却说惜春正在那里揣摩棋谱，忽听院内有人叫彩屏，不是别人，却是鸳鸯的声儿。彩屏出去，同着鸳鸯进来。那鸳鸯却带着一个小丫头，提了一个小黄绢包儿。惜春笑问道：“什么事？”鸳鸯道：“老太太因明年八十一岁，是个‘暗九’，许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零一部《金刚经》。这已发出外面人写了。但是俗说：《金刚经》就象那道家的符壳，《心经》才算是符胆，故此，《金刚经》内必要插着《心经》，更有功德。老太太因《心经》是更要紧的，观自在又是女菩萨，所以要几个亲丁奶奶姑娘们写上三百六十五部，如此又虔诚，又洁净。咱们家中除了二奶奶，头一宗他当家没有空儿，二宗他也写不上来，其馀会写字的，不论写得多少，连东府珍大奶奶姨娘们都分了去。本家里头自不用说。”惜春听了，点头道：“别的我做不来，若要写经，我最信心的。你搁下，喝茶罢。”
鸳鸯才把那小包儿搁在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一钟茶来。惜春笑问道：“你写不写？”鸳鸯道：“姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年来，姑娘还见我拿了拿笔儿么？”惜春道：“这却是有功德的。”鸳鸯道：“我也有一件事：向来伏侍老太太安歇后，自己念上米佛，已经念了三年多了。我把这个米收好，等老太太做功德的时候，我将他衬在里头供佛施食，也是我一点诚心。”惜春道：“这样说来，老太太做了观音，你就是龙女了。”鸳鸯道：“那里跟得上这个分儿？却是除了老太太，别的也伏侍不来，不晓得前世什么缘分儿。”说着要走，叫小丫头把小绢包打开，拿出来道：“这素纸一扎是写《心经》的。”又拿起一子儿藏香道：“这是叫写经时点着写的。”惜春都应了。
鸳鸯遂辞了出来，同小丫头来至贾母房中，回了一遍，看见贾母与李纨打双陆，鸳鸯旁边瞧着。李纨的骰子好，掷下去，把老太太的锤打下了好几个去，鸳鸯抿着嘴儿笑。忽见宝玉进来，手中提了两个细篾丝的小笼子，笼内有几个蝈蝈儿，说道：“我听说老太太夜里睡不着，我给老太太留下解解闷。”贾母笑道：“你别瞅着你老子不在家，你只管淘气。”宝玉笑道：“我没有淘气。”贾母道：“你没淘气，不在学房里念书，为什么又弄这个东西呢？”宝玉道：“不是我自己弄的。前儿因师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不来，我悄悄的告诉了他。他说了，师父喜欢，夸了他两句。他感激我的情，买了来孝敬我的。我才拿了来孝敬老太太的。”贾母道：“他没有天天念书么？为什么对不上来？对不上来，就叫你儒大爷爷打他的嘴巴子，看他臊不臊！你也够受了，不记得你老子在家时，一叫做诗做词，唬的倒象个小鬼儿似的？这会子又说嘴了。那环儿小子更没出息，求人替做了，就变着方法儿打点人。这么点子孩子就闹鬼闹神的也不害臊，赶大了还不知是个什么东西呢。”说的满屋子人都笑了。
贾母又问道：“兰小子呢，做上来了没有？这该环儿替他了，他又比他小了。是不是？”宝玉笑道：“他倒没有，却是自己对的。”贾母道：“我不信，不然就也是你闹了鬼了。如今你还了得，‘羊群里跑出骆驼来了’，就只你大，你又会做文章了！”宝玉笑道：“实在是他作的，师父还夸他明儿一定有大出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。”贾母道：“果然这么着，我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。”因看着李纨，又想起贾珠来，又说：“这也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一场。日后也替你大哥哥顶门壮户。”说到这里，不禁泪下。李纨听了这话，却也动心，只是贾母已经伤心，自己连忙忍住泪，笑劝道：“这是老祖宗的馀德，我们托着老祖宗的福罢咧。只要他应的了老祖宗的话，就是我们的造化了。老祖宗看着也喜欢，怎么倒伤起心来呢？”因又回头向宝玉道：“宝叔叔明儿别这么夸他，他多大孩子，知道什么？你不过是爱惜他的意思，他那里懂得。一来二去，眼大心肥，那里还能够有长进呢？”贾母道：“你嫂子这也说的是。就只他还太小呢，也别逼紧了他；小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点子毛病来，书倒念不成，把你的工夫都白遭塌了。”贾母说到这里，李纨却忍不住扑簌簌掉下泪来，连忙擦了。
只见贾环贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又见过他母亲，然后过来，在贾母傍边侍立。贾母道：“我刚才听见你叔叔说你对的好对子，师父夸你来着。”贾兰也不言语，只管抿着嘴儿笑。鸳鸯过来说道：“请示老太太，晚饭伺候下了。”贾母道：“请你姨太太去罢。”琥珀接着便叫人去王夫人那边请薛姨妈。这里宝玉贾环退出，素云和小丫头们过来把双陆收起，李纨尚等着伺候贾母的晚饭。贾兰便跟着他母亲站着。贾母道：“你们娘儿两个跟着我吃罢。”李纨答应了。一时，摆上饭来，丫鬟回来禀到：“太太叫回老太太：姨太太这几天浮来暂去，不能过来回老太太，今日饭后家去了。”于是贾母叫贾兰在身傍边坐下，大家吃饭，不必细言。
却说贾母刚吃完了饭，盥漱了，歪在床上说闲话儿。只见小丫头子告诉琥珀，琥珀过来回贾母道：“东府大爷请晚安来了。”贾母道：“你们告诉他：如今他办理家务乏乏的，叫他歇着去罢。我知道了。”小丫头告诉老婆子们，老婆子才告诉贾珍，贾珍然后退出。
到了次日，贾珍过来料理诸事。门上小厮陆续回了几件事。又一个小厮回道：“庄头送果子来了。”贾珍道：“单子呢？”那小厮连忙呈上。贾珍看时，上面写着不过是时鲜果品，还夹带菜蔬野味若干在内。贾珍看完，问：“向来经管的是谁？”门上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照账点清，送往里头交代。等我把来账抄下一个底子，留着好对。”又叫：“告诉厨房，把下菜中添几宗，给送果子的来人，照常赏饭给钱。”周瑞答应了，一面叫人搬至凤姐儿院子里去，又把庄上的账和果子交代明白。出去了一回儿，又进来回贾珍道：“才刚来的果子，大爷曾点过数目没有？”贾珍道：“我那里有工夫点这个呢？给了你账，你照账就是了。”周瑞道：“小的曾点过，也没有少，也不能多出来。大爷既留下底子，再叫送果子来的人，问问他这账是真的假的。”贾珍道：“这是怎么说？不过是几个果子罢咧，有什么要紧？我又没有疑你。”说着，只见鲍二走来磕了一个头，说道：“求大爷原旧放小的在外头伺候罢。”贾珍道：“你们这又是怎么着？”鲍二道：“奴才在这里又说不上话来。”贾珍道：“谁叫你说话？”鲍二道：“何苦来这里做眼睛珠儿？”周瑞接口道：“奴才在这里经管地租庄子银钱出入，每年也有三五十万来往，老爷太太奶奶们从没有说过话的，何况这些零星东西？若照鲍二说起来，爷们家里的田地房产都被奴才们弄完了。”贾珍想道：“必是鲍二在这里拌嘴，不如叫他出去。”因向鲍二说道：“快滚罢！”又告诉周瑞说：“你也不用说了，你干你的事罢。”二人各自散了。
