话说宝玉听王夫人唤他，忙至前边来，原来是王夫人要带他拜甄夫人去。宝玉自是欢喜，忙去换衣服，跟了王夫人到那里。见甄家的形景，自与荣宁不甚差别，或有一二稍盛的。细问，果有一宝玉。甄夫人留席，竟日方回。宝玉方信。因晚间回家来，王夫人又吩咐预备上等的席面，定名班大戏，请过甄夫人母女。后二日，他母女便不作辞，回任去了，无话。
这日宝玉因见湘云渐愈，然后去看黛玉。正值黛玉才歇午觉，宝玉不敢惊动，因紫鹃正在回廊上手里做针线，便上来问他：“昨日夜里咳嗽的可好些？”紫鹃道：“好些了。”宝玉笑道：“阿弥陀佛！宁可好了罢。”紫鹃笑道：“你也念起佛来，真是新闻。”宝玉笑道：“所谓‘病急乱投医’了。”一面说，一面见他穿着弹墨绫薄绵袄，外面只穿着青缎夹背心，宝玉便伸手向他身上抹了一抹，说道：“穿这样单薄，还在风口里坐着，时气又不好，你再病了，越发难了。”紫鹃便说道：“从此咱们只可说话，别动手动脚的：一年大、二年小的，叫人看着不尊重。打紧的那起混账行子们背地里说你，你总不留心，还自管和小时一般行为，如何使得？姑娘常常吩咐我们，不叫和你说笑。你近来瞧他，远着你还恐远不及呢。”说着，便起身携了针线进别的房里去了。
宝玉见了这般景况，心中象浇了一盆冷水一般，只瞅着竹子发了一回呆，因祝妈正在那里刨土种竹，扫竹叶子。顿觉一时魂魄失守，随便坐在一块山石上出神，不觉滴下泪来。直呆了一顿饭的工夫，千思万想，总不知如何是可。偶值雪雁从王夫人屋里取了人参来，从此经过，忽扭头看见桃花树下石上一人，手托着腮颊，正出神呢：不是别人，却是宝玉。雪雁疑惑道：“怪冷的，他一个人在这里做什么？春天凡有残疾的人肯犯病，敢是他也犯了呆病了？”一边想，一边就走过来，蹲着笑道：“你在这里做什么呢？”宝玉忽见了雪雁，便说道：“你又做什么来找我？你难道不是女儿？他既防嫌，不许你们理我，你又来寻我，倘被人看见，岂不又生口舌？你快家去罢！”
雪雁听了，只当是他又受了黛玉的委屈，只得回至屋里。黛玉未醒，将人参交给紫鹃。紫鹃因问他：“太太做什么呢？”雪雁道：“也睡中觉呢，所以等了这半天。姐姐，你听笑话儿：我因等太太的工夫，和玉钏儿姐姐坐在下屋里说话儿，谁知赵姨奶奶招手儿叫我。我只当有什么话说，原来他和太太告了假，出去给他兄弟伴宿坐夜，明儿送殡去。跟他的小丫头子小吉祥儿没衣裳，要借我的月白绫子袄儿。我想他们一般也有两件子的，往这地方去，恐怕弄坏了，自己的舍不得穿，故此借别人的穿。借我的，弄坏了也是小事，只是我想他素日有什么好处到咱们跟前？所以我说：我的衣裳簪环，都是姑娘叫紫鹃姐姐收着呢。如今先得去告诉他，还得回姑娘，费多少事，别误了你老人家出门，不如再转借罢。”紫鹃笑道：“你这个小东西儿，倒也巧。你不借给他，你往我和姑娘身上推，叫人怨不着你。他这会子就去呀，还是等明日一早才去呢？”雪雁道：“这会子就走，只怕此时已去了。”紫鹃点头。雪雁道：“只怕姑娘还没醒呢。是谁给了宝玉气受？坐在那里哭呢！”紫鹃听了，忙问：“在那里？”雪雁道：“在沁芳亭后头桃花底下呢。”
紫鹃听了，忙放下针，又嘱咐雪雁：“好生听叫。要问我，答应我就来。”说着，便出了潇湘馆，一径来寻宝玉。走至宝玉跟前，含笑说道：“我不过说了那么句话，为的是大家好。你就一气跑了这风地里来哭，弄出病来还了得！”宝玉忙笑道：“谁赌气了！我因为听你说的有理，我想你们既这样说，自然别人也是这样说，将来渐渐的都不理我了。我所以想到这里，自己伤起心来了。”紫鹃也便挨他坐着。宝玉笑道：“方才对面说话，你还走开，这会子怎么又来挨着我坐？”紫鹃道：“你都忘了？几日前头，你们姐儿两个正说话，赵姨娘一头走进来，我才听见他不在家，所以我来问你。正是前日你和他才说了一句‘燕窝’，就不说了，总没提起，我正想着问你。”宝玉道：“也没什么要紧，不过我想着宝姐姐也是客中，既吃燕窝，又不可间断，若只管和他要，也太托实。虽不便和太太要，我已经在老太太跟前略露了个风声，只怕老太太和凤姐姐说了。我告诉他的，竟没告诉完。如今我听见一日给你们一两燕窝，这也就完了。”紫鹃道；“原来是你说了，这又多谢你费心。我们正疑惑，老太太怎么忽然想起来叫人每一日送一两燕窝来呢？这就是了。”宝玉笑道：“这要天天吃惯了，吃上三二年就好了。”紫鹃道：“在这里吃惯了，明年家去，那里有这闲钱吃这个？”
宝玉听了，吃了一惊，忙问：“谁家去？”紫鹃道：“妹妹回苏州去。”宝玉笑道：“你又说白话。苏州虽是原籍，因没了姑母，无人照看才接了来的。明年回去找谁？可见撒谎了。”紫鹃冷笑道：“你太看小了人。你们贾家独是大族，人口多的，除了你家，别人只得一父一母，房族中真个再无人了不成？我们姑娘来时，原是老太太心疼他年小，虽有叔伯，不如亲父母，故此接来住几年。大了该出阁时，自然要送还林家的，终不成林家女儿在你贾家一世不成？林家虽贫到没饭吃，也是世代书香人家，断不肯将他家的人丢给亲戚，落的耻笑。所以早则明年春，迟则秋天，这里纵不送去，林家亦必有人来接的了。前日夜里姑娘和我说了，叫我告诉你，将从前小时玩的东西，有他送你的，叫你都打点出来还他；他也将你送他的打点在那里呢。”
宝玉听了，便如头顶上响了一个焦雷一般。紫鹃看他怎么回答，等了半天，见他只不作声。才要再问，只见晴雯找来说：“老太太叫你呢。谁知在这里。”紫鹃笑道：“他这里问姑娘的病症，我告诉了他半天，他只不信，你倒拉他去罢。”说着，自己便走回房去了。晴雯见他呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙拉他的手一直到怡红院中。袭人见了这般，慌起来了，只说时气所感，热身被风扑了。无奈宝玉发热事犹小可，更觉两个眼珠儿直直的起来，口角边津液流出，皆不知觉。给他个枕头，他便睡下；扶他起来，他便坐着；倒了茶来，他便吃茶。众人见了这样，一时忙乱起来，又不敢造次去回贾母，先要差人去请李嬷嬷来。一时李嬷嬷来了，看了半天：问他几句话，也无回答；用手向他脉上摸了摸，嘴唇人中上着力掐了两下，掐得指印如许来深，竟也不觉疼。李嬷嬷只说了一声：“可了不得了！”“呀”的一声，便搂头放身大哭起来。急得袭人忙拉他说：“你老人家瞧瞧可怕不怕，且告诉我们，去回老太太、太太去。你老人家怎么先哭起来？”李嬷嬷捶床捣枕说：“这可不中用了！我白操了一世的心了！”
袭人因他年老多知，所以请他来看，如今见他这般一说，都信以为实，也哭起来了。晴雯便告诉袭人方才如此这般。袭人听了，便忙到潇湘馆来，见紫鹃正伏侍黛玉吃药，也顾不得什么，便走上来问紫鹃道：“你才和我们宝玉说了些什么话？你瞧瞧他去！你回老太太去，我也不管了！”说着，便坐在椅上。黛玉忽见袭人满面急怒，又有泪痕，举止大变，更不免也着了忙，因问怎么了。袭人定了一回，哭道：“不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李妈妈掐着也不疼了，已死了大半个了！连妈妈都说不中用了，那里放声大哭，只怕这会子都死了！”黛玉听此言，李妈妈乃久经老妪，说不中用了，可知必不中用，“哇”的一声，将所服之药，一口呕出，抖肠搜肺、炙胃扇肝的，哑声大嗽了几阵。一时面红发乱，目肿筋浮，喘的抬不起头来。
紫鹃忙上来捶背。黛玉伏枕喘息了半晌，推紫鹃道：“你不用捶！你竟拿绳子来勒死我，是正经！”紫鹃说道：“我并没说什么，不过是说了几句玩话，他就认真了。”袭人道：“你还不知道他那傻子，每每玩话认了真？”黛玉道：“你说了什么话？趁早儿去解说，他只怕就醒过来了。”紫鹃听说，忙下床，同袭人到了怡红院。谁知贾母王夫人等已都在那里了。贾母一见了紫鹃，便眼内出火，骂道：“你这小蹄子，和他说了什么？”紫鹃忙道：“并没敢说什么，不过说几句玩语。”谁知宝玉见了紫鹃，方“嗳呀”了一声，哭出来了。众人一见，都放下心来。贾母便拉住紫鹃，只当他得罪了宝玉，所以拉紫鹃命他赔罪。谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放，说：“要去连我带了去！”众人不解，细问起来，方知紫鹃说要回苏州去，一句玩话引出来的。贾母流泪道：“我当有什么要紧大事！原来是这句玩话。”又向紫鹃道：“你这孩子，素日是个伶俐聪敏的，你又知道他有个呆根子，平白的哄他做什么？”薛姨妈劝道：“宝玉本来心实，可巧林姑娘又是从小儿来的，他姊妹两个一处长得这么大，比别的姊妹更不同。这会子热剌剌的说一个去，别说他是个实心的傻孩子，便是冷心肠的大人，也要伤心。这并不是什么大病，老太太和姨太太只管万安，吃一两剂药就好了。”
正说着，人回：“林之孝家的，赖大家的，都来瞧哥儿来了。”贾母道：“难为他们想着，叫他们来瞧瞧。”宝玉听了一个“林”字，便满床闹起来说：“了不得了，林家的人接他们来了！快打出去罢！”贾母听了，也忙说：“打出去罢！”又忙安慰说：“那不是林家的人，林家的人都死绝了，再没人来接他，你只管放心罢！”宝玉道：“凭他是谁，除了林妹妹，都不许姓林了！”贾母道：“没姓林的来，凡姓林的都打出去了。”一面吩咐众人：“以后别叫林之孝家的进园来。你们也别说‘林’字儿。孩子们，你们听了我这句话罢！”众人忙答应，又不敢笑。一时宝玉又一眼看见了十锦槅子上陈设的一只金西洋自行船，便指着乱说：“那不是接他们来的船来了？湾在那里呢。”贾母忙命拿下来。袭人忙拿下来，宝玉伸手要。袭人递过去，宝玉便掖在被中，笑道；“这可去不成了！”一面说，一面死拉着紫娟不放。
