第四回中既将薛家母子在荣府中寄居等事略已表明，此回暂可不写了。如今且说林黛玉自在荣府，一来贾母万般怜爱，寝食起居一如宝玉，把那迎春、探春、惜春三个孙女儿倒且靠后了；就是宝玉黛玉二人的亲密友爱，也较别人不同，日则同行同坐，夜则同止同息，真是言和意顺，似漆如胶。不想如今忽然来了一个薛宝钗，年纪虽大不多，然品格端方，容貌美丽，人人都说黛玉不及。
那宝钗却又行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故深得下人之心，就是小丫头们亦多和宝钗亲近。因此黛玉心中便有些不忿，宝钗却是浑然不觉。那宝玉也在孩提之间，况他天性所禀，一片愚拙偏僻，视姊妹兄弟皆如一体，并无亲疏远近之别。如今与黛玉同处贾母房中，故略比别的姊妹熟惯些。既熟惯便更觉亲密，既亲密便不免有些不虞之隙、求全之毁。这日不知为何，二人言语有些不和起来，黛玉又在房中独自垂泪。宝玉也自悔言语冒撞，前去俯就，那黛玉方渐渐的回转过来。
因东边宁府花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃治酒具，请贾母、邢夫人、王夫人等赏花，是日先带了贾蓉夫妻二人来面请。贾母等于早饭后过来，就在会芳园游玩，先茶后酒。不过是宁荣二府眷属家宴，并无别样新文趣事可记。
一时宝玉倦怠，欲睡中觉。贾母命人：“好生哄着，歇息一回再来。”贾蓉媳妇秦氏便忙笑道：“我们这里有给宝二叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交给我就是了。”因向宝玉的奶娘丫鬟等道：“嬷嬷、姐姐们，请宝二叔跟我这里来。”贾母素知秦氏是极妥当的人，因他生得袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人。见他去安置宝玉，自然是放心的了。
当下秦氏引一簇人来至上房内间，宝玉抬头看见是一幅画挂在上面，人物固好，其故事乃是“燃藜图”也，心中便有些不快。又有一幅对联，写的是：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”及看了这两句，纵然室宇精美，铺陈华丽，亦断断不肯在这里了，忙说：“快出去，快出去！”秦氏听了笑道：“这里还不好，往那里去呢？要不就往我屋里去吧。”宝玉点头微笑。一个嬷嬷说道：“那里有个叔叔往侄儿媳妇房里睡觉的礼呢？”秦氏笑道：“不怕他恼，他能多大了，就忌讳这些个？上月你没有看见我那个兄弟来了，虽然和宝二叔同年，两个人要站在一处，只怕那一个还高些呢。”宝玉道：“我怎么没有见过他？你带他来我瞧瞧。”众人笑道：“隔着二三十里，那里带去？见的日子有呢。”
说着大家来至秦氏卧房。刚至房中，便有一股细细的甜香。宝玉此时便觉眼饧骨软，连说：“好香！”入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一幅对联云：
嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。
案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着赵飞燕立着舞的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的宝榻，悬的是同昌公主制的连珠帐。宝玉含笑道：“这里好，这里好！”秦氏笑道：“我这屋子，大约神仙也可以住得了。”说着，亲自展开了西施浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。于是众奶姆伏侍宝玉卧好了，款款散去，只留下袭人、晴雯、麝月、秋纹四个丫鬟为伴。秦氏便叫小丫鬟们好生在檐下看着猫儿打架。那宝玉才合上眼，便恍恍惚惚的睡去，犹似秦氏在前，悠悠荡荡，跟着秦氏到了一处。但见朱栏玉砌，绿树清溪，真是人迹不逢，飞尘罕到。宝玉在梦中欢喜，想道：“这个地方儿有趣！我若能在这里过一生，强如天天被父母师傅管束呢。”正在胡思乱想，听见山后有人作歌曰：
春梦随云散，飞花逐水流。寄言众儿女，何必觅闲愁。
宝玉听了，是个女孩儿的声气。歌音未息，早见那边走出一个美人来，蹁跹袅娜，与凡人大不相同。有赋为证：
方离柳坞，乍出花房。但行处鸟惊庭树，将到时影度回廊。仙袂乍飘兮，闻麝兰之馥郁；荷衣欲动兮，听环佩之铿锵。靥笑春桃兮，云髻堆翠；唇绽樱颗兮，榴齿含香。盻纤腰之楚楚兮，风回雪舞；耀珠翠之的的兮，鸭绿鹅黄。出没花间兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飞若扬。蛾眉欲颦兮，将言而未语；莲步乍移兮，欲止而仍行。羡美人之良质兮，冰清玉润；慕美人之华服兮，闪烁文章。爱美人之容貌兮，香培玉篆；比美人之态度兮，凤翥龙翔。其素若何，春梅绽雪；其洁若何，秋蕙披霜。其静若何，松生空谷；其艳若何，霞映澄塘。其文若何，龙游曲沼；其神若何，月射寒江。远惭西子，近愧王嫱。生于孰地？降自何方？若非宴罢归来，瑶池不二；定应吹箫引去，紫府无双者也。
宝玉见是一个仙姑，喜的忙来作揖，笑问道：“神仙姐姐，不知从那里来，如今要往那里去？我也不知这里是何处，望乞携带携带。”那仙姑道：“吾居离恨天之上灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑是也。司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。因近来风流冤孽缠绵于此，是以前来访察机会，布散相思。今日与尔相逢，亦非偶然。此离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒几瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支。可试随我一游否？”宝玉听了，喜跃非常，便忘了秦氏在何处了，竟随着这仙姑到了一个所在。忽见前面有一座石牌横建，上书“太虚幻境”四大字，两边一副对联，乃是：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
转过牌坊便是一座宫门，上面横书着四个大字，道是“孽海情天”。也有一副对联，大书云：
厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬。
宝玉看了，心下自思道：“原来如此。但不知何为‘古今之情’，又何为‘风月之债’？从今倒要领略领略。”宝玉只顾如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。当下随了仙姑进入二层门内，只见两边配殿皆有匾额对联，一时看不尽许多，惟见几处写着的是“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”、“暮哭司”、“春感司”、“秋悲司”。看了，因向仙姑道：“敢烦仙姑引我到那各司中游玩游玩，不知可使得么？”仙姑道：“此中各司存的是普天下所有的女子过去未来的簿册，尔乃凡眼尘躯，未便先知的。”宝玉听了，那里肯舍，又再四的恳求。那警幻便说：“也罢，就在此司内略随喜随喜罢。”
宝玉喜不自胜，抬头看这司的匾上，乃是“薄命司”三字，两边写着对联道：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
宝玉看了，便知感叹。进入门中，只见有十数个大橱，皆用封条封着，看那封条上皆有各省字样。宝玉一心只拣自己家乡的封条看，只见那边橱上封条大书“金陵十二钗正册”，宝玉因问：“何为‘金陵十二钗正册’？”警幻道：“即尔省中十二冠首女子之册，故为正册。”宝玉道：“常听人说金陵极大，怎么只十二个女子？如今单我们家里上上下下就有几百个女孩儿。”警幻微笑道：“一省女子固多，不过择其紧要者录之，两边二橱则又次之。馀者庸常之辈便无册可录了。”宝玉再看下首一橱，上写着“金陵十二钗副册”，又一橱上写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”橱门开了，拿出一本册来。揭开看时，只见这首页上画的既非人物亦非山水，不过是水墨滃染，满纸乌云浊雾而已。后有几行字迹，写道是：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因诽谤生，多情公子空牵念。
宝玉看了不甚明白。又见后面画着一簇鲜花，一床破席，也有几句言词写道是：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
宝玉看了，益发解说不出是何意思。遂将这一本册子搁起来，又去开了“副册”橱门。拿起一本册来打开看时，只见首页也是画，却画着一枝桂花，下面有一方池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败。后面书云：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
宝玉看了又不解。又去取那“正册”看时，只见头一页上画着是两株枯木，木上悬着一围玉带；地下又有一堆雪，雪中一股金簪。也有四句诗道：
可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝玉看了仍不解，待要问时，知他必不肯泄露天机，待要丢下又不舍。遂往后看，只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词云：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。
