫人吃了一惊。想到司棋是迎春的丫头，是邢夫人那边的人，只好派人去回禀邢夫人。周瑞家的说：“前几天那边太太埋怨王善保家的多管闲事，还打了她几个嘴巴子。现在王善保家的装病在家，不肯出头。司棋又是她外孙女，她自己打了自己的脸，也只能装作忘了这事儿，等时间长了，事情平息了再说。咱们现在要是过去回禀，恐怕她又多心，觉得咱们故意找事儿。不如直接把司棋带过去，连人带证据都给那边太太看，大不了打一顿，把她配了人，再给迎春指个丫头，这样多省事？要是光去回禀，那边太太再推三阻四的，说‘既然这样，你太太就该处理，还来说什么’，这不就耽误事儿了？万一那丫头瞅准机会寻了短见，可就更麻烦了。这几天看她们都有点偷懒，要是一时没看住，说不定真会出事儿。” 王夫人想了想，说：“你说得也对。赶紧把这件事儿办了，再收拾咱们家那些不安分的‘妖精’。”
周瑞家的听了，就约上那边几个媳妇，先到迎春房里，把事情告诉了迎春。迎春听了，眼里含着泪，好像很舍不得。因为前一天夜里，丫头们悄悄把事情的缘由告诉了她，虽然主仆相处了好几年，感情很深，舍不得分开，但这事儿关乎家风，也实在没办法。司棋之前也求过迎春，满心指望迎春能救她，可迎春说话慢吞吞的，耳根子软，心里又没主意，根本做不了主。司棋见这情形，知道自己肯定躲不过去了，就跪着哭着说：“姑娘好狠心！哄了我这两天，现在怎么连句话都没有？” 周瑞家的说：“你还指望姑娘留你不成？就算留下，你在园子里也没法见人了。听我们一句劝，赶紧收收眼泪，悄悄地走，大家都体面些。” 迎春手里正拿着一本书在看，听了这话，书也不看了，话也不回，只是扭着身子呆呆地坐着。周瑞家的又催促说：“这么大的姑娘了，自己做的事儿还不知道？把姑娘都连累了，你还紧着纠缠她！” 迎春这才开口说：“你瞧入画也在这儿好几年了，说走不也走了？想来不止你们两个，估计园里大一点的丫头都得走。依我看，将来大家总有散伙的一天，不如各自走吧。” 周瑞家的说：“到底是姑娘明白事理。明天还有要打发走的人呢，您就放心吧。” 司棋没办法，只能含着泪给迎春磕头，和众人告别。她又凑到迎春耳边说：“姑娘好歹打听一下我受了什么罪，替我说句好话，咱们也算是主仆一场！” 迎春也流着泪答应：“你放心。”
于是，周瑞家的等人带着司棋往外走，还有两个婆子帮司棋拿着她所有的东西。没走几步，就看见绣橘从后面追了上来，一边擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包，说：“这是姑娘给你的。主仆一场，现在一旦分开，这个给你留个念想。” 司棋接过绢包，忍不住哭得更厉害了，又和绣橘哭着说了一会儿话。周瑞家的不耐烦了，不停地催促，两人这才分开。司棋又哭着哀求说：“婶子大娘们，求求你们行行好，稍微通融通融。让我到和我要好的姐妹们那儿告个别，这几年我们相处得可好了。” 周瑞家的她们本来就都是不得已才做这些事儿，心里还特别讨厌司棋她们平日里高傲的样子，哪有功夫听她的话？就冷笑着说：“我劝你赶紧走，别拉拉扯扯的！我们还有正经事儿呢。谁和你是一家人啊？告什么别？你不过是想多磨蹭一会儿，这能解决什么问题？听我的，赶紧走！” 一边说，一边不停地往前走，直接带着司棋出了后角门。司棋没办法，也不敢再说话，只能跟着走。
