话说两个尼姑领了芳官等去后，王夫人便往贾母处来。见贾母喜欢，便趁便回道：“宝玉屋里有个晴雯，那个丫头也大了，而且一年之间病不离身。我常见他比别人分外淘气，也懒；前日又病倒了十几天，叫大夫瞧，说是女儿痨，所以我就赶着叫他下去了。若养好了，也不用叫他进来，就赏他家配人去也罢了。再那几个学戏的女孩子，我也做主放了：一则他们都会戏，口里没轻没重，只会混说，女孩儿们听了，如何使得？二则他们唱会子戏，白放了他们，也是应该的。况丫头们也太多，若说不够使，再挑上几个来，也是一样。”贾母听了点头道：“这是正理，我也正想着如此。但晴雯这丫头，我看他甚好，言谈针线都不及他，将来还可以给宝玉使唤的，谁知变了。”
王夫人笑道：“老太太挑中的人原不错，只是他命里没造化，所以得了这个病。俗语又说：‘女大十八变。’况且有本事的人，未免就有些调歪，老太太还有什么不曾经历过的？三年前我也就留心这件事，先只取中了他。我留心看了去，他色色比人强，只是不大沉重。知大体，莫若袭人第一。虽说贤妻美妾，也要性情和顺，举止沉重的更好些。袭人的模样虽比晴雯次一等，然放在房里也算是一二等的。况且行事大方，心地老实，这几年从未同着宝玉淘气。凡宝玉十分胡闹的事，他只有死劝的。因此，品择了二年，一点不错了，我悄悄的把他丫头的月钱止住，我的月分银子里批出二两银子来给他，不过使他自己知道，越发小心效好之意。且没有明说，一则宝玉年纪尚小，老爷知道了，又恐就耽误了书；二则宝玉自以为自己跟前的人，不敢劝他说他，反倒纵性起来。所以直到今日，才回明老太太。”贾母听了，笑道：“原来这样，如此更好了。袭人本来从小儿不言不语，我只说是‘没嘴的葫芦’。既是你深知，岂有大错误的？”王夫人又回今日贾政如何夸奖，如何带他们逛去。贾母听了，更加喜悦。
一时，只见迎春妆扮了前来告辞过去。凤姐也来请早安，伺候早饭。又说笑一回，贾母歇晌，王夫人便唤了凤姐，问他丸药可曾配来。凤姐道：“还不曾呢，如今还是吃汤药。太太只管放心，我已大好了。”王夫人见他精神复初，也就信了，因告诉撵晴雯等事。又说：“宝丫头怎么私自回家去了？你们都不知道？我前儿顺路都查了一查。谁知兰小子的这一个新进来的奶子，也十分的妖调，也不喜欢他。我说给你大嫂子了：好不好，叫他各自去罢。我因问你大嫂子：‘宝丫头出去，难道你们不知道吗？’他说是告诉了他了，不两三日，等姨妈病好了就进来。姨妈究竟没什么大病，不过咳嗽腰疼，年年是如此的。他这去的必有原故，不是有人得罪了他了？那孩子心重，亲戚们住一场，别得罪了人，反不好了。”凤姐笑道：“谁可好好的得罪着他？”王夫人道：“别是宝玉有嘴无心，从来没个忌讳，高了兴信嘴胡说也是有的。”凤姐笑道：“这可是太太过于操心了。若说他出去干正经事，说正经话去，却象傻子；若只叫他进来，在这些姊妹跟前，以至于大小的丫头跟前，最有尽让，又恐怕得罪了人，那是再不得有人恼他的。我想薛妹妹此去必是为前夜搜检众丫头的原故，他自然为信不及园里的人，他又是亲戚，现也有丫头老婆在内，我们又不好去搜检。他恐我们疑他，所以多了这个心，自己回避了。也是应该避嫌疑的。”
王夫人听了这话不错，自己遂低头一想，便命人去请了宝钗来，分晰前日的事，以解他的疑心，又仍命他进来照旧居住。宝钗陪笑道：“我原要早出去的，因姨妈有许多大事，所以不便来说。可巧前日妈妈又不好了，家里两个靠得的女人又病，所以我趁便去了。姨妈今日既已知道了，我正好回明，就从今日辞了，好搬东西。”王夫人凤姐都笑道：“你太固执了。正经再搬进来为是，休为没要紧的事反疏远了亲戚。”宝钗笑道：“这话说的太重了，并没为什么事要出去。我为的是妈妈近来神思比先大减，而且夜晚没有得靠的人，统共只我一个人；二则如今我哥哥眼看娶嫂子，多少针线活计，并家里一切动用器皿，尚有未齐备的，我也须得帮着妈妈去料理料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的事，不是我撒谎。再者，自我在园里，东南上小角门子就常开着，原是为我走的，保不住出入的人图省走路，也从那里走。又没个人盘查，设若从那里弄出事来，岂不两碍？而且我进园里来睡，原不是什么大事。因前几年年纪都小，且家里没事，在外头不如进来，姊妹们在一处玩笑作针线，都比在外头一人闷坐好些。如今彼此都大了，况姨娘这边历年皆遇不遂心之事，所以那园子里，倘有一时照顾不到的，皆有关系。惟有少几个人，就可以少操些心了。所以今日不但我决意辞去，此外还要劝姨娘：如今该减省的就减省些，也不为失了大家的体统。据我看，园里的这一项费用也竟可以免的，说不得当日的话。姨娘深知我家的，难道我家当日也是这样零落不成？”凤姐听了这篇话，便向王夫人笑道：“这话依我竟不必强他。”王夫人点头道：“我也无可回答，只好随你的便罢了。”
说话之间，只见宝玉已回来了，因说：“老爷还未散，恐天黑了，所以先叫我们回来了。”王夫人忙问：“今日可丢了丑了没有？”宝玉笑道：“不但不丢丑，拐了许多东西来。”接着就有老婆子们从二门上小厮手内接进东西来。王夫人一看时，只见扇子三把，扇坠三个，笔墨共六匣，香珠三串，玉绦环三个。宝玉说道：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的：每人一分。”说着，又向怀中取出一个檀香小护身佛来，说：“这是庆国公单给我的。”王夫人又问在席何人，做何诗词。说毕，只将宝玉一分令人拿着，同宝玉、环、兰前来见贾母。贾母看了，喜欢不尽，不免又问些话，无奈宝玉一心记着晴雯，答应完了，便说：“骑马颠了，骨头疼。”贾母便说：“快回房去，换了衣服，疏散疏散就好了，不许睡。”宝玉听了，便忙进园来。
当下麝月秋纹已带了两个丫头来等候。见宝玉辞了贾母出来，秋纹便将墨笔等物拿着，随宝玉进园来。宝玉满口里说：“好热。”一壁走一面便摘冠解带，将外面的大衣服都脱下来麝月拿着，只穿着一件松花绫子夹袄，襟内露出血点般大红裤子来。秋纹见这条红裤是晴雯针线，因叹道：“真是‘物在人亡’了！”麝月将秋纹拉了一把，笑道：“这裤子配着松花色袄儿、石青靴子，越显出靛青的头，雪白的脸来了。”宝玉在前，只装没听见，又走了两步便止步道：“我要走一走，这怎么好？”麝月道：“大白日里还怕什么，还怕丢了你不成？”因命两个小丫头跟着，“我们送了这些东西去再来。”宝玉道：“好姐姐，等一等我再去。”麝月道：“我们去了就来。两个人手里都有东西，倒象摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，成个什么样子。”
宝玉听了，正中心怀，便让他二人去了。他便带了两个小丫头到一块山子石后头，悄问他二人道：“自我去了，你袭人姐姐打发人去瞧晴雯姐姐没有？”这一个答道：“打发宋妈瞧去了。”宝玉道：“回来说什么？”小丫头道：“回来说：晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今日早起，就闭了眼住了口，世事不知，只有倒气的分儿了。”宝玉忙道：“一夜叫的是谁？”小丫头道：“一夜叫的是娘。”宝玉拭泪道：“还叫谁？”小丫头说：“没有听见叫别人了。”宝玉道：“你糊涂。想必没有听真。”旁边那一个小丫头最伶俐，听宝玉如此说，便上来说：“真个他糊涂！”又向宝玉说：“不但我听的真切，我还亲自偷着看去来着。”宝玉听说，忙问：“怎么又亲自看去？”小丫头道：“我想，晴雯姐姐素日和别人不同，待我们极好。如今他虽受了委屈出去，我们不能别的法子救他，只亲去瞧瞧，也不枉素日疼我们一场。就是人知道了，回了太太，打我们一顿，也是愿受的。所以我拚着一顿打，偷着出去瞧了一瞧。谁知他平生为人聪明，至死不变，见我去了，便睁开眼拉我的手问：‘宝玉那里去了？’我告诉他了。他叹了一口气，说：‘不能见了！’我就说：‘姐姐何不等一等他回来见一面？’他就笑道：‘你们不知道，我不是死：如今天上少一个花神，玉皇爷叫我去管花儿。我如今在未正二刻就上任去了，宝玉须得未正三刻才到家，只少一刻儿的工夫，不能见面。世上凡有该死的人，阎王勾取了去，是差些个小鬼来拿他的魂儿。要迟延一时半刻，不过烧些纸浇些浆饭，那鬼只顾抢钱去了，该死的人就可挨磨些工夫。我这如今是天上的神仙来请，那里捱得时刻呢？’我听了这话，竟不大信。及进来到屋里，留神看时辰表，果然是未正二刻，他咽了气；正三刻上，就有人来叫我们说你来了。”宝玉忙道：“你不认得字，所以不知道，这原是有的。不但花有一花神，还有总花神。但他不知做总花神去了，还是单管一样花神？”这丫头听了，一时诌不来。恰好这是八月时节，园中池上芙蓉正开，这丫头便见景生情，忙答道：“我已曾问他：‘是管什么花的神？告诉我们，日后也好供养的。’他说：‘你只可告诉宝玉一人，除他之外，不可泄了天机。’就告诉我说，他就是专管芙蓉花的。”
宝玉听了这话，不但不为怪，亦且去悲生喜，便回过头来，看着那芙蓉笑道：“此花也须得这样一个人去主管。我就料定他那样的人必有一番事业！虽然超生苦海，从此再不能相见了。”免不得伤感思念；因又想：“虽然临终未见，如今且去灵前一拜，也算尽这五六年的情意。”想毕，忙至屋里，正值麝月秋纹找来。宝玉又自穿戴了，只说去看黛玉，遂一人出园，往前次看望之处来。意为停柩在内，谁知他哥嫂见他一咽气，便回了进去，希图早早些得几两发送例银。王夫人闻知，便命赏了十两银子，又命：“即刻送到外头焚化了罢。女子痨死的，断不可留！”他哥嫂听了这话，一面得银，一面催人立刻入殓，抬往城外化人厂上去了。剩的衣裳簪环，约有三四百金之数，他哥嫂自收了，为后日之计。二人将门锁上，一同送殡去了。