后面又画着两个人放风筝，一片大海，一只大船，舤中有一女子掩面泣涕之状。画后也有四句写着道：
才自清明志自高，生于末世运偏消。清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。
后面又画着几缕飞云，一湾逝水。其词曰：
富贵又何为？襁褓之间父母违。展眼吊斜辉，湘江水逝楚云飞。
后面又画着一块美玉落在泥污之中。其断语云：
欲洁何曾洁？云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。
后面忽画一恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其下书云：
子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。
后面便是一所古庙，里面有一美人在内看经独坐。其判云：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
后面便是一片冰山，上有一只雌凤。其判云：
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
后面又是一座荒村野店，有一美人在那里纺绩。其判曰：
势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济村妇，巧得遇恩人。
诗后又画一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人。也有判云：
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。
诗后又画一座高楼，上有一美人悬梁自尽。其判云：
情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
宝玉还欲看时，那仙姑知他天分高明、性情颖慧，恐泄露天机，便掩了卷册笑向宝玉道：“且随我去游玩奇景，何必在此打这闷葫芦？”
宝玉恍恍惚惚，不觉弃了卷册，又随警幻来至后面。但见画栋雕檐，珠帘绣幕，仙花馥郁，异草芬芳，真好所在也。正是：
光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫。
又听警幻笑道：“你们快出来迎接贵客。”一言未了，只见房中走出几个仙子来，荷袂蹁跹，羽衣飘舞，娇若春花，媚如秋月。见了宝玉，都怨谤警幻道：“我们不知系何贵客，忙的接出来！姐姐曾说今日今时必有绦珠妹子的生魂前来游玩，故我等久待，何故反引这浊物来污染清净女儿之境？”宝玉听如此说，便吓的欲退不能，果觉自形污秽不堪。警幻忙携住宝玉的手向众仙姬笑道：“你等不知原委。今日原欲往荣府去接绦珠，适从宁府经过，偶遇宁荣二公之灵，嘱吾云：‘吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵流传，已历百年。奈运终数尽不可挽回，我等之子孙虽多，竟无可以继业者。惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，用情怪谲，虽聪明灵慧，略可望成，无奈吾家运数合终，恐无人规引入正。幸仙姑偶来，望先以情欲声色等事警其痴顽，或能使他跳出迷人圈子，入于正路，便是吾兄弟之幸了。’如此嘱吾，故发慈心，引彼至此。先以他家上中下三等女子的终身册籍令其熟玩，尚未觉悟；故引了再到此处，遍历那饮馔声色之幻，或冀将来一悟，未可知也。”
说毕，携了宝玉入室。但闻一缕幽香，不知所闻何物。宝玉不禁相问，警幻冷笑道：“此香乃尘世所无，尔如何能知！此系诸名山胜境初生异卉之精，合各种宝林珠树之油所制，名为‘群芳髓’。”宝玉听了，自是羡慕。于是大家入座，小鬟捧上茶来，宝玉觉得香清味美，迥非常品，因又问何名。警幻道：“此茶出在放春山遣香洞，又以仙花灵叶上所带的宿露烹了，名曰‘千红一窟’。”宝玉听了，点头称赏。因看房内瑶琴、宝鼎、古画、新诗，无所不有；更喜窗下亦有唾绒，奁间时渍粉污。壁上也挂着一副对联，书云：
幽微灵秀地，无可奈何天。
宝玉看毕，因又请问众仙姑姓名：一名痴梦仙姑，一名钟情大士，一名引愁金女，一名度恨菩提，各各道号不一。少刻，有小鬟来调桌安椅，摆设酒馔。正是：
琼浆满泛玻璃盏，玉液浓斟琥珀杯。
宝玉因此酒香冽异常，又不禁相问。警幻道：“此酒乃以百花之蕤，万木之汁，加以麟髓凤乳酿成，因名为‘万艳同杯’。”宝玉称赏不迭。
饮酒间，又有十二个舞女上来，请问演何调曲。警幻道：“就将新制《红楼梦》十二支演上来。”舞女们答应了，便轻敲檀板，款按银筝，听他歌道是：
开辟鸿蒙，
方歌了一句，警幻道：“此曲不比尘世中所填传奇之曲，必有生旦净末之则，又有南北九宫之调。此或咏叹一人，或感怀一事，偶成一曲，即可谱入管弦。若非个中人，不知其中之妙。料尔亦未必深明此调，若不先阅其稿，后听其曲，反成嚼蜡矣。”说毕，回头命小鬟取了《红楼梦》原稿来，递与宝玉。宝玉接过来，一面目视其文，耳聆其歌曰：
〔红楼梦引子〕开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上演出这悲金悼玉的“红楼梦”。
〔终身误〕都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。空对着山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林。叹人间美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。
〔枉凝眉〕一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚话？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬，春流到夏！
却说宝玉听了此曲，散漫无稽，未见得好处；但其声韵凄婉，竟能销魂醉魄。因此也不问其原委，也不究其来历，就暂以此释闷而已。因又看下面道：
〔恨无常〕喜荣华正好，恨无常又到，眼睁睁把万事全抛，荡悠悠芳魂销耗。望家乡路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵须要退步抽身早！
〔分骨肉〕一帆风雨路三千，把骨肉家园，齐来抛闪。恐哭损残年，爹娘休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。
〔乐中悲〕襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛谁知娇养？幸生来英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情，略萦心上。好一似霁月光风耀玉堂。厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤？
〔世难容〕气质美如兰，才华馥比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知好高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这青灯古殿人将老，孤负了红粉朱楼春色阑，到头来依旧是风尘肮脏违心愿。好一似无瑕白玉遭泥陷，又何须王孙公子叹无缘？
〔喜冤家〕中山狼，无情兽，全不念当日根由。一味的骄奢淫荡贪欢媾。觑着那侯门艳质同蒲柳，作践的公府千金似下流。叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。
〔虚花悟〕将那三春勘破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么天上夭桃盛，云中杏蕊多，到头来谁见把秋捱过？则看那白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦，更兼着连天衰草遮坟墓。这的是昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般生关死劫谁能躲？闻说道西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
〔聪明累〕机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了意悬悬半世心，好一似荡悠悠三更梦。急喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛，叹人世终难定！
〔留馀庆〕留馀庆，留馀庆，忽遇恩人；幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生济困扶穷，休似俺那爱银钱忘骨肉的狠舅奸兄。正是乘除加减，上有苍穹。
〔晚韶华〕镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅，再休提绣帐鸳衾。只这戴珠冠披凤袄也抵不了无常性命。虽说是人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印，威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近！问古来将相可还存？也只是虚名儿后人钦敬。