正巧宝玉从外面回来，一看见司棋被带出去，后面还跟着人抱着许多东西，就猜到她这一去肯定再也回不来了。又想到之前上夜发生的事儿，晴雯的病也因为那天加重了，他仔细问晴雯，晴雯又不肯说原因。现在又见司棋也要走了，宝玉心里像丢了魂儿似的，急忙拦住问道：“你们要去哪儿？” 周瑞家的等人都知道宝玉平时的行事风格，又怕他唠叨耽误事儿，就笑着说：“这事儿和你没关系，快去念书吧。” 宝玉笑着说：“姐姐们先等一下，我有话要说。” 周瑞家的说：“太太吩咐了，不许耽搁时间。你能有什么事儿？我们只听太太的话，别的可管不了那么多。” 司棋看见宝玉，一把拉住他哭着说：“他们做不了主，你好歹去求求太太！” 宝玉也忍不住伤心起来，流着泪说：“我不知道你到底做了什么大事儿！晴雯也气得生病了，现在你又要走，这可怎么办才好！” 周瑞家的生气地对司棋说：“你现在可不是什么副小姐了，再不听话，我可就要动手打你了。别以为以前有姑娘护着，你们就可以胡作非为！越说还越不走了。一个小爷在这儿，你还拉拉扯扯的，像什么样子！” 那几个妇人不由分说，拉着司棋就走了。
宝玉又怕她们去王夫人那儿告状，气得直瞪她们。等她们走远了，宝玉指着她们的背影恨恨地说：“奇怪，真奇怪！这些人怎么一嫁了人，染上男人的坏毛病，就变得这么不讲道理，比男人还让人讨厌！” 守园门的婆子听了，忍不住笑起来，问道：“照你这么说，所有的姑娘都是好的，结了婚的女人就都是坏的了？” 宝玉生气地说：“没错，就是这样！” 正说着，只见几个老婆子跑过来，急忙说道：“你们都小心着点儿，赶紧把人都叫齐了伺候着。这会儿太太亲自到园里来查人呢。” 又吩咐：“快去叫怡红院晴雯姑娘的哥嫂来，在这儿等着，把他妹子领走。” 还笑着说：“阿弥陀佛！今天老天爷开眼了，把这个祸害精送走了，大家也能清净些。” 宝玉一听王夫人亲自来园里查人，就知道晴雯肯定也保不住了，立刻像飞一样往怡红院赶去，所以后面那些老婆子幸灾乐祸的话，他都没听见。
宝玉赶到怡红院，只见一群人都在那儿。王夫人坐在屋里，满脸怒容，看见宝玉也没理他。晴雯已经四五天没吃没喝了，现在被从炕上拉下来，头发蓬乱，满脸污垢，由两个女人架着往外走。王夫人吩咐说：“把她贴身的衣服扔出去，其他的留下，给那些好丫头们穿。” 又命令：“把这儿所有的丫头都叫过来！” 一个一个地打量。
原来，王夫人一直担心丫头们会把宝玉带坏，所以从袭人开始，到最小的干粗活的小丫头，她都亲自看了一遍。王夫人问：“谁和宝玉是同一天生日？” 没人敢回答。李嬷嬷指着一个丫头说：“这个蕙香，又叫四儿，和宝玉是同一天生日。” 王夫人仔细看了看四儿，虽说模样比不上晴雯一半，但也有几分清秀，一举一动都透着聪明劲儿，打扮得也和别人不一样。王夫人冷笑着说：“这也是个不知廉耻的东西！你背地里说什么同一天生日就是夫妻，有这事儿吧？别以为我离得远就什么都不知道。虽然我不常来，但我的心、耳朵、眼睛可都时刻盯着这儿呢。我就这么一个宝玉，难道能眼睁睁地看着你们把他勾引坏了？” 四儿听王夫人说出了她和宝玉平时私下说的话，脸一下子红了，低着头哭了起来。