话说秦钟既死，宝玉痛哭不止，李贵等好容易劝解半日方住，归时还带馀哀。贾母帮了几十两银子，外又另备奠仪，宝玉去吊祭。七日后便送殡掩埋了，别无记述。只有宝玉日日感悼，思念不已，然亦无可如何了。又不知过了几时才罢。
这日贾珍等来回贾政：“园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联。”贾政听了，沉思一会，说道：“这匾对倒是一件难事。论礼该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲观其景，亦难悬拟。若直待贵妃游幸时再行请题，若大景致，若干亭榭，无字标题，任是花柳山水，也断不能生色。”众清客在旁笑答道：“老世翁所见极是。如今我们有个主意：各处匾对断不可少，亦断不可定。如今且按其景致，或两字、三字、四字，虚合其意拟了来，暂且做出灯匾对联悬了，待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？”贾政听了道：“所见不差。我们今日且看看去，只管题了，若妥便用；若不妥，将雨村请来，令他再拟。”众人笑道：“老爷今日一拟定佳，何必又待雨村。”贾政笑道：“你们不知：我自幼于花鸟山水题咏上就平平的，如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性的文章更生疏了。便拟出来，也不免迂腐，反使花柳园亭因而减色，转没意思。”众清客道：“这也无妨。我们大家看了公拟，各举所长，优则存之，劣则删之，未为不可。”贾政道：“此论极是。且喜今日天气和暖，大家去逛逛。”说着，起身引众人前往。贾珍先去园中知会。
可巧近日宝玉因思念秦钟，忧伤不已，贾母常命人带他到新园子里来玩耍。此时也才进去，忽见贾珍来了，和他笑道：“你还不快出去呢，一会子老爷就来了。”宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟跑出园来。方转过弯，顶头看见贾政引着众客来了，躲之不及，只得一旁站住。贾政近来闻得代儒称赞他专能对对，虽不喜读书，却有些歪才，所以此时便命他跟入园中，意欲试他一试。宝玉未知何意，只得随往。
刚至园门，只见贾珍带领许多执事人旁边侍立。贾政道：“你且把园门关上，我们先瞧外面，再进去。”贾珍命人将门关上。贾政先秉正看门，只见正门五间，上面筒瓦泥鳅脊，那门栏窗槅俱是细雕时新花样，并无朱粉涂饰。一色水磨群墙，下面白石台阶，凿成西番莲花样。左右一望，雪白粉墙，下面虎皮石砌成纹理，不落富丽俗套，自是喜欢。遂命开门进去。只见一带翠嶂挡在面前。众清客都道：“好山，好山！”贾政道：“非此一山，一进来园中所有之景悉入目中，更有何趣？”众人都道：“极是。非胸中大有丘壑，焉能想到这里。”说毕，往前一望，见白石崚嶒，或如鬼怪，或似猛兽，纵横拱立。上面苔藓斑驳，或藤萝掩映，其中微露羊肠小径。贾政道：“我们就从此小径游去，回来由那一边出去，方可遍览。”
说毕，命贾珍前导，自己扶了宝玉，逶迤走进山口。抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：“诸公请看，此处题以何名方妙？”众人听说，也有说该题“叠翠”二字的，也有说该题“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，又有说“小终南”的，种种名色，不止几十个。原来众客心中，早知贾政要试宝玉的才情，故此只将些俗套敷衍。宝玉也知此意。贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：“尝听见古人说：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况这里并非主山正景，原无可题，不过是探景的一进步耳。莫如直书古人‘曲径通幽’这旧句在上，倒也大方。”众人听了，赞道：“是极，好极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。”贾政笑道：“不当过奖他。他年小的人，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。”
说着，进入石洞，只见佳木茏葱，奇花烂漫，一带清流，从花木深处泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，但见青溪泻玉，石磴穿云，白石为栏，环抱池沼，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭，贾政与诸人到亭内坐了，问：“诸公以何题此？”诸人都说：“当日欧阳公《醉翁亭记》有云：‘有亭翼然’，就名‘翼然’罢。”贾政笑道：“‘翼然’虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题为称。依我拙裁，欧阳公句：‘泻于两峰之间’，竟用他这一个‘泻’字。”有一客道：“是极，是极。竟是‘泻玉’二字妙。”贾政拈须寻思，因叫宝玉也拟一个来。宝玉回道：“老爷方才所说已是。但如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一‘泻’字则妥，今日此泉也用‘泻’字，似乎不妥。况此处既为省亲别墅，亦当依应制之体，用此等字亦似粗陋不雅。求再拟蕴藉含蓄者。”贾政笑道：“诸公听此论何如？方才众人编新，你说‘不如述古’；如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的。”宝玉道：“用‘泻玉’二字，则不若‘沁芳’二字，岂不新雅？”贾政拈须点头不语。众人都忙迎合，称赞宝玉才情不凡。贾政道：“匾上二字容易。再作一副七言对来。”宝玉四顾一望，机上心来，乃念道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
贾政听了，点头微笑。众人又称赞了一番。于是出亭过池，一山一石，一花一水，莫不着意观览。忽抬头见前面一带粉垣，数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。众人都道：“好个所在！”于是大家进入，只见进门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路，上面小小三间房舍，两明一暗，里面都是合着地步打的床几椅案。从里间房里，又有一小门，出去却是后园，有大株梨花，阔叶芭蕉，又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。贾政笑道：“这一处倒还好，若能月夜至此窗下读书，也不枉虚生一世。”说着便看宝玉，唬的宝玉忙垂了头。众人忙用闲话解说。又二客说：“此处的匾该题四个字。”贾政笑问：“那四字？”一个道是：“淇水遗风。”贾政道：“俗。”又一个道是：“睢园遗迹。”贾政道：“也俗。”贾珍在旁说道：“还是宝兄弟拟一个罢。”贾政道：“他未曾做，先要议论人家的好歹，可见是个轻薄东西。”众客道：“议论的是，也无奈他何。”贾政忙道：“休如此纵了他。”因说道：“今日任你狂为乱道，等说出议论来，方许你做。方才众人说的，可有使得的没有？”宝玉见问，便答道：“都似不妥。”贾政冷笑道：“怎么不妥？”宝玉道：“这是第一处行幸之所，必须颂圣方可。若用四字的匾，又有古人现成的，何必再做？”贾政道：“难道‘淇水’、‘睢园’不是古人的？”宝玉道：“这太板了。莫若‘有凤来仪’四字。”众人都哄然叫妙。贾政点头道：“畜生，畜生！可谓‘管窥蠡测’矣。”因命：“再题一联来。”宝玉便念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。
贾政摇头道：“也未见长。”说毕，引人出来。方欲走时，忽想起一事来，问贾珍道：“这些院落屋宇，并几案桌椅都算有了。还有那些帐幔帘子并陈设玩器古董，可也都是一处一处合式配就的么？”贾珍回道：“那陈设的东西早已添了许多，自然临期合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。那原是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人办去的；想必昨日得了一半。”贾政听了，便知此事不是贾珍的首尾，便叫人去唤贾琏。一时来了，贾政问他：“共有几宗？现今得了几宗？尚欠几宗？”贾琏见问，忙向靴筒内取出靴掖里装的一个纸折略节来，看了一看，回道：“妆蟒洒堆、刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，湘妃竹帘一百挂，金丝藤红漆竹帘一百挂，黑漆竹帘一百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半，也不过秋天都全了。椅搭、桌围、床裙、杌套，每分一千二百件，也有了。”
一面说，一面走，忽见青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥墙，墙上皆用稻茎掩护。有几百枝杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋，外面却是桑、榆、槿、柘各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属；下面分畦列亩，佳蔬菜花，一望无际。贾政笑道：“倒是此处有些道理。虽系人力穿凿，却入目动心，未免勾引起我归农之意。我们且进去歇息歇息。”说毕，方欲进去，忽见篱门外路旁有一石，亦为留题之所。众人笑道：“更妙，更妙！此处若悬匾待题，则田舍家风一洗尽矣。立此一碣，又觉许多生色，非范石湖田家之咏不足以尽其妙。”贾政道：“诸公请题。”众人云：“方才世兄云：‘编新不如述旧。’此处古人已道尽矣：莫若直书‘杏花村’为妙。”贾政听了，笑向贾珍道：“正亏提醒了我。此处都好，只是还少一个酒幌，明日竟做一个来，就依外面村庄的式样，不必华丽，用竹竿挑在树梢头。”贾珍答应了，又回道：“此处竟不必养别样雀鸟，只养些鹅、鸭、鸡之类，才相称。”贾政与众人都说好。