〔好事终〕画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情！
〔飞鸟各投林〕为官的家业雕零，富贵的金银散尽。有恩的死里逃生，无情的分明报应。欠命的命已还，欠泪的泪已尽：冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的遁入空门，痴迷的枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
歌毕，还又歌副歌。警幻见宝玉甚无趣味，因叹：“痴儿竟尚未悟！”那宝玉忙止歌姬不必再唱，自觉朦胧恍惚，告醉求卧。
警幻便命撤去残席，送宝玉至一香闺绣阁中。其间铺陈之盛，乃素所未见之物。更可骇者，早有一位仙姬在内，其鲜艳妩媚大似宝钗，袅娜风流又如黛玉。正不知是何意，忽见警幻说道：“尘世中多少富贵之家，那些绿窗风月，绣阁烟霞，皆被那些淫污纨裦与流荡女子玷辱了。更可恨者，自古来多少轻薄浪子，皆以‘好色不淫’为解，又以‘情而不淫’作案，此皆饰非掩丑之语耳。好色即淫，知情更淫。是以巫山之会，云雨之欢，皆由既悦其色、复恋其情所致。吾所爱汝者，乃天下古今第一淫人也！”宝玉听了，唬的慌忙答道：“仙姑差了：我因懒于读书，家父母尚每垂训饬，岂敢再冒‘淫’字？况且年纪尚幼，不知‘淫’为何事。”警幻道：“非也。淫虽一理，意则有别。如世之好淫者，不过悦容貌，喜歌舞，调笑无厌，云雨无时，恨不能天下之美女供我片时之趣兴：此皆皮肤滥淫之蠢物耳。如尔则天分中生成一段痴情，吾辈推之为‘意淫’。惟‘意淫’二字，可心会而不可口传，可神通而不能语达。汝今独得此二字，在闺阁中虽可为良友，却于世道中未免迂阔怪诡，百口嘲谤，万目睚眦。今既遇尔祖宁荣二公剖腹深嘱，吾不忍子独为我闺阁增光而见弃于世道。故引子前来，醉以美酒，沁以仙茗，警以妙曲。再将吾妹一人，乳名兼美表字可卿者许配与汝，今夕良时即可成姻。不过令汝领略此仙闺幻境之风光尚然如此，何况尘世之情景呢。从今后万万解释，改悟前情，留意于孔孟之间，委身于经济之道。”说毕，便秘授以云雨之事，推宝玉入房中，将门掩上自去。
那宝玉恍恍惚惚，依着警幻所嘱，未免作起儿女的事来，也难以尽述。至次日，便柔情缱绻，软语温存，与可卿难解难分。因二人携手出去游玩之时，忽然至一个所在，但见荆榛遍地，狼虎同行，迎面一道黑溪阻路，并无桥梁可通。正在犹豫之间，忽见警幻从后追来，说道：“快休前进，作速回头要紧！”宝玉忙止步问道：“此系何处？”警幻道：“此乃迷津，深有万丈，遥亘千里。中无舟楫可通，只有一个木筏，乃木居士掌柁，灰侍者撑篙，不受金银之谢，但遇有缘者渡之。尔今偶游至此，设如坠落其中，便深负我从前谆谆警戒之语了。”话犹未了，只听迷津内响如雷声，有许多夜叉海鬼将宝玉拖将下去。吓得宝玉汗下如雨，一面失声喊叫：“可卿救我！”吓得袭人辈众丫鬟忙上来搂住，叫：“宝玉不怕，我们在这里呢！”
却说秦氏正在房外嘱咐小丫头们好生看着猫儿狗儿打架，忽闻宝玉在梦中唤他的小名儿，因纳闷道：“我的小名儿这里从无人知道，他如何得知，在梦中叫出来？”未知何因，下回分解。
译文
上一回已经把薛家母子在荣国府寄居的事情大概讲清楚了，这一回就先不说他们了。如今单说林黛玉在荣国府里，贾母对她万分疼爱，她的饮食起居和宝玉一样，迎春、探春、惜春这三个孙女儿反倒被排在后面了。而且宝玉和黛玉两人的感情特别好，比其他人都亲近，白天一起行动，晚上也一起休息，相处得十分融洽，就像漆和胶一样黏在一起。没想到，现在突然来了个薛宝钗。她年纪和黛玉、宝玉相差不大，但性格端庄大方，容貌美丽，人人都说黛玉比不上她。
宝钗为人豁达，随和，很会顺应时势，不像黛玉那样清高自傲，看不起下人，所以很得下人们的喜欢，就连小丫头们也大多愿意和宝钗亲近。因此，黛玉心里难免有些不服气，可宝钗却浑然不知。宝玉那时还是个孩子，而且他天性单纯，想法有些特别，把姐妹们和兄弟们都一视同仁，没有亲疏之分。因为他和黛玉都住在贾母房中，所以比其他姐妹更熟悉些。越熟悉就越觉得亲密，可太亲密了，偶尔也会有些意外的矛盾和求全责备的指责。这天，不知怎么回事，两人说话不太愉快，黛玉又独自在房里掉眼泪。宝玉也后悔自己说话太冒失，就主动去哄黛玉，黛玉这才慢慢消了气。
因为东边宁国府花园里的梅花盛开了，贾珍的妻子尤氏就准备了酒食，邀请贾母、邢夫人、王夫人等人去赏花。当天，尤氏先带着贾蓉夫妻二人来当面邀请。贾母她们早饭后就过去了，在会芳园游玩，先喝茶，后喝酒。这不过是宁荣两府的家眷在一起吃顿饭，也没什么新奇有趣的事情值得记载。
过了一会儿，宝玉觉得有些疲倦，想睡午觉。贾母就吩咐人：“好好哄着他，让他休息一会儿再来。” 贾蓉的媳妇秦氏赶忙笑着说：“我们这儿有给宝二叔收拾好的屋子，老祖宗放心，把他交给我就行。” 接着又对宝玉的奶娘和丫鬟们说：“嬷嬷、姐姐们，让宝二叔跟我来吧。” 贾母向来知道秦氏是个很可靠的人，她长得苗条柔美，做事又温柔平和，是重孙媳妇里最让贾母满意的一个。看到秦氏去安排宝玉休息，贾母自然很放心。
当下，秦氏带着一群人来到上房的里间。宝玉抬头一看，墙上挂着一幅画，画里的人物画得不错，画的是 “燃藜图” 的故事，他心里就有些不高兴。又看到一副对联，写着：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。” 宝玉看完这两句，就算这屋子精美，布置得很华丽，他也坚决不肯在这里睡，连忙说：“快出去，快出去！” 秦氏听了，笑着说：“这里不好，那去哪儿呢？要不就去我屋里吧。” 宝玉点点头，笑了笑。一个嬷嬷说：“哪有叔叔去侄儿媳妇房里睡觉的道理呀？” 秦氏笑着说：“不怕他生气，他才多大，还忌讳这些？上个月我那个兄弟来了，他和宝二叔同岁，要是两人站在一起，说不定我那兄弟还更高些呢。” 宝玉说：“我怎么没见过他？你带他来让我看看。” 众人笑着说：“离得有二三十里远呢，怎么带过来？以后有的是见面的机会。”
说着，大家就来到了秦氏的卧房。刚一进屋，就有一股淡淡的甜香飘来。宝玉顿时觉得眼睛发花，浑身没力气，连说：“好香！” 他走进屋子，往墙上一看，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边还有宋代学士秦太虚写的一副对联：
嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。
意思是：春天微寒，让人在睡梦中都仿佛被锁住了；那袭人的香气，原来是酒散发出来的。
桌子上摆着据说当年武则天在镜室里用过的宝镜，旁边放着赵飞燕站在上面跳舞的金盘，盘子里还放着安禄山扔出去打伤杨贵妃胸部的木瓜。上面摆着寿昌公主在含章殿下睡过的宝榻，挂着同昌公主制作的连珠帐。宝玉笑着说：“这里好，这里好！” 秦氏笑着说：“我这屋子，恐怕神仙来了都能住。” 说着，她亲自展开西施洗过的纱被，又把红娘抱过的鸳鸯枕挪了过来。于是，奶娘们伺候宝玉躺好后，就慢慢离开了，只留下袭人、晴雯、麝月、秋纹四个丫鬟陪着。秦氏让小丫头们在屋檐下好好看着猫儿打架。宝玉刚闭上眼睛，就迷迷糊糊地睡着了，好像秦氏还在眼前，他恍恍惚惚地跟着秦氏来到了一个地方。只见那里有红色的栏杆、玉石砌成的台阶，绿树成荫，还有清澈的溪流，真是个没有人烟、也没有灰尘的清净地方。宝玉在梦里很高兴，心想：“这个地方真有意思！要是能在这儿过一辈子，可比天天被父母、师傅管束强多了。” 他正胡思乱想呢，就听到山后面有人唱歌：
春梦随云散，飞花逐水流。寄言众儿女，何必觅闲愁。
意思是：春天的梦就像云一样飘散，飞舞的花瓣随着水流走。告诉众多的青年男女，何必去寻找那些无端的忧愁呢。
宝玉听出来，这是个女孩儿的声音。歌声还没停，就看见那边走出来一个美人，姿态轻盈优美，和普通人很不一样。有一篇赋描写她：
她刚刚离开柳树成荫的地方，才从花房里出来。她每走一步，都能惊起庭院树上的鸟儿；快到的时候，身影映在回廊上。她的仙衣轻轻飘动，能闻到浓郁的麝香和兰花的香气；她的衣服一摆动，就能听到身上玉佩碰撞发出的清脆声响。她笑起来像春天盛开的桃花一样灿烂，头发乌黑浓密，像云朵一样堆在头上；她的嘴唇像樱桃一样娇艳，牙齿洁白整齐，好像还带着香气。她的腰肢纤细，走起路来像风吹雪花一样轻盈；身上的珍珠和翡翠闪闪发光，颜色鲜艳夺目。她在花丛中时隐时现，不管是生气还是高兴都很迷人；在池塘边徘徊，仿佛要飞起来一样。她微微皱眉，好像有话要说却又没说出口；莲步轻移，想要停下却又继续前行。羡慕她的美好品质，像冰一样清澈，像玉一样润泽；羡慕她华丽的衣服，光彩夺目。喜爱她的容貌，像用香料培育的玉石一样芬芳；她的姿态，像凤凰在天空飞翔。她素雅的时候像什么？像春天梅花在雪地里绽放；她高洁的时候像什么？像秋天的蕙兰披霜而立。她安静的时候像什么？像松树生长在空旷的山谷里；她艳丽的时候像什么？像晚霞映照在清澈的池塘上。她文雅的时候像什么？像龙在曲折的池塘里游动；她的神韵像什么？像月光洒在寒冷的江面上。就算是西施、王昭君见了她，也会自愧不如。她生在什么地方？从哪里降临人间？如果不是参加完瑶池的宴会归来，那一定是被吹箫人引来，来自仙境独一无二的仙子。