宝玉走来扑了一个空，站了半天，并无别法，只得复身进入园中。及回至房中，甚觉无味，因顺路来找黛玉，不在房里。问其何往，丫鬟们回说：“往宝姑娘那里去了。”宝玉又至蘅芜院中，只见寂静无人，房内搬出，空空落落，不觉吃一大惊，才想起前日仿佛听见宝钗要搬出去，只因这两日工课忙就混忘了，这时看见如此，才知道果然搬出。怔了半天，因转念一想：“不如还是和袭人厮混，再与黛玉相伴。只这两三个人，只怕还是同死同归。”想毕，仍往潇湘馆来。偏黛玉还未回来。正在不知所之，忽见王夫人的丫头进来找他，说：“老爷回来了，找你呢。又得了好题目了。快走，快走。”宝玉听了，只得跟了出来。到王夫人屋里，他父亲已出去了，王夫人命人送宝玉至书房里。
彼时贾政正与众幕友们谈论寻书之胜。又说：“临散时，忽谈及一事，最是千古佳谈，‘风流隽逸，忠义感慨’，八字皆备。倒是个好题目，大家要做一首挽词。”众幕宾听了，都请教：“系何等妙事？”贾政乃道：“当日曾有一位王爵，封曰恒王，出镇青州。这恒王最喜女色，且公馀好武，因选了许多美女，日习武事，令众美女学习战攻斗伐之事。内中有个姓林行四的，姿色既佳，且武艺更精，皆呼为林四娘。恒王最得意，遂超拔林四娘统辖诸姬，又呼为姽媜将军。”众清客都称：“妙极神奇。竟以‘姽媜’下加‘将军’二字，反更觉妩媚风流，真绝世奇文也。想这恒王也是千古第一风流人物了。”贾政笑道：“这话自然如此。但更有可奇可叹之事。”众清客都惊问道：“不知底下有何等奇事？”贾政道：“谁知次年，便有‘黄巾’‘赤眉’一干流贼馀党复又乌合，抢掠山左一带。恒王意为犬羊之辈，不足大举，因轻骑进剿。不意贼众诡谲，两战不胜，恒王遂被众贼所戮。于是青州城内文武官员，各各皆谓：‘王尚不胜，你我何为？’遂将有献城之举。林四娘得闻凶信，遂聚集众女将，发令说道：‘你我皆向蒙王恩，戴天履地，不能报其万一。今王既殒身国患，我意亦当殒身于下。尔等有愿随着，即同我前往，不愿者亦早自散去。’众女将听他这样，都一齐说：‘愿意！’于是林四娘带领众人，连夜出城，直杀至贼营。里头众贼不防，也被斩杀了几个首贼。后来大家见是不过几个女人，料不能济事，遂回戈倒兵，奋力一阵，把林四娘等一个不曾留下，倒作成了这林四娘的一片忠心之志。后来报至都中，天子百官，无不叹息。想其朝中自然又有人去剿灭，天兵一到，化为乌有，不必深论。只就林四娘一节，众位听了，可羡不可羡？”众幕友都叹道：“实在可羡可奇！实是个妙题，原该大家挽一挽才是。”
说着，早有人取了笔砚，按贾政口中之言，稍加改易了几个字，便成了一篇短序，递给贾政看了。贾政道：“不过如此。他们那里已有原序。昨日内又奉恩旨：着察核前代以来应加褒奖而遗落未经奏请各项人等，无论僧、尼、乞丐、女妇人等，有一事可嘉，即行汇送履历至礼部，备请恩奖。所以他这原序也送往礼部去了。大家听了这新闻，所以都要做一首《姽媜词》，以志其忠义。”众人听了，都又笑道：“这原该如此。只是更可羡者，本朝皆系千古未有之旷典，可谓‘圣朝无阙事’了。”贾政点头道：“正是。”
说话间，宝玉、贾环、贾兰俱起身来看了题目。贾政命他三人各吊一首，谁先做成者赏，佳者额外加赏。贾环贾兰二人近日当着许多人皆做过几首了，胆量愈壮。今看了题目，遂自去思索。一时贾兰先有了，贾环生恐落后，也就有了。二人皆已录出，宝玉尚自出神。
贾政与众人且看他二人的二首。贾兰的是一首七言绝句，写道是：
姽媜将军四娘，玉为肌骨铁为肠。捐躯自报恒王后，此日青州土尚香。
众幕宾看了，便皆大赞：“小哥儿十三岁的人就如此，可知家学渊深真不诬矣。”贾政笑道：“稚子口角，也还难为他。”又看贾环的，是首五言律，写道是：
红粉不知愁，将军意未休。掩啼离绣幕，抱恨出青州。自谓酬王德，谁能复寇仇？好题忠义幕，千古独风流。
众人道：“更佳。到底大几岁年纪，立意又自不同。”贾政道：“倒还不甚大错，终不恳切。”众人道：“这就罢了。三爷才大不多几岁，俱在未冠之时。如此用心做去，再过几年，怕不是大阮小阮了么？”贾政笑道：“过奖了。只是不肯读书的过失。”
因问宝玉。众人道：“二爷细心镂刻，定又是风流悲感，不同此等的了。”宝玉笑道：“这个题目似不称近体，须的古体或歌或行长篇一首，方能恳切。”众人听了，都站起身来，点头拍手道：“我说他立意不同！每一题到手，必先度其体格宜与不宜，这便是老手妙法。这题目名曰《姽媜词》，且既有了序，此必是长篇歌行，方合体式。或拟温八叉《击瓯歌》，或拟李长吉《会稽歌》，或拟白乐天《长恨歌》，或拟咏古词，半叙半咏，流利飘逸，始能尽妙。”贾政听说，也合了主意，遂自提笔向纸上要写。又向宝玉笑道：“如此甚好。你念，我写。若不好了，我捶你的肉，准许你先大言不惭的！”宝玉只得念了一句道：
恒王好武兼好色，
贾政写了看时，摇头道：“粗鄙！”一幕友道：“要这样方古，究竟不粗。且看他底下的。”贾政道：“姑存之。”宝玉又道：
遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。
贾政写出，众人都道：“只这第三句便古朴老键，极妙。这第四句平叙，也最得休。”贾政道：“休谬加奖誉，且看转的如何。”宝玉念道：
眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。
众人听了这两句，便都叫妙：“好个‘不见尘沙起’！又承了一句‘俏影红灯里’，用字用句皆入神化了。”宝玉道：
叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。
众人听了更拍手笑道：“越发画出来了。当日敢是宝公也在坐，见其娇而且闻其香？不然何体贴至此。”宝玉笑道：“闺阁习武，任其勇悍，怎似男人？不问而可知娇怯之形了。”贾政道：“还不快续，这又有你说嘴的了？”宝玉只得又想了一想，念道：
丁香结子芙蓉绦，
众人都道：“转‘萧’韵更妙，这才流利飘逸。而且这句子也绮靡秀媚得妙。”贾政写了，道：“这一句不好，已有过了‘口舌香’、‘娇难举’，何必又如此？这是力量不加，故又弄出这些堆砌货来搪塞。”宝玉笑道：“长歌也须得要些词藻点缀点缀，不然便觉萧索。”贾政道：“你只顾说那些，这一句底下如何转至武事呢？若再多说两句，岂不蛇足了？”宝玉道：“如此，底下一句兜转煞住，想也使得。”贾政冷笑道：“你有多大本领！上头说了一句大开门的散话，如今又要一句连转带煞，岂不心有馀而力不足呢。”宝玉听了，垂头想了一想，说了一句道：
不系明珠系宝刀。
忙问：“这一句可还使得？”众人拍案叫绝。贾政笑道理“且放着，再续。”宝玉道：“使得，我便一气连下去了；若使不得，索性涂了，我再想别的意思出来，再另措词。”贾政听了，便喝道：“多话！不好了再做。便做十篇百篇，还怕辛苦了不成？”宝玉听了，只得想了一会，便念道：
战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛绡。
贾政道：“这又是一段了。底下怎么样？”宝玉道：
明年流寇走山东，强吞虎豹势如峰。
众人道：“好个‘走’字，便见得高低了。且通句转的也不板。”宝玉又念道：
王率天兵思剿灭，一战再战不成功。腥风吹折陇中麦，日照旌旗虎帐空。青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。雨淋白骨血染草，月冷黄昏鬼守尸。
众人都道：“妙极，妙极！布置叙事词藻，无不尽美。且看如何至四娘，必另有妙转奇句。”宝玉又念道：
纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘。不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。
众人都道：“铺叙得委婉！”贾政道：“太多了，底下只怕累赘呢。”宝玉又道：
恒王得意数谁行？姽媜将军林四娘。号令秦姬驱赵女，秾桃艳李临疆场。绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。胜负自难先预定，誓盟生死报前王。贼势猖獗不可敌，柳折花残血凝碧。马践胭脂骨髓香，魂依城郭家乡隔。星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲！天子惊慌愁失守，此时文武皆垂首。何事文武立朝纲，不及闺中林四娘？我为四娘长叹息，歌成馀意尚彷徨！
念毕，众人都大赞不止。又从头看了一遍。贾政笑道：“虽说了几句，到底不大恳切。”因说：“去罢。”三人如放了赦的一般，一齐出来，各自回房。众人皆无别话，不过至晚安歇而已。
独有宝玉，一心凄楚。回到园中，猛见池上芙蓉，想起小丫鬟说晴雯做了芙蓉之神，不觉又喜欢起来，乃看着芙蓉嗟叹了一会。忽又想起：“死后并未至灵前一祭，如今何不在芙蓉前一祭，岂不尽了礼？”想毕，便欲行礼。忽又止道：“虽如此，亦不可太草率了，须的衣冠整齐，奠仪周备，方为诚敬。”想了一想：“古人云，‘潢污行潦，荇藻苹蘩之贱，可以羞王公，荐鬼神’，原不在物之贵贱，只在心之诚敬而已。然非自作一篇诔文，这一段凄惨酸楚，竟无处可以发泄了。”因用晴雯素日所喜之冰鲛縠一幅，楷字写成，名曰《芙蓉女儿诔》，前序后歌；又备了晴雯所喜的四样吃食。于是黄昏人静之时，命那小丫头捧至芙蓉前，先行礼毕，将那诔文即挂于芙蓉枝上，乃泣涕念曰：
维太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，怡红院浊玉谨以群花之蕊、冰鲛之縠、沁芳之泉、枫露之茗：四者虽微，聊以达诚申信，乃致祭于白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿之前曰：