贾政又向众人道：“‘杏花村’固佳，只是犯了正村名，直待请名方可。”众客都道：“是呀！如今虚的，却是何字样好呢？”大家正想，宝玉却等不得了，也不等贾政的话，便说道：“旧诗云：‘红杏梢头挂酒旗。’如今莫若且题以‘杏帘在望’四字。”众人都道：“好个‘在望’！又暗合‘杏花村’意思。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，便俗陋不堪了。唐人诗里，还有‘柴门临水稻花香’，何不用‘稻香村’的妙？”众人听了，越发同声拍手道妙。贾政一声断喝：“无知的畜生！你能知道几个古人，能记得几首旧诗，敢在老先生们跟前卖弄！方才任你胡说，也不过试你的清浊，取笑而已，你就认真了！”
说着：引众人步入茆堂，里面纸窗要榻，逼贵气象一洗皆尽。贾政心中自是欢喜，却瞅宝玉道：“此处如何？”众人见问，都忙悄悄的推宝玉教他说好。宝玉不听人言，便应声道：“不及‘有凤来仪’多了。”贾政听了道：“咳！无知的蠢物，你只知朱楼画栋、恶赖富丽为佳，那里知道这清幽气象呢？终是不读书之过！”宝玉忙答道：“老爷教训的固是，但古人云‘天然’二字，不知何意？”众人见宝玉牛心，都怕他讨了没趣；今见问“天然”二字，众人忙道：“哥儿别的都明白，如何‘天然’反要问呢？天然者，天之自成，不是人力之所为的。”宝玉道：“却又来！此处置一田庄，分明是人力造作成的：远无邻村，近不负郭，背山无脉，临水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观，那及前数处有自然之理、自然之趣呢？虽种竹引泉，亦不伤穿凿。古人云‘天然图画’四字，正恐非其地而强为其地，非其山而强为其山，即百般精巧，终不相宜……”未及说完，贾政气的喝命：“喜択出去！”才出去，又喝命：“回来！”命：“再题一联，若不通，一并打嘴巴！”宝玉吓的战兢兢的，半日，只得念道：
新绿涨添浣葛处，好云香护采芹人。
贾政听了，摇头道：“更不好。”一面引人出来，转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，到蔷薇院，傍芭蕉坞里盘旋曲折。忽闻水声潺潺，出于石洞；上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道：“好景，好景！”贾政道：“诸公题以何名？”众人道：“再不必拟了，恰恰乎是‘武陵源’三字。”贾政笑道：“又落实了，而且陈旧。”众人笑道：“不然就用‘秦人旧舍’四字也罢。”宝玉道：“越发背谬了。‘秦人旧舍’是避乱之意，如何使得？莫若‘蓼汀花溆’四字。”贾政听了道：“更是胡说。”
于是贾政进了港洞，又问贾珍：“有船无船？”贾珍道：“采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。”贾政笑道：“可惜不得入了！”贾珍道：“从山上盘道也可以进去的。”说毕，在前导引，大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈加清溜，溶溶荡荡，曲折萦纡。池边两行垂柳，杂以桃杏遮天，无一些尘土。忽见柳阴中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉皆穿墙而过。贾政道：“此处这一所房子，无味的很。”因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住。且一树花木也无，只见许多异草，或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山岭，或穿石脚，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘摇，或如金绳蟠屈，或实若丹砂，或花如金桂，味香气馥，非凡花之可比。贾政不禁道：“有趣！只是大不认识。”有的说：“是薜荔藤萝。”贾政道：“薜荔藤萝那得有此异香？”宝玉道：“果然不是。这众草中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大约是茝兰，这一种大约是金葛，那一种是金草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。想来那《离骚》、《文选》所有的那些异草：有叫作什么霍纳姜汇的，也有叫作什么纶组紫绦的。还有什么石帆、清松、扶留等样的，见于左太冲《吴都赋》。又有叫作什么绿荑的，还有什么丹椒、蘼芜、风莲，见于《蜀都赋》。如今年深岁改，人不能识，故皆象形夺名，渐渐的唤差了，也是有的。”未及说完，贾政喝道：“谁问你来？”唬的宝玉倒退，不敢再说。
贾政因见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入，只见上面五间清厦，连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前清雅不同。贾政叹道：“此轩中煮茗操琴，也不必再焚香了。此造却出意外，诸公必有佳作新题以颜其额，方不负此。”众人笑道：“莫若‘兰风蕙露’贴切了。”贾政道：“也只好用这四字。其联云何？”一人道：“我想了一对，大家批削改正。道是：‘麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲。’”众人道：“妙则妙矣！只是‘斜阳’二字不妥。”那人引古诗“蘼芜满院泣斜阳”句，众人云：“颓丧，颓丧！”又一人道：“我也有一联，诸公评阅评阅。”念道：“三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。”贾政拈须沉吟，意欲也题一联。忽抬头见宝玉在旁不敢作声，因喝道：“怎么你应说话时又不说了！还要等人请教你不成？”宝玉听了回道：“此处并没有什么‘兰麝’、‘明月’、‘洲渚’之类，若要这样着迹说来，就题二百联也不能完。”贾政道：“谁按着你的头，教你必定说这些字样呢？”宝玉道：“如此说，则匾上莫若‘蘅芷清芬’四字。对联则是：‘吟成豆蔻诗犹艳，睡足荼蘼梦亦香。’”贾政笑道：“这是套的‘书成蕉叶文犹绿’，不足为奇。”众人道：“李太白‘凤凰台’之作，全套‘黄鹤楼’。只要套得妙。如今细评起来，方才这一联竟比‘书成蕉叶’尤觉幽雅活动。”贾政笑道：“岂有此理。”
说着，大家出来。走不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡。青松拂檐，玉兰绕砌；金辉兽面，彩焕螭头。贾政道：“这是正殿了。只是太富丽了些！”众人都道：“要如此方是。虽然贵妃崇尚节俭，然今日之尊，礼仪如此，不为过也。”一面说，一面走，只见正面现出一座玉石牌坊，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。贾政道：“此处书以何文？”众人道：“必是‘蓬莱仙境’方妙。”贾政摇头不语。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒象在那里见过的一般，却一时想不起那年那日的事了。贾政又命他题咏，宝玉只顾细思前景，全无心于此了。众人不知其意，只当他受了这半日折磨，精神耗散，才尽词穷了，再要牛难逼迫着了急，或生出事来，倒不便。遂忙都劝贾政道：“罢了，明日再题罢了。”贾政心中也怕贾母不放心，遂冷笑道：“你这畜生，也竟有不能之时了。也罢，限你一日，明日题不来，定不饶你。这是第一要紧处所，要好生作来！”
说着，引人出来，再一观望，原来自进门至此，才游了十之五六。又值人来回，有雨村处遣人回话。贾政笑道：“此数处不能游了。虽如此，到底从那一边出去，也可略观大概。”说着，引客行来，至一大桥，水如晶帘一般奔入。原来这桥边是通外河之闸，引泉而入者。贾政因问：“此闸何名？”宝玉道：“此乃沁芳源之正流，即名‘沁芳闸’。”贾政道：“胡说，偏不用‘沁芳’二字。”
于是一路行来，或清堂，或茅舍，或堆石为垣，或编花为门，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭，贾政皆不及进去。因半日未尝歇息，腿酸脚软，忽又见前面露出一所院落来，贾政道：“到此可要歇息歇息了。”说着一径引入，绕着碧桃花，穿过竹篱花障编就的月洞门，俄见粉垣环护，绿柳周垂。贾政与众人进了门，两边尽是游廊相接，院中点衬几块山石，一边种几本芭蕉，那一边是一树西府海棠，其势若伞，丝垂金缕，葩吐丹砂。众人都道：“好花，好花！海棠也有，从没见过这样好的。”贾政道：“这叫做‘女儿棠’，乃是外国之种，俗传出‘女儿国’，故花最繁盛，亦荒唐不经之说耳。”众人道：“毕竟此花不同，‘女国’之说，想亦有之。”宝玉云：“大约骚人咏士以此花红若施脂，弱如扶病，近乎闺阁风度，故以‘女儿’命名。世人以讹传讹，都未免认真了。”众人都说：“领教！妙解！”一面说话，一面都在廊下榻上坐了。贾政因道：“想几个什么新鲜字来题？”一客道：“‘蕉鹤’二字妙。”又一个道：“‘崇光泛彩’方妙。”贾政与众人都道：“好个‘崇光泛彩’！”宝玉也道：“妙。”又说：“只是可惜了！”众人问：“如何可惜？”宝玉道：“此处蕉棠两植，其意暗蓄‘红’‘绿’二字在内，若说一样，遗漏一样，便不足取。”贾政道：“依你如何？”宝玉道：“依我，题‘红香绿玉’四字，方两全其美。”贾政摇头道：“不好，不好！”