宝玉一看是个仙姑，高兴得连忙作揖，笑着问道：“神仙姐姐，您从哪儿来，现在要去哪儿呀？我也不知道这是哪儿，您带着我一起吧。” 仙姑说：“我住在离恨天之上、灌愁海之中，是放春山遣香洞太虚幻境的警幻仙姑。我掌管着人间的男女之情，也负责尘世中女子的哀怨和男子的痴情。最近有很多风流冤孽在这里纠缠，所以我来这里访察，顺便播撒相思。今天和你相遇，也不是偶然。这里离我的仙境不远，没什么别的，只有我自己采的仙茶一盏，亲自酿的美酒几瓮，还有几个擅长舞剑的歌姬，以及我新填的《红楼梦》仙曲十二支。你要不要跟我去看看？” 宝玉听了，特别高兴，一下子就忘了秦氏在哪儿，跟着仙姑来到了一个地方。突然，他看见前面横着一座石牌坊，上面写着 “太虚幻境” 四个大字，两边还有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
意思是：把假的当成真的，那么真的也会被当成假的；把没有的当成有，那么有的也会被当成没有。
转过牌坊，就是一座宫门，上面横着写了 “孽海情天” 四个字。也有一副对联，写着：
厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬。
意思是：天地如此广阔，可从古到今的情却没有尽头；那些痴情的男女，可惜他们的爱情债难以偿还。
宝玉看了，心里想：“原来是这样。但不知道什么是‘古今之情’，什么又是‘风月之债’？从今往后，我倒要好好体会体会。” 宝玉这么一想，没想到却招来了一些不好的念头。他跟着仙姑走进了第二层门，只见两边的配殿都有匾额和对联，一时间他也看不过来，只看到几处写着 “痴情司”“结怨司”“朝啼司”“暮哭司”“春感司”“秋悲司”。宝玉看了，就对仙姑说：“麻烦仙姑带我到这些司里去看看，可以吗？” 仙姑说：“这里面每个司存放的都是普天下所有女子过去和未来的命运簿册，你是凡人，不能提前知道这些。” 宝玉听了，哪肯罢休，再三恳求。警幻仙姑这才说：“好吧，那就在这个司里随便看看吧。”
宝玉高兴极了，抬头一看，司的匾额上写着 “薄命司” 三个字，两边的对联写着：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
意思是：春天的遗憾、秋天的悲伤都是自己招来的，美丽的容貌又能为谁而绽放呢。
宝玉看了，不禁感叹起来。他走进门，看见有十几个大柜子，都贴着封条，封条上写着各个省份的名字。宝玉一心只找自己家乡的封条，就看见那边一个柜子上的封条写着 “金陵十二钗正册”，他就问：“什么是‘金陵十二钗正册’？” 警幻仙姑说：“就是你们省最出众的十二个女子的命运簿册，所以叫正册。” 宝玉说：“我常听人说金陵很大，怎么只有十二个女子？就我们家上上下下就有几百个女孩儿呢。” 警幻仙姑微笑着说：“一个省的女子虽然多，但只选最重要的记录下来，旁边两个柜子里记的是次一等的女子。其他普通的女子，就没有记录的册子了。” 宝玉又看看下面一个柜子，上面写着 “金陵十二钗副册”，再一个柜子写着 “金陵十二钗又副册”。宝玉就伸手先打开了 “又副册” 的柜门，拿出一本册子。翻开一看，首页上画的既不是人也不是山水，只是用墨染成一片乌云浊雾的样子。后面还有几行字：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因诽谤生，多情公子空牵念。
意思是：雨过天晴后的明月很难遇到，彩云也容易消散。心思比天还高，可身份却很低下。聪明伶俐、模样俊俏却招人怨恨。寿命不长大多是因为被人诽谤，让多情的公子白白牵挂。
宝玉不太明白这是什么意思。又看到后面画着一丛鲜花和一张破席子，也有几句话：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
意思是：白白温柔和顺，说她像桂花、兰花一样美好也是白说。真羡慕那个戏子有福，谁知道公子却和她没缘分。
宝玉看了，更不明白是什么意思了。他就把这本册子放下，又打开 “副册” 的柜门。拿起一本册子翻开，只见首页也是一幅画，画着一枝桂花，下面有一个池塘，池塘里水干了，泥也干了，莲花枯萎，莲藕也衰败了。后面写着：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
意思是：她和荷花同根，一样有着清香，可一生的遭遇实在让人伤心。自从 “两地生孤木”（拆字法，指 “桂”，暗指夏金桂）出现后，她的魂魄就回到了故乡（指死去）。
宝玉看了还是不明白。又去拿 “正册” 来看，只见第一页画着两棵枯树，树上挂着一条玉带；地上有一堆雪，雪里面插着一根金簪。也有四句诗：
可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。
意思是：可叹有着像乐羊子妻那样劝夫上进品德的人（指宝钗），可怜有着像谢道韫那样咏诗才华的人（指黛玉）。玉带挂在林中（暗示黛玉的命运），金簪埋在雪地里（暗示宝钗的命运）。
宝玉还是不懂，想问吧，又知道仙姑肯定不会泄露天机，想放下又舍不得。就接着往后看，只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。
意思是：经历了二十年才认清了世事，石榴花盛开的时候映照在宫廷里（指贾元春得宠）。三个春天（指迎春、探春、惜春）怎么能比得上初春（指元春）的风光呢？在虎兔年交替的时候（元春去世的时间），她就结束了一生。
后面又画着两个人放风筝，一片大海，一艘大船，船里有一个女子用手掩着脸哭泣。画后面也有四句诗：
才自清明志自高，生于末世运偏消。清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。
意思是：这个人（探春）才华出众、志向高远，却生在家族衰败的末世，命运偏偏不好。清明节在江边哭泣远望，只能随着东风，在千里之外的梦中回到故乡。
后面又画着几缕飞云，一湾流水。词是这样写的：
富贵又何为？襁褓之间父母违。展眼吊斜辉，湘江水逝楚云飞。
意思是：富贵又有什么用呢？在婴儿时期父母就去世了。转眼间看着夕阳悲伤，就像湘江水流逝、楚云飞散一样（暗指史湘云的命运）。
后面又画着一块美玉掉在泥污里。判词是：
欲洁何曾洁？云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。
意思是：想要高洁，可哪里高洁得了？说自己四大皆空，可未必真的能做到。可怜有着像金玉一样高贵品质的人，最终还是陷入了困境（指妙玉的命运）。
后面突然画着一只恶狼，追赶扑咬一个美女，想要吃掉她。下面写着：
子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。
意思是：你（孙绍祖）就是那忘恩负义的中山狼，得志后就狂妄起来。她（迎春）出身富贵人家，身体娇弱，嫁过去一年就死去了。
后面画着一座古庙，里面有一个美人独自坐着看经。判词是：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
意思是：看透了三个姐姐（元春、迎春、探春）的好景不长，就穿上了黑色的僧衣，改变了过去的装扮。可怜出生在富贵侯门的女子，只能在青灯古佛旁独自生活（指惜春的命运）。
后面画着一片冰山，上面有一只雌凤。判词是：
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
意思是：王熙凤偏偏生在家族衰败的末世，大家都爱慕她的才华。她的丈夫一开始顺从她，之后对她发号施令，最后休了她（“人木” 合起来是 “休” 字），她哭着回到金陵，事情更加悲哀。
后面又画着一座荒村野店，有一个美人在那里纺纱织布。判词是：
势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济村妇，巧得遇恩人。
意思是：家族衰败了就别再谈什么高贵，家破人亡了也别指望亲戚。偶然因为帮助了一个村妇（刘姥姥），后来才幸运地遇到了救命恩人。
诗后面又画着一盆茂盛的兰花，旁边有一位戴着凤冠、穿着霞帔的美人。判词是：
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。
意思是：李纨就像桃李花在春风中结子后就结束了（李纨的青春随着贾珠去世而结束），到最后谁能像她的儿子贾兰一样有出息呢。她像冰和水一样纯净美好，却白白被人嫉妒，最后也只是被别人当作笑谈。
诗后面又画着一座高楼，上面有一个美人悬梁自尽。判词是：
情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
意思是：在这充满情的天地里，虚幻出了深深的情感，一旦情感相遇就容易产生淫乱之事。别说那些不肖子孙都出自荣国府，引发祸端的根源其实在宁国府（暗示秦可卿和贾珍的事情）。
宝玉还想再看，警幻仙姑知道他天分高、性情聪慧，怕泄露天机，便合上卷册，笑着对宝玉说：“先跟我去游玩那些奇妙的景致吧，何必在这儿琢磨这些让人费解的东西呢？”
宝玉迷迷糊糊的，不知不觉放下了册页，又跟着警幻仙姑来到后面。只见这里雕梁画栋，珠帘绣幕，仙花盛开，异草飘香，真是个好地方。正应了那句诗：“光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫。” 这两句描绘出这里的光芒照在朱红的门上，地面好似铺了一层金；白雪映照着玉饰的窗户，整个宫殿如同用玉砌成一般，尽显奢华与美丽。