一时人回：“大夫来了。”贾母忙命快进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等暂避入里间，贾母便端坐在宝玉身旁。王太医进来，见许多的人，忙上去请了贾母的安，拿了宝玉的手，诊了一回。那紫鹃少不得低了头。王太医也不解何意，起身说道：“世兄这症，乃是急痛迷心。古人曾云痰迷有别，有气血亏柔饮食不能熔化痰迷者，有怒恼中痰急而迷者，有急痛壅塞者。此亦痰迷之症，系急痛所致，不过一时壅蔽，较别的似轻些。”贾母道：“你只说怕不怕，谁和你背药书呢！”王太医忙躬身笑道：“不妨，不妨。”贾母道：“果真不妨？”王太医道：“实在不妨。都在晚生身上。”贾母道：“既这么着，请外头坐，开了方儿。吃好了呢，我另外预备谢礼，叫他亲自捧了，送去磕头；要耽误了，我打发人去拆了太医院的大堂。”王太医只管躬身陪笑说；“不敢，不敢。”他原听说“另具上等谢礼命宝玉去磕头”，故满口说“不敢”，竟未听见贾母后来说拆太医院之戏语，犹说不敢，贾母与众人反倒笑了。
一时按方煎药，药来服下，果觉比先安静。无奈宝玉只不肯放紫鹃，只说：“他去了，就是要回苏州去了。”贾母王夫人无法，只得命紫鹃守着他，另将琥珀去伏侍黛玉。黛玉不时遣雪雁来探消息。这晚间宝玉稍安，贾母王夫人等方回去了，一夜还遣人来问几次信。李奶奶带宋妈等几个年老人用心看守，紫鹃、袭人、睛雯等日夜相伴。有时宝玉睡去，必从梦中惊醒，不是哭了，说黛玉已去，便是说有人来接。每一惊时，必得紫鹃安慰一番方罢。彼时贾母又命将祛邪守灵丹及开窍通神散各样上方秘制诸药，按方饮服，次日又服了王太医药，渐次好了起来。宝玉心下明白，因恐紫鹃回去，倒故意作出佯狂之态。紫鹃自那日也着实后悔，如今日夜辛苦，并没有怨意。袭人心安神定，因向紫鹃笑道：“都是你闹的，还得你来治。也没见我们这位呆爷，‘听见风儿就是雨’，往后怎么好！”暂且按下。
且说此时湘云之症已愈，天天过来瞧看，见宝玉明白了，便将他病中狂态形容给他瞧，引的宝玉自己伏枕而笑。原来他起先那样，竟是不知的，如今听人说还不信。无人时，紫鹃在侧，宝玉又拉他的手，问道：“你为什么唬我？”紫鹃道：“不过是哄你玩罢咧，你就认起真来。”宝玉道：“你说的有情有理，如何是玩话呢？”紫鹃笑道：“那些话，都是我编的。林家真没了人了。纵有也是极远的族中，也都不在苏州住，各省流寓不定。纵有人来接，老太太也必不叫他去。”宝玉道：“便老太太放去，我也不依。”紫鹃笑道：“果真的不依？只怕是嘴里的话。你如今也大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，你眼睛里还有谁了！”宝玉听了，又惊问：“谁定了亲？定了谁？”紫鹃笑道：“年里我就听见老太太说要定了琴姑娘呢，不然，那么疼他？”宝玉笑道：“人人只说我傻，你比我更傻！不过是句玩话，他已经许给梅翰林家了。果然定下了他，我还是这个形景了？先是我发誓赌咒，砸这劳什子，你都没劝过吗？我病的刚刚的这几日才好了，你又来怄我！”一面说，一面咬牙切齿的，又说道：“我只愿这会子立刻我死了，把心迸出来，你们瞧见了。然后连皮带骨，一概都化成一股灰，再化成一股烟，一阵大风，吹的四面八方，都登时散了，这才好！”一面说，一面又滚下泪来。
紫鹃忙上来握他的嘴，替他擦眼泪，又忙笑解释道：“你不用着急。这原是我心里着急，才来试你。”宝玉听了，更又诧异，问道：“你又着什么急？”紫鹃笑道：“你知道，我并不是林家的人，我也和袭人鸳鸯是一伙的。偏把我给了林姑娘使，偏偏他又和我极好，比他苏州带来的还好十倍，一时一刻，我们两个离不开。我如今心里却愁他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在这里，我若不去，辜负了我们素日的情长；若去，又弃了本家。所以我疑惑，故说出这谎话来问你，谁知你就傻闹起来！”宝玉笑道：“原来是你愁这个，所以你是傻子！从此后再别愁了。我告诉你一句打趸儿的话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰、化烟。如何？”紫鹃听了，心下暗暗筹画。忽有人回：“环爷兰哥儿问候。”宝玉道：“就说难为他们，我才睡了，不必进来。”婆子答应去了。紫鹃笑道：“你也好了，该放我回去瞧瞧我们那一个去了。”宝玉道：“正是这话。我昨夜就要叫你去，偏又忘了。我已经大好了，你就去罢。”紫鹃听说，方打叠铺盖妆奁之类。宝玉笑道：“我看见你文具儿里头有两三面镜子，你把那面小菱花的给我留下罢。我搁在枕头傍边，睡着好照，明日出门带着也轻巧。”紫鹃听说，只得与他留下。先命人将东西送过去，然后别了众人，自回潇湘馆来。
黛玉近日闻得宝玉如此形景，未免又添些病症，多哭几场。今儿紫鹃来了，问其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍贾母。夜间人静后，紫鹃已宽衣卧下之时，悄向黛玉笑道：“宝玉的心倒实，听见咱们去，就这么病起来。”黛玉不答。紫鹃停了半晌，自言自语的说道：“一动不如一静。我们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小儿一处长大，脾气情性都彼此知道的了。”黛玉啐道：“你这几天还不乏，趁这会子不歇一歇，还嚼什么蛆？”紫鹃笑道：“倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心为姑娘。替你愁了这几年了：又没个父母兄弟，谁是知疼着热的？趁早儿老太太还明白硬朗的时节，作定了大事要紧。俗语说：‘老健春寒秋后热。’倘或老太太一时有个好歹，那时虽也完事，只怕耽误了时光，还不得趁心如意呢。公子王孙虽多，那一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？娶一个天仙来，也不过三夜五夜也就撂在脖子后头了。甚至于怜新弃旧反目成仇的，多着呢。娘家有人有势的还好，要象姑娘这样的，有老太太一日好些，一日没了老太太，也只是凭人去欺负罢了。所以说，拿主意要紧。姑娘是个明白人，没听见俗语说的：‘万两黄金容易得，知心一个也难求！’”
黛玉听了，便说道：“这丫头今日可疯了！怎么去了几日，忽然变了一个人？我明日必回老太太，退回你去，我不敢要你了。”紫鹃笑道：“我说的是好话，不过叫你心里留神，并没叫你去为非作歹。何苦回老太太，叫我吃了亏，又有什么好处。”说着，竟自己睡了。黛玉听了这话，口内虽如此说，心内未尝不伤感。待他睡了，便直哭了一夜，至天明，方打了一个盹儿。次日，勉强盥漱了，吃了些燕窝粥。便有贾母等亲来看视了，又嘱咐了许多话。
目今是薛姨妈的生日，自贾母起，诸人皆有祝贺之礼，黛玉也只得备了两色针线送去。是日也定了一班小戏，请贾母与王夫人等。独有宝玉与黛玉二人不曾去。至晚散时，贾母等顺路又瞧了他二人一遍，方回房去了。次日，薛姨妈家又命薛蝌陪诸伙计吃了一天酒。连忙了三四天，方才完结。
因薛姨妈看见邢岫烟生得端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿，便欲说给薛蟠为妻。因薛蟠素昔行止浮奢，又恐遭塌了人家女儿。正在踌躇之际，忽想起薛蝌未娶，看他二人，恰是一对天生地设的夫妻，因谋之于凤姐儿。凤姐儿笑道：“姑妈素知我们太太有些左性的，这事等我慢谋。”因贾母去瞧凤姐儿时，凤姐儿便和贾母说：“姑妈有一件事要求老祖宗，只是不好启齿。”贾母忙问何事，凤姐儿便将求亲一事说了。贾母笑道：“这有什么不好启齿的，这是极好的好事，等我和你婆婆说，没有不依的。”因回房来，即刻就命人叫了邢夫人过来，硬作保山。邢夫人想了一想：薛家根基不错，且现今大富，薛蝌生得又好，且贾母又作保山。将计就计，便应了。贾母十分喜欢，忙命人请了薛姨妈来。二人见了，自然有许多谦辞。邢夫人即刻命人去告诉邢忠夫妇，他夫妇原是此来投靠邢夫人的，如何不依，早极口的说：“妙极。”贾母笑道：“我最爱管闲事，今日又管成了一件事，不知得多少谢媒钱？”薛姨妈笑道：“这是自然的。纵抬了整万银子来，只怕不稀罕。但只一件，老太太既是作媒，还得一位主亲才好。”
贾母笑道：“别的没有，我们家折腿烂手的人还有两个。”说着，便命人去叫过尤氏婆媳二人来。贾母告诉他原故，彼此忙都道喜。贾母吩咐道：“咱们家的规矩，你是尽知的，从没有两亲家争礼争面的。如今你算替我在当中料理，不可太省，也不可太费，把他两家的事周全了回我。”尤氏忙答应了。薛姨妈喜之不尽，回家命写了请贴，补送过宁府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，无奈贾母亲自嘱咐，只得应了，惟忖度邢夫人之意行事。薛姨妈是个无可无不可的人，倒还易说。这且不在话下。如今薛姨妈既定了邢岫烟为媳，合宅皆知。邢夫人本欲接出岫烟去住，贾母因说：“这又何妨？两个孩子又不能见面，就是姨太太和他一个大姑子，一个小姑子，又何妨？况且都是女孩儿，正好亲近些呢。”邢夫人方罢。那薛蝌岫烟二人，前次途中曾有一面知遇，大约二人心中皆如意。只是那岫烟未免比先时拘泥了些，不好和宝钗姐妹共处闲谈；又兼湘云是个爱取笑的，更觉不好意思。幸他是个知书达礼的，虽是女儿，还不是那种佯羞诈鬼、一味轻薄造作之辈。宝钗自那日见他起，想他家业贫寒；二则别人的父母皆是年高有德之人，独他的父母偏是酒糟透了的人，于女儿分上平常；邢夫人也不过是脸面之情，亦非真心疼爱；且岫烟为人雅重，迎春是个老实人，连他自己尚未照管齐全，如何能管到他身上，凡闺阁中家常一应需用之物，或有亏乏，无人照管，他又不与人张口。宝钗倒暗中每相体贴接济，也不敢叫邢夫人知道，也恐怕是多心闲话之故。如今却是众人意料之外，奇缘作成这门亲事。岫烟心中先取中宝钗，有时仍与宝钗闲话，宝钗仍以姊妹相呼。