说着，引人进入房内。只见其中收拾的与别处不同，竟分不出间隔来。原来四面皆是雕空玲珑木板，或“流云百蝠”，或“岁寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿，各种花样，皆是名手雕镂五彩，销金嵌玉的。一槅一槅，或贮书，或设鼎，或安置笔砚，或供设瓶花，或安放盆景。其槅式样或圆或方，或葵花蕉叶，或连环半璧，真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五色纱糊，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟系幽户。且满墙皆是随依古董玩器之形抠成的槽子，如琴、剑、悬瓶之类，俱悬于壁，却都是与壁相平的。众人都赞：“好精致！难为怎么做的！”原来贾政走进来了，未到两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧也有窗隔断，及到跟前，又被一架书挡住，回头又有窗纱明透门径。及至门前，忽见迎面也进来了一起人，与自己的形相一样，却是一架大玻璃镜。转过镜去，一发见门多了。贾珍笑道：“老爷随我来，从这里出去就是后院，出了后院倒比先近了。”引着贾政及众人转了两层纱厨，果得一门出去，院中满架蔷薇。转过花障，只见青溪前阻。众人诧异：“这水又从何而来？”贾珍遥指道：“原从那闸起流至那洞口，从东北山凹里引到那村庄里，又开一道岔口，引至西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。”众人听了，都道：“神妙之极！”说着，忽见大山阻路，众人都迷了路，贾珍笑道：“跟我来。”乃在前导引，众人随着，由山脚下一转，便是平坦大路，豁然大门现于面前，众人都道：“有趣，有趣！搜神夺巧，至于此极！”于是大家出来。
那宝玉一心只记挂着里边姊妹们，又不见贾政吩咐，只得跟到书房。贾政忽想起来道：“你还不去，看老太太惦记你。难道还逛不足么？”宝玉方退了出来。至院外，就有跟贾政的小厮上来抱住，说道：“今日亏了老爷喜欢，方才老太太打发人出来问了几遍，我们回说老爷喜欢；要不然，老太太叫你进去了，就不得展才了。人人都说你才那些诗比众人都强，今儿得了彩头，该赏我们了。”宝玉笑道：“每人一吊。”众人道：“谁没见那一吊钱！把这荷包赏了罢。”说着，一个个都上来解荷包，解扇袋，不容分说，将宝玉所佩之物，尽行解去。又道：“好生送上去罢。”一个个围绕着，送至贾母门前。那时贾母正等着他，见他来了，知道不曾难为他，心中自是喜欢。
少时袭人倒了茶来，见身边佩物一件不存，因笑道：“带的东西必又是那起没脸的东西们解了去了。”黛玉听说，走过来一瞧，果然一件没有，因向宝玉道：“我给你的那个荷包也给他们了？你明儿再想我的东西，可不能够了！”说毕，生气回房，将前日宝玉嘱咐他没做完的香袋儿，拿起剪子来就铰。宝玉见他生气，便忙赶过来，早已剪破了。宝玉曾见过这香袋，虽未完工，却十分精巧，无故剪了，却也可气。因忙把衣领解了，从里面衣襟上将所系荷包解下来了，递与黛玉道：“你瞧瞧，这是什么东西？我何从把你的东西给人来着？”黛玉见他如此珍重，带在里面，可知是怕人拿去之意，因此自悔莽撞剪了香袋，低着头一言不发。宝玉道：“你也不用铰，我知你是懒怠给我东西。我连这荷包奉还，何如？”说着掷向他怀中而去。黛玉越发气的哭了，拿起荷包又铰。宝玉忙回身抢住，笑道：“好妹妹饶了他罢！”黛玉将剪子一摔，拭泪说道：“你不用合我好一阵歹一阵的，要恼就撂开手。”说着赌气上床，面向里倒下拭泪。禁不住宝玉上来“妹妹”长“妹妹”短赔不是。
前面贾母一片声找宝玉。众人回说：“在林姑娘房里。”贾母听说道：“好，好！让他姐妹们一处玩玩儿罢。才他老子拘了他这半天，让他松泛一会子罢。只别叫他们拌嘴。”众人答应着。
黛玉被宝玉缠不过，只得起来道：“你的意思不叫我安生，我就离了你。”说着往外就走。宝玉笑道：“你到那里我跟到那里。”一面仍拿着荷包来带上。黛玉伸手抢道：“你说不要，这会子又带上，我也替你怪臊的！”说着“嗤”的一声笑了。宝玉道：“好妹妹，明儿另替我做个香袋儿罢！”黛玉道：“那也瞧我的高兴罢了。”一面说，一面二人出房，到王夫人上房中去了。可巧宝钗也在那里。
此时王夫人那边热闹非常。原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子、并聘了教习以及行头等事来了。那时薛姨妈另于东北上一所幽静房舍居住，将梨香院另行修理了，就令教习在此教演女戏；又另派了家中旧曾学过歌唱的众女人们，如今皆是皤然老妪，着他们带领管理。其日月出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料帐目，就令贾蔷总理。
又有林之孝来回：“采访聘买得十二个小尼姑、小道姑，都到了。连新做的二十分道袍也有了。外又有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家，因自幼多病，买了许多替身，皆不中用，到底这姑娘入了空门，方才好了，所以带发修行。今年十八岁，取名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头伏侍，文墨也极通，经典也极熟，模样又极好。因听说长安都中有观音遗迹并贝叶遗文，去年随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。他师父精演先天神数，于去冬圆寂了。遗言说他：‘不宜回乡，在此静候，自有结果。’所以未曾扶灵回去。”王夫人便道：“这样我们何不接了他来？”林之孝家的回道：“若请他，他说：‘侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。’”王夫人道：“他既是宦家小姐，自然要性傲些。就下个请帖请他何妨。”林之孝家的答应着出去，叫书启相公写个请帖去请妙玉，次日遣人备车轿去接。不知后来如何，且听下回分解。
译文
话说秦钟死了以后，宝玉哭得停不下来，李贵等人好不容易劝了半天，他才止住哭声，回去的时候还带着哀伤。贾母拿出几十两银子，另外又准备了祭奠用的物品，让宝玉去吊唁。七天后，秦钟就被送殡掩埋了，其他也没什么可说的。只有宝玉每天都在感伤悼念，不停地思念秦钟，可也没有别的办法。也不知道过了多久，他才慢慢从这份悲伤中走出来。
这一天，贾珍等人来向贾政回禀：“园子里的工程都已经完工了，大老爷也去看过了，就等老爷您去瞧瞧。要是有什么不合适的地方，再进行改造，然后好题匾额和对联。” 贾政听了，沉思了一会儿说：“题匾和对联这事儿可不容易。按道理应该请贵妃来赐题，可要是贵妃没亲眼看过园子的景致，也很难凭空拟定。要是一直等到贵妃来游玩的时候再请她题，这么多好看的景致、那么多的亭台楼阁，要是没有字来做标题，就算花柳再美、山水再好，也没什么韵味。” 旁边的清客们笑着回答说：“老世翁您说得太对了。我们现在有个主意：各处的匾对不能少，但也先别确定下来。现在先按照景致的特点，用两字、三字或者四字，大致贴合意境拟出来，做成灯匾和对联先挂着。等贵妃来游玩的时候，再请她确定正式的名字，这样不是两全其美吗？” 贾政听了说：“这个主意不错。我们今天就去看看，先把匾对题了，如果合适就用；要是不合适，就把雨村请来，让他再重新拟。” 众人笑着说：“老爷您今天亲自拟定，肯定特别好，何必还要等雨村呢。” 贾政笑着说：“你们不明白：我从小在花鸟山水这些题咏方面就不怎么在行，现在上了年纪，又被各种公务缠身，对这些怡情悦性的文章就更生疏了。就算拟出来，恐怕也很迂腐，反而让这花柳园亭没了光彩，那就没意思了。” 清客们说：“这也没关系。我们大家一起看，一起商量着拟定，发挥各自的长处，好的就留下，不好的就删掉，这样也可以。” 贾政说：“这个说法很对。正好今天天气暖和，大家一起去逛逛。” 说完，就起身带着众人前往园子。贾珍先去园子里通知相关人员。
正巧最近宝玉因为思念秦钟，心里特别难过，贾母经常让人带他到新园子里玩耍。这时他刚进园子，突然看见贾珍来了。贾珍笑着对他说：“你还不赶紧出去，一会儿老爷就来了。” 宝玉听了，带着奶娘和小厮们，一溜烟就跑出了园子。刚转过弯，就迎面看见贾政带着一群客人走过来，躲都来不及，只能在一旁站着。贾政最近听说代儒称赞宝玉特别擅长对对子，虽然不喜欢读书，却有点歪才，所以这时就命宝玉跟着进园子，想考考他。宝玉不知道贾政是什么意思，只能跟着进去。
刚走到园门口，就看见贾珍带着很多管事的人在旁边站着。贾政说：“你先把园门关上，我们先看看外面，再进去。” 贾珍让人把园门关上。贾政端正地站好，看着大门，只见正门有五间，上面是筒瓦泥鳅脊，门栏和窗格都是精雕细琢的时新花样，没有用朱粉涂抹。清一色的水磨砖墙，下面是白石台阶，雕刻成西番莲花的样子。左右看过去，是雪白的粉墙，下面用虎皮石砌出纹理，既不显得奢华俗气，又别有一番风味，贾政心里很是喜欢。于是他让人打开门进去。一进门，就看见一座翠绿的山峰挡在眼前。清客们都说道：“好山，好山！” 贾政说：“要是没有这座山，一进园子，所有的景色就都能看全了，那还有什么趣味呢？” 众人都说：“太对了。要是心里没有大的谋划，怎么能想到这儿呢。” 说完，往前一看，只见白色的石头高高耸立，有的像鬼怪，有的像猛兽，横七竖八地立着。石头上面长满了斑驳的苔藓，还有藤萝遮挡，中间隐隐露出一条弯弯曲曲的小路。贾政说：“我们就从这条小路开始游览，回来的时候从另一边出去，这样就能把园子逛遍了。”
说完，贾政让贾珍在前面带路，自己扶着宝玉，慢慢走进山口。一抬头，忽然看见山上有一块像镜面一样的白石，正好是题字的地方。贾政回头笑着说：“各位请看，这里取个什么名字才好呢？” 众人听了，有的说应该题 “叠翠” 两个字，有的说题 “锦嶂” 好，还有人说叫 “赛香炉”“小终南”，各种各样的名字，说了有几十个。原来这些客人心里都知道贾政要考宝玉的才情，所以只是用一些俗套的名字应付。宝玉也明白他们的心思。贾政听了，就回头让宝玉来拟一个名字。宝玉说：“我曾经听古人讲：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况且这里又不是园子的主山和主要景色，本来也没什么可特别题字的，不过是游览景色的第一步罢了。不如直接写上古人的‘曲径通幽’这句诗，这样还显得大方。” 众人听了，纷纷称赞：“太对了，太好了！二公子天分高，才情好，不像我们这些读死书的人。” 贾政笑着说：“别过分夸奖他。他年纪小，不过是有点小聪明，在这儿卖弄罢了。我们再看看其他地方，继续选拟名字。”