这时，又听警幻仙姑笑着说：“你们快出来迎接贵客。” 话刚说完，就见房中走出几个仙子，她们穿着荷花做的衣袖轻盈飘舞，羽毛制成的衣服随风飞扬，面容娇美如春天的花朵，姿态妩媚似秋天的明月。仙子们看到宝玉，都埋怨警幻仙姑说：“我们不知道是什么贵客，这么急忙地出来迎接！姐姐你曾说今日此时必定有绛珠妹子的生魂来这儿游玩，所以我们等了好久，为什么却带了这么个浊物来，污染这清净的女儿仙境？” 宝玉听她们这么说，吓得想退回去却又不能，真觉得自己浑身都不干净。警幻仙姑赶忙拉住宝玉的手，笑着对众仙子说：“你们不知道是怎么回事。今天我原本要去荣国府接绛珠仙子，路过宁国府的时候，正好碰到宁荣二公的灵魂，他们叮嘱我说：‘我们家从国朝建立以来，代代都有功名，富贵也延续了百年。无奈家族的气数将尽，难以挽回。我们的子孙虽然多，却没有能继承家业的人。只有嫡孙宝玉，性情有些古怪，用情也奇特，虽说聪明伶俐，稍有成才的希望，但无奈家族运数已尽，就怕没人能引导他走上正途。幸好仙姑你偶然路过，希望你先用情欲声色这些事警醒他的痴顽，或许能让他跳出迷惑的圈子，走上正路，那就是我们兄弟的幸运了。’他们这么嘱托我，我出于慈悲之心，就带他来到这里。先是让他仔细翻看了家里上、中、下三等女子的终身册籍，可他还没醒悟；所以我又带他到这儿，让他体验一下饮食、声色这些虚幻之事，说不定将来他能有所领悟，也未可知。”
说完，警幻仙姑拉着宝玉进了房间。一进屋，就闻到一股清幽的香气，宝玉不知道这是什么香，忍不住询问。警幻仙姑冷笑一声说：“这香尘世中可没有，你怎么可能知道！这是用各个名山胜境里刚生长出来的奇异花卉的精华，再混合各种珍贵树木的油脂制成的，名叫‘群芳髓’。” 宝玉听了，心里十分羡慕。大家入座后，小丫鬟捧上茶来，宝玉觉得这茶香清气爽，味道鲜美，和普通的茶大不一样，就又问这茶叫什么名字。警幻仙姑说：“这茶出自放春山遣香洞，是用仙花灵叶上的隔夜露水烹煮而成的，名叫‘千红一窟’。” 宝玉听了，点头称赞。他看看房内，瑶琴、宝鼎、古画、新诗，样样都有；更让他欣喜的是，窗下还有丢弃的绣线，妆奁上也时常沾着粉渍。墙上还挂着一副对联，写的是：“幽微灵秀地，无可奈何天。” 意思是这里是幽静、美好又充满灵气的地方，可却让人有无可奈何的感觉，暗示着在这看似美好的仙境中，也有着无法摆脱的无奈与命运的安排。
宝玉看完对联，又询问各位仙姑的名字，她们有的叫痴梦仙姑，有的叫钟情大士，有的叫引愁金女，有的叫度恨菩提，每个人的道号都不一样。不一会儿，有小丫鬟来摆放桌椅，安排酒食。真是 “琼浆满泛玻璃盏，玉液浓斟琥珀杯”，描绘出桌上的酒杯里斟满了如同美玉般的美酒，在玻璃盏和琥珀杯的映衬下，显得格外诱人。
宝玉觉得这酒香气扑鼻，又忍不住询问。警幻仙姑说：“这酒是用百花的花蕊、万木的汁液，再加上麒麟的骨髓和凤凰的乳汁酿成的，所以叫‘万艳同杯’。” 宝玉不停地称赞。
饮酒的时候，有十二个舞女上来，问要演奏什么曲子。警幻仙姑说：“就把新创作的《红楼梦》十二支曲子演奏上来吧。” 舞女们答应后，就轻轻敲着檀板，缓缓弹奏银筝，开始唱歌，第一句唱道：“开辟鸿蒙”。警幻仙姑说：“这支曲子和尘世中那些传奇的曲子不一样，尘世的曲子有生、旦、净、末等角色规定，还有南北九宫的曲调规范。而这支曲子，要么是咏叹一个人，要么是感怀一件事，偶然写成一曲，就能配上音乐演奏。如果不是深知其中奥秘的人，是体会不到它的美妙的。我猜你也未必能深刻理解这支曲子，要是不先看看曲子的原稿，再听演唱，反而会觉得索然无味。” 说完，她回头让小丫鬟取来《红楼梦》的原稿，递给宝玉。宝玉接过稿子，一边看着上面的文字，一边听着歌声：
[红楼梦引子] 开天辟地以来，谁是真正的情种？都只是因为对风月之事情太浓。在这让人无可奈何的日子里，在伤怀寂寥之时，试着排遣心中的情思。因此才演绎出这悲叹宝钗、悼念黛玉的《红楼梦》。
[终身误] 都说我和宝钗是金玉良缘，可我心里只想着和黛玉的木石前盟。白白对着像山中高士一样清冷的宝钗，始终忘不了世外仙姝般寂寞的黛玉。如今我才相信，这人世间总是美中不足。就算宝钗对我举案齐眉，我心里终究还是难以释怀。
[枉凝眉] 一个是仙境里的仙花（指黛玉），一个是纯洁无瑕的美玉（指宝玉）。如果说没有缘分，可今生偏偏又遇见了他；如果说有缘分，为什么心里的话最终都成了空话？一个白白地叹息，一个白白地牵挂。一个是水中捞月，一个是镜里看花。想想眼中能有多少泪水，怎么经得起从秋流到冬，又从春流到夏！
宝玉听了这些曲子，觉得内容没什么特别的，没看出有什么好的地方；但曲子的声韵凄凉婉转，十分动人，让人陶醉其中。所以他也不去问这些曲子的含义和来历，就暂且把它们当作解闷的东西。接着他又看下面的曲子：
[恨无常] 正欢喜荣华富贵正好的时候，可无常却突然到来，眼睁睁地把世间万事都抛却，魂魄也在飘荡中渐渐消散。遥望家乡，路途遥远，山高水长。所以只能在梦里向爹娘诉说：儿的性命已经到了黄泉，亲人啊，你们要早早抽身退步，别再留恋这富贵！
[分骨肉] 乘坐着帆船，在风雨中行了几千里路，就这样把骨肉亲人、家乡都抛弃。爹娘啊，别太挂念我，我怕你们哭坏了身体。自古以来，穷困和显达都有定数，分离和团聚也自有缘由。从现在起，我们就要分隔两地了，大家各自保重平安。我走了，你们别为我牵肠挂肚。
[乐中悲] 在襁褓中，父母就去世了。虽然生活在富贵之中，可又有谁知道我成长的艰难？幸好我生来性格豪爽，心胸宽广，从来没把儿女私情放在心上。就像雨过天晴后的明月清风照耀着玉堂。我嫁给了才貌双全的如意郎君，本想着能白头偕老，也算是弥补了幼年时的坎坷。可最终还是像高唐的云散去，湘江的水干涸，一切美好都消失了。这是人世间的兴衰变化，命中注定的，又何必白白悲伤呢？
[世难容] 气质如兰花般美好，才华比仙子还要出众。可天生的孤僻性格，让大家都觉得稀罕。你以为吃着肉食、穿着华丽就是庸俗，却不知道太过清高，别人会更加嫉妒，太过高洁，世人都会嫌弃。可叹在青灯古殿旁，人渐渐老去，辜负了青春年华，到最后还是没能如愿，在尘世中受尽挫折。就好像一块无瑕的白玉陷入了泥沼，那些王孙公子又何必感叹和我无缘呢？
[喜冤家] 那孙绍祖就像中山狼一样，是个无情无义的禽兽，完全不记得从前的恩情。只知道一味地骄奢淫逸，贪图享乐。他把侯门的千金（迎春）看作像蒲柳一样低贱的人，肆意践踏，把公府的小姐折磨得像下等人一样。可叹迎春美好的灵魂和艳丽的容貌，才一年就消散了。
[虚花悟] 看明白了三位姐姐（元春、迎春、探春）的命运，这世间的桃红柳绿又能怎样呢？不如摒弃这繁华，去追寻内心的平静。别说什么天上的桃花开得多么繁盛，云中的杏花多么娇艳，到最后谁又能熬过秋天呢？你看那白杨树下有人在哭泣，青枫林里有鬼在哀吟，再加上连天的衰草遮盖着坟墓。这就是世间人，昨天贫穷今天富贵，一生都在劳碌，就像花一样，春天盛开秋天凋谢，受尽折磨。像这样生死轮回的劫难，谁又能躲得过呢？听说西方有棵叫婆娑的宝树，上面结着长生果（暗指佛教的解脱境界）。
[聪明累] 王熙凤费尽心机，太过聪明，反倒算计了自己的性命。生前操碎了心，死后灵魂也不得安宁。原本家里富裕，人也安宁，可最终还是家破人亡，各自奔逃。白白地为家族操了半辈子的心，就好像三更半夜的一场梦，醒来一切都没了。就像那急速倒塌的大厦，又像那即将燃尽的灯火。哎呀！一场欢喜转眼间变成了悲伤，可叹这世间的事终究难以预料！
[留馀庆] 积下的阴德带来了好报，突然遇到了恩人；多亏了母亲积下的阴功。奉劝世人要救济贫困、扶助穷人，别像我那贪财忘义的狠舅奸兄。这世间的一切都有因果报应，上天都在看着呢。
[晚韶华] 夫妻间的恩情就像镜花水月，那虚幻的功名也如同一场梦！美好的青春时光消逝得那么快，别再提过去绣帐里的恩爱生活了。就算戴着珠冠、穿着凤袄又怎样，也抵挡不住无常的命运。虽说人老了不要受穷，但也要为儿孙积些阴德。曾经头戴簪缨，威风凛凛，胸前挂着金印，光芒耀眼，高官厚禄加身，可转眼间黄泉路就近在眼前！问问从古至今的将相，他们如今还在吗？也不过是留下个虚名，让后人敬仰罢了。
[好事终] 画梁上的春天消逝，落花飘入尘土。那些风情万种、容貌美丽的人，往往是败家的根源。家族的衰败从贾敬开始，家事的消亡宁国府要负首要责任。这一切的孽缘都是因为一个 “情” 字！
[飞鸟各投林] 当官的家业衰败，富贵的金银散尽。有恩情的人能死里逃生，无情无义的人得到了报应。欠命的还了命，欠泪的流干了泪：冤冤相报从来都不轻，分离和团聚都是前世注定的。想要知道寿命长短，就得问问前世的因果，老来还能富贵那真是侥幸。看破尘世的人遁入空门，痴迷不悟的人白白送了性命。就好像鸟儿吃完食物各自回巢，最后只剩下一片白茫茫的大地，干干净净！
演唱完后，还准备唱副歌。警幻仙姑见宝玉对这些曲子没什么兴趣，就叹息道：“这个傻孩子还是没领悟啊！” 宝玉赶忙让歌姬别再唱了，他感觉自己迷迷糊糊的，就向警幻仙姑告辞，说自己喝醉了，想休息。
警幻仙姑便让人撤去残席，把宝玉送到一间装饰精美的闺房里。这里面的布置极其奢华，很多东西他从来都没见过。更让他惊讶的是，屋里已经有一位仙女。这仙女既有着宝钗的艳丽妩媚，又有着黛玉的婀娜风流。宝玉正疑惑这是怎么回事，就听见警幻仙姑说：“尘世间有很多富贵人家，那些绿窗下的风月之事，绣阁里的美好时光，都被那些荒淫的纨绔子弟和放荡的女子玷污了。更可恨的是，从古至今，有很多轻薄的浪子，都用‘好色不淫’给自己辩解，还把‘情而不淫’当作借口，这些都是掩饰自己丑行的话。喜欢美色就是淫，懂情的人更是淫。所以像巫山神女与楚王相会、男女之间的云雨之欢，都是因为既喜欢对方的容貌，又贪恋对方的情意才发生的。我之所以欣赏你，是因为你是天下古今第一个懂得‘意淫’的人！” 宝玉听了，吓得连忙回答：“仙姑您说错了：我因为不爱读书，父母还经常教训我，我哪敢再沾‘淫’这个字呢？况且我年纪还小，根本不知道‘淫’是什么意思。” 警幻仙姑说：“不是这样的。淫虽然本质是一样的，但含义却有区别。像世间那些好色之徒，不过是喜欢女子的容貌，喜欢歌舞，没完没了地调笑，随时随地寻欢作乐，恨不得天下所有美女都能供他们一时享乐：这些都是只知道肉体享乐的蠢货罢了。而你，天生就有一种痴情，我们把这叫做‘意淫’。只有‘意淫’这两个字，只能自己心里领会，没办法用言语表达清楚，可以心领神会却不能明说。你如今独独领悟了这两个字，在闺阁之中，你可以成为女子的良友，可在这世间，你这样的想法难免显得迂腐怪异，会被众人嘲笑、指责。如今既然遇到你祖父宁荣二公诚恳相托，我不忍心只让你为闺阁女子增添光彩，却被世人抛弃。所以我带你到这里，让你品尝美酒，饮用仙茶，聆听妙曲。还把我的妹妹许配给你，我妹妹乳名兼美，表字可卿。今晚良辰美景，你们就可以结成夫妻。我只是想让你知道，这仙闺幻境的风光都如此，更何况尘世中的情景呢。从今往后，你一定要明白这些道理，改变之前的想法，多留意孔孟之道，投身于仕途经济。” 说完，警幻仙姑就悄悄把男女之事告诉了宝玉，然后把他推进房间，关上门离开了。