王夫人立刻吩咐：“赶紧把她家人叫来，领出去配人。” 又问：“芳官呢？” 芳官只好走过来。王夫人说：“唱戏的女孩子，肯定更是狐狸精！上次放你们走，你们又不愿意，那就该安分守己才对。可你倒好，还作怪挑唆宝玉，什么坏事都干！” 芳官等人辩解道：“我们可没挑唆什么。” 王夫人笑着说：“你还嘴硬！你连你干娘都不放在眼里，更别说其他人了。” 于是大声命令：“把她干娘叫来，领走！让她在外面找个女婿嫁了。她的东西，都给她带走。” 还吩咐：“去年凡是分到各姑娘屋里的唱戏的女孩子，都不许留在园里，让她们各自的干娘带出去，自行许配嫁人。” 这话一传开，那些干娘都感恩不尽，纷纷约好一起给王夫人磕头，领人走了。王夫人又在屋里到处搜检宝玉的东西，只要是稍微有点眼生的，都让人收起来，拿到自己房里去了。她还说：“这样才干净，省得别人说闲话。” 又吩咐袭人、麝月等人：“你们都给我小心着点，往后要是再出一点出格的事儿，我可绝不轻饶！我让人查看了，今年不适合搬家，暂且先熬过今年，明年都给我搬出园子，我才能安心。” 说完，茶也没喝，就带着众人到别处查人去了。
暂且不说后面的事儿，再说宝玉，他本来以为王夫人只是来园里搜检一下，没什么大不了的，没想到王夫人这次竟然发这么大的火。王夫人指责的那些事儿，都是他和丫头们平日里私下说的话，一点都不差，他知道这事儿肯定没法挽回了。虽然心里难受得恨不得马上死了，但王夫人正在气头上，他也不敢多说什么。一直跟着送王夫人到沁芳亭，王夫人命令他：“回去好好念书！仔细明天我问你。我这次可是下了狠心了。” 宝玉听了这话，才往回走。一路上心里琢磨：“是谁这么爱搬弄是非？这儿的事儿也没人知道啊，怎么都被说出来了？” 一边想，一边走进屋里，看见袭人正坐在那儿掉眼泪。这么重要的人被赶走了，袭人怎么能不伤心呢？宝玉心里一酸，倒在床上大哭起来。
袭人知道宝玉心里，别的事儿都还能勉强接受，唯独晴雯被赶走这件事，对他来说是头等大事，就劝说道：“哭也没用。你起来，我跟你说，晴雯已经好多了，她回家去，正好能安心养几天。你要是真舍不得她，等太太气消了，你再求求老太太，把她慢慢叫回来，也不是什么难事。太太就是偶然听了别人的闲言碎语，在气头上罢了。” 宝玉说：“我到底不知道晴雯犯了什么大罪！” 袭人道：“太太就是嫌她长得太漂亮了，举止又有点轻狂。太太知道，像她这样长得好看的人，心思往往不安分，所以才特别讨厌她。像我们这样普普通通、笨笨的，反倒更好。” 宝玉说：“长得漂亮，心思就不安分吗？你不懂，自古以来，安静的美人多了去了。这也就算了，咱们私下说的话，怎么会被人知道呢？又没有外人传出去，真是奇怪。” 袭人道：“你说话也没个忌讳的。有时候一高兴，不管有没有人就随便说。我给你使眼色、递暗号，你都没察觉，被别人听去了都不知道。” 宝玉说：“怎么别人的错太太都知道，单单不挑你和麝月、秋纹的错呢？” 袭人听了这话，心里一震，低着头半天没说话，最后只好笑着说：“就是说呢。要说我们，也有开玩笑不注意的时候，怎么太太就忘了呢？说不定还有别的事儿，等忙完了再收拾我们也不一定。” 