贾珍正在书房里歇着，听见门上闹的翻江搅海，叫人去查问，回来说道：“鲍二和周瑞的干儿子打架。”贾珍道：“周瑞的干儿子是谁？”门上的回道：“他叫何三，本来是个没味儿的，天天在家里吃酒闹事，常来门上坐着。听见鲍二和周瑞拌嘴，他就插在里头。”贾珍道：“这却可恶！把鲍二和那个什么何三给我一块儿捆起来。周瑞呢？”门上的回道：“打架时，他先走了。”贾珍道：“给我拿了来。这还了得了！”众人答应了。正嚷着，贾琏也回来了，贾珍便告诉了一遍。贾琏道：“这还了得。”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不过，也找到了。贾珍便叫：“都捆上！”贾琏便向周瑞道：“你们前头的话也不要紧，大爷说开了很是了，为什么外头又打架？你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么何三来闹。你不压伏压伏他们，倒竟走了！”就把周瑞踢了几脚。贾珍道：“单打周瑞不中用。”喝命人把鲍二和何三各人打了五十鞭子，撵了出去，方和贾琏两个商量正事。
下人背地里便生出许多议论来：也有说贾珍护短的；也有说不会调停的；也有说他本不是好人，“前儿尤家姐妹弄出许多丑事来，那鲍二不是他调停着二爷叫了来的吗？这会子又嫌鲍二不济事，必是鲍二的女人伏侍不到了。”人多嘴杂，纷纷不一。
却说贾政自从在工部掌印，家人中尽有发财的。那贾芸听见了，也要插手弄一点事儿，便在外头说了几个工头，讲了成数，便买了些时新绣货，要走凤姐儿的门子。
凤姐正在屋里，听见丫头们说：“大爷二爷都生了气，在外头打人呢。”凤姐听了，不知何故。正要叫人去问问，只见贾琏已进来了，把外面的事告诉了一遍。凤姐道：“事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架，以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了。前年我在东府里亲眼见过焦大吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人，不管上上下下，一混汤子的混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分，也要存点体统儿才好。珍大奶奶不是我说，是个老实头，个个人都叫他养得无法无天的。如今又弄出一个什么鲍二！我还听见是你和珍大爷得用的人，为什么今儿又打他呢？”贾琏听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，说着就走了。
小红进来回道：“芸二爷在外头要见奶奶。”凤姐一想：“他又来做什么？”便道：“叫他进来罢。”小红出来，瞅着贾芸微微一笑。贾芸赶快凑近一步，问道：“姑娘替我回了没有？”小红红了脸，说道：“我就是见二爷的事多！”贾芸道：“何曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢？就是那一年姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘”小红怕人撞见，不等说完，连忙问道：“那年我换给二爷的一块绢子，二爷见了没有？”那贾芸听了这句话，喜的心花俱开，才要说话，只见一个小丫头从里面出来，贾芸连忙同着小红往里走。两个人一左一右，相离不远。贾芸悄悄的道：“回来我出来，还是你送出我来。我告诉你，还有笑话儿呢。”小红听了，把脸飞红，瞅了贾芸一眼，也不答言。和他到了凤姐门口，自己先进去回了，然后出来，掀起帘子点手儿，口中却故意说道：“奶奶请芸二爷进来呢。”
贾芸笑了一笑，跟着他走进房来，见了凤姐儿，请了安，并说：“母亲叫问好。”凤姐也问了他母亲好。凤姐道：“你来有什么事？”贾芸道：“侄儿从前承婶娘疼爱，心上时刻想着，总过意不去。欲要孝敬婶娘。又怕婶娘多想。如今重阳时候，略备了一点儿东西。婶娘这里那一件没有呢？不过是侄儿一点孝心。只怕婶娘不赏脸。”凤姐儿笑道：“有话坐下说。”贾芸才侧身坐了，连忙将东西捧着搁在傍边桌上。凤姐又道：“你不是什么有馀的人，何苦又去花钱？我又不等着使。你今儿来意，是怎么个想头儿，你倒是实说。”贾芸道：“并没有别的想头儿，不过感念婶娘的恩惠，过意不去罢咧。”说着，微微的笑了。凤姐道：“不是这么说。你手里窄，我很知道，我何苦白白儿使你的？你要我收下这个东西，须先和我说明白了。要是这么‘含着骨头露着肉’的，我倒不收。”贾芸没法儿，只得站起来，陪着笑儿说道：“并不是有什么妄想：前几日听见老爷总办陵工，侄儿有几个朋友办过好些工程，极妥当的，要求婶娘在老爷跟前提一提。办得一两种，侄儿再忘不了婶娘的恩典！若是家里用得着侄儿，也能给婶娘出力。”凤姐道：“若是别的，我却可以作主。至于衙门里的事，上头呢，都是堂官司员定的；底下呢，都是那些书班衙役们办的：别人只怕插不上手。连自己的家人，也不过跟着老爷伏侍伏侍，就是你三叔去，亦只是为的是各自家里的事，他也并不能搀越公事。论家事，这里是踩一头儿撬一头儿的，连珍大爷还弹压不住。你的年纪儿又轻，辈数儿又小，那里缠的清这些人呢？况且衙门里头的事差不多也要完了，不过吃饭瞎跑。你在家里什么事作不得，难道没了这碗饭吃不成？我这是实在话，你自己回去想想就知道了。你的情意，我已经领了，把东西快拿回去，是那里弄来的，仍旧给人家送了去罢。”
正说着，只见奶妈子一大起带了巧姐儿进来。那巧姐儿身上穿得锦团花簇，手里拿着好些玩意儿，笑嘻嘻走到凤姐身边学舌。贾芸一见，便站起来，笑盈盈的赶着说道：“这就是大妹妹么？你要什么好东西不要？”那巧姐儿便“哑”的一声哭了。贾芸连忙退下。凤姐道：“乖乖不怕。”连忙将巧姐揽在怀里，道：“这是你芸大哥哥，怎么认起生来了？”贾芸道：“妹妹生得好相貌，将来又是个有大造化的人。”那巧姐儿回头把贾芸一瞧，又哭起来，叠连几次。贾芸看这光景坐不住，便起身告辞要走。凤姐道：“你把东西带了去罢。”贾芸道：“这一点子，婶娘还不赏脸？”凤姐道：“你不带去，我便叫人送到你家去。芸哥儿，你不要这么着。你又不是外人。我这里有机会，少不得打发人去叫你；没有事也没法儿，不在乎这些东东西西上的。”贾芸看见凤姐执意不受，只得红着脸道：“既这么着，我再找得用的东西来孝敬婶娘罢。”凤姐儿便叫小红：“拿了东西，跟着送出芸哥去。”