这日宝钗因来瞧黛玉，恰值岫烟也来瞧黛玉，二人在半路相遇。宝钗含笑唤他到跟前，二人同走。至一块石壁后，宝钗笑问他：“这天还冷的很，你怎么倒全换了夹的了？”岫烟见问，低头不答。宝钗便知道又有了原故，因又笑问道：“必定是这个月的月钱又没得，凤姐姐如今也这样没心没计了。”岫烟道：“他倒想着不错日子给的。因姑妈打发人和我说道：一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些搭着就使了。姐姐想：二姐姐是个老实人，也不大留心。我使他的东西，他虽不说什么，他那些丫头妈妈，那一个是省事的？那一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使唤他们。过三天五天，我倒得拿些钱出来，给他们打酒买点心吃才好。因此，一月二两银子还不够使。如今又丢了一两，前日我悄悄的把棉衣服叫人当了几吊钱盘缠。”宝钗听了，愁叹道：“偏梅家又合家在任上，后年才进来。若是在这里，琴儿过去了，好再商议你的事，离了这里就完了。如今不完了他妹妹的事，也断不敢先娶亲的。如今倒是一件难事。再迟两年，我又怕你煎熬出病来。等我和妈妈再商议。”宝钗又指他裙上一个璧玉佩问道：“这是谁给你的？”岫烟道：“这是三姐姐给的。”宝钗点头道：“他见人人皆有，独你一个没有，怕人笑话，故此送一个，这是他聪明细致之处。”岫烟又问：“姐姐此时那里去！”宝钗道：“我到潇湘馆去。你且回去，把那当票子叫丫头送来我那里，悄悄的取出来，晚上再悄悄的送给你去，早晚好穿。不然，风闪着还了得！但不知当在那里了？”岫烟道：“叫做什么恒舒，是鼓楼西大街的。”宝钗笑道：“这闹在一家去了。伙计们倘或知道了，好说‘人没过来，衣裳先来了’。”岫烟听说，便知是他家的本钱，也不答言，红了脸，一笑走开。
宝钗也就往潇湘馆来。恰正值他母亲也来瞧黛玉，正说闲话呢。宝钗笑道：“妈妈多早晚来的？我竟不知道。”薛姨妈道：“我这几日忙，总没来瞧瞧宝玉和他，所以今日瞧他两人。都也好了。”黛玉忙让宝钗坐下，因向宝钗道：“天下的事，真是人想不到的。拿着姨妈和大舅母说起，怎么又作一门亲家！”薛姨妈道：“我的儿，你们女孩儿家那里知道？自古道：‘千里姻缘一线牵。’管姻缘的有一位月下老儿，预先注定，暗里只用一根红丝，把这两个人的脚绊住。凭你两家那怕隔着海呢，若有姻缘的，终久有机会作成了夫妇。这一件事，都是出人意料之外。凭父母本人都愿意了，或是年年在一处，已为是定了的亲事，若是月下老人不用红线拴的，再不能到一处。比如你姐妹两个的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢！”宝钗道：“惟有妈妈说动话拉上我们！”一面说，一面伏在母亲怀里，笑道：“咱们走罢。”黛玉笑道：“你瞧瞧！这么大了，离了姨妈，他就是个最老道的，见了姨妈他就撒娇儿。”薛姨妈将手摩弄着宝钗，向黛玉叹道：“你这姐姐，就和凤哥儿在老太太跟前一样，着了正经事，就有话和他商量；没有了事，幸亏他开我的心。我见了他这样，有多少愁不散的？”
黛玉听说，流泪叹道：“他偏在这里这样，分明是气我没娘的人，故意来形容我。”宝钗笑道：“妈妈，你瞧他这轻狂样儿，倒说我撒娇儿！”薛姨妈道：“也怨不得他伤心，可怜没父母，到底没个亲人。”又摩挲着黛玉，笑道：“好孩子，别哭。你见我疼你姐姐，你伤心，不知我心里更疼你呢。你姐姐虽没父亲，到底有我，有亲哥哥，这就比你强了。我常和你姐姐说，心里很疼你，只是外头不好带出来。他们这里人多嘴杂，说好话的人少，说歹话的人多：不说你无依靠，为人做人配人疼；只说我们看着老太太疼你，我们也‘洑上水’去了。”黛玉笑道：“姨妈既这么说，我明日就认姨妈做娘。姨妈若是弃嫌，就是假意疼我。”薛姨妈道：“你不厌我，就认了。”宝钗忙道：“认不得的。”黛玉道：“怎么认不得？”宝钗笑道：“我且问你：我哥哥还没定亲事，为什么反将邢妹妹先说给我兄弟了？是什么道理？”黛玉道：“他不在家，或是属相生日不对，所以先说与兄弟了。”宝钗笑道：“不是这样。我哥哥已经相准了，只等来家才放定，也不必提出人来。我说你认不得娘的，细想去！”说着，便和他母亲挤眼儿发笑。黛玉听了，便一头伏在薛姨妈身上，说道：“姨妈不打他，我不依！”薛姨妈搂着他笑道：“你别信你姐姐的话，他是和你玩呢。”宝钗笑道：“真个妈妈明日和老太太求了，聘作媳妇，岂不比外头寻的好？”黛玉便拢上来要抓他，口内笑说：“你越发疯了！”
薛姨妈忙笑劝，用手分开方罢。又向宝钗道：“连邢姑娘我还怕你哥哥遭塌了他，所以给你兄弟，别说这孩子，我也断不肯给他。前日老太太要把你妹妹说给宝玉，偏生又有了人家；不然，倒是门子好亲事。前日我说定了邢姑娘，老太太还取笑说：‘我原要说他的人，谁知他的人没到手，倒被他说了我们一个去了！’虽是玩话，细想来倒也有些意思。我想宝琴虽有了人家，我虽无人可给，难道一句话也没说？我想你宝兄弟，老太太那样疼他，你又生得那样，若要外头说去，老太太断不中意。不如把你林妹妹定给他，岂不四角俱全？”黛玉先还怔怔的听，后来见说到自己身上，便啐了宝钗一口，红了脸，拉着宝钗笑道：“我只打你！为什么招出姨妈这些老没正经的话来？”宝钗笑道：“这可奇了。妈妈说你，为什么打我？”紫鹃忙跑来笑道：“姨太太既有这主意，为什么不和老太太说去？”薛姨妈笑道：“这孩子急什么！想必催着姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿子去了。”紫鹃飞红了脸，笑道：“姨太太真个倚老卖老的。”说着便转身去了。黛玉先骂：“又与你这蹄子什么相干！”后来见了这样，也笑道：“阿弥陀佛，该该该！也臊了一鼻子灰去了。”薛姨妈母女及婆子丫鬟都笑起来。
一语未了，忽见湘云走来，手里拿着一张当票，口内笑道：“这是什么账篇子？”黛玉瞧了不认得。地下婆子都笑道：“这可是一件好东西！这个乖不是白教的。”宝钗忙一把接了看时，正是岫烟才说的当票子，忙着折起来。薛姨妈忙说：“那必是那个妈妈的当票子失落了，回来急的他们找。那里得的？”湘云道：“什么是‘当票子’？”众婆子笑道：“真真是位呆姑娘，连当票子也不知道。”薛姨妈叹道：“怨不得他，真真是侯门千金，而且又小，那里知道这个？那里去看这个？就是家下人有这个，他如何得见。别笑他是呆子，若给你们家的姑娘看了，也都成了呆子呢。”众婆子笑道：“林姑娘才也不认得。别说姑娘们，就如宝玉，倒是外头常走出去的，只怕也还没见过呢。”薛姨妈忙将原故讲明，湘云黛玉二人听了，方笑道：“这人也太会想钱了。姨妈家当铺也有这个么？”众人笑道：“这更奇了，‘天下老鸹一般黑’，岂有两样的。”薛姨妈因又问：“是那里拾的？”湘云方欲说时，宝钗忙说：“是一张死了没用的，不知是那年勾了账的。香菱拿着哄他们玩的。”薛姨妈听了此话是真，也就不问了。
一时人来回：“那府里大奶奶过来请姨太太说话呢。”薛姨妈起身去了。这里屋内无人时，宝钗方问湘云：“何处拾的？”湘云笑道：“我见你令弟媳的丫头篆儿悄悄的递给莺儿，莺儿便随手夹在书里，只当我没看见。我等他们出去了，我偷着看，竟不认得。知道你们都在这里，所以拿来大家认认。”黛玉忙问：“怎么他也当衣裳不成？既当了，怎么又给你？”宝钗见问，不好隐瞒他两个，便将方才之事都告诉了他二人。黛玉听了，“兔死狐悲，物伤其类”，不免也要感叹起来了。湘云听了却动了气，说道：“等我问着二姐姐去！我骂那起老婆子丫头一顿，给你们出气何如？”说着便要走出去。宝钗忙一把拉住，笑道：“你又发疯了，还不给我坐下呢。”黛玉笑道：“你要是个男人，出去打一个抱不平儿；你又充什么荆轲、聂政？真真好笑。”湘云道：“既不叫问他去，明日索性把他接到咱们院里一处住去，岂不是好？”宝钗笑道：“明日再商量。”说着，人报：“三姑娘、四姑娘来了。”三人听说，忙掩了口，不提此事。要知端详，且听下回分解。
译文
话说宝玉听王夫人喊他，赶忙到前面去，原来是王夫人要带他去拜访甄夫人。宝玉自然很高兴，急忙去换衣服，跟着王夫人就去了。到了甄家，他发现甄家的家境和荣国府、宁国府差不多，有些地方甚至更兴旺些。仔细打听，甄家果然也有个叫宝玉的人。甄夫人留他们吃饭，玩了一整天他们才回去。这下宝玉算是信了。晚上回到家，王夫人又吩咐准备上等酒席，请来有名的戏班唱戏，还把甄夫人母女请了过来。过了两天，甄夫人母女没打招呼就回任上去了，这里就不多说了。
这天，宝玉见湘云的病渐渐好了，就去看望黛玉。正好黛玉刚睡午觉，宝玉不敢打扰，看见紫鹃正在回廊上做针线活，就走过去问：“昨天夜里，林姑娘咳嗽好点了吗？” 紫鹃说：“好点了。” 宝玉笑着说：“阿弥陀佛！可算好了。” 紫鹃笑着说：“你居然也念佛了，真是新鲜事。” 宝玉笑道：“这就是俗话说的‘病急乱投医’嘛。” 说着，他见紫鹃穿着弹墨绫薄绵袄，外面只套了件青缎夹背心，就伸手在她身上摸了一下，说：“穿这么单薄，还在风口坐着，现在天气多变，你要是再病了，可就更麻烦了。” 紫鹃赶紧说：“以后咱们就好好说话，别动手动脚的。咱们都长大了，再这么着，让人看见多不好。那些爱说闲话的人，背地里老说你，你也不上心，还跟小时候一样，这怎么行呢？林姑娘常嘱咐我们，别跟你说笑。你看看她最近，躲你还来不及呢。” 说完，紫鹃就拿起针线，到别的房间去了。