说着，他们走进石洞，只见树木郁郁葱葱，奇花烂漫盛开，一条清澈的溪流从花木深处流淌出来，泻落在石头缝下面。再往前走几步，渐渐到了北边，地势平坦开阔，两边的楼阁高耸入云，雕梁画栋，都隐藏在山坳和树梢之间。低头看去，只见清澈的溪流像玉一样流淌，石头台阶蜿蜒穿过云雾，白色的石头做成栏杆，环绕着池塘，石桥有三个桥洞，桥洞上雕刻着兽头，溪水从兽口中流出。桥上有一座亭子，贾政和众人走到亭子里坐下，贾政问：“各位觉得这里题个什么名字好呢？” 大家都说：“当年欧阳公写《醉翁亭记》的时候说‘有亭翼然’，这里就叫‘翼然’吧。” 贾政笑着说：“‘翼然’这个名字虽然不错，但是这座亭子是依水而建的，名字还是要和水有关才更合适。依我看，欧阳公说的‘泻于两峰之间’，咱们就用这个‘泻’字。” 有个客人说：“太对了，太对了。‘泻玉’这两个字真是妙啊。” 贾政摸着胡须思考着，然后让宝玉也拟一个名字。宝玉回答说：“老爷您刚才说的有道理。但是仔细琢磨一下，当年欧阳公给酿泉题字用‘泻’字很合适，可今天咱们这儿的泉也用‘泻’字，好像就不太妥当了。况且这里是省亲别墅，应该按照为皇家应制的文体来题字，用这样的字显得粗俗不文雅。我觉得还是再想一个更含蓄、更有意境的名字。” 贾政笑着说：“大家听听他这说法怎么样？刚才大家想新名字，你说‘不如述古’；现在我们用古人的说法，你又说粗俗不妥。那你说说你的想法。” 宝玉说：“用‘泻玉’的话，还不如用‘沁芳’两个字，这样既新颖又雅致。” 贾政听了，摸着胡须点了点头，没有说话。众人赶紧迎合，纷纷称赞宝玉才情出众。贾政说：“匾上的两个字定下来了。再作一副七言对联吧。” 宝玉向四周看了看，灵机一动，念道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
贾政听了，点了点头，微微露出笑容。众人又夸赞了一番。然后他们走出亭子，跨过池塘，一路上对一山一石、一花一水都仔细观赏。忽然抬头看见前面有一排粉墙，几间整齐的房屋，还有千百竿翠竹遮挡映衬。众人都说：“这地方真好！” 于是大家走了进去，一进门就是弯弯曲曲的游廊，台阶下的石子铺成小路，上面有三间小小的房舍，两间明亮的，一间暗的，里面的床、几、椅、案都是根据房间大小定制的。从里间房出去，还有一个小门，外面是后园，园子里有高大的梨树、阔叶的芭蕉，还有两间小的附属房屋。后院墙下有个小缺口，一股泉水流进来，挖了一条一尺来宽的小沟，泉水顺着小沟流进墙内，绕过台阶，沿着屋子流到前院，在竹林下盘旋后流出去。贾政笑着说：“这个地方还不错，如果能在月夜到这窗下读书，这辈子也不算白活了。” 说着就看向宝玉，宝玉被吓得赶紧低下了头。众人赶忙用别的话来打圆场。又有两个客人说：“这里的匾应该题四个字。” 贾政笑着问：“哪四个字？” 一个人说：“淇水遗风。” 贾政说：“太俗了。” 另一个人说：“睢园遗迹。” 贾政说：“也俗。” 贾珍在旁边说：“还是让宝兄弟拟一个吧。” 贾政说：“他还没自己做呢，就先评论别人的好坏，可见是个轻浮的孩子。” 客人们说：“他评论得也有道理，可也拿他没办法。” 贾政赶忙说：“别这么惯着他。今天就让你随便说，等你说完了，再让你题字。刚才众人说的，有能用的吗？” 宝玉听了回答说：“我觉得都不太合适。” 贾政冷笑着问：“怎么不合适？” 宝玉说：“这里是贵妃首次来游玩的地方，必须要歌颂圣上才行。如果用四个字的匾，古人已经有现成合适的，何必再重新做呢？” 贾政说：“难道‘淇水’‘睢园’不是古人的典故吗？” 宝玉说：“这些太刻板了。我觉得不如用‘有凤来仪’四个字。” 众人听了，都大声叫好。贾政点了点头说：“你这小子！也算是有点见识了。” 接着又说：“再题一副对联。” 宝玉就念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。
贾政摇了摇头说：“也没什么特别出彩的地方。” 说完，就带着大家走了出来。刚要走的时候，贾政突然想起一件事，问贾珍：“这些院落房屋，还有桌椅家具都有了。那那些帐幔帘子，还有陈设的玩器古董，也都按照各处的规格搭配好了吗？” 贾珍回答说：“陈设的东西已经添了很多，到时候自然会搭配好摆上。帐幔帘子，昨天我听琏兄弟说，还没备齐。这些东西在工程一开始的时候就画了各处的图样，量好了尺寸，派人去置办了；估计昨天到了一半。” 贾政听了，就知道这事儿不是贾珍在负责，于是让人去叫贾琏。不一会儿贾琏来了，贾政问他：“一共有多少种？现在到了多少？还缺多少？” 贾琏听到问话，赶紧从靴筒里拿出靴掖里装着的一张纸折，看了看回答说：“妆蟒洒堆、刻丝弹墨，还有各种绸绫做的大小幔子一共一百二十架，昨天到了八十架，还缺四十架。帘子二百挂，昨天都到齐了。另外还有猩猩毡帘二百挂，湘妃竹帘一百挂，金丝藤红漆竹帘一百挂，黑漆竹帘一百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每种都到了一半，估计到秋天就能全部备齐。椅搭、桌围、床裙、杌套，每种各一千二百件，也都有了。”
他们一边说一边走，忽然看见一座青山挡住了去路。绕过山弯，隐隐约约看见一排黄泥墙，墙上都用稻茎遮盖着。里面有几百枝杏花，开得像火焰一样红，像云霞一样灿烂。墙里有几间茅屋，外面是桑、榆、槿、柘等各种树木的新枝，沿着地势曲折，编成了两排绿色的篱笆。篱笆外面的山坡下，有一口土井，旁边还有桔槔、辘轳这些打水的工具；下面是一块块排列整齐的田地，种着各种蔬菜和鲜花，一眼望不到边。贾政笑着说：“这里倒是有点意思。虽然是人工建造的，但看着让人心里舒服，勾起了我归隐田园的想法。我们进去休息一下吧。” 说完，刚要进去，忽然看见篱笆门外的路旁有一块石头，也是用来题字的地方。众人笑着说：“更妙了，更妙了！这里要是挂个匾等着题字，那田园农家的风味就全没了。立这么一块石碑，倒显得更有韵味，就算是范石湖写的田家诗，也不能完全描绘出这里的美妙。” 贾政说：“大家来题个字吧。” 众人说：“刚才世兄说‘编新不如述旧’。这里古人早就描绘得很到位了，不如就直接写上‘杏花村’，这名字挺好。” 贾政听了，笑着对贾珍说：“多亏你提醒我。这里都很好，就是还少一个酒幌子，明天做一个，就仿照外面村庄的样式，不用太华丽，用竹竿挑着挂在树梢上就行。” 贾珍答应了，又回禀说：“这里也不用养别的雀鸟，养些鹅、鸭、鸡之类的，才更符合这里的氛围。” 贾政和众人都觉得这个主意不错。
贾政又对众人说：“‘杏花村’这个名字虽然好，但是和一个村子的真名重复了，还是等请贵妃赐名吧。” 客人们都说：“没错！现在先起个临时的名字，用什么字样好呢？” 大家都在思考的时候，宝玉等不及了，也不等贾政说话，就说：“旧诗里说‘红杏梢头挂酒旗’。现在不如先题‘杏帘在望’四个字。” 众人都说：“‘在望’这两个字真好！还暗暗和‘杏花村’的意思相呼应。” 宝玉冷笑着说：“要是直接用‘杏花’做村名，就太俗气了。唐人诗里还有‘柴门临水稻花香’，用‘稻香村’不是更妙吗？” 众人听了，更是一起拍手叫好。贾政突然大声呵斥道：“你这无知的小子！你能知道几个古人，记得几首旧诗，就敢在老先生们面前卖弄！刚才让你随便说，不过是试试你的才学高低，逗个乐子，你还当真了！”
说完，贾政带着众人走进茅屋，里面是纸糊的窗户、朴素的床榻，富贵奢华的气息一点儿都没有了。贾政心里很喜欢，却看着宝玉问：“这里怎么样？” 众人见他这么问，都悄悄推宝玉，示意他说这里好。宝玉却不听大家的，直接回答说：“这儿可比不上‘有凤来仪’的地方。” 贾政听了说：“唉！你这无知的蠢货，只知道朱楼画栋、奢华富丽才好，哪里懂得这种清幽的意境呢？这都是你不读书的后果！” 宝玉赶忙回答说：“老爷教训得对，但是我想问问，古人说的‘天然’两个字是什么意思呢？” 众人见宝玉这么固执，都怕他讨个没趣；现在听他问 “天然” 的意思，就赶紧说：“哥儿别的都明白，怎么连‘天然’都要问呢？天然就是自然形成的，不是人力做出来的。” 宝玉说：“那就对了！这里弄了个田庄，明明是人工建造的：远处没有相邻的村子，近处不靠着城镇，背后的山没有山脉相连，旁边的水也没有源头，孤零零地立在这儿，看起来很不协调，哪里比得上前面几处地方有自然的韵味和趣味呢？就算种了竹子、引了泉水，也改变不了刻意雕琢的感觉。古人说的‘天然图画’，就是怕在不合适的地方强行营造某种景观，就算做得再精巧，最终也不合适……” 宝玉还没说完，贾政就生气地大喊：“把他给我赶出去！” 宝玉刚被赶出去，贾政又喊：“回来！” 接着又说：“再题一副对联，如果写得不通顺，就一起打嘴巴！” 宝玉吓得浑身发抖，过了好一会儿，才勉强念道：
新绿涨添浣葛处，好云香护采芹人。
贾政听了，摇了摇头说：“更差了。” 说完，带着大家走了出来。转过山坡，穿过花丛柳树，抚摸着石头，沿着泉水边走，经过荼蘼架，走进木香棚，越过牡丹亭，穿过芍药圃，来到蔷薇院，又在芭蕉坞里绕来绕去。忽然听到潺潺的流水声，是从石洞里传出来的；上面藤萝薜荔倒垂着，下面落花在水面上漂浮。众人都说：“好景色，好景色！” 贾政问：“大家觉得这里题个什么名字好呢？” 众人说：“不用再想了，‘武陵源’这三个字正合适。” 贾政笑着说：“这个名字太实在了，而且太老套。” 众人又笑着说：“不然用‘秦人旧舍’四个字怎么样？” 宝玉说：“这就更不对了。‘秦人旧舍’有躲避战乱的意思，在这里可不能用。我觉得用‘蓼汀花溆’四个字比较好。” 贾政听了说：“简直是胡说八道。”