贾芸走着，一面心中想道：“人说二奶奶利害，果然利害。一点儿都不漏缝，真正斩钉截铁！怪不得没有后世。这巧姐儿更怪，见了我好象前世的冤家似的。真正晦气，白闹了这么一天。”小红见贾芸没得彩头，也不高兴，拿着东西跟出来。贾芸接过来，打开包儿，拣了两件，悄悄的递给小红。小红不接，嘴里说道：“二爷别这么着。看奶奶知道了，大家倒不好看。”贾芸道：“你好生收着罢。怕什么，那里就知道了呢？你若不要，就是瞧不起我了。”小红微微一笑，才接过来，说道：“谁要你这些东西？算什么呢？”说了这句话，把脸又飞红了。贾芸也笑道：“我也不是为东西。况且那东西也算不了什么。”说着话儿，两个已走到二门口。贾芸把下剩的仍旧揣在怀内。小红催着贾芸道：“你先去罢。有什么事情只管来找我。我如今在这院里了，又不隔手。”贾芸点点头儿，说道：“二奶奶太利害，我可惜不能常来！刚才我说的话，你横竖心里明白，得了空儿再告诉你罢。”小红满面羞红，说道：“你去罢。明儿也常来走走。谁叫你和他生疏呢？”贾芸道：“知道了。”贾芸说着，出了院门。这里小红站在门口，怔怔的看他去远了，才回来了。
却说凤姐在屋里吩咐预备晚饭，因又问道：“你们熬了粥了没有？”丫鬟们连忙去问，回来回道：“预备了。”凤姐道：“你们把那南边来的糟东西弄一两碟来罢。”秋桐答应了，叫丫头们伺候。平儿走来笑道：“我倒忘了：今儿晌午，奶奶在上头老太太那边的时候，水月庵的师父打发人来，要向奶奶讨两瓶南小菜，还要支用几个月的月钱，说是身上不受用。我问那道婆来着：‘师父怎么不受用？’他说：‘四五天了。前儿夜里，因那些小沙弥小道士里头有几个女孩子，睡觉没有吹灯，他说了几次不听。那一夜，看见他们三更以后灯还点着呢，他便叫他们吹灯。个个都睡着了，没有人答应，只得自己亲自起来给他们吹灭了。回到炕上，只见有两个人，一男一女，坐在炕上。他赶着问是谁，那里把一根绳子往他脖子上一套，他便叫起人来。众人听见，点上灯火，一齐赶来，已经躺在地下，满口吐白沫子。幸亏救醒了。此时还不能吃东西，所以叫来寻些小菜儿的。’我因奶奶不在屋里，不便给他。我说：‘奶奶此时没有空儿，不上头呢，回来告诉。’便打发他回去了。刚才听见说起南菜，方想起来了，不然就忘了。”凤姐听了，呆了一呆，说道：“南菜不是还有呢，叫人送些去就是了。那银子，过一天叫芹哥来领就是了。”又见小红进来回道：“刚才二爷差人来，说是今晚城外有事，不能回来，先通知一声。”凤姐道：“是了。”
说着，只听见小丫头从后面喘吁吁的嚷着，直跑到院子里来。外面平儿接着，还有几个丫头们，咕咕唧唧的说话。凤姐道：“你们说什么呢？”平儿道：“小丫头子有些胆怯，说鬼话。”凤姐说：“那一个？”小丫头进来。问道：“什么鬼话？”那丫头道：“我刚才到后边去叫打杂子的添煤，只听得三间空屋子里哗喇哗喇的响，我还道是猫儿耗子；又听得嗳的一声，象个人出气儿的似的。我害怕，就跑回来了。”凤姐骂道：“胡说，我这里断不兴说神说鬼。我从来不信这些个话，快滚出去罢！”那小丫头出去了。凤姐便叫彩明将一天零碎日用账对过一遍。时已将近二更，大家又歇了一回，略说些闲话，遂叫各人安歇去罢。凤姐也睡下了。
将近三更，凤姐似睡不睡，觉得身上寒毛一乍，自己惊醒了，越躺着越发起碜来，因叫平儿秋桐过来作伴。二人也不解何意。那秋桐本来不顺凤姐，后来贾琏因尤二姐之事不大爱惜他了，凤姐又笼络他，如今倒也安静，只是心里比平儿差多了，外面情儿。今见凤姐不受用，只得端上茶来。凤姐喝了一口道：“难为你，睡去罢，只留平儿在这里就够了。”秋桐却要献勤儿，因说道：“奶奶睡不着，倒是我们两个轮流坐坐也使得。”凤姐一面说，一面睡着了。平儿秋桐看见凤姐已睡，只听得远远的鸡声叫了，二人方都穿着衣裳略躺了一躺，就天亮了，连忙起来伏侍凤姐梳洗。凤姐因夜中之事，心神恍惚不宁，只是一味要强，仍然扎挣起来。正坐着纳闷，忽听个小丫头子在院里问道：“平姑娘在屋里么？”平儿答应了一声。那小丫头掀起帘子进来，却是王夫人打发过来来找贾琏，说：“外头有人回要紧的官事。老爷才出了门，太太叫快请二爷过去呢。”凤姐听见，唬了一跳。未知何事，下回分解。
译文
话说惜春正在琢磨棋谱，忽然听到院子里有人叫彩屏，一听声音，原来是鸳鸯。彩屏出去，和鸳鸯一起进了屋。鸳鸯还带着一个小丫头，手里提着一个小黄绢包。惜春笑着问：“什么事儿呀？” 鸳鸯说：“老太太明年就八十一岁了，这是个‘暗九’[1]，她许下了一场要做九昼夜的功德法事，还发愿要写三千六百五十零一部《金刚经》。这已经交给外面的人去写了。俗话说：《金刚经》就好比道家的符壳，《心经》才是符胆，所以在抄写《金刚经》的时候，中间要穿插着抄写《心经》，这样功德更大。老太太觉得《心经》更重要，观自在菩萨又是女菩萨，所以想让几个亲近的奶奶、姑娘们写上三百六十五部。这样既显得虔诚，又干净纯粹。咱们家里，除了二奶奶，一来她当家，忙得没功夫；二来她也不太会写字。剩下那些会写字的，不管能写多少，连东府珍大奶奶和姨娘们都分了任务。本家的人就更不用说了。” 惜春听了，点点头说：“别的事儿我可能做不来，要是写经，我最乐意了。你把东西放下，喝口茶吧。”
鸳鸯这才把小包放在桌上，和惜春一起坐下。彩屏倒了一杯茶过来。惜春笑着问：“你写不写呀？” 鸳鸯说：“姑娘又开玩笑了。前几年还行，这三四年，姑娘你什么时候见我拿过笔呀？” 惜春说：“写经可是有功德的事儿。” 鸳鸯说：“我也有件事儿。一直以来，我伺候老太太安歇之后，自己会念往生咒 [2]，到现在已经念了三年多了。我把念咒用的米都收好了，等老太太做功德的时候，我把这些米衬在供品里供佛、施舍给僧人，也算是我的一点诚心。” 惜春说：“这么说来，老太太要是成了观音菩萨，你就是龙女了。” 鸳鸯说：“我哪有那么好的福气？只是除了老太太，我谁也伺候不来，也不知道前世和老太太有什么缘分。” 说完就要走，她让小丫头打开小黄绢包，拿出东西来说：“这一扎素纸是用来写《心经》的。” 又拿起一小包藏香说：“写经的时候点上这个。” 惜春都应了下来。