宝玉见这情形，心里就像被浇了一盆冷水，盯着竹子发呆。这时祝妈正在那里刨土种竹子、扫竹叶。宝玉一下子失了神，随便坐在一块山石上，不知不觉就流下泪来。他愣了一顿饭的工夫，心里千头万绪，完全不知道该怎么办。正巧雪雁从王夫人屋里拿了人参回来，路过这里，一扭头看见桃花树下的石头上坐着个人，手托着腮出神，仔细一看，原来是宝玉。雪雁心里犯嘀咕：“这么冷的天，他一个人在这儿干嘛？春天有残疾的人容易犯病，他该不会也犯傻病了吧？” 想着，她就走过去，蹲下身子笑着问：“你在这儿做什么呢？” 宝玉看见雪雁，说道：“你又来找我干嘛？你难道不是女孩儿吗？林姑娘既然防着嫌，不让你们理我，你还来找我，要是被人看见，又得惹出是非。你赶紧回家去吧！”
雪雁听了，以为他又被黛玉委屈了，只好回屋去。黛玉还没醒，雪雁就把人参交给紫鹃。紫鹃问她：“太太在做什么呢？” 雪雁说：“太太也在睡午觉，所以我等了好半天。姐姐，我跟你说个笑话。我等太太的时候，和玉钏儿姐姐在下屋聊天，赵姨奶奶招手叫我。我还以为有什么事，结果她是跟太太请了假，要出去给她兄弟守灵，明天还要去送殡。她带的小丫头小吉祥儿没合适的衣服，想借我的月白绫子袄。我寻思他们也有衣服，估计是舍不得穿，怕去那种地方弄坏了，才来借别人的。借我的衣服，弄坏了倒不是大事，可我想她平时也没对咱们好过啊。所以我就说，我的衣裳首饰都是林姑娘让紫鹃姐姐收着的，得先告诉紫鹃姐姐，还得回禀林姑娘，太麻烦了，别耽误她出门，不如再找找别人借。” 紫鹃笑着说：“你这小家伙还挺机灵。不想借给她，就把我和林姑娘搬出来，这样别人也怪不着你。她这会儿走了吗，还是说明天一早才走？” 雪雁说：“这会子就走，估计现在已经走了。” 紫鹃点点头。雪雁又说：“林姑娘还没醒呢。也不知道是谁惹宝玉生气了，他坐在那儿哭呢！” 紫鹃一听，连忙问：“在哪儿呢？” 雪雁说：“在沁芳亭后头的桃花树下。”
紫鹃听了，赶紧放下针线，嘱咐雪雁：“好好听着屋里的动静，要是有人找我，就说我马上来。” 说完，就走出潇湘馆，径直去找宝玉。到了宝玉跟前，紫鹃笑着说：“我就说了那么句话，也是为大家好。你倒好，一气之下跑到这风口里哭，要是再弄出病来，可怎么得了！” 宝玉赶忙笑着说：“我没赌气！我是觉得你说的有道理，既然你们这么想，别人肯定也这么想，以后大家都不理我了可怎么办。我一想到这儿，心里就难受。” 紫鹃听了，就挨着他坐下。宝玉笑着问：“刚才面对面说话，你还躲开，这会儿怎么又坐过来了？” 紫鹃说：“你忘了？前几天，你和林姑娘正说话呢，赵姨娘突然进来了。我刚听说她不在家，就过来问问你。前几天你和林姑娘提到‘燕窝’，后来就没说了，我一直想问你呢。” 宝玉说：“也没什么大事。我想着宝姐姐也是客居在这里，吃燕窝不能断，要是总跟她要，也太实在了。我又不方便跟太太要，就跟老太太稍微提了一下，估计老太太跟凤姐姐说了。我本来要告诉林姑娘的，结果没说完。现在我听说老太太每天给你们一两燕窝，这就行了。” 紫鹃说：“原来是你说的，真是多亏你费心。我们还纳闷呢，老太太怎么突然让人每天送一两燕窝来。这下明白了。” 宝玉笑着说：“这燕窝要是天天吃，吃上三二年，林姑娘的病肯定能好。” 紫鹃说：“在这儿吃惯了，明年回家，哪有闲钱吃这个呀？”
宝玉一听，吃了一惊，急忙问：“谁回家？” 紫鹃说：“林姑娘回苏州啊。” 宝玉笑着说：“你又说胡话。苏州虽然是她老家，但她没了姑母，没人照顾才被接过来的。明年回去找谁呀？你肯定在撒谎。” 紫鹃冷笑一声说：“你也太小看人了。难道只有你们贾家是大族，人口多？除了你们家，别人就只有父母，家族里就没其他人了？林姑娘来的时候，是因为老太太心疼她年纪小，虽说有叔伯，可到底不如亲父母，所以才接过来住几年。等她大了该出嫁的时候，自然得送回林家，总不能让林家女儿在你贾家过一辈子吧？林家就算穷得没饭吃，也是世代书香门第，绝不会把自家女儿丢给亲戚，让人笑话。所以说，早的话明年春天，晚的话秋天，就算这边不送她回去，林家也肯定会派人来接。前几天夜里，林姑娘跟我说，让我告诉你，把以前小时候她送你的东西都整理出来还她，她也把你送她的整理好了。”
宝玉听了，就像头顶响了个炸雷。紫鹃等着看他怎么回答，等了半天，他都没出声。紫鹃正想再问，晴雯找来了，说：“老太太叫你呢。原来你在这儿。” 紫鹃笑着说：“他在这儿问林姑娘的病情，我跟他说了半天，他就是不信。你赶紧拉他走吧。” 说完，自己就回房去了。晴雯见宝玉呆呆的，头上冒着热汗，满脸通红肿胀，忙拉着他的手，一直回到怡红院。袭人见他这样，慌了神，还以为是感染了时气，热身子被风一吹着了。可宝玉发热还算小事，更严重的是他两只眼珠直直的，口角边流着口水，自己却毫无知觉。给他个枕头，他就躺下；扶他起来，他就坐着；倒了茶给他，他就喝茶。大家见这情形，一下子慌了起来，又不敢贸然去回禀贾母，就先派人去请李嬷嬷来。不一会儿李嬷嬷来了，看了半天，问宝玉几句话，也没得到回应；她伸手在宝玉脉上摸了摸，又在他嘴唇人中上用力掐了两下，指甲印都陷得很深了，宝玉却一点都不觉得疼。李嬷嬷大喊一声：“可了不得了！” 接着 “呀” 的一声，就抱着头大哭起来。袭人急得赶紧拉住她，说：“您看看这情况严重不严重，赶紧告诉我们，好去回禀老太太、太太。您怎么自己先哭起来了？” 李嬷嬷一边捶床捣枕，一边说：“这孩子没救了！我这辈子算是白操心了！”
袭人因为李嬷嬷年纪大、见识多，才请她来看，现在听她这么说，都信以为真，也跟着哭了起来。晴雯就把刚才的事情一五一十地告诉了袭人。袭人听了，急忙跑到潇湘馆，看见紫鹃正在伺候黛玉吃药，也顾不上那么多，直接走过去问紫鹃：“你刚才跟我们宝玉说了什么？你快去看看他！你要是不回老太太，我也不管了！” 说完，一屁股坐在椅子上。黛玉看见袭人满脸怒容，还带着泪痕，举止和平时大不一样，也跟着着急起来，忙问发生了什么事。袭人定了定神，哭着说：“也不知道紫鹃姑奶奶说了什么，那个呆子眼睛直了，手脚冰凉，话也不说了，李妈妈掐他都不觉得疼，都快没气了！连李妈妈都说没救了，在那儿放声大哭，说不定这会儿已经死了！” 黛玉一听，李嬷嬷是个经验丰富的老妇人，她说没救，那恐怕真的不行了，“哇” 的一声，把刚吃的药全吐了出来，又是抖肠搜肺、炙胃扇肝地剧烈咳嗽了好几阵。一时间，她满脸通红，头发凌乱，眼睛浮肿，青筋暴起，喘得抬不起头来。
紫鹃赶忙上去给黛玉捶背。黛玉趴在枕头上喘息了半天，推开紫鹃说：“你别捶了！你干脆拿根绳子勒死我算了！” 紫鹃说：“我真没说什么，就是开了几句玩笑，他就当真了。” 袭人道：“你还不知道他那傻性子，别人说的玩笑话，他常常当真。” 黛玉说：“你到底说了什么？赶紧去解释解释，他说不定就醒过来了。” 紫鹃听了，急忙下床，和袭人一起赶到怡红院。没想到贾母、王夫人等人都已经在那儿了。贾母一看见紫鹃，眼里冒火，骂道：“你这个小蹄子，跟他说了什么？” 紫鹃赶忙说：“我真没说什么，就是几句玩笑话。” 这时，宝玉看见紫鹃，“嗳呀” 叫了一声，哭了出来。大家这才松了一口气。贾母拉住紫鹃，以为她得罪了宝玉，让她给宝玉赔罪。没想到宝玉一把拉住紫鹃，死死不放，说：“要走就连我一起带走！” 大家都不明白是怎么回事，仔细一问，才知道是紫鹃说要回苏州去，这么一句玩笑话把宝玉弄成这样。贾母流着泪说：“我还以为是什么大事呢！原来是这句玩笑话。” 又对紫鹃说：“你这孩子，平时挺机灵聪明的，你又知道他脑子一根筋，干嘛平白无故地哄他？” 薛姨妈也劝道：“宝玉本来就实心眼，林姑娘又从小和他一起长大，他俩比别的姊妹感情更深。突然说要走，别说是他这个实心的傻孩子，就是心肠再冷的大人，听了也会伤心。这不是什么大病，老太太和姨太太别担心，吃一两剂药就好了。”
正说着，有人来通报：“林之孝家的、赖大家的都来瞧哥儿了。” 贾母说：“难得她们有心，让她们进来看看。” 宝玉一听 “林” 字，就在床上闹起来，喊着：“不得了啦，林家的人来接他们了！快把他们赶出去！” 贾母听了，也赶忙说：“快赶出去！” 又赶紧安慰宝玉：“那不是林家的人，林家的人都死绝了，没人会来接她，你放心吧！” 宝玉说：“不管是谁，除了林妹妹，谁都不许姓林！” 贾母说：“没有姓林的来，姓林的都被赶出去了。” 又吩咐众人：“以后别让林之孝家的进园子。你们也不许提‘林’字。孩子们，都记住我的话！” 众人连忙答应，都不敢笑出声。这时，宝玉一眼看见十锦槅子上摆着一只金西洋自行船，指着它大喊：“那不是来接他们的船吗？停在那儿呢！” 贾母赶紧让人把船拿下来。袭人急忙取下来，宝玉伸手要。袭人递过去，宝玉把船掖在被子里，笑着说：“这下走不了啦！” 一边说，一边还是死死拉着紫鹃不放。