宝玉笑着说：“你可是出了名的善良贤德，她们俩又是你教导出来的，怎么会有该罚的地方呢？只是芳官年纪还小，太伶俐了，有时候倚仗着自己聪明压别人一头，招人讨厌。四儿是我连累了她，还是那年我和你拌嘴的那天，把她叫上来做细活的。大家看我对她好，可能觉得她抢了别人的风头，所以才有今天这事儿。可晴雯，也是和你们一样，从小在老太太屋里长大的，虽然长得比别人好看点，但也没妨碍到谁啊。就是她性格直爽，说话有点冲，可也没见她得罪过什么人。按你说的，难道是她长得太好，反倒被这长相给害了！” 说完，又哭了起来。
袭人仔细琢磨宝玉这话，觉得他好像有点怀疑自己，也不好再劝了，就叹了口气说：“天知道是怎么回事吧。现在也查不出是谁说的了。哭一会儿也没什么用。”宝玉冷笑着说：“晴雯从小娇生惯养的，什么时候受过委屈？现在就好比一盆刚长出嫩苗的兰花，被丢到猪圈里去了。而且她还生着重病，心里又憋了一肚子气。她也没有爹娘照顾，只有一个整天喝得烂醉的姑舅哥哥，她这一去，哪还能撑得了一个月半个月的？恐怕再也见不到她了！” 说着，心里越发难受。
袭人笑着说：“你这不是自己双标嘛。我们偶尔说句不吉利的话，你就觉得不行；你现在却在这里咒她，这合适吗？” 宝玉说：“我可不是乱说，今年春天就有不好的兆头了。” 袭人赶忙问：“什么兆头？” 宝玉说：“咱们台阶下那株好好的海棠花，无缘无故死了半边，我就知道要有坏事发生，结果真应在晴雯身上了。” 袭人听了，又笑起来说：“我要不忍住，还真得说你，你也太婆婆妈妈的了。这种话，哪像是读书人的说的呀？” 宝玉叹口气说：“你们不懂，不光是草木，这天下间有情有理的东西，都和人一样，要是遇到了知己，就会有很神奇的感应。往大了说，就像孔子庙前的桧树、坟前的蓍草，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树，这些都是充满正气、千古不朽的东西。世道乱的时候它们就会干枯，世道太平的时候就会枝繁叶茂，有的还能枯了又重生好几次，这难道不是一种预兆吗？往小了说，像杨太真沉香亭的木芍药、端正楼的相思树，王昭君坟上的长青草，不也都有灵验的事儿吗？所以这海棠花的变化也是和人的命运相应的。”
袭人听了他这番痴话，又觉得好笑，又有些感慨，就笑着说：“你这话可真让我生气。晴雯算什么呀，值得你费这么多心思，还拿她和这些有名望的人相比。还有啊，就算她再好，也轮不到排在我前面吧。这海棠花，就算要比，也该先比我，怎么也轮不到她。照你这么说，难道是我要死了？” 宝玉听了，赶忙捂住她的嘴，劝道：“别这么说，一个还不知道怎么样呢，你又说这些不吉利的话。算了，别再提这事儿了，可别到时候走了三个，又搭上你一个。” 袭人听了，心里暗暗高兴，心想：“要是不这样，这事儿可就没完没了了。”
宝玉又说：“我还有件事想和你商量，不知道你愿不愿意。现在晴雯的东西，咱们瞒着上面，悄悄给她送回去。再把咱们平日里攒下的钱，拿几吊出去给她养病，咱们毕竟姐妹一场。” 袭人听了，笑着说：“你也太小看我了，还以为我没良心呢。这还用你说？我早就把她的衣裳等物品都收拾好了，放在一边。现在大白天的人多眼杂，容易出事，等晚上，我悄悄让宋妈给她送去。我自己也攒了几吊钱，也一并给她。” 宝玉听了，点了点头。