鸳鸯于是告辞离开，带着小丫头来到贾母房里，把事情回禀了一遍。她看到贾母正和李纨玩双陆 [3]，就站在旁边看着。李纨掷骰子的手气很好，一掷下去，把老太太的棋子打下好几个，鸳鸯抿着嘴笑。这时，宝玉进来了，手里提着两个细篾丝编的小笼子，里面有几只蝈蝈，他说：“我听说老太太夜里睡不着，就给您留下这些解解闷儿。” 贾母笑着说：“你别以为你老子不在家，就可以随便淘气。” 宝玉笑着说：“我没淘气。” 贾母说：“你没淘气，不在学房里好好念书，弄这些东西干什么？” 宝玉说：“这不是我自己弄的。前几天师父让环儿和兰儿对对子，环儿对不上来，我就悄悄告诉他了。他说了之后，师父很高兴，还夸了他两句。他为了感谢我，就买了这些送给我。我这才拿来孝敬您。” 贾母说：“他不是天天都在念书吗？怎么会对不上来？要是对不上，就该让你儒大爷爷打他嘴巴，看他害不害臊！你也别觉得自己多厉害，你老子在家的时候，一让你作诗填词，你吓得跟小鬼儿似的。这会儿又开始逞能了。那个环儿这孩子更是没出息，求人帮忙对的对子，还变着法儿讨好别人。这么小的孩子就耍心眼儿，也不嫌害臊，长大了还不知道成什么样子呢。” 贾母这话逗得满屋子的人都笑了。
贾母又问：“兰小子呢，他对上来了吗？按说这回该环儿帮他了，他可比环儿小。是不是这样？” 宝玉笑着说：“他倒是自己对上的，没用别人帮忙。” 贾母说：“我才不信呢，不然就是你在中间捣鬼。现在你可不得了，就像‘羊群里跑出骆驼来了’，就显你大，你还会做文章了！” 宝玉笑着说：“真的是他自己做的，师父还夸他以后肯定有大出息呢。老太太要是不信，就派人把他叫来，亲自考考他，您就知道了。” 贾母说：“要是真像你说的这样，我才高兴呢。我就是怕你撒谎。既然是他自己做的，这孩子以后大概真有点出息。” 贾母看着李纨，又想起了贾珠，接着说：“这也不枉你大哥哥去世得早，你大嫂子辛辛苦苦拉扯他一场。以后他要是有出息，也能给你大哥哥撑起门户。” 说到这儿，贾母忍不住掉下泪来。李纨听了这话，心里也很感慨，可看到贾母已经伤心了，就赶紧忍住眼泪，笑着劝道：“这都是老祖宗积的德，我们都是托老祖宗的福罢了。只要他能像老祖宗说的那样有出息，那就是我们的福气。老祖宗看着他有出息应该高兴才是，怎么还伤心起来了呢？” 说完，她又回头对宝玉说：“宝叔叔以后可别这么夸他了，他还小，懂什么呀？你不过是疼他，可他哪里能明白呢？老是这么夸他，他容易眼高手低，以后还怎么能进步呢？” 贾母说：“你嫂子说得也对。他毕竟还太小，也别逼得太紧；小孩子胆子小，要是逼急了，弄出什么毛病来，书也念不成，那可就白费功夫了。” 贾母说到这儿，李纨忍不住掉下泪来，赶忙擦了擦。
这时，贾环和贾兰都进来给贾母请安。贾兰见过他母亲李纨后，就走到贾母旁边站着。贾母说：“我刚听你叔叔说你对子对得好，师父还夸你了。” 贾兰没说话，只是抿着嘴笑。鸳鸯过来说：“请问老太太，晚饭准备好了，现在要请吗？” 贾母说：“去请你姨太太过来吧。” 琥珀听了，就派人去王夫人那边请薛姨妈。这边宝玉和贾环退了出去，素云和小丫头们过来把双陆棋收起来，李纨还在等着伺候贾母吃晚饭。贾兰就跟着他母亲站在一旁。贾母说：“你们娘俩跟我一起吃吧。” 李纨答应了。不一会儿，饭菜摆上了桌，一个丫鬟回来向贾母禀报：“太太让我回禀老太太，姨太太这几天事情比较多，来来回回的，没办法过来向老太太请安，今天晚饭后就回家去了。” 于是贾母让贾兰在自己身边坐下，大家开始吃饭，这里就不细说了。
话说贾母刚吃完饭，洗漱完后，就歪在床上闲聊。这时，一个小丫头告诉琥珀一件事，琥珀过来向贾母回禀说：“东府的大爷来请晚安了。” 贾母说：“你们去告诉他，如今他操持家务累得很，让他歇着去吧。我知道了。” 小丫头把这话告诉了婆子们，婆子们又转告给贾珍，贾珍听了就回去了。
到了第二天，贾珍过来处理家里的各种事务。门上的小厮陆续回了几件事。接着，又有一个小厮回禀说：“庄头送果子来了。” 贾珍问：“单子呢？” 小厮赶忙把单子呈上。贾珍一看，上面写的不过是些应季的新鲜水果，还夹杂着一些蔬菜和野味。贾珍看完，问道：“以前都是谁负责经管这些的？” 门上的人回答说：“是周瑞。” 贾珍就喊周瑞：“按照单子把果子点清楚，送到里面去交接好。等我把送来的账目抄个底本留着，以后好对账。” 又吩咐：“告诉厨房，从送来的菜里挑几样，给送果子的人加餐，再照常赏饭、给钱。” 周瑞答应着，一边让人把果子搬到凤姐的院子里，一边把庄子上的账目和果子都交接清楚。过了一会儿，周瑞又进来问贾珍：“刚才送来的果子，大爷您点过数了吗？” 贾珍说：“我哪有那功夫点数呀？都给了你单子，你照着单子核对就行。” 周瑞说：“我点过了，数目倒是没少，也没多出来。大爷既然留了底本，不如再问问送果子的人，这账目是不是真的。” 贾珍说：“这说的什么话？不过是些果子罢了，有什么大不了的？我又没怀疑你。” 正说着，鲍二进来给贾珍磕了个头，说：“求大爷还像以前一样，让我到外面去伺候吧。” 贾珍问：“你们这又是怎么了？” 鲍二说：“我在这儿说话也不管用。” 贾珍说：“谁让你说话了？” 鲍二说：“在这儿简直就是受气，还不如出去呢。” 周瑞接口说：“我在这儿负责经管地租、庄子上银钱的出入，每年都有三五十万的往来账目，老爷、太太、奶奶们从来都没说过什么，何况这些零碎的东西？要是都像鲍二这么说，那爷们家里的田地、房产都得被奴才们弄光了。” 贾珍心想：“肯定是鲍二在这儿和人拌嘴了，不如把他打发出去。” 于是对鲍二说：“赶紧滚吧！” 又对周瑞说：“你也别说了，干你的活儿去吧。” 两人就各自离开了。
贾珍正在书房里休息，听到门口吵得沸反盈天，就派人去查问。去的人回来说：“是鲍二和周瑞的干儿子打起来了。” 贾珍问：“周瑞的干儿子是谁？” 门口的人回答：“他叫何三，本来就是个游手好闲的人，天天在家喝酒闹事，还经常到门口来坐着。他听见鲍二和周瑞拌嘴，就插了进去。” 贾珍说：“这太不像话了！把鲍二和那个什么何三都给我捆起来。周瑞呢？” 门口的人说：“打架的时候，他先走了。” 贾珍说：“给我把他抓回来。这还得了！” 众人答应着。正闹得不可开交的时候，贾琏回来了，贾珍就把事情跟他说了一遍。贾琏说：“这还了得！” 又加派人手去抓周瑞。周瑞知道躲不过去，就自己出来了。贾珍下令：“都给我捆上！” 贾琏就对周瑞说：“你们之前说的那些话也就算了，大爷都不追究了，怎么还在外面打架？你们打架就已经不对了，还弄个不三不四的何三来闹事儿。你不好好管管他们，居然还跑了！” 说完，就踢了周瑞几脚。贾珍说：“光打周瑞可不行。” 又喝令手下人，把鲍二和何三各打五十大鞭，然后赶出府去，这才和贾琏商量起正事来。
这下人背后就开始议论纷纷了：有人说贾珍偏袒自己人；有人说他不会处理事情；还有人说他本来就不是什么好人，“之前尤家姐妹闹出那么多丑事，那鲍二不就是他从中调停，让二爷叫到府里来的吗？现在又嫌鲍二没用，肯定是鲍二的女人伺候得不好。” 大家七嘴八舌，说什么的都有。