不一会儿，有人通报：“大夫来了。” 贾母赶忙让人快请进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等人暂时躲到里间，贾母就端坐在宝玉身旁。王太医进来，看见这么多人，赶紧上去给贾母请安，然后拿起宝玉的手，诊了一会儿脉。紫鹃只好低下头。王太医也不明白怎么回事，起身说道：“世兄这病，是急痛迷心。古人说痰迷有好几种情况，有的是因为气血虚弱，饮食不能消化，导致痰迷；有的是在恼怒时，痰气上涌迷了心窍；还有的是因为急痛堵塞了心窍。这也是痰迷之症，是急痛引起的，只是一时堵塞，比其他情况要轻一些。” 贾母说：“你就说这病严重不严重，别跟我背医书！” 王太医赶忙躬身赔笑说：“不严重，不严重。” 贾母又问：“真的不严重？” 王太医说：“真的不严重，都包在我身上。” 贾母说：“既然这样，请到外面坐，开个药方。要是吃了药好了，我另外准备谢礼，让宝玉亲自捧了去给你磕头；要是耽误了病情，我就派人去拆了太医院的大堂！” 王太医只顾着躬身赔笑说：“不敢，不敢。” 他只听到贾母说 “另具上等谢礼命宝玉去磕头”，没听到后面说拆太医院的玩笑话，还在一个劲儿地说不敢，贾母和众人都忍不住笑了。
很快，药按照药方煎好了，给宝玉服下，他果然比之前安静了些。可宝玉就是不肯放开紫鹃，嘴里念叨着：“她要是走了，就是要回苏州了。” 贾母和王夫人没办法，只好让紫鹃守着他，另外派琥珀去伺候黛玉。黛玉时不时就派雪雁来打听消息。到了晚上，宝玉稍微安稳了些，贾母、王夫人等人才回去，一晚上还派人来问了好几次情况。李奶奶带着宋妈等几个年纪大的仆人用心看守，紫鹃、袭人、晴雯等人日夜陪着。宝玉有时候睡着了，也会从梦中惊醒，不是哭着说黛玉走了，就是说有人来接她。每次惊醒，都得紫鹃安慰好一会儿才行。这时，贾母又让人把祛邪守灵丹、开窍通神散等各种秘制的好药，按照药方给宝玉服用。第二天，宝玉又吃了王太医开的药，渐渐好起来。宝玉心里其实已经明白过来了，但他担心紫鹃回去，就故意装出疯疯癫癫的样子。紫鹃从那天起就特别后悔，虽然日夜照顾宝玉很辛苦，却没有一点怨言。袭人心里踏实了，就笑着对紫鹃说：“都是你惹出来的事，还得你来解决。也没见过我们这位呆爷，这么沉不住气，往后可怎么办！” 这事就先不说了。
再说这时湘云的病已经好了，天天过来探望。见宝玉清醒了，就把他生病时的疯癫样子学给他看，逗得宝玉自己趴在枕头上直笑。原来他之前发病时的样子，自己完全不知道，现在听别人说，还不太相信。没人的时候，紫鹃在旁边，宝玉又拉着她的手问：“你为什么吓唬我？” 紫鹃说：“就是跟你开个玩笑，谁知道你就当真了。” 宝玉说：“你说的头头是道，怎么会是玩笑话呢？” 紫鹃笑着说：“那些话都是我编的。林家真没人了，就算有，也是很远的本家，都不在苏州住，在各地漂泊。就算有人来接林姑娘，老太太也肯定不会让她走。” 宝玉说：“就算老太太同意，我也不答应。” 紫鹃笑着说：“你真的不答应？恐怕只是嘴上说说吧。你现在也长大了，亲事都定下了，过个两三年娶了亲，心里就没别人了！” 宝玉听了，又惊讶地问：“谁定亲了？定的是谁？” 紫鹃笑着说：“年前我就听老太太说要把琴姑娘许配给你，不然怎么会那么疼她？” 宝玉笑着说：“大家都说我傻，你比我还傻！那就是句玩笑话，琴姑娘已经许配给梅翰林家了。要是真定下她，我还能是现在这样吗？之前我为了这事还发誓砸东西，你不记得了？我病刚好没几天，你又来逗我！” 说着，宝玉咬牙切齿，又说道：“我真希望现在就死了，把心掏出来给你们看看。然后连皮带骨都化成灰，再变成烟，被大风一吹，散得无影无踪，这才好呢。
紫鹃忙伸手捂住他的嘴，替他擦眼泪，又笑着解释：“你别着急。我是心里真急，才试探你的。” 宝玉更诧异了，问道：“你急什么？” 紫鹃道：“你知道，我本不是林家的人，和袭人、鸳鸯一样是贾府的丫头。偏巧派给林姑娘使唤，她待我比从苏州带来的丫头还好十倍，我们片刻都离不开。我如今发愁的是，倘若她真要回苏州，我势必要跟着去。可我全家都在这里，若不去，辜负了我们主仆情谊；若去了，又抛弃了本家。所以才编谎话试探你，谁知你就闹成这样！” 宝玉笑道：“原来是为这个发愁，你真是个傻子！我告诉你一句掏心窝子的话：活着咱们一处活着，死了也化成灰烟相伴，如何？” 紫鹃听了，心中暗自有了打算。
忽有人通报：“环爷和兰哥儿来问候。” 宝玉道：“就说我刚睡下，不必进来。” 婆子答应着走了。紫鹃笑道：“你病好了，该放我回去照看林姑娘了。” 宝玉道：“正是这话。我昨夜就想让你去，偏又忘了。我已经大好，你去吧。” 紫鹃便收拾铺盖妆奁。宝玉忽见她文具里有两三面镜子，便道：“把那面小菱花镜留给我，放枕头边夜里好照，出门带着也轻便。” 紫鹃只得留下，先命人把东西送回潇湘馆，自己辞别众人回去了。
黛玉近日听说宝玉病成这样，不免又添了些病症，多哭了几场。今日紫鹃回来，细问缘由，得知宝玉已大好，仍让琥珀去伺候贾母。夜深人静时，紫鹃更衣躺下，悄悄对黛玉笑道：“宝玉倒实心，听说咱们要走，就病成那样。” 黛玉不答话。紫鹃停了半晌，自言自语道：“一动不如一静。咱们这里虽说殷实，别的都好办，难得的是从小一处长大，彼此脾性都摸得透。” 黛玉啐道：“你这几日还不累？趁这会儿不歇着，又嚼什么舌根？” 紫鹃笑道：“我可不是瞎说，是真心替姑娘打算。你没个父母兄弟，谁能知疼着热？趁早趁老太太硬朗，把终身大事定下来。俗语说‘老健春寒秋后热’，老太太若有个好歹，即便料理后事，只怕也误了你的终身。公子王孙虽多，哪个不是三房五妾？娶个天仙来，三五天也就抛在脑后了。甚至有喜新厌旧、反目成仇的，比比皆是。娘家有权势的还好，像姑娘这样的，老太太在时还好，老太太不在了，只怕要任人欺负。所以说，早拿主意要紧。姑娘是明白人，没听过‘万两黄金容易得，知心一个也难求’么？”
黛玉听了，道：“你这丫头疯了！去了几日，怎么变了个人？我明日定要回老太太，把你退回去！” 紫鹃笑道：“我说的是好话，不过让你留个心眼，又没让你胡来。何苦回老太太，叫我吃亏？” 说着便自睡了。黛玉嘴上虽硬，心中却伤感，等紫鹃睡熟，直哭了一夜，天明才盹了一会儿。次日勉强梳洗，喝了些燕窝粥，贾母等人便来探视，又嘱咐许多话。
此时正值薛姨妈生日，从贾母起众人皆备了贺礼，黛玉也送了两色针线。薛家请了小戏班，独宝玉和黛玉没去。晚间散戏，贾母顺路又去看了他们，才回房。次日，薛姨妈命薛蝌陪伙计们吃了一天酒，忙了三四日方消停。
薛姨妈见邢岫烟生得端雅稳重，家道贫寒却朴素知礼，便想说给薛蟠为妻。但薛蟠平素行事浪荡，恐糟蹋了人家姑娘。正犹豫时，忽想起薛蝌尚未娶妻，二人倒般配，便与凤姐商议。凤姐道：“姑妈知道太太有些固执，这事容我慢慢谋划。” 贾母探望凤姐时，凤姐趁机说：“姑妈有件事求老祖宗，只是难以启齿。” 贾母忙问何事，凤姐便说了提亲的事。贾母笑道：“这有何难启齿？是好事！我去和你婆婆说，她定依。” 当下回房叫了邢夫人来，硬作媒妁。邢夫人寻思：薛家根基不错，薛蝌人品又好，且有贾母作保，便应了。贾母大喜，忙请薛姨妈来，二人谦让一番。邢夫人即刻命人告知邢忠夫妇，他们本是投靠邢夫人的，哪有不应之理，连声称妙。贾母笑道：“我爱管闲事，今日又管成一桩，不知得多少谢媒钱？” 薛姨妈道：“自然要谢。只是老太太作媒，还需一位主亲才好。”
贾母道：“别的没有，瘸腿断手的倒有几个。” 便命人请尤氏婆媳来。贾母说明原委，二人忙道喜。贾母吩咐：“咱们家的规矩你知道，亲家间不可争礼。你替我从中料理，不可太省，也不可太费。” 尤氏答应。薛姨妈回家命人写了请帖，补送宁府。尤氏本不愿管，无奈贾母相托，只得应承，凡事按邢夫人的意思办。薛姨妈是随和人，倒好办。
薛姨妈定下邢岫烟为媳后，合府皆知。邢夫人想接岫烟去住，贾母道：“不妨事。两个孩子又不能见面，姨太太和大姑子、小姑子相处，有何妨碍？况且都是女孩儿，正好亲近。” 邢夫人方作罢。薛蝌与岫烟途中曾见过一面，彼此心下合意。只是岫烟比先前拘谨，不敢与宝钗姐妹闲谈；湘云爱取笑，更让她不自在。幸而她知书达礼，不是扭捏作态之人。宝钗见她家境贫寒，父母又是糊涂人，邢夫人也不真心疼爱，迎春老实自顾不暇，岫烟日常用度时有短缺，却从不张口。宝钗便暗中接济，又不敢让邢夫人知道。如今这门亲事，倒成就了一段奇缘。岫烟心中本就敬重宝钗，仍常与她闲话，宝钗也待她如姐妹。
一日，宝钗去看黛玉，正巧岫烟也来，二人半路相遇。宝钗笑拉她到石壁后，问道：“天还冷得很，你怎么全换了夹衣？” 岫烟低头不语。宝钗知有隐情，又问：“莫不是这个月的月钱又没发？凤姐姐如今也这么没算计了。” 岫烟道：“月钱倒是按时发的。只是姑妈说，每月二两银子用不了，让我省一两给爹妈送去，要用什么就将就着用二姐姐的。二姐姐老实，不大在意，可她的丫头婆子哪个省油？我虽住在那里，却不敢使唤她们。隔三差五还得自己掏钱给她们买酒点心。如今又少了一两银子，前日我悄悄当了棉衣换了几吊钱用。” 宝钗愁叹道：“偏梅家都在任上，后年才回京。若在本地，琴儿嫁过去后，还能商议你的事，离了这里就难了。如今不完了她妹妹的事，也不敢先娶亲。这倒是件难事。再拖两年，我怕你熬出病来。等我和妈妈再商量。” 宝钗又指着她裙上的玉佩问：“这是谁送的？” 岫烟道：“三姐姐给的。” 宝钗点头：“她见别人都有，独你没有，怕人笑话，所以送你，这是她细心之处。” 岫烟问：“姐姐要去哪里？” 宝钗道：“去潇湘馆。你先回去，把当票让丫头送来，我悄悄赎出来，晚上再给你。不然着了风寒怎么好？当在哪个当铺？” 岫烟道：“叫恒舒，在鼓楼西大街。” 宝钗笑道：“巧了，那是我们家的当铺。伙计们知道了，又要说‘人还没过门，衣裳先来了’。” 岫烟知是薛家产业，红着脸一笑，转身走了。