于是贾政走进山洞，又问贾珍：“园子里有船吗？” 贾珍说：“采莲船一共有四只，座船一只，现在还没造好。” 贾政笑道：“真可惜，没办法乘船游览了！” 贾珍说：“从山上的盘道也能进去。” 说完，在前面带路，大家攀着藤、扶着树往前走。只见水面上的落花越来越多，水流也更加清澈，水波荡漾，弯弯曲曲。池塘边有两行垂柳，夹杂着桃树和杏树，枝叶繁茂，遮天蔽日，一点儿尘土都没有。忽然，柳荫中又露出一座朱红色栏杆的折带板桥，过了桥，各个方向的路都能走通，眼前出现了一所清凉的瓦舍，清一色的水磨砖墙，青色的瓦片砌成花墙。大主山分出来的山脉从墙下穿过。贾政说：“这所房子，没什么意思。” 可是一走进门，突然迎面出现一块高耸入云的大玲珑山石，四面环绕着各种石块，把里面所有的房屋都遮住了。而且这里一棵花木都没有，只有许多奇异的花草，有的藤蔓缠绕，有的茎蔓伸展，有的垂在山岭上，有的穿在石头缝里，甚至有的垂在屋檐下、绕着柱子，沿着台阶盘旋生长。这些花草有的像翠绿的丝带随风飘摇，有的像金色的绳索蜿蜒曲折，有的果实像丹砂一样红，有的花朵像金桂一样黄，香气浓郁，不是普通的花能比的。贾政忍不住说：“真有意思！只是大多都叫不上名字。” 有人说：“是薜荔藤萝吧。” 贾政说：“薜荔藤萝哪有这么奇异的香味？” 宝玉说：“确实不是。这些草里有藤萝薜荔。有香味的是杜若蘅芜，那种大概是茝兰，还有金葛、金草、玉蕗藤，红色的肯定是紫芸，绿色的应该是青芷。我想《离骚》《文选》里提到的那些奇异花草，像什么霍纳姜汇、纶组紫绦，还有左太冲《吴都赋》里说的石帆、清松、扶留，以及《蜀都赋》里的绿荑、丹椒、蘼芜、风莲。现在时间太久了，人们都不认识这些花草，所以就根据它们的形状随便取名字，叫着叫着就错了，也是有可能的。” 还没等宝玉说完，贾政就大声喝道：“谁让你说了？” 宝玉被吓得往后退，不敢再说话了。
贾政看到两边都是曲曲折折的游廊，就顺着游廊走进去，只见上面有五间清爽的大屋子，连着卷棚，四面都有走廊，绿色的窗户，油饰的墙壁，比前面的地方更加清雅。贾政感叹道：“在这轩中煮茶、弹琴，都不用再焚香了。这处建筑真是出乎意料，各位肯定有好的作品和新的题字来给它做匾额，才不辜负这里的景致。” 众人笑着说：“用‘兰风蕙露’这四个字很贴切。” 贾政说：“也只能用这四个字了。那对联呢？” 有个人说：“我想了一副，大家帮忙批改改正。是‘麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲’。” 众人说：“这对联是挺妙的！只是‘斜阳’两个字不太合适。” 那个人引用古诗 “蘼芜满院泣斜阳” 来解释，众人都说：“太丧气了，太丧气了！” 又有一个人说：“我也有一副对联，大家看看怎么样。” 接着念道：“三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。” 贾政摸着胡须沉思，也想自己题一副对联。忽然抬头看见宝玉在旁边不敢出声，就喝道：“该你说话的时候你怎么又不说了！还要等人来请教你吗？” 宝玉听了回答说：“这里并没有什么‘兰麝’‘明月’‘洲渚’这些东西，如果非要这么具体地描述，就算题二百副对联也写不完。” 贾政说：“没人按着你的头，非要你用这些字眼！” 宝玉说：“既然这样，那匾额上不如用‘蘅芷清芬’四个字。对联就写‘吟成豆蔻诗犹艳，睡足荼蘼梦亦香’。” 贾政笑着说：“这是套用‘书成蕉叶文犹绿’，没什么稀奇的。” 众人说：“李太白写《凤凰台》就完全套用了《黄鹤楼》。只要套用得巧妙就行。仔细品味，刚才这副对联比‘书成蕉叶’更显得优雅灵动。” 贾政笑着说：“哪有这样的道理。”
说完，大家就走了出来。没走多远，就看见一座高大雄伟的楼阁，层层叠叠的高楼耸立着，周围的宫殿环绕，长长的复道曲折盘旋。青松轻拂着屋檐，玉兰环绕着台阶；门上的兽面装饰金光闪闪，屋脊上的螭头色彩绚丽。贾政说：“这就是正殿了。只是太华丽富贵了些！” 众人都说：“就得这样才合适。虽然贵妃一向崇尚节俭，但今天她身份尊贵，按照礼仪规格，这样也不算过分。” 一边说着，一边往前走，只见正面出现了一座玉石牌坊，上面雕刻着龙和螭，造型精巧。贾政说：“这里应该写什么文字呢？” 众人说：“肯定是‘蓬莱仙境’才最合适。” 贾政摇了摇头，没有说话。宝玉看到这个地方，心里突然一动，仔细回想，感觉好像在哪里见过，可一时又想不起来是哪年哪日的事了。贾政又让他题咏，宝玉却一心想着刚才脑海里闪过的画面，根本没心思题咏。众人不明白他的意思，还以为他被折腾了半天，精神疲惫，才思枯竭了，要是再勉强他，把他逼急了，说不定会出什么事，就不太好了。于是赶忙都劝贾政说：“算了吧，明天再题也不迟。” 贾政心里也担心贾母会不放心，就冷笑着对宝玉说：“你这小子，也有不行的时候。好吧，就给你一天时间，明天要是题不出来，绝对不会饶你。这里是最重要的地方，你可要好好写！”
说完，带着众人走了出来，再四处看了看，原来从进园子到这里，才游览了十分之五六的地方。这时有人来回禀，说贾雨村派人来回话了。贾政笑着说：“剩下的这几处地方没法游览了。虽然这样，还是从那边出去，也能大致看看园子的全貌。” 说完，带着客人往前走，来到一座大桥边，只见水流像水晶帘子一样奔腾而入。原来这桥边是连通外河的水闸，把泉水引到园子里来。贾政问：“这个水闸叫什么名字？” 宝玉说：“这是沁芳源的主流，就叫‘沁芳闸’。” 贾政说：“胡说，偏不用‘沁芳’这两个字。”
于是他们继续往前走，一路上，时而路过清雅的堂屋，时而看到茅草房舍，有的地方用石头堆砌成围墙，有的地方用花枝编成门，有的在山下能看到幽静的尼姑庵、佛寺，有的在树林中藏着女道士的炼丹房，还有长廊、曲洞，方形的大屋、圆形的亭子，贾政都没进去细看。因为走了半天都没休息，他腿酸脚软，这时又看见前面出现了一所院落，贾政说：“到这里可得休息一下了。” 说完，带着大家走进院子，绕过碧桃花，穿过用竹篱和花障编成的月洞门，突然看见粉墙环绕，绿柳低垂。贾政和众人走进门，两边都是相连的游廊，院子里点缀着几块山石，一边种着几株芭蕉，另一边是一棵西府海棠，树冠像伞一样，枝条如金丝般垂下，花朵红得像朱砂。众人都说：“好花，好花！海棠花倒是常见，可从没见过这么好看的。” 贾政说：“这叫‘女儿棠’，是外国的品种，民间传说它出自‘女儿国’，所以这种花开得特别繁盛，不过这也是些荒诞无稽的说法罢了。” 众人说：“这种花确实与众不同，‘女儿国’的说法，说不定真有其事。” 宝玉说：“大概是文人雅士觉得这种花红得像涂了胭脂，柔弱得像带病的美人，很有闺阁女子的气质，所以才用‘女儿’来命名。世人以讹传讹，都太当真了。” 众人都说：“受教了！解释得真妙！” 一边说着，一边都在游廊下的榻上坐了下来。贾政说：“大家想想，用什么新鲜的字来给这里题匾额呢？” 有个客人说：“‘蕉鹤’两个字不错。” 另一个人说：“‘崇光泛彩’才好。” 贾政和众人都说：“‘崇光泛彩’这个名字好！” 宝玉也说：“妙。” 接着又说：“只是有点可惜。” 众人问：“为什么可惜呢？” 宝玉说：“这里同时种了芭蕉和海棠，其中暗含着‘红’‘绿’两个字。如果题的名字只提到一样，忽略了另一样，就不太好了。” 贾政说：“那依你呢？” 宝玉说：“依我看，题‘红香绿玉’四个字，才能两全其美。” 贾政摇了摇头说：“不好，不好！”
说完，带着众人走进房内。只见这里的布置和别处不一样，都分不出间隔来。原来四面都是镂空雕刻的玲珑木板，上面刻着 “流云百蝠”“岁寒三友”，还有山水人物、翎毛花卉，或者是各种图案集锦、博古图案，还有万福万寿等花样，都是出自名家之手，雕刻得五彩斑斓，还镶嵌着金银玉石。一格一格的，有的放着书，有的摆着鼎，有的用来放置笔砚，有的供设瓶花，有的安放盆景。这些格子的样式有圆的、方的，还有葵花形、蕉叶形、连环半璧形，真是绚丽多彩、精巧别致。一会儿用五色纱糊上，就成了小窗；一会儿用彩绫轻轻覆盖，就变成了幽静的门。而且满墙都是根据古董玩器的形状抠出来的槽子，像琴、剑、悬瓶这些东西，都挂在墙上，和墙壁齐平。众人都赞叹：“太精致了！真不知道是怎么做出来的！” 贾政走进来，还没走到两层，就迷了路，往左看有门能走，往右看又被窗户挡住，走到跟前，又被一架书拦住，回头一看，透过窗纱又能看到门。走到门前，突然看见迎面也进来一群人，和自己这边的人一模一样，原来是一架大玻璃镜。绕过镜子，发现门更多了。贾珍笑着说：“老爷跟我来，从这里出去就是后院，出了后院反而比刚才更近。” 于是带着贾政和众人转了两层纱橱，果然找到一个门出去，院子里满是蔷薇花架。绕过花障，只见前面又被一条清澈的溪流挡住了去路。众人很惊讶：“这水是从哪儿来的呢？” 贾珍远远地指着说：“这水原来是从那个闸口流出来，流到那个洞口，再从东北的山凹引到那个村庄里，又开了一条岔口，引到西南这边，最后都流到这里，汇聚在一起，再从那墙下流出去。” 众人听了，都说：“真是神奇巧妙到了极点！” 正说着，忽然一座大山挡住了路，众人都迷路了，贾珍笑着说：“跟我来。” 就在前面带路，众人跟着他，从山脚下一转，就走上了平坦的大路，眼前豁然出现了大门，众人都说：“真有意思，真有意思！这园子设计得真是巧妙绝伦！” 于是大家就从园子里出来了。
宝玉一心惦记着园子里的姐妹们，又没听到贾政让他离开，只能跟着来到书房。贾政突然想起来说：“你还不回去，老太太该惦记你了。难道还没逛够吗？” 宝玉这才退了出来。到了院子外面，跟着贾政的小厮们立刻围上来抱住他，说道：“今天多亏老爷心情好，刚才老太太派人出来问了好几次，我们回说老爷心情好；要不然，老太太把你叫进去，你就没办法展示才华了。大家都说你题的那些诗比别人都强，今天你出彩了，该赏赏我们了。” 宝玉笑着说：“每人赏一吊钱。” 众人说：“谁稀罕那一吊钱！把你身上的荷包赏给我们吧。” 说着，一个个都上来解宝玉的荷包、扇袋，不由分说，把宝玉身上佩戴的东西都解了去。还说：“你可好好上去吧。” 然后一群人簇拥着宝玉，把他送到贾母门前。这时贾母正等着宝玉，看到他来了，知道贾政没为难他，心里很高兴。