再说贾政，自从在工部掌管大印之后，家里有不少人都跟着发了财。贾芸听说了，也想找点事儿做，捞点好处。他就在外面找了几个工头，谈好了分成，又买了些时新的绣品，打算走凤姐的门路。
凤姐正在屋里，听到丫头们说：“大爷和二爷都生气了，在外面打人呢。” 凤姐听了，不知道发生了什么事。正打算派人去问问，贾琏就进来了，把外面发生的事情告诉了她。凤姐说：“事情虽然不算大，但这种风气可不能助长。现在咱们家正兴旺，他们就敢打架，以后小辈当家了，他们就更难管了。前年我在东府，亲眼看见焦大喝得烂醉，躺在台阶下骂人，不管对上对下，骂得那叫一个难听。他虽然是有功劳的人，但主仆之间的名分还是要有的，总得讲点规矩才好。珍大奶奶也真是的，太老实了，把下面的人都惯得无法无天。现在又冒出个鲍二！我还听说他是你和珍大爷得力的人，为什么今天又打他呢？” 贾琏听了这话，心里很不是滋味，觉得有点尴尬，就找话岔开话题，借口有事，说完就走了。
这时小红进来回禀：“芸二爷在外面求见奶奶。” 凤姐心里想：“他又来干什么？” 嘴上却说：“让他进来吧。” 小红出去后，看到贾芸，微微地笑了一下。贾芸赶紧凑上前一步，问道：“姑娘帮我回禀了吗？” 小红脸一红，说：“就你事儿多！” 贾芸说：“哪能有多少事劳烦姑娘呢？就是那年在宝二叔房里，我才和姑娘你……” 小红怕被人撞见，不等他说完，连忙问道：“那年我换给二爷的那块绢子，二爷看到了吗？” 贾芸听了这话，心里高兴得不得了，刚要说话，就看见一个小丫头从里面出来，贾芸就赶紧和小红一起往里走。两人一左一右，离得不远。贾芸悄悄地说：“等会儿我出去的时候，还是你送我。我跟你说，还有好玩的事儿呢。” 小红听了，脸一下子红了，看了贾芸一眼，也没说话。两人走到凤姐门口，小红先进去回禀，然后出来，掀起帘子，招手示意，嘴里却故意大声说：“奶奶请芸二爷进来呢。”
贾芸笑了笑，跟着小红走进房里。他给凤姐请了安，还说：“我母亲让我给您问好。” 凤姐也问候了他母亲。凤姐问：“你来有什么事？” 贾芸说：“侄儿以前承蒙婶娘疼爱，心里一直记着，总觉得过意不去。本想孝敬您，又怕您多想。现在到了重阳节，我就稍微准备了点东西。婶娘这儿什么都不缺，这不过是我的一点心意。就怕婶娘您不赏脸。” 凤姐笑着说：“有话坐下说。” 贾芸这才侧身坐下，连忙把带来的东西放在旁边的桌上。凤姐又说：“我知道你手头也不宽裕，何必还花钱呢？我又不缺这些东西。你今天来，到底是怎么想的，跟我说实话。” 贾芸说：“真没别的想法，就是感激婶娘的恩情，心里过意不去罢了。” 说着，脸上露出了一点微笑。凤姐说：“别这么说。我知道你手头紧，我何苦白白要你的东西？你要是想让我收下，就得先跟我说明白。要是这么遮遮掩掩的，我可不会收。” 贾芸没办法，只好站起来，陪着笑脸说：“我真没什么别的想法。前几天听说老爷负责总办皇陵工程，我有几个朋友做过不少工程，都很靠谱。我就想求婶娘在老爷面前提一提，要是能揽下一两样工程，侄儿我永远都忘不了婶娘的大恩！要是家里有什么用得上我的地方，我也一定给婶娘出力。” 凤姐说：“要是别的事，我还能做主。但衙门里的事儿，上面有堂官和官员定夺；下面有书办、衙役们办理：外人根本插不上手。就算是自家的人，也不过是跟着老爷伺候罢了，就算你三叔去，也只是为了自家的事，他也不能干涉公事。要说家里的事儿，也是麻烦得很，连珍大爷都压不住下面的人。你年纪又轻，辈分又小，哪里能搞得清这些复杂的关系呢？况且衙门里的工程也快结束了，现在去也就是跟着瞎忙活。你在家里随便做点什么不行呢，难道还缺这口饭吃？我这都是实话，你回去好好想想就明白了。你的心意我领了，把东西拿回去吧，从哪儿弄来的，就送回哪儿去。”
正说着，奶妈带着巧姐儿进来了。巧姐儿身上穿得花团锦簇，手里还拿着好多小玩意儿，笑嘻嘻地走到凤姐身边，咿呀学语。贾芸一看到巧姐儿，马上站起来，满脸笑容地凑过去说：“这就是大妹妹吧？你想要什么好东西，跟哥哥说。” 结果巧姐儿 “哇” 的一声就哭了。贾芸赶紧往后退。凤姐说：“乖乖，别怕。” 连忙把巧姐儿抱在怀里，说：“这是你芸大哥哥，怎么还认生了呢？” 贾芸说：“妹妹长得真好看，将来肯定有大福气。” 巧姐儿回头看了贾芸一眼，又哭了起来，反复了好几次。贾芸看这情况，坐不住了，就起身告辞。凤姐说：“你把东西带回去吧。” 贾芸说：“就这么一点东西，婶娘您就赏个脸收下吧。” 凤姐说：“你要是不带走，我就派人送到你家去。芸哥儿，你别这样。你又不是外人。要是有机会，我肯定会派人去叫你；要是没事，也没办法，也不在乎这些东西。” 贾芸见凤姐坚决不收，只好红着脸说：“既然这样，贾芸见凤姐坚决不收，只好红着脸说：“既然这样，等我找到更合适的东西，再来孝敬婶娘吧。” 凤姐便吩咐小红：“拿着东西，送芸哥出去。”
贾芸一边走，一边心里想：“都说二奶奶厉害，果然名不虚传。一点漏洞都没有，做事真是干脆果断！怪不得有人说她不留情面。这巧姐儿也奇怪，看见我就跟见了前世冤家似的。真是倒霉，白白折腾了一天。” 小红见贾芸没办成事，也有些扫兴，拿着东西跟了出来。贾芸接过东西，打开包裹，挑了两件，悄悄地递给小红。小红不肯接，说道：“二爷别这样。要是让奶奶知道了，大家都不好看。” 贾芸说：“你就好好收着吧。别怕，哪能那么容易就被发现呢？你要是不收，就是瞧不起我了。” 小红微微一笑，这才接过来，说道：“谁稀罕你这些东西？根本不算什么。” 说完，脸又红了起来。贾芸也笑着说：“我也不是为了这些东西。再说这些东西也不值什么钱。” 说着话，两人就走到了二门口。贾芸把剩下的东西仍旧揣进怀里。小红催着贾芸说：“你先走吧。有什么事尽管来找我。我现在就在这院子里，找我也方便。” 贾芸点点头说：“二奶奶太厉害了，可惜我不能常来！我刚才说的话，你心里明白就行，等有空我再跟你说。” 小红满脸羞红，说道：“你走吧。以后也常来走动。别跟我们生疏了。” 贾芸说：“知道了。” 说完，贾芸就走出了院门。这边小红站在门口，呆呆地看着他走远，这才转身回去。