宝钗来到潇湘馆，见母亲也在，正与黛玉闲话。宝钗道：“妈妈什么时候来的？我竟不知。” 薛姨妈道：“这几日忙，总没来瞧你们。今日来看看，宝玉和黛玉都好了。” 黛玉让宝钗坐下，道：“天下事真想不到，姨妈和大舅母竟成了亲家！” 薛姨妈道：“你们女孩儿家哪里知道？自古‘千里姻缘一线牵’，月下老人用红绳拴住两人的脚，哪怕相隔千里，终会成眷属。这亲事出人意料，父母本人都愿意，即便年年相处，若没红绳拴着，也成不了。比如你们姐妹的姻缘，此刻不知在眼前还是海角天涯呢！” 宝钗道：“妈妈又拿我们打趣！” 说着伏在母亲怀里撒娇。黛玉笑道：“这么大了，见了姨妈就撒娇，平时倒像个大人。” 薛姨妈抚摸着宝钗，向黛玉叹道：“你姐姐就像凤哥儿在老太太跟前，正经事能商量，没事时能逗我开心。见她这样，多少愁都散了。”
黛玉流泪道：“她偏在这儿撒娇，明摆着气我没娘的人。” 宝钗笑道：“妈妈你看，她倒说我撒娇！” 薛姨妈摩挲着黛玉道：“好孩子别哭。你姐姐虽没父亲，到底有我和哥哥，比你强些。我常和你姐姐说，心里疼你，只是不便表露。这里人多嘴杂，不说你可怜该疼，倒说我们趋炎附势。” 黛玉笑道：“姨妈若真疼我，我明日就认姨妈作娘。姨妈若嫌弃，就是假意疼我。” 薛姨妈道：“你不嫌弃就认。” 宝钗忙道：“认不得！” 黛玉问：“为何认不得？” 宝钗道：“我哥哥还没定亲，为何先把邢妹妹许给我兄弟？其中道理你细想！” 黛玉道：“他不在家，或是属相不合，所以先给兄弟。” 宝钗道：“不是这样。我哥哥已有中意的人，等他回来就定亲，只是不便说。所以我说你认不得娘，你想想！” 说着与母亲挤眼偷笑。黛玉一头伏在薛姨妈身上道：“姨妈不打她，我不依！” 薛姨妈搂着她道：“别信你姐姐的话，她逗你玩呢。” 宝钗道：“妈妈明日求老太太，把林妹妹聘给宝玉，岂不比外头寻的好？” 黛玉扑上去要抓她，笑骂：“你越发疯了！”
薛姨妈忙劝开。又向宝钗道：“连邢姑娘我都怕你哥哥糟蹋了，才给你兄弟，何况这孩子，我断不给他。前日老太太要把宝琴说给宝玉，偏巧已有了人家；不然倒是门好亲事。前日我说定了邢姑娘，老太太还笑说：‘我原要说他的人，倒被他说了我们一个去！’虽是玩笑，倒也有理。宝琴已有了婆家，我虽无人可给，难道就没话说？我想宝兄弟，老太太那么疼他，你又生得好，若外头说亲，老太太必不中意。不如把林妹妹定给他，岂不全美？” 黛玉先是发怔，后来听到自己身上，啐了宝钗一口，红脸拉着她道：“我只打你！为何招姨妈说这些混话？” 宝钗道：“奇了，妈妈说你，为何打我？” 紫鹃忙跑来笑道：“姨太太既有这主意，为何不和老太太说？” 薛姨妈笑道：“这孩子急什么！莫不是催着姑娘出阁，你也想寻个小女婿了？” 紫鹃飞红脸道：“姨太太真会倚老卖老！” 转身走了。黛玉先骂：“关你什么事！” 后来见此情景，也笑道：“阿弥陀佛，该！也臊了一鼻子灰！” 薛姨妈母女及丫鬟婆子都笑起来。
正说着，湘云拿着一张当票进来，笑道：“这是什么账单？” 黛玉不认得。地下婆子们笑道：“这可是个好东西，教你学乖的。” 宝钗忙接过来一看，正是岫烟说的当票，忙折起来。薛姨妈道：“定是哪个妈妈丢了当票，回头急着找。你从哪儿得来的？” 湘云问：“什么是当票？” 婆子们笑道：“真是位呆姑娘，连当票都不认得。” 薛姨妈叹道：“也难怪，侯门千金又年幼，哪里见过这个。别笑她，换了你们家姑娘也未必认得。” 婆子们道：“林姑娘也不认得。别说姑娘们，就是宝玉常出门的，只怕也没见过。” 薛姨妈解释了当票用途，湘云、黛玉方笑道：“这人真会算计钱。姨妈家当铺也有这东西？” 众人笑道：“天下老鸹一般黑，哪有两样。” 薛姨妈又问：“在哪儿捡的？” 湘云正要答，宝钗忙道：“是张作废的，不知哪年勾了账的，香菱拿着玩的。” 薛姨妈信以为真，便不再问。
忽有人回：“那边大奶奶请姨太太说话。” 薛姨妈起身走了。屋里只剩三人时，宝钗问湘云：“到底在哪儿捡的？” 湘云道：“我见你弟媳的丫头篆儿悄悄递给莺儿，莺儿夹在书里，以为我没看见。等她们出去，我偷看来着，不认得，所以拿来大家认认。” 黛玉忙问：“难道她也当衣裳？当了怎么又给你？” 宝钗不便隐瞒，便将岫烟的事说了。黛玉听了，不免感叹 “兔死狐悲，物伤其类”。湘云动气道：“我去问二姐姐！骂那些老婆子丫头一顿，给你们出气！” 说着就要走。宝钗忙拉住道：“你又发疯，快坐下！” 黛玉笑道：“你要是个男人，倒能打抱不平，偏要学荆轲、聂政，真可笑。” 湘云道：“既不让问，明日把她接到咱们院里同住，岂不好？” 宝钗道：“明日再商量。” 这时人报：“三姑娘、四姑娘来了。” 三人忙住了口，不再提此事。欲知后事，且听下回分解。
这天，宝玉见湘云的病渐渐好了，就去看望黛玉。正好黛玉刚睡午觉，宝玉不敢打扰，看见紫鹃正在回廊上做针线活，就走过去问：“昨天夜里，林姑娘咳嗽好点了吗？” 紫鹃说：“好点了。” 宝玉笑着说：“阿弥陀佛！可算好了。” 紫鹃笑着说：“你居然也念佛了，真是新鲜事。” 宝玉笑道：“这就是俗话说的‘病急乱投医’嘛。” 说着，他见紫鹃穿着弹墨绫薄绵袄，外面只套了件青缎夹背心，就伸手在她身上摸了一下，说：“穿这么单薄，还在风口坐着，现在天气多变，你要是再病了，可就更麻烦了。” 紫鹃赶紧说：“以后咱们就好好说话，别动手动脚的。咱们都长大了，再这么着，让人看见多不好。那些爱说闲话的人，背地里老说你，你也不上心，还跟小时候一样，这怎么行呢？林姑娘常嘱咐我们，别跟你说笑。你看看她最近，躲你还来不及呢。” 说完，紫鹃就拿起针线，到别的房间去了。
宝玉见这情形，心里就像被浇了一盆冷水，盯着竹子发呆。这时祝妈正在那里刨土种竹子、扫竹叶。宝玉一下子失了神，随便坐在一块山石上，不知不觉就流下泪来。他愣了一顿饭的工夫，心里千头万绪，完全不知道该怎么办。正巧雪雁从王夫人屋里拿了人参回来，路过这里，一扭头看见桃花树下的石头上坐着个人，手托着腮出神，仔细一看，原来是宝玉。雪雁心里犯嘀咕：“这么冷的天，他一个人在这儿干嘛？春天有残疾的人容易犯病，他该不会也犯傻病了吧？” 想着，她就走过去，蹲下身子笑着问：“你在这儿做什么呢？” 宝玉看见雪雁，说道：“你又来找我干嘛？你难道不是女孩儿吗？林姑娘既然防着嫌，不让你们理我，你还来找我，要是被人看见，又得惹出是非。你赶紧回家去吧！”
雪雁听了，以为他又被黛玉委屈了，只好回屋去。黛玉还没醒，雪雁就把人参交给紫鹃。紫鹃问她：“太太在做什么呢？” 雪雁说：“太太也在睡午觉，所以我等了好半天。姐姐，我跟你说个笑话。我等太太的时候，和玉钏儿姐姐在下屋聊天，赵姨奶奶招手叫我。我还以为有什么事，结果她是跟太太请了假，要出去给她兄弟守灵，明天还要去送殡。她带的小丫头小吉祥儿没合适的衣服，想借我的月白绫子袄。我寻思他们也有衣服，估计是舍不得穿，怕去那种地方弄坏了，才来借别人的。借我的衣服，弄坏了倒不是大事，可我想她平时也没对咱们好过啊。所以我就说，我的衣裳首饰都是林姑娘让紫鹃姐姐收着的，得先告诉紫鹃姐姐，还得回禀林姑娘，太麻烦了，别耽误她出门，不如再找找别人借。” 紫鹃笑着说：“你这小家伙还挺机灵。不想借给她，就把我和林姑娘搬出来，这样别人也怪不着你。她这会儿走了吗，还是说明天一早才走？” 雪雁说：“这会子就走，估计现在已经走了。” 紫鹃点点头。雪雁又说：“林姑娘还没醒呢。也不知道是谁惹宝玉生气了，他坐在那儿哭呢！” 紫鹃一听，连忙问：“在哪儿呢？” 雪雁说：“在沁芳亭后头的桃花树下。”
紫鹃听了，赶紧放下针线，嘱咐雪雁：“好好听着屋里的动静，要是有人找我，就说我马上来。” 说完，就走出潇湘馆，径直去找宝玉。到了宝玉跟前，紫鹃笑着说：“我就说了那么句话，也是为大家好。你倒好，一气之下跑到这风口里哭，要是再弄出病来，可怎么得了！” 宝玉赶忙笑着说：“我没赌气！我是觉得你说的有道理，既然你们这么想，别人肯定也这么想，以后大家都不理我了可怎么办。我一想到这儿，心里就难受。” 紫鹃听了，就挨着他坐下。宝玉笑着问：“刚才面对面说话，你还躲开，这会儿怎么又坐过来了？” 紫鹃说：“你忘了？前几天，你和林姑娘正说话呢，赵姨娘突然进来了。我刚听说她不在家，就过来问问你。前几天你和林姑娘提到‘燕窝’，后来就没说了，我一直想问你呢。” 宝玉说：“也没什么大事。我想着宝姐姐也是客居在这里，吃燕窝不能断，要是总跟她要，也太实在了。我又不方便跟太太要，就跟老太太稍微提了一下，估计老太太跟凤姐姐说了。我本来要告诉林姑娘的，结果没说完。现在我听说老太太每天给你们一两燕窝，这就行了。” 紫鹃说：“原来是你说的，真是多亏你费心。我们还纳闷呢，老太太怎么突然让人每天送一两燕窝来。这下明白了。” 宝玉笑着说：“这燕窝要是天天吃，吃上三二年，林姑娘的病肯定能好。” 紫鹃说：“在这儿吃惯了，明年回家，哪有闲钱吃这个呀？”
宝玉一听，吃了一惊，急忙问：“谁回家？” 紫鹃说：“林姑娘回苏州啊。” 宝玉笑着说：“你又说胡话。苏州虽然是她老家，但她没了姑母，没人照顾才被接过来的。明年回去找谁呀？你肯定在撒谎。” 紫鹃冷笑一声说：“你也太小看人了。难道只有你们贾家是大族，人口多？除了你们家，别人就只有父母，家族里就没其他人了？林姑娘来的时候，是因为老太太心疼她年纪小，虽说有叔伯，可到底不如亲父母，所以才接过来住几年。等她大了该出嫁的时候，自然得送回林家，总不能让林家女儿在你贾家过一辈子吧？林家就算穷得没饭吃，也是世代书香门第，绝不会把自家女儿丢给亲戚，让人笑话。所以说，早的话明年春天，晚的话秋天，就算这边不送她回去，林家也肯定会派人来接。前几天夜里，林姑娘跟我说，让我告诉你，把以前小时候她送你的东西都整理出来还她，她也把你送她的整理好了。”