过了一会儿，袭人端了茶进来，看到宝玉身边佩戴的东西一件都没了，就笑着说：“你带的东西肯定又被那些没脸的家伙解去了。” 黛玉听说后，走过来一看，果然什么都没有了，就对宝玉说：“我给你的那个荷包也给他们了？你以后再想要我的东西，可没那么容易了！” 说完，生气地回了房间，拿起前几天宝玉让她做、还没做完的香袋，拿起剪子就要铰。宝玉见她生气了，赶紧追过去，可香袋已经被剪破了。宝玉之前见过这个香袋，虽然还没完工，但做得十分精巧，就这么被剪了，也挺让人恼火的。他急忙解开衣领，从里面衣襟上解下一直系着的荷包，递给黛玉说：“你看看，这是什么？我什么时候把你的东西给别人了？” 黛玉看到宝玉把自己给的荷包这么珍惜地放在里面，就知道他是怕被别人拿走，心里后悔自己太莽撞剪了香袋，低着头一句话也不说。宝玉说：“你也别铰了，我知道你是不想给我东西。那我把这个荷包也还给你，怎么样？” 说着就把荷包扔到黛玉怀里。黛玉更生气了，又哭了起来，拿起荷包又要铰。宝玉赶紧转身抢过来说：“好妹妹，饶了它吧！” 黛玉把剪子一扔，擦着眼泪说：“你别一会儿对我好，一会儿又惹我生气，要是讨厌我就别理我。” 说完，赌气上床，脸朝里躺着擦眼泪。宝玉不停地在旁边 “妹妹” 长 “妹妹” 短地赔不是。
前面贾母不停地派人找宝玉。众人回禀说：“宝玉在林姑娘房里。” 贾母听了说：“好，好！就让他们姐妹们在一起玩玩吧。刚才他老子把他拘了半天，让他放松放松。只要别让他们拌嘴就行。” 众人答应着。
黛玉被宝玉纠缠得没办法，只好起来说：“你就是不让我安生，那我离你远点。” 说着就往外走。宝玉笑着说：“你去哪儿我就去哪儿。” 一边说，一边还把荷包拿起来戴上。黛玉伸手去抢，说：“你刚才说不要，现在又戴上，我都替你觉得害臊！” 说完 “嗤” 的一声笑了。宝玉说：“好妹妹，明天再给我做个香袋吧！” 黛玉说：“那得看我心情好不好了。” 说完，两人一起出了房间，到王夫人的上房去了。正巧宝钗也在那儿。
此时王夫人这边热闹极了。原来贾蔷已经从姑苏采买了十二个女孩子，还聘请了教习，把行头之类的也都置办好了。那时薛姨妈搬到了东北边一所幽静的房舍居住，把梨香院重新修缮了一番，让教习在那里教女孩子们唱戏；又另外派了家里以前学过歌唱的女人们，现在这些人都已经是白发苍苍的老妇人了，让她们负责带领和管理这些女孩子。关于日常的银钱收支，还有各种大小物品的采购账目，都让贾蔷负责管理。
又有林之孝来回禀：“采访并聘买的十二个小尼姑、小道姑都到了。新做的二十套道袍也准备好了。另外还有一个带发修行的姑娘，是苏州人，祖上也是读书做官的人家。因为她从小体弱多病，家里买了很多替身代替她出家，都不管用，最后这姑娘自己入了佛门，身体才好起来，所以就一直带发修行。她今年十八岁，法名叫妙玉。现在她父母都去世了，身边只有两个老嬷嬷和一个小丫头伺候。她很精通文墨，对佛教经典也非常熟悉，模样还长得特别好。听说长安都城里有观音菩萨留下的遗迹，还有珍贵的贝叶经文，去年她跟着师父来到京城，现在住在西门外的牟尼院。她师父精通先天神数，去年冬天圆寂了。临终前留下遗言，说她‘不适合回乡，就在这里安静等候，自会有好的结果’。所以她就没把师父的灵柩送回去。” 王夫人听了说：“这样的话，我们为什么不把她接过来呢？” 林之孝家的回答说：“要是去请她，她说‘侯门公府肯定会仗着权势压人，我再也不去那种地方’。” 王夫人说：“她既然是官宦人家的小姐，性子高傲些也正常。下一个请帖去请她，又有什么不可以的呢。” 林之孝家的答应着出去了，让负责文书的相公写了请帖去请妙玉，第二天又派人准备好车轿去接她。后面会发生什么事呢？且听下回分解。
这一天，贾珍等人来向贾政回禀：“园子里的工程都已经完工了，大老爷也去看过了，就等老爷您去瞧瞧。要是有什么不合适的地方，再进行改造，然后好题匾额和对联。” 贾政听了，沉思了一会儿说：“题匾和对联这事儿可不容易。按道理应该请贵妃来赐题，可要是贵妃没亲眼看过园子的景致，也很难凭空拟定。要是一直等到贵妃来游玩的时候再请她题，这么多好看的景致、那么多的亭台楼阁，要是没有字来做标题，就算花柳再美、山水再好，也没什么韵味。” 旁边的清客们笑着回答说：“老世翁您说得太对了。我们现在有个主意：各处的匾对不能少，但也先别确定下来。现在先按照景致的特点，用两字、三字或者四字，大致贴合意境拟出来，做成灯匾和对联先挂着。等贵妃来游玩的时候，再请她确定正式的名字，这样不是两全其美吗？” 贾政听了说：“这个主意不错。我们今天就去看看，先把匾对题了，如果合适就用；要是不合适，就把雨村请来，让他再重新拟。” 众人笑着说：“老爷您今天亲自拟定，肯定特别好，何必还要等雨村呢。” 贾政笑着说：“你们不明白：我从小在花鸟山水这些题咏方面就不怎么在行，现在上了年纪，又被各种公务缠身，对这些怡情悦性的文章就更生疏了。就算拟出来，恐怕也很迂腐，反而让这花柳园亭没了光彩，那就没意思了。” 清客们说：“这也没关系。我们大家一起看，一起商量着拟定，发挥各自的长处，好的就留下，不好的就删掉，这样也可以。” 贾政说：“这个说法很对。正好今天天气暖和，大家一起去逛逛。” 说完，就起身带着众人前往园子。贾珍先去园子里通知相关人员。
正巧最近宝玉因为思念秦钟，心里特别难过，贾母经常让人带他到新园子里玩耍。这时他刚进园子，突然看见贾珍来了。贾珍笑着对他说：“你还不赶紧出去，一会儿老爷就来了。” 宝玉听了，带着奶娘和小厮们，一溜烟就跑出了园子。刚转过弯，就迎面看见贾政带着一群客人走过来，躲都来不及，只能在一旁站着。贾政最近听说代儒称赞宝玉特别擅长对对子，虽然不喜欢读书，却有点歪才，所以这时就命宝玉跟着进园子，想考考他。宝玉不知道贾政是什么意思，只能跟着进去。
刚走到园门口，就看见贾珍带着很多管事的人在旁边站着。贾政说：“你先把园门关上，我们先看看外面，再进去。” 贾珍让人把园门关上。贾政端正地站好，看着大门，只见正门有五间，上面是筒瓦泥鳅脊，门栏和窗格都是精雕细琢的时新花样，没有用朱粉涂抹。清一色的水磨砖墙，下面是白石台阶，雕刻成西番莲花的样子。左右看过去，是雪白的粉墙，下面用虎皮石砌出纹理，既不显得奢华俗气，又别有一番风味，贾政心里很是喜欢。于是他让人打开门进去。一进门，就看见一座翠绿的山峰挡在眼前。清客们都说道：“好山，好山！” 贾政说：“要是没有这座山，一进园子，所有的景色就都能看全了，那还有什么趣味呢？” 众人都说：“太对了。要是心里没有大的谋划，怎么能想到这儿呢。” 说完，往前一看，只见白色的石头高高耸立，有的像鬼怪，有的像猛兽，横七竖八地立着。石头上面长满了斑驳的苔藓，还有藤萝遮挡，中间隐隐露出一条弯弯曲曲的小路。贾政说：“我们就从这条小路开始游览，回来的时候从另一边出去，这样就能把园子逛遍了。”
说完，贾政让贾珍在前面带路，自己扶着宝玉，慢慢走进山口。一抬头，忽然看见山上有一块像镜面一样的白石，正好是题字的地方。贾政回头笑着说：“各位请看，这里取个什么名字才好呢？” 众人听了，有的说应该题 “叠翠” 两个字，有的说题 “锦嶂” 好，还有人说叫 “赛香炉”“小终南”，各种各样的名字，说了有几十个。原来这些客人心里都知道贾政要考宝玉的才情，所以只是用一些俗套的名字应付。宝玉也明白他们的心思。贾政听了，就回头让宝玉来拟一个名字。宝玉说：“我曾经听古人讲：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况且这里又不是园子的主山和主要景色，本来也没什么可特别题字的，不过是游览景色的第一步罢了。不如直接写上古人的‘曲径通幽’这句诗，这样还显得大方。” 众人听了，纷纷称赞：“太对了，太好了！二公子天分高，才情好，不像我们这些读死书的人。” 贾政笑着说：“别过分夸奖他。他年纪小，不过是有点小聪明，在这儿卖弄罢了。我们再看看其他地方，继续选拟名字。”
说着，他们走进石洞，只见树木郁郁葱葱，奇花烂漫盛开，一条清澈的溪流从花木深处流淌出来，泻落在石头缝下面。再往前走几步，渐渐到了北边，地势平坦开阔，两边的楼阁高耸入云，雕梁画栋，都隐藏在山坳和树梢之间。低头看去，只见清澈的溪流像玉一样流淌，石头台阶蜿蜒穿过云雾，白色的石头做成栏杆，环绕着池塘，石桥有三个桥洞，桥洞上雕刻着兽头，溪水从兽口中流出。桥上有一座亭子，贾政和众人走到亭子里坐下，贾政问：“各位觉得这里题个什么名字好呢？” 大家都说：“当年欧阳公写《醉翁亭记》的时候说‘有亭翼然’，这里就叫‘翼然’吧。” 贾政笑着说：“‘翼然’这个名字虽然不错，但是这座亭子是依水而建的，名字还是要和水有关才更合适。依我看，欧阳公说的‘泻于两峰之间’，咱们就用这个‘泻’字。” 有个客人说：“太对了，太对了。‘泻玉’这两个字真是妙啊。” 贾政摸着胡须思考着，然后让宝玉也拟一个名字。宝玉回答说：“老爷您刚才说的有道理。但是仔细琢磨一下，当年欧阳公给酿泉题字用‘泻’字很合适，可今天咱们这儿的泉也用‘泻’字，好像就不太妥当了。况且这里是省亲别墅，应该按照为皇家应制的文体来题字，用这样的字显得粗俗不文雅。我觉得还是再想一个更含蓄、更有意境的名字。” 贾政笑着说：“大家听听他这说法怎么样？刚才大家想新名字，你说‘不如述古’；现在我们用古人的说法，你又说粗俗不妥。那你说说你的想法。” 宝玉说：“用‘泻玉’的话，还不如用‘沁芳’两个字，这样既新颖又雅致。” 贾政听了，摸着胡须点了点头，没有说话。众人赶紧迎合，纷纷称赞宝玉才情出众。贾政说：“匾上的两个字定下来了。再作一副七言对联吧。” 宝玉向四周看了看，灵机一动，念道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
贾政听了，点了点头，微微露出笑容。众人又夸赞了一番。然后他们走出亭子，跨过池塘，一路上对一山一石、一花一水都仔细观赏。忽然抬头看见前面有一排粉墙，几间整齐的房屋，还有千百竿翠竹遮挡映衬。众人都说：“这地方真好！” 于是大家走了进去，一进门就是弯弯曲曲的游廊，台阶下的石子铺成小路，上面有三间小小的房舍，两间明亮的，一间暗的，里面的床、几、椅、案都是根据房间大小定制的。从里间房出去，还有一个小门，外面是后园，园子里有高大的梨树、阔叶的芭蕉，还有两间小的附属房屋。后院墙下有个小缺口，一股泉水流进来，挖了一条一尺来宽的小沟，泉水顺着小沟流进墙内，绕过台阶，沿着屋子流到前院，在竹林下盘旋后流出去。贾政笑着说：“这个地方还不错，如果能在月夜到这窗下读书，这辈子也不算白活了。” 说着就看向宝玉，宝玉被吓得赶紧低下了头。众人赶忙用别的话来打圆场。又有两个客人说：“这里的匾应该题四个字。” 贾政笑着问：“哪四个字？” 一个人说：“淇水遗风。” 贾政说：“太俗了。” 另一个人说：“睢园遗迹。” 贾政说：“也俗。” 贾珍在旁边说：“还是让宝兄弟拟一个吧。” 贾政说：“他还没自己做呢，就先评论别人的好坏，可见是个轻浮的孩子。” 客人们说：“他评论得也有道理，可也拿他没办法。” 贾政赶忙说：“别这么惯着他。今天就让你随便说，等你说完了，再让你题字。刚才众人说的，有能用的吗？” 宝玉听了回答说：“我觉得都不太合适。” 贾政冷笑着问：“怎么不合适？” 宝玉说：“这里是贵妃首次来游玩的地方，必须要歌颂圣上才行。如果用四个字的匾，古人已经有现成合适的，何必再重新做呢？” 贾政说：“难道‘淇水’‘睢园’不是古人的典故吗？” 宝玉说：“这些太刻板了。我觉得不如用‘有凤来仪’四个字。” 众人听了，都大声叫好。贾政点了点头说：“你这小子！也算是有点见识了。” 接着又说：“再题一副对联。” 宝玉就念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。