袭人笑着说：“我向来都是出了名的贤惠，这么点能落个好名声的事儿，我还能想不到？” 宝玉听她这么说，又陪着笑脸安抚她，生怕她心里不痛快。到了晚上，袭人果然让宋妈把东西和钱给晴雯送去了。
宝玉把其他人都稳住，找了个机会，独自来到园子后角门，央求一个婆子带他去晴雯家。刚开始，这婆子怎么都不肯，说怕被人发现，要是回了太太，自己可就没法过日子了。宝玉死活求她，还答应给她些钱，这婆子才勉强同意。
说起这晴雯，当年是赖大买来的。她有个姑舅哥哥叫吴贵，大家都叫他贵儿。那时候晴雯才十岁，赖嬷嬷经常带她进府，贾母见了很是喜欢，赖嬷嬷就把晴雯孝敬给了贾母。过了几年，赖大又给她姑舅哥哥娶了媳妇。这贵儿性格胆小老实，他媳妇却很机灵，还颇有几分姿色，见贵儿没什么本事，就整天打扮得花枝招展，一双眼睛水汪汪的，招得赖家的人像苍蝇见了臭肉一样，渐渐地就有了些不正当的事儿。那时候晴雯已经在宝玉屋里伺候，她媳妇就求晴雯，让晴雯找凤姐帮忙，从赖大家把她要了过来。现在这两口子就住在园子后角门外，负责园子里的一些采买杂事。
晴雯突然被撵出来，就住在哥哥家。她嫂子哪有心思照顾她，吃完饭就出去串门，只留下晴雯一个人在外面屋里，有气无力地躺着。宝玉让婆子在外面放风，自己掀起布帘走进屋里。一眼就看见晴雯睡在一张芦席上，幸好盖的还是以前的被褥。宝玉心里难受得不知道如何是好，走上前，含着泪轻轻拉住晴雯的手，小声唤了她两声。
当时晴雯又着了凉，还听了哥嫂的难听的话，病上加病，咳嗽了一整天，才刚迷迷糊糊睡过去。突然听到有人叫她，强睁开眼睛，一看是宝玉，又惊又喜，又难过又伤心，一把紧紧抓住宝玉的手，哽咽了半天，才说道：“我还以为再也见不到你了！” 接着就咳嗽个不停。宝玉也只能跟着掉眼泪。晴雯说：“阿弥陀佛，你可算来了，倒半碗茶给我喝吧。我都渴了半天了，喊了半天也没人理我。” 宝玉忙擦了擦眼泪，问：“茶在哪里？” 晴雯说：“在炉台上。” 宝玉一看，炉台上有个黑乎乎、嘴都破了的吊子，哪像个茶壶啊。他只好到桌上拿碗，还没拿到手，就闻到一股油腻膻气。宝玉没办法，拿过来用清水洗了两遍，又用自己的绢子擦了擦，闻着还是有味道，但也没办法，拿起壶倒了半碗。一看，茶水红红的，根本不像是茶。晴雯靠着枕头说：“快给我喝一口，这就是茶了。哪能和咱们在园子里喝的茶比呀。” 宝玉听了，自己先尝了尝，一点茶味都没有，又咸又涩，实在难喝，可也只能递给晴雯。只见晴雯像得了救命的甘露一样，一口气全喝了下去。
宝玉看着，眼泪止不住地流，心里难受得都不知道自己在做什么了。他问晴雯：“你有什么话，趁着没人，赶紧告诉我。” 晴雯哭着说：“还有什么可说的！就是一天天地挨着，我也知道自己横竖就这三五天的光景了。只是有一件事，我死都不甘心。我虽然长得比别人好看点，但从来没有私下勾引过你，他们为什么一口咬定我是‘狐狸精’！我今天担了这个虚名，反正也活不了多久了，我要是不说后悔的话，那是假的：早知道会这样，我当初……” 话还没说完，一口气没上来，就说不下去了，两只手也变得冰凉。宝玉又心疼又着急，还特别害怕，就歪在席子上，一只手紧紧握着晴雯的手，另一只手轻轻给她捶背。他又不敢大声叫，心里像被千万支箭射穿一样难受。过了好一会儿，晴雯才又哭出声来。宝玉拉着她的手，只觉得她的手瘦得像干柴一样，手腕上还戴着四个银镯子。宝玉哭着说：“把镯子取下来吧，等病好了再戴。” 又说：“这场病好了，身子也得伤不少元气！”