宝玉听了，就像头顶响了个炸雷。紫鹃等着看他怎么回答，等了半天，他都没出声。紫鹃正想再问，晴雯找来了，说：“老太太叫你呢。原来你在这儿。” 紫鹃笑着说：“他在这儿问林姑娘的病情，我跟他说了半天，他就是不信。你赶紧拉他走吧。” 说完，自己就回房去了。晴雯见宝玉呆呆的，头上冒着热汗，满脸通红肿胀，忙拉着他的手，一直回到怡红院。袭人见他这样，慌了神，还以为是感染了时气，热身子被风一吹着了。可宝玉发热还算小事，更严重的是他两只眼珠直直的，口角边流着口水，自己却毫无知觉。给他个枕头，他就躺下；扶他起来，他就坐着；倒了茶给他，他就喝茶。大家见这情形，一下子慌了起来，又不敢贸然去回禀贾母，就先派人去请李嬷嬷来。不一会儿李嬷嬷来了，看了半天，问宝玉几句话，也没得到回应；她伸手在宝玉脉上摸了摸，又在他嘴唇人中上用力掐了两下，指甲印都陷得很深了，宝玉却一点都不觉得疼。李嬷嬷大喊一声：“可了不得了！” 接着 “呀” 的一声，就抱着头大哭起来。袭人急得赶紧拉住她，说：“您看看这情况严重不严重，赶紧告诉我们，好去回禀老太太、太太。您怎么自己先哭起来了？” 李嬷嬷一边捶床捣枕，一边说：“这孩子没救了！我这辈子算是白操心了！”
袭人因为李嬷嬷年纪大、见识多，才请她来看，现在听她这么说，都信以为真，也跟着哭了起来。晴雯就把刚才的事情一五一十地告诉了袭人。袭人听了，急忙跑到潇湘馆，看见紫鹃正在伺候黛玉吃药，也顾不上那么多，直接走过去问紫鹃：“你刚才跟我们宝玉说了什么？你快去看看他！你要是不回老太太，我也不管了！” 说完，一屁股坐在椅子上。黛玉看见袭人满脸怒容，还带着泪痕，举止和平时大不一样，也跟着着急起来，忙问发生了什么事。袭人定了定神，哭着说：“也不知道紫鹃姑奶奶说了什么，那个呆子眼睛直了，手脚冰凉，话也不说了，李妈妈掐他都不觉得疼，都快没气了！连李妈妈都说没救了，在那儿放声大哭，说不定这会儿已经死了！” 黛玉一听，李嬷嬷是个经验丰富的老妇人，她说没救，那恐怕真的不行了，“哇” 的一声，把刚吃的药全吐了出来，又是抖肠搜肺、炙胃扇肝地剧烈咳嗽了好几阵。一时间，她满脸通红，头发凌乱，眼睛浮肿，青筋暴起，喘得抬不起头来。
紫鹃赶忙上去给黛玉捶背。黛玉趴在枕头上喘息了半天，推开紫鹃说：“你别捶了！你干脆拿根绳子勒死我算了！” 紫鹃说：“我真没说什么，就是开了几句玩笑，他就当真了。” 袭人道：“你还不知道他那傻性子，别人说的玩笑话，他常常当真。” 黛玉说：“你到底说了什么？赶紧去解释解释，他说不定就醒过来了。” 紫鹃听了，急忙下床，和袭人一起赶到怡红院。没想到贾母、王夫人等人都已经在那儿了。贾母一看见紫鹃，眼里冒火，骂道：“你这个小蹄子，跟他说了什么？” 紫鹃赶忙说：“我真没说什么，就是几句玩笑话。” 这时，宝玉看见紫鹃，“嗳呀” 叫了一声，哭了出来。大家这才松了一口气。贾母拉住紫鹃，以为她得罪了宝玉，让她给宝玉赔罪。没想到宝玉一把拉住紫鹃，死死不放，说：“要走就连我一起带走！” 大家都不明白是怎么回事，仔细一问，才知道是紫鹃说要回苏州去，这么一句玩笑话把宝玉弄成这样。贾母流着泪说：“我还以为是什么大事呢！原来是这句玩笑话。” 又对紫鹃说：“你这孩子，平时挺机灵聪明的，你又知道他脑子一根筋，干嘛平白无故地哄他？” 薛姨妈也劝道：“宝玉本来就实心眼，林姑娘又从小和他一起长大，他俩比别的姊妹感情更深。突然说要走，别说是他这个实心的傻孩子，就是心肠再冷的大人，听了也会伤心。这不是什么大病，老太太和姨太太别担心，吃一两剂药就好了。”
正说着，有人来通报：“林之孝家的、赖大家的都来瞧哥儿了。” 贾母说：“难得她们有心，让她们进来看看。” 宝玉一听 “林” 字，就在床上闹起来，喊着：“不得了啦，林家的人来接他们了！快把他们赶出去！” 贾母听了，也赶忙说：“快赶出去！” 又赶紧安慰宝玉：“那不是林家的人，林家的人都死绝了，没人会来接她，你放心吧！” 宝玉说：“不管是谁，除了林妹妹，谁都不许姓林！” 贾母说：“没有姓林的来，姓林的都被赶出去了。” 又吩咐众人：“以后别让林之孝家的进园子。你们也不许提‘林’字。孩子们，都记住我的话！” 众人连忙答应，都不敢笑出声。这时，宝玉一眼看见十锦槅子上摆着一只金西洋自行船，指着它大喊：“那不是来接他们的船吗？停在那儿呢！” 贾母赶紧让人把船拿下来。袭人急忙取下来，宝玉伸手要。袭人递过去，宝玉把船掖在被子里，笑着说：“这下走不了啦！” 一边说，一边还是死死拉着紫鹃不放。
不一会儿，有人通报：“大夫来了。” 贾母赶忙让人快请进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等人暂时躲到里间，贾母就端坐在宝玉身旁。王太医进来，看见这么多人，赶紧上去给贾母请安，然后拿起宝玉的手，诊了一会儿脉。紫鹃只好低下头。王太医也不明白怎么回事，起身说道：“世兄这病，是急痛迷心。古人说痰迷有好几种情况，有的是因为气血虚弱，饮食不能消化，导致痰迷；有的是在恼怒时，痰气上涌迷了心窍；还有的是因为急痛堵塞了心窍。这也是痰迷之症，是急痛引起的，只是一时堵塞，比其他情况要轻一些。” 贾母说：“你就说这病严重不严重，别跟我背医书！” 王太医赶忙躬身赔笑说：“不严重，不严重。” 贾母又问：“真的不严重？” 王太医说：“真的不严重，都包在我身上。” 贾母说：“既然这样，请到外面坐，开个药方。要是吃了药好了，我另外准备谢礼，让宝玉亲自捧了去给你磕头；要是耽误了病情，我就派人去拆了太医院的大堂！” 王太医只顾着躬身赔笑说：“不敢，不敢。” 他只听到贾母说 “另具上等谢礼命宝玉去磕头”，没听到后面说拆太医院的玩笑话，还在一个劲儿地说不敢，贾母和众人都忍不住笑了。
很快，药按照药方煎好了，给宝玉服下，他果然比之前安静了些。可宝玉就是不肯放开紫鹃，嘴里念叨着：“她要是走了，就是要回苏州了。” 贾母和王夫人没办法，只好让紫鹃守着他，另外派琥珀去伺候黛玉。黛玉时不时就派雪雁来打听消息。到了晚上，宝玉稍微安稳了些，贾母、王夫人等人才回去，一晚上还派人来问了好几次情况。李奶奶带着宋妈等几个年纪大的仆人用心看守，紫鹃、袭人、晴雯等人日夜陪着。宝玉有时候睡着了，也会从梦中惊醒，不是哭着说黛玉走了，就是说有人来接她。每次惊醒，都得紫鹃安慰好一会儿才行。这时，贾母又让人把祛邪守灵丹、开窍通神散等各种秘制的好药，按照药方给宝玉服用。第二天，宝玉又吃了王太医开的药，渐渐好起来。宝玉心里其实已经明白过来了，但他担心紫鹃回去，就故意装出疯疯癫癫的样子。紫鹃从那天起就特别后悔，虽然日夜照顾宝玉很辛苦，却没有一点怨言。袭人心里踏实了，就笑着对紫鹃说：“都是你惹出来的事，还得你来解决。也没见过我们这位呆爷，这么沉不住气，往后可怎么办！” 这事就先不说了。
再说这时湘云的病已经好了，天天过来探望。见宝玉清醒了，就把他生病时的疯癫样子学给他看，逗得宝玉自己趴在枕头上直笑。原来他之前发病时的样子，自己完全不知道，现在听别人说，还不太相信。没人的时候，紫鹃在旁边，宝玉又拉着她的手问：“你为什么吓唬我？” 紫鹃说：“就是跟你开个玩笑，谁知道你就当真了。” 宝玉说：“你说的头头是道，怎么会是玩笑话呢？” 紫鹃笑着说：“那些话都是我编的。林家真没人了，就算有，也是很远的本家，都不在苏州住，在各地漂泊。就算有人来接林姑娘，老太太也肯定不会让她走。” 宝玉说：“就算老太太同意，我也不答应。” 紫鹃笑着说：“你真的不答应？恐怕只是嘴上说说吧。你现在也长大了，亲事都定下了，过个两三年娶了亲，心里就没别人了！” 宝玉听了，又惊讶地问：“谁定亲了？定的是谁？” 紫鹃笑着说：“年前我就听老太太说要把琴姑娘许配给你，不然怎么会那么疼她？” 宝玉笑着说：“大家都说我傻，你比我还傻！那就是句玩笑话，琴姑娘已经许配给梅翰林家了。要是真定下她，我还能是现在这样吗？之前我为了这事还发誓砸东西，你不记得了？我病刚好没几天，你又来逗我！” 说着，宝玉咬牙切齿，又说道：“我真希望现在就死了，把心掏出来给你们看看。然后连皮带骨都化成灰，再变成烟，被大风一吹，散得无影无踪，这才好呢。
紫鹃忙伸手捂住他的嘴，替他擦眼泪，又笑着解释：“你别着急。我是心里真急，才试探你的。” 宝玉更诧异了，问道：“你急什么？” 紫鹃道：“你知道，我本不是林家的人，和袭人、鸳鸯一样是贾府的丫头。偏巧派给林姑娘使唤，她待我比从苏州带来的丫头还好十倍，我们片刻都离不开。我如今发愁的是，倘若她真要回苏州，我势必要跟着去。可我全家都在这里，若不去，辜负了我们主仆情谊；若去了，又抛弃了本家。所以才编谎话试探你，谁知你就闹成这样！” 宝玉笑道：“原来是为这个发愁，你真是个傻子！我告诉你一句掏心窝子的话：活着咱们一处活着，死了也化成灰烟相伴，如何？” 紫鹃听了，心中暗自有了打算。
忽有人通报：“环爷和兰哥儿来问候。” 宝玉道：“就说我刚睡下，不必进来。” 婆子答应着走了。紫鹃笑道：“你病好了，该放我回去照看林姑娘了。” 宝玉道：“正是这话。我昨夜就想让你去，偏又忘了。我已经大好，你去吧。” 紫鹃便收拾铺盖妆奁。宝玉忽见她文具里有两三面镜子，便道：“把那面小菱花镜留给我，放枕头边夜里好照，出门带着也轻便。” 紫鹃只得留下，先命人把东西送回潇湘馆，自己辞别众人回去了。