贾政摇了摇头说：“也没什么特别出彩的地方。” 说完，就带着大家走了出来。刚要走的时候，贾政突然想起一件事，问贾珍：“这些院落房屋，还有桌椅家具都有了。那那些帐幔帘子，还有陈设的玩器古董，也都按照各处的规格搭配好了吗？” 贾珍回答说：“陈设的东西已经添了很多，到时候自然会搭配好摆上。帐幔帘子，昨天我听琏兄弟说，还没备齐。这些东西在工程一开始的时候就画了各处的图样，量好了尺寸，派人去置办了；估计昨天到了一半。” 贾政听了，就知道这事儿不是贾珍在负责，于是让人去叫贾琏。不一会儿贾琏来了，贾政问他：“一共有多少种？现在到了多少？还缺多少？” 贾琏听到问话，赶紧从靴筒里拿出靴掖里装着的一张纸折，看了看回答说：“妆蟒洒堆、刻丝弹墨，还有各种绸绫做的大小幔子一共一百二十架，昨天到了八十架，还缺四十架。帘子二百挂，昨天都到齐了。另外还有猩猩毡帘二百挂，湘妃竹帘一百挂，金丝藤红漆竹帘一百挂，黑漆竹帘一百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每种都到了一半，估计到秋天就能全部备齐。椅搭、桌围、床裙、杌套，每种各一千二百件，也都有了。”
他们一边说一边走，忽然看见一座青山挡住了去路。绕过山弯，隐隐约约看见一排黄泥墙，墙上都用稻茎遮盖着。里面有几百枝杏花，开得像火焰一样红，像云霞一样灿烂。墙里有几间茅屋，外面是桑、榆、槿、柘等各种树木的新枝，沿着地势曲折，编成了两排绿色的篱笆。篱笆外面的山坡下，有一口土井，旁边还有桔槔、辘轳这些打水的工具；下面是一块块排列整齐的田地，种着各种蔬菜和鲜花，一眼望不到边。贾政笑着说：“这里倒是有点意思。虽然是人工建造的，但看着让人心里舒服，勾起了我归隐田园的想法。我们进去休息一下吧。” 说完，刚要进去，忽然看见篱笆门外的路旁有一块石头，也是用来题字的地方。众人笑着说：“更妙了，更妙了！这里要是挂个匾等着题字，那田园农家的风味就全没了。立这么一块石碑，倒显得更有韵味，就算是范石湖写的田家诗，也不能完全描绘出这里的美妙。” 贾政说：“大家来题个字吧。” 众人说：“刚才世兄说‘编新不如述旧’。这里古人早就描绘得很到位了，不如就直接写上‘杏花村’，这名字挺好。” 贾政听了，笑着对贾珍说：“多亏你提醒我。这里都很好，就是还少一个酒幌子，明天做一个，就仿照外面村庄的样式，不用太华丽，用竹竿挑着挂在树梢上就行。” 贾珍答应了，又回禀说：“这里也不用养别的雀鸟，养些鹅、鸭、鸡之类的，才更符合这里的氛围。” 贾政和众人都觉得这个主意不错。
贾政又对众人说：“‘杏花村’这个名字虽然好，但是和一个村子的真名重复了，还是等请贵妃赐名吧。” 客人们都说：“没错！现在先起个临时的名字，用什么字样好呢？” 大家都在思考的时候，宝玉等不及了，也不等贾政说话，就说：“旧诗里说‘红杏梢头挂酒旗’。现在不如先题‘杏帘在望’四个字。” 众人都说：“‘在望’这两个字真好！还暗暗和‘杏花村’的意思相呼应。” 宝玉冷笑着说：“要是直接用‘杏花’做村名，就太俗气了。唐人诗里还有‘柴门临水稻花香’，用‘稻香村’不是更妙吗？” 众人听了，更是一起拍手叫好。贾政突然大声呵斥道：“你这无知的小子！你能知道几个古人，记得几首旧诗，就敢在老先生们面前卖弄！刚才让你随便说，不过是试试你的才学高低，逗个乐子，你还当真了！”
说完，贾政带着众人走进茅屋，里面是纸糊的窗户、朴素的床榻，富贵奢华的气息一点儿都没有了。贾政心里很喜欢，却看着宝玉问：“这里怎么样？” 众人见他这么问，都悄悄推宝玉，示意他说这里好。宝玉却不听大家的，直接回答说：“这儿可比不上‘有凤来仪’的地方。” 贾政听了说：“唉！你这无知的蠢货，只知道朱楼画栋、奢华富丽才好，哪里懂得这种清幽的意境呢？这都是你不读书的后果！” 宝玉赶忙回答说：“老爷教训得对，但是我想问问，古人说的‘天然’两个字是什么意思呢？” 众人见宝玉这么固执，都怕他讨个没趣；现在听他问 “天然” 的意思，就赶紧说：“哥儿别的都明白，怎么连‘天然’都要问呢？天然就是自然形成的，不是人力做出来的。” 宝玉说：“那就对了！这里弄了个田庄，明明是人工建造的：远处没有相邻的村子，近处不靠着城镇，背后的山没有山脉相连，旁边的水也没有源头，孤零零地立在这儿，看起来很不协调，哪里比得上前面几处地方有自然的韵味和趣味呢？就算种了竹子、引了泉水，也改变不了刻意雕琢的感觉。古人说的‘天然图画’，就是怕在不合适的地方强行营造某种景观，就算做得再精巧，最终也不合适……” 宝玉还没说完，贾政就生气地大喊：“把他给我赶出去！” 宝玉刚被赶出去，贾政又喊：“回来！” 接着又说：“再题一副对联，如果写得不通顺，就一起打嘴巴！” 宝玉吓得浑身发抖，过了好一会儿，才勉强念道：
新绿涨添浣葛处，好云香护采芹人。
贾政听了，摇了摇头说：“更差了。” 说完，带着大家走了出来。转过山坡，穿过花丛柳树，抚摸着石头，沿着泉水边走，经过荼蘼架，走进木香棚，越过牡丹亭，穿过芍药圃，来到蔷薇院，又在芭蕉坞里绕来绕去。忽然听到潺潺的流水声，是从石洞里传出来的；上面藤萝薜荔倒垂着，下面落花在水面上漂浮。众人都说：“好景色，好景色！” 贾政问：“大家觉得这里题个什么名字好呢？” 众人说：“不用再想了，‘武陵源’这三个字正合适。” 贾政笑着说：“这个名字太实在了，而且太老套。” 众人又笑着说：“不然用‘秦人旧舍’四个字怎么样？” 宝玉说：“这就更不对了。‘秦人旧舍’有躲避战乱的意思，在这里可不能用。我觉得用‘蓼汀花溆’四个字比较好。” 贾政听了说：“简直是胡说八道。”
于是贾政走进山洞，又问贾珍：“园子里有船吗？” 贾珍说：“采莲船一共有四只，座船一只，现在还没造好。” 贾政笑道：“真可惜，没办法乘船游览了！” 贾珍说：“从山上的盘道也能进去。” 说完，在前面带路，大家攀着藤、扶着树往前走。只见水面上的落花越来越多，水流也更加清澈，水波荡漾，弯弯曲曲。池塘边有两行垂柳，夹杂着桃树和杏树，枝叶繁茂，遮天蔽日，一点儿尘土都没有。忽然，柳荫中又露出一座朱红色栏杆的折带板桥，过了桥，各个方向的路都能走通，眼前出现了一所清凉的瓦舍，清一色的水磨砖墙，青色的瓦片砌成花墙。大主山分出来的山脉从墙下穿过。贾政说：“这所房子，没什么意思。” 可是一走进门，突然迎面出现一块高耸入云的大玲珑山石，四面环绕着各种石块，把里面所有的房屋都遮住了。而且这里一棵花木都没有，只有许多奇异的花草，有的藤蔓缠绕，有的茎蔓伸展，有的垂在山岭上，有的穿在石头缝里，甚至有的垂在屋檐下、绕着柱子，沿着台阶盘旋生长。这些花草有的像翠绿的丝带随风飘摇，有的像金色的绳索蜿蜒曲折，有的果实像丹砂一样红，有的花朵像金桂一样黄，香气浓郁，不是普通的花能比的。贾政忍不住说：“真有意思！只是大多都叫不上名字。” 有人说：“是薜荔藤萝吧。” 贾政说：“薜荔藤萝哪有这么奇异的香味？” 宝玉说：“确实不是。这些草里有藤萝薜荔。有香味的是杜若蘅芜，那种大概是茝兰，还有金葛、金草、玉蕗藤，红色的肯定是紫芸，绿色的应该是青芷。我想《离骚》《文选》里提到的那些奇异花草，像什么霍纳姜汇、纶组紫绦，还有左太冲《吴都赋》里说的石帆、清松、扶留，以及《蜀都赋》里的绿荑、丹椒、蘼芜、风莲。现在时间太久了，人们都不认识这些花草，所以就根据它们的形状随便取名字，叫着叫着就错了，也是有可能的。” 还没等宝玉说完，贾政就大声喝道：“谁让你说了？” 宝玉被吓得往后退，不敢再说话了。
贾政看到两边都是曲曲折折的游廊，就顺着游廊走进去，只见上面有五间清爽的大屋子，连着卷棚，四面都有走廊，绿色的窗户，油饰的墙壁，比前面的地方更加清雅。贾政感叹道：“在这轩中煮茶、弹琴，都不用再焚香了。这处建筑真是出乎意料，各位肯定有好的作品和新的题字来给它做匾额，才不辜负这里的景致。” 众人笑着说：“用‘兰风蕙露’这四个字很贴切。” 贾政说：“也只能用这四个字了。那对联呢？” 有个人说：“我想了一副，大家帮忙批改改正。是‘麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲’。” 众人说：“这对联是挺妙的！只是‘斜阳’两个字不太合适。” 那个人引用古诗 “蘼芜满院泣斜阳” 来解释，众人都说：“太丧气了，太丧气了！” 又有一个人说：“我也有一副对联，大家看看怎么样。” 接着念道：“三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。” 贾政摸着胡须沉思，也想自己题一副对联。忽然抬头看见宝玉在旁边不敢出声，就喝道：“该你说话的时候你怎么又不说了！还要等人来请教你吗？” 宝玉听了回答说：“这里并没有什么‘兰麝’‘明月’‘洲渚’这些东西，如果非要这么具体地描述，就算题二百副对联也写不完。” 贾政说：“没人按着你的头，非要你用这些字眼！” 宝玉说：“既然这样，那匾额上不如用‘蘅芷清芬’四个字。对联就写‘吟成豆蔻诗犹艳，睡足荼蘼梦亦香’。” 贾政笑着说：“这是套用‘书成蕉叶文犹绿’，没什么稀奇的。” 众人说：“李太白写《凤凰台》就完全套用了《黄鹤楼》。只要套用得巧妙就行。仔细品味，刚才这副对联比‘书成蕉叶’更显得优雅灵动。” 贾政笑着说：“哪有这样的道理。”