窃思女儿自临人世，迄今凡十有六载。其先之乡籍姓氏，湮论而莫能考者久矣。而玉得于衾枕栉沐之间，栖息宴游之夕，亲昵狎亵，相与共处者，仅五年八月有奇。忆女曩生之昔，其为质则金玉不足喻其贵，其为体则冰雪不足喻其洁。其为神则星日不足喻其精，其为貌则花月不足喻其色。姊娣悉慕媖娴，妪媪咸仰慧德。孰料鸠鸩恶其高，鹰鸷翻遭羓羗；薴葹妒其臭，茝兰竟被芟蒩。花原自怯，岂奈狂飚？柳本多愁，何禁骤雨！偶遭蛊虿之谗，遂抱膏肓之疾。故樱唇红褪，韵吐呻吟；杏脸香枯，色陈顑颔。诼谣謑诟，出自屏帷；荆棘蓬榛，蔓延窗户。既怀幽沉于不尽，复含罔屈于无穷。高标见嫉，闺闱恨比长沙；贞烈遭危，巾帼惨于雁塞。自蓄辛酸，谁怜夭折？仙云既散，芳趾难寻。洲迷聚窟，何来却死之香？海失灵槎，不获回生之药。眉黛烟青，昨犹我画；指环玉冷，今倩谁温？鼎炉之剩药犹存，襟泪之馀痕尚渍。镜分鸾影，愁开麝月之奁；梳化龙飞，哀折檀云之齿。委金钿于草莽，拾翠盒于尘埃。楼空鴗鹊，从悬七夕之针；带断鸳鸯，谁续五丝之缕？况乃金天属节，白帝司时；孤衾有梦，空室无人。桐阶月暗，芳魂与倩影同消；蓉帐香残，娇喘共细腰俱绝。连天衰草，岂独蒹葭；匝地悲声，无非蟋蟀。露阶晚砌，穿帘不度寒砧；雨荔秋垣，隔院希闻怨笛。芳名未泯，檐前鹦鹉犹呼；艳质将亡，槛外海棠预萎。捉迷屏后，莲瓣无声；斗草庭前，兰芳枉待。抛残绣线，银笺彩袖谁裁？折断冰丝，金斗御香未熨。昨承严命，既趋车而远陟芳园；今犯慈威，复拄杖而遣抛孤柩。及闻蕙棺被燹，顿违共穴之情；石椁成灾，愧逮同灰之诮。尔乃西风古寺，淹滞青磷；落日荒丘，零星白骨。楸榆飒飒，蓬艾萧萧。隔雾圹以啼猿，绕烟塍而泣鬼。岂道红绡帐里，公子情深；始信黄土陇中，女儿命薄！汝南斑斑泪血，洒向西风；梓泽默默馀衷，诉凭冷月。呜呼！固鬼蜮之为灾，岂神灵之有妒！毁诐奴之口，讨岂从宽？剖悍妇之心，忿犹未释。在卿之尘缘虽浅，而玉之鄙意尤深。因蓄惓惓之思，不禁谆谆之问。始知上帝垂旌，花宫待诏。生侪兰蕙，死辖芙蓉。听小婢之言，似涉无稽；据浊玉之思，深为有据。何也？昔叶法善摄魂以撰碑，李长吉被诏而为记：事虽殊，其理则一也。此相物以配才，苟非其人，恶乃滥乎？始信上帝委托权衡，可谓至洽至协，庶不负其所秉赋也。因希其不昧之灵，或陟降于兹，特不揣鄙俗之次，有污慧听。乃歌而招之曰：
天何如是之苍苍兮，乘玉虬以游乎穹窿耶？地何如是之茫茫兮，驾瑶象以降乎泉壤耶？望伞盖之陆离兮，抑箕尾之光耶？列羽葆而为前寻兮，卫危虚于傍耶？驱丰隆以为庇从兮，望舒月以临耶？听车轨而伊轧兮，御鸾翳以征耶？闻馥而飘然兮，纫蘅杜以为佩耶？斓裙裾之烁烁兮，镂明月以为珰耶？借葳蕤而成坛畤兮，檠莲焰以烛兰膏耶？文瓠瓟以为觯斝兮，洒醽醲以浮桂醑耶？瞻云气而凝眸兮，仿佛有所觇耶？俯波痕而属耳兮，恍惚有所闻耶？期汗漫而无际兮，捐弃予于尘埃耶？倩风廉之为余驱车兮，冀联辔而携归耶？余中心为之慨然兮，徒噭噭而何为耶？卿偃然而长寝兮，岂天运之变于斯耶？既窀穸且安稳兮，反其真而又奚化耶？余犹桎梏而悬附兮，灵格余以嗟来耶？来兮止兮，卿其来耶？
若夫鸿蒙而居，寂静以处，虽临于兹，余亦莫睹。搴烟萝而为步障，列苍蒲而森行伍。警柳眼之贪眠，释莲心之味苦，素女约于桂岩，宓妃迎于兰渚。弄玉吹笙，寒簧击敔。征嵩岳之妃，启骊山之姥。龟呈洛浦之灵，兽作咸池之舞。潜赤水兮龙吟，集珠林兮凤翥。爱格爰诚，匪簋匪莒。发轫乎霞城，还旌乎玄圃。既显微而若逋，复氤氲而倏阻。离合兮烟云，空蒙兮雾雨。尘霾敛兮星高，溪山丽兮月午。何心意之怦怦，若寤寐之栩栩？余乃欷欷怅怏，泣涕彷徨。人语兮寂历，天籁兮筼箉。鸟惊散而飞，鱼唼喋以响。志哀兮是祷，成礼兮期祥。呜呼哀哉！尚飨！
读毕，遂焚帛奠茗，依依不舍。小丫鬟催至再四，方才回身。
忽听山石之后有一人笑道：“且请留步。”二人听了，不觉大惊。那小丫鬟回头一看，却是人影儿从芙蓉花里走出来，他便大叫：“不好，有鬼！晴雯真来显魂了！”唬得宝玉也忙看时，究竟是人是鬼，下回分解。
译文
话说两个尼姑带着芳官等人走了以后，王夫人就往贾母那里去了。王夫人见贾母心情不错，就趁机回禀说：“宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，她年纪也不小了，而且这一年来病就没断过。我常看她比别人淘气得多，还懒。前几天又病倒了十几天，找大夫来看，说是女儿痨，所以我赶紧让她离开了。要是她病好了，也别让她进府里了，就赏给她家，让她嫁人算了。还有那几个学戏的女孩子，我也做主把她们放走了。一来她们会唱戏，说话没轻没重的，女孩儿们听了可不行；二来她们唱了这么久的戏，放了她们也是应该的。况且丫头也太多了，要是觉得不够用，再挑几个来，也没什么差别。” 贾母听了点点头说：“这话说得在理，我也正这么想呢。可晴雯这丫头，我觉得她挺好的，不管是说话还是针线活，都没人比得上她，以后还能好好伺候宝玉呢，谁知道变成这样了。”
王夫人笑着说：“老太太挑的人本来就没错，只是她没那个福气，才得了这病。俗话说‘女大十八变’。再说了，有本事的人，难免会有点调皮。老太太您经历得多了，什么没见过呀？三年前我就开始留意这件事了，一开始还挺看中她的。我仔细观察了一下，她各方面都比别人强，就是不太稳重。要说知大体，没人能比得上袭人。虽说娶妻娶贤、纳妾纳美，但还是性情温和、举止稳重的更好。袭人的模样虽然比晴雯差一些，但放在房里，也算是一二等的。而且她行事大方，心地实在，这几年从来没和宝玉胡闹过。宝玉要是太胡闹了，她只会拼命劝。所以我观察了两年，确定没错了，就悄悄停了她丫头那份月钱，从我的月例银子里拿出二两银子给她，就是想让她知道，要更加小心、好好做事。不过我一直没明说，一是宝玉年纪还小，老爷要是知道了，恐怕会耽误他读书；二是怕宝玉觉得这是自己身边的人，就不听劝，反而更加任性。所以直到今天，才来跟老太太说清楚。” 贾母听了，笑着说：“原来是这样，这样更好了。袭人这孩子从小就不爱说话，我还以为她是个闷葫芦呢。既然你这么了解她，肯定不会有错。” 王夫人又说起今天贾政怎么夸奖宝玉他们，还带着他们去游玩的事。贾母听了，更加高兴了。
不一会儿，只见迎春打扮好来向贾母告辞。凤姐也来请早安，伺候大家吃早饭。又说笑了一会儿，贾母要歇午觉，王夫人就把凤姐叫过来，问她的丸药配好了没。凤姐说：“还没呢，现在还在喝汤药。太太您别担心，我已经好多了。” 王夫人见她精神不错，就相信了，接着就把撵走晴雯等人的事情告诉了凤姐。又说：“宝丫头怎么私自回家去了？你们都不知道吗？我前几天顺路去查了查。谁知兰小子新请的那个奶娘，打扮得特别妖里妖气，我也不喜欢她。我跟你大嫂子说了，让她看着办，不行就把人打发走。我还问你大嫂子：‘宝丫头出去，你们难道不知道吗？’她说宝丫头跟她说了，过个两三天，等薛姨妈病好了就回来。薛姨妈其实也没什么大病，就是咳嗽、腰疼，年年都这样。宝丫头这次回去肯定有原因，该不会是有人得罪她了吧？那孩子心思重，大家亲戚一场，要是得罪了她，就不好了。” 凤姐笑着说：“谁会故意去得罪她呀？” 王夫人说：“该不会是宝玉说话没个把门的，向来口无遮拦，一高兴就信口开河，说不定说了什么得罪人的话。” 凤姐笑着说：“太太您这操心过头啦。要说他出去干正事、说正经话，那确实有点傻气；可要是让他在这些姐妹们还有丫头们跟前，他最懂得礼让，生怕得罪人，根本不会有人恼他。我猜薛妹妹这次回去，肯定是因为前几天夜里搜检丫头们的事儿。她肯定是信不过园子里的人，她又是亲戚，自己房里也有丫头、婆子，我们又不好去搜她那儿。她怕我们怀疑她，所以多了个心眼儿，自己回避了。这也是为了避嫌，很正常。”
王夫人听凤姐这么一说，觉得有道理，就低头想了想，然后让人去把宝钗请来，想跟她解释一下前几天的事，好消除她的疑虑，还想让她像以前一样搬回园里住。宝钗陪着笑说：“我本来早就想出去了，因为姨妈这里有很多大事，所以一直不方便说。正好前几天我妈身体又不舒服，家里两个能靠得住的女人也生病了，所以我就趁机回去了。姨妈今天既然知道了，我就正好说清楚，从今天起就告辞了，好回去收拾东西。” 王夫人和凤姐都笑着说：“你太固执了。还是搬回来才对，别因为一点小事就和亲戚疏远了。” 宝钗笑着说：“您这话可说得太重了，我真不是因为什么事才要出去。一是我妈最近精神比以前差多了，晚上也没人照顾，家里就我一个能在身边；二是我哥哥眼看就要娶嫂子了，好多针线活，还有家里要用的各种东西，都还没准备好，我得帮着我妈料理料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的情况，我可没撒谎。再说了，我在园里的时候，东南边那个小角门一直开着，方便我进出。保不准有人为了抄近道，也从那儿走，还没人盘查。要是从那儿出了什么事，两边都不好交代。而且我进园里住，本来也不是什么要紧事。前几年大家年纪都小，家里也没什么事，在园里和姐妹们一起玩、做针线活，比一个人在外头闷坐着强。现在大家都长大了，况且姨娘这边这些年也不顺心，园子里要是有照顾不到的地方，就容易出问题。人少几个，也能少操点心。所以今天我不但坚决要走，还想劝姨娘，现在该节省的就节省点，这也不失大家的体统。依我看，园里的这一项费用也可以省了，当年的话就先不说了。姨妈您很了解我们家，难道我们家当年也是这么不景气吗？” 凤姐听了这番话，就对王夫人笑着说：“依我看，就别勉强她了。” 王夫人点点头说：“我也没什么好说的了，随你的便吧。”
正说着，只见宝玉回来了，他说：“老爷还没散席，我怕天黑了，所以就先回来了。” 王夫人赶忙问：“今天没出什么丑吧？” 宝玉笑着说：“不但没出丑，还带回来好多东西呢。” 接着就有婆子们从二门上的小厮手里接过东西。王夫人一看，有三把扇子、三个扇坠、六匣笔墨、三串香珠，还有三个玉绦环。宝玉说：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人都送了一份。” 说着，又从怀里掏出一个檀香做的小护身佛，说：“这是庆国公单独送给我的。” 王夫人又问都有哪些人参加宴席，大家都做了什么诗词。宝玉说完后，王夫人让人把宝玉那份东西拿着，然后带着宝玉、贾环、贾兰去见贾母。贾母看了这些东西，特别高兴，免不了又问了些话。宝玉一心想着晴雯，应付完贾母，就说：“骑马颠得我骨头疼。” 贾母说：“快回房去，换身衣服，活动活动就好了，不许睡觉。” 宝玉听了，赶紧进园里去了。