黛玉近日听说宝玉病成这样，不免又添了些病症，多哭了几场。今日紫鹃回来，细问缘由，得知宝玉已大好，仍让琥珀去伺候贾母。夜深人静时，紫鹃更衣躺下，悄悄对黛玉笑道：“宝玉倒实心，听说咱们要走，就病成那样。” 黛玉不答话。紫鹃停了半晌，自言自语道：“一动不如一静。咱们这里虽说殷实，别的都好办，难得的是从小一处长大，彼此脾性都摸得透。” 黛玉啐道：“你这几日还不累？趁这会儿不歇着，又嚼什么舌根？” 紫鹃笑道：“我可不是瞎说，是真心替姑娘打算。你没个父母兄弟，谁能知疼着热？趁早趁老太太硬朗，把终身大事定下来。俗语说‘老健春寒秋后热’，老太太若有个好歹，即便料理后事，只怕也误了你的终身。公子王孙虽多，哪个不是三房五妾？娶个天仙来，三五天也就抛在脑后了。甚至有喜新厌旧、反目成仇的，比比皆是。娘家有权势的还好，像姑娘这样的，老太太在时还好，老太太不在了，只怕要任人欺负。所以说，早拿主意要紧。姑娘是明白人，没听过‘万两黄金容易得，知心一个也难求’么？”
黛玉听了，道：“你这丫头疯了！去了几日，怎么变了个人？我明日定要回老太太，把你退回去！” 紫鹃笑道：“我说的是好话，不过让你留个心眼，又没让你胡来。何苦回老太太，叫我吃亏？” 说着便自睡了。黛玉嘴上虽硬，心中却伤感，等紫鹃睡熟，直哭了一夜，天明才盹了一会儿。次日勉强梳洗，喝了些燕窝粥，贾母等人便来探视，又嘱咐许多话。
此时正值薛姨妈生日，从贾母起众人皆备了贺礼，黛玉也送了两色针线。薛家请了小戏班，独宝玉和黛玉没去。晚间散戏，贾母顺路又去看了他们，才回房。次日，薛姨妈命薛蝌陪伙计们吃了一天酒，忙了三四日方消停。
薛姨妈见邢岫烟生得端雅稳重，家道贫寒却朴素知礼，便想说给薛蟠为妻。但薛蟠平素行事浪荡，恐糟蹋了人家姑娘。正犹豫时，忽想起薛蝌尚未娶妻，二人倒般配，便与凤姐商议。凤姐道：“姑妈知道太太有些固执，这事容我慢慢谋划。” 贾母探望凤姐时，凤姐趁机说：“姑妈有件事求老祖宗，只是难以启齿。” 贾母忙问何事，凤姐便说了提亲的事。贾母笑道：“这有何难启齿？是好事！我去和你婆婆说，她定依。” 当下回房叫了邢夫人来，硬作媒妁。邢夫人寻思：薛家根基不错，薛蝌人品又好，且有贾母作保，便应了。贾母大喜，忙请薛姨妈来，二人谦让一番。邢夫人即刻命人告知邢忠夫妇，他们本是投靠邢夫人的，哪有不应之理，连声称妙。贾母笑道：“我爱管闲事，今日又管成一桩，不知得多少谢媒钱？” 薛姨妈道：“自然要谢。只是老太太作媒，还需一位主亲才好。”
贾母道：“别的没有，瘸腿断手的倒有几个。” 便命人请尤氏婆媳来。贾母说明原委，二人忙道喜。贾母吩咐：“咱们家的规矩你知道，亲家间不可争礼。你替我从中料理，不可太省，也不可太费。” 尤氏答应。薛姨妈回家命人写了请帖，补送宁府。尤氏本不愿管，无奈贾母相托，只得应承，凡事按邢夫人的意思办。薛姨妈是随和人，倒好办。
薛姨妈定下邢岫烟为媳后，合府皆知。邢夫人想接岫烟去住，贾母道：“不妨事。两个孩子又不能见面，姨太太和大姑子、小姑子相处，有何妨碍？况且都是女孩儿，正好亲近。” 邢夫人方作罢。薛蝌与岫烟途中曾见过一面，彼此心下合意。只是岫烟比先前拘谨，不敢与宝钗姐妹闲谈；湘云爱取笑，更让她不自在。幸而她知书达礼，不是扭捏作态之人。宝钗见她家境贫寒，父母又是糊涂人，邢夫人也不真心疼爱，迎春老实自顾不暇，岫烟日常用度时有短缺，却从不张口。宝钗便暗中接济，又不敢让邢夫人知道。如今这门亲事，倒成就了一段奇缘。岫烟心中本就敬重宝钗，仍常与她闲话，宝钗也待她如姐妹。
一日，宝钗去看黛玉，正巧岫烟也来，二人半路相遇。宝钗笑拉她到石壁后，问道：“天还冷得很，你怎么全换了夹衣？” 岫烟低头不语。宝钗知有隐情，又问：“莫不是这个月的月钱又没发？凤姐姐如今也这么没算计了。” 岫烟道：“月钱倒是按时发的。只是姑妈说，每月二两银子用不了，让我省一两给爹妈送去，要用什么就将就着用二姐姐的。二姐姐老实，不大在意，可她的丫头婆子哪个省油？我虽住在那里，却不敢使唤她们。隔三差五还得自己掏钱给她们买酒点心。如今又少了一两银子，前日我悄悄当了棉衣换了几吊钱用。” 宝钗愁叹道：“偏梅家都在任上，后年才回京。若在本地，琴儿嫁过去后，还能商议你的事，离了这里就难了。如今不完了她妹妹的事，也不敢先娶亲。这倒是件难事。再拖两年，我怕你熬出病来。等我和妈妈再商量。” 宝钗又指着她裙上的玉佩问：“这是谁送的？” 岫烟道：“三姐姐给的。” 宝钗点头：“她见别人都有，独你没有，怕人笑话，所以送你，这是她细心之处。” 岫烟问：“姐姐要去哪里？” 宝钗道：“去潇湘馆。你先回去，把当票让丫头送来，我悄悄赎出来，晚上再给你。不然着了风寒怎么好？当在哪个当铺？” 岫烟道：“叫恒舒，在鼓楼西大街。” 宝钗笑道：“巧了，那是我们家的当铺。伙计们知道了，又要说‘人还没过门，衣裳先来了’。” 岫烟知是薛家产业，红着脸一笑，转身走了。
宝钗来到潇湘馆，见母亲也在，正与黛玉闲话。宝钗道：“妈妈什么时候来的？我竟不知。” 薛姨妈道：“这几日忙，总没来瞧你们。今日来看看，宝玉和黛玉都好了。” 黛玉让宝钗坐下，道：“天下事真想不到，姨妈和大舅母竟成了亲家！” 薛姨妈道：“你们女孩儿家哪里知道？自古‘千里姻缘一线牵’，月下老人用红绳拴住两人的脚，哪怕相隔千里，终会成眷属。这亲事出人意料，父母本人都愿意，即便年年相处，若没红绳拴着，也成不了。比如你们姐妹的姻缘，此刻不知在眼前还是海角天涯呢！” 宝钗道：“妈妈又拿我们打趣！” 说着伏在母亲怀里撒娇。黛玉笑道：“这么大了，见了姨妈就撒娇，平时倒像个大人。” 薛姨妈抚摸着宝钗，向黛玉叹道：“你姐姐就像凤哥儿在老太太跟前，正经事能商量，没事时能逗我开心。见她这样，多少愁都散了。”
黛玉流泪道：“她偏在这儿撒娇，明摆着气我没娘的人。” 宝钗笑道：“妈妈你看，她倒说我撒娇！” 薛姨妈摩挲着黛玉道：“好孩子别哭。你姐姐虽没父亲，到底有我和哥哥，比你强些。我常和你姐姐说，心里疼你，只是不便表露。这里人多嘴杂，不说你可怜该疼，倒说我们趋炎附势。” 黛玉笑道：“姨妈若真疼我，我明日就认姨妈作娘。姨妈若嫌弃，就是假意疼我。” 薛姨妈道：“你不嫌弃就认。” 宝钗忙道：“认不得！” 黛玉问：“为何认不得？” 宝钗道：“我哥哥还没定亲，为何先把邢妹妹许给我兄弟？其中道理你细想！” 黛玉道：“他不在家，或是属相不合，所以先给兄弟。” 宝钗道：“不是这样。我哥哥已有中意的人，等他回来就定亲，只是不便说。所以我说你认不得娘，你想想！” 说着与母亲挤眼偷笑。黛玉一头伏在薛姨妈身上道：“姨妈不打她，我不依！” 薛姨妈搂着她道：“别信你姐姐的话，她逗你玩呢。” 宝钗道：“妈妈明日求老太太，把林妹妹聘给宝玉，岂不比外头寻的好？” 黛玉扑上去要抓她，笑骂：“你越发疯了！”
薛姨妈忙劝开。又向宝钗道：“连邢姑娘我都怕你哥哥糟蹋了，才给你兄弟，何况这孩子，我断不给他。前日老太太要把宝琴说给宝玉，偏巧已有了人家；不然倒是门好亲事。前日我说定了邢姑娘，老太太还笑说：‘我原要说他的人，倒被他说了我们一个去！’虽是玩笑，倒也有理。宝琴已有了婆家，我虽无人可给，难道就没话说？我想宝兄弟，老太太那么疼他，你又生得好，若外头说亲，老太太必不中意。不如把林妹妹定给他，岂不全美？” 黛玉先是发怔，后来听到自己身上，啐了宝钗一口，红脸拉着她道：“我只打你！为何招姨妈说这些混话？” 宝钗道：“奇了，妈妈说你，为何打我？” 紫鹃忙跑来笑道：“姨太太既有这主意，为何不和老太太说？” 薛姨妈笑道：“这孩子急什么！莫不是催着姑娘出阁，你也想寻个小女婿了？” 紫鹃飞红脸道：“姨太太真会倚老卖老！” 转身走了。黛玉先骂：“关你什么事！” 后来见此情景，也笑道：“阿弥陀佛，该！也臊了一鼻子灰！” 薛姨妈母女及丫鬟婆子都笑起来。
正说着，湘云拿着一张当票进来，笑道：“这是什么账单？” 黛玉不认得。地下婆子们笑道：“这可是个好东西，教你学乖的。” 宝钗忙接过来一看，正是岫烟说的当票，忙折起来。薛姨妈道：“定是哪个妈妈丢了当票，回头急着找。你从哪儿得来的？” 湘云问：“什么是当票？” 婆子们笑道：“真是位呆姑娘，连当票都不认得。” 薛姨妈叹道：“也难怪，侯门千金又年幼，哪里见过这个。别笑她，换了你们家姑娘也未必认得。” 婆子们道：“林姑娘也不认得。别说姑娘们，就是宝玉常出门的，只怕也没见过。” 薛姨妈解释了当票用途，湘云、黛玉方笑道：“这人真会算计钱。姨妈家当铺也有这东西？” 众人笑道：“天下老鸹一般黑，哪有两样。” 薛姨妈又问：“在哪儿捡的？” 湘云正要答，宝钗忙道：“是张作废的，不知哪年勾了账的，香菱拿着玩的。” 薛姨妈信以为真，便不再问。
忽有人回：“那边大奶奶请姨太太说话。” 薛姨妈起身走了。屋里只剩三人时，宝钗问湘云：“到底在哪儿捡的？” 湘云道：“我见你弟媳的丫头篆儿悄悄递给莺儿，莺儿夹在书里，以为我没看见。等她们出去，我偷看来着，不认得，所以拿来大家认认。” 黛玉忙问：“难道她也当衣裳？当了怎么又给你？” 宝钗不便隐瞒，便将岫烟的事说了。黛玉听了，不免感叹 “兔死狐悲，物伤其类”。湘云动气道：“我去问二姐姐！骂那些老婆子丫头一顿，给你们出气！” 说着就要走。宝钗忙拉住道：“你又发疯，快坐下！” 黛玉笑道：“你要是个男人，倒能打抱不平，偏要学荆轲、聂政，真可笑。” 湘云道：“既不让问，明日把她接到咱们院里同住，岂不好？” 宝钗道：“明日再商量。” 这时人报：“三姑娘、四姑娘来了。” 三人忙住了口，不再提此事。欲知后事，且听下回分解。