晴雯擦了擦眼泪，用力把手抽回来，放在嘴边，狠狠一咬，只听 “咯吱” 一声，把两根像葱管一样的指甲齐根咬了下来，拉过宝玉的手，把指甲放在他手里。接着又挣扎着，在被窝里把贴身穿着的一件旧红绫小袄脱下来，递给宝玉。她本来就虚弱得不行，这么一折腾，立刻喘得不行。宝玉明白了她的意思，连忙解开自己的外衣，把自己的袄脱下来，盖在晴雯身上，然后穿上了晴雯的那件，扣子都来不及扣，就用外面的衣服随便掩着。刚系好腰带，就听见晴雯睁开眼说：“你扶我起来坐坐。” 宝玉赶忙扶她，可晴雯哪有力气坐起来，费了好大劲才欠起半身。晴雯伸手把宝玉的袄往自己身上拉，宝玉连忙给她披上，帮她把胳膊套进袖子里，轻轻扶着她躺下，然后把她的指甲放进荷包里。晴雯哭着说：“你走吧！这里又脏又乱，你哪能受得了。你的身子重要。你今天能来这一趟，我就算死了，也不枉担了这个虚名！”
话还没说完，就看见她嫂子笑嘻嘻地掀开门帘进来了，说：“好呀，你俩说的话我可都听见了。” 又对宝玉说：“你一个主子，跑到下人房里来干什么？看我年轻漂亮，是想来调戏我吗？” 宝玉吓了一跳，赶紧陪着笑脸求情说：“好姐姐，你可别大声嚷嚷。她伺候我一场，我就是私下里来看看她。” 那媳妇点点头，笑着说：“怪不得别人都说你是个有情有义的人。” 说着，就拉着宝玉进了里屋，笑着说：“你要是不想让我嚷出去，这也简单。你只要依我一件事就行。” 说完，自己坐在炕沿上，把宝玉拉到怀里，两条腿紧紧夹住他。宝玉哪见过这种阵仗，心里 “突突” 直跳，急得满脸通红，身上也不停地发抖，又羞又愧，又害怕又生气，只能说：“好姐姐，你别闹。” 那媳妇斜着眼睛，笑着说：“呸，整天听说你在姑娘们身上花心思，今天怎么还害羞了？” 宝玉红着脸说：“姐姐你先放手，有话咱们好好说。外面还有老妈妈呢，被她们听见算怎么回事？” 那媳妇哪肯放手，笑着说：“我早就进来了，已经让那婆子去园门口等着了。我盼星星盼月亮，今天可算把你盼来了！你要是不答应我，我就喊，让里面的太太听见，我看你怎么办！你这么个人，胆子还挺大。我刚才在窗下听了好一会儿，屋里就你们俩，我还以为有什么悄悄话呢。看来你们俩还挺规矩的。我可不像她那么傻。” 说着，就要动手动脚。宝玉急得拼命往外挣脱。
正闹得不可开交的时候，只听见窗外有人问：“晴雯姐姐是住在这里吗？” 那媳妇也吓了一跳，赶紧放开了宝玉。宝玉已经被吓得愣住了，都听不出是谁的声音。屋里的晴雯听见嫂子纠缠宝玉，又急又羞又气，一股火涌上心头，直接昏过去了。那媳妇连忙答应着，出去一看，原来是柳五儿和她母亲，抱着一个包袱。柳家的手里还拿着几吊钱，悄悄问那媳妇：“这是袭人姑娘让拿给晴雯姑娘的。她在哪个屋呢？” 那媳妇笑着说：“就这一间屋子，哪还有别的屋子？”