这时，麝月和秋纹带着两个丫头在等着。看到宝玉向贾母告辞出来，秋纹就拿着墨笔等东西，跟着宝玉进了园子。宝玉嘴里不停地说：“好热啊。” 一边走一边就摘下帽子、解开衣带，把外面的大衣服脱下来交给麝月拿着，身上只穿着一件松花绫子的夹袄，夹袄里面露出像血点一样红的裤子。秋纹看到这条红裤子是晴雯做的针线活，就叹了口气说：“真是‘物在人亡’啊！” 麝月拉了秋纹一把，笑着说：“这条裤子配上松花色的袄儿、石青色的靴子，更显得头发乌黑、脸蛋雪白了。” 宝玉在前面，假装没听见，又走了两步就停下来，说：“我想走走，可这怎么办呢？” 麝月说：“大白天的，怕什么，还能把你丢了不成？” 说完就吩咐两个小丫头跟着宝玉，“我们先把这些东西送回去再来。” 宝玉说：“好姐姐，等我一会儿，咱们一起去。” 麝月说：“我们送完就回来。我俩手里都拿着东西，就像那些摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着帽子、衣服、带子、靴子，像什么样子。”
宝玉听了，正合他心意，就让麝月和秋纹走了。他带着两个小丫头走到一块假山石后面，悄悄地问她们：“我走了之后，袭人姐姐派人去看晴雯姐姐了吗？” 一个小丫头回答说：“派宋妈去看了。” 宝玉又问：“宋妈回来说什么了？” 小丫头说：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一整夜，今天早上就闭上眼、说不出话了，什么都不知道，就剩一口气了。” 宝玉急忙问：“她一整夜都在叫谁？” 小丫头说：“一整夜都在叫娘。” 宝玉擦了擦眼泪，又问：“还叫别人了吗？” 小丫头说：“没听见叫别人了。” 宝玉说：“你糊涂了吧，肯定没听清楚。” 旁边另一个机灵的小丫头听宝玉这么说，就上来说：“她就是糊涂！” 接着又对宝玉说：“我不但听得清清楚楚，还偷偷跑去看了呢。” 宝玉一听，赶忙问：“你怎么还亲自去看了？” 小丫头说：“我想，晴雯姐姐平时对我们和别人不一样，特别好。现在她受了委屈被赶出去，我们也没办法救她，就想着亲自去看看她，也不枉她平日里疼我们一场。就算被人知道了，回了太太，挨一顿打，我也愿意。所以我冒着被打的风险，偷偷去看了看。没想到晴雯姐姐到死都那么聪明，看到我去了，就睁开眼拉着我的手问：‘宝玉去哪儿了？’我告诉她了。她叹了口气说：‘见不到他了！’我就说：‘姐姐你为什么不等他回来见一面呢？’她就笑着说：‘你们不知道，我不是死了，是天上少了一个花神，玉皇大帝叫我去管花儿。我今天未正二刻就要去上任了，宝玉得未正三刻才能到家，就差一刻的时间，见不着面了。世上那些该死的人，阎王爷派小鬼来勾魂儿。要是想拖延一会儿，烧点纸、浇点浆饭，小鬼就只顾抢钱，该死的人就能多拖些时候。可我这是天上的神仙来请，哪能耽搁时间呢？’我听了这话，不太相信。等我回到屋里，留意看了看时辰表，她果然是未正二刻咽的气；未正三刻，就有人来叫我们，说你回来了。” 宝玉赶忙说：“你不识字，所以不知道，这事儿是有的。不但每一种花都有花神，还有总花神呢。不知道她是去做总花神了，还是只管一种花的花神？” 这小丫头一时也编不出来。正好当时是八月，园子里池塘上的芙蓉花正开得旺，这小丫头灵机一动，赶忙回答说：“我问过她：‘你是管什么花的神呀？告诉我们，以后我们也好供奉你。’她就说：‘你只能告诉宝玉一个人，除了他，可不能泄露天机。’然后就告诉我，她是专管芙蓉花的花神。”
宝玉听了这话，不但不觉得奇怪，反而转悲为喜，回过头看着芙蓉花笑着说：“这花就该让这样的人来管。我就知道像她这样的人，肯定会有一番特别的经历！虽然她脱离了苦海，可从此再也见不到了。” 宝玉免不了又伤感又思念；又想：“虽然她临终的时候我没见到，现在去她灵前拜一拜，也算是尽了这五六年的情意。” 想完，就急忙回到屋里，正好麝月和秋纹找过来了。宝玉重新穿戴好，只说去看黛玉，就一个人出了园子，朝着之前看望晴雯的地方走去。他以为晴雯的灵柩还在那儿，可没想到她哥嫂一看她咽了气，就赶紧回了话，想早点拿到那几两发送的例银。王夫人听说后，就赏了十两银子，还吩咐说：“立刻送到外面烧掉！得女儿痨死的，绝不能留！” 她哥嫂一听，一边拿了银子，一边催着赶紧入殓，然后抬到城外的化人厂去了。剩下的衣裳、簪子、耳环之类的，大概能值三四百两银子，她哥嫂都收起来，留着以后用。两人锁上门，一起去送殡了。
宝玉过来扑了个空，站了半天，也没别的办法，只好又回到园子里。回到房里，他觉得特别没意思，就顺路去找黛玉，可黛玉不在房里。他问丫鬟黛玉去哪儿了，丫鬟们回答说：“去宝姑娘那儿了。” 宝玉又到蘅芜院，只见里面静悄悄的，一个人都没有，房间里的东西都搬走了，空空荡荡的。他大吃一惊，这才想起来前几天好像听说宝钗要搬出去，只是这两天功课忙，给忘了。现在看到这情景，才知道宝钗真的搬走了。他愣了半天，转念一想：“不如还是和袭人在一起，再和黛玉做伴。就我们这两三个人，说不定能同生共死呢。” 想完，就又往潇湘馆去。偏偏黛玉还没回来。宝玉正不知道该去哪儿，忽然王夫人的丫头来找他，说：“老爷回来了，找你呢。又有了好题目，让你赶紧过去！” 宝玉听了，只好跟着走了。到了王夫人屋里，他父亲已经出去了，王夫人让人把宝玉送到书房去。
这时候，贾政正和一群幕僚谈论找书的趣事。又说：“临散的时候，忽然说起一件事，真是千古佳话，用‘风流隽逸，忠义感慨’这八个字形容，再合适不过了。倒是个不错的题目，大家得做一首挽词。” 幕僚们听了，都请教说：“是什么奇妙的事呀？” 贾政就说：“以前有一位王爷，被封为恒王，镇守青州。这恒王特别喜欢女色，平时还爱好武艺，所以选了很多美女，天天让她们练习武艺，学习作战攻伐的本事。其中有个姓林、排行第四的女子，长得漂亮，武艺还特别精湛，大家都叫她林四娘。恒王最喜欢她了，就提拔林四娘统领其他姬妾，还称她为姽婳将军。” 幕僚们都称赞说：“太妙了，太神奇了！竟然用‘姽婳’加上‘将军’两个字，反而更显得妩媚又有风度，真是绝世奇文啊。想来这恒王也是千古第一风流人物了。” 贾政笑着说：“话是这么说。但还有更神奇、更让人感叹的事呢。” 幕僚们都惊讶地问：“不知道后面还有什么奇事？” 贾政说：“谁能想到第二年，‘黄巾’‘赤眉’那些流寇的残余势力又聚集起来，在山左一带烧杀抢掠。恒王觉得这些人就是些乌合之众，不值得大动干戈，就带着轻骑去围剿。没想到贼寇太狡猾，打了两仗都没打赢，恒王还被贼寇杀了。于是青州城里的文武官员都说：‘王爷都打不过，我们还能怎么样？’就打算献城投降。林四娘听说了这个噩耗，就把女将们都召集起来，下令说：‘我们一直承蒙王爷的恩宠，活在这天地之间，却没办法报答他万分之一。现在王爷为国捐躯，我也打算以死相报。你们要是愿意跟着我，就和我一起去，不愿意的也可以趁早离开。’女将们听她这么说，都齐声说：‘愿意！’于是林四娘带着大家，连夜出城，直接杀到贼营。贼寇没想到会有人来，还被斩杀了几个首领。后来贼寇发现来的不过是几个女人，觉得她们成不了什么大事，就掉转兵器，全力反攻，把林四娘她们一个都没留下，不过也成就了林四娘的一片忠心。后来这件事传到京城，天子和百官听了，没有不叹息的。想来朝廷肯定会派人去剿灭贼寇，天兵一到，贼寇就会被消灭，这些就不用细说了。单说林四娘这件事，大家听了，觉得可不可敬、奇不奇怪？” 幕僚们都感叹说：“实在是可歌可泣、奇妙至极！确实是个好题目，大家真该写首挽词纪念一下。”
说着，就有人拿来笔和砚台，根据贾政说的话，稍微改了几个字，就写成了一篇短序，递给贾政看。贾政说：“也就这样吧。他们那儿本来就有原序。昨天又接到恩旨，让核查前代以来应该褒奖却遗漏未奏请的各类人等，不管是和尚、尼姑、乞丐，还是妇女等人，只要有一件事值得称赞，就要把履历汇总送到礼部，以备奏请恩奖。所以他们那份原序也送到礼部去了。大家听了这个消息，都想做一首《姽婳词》，来纪念林四娘的忠义。” 众人听了，又都笑着说：“这本来就应该如此。更让人羡慕的是，本朝都是千古未有的盛典，真可谓‘圣朝无阙事’了。” 贾政点头说：“正是。”
说话间，宝玉、贾环、贾兰都起身过来看题目。贾政让他们三人各写一首吊唁的诗，谁先写好就有赏赐，写得好的额外再加赏。贾环和贾兰最近当着很多人的面已经做过几首诗了，胆子也大了起来。如今看了题目，就各自去思考。不一会儿，贾兰先写好了，贾环生怕落后，也很快写好了。二人都把诗抄录出来，可宝玉还在发呆。
贾政和众人先看贾环和贾兰的诗。贾兰写的是一首七言绝句：
姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为肠。
捐躯自报恒王后，此日青州土尚香。
幕僚们看了，都纷纷称赞：“小哥儿才十三岁就这么厉害，可见家学渊源，真是名不虚传啊。” 贾政笑着说：“小孩子家的口吻，难为他能写成这样。” 接着看贾环的，是一首五言律诗：
红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，谁能复寇仇？
好题忠义幕，千古独风流。
众人评价道：“这首更好。到底比贾兰大几岁，立意也不一样。” 贾政说：“倒也没什么大错，就是不够恳切。” 众人说：“这样已经很不错了。三爷年纪还小，都还没成年。能这么用心写，再过几年，说不定就和阮氏兄弟一样有才华了。” 贾政笑着说：“过奖了。只是这孩子不肯读书，不然能写得更好。”