话说凤姐在屋里吩咐准备晚饭，又问道：“你们熬粥了吗？” 丫鬟们赶忙去问，回来禀报说：“准备好了。” 凤姐说：“你们拿一两碟南边送来的糟货。” 秋桐答应了，指挥着丫头们去准备。平儿走过来笑着说：“我差点忘了：今天中午，奶奶您在老太太那边的时候，水月庵的师父派人来，想要向您讨两瓶南方小菜，还想支用几个月的月钱，说是身体不舒服。我问那道婆：‘师父怎么不舒服了？’她说：‘已经四五天了。前几天夜里，小沙弥和小道士里面有几个女孩子，睡觉的时候不吹灯，她提醒了好几次都不听。有一天夜里，都三更天了，还看见灯亮着，她就去叫她们吹灯。结果那些人都睡着了，没人答应，她只好自己去把灯吹灭。回到炕上，却看见一男一女两个人坐在炕上。她赶紧问是谁，结果那人拿根绳子就往她脖子上套，她大喊救命。众人听到声音，点上灯赶来，发现她已经躺在地上，口吐白沫。幸亏把她救醒了，到现在还吃不下东西，所以才派人来要些小菜。’我看奶奶不在，就没擅自给她。我说：‘奶奶现在没空，等奶奶回来我告诉她。’就把来人打发走了。刚才听到您说要拿南边的小菜，我才想起来，不然就忘了。” 凤姐听了，愣了一下，说：“南边的小菜还有，让人送些过去就是了。银子的事儿，过几天让芹哥来领吧。” 这时，小红进来回禀：“刚才二爷派人来说，今晚城外有事，回不来了，先通知您一声。” 凤姐说：“知道了。”
正说着，就看见一个小丫头从后面气喘吁吁地跑过来，一直跑到院子里。平儿迎上去，还有几个丫头在一旁小声嘀咕着什么。凤姐问道：“你们在说什么呢？” 平儿说：“小丫头胆子小，在这儿说些鬼话。” 凤姐问：“哪个小丫头？” 小丫头走进来。凤姐又问：“你说什么鬼话？” 小丫头说：“我刚才到后面去叫打杂的添煤，听到三间空屋子里‘哗喇哗喇’地响，我还以为是猫和老鼠呢；接着又听到‘嗳’的一声，像是有人在叹气。我害怕，就跑回来了。” 凤姐骂道：“胡说八道，在我这儿不许说这些神神鬼鬼的话。我从来都不信这些，赶紧滚出去！” 小丫头听了，赶紧出去了。凤姐便让彩明把一天的零碎日用账核对一遍。这时已经快二更天了，大家又歇了一会儿，闲聊了几句，凤姐就叫大家去休息。凤姐自己也睡下了。
快到三更天的时候，凤姐似睡非睡，突然感觉身上寒毛直竖，一下子惊醒了。她越躺着越觉得心里发毛，就叫平儿和秋桐过来作伴。两人不明白怎么回事。秋桐本来和凤姐不太对付，后来因为尤二姐的事，贾琏对她也不像以前那么好了，凤姐又拉拢她，现在她倒是老实了些，但心里对凤姐还是比不上平儿，只是表面上还过得去。现在见凤姐不舒服，她只好端上茶来。凤姐喝了一口，说：“难为你了，去睡吧，有平儿在这儿陪着我就行。” 秋桐却想讨好凤姐，说道：“奶奶要是睡不着，不如我们俩轮流陪着您坐会儿吧。” 凤姐嘴里应着，不知不觉就睡着了。平儿和秋桐见凤姐睡了，远远地听到鸡叫了，两人便和衣躺了一会儿，天就亮了，赶忙起来伺候凤姐梳洗。凤姐因为夜里的事，心神不宁，但她向来好强，还是硬撑着起来了。她正坐在那儿心里犯嘀咕，忽然听到一个小丫头在院子里问：“平姑娘在屋里吗？” 平儿答应了一声。小丫头掀起帘子进来，原来是王夫人派来找贾琏的，说：“外面有人回很要紧的官事。老爷刚出门，太太让赶紧请二爷过去。” 凤姐听了，吓了一跳。不知道发生了什么事，欲知后事如何，且听下回分解。
鸳鸯这才把小包放在桌上，和惜春一起坐下。彩屏倒了一杯茶过来。惜春笑着问：“你写不写呀？” 鸳鸯说：“姑娘又开玩笑了。前几年还行，这三四年，姑娘你什么时候见我拿过笔呀？” 惜春说：“写经可是有功德的事儿。” 鸳鸯说：“我也有件事儿。一直以来，我伺候老太太安歇之后，自己会念往生咒 [2]，到现在已经念了三年多了。我把念咒用的米都收好了，等老太太做功德的时候，我把这些米衬在供品里供佛、施舍给僧人，也算是我的一点诚心。” 惜春说：“这么说来，老太太要是成了观音菩萨，你就是龙女了。” 鸳鸯说：“我哪有那么好的福气？只是除了老太太，我谁也伺候不来，也不知道前世和老太太有什么缘分。” 说完就要走，她让小丫头打开小黄绢包，拿出东西来说：“这一扎素纸是用来写《心经》的。” 又拿起一小包藏香说：“写经的时候点上这个。” 惜春都应了下来。
鸳鸯于是告辞离开，带着小丫头来到贾母房里，把事情回禀了一遍。她看到贾母正和李纨玩双陆 [3]，就站在旁边看着。李纨掷骰子的手气很好，一掷下去，把老太太的棋子打下好几个，鸳鸯抿着嘴笑。这时，宝玉进来了，手里提着两个细篾丝编的小笼子，里面有几只蝈蝈，他说：“我听说老太太夜里睡不着，就给您留下这些解解闷儿。” 贾母笑着说：“你别以为你老子不在家，就可以随便淘气。” 宝玉笑着说：“我没淘气。” 贾母说：“你没淘气，不在学房里好好念书，弄这些东西干什么？” 宝玉说：“这不是我自己弄的。前几天师父让环儿和兰儿对对子，环儿对不上来，我就悄悄告诉他了。他说了之后，师父很高兴，还夸了他两句。他为了感谢我，就买了这些送给我。我这才拿来孝敬您。” 贾母说：“他不是天天都在念书吗？怎么会对不上来？要是对不上，就该让你儒大爷爷打他嘴巴，看他害不害臊！你也别觉得自己多厉害，你老子在家的时候，一让你作诗填词，你吓得跟小鬼儿似的。这会儿又开始逞能了。那个环儿这孩子更是没出息，求人帮忙对的对子，还变着法儿讨好别人。这么小的孩子就耍心眼儿，也不嫌害臊，长大了还不知道成什么样子呢。” 贾母这话逗得满屋子的人都笑了。
贾母又问：“兰小子呢，他对上来了吗？按说这回该环儿帮他了，他可比环儿小。是不是这样？” 宝玉笑着说：“他倒是自己对上的，没用别人帮忙。” 贾母说：“我才不信呢，不然就是你在中间捣鬼。现在你可不得了，就像‘羊群里跑出骆驼来了’，就显你大，你还会做文章了！” 宝玉笑着说：“真的是他自己做的，师父还夸他以后肯定有大出息呢。老太太要是不信，就派人把他叫来，亲自考考他，您就知道了。” 贾母说：“要是真像你说的这样，我才高兴呢。我就是怕你撒谎。既然是他自己做的，这孩子以后大概真有点出息。” 贾母看着李纨，又想起了贾珠，接着说：“这也不枉你大哥哥去世得早，你大嫂子辛辛苦苦拉扯他一场。以后他要是有出息，也能给你大哥哥撑起门户。” 说到这儿，贾母忍不住掉下泪来。李纨听了这话，心里也很感慨，可看到贾母已经伤心了，就赶紧忍住眼泪，笑着劝道：“这都是老祖宗积的德，我们都是托老祖宗的福罢了。只要他能像老祖宗说的那样有出息，那就是我们的福气。老祖宗看着他有出息应该高兴才是，怎么还伤心起来了呢？” 说完，她又回头对宝玉说：“宝叔叔以后可别这么夸他了，他还小，懂什么呀？你不过是疼他，可他哪里能明白呢？老是这么夸他，他容易眼高手低，以后还怎么能进步呢？” 贾母说：“你嫂子说得也对。他毕竟还太小，也别逼得太紧；小孩子胆子小，要是逼急了，弄出什么毛病来，书也念不成，那可就白费功夫了。” 贾母说到这儿，李纨忍不住掉下泪来，赶忙擦了擦。