宝玉迷迷糊糊的，按照警幻仙姑的嘱咐，和可卿做了男女之事，具体的情形也难以详细描述。到了第二天，宝玉和可卿柔情蜜意，相互说着温柔体贴的话，难舍难分。两人手牵手出去游玩的时候，突然来到一个地方，只见这里荆棘丛生，狼和老虎一起出没，迎面还有一条黑色的溪流挡住去路，没有桥梁可以通行。宝玉正犹豫的时候，突然看见警幻仙姑从后面追了上来，说：“别往前走了，赶紧回头，这很重要！” 宝玉连忙停下脚步，问道：“这是什么地方？” 警幻仙姑说：“这里是迷津，有万丈深，绵延千里。里面没有船只可以通行，只有一个木筏，由木居士掌舵，灰侍者撑篙，他们不收金银酬谢，只渡有缘人。你今天偶然来到这里，如果掉进迷津，就辜负了我之前对你的再三告诫。” 话还没说完，就听见迷津里传来雷鸣般的响声，有很多夜叉和海鬼要把宝玉拖下去。宝玉吓得浑身是汗，大声喊道：“可卿救我！” 这一喊，把袭人等一众丫鬟都吓了一跳，她们赶忙上来抱住宝玉，说：“宝玉别怕，我们在这儿呢！”
再说秦氏正在房外叮嘱小丫头们好好看着猫儿狗儿打架，突然听到宝玉在梦中喊她的小名，心里很纳闷：“我的小名这儿没人知道，他怎么会在梦里叫出来呢？” 这其中的原因是什么，咱们下一回再讲。
宝钗为人豁达，随和，很会顺应时势，不像黛玉那样清高自傲，看不起下人，所以很得下人们的喜欢，就连小丫头们也大多愿意和宝钗亲近。因此，黛玉心里难免有些不服气，可宝钗却浑然不知。宝玉那时还是个孩子，而且他天性单纯，想法有些特别，把姐妹们和兄弟们都一视同仁，没有亲疏之分。因为他和黛玉都住在贾母房中，所以比其他姐妹更熟悉些。越熟悉就越觉得亲密，可太亲密了，偶尔也会有些意外的矛盾和求全责备的指责。这天，不知怎么回事，两人说话不太愉快，黛玉又独自在房里掉眼泪。宝玉也后悔自己说话太冒失，就主动去哄黛玉，黛玉这才慢慢消了气。
因为东边宁国府花园里的梅花盛开了，贾珍的妻子尤氏就准备了酒食，邀请贾母、邢夫人、王夫人等人去赏花。当天，尤氏先带着贾蓉夫妻二人来当面邀请。贾母她们早饭后就过去了，在会芳园游玩，先喝茶，后喝酒。这不过是宁荣两府的家眷在一起吃顿饭，也没什么新奇有趣的事情值得记载。
过了一会儿，宝玉觉得有些疲倦，想睡午觉。贾母就吩咐人：“好好哄着他，让他休息一会儿再来。” 贾蓉的媳妇秦氏赶忙笑着说：“我们这儿有给宝二叔收拾好的屋子，老祖宗放心，把他交给我就行。” 接着又对宝玉的奶娘和丫鬟们说：“嬷嬷、姐姐们，让宝二叔跟我来吧。” 贾母向来知道秦氏是个很可靠的人，她长得苗条柔美，做事又温柔平和，是重孙媳妇里最让贾母满意的一个。看到秦氏去安排宝玉休息，贾母自然很放心。
当下，秦氏带着一群人来到上房的里间。宝玉抬头一看，墙上挂着一幅画，画里的人物画得不错，画的是 “燃藜图” 的故事，他心里就有些不高兴。又看到一副对联，写着：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。” 宝玉看完这两句，就算这屋子精美，布置得很华丽，他也坚决不肯在这里睡，连忙说：“快出去，快出去！” 秦氏听了，笑着说：“这里不好，那去哪儿呢？要不就去我屋里吧。” 宝玉点点头，笑了笑。一个嬷嬷说：“哪有叔叔去侄儿媳妇房里睡觉的道理呀？” 秦氏笑着说：“不怕他生气，他才多大，还忌讳这些？上个月我那个兄弟来了，他和宝二叔同岁，要是两人站在一起，说不定我那兄弟还更高些呢。” 宝玉说：“我怎么没见过他？你带他来让我看看。” 众人笑着说：“离得有二三十里远呢，怎么带过来？以后有的是见面的机会。”
说着，大家就来到了秦氏的卧房。刚一进屋，就有一股淡淡的甜香飘来。宝玉顿时觉得眼睛发花，浑身没力气，连说：“好香！” 他走进屋子，往墙上一看，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边还有宋代学士秦太虚写的一副对联：
嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。
意思是：春天微寒，让人在睡梦中都仿佛被锁住了；那袭人的香气，原来是酒散发出来的。
桌子上摆着据说当年武则天在镜室里用过的宝镜，旁边放着赵飞燕站在上面跳舞的金盘，盘子里还放着安禄山扔出去打伤杨贵妃胸部的木瓜。上面摆着寿昌公主在含章殿下睡过的宝榻，挂着同昌公主制作的连珠帐。宝玉笑着说：“这里好，这里好！” 秦氏笑着说：“我这屋子，恐怕神仙来了都能住。” 说着，她亲自展开西施洗过的纱被，又把红娘抱过的鸳鸯枕挪了过来。于是，奶娘们伺候宝玉躺好后，就慢慢离开了，只留下袭人、晴雯、麝月、秋纹四个丫鬟陪着。秦氏让小丫头们在屋檐下好好看着猫儿打架。宝玉刚闭上眼睛，就迷迷糊糊地睡着了，好像秦氏还在眼前，他恍恍惚惚地跟着秦氏来到了一个地方。只见那里有红色的栏杆、玉石砌成的台阶，绿树成荫，还有清澈的溪流，真是个没有人烟、也没有灰尘的清净地方。宝玉在梦里很高兴，心想：“这个地方真有意思！要是能在这儿过一辈子，可比天天被父母、师傅管束强多了。” 他正胡思乱想呢，就听到山后面有人唱歌：
春梦随云散，飞花逐水流。寄言众儿女，何必觅闲愁。
意思是：春天的梦就像云一样飘散，飞舞的花瓣随着水流走。告诉众多的青年男女，何必去寻找那些无端的忧愁呢。
宝玉听出来，这是个女孩儿的声音。歌声还没停，就看见那边走出来一个美人，姿态轻盈优美，和普通人很不一样。有一篇赋描写她：
她刚刚离开柳树成荫的地方，才从花房里出来。她每走一步，都能惊起庭院树上的鸟儿；快到的时候，身影映在回廊上。她的仙衣轻轻飘动，能闻到浓郁的麝香和兰花的香气；她的衣服一摆动，就能听到身上玉佩碰撞发出的清脆声响。她笑起来像春天盛开的桃花一样灿烂，头发乌黑浓密，像云朵一样堆在头上；她的嘴唇像樱桃一样娇艳，牙齿洁白整齐，好像还带着香气。她的腰肢纤细，走起路来像风吹雪花一样轻盈；身上的珍珠和翡翠闪闪发光，颜色鲜艳夺目。她在花丛中时隐时现，不管是生气还是高兴都很迷人；在池塘边徘徊，仿佛要飞起来一样。她微微皱眉，好像有话要说却又没说出口；莲步轻移，想要停下却又继续前行。羡慕她的美好品质，像冰一样清澈，像玉一样润泽；羡慕她华丽的衣服，光彩夺目。喜爱她的容貌，像用香料培育的玉石一样芬芳；她的姿态，像凤凰在天空飞翔。她素雅的时候像什么？像春天梅花在雪地里绽放；她高洁的时候像什么？像秋天的蕙兰披霜而立。她安静的时候像什么？像松树生长在空旷的山谷里；她艳丽的时候像什么？像晚霞映照在清澈的池塘上。她文雅的时候像什么？像龙在曲折的池塘里游动；她的神韵像什么？像月光洒在寒冷的江面上。就算是西施、王昭君见了她，也会自愧不如。她生在什么地方？从哪里降临人间？如果不是参加完瑶池的宴会归来，那一定是被吹箫人引来，来自仙境独一无二的仙子。
宝玉一看是个仙姑，高兴得连忙作揖，笑着问道：“神仙姐姐，您从哪儿来，现在要去哪儿呀？我也不知道这是哪儿，您带着我一起吧。” 仙姑说：“我住在离恨天之上、灌愁海之中，是放春山遣香洞太虚幻境的警幻仙姑。我掌管着人间的男女之情，也负责尘世中女子的哀怨和男子的痴情。最近有很多风流冤孽在这里纠缠，所以我来这里访察，顺便播撒相思。今天和你相遇，也不是偶然。这里离我的仙境不远，没什么别的，只有我自己采的仙茶一盏，亲自酿的美酒几瓮，还有几个擅长舞剑的歌姬，以及我新填的《红楼梦》仙曲十二支。你要不要跟我去看看？” 宝玉听了，特别高兴，一下子就忘了秦氏在哪儿，跟着仙姑来到了一个地方。突然，他看见前面横着一座石牌坊，上面写着 “太虚幻境” 四个大字，两边还有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
意思是：把假的当成真的，那么真的也会被当成假的；把没有的当成有，那么有的也会被当成没有。
转过牌坊，就是一座宫门，上面横着写了 “孽海情天” 四个字。也有一副对联，写着：
厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬。
意思是：天地如此广阔，可从古到今的情却没有尽头；那些痴情的男女，可惜他们的爱情债难以偿还。
宝玉看了，心里想：“原来是这样。但不知道什么是‘古今之情’，什么又是‘风月之债’？从今往后，我倒要好好体会体会。” 宝玉这么一想，没想到却招来了一些不好的念头。他跟着仙姑走进了第二层门，只见两边的配殿都有匾额和对联，一时间他也看不过来，只看到几处写着 “痴情司”“结怨司”“朝啼司”“暮哭司”“春感司”“秋悲司”。宝玉看了，就对仙姑说：“麻烦仙姑带我到这些司里去看看，可以吗？” 仙姑说：“这里面每个司存放的都是普天下所有女子过去和未来的命运簿册，你是凡人，不能提前知道这些。” 宝玉听了，哪肯罢休，再三恳求。警幻仙姑这才说：“好吧，那就在这个司里随便看看吧。”
宝玉高兴极了，抬头一看，司的匾额上写着 “薄命司” 三个字，两边的对联写着：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
意思是：春天的遗憾、秋天的悲伤都是自己招来的，美丽的容貌又能为谁而绽放呢。