柳家的带着五儿刚走进门，就看见一个人影闪进屋里。柳家的向来知道这媳妇不是什么正经人，还以为是她的相好。看见晴雯睡着了，就赶紧放下东西，带着五儿往外走。谁知五儿眼神好，早就看见是宝玉了，就问她母亲：“之前袭人姐姐不是悄悄找宝二爷吗？” 柳家的说：“哎呀，瞧我这记性。刚才老宋妈说：‘看见宝二爷出角门了，门上的人还等着关园门呢。’” 说完，回头问那媳妇。那媳妇心里有鬼，就说：“宝二爷哪会到我们这种地方来？” 柳家的听她这么说，转身就要走。宝玉一方面怕园门关了，另一方面又怕那媳妇再纠缠，也顾不上那么多了，连忙掀开门帘出来说：“柳嫂子，你等等我，一起走。” 柳家的吓了一跳，说：“我的爷呀，你怎么跑到这儿来了？” 宝玉也不回答，撒腿就跑。五儿说：“妈妈，你快叫住宝二爷，别让他这么急，万一冒冒失失被人碰见就不好了。而且刚才出来的时候，袭人姐姐已经让人留门了。” 说完，赶紧和她母亲去追宝玉。这边晴雯的嫂子只能干看着，眼巴巴地让这么个好机会溜走了。
再说宝玉跑进角门，这才把悬着的心放下来，可心还在 “突突” 直跳。他又担心五儿被关在外面，一直盯着，看到她们母女也进来了，这才放心。远远听见里面的嬷嬷们正在查人，再晚一步，园门就关上了。宝玉回到园里，庆幸没人发现他出去过。回到自己屋里，他告诉袭人，就说去薛姨妈家了，这事儿也就这么过去了。到了晚上铺床的时候，袭人不得不问：“今晚怎么睡？” 宝玉说：“随便怎么睡都行。” 原来这一两年，因为王夫人看重袭人，袭人越发注重自己的言行举止，在没人的地方或者晚上的时候，都不再和宝玉过分亲昵，和小时候相比，反而疏远了许多。虽然没什么大事要处理，但平日里做针线活，还有宝玉和小丫头们的银钱、衣服、鞋子等琐事，也很繁杂，而且袭人还有吐血的毛病，所以最近晚上都不和宝玉睡在一个屋里。宝玉晚上胆子小，醒来就喜欢叫人，因为晴雯睡觉警醒，晚上的茶水、起夜、呼唤等事儿，都由晴雯一人负责，所以宝玉的外床一直是晴雯睡。现在晴雯走了，袭人只能把自己的铺盖搬过来，铺在外床。
宝玉发了一晚上的呆。袭人催他睡觉，自己也睡下了。只听见宝玉躺在床上不停地叹气，翻来覆去，一直到三更以后，才渐渐安静下来。袭人这才放心，迷迷糊糊地睡着了。还没睡多久，就听见宝玉喊 “晴雯”。袭人连忙答应，问：“怎么了？” 宝玉说要喝茶。袭人倒了茶过来，宝玉叹了口气说：“我最近叫惯了她，都忘了是你。” 袭人笑着说：“她刚到咱们这儿的时候，你还在睡梦中叫我呢，后来才改过来的。” 说完，两人又睡下了。宝玉又翻来覆去折腾了一个更次，到五更天的时候才睡着。睡着之后，他梦见晴雯像往常一样走进来，对他说：“你们好好过日子吧。我从此就和你们分别了！” 说完，转身就走。宝玉急忙叫她，一下子把袭人也叫醒了。袭人还以为宝玉叫顺口了，可看到宝玉哭了，说：“晴雯死了！” 袭人笑着说：“你这说的什么话？让人听了多不吉利。” 宝玉哪肯听，恨不得天一亮就派人去打听消息。