之后众人又问宝玉写得怎么样。大家都说：“二爷心思细腻，写出来的肯定又是风流悲感，和他们的不一样。” 宝玉笑着说：“这个题目不太适合写成近体诗，得用古体诗，或者写成歌、行那样的长篇，才能写得恳切。” 众人听了，都站起来，点头拍手说：“我说他立意和别人不同吧！每次拿到题目，他都会先考虑哪种诗体合适，这就是行家的做法。这个题目叫《姽婳词》，而且已经有了序，肯定得是长篇歌行体才符合体裁。可以仿照温八叉的《击瓯歌》，或者李长吉的《会稽歌》，也可以仿照白乐天的《长恨歌》，又或者仿照咏古词，半叙事半抒情，流畅飘逸，才能达到绝妙的效果。” 贾政听了，也觉得很有道理，就拿起笔准备往纸上写。他又笑着对宝玉说：“这样很好。你念，我写。要是写得不好，我可捶你，看你还敢不敢大言不惭！” 宝玉只好念了一句：
恒王好武兼好色，
贾政写下来一看，摇摇头说：“太粗俗了！” 一个幕僚说：“要的就是这种古朴的感觉，不算粗俗。先看看他下面写什么。” 贾政说：“暂且留着吧。” 宝玉接着念道：
遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。
贾政把这几句写出来，众人都说：“就这第三句，古朴苍劲，写得太妙了。第四句平铺直叙，也恰到好处。” 贾政说：“别胡乱夸奖，看看后面转折得怎么样。” 宝玉念道：
眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。
众人听了这两句，都叫好：“这句‘不见尘沙起’太棒了！接着‘俏影红灯里’，用词用句都出神入化。” 宝玉又念：
叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。
众人听了，更是拍手笑道：“这简直把场景都画出来了。难道当日宝公也在场，看到了她的娇美，还闻到了她的香气？不然怎么能描写得这么细致。” 宝玉笑着说：“女子习武，就算再勇猛，也比不上男人。不用问，也能想象出她们娇弱的样子。” 贾政说：“别废话，赶紧接着写，又开始说嘴了！” 宝玉只好又想了想，念道：
丁香结子芙蓉绦，
众人都说：“转成‘萧’韵更妙了，这样才流畅飘逸。而且这句子绮丽妩媚，写得真好。” 贾政写下来后，说：“这句不太好，前面已经有了‘口舌香’‘娇难举’，没必要再这样写。这是才思不够，又弄些堆砌的词来凑数。” 宝玉笑着说：“长篇歌行总得用些词藻来点缀，不然就显得太单调了。” 贾政说：“你就知道说这些，这句后面怎么转到写战事上呢？要是再多说两句，不就画蛇添足了？” 宝玉说：“这样的话，下面一句兜转收住，应该也行。” 贾政冷笑道：“你有多大能耐！开头说了句没头没脑的话，现在又想一句就把话收住，你这是心有余而力不足吧。” 宝玉听了，低着头想了想，说了一句：
不系明珠系宝刀。
然后急忙问：“这句还行吗？” 众人拍案叫绝。贾政笑着说：“先留着，接着往下写。” 宝玉说：“要是行的话，我就一口气写下去；要是不行，我就把它涂掉，再想别的，重新措辞。” 贾政听了，呵斥道：“哪来那么多话！写得不好就再写。就算写十篇百篇，还怕把你累着不成？” 宝玉听了，只好又想了一会儿，念道：
战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛绡。
贾政问：“这又是一段了。下面呢？” 宝玉接着念：
明年流寇走山东，强吞虎豹势如峰。
众人说：“这个‘走’字用得好，一下子就显出高低了。而且整句转折也不生硬。” 宝玉又念道：
王率天兵思剿灭，一战再战不成功。
腥风吹折陇中麦，日照旌旗虎帐空。
青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。
雨淋白骨血染草，月冷黄昏鬼守尸。
众人都赞叹道：“妙极了，妙极了！布局、叙事、用词，没有一处不好的。看看接下来怎么写到四娘，肯定又有奇妙的转折和句子。” 宝玉接着念：
纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘。
不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。
众人评价说：“铺叙得很委婉！” 贾政说：“写得太多了，后面别写得太啰嗦了。” 宝玉又念道：
恒王得意数谁行？姽婳将军林四娘。
号令秦姬驱赵女，秾桃艳李临疆场。
绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。
胜负自难先预定，誓盟生死报前王。
贼势猖獗不可敌，柳折花残血凝碧。
马践胭脂骨髓香，魂依城郭家乡隔。
星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲！
天子惊慌愁失守，此时文武皆垂首。
何事文武立朝纲，不及闺中林四娘？
我为四娘长叹息，歌成馀意尚彷徨！
宝玉念完，众人不停地称赞。又从头到尾看了一遍。贾政笑着说：“虽说写了几句，但还是不太恳切。” 说完又说：“你们走吧。” 三人就像得到赦免一样，一起出来，各自回房了。众人也没别的事，晚上就各自休息了。
只有宝玉，心里一直很难过。回到园子里，突然看到池塘上的芙蓉花，想起小丫头说晴雯成了芙蓉花神，又高兴起来，对着芙蓉花感叹了一会儿。忽然又想到：“晴雯死后我都没去她灵前祭拜，现在在芙蓉花前祭拜，不也算是尽了心意吗？” 想到这儿，就准备行礼。可又停了下来，心想：“虽然是这样，但也不能太草率，得穿戴整齐，祭品也要准备周全，这样才显得诚心敬意。” 又想：“古人说过，‘潢污行潦，荇藻苹蘩之贱，可以羞王公，荐鬼神’，关键不在于祭品贵贱，而在于心意是否诚敬。可要是不自己写一篇祭文，我这满心的凄惨悲痛，都没处发泄。” 于是他用晴雯平时喜欢的一幅冰鲛縠，用工整的字体写成一篇祭文，前面有序，后面有歌；还准备了晴雯爱吃的四种食物。在黄昏人静的时候，他让小丫头把这些东西拿到芙蓉花前，先行了礼，然后把祭文挂在芙蓉花枝上，哭着念道：
在这太平盛世的某年，芙蓉和桂花竞相开放的月份，在这无可奈何的日子里，怡红院的浊玉，恭敬地用各种鲜花的花蕊、冰鲛縠、沁芳泉的水、枫露茶：这四样东西虽然微薄，姑且用它们来表达我的诚意，在白帝宫中掌管秋花的芙蓉女儿面前祭奠，祭文如下：
我想这女儿来到人世，到现在一共十六年了。她家乡在哪里、姓什么，早就没人知道了。而我和她在日常生活中亲密相处，一起生活的时间，只有五年零八个多月。回想起她过去的时光，论品质，金玉都比不上她高贵；论身体，冰雪都比不上她纯洁；论神采，星辰日月都比不上她的灵秀；论容貌，鲜花明月都比不上她美丽。姐妹们都羡慕她的娴静美好，老人们都敬仰她的聪慧品德。谁能想到，恶鸟嫉妒她飞得高，雄鹰反而被网罗；臭草嫉妒她的芬芳，香草竟然被铲除。花本来就柔弱，怎么经得起狂风的摧残？柳向来多愁，又怎能承受暴雨的打击！她偶然遭到坏人的诽谤，就得了重病。所以她那红润的嘴唇褪去了颜色，只能痛苦地呻吟；美丽的面容失去了光彩，显得十分憔悴。那些造谣污蔑的话，都从内宅传出来；就像荆棘杂草，在窗户边蔓延生长。她心中的幽愤无穷无尽，所受的冤屈也没完没了。她品性高洁被人嫉妒，就像贾谊被贬长沙一样，闺阁之中满是怨恨；她坚守贞烈却遭遇危险，比王昭君远嫁塞外还要凄惨。她满心的辛酸，又有谁可怜她这么年轻就去世了？她就像仙女一样消失了，再也找不到她的踪迹。聚窟洲那么遥远，哪里能找到起死回生的神香？海上也没有能载人往返仙山的灵槎，找不到让人复生的仙药。她那如青烟般的眉黛，昨天还是我为她画的；她手上的玉指环，如今寒冷无比，还有谁能为她焐热？香炉里还剩着她吃剩的药，衣襟上还留着她哭泣的泪痕。镜子如同鸾鸟分开，我愁着打开麝月的妆匣；梳子如同龙飞上天，檀云的梳齿也断了，让人哀伤。她的金首饰被丢弃在草丛里，翠盒也被遗落在尘埃中。楼阁空荡，七夕的针也无人去穿；鸳鸯带断了，又有谁能接上那五彩丝线？如今正是秋天，白帝掌管时节；我独自在空荡荡的房间里，只能在梦中与她相见。月光照在梧桐台阶上，显得格外昏暗，她的芳魂和倩影一起消失了；芙蓉帐里的香气消散，她的娇喘和细腰也都没了。到处都是衰败的荒草，不只是芦苇让人伤感；遍地都是凄凉的声音，都是蟋蟀在鸣叫。夜晚的台阶上满是露水，寒砧的声音也传不进来；秋雨打在长满薜荔的院墙上，隔着院子只能隐约听到哀怨的笛声。她的芳名还没被忘记，屋檐前的鹦鹉还在呼唤她；可她那艳丽的身姿即将消逝，栏杆外的海棠也提前枯萎了。以前在屏风后捉迷藏，她的莲步悄然无声；在庭院前斗草，如今兰芳空自等待。她留下的绣线被丢弃，还有谁用彩袖裁剪银笺？冰丝断了，金斗里御香还没熨烫。昨天我奉了父亲的严命，乘车到园子里去；今天又违背母亲的威严，没能为她送葬。听说她的棺材被烧毁，我不能与她死后同穴；石椁也遭遇灾祸，我真羞愧，没能实现同生共死的誓言。如今，在那西风中的古寺里，只有点点磷火；落日下的荒丘上，白骨零零散散。楸树和榆树在风中沙沙作响，蓬草和艾草也在萧萧摇曳。隔着雾气弥漫的墓穴，能听到猿猴的啼叫；在烟雾笼罩的田埂边，有鬼在哭泣。谁说红绡帐里，公子的情意深厚？如今才相信，黄土坟中，女儿的命运如此悲惨！我就像汝南王一样，泪血洒在西风里；又像石崇一样，只能对着冷月诉说心中的遗憾。唉！这都是那些邪恶的小人造成的灾祸，难道是神灵在嫉妒她吗？我恨不得撕烂那些恶奴的嘴，绝不轻饶他们；剖开那些悍妇的心，心中的愤恨也难以平息。你在尘世的缘分虽然浅，但我对你的情意却很深。因为心中一直思念着你，所以忍不住要向你倾诉。我才知道，原来上帝垂下令旗，花宫正在征召。你生前和兰花、蕙草一样高洁，死后掌管芙蓉花。小丫头说的话，虽然听起来有点离奇；但依我看来，却很有道理。为什么这么说呢？以前叶法善能把人的魂魄招来写碑文，李长吉被天帝征召去写记文：事情虽然不一样，但道理是相通的。这是根据人的才能来安排职位，如果不是合适的人，又怎么能担当呢？我这才相信，上帝安排得很恰当，不会辜负每个人的天赋。希望你的灵魂不要迷失，或许能降临这里。我也不怕粗俗，说这些话希望你能听到。现在我作歌来召唤你的灵魂：