宝玉看了，不禁感叹起来。他走进门，看见有十几个大柜子，都贴着封条，封条上写着各个省份的名字。宝玉一心只找自己家乡的封条，就看见那边一个柜子上的封条写着 “金陵十二钗正册”，他就问：“什么是‘金陵十二钗正册’？” 警幻仙姑说：“就是你们省最出众的十二个女子的命运簿册，所以叫正册。” 宝玉说：“我常听人说金陵很大，怎么只有十二个女子？就我们家上上下下就有几百个女孩儿呢。” 警幻仙姑微笑着说：“一个省的女子虽然多，但只选最重要的记录下来，旁边两个柜子里记的是次一等的女子。其他普通的女子，就没有记录的册子了。” 宝玉又看看下面一个柜子，上面写着 “金陵十二钗副册”，再一个柜子写着 “金陵十二钗又副册”。宝玉就伸手先打开了 “又副册” 的柜门，拿出一本册子。翻开一看，首页上画的既不是人也不是山水，只是用墨染成一片乌云浊雾的样子。后面还有几行字：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因诽谤生，多情公子空牵念。
意思是：雨过天晴后的明月很难遇到，彩云也容易消散。心思比天还高，可身份却很低下。聪明伶俐、模样俊俏却招人怨恨。寿命不长大多是因为被人诽谤，让多情的公子白白牵挂。
宝玉不太明白这是什么意思。又看到后面画着一丛鲜花和一张破席子，也有几句话：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
意思是：白白温柔和顺，说她像桂花、兰花一样美好也是白说。真羡慕那个戏子有福，谁知道公子却和她没缘分。
宝玉看了，更不明白是什么意思了。他就把这本册子放下，又打开 “副册” 的柜门。拿起一本册子翻开，只见首页也是一幅画，画着一枝桂花，下面有一个池塘，池塘里水干了，泥也干了，莲花枯萎，莲藕也衰败了。后面写着：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
意思是：她和荷花同根，一样有着清香，可一生的遭遇实在让人伤心。自从 “两地生孤木”（拆字法，指 “桂”，暗指夏金桂）出现后，她的魂魄就回到了故乡（指死去）。
宝玉看了还是不明白。又去拿 “正册” 来看，只见第一页画着两棵枯树，树上挂着一条玉带；地上有一堆雪，雪里面插着一根金簪。也有四句诗：
可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。
意思是：可叹有着像乐羊子妻那样劝夫上进品德的人（指宝钗），可怜有着像谢道韫那样咏诗才华的人（指黛玉）。玉带挂在林中（暗示黛玉的命运），金簪埋在雪地里（暗示宝钗的命运）。
宝玉还是不懂，想问吧，又知道仙姑肯定不会泄露天机，想放下又舍不得。就接着往后看，只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。
意思是：经历了二十年才认清了世事，石榴花盛开的时候映照在宫廷里（指贾元春得宠）。三个春天（指迎春、探春、惜春）怎么能比得上初春（指元春）的风光呢？在虎兔年交替的时候（元春去世的时间），她就结束了一生。
后面又画着两个人放风筝，一片大海，一艘大船，船里有一个女子用手掩着脸哭泣。画后面也有四句诗：
才自清明志自高，生于末世运偏消。清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。
意思是：这个人（探春）才华出众、志向高远，却生在家族衰败的末世，命运偏偏不好。清明节在江边哭泣远望，只能随着东风，在千里之外的梦中回到故乡。
后面又画着几缕飞云，一湾流水。词是这样写的：
富贵又何为？襁褓之间父母违。展眼吊斜辉，湘江水逝楚云飞。
意思是：富贵又有什么用呢？在婴儿时期父母就去世了。转眼间看着夕阳悲伤，就像湘江水流逝、楚云飞散一样（暗指史湘云的命运）。
后面又画着一块美玉掉在泥污里。判词是：
欲洁何曾洁？云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。
意思是：想要高洁，可哪里高洁得了？说自己四大皆空，可未必真的能做到。可怜有着像金玉一样高贵品质的人，最终还是陷入了困境（指妙玉的命运）。
后面突然画着一只恶狼，追赶扑咬一个美女，想要吃掉她。下面写着：
子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。
意思是：你（孙绍祖）就是那忘恩负义的中山狼，得志后就狂妄起来。她（迎春）出身富贵人家，身体娇弱，嫁过去一年就死去了。
后面画着一座古庙，里面有一个美人独自坐着看经。判词是：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
意思是：看透了三个姐姐（元春、迎春、探春）的好景不长，就穿上了黑色的僧衣，改变了过去的装扮。可怜出生在富贵侯门的女子，只能在青灯古佛旁独自生活（指惜春的命运）。
后面画着一片冰山，上面有一只雌凤。判词是：
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
意思是：王熙凤偏偏生在家族衰败的末世，大家都爱慕她的才华。她的丈夫一开始顺从她，之后对她发号施令，最后休了她（“人木” 合起来是 “休” 字），她哭着回到金陵，事情更加悲哀。
后面又画着一座荒村野店，有一个美人在那里纺纱织布。判词是：
势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济村妇，巧得遇恩人。
意思是：家族衰败了就别再谈什么高贵，家破人亡了也别指望亲戚。偶然因为帮助了一个村妇（刘姥姥），后来才幸运地遇到了救命恩人。
诗后面又画着一盆茂盛的兰花，旁边有一位戴着凤冠、穿着霞帔的美人。判词是：
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。
意思是：李纨就像桃李花在春风中结子后就结束了（李纨的青春随着贾珠去世而结束），到最后谁能像她的儿子贾兰一样有出息呢。她像冰和水一样纯净美好，却白白被人嫉妒，最后也只是被别人当作笑谈。
诗后面又画着一座高楼，上面有一个美人悬梁自尽。判词是：
情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
意思是：在这充满情的天地里，虚幻出了深深的情感，一旦情感相遇就容易产生淫乱之事。别说那些不肖子孙都出自荣国府，引发祸端的根源其实在宁国府（暗示秦可卿和贾珍的事情）。
宝玉还想再看，警幻仙姑知道他天分高、性情聪慧，怕泄露天机，便合上卷册，笑着对宝玉说：“先跟我去游玩那些奇妙的景致吧，何必在这儿琢磨这些让人费解的东西呢？”
宝玉迷迷糊糊的，不知不觉放下了册页，又跟着警幻仙姑来到后面。只见这里雕梁画栋，珠帘绣幕，仙花盛开，异草飘香，真是个好地方。正应了那句诗：“光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫。” 这两句描绘出这里的光芒照在朱红的门上，地面好似铺了一层金；白雪映照着玉饰的窗户，整个宫殿如同用玉砌成一般，尽显奢华与美丽。
这时，又听警幻仙姑笑着说：“你们快出来迎接贵客。” 话刚说完，就见房中走出几个仙子，她们穿着荷花做的衣袖轻盈飘舞，羽毛制成的衣服随风飞扬，面容娇美如春天的花朵，姿态妩媚似秋天的明月。仙子们看到宝玉，都埋怨警幻仙姑说：“我们不知道是什么贵客，这么急忙地出来迎接！姐姐你曾说今日此时必定有绛珠妹子的生魂来这儿游玩，所以我们等了好久，为什么却带了这么个浊物来，污染这清净的女儿仙境？” 宝玉听她们这么说，吓得想退回去却又不能，真觉得自己浑身都不干净。警幻仙姑赶忙拉住宝玉的手，笑着对众仙子说：“你们不知道是怎么回事。今天我原本要去荣国府接绛珠仙子，路过宁国府的时候，正好碰到宁荣二公的灵魂，他们叮嘱我说：‘我们家从国朝建立以来，代代都有功名，富贵也延续了百年。无奈家族的气数将尽，难以挽回。我们的子孙虽然多，却没有能继承家业的人。只有嫡孙宝玉，性情有些古怪，用情也奇特，虽说聪明伶俐，稍有成才的希望，但无奈家族运数已尽，就怕没人能引导他走上正途。幸好仙姑你偶然路过，希望你先用情欲声色这些事警醒他的痴顽，或许能让他跳出迷惑的圈子，走上正路，那就是我们兄弟的幸运了。’他们这么嘱托我，我出于慈悲之心，就带他来到这里。先是让他仔细翻看了家里上、中、下三等女子的终身册籍，可他还没醒悟；所以我又带他到这儿，让他体验一下饮食、声色这些虚幻之事，说不定将来他能有所领悟，也未可知。”
说完，警幻仙姑拉着宝玉进了房间。一进屋，就闻到一股清幽的香气，宝玉不知道这是什么香，忍不住询问。警幻仙姑冷笑一声说：“这香尘世中可没有，你怎么可能知道！这是用各个名山胜境里刚生长出来的奇异花卉的精华，再混合各种珍贵树木的油脂制成的，名叫‘群芳髓’。” 宝玉听了，心里十分羡慕。大家入座后，小丫鬟捧上茶来，宝玉觉得这茶香清气爽，味道鲜美，和普通的茶大不一样，就又问这茶叫什么名字。警幻仙姑说：“这茶出自放春山遣香洞，是用仙花灵叶上的隔夜露水烹煮而成的，名叫‘千红一窟’。” 宝玉听了，点头称赞。他看看房内，瑶琴、宝鼎、古画、新诗，样样都有；更让他欣喜的是，窗下还有丢弃的绣线，妆奁上也时常沾着粉渍。墙上还挂着一副对联，写的是：“幽微灵秀地，无可奈何天。” 意思是这里是幽静、美好又充满灵气的地方，可却让人有无可奈何的感觉，暗示着在这看似美好的仙境中，也有着无法摆脱的无奈与命运的安排。