这时，贾环和贾兰都进来给贾母请安。贾兰见过他母亲李纨后，就走到贾母旁边站着。贾母说：“我刚听你叔叔说你对子对得好，师父还夸你了。” 贾兰没说话，只是抿着嘴笑。鸳鸯过来说：“请问老太太，晚饭准备好了，现在要请吗？” 贾母说：“去请你姨太太过来吧。” 琥珀听了，就派人去王夫人那边请薛姨妈。这边宝玉和贾环退了出去，素云和小丫头们过来把双陆棋收起来，李纨还在等着伺候贾母吃晚饭。贾兰就跟着他母亲站在一旁。贾母说：“你们娘俩跟我一起吃吧。” 李纨答应了。不一会儿，饭菜摆上了桌，一个丫鬟回来向贾母禀报：“太太让我回禀老太太，姨太太这几天事情比较多，来来回回的，没办法过来向老太太请安，今天晚饭后就回家去了。” 于是贾母让贾兰在自己身边坐下，大家开始吃饭，这里就不细说了。
话说贾母刚吃完饭，洗漱完后，就歪在床上闲聊。这时，一个小丫头告诉琥珀一件事，琥珀过来向贾母回禀说：“东府的大爷来请晚安了。” 贾母说：“你们去告诉他，如今他操持家务累得很，让他歇着去吧。我知道了。” 小丫头把这话告诉了婆子们，婆子们又转告给贾珍，贾珍听了就回去了。
到了第二天，贾珍过来处理家里的各种事务。门上的小厮陆续回了几件事。接着，又有一个小厮回禀说：“庄头送果子来了。” 贾珍问：“单子呢？” 小厮赶忙把单子呈上。贾珍一看，上面写的不过是些应季的新鲜水果，还夹杂着一些蔬菜和野味。贾珍看完，问道：“以前都是谁负责经管这些的？” 门上的人回答说：“是周瑞。” 贾珍就喊周瑞：“按照单子把果子点清楚，送到里面去交接好。等我把送来的账目抄个底本留着，以后好对账。” 又吩咐：“告诉厨房，从送来的菜里挑几样，给送果子的人加餐，再照常赏饭、给钱。” 周瑞答应着，一边让人把果子搬到凤姐的院子里，一边把庄子上的账目和果子都交接清楚。过了一会儿，周瑞又进来问贾珍：“刚才送来的果子，大爷您点过数了吗？” 贾珍说：“我哪有那功夫点数呀？都给了你单子，你照着单子核对就行。” 周瑞说：“我点过了，数目倒是没少，也没多出来。大爷既然留了底本，不如再问问送果子的人，这账目是不是真的。” 贾珍说：“这说的什么话？不过是些果子罢了，有什么大不了的？我又没怀疑你。” 正说着，鲍二进来给贾珍磕了个头，说：“求大爷还像以前一样，让我到外面去伺候吧。” 贾珍问：“你们这又是怎么了？” 鲍二说：“我在这儿说话也不管用。” 贾珍说：“谁让你说话了？” 鲍二说：“在这儿简直就是受气，还不如出去呢。” 周瑞接口说：“我在这儿负责经管地租、庄子上银钱的出入，每年都有三五十万的往来账目，老爷、太太、奶奶们从来都没说过什么，何况这些零碎的东西？要是都像鲍二这么说，那爷们家里的田地、房产都得被奴才们弄光了。” 贾珍心想：“肯定是鲍二在这儿和人拌嘴了，不如把他打发出去。” 于是对鲍二说：“赶紧滚吧！” 又对周瑞说：“你也别说了，干你的活儿去吧。” 两人就各自离开了。
贾珍正在书房里休息，听到门口吵得沸反盈天，就派人去查问。去的人回来说：“是鲍二和周瑞的干儿子打起来了。” 贾珍问：“周瑞的干儿子是谁？” 门口的人回答：“他叫何三，本来就是个游手好闲的人，天天在家喝酒闹事，还经常到门口来坐着。他听见鲍二和周瑞拌嘴，就插了进去。” 贾珍说：“这太不像话了！把鲍二和那个什么何三都给我捆起来。周瑞呢？” 门口的人说：“打架的时候，他先走了。” 贾珍说：“给我把他抓回来。这还得了！” 众人答应着。正闹得不可开交的时候，贾琏回来了，贾珍就把事情跟他说了一遍。贾琏说：“这还了得！” 又加派人手去抓周瑞。周瑞知道躲不过去，就自己出来了。贾珍下令：“都给我捆上！” 贾琏就对周瑞说：“你们之前说的那些话也就算了，大爷都不追究了，怎么还在外面打架？你们打架就已经不对了，还弄个不三不四的何三来闹事儿。你不好好管管他们，居然还跑了！” 说完，就踢了周瑞几脚。贾珍说：“光打周瑞可不行。” 又喝令手下人，把鲍二和何三各打五十大鞭，然后赶出府去，这才和贾琏商量起正事来。
这下人背后就开始议论纷纷了：有人说贾珍偏袒自己人；有人说他不会处理事情；还有人说他本来就不是什么好人，“之前尤家姐妹闹出那么多丑事，那鲍二不就是他从中调停，让二爷叫到府里来的吗？现在又嫌鲍二没用，肯定是鲍二的女人伺候得不好。” 大家七嘴八舌，说什么的都有。
再说贾政，自从在工部掌管大印之后，家里有不少人都跟着发了财。贾芸听说了，也想找点事儿做，捞点好处。他就在外面找了几个工头，谈好了分成，又买了些时新的绣品，打算走凤姐的门路。
凤姐正在屋里，听到丫头们说：“大爷和二爷都生气了，在外面打人呢。” 凤姐听了，不知道发生了什么事。正打算派人去问问，贾琏就进来了，把外面发生的事情告诉了她。凤姐说：“事情虽然不算大，但这种风气可不能助长。现在咱们家正兴旺，他们就敢打架，以后小辈当家了，他们就更难管了。前年我在东府，亲眼看见焦大喝得烂醉，躺在台阶下骂人，不管对上对下，骂得那叫一个难听。他虽然是有功劳的人，但主仆之间的名分还是要有的，总得讲点规矩才好。珍大奶奶也真是的，太老实了，把下面的人都惯得无法无天。现在又冒出个鲍二！我还听说他是你和珍大爷得力的人，为什么今天又打他呢？” 贾琏听了这话，心里很不是滋味，觉得有点尴尬，就找话岔开话题，借口有事，说完就走了。
这时小红进来回禀：“芸二爷在外面求见奶奶。” 凤姐心里想：“他又来干什么？” 嘴上却说：“让他进来吧。” 小红出去后，看到贾芸，微微地笑了一下。贾芸赶紧凑上前一步，问道：“姑娘帮我回禀了吗？” 小红脸一红，说：“就你事儿多！” 贾芸说：“哪能有多少事劳烦姑娘呢？就是那年在宝二叔房里，我才和姑娘你……” 小红怕被人撞见，不等他说完，连忙问道：“那年我换给二爷的那块绢子，二爷看到了吗？” 贾芸听了这话，心里高兴得不得了，刚要说话，就看见一个小丫头从里面出来，贾芸就赶紧和小红一起往里走。两人一左一右，离得不远。贾芸悄悄地说：“等会儿我出去的时候，还是你送我。我跟你说，还有好玩的事儿呢。” 小红听了，脸一下子红了，看了贾芸一眼，也没说话。两人走到凤姐门口，小红先进去回禀，然后出来，掀起帘子，招手示意，嘴里却故意大声说：“奶奶请芸二爷进来呢。”