天啊，为什么如此苍茫，你是不是骑着玉虬在天空遨游？地啊，为什么如此辽阔，你是不是驾着瑶象降临黄泉？我远远望去，那华丽的伞盖，是你乘坐的吗？还是箕尾星的光芒？排列着羽葆为你开道，危宿和虚宿在旁护卫吗？驱使着丰隆为你护驾，望舒带着月亮来照亮你前行的路吗？我听到车轨的轧轧声，你是不是驾着鸾凤在远行？闻到阵阵香气，你是不是用蘅芜和杜若做成了玉佩？你的裙裾闪闪发光，是不是用明月雕琢成了耳坠？借助繁茂的花草搭建祭台，点燃莲花灯，用兰膏照明吗？用瓠瓜做成酒杯，斟满美酒，洒在地上祭祀吗？我凝视着云气，仿佛看到了你的身影；俯听水波的声音，恍惚听到了你的声音。在那无边无际的宇宙中，你是不是把我抛弃在尘世？我请风伯为我驾车，希望能和你并驾齐驱，一起回到过去。我的心中感慨万千，只能呼喊，却又有什么用呢？你静静地长眠，难道是命运的安排？既然已经入土为安，你是不是已经回归本真，又发生了什么变化？我还被尘世束缚，你的灵魂能感应到我，来看看我吗？你来呀，停下来吧，你快来吧！
如果你在鸿蒙之中居住，在寂静的地方安息，就算来到这里，我也看不见你。我用烟萝做成屏障，用菖蒲排列成队伍。唤醒贪睡的柳眼，化解莲心的苦味。素女在桂岩相约，宓妃在兰渚迎接。弄玉吹起笙，寒簧敲击敔。征召嵩岳的妃子，邀请骊山的老姥。神龟在洛水呈现祥瑞，百兽在咸池翩翩起舞。我怀着诚挚的心意祭祀，不在乎祭品是否丰盛。从霞城出发，又回到玄圃。你的身影若隐若现，好像又突然消失。一会儿像烟云一样聚散离合，一会儿像雾雨一样朦胧缥缈。尘霾消散，星星高悬；溪山秀丽，明月当空。我的心为什么怦怦直跳，就像在睡梦中一样恍惚？我只能抽噎着，心中惆怅，泪流满面，彷徨不已。四周寂静无声，偶尔传来几声人语，只有天籁之音在竹林间回荡。鸟儿被惊飞，鱼儿在水中嬉戏。我怀着悲痛的心情祈祷，希望祭礼能带来吉祥。唉，真的太悲哀了！希望你能享用这些祭品！
宝玉念完祭文，就烧了帛，洒了茶，依依不舍。小丫头催了他好几次，他才转身离开。
突然，听到山石后面有个人笑着说：“请留步。” 宝玉和小丫头听了，都大吃一惊。小丫头回头一看，只见一个人影从芙蓉花里走出来，她大喊道：“不好，有鬼！晴雯真的来显魂了！” 吓得宝玉也赶紧看去，这人到底是人是鬼，且听下回分解。
王夫人笑着说：“老太太挑的人本来就没错，只是她没那个福气，才得了这病。俗话说‘女大十八变’。再说了，有本事的人，难免会有点调皮。老太太您经历得多了，什么没见过呀？三年前我就开始留意这件事了，一开始还挺看中她的。我仔细观察了一下，她各方面都比别人强，就是不太稳重。要说知大体，没人能比得上袭人。虽说娶妻娶贤、纳妾纳美，但还是性情温和、举止稳重的更好。袭人的模样虽然比晴雯差一些，但放在房里，也算是一二等的。而且她行事大方，心地实在，这几年从来没和宝玉胡闹过。宝玉要是太胡闹了，她只会拼命劝。所以我观察了两年，确定没错了，就悄悄停了她丫头那份月钱，从我的月例银子里拿出二两银子给她，就是想让她知道，要更加小心、好好做事。不过我一直没明说，一是宝玉年纪还小，老爷要是知道了，恐怕会耽误他读书；二是怕宝玉觉得这是自己身边的人，就不听劝，反而更加任性。所以直到今天，才来跟老太太说清楚。” 贾母听了，笑着说：“原来是这样，这样更好了。袭人这孩子从小就不爱说话，我还以为她是个闷葫芦呢。既然你这么了解她，肯定不会有错。” 王夫人又说起今天贾政怎么夸奖宝玉他们，还带着他们去游玩的事。贾母听了，更加高兴了。
不一会儿，只见迎春打扮好来向贾母告辞。凤姐也来请早安，伺候大家吃早饭。又说笑了一会儿，贾母要歇午觉，王夫人就把凤姐叫过来，问她的丸药配好了没。凤姐说：“还没呢，现在还在喝汤药。太太您别担心，我已经好多了。” 王夫人见她精神不错，就相信了，接着就把撵走晴雯等人的事情告诉了凤姐。又说：“宝丫头怎么私自回家去了？你们都不知道吗？我前几天顺路去查了查。谁知兰小子新请的那个奶娘，打扮得特别妖里妖气，我也不喜欢她。我跟你大嫂子说了，让她看着办，不行就把人打发走。我还问你大嫂子：‘宝丫头出去，你们难道不知道吗？’她说宝丫头跟她说了，过个两三天，等薛姨妈病好了就回来。薛姨妈其实也没什么大病，就是咳嗽、腰疼，年年都这样。宝丫头这次回去肯定有原因，该不会是有人得罪她了吧？那孩子心思重，大家亲戚一场，要是得罪了她，就不好了。” 凤姐笑着说：“谁会故意去得罪她呀？” 王夫人说：“该不会是宝玉说话没个把门的，向来口无遮拦，一高兴就信口开河，说不定说了什么得罪人的话。” 凤姐笑着说：“太太您这操心过头啦。要说他出去干正事、说正经话，那确实有点傻气；可要是让他在这些姐妹们还有丫头们跟前，他最懂得礼让，生怕得罪人，根本不会有人恼他。我猜薛妹妹这次回去，肯定是因为前几天夜里搜检丫头们的事儿。她肯定是信不过园子里的人，她又是亲戚，自己房里也有丫头、婆子，我们又不好去搜她那儿。她怕我们怀疑她，所以多了个心眼儿，自己回避了。这也是为了避嫌，很正常。”
王夫人听凤姐这么一说，觉得有道理，就低头想了想，然后让人去把宝钗请来，想跟她解释一下前几天的事，好消除她的疑虑，还想让她像以前一样搬回园里住。宝钗陪着笑说：“我本来早就想出去了，因为姨妈这里有很多大事，所以一直不方便说。正好前几天我妈身体又不舒服，家里两个能靠得住的女人也生病了，所以我就趁机回去了。姨妈今天既然知道了，我就正好说清楚，从今天起就告辞了，好回去收拾东西。” 王夫人和凤姐都笑着说：“你太固执了。还是搬回来才对，别因为一点小事就和亲戚疏远了。” 宝钗笑着说：“您这话可说得太重了，我真不是因为什么事才要出去。一是我妈最近精神比以前差多了，晚上也没人照顾，家里就我一个能在身边；二是我哥哥眼看就要娶嫂子了，好多针线活，还有家里要用的各种东西，都还没准备好，我得帮着我妈料理料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的情况，我可没撒谎。再说了，我在园里的时候，东南边那个小角门一直开着，方便我进出。保不准有人为了抄近道，也从那儿走，还没人盘查。要是从那儿出了什么事，两边都不好交代。而且我进园里住，本来也不是什么要紧事。前几年大家年纪都小，家里也没什么事，在园里和姐妹们一起玩、做针线活，比一个人在外头闷坐着强。现在大家都长大了，况且姨娘这边这些年也不顺心，园子里要是有照顾不到的地方，就容易出问题。人少几个，也能少操点心。所以今天我不但坚决要走，还想劝姨娘，现在该节省的就节省点，这也不失大家的体统。依我看，园里的这一项费用也可以省了，当年的话就先不说了。姨妈您很了解我们家，难道我们家当年也是这么不景气吗？” 凤姐听了这番话，就对王夫人笑着说：“依我看，就别勉强她了。” 王夫人点点头说：“我也没什么好说的了，随你的便吧。”
正说着，只见宝玉回来了，他说：“老爷还没散席，我怕天黑了，所以就先回来了。” 王夫人赶忙问：“今天没出什么丑吧？” 宝玉笑着说：“不但没出丑，还带回来好多东西呢。” 接着就有婆子们从二门上的小厮手里接过东西。王夫人一看，有三把扇子、三个扇坠、六匣笔墨、三串香珠，还有三个玉绦环。宝玉说：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人都送了一份。” 说着，又从怀里掏出一个檀香做的小护身佛，说：“这是庆国公单独送给我的。” 王夫人又问都有哪些人参加宴席，大家都做了什么诗词。宝玉说完后，王夫人让人把宝玉那份东西拿着，然后带着宝玉、贾环、贾兰去见贾母。贾母看了这些东西，特别高兴，免不了又问了些话。宝玉一心想着晴雯，应付完贾母，就说：“骑马颠得我骨头疼。” 贾母说：“快回房去，换身衣服，活动活动就好了，不许睡觉。” 宝玉听了，赶紧进园里去了。
这时，麝月和秋纹带着两个丫头在等着。看到宝玉向贾母告辞出来，秋纹就拿着墨笔等东西，跟着宝玉进了园子。宝玉嘴里不停地说：“好热啊。” 一边走一边就摘下帽子、解开衣带，把外面的大衣服脱下来交给麝月拿着，身上只穿着一件松花绫子的夹袄，夹袄里面露出像血点一样红的裤子。秋纹看到这条红裤子是晴雯做的针线活，就叹了口气说：“真是‘物在人亡’啊！” 麝月拉了秋纹一把，笑着说：“这条裤子配上松花色的袄儿、石青色的靴子，更显得头发乌黑、脸蛋雪白了。” 宝玉在前面，假装没听见，又走了两步就停下来，说：“我想走走，可这怎么办呢？” 麝月说：“大白天的，怕什么，还能把你丢了不成？” 说完就吩咐两个小丫头跟着宝玉，“我们先把这些东西送回去再来。” 宝玉说：“好姐姐，等我一会儿，咱们一起去。” 麝月说：“我们送完就回来。我俩手里都拿着东西，就像那些摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着帽子、衣服、带子、靴子，像什么样子。”