说完，大家就走了出来。没走多远，就看见一座高大雄伟的楼阁，层层叠叠的高楼耸立着，周围的宫殿环绕，长长的复道曲折盘旋。青松轻拂着屋檐，玉兰环绕着台阶；门上的兽面装饰金光闪闪，屋脊上的螭头色彩绚丽。贾政说：“这就是正殿了。只是太华丽富贵了些！” 众人都说：“就得这样才合适。虽然贵妃一向崇尚节俭，但今天她身份尊贵，按照礼仪规格，这样也不算过分。” 一边说着，一边往前走，只见正面出现了一座玉石牌坊，上面雕刻着龙和螭，造型精巧。贾政说：“这里应该写什么文字呢？” 众人说：“肯定是‘蓬莱仙境’才最合适。” 贾政摇了摇头，没有说话。宝玉看到这个地方，心里突然一动，仔细回想，感觉好像在哪里见过，可一时又想不起来是哪年哪日的事了。贾政又让他题咏，宝玉却一心想着刚才脑海里闪过的画面，根本没心思题咏。众人不明白他的意思，还以为他被折腾了半天，精神疲惫，才思枯竭了，要是再勉强他，把他逼急了，说不定会出什么事，就不太好了。于是赶忙都劝贾政说：“算了吧，明天再题也不迟。” 贾政心里也担心贾母会不放心，就冷笑着对宝玉说：“你这小子，也有不行的时候。好吧，就给你一天时间，明天要是题不出来，绝对不会饶你。这里是最重要的地方，你可要好好写！”
说完，带着众人走了出来，再四处看了看，原来从进园子到这里，才游览了十分之五六的地方。这时有人来回禀，说贾雨村派人来回话了。贾政笑着说：“剩下的这几处地方没法游览了。虽然这样，还是从那边出去，也能大致看看园子的全貌。” 说完，带着客人往前走，来到一座大桥边，只见水流像水晶帘子一样奔腾而入。原来这桥边是连通外河的水闸，把泉水引到园子里来。贾政问：“这个水闸叫什么名字？” 宝玉说：“这是沁芳源的主流，就叫‘沁芳闸’。” 贾政说：“胡说，偏不用‘沁芳’这两个字。”
于是他们继续往前走，一路上，时而路过清雅的堂屋，时而看到茅草房舍，有的地方用石头堆砌成围墙，有的地方用花枝编成门，有的在山下能看到幽静的尼姑庵、佛寺，有的在树林中藏着女道士的炼丹房，还有长廊、曲洞，方形的大屋、圆形的亭子，贾政都没进去细看。因为走了半天都没休息，他腿酸脚软，这时又看见前面出现了一所院落，贾政说：“到这里可得休息一下了。” 说完，带着大家走进院子，绕过碧桃花，穿过用竹篱和花障编成的月洞门，突然看见粉墙环绕，绿柳低垂。贾政和众人走进门，两边都是相连的游廊，院子里点缀着几块山石，一边种着几株芭蕉，另一边是一棵西府海棠，树冠像伞一样，枝条如金丝般垂下，花朵红得像朱砂。众人都说：“好花，好花！海棠花倒是常见，可从没见过这么好看的。” 贾政说：“这叫‘女儿棠’，是外国的品种，民间传说它出自‘女儿国’，所以这种花开得特别繁盛，不过这也是些荒诞无稽的说法罢了。” 众人说：“这种花确实与众不同，‘女儿国’的说法，说不定真有其事。” 宝玉说：“大概是文人雅士觉得这种花红得像涂了胭脂，柔弱得像带病的美人，很有闺阁女子的气质，所以才用‘女儿’来命名。世人以讹传讹，都太当真了。” 众人都说：“受教了！解释得真妙！” 一边说着，一边都在游廊下的榻上坐了下来。贾政说：“大家想想，用什么新鲜的字来给这里题匾额呢？” 有个客人说：“‘蕉鹤’两个字不错。” 另一个人说：“‘崇光泛彩’才好。” 贾政和众人都说：“‘崇光泛彩’这个名字好！” 宝玉也说：“妙。” 接着又说：“只是有点可惜。” 众人问：“为什么可惜呢？” 宝玉说：“这里同时种了芭蕉和海棠，其中暗含着‘红’‘绿’两个字。如果题的名字只提到一样，忽略了另一样，就不太好了。” 贾政说：“那依你呢？” 宝玉说：“依我看，题‘红香绿玉’四个字，才能两全其美。” 贾政摇了摇头说：“不好，不好！”
说完，带着众人走进房内。只见这里的布置和别处不一样，都分不出间隔来。原来四面都是镂空雕刻的玲珑木板，上面刻着 “流云百蝠”“岁寒三友”，还有山水人物、翎毛花卉，或者是各种图案集锦、博古图案，还有万福万寿等花样，都是出自名家之手，雕刻得五彩斑斓，还镶嵌着金银玉石。一格一格的，有的放着书，有的摆着鼎，有的用来放置笔砚，有的供设瓶花，有的安放盆景。这些格子的样式有圆的、方的，还有葵花形、蕉叶形、连环半璧形，真是绚丽多彩、精巧别致。一会儿用五色纱糊上，就成了小窗；一会儿用彩绫轻轻覆盖，就变成了幽静的门。而且满墙都是根据古董玩器的形状抠出来的槽子，像琴、剑、悬瓶这些东西，都挂在墙上，和墙壁齐平。众人都赞叹：“太精致了！真不知道是怎么做出来的！” 贾政走进来，还没走到两层，就迷了路，往左看有门能走，往右看又被窗户挡住，走到跟前，又被一架书拦住，回头一看，透过窗纱又能看到门。走到门前，突然看见迎面也进来一群人，和自己这边的人一模一样，原来是一架大玻璃镜。绕过镜子，发现门更多了。贾珍笑着说：“老爷跟我来，从这里出去就是后院，出了后院反而比刚才更近。” 于是带着贾政和众人转了两层纱橱，果然找到一个门出去，院子里满是蔷薇花架。绕过花障，只见前面又被一条清澈的溪流挡住了去路。众人很惊讶：“这水是从哪儿来的呢？” 贾珍远远地指着说：“这水原来是从那个闸口流出来，流到那个洞口，再从东北的山凹引到那个村庄里，又开了一条岔口，引到西南这边，最后都流到这里，汇聚在一起，再从那墙下流出去。” 众人听了，都说：“真是神奇巧妙到了极点！” 正说着，忽然一座大山挡住了路，众人都迷路了，贾珍笑着说：“跟我来。” 就在前面带路，众人跟着他，从山脚下一转，就走上了平坦的大路，眼前豁然出现了大门，众人都说：“真有意思，真有意思！这园子设计得真是巧妙绝伦！” 于是大家就从园子里出来了。
宝玉一心惦记着园子里的姐妹们，又没听到贾政让他离开，只能跟着来到书房。贾政突然想起来说：“你还不回去，老太太该惦记你了。难道还没逛够吗？” 宝玉这才退了出来。到了院子外面，跟着贾政的小厮们立刻围上来抱住他，说道：“今天多亏老爷心情好，刚才老太太派人出来问了好几次，我们回说老爷心情好；要不然，老太太把你叫进去，你就没办法展示才华了。大家都说你题的那些诗比别人都强，今天你出彩了，该赏赏我们了。” 宝玉笑着说：“每人赏一吊钱。” 众人说：“谁稀罕那一吊钱！把你身上的荷包赏给我们吧。” 说着，一个个都上来解宝玉的荷包、扇袋，不由分说，把宝玉身上佩戴的东西都解了去。还说：“你可好好上去吧。” 然后一群人簇拥着宝玉，把他送到贾母门前。这时贾母正等着宝玉，看到他来了，知道贾政没为难他，心里很高兴。
过了一会儿，袭人端了茶进来，看到宝玉身边佩戴的东西一件都没了，就笑着说：“你带的东西肯定又被那些没脸的家伙解去了。” 黛玉听说后，走过来一看，果然什么都没有了，就对宝玉说：“我给你的那个荷包也给他们了？你以后再想要我的东西，可没那么容易了！” 说完，生气地回了房间，拿起前几天宝玉让她做、还没做完的香袋，拿起剪子就要铰。宝玉见她生气了，赶紧追过去，可香袋已经被剪破了。宝玉之前见过这个香袋，虽然还没完工，但做得十分精巧，就这么被剪了，也挺让人恼火的。他急忙解开衣领，从里面衣襟上解下一直系着的荷包，递给黛玉说：“你看看，这是什么？我什么时候把你的东西给别人了？” 黛玉看到宝玉把自己给的荷包这么珍惜地放在里面，就知道他是怕被别人拿走，心里后悔自己太莽撞剪了香袋，低着头一句话也不说。宝玉说：“你也别铰了，我知道你是不想给我东西。那我把这个荷包也还给你，怎么样？” 说着就把荷包扔到黛玉怀里。黛玉更生气了，又哭了起来，拿起荷包又要铰。宝玉赶紧转身抢过来说：“好妹妹，饶了它吧！” 黛玉把剪子一扔，擦着眼泪说：“你别一会儿对我好，一会儿又惹我生气，要是讨厌我就别理我。” 说完，赌气上床，脸朝里躺着擦眼泪。宝玉不停地在旁边 “妹妹” 长 “妹妹” 短地赔不是。
前面贾母不停地派人找宝玉。众人回禀说：“宝玉在林姑娘房里。” 贾母听了说：“好，好！就让他们姐妹们在一起玩玩吧。刚才他老子把他拘了半天，让他放松放松。只要别让他们拌嘴就行。” 众人答应着。
黛玉被宝玉纠缠得没办法，只好起来说：“你就是不让我安生，那我离你远点。” 说着就往外走。宝玉笑着说：“你去哪儿我就去哪儿。” 一边说，一边还把荷包拿起来戴上。黛玉伸手去抢，说：“你刚才说不要，现在又戴上，我都替你觉得害臊！” 说完 “嗤” 的一声笑了。宝玉说：“好妹妹，明天再给我做个香袋吧！” 黛玉说：“那得看我心情好不好了。” 说完，两人一起出了房间，到王夫人的上房去了。正巧宝钗也在那儿。
此时王夫人这边热闹极了。原来贾蔷已经从姑苏采买了十二个女孩子，还聘请了教习，把行头之类的也都置办好了。那时薛姨妈搬到了东北边一所幽静的房舍居住，把梨香院重新修缮了一番，让教习在那里教女孩子们唱戏；又另外派了家里以前学过歌唱的女人们，现在这些人都已经是白发苍苍的老妇人了，让她们负责带领和管理这些女孩子。关于日常的银钱收支，还有各种大小物品的采购账目，都让贾蔷负责管理。
又有林之孝来回禀：“采访并聘买的十二个小尼姑、小道姑都到了。新做的二十套道袍也准备好了。另外还有一个带发修行的姑娘，是苏州人，祖上也是读书做官的人家。因为她从小体弱多病，家里买了很多替身代替她出家，都不管用，最后这姑娘自己入了佛门，身体才好起来，所以就一直带发修行。她今年十八岁，法名叫妙玉。现在她父母都去世了，身边只有两个老嬷嬷和一个小丫头伺候。她很精通文墨，对佛教经典也非常熟悉，模样还长得特别好。听说长安都城里有观音菩萨留下的遗迹，还有珍贵的贝叶经文，去年她跟着师父来到京城，现在住在西门外的牟尼院。她师父精通先天神数，去年冬天圆寂了。临终前留下遗言，说她‘不适合回乡，就在这里安静等候，自会有好的结果’。所以她就没把师父的灵柩送回去。” 王夫人听了说：“这样的话，我们为什么不把她接过来呢？” 林之孝家的回答说：“要是去请她，她说‘侯门公府肯定会仗着权势压人，我再也不去那种地方’。” 王夫人说：“她既然是官宦人家的小姐，性子高傲些也正常。下一个请帖去请她，又有什么不可以的呢。” 林之孝家的答应着出去了，让负责文书的相公写了请帖去请妙玉，第二天又派人准备好车轿去接她。后面会发生什么事呢？且听下回分解。