宝玉看完对联，又询问各位仙姑的名字，她们有的叫痴梦仙姑，有的叫钟情大士，有的叫引愁金女，有的叫度恨菩提，每个人的道号都不一样。不一会儿，有小丫鬟来摆放桌椅，安排酒食。真是 “琼浆满泛玻璃盏，玉液浓斟琥珀杯”，描绘出桌上的酒杯里斟满了如同美玉般的美酒，在玻璃盏和琥珀杯的映衬下，显得格外诱人。
宝玉觉得这酒香气扑鼻，又忍不住询问。警幻仙姑说：“这酒是用百花的花蕊、万木的汁液，再加上麒麟的骨髓和凤凰的乳汁酿成的，所以叫‘万艳同杯’。” 宝玉不停地称赞。
饮酒的时候，有十二个舞女上来，问要演奏什么曲子。警幻仙姑说：“就把新创作的《红楼梦》十二支曲子演奏上来吧。” 舞女们答应后，就轻轻敲着檀板，缓缓弹奏银筝，开始唱歌，第一句唱道：“开辟鸿蒙”。警幻仙姑说：“这支曲子和尘世中那些传奇的曲子不一样，尘世的曲子有生、旦、净、末等角色规定，还有南北九宫的曲调规范。而这支曲子，要么是咏叹一个人，要么是感怀一件事，偶然写成一曲，就能配上音乐演奏。如果不是深知其中奥秘的人，是体会不到它的美妙的。我猜你也未必能深刻理解这支曲子，要是不先看看曲子的原稿，再听演唱，反而会觉得索然无味。” 说完，她回头让小丫鬟取来《红楼梦》的原稿，递给宝玉。宝玉接过稿子，一边看着上面的文字，一边听着歌声：
[红楼梦引子] 开天辟地以来，谁是真正的情种？都只是因为对风月之事情太浓。在这让人无可奈何的日子里，在伤怀寂寥之时，试着排遣心中的情思。因此才演绎出这悲叹宝钗、悼念黛玉的《红楼梦》。
[终身误] 都说我和宝钗是金玉良缘，可我心里只想着和黛玉的木石前盟。白白对着像山中高士一样清冷的宝钗，始终忘不了世外仙姝般寂寞的黛玉。如今我才相信，这人世间总是美中不足。就算宝钗对我举案齐眉，我心里终究还是难以释怀。
[枉凝眉] 一个是仙境里的仙花（指黛玉），一个是纯洁无瑕的美玉（指宝玉）。如果说没有缘分，可今生偏偏又遇见了他；如果说有缘分，为什么心里的话最终都成了空话？一个白白地叹息，一个白白地牵挂。一个是水中捞月，一个是镜里看花。想想眼中能有多少泪水，怎么经得起从秋流到冬，又从春流到夏！
宝玉听了这些曲子，觉得内容没什么特别的，没看出有什么好的地方；但曲子的声韵凄凉婉转，十分动人，让人陶醉其中。所以他也不去问这些曲子的含义和来历，就暂且把它们当作解闷的东西。接着他又看下面的曲子：
[恨无常] 正欢喜荣华富贵正好的时候，可无常却突然到来，眼睁睁地把世间万事都抛却，魂魄也在飘荡中渐渐消散。遥望家乡，路途遥远，山高水长。所以只能在梦里向爹娘诉说：儿的性命已经到了黄泉，亲人啊，你们要早早抽身退步，别再留恋这富贵！
[分骨肉] 乘坐着帆船，在风雨中行了几千里路，就这样把骨肉亲人、家乡都抛弃。爹娘啊，别太挂念我，我怕你们哭坏了身体。自古以来，穷困和显达都有定数，分离和团聚也自有缘由。从现在起，我们就要分隔两地了，大家各自保重平安。我走了，你们别为我牵肠挂肚。
[乐中悲] 在襁褓中，父母就去世了。虽然生活在富贵之中，可又有谁知道我成长的艰难？幸好我生来性格豪爽，心胸宽广，从来没把儿女私情放在心上。就像雨过天晴后的明月清风照耀着玉堂。我嫁给了才貌双全的如意郎君，本想着能白头偕老，也算是弥补了幼年时的坎坷。可最终还是像高唐的云散去，湘江的水干涸，一切美好都消失了。这是人世间的兴衰变化，命中注定的，又何必白白悲伤呢？
[世难容] 气质如兰花般美好，才华比仙子还要出众。可天生的孤僻性格，让大家都觉得稀罕。你以为吃着肉食、穿着华丽就是庸俗，却不知道太过清高，别人会更加嫉妒，太过高洁，世人都会嫌弃。可叹在青灯古殿旁，人渐渐老去，辜负了青春年华，到最后还是没能如愿，在尘世中受尽挫折。就好像一块无瑕的白玉陷入了泥沼，那些王孙公子又何必感叹和我无缘呢？
[喜冤家] 那孙绍祖就像中山狼一样，是个无情无义的禽兽，完全不记得从前的恩情。只知道一味地骄奢淫逸，贪图享乐。他把侯门的千金（迎春）看作像蒲柳一样低贱的人，肆意践踏，把公府的小姐折磨得像下等人一样。可叹迎春美好的灵魂和艳丽的容貌，才一年就消散了。
[虚花悟] 看明白了三位姐姐（元春、迎春、探春）的命运，这世间的桃红柳绿又能怎样呢？不如摒弃这繁华，去追寻内心的平静。别说什么天上的桃花开得多么繁盛，云中的杏花多么娇艳，到最后谁又能熬过秋天呢？你看那白杨树下有人在哭泣，青枫林里有鬼在哀吟，再加上连天的衰草遮盖着坟墓。这就是世间人，昨天贫穷今天富贵，一生都在劳碌，就像花一样，春天盛开秋天凋谢，受尽折磨。像这样生死轮回的劫难，谁又能躲得过呢？听说西方有棵叫婆娑的宝树，上面结着长生果（暗指佛教的解脱境界）。
[聪明累] 王熙凤费尽心机，太过聪明，反倒算计了自己的性命。生前操碎了心，死后灵魂也不得安宁。原本家里富裕，人也安宁，可最终还是家破人亡，各自奔逃。白白地为家族操了半辈子的心，就好像三更半夜的一场梦，醒来一切都没了。就像那急速倒塌的大厦，又像那即将燃尽的灯火。哎呀！一场欢喜转眼间变成了悲伤，可叹这世间的事终究难以预料！
[留馀庆] 积下的阴德带来了好报，突然遇到了恩人；多亏了母亲积下的阴功。奉劝世人要救济贫困、扶助穷人，别像我那贪财忘义的狠舅奸兄。这世间的一切都有因果报应，上天都在看着呢。
[晚韶华] 夫妻间的恩情就像镜花水月，那虚幻的功名也如同一场梦！美好的青春时光消逝得那么快，别再提过去绣帐里的恩爱生活了。就算戴着珠冠、穿着凤袄又怎样，也抵挡不住无常的命运。虽说人老了不要受穷，但也要为儿孙积些阴德。曾经头戴簪缨，威风凛凛，胸前挂着金印，光芒耀眼，高官厚禄加身，可转眼间黄泉路就近在眼前！问问从古至今的将相，他们如今还在吗？也不过是留下个虚名，让后人敬仰罢了。
[好事终] 画梁上的春天消逝，落花飘入尘土。那些风情万种、容貌美丽的人，往往是败家的根源。家族的衰败从贾敬开始，家事的消亡宁国府要负首要责任。这一切的孽缘都是因为一个 “情” 字！
[飞鸟各投林] 当官的家业衰败，富贵的金银散尽。有恩情的人能死里逃生，无情无义的人得到了报应。欠命的还了命，欠泪的流干了泪：冤冤相报从来都不轻，分离和团聚都是前世注定的。想要知道寿命长短，就得问问前世的因果，老来还能富贵那真是侥幸。看破尘世的人遁入空门，痴迷不悟的人白白送了性命。就好像鸟儿吃完食物各自回巢，最后只剩下一片白茫茫的大地，干干净净！
演唱完后，还准备唱副歌。警幻仙姑见宝玉对这些曲子没什么兴趣，就叹息道：“这个傻孩子还是没领悟啊！” 宝玉赶忙让歌姬别再唱了，他感觉自己迷迷糊糊的，就向警幻仙姑告辞，说自己喝醉了，想休息。
警幻仙姑便让人撤去残席，把宝玉送到一间装饰精美的闺房里。这里面的布置极其奢华，很多东西他从来都没见过。更让他惊讶的是，屋里已经有一位仙女。这仙女既有着宝钗的艳丽妩媚，又有着黛玉的婀娜风流。宝玉正疑惑这是怎么回事，就听见警幻仙姑说：“尘世间有很多富贵人家，那些绿窗下的风月之事，绣阁里的美好时光，都被那些荒淫的纨绔子弟和放荡的女子玷污了。更可恨的是，从古至今，有很多轻薄的浪子，都用‘好色不淫’给自己辩解，还把‘情而不淫’当作借口，这些都是掩饰自己丑行的话。喜欢美色就是淫，懂情的人更是淫。所以像巫山神女与楚王相会、男女之间的云雨之欢，都是因为既喜欢对方的容貌，又贪恋对方的情意才发生的。我之所以欣赏你，是因为你是天下古今第一个懂得‘意淫’的人！” 宝玉听了，吓得连忙回答：“仙姑您说错了：我因为不爱读书，父母还经常教训我，我哪敢再沾‘淫’这个字呢？况且我年纪还小，根本不知道‘淫’是什么意思。” 警幻仙姑说：“不是这样的。淫虽然本质是一样的，但含义却有区别。像世间那些好色之徒，不过是喜欢女子的容貌，喜欢歌舞，没完没了地调笑，随时随地寻欢作乐，恨不得天下所有美女都能供他们一时享乐：这些都是只知道肉体享乐的蠢货罢了。而你，天生就有一种痴情，我们把这叫做‘意淫’。只有‘意淫’这两个字，只能自己心里领会，没办法用言语表达清楚，可以心领神会却不能明说。你如今独独领悟了这两个字，在闺阁之中，你可以成为女子的良友，可在这世间，你这样的想法难免显得迂腐怪异，会被众人嘲笑、指责。如今既然遇到你祖父宁荣二公诚恳相托，我不忍心只让你为闺阁女子增添光彩，却被世人抛弃。所以我带你到这里，让你品尝美酒，饮用仙茶，聆听妙曲。还把我的妹妹许配给你，我妹妹乳名兼美，表字可卿。今晚良辰美景，你们就可以结成夫妻。我只是想让你知道，这仙闺幻境的风光都如此，更何况尘世中的情景呢。从今往后，你一定要明白这些道理，改变之前的想法，多留意孔孟之道，投身于仕途经济。” 说完，警幻仙姑就悄悄把男女之事告诉了宝玉，然后把他推进房间，关上门离开了。
宝玉迷迷糊糊的，按照警幻仙姑的嘱咐，和可卿做了男女之事，具体的情形也难以详细描述。到了第二天，宝玉和可卿柔情蜜意，相互说着温柔体贴的话，难舍难分。两人手牵手出去游玩的时候，突然来到一个地方，只见这里荆棘丛生，狼和老虎一起出没，迎面还有一条黑色的溪流挡住去路，没有桥梁可以通行。宝玉正犹豫的时候，突然看见警幻仙姑从后面追了上来，说：“别往前走了，赶紧回头，这很重要！” 宝玉连忙停下脚步，问道：“这是什么地方？” 警幻仙姑说：“这里是迷津，有万丈深，绵延千里。里面没有船只可以通行，只有一个木筏，由木居士掌舵，灰侍者撑篙，他们不收金银酬谢，只渡有缘人。你今天偶然来到这里，如果掉进迷津，就辜负了我之前对你的再三告诫。” 话还没说完，就听见迷津里传来雷鸣般的响声，有很多夜叉和海鬼要把宝玉拖下去。宝玉吓得浑身是汗，大声喊道：“可卿救我！” 这一喊，把袭人等一众丫鬟都吓了一跳，她们赶忙上来抱住宝玉，说：“宝玉别怕，我们在这儿呢！”
再说秦氏正在房外叮嘱小丫头们好好看着猫儿狗儿打架，突然听到宝玉在梦中喊她的小名，心里很纳闷：“我的小名这儿没人知道，他怎么会在梦里叫出来呢？” 这其中的原因是什么，咱们下一回再讲。