宝玉听了，正合他心意，就让麝月和秋纹走了。他带着两个小丫头走到一块假山石后面，悄悄地问她们：“我走了之后，袭人姐姐派人去看晴雯姐姐了吗？” 一个小丫头回答说：“派宋妈去看了。” 宝玉又问：“宋妈回来说什么了？” 小丫头说：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一整夜，今天早上就闭上眼、说不出话了，什么都不知道，就剩一口气了。” 宝玉急忙问：“她一整夜都在叫谁？” 小丫头说：“一整夜都在叫娘。” 宝玉擦了擦眼泪，又问：“还叫别人了吗？” 小丫头说：“没听见叫别人了。” 宝玉说：“你糊涂了吧，肯定没听清楚。” 旁边另一个机灵的小丫头听宝玉这么说，就上来说：“她就是糊涂！” 接着又对宝玉说：“我不但听得清清楚楚，还偷偷跑去看了呢。” 宝玉一听，赶忙问：“你怎么还亲自去看了？” 小丫头说：“我想，晴雯姐姐平时对我们和别人不一样，特别好。现在她受了委屈被赶出去，我们也没办法救她，就想着亲自去看看她，也不枉她平日里疼我们一场。就算被人知道了，回了太太，挨一顿打，我也愿意。所以我冒着被打的风险，偷偷去看了看。没想到晴雯姐姐到死都那么聪明，看到我去了，就睁开眼拉着我的手问：‘宝玉去哪儿了？’我告诉她了。她叹了口气说：‘见不到他了！’我就说：‘姐姐你为什么不等他回来见一面呢？’她就笑着说：‘你们不知道，我不是死了，是天上少了一个花神，玉皇大帝叫我去管花儿。我今天未正二刻就要去上任了，宝玉得未正三刻才能到家，就差一刻的时间，见不着面了。世上那些该死的人，阎王爷派小鬼来勾魂儿。要是想拖延一会儿，烧点纸、浇点浆饭，小鬼就只顾抢钱，该死的人就能多拖些时候。可我这是天上的神仙来请，哪能耽搁时间呢？’我听了这话，不太相信。等我回到屋里，留意看了看时辰表，她果然是未正二刻咽的气；未正三刻，就有人来叫我们，说你回来了。” 宝玉赶忙说：“你不识字，所以不知道，这事儿是有的。不但每一种花都有花神，还有总花神呢。不知道她是去做总花神了，还是只管一种花的花神？” 这小丫头一时也编不出来。正好当时是八月，园子里池塘上的芙蓉花正开得旺，这小丫头灵机一动，赶忙回答说：“我问过她：‘你是管什么花的神呀？告诉我们，以后我们也好供奉你。’她就说：‘你只能告诉宝玉一个人，除了他，可不能泄露天机。’然后就告诉我，她是专管芙蓉花的花神。”
宝玉听了这话，不但不觉得奇怪，反而转悲为喜，回过头看着芙蓉花笑着说：“这花就该让这样的人来管。我就知道像她这样的人，肯定会有一番特别的经历！虽然她脱离了苦海，可从此再也见不到了。” 宝玉免不了又伤感又思念；又想：“虽然她临终的时候我没见到，现在去她灵前拜一拜，也算是尽了这五六年的情意。” 想完，就急忙回到屋里，正好麝月和秋纹找过来了。宝玉重新穿戴好，只说去看黛玉，就一个人出了园子，朝着之前看望晴雯的地方走去。他以为晴雯的灵柩还在那儿，可没想到她哥嫂一看她咽了气，就赶紧回了话，想早点拿到那几两发送的例银。王夫人听说后，就赏了十两银子，还吩咐说：“立刻送到外面烧掉！得女儿痨死的，绝不能留！” 她哥嫂一听，一边拿了银子，一边催着赶紧入殓，然后抬到城外的化人厂去了。剩下的衣裳、簪子、耳环之类的，大概能值三四百两银子，她哥嫂都收起来，留着以后用。两人锁上门，一起去送殡了。
宝玉过来扑了个空，站了半天，也没别的办法，只好又回到园子里。回到房里，他觉得特别没意思，就顺路去找黛玉，可黛玉不在房里。他问丫鬟黛玉去哪儿了，丫鬟们回答说：“去宝姑娘那儿了。” 宝玉又到蘅芜院，只见里面静悄悄的，一个人都没有，房间里的东西都搬走了，空空荡荡的。他大吃一惊，这才想起来前几天好像听说宝钗要搬出去，只是这两天功课忙，给忘了。现在看到这情景，才知道宝钗真的搬走了。他愣了半天，转念一想：“不如还是和袭人在一起，再和黛玉做伴。就我们这两三个人，说不定能同生共死呢。” 想完，就又往潇湘馆去。偏偏黛玉还没回来。宝玉正不知道该去哪儿，忽然王夫人的丫头来找他，说：“老爷回来了，找你呢。又有了好题目，让你赶紧过去！” 宝玉听了，只好跟着走了。到了王夫人屋里，他父亲已经出去了，王夫人让人把宝玉送到书房去。
这时候，贾政正和一群幕僚谈论找书的趣事。又说：“临散的时候，忽然说起一件事，真是千古佳话，用‘风流隽逸，忠义感慨’这八个字形容，再合适不过了。倒是个不错的题目，大家得做一首挽词。” 幕僚们听了，都请教说：“是什么奇妙的事呀？” 贾政就说：“以前有一位王爷，被封为恒王，镇守青州。这恒王特别喜欢女色，平时还爱好武艺，所以选了很多美女，天天让她们练习武艺，学习作战攻伐的本事。其中有个姓林、排行第四的女子，长得漂亮，武艺还特别精湛，大家都叫她林四娘。恒王最喜欢她了，就提拔林四娘统领其他姬妾，还称她为姽婳将军。” 幕僚们都称赞说：“太妙了，太神奇了！竟然用‘姽婳’加上‘将军’两个字，反而更显得妩媚又有风度，真是绝世奇文啊。想来这恒王也是千古第一风流人物了。” 贾政笑着说：“话是这么说。但还有更神奇、更让人感叹的事呢。” 幕僚们都惊讶地问：“不知道后面还有什么奇事？” 贾政说：“谁能想到第二年，‘黄巾’‘赤眉’那些流寇的残余势力又聚集起来，在山左一带烧杀抢掠。恒王觉得这些人就是些乌合之众，不值得大动干戈，就带着轻骑去围剿。没想到贼寇太狡猾，打了两仗都没打赢，恒王还被贼寇杀了。于是青州城里的文武官员都说：‘王爷都打不过，我们还能怎么样？’就打算献城投降。林四娘听说了这个噩耗，就把女将们都召集起来，下令说：‘我们一直承蒙王爷的恩宠，活在这天地之间，却没办法报答他万分之一。现在王爷为国捐躯，我也打算以死相报。你们要是愿意跟着我，就和我一起去，不愿意的也可以趁早离开。’女将们听她这么说，都齐声说：‘愿意！’于是林四娘带着大家，连夜出城，直接杀到贼营。贼寇没想到会有人来，还被斩杀了几个首领。后来贼寇发现来的不过是几个女人，觉得她们成不了什么大事，就掉转兵器，全力反攻，把林四娘她们一个都没留下，不过也成就了林四娘的一片忠心。后来这件事传到京城，天子和百官听了，没有不叹息的。想来朝廷肯定会派人去剿灭贼寇，天兵一到，贼寇就会被消灭，这些就不用细说了。单说林四娘这件事，大家听了，觉得可不可敬、奇不奇怪？” 幕僚们都感叹说：“实在是可歌可泣、奇妙至极！确实是个好题目，大家真该写首挽词纪念一下。”
说着，就有人拿来笔和砚台，根据贾政说的话，稍微改了几个字，就写成了一篇短序，递给贾政看。贾政说：“也就这样吧。他们那儿本来就有原序。昨天又接到恩旨，让核查前代以来应该褒奖却遗漏未奏请的各类人等，不管是和尚、尼姑、乞丐，还是妇女等人，只要有一件事值得称赞，就要把履历汇总送到礼部，以备奏请恩奖。所以他们那份原序也送到礼部去了。大家听了这个消息，都想做一首《姽婳词》，来纪念林四娘的忠义。” 众人听了，又都笑着说：“这本来就应该如此。更让人羡慕的是，本朝都是千古未有的盛典，真可谓‘圣朝无阙事’了。” 贾政点头说：“正是。”
说话间，宝玉、贾环、贾兰都起身过来看题目。贾政让他们三人各写一首吊唁的诗，谁先写好就有赏赐，写得好的额外再加赏。贾环和贾兰最近当着很多人的面已经做过几首诗了，胆子也大了起来。如今看了题目，就各自去思考。不一会儿，贾兰先写好了，贾环生怕落后，也很快写好了。二人都把诗抄录出来，可宝玉还在发呆。
贾政和众人先看贾环和贾兰的诗。贾兰写的是一首七言绝句：
姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为肠。
捐躯自报恒王后，此日青州土尚香。
幕僚们看了，都纷纷称赞：“小哥儿才十三岁就这么厉害，可见家学渊源，真是名不虚传啊。” 贾政笑着说：“小孩子家的口吻，难为他能写成这样。” 接着看贾环的，是一首五言律诗：
红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，谁能复寇仇？
好题忠义幕，千古独风流。
众人评价道：“这首更好。到底比贾兰大几岁，立意也不一样。” 贾政说：“倒也没什么大错，就是不够恳切。” 众人说：“这样已经很不错了。三爷年纪还小，都还没成年。能这么用心写，再过几年，说不定就和阮氏兄弟一样有才华了。” 贾政笑着说：“过奖了。只是这孩子不肯读书，不然能写得更好。”
之后众人又问宝玉写得怎么样。大家都说：“二爷心思细腻，写出来的肯定又是风流悲感，和他们的不一样。” 宝玉笑着说：“这个题目不太适合写成近体诗，得用古体诗，或者写成歌、行那样的长篇，才能写得恳切。” 众人听了，都站起来，点头拍手说：“我说他立意和别人不同吧！每次拿到题目，他都会先考虑哪种诗体合适，这就是行家的做法。这个题目叫《姽婳词》，而且已经有了序，肯定得是长篇歌行体才符合体裁。可以仿照温八叉的《击瓯歌》，或者李长吉的《会稽歌》，也可以仿照白乐天的《长恨歌》，又或者仿照咏古词，半叙事半抒情，流畅飘逸，才能达到绝妙的效果。” 贾政听了，也觉得很有道理，就拿起笔准备往纸上写。他又笑着对宝玉说：“这样很好。你念，我写。要是写得不好，我可捶你，看你还敢不敢大言不惭！” 宝玉只好念了一句：
恒王好武兼好色，
贾政写下来一看，摇摇头说：“太粗俗了！” 一个幕僚说：“要的就是这种古朴的感觉，不算粗俗。先看看他下面写什么。” 贾政说：“暂且留着吧。” 宝玉接着念道：
遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。
贾政把这几句写出来，众人都说：“就这第三句，古朴苍劲，写得太妙了。第四句平铺直叙，也恰到好处。” 贾政说：“别胡乱夸奖，看看后面转折得怎么样。” 宝玉念道：
眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。
众人听了这两句，都叫好：“这句‘不见尘沙起’太棒了！接着‘俏影红灯里’，用词用句都出神入化。” 宝玉又念：
叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。
众人听了，更是拍手笑道：“这简直把场景都画出来了。难道当日宝公也在场，看到了她的娇美，还闻到了她的香气？不然怎么能描写得这么细致。” 宝玉笑着说：“女子习武，就算再勇猛，也比不上男人。不用问，也能想象出她们娇弱的样子。” 贾政说：“别废话，赶紧接着写，又开始说嘴了！” 宝玉只好又想了想，念道：
丁香结子芙蓉绦，
众人都说：“转成‘萧’韵更妙了，这样才流畅飘逸。而且这句子绮丽妩媚，写得真好。” 贾政写下来后，说：“这句不太好，前面已经有了‘口舌香’‘娇难举’，没必要再这样写。这是才思不够，又弄些堆砌的词来凑数。” 宝玉笑着说：“长篇歌行总得用些词藻来点缀，不然就显得太单调了。” 贾政说：“你就知道说这些，这句后面怎么转到写战事上呢？要是再多说两句，不就画蛇添足了？” 宝玉说：“这样的话，下面一句兜转收住，应该也行。” 贾政冷笑道：“你有多大能耐！开头说了句没头没脑的话，现在又想一句就把话收住，你这是心有余而力不足吧。” 宝玉听了，低着头想了想，说了一句：