等到天亮了，王夫人房里的小丫头来敲开前角门，传达王夫人的话：“马上把宝玉叫起来，让他赶紧洗脸换衣服。今天有人请老爷去赏秋菊，老爷因为喜欢宝玉前几天做的诗，所以要带他一起去。这都是太太交代的，你们赶紧去告诉宝玉，催他快来，老爷在上屋等着他们吃茶点呢。环哥儿早就到了。动作快点！我这就去叫兰哥儿。” 屋里的婆子们听一句，应一句，一边扣着衣服扣子，一边去开门。袭人听到敲门声，就知道有事，一边让人去问，自己也赶紧起来了。听到小丫头传达的话，她急忙让人舀来洗脸水，催宝玉起床洗漱，自己去拿衣服。她想着宝玉是跟着贾政出门，就没拿那些特别出彩、崭新的衣服，只挑了几件中等成色的。宝玉没办法，只能匆匆忙忙地收拾好，赶到上屋。果然看见贾政在那儿喝茶，心情看起来很不错。宝玉上前请了早安，贾环和贾兰也都过来见了礼。贾政让他们坐下喝茶，对贾环和贾兰说：“宝玉读书不如你们俩，但论起做诗、对对子这些方面的聪明劲儿，你们可比不上他。今天去了，免不了要做诗，宝玉你得多帮衬他们两个。”
王夫人从来没听过贾政这么夸奖宝玉，心里格外高兴。等他们父子走了，王夫人正打算去贾母那边，这时候芳官等三个唱戏女孩的干娘来了，回禀说：“芳官自从前几天承蒙太太恩典放出来后，就跟疯了似的，茶饭都不吃，还撺掇藕官和蕊官，三个人寻死觅活的，非要剪了头发去做尼姑。我本来以为小孩子刚出去，不习惯，过两天就好了，没想到她们闹得越来越厉害，打骂都不管用。实在没办法，只能来求太太，要么就依了她们去做尼姑，要么就教训她们一顿，赏给别人做丫鬟吧。我们可没那个福气管她们。” 王夫人听了，说：“胡说！哪能由着她们胡来？佛门是那么好进的吗？每人打一顿，看她们还闹不闹！”
正好八月十五各庙里都来送供品，水月庵的智通和地藏庵的圆信留下还没回去。她们听到这事儿，就想拐两个女孩子回去当干活的使唤。于是都来劝王夫人说：“府上到底是行善积德的人家。因为太太您心善，所以这些小姑娘们才有这样的想法。虽说‘佛门容易进，但修行难’，可也要知道‘佛法平等’，我佛发愿，就是要度化世间所有的众生。现在这两三个姑娘没了父母，家乡又远，她们享受过富贵，又想到自己从小命苦，进了这唱戏的行当，以后的日子还不知道什么样。所以想‘苦海回头’，立志出家修行，为来世积福，这也是她们的一番心意。太太您可别阻拦了这份善念。” 王夫人原本就是个善良的人，刚开始听到芳官她们闹着要出家，只当是小孩子闹脾气，一时想不开，怕她们以后受不了佛门的清规戒律，反而获罪。可如今听了这两个尼姑的话，觉得挺有道理。而且最近家里事儿特别多，邢夫人又派人来说，明天要接迎春回家住几天，准备让人家相看；还有官媒来求亲，想给探春说亲，王夫人心里正烦着呢，哪有心思管这些小事。听了尼姑的话，便笑着回答：“你们俩既然这么说，那就带她们去做徒弟吧，怎么样？” 两个尼姑听了，念了一声佛，说道：“善哉，善哉！要是这样，可真是太太您积了大德呀。” 说完便向王夫人稽首拜谢。王夫人又说：“既然这样，你们去问问她们。要是她们真的心意已决，就上来当着我的面拜你们为师吧。”
这三个干娘听了就出去，果然把芳官、藕官、蕊官三个人带了进来。王夫人反复询问，确定她们三人是真的立定了出家的主意，于是她们便和两个尼姑叩了头，又向王夫人拜别。王夫人见她们意志坚决，知道强求不得，心里反倒有些伤感怜悯，赶忙让人去拿了些东西赏给她们，又送了两个尼姑一些礼物。就这样，芳官跟着水月庵的智通走了，蕊官和藕官跟着地藏庵的圆信，各自出家去了。欲知后事如何，且听下回分解。