贾芸笑了笑，跟着小红走进房里。他给凤姐请了安，还说：“我母亲让我给您问好。” 凤姐也问候了他母亲。凤姐问：“你来有什么事？” 贾芸说：“侄儿以前承蒙婶娘疼爱，心里一直记着，总觉得过意不去。本想孝敬您，又怕您多想。现在到了重阳节，我就稍微准备了点东西。婶娘这儿什么都不缺，这不过是我的一点心意。就怕婶娘您不赏脸。” 凤姐笑着说：“有话坐下说。” 贾芸这才侧身坐下，连忙把带来的东西放在旁边的桌上。凤姐又说：“我知道你手头也不宽裕，何必还花钱呢？我又不缺这些东西。你今天来，到底是怎么想的，跟我说实话。” 贾芸说：“真没别的想法，就是感激婶娘的恩情，心里过意不去罢了。” 说着，脸上露出了一点微笑。凤姐说：“别这么说。我知道你手头紧，我何苦白白要你的东西？你要是想让我收下，就得先跟我说明白。要是这么遮遮掩掩的，我可不会收。” 贾芸没办法，只好站起来，陪着笑脸说：“我真没什么别的想法。前几天听说老爷负责总办皇陵工程，我有几个朋友做过不少工程，都很靠谱。我就想求婶娘在老爷面前提一提，要是能揽下一两样工程，侄儿我永远都忘不了婶娘的大恩！要是家里有什么用得上我的地方，我也一定给婶娘出力。” 凤姐说：“要是别的事，我还能做主。但衙门里的事儿，上面有堂官和官员定夺；下面有书办、衙役们办理：外人根本插不上手。就算是自家的人，也不过是跟着老爷伺候罢了，就算你三叔去，也只是为了自家的事，他也不能干涉公事。要说家里的事儿，也是麻烦得很，连珍大爷都压不住下面的人。你年纪又轻，辈分又小，哪里能搞得清这些复杂的关系呢？况且衙门里的工程也快结束了，现在去也就是跟着瞎忙活。你在家里随便做点什么不行呢，难道还缺这口饭吃？我这都是实话，你回去好好想想就明白了。你的心意我领了，把东西拿回去吧，从哪儿弄来的，就送回哪儿去。”
正说着，奶妈带着巧姐儿进来了。巧姐儿身上穿得花团锦簇，手里还拿着好多小玩意儿，笑嘻嘻地走到凤姐身边，咿呀学语。贾芸一看到巧姐儿，马上站起来，满脸笑容地凑过去说：“这就是大妹妹吧？你想要什么好东西，跟哥哥说。” 结果巧姐儿 “哇” 的一声就哭了。贾芸赶紧往后退。凤姐说：“乖乖，别怕。” 连忙把巧姐儿抱在怀里，说：“这是你芸大哥哥，怎么还认生了呢？” 贾芸说：“妹妹长得真好看，将来肯定有大福气。” 巧姐儿回头看了贾芸一眼，又哭了起来，反复了好几次。贾芸看这情况，坐不住了，就起身告辞。凤姐说：“你把东西带回去吧。” 贾芸说：“就这么一点东西，婶娘您就赏个脸收下吧。” 凤姐说：“你要是不带走，我就派人送到你家去。芸哥儿，你别这样。你又不是外人。要是有机会，我肯定会派人去叫你；要是没事，也没办法，也不在乎这些东西。” 贾芸见凤姐坚决不收，只好红着脸说：“既然这样，贾芸见凤姐坚决不收，只好红着脸说：“既然这样，等我找到更合适的东西，再来孝敬婶娘吧。” 凤姐便吩咐小红：“拿着东西，送芸哥出去。”
贾芸一边走，一边心里想：“都说二奶奶厉害，果然名不虚传。一点漏洞都没有，做事真是干脆果断！怪不得有人说她不留情面。这巧姐儿也奇怪，看见我就跟见了前世冤家似的。真是倒霉，白白折腾了一天。” 小红见贾芸没办成事，也有些扫兴，拿着东西跟了出来。贾芸接过东西，打开包裹，挑了两件，悄悄地递给小红。小红不肯接，说道：“二爷别这样。要是让奶奶知道了，大家都不好看。” 贾芸说：“你就好好收着吧。别怕，哪能那么容易就被发现呢？你要是不收，就是瞧不起我了。” 小红微微一笑，这才接过来，说道：“谁稀罕你这些东西？根本不算什么。” 说完，脸又红了起来。贾芸也笑着说：“我也不是为了这些东西。再说这些东西也不值什么钱。” 说着话，两人就走到了二门口。贾芸把剩下的东西仍旧揣进怀里。小红催着贾芸说：“你先走吧。有什么事尽管来找我。我现在就在这院子里，找我也方便。” 贾芸点点头说：“二奶奶太厉害了，可惜我不能常来！我刚才说的话，你心里明白就行，等有空我再跟你说。” 小红满脸羞红，说道：“你走吧。以后也常来走动。别跟我们生疏了。” 贾芸说：“知道了。” 说完，贾芸就走出了院门。这边小红站在门口，呆呆地看着他走远，这才转身回去。
话说凤姐在屋里吩咐准备晚饭，又问道：“你们熬粥了吗？” 丫鬟们赶忙去问，回来禀报说：“准备好了。” 凤姐说：“你们拿一两碟南边送来的糟货。” 秋桐答应了，指挥着丫头们去准备。平儿走过来笑着说：“我差点忘了：今天中午，奶奶您在老太太那边的时候，水月庵的师父派人来，想要向您讨两瓶南方小菜，还想支用几个月的月钱，说是身体不舒服。我问那道婆：‘师父怎么不舒服了？’她说：‘已经四五天了。前几天夜里，小沙弥和小道士里面有几个女孩子，睡觉的时候不吹灯，她提醒了好几次都不听。有一天夜里，都三更天了，还看见灯亮着，她就去叫她们吹灯。结果那些人都睡着了，没人答应，她只好自己去把灯吹灭。回到炕上，却看见一男一女两个人坐在炕上。她赶紧问是谁，结果那人拿根绳子就往她脖子上套，她大喊救命。众人听到声音，点上灯赶来，发现她已经躺在地上，口吐白沫。幸亏把她救醒了，到现在还吃不下东西，所以才派人来要些小菜。’我看奶奶不在，就没擅自给她。我说：‘奶奶现在没空，等奶奶回来我告诉她。’就把来人打发走了。刚才听到您说要拿南边的小菜，我才想起来，不然就忘了。” 凤姐听了，愣了一下，说：“南边的小菜还有，让人送些过去就是了。银子的事儿，过几天让芹哥来领吧。” 这时，小红进来回禀：“刚才二爷派人来说，今晚城外有事，回不来了，先通知您一声。” 凤姐说：“知道了。”
正说着，就看见一个小丫头从后面气喘吁吁地跑过来，一直跑到院子里。平儿迎上去，还有几个丫头在一旁小声嘀咕着什么。凤姐问道：“你们在说什么呢？” 平儿说：“小丫头胆子小，在这儿说些鬼话。” 凤姐问：“哪个小丫头？” 小丫头走进来。凤姐又问：“你说什么鬼话？” 小丫头说：“我刚才到后面去叫打杂的添煤，听到三间空屋子里‘哗喇哗喇’地响，我还以为是猫和老鼠呢；接着又听到‘嗳’的一声，像是有人在叹气。我害怕，就跑回来了。” 凤姐骂道：“胡说八道，在我这儿不许说这些神神鬼鬼的话。我从来都不信这些，赶紧滚出去！” 小丫头听了，赶紧出去了。凤姐便让彩明把一天的零碎日用账核对一遍。这时已经快二更天了，大家又歇了一会儿，闲聊了几句，凤姐就叫大家去休息。凤姐自己也睡下了。
快到三更天的时候，凤姐似睡非睡，突然感觉身上寒毛直竖，一下子惊醒了。她越躺着越觉得心里发毛，就叫平儿和秋桐过来作伴。两人不明白怎么回事。秋桐本来和凤姐不太对付，后来因为尤二姐的事，贾琏对她也不像以前那么好了，凤姐又拉拢她，现在她倒是老实了些，但心里对凤姐还是比不上平儿，只是表面上还过得去。现在见凤姐不舒服，她只好端上茶来。凤姐喝了一口，说：“难为你了，去睡吧，有平儿在这儿陪着我就行。” 秋桐却想讨好凤姐，说道：“奶奶要是睡不着，不如我们俩轮流陪着您坐会儿吧。” 凤姐嘴里应着，不知不觉就睡着了。平儿和秋桐见凤姐睡了，远远地听到鸡叫了，两人便和衣躺了一会儿，天就亮了，赶忙起来伺候凤姐梳洗。凤姐因为夜里的事，心神不宁，但她向来好强，还是硬撑着起来了。她正坐在那儿心里犯嘀咕，忽然听到一个小丫头在院子里问：“平姑娘在屋里吗？” 平儿答应了一声。小丫头掀起帘子进来，原来是王夫人派来找贾琏的，说：“外面有人回很要紧的官事。老爷刚出门，太太让赶紧请二爷过去。” 凤姐听了，吓了一跳。不知道发生了什么事，欲知后事如何，且听下回分解。