不系明珠系宝刀。
然后急忙问：“这句还行吗？” 众人拍案叫绝。贾政笑着说：“先留着，接着往下写。” 宝玉说：“要是行的话，我就一口气写下去；要是不行，我就把它涂掉，再想别的，重新措辞。” 贾政听了，呵斥道：“哪来那么多话！写得不好就再写。就算写十篇百篇，还怕把你累着不成？” 宝玉听了，只好又想了一会儿，念道：
战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛绡。
贾政问：“这又是一段了。下面呢？” 宝玉接着念：
明年流寇走山东，强吞虎豹势如峰。
众人说：“这个‘走’字用得好，一下子就显出高低了。而且整句转折也不生硬。” 宝玉又念道：
王率天兵思剿灭，一战再战不成功。
腥风吹折陇中麦，日照旌旗虎帐空。
青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。
雨淋白骨血染草，月冷黄昏鬼守尸。
众人都赞叹道：“妙极了，妙极了！布局、叙事、用词，没有一处不好的。看看接下来怎么写到四娘，肯定又有奇妙的转折和句子。” 宝玉接着念：
纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘。
不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。
众人评价说：“铺叙得很委婉！” 贾政说：“写得太多了，后面别写得太啰嗦了。” 宝玉又念道：
恒王得意数谁行？姽婳将军林四娘。
号令秦姬驱赵女，秾桃艳李临疆场。
绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。
胜负自难先预定，誓盟生死报前王。
贼势猖獗不可敌，柳折花残血凝碧。
马践胭脂骨髓香，魂依城郭家乡隔。
星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲！
天子惊慌愁失守，此时文武皆垂首。
何事文武立朝纲，不及闺中林四娘？
我为四娘长叹息，歌成馀意尚彷徨！
宝玉念完，众人不停地称赞。又从头到尾看了一遍。贾政笑着说：“虽说写了几句，但还是不太恳切。” 说完又说：“你们走吧。” 三人就像得到赦免一样，一起出来，各自回房了。众人也没别的事，晚上就各自休息了。
只有宝玉，心里一直很难过。回到园子里，突然看到池塘上的芙蓉花，想起小丫头说晴雯成了芙蓉花神，又高兴起来，对着芙蓉花感叹了一会儿。忽然又想到：“晴雯死后我都没去她灵前祭拜，现在在芙蓉花前祭拜，不也算是尽了心意吗？” 想到这儿，就准备行礼。可又停了下来，心想：“虽然是这样，但也不能太草率，得穿戴整齐，祭品也要准备周全，这样才显得诚心敬意。” 又想：“古人说过，‘潢污行潦，荇藻苹蘩之贱，可以羞王公，荐鬼神’，关键不在于祭品贵贱，而在于心意是否诚敬。可要是不自己写一篇祭文，我这满心的凄惨悲痛，都没处发泄。” 于是他用晴雯平时喜欢的一幅冰鲛縠，用工整的字体写成一篇祭文，前面有序，后面有歌；还准备了晴雯爱吃的四种食物。在黄昏人静的时候，他让小丫头把这些东西拿到芙蓉花前，先行了礼，然后把祭文挂在芙蓉花枝上，哭着念道：
在这太平盛世的某年，芙蓉和桂花竞相开放的月份，在这无可奈何的日子里，怡红院的浊玉，恭敬地用各种鲜花的花蕊、冰鲛縠、沁芳泉的水、枫露茶：这四样东西虽然微薄，姑且用它们来表达我的诚意，在白帝宫中掌管秋花的芙蓉女儿面前祭奠，祭文如下：
我想这女儿来到人世，到现在一共十六年了。她家乡在哪里、姓什么，早就没人知道了。而我和她在日常生活中亲密相处，一起生活的时间，只有五年零八个多月。回想起她过去的时光，论品质，金玉都比不上她高贵；论身体，冰雪都比不上她纯洁；论神采，星辰日月都比不上她的灵秀；论容貌，鲜花明月都比不上她美丽。姐妹们都羡慕她的娴静美好，老人们都敬仰她的聪慧品德。谁能想到，恶鸟嫉妒她飞得高，雄鹰反而被网罗；臭草嫉妒她的芬芳，香草竟然被铲除。花本来就柔弱，怎么经得起狂风的摧残？柳向来多愁，又怎能承受暴雨的打击！她偶然遭到坏人的诽谤，就得了重病。所以她那红润的嘴唇褪去了颜色，只能痛苦地呻吟；美丽的面容失去了光彩，显得十分憔悴。那些造谣污蔑的话，都从内宅传出来；就像荆棘杂草，在窗户边蔓延生长。她心中的幽愤无穷无尽，所受的冤屈也没完没了。她品性高洁被人嫉妒，就像贾谊被贬长沙一样，闺阁之中满是怨恨；她坚守贞烈却遭遇危险，比王昭君远嫁塞外还要凄惨。她满心的辛酸，又有谁可怜她这么年轻就去世了？她就像仙女一样消失了，再也找不到她的踪迹。聚窟洲那么遥远，哪里能找到起死回生的神香？海上也没有能载人往返仙山的灵槎，找不到让人复生的仙药。她那如青烟般的眉黛，昨天还是我为她画的；她手上的玉指环，如今寒冷无比，还有谁能为她焐热？香炉里还剩着她吃剩的药，衣襟上还留着她哭泣的泪痕。镜子如同鸾鸟分开，我愁着打开麝月的妆匣；梳子如同龙飞上天，檀云的梳齿也断了，让人哀伤。她的金首饰被丢弃在草丛里，翠盒也被遗落在尘埃中。楼阁空荡，七夕的针也无人去穿；鸳鸯带断了，又有谁能接上那五彩丝线？如今正是秋天，白帝掌管时节；我独自在空荡荡的房间里，只能在梦中与她相见。月光照在梧桐台阶上，显得格外昏暗，她的芳魂和倩影一起消失了；芙蓉帐里的香气消散，她的娇喘和细腰也都没了。到处都是衰败的荒草，不只是芦苇让人伤感；遍地都是凄凉的声音，都是蟋蟀在鸣叫。夜晚的台阶上满是露水，寒砧的声音也传不进来；秋雨打在长满薜荔的院墙上，隔着院子只能隐约听到哀怨的笛声。她的芳名还没被忘记，屋檐前的鹦鹉还在呼唤她；可她那艳丽的身姿即将消逝，栏杆外的海棠也提前枯萎了。以前在屏风后捉迷藏，她的莲步悄然无声；在庭院前斗草，如今兰芳空自等待。她留下的绣线被丢弃，还有谁用彩袖裁剪银笺？冰丝断了，金斗里御香还没熨烫。昨天我奉了父亲的严命，乘车到园子里去；今天又违背母亲的威严，没能为她送葬。听说她的棺材被烧毁，我不能与她死后同穴；石椁也遭遇灾祸，我真羞愧，没能实现同生共死的誓言。如今，在那西风中的古寺里，只有点点磷火；落日下的荒丘上，白骨零零散散。楸树和榆树在风中沙沙作响，蓬草和艾草也在萧萧摇曳。隔着雾气弥漫的墓穴，能听到猿猴的啼叫；在烟雾笼罩的田埂边，有鬼在哭泣。谁说红绡帐里，公子的情意深厚？如今才相信，黄土坟中，女儿的命运如此悲惨！我就像汝南王一样，泪血洒在西风里；又像石崇一样，只能对着冷月诉说心中的遗憾。唉！这都是那些邪恶的小人造成的灾祸，难道是神灵在嫉妒她吗？我恨不得撕烂那些恶奴的嘴，绝不轻饶他们；剖开那些悍妇的心，心中的愤恨也难以平息。你在尘世的缘分虽然浅，但我对你的情意却很深。因为心中一直思念着你，所以忍不住要向你倾诉。我才知道，原来上帝垂下令旗，花宫正在征召。你生前和兰花、蕙草一样高洁，死后掌管芙蓉花。小丫头说的话，虽然听起来有点离奇；但依我看来，却很有道理。为什么这么说呢？以前叶法善能把人的魂魄招来写碑文，李长吉被天帝征召去写记文：事情虽然不一样，但道理是相通的。这是根据人的才能来安排职位，如果不是合适的人，又怎么能担当呢？我这才相信，上帝安排得很恰当，不会辜负每个人的天赋。希望你的灵魂不要迷失，或许能降临这里。我也不怕粗俗，说这些话希望你能听到。现在我作歌来召唤你的灵魂：
天啊，为什么如此苍茫，你是不是骑着玉虬在天空遨游？地啊，为什么如此辽阔，你是不是驾着瑶象降临黄泉？我远远望去，那华丽的伞盖，是你乘坐的吗？还是箕尾星的光芒？排列着羽葆为你开道，危宿和虚宿在旁护卫吗？驱使着丰隆为你护驾，望舒带着月亮来照亮你前行的路吗？我听到车轨的轧轧声，你是不是驾着鸾凤在远行？闻到阵阵香气，你是不是用蘅芜和杜若做成了玉佩？你的裙裾闪闪发光，是不是用明月雕琢成了耳坠？借助繁茂的花草搭建祭台，点燃莲花灯，用兰膏照明吗？用瓠瓜做成酒杯，斟满美酒，洒在地上祭祀吗？我凝视着云气，仿佛看到了你的身影；俯听水波的声音，恍惚听到了你的声音。在那无边无际的宇宙中，你是不是把我抛弃在尘世？我请风伯为我驾车，希望能和你并驾齐驱，一起回到过去。我的心中感慨万千，只能呼喊，却又有什么用呢？你静静地长眠，难道是命运的安排？既然已经入土为安，你是不是已经回归本真，又发生了什么变化？我还被尘世束缚，你的灵魂能感应到我，来看看我吗？你来呀，停下来吧，你快来吧！
如果你在鸿蒙之中居住，在寂静的地方安息，就算来到这里，我也看不见你。我用烟萝做成屏障，用菖蒲排列成队伍。唤醒贪睡的柳眼，化解莲心的苦味。素女在桂岩相约，宓妃在兰渚迎接。弄玉吹起笙，寒簧敲击敔。征召嵩岳的妃子，邀请骊山的老姥。神龟在洛水呈现祥瑞，百兽在咸池翩翩起舞。我怀着诚挚的心意祭祀，不在乎祭品是否丰盛。从霞城出发，又回到玄圃。你的身影若隐若现，好像又突然消失。一会儿像烟云一样聚散离合，一会儿像雾雨一样朦胧缥缈。尘霾消散，星星高悬；溪山秀丽，明月当空。我的心为什么怦怦直跳，就像在睡梦中一样恍惚？我只能抽噎着，心中惆怅，泪流满面，彷徨不已。四周寂静无声，偶尔传来几声人语，只有天籁之音在竹林间回荡。鸟儿被惊飞，鱼儿在水中嬉戏。我怀着悲痛的心情祈祷，希望祭礼能带来吉祥。唉，真的太悲哀了！希望你能享用这些祭品！
宝玉念完祭文，就烧了帛，洒了茶，依依不舍。小丫头催了他好几次，他才转身离开。
突然，听到山石后面有个人笑着说：“请留步。” 宝玉和小丫头听了，都大吃一惊。小丫头回头一看，只见一个人影从芙蓉花里走出来，她大喊道：“不好，有鬼！晴雯真的来显魂了！” 吓得宝玉也赶紧看去，这人到底是人是鬼，且听下回分解。